プリンタ、管理サーバ、消耗品カートリッジ、画像出力システム、画像出力方法、および画像出力プログラム
【課題】使用する各種消耗品の製造ロットごとの特質を把握し、その把握した特質に基づき所定の補正処理をおこなうことで写真出力する画質を一定に保持する。
【解決手段】カートリッジ２２０には、その中に収納されている消耗品の製造ロット番号が記憶された無線タグ２２１が取り付けられている。無線タグ２２１から送信された消耗品の製造ロット番号は、リーダ２０８で読み取られる。リーダ２０８で読み取られた製造ロット番号は、補正値算出部２１２へ送られる。補正値算出部２１２が取得した製造ロット番号に対応する品質情報を格納部２１３から読み出し、その情報に基づいて一定の品質の印刷処理をおこなうための補正値を算出する。その後、制御部２１１でその補正値に基づいてプリンタジョブの修正をおこない、修正されたプリンタジョブを実行させる。
【解決手段】カートリッジ２２０には、その中に収納されている消耗品の製造ロット番号が記憶された無線タグ２２１が取り付けられている。無線タグ２２１から送信された消耗品の製造ロット番号は、リーダ２０８で読み取られる。リーダ２０８で読み取られた製造ロット番号は、補正値算出部２１２へ送られる。補正値算出部２１２が取得した製造ロット番号に対応する品質情報を格納部２１３から読み出し、その情報に基づいて一定の品質の印刷処理をおこなうための補正値を算出する。その後、制御部２１１でその補正値に基づいてプリンタジョブの修正をおこない、修正されたプリンタジョブを実行させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、無線タグを利用して印刷用紙、インクなどの消耗品の製造ロット特有の品質の違いによって生じる画質変動を回避するプリンタ、管理サーバ、消耗品カートリッジ、画像出力システム、画像出力方法、その方法をコンピュータに実行させるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置などでは、良好な印刷処理をおこなうために、使用するインクやロール、記録用紙などの消耗品の状態（残量など）の管理が不可欠である。そこで、印刷装置で使用される各種消耗品の状態を把握できる技術がいくつか提案されている（たとえば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３２１７５１号公報
【特許文献２】特開２００３−３２６７４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷装置のインクは同じ種類のものであっても、製造ロットごとに微妙に品質が異なる。このため、同じ図案の印刷処理であっても異なる製造ロットのインクを用いた場合には印刷画像の品質が異なるという問題がある。このような問題を解決するためには、各製造ロットごとに生じるインクの品質の違いを把握し、その把握した品質情報に基づいて印刷装置の補正処理（たとえば、インクの出量の調整など）ができるようにするとよい。
【０００５】
しかしながら、上記各特許文献などに開示されている従来技術では、インクなど各種消耗品の状態の把握はできるものの、把握した状態に基づいてインクの出量を調整したりする印刷装置の補正処理をおこなうことはできなかった。
【０００６】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、使用する各種消耗品の製造ロットごとの特質を把握し、その把握した特質に基づき所定の補正処理をおこなうことで画像（たとえば写真など）出力される画質を一定に保持することが可能なプリンタ、管理サーバ、消耗品カートリッジ、画像出力システム、画像出力方法、および画像出力プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかるプリンタは、画像出力をおこなうプリンタエンジンと、着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報から補正値を算出し、この補正値を用いて消耗品の製造ロットごとに生じる品質差を補正することにより、画像出力される画質を一定に保持することが可能になる。
【０００９】
また、この発明のプリンタでは、前記補正値算出手段が算出した補正値を、ネットワークを介して接続される管理サーバへ送信することを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質を補正するための補正値を管理サーバで一括して管理することが可能になる。
【００１１】
また、この発明のプリンタでは、前記制御手段は、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記格納手段から取得した消耗品の製造ロットの品質情報と、実行済みのプリンタジョブとを勘案し、当該製造ロットの消耗品の残量を算出し、算出された残量に関する情報をネットワークを介して接続される管理サーバへ送信することを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、管理サーバで当該製造ロットの消耗品の残量を把握することが容易になる。
【００１３】
また、この発明の管理サーバでは、前記補正値または前記残量に関する情報を前記ネットワークを介して受信することを特徴とする。
【００１４】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質を補正するための補正値を一括して管理することが可能になる。また、製造ロットの消耗品の残量を把握することが可能となり、消耗品の交換や補充などのタイミングを容易に知ることができるようになる。
【００１５】
また、この発明の消耗品カートリッジは、画像出力をおこなうプリンタエンジンを備えたプリンタに着脱可能に設けられた消耗品カートリッジであって、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグを備えたことを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を容易にプリンタに知らしめることができる。
【００１７】
また、この発明の画像出力システムは、ネットワークを介して接続されたプリンタと管理サーバとから構成される画像出力システムであって、前記プリンタは、画像出力をおこなうプリンタエンジンと、着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、を含み構成されていることを特徴とする。
【００１８】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報から補正値を算出し、この補正値を用いて消耗品の製造ロットごとに生じる品質差を補正することにより、画像出力される画質を一定に保持することが可能になる。
【００１９】
また、この発明の画像出力システムでは、前記補正値算出手段が算出した補正値が、前記ネットワークを介して前記管理サーバに送信されることを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質を補正するための補正値を管理サーバで一括して管理することが可能になる。
【００２１】
また、この発明にかかる画像出力システムでは、前記制御手段が、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記格納手段から取得した消耗品の製造ロットの品質情報と、実行済みのプリンタジョブとを勘案し、当該製造ロットの消耗品の残量を把握し、これを前記ネットワークを介して前記管理サーバへ送信することを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、管理サーバで当該製造ロットの消耗品の残量を把握することが容易になる。
【００２３】
また、この発明にかかる画像出力システムは、ネットワークを介して接続されたプリンタと管理サーバとプリントサーバとから構成される画像出力システムであって、前記プリンタは、画像出力をおこなうプリンタエンジンと、着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、を含み構成され、前記管理サーバまたは前記プリントサーバは、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、を含み構成されていることを特徴とする。
【００２４】
この発明によれば、プリンタの補正処理に対する負荷を軽減することができる。
【００２５】
また、この発明にかかる画像出力システムでは、前記管理サーバが、画像出力システム全体を管理するとともに、前記プリントサーバの制御を管理し、前記プリントサーバは、前記プリンタの制御を管理することを特徴とする。
【００２６】
この発明によれば、画像出力システム全体を効率的に管理することができる。
【００２７】
また、この発明にかかる画像出力方法は、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を取得する品質情報取得工程と、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を取得する製造ロット判別情報取得工程と、前記製造ロット判別情報取得工程で取得された前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記品質情報取得工程で取得された消耗品の当該製造ロットの品質情報を取得し、この品質情報から所定の品質の画像出力を実行するための補正値を算出する補正値算出工程と、前記補正値算出工程で算出された補正値を用いて、所定の品質の画像出力を実行する出力工程と、を含むことを特徴とする。
【００２８】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報から補正値を算出し、この補正値を用いて消耗品の製造ロットごとに生じる品質差を補正することにより、画像出力される画質を一定に保持することが可能になる。
【００２９】
また、この発明にかかる画像出力プログラムは、前記画像出力方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３０】
この発明によれば、前記画像出力方法をコンピュータに実行させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかるプリンタ、管理サーバ、消耗品カートリッジ、画像出力システム、画像出力方法、および画像出力プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。ここでは、画像出力の一例として写真出力について説明する。ただし、この発明は、写真出力に限定されるものではない。
【００３２】
（写真出力システムの概略構成）
図１は、この発明による写真出力システムの概略構成を示す図である。この写真出力システムは、プリンタ１１０と管理サーバ１２０とプリントサーバ１３０がネットワーク１００を介して接続されて構成される。プリンタ１１０は、管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０からの駆動制御命令によって動作する。
【００３３】
また、管理サーバ１２０は、画像出力システム全体を管理するとともに、複数設けられたプリントサーバ１３０の制御を管理し、各プリントサーバ１３０は、プリンタ１１０の制御を管理するようにしてもよい。このように構成することによって、画像出力システム全体を効率的に管理することができる。これらのシステム構成については、システムの特徴や規模に応じて適宜変更することができる。なお、管理サーバ１２０およびプリントサーバには、一般的なパーソナルコンピュータなどを用いることができる。
【００３４】
（プリンタの機能的構成）
図２は、プリンタ１１０の機能的構成を示すブロック図である。プリンタ１１０は、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）２０１、コントロールパネル２０２、コントロールパネルＩ／Ｆ２０３、プリンタ制御部２０４、プリンタＩ／Ｆ２０５、プリンタエンジン２０６、アンテナ２０７、およびリーダ（読み取り部）２０８を含み構成される。また、プリンタ制御部２０４は、制御部２１１、補正値算出部２１２、格納部２１３、および展開部２１４を含み構成される。
【００３５】
ネットワークＩ／Ｆ２０１は、プリンタ１１０とネットワーク１００とのインタフェース制御をおこなう。コントロールパネル２０２は、プリンタ１１０に対する駆動命令や各種情報の入力をおこなう。コントロールパネルＩ／Ｆ２０３は、コントロールパネル２０２とプリンタ制御部２０４のインタフェース制御をおこなう。
【００３６】
プリンタ制御部２０４の制御部２１１は、ネットワークＩ／Ｆ２０１を介して取得した管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０からのプリントジョブの処理や制御命令、コントロールパネル２０２からの駆動命令などを解析し、その解析結果を実行する。
【００３７】
格納部２１３は、管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０からのプリントジョブを格納する。
【００３８】
展開部２１４は、プリンタ制御言語を解釈し、イメージ展開する。プリンタＩ／Ｆ２０５は、プリンタ制御部２０４とプリンタエンジン２０６とのインタフェース制御をおこなう。
【００３９】
プリンタエンジン２０６は、プリンタ制御部２０４から送られた展開画像をもとに、主に記録紙に所定の作像プロセス（たとえば、電子写真プロセス、インクジェットなど）により画像形成をおこなう。
【００４０】
また、このプリンタ１１０で使用される印刷用紙やインクなどの消耗品は、カートリッジ２２０に収納されてプリンタエンジン２０６にセットされる。そして、カートリッジ２２０には、その中に収納されている消耗品の製造ロット番号が記憶された無線タグ２２１が取り付けられている。
【００４１】
無線タグ２２１から送信された消耗品の製造ロット番号は、アンテナ２０７を介してリーダ２０８に読み取られる。リーダ２０８で読み取られた製造ロット番号は、プリンタ制御部２０４の補正値算出部２１２へ送られる。
【００４２】
また、格納部２１３には、プリンタ１１０で使用する消耗品の製造ロットごとの各種品質情報（たとえば、インクの場合はインクの色、濃さ、容量などであり、用紙の場合は紙質、厚さ、枚数などである）が記憶されている。そこで、補正値算出部２１２は、取得した製造ロット番号に対応する品質情報を格納部２１３から読み出し、その情報に基づいて一定の品質の印刷処理をおこなうための補正値を算出する。
【００４３】
その後、制御部２１１でその補正値に基づいてプリンタジョブの修正をおこない、修正されたプリンタジョブを実行させる。したがって、異なる製造ロットのインクを用いた場合などに生じる、写真出力の画質のばらつきを防止することができる。
【００４４】
また、補正値算出部２１２で算出された消耗品の製造ロットごとの補正値は、ネットワークＩ／Ｆ２０１からネットワーク１００を介して管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０へ送信される。このため、管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０側で製造ロットごとの補正値情報を一括管理することができる。
【００４５】
また、制御部２１１は、格納部２１３に格納されている消耗品の製造ロットごとの情報を参照し、実行済みのプリンタジョブを勘案して、消耗品の残量を把握することができる。消耗品の種類を判別することもできる。
【００４６】
さらに、取得した製造ロット番号と対応する消耗品の情報が格納部２１３に格納されていない場合に、制御部２１１が使用禁止の消耗品がプリンタエンジン２０６にセットされていることを感知するようにしておけば、模造品のインクや用紙などの使用が未然に防げる。
【００４７】
また、制御部２１１が把握した消耗品の残量の情報を、ネットワークＩ／Ｆ２０１からネットワーク１００を介して管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０へ送信すれば、管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０側で製造ロットごとに消耗品の残量を管理することが可能になる。
【００４８】
なお、上記説明においては、プリンタ１１０単体にすべての補正機能を持たせるようにしたが、それには限定されず、たとえば、プリンタ１１０およびプリントサーバ１３０の両方を用いて補正機能を実現するようにしてもよい。この場合、たとえば、プリンタ１１０に持たせる機能としては、消耗品の製造ロット番号の読み取り機能だけとすることができる。そして、消耗品の残量管理などは、プリントサーバ１３０あるいは管理サーバ１２０の双方でおこなうようにするとよい。その際、プリントサーバ１３０と管理サーバ１２０との処理の分担は適宜設定するようにすればよい。
【００４９】
このように、プリンタ１１０が、画像出力をおこなうプリンタエンジン２０６と、着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、プリンタエンジン２０６で使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取るリーダ２０８とを備え、一方、管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０が、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納部２１３と、リーダ２０８が読み取った消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を格納部２１３から取得し、プリンタエンジン２０６に所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出部２１２と、補正値算出部２１２が算出した補正値を用いてプリンタエンジン２０６に所定の品質を有する画像出力を実行させる制御部２１１とを備えているため、補正処理を実行する際のプリンタ１１０の負荷を軽減することができる。
【００５０】
（プリンタ制御部のハードウェア構成）
図３は、プリンタ１１０の制御をおこなうためのプログラムを実行するプリンタ制御部２０４のハードウェア構成を示すブロック図である。このプリンタ制御部２０４は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３０４、ＨＤ（ハードディスク）３０５、ＦＤＤ（フレキシブルディスクドライブ）３０６、および着脱可能な記録媒体の一例としてのＦＤ（フレキシブルディスク）３０７を備えている。そして、上記各構成部はバス３００によってそれぞれ接続されている。
【００５１】
ＣＰＵ３０１は、プリンタ１１０全体の制御を司る。ＲＯＭ３０２は、基本入出力プログラムを記憶している。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１のワークエリアとして使用される。ＨＤＤ３０４は、ＣＰＵ３０１の制御にしたがってＨＤ３０５に対するデータのリード／ライトを制御する。ＨＤ３０５は、ＨＤＤ３０４の制御で書き込まれたデータを記憶する。
【００５２】
ＦＤＤ３０６は、ＣＰＵ３０１の制御にしたがってＦＤ３０７に対するデータのリード／ライトを制御する。ＦＤ３０７は、ＦＤＤ３０６の制御で書き込まれたデータを記憶したり、ＦＤ３０７に記録されたデータを情報処理装置へ読み取らせたりする。着脱可能な記録媒体として、ＦＤ３０７のほか、ＣＤ−ＲＯＭ（ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ）、ＭＯ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、メモリーカードなどであってもよい。
【００５３】
図２に示したプリンタ制御部２０４は、図３に記載された各機能を有しており、プリンタ制御部２０４に設けられたＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、ＨＤ３０５などに記録されたプログラムをＣＰＵ３０１が実行することによってプリンタ１１０の機能を実現する。なお、ＣＰＵ３０１は、図２に示した制御部２１１および補正値算出部２１２の機能を実現する。ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４、ＨＤ３０５、ＦＤＤ３０６、ＦＤ３０７は、図２に示した格納部２１３の機能を実現する。ＲＡＭ３０３は、図２に示した展開部２１４の機能を実現する。
【００５４】
次に、この発明にかかる写真出力方法を上記写真出力システムの構成を踏まえ、フローチャートを用いて説明する。
【００５５】
（写真出力処理の手順）
図４は、この発明にかかる写真出力システムにより実行される写真出力の手順を示すフローチャートである。
【００５６】
まず、制御部２１１が、プリンタ１１０で使用する製造ロットごとの消耗品の品質などの各種情報を取得し、これを格納部２１３に格納する（ステップＳ４０１）。格納部２１３に格納される製造ロットごとの消耗品の各種情報は、たとえば、インクの場合はインクの色、濃さ、容量などであり、用紙の場合は紙質、厚さ、枚数などである。また、消耗品の各種情報は、たとえば管理サーバ１２０やプリントサーバ１３０からネットワーク１００を介してプリンタ１１０へ取り込まれる。
【００５７】
それとともに、印刷用紙やインクなどの消耗品が収納されたカートリッジ２２０に取り付けられている無線タグ２２１から、使用する消耗品の製造ロット番号をアンテナ２０７を介してリーダ２０８が読み取り、読み取った製造ロット番号を補正値算出部２１２へ送る。これによって、使用する消耗品の製造ロット番号を取得する（ステップＳ４０２）。
【００５８】
ステップＳ４０１の製造ロットごとの消耗品の品質情報の取得と、ステップＳ４０２の使用する消耗品の製造ロット番号の取得とは、この順序でおこなってもよく、また、逆の順序でおこなってもよい。すなわち、着脱された消耗品のロット番号が格納されている品質情報、すなわち、あらかじめ管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０から取得された品質情報のロット番号と異なる場合（すなわち新規ロットである場合）は、まず、使用する消耗品の製造ロット番号を取得し（ステップＳ４０２）、取得した製造ロット番号に対応する品質情報を管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０から取り込むようにしてもよい。
【００５９】
このように、ステップＳ４０１と、ステップＳ４０２とを逆の順序でおこなうことによって、その都度、最新の情報が取得できるので、あらかじめ関連のない品質情報を格納部２１３に格納する必要がなく、その分、記憶容量が少なくて済む。
【００６０】
次に、補正値算出部２１２が取得した製造ロット番号に対応する品質情報を格納部２１３から読み出し、その情報に基づいて一定の品質の印刷処理をおこなうための補正値を算出する（ステップＳ４０３）。
【００６１】
なお、この工程で算出された補正値を、ネットワーク１００を介して管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０へ送信すれば、消耗品の製造ロットごとに算出された補正値を管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０側で管理することが可能になる。その後、制御部２１１でその補正値に基づいてプリンタジョブの修正をおこない、修正したプリンタジョブを実行させる（ステップＳ４０４）。
【００６２】
（消耗品の残量管理）
図５は、消耗品の残量管理をおこなうための手順を示すフローチャートである。図５のフローチャートにおいて、まず、制御部２１１が、プリンタ１１０で使用する製造ロットごとの消耗品の品質などの各種情報を取得し、これを格納部２１３に格納する（ステップＳ５０１）。それとともに、印刷用紙やインクなどの消耗品が収納されたカートリッジ２２０に取り付けられている無線タグ２２１から、使用する消耗品の製造ロット番号をアンテナ２０７を介してリーダ２０８が読み取り、読み取った製造ロット番号を制御部２１１へ送る。これによって、使用する消耗品の製造ロット番号を取得する（ステップＳ５０２）。
【００６３】
なお、上述した図４と同様に、ステップＳ５０１の製造ロットごとの消耗品の品質情報の取得と、ステップＳ５０２の使用する消耗品の製造ロット番号の取得とは、この順序でおこなってもよく、また、逆の順序でおこなってもよい。
【００６４】
制御部２１１は、格納部２１３に格納されている消耗品に製造ロットごとの情報を参照し、実行済みのプリンタジョブを勘案して、消耗品の残量を算定する（ステップＳ５０３）。制御部２１１は、算定した消耗品の残量に関する情報をネットワーク１００を介して管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０へ送る（ステップＳ５０４）。
【００６５】
以上説明したように、この発明の実施の形態にかかる写真出力システム、写真出力方法によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報から補正値を算出し、この補正値を用いて消耗品の製造ロットごとに生じる品質差を補正することにより、写真出力される画質を一定に保持することが可能になる。また、製造ロットごとの消耗品の残量を把握することも容易になる。
【００６６】
なお、上記実施の形態で説明した写真出力方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】この発明による写真出力システムの概略構成を示す図。
【図２】プリンタの機能的構成を示すブロック図。
【図３】プリンタ制御部のハードウェア構成を示すブロック図。
【図４】写真出力の手順を示すフローチャート。
【図５】消耗品の残量管理をおこなうための手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６８】
１００ ネットワーク、１１０ プリンタ、１２０ 管理サーバ、２０１ ネットワークＩ／Ｆ、２０２ コントロールパネル、２０３ コントロールパネルＩ／Ｆ、２０４ プリンタ制御部、２０５ プリンタＩ／Ｆ、２０６ プリンタエンジン、２０７ アンテナ、２０８ リーダ、２１１ 制御部、２１２ 補正値算出部、２１３ 格納部、２１４ 展開部、２２０ カートリッジ、２２１ 無線タグ、３００ バス、３０１ ＣＰＵ、３０２ ＲＯＭ、３０３ ＲＡＭ、３０４ ＨＤＤ、３０５ ＨＤ、３０６ ＦＤＤ、３０７ ＦＤ
【技術分野】
【０００１】
この発明は、無線タグを利用して印刷用紙、インクなどの消耗品の製造ロット特有の品質の違いによって生じる画質変動を回避するプリンタ、管理サーバ、消耗品カートリッジ、画像出力システム、画像出力方法、その方法をコンピュータに実行させるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置などでは、良好な印刷処理をおこなうために、使用するインクやロール、記録用紙などの消耗品の状態（残量など）の管理が不可欠である。そこで、印刷装置で使用される各種消耗品の状態を把握できる技術がいくつか提案されている（たとえば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３２１７５１号公報
【特許文献２】特開２００３−３２６７４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷装置のインクは同じ種類のものであっても、製造ロットごとに微妙に品質が異なる。このため、同じ図案の印刷処理であっても異なる製造ロットのインクを用いた場合には印刷画像の品質が異なるという問題がある。このような問題を解決するためには、各製造ロットごとに生じるインクの品質の違いを把握し、その把握した品質情報に基づいて印刷装置の補正処理（たとえば、インクの出量の調整など）ができるようにするとよい。
【０００５】
しかしながら、上記各特許文献などに開示されている従来技術では、インクなど各種消耗品の状態の把握はできるものの、把握した状態に基づいてインクの出量を調整したりする印刷装置の補正処理をおこなうことはできなかった。
【０００６】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、使用する各種消耗品の製造ロットごとの特質を把握し、その把握した特質に基づき所定の補正処理をおこなうことで画像（たとえば写真など）出力される画質を一定に保持することが可能なプリンタ、管理サーバ、消耗品カートリッジ、画像出力システム、画像出力方法、および画像出力プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかるプリンタは、画像出力をおこなうプリンタエンジンと、着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報から補正値を算出し、この補正値を用いて消耗品の製造ロットごとに生じる品質差を補正することにより、画像出力される画質を一定に保持することが可能になる。
【０００９】
また、この発明のプリンタでは、前記補正値算出手段が算出した補正値を、ネットワークを介して接続される管理サーバへ送信することを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質を補正するための補正値を管理サーバで一括して管理することが可能になる。
【００１１】
また、この発明のプリンタでは、前記制御手段は、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記格納手段から取得した消耗品の製造ロットの品質情報と、実行済みのプリンタジョブとを勘案し、当該製造ロットの消耗品の残量を算出し、算出された残量に関する情報をネットワークを介して接続される管理サーバへ送信することを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、管理サーバで当該製造ロットの消耗品の残量を把握することが容易になる。
【００１３】
また、この発明の管理サーバでは、前記補正値または前記残量に関する情報を前記ネットワークを介して受信することを特徴とする。
【００１４】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質を補正するための補正値を一括して管理することが可能になる。また、製造ロットの消耗品の残量を把握することが可能となり、消耗品の交換や補充などのタイミングを容易に知ることができるようになる。
【００１５】
また、この発明の消耗品カートリッジは、画像出力をおこなうプリンタエンジンを備えたプリンタに着脱可能に設けられた消耗品カートリッジであって、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグを備えたことを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を容易にプリンタに知らしめることができる。
【００１７】
また、この発明の画像出力システムは、ネットワークを介して接続されたプリンタと管理サーバとから構成される画像出力システムであって、前記プリンタは、画像出力をおこなうプリンタエンジンと、着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、を含み構成されていることを特徴とする。
【００１８】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報から補正値を算出し、この補正値を用いて消耗品の製造ロットごとに生じる品質差を補正することにより、画像出力される画質を一定に保持することが可能になる。
【００１９】
また、この発明の画像出力システムでは、前記補正値算出手段が算出した補正値が、前記ネットワークを介して前記管理サーバに送信されることを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質を補正するための補正値を管理サーバで一括して管理することが可能になる。
【００２１】
また、この発明にかかる画像出力システムでは、前記制御手段が、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記格納手段から取得した消耗品の製造ロットの品質情報と、実行済みのプリンタジョブとを勘案し、当該製造ロットの消耗品の残量を把握し、これを前記ネットワークを介して前記管理サーバへ送信することを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、管理サーバで当該製造ロットの消耗品の残量を把握することが容易になる。
【００２３】
また、この発明にかかる画像出力システムは、ネットワークを介して接続されたプリンタと管理サーバとプリントサーバとから構成される画像出力システムであって、前記プリンタは、画像出力をおこなうプリンタエンジンと、着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、を含み構成され、前記管理サーバまたは前記プリントサーバは、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、を含み構成されていることを特徴とする。
【００２４】
この発明によれば、プリンタの補正処理に対する負荷を軽減することができる。
【００２５】
また、この発明にかかる画像出力システムでは、前記管理サーバが、画像出力システム全体を管理するとともに、前記プリントサーバの制御を管理し、前記プリントサーバは、前記プリンタの制御を管理することを特徴とする。
【００２６】
この発明によれば、画像出力システム全体を効率的に管理することができる。
【００２７】
また、この発明にかかる画像出力方法は、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を取得する品質情報取得工程と、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を取得する製造ロット判別情報取得工程と、前記製造ロット判別情報取得工程で取得された前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記品質情報取得工程で取得された消耗品の当該製造ロットの品質情報を取得し、この品質情報から所定の品質の画像出力を実行するための補正値を算出する補正値算出工程と、前記補正値算出工程で算出された補正値を用いて、所定の品質の画像出力を実行する出力工程と、を含むことを特徴とする。
【００２８】
この発明によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報から補正値を算出し、この補正値を用いて消耗品の製造ロットごとに生じる品質差を補正することにより、画像出力される画質を一定に保持することが可能になる。
【００２９】
また、この発明にかかる画像出力プログラムは、前記画像出力方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３０】
この発明によれば、前記画像出力方法をコンピュータに実行させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかるプリンタ、管理サーバ、消耗品カートリッジ、画像出力システム、画像出力方法、および画像出力プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。ここでは、画像出力の一例として写真出力について説明する。ただし、この発明は、写真出力に限定されるものではない。
【００３２】
（写真出力システムの概略構成）
図１は、この発明による写真出力システムの概略構成を示す図である。この写真出力システムは、プリンタ１１０と管理サーバ１２０とプリントサーバ１３０がネットワーク１００を介して接続されて構成される。プリンタ１１０は、管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０からの駆動制御命令によって動作する。
【００３３】
また、管理サーバ１２０は、画像出力システム全体を管理するとともに、複数設けられたプリントサーバ１３０の制御を管理し、各プリントサーバ１３０は、プリンタ１１０の制御を管理するようにしてもよい。このように構成することによって、画像出力システム全体を効率的に管理することができる。これらのシステム構成については、システムの特徴や規模に応じて適宜変更することができる。なお、管理サーバ１２０およびプリントサーバには、一般的なパーソナルコンピュータなどを用いることができる。
【００３４】
（プリンタの機能的構成）
図２は、プリンタ１１０の機能的構成を示すブロック図である。プリンタ１１０は、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）２０１、コントロールパネル２０２、コントロールパネルＩ／Ｆ２０３、プリンタ制御部２０４、プリンタＩ／Ｆ２０５、プリンタエンジン２０６、アンテナ２０７、およびリーダ（読み取り部）２０８を含み構成される。また、プリンタ制御部２０４は、制御部２１１、補正値算出部２１２、格納部２１３、および展開部２１４を含み構成される。
【００３５】
ネットワークＩ／Ｆ２０１は、プリンタ１１０とネットワーク１００とのインタフェース制御をおこなう。コントロールパネル２０２は、プリンタ１１０に対する駆動命令や各種情報の入力をおこなう。コントロールパネルＩ／Ｆ２０３は、コントロールパネル２０２とプリンタ制御部２０４のインタフェース制御をおこなう。
【００３６】
プリンタ制御部２０４の制御部２１１は、ネットワークＩ／Ｆ２０１を介して取得した管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０からのプリントジョブの処理や制御命令、コントロールパネル２０２からの駆動命令などを解析し、その解析結果を実行する。
【００３７】
格納部２１３は、管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０からのプリントジョブを格納する。
【００３８】
展開部２１４は、プリンタ制御言語を解釈し、イメージ展開する。プリンタＩ／Ｆ２０５は、プリンタ制御部２０４とプリンタエンジン２０６とのインタフェース制御をおこなう。
【００３９】
プリンタエンジン２０６は、プリンタ制御部２０４から送られた展開画像をもとに、主に記録紙に所定の作像プロセス（たとえば、電子写真プロセス、インクジェットなど）により画像形成をおこなう。
【００４０】
また、このプリンタ１１０で使用される印刷用紙やインクなどの消耗品は、カートリッジ２２０に収納されてプリンタエンジン２０６にセットされる。そして、カートリッジ２２０には、その中に収納されている消耗品の製造ロット番号が記憶された無線タグ２２１が取り付けられている。
【００４１】
無線タグ２２１から送信された消耗品の製造ロット番号は、アンテナ２０７を介してリーダ２０８に読み取られる。リーダ２０８で読み取られた製造ロット番号は、プリンタ制御部２０４の補正値算出部２１２へ送られる。
【００４２】
また、格納部２１３には、プリンタ１１０で使用する消耗品の製造ロットごとの各種品質情報（たとえば、インクの場合はインクの色、濃さ、容量などであり、用紙の場合は紙質、厚さ、枚数などである）が記憶されている。そこで、補正値算出部２１２は、取得した製造ロット番号に対応する品質情報を格納部２１３から読み出し、その情報に基づいて一定の品質の印刷処理をおこなうための補正値を算出する。
【００４３】
その後、制御部２１１でその補正値に基づいてプリンタジョブの修正をおこない、修正されたプリンタジョブを実行させる。したがって、異なる製造ロットのインクを用いた場合などに生じる、写真出力の画質のばらつきを防止することができる。
【００４４】
また、補正値算出部２１２で算出された消耗品の製造ロットごとの補正値は、ネットワークＩ／Ｆ２０１からネットワーク１００を介して管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０へ送信される。このため、管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０側で製造ロットごとの補正値情報を一括管理することができる。
【００４５】
また、制御部２１１は、格納部２１３に格納されている消耗品の製造ロットごとの情報を参照し、実行済みのプリンタジョブを勘案して、消耗品の残量を把握することができる。消耗品の種類を判別することもできる。
【００４６】
さらに、取得した製造ロット番号と対応する消耗品の情報が格納部２１３に格納されていない場合に、制御部２１１が使用禁止の消耗品がプリンタエンジン２０６にセットされていることを感知するようにしておけば、模造品のインクや用紙などの使用が未然に防げる。
【００４７】
また、制御部２１１が把握した消耗品の残量の情報を、ネットワークＩ／Ｆ２０１からネットワーク１００を介して管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０へ送信すれば、管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０側で製造ロットごとに消耗品の残量を管理することが可能になる。
【００４８】
なお、上記説明においては、プリンタ１１０単体にすべての補正機能を持たせるようにしたが、それには限定されず、たとえば、プリンタ１１０およびプリントサーバ１３０の両方を用いて補正機能を実現するようにしてもよい。この場合、たとえば、プリンタ１１０に持たせる機能としては、消耗品の製造ロット番号の読み取り機能だけとすることができる。そして、消耗品の残量管理などは、プリントサーバ１３０あるいは管理サーバ１２０の双方でおこなうようにするとよい。その際、プリントサーバ１３０と管理サーバ１２０との処理の分担は適宜設定するようにすればよい。
【００４９】
このように、プリンタ１１０が、画像出力をおこなうプリンタエンジン２０６と、着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、プリンタエンジン２０６で使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取るリーダ２０８とを備え、一方、管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０が、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納部２１３と、リーダ２０８が読み取った消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を格納部２１３から取得し、プリンタエンジン２０６に所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出部２１２と、補正値算出部２１２が算出した補正値を用いてプリンタエンジン２０６に所定の品質を有する画像出力を実行させる制御部２１１とを備えているため、補正処理を実行する際のプリンタ１１０の負荷を軽減することができる。
【００５０】
（プリンタ制御部のハードウェア構成）
図３は、プリンタ１１０の制御をおこなうためのプログラムを実行するプリンタ制御部２０４のハードウェア構成を示すブロック図である。このプリンタ制御部２０４は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３０４、ＨＤ（ハードディスク）３０５、ＦＤＤ（フレキシブルディスクドライブ）３０６、および着脱可能な記録媒体の一例としてのＦＤ（フレキシブルディスク）３０７を備えている。そして、上記各構成部はバス３００によってそれぞれ接続されている。
【００５１】
ＣＰＵ３０１は、プリンタ１１０全体の制御を司る。ＲＯＭ３０２は、基本入出力プログラムを記憶している。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１のワークエリアとして使用される。ＨＤＤ３０４は、ＣＰＵ３０１の制御にしたがってＨＤ３０５に対するデータのリード／ライトを制御する。ＨＤ３０５は、ＨＤＤ３０４の制御で書き込まれたデータを記憶する。
【００５２】
ＦＤＤ３０６は、ＣＰＵ３０１の制御にしたがってＦＤ３０７に対するデータのリード／ライトを制御する。ＦＤ３０７は、ＦＤＤ３０６の制御で書き込まれたデータを記憶したり、ＦＤ３０７に記録されたデータを情報処理装置へ読み取らせたりする。着脱可能な記録媒体として、ＦＤ３０７のほか、ＣＤ−ＲＯＭ（ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ）、ＭＯ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、メモリーカードなどであってもよい。
【００５３】
図２に示したプリンタ制御部２０４は、図３に記載された各機能を有しており、プリンタ制御部２０４に設けられたＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、ＨＤ３０５などに記録されたプログラムをＣＰＵ３０１が実行することによってプリンタ１１０の機能を実現する。なお、ＣＰＵ３０１は、図２に示した制御部２１１および補正値算出部２１２の機能を実現する。ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４、ＨＤ３０５、ＦＤＤ３０６、ＦＤ３０７は、図２に示した格納部２１３の機能を実現する。ＲＡＭ３０３は、図２に示した展開部２１４の機能を実現する。
【００５４】
次に、この発明にかかる写真出力方法を上記写真出力システムの構成を踏まえ、フローチャートを用いて説明する。
【００５５】
（写真出力処理の手順）
図４は、この発明にかかる写真出力システムにより実行される写真出力の手順を示すフローチャートである。
【００５６】
まず、制御部２１１が、プリンタ１１０で使用する製造ロットごとの消耗品の品質などの各種情報を取得し、これを格納部２１３に格納する（ステップＳ４０１）。格納部２１３に格納される製造ロットごとの消耗品の各種情報は、たとえば、インクの場合はインクの色、濃さ、容量などであり、用紙の場合は紙質、厚さ、枚数などである。また、消耗品の各種情報は、たとえば管理サーバ１２０やプリントサーバ１３０からネットワーク１００を介してプリンタ１１０へ取り込まれる。
【００５７】
それとともに、印刷用紙やインクなどの消耗品が収納されたカートリッジ２２０に取り付けられている無線タグ２２１から、使用する消耗品の製造ロット番号をアンテナ２０７を介してリーダ２０８が読み取り、読み取った製造ロット番号を補正値算出部２１２へ送る。これによって、使用する消耗品の製造ロット番号を取得する（ステップＳ４０２）。
【００５８】
ステップＳ４０１の製造ロットごとの消耗品の品質情報の取得と、ステップＳ４０２の使用する消耗品の製造ロット番号の取得とは、この順序でおこなってもよく、また、逆の順序でおこなってもよい。すなわち、着脱された消耗品のロット番号が格納されている品質情報、すなわち、あらかじめ管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０から取得された品質情報のロット番号と異なる場合（すなわち新規ロットである場合）は、まず、使用する消耗品の製造ロット番号を取得し（ステップＳ４０２）、取得した製造ロット番号に対応する品質情報を管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０から取り込むようにしてもよい。
【００５９】
このように、ステップＳ４０１と、ステップＳ４０２とを逆の順序でおこなうことによって、その都度、最新の情報が取得できるので、あらかじめ関連のない品質情報を格納部２１３に格納する必要がなく、その分、記憶容量が少なくて済む。
【００６０】
次に、補正値算出部２１２が取得した製造ロット番号に対応する品質情報を格納部２１３から読み出し、その情報に基づいて一定の品質の印刷処理をおこなうための補正値を算出する（ステップＳ４０３）。
【００６１】
なお、この工程で算出された補正値を、ネットワーク１００を介して管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０へ送信すれば、消耗品の製造ロットごとに算出された補正値を管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０側で管理することが可能になる。その後、制御部２１１でその補正値に基づいてプリンタジョブの修正をおこない、修正したプリンタジョブを実行させる（ステップＳ４０４）。
【００６２】
（消耗品の残量管理）
図５は、消耗品の残量管理をおこなうための手順を示すフローチャートである。図５のフローチャートにおいて、まず、制御部２１１が、プリンタ１１０で使用する製造ロットごとの消耗品の品質などの各種情報を取得し、これを格納部２１３に格納する（ステップＳ５０１）。それとともに、印刷用紙やインクなどの消耗品が収納されたカートリッジ２２０に取り付けられている無線タグ２２１から、使用する消耗品の製造ロット番号をアンテナ２０７を介してリーダ２０８が読み取り、読み取った製造ロット番号を制御部２１１へ送る。これによって、使用する消耗品の製造ロット番号を取得する（ステップＳ５０２）。
【００６３】
なお、上述した図４と同様に、ステップＳ５０１の製造ロットごとの消耗品の品質情報の取得と、ステップＳ５０２の使用する消耗品の製造ロット番号の取得とは、この順序でおこなってもよく、また、逆の順序でおこなってもよい。
【００６４】
制御部２１１は、格納部２１３に格納されている消耗品に製造ロットごとの情報を参照し、実行済みのプリンタジョブを勘案して、消耗品の残量を算定する（ステップＳ５０３）。制御部２１１は、算定した消耗品の残量に関する情報をネットワーク１００を介して管理サーバ１２０またはプリントサーバ１３０へ送る（ステップＳ５０４）。
【００６５】
以上説明したように、この発明の実施の形態にかかる写真出力システム、写真出力方法によれば、使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報から補正値を算出し、この補正値を用いて消耗品の製造ロットごとに生じる品質差を補正することにより、写真出力される画質を一定に保持することが可能になる。また、製造ロットごとの消耗品の残量を把握することも容易になる。
【００６６】
なお、上記実施の形態で説明した写真出力方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】この発明による写真出力システムの概略構成を示す図。
【図２】プリンタの機能的構成を示すブロック図。
【図３】プリンタ制御部のハードウェア構成を示すブロック図。
【図４】写真出力の手順を示すフローチャート。
【図５】消耗品の残量管理をおこなうための手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６８】
１００ ネットワーク、１１０ プリンタ、１２０ 管理サーバ、２０１ ネットワークＩ／Ｆ、２０２ コントロールパネル、２０３ コントロールパネルＩ／Ｆ、２０４ プリンタ制御部、２０５ プリンタＩ／Ｆ、２０６ プリンタエンジン、２０７ アンテナ、２０８ リーダ、２１１ 制御部、２１２ 補正値算出部、２１３ 格納部、２１４ 展開部、２２０ カートリッジ、２２１ 無線タグ、３００ バス、３０１ ＣＰＵ、３０２ ＲＯＭ、３０３ ＲＡＭ、３０４ ＨＤＤ、３０５ ＨＤ、３０６ ＦＤＤ、３０７ ＦＤ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像出力をおこなうプリンタエンジンと、
着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、
使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、
前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、
前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、
を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記補正値算出手段が算出した補正値を、ネットワークを介して接続される管理サーバへ送信することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記制御手段は、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記格納手段から取得した消耗品の製造ロットの品質情報と、実行済みのプリンタジョブとを勘案し、当該製造ロットの消耗品の残量を算出し、算出された残量に関する情報をネットワークを介して接続される管理サーバへ送信することを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
請求項２に記載の補正値または請求項３に記載の残量に関する情報を前記ネットワークを介して受信することを特徴とする管理サーバ。
【請求項５】
画像出力をおこなうプリンタエンジンを備えたプリンタに着脱可能に設けられた消耗品カートリッジであって、
前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグを備えたことを特徴とする消耗品カートリッジ。
【請求項６】
ネットワークを介して接続されたプリンタと管理サーバとから構成される画像出力システムであって、
前記プリンタは、
画像出力をおこなうプリンタエンジンと、
着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、
使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、
前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、
前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、
を含み構成されていることを特徴とする画像出力システム。
【請求項７】
前記補正値算出手段が算出した補正値は、前記ネットワークを介して前記管理サーバに送信されることを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記制御手段は、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記格納手段から取得した消耗品の製造ロットの品質情報と、実行済みのプリンタジョブとを勘案し、当該製造ロットの消耗品の残量を把握し、これを前記ネットワークを介して前記管理サーバへ送信することを特徴とする請求項６または７に記載の画像出力システム。
【請求項９】
ネットワークを介して接続されたプリンタと管理サーバとプリントサーバとから構成される画像出力システムであって、
前記プリンタは、
画像出力をおこなうプリンタエンジンと、
着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、
を含み構成され、
前記管理サーバまたは前記プリントサーバは、
使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、
前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、
前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、
を含み構成されていることを特徴とする画像出力システム。
【請求項１０】
前記管理サーバは、画像出力システム全体を管理するとともに、前記プリントサーバの制御を管理し、前記プリントサーバは、前記プリンタの制御を管理することを特徴とする請求項９に記載の画像出力システム。
【請求項１１】
使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を取得する品質情報取得工程と、
前記消耗品の製造ロットを判別する情報を取得する製造ロット判別情報取得工程と、
前記製造ロット判別情報取得工程で取得された前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記品質情報取得工程で取得された消耗品の当該製造ロットの品質情報を取得し、この品質情報から所定の品質の画像出力を実行するための補正値を算出する補正値算出工程と、
前記補正値算出工程で算出された補正値を用いて、所定の品質の画像出力を実行する出力工程と、
を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載された方法をコンピュータに実行させることを特徴とする画像出力プログラム。
【請求項１】
画像出力をおこなうプリンタエンジンと、
着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、
使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、
前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、
前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、
を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記補正値算出手段が算出した補正値を、ネットワークを介して接続される管理サーバへ送信することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記制御手段は、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記格納手段から取得した消耗品の製造ロットの品質情報と、実行済みのプリンタジョブとを勘案し、当該製造ロットの消耗品の残量を算出し、算出された残量に関する情報をネットワークを介して接続される管理サーバへ送信することを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
請求項２に記載の補正値または請求項３に記載の残量に関する情報を前記ネットワークを介して受信することを特徴とする管理サーバ。
【請求項５】
画像出力をおこなうプリンタエンジンを備えたプリンタに着脱可能に設けられた消耗品カートリッジであって、
前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグを備えたことを特徴とする消耗品カートリッジ。
【請求項６】
ネットワークを介して接続されたプリンタと管理サーバとから構成される画像出力システムであって、
前記プリンタは、
画像出力をおこなうプリンタエンジンと、
着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、
使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、
前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、
前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、
を含み構成されていることを特徴とする画像出力システム。
【請求項７】
前記補正値算出手段が算出した補正値は、前記ネットワークを介して前記管理サーバに送信されることを特徴とする請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記制御手段は、前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記格納手段から取得した消耗品の製造ロットの品質情報と、実行済みのプリンタジョブとを勘案し、当該製造ロットの消耗品の残量を把握し、これを前記ネットワークを介して前記管理サーバへ送信することを特徴とする請求項６または７に記載の画像出力システム。
【請求項９】
ネットワークを介して接続されたプリンタと管理サーバとプリントサーバとから構成される画像出力システムであって、
前記プリンタは、
画像出力をおこなうプリンタエンジンと、
着脱可能な消耗品カートリッジに備えられた、前記プリンタエンジンで使用される消耗品の製造ロットを判別する情報を送信する無線タグから送信された情報であって、前記消耗品の製造ロットを判別する情報を読み取る読み取り手段と、
を含み構成され、
前記管理サーバまたは前記プリントサーバは、
使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を格納する格納手段と、
前記読み取り手段が読み取った前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する消耗品の製造ロットの品質情報を前記格納手段から取得し、前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させるための補正値を算出する補正値算出手段と、
前記補正値算出手段が算出した補正値を用いて前記プリンタエンジンに所定の品質を有する画像出力を実行させる制御手段と、
を含み構成されていることを特徴とする画像出力システム。
【請求項１０】
前記管理サーバは、画像出力システム全体を管理するとともに、前記プリントサーバの制御を管理し、前記プリントサーバは、前記プリンタの制御を管理することを特徴とする請求項９に記載の画像出力システム。
【請求項１１】
使用する消耗品の製造ロットごとの品質情報を取得する品質情報取得工程と、
前記消耗品の製造ロットを判別する情報を取得する製造ロット判別情報取得工程と、
前記製造ロット判別情報取得工程で取得された前記消耗品の製造ロットを判別する情報と対応する前記品質情報取得工程で取得された消耗品の当該製造ロットの品質情報を取得し、この品質情報から所定の品質の画像出力を実行するための補正値を算出する補正値算出工程と、
前記補正値算出工程で算出された補正値を用いて、所定の品質の画像出力を実行する出力工程と、
を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載された方法をコンピュータに実行させることを特徴とする画像出力プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００６−２７１９９（Ｐ２００６−２７１９９Ａ）
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２１２６１７（Ｐ２００４−２１２６１７）
【出願日】平成１６年７月２１日（２００４．７．２１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２１日（２００４．７．２１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]