電子カメラ
【課題】使い勝手に優れた電子カメラを提供することができる。
【解決手段】パーソナルコンピュータ２０に電子カメラを接続するだけで、パーソナルコンピュータ２０に、電子カメラをＣＤ−ＲＯＭドライブのごときストレージ機器として認識させ、それにより第一の記憶領域からプログラムを読み出すことができ、且つ読み出されたプログラムに基づいて、電子カメラをストレージ機器と異なる機器として認識させ、それにより画像データの読み込みなどの動作を自動的に行わせることができる。
【解決手段】パーソナルコンピュータ２０に電子カメラを接続するだけで、パーソナルコンピュータ２０に、電子カメラをＣＤ−ＲＯＭドライブのごときストレージ機器として認識させ、それにより第一の記憶領域からプログラムを読み出すことができ、且つ読み出されたプログラムに基づいて、電子カメラをストレージ機器と異なる機器として認識させ、それにより画像データの読み込みなどの動作を自動的に行わせることができる。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、光学画像を電気画像信号に変換して画像データを得る電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】被写体からの光学画像を撮像素子により電気画像信号に変換し、該電気画像信号をフィルムに相当する外部メモリに記憶する構成のデジタルスチルカメラなどの電子カメラが普及してきている。このようなデジタルスチルカメラでは、外部メモリに記憶した電気画像信号を取り付け液晶モニタや外部ＴＶ出力で再生して見たり、あるいは、パーソナルコンピュータへ外部インターフェイスやメモリカードを介して画像データを送付しＰＣ上の高精細モニターで一時的に閲覧することが可能になっている。
【０００３】一方、近年では、パーソナルコンピュータの外部機器接続にＵＳＢインターフェイスが使用されることが一般的になり、接続の手間が従来のインターフェイスに比べて飛躍的に向上してきている。特に、最近では周辺機器の分類毎にＵＳＢデバイスクラス化が進み、パーソナルコンピュータ上の共通デバイスドライバの実装が始まってきているため、インターフェイス上のプロトコル共通化の動向が顕著である。しかし、共通デバイスドライバの標準化には多大な労力を必要とするためその標準実装には時間を要し、複数のＯＳ履歴を経ながら１つずつ対応するＵＳＢデバイスクラスが拡大しているのが実情である。
【０００４】従って、デバイスドライバの共通化過渡期においては同一の機器であってもＯＳのバージョンの違いにより標準対応できているものと対応できていないものが出てきており、対応できていないＯＳに対しては、その都度、必要な機器制御用デバイスドライバをインストールしなければならず不便である。特に、デジタルスチルカメラの場合には、携帯用途がその使用形態の多くを占めているため、身近にあるパーソナルコンピュータで接続が可能であるとは限らず、色々な場所で画像をパーソナルコンピュータに取り込む必要がある場合には、必要なデバイスドライバが組み込まれた例えばノート型のパーソナルコンピュータを、デジタルスチルカメラと一緒に特ち歩くか、あるいは、必要なデバイスドライバを組み込むためのソフトウェアが記録されている記録メディアを持ち歩かなければならない。
【０００５】また、近年、半導体技術の向上により比較的安価な値段で高容量の半導体メモリが入手可能になってきている。特に、フラッシュメモリの技術革新には目を見張るものがあり、数年後には数百メガバイトのデバイスが民生用機器の中に入ってくる状況にすらなっている。一方、デジタルスチルカメラの高画素化は、既にＬ版やＡ６版程度の出力に対しては十分な解像度に達してきており、さらなる高画素化の要求は少なくなってきている状況にある。
【０００６】高画素化の傾向が落ち着く中で、記録媒体であるフラッシュメモリの高容量化が進むことにより、従来小容量の外部メモリカードに少数の画像を蓄積して、画像が一杯になるとその都度パーソナルコンピュータのハードディスクやＣＤ−ＲＷなどに画像を保存していた利用形態が、カメラ自体に画像を蓄積して画像アルバムとして用い、自分の所有する画像を相手と交換し合うなどコミュニケーションツールとして利用する形態に移行する可能性が考えられる。あるいは、画像圧縮技術の進歩によっては、何千コマという大量の画像データを内蔵メモリに十分に記録できるようになることも考えられる。このような状況においては、撮影した本人さえ忘れている画像が数多く存在するようになり、画像を１枚ずつ選択して消去している従来の手法では手間がかかるのみで、その機能が利用形態に適さないことが予想される。
【０００７】更に、最近ではデジタルスチルカメラの制御用プログラムメモリは、機能拡張性や開発サイクルの短縮化に対応するためフラッシュメモリが採用されるケースが増えてきており、外部メモリカードを内蔵メモリで置き換えるような状態になった場合には、カメラ制御のプログラム用デバイス以外に同様なデバイスを内蔵することになり経済的でない。
【０００８】本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものである。すなわち、その問題の一つは、インターフェイスのプロトコル共通化が進む中での共通デバイスドライバ化の過渡期において、カメラを携帯するだけでは必ずしもパーソナルコンピュータに接続できるとは限らないことである。その問題の二つ目は、画像記憶用のメモリ素子の高容量低価格化が進むと予想される中で、従来の画像消去確認方法では、大量の画像の中から必要な画像だけを残して不要な画像を消去することがわずらわしいということである。問題の三つ目は、画像記憶用メモリがカメラに内蔵される場合に、同様なデバイスを複数個内蔵しなくてはならないことによる不経済さと小型化ヘの障害である。
【０００９】従って、本発明は、上述した課題を解決できる使い勝手に優れた電子カメラを提供することを目的とする。
【００１０】具体的には、第１及び第２の本発明の目的は、パーソナルコンピュータにドライバが組み込まれていないような場合でも、電子カメラをパーソナルコンピュータに接続可能とすることにある。
【００１１】また、第３の本発明の目的は、メモリが大容量化した場合でも撮影しやすい使い勝手に優れた電子カメラの提供にある。
【００１２】更に第４〜６の本発明の目的は、ボディの小型化及び低消費電力によるコスト低下を実現可能な電子カメラを提供することにある。
【００１３】第１の本発明の電子カメラは、外部のパーソナルコンピュータと接続可能なインターフェイスを有する電子カメラにおいて、前記パーソナルコンピュータのアクセスに応じて提供されるプログラムが格納された第一の格納領域と、前記パーソナルコンピュータに接続されたとき、前記パーソナルコンピュータにストレージ機器として認識させることによって、前記第一の格納領域に自動的にアクセスさせる動作手段と、を有し、前記パーソナルコンピュータは、前記アクセスを介して前記第一の格納領域に格納された前記プログラムを提供され且つ実行することで、前記電子カメラを前記ストレージ機器とは異なる機器として認識するようになっていることを特徴とする。
【００１４】この構成により、前記パーソナルコンピュータに前記電子カメラを接続するだけで、前記パーソナルコンピュータに、前記電子カメラをＣＤ−ＲＯＭドライブのごときデータを記録／再生可能な機器すなわちストレージ機器として認識させ、それにより前記第一の記憶領域からプログラムを読み出すことができ、且つ読み出されたデバイスドライバのごときプログラムに基づいて、前記電子カメラを前記ストレージ機器と異なる機器（例えば本来の電子カメラ）として認識させ、それにより画像データの読み込み（例えば、撮像）などの動作を自動的に行わせることができる。
【００１５】第２の本発明の電子カメラは、外部のパーソナルコンピュータと接続可能なインターフェイスを有する電子カメラにおいて、前記パーソナルコンピュータに接続された際に、前記パーソナルコンピュータが認識できる少なくとも１つ以上のストレージ機器として動作する動作手段であって、前記パーソナルコンピュータが認識できるストレージ機器のうち、少なくとも１つのものは、該パーソナルコンピュータが認識した際に、所定の処理をパーソナルコンピュータ上で自動的に実行可能な機能を有するストレージ機器として動作するようになっている動作手段と、該ストレージ機器のデータ領域として、前記電子カメラに内在する第一の記憶領域に該パーソナルコンピュータからのアクセスを可能とする許可手段と、前記パーソナルコンピュータが、前記第一の記憶領域にアクセスしたときに、そこに格納されているデータを前記パーソナルコンピュータに取得させ、前記データに基づいて前記ストレージ機器とは動作の異なる機器として認識させる処理手段と、を有することを特徴とする。
【００１６】この構成により、前記パーソナルコンピュータに接続された際に、前記パーソナルコンピュータが認識できる少なくとも１つ以上のストレージ機器として動作する動作手段であって、前記パーソナルコンピュータが認識できるストレージ機器のうち、少なくとも１つのものは、該パーソナルコンピュータが認識した際に、所定の処理をパーソナルコンピュータ上で自動的に実行可能な機能を有するストレージ機器として動作するようになっている動作手段と、該ストレージ機器のデータ領域として、前記電子カメラに内在する第一の記憶領域に該パーソナルコンピュータからのアクセスを可能とする許可手段と、前記パーソナルコンピュータが、前記第一の記憶領域にアクセスしたときに、そこに格納されているデータを前記パーソナルコンピュータに取得させ、前記データに基づいて前記ストレージ機器とは動作の異なる機器として認識させる処理手段と、を有するので、前記パーソナルコンピュータに前記電子カメラを接続するだけで、前記パーソナルコンピュータに、前記電子カメラをＣＤ−ＲＯＭドライブのごときデータを記録／再生可能な機器すなわちストレージ機器として認識させ、それにより前記第一の記憶領域からプログラムを読み出すことができ、且つ読み出されたデバイスドライバのごときプログラムに基づいて、前記電子カメラを前記ストレージ機器と異なる機器（例えば本来の電子カメラ）として認識させ、それにより画像データの読み込み（例えば、撮像）などの動作を自動的に行わせることができる。
【００１７】更に、前記処理手段は、前記パーソナルコンピュータが、前記第一の記憶領域にアクセスしたときに、前記記憶領域に格納されているプログラムを前記パーソナルコンピュータで実行させるための実行手段を有し、前記プログラムの実行に基づいて前記ストレージ機器とは動作の異なる機器として動作させると、自動的に画像データの読み出しなどが行えるので便利である。
【００１８】又、前記処理手段は、前記電子カメラを前記ストレージ機器としてＣＤ−ＲＯＭドライブとして前記パーソナルコンピュータに認識させると、多くのパーソナルコンピュータの設定を変えることなく、上述の動作を行わせることができる。
【００１９】更に、前記第一の記憶領域が内蔵メモリであると好ましい。
【００２０】又、前記第一の記憶領域が前記電子カメラに装着された複数のメモリカードのひとつであると好ましい。
【００２１】更に、前記第一の記憶領域が不揮発性メモリ媒体であると好ましい。
【００２２】又、前記パーソナルコンピュータが認識できるストレージ機器のうち、該パーソナルコンピュータがストレージ機器を認識した際に所定の処理を前記パーソナルコンピュータ上で自動的に実行可能な機能を有するストレージ機器として動作し、該ストレージ機器のデータ領域として前記電子カメラに内在する前記第一の記憶領域を該パーソナルコンピュータにアクセスさせるか否かを選択的に設定できる設定手段を有すると、前記パーソナルコンピュータと前記電子カメラとを接続しても自動的に画像データを読み出さないなど、ユーザーの好みに応じた選択が可能となる。尚、所定の処理とは、例えばデバイスドライバのインストール処理などをいうが、これに限られない。
【００２３】更に、前記パーソナルコンピュータに接続した時に、前記パーソナルコンピュータが認識する際、ストレージ機器と認識させる際の機器特定コードと、前記処理手段によって前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させる際の機器特定コードとが異なると好ましい。
【００２４】又、前記パーソナルコンピュータに接続した時に、前記パーソナルコンピュータが認識する際、ストレージ機器と認識させるか、前記処理手段によって前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるかを選択する選択手段を有すると、前記パーソナルコンピュータと前記電子カメラとを接続しても自動的に画像データを読み出さないなど、ユーザーの好みに応じた選択が可能となる。更に、ストレージ機器として前記パーソナルコンピュータに認識させ、前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるためのデータを、前記パーソナルコンピュータに取り込ませるための接続終了を検出する手段と、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように自動的に変更する手段と、を有し、再接続の際には、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するようにすると、再接続の際に、前記パーソナルコンピュータと前記電子カメラとを接続することで自動的に画像データを読み出すようにできるため便利である。尚、再接続の際に、前記パーソナルコンピュータと前記電子カメラとを接続しても自動的に画像データを読み出さないようにすることもできる。
【００２５】又、前記インタフェースの接続状態を切断したり接続したりするためのスイッチ手段と、ストレージ機器として前記パーソナルコンピュータに認識させ、前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるためのデータを取り込ませるための接続時間を計測する計時手段と、該接続時間を所定の時間と比較する比較手段と、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように自動的に変更する変更手段と、を有し、前記比較手段の比較によって、所定の時間を経過しても接続が続いていることを検出したと判断した場合には、前記変更手段が、自動的に接続を切断し、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように変更した後に、前記スイッチ手段は再接続を行うようになっていれば、何らかのトラブルが発生し、前記パーソナルコンピュータに、前記電子カメラより所定の時間が経過してもデータを読み出せない場合には、ストレージ機器とは異なる機器（例えば本来の電子カメラ）として認識させることで、前記パーソナルコンピュータに予めインストールされているドライバなどを介して、前記電子カメラより画像データを読み出すことなどができる。
【００２６】更に、前記ストレージ機器とは異なる機器としてスチルイメージクラスデバイスとして認識させると好ましい。
【００２７】第３の本発明の電子カメラは、画像データを撮影日時又は記憶日時と対応づけて記憶するメモリと、前記メモリの残り記憶容量を検出する検出手段と、前記検出手段により前記残り記憶容量が所定値以下となったことが検出されたとき、撮影日時又は記憶日時に基づいて消去する画像データを決定し、決定された画像データを消去する消去手段と、を有することを特徴とする。
【００２８】例えば大容量メモリに何千コマもの画像データが記憶されているような場合、撮影日時又は記憶日時が古い画像データについては、ユーザーでさえ、その存在を忘れていることが多く、かかる画像データはこれから先も利用される可能性は低いと考えられる。そこで、そのような古い画像データは自動的に消去することで、新たな画像データを記憶する容量を確保できるのである。
【００２９】また、消去手段が、撮影日時又は記憶日時が最も古い画像データを消去するようにすれば、撮影日時又は記憶日時が古い画像データであっても利用されているものはあるが、利用頻度の高い画像データについては、重要な画像データであるならば、既にパーソナルコンピュータなどに読み出され、加工などが行われていると考えられるため、特に問題は生じないと考えられる。
【００３０】また、メモリに蓄積された画像データの読み出し回数をカウントするカウント手段を設け、前記消去手段が、撮影日時又は記憶日時が古く、且つ前記カウント手段によりカウントされた読み出し回数が少ない画像データを消去すれば、たとえ撮影日時又は記憶日時が古くても、ユーザーがお気に入りであれば、しばしば読み出しが行われるものであるため、撮影日時又は記憶日時が古い画像データであっても読み出し回数が多いものについては消去を行わないことで、ユーザーの使い勝手を向上させ、一方、撮影日時又は記憶日時が古く且つ読み出し回数がゼロなど低い画像データは、自動的に消去することで、必要に応じて新たな画像データを記憶する容量を確保できる。
【００３１】更に、前記消去手段の消去動作を禁止する禁止モードを設定できると、ユーザーが望まぬ自動消去を防止できるので便利である。
【００３２】尚、撮影日時とは、撮影が行われたときを示すものであり、記憶日時とは、記憶が行われたときを示すものであり、いずれも時間、分、秒までこだわる必要はなく、単に日付であっても良い。
【００３３】第４の本発明の電子カメラは、光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも前記イメージセンサを制御することにより、撮影制御を行うためのコントローラと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリと、を有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、撮影制御のための処理プログラムを格納するプログラムメモリ領域が前記第一の領域に配置されており、前記処理プログラムは、前記コントローラにより読み出されて実行され、撮影により得られた画像データを画像ファイルとして保存するための画像メモリ領域が前記第二の領域に配置されていることを特徴とする。
【００３４】第５の本発明の電子カメラは、光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも前記イメージセンサを制御することにより、撮影制御を行うためのコントローラと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリと、を有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、撮影制御のための処理プログラムを格納するプログラムメモリ領域が前記第一の領域に配置されており、前記処理プログラムは、前記コントローラにより読み出されて実行され、前記電子カメラの個体差を補正するためのカメラ調整データを格納するカメラ調整データ領域が前記第二の領域に配置されていることを特徴とする。
【００３５】第６の本発明の電子カメラは、光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリと、を有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、前記第一の領域は、書き換え可能な領域小単位を少なくとも二つ有し、前記電子カメラの個体差を補正するためのカメラ調整データを格納するカメラ調整データ領域と撮影により得られた画像データを画像ファイルとして保存するための画像メモリ領域とが異なる領域小単位に配置されていることを特徴とする。
【００３６】例えば従来の電子カメラなどで、プログラムメモリ領域と画像メモリ領域とで異なる二つのメモリデバイスを用いていたために、メモリデパイスを配置する基板が大面積化することにより、カメラが大型化し、メモリデバイスの数が増加することにより消費電力が増量していたという不具合があるが、上述した構成を有する第４〜６の本発明では、カメラの小型化と低消費電力化を実現することができる。このように一つのメモリに複数のメモリ領域を設け、一方のメモリ領域が書き換え動作中であっても他のメモリ領域の読み出し動作が同時実行可能なメモリとして、例えばマルチバンク型フラッシュメモリがあるが、これに限られない。なお、メモリとしては、不揮発性メモリが好ましい。
【００３７】
〔発明の詳細な説明〕以下、本発明による実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態にかかる電子カメラの内部ブロック構成を示す図である。図１において、光学系１で捕らえられた被写体像は、撮像部２にある撮像素子（不図示）に結像し、ここから電気信号として画像処理部３に出力される。画像処理部３ではカラー化処理が行われ、不図示のレリーズ釦が押下される前にプレビュー画像として液晶表示部４に表示する場合には、液晶表示用画像信号を液晶表示部４に出力する。液晶表示部４では、入力された画像信号を液晶画面（不図示）に表示する。
【００３８】撮影時にレリーズ釦が押下されると、ＣＰＵなどを使用したカメラ制御部５がその操作を検知し、画像処理部３や撮像部２に対して高解像の画像の取り込みを指示する。指示を受けて画像処理部３は、高解像の画像データを取り込みＳＤＲＡＭなどを使用した画像バッファ６に撮影画像を一時的に取り込み、取り込んだ撮像素子からの元画像に対してカラー化処理や階調補正等を行い、撮影済画像の縮小スケーリングを行い、液晶表示部４にポストビュー画像として表示する。更に、画像のデータサイズを圧縮するために例えばＪＰＥＧなどの画像圧縮を施して画像バッファ６上に一時格納する。
【００３９】画像圧縮まで終了すると、画像処理部３はカメラ制御部５に対して終了を通知し、カメラ制御部５はその終了の通知を受けて画像処理部３を介して画像バッファ６内部の画像圧縮データを読み出し、カードインターフェイス部７を介してメモリカード８に所定のファイルフォーマットで圧縮済み画像データを記録する。あるいは、内部メモリへ画像データの記録が指示されている場合には、プログラムメモリと兼用になっている内部メモリとしてのフラッシュＲＯＭ部９ヘ画像データを記録する。
【００４０】電子カメラがＵＳＢインターフェイス部１０を介して、外部のパーソナルコンピュータ２０に接続されている場合には、カメラ制御部５はＵＳＢインターフェイス部１０を介してパーソナルコンピュータ２０とプロトコル通信を行う。この際に、パーソナルコンピュータ２０からメモリカード８の画像データの読み出し／書き込みが指示されている場合や、あるいは、内蔵画像データの読み出し／書き込みが指示されている場合には、カメラ制御部５がそれぞれ適切な処理ブロックとのデータ制御を行う。ＣＰＵワークメモリ１１は、例えばＳＲＡＭなどの高速アクセスが可能な読み出し／書き込み可能なメモリブロックである。
【００４１】図２は、図１におけるフラッシュＲＯＭ部の内部メモリマッピングを示す図である。従来、フラッシュメモリ（ここではフラッシュＲＯＭ部９）は、書き込み又は消去時間が長いため、同一素子上で書き込み直後の読み出しができず、プログラム書き換えのためにも外部にＲＡＭを用意して、そのＲＡＭ上に実行プログラムを追い出してからプログラムの書き換えを行っていた。最近、このプログラム書き換えの不都合を改善するために２バンク構成で、どちらか一方のバンクが書き込み又は消去中でも他方のバンクでは、読み出し可能なマルチバンク型フラッシュメモリが一部の製造元から上市されている。画像保存や製造工程でカメラ調整値保存のための領域をプログラムメモリと同一デバイスで確保できるのは、この技術によるものである。
【００４２】ここでは、一例として４ＭＢのマルチバンク型フラッシュメモリで説明する。この例では、先頭２ＭＢのバンク（１）をプログラム領域として使用し、後半２ＭＢのバンク（２）を画像メモリや製造工程でのカメラ調整データ保存に使用している。バンク（１）の先頭６４ＫＢのブロックは、カメラ制御部５のＣＰＵが起動処理をするためのブートプログラム領域に指定されており、続いて４４８ＫＢに電子カメラ全体を制御するためのプログラムが配置されている。
【００４３】また、バンク（１）の後尾１５３６ＫＢのブロックには、パーソナルコンピュータ２０にデバイスドライバをインストールするためのパーソナルコンピュータ用スクリプトやプログラムが格納されている。すなわちこのパーソナルコンピュータ用スクリプトやプログラムが格納されている領域が、本発明にかかる電子カメラに内在する第一の記憶領域である。ここで、バンク（１）およびバンク（２）と称したものが、本発明の内部で書き換えが可能な領域大単位（第一の領域および第二の領域）であり、その中にある６４ＫＢや８ＫＢのブロックが内部で書き換え可能な領域小単位である。
【００４４】ここで、領域大単位同士は、一方が書き換え動作中であっても、他方の読み出し動作が同時実行可能である。また、領域小単位は、領域大単位内を複数の領域に分割したものであり、領域小単位同士は、一方が書き換え動作中の場合には他方の読み出し動作は同時実行不可である。
【００４５】次に、バンク（２）では先頭６４ＫＢのブロックに、カメラ製造時に各カメラ個体差を補正するためのデータ（カメラ調整データ）が保存されている。かかるデータとしては、例えば、撮像部２の光学特性や感度特性に起因する補正値や、自動焦点調整のための駆動情報などがある。このカメラ調整データに続いて内蔵画像メモリ領域が配置されている。この例では、内蔵用フラッシュメモリの容量が限られているため、内蔵画像メモリは十分に領域が取れていないが、これは現段階での技術実現を検証したものであるため容量の少なさ自体は本発明の意義とは何ら関係はない。ここで重要な点は、ブートプログラム領域とカメラ制御プログラム領域が、画像メモリ領域とカメラ調整データ領域とは別のバンクに配置されていることである。すなわち、ブートプログラム領域とカメラ制御プログラム領域は、内部のカメラ制御部５のＣＰＵが継続的に動作するために必要な領域であり、そのプログラム動作により処理される画像データの書き換えやカメラ調整データの書き換えに際してプログラムコードが読めなくなっては電子カメラの動作ができなくなる。従って、また、同様に重要な点として、カメラ調整データと画像メモリを異なるブロック（領域小単位）に配置している点もある。データの安全性を考慮すれば、この２つの領域も異なるバンクに配置するのが望ましいが、最低限ブロックが異なる領域に配置することにより、パーソナルコンピュータ２０からの不用意な操作により、電子カメラにとって大切なカメラ調整データを保護することができる。
【００４６】ところで、ＵＳＢデバイスクラスの中でも、マウスやキーボードなどのヒューマンインターフェイスデバイスとマスストレージは早い段階から共通仕様化がなされ、現在では、他に比べて非常に多い種類のＯＳの中でサポートされている。又、マスストレージの中で、ＣＤ−ＲＯＭ機器はソフトウェアのインストール機器として利用されるケースが多いため、自動インストール機能が他のマスストレージ機器に比べて充実している。特に、ａｕｔｏｒｕｎ機能を使用した装着後の自動起動機能は顕著である。
【００４７】図３と図４は、本実施の形態にかかる電子カメラをＵＳＢインターフェイス部１０を介して、パーソナルコンピュータ２０に接続した際の初期プロトコル通信例を示している図である。ＵＳＢインターフェイス部１０を介して電子カメラがパーソナルコンピュータ２０に接続されると、ハードウェアハンドシェークを実行した後にパーソナルコンピュータ２０側からＧｅｔ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒという命令が発行される。この命令を受けて、機器側である電子カメラは要求に対応されているＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒを報告する。
【００４８】図３に示しているのは、電子カメラをマスストレージ機器であるＣＤ−ＲＯＭとして報告するための初期動作である。内容の詳細は、当業者であれば理解できるものであるため省略し、ここでは重要な点のみ説明する。先ず、上段のＤｅｖｉｃｅ ＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒではＯｆｆｓｅｔ４でこのＤｅｖｉｃｅの対応デバイスクラスはＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒで記述することを示し、これに対応してＯｆｆｓｅｔ５とＯｆｆｓｅｔ６では所定の値を記述している。次にＯｆｆｓｅｔ１０でこの機器製造元で固有のＵＳＢ製品ＩＤとして、０ｘ０７５０という値を記述している。製造元には各社固有のＩＤが割り振られており、その値はＯｆｆｓｅｔ８のｉｄＶｅｎｄｏｒで記述される。ここで記述される製造元の製品ＩＤはその組み合わせで固有のものとなり、この値を利用してＯＳ上で接続機器を特定することができる。
【００４９】次に、下段のＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒでは、ＤｅｖｉｃｅＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒのＯｆｆｓｅｔ４に記載きれたｂＤｅｖｉｃｅ Ｃｌａｓｓ記述の内容を受けて、対応するＤｅｖｉｃｅ Ｃｌａｓｓを記述する。Ｏｆｆｓｅｔ５のｂＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃｌａｓｓにストレージクラスのクラスコードである０ｘ０８を記述し、続くＯｆｆｓｅｔ６のｂＩｎｔｅｒｆａｃｅ ＳｕｂＣｌａｓｓでＣＤ−ＲＯＭで一般的に使用されているＳＦＦ８０２０ｉの命令体系を使用していることを記述する。また、Ｏｆｆｓｅｔ７のｂＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌでは、ＵＳＢマスストレージプロトコルとしてコントロール／バルク／割り込み（ＣＢＩ）の転送機能を使用することを記述している。以降、ＳＦＦ８０２０ｉ命令をＵＳＢのバルク転送パケット上に包み込んだ形態でＣＤ−ＲＯＭとしての命令を実行する。これにより、ホスト側であるパーソナルコンピュータ２０上で電子カメラがＣＤ−ＲＯＭとして認識されるようになる。
【００５０】図４では、電子カメラがＣＤ−ＲＯＭドライブとしてパーソナルコンピュータ２０に接続され、本来の電子カメラ機器制御用デバイスクラスであるＳｔｉｌｌＩｍａｇｅ（スチルイメージ）クラスのデバイスドライバを電子カメラ内部からインストールした後に、再度、パーソナルコンピュータ２０に接続した際の初期接続動作を示している。本実施の形態のストレージ機器とは動作の異なる機器として動作とは、このＳｔｉｌｌ Ｉｍａｇｅクラスのデバイスドライバをパーソナルコンピュータ２０にインストールさせる動作のことをさす。この中で、上段では先ほどの接続時に０ｘ０７５０という製品ＩＤを使用したため、接続機器の誤認を防ぐためＯｆｆｓｅｔ１０では製品ＩＤ０ｘ０７５１を使用している。この製品ＩＤが、本実施の形態にかかる機器特定コードである。下段のＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒでは、Ｏｆｆｓｅｔ５のｂＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃｌａｓｓとしてスチルイメージクラスを記述し、そのサブクラス指定としてＯｆｆｓｅｔ６のｂｌｎｔｅｒｆａｃｃ ＳｕｂＣｌａｓｓでは画像取り込み装置であることを記述している。また、Ｏｆｆｓｅｔ７のｂＩｎｔｅｒｆａｃｅＰｒｏｔｏｃｏｌでは、ＰＭＡ１５７４０で規定されている命令体系を使用することを指定している。
【００５１】以上において、図３の手順によりストレージ機器であるＣＤ−ＲＯＭドライブとして最初に接続し、その後ストレージ機器以外の動作をする機器として認識させる例を示した。従って、カメラ制御部５が、本発明の動作手段と処理手段と選択手段とを構成することとなる。
【００５２】図５は、ストレージ機器であるＣＤ−ＲＯＭドライブとしてパーソナルコンピュータ２０に接続した際に、パーソナルコンピュータ２０に検出させるファイルのディレクトリ内容を示す図である。ここでは、４３バイトのａｕｔｏｒｕｎ．ｉｎｆと、３６５１２３バイトのｓｅｔｕｐ．ｅｘｅファイル、そして、２２３８バイトのｓｅｔｕｐ．ｉｃｏファイルを検出させている。ここで、ａｕｔｏｒｕｎ．ｉｎｆファイルは、自動起動スクリプトであり、本来的にはパーソナルコンピュータ２０のＯＳがＣＤ−ＲＯＭ内のファイル情報を検索した際に、この名前のスクリプトを見つけると、その記述条件に従って自動的に所定の処理を実行するものである。この機能により、パーソナルコンピュータ２０が認識した際に、所定の処理をパーソナルコンピュータ２０上で自動的に実行可能となる。また、この内在ファイルを検出実行させるカメラ制御部５が、本発明にかかる第一の記憶領域にパーソナルコンピュータからのアクセスを可能とする許可手段であり、かつプログラムを実行させる実行手段である。
【００５３】以上の例では、内蔵のフラッシュメモリ（フラッシュＲＯＭ部９）上を第一の記憶領域として説明したが、この領域はカメラ制御部５のＣＰＵが管理できるメモリ領域であれば、内蔵メモリに限らないことは自明であり、例えば、外部のメモリカード８上に領域を設定しても何ら差し支えない。また、その際にａｕｔｏｒｕｎ機能が指示されたＣＤ−ＲＯＭに相当するもの（ここではフラッシュＲＯＭ部９とメモリカード８）が複数個存在することになるので、電子カメラのセットアップメニューにて、いずれの記憶領域を選択するようにしても良い。不図示の操作ボタンによりかかるセットアップメニューの選択がなされた場合、それに応じて、第一の記憶領域をパーソナルコンピュータにアクセスさせるか否かを選択的に設定できるカメラ制御部５が、設定手段を構成することになる。
【００５４】図６は、そのａｕｔｏｒｕｎ．ｉｈｆファイルの内容の一例を示す図である。ここでは、［ａｕｔｏｒｕｎ］セクションにある「ＩＣＯＮ＝」記述に指定されたアイコンデータをＣＤ−ＲＯＭ（ここではフラッシュＲＯＭ部９）のボリューム表示アイコンとして使用し、「Ｏｐｅｎ＝」に指定されたＣＤ−ＲＯＭ（ここではフラッシュＲＯＭ部９）のルートディレクトリにあるＳＥＴＵＰ．ＥＸＥファイルを実行するように記述されている。
【００５５】この記述の内容に従って、パーソナルコンピュータ２０のＯＳは、スチルイメージクラス動作に必要なデバイスドライバのインストーラであるＳＥＴＵＰ．ＥＸＥファイルを実行することになる。
【００５６】図７は、本実施の形態で使用しているマルチバンク型フラッシュメモリの同時動作可能な動作組み合わせを示す図である。図７に示す組み合わせが可能である。
【００５７】図８は、本実施形態のストレージ機器状態を設定した後、ストレージ機器とは異なる動作のスチルイメージ機器のドライバをインストール可能とし、ケーブルや電源操作によるインターフェイス接続状態の検出により、元のスチルイメージ機器に戻すフローを示す図である。
【００５８】図８のステップＳ１０１において、ユーザーが読み出しモードを設定すると、ステップＳ１０２で、カメラ制御部５は、パーソナルコンピュータ２０へのインストールが選択されているか判断し、選択されていないと判断すればフローは終了する。一方、パーソナルコンピュータ２０へのインストールが選択されていると判断すれば、カメラ制御部５は、パーソナルコンピュータ２０用のプログラム領域をＣＤ−ＲＯＭと認識させるための準備を行う。
【００５９】更にステップＳ１０４で、カメラ制御部５は、電子カメラとパーソナルコンピュータ２０との接続を示すコネクタ（不図示）からの信号を検知したか否かを判断し、信号を検知しなければ、ステップＳ１０５で所定時間待った後、スチルイメージクラスに設定を戻してフローを終了させる。
【００６０】一方、電子カメラとパーソナルコンピュータ２０との接続を示すコネクタからの信号を検知したと判断すれば、カメラ制御部５は、ステップＳ１０７でコネクタが抜かれていないことを確認し（抜かれたらステップＳ１１５でスチルイメージクラスに変更してフローを終了させる）、且つステップＳ１０８で電源がオフ操作されていないことを確認し（オフ操作されたらステップＳ１１３でスチルイメージクラスに変更し、ステップＳ１１４て電源のオフ処理を行う）、且つステップＳ１０９で所定時間が経過していないか判断し、所定時間が過ぎていれば、ステップＳ１１０で接続トランジスタのオフ処理を行い、ステップＳ１１１でスチルイメージクラスに変更し、ステップＳ１１２で接続トランジスタのオン処理を行ってフローを終了する。
【００６１】ここで、ストレージ機器とは異なる機器として認識させるためのデータをパーソナルコンピュータ２０に取り込ませるための接続終了を検出し、又ストレージ機器とは異なる機器として動作するように自動的に変更する手段は、ユーザ操作によるコネクタＯＦＦと電源ＯＦＦを検出するカメラ制御部５により実現している。また、計時手段、比較手段、スイッチ手段、変更手段を兼ねるカメラ制御部５のＣＰＵ（内蔵クロック）により、ＣＤ−ＲＯＭとして接続を開始してからの時間を計時し、所定の期間以上接続が継続していたらＵＳＢ接続を認識できないＯＳに接続された、あるいは、自動インストール操作に失敗した、あるいは、既に完了しているにも関わらず再接続動作がなされていないかのどちらかと判断して、自動的に接続切り替え、接続トランジスタをＯＦＦ／ＯＮ動作させるようになっている。
【００６２】図９は、パーソナルコンピュータ２０側での動作を示すフローを示す図である。ステップＳ２０１で、パーソナルコンピュータ２０は、上述の処理によってＣＤ−ＲＯＭとして認識される電子カメラの第一の記憶領域を検索する。
【００６３】更に、ステップＳ２０２で、パーソナルコンピュータ２０は、電子カメラの第一の記憶領域にａｕｔｏｒｕｎ．ｉｎｆファイルが存在するか否か判断し、存在しないと判断すればフローを終了し、存在すると判断すれば、ステップＳ２０３で、ａｕｔｏｒｕｎ．ｉｎｆファイルに指定されたインストールプログラムを実行して、スチルイメージクラスドライバをパーソナルコンピュータ２０のワークメモリにインストールする。これにより、電子カメラから画像データを読み出すことが可能となる。
【００６４】図１０は、電子カメラの液晶画面上でパーソナルコンピュータ２０へのスチルイメージ用デバイスドライバインストールモードを設定する表示例を示す図である。ユーザーが電子カメラのモードＳＷ１２（図１，１３）を操作してセットアップ動作を選択することで動作モードの設定が可能になり、その中にあるＰＣＩｎｓｔａｌｌをメニュー選択キーで選択すると、サブメューが現れる（図１０（ａ））。ここで、Ｅｘｅｃｕｔｅメニューが表示されるので、これを選択することでインストールモードすなわちストレージ機器としての動作ヘの移行実行が可能になる。
【００６５】また、ストレージの領域として第一の領域をパーソナルコンピュータ２０にアクセスさせるかあるいは、メモリカード８などの他の領域をアクセスさせるかの設定は、同サブメニューのＬｏｃａｔｉｏｎ Ｓｅｌメニューを選択することにより可能になる。ここで、上記のＥｘｅｃｕｔｅメニューを選択すると、図１０（ｂ）に示すような確認画面が現れ、モードを変更しても良いかの判断を再確認する。そして、ユーザーがＯＫボタンＢ１をクリックすることにより、図８のパーソナルコンピュータ２０へのインストールを選択することになる。一方、キャンセルボタンＢ２のクリックにより、表示画面は図１０（ａ）に示すものに戻る。
【００６６】図１１は、ＵＳＢインターフェイス部１０のコネクク周辺を示す図である。図１１においてコネクタ１０ａが接続されると、Ｑ２トランジスタがＯＮして接続検出信号を生成する。また、Ｑ１トランジスタのＯＮによりＤ＋信号がプルアップされてホスト側であるパーソナルコンピュータに接続の情報を伝える。このＱ１をＯＦＦすることで、電気的な接続解除が実現される。
【００６７】図１２は、本実施の形態の電子カメラにおいて、内蔵画像メモリに記録容量がなくなった際の消去画像の選定と、消去動作の手順を示すフローチャート図である。図１２のステップＳ３０１で、撮影処理が行われた後、ステップＳ３０２で、カメラ制御部５は、画像データの記録が内蔵メモリに対して行われるべきか否か判断する。画像データの記録が内蔵メモリ（フラッシュＲＯＭ部９）に対して行われるべきでないと判断した場合、カメラ制御部５は、ステップＳ３０３で、撮影により取得された画像データをメモリカード８に記録する。
【００６８】一方、画像データの記録が内蔵メモリに対して行われるべきと判断した場合、検出手段であるカメラ制御部５は、ステップＳ３０４で、内蔵メモリ（フラッシュＲＯＭ部９）の残りの記憶可能容量が所定値以上か判断し、所定値以上と判断すれば、ステップＳ３０５で、撮影により取得された画像データを内蔵メモリに記憶する。
【００６９】内蔵メモリ（フラッシュＲＯＭ部９）の残りの記憶可能容量が所定値未満と判断した場合、カメラ制御部５は、ステップＳ３０６で内蔵メモリに記憶された画像データの中から撮影日付（又は記憶日付、以下同じ）が最も古い画像を検索する。更に、ステップＳ３０７で、消去手段であるカメラ制御部５は、最も古い画像データが複数コマ存在するか否か判断し、単一であればこの画像データを選択して、ステップＳ３１１で消去する。
【００７０】一方、最も古い撮影日付の画像データが複数コマ存在すると判断した場合、ステップＳ３０８で、カウント手段であるカメラ制御部５は、それら画像データの読み出しに応じてカウントアップされ且つ予め記憶されたカウント値を求め、ステップ３０９で、互いに比較する。このとき、カウント値が異なっていれば、カメラ制御部５は、ステップＳ３１１で、少ないカウント値の画像データを選択し消去する。一方、カウント値が同じであれば、カメラ制御部５は、ステップＳ３１０で、撮影日付の古い画像データを選択し、ステップＳ３１１で消去する。尚、図示していないが、ユーザーが不図示のメニューボタンを操作することで禁止モードを設定することにより、撮影日付の古い画像データの自動消去を禁止することもでき、あるいは自動消去を行う前に「消去します。ＯＫ？」というような確認メッセージを表示させ、確認ボタンを押したときだけ消去を行うようにして、ユーザーが望まぬ画像の消去を防止できる。
【００７１】、図１３は、本実施形態の電子カメラ外観の一例を示す斜視図である。図１３において、電子カメラの上面には、モードスイッチ１２と、レリーズボタン１３と、電源スイッチ１４とが備えられ、電子カメラの前面には、レンズ１とファインダ１５Ａと、ストロボ発光部１６とが備えられ、電子カメラの側面には、メモリカード８（図１）の挿入口１９と、パーソナルコンピュータ２０に接続するためのＵＳＢコネクタ１０ａの差込口（不図示）が備えられている。
【００７２】図１４は、電子カメラの背面図である。図１４において、電子カメラの背面には、液晶表示部４（図１）の表示画面４ａと、液晶表示オン／オフボタン４ｂと、メニュー選択キー４ｃと、ファインダ１５Ｂとが備えられている。
【００７３】最近リリースされている汎用のＯＳでは、ＵＳＢ接続によるストレージ機器が共通のドライバでサポートされてきているが、ストレージ機器としては電子カメラ内の画像データをドライブ上のファイルとしてしか取り扱うことができない。従って、例えばＴＷＡＩＮデバイスドライバを使用して電子カメラを直接パーソナルコンピュータから操作するような機能やカメラ内部の詳細なカスタム設定機能などが実現できないし、電子カメラ内のメモリカードに画像を保存しないでそのままパーソナルコンピュータに転送することもできない。これに対し、本実施の形態のごとく、ストレージ機器以外のデバイスドライバをインストールすることにより、既に撮影済みの画像データを取り扱える以上に、パーソナルコンピュータから直接上記のような付加価値を操作できるようになる。
【００７４】以上、本発明を実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈されるべきではなく、適宜変更・改良が可能であることはもちろんである。
【００７５】
【発明の効果】本発明によれば、使い勝手に優れた電子カメラを提供することができる。また、第１および２の本発明によれば、パーソナルコンピュータにドライバが組み込まれていないような場合でも、電子カメラをパーソナルコンピュータに接続可能とすることができる。第３の本発明によれば、記憶容量の確保を容易に行うことができる使い勝手に優れた電子カメラを提供することができる。第４〜６の本発明によれば、カメラの小型化および低消費電力によるコスト低下を実現可能な電子カメラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる電子カメラの内部ブロック構成を示す図である。
【図２】図１におけるフラッシュＲＯＭ部の内部メモリマッピングを示す図である。
【図３】本実施の形態にかかる電子カメラをＵＳＢインターフェイス部１０を介して、パーソナルコンピュータ２０に接続した際の初期プロトコル例（Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒｓ）を示している図である。
【図４】本実施の形態にかかる電子カメラをＵＳＢインターフェイス部１０を介して、パーソナルコンピュータ２０に接続した際の初期プロトコル例（Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒ）を示している図である。
【図５】ストレージ機器であるＣＤ−ＲＯＭデバイスとしてパーソナルコンピュータ２０に接続した際に、パーソナルコンピュータ２０に検出させるファイルのディレクトリ内容を示す図である。
【図６】ａｕｔｏｒｕｎ．ｉｈｆファイルの内容の一例を示す図である。
【図７】本実施の形態で使用しているマルチバンク型フラッシュメモリの同時動作可能な動作組み合わせを示す図である。
【図８】本実施の形態のストレージ機器の状態を設定した後、ストレージ機器とは異なる動作のスチルイメージ機器のドライバをインストール可能とし、ケーブルや電電操作によるインターフェイス接続状態の検出により、元のスチルイメージ機器に戻すフローを示す図である。
【図９】パーソナルコンピュータ２０側での動作を示すフローを示す図である。
【図１０】電子カメラの液晶画面上でパーソナルコンピュータ２０へのスチルイメージ用デバイスドライバインストールモードを設定する表示例を示す図である。
【図１１】ＵＳＢインターフェイス部１０のコネクク周辺を示す図である。
【図１２】本実施の形態の電子カメラにおいて、内蔵画像メモリに記録容量がなくなった際の消去画像の選定と、消去動作の手順を示すフローチャート図である。
【図１３】本実施の形態の電子カメラの外観の一例を示す斜視図である。
【図１４】本実施の形態の電子カメラの背面図である。
【符号の説明】
１ 光学系
２ 撮像部
３ 画像処理部
４ 液晶表示部
５ カメラ制御部
６ 画像バッファ
７ カードインタフェース部
８ メモリカード
９ フラッシュＲＯＭ
１０ ＵＳＢインタフェース部
１１ ＣＰＵワークメモリ
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、光学画像を電気画像信号に変換して画像データを得る電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】被写体からの光学画像を撮像素子により電気画像信号に変換し、該電気画像信号をフィルムに相当する外部メモリに記憶する構成のデジタルスチルカメラなどの電子カメラが普及してきている。このようなデジタルスチルカメラでは、外部メモリに記憶した電気画像信号を取り付け液晶モニタや外部ＴＶ出力で再生して見たり、あるいは、パーソナルコンピュータへ外部インターフェイスやメモリカードを介して画像データを送付しＰＣ上の高精細モニターで一時的に閲覧することが可能になっている。
【０００３】一方、近年では、パーソナルコンピュータの外部機器接続にＵＳＢインターフェイスが使用されることが一般的になり、接続の手間が従来のインターフェイスに比べて飛躍的に向上してきている。特に、最近では周辺機器の分類毎にＵＳＢデバイスクラス化が進み、パーソナルコンピュータ上の共通デバイスドライバの実装が始まってきているため、インターフェイス上のプロトコル共通化の動向が顕著である。しかし、共通デバイスドライバの標準化には多大な労力を必要とするためその標準実装には時間を要し、複数のＯＳ履歴を経ながら１つずつ対応するＵＳＢデバイスクラスが拡大しているのが実情である。
【０００４】従って、デバイスドライバの共通化過渡期においては同一の機器であってもＯＳのバージョンの違いにより標準対応できているものと対応できていないものが出てきており、対応できていないＯＳに対しては、その都度、必要な機器制御用デバイスドライバをインストールしなければならず不便である。特に、デジタルスチルカメラの場合には、携帯用途がその使用形態の多くを占めているため、身近にあるパーソナルコンピュータで接続が可能であるとは限らず、色々な場所で画像をパーソナルコンピュータに取り込む必要がある場合には、必要なデバイスドライバが組み込まれた例えばノート型のパーソナルコンピュータを、デジタルスチルカメラと一緒に特ち歩くか、あるいは、必要なデバイスドライバを組み込むためのソフトウェアが記録されている記録メディアを持ち歩かなければならない。
【０００５】また、近年、半導体技術の向上により比較的安価な値段で高容量の半導体メモリが入手可能になってきている。特に、フラッシュメモリの技術革新には目を見張るものがあり、数年後には数百メガバイトのデバイスが民生用機器の中に入ってくる状況にすらなっている。一方、デジタルスチルカメラの高画素化は、既にＬ版やＡ６版程度の出力に対しては十分な解像度に達してきており、さらなる高画素化の要求は少なくなってきている状況にある。
【０００６】高画素化の傾向が落ち着く中で、記録媒体であるフラッシュメモリの高容量化が進むことにより、従来小容量の外部メモリカードに少数の画像を蓄積して、画像が一杯になるとその都度パーソナルコンピュータのハードディスクやＣＤ−ＲＷなどに画像を保存していた利用形態が、カメラ自体に画像を蓄積して画像アルバムとして用い、自分の所有する画像を相手と交換し合うなどコミュニケーションツールとして利用する形態に移行する可能性が考えられる。あるいは、画像圧縮技術の進歩によっては、何千コマという大量の画像データを内蔵メモリに十分に記録できるようになることも考えられる。このような状況においては、撮影した本人さえ忘れている画像が数多く存在するようになり、画像を１枚ずつ選択して消去している従来の手法では手間がかかるのみで、その機能が利用形態に適さないことが予想される。
【０００７】更に、最近ではデジタルスチルカメラの制御用プログラムメモリは、機能拡張性や開発サイクルの短縮化に対応するためフラッシュメモリが採用されるケースが増えてきており、外部メモリカードを内蔵メモリで置き換えるような状態になった場合には、カメラ制御のプログラム用デバイス以外に同様なデバイスを内蔵することになり経済的でない。
【０００８】本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものである。すなわち、その問題の一つは、インターフェイスのプロトコル共通化が進む中での共通デバイスドライバ化の過渡期において、カメラを携帯するだけでは必ずしもパーソナルコンピュータに接続できるとは限らないことである。その問題の二つ目は、画像記憶用のメモリ素子の高容量低価格化が進むと予想される中で、従来の画像消去確認方法では、大量の画像の中から必要な画像だけを残して不要な画像を消去することがわずらわしいということである。問題の三つ目は、画像記憶用メモリがカメラに内蔵される場合に、同様なデバイスを複数個内蔵しなくてはならないことによる不経済さと小型化ヘの障害である。
【０００９】従って、本発明は、上述した課題を解決できる使い勝手に優れた電子カメラを提供することを目的とする。
【００１０】具体的には、第１及び第２の本発明の目的は、パーソナルコンピュータにドライバが組み込まれていないような場合でも、電子カメラをパーソナルコンピュータに接続可能とすることにある。
【００１１】また、第３の本発明の目的は、メモリが大容量化した場合でも撮影しやすい使い勝手に優れた電子カメラの提供にある。
【００１２】更に第４〜６の本発明の目的は、ボディの小型化及び低消費電力によるコスト低下を実現可能な電子カメラを提供することにある。
【００１３】第１の本発明の電子カメラは、外部のパーソナルコンピュータと接続可能なインターフェイスを有する電子カメラにおいて、前記パーソナルコンピュータのアクセスに応じて提供されるプログラムが格納された第一の格納領域と、前記パーソナルコンピュータに接続されたとき、前記パーソナルコンピュータにストレージ機器として認識させることによって、前記第一の格納領域に自動的にアクセスさせる動作手段と、を有し、前記パーソナルコンピュータは、前記アクセスを介して前記第一の格納領域に格納された前記プログラムを提供され且つ実行することで、前記電子カメラを前記ストレージ機器とは異なる機器として認識するようになっていることを特徴とする。
【００１４】この構成により、前記パーソナルコンピュータに前記電子カメラを接続するだけで、前記パーソナルコンピュータに、前記電子カメラをＣＤ−ＲＯＭドライブのごときデータを記録／再生可能な機器すなわちストレージ機器として認識させ、それにより前記第一の記憶領域からプログラムを読み出すことができ、且つ読み出されたデバイスドライバのごときプログラムに基づいて、前記電子カメラを前記ストレージ機器と異なる機器（例えば本来の電子カメラ）として認識させ、それにより画像データの読み込み（例えば、撮像）などの動作を自動的に行わせることができる。
【００１５】第２の本発明の電子カメラは、外部のパーソナルコンピュータと接続可能なインターフェイスを有する電子カメラにおいて、前記パーソナルコンピュータに接続された際に、前記パーソナルコンピュータが認識できる少なくとも１つ以上のストレージ機器として動作する動作手段であって、前記パーソナルコンピュータが認識できるストレージ機器のうち、少なくとも１つのものは、該パーソナルコンピュータが認識した際に、所定の処理をパーソナルコンピュータ上で自動的に実行可能な機能を有するストレージ機器として動作するようになっている動作手段と、該ストレージ機器のデータ領域として、前記電子カメラに内在する第一の記憶領域に該パーソナルコンピュータからのアクセスを可能とする許可手段と、前記パーソナルコンピュータが、前記第一の記憶領域にアクセスしたときに、そこに格納されているデータを前記パーソナルコンピュータに取得させ、前記データに基づいて前記ストレージ機器とは動作の異なる機器として認識させる処理手段と、を有することを特徴とする。
【００１６】この構成により、前記パーソナルコンピュータに接続された際に、前記パーソナルコンピュータが認識できる少なくとも１つ以上のストレージ機器として動作する動作手段であって、前記パーソナルコンピュータが認識できるストレージ機器のうち、少なくとも１つのものは、該パーソナルコンピュータが認識した際に、所定の処理をパーソナルコンピュータ上で自動的に実行可能な機能を有するストレージ機器として動作するようになっている動作手段と、該ストレージ機器のデータ領域として、前記電子カメラに内在する第一の記憶領域に該パーソナルコンピュータからのアクセスを可能とする許可手段と、前記パーソナルコンピュータが、前記第一の記憶領域にアクセスしたときに、そこに格納されているデータを前記パーソナルコンピュータに取得させ、前記データに基づいて前記ストレージ機器とは動作の異なる機器として認識させる処理手段と、を有するので、前記パーソナルコンピュータに前記電子カメラを接続するだけで、前記パーソナルコンピュータに、前記電子カメラをＣＤ−ＲＯＭドライブのごときデータを記録／再生可能な機器すなわちストレージ機器として認識させ、それにより前記第一の記憶領域からプログラムを読み出すことができ、且つ読み出されたデバイスドライバのごときプログラムに基づいて、前記電子カメラを前記ストレージ機器と異なる機器（例えば本来の電子カメラ）として認識させ、それにより画像データの読み込み（例えば、撮像）などの動作を自動的に行わせることができる。
【００１７】更に、前記処理手段は、前記パーソナルコンピュータが、前記第一の記憶領域にアクセスしたときに、前記記憶領域に格納されているプログラムを前記パーソナルコンピュータで実行させるための実行手段を有し、前記プログラムの実行に基づいて前記ストレージ機器とは動作の異なる機器として動作させると、自動的に画像データの読み出しなどが行えるので便利である。
【００１８】又、前記処理手段は、前記電子カメラを前記ストレージ機器としてＣＤ−ＲＯＭドライブとして前記パーソナルコンピュータに認識させると、多くのパーソナルコンピュータの設定を変えることなく、上述の動作を行わせることができる。
【００１９】更に、前記第一の記憶領域が内蔵メモリであると好ましい。
【００２０】又、前記第一の記憶領域が前記電子カメラに装着された複数のメモリカードのひとつであると好ましい。
【００２１】更に、前記第一の記憶領域が不揮発性メモリ媒体であると好ましい。
【００２２】又、前記パーソナルコンピュータが認識できるストレージ機器のうち、該パーソナルコンピュータがストレージ機器を認識した際に所定の処理を前記パーソナルコンピュータ上で自動的に実行可能な機能を有するストレージ機器として動作し、該ストレージ機器のデータ領域として前記電子カメラに内在する前記第一の記憶領域を該パーソナルコンピュータにアクセスさせるか否かを選択的に設定できる設定手段を有すると、前記パーソナルコンピュータと前記電子カメラとを接続しても自動的に画像データを読み出さないなど、ユーザーの好みに応じた選択が可能となる。尚、所定の処理とは、例えばデバイスドライバのインストール処理などをいうが、これに限られない。
【００２３】更に、前記パーソナルコンピュータに接続した時に、前記パーソナルコンピュータが認識する際、ストレージ機器と認識させる際の機器特定コードと、前記処理手段によって前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させる際の機器特定コードとが異なると好ましい。
【００２４】又、前記パーソナルコンピュータに接続した時に、前記パーソナルコンピュータが認識する際、ストレージ機器と認識させるか、前記処理手段によって前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるかを選択する選択手段を有すると、前記パーソナルコンピュータと前記電子カメラとを接続しても自動的に画像データを読み出さないなど、ユーザーの好みに応じた選択が可能となる。更に、ストレージ機器として前記パーソナルコンピュータに認識させ、前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるためのデータを、前記パーソナルコンピュータに取り込ませるための接続終了を検出する手段と、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように自動的に変更する手段と、を有し、再接続の際には、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するようにすると、再接続の際に、前記パーソナルコンピュータと前記電子カメラとを接続することで自動的に画像データを読み出すようにできるため便利である。尚、再接続の際に、前記パーソナルコンピュータと前記電子カメラとを接続しても自動的に画像データを読み出さないようにすることもできる。
【００２５】又、前記インタフェースの接続状態を切断したり接続したりするためのスイッチ手段と、ストレージ機器として前記パーソナルコンピュータに認識させ、前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるためのデータを取り込ませるための接続時間を計測する計時手段と、該接続時間を所定の時間と比較する比較手段と、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように自動的に変更する変更手段と、を有し、前記比較手段の比較によって、所定の時間を経過しても接続が続いていることを検出したと判断した場合には、前記変更手段が、自動的に接続を切断し、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように変更した後に、前記スイッチ手段は再接続を行うようになっていれば、何らかのトラブルが発生し、前記パーソナルコンピュータに、前記電子カメラより所定の時間が経過してもデータを読み出せない場合には、ストレージ機器とは異なる機器（例えば本来の電子カメラ）として認識させることで、前記パーソナルコンピュータに予めインストールされているドライバなどを介して、前記電子カメラより画像データを読み出すことなどができる。
【００２６】更に、前記ストレージ機器とは異なる機器としてスチルイメージクラスデバイスとして認識させると好ましい。
【００２７】第３の本発明の電子カメラは、画像データを撮影日時又は記憶日時と対応づけて記憶するメモリと、前記メモリの残り記憶容量を検出する検出手段と、前記検出手段により前記残り記憶容量が所定値以下となったことが検出されたとき、撮影日時又は記憶日時に基づいて消去する画像データを決定し、決定された画像データを消去する消去手段と、を有することを特徴とする。
【００２８】例えば大容量メモリに何千コマもの画像データが記憶されているような場合、撮影日時又は記憶日時が古い画像データについては、ユーザーでさえ、その存在を忘れていることが多く、かかる画像データはこれから先も利用される可能性は低いと考えられる。そこで、そのような古い画像データは自動的に消去することで、新たな画像データを記憶する容量を確保できるのである。
【００２９】また、消去手段が、撮影日時又は記憶日時が最も古い画像データを消去するようにすれば、撮影日時又は記憶日時が古い画像データであっても利用されているものはあるが、利用頻度の高い画像データについては、重要な画像データであるならば、既にパーソナルコンピュータなどに読み出され、加工などが行われていると考えられるため、特に問題は生じないと考えられる。
【００３０】また、メモリに蓄積された画像データの読み出し回数をカウントするカウント手段を設け、前記消去手段が、撮影日時又は記憶日時が古く、且つ前記カウント手段によりカウントされた読み出し回数が少ない画像データを消去すれば、たとえ撮影日時又は記憶日時が古くても、ユーザーがお気に入りであれば、しばしば読み出しが行われるものであるため、撮影日時又は記憶日時が古い画像データであっても読み出し回数が多いものについては消去を行わないことで、ユーザーの使い勝手を向上させ、一方、撮影日時又は記憶日時が古く且つ読み出し回数がゼロなど低い画像データは、自動的に消去することで、必要に応じて新たな画像データを記憶する容量を確保できる。
【００３１】更に、前記消去手段の消去動作を禁止する禁止モードを設定できると、ユーザーが望まぬ自動消去を防止できるので便利である。
【００３２】尚、撮影日時とは、撮影が行われたときを示すものであり、記憶日時とは、記憶が行われたときを示すものであり、いずれも時間、分、秒までこだわる必要はなく、単に日付であっても良い。
【００３３】第４の本発明の電子カメラは、光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも前記イメージセンサを制御することにより、撮影制御を行うためのコントローラと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリと、を有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、撮影制御のための処理プログラムを格納するプログラムメモリ領域が前記第一の領域に配置されており、前記処理プログラムは、前記コントローラにより読み出されて実行され、撮影により得られた画像データを画像ファイルとして保存するための画像メモリ領域が前記第二の領域に配置されていることを特徴とする。
【００３４】第５の本発明の電子カメラは、光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも前記イメージセンサを制御することにより、撮影制御を行うためのコントローラと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリと、を有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、撮影制御のための処理プログラムを格納するプログラムメモリ領域が前記第一の領域に配置されており、前記処理プログラムは、前記コントローラにより読み出されて実行され、前記電子カメラの個体差を補正するためのカメラ調整データを格納するカメラ調整データ領域が前記第二の領域に配置されていることを特徴とする。
【００３５】第６の本発明の電子カメラは、光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリと、を有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、前記第一の領域は、書き換え可能な領域小単位を少なくとも二つ有し、前記電子カメラの個体差を補正するためのカメラ調整データを格納するカメラ調整データ領域と撮影により得られた画像データを画像ファイルとして保存するための画像メモリ領域とが異なる領域小単位に配置されていることを特徴とする。
【００３６】例えば従来の電子カメラなどで、プログラムメモリ領域と画像メモリ領域とで異なる二つのメモリデバイスを用いていたために、メモリデパイスを配置する基板が大面積化することにより、カメラが大型化し、メモリデバイスの数が増加することにより消費電力が増量していたという不具合があるが、上述した構成を有する第４〜６の本発明では、カメラの小型化と低消費電力化を実現することができる。このように一つのメモリに複数のメモリ領域を設け、一方のメモリ領域が書き換え動作中であっても他のメモリ領域の読み出し動作が同時実行可能なメモリとして、例えばマルチバンク型フラッシュメモリがあるが、これに限られない。なお、メモリとしては、不揮発性メモリが好ましい。
【００３７】
〔発明の詳細な説明〕以下、本発明による実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態にかかる電子カメラの内部ブロック構成を示す図である。図１において、光学系１で捕らえられた被写体像は、撮像部２にある撮像素子（不図示）に結像し、ここから電気信号として画像処理部３に出力される。画像処理部３ではカラー化処理が行われ、不図示のレリーズ釦が押下される前にプレビュー画像として液晶表示部４に表示する場合には、液晶表示用画像信号を液晶表示部４に出力する。液晶表示部４では、入力された画像信号を液晶画面（不図示）に表示する。
【００３８】撮影時にレリーズ釦が押下されると、ＣＰＵなどを使用したカメラ制御部５がその操作を検知し、画像処理部３や撮像部２に対して高解像の画像の取り込みを指示する。指示を受けて画像処理部３は、高解像の画像データを取り込みＳＤＲＡＭなどを使用した画像バッファ６に撮影画像を一時的に取り込み、取り込んだ撮像素子からの元画像に対してカラー化処理や階調補正等を行い、撮影済画像の縮小スケーリングを行い、液晶表示部４にポストビュー画像として表示する。更に、画像のデータサイズを圧縮するために例えばＪＰＥＧなどの画像圧縮を施して画像バッファ６上に一時格納する。
【００３９】画像圧縮まで終了すると、画像処理部３はカメラ制御部５に対して終了を通知し、カメラ制御部５はその終了の通知を受けて画像処理部３を介して画像バッファ６内部の画像圧縮データを読み出し、カードインターフェイス部７を介してメモリカード８に所定のファイルフォーマットで圧縮済み画像データを記録する。あるいは、内部メモリへ画像データの記録が指示されている場合には、プログラムメモリと兼用になっている内部メモリとしてのフラッシュＲＯＭ部９ヘ画像データを記録する。
【００４０】電子カメラがＵＳＢインターフェイス部１０を介して、外部のパーソナルコンピュータ２０に接続されている場合には、カメラ制御部５はＵＳＢインターフェイス部１０を介してパーソナルコンピュータ２０とプロトコル通信を行う。この際に、パーソナルコンピュータ２０からメモリカード８の画像データの読み出し／書き込みが指示されている場合や、あるいは、内蔵画像データの読み出し／書き込みが指示されている場合には、カメラ制御部５がそれぞれ適切な処理ブロックとのデータ制御を行う。ＣＰＵワークメモリ１１は、例えばＳＲＡＭなどの高速アクセスが可能な読み出し／書き込み可能なメモリブロックである。
【００４１】図２は、図１におけるフラッシュＲＯＭ部の内部メモリマッピングを示す図である。従来、フラッシュメモリ（ここではフラッシュＲＯＭ部９）は、書き込み又は消去時間が長いため、同一素子上で書き込み直後の読み出しができず、プログラム書き換えのためにも外部にＲＡＭを用意して、そのＲＡＭ上に実行プログラムを追い出してからプログラムの書き換えを行っていた。最近、このプログラム書き換えの不都合を改善するために２バンク構成で、どちらか一方のバンクが書き込み又は消去中でも他方のバンクでは、読み出し可能なマルチバンク型フラッシュメモリが一部の製造元から上市されている。画像保存や製造工程でカメラ調整値保存のための領域をプログラムメモリと同一デバイスで確保できるのは、この技術によるものである。
【００４２】ここでは、一例として４ＭＢのマルチバンク型フラッシュメモリで説明する。この例では、先頭２ＭＢのバンク（１）をプログラム領域として使用し、後半２ＭＢのバンク（２）を画像メモリや製造工程でのカメラ調整データ保存に使用している。バンク（１）の先頭６４ＫＢのブロックは、カメラ制御部５のＣＰＵが起動処理をするためのブートプログラム領域に指定されており、続いて４４８ＫＢに電子カメラ全体を制御するためのプログラムが配置されている。
【００４３】また、バンク（１）の後尾１５３６ＫＢのブロックには、パーソナルコンピュータ２０にデバイスドライバをインストールするためのパーソナルコンピュータ用スクリプトやプログラムが格納されている。すなわちこのパーソナルコンピュータ用スクリプトやプログラムが格納されている領域が、本発明にかかる電子カメラに内在する第一の記憶領域である。ここで、バンク（１）およびバンク（２）と称したものが、本発明の内部で書き換えが可能な領域大単位（第一の領域および第二の領域）であり、その中にある６４ＫＢや８ＫＢのブロックが内部で書き換え可能な領域小単位である。
【００４４】ここで、領域大単位同士は、一方が書き換え動作中であっても、他方の読み出し動作が同時実行可能である。また、領域小単位は、領域大単位内を複数の領域に分割したものであり、領域小単位同士は、一方が書き換え動作中の場合には他方の読み出し動作は同時実行不可である。
【００４５】次に、バンク（２）では先頭６４ＫＢのブロックに、カメラ製造時に各カメラ個体差を補正するためのデータ（カメラ調整データ）が保存されている。かかるデータとしては、例えば、撮像部２の光学特性や感度特性に起因する補正値や、自動焦点調整のための駆動情報などがある。このカメラ調整データに続いて内蔵画像メモリ領域が配置されている。この例では、内蔵用フラッシュメモリの容量が限られているため、内蔵画像メモリは十分に領域が取れていないが、これは現段階での技術実現を検証したものであるため容量の少なさ自体は本発明の意義とは何ら関係はない。ここで重要な点は、ブートプログラム領域とカメラ制御プログラム領域が、画像メモリ領域とカメラ調整データ領域とは別のバンクに配置されていることである。すなわち、ブートプログラム領域とカメラ制御プログラム領域は、内部のカメラ制御部５のＣＰＵが継続的に動作するために必要な領域であり、そのプログラム動作により処理される画像データの書き換えやカメラ調整データの書き換えに際してプログラムコードが読めなくなっては電子カメラの動作ができなくなる。従って、また、同様に重要な点として、カメラ調整データと画像メモリを異なるブロック（領域小単位）に配置している点もある。データの安全性を考慮すれば、この２つの領域も異なるバンクに配置するのが望ましいが、最低限ブロックが異なる領域に配置することにより、パーソナルコンピュータ２０からの不用意な操作により、電子カメラにとって大切なカメラ調整データを保護することができる。
【００４６】ところで、ＵＳＢデバイスクラスの中でも、マウスやキーボードなどのヒューマンインターフェイスデバイスとマスストレージは早い段階から共通仕様化がなされ、現在では、他に比べて非常に多い種類のＯＳの中でサポートされている。又、マスストレージの中で、ＣＤ−ＲＯＭ機器はソフトウェアのインストール機器として利用されるケースが多いため、自動インストール機能が他のマスストレージ機器に比べて充実している。特に、ａｕｔｏｒｕｎ機能を使用した装着後の自動起動機能は顕著である。
【００４７】図３と図４は、本実施の形態にかかる電子カメラをＵＳＢインターフェイス部１０を介して、パーソナルコンピュータ２０に接続した際の初期プロトコル通信例を示している図である。ＵＳＢインターフェイス部１０を介して電子カメラがパーソナルコンピュータ２０に接続されると、ハードウェアハンドシェークを実行した後にパーソナルコンピュータ２０側からＧｅｔ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒという命令が発行される。この命令を受けて、機器側である電子カメラは要求に対応されているＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒを報告する。
【００４８】図３に示しているのは、電子カメラをマスストレージ機器であるＣＤ−ＲＯＭとして報告するための初期動作である。内容の詳細は、当業者であれば理解できるものであるため省略し、ここでは重要な点のみ説明する。先ず、上段のＤｅｖｉｃｅ ＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒではＯｆｆｓｅｔ４でこのＤｅｖｉｃｅの対応デバイスクラスはＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒで記述することを示し、これに対応してＯｆｆｓｅｔ５とＯｆｆｓｅｔ６では所定の値を記述している。次にＯｆｆｓｅｔ１０でこの機器製造元で固有のＵＳＢ製品ＩＤとして、０ｘ０７５０という値を記述している。製造元には各社固有のＩＤが割り振られており、その値はＯｆｆｓｅｔ８のｉｄＶｅｎｄｏｒで記述される。ここで記述される製造元の製品ＩＤはその組み合わせで固有のものとなり、この値を利用してＯＳ上で接続機器を特定することができる。
【００４９】次に、下段のＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒでは、ＤｅｖｉｃｅＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒのＯｆｆｓｅｔ４に記載きれたｂＤｅｖｉｃｅ Ｃｌａｓｓ記述の内容を受けて、対応するＤｅｖｉｃｅ Ｃｌａｓｓを記述する。Ｏｆｆｓｅｔ５のｂＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃｌａｓｓにストレージクラスのクラスコードである０ｘ０８を記述し、続くＯｆｆｓｅｔ６のｂＩｎｔｅｒｆａｃｅ ＳｕｂＣｌａｓｓでＣＤ−ＲＯＭで一般的に使用されているＳＦＦ８０２０ｉの命令体系を使用していることを記述する。また、Ｏｆｆｓｅｔ７のｂＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌでは、ＵＳＢマスストレージプロトコルとしてコントロール／バルク／割り込み（ＣＢＩ）の転送機能を使用することを記述している。以降、ＳＦＦ８０２０ｉ命令をＵＳＢのバルク転送パケット上に包み込んだ形態でＣＤ−ＲＯＭとしての命令を実行する。これにより、ホスト側であるパーソナルコンピュータ２０上で電子カメラがＣＤ−ＲＯＭとして認識されるようになる。
【００５０】図４では、電子カメラがＣＤ−ＲＯＭドライブとしてパーソナルコンピュータ２０に接続され、本来の電子カメラ機器制御用デバイスクラスであるＳｔｉｌｌＩｍａｇｅ（スチルイメージ）クラスのデバイスドライバを電子カメラ内部からインストールした後に、再度、パーソナルコンピュータ２０に接続した際の初期接続動作を示している。本実施の形態のストレージ機器とは動作の異なる機器として動作とは、このＳｔｉｌｌ Ｉｍａｇｅクラスのデバイスドライバをパーソナルコンピュータ２０にインストールさせる動作のことをさす。この中で、上段では先ほどの接続時に０ｘ０７５０という製品ＩＤを使用したため、接続機器の誤認を防ぐためＯｆｆｓｅｔ１０では製品ＩＤ０ｘ０７５１を使用している。この製品ＩＤが、本実施の形態にかかる機器特定コードである。下段のＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒでは、Ｏｆｆｓｅｔ５のｂＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃｌａｓｓとしてスチルイメージクラスを記述し、そのサブクラス指定としてＯｆｆｓｅｔ６のｂｌｎｔｅｒｆａｃｃ ＳｕｂＣｌａｓｓでは画像取り込み装置であることを記述している。また、Ｏｆｆｓｅｔ７のｂＩｎｔｅｒｆａｃｅＰｒｏｔｏｃｏｌでは、ＰＭＡ１５７４０で規定されている命令体系を使用することを指定している。
【００５１】以上において、図３の手順によりストレージ機器であるＣＤ−ＲＯＭドライブとして最初に接続し、その後ストレージ機器以外の動作をする機器として認識させる例を示した。従って、カメラ制御部５が、本発明の動作手段と処理手段と選択手段とを構成することとなる。
【００５２】図５は、ストレージ機器であるＣＤ−ＲＯＭドライブとしてパーソナルコンピュータ２０に接続した際に、パーソナルコンピュータ２０に検出させるファイルのディレクトリ内容を示す図である。ここでは、４３バイトのａｕｔｏｒｕｎ．ｉｎｆと、３６５１２３バイトのｓｅｔｕｐ．ｅｘｅファイル、そして、２２３８バイトのｓｅｔｕｐ．ｉｃｏファイルを検出させている。ここで、ａｕｔｏｒｕｎ．ｉｎｆファイルは、自動起動スクリプトであり、本来的にはパーソナルコンピュータ２０のＯＳがＣＤ−ＲＯＭ内のファイル情報を検索した際に、この名前のスクリプトを見つけると、その記述条件に従って自動的に所定の処理を実行するものである。この機能により、パーソナルコンピュータ２０が認識した際に、所定の処理をパーソナルコンピュータ２０上で自動的に実行可能となる。また、この内在ファイルを検出実行させるカメラ制御部５が、本発明にかかる第一の記憶領域にパーソナルコンピュータからのアクセスを可能とする許可手段であり、かつプログラムを実行させる実行手段である。
【００５３】以上の例では、内蔵のフラッシュメモリ（フラッシュＲＯＭ部９）上を第一の記憶領域として説明したが、この領域はカメラ制御部５のＣＰＵが管理できるメモリ領域であれば、内蔵メモリに限らないことは自明であり、例えば、外部のメモリカード８上に領域を設定しても何ら差し支えない。また、その際にａｕｔｏｒｕｎ機能が指示されたＣＤ−ＲＯＭに相当するもの（ここではフラッシュＲＯＭ部９とメモリカード８）が複数個存在することになるので、電子カメラのセットアップメニューにて、いずれの記憶領域を選択するようにしても良い。不図示の操作ボタンによりかかるセットアップメニューの選択がなされた場合、それに応じて、第一の記憶領域をパーソナルコンピュータにアクセスさせるか否かを選択的に設定できるカメラ制御部５が、設定手段を構成することになる。
【００５４】図６は、そのａｕｔｏｒｕｎ．ｉｈｆファイルの内容の一例を示す図である。ここでは、［ａｕｔｏｒｕｎ］セクションにある「ＩＣＯＮ＝」記述に指定されたアイコンデータをＣＤ−ＲＯＭ（ここではフラッシュＲＯＭ部９）のボリューム表示アイコンとして使用し、「Ｏｐｅｎ＝」に指定されたＣＤ−ＲＯＭ（ここではフラッシュＲＯＭ部９）のルートディレクトリにあるＳＥＴＵＰ．ＥＸＥファイルを実行するように記述されている。
【００５５】この記述の内容に従って、パーソナルコンピュータ２０のＯＳは、スチルイメージクラス動作に必要なデバイスドライバのインストーラであるＳＥＴＵＰ．ＥＸＥファイルを実行することになる。
【００５６】図７は、本実施の形態で使用しているマルチバンク型フラッシュメモリの同時動作可能な動作組み合わせを示す図である。図７に示す組み合わせが可能である。
【００５７】図８は、本実施形態のストレージ機器状態を設定した後、ストレージ機器とは異なる動作のスチルイメージ機器のドライバをインストール可能とし、ケーブルや電源操作によるインターフェイス接続状態の検出により、元のスチルイメージ機器に戻すフローを示す図である。
【００５８】図８のステップＳ１０１において、ユーザーが読み出しモードを設定すると、ステップＳ１０２で、カメラ制御部５は、パーソナルコンピュータ２０へのインストールが選択されているか判断し、選択されていないと判断すればフローは終了する。一方、パーソナルコンピュータ２０へのインストールが選択されていると判断すれば、カメラ制御部５は、パーソナルコンピュータ２０用のプログラム領域をＣＤ−ＲＯＭと認識させるための準備を行う。
【００５９】更にステップＳ１０４で、カメラ制御部５は、電子カメラとパーソナルコンピュータ２０との接続を示すコネクタ（不図示）からの信号を検知したか否かを判断し、信号を検知しなければ、ステップＳ１０５で所定時間待った後、スチルイメージクラスに設定を戻してフローを終了させる。
【００６０】一方、電子カメラとパーソナルコンピュータ２０との接続を示すコネクタからの信号を検知したと判断すれば、カメラ制御部５は、ステップＳ１０７でコネクタが抜かれていないことを確認し（抜かれたらステップＳ１１５でスチルイメージクラスに変更してフローを終了させる）、且つステップＳ１０８で電源がオフ操作されていないことを確認し（オフ操作されたらステップＳ１１３でスチルイメージクラスに変更し、ステップＳ１１４て電源のオフ処理を行う）、且つステップＳ１０９で所定時間が経過していないか判断し、所定時間が過ぎていれば、ステップＳ１１０で接続トランジスタのオフ処理を行い、ステップＳ１１１でスチルイメージクラスに変更し、ステップＳ１１２で接続トランジスタのオン処理を行ってフローを終了する。
【００６１】ここで、ストレージ機器とは異なる機器として認識させるためのデータをパーソナルコンピュータ２０に取り込ませるための接続終了を検出し、又ストレージ機器とは異なる機器として動作するように自動的に変更する手段は、ユーザ操作によるコネクタＯＦＦと電源ＯＦＦを検出するカメラ制御部５により実現している。また、計時手段、比較手段、スイッチ手段、変更手段を兼ねるカメラ制御部５のＣＰＵ（内蔵クロック）により、ＣＤ−ＲＯＭとして接続を開始してからの時間を計時し、所定の期間以上接続が継続していたらＵＳＢ接続を認識できないＯＳに接続された、あるいは、自動インストール操作に失敗した、あるいは、既に完了しているにも関わらず再接続動作がなされていないかのどちらかと判断して、自動的に接続切り替え、接続トランジスタをＯＦＦ／ＯＮ動作させるようになっている。
【００６２】図９は、パーソナルコンピュータ２０側での動作を示すフローを示す図である。ステップＳ２０１で、パーソナルコンピュータ２０は、上述の処理によってＣＤ−ＲＯＭとして認識される電子カメラの第一の記憶領域を検索する。
【００６３】更に、ステップＳ２０２で、パーソナルコンピュータ２０は、電子カメラの第一の記憶領域にａｕｔｏｒｕｎ．ｉｎｆファイルが存在するか否か判断し、存在しないと判断すればフローを終了し、存在すると判断すれば、ステップＳ２０３で、ａｕｔｏｒｕｎ．ｉｎｆファイルに指定されたインストールプログラムを実行して、スチルイメージクラスドライバをパーソナルコンピュータ２０のワークメモリにインストールする。これにより、電子カメラから画像データを読み出すことが可能となる。
【００６４】図１０は、電子カメラの液晶画面上でパーソナルコンピュータ２０へのスチルイメージ用デバイスドライバインストールモードを設定する表示例を示す図である。ユーザーが電子カメラのモードＳＷ１２（図１，１３）を操作してセットアップ動作を選択することで動作モードの設定が可能になり、その中にあるＰＣＩｎｓｔａｌｌをメニュー選択キーで選択すると、サブメューが現れる（図１０（ａ））。ここで、Ｅｘｅｃｕｔｅメニューが表示されるので、これを選択することでインストールモードすなわちストレージ機器としての動作ヘの移行実行が可能になる。
【００６５】また、ストレージの領域として第一の領域をパーソナルコンピュータ２０にアクセスさせるかあるいは、メモリカード８などの他の領域をアクセスさせるかの設定は、同サブメニューのＬｏｃａｔｉｏｎ Ｓｅｌメニューを選択することにより可能になる。ここで、上記のＥｘｅｃｕｔｅメニューを選択すると、図１０（ｂ）に示すような確認画面が現れ、モードを変更しても良いかの判断を再確認する。そして、ユーザーがＯＫボタンＢ１をクリックすることにより、図８のパーソナルコンピュータ２０へのインストールを選択することになる。一方、キャンセルボタンＢ２のクリックにより、表示画面は図１０（ａ）に示すものに戻る。
【００６６】図１１は、ＵＳＢインターフェイス部１０のコネクク周辺を示す図である。図１１においてコネクタ１０ａが接続されると、Ｑ２トランジスタがＯＮして接続検出信号を生成する。また、Ｑ１トランジスタのＯＮによりＤ＋信号がプルアップされてホスト側であるパーソナルコンピュータに接続の情報を伝える。このＱ１をＯＦＦすることで、電気的な接続解除が実現される。
【００６７】図１２は、本実施の形態の電子カメラにおいて、内蔵画像メモリに記録容量がなくなった際の消去画像の選定と、消去動作の手順を示すフローチャート図である。図１２のステップＳ３０１で、撮影処理が行われた後、ステップＳ３０２で、カメラ制御部５は、画像データの記録が内蔵メモリに対して行われるべきか否か判断する。画像データの記録が内蔵メモリ（フラッシュＲＯＭ部９）に対して行われるべきでないと判断した場合、カメラ制御部５は、ステップＳ３０３で、撮影により取得された画像データをメモリカード８に記録する。
【００６８】一方、画像データの記録が内蔵メモリに対して行われるべきと判断した場合、検出手段であるカメラ制御部５は、ステップＳ３０４で、内蔵メモリ（フラッシュＲＯＭ部９）の残りの記憶可能容量が所定値以上か判断し、所定値以上と判断すれば、ステップＳ３０５で、撮影により取得された画像データを内蔵メモリに記憶する。
【００６９】内蔵メモリ（フラッシュＲＯＭ部９）の残りの記憶可能容量が所定値未満と判断した場合、カメラ制御部５は、ステップＳ３０６で内蔵メモリに記憶された画像データの中から撮影日付（又は記憶日付、以下同じ）が最も古い画像を検索する。更に、ステップＳ３０７で、消去手段であるカメラ制御部５は、最も古い画像データが複数コマ存在するか否か判断し、単一であればこの画像データを選択して、ステップＳ３１１で消去する。
【００７０】一方、最も古い撮影日付の画像データが複数コマ存在すると判断した場合、ステップＳ３０８で、カウント手段であるカメラ制御部５は、それら画像データの読み出しに応じてカウントアップされ且つ予め記憶されたカウント値を求め、ステップ３０９で、互いに比較する。このとき、カウント値が異なっていれば、カメラ制御部５は、ステップＳ３１１で、少ないカウント値の画像データを選択し消去する。一方、カウント値が同じであれば、カメラ制御部５は、ステップＳ３１０で、撮影日付の古い画像データを選択し、ステップＳ３１１で消去する。尚、図示していないが、ユーザーが不図示のメニューボタンを操作することで禁止モードを設定することにより、撮影日付の古い画像データの自動消去を禁止することもでき、あるいは自動消去を行う前に「消去します。ＯＫ？」というような確認メッセージを表示させ、確認ボタンを押したときだけ消去を行うようにして、ユーザーが望まぬ画像の消去を防止できる。
【００７１】、図１３は、本実施形態の電子カメラ外観の一例を示す斜視図である。図１３において、電子カメラの上面には、モードスイッチ１２と、レリーズボタン１３と、電源スイッチ１４とが備えられ、電子カメラの前面には、レンズ１とファインダ１５Ａと、ストロボ発光部１６とが備えられ、電子カメラの側面には、メモリカード８（図１）の挿入口１９と、パーソナルコンピュータ２０に接続するためのＵＳＢコネクタ１０ａの差込口（不図示）が備えられている。
【００７２】図１４は、電子カメラの背面図である。図１４において、電子カメラの背面には、液晶表示部４（図１）の表示画面４ａと、液晶表示オン／オフボタン４ｂと、メニュー選択キー４ｃと、ファインダ１５Ｂとが備えられている。
【００７３】最近リリースされている汎用のＯＳでは、ＵＳＢ接続によるストレージ機器が共通のドライバでサポートされてきているが、ストレージ機器としては電子カメラ内の画像データをドライブ上のファイルとしてしか取り扱うことができない。従って、例えばＴＷＡＩＮデバイスドライバを使用して電子カメラを直接パーソナルコンピュータから操作するような機能やカメラ内部の詳細なカスタム設定機能などが実現できないし、電子カメラ内のメモリカードに画像を保存しないでそのままパーソナルコンピュータに転送することもできない。これに対し、本実施の形態のごとく、ストレージ機器以外のデバイスドライバをインストールすることにより、既に撮影済みの画像データを取り扱える以上に、パーソナルコンピュータから直接上記のような付加価値を操作できるようになる。
【００７４】以上、本発明を実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈されるべきではなく、適宜変更・改良が可能であることはもちろんである。
【００７５】
【発明の効果】本発明によれば、使い勝手に優れた電子カメラを提供することができる。また、第１および２の本発明によれば、パーソナルコンピュータにドライバが組み込まれていないような場合でも、電子カメラをパーソナルコンピュータに接続可能とすることができる。第３の本発明によれば、記憶容量の確保を容易に行うことができる使い勝手に優れた電子カメラを提供することができる。第４〜６の本発明によれば、カメラの小型化および低消費電力によるコスト低下を実現可能な電子カメラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる電子カメラの内部ブロック構成を示す図である。
【図２】図１におけるフラッシュＲＯＭ部の内部メモリマッピングを示す図である。
【図３】本実施の形態にかかる電子カメラをＵＳＢインターフェイス部１０を介して、パーソナルコンピュータ２０に接続した際の初期プロトコル例（Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒｓ）を示している図である。
【図４】本実施の形態にかかる電子カメラをＵＳＢインターフェイス部１０を介して、パーソナルコンピュータ２０に接続した際の初期プロトコル例（Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒ）を示している図である。
【図５】ストレージ機器であるＣＤ−ＲＯＭデバイスとしてパーソナルコンピュータ２０に接続した際に、パーソナルコンピュータ２０に検出させるファイルのディレクトリ内容を示す図である。
【図６】ａｕｔｏｒｕｎ．ｉｈｆファイルの内容の一例を示す図である。
【図７】本実施の形態で使用しているマルチバンク型フラッシュメモリの同時動作可能な動作組み合わせを示す図である。
【図８】本実施の形態のストレージ機器の状態を設定した後、ストレージ機器とは異なる動作のスチルイメージ機器のドライバをインストール可能とし、ケーブルや電電操作によるインターフェイス接続状態の検出により、元のスチルイメージ機器に戻すフローを示す図である。
【図９】パーソナルコンピュータ２０側での動作を示すフローを示す図である。
【図１０】電子カメラの液晶画面上でパーソナルコンピュータ２０へのスチルイメージ用デバイスドライバインストールモードを設定する表示例を示す図である。
【図１１】ＵＳＢインターフェイス部１０のコネクク周辺を示す図である。
【図１２】本実施の形態の電子カメラにおいて、内蔵画像メモリに記録容量がなくなった際の消去画像の選定と、消去動作の手順を示すフローチャート図である。
【図１３】本実施の形態の電子カメラの外観の一例を示す斜視図である。
【図１４】本実施の形態の電子カメラの背面図である。
【符号の説明】
１ 光学系
２ 撮像部
３ 画像処理部
４ 液晶表示部
５ カメラ制御部
６ 画像バッファ
７ カードインタフェース部
８ メモリカード
９ フラッシュＲＯＭ
１０ ＵＳＢインタフェース部
１１ ＣＰＵワークメモリ
【特許請求の範囲】
【請求項１】 外部のパーソナルコンピュータと接続可能なインターフェイスを有する電子カメラにおいて、前記パーソナルコンピュータのアクセスに応じて提供されるプログラムが格納された第一の格納領域と、前記パーソナルコンピュータに接続されたとき、前記パーソナルコンピュータにストレージ機器として認識させることによって、前記第一の格納領域に自動的にアクセスさせる動作手段と、を有し、前記パーソナルコンピュータは、前記アクセスを介して前記第一の格納領域に格納された前記プログラムを提供され且つ実行することで、前記電子カメラを前記ストレージ機器とは異なる機器として認識するようになっていることを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】 外部のパーソナルコンピュータと接続可能なインターフェイスを有する電子カメラにおいて、前記パーソナルコンピュータに接続された際に、前記パーソナルコンピュータが認識できる少なくとも１つ以上のストレージ機器として動作する動作手段であって、前記パーソナルコンピュータが認識できるストレージ機器のうち、少なくとも１つのものは、該パーソナルコンピュータが認識した際に、所定の処理をパーソナルコンピュータ上で自動的に実行可能な機能を有するストレージ機器として動作するようになっている動作手段と、該ストレージ機器のデータ領域として、前記電子カメラに内在する第一の記憶領域に該パーソナルコンピュータからのアクセスを可能とする許可手段と、前記パーソナルコンピュータが、前記第一の記憶領域にアクセスしたときに、そこに格納されているデータを前記パーソナルコンピュータに取得させ、前記データに基づいて前記ストレージ機器とは動作の異なる機器として認識させる処理手段と、を有することを特徴とする電子カメラ。
【請求項３】 前記処理手段は、前記パーソナルコンピュータが、前記第一の記憶領域にアクセスしたときに、前記記憶領域に格納されているプログラムを前記パーソナルコンピュータで実行させるための実行手段を有し、前記プログラムの実行に基づいて前記ストレージ機器とは動作の異なる機器として動作させることを特徴とする請求項２に記載の電子カメラ。
【請求項４】 前記処理手段は、前記電子カメラを前記ストレージ機器としてＣＤ―ＲＯＭドライブとして前記パーソナルコンピュータに認識させることを特徴とする請求項２又は３に記載の電子カメラ。
【請求項５】 前記第一の記憶領域が内蔵メモリであることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項６】 前記第一の記憶領域が前記電子カメラに装着された複数のメモリカードのひとつであることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項７】 前記第一の記憶領域が不揮発性メモリ媒体であることを特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項８】 前記パーソナルコンピュータが認識できるストレージ機器のうち、該パーソナルコンピュータがストレージ機器を認識した際に所定の処理を前記パーソナルコンピュータ上で自動的に実行可能な機能を有するストレージ機器として動作し、該ストレージ機器のデータ領域として前記電子カメラに内在する前記第一の記憶領域を該パーソナルコンピュータにアクセスさせるか否かを選択的に設定できる設定手段を有することを特徴とする請求項２乃至７のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項９】 前記パーソナルコンピュータに接続した時に、前記パーソナルコンピュータが認識する際、ストレージ機器と認識させる際の機器特定コードと、前記処理手段によって前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させる際の機器特定コードとが異なることを特徴とする請求項２乃至８のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１０】 前記パーソナルコンピュータに接続した時に、前記パーソナルコンピュータが認識する際、ストレージ機器と認識させるか、前記処理手段によって前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるかを選択する選択手段を有することを特徴とする請求項２乃至９のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１１】 ストレージ機器として前記パーソナルコンピュータに認識させ、前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるためのデータを、前記パーソナルコンピュータに取り込ませるための接続終了を検出する手段と、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように自動的に変更する手段と、を有し、再接続の際には、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作することを特徴とする請求項２乃至１０のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１２】 前記インタフェースの接続状態を切断したり接続したりするためのスイッチ手段と、ストレージ機器として前記パーソナルコンピュータに認識させ、前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるためのデータを前記パーソナルコンピュータに取り込ませるための接続時間を計測する計時手段と、該接続時間を所定の時間と比較する比較手段と、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように自動的に変更する変更手段と、を有し、前記比較手段の比較によって、所定の時間を経過しても接続終了が検出できなかったと判断した場合には、前記変更手段が、自動的に接続を切断し、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように変更した後に、前記スイッチ手段は再接続を行うことを特徴とする請求項２乃至１１のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１３】 前記ストレージ機器とは異なる機器としてスチルイメージクラスデバイスとして認識させることを特徴とする請求項２乃至１２のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１４】 画像データを撮影日時又は記憶日時と対応づけて記憶するメモリと、前記メモリの残り記憶容量を検出する検出手段と、前記検出手段により前記残り記憶容量が所定値以下となったことが検出されたとき、撮影日時又は記憶日時に基づいて消去する画像データを決定し、決定された画像データを消去する消去手段とを有することを特徴とする電子カメラ。
【請求項１５】 前記消去手段は、撮影日時又は記憶日時が最も古い画像データを消去することを特徴とする請求項１４に記載の電子カメラ。
【請求項１６】 前記メモリに蓄積された画像データの読み出し回数をカウントするカウント手段を更に有し、前記消去手段は、撮影日時又は記憶日時が古く、且つ前記カウント手段によりカウントされた読み出し回数が少ない画像データを消去することを特徴とする請求項１４に記載の電子カメラ。
【請求項１７】 前記消去手段の消去動作を禁止する禁止モードを設定可能であることを特徴とする請求項１４〜１６のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１８】 被写体の光学像を電気信号に変換し、画像データを得るためのイメージセンサを有することを特徴とする請求項１４〜１７のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１９】 光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも前記イメージセンサを制御することにより、撮影制御を行うためのコントローラと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリ、とを有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、撮影制御のための処理プログラムを格納するプログラムメモリ領域が前記第一の領域に配置されており、前記処理プログラムは、前記コントローラにより読み出されて実行され、撮影により得られた画像データを画像ファイルとして保存するための画像メモリ領域が前記第二の領域に配置されていることを特徴とする電子カメラ。
【請求項２０】 電子カメラにおいて、光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも前記イメージセンサを制御することにより、撮影制御を行うためのコントローラと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリ、とを有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、撮影制御のための処理プログラムを格納するプログラムメモリ領域が前記第一の領域に配置されており、前記処理プログラムは、前記コントローラにより読み出されて実行され、前記電子カメラの個体差を補正するためのカメラ調整データを格納するカメラ調整データ領域が前記第二の領域に配置されていることを特徴とする電子カメラ。
【請求項２１】 前記第一の領域および前記第二の領域は、書き換え可能な領域小単位を少なくとも１つ以上含む領域大単位であることを特徴とする請求項１９又は２０に記載の電子カメラ。
【請求項２２】 前記メモリは、不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１９〜２１のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項２３】 電子カメラにおいて、光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリ、とを有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、前記第一の領域は、書き換え可能な領域小単位を少なくとも二つ有し、前記電子カメラの個体差を補正するためのカメラ調整データを格納するカメラ調整データ領域と撮影により得られた画像データを画像ファイルとして保存するための画像メモリ領域とが異なる領域小単位に配置されていることを特徴とする電子カメラ。
【請求項２４】 少なくとも前記イメージセンサを制御することにより、撮影制御を行うためのコントローラを更に有し、前記メモリは、撮影制御のための処理プログラムを格納するプログラムメモリ領域を有することを特徴とする請求項２３に記載の電子カメラ。
【請求項２５】 前記第一の領域および前記第二の領域は、領域小単位を少なくとも１つ以上含む領域大単位であることを特徴とする請求項２３又は２４に記載の電子カメラ。
【請求項２６】 前記メモリは、不揮発性メモリであることを特徴とする請求項２３〜２５のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１】 外部のパーソナルコンピュータと接続可能なインターフェイスを有する電子カメラにおいて、前記パーソナルコンピュータのアクセスに応じて提供されるプログラムが格納された第一の格納領域と、前記パーソナルコンピュータに接続されたとき、前記パーソナルコンピュータにストレージ機器として認識させることによって、前記第一の格納領域に自動的にアクセスさせる動作手段と、を有し、前記パーソナルコンピュータは、前記アクセスを介して前記第一の格納領域に格納された前記プログラムを提供され且つ実行することで、前記電子カメラを前記ストレージ機器とは異なる機器として認識するようになっていることを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】 外部のパーソナルコンピュータと接続可能なインターフェイスを有する電子カメラにおいて、前記パーソナルコンピュータに接続された際に、前記パーソナルコンピュータが認識できる少なくとも１つ以上のストレージ機器として動作する動作手段であって、前記パーソナルコンピュータが認識できるストレージ機器のうち、少なくとも１つのものは、該パーソナルコンピュータが認識した際に、所定の処理をパーソナルコンピュータ上で自動的に実行可能な機能を有するストレージ機器として動作するようになっている動作手段と、該ストレージ機器のデータ領域として、前記電子カメラに内在する第一の記憶領域に該パーソナルコンピュータからのアクセスを可能とする許可手段と、前記パーソナルコンピュータが、前記第一の記憶領域にアクセスしたときに、そこに格納されているデータを前記パーソナルコンピュータに取得させ、前記データに基づいて前記ストレージ機器とは動作の異なる機器として認識させる処理手段と、を有することを特徴とする電子カメラ。
【請求項３】 前記処理手段は、前記パーソナルコンピュータが、前記第一の記憶領域にアクセスしたときに、前記記憶領域に格納されているプログラムを前記パーソナルコンピュータで実行させるための実行手段を有し、前記プログラムの実行に基づいて前記ストレージ機器とは動作の異なる機器として動作させることを特徴とする請求項２に記載の電子カメラ。
【請求項４】 前記処理手段は、前記電子カメラを前記ストレージ機器としてＣＤ―ＲＯＭドライブとして前記パーソナルコンピュータに認識させることを特徴とする請求項２又は３に記載の電子カメラ。
【請求項５】 前記第一の記憶領域が内蔵メモリであることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項６】 前記第一の記憶領域が前記電子カメラに装着された複数のメモリカードのひとつであることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項７】 前記第一の記憶領域が不揮発性メモリ媒体であることを特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項８】 前記パーソナルコンピュータが認識できるストレージ機器のうち、該パーソナルコンピュータがストレージ機器を認識した際に所定の処理を前記パーソナルコンピュータ上で自動的に実行可能な機能を有するストレージ機器として動作し、該ストレージ機器のデータ領域として前記電子カメラに内在する前記第一の記憶領域を該パーソナルコンピュータにアクセスさせるか否かを選択的に設定できる設定手段を有することを特徴とする請求項２乃至７のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項９】 前記パーソナルコンピュータに接続した時に、前記パーソナルコンピュータが認識する際、ストレージ機器と認識させる際の機器特定コードと、前記処理手段によって前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させる際の機器特定コードとが異なることを特徴とする請求項２乃至８のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１０】 前記パーソナルコンピュータに接続した時に、前記パーソナルコンピュータが認識する際、ストレージ機器と認識させるか、前記処理手段によって前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるかを選択する選択手段を有することを特徴とする請求項２乃至９のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１１】 ストレージ機器として前記パーソナルコンピュータに認識させ、前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるためのデータを、前記パーソナルコンピュータに取り込ませるための接続終了を検出する手段と、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように自動的に変更する手段と、を有し、再接続の際には、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作することを特徴とする請求項２乃至１０のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１２】 前記インタフェースの接続状態を切断したり接続したりするためのスイッチ手段と、ストレージ機器として前記パーソナルコンピュータに認識させ、前記ストレージ機器とは異なる機器として認識させるためのデータを前記パーソナルコンピュータに取り込ませるための接続時間を計測する計時手段と、該接続時間を所定の時間と比較する比較手段と、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように自動的に変更する変更手段と、を有し、前記比較手段の比較によって、所定の時間を経過しても接続終了が検出できなかったと判断した場合には、前記変更手段が、自動的に接続を切断し、前記ストレージ機器とは異なる機器として動作するように変更した後に、前記スイッチ手段は再接続を行うことを特徴とする請求項２乃至１１のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１３】 前記ストレージ機器とは異なる機器としてスチルイメージクラスデバイスとして認識させることを特徴とする請求項２乃至１２のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１４】 画像データを撮影日時又は記憶日時と対応づけて記憶するメモリと、前記メモリの残り記憶容量を検出する検出手段と、前記検出手段により前記残り記憶容量が所定値以下となったことが検出されたとき、撮影日時又は記憶日時に基づいて消去する画像データを決定し、決定された画像データを消去する消去手段とを有することを特徴とする電子カメラ。
【請求項１５】 前記消去手段は、撮影日時又は記憶日時が最も古い画像データを消去することを特徴とする請求項１４に記載の電子カメラ。
【請求項１６】 前記メモリに蓄積された画像データの読み出し回数をカウントするカウント手段を更に有し、前記消去手段は、撮影日時又は記憶日時が古く、且つ前記カウント手段によりカウントされた読み出し回数が少ない画像データを消去することを特徴とする請求項１４に記載の電子カメラ。
【請求項１７】 前記消去手段の消去動作を禁止する禁止モードを設定可能であることを特徴とする請求項１４〜１６のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１８】 被写体の光学像を電気信号に変換し、画像データを得るためのイメージセンサを有することを特徴とする請求項１４〜１７のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項１９】 光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも前記イメージセンサを制御することにより、撮影制御を行うためのコントローラと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリ、とを有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、撮影制御のための処理プログラムを格納するプログラムメモリ領域が前記第一の領域に配置されており、前記処理プログラムは、前記コントローラにより読み出されて実行され、撮影により得られた画像データを画像ファイルとして保存するための画像メモリ領域が前記第二の領域に配置されていることを特徴とする電子カメラ。
【請求項２０】 電子カメラにおいて、光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも前記イメージセンサを制御することにより、撮影制御を行うためのコントローラと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリ、とを有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、撮影制御のための処理プログラムを格納するプログラムメモリ領域が前記第一の領域に配置されており、前記処理プログラムは、前記コントローラにより読み出されて実行され、前記電子カメラの個体差を補正するためのカメラ調整データを格納するカメラ調整データ領域が前記第二の領域に配置されていることを特徴とする電子カメラ。
【請求項２１】 前記第一の領域および前記第二の領域は、書き換え可能な領域小単位を少なくとも１つ以上含む領域大単位であることを特徴とする請求項１９又は２０に記載の電子カメラ。
【請求項２２】 前記メモリは、不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１９〜２１のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項２３】 電子カメラにおいて、光学像を電気信号に変換し、画像データを得るイメージセンサと、少なくとも第一の領域と第二の領域を有するメモリ、とを有し、前記メモリは、前記第一の領域または前記第二の領域が書き換え動作中であっても、他方の領域の読み出し動作が同時実行可能であり、前記第一の領域は、書き換え可能な領域小単位を少なくとも二つ有し、前記電子カメラの個体差を補正するためのカメラ調整データを格納するカメラ調整データ領域と撮影により得られた画像データを画像ファイルとして保存するための画像メモリ領域とが異なる領域小単位に配置されていることを特徴とする電子カメラ。
【請求項２４】 少なくとも前記イメージセンサを制御することにより、撮影制御を行うためのコントローラを更に有し、前記メモリは、撮影制御のための処理プログラムを格納するプログラムメモリ領域を有することを特徴とする請求項２３に記載の電子カメラ。
【請求項２５】 前記第一の領域および前記第二の領域は、領域小単位を少なくとも１つ以上含む領域大単位であることを特徴とする請求項２３又は２４に記載の電子カメラ。
【請求項２６】 前記メモリは、不揮発性メモリであることを特徴とする請求項２３〜２５のいずれかに記載の電子カメラ。
【図１】
【図３】
【図４】
【図２】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図１３】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１４】
【図１２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図１３】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１４】
【図１２】
【公開番号】特開２００２−３５９８１０（Ｐ２００２−３５９８１０Ａ）
【公開日】平成１４年１２月１３日（２００２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００２−５３０８４（Ｐ２００２−５３０８４）
【出願日】平成１４年２月２８日（２００２．２．２８）
【出願人】（０００００１２７０）コニカ株式会社 (4,463)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１４年１２月１３日（２００２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１４年２月２８日（２００２．２．２８）
【出願人】（０００００１２７０）コニカ株式会社 (4,463)
【Ｆターム（参考）】
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