インクジェット記録装置
【課題】記録ヘッドのメンテナンス動作を行う場合に、インク吐出面を損傷することなく、簡易な手法で効果的にメンテナンス動作を行うことのできるインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】インク吐出面１０を有する記録ヘッド７と、記録ヘッド７をメンテナンスするメンテナンス装置２０と、を備え、メンテナンス装置２０は、ノズル８内にインクを充填させる吸引動作を行う吸引キャップユニット２１と、吸引動作後の記録ヘッド７の移動方向における吸引キャップユニット２１の下流側に設けられ、インク吐出面１０と非接触状態でインク吐出面１０に付着したインクと接触しこれを吸収するインク吸収体２７を備えるインク吸収ユニット２２と、を備えている。
【解決手段】インク吐出面１０を有する記録ヘッド７と、記録ヘッド７をメンテナンスするメンテナンス装置２０と、を備え、メンテナンス装置２０は、ノズル８内にインクを充填させる吸引動作を行う吸引キャップユニット２１と、吸引動作後の記録ヘッド７の移動方向における吸引キャップユニット２１の下流側に設けられ、インク吐出面１０と非接触状態でインク吐出面１０に付着したインクと接触しこれを吸収するインク吸収体２７を備えるインク吸収ユニット２２と、を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、記録ヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンス装置を備えるインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置が数多く用いられている。インクジェット方式を用いた画像記録装置（以下、「インクジェット記録装置」と称する。）は、例えばピエゾ素子等の圧電素子やヒータ等を用いて、記録ヘッドのノズルのインク吐出口からインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら画像記録を行うものである。
【０００３】
しかし、このようなインクジェット記録装置においては、連続して記録作業を行った場合に、記録ヘッドのノズルから吐出され霧状になったインクがノズルのインク吐出口付近やインク吐出面に付着、堆積したり、ノズル内で目詰まりを起こしたりすることがある。特に、活性エネルギー線を照射することで硬化する活性エネルギー線硬化性のインクを用いる場合には、反射光等によりインク吐出面等に付着したインクが硬化することがあり、このような状態で記録動作を行った場合には、ピエゾ素子等のアクチュエータを駆動させて吐出動作を行っても、インク滴が吐出されない所謂ノズル欠や、正しい方向にインク滴が吐出されない所謂吐出曲がり等の吐出不良が生じ、画像記録に不具合が生じるおそれがある。
【０００４】
また、ノズルのインク吐出口から正常にインクの吐出を行うためには、ノズル先端部に正常な形状のメニスカスが形成されている必要があるが、例えば連続して記録動作を行うことによりノズルのインク吐出口付近にインクが付着し、これが光の照射によって硬化した場合等には、メニスカスの形状が崩れて正常なインク吐出ができず、高精彩な画像記録を行うことができない。
【０００５】
そのため、正常な画像記録を行うためには、適宜記録ヘッドのメンテナンス動作を行うことが必要となる。
そして、前述のように、ノズルが目詰まりして、所謂ノズル欠を生じているような場合には、インク吐出面のインクを拭き取っただけでは吐出性能を回復させることができないため、従来、メンテナンス動作の際には、インク吐出面を吸引キャップで覆った上で吸引ポンプによって負圧をかける等の手法により、一旦全てのノズルからインクを吐出させる動作が行われる。
【０００６】
しかし、このようにノズルからインクを吐出させる動作を行うと、インク吐出面にインクが付着してしまい、このインクが装置各部に滴下、付着することにより、装置各部を汚したり、特にオキセタン化合物を含有するカチオン硬化性インク等の活性エネルギー線硬化性のインクの場合には、インクが付着することにより各種部品が溶解・腐食する等の不都合を生じる。
【０００７】
そこで、インクを吐出させる動作の後に、例えば、ブラシ状のインク除去手段によってインク吐出面に付着したインクを除去するメンテナンス動作を行う技術（例えば、特許文献１参照）や、インク吸引動作の後に吸引キャップ内部に設けられた大気連通弁を開放することにより大気を連通させ、吸引キャップ内部のインクを除去してから吸引キャップを解除することにより、記録ヘッドに付着するインクを減少させる技術（例えば、特許文献２参照）が提案されている。なお、このように吸引キャップ内部のインクを除去しても、インク吐出面に付着するインクを完全に除去することはできないため、特許文献２に記載されている技術では、吸引動作の後ワイプ手段によるワイプ動作を行うようになっている。
【０００８】
インクを吐出させる動作の後にはかなりの量のインクがインク吐出面に付着することから、インクを確実に除去するためには拭き取り動作を何度も繰り返す必要がある。しかし、ブラシ状のインク除去手段やワイプ手段をインク吐出面に繰り返し摺動させてインクを拭い取る手法では、インク吐出面に損傷を与えるおそれがあり、特にインク吐出面にインクの付着を防止する撥水層を形成する等、撥水処理が施されている場合には、この撥水層が摩耗してしまうという問題がある。
そこで、インク吐出面を清掃する清掃ローラを設け、位置決め部材によりインク吐出面と清掃ローラとの間に微小間隙を確保した上でインク吐出面に付着したインクを除去する技術も提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００３−３１１９８５号公報
【特許文献２】特許第３２１６７０６号公報
【特許文献３】特開２００７−１７５９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、清掃ローラによる清掃だけではインク吐出面に付着したインクを十分に除去することは難しく、特に活性エネルギー線硬化性インクのように高粘度のインクの場合にはインクの除去が困難であるとの問題がある。
【００１０】
そこで、本発明は以上のような問題の解決を課題としてなされたものであり、記録ヘッドのメンテナンス動作を行う場合に、インク吐出面を損傷することなく、簡易な手法で効果的にメンテナンス動作を行うことのできるインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このような課題を解決するため、請求項１に記載されている発明は、
インクを吐出するノズルと当該ノズルのインク吐出口が設けられたインク吐出面とを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンス装置と、を備え、
前記メンテナンス装置は、前記ノズル内にインクを充填させる第１のメンテナンス動作を行う第１のメンテナンスユニットと、前記第１のメンテナンス動作後の前記記録ヘッドの移動方向における前記第１のメンテナンスユニットの下流側に設けられ、前記インク吐出面と非接触状態で該インク吐出面に付着したインクと接触しこれを吸収するインク吸収体を備えるインク吸収ユニットと、を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１２】
請求項２に記載されている発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記インク吸収ユニットは、前記記録ヘッドに対する前記第１のメンテナンス動作後、前記記録ヘッドに対して、前記記録ヘッドの移動を停止させずにインク吸収動作を行うものであることを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載されている発明は、請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置において、前記第１のメンテナンスユニットは、インク吸引動作、パージ動作、フラッシング動作のいずれか１つ、若しくはこれらを２つ以上組み合せたメンテナンス動作を行うものであることを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載されている発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記インク吸収ユニットは、吸収したインクを受ける廃液貯留手段と接続されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載されている発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記インクを吸収する吸収体が、フェルト、又は、オレフィン系ないしポリオレフィン系の樹脂を材料とする不織布、高密度繊維のうちのいずれかの材料で形成されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項６に記載されている発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記インクは、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であることを特徴としている。
【００１７】
請求項７に記載されている発明は、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記インクは、活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、活性化エネルギーが紫外線であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、メンテナンス動作として、まずノズル内にインクを充填させる第１のメンテナンス動作を行う。このため、例えば所謂ノズル欠となっているノズル、すなわち、ノズル内に敷設されているピエゾ素子等のアクチュエータまでインクが流入していないためにインクを吐出することができないノズルがあった場合でも、メンテナンス動作後は全てのノズルにインクを充填させることができ、吐出性能を回復させることができるとの効果を奏する。
【００１９】
そして、このようなメンテナンス動作を行った後、記録ヘッドが次の動作に移行する前に、インク吸収体によるインク吸収動作を行うので、インク吐出面に多量のインクが付着している場合でもインク液滴が滴下して装置各部に付着することを防止して、装置内部の汚れ、インク液滴の付着による各種部品の溶解、腐食等を生じるのを回避することができる。
【００２０】
また、インク吸収ユニットによるインク吸収動作は、インク吐出面に接触せずに行われるため、インク吸収動作の際にインク吐出面を損傷することがない。
【００２１】
また、ワイプ動作等、次の動作に移行する前に、インク吸収動作を行い、インク吐出面に付着したインク液滴の吸収を行うので、ワイプ動作等を行う場合でも少ない回数で十分にインク吐出面に付着したインクの除去を完了させることができ、インク吐出面に与える影響を最小限度に止め、効率よく、効果的なメンテナンス動作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図１から図７を参照しつつ、本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施形態について説明する。
【００２３】
まず、図１に示すように、本実施形態において、インクジェット記録装置１００は、シリアルヘッド方式のインクジェット記録装置であり、装置本体部１と、装置本体部１を下方から支持する支持台２とを備えている。装置本体部１には、記録媒体Ｓを非記録面側から支持するプラテン３が装置本体部１の長手方向に延在するように配設されている。プラテン３の設けられている領域は、画像記録を行う記録領域とされ、記録媒体Ｓは図示しない搬送機構によりプラテン３の上を所定の搬送方向である副走査方向Ｙに搬送されるようになっている。
【００２４】
プラテン３の上方であって記録媒体Ｓの副走査方向Ｙの上流には装置本体部１の長手方向に延在する棒状のガイドレール５が設けられている。このガイドレール５には、キャリッジ６が支持されており、キャリッジ６は図示しない移動機構により副走査方向Ｙと直交する主走査方向Ｘをガイドレール５に沿って往復移動するようになっている。
【００２５】
キャリッジ６には、本実施形態におけるインクジェット記録装置１００で使用される各色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のインクを記録媒体Ｓに対して吐出する４つの記録ヘッド７が搭載されている。
【００２６】
記録ヘッド７の内部には、インクを吐出する複数のノズル８（図３参照）が副走査方向Ｙに沿って列状に設けられており、記録ヘッド７の記録媒体Ｓと対向する面は、これらノズル８のインク吐出口９が形成されたインク吐出面１０（図３等参照）となっている。インク吐出面１０は、インクが付着し難いように、ＦＥＰ（フツ化エチレンプロピレン樹詣）等のフッ素加工処理を施す等、撥水処理が施されていることが好ましい。
なお、本実施形態では、ノズル８の列が１列設けられている場合を例としているが、ノズル８の配置等はこれに限定されず、ノズル８が副走査方向Ｙに沿って複数列並列して設けられていてもよい。
【００２７】
各記録ヘッド７のノズル８には、例えば、アクチュエータとして電圧を印加することにより変形する圧電素子としてのピエゾ素子（図示せず）が敷設されている。このピエゾ素子に駆動電圧を印加することによってピエゾ素子を変形させ、図示しないインク流路を圧縮してノズル８のインク吐出口９からインクを吐出させるようになっている。なお、ノズル８の先端部ではインクがノズル８の内側に引き込まれて曲面形状（メニスカス）を形成するようになっている。このメニスカスの形状が正常に整えられていると正常なインク吐出を行うことができる。
【００２８】
ここで、本実施形態に用いられるインクについて説明する。
インクを硬化させる際には、インクに含まれる重合性化合物を重合反応させる。本実施形態において画像記録に用いられるインクは、重合性化合物として活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、重合反応を開始させる活性化エネルギーが紫外線である紫外線硬化性インクである。
【００２９】
紫外線硬化性インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別される。どちらのインクも本実施形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００３０】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン硬化性インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施形態では、特に、カチオン硬化性インクを用いている。本実施形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物などのカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００３１】
また、本実施形態におけるインクは、２５℃での粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］の液体であり、いわゆる粘性が高く、濡れ性が良好でないインクとされている。
【００３２】
なお、高精細な画像記録を可能とするためには、インクの粘度を下げて１ドットが２〜２０ｐｌの微小な液滴として吐出されるようにすることが望ましく、例えば、インク流路にヒータ（図示せず）を配設して、インクが吐出される前にインクを加熱し粘度を下げるようにすることが好ましい。
【００３３】
キャリッジ６の記録ヘッド７の主走査方向Ｘにおける両側部には、ノズル８のインク吐出口９から記録媒体Ｓ上に吐出されたインクに対して紫外線を照射してインクを硬化させる図示しない光源を備える紫外線照射装置１１が設けられている。
【００３４】
なお、光源としては、例えば、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、発光ダイオード、半導体レーザ等が適用可能であるが、光源として適用可能なものは、ここに例示したものに限定されない。
【００３５】
キャリッジ６の移動可能範囲であって記録領域の外側一端には、記録ヘッド７のノズル８及びインク吐出面１０のメンテナンス動作を行うメンテナンス装置２０が設けられている。
図２及び図３に示すように、本実施形態において、メンテナンス装置２０は、吸引キャップユニット２１、インク吸収ユニット２２、ワイプユニット２３を備えている。
【００３６】
吸引キャップユニット２１は、記録ヘッド７のノズル８からインクを吸引することにより、ノズル８の内部にインクを充填させる第１のメンテナンス動作を行う第１のメンテナンスユニットである。
【００３７】
吸引キャップユニット２１は、ユニット支持台２４を備えている。このユニット支持台２４には、記録ヘッド７のインク吐出面１０を覆う吸引キャップ２５が記録ヘッド７に対応して４つ設けられている。そして、この４つの吸引キャップ２５は、キャリッジ６がメンテナンス装置２０に移動した際に記録ヘッド７と対向するように構成されている。
吸引キャップ２５は、図示しない駆動機構により、記録ヘッド７がメンテナンス装置２０に移動した際に記録ヘッド７のインク吐出面１０を覆うことのできる位置から、記録ヘッド７のインク吐出面１０から離間する位置まで図３における上下方向に移動可能となっている。吸引キャップ２５は、非メンテナンス動作時には、インク吐出面１０から離間する所定の待機位置（例えば図３におけるαの高さとなる位置）まで降下する。
【００３８】
また、吸引キャップユニット２１は、連通管２６を介して吸引したインクを受ける廃液タンク３３と接続されている。連通管２６の途中には、図示しない吸引ポンプが設けられており、吸引キャップ２５がインク吐出面１０を覆った際に記録ヘッド７のノズル８内のインクを吸引して廃液タンクに送液可能に構成されている。なお、吸引ポンプとしては、例えば、チューブポンプ等を用いることができるが、ノズル８内のインク等を吸引するのに十分な吸引力を確保できるものであれば足り、他の機構を適用することも可能である。
【００３９】
インク吸収ユニット２２は、吸引キャップユニット２１によるメンテナンス動作後、次の動作（本実施形態では、後述するワイプ動作）に移行する記録ヘッド７の移動方向Ａ（図３参照、本実施形態においては、図１における主走査方向Ｘに沿って右から左に移動する方向）における吸引キャップユニット２１の下流側に設けられている。
吸引キャップユニット２１によってインクの吸引が行われると、ノズル８の内部にインクが充填されるとともにインク吐出口９からインクが吸い出され、その一部がインク吐出面１０に付着する。インク吸収ユニット２２は、このインク吐出面１０に付着したインクをインク吐出面１０に接触せずに吸収するものである。
【００４０】
図４は、インク吸収ユニット２２の要部構成を示す斜視図である。
図３及び図４に示すように、インク吸収ユニット２２は、インク吸収体２７と、これを保持し収納する吸収体保持部２８とを備えている。
【００４１】
図３に示すように、インク吸収ユニット２２は、インク吸収体２７の上端部が、吸引キャップユニット２１及びワイプユニット２３の最も上部に位置する部分（インク吐出面１０に近い部分）が非メンテナンス動作時に位置する高さよりも高い位置（インク吐出面１０に近い位置）にくるように配置されている。
すなわち、本実施形態では、吸引キャップユニット２１及びワイプユニット２３の最も上部に位置する部分が非メンテナンス動作時に位置する高さがαであり、インク吸収体２７の上端部の位置がβであるとき、インク吸収体２７の上端部の位置βは、αよりも高い位置にある。
【００４２】
また、図３に示すように、インク吸収ユニット２２は、インク吸収動作の際に、インク吸収体２７の上端部とインク吐出面１０との間に微小な間隙（図３において、間隙γ）が形成される位置に配置されている。間隙γの大きさは特に限定されないが、記録動作を行う際の記録媒体Ｓとインク吐出面１０との間の距離と同程度であることが好ましく、例えば１．５ｍｍ〜２ｍｍ程度であることが好ましい。
インク吸収ユニット２２をこのような位置に配置することにより、インク吸収体２７は、インク吸収動作の際にインク吐出面１０に接触せず、かつ、インク吐出面１０に付着し下方に膨出するインク液滴と接触して、これを吸収可能となっている（図７参照）。
【００４３】
ここで、インク吸収ユニット２２の具体的な構成について、図２及び図４を参照しつつ説明する。
【００４４】
インク吸収体２７は、ほぼ直方体形状に形成されており、長手方向の長さ寸法は、記録ヘッド７のインク吐出面１０の長手方向の長さ寸法と同じか、それよりも長くなっている。また、その幅寸法は特に限定されないが、例えば５ｍｍ程度である。
インク吸収体２７を形成する材料は、インク吸収性に優れた材料であり、本実施形態で使用される紫外線硬化性インク等が付着しても溶解等することのない材料であることが好ましい。具体的には、例えば、フェルトや、オレフィン系ないしポリオレフィン系の樹脂（例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等）を材料とする不織布、高密度繊維のうちのいずれかの材料で形成されていることが好ましい。インク吸収体２７をこのような材料で形成することにより、紫外線硬化性インク、その他、油系やソルベント系等、通常使用されるインクよりも高粘度で濡れ性の良好でないインクであっても、インク吐出面１０に接触することなく、インク液滴に接触するだけで確実に吸収することができる。
なお、インク吸収体２７は、インク吸収性に優れた材料で形成されていればよく、その材料はここに例示したものに限定されない。
【００４５】
吸収体保持部２８は、インクに接触しても溶解等を生じない材料（例えばポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂等）で形成されており、図４に示すように、インク吸収体２７を収納する収納部２９を有している。収納部２９の底部３０は、長手方向における一端側から他端側に向かって傾斜しており、底部３０の最も低くなっている側（傾斜の下流側）の一端には、吸収体保持部２８の外部に貫通する貫通孔３１が形成されている。
貫通孔３１にはインク排出管３２の一端が接続されており、インク排出管３２の他端は、廃液貯留手段である廃液タンク３３に接続されている。なお、本実施形態では、インク排出管３２の接続される廃液貯留手段と、吸引キャップユニット２１に接続される廃液タンク３３とが同じである（兼用される）場合を例としたが、廃液貯留手段は吸引キャップユニット２１と接続される廃液タンク３３とは別個に設けられていてもよい。また、吸収体保持部２８と接続される廃液貯留手段はタンク状のものでなくてもよく、例えば排出されたインクを受ける受け皿状のものでもよい。
【００４６】
収納部２９の底部３０の長手方向の両端部には、インク吸収体２７を支持する支持部３５ａ，３５ｂが形成されている。支持部３５ａ，３５ｂのうち、底部３０の傾斜の下流側（底部３０の最も低くなっている側）に位置する支持部３５ｂは、底部３０の傾斜の上流側（底部３０の最も高くなっている側）に位置する支持部３５ａよりも上方向に大きく形成されており、支持部３５ａの上端部の高さと支持部３５ｂの上端部の高さとはほぼ等しくなっている。これにより、支持部３５ａ，３５ｂによって、インク吸収体２７をほぼ水平に支持することができるようになっている。
【００４７】
ワイプユニット２３は、インク吸収ユニット２２によるインク液滴の吸収が行われた後に、インク吐出面１０の拭き取りを行うものである。
図２及び図５を参照しつつ、本実施形態におけるワイプユニット２３について、具体的に説明する。図５は、ワイプユニット２３の一部を示す側面図である。
【００４８】
図２に示すように、本実施形態においてワイプユニット２３は、箱型の筐体３７を有しており、筐体３７の上面には、開口部３８が形成されている。
【００４９】
筐体３７の内部であって副走査方向Ｙの両端には、インク吸収部材３９を送り出す送り出し軸（図示せず）及びインク吸収部材３９を巻き取る巻き取り軸（図示せず）がそれぞれ配設されている。ワイプユニット２３には、筐体３７に近接して駆動機構収納部４０が設けられており、駆動機構収納部４０には、巻き取り軸に接続され巻き取り軸を回転駆動させるモータ等の図示しない駆動機構が収納されている。
【００５０】
送り出し軸には、長尺なシート状のインク吸収部材３９がロール状に巻回されている。インク吸収部材３９は、複数のガイドローラ４１（図５参照）により一定の張力を保った状態で送り出し軸と巻き取り軸との間に張設されるとともに一部が開口部３８から露出するようになっている。図５に示すように、開口部３８から露出したインク吸収部材３９は、メンテナンス動作時に記録ヘッド７のインク吐出面１０と対向するようになっている。インク吸収部材３９は、巻き取り軸が回転駆動するに伴って送り出し軸から送り出され、複数のガイドローラ４１に案内されて巻き取り軸に巻き取られるようになっている。
【００５１】
インク吸収部材３９は、例えば０．１〜０．５デニール程度の繊度を有する極細繊維である高密度繊維から形成されており、高密度繊維は、ポリエステル、アクリル、ナイロン等のうちいずれか一つあるいはこれらを組み合わせた材料により構成されている。このように、インク吸収部材３９は高密度繊維からなるため、その表面に接触するものを吸着しやすく、インクの粘度や濡れ性に関わらず記録ヘッド７のインク吐出面１０に付着したインクを吸収除去するとともに、記録ヘッド７のノズル８の先端部からインクを速やかに吸収することができる。すなわち、本実施形態におけるインク吸収部材３９は、例えば、紫外線硬化性インク、その他、油系やソルベント系等、通常使用されるインクよりも高粘度で濡れ性の良好でないインクであっても、確実に吸収することができる。
なお、インク吸収部材３９は、インク吸収性に優れた高密度繊維であればよく、その材料はここに例示したものに限定されない。
【００５２】
インク吸収部材３９の大きさは特に限定されないが、インク吐出面１０の拭き取り等のメンテナンス動作をむらなく行うために、少なくともメンテナンス動作の対象となるインク吐出面１０の全体を覆うことが可能な大きさであることが好ましい。本実施形態においては、１度に２つの記録ヘッド７のメンテナンス動作を行うことができるように、２つの記録ヘッド７のインク吐出面１０を覆うのに足りる幅寸法に形成されている。
なお、ワイプユニット２３による記録ヘッド７のメンテナンス動作は各記録ヘッド７について１つずつ行うようにしてもよい。その場合には、インク吸収部材３９の大きさは、１つのインク吐出面１０の幅寸法よりも大きければよい。
【００５３】
筐体３７の内部には、メンテナンス動作時にインク吸収部材３９を記録ヘッド７に対して押圧する押圧部材４３と、この押圧部材４３を案内するガイド部材４４（図５参照）とが設けられている。
【００５４】
図５に示すように、ガイド部材４４には、記録ヘッド７に対応する中央部分が記録ヘッド７のインク吐出面１０とほぼ平行となるように水平方向に延在されるとともに、両端部が下方に折曲された形状を有するガイド孔４５が形成されている。ガイド孔４５の両端部は、待機領域Ｄとされている。
【００５５】
また、押圧部材４３は、インク吸収部材３９を記録ヘッド７に押圧させるローラ部材４６と、ローラ部材４６を支持するとともに、ガイド部材４４のガイド孔４５に係止される係止部４７を有するローラ支持部材４８とを備えている。
係止部４７はガイド孔４５に対して摺動可能に係止されており、これによりローラ支持部材４８がガイド孔４５に沿って案内される。
【００５６】
ローラ部材４６を形成する材料は特に限定されないが、樹脂等、弾性を有するものが好ましく、特に本実施形態のようにインクとして例えば紫外線硬化性インク等のような有機系溶剤を含むインクを用いる場合には、例えばパーフロロエラストマー等、インクが付着しても膨潤・溶解することのない材料であることが好ましい。ＥＰＤＭ（Ethylene Propylene Diene Methylene Linkage、エチレンプロピレンジエン三元共重合体）等を用いることも可能である。
【００５７】
押圧部材４３は、ローラ支持部材４８がガイド孔４５に沿って案内されることにより、ガイド孔４５の形状に応じて適宜上下動し、ローラ部材４６がインク吸収部材３９をインク吐出面１０に押し当て可能な位置から記録ヘッド７の先端に当接しない待機位置（図３における高さαの位置）まで移動可能となっている。そして、ワイプユニット２３を動作させていない場合や、ワイプユニット２３を動作させているときであってキャリッジ６を移動させている場合等には、押圧部材４３をガイド孔４５の待機領域Ｄまで移動させることにより、キャリッジ６が移動してきた際に記録ヘッド７のインク吐出面１０がローラ部材４６に接触しないようになっている。
【００５８】
その他、図１に示すように、キャリッジ６の移動可能範囲であって記録領域の外側他端には、図示しないインク供給路を介して、記録ヘッド７に各色のインクを供給するインクタンク４９が設けられている。また、インク供給路の途中には、インクタンク４９から記録ヘッド７に対してインクを送液する送液ポンプ（図示せず）が設けられている。これにより、本実施形態に用いられるような高粘度の濡れ性の良好でないインクであっても確実にインクタンク４９から記録ヘッド７に送液することができる。
【００５９】
また、インクジェット記録装置１００は、装置各部を制御する制御部（図示せず）及び制御部と接続され装置各部に給電を行う電源部（図示せず）を備えている。
【００６０】
なお、本実施形態に用いられる記録媒体Ｓとしては、通常のインクジェット記録装置に適用される普通紙，再生紙，光沢紙などの各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラスなどの材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体Ｓの形態としては、ロール状、カットシート状、板状などが適用可能である。
更に、本実施形態に用いられる記録媒体Ｓとして、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の公知の記録媒体も適用可能である。
【００６１】
次に、図６及び図７を参照しつつ、本実施形態の作用について説明する。
【００６２】
インクジェット記録装置１００の電源がＯＮとなると、電源からインクジェット記録装置１００の各部に対して給電が行われる。それから、インクジェット記録装置１００に所定の画像情報が送られ、記録媒体Ｓが記録領域における所定の位置まで搬送されると、キャリッジ６がガイドレール５に沿って記録媒体Ｓの直上を往復移動する。
【００６３】
そして、キャリッジ６の移動中に、図示しない外部装置や入力部等から送られた画像情報に基づいて記録ヘッド７の各ノズル８のインク吐出口９から記録媒体Ｓに向けてインクが吐出されるとともに、紫外線照射装置１１から記録媒体Ｓ上に着弾したインクに対して紫外線が照射される。このとき、キャリッジ６の移動方向において記録ヘッド７よりも下流側に位置する紫外線照射装置１１から照射される紫外線により、各記録ヘッド７から吐出されたインクが速やかに硬化し、記録媒体Ｓ上に定着する。
【００６４】
その後、インクジェット記録装置１００が前記各動作を繰り返すことにより、記録媒体Ｓ上に画像が記録される。
【００６５】
そして、所定回数の画像記録が行われたとき、ユーザの設定した任意の時期等に、メンテナンス装置２０による記録ヘッド７のメンテナンス動作が行われる。なお、メンテナンス動作に移行するタイミングは特に限定されず、例えば、画像記録開始時から所定の時間が経過したときや所定枚数の画像記録を行うごとにメンテナンス動作を行うようにしてもよい。また、長期間記録動作を行わなかったときには、記録動作の開始前にメンテナンス動作を行うようにしてもよい。
【００６６】
図６に示すように、メンテナンス動作時には、まず、キャリッジ６がメンテナンス装置２０の吸引キャップユニット２１の上方に移動する。キャリッジ６が吸引キャップユニット２１の上方に移動すると、吸引キャップユニット２１の吸引キャップ２５が上方向（図６において矢印Ｂ方向）に上昇し、各吸引キャップ２５が各記録ヘッド７のインク吐出面１０に密着する。そして、吸引ポンプによりインク吐出面１０と吸引キャップ２５との間の空間を減圧することによりノズル８内に残っているインク等の異物を吸引除去するとともに、ノズル８の内部に新たにインクを充填させる。なお、この吸引動作は１回だけ行ってもよいし、複数回繰り返してもよい。
【００６７】
吸引動作が完了すると、吸引キャップユニット２１の吸引キャップ２５が下方向（図７（ａ）において矢印Ｃ方向）に下降し、各吸引キャップ２５が各記録ヘッド７のインク吐出面１０から離間する。このとき、インク吐出面１０には、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、吸引動作により吸い出されたインク液滴が付着している。
【００６８】
その後、キャリッジ６は、次の動作であるワイプユニット２３によるワイプ動作に移行するため、図６及び図７における移動方向Ａに移動する。この際、キャリッジ６上の記録ヘッド７は、記録ヘッド７の移動方向Ａにおける吸引キャップユニット２１の下流側に設けられているインク吸収ユニット２２の上を通過し、その際に、インク吐出面１０に付着しているインク液滴がインク吸収体２７の上端部と接触して、インク液滴がインク吸収体２７に吸収される（図７（ｂ）参照）。吸収されたインクは、収納部２９の底部３０の傾斜に沿って流れ、貫通孔３１からインク排出管３２を介して廃液タンク３３に流入し貯留される。
【００６９】
なお、図７（ｂ）に示すように、ある記録ヘッド７についてインク吸収ユニット２２によるインク吸収動作を行っている際、他の記録ヘッド７は、吸引キャップユニット２１の吸引キャップ２５の上部に位置するようになっており、これにより、ある記録ヘッド７のインク吸収動作中に他の記録ヘッド７からインクが滴下することがあっても、これを吸引キャップ２５によって受けることができ、装置各部にインク液滴が付着するのを防止することができる。
【００７０】
さらに、キャリッジ６上の記録ヘッド７は、順次インク吸収ユニット２２の上を通過しながら、ワイプユニット２３の上方に移動する。この際、押圧部材４３は待機領域Ｄに位置した状態となっており、ローラ部材４６が移動中のキャリッジ６等と接触しないようになっている。キャリッジ６上の記録ヘッド７のうち移動方向Ａの下流側に位置する２つの記録ヘッド７が所定のメンテナンス位置まで移動すると、ローラ支持部材４８がガイド孔４５に案内されて副走査方向Ｙに移動する。これにより、ローラ支持部材４８に固定されたローラ部材４６が待機領域Ｄからガイド孔４５に沿って移動する。
【００７１】
記録ヘッド７のインク吐出面１０と押圧部材４３のローラ部材４６とが対向する位置では、ローラ部材４６が、インク吐出面１０に接する側とは反対の側からインク吸収部材３９に当接し、インク吸収部材３９がローラ部材４６によって押圧されてインク吐出面１０に接触する。これによってインク吸収部材３９がインク吐出面１０の一端部分に密着した状態となる。そして、押圧部材４３がガイド孔４５に案内されて副走査方向Ｙに沿って往復移動することにより、記録ヘッド７のインク吐出面１０の全面についてインクの拭き取りが行われるとともに、順次各ノズル８の先端部からインクがインク吸収部材３９に吸収される。
【００７２】
２つの記録ヘッド７についてメンテナンス動作が終了すると、押圧部材４３が待機領域Ｄに待機し、この状態でキャリッジ６がさらに移動方向Ａに移動する。この間にインク吸収部材３９が巻き取り軸に巻き取られ、これにより、インク吸収部材３９のインク未吸収部分が開口部３８から露出する。
【００７３】
続いて、キャリッジ６をインク吸収部材３９の位置に合わせて２つ分の記録ヘッド７の幅だけ移動させて、移動方向Ａの上流側に位置する２つの記録ヘッド７に対して同様にワイプユニット２３によるメンテナンス動作を行う。このようにして、２つの記録ヘッド７ごとに押圧部材４３の移動とインク吸収部材３９の移動とキャリッジ６の移動とを順次行う動作を繰り返すことにより、全ての記録ヘッド７についてワイプユニット２３によるメンテナンス動作が完了する。
【００７４】
全ての記録ヘッド７についてメンテナンス動作が終了すると、押圧部材４３が待機領域Ｄに待機するとともに、巻き取り軸によりインク吸収部材３９を巻き取り、これにより、インク吸収部材３９のインク未吸収部分が開口部３８から露出する。
【００７５】
このようにメンテナンス装置２０による一連のメンテナンス動作を完了すると、再びキャリッジ６は記録領域に戻り、記録動作が再開される。
【００７６】
以上のように、本実施形態におけるインクジェット記録装置１００では、メンテナンス動作として、まず吸引キャップユニット２１による吸引動作を行い、ノズル８の内部にインクを充填させる。このため、このため、例えば所謂ノズル欠となっているノズル８、すなわち、ノズル８内に敷設されているピエゾ素子等のアクチュエータまでインクが流入していないためにインクを吐出することができないノズル８があった場合でも、メンテナンス動作後は全てのノズル８にインクを充填させることができ、吐出性能を回復させることができる。
【００７７】
そして、このような吸引動作を行った後、ワイプユニット２３によるワイプ動作を行う前に、インク吸収体２７によるインク吸収動作を行うので、吸引動作によってインク吐出面１０に付着したインクが滴下して装置各部に付着することを防止して、装置内部やプラテン３、記録媒体Ｓ等を汚したり、インク液滴の付着による各種部品の溶解、腐食等を生じるのを回避することができる。
【００７８】
また、ワイプユニット２３によるワイプ動作を行う前に、インク吸収動作を行い、インク吐出面１０に付着したインク液滴の吸収を行うので、少ない回数のワイプ動作でも十分にインク吐出面１０に付着したインクの除去を完了させることができ、効率よく、効果的なメンテナンス動作を行うことができる。
【００７９】
また、本実施形態では、ワイプユニット２３は、押圧部材４３によってインク吸収部材３９をインク吐出面１０に押圧することによりインク吐出面１０に付着したインクを除去するものであるため、ブレード等でインク吐出面１０を拭き取る場合と異なり、インク吐出面１０を損傷することなくインクの除去を行うことができる。
【００８０】
さらに、インク吸収体２７は、フェルト、又は、オレフィン系ないしポリオレフィン系の樹脂を材料とする不織布、高密度繊維のうちのいずれかの材料で形成されているため、インクが紫外線硬化性インクのように高粘度のインクの場合でも、インク液滴を適切に吸収することができるとともに、インクの付着による溶解等を生じにくく、長期間の使用に耐える。
【００８１】
また、インク吸収ユニット２２によるインク吸収動作の際に、インク吸収体２７の上端部とインク吐出面１０との間には微小な間隙が形成されるようになっており、インク吸収体２７がインク吐出面１０に直接接触することがないため、インク吐出面１０が損傷したり、インク吐出面１０に施された撥水処理に影響を与えたりすることもない。
【００８２】
また、本実施形態のインクジェット記録装置１００は、紫外線硬化性インクのように、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であるような粘性の高いインクを用いて画像記録を行うので、記録媒体Ｓの種類を問わず、例えば樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体Ｓにおいても高精細な画像を得ることができる。そしてこのようなインクを用いた場合でも、吸引動作後にインク吸収体２７によるインク吸収動作を行い、その後にワイプ動作を行うことにより、インク吐出面１０に付着したインクを効果的に除去するとともに、ノズル８の先端部に形成されるメニスカスを正常に整えることができる。その結果、記録ヘッド７の各ノズル８から正常にインクを吐出させることができる状態にメンテナンスすることができ、高精細な記録動作を行うことができる。
【００８３】
なお、本実施形態では、インク吸収体２７を収納する収納部２９の底部３０が傾斜している構成としたが、インク吸収ユニット２２の構成はここに例示したものに限定されない。例えば、インク吸収体２７自体の形状を、長手方向の一端側から他端側にかけて傾斜したテーパ形状としてもよい。この場合には、例えばインク吸収体２７を収納する収納部２９の底部３０も同様に傾斜する構成とすることにより、インク吸収体２７の上端面がインク吐出面１０に対して水平となるようにする。
【００８４】
また、本実施形態では、インク吸収体２７によって吸収されたインクが収納部２９の底部３０の傾斜に沿って自然に一端側に流れるように構成したが、例えば、インク排出管３２の途中に吸引ポンプ等を設けて、インク吸収体２７によって吸収されたインクを強制的に廃液タンク３３に送液するように構成してもよい。
【００８５】
また、本実施形態においては、第１のメンテナンスユニットが吸引キャップユニット２１であり、ノズル８の内部にインクを充填させる第１のメンテナンス動作として、吸引キャップユニット２１による吸引動作を行う場合を例としたが、第１のメンテナンス動作は吸引動作に限定されない。例えば、流液ポンプ等によりノズル８からインクを強制流出させるパージ動作や、ピエゾ素子等のアクチュエータを駆動させてノズル８からインクを予備吐出（空吐出）させるフラッシング動作等であってもよい。
また、吸引動作、パージ動作、フラッシング動作のうち、２つ以上を組み合せたメンテナンス動作を第１のメンテナンス動作として行ってもよい。これらの動作によっても、ノズル８の内部にインクを充填させることができ、ノズル欠等を解消することができる。
なお、第１のメンテナンス動作として上記のように複数の動作を組み合せる場合には、第１のメンテナンスユニットを各動作に応じて複数設けてもよいし、１つのユニットによって全ての動作を行うことができるように構成してもよい。例えば、吸引動作とパージ動作やフラッシング動作を行う場合には、パージ動作等により吐出されるインクを受けるインク受け部を吸引キャップとは別に設けてもよいし、吸引キャップの上でパージ動作等を行わせることにより、吸引キャップがインク受け部を兼ねるようにしてもよい。
【００８６】
また、本実施形態では、ワイプユニット２３が吸引キャップユニット２１、インク吸収ユニット２２に近接した位置に配置されている場合を例として説明したが、ワイプユニット２３の位置はこれに限定されない。
吸引キャップユニット２１による吸引動作の後、インク吸収ユニット２２によるインク吸収動作を行えば、インク吐出面１０に付着したインクの大部分を取り除くことができるため、キャリッジ６を大きく移動させても移動の途中でインクが滴下し、装置各部に付着するおそれがない。このため、吸引キャップユニット２１による吸引動作後、次の動作であるワイプ動作を行うワイプユニット２３までの間の距離が離れていても特に不都合はなく、例えば、ワイプユニット２３を装置本体部１の主走査方向Ｘにおける他端側（プラテン３を隔てた反対側）に設ける構成としてもよい。
このようにワイプユニット２３を吸引キャップユニット２１及びインク吸収ユニット２２から離れた位置に設けた場合には、吸引動作後、キャリッジ６に搭載された記録ヘッドをワイプユニット２３に移動させながら、すなわち、キャリッジ６の移動を停止させずにインク吸収ユニット２２によるインク吸収動作を行うことができる。これにより、インク吸収動作を迅速かつ効率的に行うことができる。
【００８７】
また、インク吸収ユニット２２を設ける位置、数、形状等は、本実施形態に示したものに限定されず、例えば、各吸引キャップ２５に隣接してインク吸収ユニット２２をそれぞれ設けてもよい。
【００８８】
また、本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各インクに対応して４つの記録ヘッド７が設けられている場合を例としたが、インクジェット記録装置で使用されるインクの種類、記録ヘッド７の数はこれに限定されない。
例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、その他白インクや透明インク等の各色のインクを使用することもできる。この場合には、各色に対応した記録ヘッド７がキャリッジ６に搭載される。また、各記録ヘッド７の数や配置等はここに例示したものに限定されず、さらに多くの数の記録ヘッド７をキャリッジ６に搭載してもよい。また、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクに対応した４つの記録ヘッド７により１つのヘッドユニットを構成し、このようなヘッドユニットを複数、副走査方向Ｙに位置をずらして配置してもよい。
そして、記録ヘッド７が４つ以上ある場合等、本実施形態と異なる構成である場合には、吸引キャップユニット２１の吸引キャップ２５は記録ヘッド７の数に応じて設けられる。また、インク吸収ユニット２２、ワイプユニット２３の大きさ、幅等の構成も記録ヘッドの構成に応じて適宜変更が可能である。
【００８９】
また、本実施形態では、ワイプユニット２３として、インク吸収部材３９と押圧部材４３とを備える構成のものを例として説明したが、ワイプユニットはインク吐出面１０に付着したインクを除去することのできるものであればよく、ここに例示したものに限定されない。
また、ワイプユニットに代えて、吸引キャップユニット２１及びインク吸収ユニット２２によるメンテナンス動作後にインクを吸収する等、ワイプ以外の手法によりインクを除去するメンテナンス手段を設けてもよい。
さらに、メンテナンス装置２０を吸引キャップユニット２１とインク吸収ユニット２２のみで構成し、ワイプユニットを設けない構成としてもよい。この場合には、第１のメンテナンスユニットである吸引キャップユニット２１によるメンテナンス動作後に行われる次の動作は、例えば記録動作となる。
【００９０】
また、本実施形態においては、シリアル方式の記録ヘッド７を用いたシリアル方式のインクジェット記録装置１００を例として説明したが、本発明は、ライン方式の記録ヘッドを備える方式のインクジェット記録装置においても適用可能である。その場合、インク吸収ユニット２２及びワイプユニット２３を装置本体部１に配設する際の配置向きは、インク吸収ユニット２２及びワイプユニット２３の長手方向が、記録ヘッドのノズル列が形成されている方向（記録ヘッドの延在方向）と平行になるようにする。
【００９１】
また、本発明に係るインクジェット記録装置としては、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式のいずれの記録ヘッド７を用いるものでも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式の記録ヘッド７を用いるものでも構わない。
【００９２】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。さらに、光を照射することなく硬化するインクを用いて画像記録を行うものであってもよい。この場合には、光を照射する装置を設ける必要がなく、装置構成の簡易化を図ることができる。
【００９３】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【００９４】
次に、図８及び図９を参照しつつ、本発明に係るインクジェット記録装置の第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態は、吸引キャップユニットの構成のみが第１の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に第１の実施形態と異なる点について説明する。
【００９５】
本実施形態において、インクジェット記録装置は、第１の実施形態と同様に、アクチュエータとして図示しないピエゾ素子等の圧電素子を有する記録ヘッド７（図９参照）を備えている。記録ヘッド７には、インクを吐出するノズル８のインク吐出口９が形成されたインク吐出面１０が設けられている。
【００９６】
また、インクジェット記録装置は、第１の実施形態と同様に、この記録ヘッド７のノズル８及びインク吐出面１０のメンテナンス動作を行うメンテナンス装置５０を備えている。
図８は、本実施形態におけるメンテナンス装置５０を示す斜視図であり、図９は、このメンテナンス装置５０の位置関係を模式的に示す正面図である。
図８及び図９に示すように、メンテナンス装置５０は、ノズル８からインクを吸引して各ノズル８の内部にインクを充填させる第１のメンテナンスユニットである吸引キャップユニット５１と、第１の実施形態と同様のインク吸収ユニット２２と、ワイプユニット２３とを備えている。
【００９７】
本実施形態において、吸引キャップユニット５１は、第１の実施形態と同様、記録ヘッド７の数に対応する４つの吸引キャップ５５と、これを支持するユニット支持台５４を備えている。また、ユニット支持台５４及び吸引キャップ５５を覆うように設けられたシャッタ本体部５６を備えている。
【００９８】
シャッタ本体部５６の図９における上面（メンテナンス動作時に記録ヘッド７のインク吐出面１０に対向する面）には、吸引キャップ５５に対応して４つの開口部５７が設けられている。開口部５７は、吸引キャップ５５よりも大きい寸法に形成されており、吸引動作時には、吸引キャップ５５が上昇して開口部５７からシャッタ本体部５６の外部に露出し、記録ヘッド７のインク吐出面１０に接触可能となっている。
【００９９】
また、各開口部５７には、図示しない駆動源により移動可能に設けられ、開口部５７を閉塞するシャッタ板５８が設けられている。
シャッタ板５８は、吸引動作時には開口部５７を塞がない位置まで退避するとともに、吸引動作時以外には、開口部５７を閉塞して、吸引キャップ５５に紫外線等の活性エネルギー線が照射されないように遮蔽するようになっている。
【０１００】
図９に示すように、インク吸収ユニット２２は、インク吸収体２７の上端部が、吸引キャップユニット５１及びワイプユニット２３の最も上部に位置する部分（インク吐出面１０に近い部分）が非メンテナンス時に位置する高さよりも高い位置（インク吐出面１０に近い位置）にくるように配置されている。
本実施形態では、吸引キャップユニット２１において最も上部に位置する部分はシャッタ本体部５６の上面であり、ワイプユニット２３の最も上部に位置する部分はローラ部材４６の上端部である。このシャッタ本体部５６の上面及びローラ部材４６の上端部が非メンテナンス時に位置する高さがαであり、インク吸収ユニット２２の上端部の位置がβであるとき、インク吸収ユニット２２の上端部の位置βは、αよりも高い位置にある。
【０１０１】
また、図９に示すように、インク吸収ユニット２２は、インク吸収動作の際に、インク吸収体２７の上端部とインク吐出面１０との間に微小な間隙（図９において、間隙γ）が形成される位置に配置されている。間隙γの大きさは特に限定されないが、記録動作を行う際の記録媒体Ｓとインク吐出面１０との間の距離と同程度であることが好ましく、例えば１．５ｍｍ〜２ｍｍ程度であることが好ましい。
【０１０２】
なお、その他の構成は、第１の実施形態のものと同様であるので、同一部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１０３】
次に、本実施形態における作用について説明する。
【０１０４】
メンテナンス動作を行う際には、キャリッジ６がメンテナンス装置５０の上方に移動する。そして、吸引キャップユニット５１のシャッタ板５８が開口部５７を塞がない退避位置まで退避し、吸引キャップ５５が上昇して開口部５７からシャッタ本体部５６の外部に露出する。吸引キャップ５５が記録ヘッド７のインク吐出面１０に接触すると、吸引キャップユニット５１によるインクの吸引動作が行われる。
【０１０５】
その後、キャリッジ６が移動方向Ａに移動し、インク吸収ユニット２２の上方を通過する際に記録ヘッド７のインク吐出面１０に付着したインク液滴がインク吸収体２７によって吸収される。さらに、記録ヘッド７がワイプユニット２３の上方まで移動すると、押圧部材４３が往復移動することによりインク吐出面１０にインク吸収部材３９が押圧され、ワイプによるメンテナンス動作が行われる。
これにより、インク吐出面に付着したインクがインク吸収部材３９に吸収除去されるとともに、ノズル８の先端に形成されるメニスカスを整えることができるようになっている。
【０１０６】
なお、その他の作用は、第１の実施形態のものと同様であるので、その説明を省略する。
【０１０７】
以上のように、本実施形態によれば、吸引キャップユニット５１にシャッタ板５８が設けられており、吸引動作時以外には紫外線等が照射されないようになっているので、メンテナンス動作を行う度に紫外線照射装置１１を消灯しなくても、吸引キャップに付着したインクが紫外線照射により硬化するのを防止することができる。
そして、このような構成とした場合でも、インク吸収体７の上端部はシャッタ本体部５６よりも高い位置にあるので、キャリッジ６等がインク吸収体７の上部を通る際にシャッタ本体部５６等に接触することがなく、適切にメンテナンス動作を行うことができる。
【０１０８】
なお、本実施形態では、吸引キャップユニット５１にシャッタ板５８を設ける構成としたが、吸引動作時以外に吸引キャップ５５に紫外線が照射されることを防止できる機構を備えていれば足り、その構成はここに例示したものに限定されない。
【０１０９】
なお、その他、本発明が本実施形態に限られないことは、第１の実施形態と同様である。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】第１実施形態に係るインクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェット記録装置に設けられるメンテナンス装置の要部構成を示す斜視図である。
【図３】図２に示すメンテナンス装置の要部構成を示す正面図である。
【図４】図３に示すメンテナンス装置に設けられるインク吸収ユニットの要部構成を示す斜視図である。
【図５】図３に示すメンテナンス装置に設けられるワイプユニットの一部を示す側面図である。
【図６】吸引キャップユニットによる吸引動作を示すメンテナンス装置の正面図である。
【図７】図７（ａ）は、吸引動作後、キャリッジが次の動作に移動する様子を示す図であり、図７（ｂ）は、インク吸収ユニットによるインク吸収動作を示す図である。
【図８】第２の実施形態におけるメンテナンス装置の要部構成を示す斜視図である。
【図９】図８に示すメンテナンス装置の要部構成を示す正面図である。
【符号の説明】
【０１１１】
７ 記録ヘッド
８ ノズル
９ インク吐出口
１０ インク吐出面
２０ メンテナンス装置
２１ 吸引キャップユニット
２２ インク吸収ユニット
２３ ワイプユニット
２７ インク吸収体
２８ 吸収体保持部
２９ 収納部
３２ インク排出管
３３ 廃液タンク
３９ インク吸収部材
４３ 押圧部材
５６ シャッタ本体部
５８ シャッタ板
１００ インクジェット記録装置
Ａ 移動方向
Ｓ 記録媒体
Ｘ 主走査方向
Ｙ 副走査方向
γ 間隙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、記録ヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンス装置を備えるインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置が数多く用いられている。インクジェット方式を用いた画像記録装置（以下、「インクジェット記録装置」と称する。）は、例えばピエゾ素子等の圧電素子やヒータ等を用いて、記録ヘッドのノズルのインク吐出口からインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら画像記録を行うものである。
【０００３】
しかし、このようなインクジェット記録装置においては、連続して記録作業を行った場合に、記録ヘッドのノズルから吐出され霧状になったインクがノズルのインク吐出口付近やインク吐出面に付着、堆積したり、ノズル内で目詰まりを起こしたりすることがある。特に、活性エネルギー線を照射することで硬化する活性エネルギー線硬化性のインクを用いる場合には、反射光等によりインク吐出面等に付着したインクが硬化することがあり、このような状態で記録動作を行った場合には、ピエゾ素子等のアクチュエータを駆動させて吐出動作を行っても、インク滴が吐出されない所謂ノズル欠や、正しい方向にインク滴が吐出されない所謂吐出曲がり等の吐出不良が生じ、画像記録に不具合が生じるおそれがある。
【０００４】
また、ノズルのインク吐出口から正常にインクの吐出を行うためには、ノズル先端部に正常な形状のメニスカスが形成されている必要があるが、例えば連続して記録動作を行うことによりノズルのインク吐出口付近にインクが付着し、これが光の照射によって硬化した場合等には、メニスカスの形状が崩れて正常なインク吐出ができず、高精彩な画像記録を行うことができない。
【０００５】
そのため、正常な画像記録を行うためには、適宜記録ヘッドのメンテナンス動作を行うことが必要となる。
そして、前述のように、ノズルが目詰まりして、所謂ノズル欠を生じているような場合には、インク吐出面のインクを拭き取っただけでは吐出性能を回復させることができないため、従来、メンテナンス動作の際には、インク吐出面を吸引キャップで覆った上で吸引ポンプによって負圧をかける等の手法により、一旦全てのノズルからインクを吐出させる動作が行われる。
【０００６】
しかし、このようにノズルからインクを吐出させる動作を行うと、インク吐出面にインクが付着してしまい、このインクが装置各部に滴下、付着することにより、装置各部を汚したり、特にオキセタン化合物を含有するカチオン硬化性インク等の活性エネルギー線硬化性のインクの場合には、インクが付着することにより各種部品が溶解・腐食する等の不都合を生じる。
【０００７】
そこで、インクを吐出させる動作の後に、例えば、ブラシ状のインク除去手段によってインク吐出面に付着したインクを除去するメンテナンス動作を行う技術（例えば、特許文献１参照）や、インク吸引動作の後に吸引キャップ内部に設けられた大気連通弁を開放することにより大気を連通させ、吸引キャップ内部のインクを除去してから吸引キャップを解除することにより、記録ヘッドに付着するインクを減少させる技術（例えば、特許文献２参照）が提案されている。なお、このように吸引キャップ内部のインクを除去しても、インク吐出面に付着するインクを完全に除去することはできないため、特許文献２に記載されている技術では、吸引動作の後ワイプ手段によるワイプ動作を行うようになっている。
【０００８】
インクを吐出させる動作の後にはかなりの量のインクがインク吐出面に付着することから、インクを確実に除去するためには拭き取り動作を何度も繰り返す必要がある。しかし、ブラシ状のインク除去手段やワイプ手段をインク吐出面に繰り返し摺動させてインクを拭い取る手法では、インク吐出面に損傷を与えるおそれがあり、特にインク吐出面にインクの付着を防止する撥水層を形成する等、撥水処理が施されている場合には、この撥水層が摩耗してしまうという問題がある。
そこで、インク吐出面を清掃する清掃ローラを設け、位置決め部材によりインク吐出面と清掃ローラとの間に微小間隙を確保した上でインク吐出面に付着したインクを除去する技術も提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００３−３１１９８５号公報
【特許文献２】特許第３２１６７０６号公報
【特許文献３】特開２００７−１７５９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、清掃ローラによる清掃だけではインク吐出面に付着したインクを十分に除去することは難しく、特に活性エネルギー線硬化性インクのように高粘度のインクの場合にはインクの除去が困難であるとの問題がある。
【００１０】
そこで、本発明は以上のような問題の解決を課題としてなされたものであり、記録ヘッドのメンテナンス動作を行う場合に、インク吐出面を損傷することなく、簡易な手法で効果的にメンテナンス動作を行うことのできるインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このような課題を解決するため、請求項１に記載されている発明は、
インクを吐出するノズルと当該ノズルのインク吐出口が設けられたインク吐出面とを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンス装置と、を備え、
前記メンテナンス装置は、前記ノズル内にインクを充填させる第１のメンテナンス動作を行う第１のメンテナンスユニットと、前記第１のメンテナンス動作後の前記記録ヘッドの移動方向における前記第１のメンテナンスユニットの下流側に設けられ、前記インク吐出面と非接触状態で該インク吐出面に付着したインクと接触しこれを吸収するインク吸収体を備えるインク吸収ユニットと、を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１２】
請求項２に記載されている発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記インク吸収ユニットは、前記記録ヘッドに対する前記第１のメンテナンス動作後、前記記録ヘッドに対して、前記記録ヘッドの移動を停止させずにインク吸収動作を行うものであることを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載されている発明は、請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置において、前記第１のメンテナンスユニットは、インク吸引動作、パージ動作、フラッシング動作のいずれか１つ、若しくはこれらを２つ以上組み合せたメンテナンス動作を行うものであることを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載されている発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記インク吸収ユニットは、吸収したインクを受ける廃液貯留手段と接続されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載されている発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記インクを吸収する吸収体が、フェルト、又は、オレフィン系ないしポリオレフィン系の樹脂を材料とする不織布、高密度繊維のうちのいずれかの材料で形成されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項６に記載されている発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記インクは、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であることを特徴としている。
【００１７】
請求項７に記載されている発明は、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記インクは、活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、活性化エネルギーが紫外線であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、メンテナンス動作として、まずノズル内にインクを充填させる第１のメンテナンス動作を行う。このため、例えば所謂ノズル欠となっているノズル、すなわち、ノズル内に敷設されているピエゾ素子等のアクチュエータまでインクが流入していないためにインクを吐出することができないノズルがあった場合でも、メンテナンス動作後は全てのノズルにインクを充填させることができ、吐出性能を回復させることができるとの効果を奏する。
【００１９】
そして、このようなメンテナンス動作を行った後、記録ヘッドが次の動作に移行する前に、インク吸収体によるインク吸収動作を行うので、インク吐出面に多量のインクが付着している場合でもインク液滴が滴下して装置各部に付着することを防止して、装置内部の汚れ、インク液滴の付着による各種部品の溶解、腐食等を生じるのを回避することができる。
【００２０】
また、インク吸収ユニットによるインク吸収動作は、インク吐出面に接触せずに行われるため、インク吸収動作の際にインク吐出面を損傷することがない。
【００２１】
また、ワイプ動作等、次の動作に移行する前に、インク吸収動作を行い、インク吐出面に付着したインク液滴の吸収を行うので、ワイプ動作等を行う場合でも少ない回数で十分にインク吐出面に付着したインクの除去を完了させることができ、インク吐出面に与える影響を最小限度に止め、効率よく、効果的なメンテナンス動作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図１から図７を参照しつつ、本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施形態について説明する。
【００２３】
まず、図１に示すように、本実施形態において、インクジェット記録装置１００は、シリアルヘッド方式のインクジェット記録装置であり、装置本体部１と、装置本体部１を下方から支持する支持台２とを備えている。装置本体部１には、記録媒体Ｓを非記録面側から支持するプラテン３が装置本体部１の長手方向に延在するように配設されている。プラテン３の設けられている領域は、画像記録を行う記録領域とされ、記録媒体Ｓは図示しない搬送機構によりプラテン３の上を所定の搬送方向である副走査方向Ｙに搬送されるようになっている。
【００２４】
プラテン３の上方であって記録媒体Ｓの副走査方向Ｙの上流には装置本体部１の長手方向に延在する棒状のガイドレール５が設けられている。このガイドレール５には、キャリッジ６が支持されており、キャリッジ６は図示しない移動機構により副走査方向Ｙと直交する主走査方向Ｘをガイドレール５に沿って往復移動するようになっている。
【００２５】
キャリッジ６には、本実施形態におけるインクジェット記録装置１００で使用される各色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のインクを記録媒体Ｓに対して吐出する４つの記録ヘッド７が搭載されている。
【００２６】
記録ヘッド７の内部には、インクを吐出する複数のノズル８（図３参照）が副走査方向Ｙに沿って列状に設けられており、記録ヘッド７の記録媒体Ｓと対向する面は、これらノズル８のインク吐出口９が形成されたインク吐出面１０（図３等参照）となっている。インク吐出面１０は、インクが付着し難いように、ＦＥＰ（フツ化エチレンプロピレン樹詣）等のフッ素加工処理を施す等、撥水処理が施されていることが好ましい。
なお、本実施形態では、ノズル８の列が１列設けられている場合を例としているが、ノズル８の配置等はこれに限定されず、ノズル８が副走査方向Ｙに沿って複数列並列して設けられていてもよい。
【００２７】
各記録ヘッド７のノズル８には、例えば、アクチュエータとして電圧を印加することにより変形する圧電素子としてのピエゾ素子（図示せず）が敷設されている。このピエゾ素子に駆動電圧を印加することによってピエゾ素子を変形させ、図示しないインク流路を圧縮してノズル８のインク吐出口９からインクを吐出させるようになっている。なお、ノズル８の先端部ではインクがノズル８の内側に引き込まれて曲面形状（メニスカス）を形成するようになっている。このメニスカスの形状が正常に整えられていると正常なインク吐出を行うことができる。
【００２８】
ここで、本実施形態に用いられるインクについて説明する。
インクを硬化させる際には、インクに含まれる重合性化合物を重合反応させる。本実施形態において画像記録に用いられるインクは、重合性化合物として活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、重合反応を開始させる活性化エネルギーが紫外線である紫外線硬化性インクである。
【００２９】
紫外線硬化性インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別される。どちらのインクも本実施形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００３０】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン硬化性インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施形態では、特に、カチオン硬化性インクを用いている。本実施形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物などのカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００３１】
また、本実施形態におけるインクは、２５℃での粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］の液体であり、いわゆる粘性が高く、濡れ性が良好でないインクとされている。
【００３２】
なお、高精細な画像記録を可能とするためには、インクの粘度を下げて１ドットが２〜２０ｐｌの微小な液滴として吐出されるようにすることが望ましく、例えば、インク流路にヒータ（図示せず）を配設して、インクが吐出される前にインクを加熱し粘度を下げるようにすることが好ましい。
【００３３】
キャリッジ６の記録ヘッド７の主走査方向Ｘにおける両側部には、ノズル８のインク吐出口９から記録媒体Ｓ上に吐出されたインクに対して紫外線を照射してインクを硬化させる図示しない光源を備える紫外線照射装置１１が設けられている。
【００３４】
なお、光源としては、例えば、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、発光ダイオード、半導体レーザ等が適用可能であるが、光源として適用可能なものは、ここに例示したものに限定されない。
【００３５】
キャリッジ６の移動可能範囲であって記録領域の外側一端には、記録ヘッド７のノズル８及びインク吐出面１０のメンテナンス動作を行うメンテナンス装置２０が設けられている。
図２及び図３に示すように、本実施形態において、メンテナンス装置２０は、吸引キャップユニット２１、インク吸収ユニット２２、ワイプユニット２３を備えている。
【００３６】
吸引キャップユニット２１は、記録ヘッド７のノズル８からインクを吸引することにより、ノズル８の内部にインクを充填させる第１のメンテナンス動作を行う第１のメンテナンスユニットである。
【００３７】
吸引キャップユニット２１は、ユニット支持台２４を備えている。このユニット支持台２４には、記録ヘッド７のインク吐出面１０を覆う吸引キャップ２５が記録ヘッド７に対応して４つ設けられている。そして、この４つの吸引キャップ２５は、キャリッジ６がメンテナンス装置２０に移動した際に記録ヘッド７と対向するように構成されている。
吸引キャップ２５は、図示しない駆動機構により、記録ヘッド７がメンテナンス装置２０に移動した際に記録ヘッド７のインク吐出面１０を覆うことのできる位置から、記録ヘッド７のインク吐出面１０から離間する位置まで図３における上下方向に移動可能となっている。吸引キャップ２５は、非メンテナンス動作時には、インク吐出面１０から離間する所定の待機位置（例えば図３におけるαの高さとなる位置）まで降下する。
【００３８】
また、吸引キャップユニット２１は、連通管２６を介して吸引したインクを受ける廃液タンク３３と接続されている。連通管２６の途中には、図示しない吸引ポンプが設けられており、吸引キャップ２５がインク吐出面１０を覆った際に記録ヘッド７のノズル８内のインクを吸引して廃液タンクに送液可能に構成されている。なお、吸引ポンプとしては、例えば、チューブポンプ等を用いることができるが、ノズル８内のインク等を吸引するのに十分な吸引力を確保できるものであれば足り、他の機構を適用することも可能である。
【００３９】
インク吸収ユニット２２は、吸引キャップユニット２１によるメンテナンス動作後、次の動作（本実施形態では、後述するワイプ動作）に移行する記録ヘッド７の移動方向Ａ（図３参照、本実施形態においては、図１における主走査方向Ｘに沿って右から左に移動する方向）における吸引キャップユニット２１の下流側に設けられている。
吸引キャップユニット２１によってインクの吸引が行われると、ノズル８の内部にインクが充填されるとともにインク吐出口９からインクが吸い出され、その一部がインク吐出面１０に付着する。インク吸収ユニット２２は、このインク吐出面１０に付着したインクをインク吐出面１０に接触せずに吸収するものである。
【００４０】
図４は、インク吸収ユニット２２の要部構成を示す斜視図である。
図３及び図４に示すように、インク吸収ユニット２２は、インク吸収体２７と、これを保持し収納する吸収体保持部２８とを備えている。
【００４１】
図３に示すように、インク吸収ユニット２２は、インク吸収体２７の上端部が、吸引キャップユニット２１及びワイプユニット２３の最も上部に位置する部分（インク吐出面１０に近い部分）が非メンテナンス動作時に位置する高さよりも高い位置（インク吐出面１０に近い位置）にくるように配置されている。
すなわち、本実施形態では、吸引キャップユニット２１及びワイプユニット２３の最も上部に位置する部分が非メンテナンス動作時に位置する高さがαであり、インク吸収体２７の上端部の位置がβであるとき、インク吸収体２７の上端部の位置βは、αよりも高い位置にある。
【００４２】
また、図３に示すように、インク吸収ユニット２２は、インク吸収動作の際に、インク吸収体２７の上端部とインク吐出面１０との間に微小な間隙（図３において、間隙γ）が形成される位置に配置されている。間隙γの大きさは特に限定されないが、記録動作を行う際の記録媒体Ｓとインク吐出面１０との間の距離と同程度であることが好ましく、例えば１．５ｍｍ〜２ｍｍ程度であることが好ましい。
インク吸収ユニット２２をこのような位置に配置することにより、インク吸収体２７は、インク吸収動作の際にインク吐出面１０に接触せず、かつ、インク吐出面１０に付着し下方に膨出するインク液滴と接触して、これを吸収可能となっている（図７参照）。
【００４３】
ここで、インク吸収ユニット２２の具体的な構成について、図２及び図４を参照しつつ説明する。
【００４４】
インク吸収体２７は、ほぼ直方体形状に形成されており、長手方向の長さ寸法は、記録ヘッド７のインク吐出面１０の長手方向の長さ寸法と同じか、それよりも長くなっている。また、その幅寸法は特に限定されないが、例えば５ｍｍ程度である。
インク吸収体２７を形成する材料は、インク吸収性に優れた材料であり、本実施形態で使用される紫外線硬化性インク等が付着しても溶解等することのない材料であることが好ましい。具体的には、例えば、フェルトや、オレフィン系ないしポリオレフィン系の樹脂（例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等）を材料とする不織布、高密度繊維のうちのいずれかの材料で形成されていることが好ましい。インク吸収体２７をこのような材料で形成することにより、紫外線硬化性インク、その他、油系やソルベント系等、通常使用されるインクよりも高粘度で濡れ性の良好でないインクであっても、インク吐出面１０に接触することなく、インク液滴に接触するだけで確実に吸収することができる。
なお、インク吸収体２７は、インク吸収性に優れた材料で形成されていればよく、その材料はここに例示したものに限定されない。
【００４５】
吸収体保持部２８は、インクに接触しても溶解等を生じない材料（例えばポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂等）で形成されており、図４に示すように、インク吸収体２７を収納する収納部２９を有している。収納部２９の底部３０は、長手方向における一端側から他端側に向かって傾斜しており、底部３０の最も低くなっている側（傾斜の下流側）の一端には、吸収体保持部２８の外部に貫通する貫通孔３１が形成されている。
貫通孔３１にはインク排出管３２の一端が接続されており、インク排出管３２の他端は、廃液貯留手段である廃液タンク３３に接続されている。なお、本実施形態では、インク排出管３２の接続される廃液貯留手段と、吸引キャップユニット２１に接続される廃液タンク３３とが同じである（兼用される）場合を例としたが、廃液貯留手段は吸引キャップユニット２１と接続される廃液タンク３３とは別個に設けられていてもよい。また、吸収体保持部２８と接続される廃液貯留手段はタンク状のものでなくてもよく、例えば排出されたインクを受ける受け皿状のものでもよい。
【００４６】
収納部２９の底部３０の長手方向の両端部には、インク吸収体２７を支持する支持部３５ａ，３５ｂが形成されている。支持部３５ａ，３５ｂのうち、底部３０の傾斜の下流側（底部３０の最も低くなっている側）に位置する支持部３５ｂは、底部３０の傾斜の上流側（底部３０の最も高くなっている側）に位置する支持部３５ａよりも上方向に大きく形成されており、支持部３５ａの上端部の高さと支持部３５ｂの上端部の高さとはほぼ等しくなっている。これにより、支持部３５ａ，３５ｂによって、インク吸収体２７をほぼ水平に支持することができるようになっている。
【００４７】
ワイプユニット２３は、インク吸収ユニット２２によるインク液滴の吸収が行われた後に、インク吐出面１０の拭き取りを行うものである。
図２及び図５を参照しつつ、本実施形態におけるワイプユニット２３について、具体的に説明する。図５は、ワイプユニット２３の一部を示す側面図である。
【００４８】
図２に示すように、本実施形態においてワイプユニット２３は、箱型の筐体３７を有しており、筐体３７の上面には、開口部３８が形成されている。
【００４９】
筐体３７の内部であって副走査方向Ｙの両端には、インク吸収部材３９を送り出す送り出し軸（図示せず）及びインク吸収部材３９を巻き取る巻き取り軸（図示せず）がそれぞれ配設されている。ワイプユニット２３には、筐体３７に近接して駆動機構収納部４０が設けられており、駆動機構収納部４０には、巻き取り軸に接続され巻き取り軸を回転駆動させるモータ等の図示しない駆動機構が収納されている。
【００５０】
送り出し軸には、長尺なシート状のインク吸収部材３９がロール状に巻回されている。インク吸収部材３９は、複数のガイドローラ４１（図５参照）により一定の張力を保った状態で送り出し軸と巻き取り軸との間に張設されるとともに一部が開口部３８から露出するようになっている。図５に示すように、開口部３８から露出したインク吸収部材３９は、メンテナンス動作時に記録ヘッド７のインク吐出面１０と対向するようになっている。インク吸収部材３９は、巻き取り軸が回転駆動するに伴って送り出し軸から送り出され、複数のガイドローラ４１に案内されて巻き取り軸に巻き取られるようになっている。
【００５１】
インク吸収部材３９は、例えば０．１〜０．５デニール程度の繊度を有する極細繊維である高密度繊維から形成されており、高密度繊維は、ポリエステル、アクリル、ナイロン等のうちいずれか一つあるいはこれらを組み合わせた材料により構成されている。このように、インク吸収部材３９は高密度繊維からなるため、その表面に接触するものを吸着しやすく、インクの粘度や濡れ性に関わらず記録ヘッド７のインク吐出面１０に付着したインクを吸収除去するとともに、記録ヘッド７のノズル８の先端部からインクを速やかに吸収することができる。すなわち、本実施形態におけるインク吸収部材３９は、例えば、紫外線硬化性インク、その他、油系やソルベント系等、通常使用されるインクよりも高粘度で濡れ性の良好でないインクであっても、確実に吸収することができる。
なお、インク吸収部材３９は、インク吸収性に優れた高密度繊維であればよく、その材料はここに例示したものに限定されない。
【００５２】
インク吸収部材３９の大きさは特に限定されないが、インク吐出面１０の拭き取り等のメンテナンス動作をむらなく行うために、少なくともメンテナンス動作の対象となるインク吐出面１０の全体を覆うことが可能な大きさであることが好ましい。本実施形態においては、１度に２つの記録ヘッド７のメンテナンス動作を行うことができるように、２つの記録ヘッド７のインク吐出面１０を覆うのに足りる幅寸法に形成されている。
なお、ワイプユニット２３による記録ヘッド７のメンテナンス動作は各記録ヘッド７について１つずつ行うようにしてもよい。その場合には、インク吸収部材３９の大きさは、１つのインク吐出面１０の幅寸法よりも大きければよい。
【００５３】
筐体３７の内部には、メンテナンス動作時にインク吸収部材３９を記録ヘッド７に対して押圧する押圧部材４３と、この押圧部材４３を案内するガイド部材４４（図５参照）とが設けられている。
【００５４】
図５に示すように、ガイド部材４４には、記録ヘッド７に対応する中央部分が記録ヘッド７のインク吐出面１０とほぼ平行となるように水平方向に延在されるとともに、両端部が下方に折曲された形状を有するガイド孔４５が形成されている。ガイド孔４５の両端部は、待機領域Ｄとされている。
【００５５】
また、押圧部材４３は、インク吸収部材３９を記録ヘッド７に押圧させるローラ部材４６と、ローラ部材４６を支持するとともに、ガイド部材４４のガイド孔４５に係止される係止部４７を有するローラ支持部材４８とを備えている。
係止部４７はガイド孔４５に対して摺動可能に係止されており、これによりローラ支持部材４８がガイド孔４５に沿って案内される。
【００５６】
ローラ部材４６を形成する材料は特に限定されないが、樹脂等、弾性を有するものが好ましく、特に本実施形態のようにインクとして例えば紫外線硬化性インク等のような有機系溶剤を含むインクを用いる場合には、例えばパーフロロエラストマー等、インクが付着しても膨潤・溶解することのない材料であることが好ましい。ＥＰＤＭ（Ethylene Propylene Diene Methylene Linkage、エチレンプロピレンジエン三元共重合体）等を用いることも可能である。
【００５７】
押圧部材４３は、ローラ支持部材４８がガイド孔４５に沿って案内されることにより、ガイド孔４５の形状に応じて適宜上下動し、ローラ部材４６がインク吸収部材３９をインク吐出面１０に押し当て可能な位置から記録ヘッド７の先端に当接しない待機位置（図３における高さαの位置）まで移動可能となっている。そして、ワイプユニット２３を動作させていない場合や、ワイプユニット２３を動作させているときであってキャリッジ６を移動させている場合等には、押圧部材４３をガイド孔４５の待機領域Ｄまで移動させることにより、キャリッジ６が移動してきた際に記録ヘッド７のインク吐出面１０がローラ部材４６に接触しないようになっている。
【００５８】
その他、図１に示すように、キャリッジ６の移動可能範囲であって記録領域の外側他端には、図示しないインク供給路を介して、記録ヘッド７に各色のインクを供給するインクタンク４９が設けられている。また、インク供給路の途中には、インクタンク４９から記録ヘッド７に対してインクを送液する送液ポンプ（図示せず）が設けられている。これにより、本実施形態に用いられるような高粘度の濡れ性の良好でないインクであっても確実にインクタンク４９から記録ヘッド７に送液することができる。
【００５９】
また、インクジェット記録装置１００は、装置各部を制御する制御部（図示せず）及び制御部と接続され装置各部に給電を行う電源部（図示せず）を備えている。
【００６０】
なお、本実施形態に用いられる記録媒体Ｓとしては、通常のインクジェット記録装置に適用される普通紙，再生紙，光沢紙などの各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラスなどの材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体Ｓの形態としては、ロール状、カットシート状、板状などが適用可能である。
更に、本実施形態に用いられる記録媒体Ｓとして、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の公知の記録媒体も適用可能である。
【００６１】
次に、図６及び図７を参照しつつ、本実施形態の作用について説明する。
【００６２】
インクジェット記録装置１００の電源がＯＮとなると、電源からインクジェット記録装置１００の各部に対して給電が行われる。それから、インクジェット記録装置１００に所定の画像情報が送られ、記録媒体Ｓが記録領域における所定の位置まで搬送されると、キャリッジ６がガイドレール５に沿って記録媒体Ｓの直上を往復移動する。
【００６３】
そして、キャリッジ６の移動中に、図示しない外部装置や入力部等から送られた画像情報に基づいて記録ヘッド７の各ノズル８のインク吐出口９から記録媒体Ｓに向けてインクが吐出されるとともに、紫外線照射装置１１から記録媒体Ｓ上に着弾したインクに対して紫外線が照射される。このとき、キャリッジ６の移動方向において記録ヘッド７よりも下流側に位置する紫外線照射装置１１から照射される紫外線により、各記録ヘッド７から吐出されたインクが速やかに硬化し、記録媒体Ｓ上に定着する。
【００６４】
その後、インクジェット記録装置１００が前記各動作を繰り返すことにより、記録媒体Ｓ上に画像が記録される。
【００６５】
そして、所定回数の画像記録が行われたとき、ユーザの設定した任意の時期等に、メンテナンス装置２０による記録ヘッド７のメンテナンス動作が行われる。なお、メンテナンス動作に移行するタイミングは特に限定されず、例えば、画像記録開始時から所定の時間が経過したときや所定枚数の画像記録を行うごとにメンテナンス動作を行うようにしてもよい。また、長期間記録動作を行わなかったときには、記録動作の開始前にメンテナンス動作を行うようにしてもよい。
【００６６】
図６に示すように、メンテナンス動作時には、まず、キャリッジ６がメンテナンス装置２０の吸引キャップユニット２１の上方に移動する。キャリッジ６が吸引キャップユニット２１の上方に移動すると、吸引キャップユニット２１の吸引キャップ２５が上方向（図６において矢印Ｂ方向）に上昇し、各吸引キャップ２５が各記録ヘッド７のインク吐出面１０に密着する。そして、吸引ポンプによりインク吐出面１０と吸引キャップ２５との間の空間を減圧することによりノズル８内に残っているインク等の異物を吸引除去するとともに、ノズル８の内部に新たにインクを充填させる。なお、この吸引動作は１回だけ行ってもよいし、複数回繰り返してもよい。
【００６７】
吸引動作が完了すると、吸引キャップユニット２１の吸引キャップ２５が下方向（図７（ａ）において矢印Ｃ方向）に下降し、各吸引キャップ２５が各記録ヘッド７のインク吐出面１０から離間する。このとき、インク吐出面１０には、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、吸引動作により吸い出されたインク液滴が付着している。
【００６８】
その後、キャリッジ６は、次の動作であるワイプユニット２３によるワイプ動作に移行するため、図６及び図７における移動方向Ａに移動する。この際、キャリッジ６上の記録ヘッド７は、記録ヘッド７の移動方向Ａにおける吸引キャップユニット２１の下流側に設けられているインク吸収ユニット２２の上を通過し、その際に、インク吐出面１０に付着しているインク液滴がインク吸収体２７の上端部と接触して、インク液滴がインク吸収体２７に吸収される（図７（ｂ）参照）。吸収されたインクは、収納部２９の底部３０の傾斜に沿って流れ、貫通孔３１からインク排出管３２を介して廃液タンク３３に流入し貯留される。
【００６９】
なお、図７（ｂ）に示すように、ある記録ヘッド７についてインク吸収ユニット２２によるインク吸収動作を行っている際、他の記録ヘッド７は、吸引キャップユニット２１の吸引キャップ２５の上部に位置するようになっており、これにより、ある記録ヘッド７のインク吸収動作中に他の記録ヘッド７からインクが滴下することがあっても、これを吸引キャップ２５によって受けることができ、装置各部にインク液滴が付着するのを防止することができる。
【００７０】
さらに、キャリッジ６上の記録ヘッド７は、順次インク吸収ユニット２２の上を通過しながら、ワイプユニット２３の上方に移動する。この際、押圧部材４３は待機領域Ｄに位置した状態となっており、ローラ部材４６が移動中のキャリッジ６等と接触しないようになっている。キャリッジ６上の記録ヘッド７のうち移動方向Ａの下流側に位置する２つの記録ヘッド７が所定のメンテナンス位置まで移動すると、ローラ支持部材４８がガイド孔４５に案内されて副走査方向Ｙに移動する。これにより、ローラ支持部材４８に固定されたローラ部材４６が待機領域Ｄからガイド孔４５に沿って移動する。
【００７１】
記録ヘッド７のインク吐出面１０と押圧部材４３のローラ部材４６とが対向する位置では、ローラ部材４６が、インク吐出面１０に接する側とは反対の側からインク吸収部材３９に当接し、インク吸収部材３９がローラ部材４６によって押圧されてインク吐出面１０に接触する。これによってインク吸収部材３９がインク吐出面１０の一端部分に密着した状態となる。そして、押圧部材４３がガイド孔４５に案内されて副走査方向Ｙに沿って往復移動することにより、記録ヘッド７のインク吐出面１０の全面についてインクの拭き取りが行われるとともに、順次各ノズル８の先端部からインクがインク吸収部材３９に吸収される。
【００７２】
２つの記録ヘッド７についてメンテナンス動作が終了すると、押圧部材４３が待機領域Ｄに待機し、この状態でキャリッジ６がさらに移動方向Ａに移動する。この間にインク吸収部材３９が巻き取り軸に巻き取られ、これにより、インク吸収部材３９のインク未吸収部分が開口部３８から露出する。
【００７３】
続いて、キャリッジ６をインク吸収部材３９の位置に合わせて２つ分の記録ヘッド７の幅だけ移動させて、移動方向Ａの上流側に位置する２つの記録ヘッド７に対して同様にワイプユニット２３によるメンテナンス動作を行う。このようにして、２つの記録ヘッド７ごとに押圧部材４３の移動とインク吸収部材３９の移動とキャリッジ６の移動とを順次行う動作を繰り返すことにより、全ての記録ヘッド７についてワイプユニット２３によるメンテナンス動作が完了する。
【００７４】
全ての記録ヘッド７についてメンテナンス動作が終了すると、押圧部材４３が待機領域Ｄに待機するとともに、巻き取り軸によりインク吸収部材３９を巻き取り、これにより、インク吸収部材３９のインク未吸収部分が開口部３８から露出する。
【００７５】
このようにメンテナンス装置２０による一連のメンテナンス動作を完了すると、再びキャリッジ６は記録領域に戻り、記録動作が再開される。
【００７６】
以上のように、本実施形態におけるインクジェット記録装置１００では、メンテナンス動作として、まず吸引キャップユニット２１による吸引動作を行い、ノズル８の内部にインクを充填させる。このため、このため、例えば所謂ノズル欠となっているノズル８、すなわち、ノズル８内に敷設されているピエゾ素子等のアクチュエータまでインクが流入していないためにインクを吐出することができないノズル８があった場合でも、メンテナンス動作後は全てのノズル８にインクを充填させることができ、吐出性能を回復させることができる。
【００７７】
そして、このような吸引動作を行った後、ワイプユニット２３によるワイプ動作を行う前に、インク吸収体２７によるインク吸収動作を行うので、吸引動作によってインク吐出面１０に付着したインクが滴下して装置各部に付着することを防止して、装置内部やプラテン３、記録媒体Ｓ等を汚したり、インク液滴の付着による各種部品の溶解、腐食等を生じるのを回避することができる。
【００７８】
また、ワイプユニット２３によるワイプ動作を行う前に、インク吸収動作を行い、インク吐出面１０に付着したインク液滴の吸収を行うので、少ない回数のワイプ動作でも十分にインク吐出面１０に付着したインクの除去を完了させることができ、効率よく、効果的なメンテナンス動作を行うことができる。
【００７９】
また、本実施形態では、ワイプユニット２３は、押圧部材４３によってインク吸収部材３９をインク吐出面１０に押圧することによりインク吐出面１０に付着したインクを除去するものであるため、ブレード等でインク吐出面１０を拭き取る場合と異なり、インク吐出面１０を損傷することなくインクの除去を行うことができる。
【００８０】
さらに、インク吸収体２７は、フェルト、又は、オレフィン系ないしポリオレフィン系の樹脂を材料とする不織布、高密度繊維のうちのいずれかの材料で形成されているため、インクが紫外線硬化性インクのように高粘度のインクの場合でも、インク液滴を適切に吸収することができるとともに、インクの付着による溶解等を生じにくく、長期間の使用に耐える。
【００８１】
また、インク吸収ユニット２２によるインク吸収動作の際に、インク吸収体２７の上端部とインク吐出面１０との間には微小な間隙が形成されるようになっており、インク吸収体２７がインク吐出面１０に直接接触することがないため、インク吐出面１０が損傷したり、インク吐出面１０に施された撥水処理に影響を与えたりすることもない。
【００８２】
また、本実施形態のインクジェット記録装置１００は、紫外線硬化性インクのように、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であるような粘性の高いインクを用いて画像記録を行うので、記録媒体Ｓの種類を問わず、例えば樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体Ｓにおいても高精細な画像を得ることができる。そしてこのようなインクを用いた場合でも、吸引動作後にインク吸収体２７によるインク吸収動作を行い、その後にワイプ動作を行うことにより、インク吐出面１０に付着したインクを効果的に除去するとともに、ノズル８の先端部に形成されるメニスカスを正常に整えることができる。その結果、記録ヘッド７の各ノズル８から正常にインクを吐出させることができる状態にメンテナンスすることができ、高精細な記録動作を行うことができる。
【００８３】
なお、本実施形態では、インク吸収体２７を収納する収納部２９の底部３０が傾斜している構成としたが、インク吸収ユニット２２の構成はここに例示したものに限定されない。例えば、インク吸収体２７自体の形状を、長手方向の一端側から他端側にかけて傾斜したテーパ形状としてもよい。この場合には、例えばインク吸収体２７を収納する収納部２９の底部３０も同様に傾斜する構成とすることにより、インク吸収体２７の上端面がインク吐出面１０に対して水平となるようにする。
【００８４】
また、本実施形態では、インク吸収体２７によって吸収されたインクが収納部２９の底部３０の傾斜に沿って自然に一端側に流れるように構成したが、例えば、インク排出管３２の途中に吸引ポンプ等を設けて、インク吸収体２７によって吸収されたインクを強制的に廃液タンク３３に送液するように構成してもよい。
【００８５】
また、本実施形態においては、第１のメンテナンスユニットが吸引キャップユニット２１であり、ノズル８の内部にインクを充填させる第１のメンテナンス動作として、吸引キャップユニット２１による吸引動作を行う場合を例としたが、第１のメンテナンス動作は吸引動作に限定されない。例えば、流液ポンプ等によりノズル８からインクを強制流出させるパージ動作や、ピエゾ素子等のアクチュエータを駆動させてノズル８からインクを予備吐出（空吐出）させるフラッシング動作等であってもよい。
また、吸引動作、パージ動作、フラッシング動作のうち、２つ以上を組み合せたメンテナンス動作を第１のメンテナンス動作として行ってもよい。これらの動作によっても、ノズル８の内部にインクを充填させることができ、ノズル欠等を解消することができる。
なお、第１のメンテナンス動作として上記のように複数の動作を組み合せる場合には、第１のメンテナンスユニットを各動作に応じて複数設けてもよいし、１つのユニットによって全ての動作を行うことができるように構成してもよい。例えば、吸引動作とパージ動作やフラッシング動作を行う場合には、パージ動作等により吐出されるインクを受けるインク受け部を吸引キャップとは別に設けてもよいし、吸引キャップの上でパージ動作等を行わせることにより、吸引キャップがインク受け部を兼ねるようにしてもよい。
【００８６】
また、本実施形態では、ワイプユニット２３が吸引キャップユニット２１、インク吸収ユニット２２に近接した位置に配置されている場合を例として説明したが、ワイプユニット２３の位置はこれに限定されない。
吸引キャップユニット２１による吸引動作の後、インク吸収ユニット２２によるインク吸収動作を行えば、インク吐出面１０に付着したインクの大部分を取り除くことができるため、キャリッジ６を大きく移動させても移動の途中でインクが滴下し、装置各部に付着するおそれがない。このため、吸引キャップユニット２１による吸引動作後、次の動作であるワイプ動作を行うワイプユニット２３までの間の距離が離れていても特に不都合はなく、例えば、ワイプユニット２３を装置本体部１の主走査方向Ｘにおける他端側（プラテン３を隔てた反対側）に設ける構成としてもよい。
このようにワイプユニット２３を吸引キャップユニット２１及びインク吸収ユニット２２から離れた位置に設けた場合には、吸引動作後、キャリッジ６に搭載された記録ヘッドをワイプユニット２３に移動させながら、すなわち、キャリッジ６の移動を停止させずにインク吸収ユニット２２によるインク吸収動作を行うことができる。これにより、インク吸収動作を迅速かつ効率的に行うことができる。
【００８７】
また、インク吸収ユニット２２を設ける位置、数、形状等は、本実施形態に示したものに限定されず、例えば、各吸引キャップ２５に隣接してインク吸収ユニット２２をそれぞれ設けてもよい。
【００８８】
また、本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各インクに対応して４つの記録ヘッド７が設けられている場合を例としたが、インクジェット記録装置で使用されるインクの種類、記録ヘッド７の数はこれに限定されない。
例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、その他白インクや透明インク等の各色のインクを使用することもできる。この場合には、各色に対応した記録ヘッド７がキャリッジ６に搭載される。また、各記録ヘッド７の数や配置等はここに例示したものに限定されず、さらに多くの数の記録ヘッド７をキャリッジ６に搭載してもよい。また、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクに対応した４つの記録ヘッド７により１つのヘッドユニットを構成し、このようなヘッドユニットを複数、副走査方向Ｙに位置をずらして配置してもよい。
そして、記録ヘッド７が４つ以上ある場合等、本実施形態と異なる構成である場合には、吸引キャップユニット２１の吸引キャップ２５は記録ヘッド７の数に応じて設けられる。また、インク吸収ユニット２２、ワイプユニット２３の大きさ、幅等の構成も記録ヘッドの構成に応じて適宜変更が可能である。
【００８９】
また、本実施形態では、ワイプユニット２３として、インク吸収部材３９と押圧部材４３とを備える構成のものを例として説明したが、ワイプユニットはインク吐出面１０に付着したインクを除去することのできるものであればよく、ここに例示したものに限定されない。
また、ワイプユニットに代えて、吸引キャップユニット２１及びインク吸収ユニット２２によるメンテナンス動作後にインクを吸収する等、ワイプ以外の手法によりインクを除去するメンテナンス手段を設けてもよい。
さらに、メンテナンス装置２０を吸引キャップユニット２１とインク吸収ユニット２２のみで構成し、ワイプユニットを設けない構成としてもよい。この場合には、第１のメンテナンスユニットである吸引キャップユニット２１によるメンテナンス動作後に行われる次の動作は、例えば記録動作となる。
【００９０】
また、本実施形態においては、シリアル方式の記録ヘッド７を用いたシリアル方式のインクジェット記録装置１００を例として説明したが、本発明は、ライン方式の記録ヘッドを備える方式のインクジェット記録装置においても適用可能である。その場合、インク吸収ユニット２２及びワイプユニット２３を装置本体部１に配設する際の配置向きは、インク吸収ユニット２２及びワイプユニット２３の長手方向が、記録ヘッドのノズル列が形成されている方向（記録ヘッドの延在方向）と平行になるようにする。
【００９１】
また、本発明に係るインクジェット記録装置としては、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式のいずれの記録ヘッド７を用いるものでも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式の記録ヘッド７を用いるものでも構わない。
【００９２】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。さらに、光を照射することなく硬化するインクを用いて画像記録を行うものであってもよい。この場合には、光を照射する装置を設ける必要がなく、装置構成の簡易化を図ることができる。
【００９３】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【００９４】
次に、図８及び図９を参照しつつ、本発明に係るインクジェット記録装置の第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態は、吸引キャップユニットの構成のみが第１の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に第１の実施形態と異なる点について説明する。
【００９５】
本実施形態において、インクジェット記録装置は、第１の実施形態と同様に、アクチュエータとして図示しないピエゾ素子等の圧電素子を有する記録ヘッド７（図９参照）を備えている。記録ヘッド７には、インクを吐出するノズル８のインク吐出口９が形成されたインク吐出面１０が設けられている。
【００９６】
また、インクジェット記録装置は、第１の実施形態と同様に、この記録ヘッド７のノズル８及びインク吐出面１０のメンテナンス動作を行うメンテナンス装置５０を備えている。
図８は、本実施形態におけるメンテナンス装置５０を示す斜視図であり、図９は、このメンテナンス装置５０の位置関係を模式的に示す正面図である。
図８及び図９に示すように、メンテナンス装置５０は、ノズル８からインクを吸引して各ノズル８の内部にインクを充填させる第１のメンテナンスユニットである吸引キャップユニット５１と、第１の実施形態と同様のインク吸収ユニット２２と、ワイプユニット２３とを備えている。
【００９７】
本実施形態において、吸引キャップユニット５１は、第１の実施形態と同様、記録ヘッド７の数に対応する４つの吸引キャップ５５と、これを支持するユニット支持台５４を備えている。また、ユニット支持台５４及び吸引キャップ５５を覆うように設けられたシャッタ本体部５６を備えている。
【００９８】
シャッタ本体部５６の図９における上面（メンテナンス動作時に記録ヘッド７のインク吐出面１０に対向する面）には、吸引キャップ５５に対応して４つの開口部５７が設けられている。開口部５７は、吸引キャップ５５よりも大きい寸法に形成されており、吸引動作時には、吸引キャップ５５が上昇して開口部５７からシャッタ本体部５６の外部に露出し、記録ヘッド７のインク吐出面１０に接触可能となっている。
【００９９】
また、各開口部５７には、図示しない駆動源により移動可能に設けられ、開口部５７を閉塞するシャッタ板５８が設けられている。
シャッタ板５８は、吸引動作時には開口部５７を塞がない位置まで退避するとともに、吸引動作時以外には、開口部５７を閉塞して、吸引キャップ５５に紫外線等の活性エネルギー線が照射されないように遮蔽するようになっている。
【０１００】
図９に示すように、インク吸収ユニット２２は、インク吸収体２７の上端部が、吸引キャップユニット５１及びワイプユニット２３の最も上部に位置する部分（インク吐出面１０に近い部分）が非メンテナンス時に位置する高さよりも高い位置（インク吐出面１０に近い位置）にくるように配置されている。
本実施形態では、吸引キャップユニット２１において最も上部に位置する部分はシャッタ本体部５６の上面であり、ワイプユニット２３の最も上部に位置する部分はローラ部材４６の上端部である。このシャッタ本体部５６の上面及びローラ部材４６の上端部が非メンテナンス時に位置する高さがαであり、インク吸収ユニット２２の上端部の位置がβであるとき、インク吸収ユニット２２の上端部の位置βは、αよりも高い位置にある。
【０１０１】
また、図９に示すように、インク吸収ユニット２２は、インク吸収動作の際に、インク吸収体２７の上端部とインク吐出面１０との間に微小な間隙（図９において、間隙γ）が形成される位置に配置されている。間隙γの大きさは特に限定されないが、記録動作を行う際の記録媒体Ｓとインク吐出面１０との間の距離と同程度であることが好ましく、例えば１．５ｍｍ〜２ｍｍ程度であることが好ましい。
【０１０２】
なお、その他の構成は、第１の実施形態のものと同様であるので、同一部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１０３】
次に、本実施形態における作用について説明する。
【０１０４】
メンテナンス動作を行う際には、キャリッジ６がメンテナンス装置５０の上方に移動する。そして、吸引キャップユニット５１のシャッタ板５８が開口部５７を塞がない退避位置まで退避し、吸引キャップ５５が上昇して開口部５７からシャッタ本体部５６の外部に露出する。吸引キャップ５５が記録ヘッド７のインク吐出面１０に接触すると、吸引キャップユニット５１によるインクの吸引動作が行われる。
【０１０５】
その後、キャリッジ６が移動方向Ａに移動し、インク吸収ユニット２２の上方を通過する際に記録ヘッド７のインク吐出面１０に付着したインク液滴がインク吸収体２７によって吸収される。さらに、記録ヘッド７がワイプユニット２３の上方まで移動すると、押圧部材４３が往復移動することによりインク吐出面１０にインク吸収部材３９が押圧され、ワイプによるメンテナンス動作が行われる。
これにより、インク吐出面に付着したインクがインク吸収部材３９に吸収除去されるとともに、ノズル８の先端に形成されるメニスカスを整えることができるようになっている。
【０１０６】
なお、その他の作用は、第１の実施形態のものと同様であるので、その説明を省略する。
【０１０７】
以上のように、本実施形態によれば、吸引キャップユニット５１にシャッタ板５８が設けられており、吸引動作時以外には紫外線等が照射されないようになっているので、メンテナンス動作を行う度に紫外線照射装置１１を消灯しなくても、吸引キャップに付着したインクが紫外線照射により硬化するのを防止することができる。
そして、このような構成とした場合でも、インク吸収体７の上端部はシャッタ本体部５６よりも高い位置にあるので、キャリッジ６等がインク吸収体７の上部を通る際にシャッタ本体部５６等に接触することがなく、適切にメンテナンス動作を行うことができる。
【０１０８】
なお、本実施形態では、吸引キャップユニット５１にシャッタ板５８を設ける構成としたが、吸引動作時以外に吸引キャップ５５に紫外線が照射されることを防止できる機構を備えていれば足り、その構成はここに例示したものに限定されない。
【０１０９】
なお、その他、本発明が本実施形態に限られないことは、第１の実施形態と同様である。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】第１実施形態に係るインクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェット記録装置に設けられるメンテナンス装置の要部構成を示す斜視図である。
【図３】図２に示すメンテナンス装置の要部構成を示す正面図である。
【図４】図３に示すメンテナンス装置に設けられるインク吸収ユニットの要部構成を示す斜視図である。
【図５】図３に示すメンテナンス装置に設けられるワイプユニットの一部を示す側面図である。
【図６】吸引キャップユニットによる吸引動作を示すメンテナンス装置の正面図である。
【図７】図７（ａ）は、吸引動作後、キャリッジが次の動作に移動する様子を示す図であり、図７（ｂ）は、インク吸収ユニットによるインク吸収動作を示す図である。
【図８】第２の実施形態におけるメンテナンス装置の要部構成を示す斜視図である。
【図９】図８に示すメンテナンス装置の要部構成を示す正面図である。
【符号の説明】
【０１１１】
７ 記録ヘッド
８ ノズル
９ インク吐出口
１０ インク吐出面
２０ メンテナンス装置
２１ 吸引キャップユニット
２２ インク吸収ユニット
２３ ワイプユニット
２７ インク吸収体
２８ 吸収体保持部
２９ 収納部
３２ インク排出管
３３ 廃液タンク
３９ インク吸収部材
４３ 押圧部材
５６ シャッタ本体部
５８ シャッタ板
１００ インクジェット記録装置
Ａ 移動方向
Ｓ 記録媒体
Ｘ 主走査方向
Ｙ 副走査方向
γ 間隙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルと当該ノズルのインク吐出口が設けられたインク吐出面とを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンス装置と、を備え、
前記メンテナンス装置は、前記ノズル内にインクを充填させる第１のメンテナンス動作を行う第１のメンテナンスユニットと、前記第１のメンテナンス動作後の前記記録ヘッドの移動方向における前記第１のメンテナンスユニットの下流側に設けられ、前記インク吐出面と非接触状態で該インク吐出面に付着したインクと接触しこれを吸収するインク吸収体を備えるインク吸収ユニットと、を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク吸収ユニットは、前記記録ヘッドに対する前記第１のメンテナンス動作後、前記記録ヘッドに対して、前記記録ヘッドの移動を停止させずにインク吸収動作を行うものであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第１のメンテナンスユニットは、インク吸引動作、パージ動作、フラッシング動作のいずれか１つ、若しくはこれらを２つ以上組み合せたメンテナンス動作を行うものであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インク吸収ユニットは、吸収したインクを受ける廃液貯留手段と接続されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクを吸収する吸収体が、フェルト、又は、オレフィン系ないしポリオレフィン系の樹脂を材料とする不織布、高密度繊維のうちのいずれかの材料で形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクは、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクは、活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、活性化エネルギーが紫外線であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１】
インクを吐出するノズルと当該ノズルのインク吐出口が設けられたインク吐出面とを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンス装置と、を備え、
前記メンテナンス装置は、前記ノズル内にインクを充填させる第１のメンテナンス動作を行う第１のメンテナンスユニットと、前記第１のメンテナンス動作後の前記記録ヘッドの移動方向における前記第１のメンテナンスユニットの下流側に設けられ、前記インク吐出面と非接触状態で該インク吐出面に付着したインクと接触しこれを吸収するインク吸収体を備えるインク吸収ユニットと、を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク吸収ユニットは、前記記録ヘッドに対する前記第１のメンテナンス動作後、前記記録ヘッドに対して、前記記録ヘッドの移動を停止させずにインク吸収動作を行うものであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第１のメンテナンスユニットは、インク吸引動作、パージ動作、フラッシング動作のいずれか１つ、若しくはこれらを２つ以上組み合せたメンテナンス動作を行うものであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インク吸収ユニットは、吸収したインクを受ける廃液貯留手段と接続されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクを吸収する吸収体が、フェルト、又は、オレフィン系ないしポリオレフィン系の樹脂を材料とする不織布、高密度繊維のうちのいずれかの材料で形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクは、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクは、活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、活性化エネルギーが紫外線であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００９−１３７２１０（Ｐ２００９−１３７２１０Ａ）
【公開日】平成２１年６月２５日（２００９．６．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３１７４３７（Ｐ２００７−３１７４３７）
【出願日】平成１９年１２月７日（２００７．１２．７）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年６月２５日（２００９．６．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１２月７日（２００７．１２．７）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
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