像担持体ユニットの製造方法、像担持体ユニット、プロセスカートリッジおよび画像形成装置
【課題】熱かしめによって、フランジ部材に取り付けられたアース板（アース部材）の振動を防ぐことにより、異常音の発生を抑制した、安価で小型の像担持体ユニットの製造方法、像担持体ユニット、プロセスカートリッジおよびこれらを具備する画像形成装置を実現し提供する。
【解決手段】フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、アース板５に開けられた穴５Ｄの直径Ｄ２に対して２倍以上になるように熱かしめ条件を設定した（Ｄ１≧２×Ｄ２）。
【解決手段】フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、アース板５に開けられた穴５Ｄの直径Ｄ２に対して２倍以上になるように熱かしめ条件を設定した（Ｄ１≧２×Ｄ２）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体ユニットの製造方法、像担持体ユニット、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、さらに詳しくは、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に用いられる像担持体ユニット、これを用いたプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置に配置されている画像形成部において、トナー画像を作成して用紙等に転写するために用いられている像担持体は、導電性基材としてアルミ等の金属上に感光層を備えている。
そして、上記感光層に対してその周囲に配置している帯電装置、現像装置、転写装置等により、帯電・現像・トナー画像の転写等の動作を順次繰り返して行い、トナー画像を用紙に転写して画像形成された用紙を作成する。このような像担持体においては、繰り返して帯電動作等が行われ、その帯電電圧が高いものであることから、電子写真感光体などの円筒部材との導通性をより向上させることのできるアース部材を提供する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
すなわち、特許文献１記載の技術では、アース部材において、円筒部材の内壁に当接する少なくとも二つ以上の第二の板バネの位置関係を、電子写真画像形成装置側の導通軸に当接する第一の板バネの導通軸との接点部の中心を中心とし、線対称とする構成を採っている。また、ドラムフランジ本体（フランジ部材）とドラムアース板（アース部材）とを、熱かしめで溶融固着することが記載されているが、ドラムアース板の振動による異常音発生や、かしめ部の形状による異常音の防止に関しては何ら言及されていない。
【０００４】
アース部材としては、特許文献１においても、例えば板厚０．２ｍｍ程度のりん青銅製の薄板が用いられているので、熱かしめの諸条件が適正でないとビビリ・振動が発生しやすい課題を有する。
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置である事務機器は、室内で使用されるため、特にビビリ・振動による異常音等の騒音は皆無にすることが望まれている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、熱かしめによって、フランジ部材に取り付けられたアース板（アース部材）の振動を防ぐことにより、異常音の発生を抑制した、安価で小型の像担持体ユニットの製造方法、像担持体ユニット、プロセスカートリッジおよびこれらを具備する画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、導電性基材上に感光層を備えた像担持体と、該像担持体の少なくとも一端部に固定され、熱かしめ可能かつ非導電性の材料で形成されたフランジ部材と、該フランジ部材の中心部を貫通することにより前記像担持体を回転可能に支持するシャフトと、前記フランジ部材に少なくとも２箇所で固定されその一部が前記導電性基材に接触し他部が前記シャフトに接触することにより、前記導電性基材と前記シャフトとを導通するアース部材と、前記シャフトを支持するフレームと、前記シャフトを電気的に接地する導通手段とを用いると共に、前記アース部材を前記フランジ部材に固定する方法に熱かしめを用いた像担持体ユニットの製造方法において、前記熱かしめによる前記フランジ部材に対する前記アース部材の固定は、前記フランジ部材の少なくとも２箇所に形成されたボスを前記アース部材に開けられた少なくとも２箇所の穴に挿入した後、前記各ボスの先端部を溶着することで行い、前記熱かしめ後におけるかしめ部の直径が、前記穴の直径に対して２倍以上となるようにしたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の像担持体ユニットの製造方法において、前記熱かしめ後における前記かしめ部の高さが、０．８ｍｍ以上となるようにしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の像担持体ユニットの製造方法において、前記熱かしめ後における前記かしめ部の底面と、前記アース部材の厚さ方向における前記底面と対向する前記アース部材との間に形成される隙間が、０．２ｍｍ以下となるようにしたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法において、前記ボスの直径と前記穴の直径とが略一致していることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法において、前記アース部材の材質が、ステンレススチールまたはりん青銅であることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法を使用して製造されたことを特徴とする像担持体ユニットである。
【００１２】
請求項７記載の発明は、像担持体と、帯電手段、クリーニング手段および現像手段より選ばれる少なくとも１つの手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジにおいて、請求項６記載の像担持体ユニットを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項６記載の像担持体ユニットまたは請求項７記載のプロセスカートリッジを具備することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、上記課題を解決して新規な像担持体ユニット、プロセスカートリッジおよびこれらを具備する画像形成装置を実現し提供することができる。請求項ごとの効果を挙げれば、以下のとおりである。
請求項１、２記載の発明によれば、上記各構成を用いることにより、アース部材がフランジ部材から浮き上がろうとする動きに対して、フランジ部材のかしめ部によって押さえつけられるので、アース部材（通常、例えば金属製の薄板が用いられるので、ビビリ・振動が発生しやすい）が振動することによる異常音の発生を抑制することができ、安価で小型の像担持体ユニットの製造方法を提供することができる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、上記構成を用いることにより、請求項１、２記載の発明の効果に加えて、アース部材とフランジ部材との熱かしめ部のガタ（特に、アース部材の厚さ方向のガタ）を抑えることができるので、アース部材が振動することによる異常音の発生を抑制することができる。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、上記構成を用いることにより、請求項１ないし３の何れか一つに記載の発明の効果に加えて、アース部材の穴とフランジ部材のボスとの間のガタを抑えることができるので、アース部材が振動することによる異常音の発生を抑制することができる。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、上記構成を用いることにより、安定した画像品質を得られる。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５の何れか一つに記載の発明の効果を像担持体ユニットで奏する。
【００１９】
請求項７記載の発明によれば、上記構成のプロセスカートリッジにおいても、請求項６記載の像担持体ユニットと同等の効果を得ることができる。
【００２０】
請求項８記載の発明によれば、上記構成の画像形成装置においても、請求項６記載の像担持体ユニットまたは請求項７記載のプロセスカートリッジと同等の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態１等の像担持体ユニットの外観斜視図である。
【図２】実施形態１等の像担持体ユニットを長手（軸）方向で断面にした断面図である。
【図３】実施形態１等の像担持体ユニットにおけるフランジ、アース板周りの斜視図である。
【図４】実施形態１等の像担持体ユニットをシャフトと直交する方向で断面にした像担持体、シャフト、フランジ、アース板周りの断面図である。
【図５】実施形態１等における、熱かしめ後のかしめ部の直径とアース板の穴の直径との関係を示す要部の断面図である。
【図６】実施形態１の変形例２における、熱かしめ後のかしめ部の高さを示す要部の断面図である。
【図７】変形例２の別の変形例における、熱かしめ後のかしめ部形状の一例を示す要部の断面図である。
【図８】変形例２のさらに別の変形例における、熱かしめ後のかしめ部形状の一例を示す要部の断面図である。
【図９】実施形態１の変形例３における、熱かしめ後のかしめ部の底面と、アース板上面との間の隙間を示す要部の断面図である。
【図１０】実施形態１の変形例４における、熱かしめ前のボスの直径とアース板の穴の直径との関係を示す要部の断面図である。
【図１１】実施形態１等を適用したカラー画像形成装置全体の概略的な構成図である。
【図１２】実施形態１等を適用したプロセスカートリッジの要部の断面図である。
【図１３】従来の熱かしめの問題点を説明するための、従来の像担持体ユニットの要部の断面図である。
【図１４】図１３におけるＡ部の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り同一符号を付すこととする。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００２３】
（実施形態１）
まず、図１１を参照して、本発明の実施形態１を適用した電子写真方式のカラー画像形成装置１００の全体構成とともに動作を説明する。図１１は、カラー画像形成装置１００の内部構成を示す概略的な断面図である。
同図に示すように、カラー画像形成装置１００は、装置本体としての機枠体をなす本体フレーム１０１のほぼ中央部に、画像形成部を構成するプロセスカートリッジとして右から左に向けて順に４つのプロセスカートリッジ１０６Ｋ，１０６Ｃ，１０６Ｍ，１０６Ｙを並設しており、プロセスカートリッジ１０６Ｋ，１０６Ｃ，１０６Ｍ，１０６Ｙの上側には、それぞれの像担持体１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙに潜像を形成するための露光装置１０５を配置している。図示した例では、各像担持体１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙの表面に、ブラックトナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像およびイエロートナー像像がそれぞれ形成される。
以下、プロセスカートリッジ１０６Ｋ，１０６Ｃ，１０６Ｍ，１０６Ｙでは、現像剤として使用されるトナーの色および形成されるトナー像が異なるだけで同様の構成であるため、これらを総括的に説明する際にはその色を表す符号を削除したプロセスカートリッジ１０６で説明する。同様に、像担持体１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙを総括的に説明する際にはその色を表す符号を削除した像担持体１で説明する。
【００２４】
プロセスカートリッジ１０６は、図１１および図１２に示すように、後述するように像担持体１等を有して構成された像担持体ユニット１０と、帯電手段としての帯電装置を構成する帯電ローラ１１と、クリーニング手段としてのクリーニング装置を構成するクリーニングブレード１３と、現像手段としての現像装置を構成する現像ローラ１２とを一体に支持する筺体状の支持部材としてのフレーム１４を有し、フレーム１４を介して、カラー画像形成装置１００の本体フレーム１０１に対して着脱自在に構成されている。フレーム１４は、図１２において紙面の手前側および奥側に一対配設された支持側板を有している。
【００２５】
プロセスカートリッジ１０６の下側には、複数の支持ローラ１０４ａ，１０４ｂに巻き掛けられ矢印方向に駆動される、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト１０３が設置されている。さらに中間転写ベルト１０３の下側には、給紙装置を構成する、用紙やＯＨＰシート等のシート状記録媒体（以下、「シート」という）１０７を積載・収容する給紙カセット１０８が配置されている。給紙装置を構成する給紙ローラ１０９および図示しないシート分離手段によって１枚ずつ分離して給紙されたシート１０７は、支持ローラ１０４ａを介して中間転写ベルト１０３と第２転写装置としての第２転写ローラ１１１との間を通り、定着装置１１２へ導かれてシート１０７にトナー像が熱定着される。
【００２６】
プロセスカートリッジ１０６の像担持体１が中間転写ベルト１０３と接する下方位置には、第１転写装置を構成する第１転写ローラ１０３ａがそれぞれ設置されている。各第１転写ローラ１０３ａに高電位を印加することによって、像担持体１と中間転写ベルト１０３に電位差が生じることで像担持体１表面に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト１０３に転写される。
各プロセスカートリッジ１０６にてこれら色毎のトナー像が順次中間転写ベルト１０３に転写され、中間転写ベルト１０３上に単色トナー像を重ね合わせた複数色のカラートナー像が形成される。
【００２７】
給紙ローラ１０９から給送されたシート１０７は、レジスト手段としてのレジストローラ１１０でタイミングをとって第２転写ローラ１１１に供給され、中間転写ベルト１０３の表面に形成されている単色あるいはカラートナー像は、第２転写ローラ１１１において高電位が印加されることによって、中間転写ベルト１０３と第２転写ローラ１１１との間に電位差が生じることで、中間転写ベルト１０３表面に形成されたトナー像がシート１０７上に転写される。
【００２８】
未定着のトナー像が転写されたシート１０７は、中間転写ベルト１０３から剥離され、定着装置１１２によってトナー像がシート１０７に溶融定着され、排紙装置を構成する排紙ローラ１１３により本体フレーム１０１の上面に配置された排紙トレイ１１６に排出・排紙される。
【００２９】
シート１０７へトナー像を転写した後の中間転写ベルト１０３の表面に残っている余剰トナーは、中間転写体清掃装置１１４により清掃され、トナー回収装置１１５に回収される。清掃された中間転写ベルト１０３は、次のトナー像の転写に備える。
【００３０】
図１１に示すように、カラー画像形成装置１００は、シート１０７の給紙から排紙までのシート搬送経路をできる限り簡略化し、そのシート搬送経路の曲率半径を大きくすることにより、搬送途中での紙詰まりを防止し、信頼性を向上させることができる。また、紙詰まり発生時の解消処理操作も簡単に行うことができ、さらに、厚紙等も使用する多種記録媒体方式のカラー電子写真装置にも対応することもできるよう構成されている。
【００３１】
この実施形態では、シート搬送経路を略円弧状に形成し、中間転写ベルト１０３とプロセスカートリッジ１０６と露光装置１０５とを、シート搬送経路の内側に配置することにより、本体フレーム１０１内の空間を有効利用して小型化するとともに、シート搬送経路を簡略化し、画像面を下向きにしてシート１０７を排出する構成とした。
【００３２】
上記構成により、シート搬送経路を簡略化することができ、かつ、殆どの構成ユニットをシート搬送経路よりも内側に配置したことによって、シート搬送経路が外側の本体フレーム１０１に近くなり、シート搬送経路を開放し易くなるために、紙詰まり発生時の解消処理操作も簡単になる。また、シート１０７が画像面を下向きにして本体フレーム１０１上面の排紙トレイ１１６上に排出されることにより、排紙トレイ１１６上に積み重なったシート１０７は、画像面側が上を向くように取り出すと、上側から下側に印刷順に並ぶように積み重なる利点がある。
また、図１１での右側が正面となるよう構成するとともに、シート搬送経路のほぼ中央で分割してその右側を開閉自在なカバーユニット（図示せず）とし、このカバーユニットを開放してシート搬送経路を露出させることができる構成であるため、紙詰まり発生時の解消処理操作もより簡単になる。
【００３３】
次に、電子写真画像形成プロセスについて説明する。図１２はプロセスカートリッジ１０６の断面図である。図１１および図１２において、像担持体１は、本体フレーム１０１に設置された図示しない駆動装置により矢印方向に回転駆動され、その表面の感光層１Ｂが帯電ローラ１１によって一様な高電位に帯電される。一様帯電された感光層１Ｂは、露光装置１０５からの画像情報に基づく光線（例えばレーザ光）Ｌにより露光される。この露光により電位の減衰した低電位部と初期化による高電位部とからなる静電潜像が感光層１Ｂに形成される。次いで、当該静電潜像の低電位部（または高電位部）が像担持体１と現像ローラ１２との対向位置に至ると、その表面にトナー薄層を担持した現像ローラ１２からトナーが像担持体１に移され、像担持体１の表面にトナー像が形成される。像担持体１の回転が進むと、上記トナー像は図１１に示した１次転写ローラ１０３ａによって中間転写ベルト１０３に転写される。このとき、像担持体１上には、中間転写ベルト１０３に転写されずに残った転写残トナーが存在するが、この転写残トナーはクリーニングブレード１３によって像担持体１から除去される。このクリーニングブレード１３よりも像担持体１の回転方向下流側には、図示しない除電装置が設けられている。この除電装置では、像担持体１の表面の残留電荷が除去される。除電装置における像担持体１の回転方向下流側には上記帯電ローラ１１が設けられており、像担持体１は再び帯電ローラ１１によって一様な高電位に帯電される。
【００３４】
図１〜図４を参照して、本実施形態のプロセスカートリッジ１０６を構成する像担持体ユニット１０について、図１３および図１４に示す従来の比較例である像担持体ユニット５００と比較しながら説明する。本実施形態の像担持体ユニット１０は、比較例の像担持体ユニット５００と比較して、後述するようにアース板５（図３参照）をフランジ２に固定する熱かしめ方法が主に相違する。
【００３５】
図１は、像担持体ユニット１０の外観斜視図であり、図２は、像担持体ユニット１０をその長手方向（軸方向）で断面にした図であり、像担持体ユニット１０を構成する像担持体１の周辺部品も同時に表したものである。図３は、フランジ部材（以下、「フランジ」という）２およびアース部材（以下、「アース板」という）５を表した斜視図である。また図４は、像担持体ユニット１０をシャフト４と直交する方向で断面にした図であり、像担持体ユニット１０を構成する像担持体１の周辺部品も同時に表したものである。
【００３６】
図１〜図４に示すように、像担持体ユニット１０は、円筒状をなす導電性基材１Ａの表面に感光層１Ｂを備えた像担持体１（図４参照）と、像担持体１の一端部に取り付け・固定されたフランジ部材としてのフランジ２と、像担持体１の他端部に取り付け・固定されたギヤ３と、フランジ２およびギヤ３の中心部を貫通することにより像担持体１を回転可能に支持するシャフト４と、その一部が導電性基材１Ａに接触し他部がシャフト４に接触することにより、導電性基材１Ａとシャフト４とを導通するアース部材としてのアース板５と、シャフト４のアース板５との接触部位に塗布される図示しない導電性潤滑剤と、シャフト４を支持するフレーム１４と、シャフト４を電気的に接地する後述する導通手段とを有している。
【００３７】
図１、図２、図３に示すように、像担持体１は、フランジ２の中心部に形成された孔２ａと、ギヤ３の中心部に形成された孔３ａとを貫通するシャフト４によって回転可能に支持されている。シャフト４は、例えば導電性の特殊鋼等の金属で形成されたり、導電性のメッキ処理を施されていて、プロセスカートリッジ１０６のフレーム１４によってその両端部を支持され、止め輪等の回転防止部材９によってシャフト４は回転することを抑制されるとともに、図において左側への抜け止めがなされている。また、シャフト４は、回転防止部材９と反対側の端部において、図示しない別部材で軸方向に対する完全な抜け止めがなされている。
【００３８】
プロセスカートリッジ１０６をカラー画像形成装置１００の本体フレーム１０１に装着したときに、本体フレーム１０１に取り付けられ電気的に接地された例えばステンレススチール製の板金（図示せず）と、導電性のシャフト４の端部とが接触することにより、シャフト４が接地されるようになっている。上記のとおり、本体フレーム１０１に取り付けられ電気的に接地された板金（図示せず）は、シャフト４を電気的に接地する導通手段を構成している。
【００３９】
図４に示すように、像担持体１は、アルミ等で形成された導電性基材１Ａの表面にセレン等からなる感光層１Ｂを設けた構成であり、図１１および図１２において、感光層１Ｂに対してその周囲に配置している帯電装置の帯電ローラ１１、現像装置の現像ローラ１２、１次転写装置の１次転写ローラ１０３ａにより、帯電・現像・トナー画像の転写等の動作を順次繰り返して行い、中間転写ベルト１０３を介してトナー像を最終的に用紙等のシート１０７に転写して画像形成されたシートを作成するものである。
【００４０】
像担持体１においては、繰り返して帯電動作が行われ、その帯電電圧が高いものであるため、回転駆動される像担持体１とシャフト４との間の導通を確保し、静電気を容易に逃がすために、例えば金属製のばね材で形成されたアース板５を、次のように形成し配置することで、画像に異常が発生することを防いでいる。すなわち、図４等に示すように、アース板５は、その一部としてアース板５に一体形成された２箇所の凸部５Ａが導電性基材１Ａの内面に食い込むように接触し、他部としてアース板５に一体形成された２箇所の折り曲げ部５Ｂの突起形状５Ｃがシャフト４に摺動・接触するように配置されることにより、導電性基材１Ａとシャフト４とを電気的に導通している。
【００４１】
アース板５は、後で詳述するように、熱かしめ可能な電気絶縁性の樹脂で形成されたフランジ２に植設された２箇所のボス２Ｂ，２Ｂを、アース板５に開けられた２箇所の穴５Ｄ、５Ｅに嵌入した後、各ボス２Ｂの先端部である頭部を加熱溶着する熱かしめで固定・保持される。
【００４２】
アース板５は、上述したように、フランジ２の円筒状外周部の外側に固定する状態で設けられ、４隅が丸みを帯びたほぼ正方形状をなし、一方の一対の対向する辺の部位が外側に突出するように延びて導電性基材１Ａの内周面に食い込むように接触する２箇所の凸部５Ａ，５Ａと、他方の一対の対向する辺の部位がシャフト４の軸方向に沿うように折り曲げられてシャフト４の外周表面に接触する突起形状５Ｃを備えた２箇所の折り曲げ部５Ｂ，５Ｂと、フランジの各ボス２Ｂが嵌入される２箇所の穴５Ｄ、５Ｅとを有し、りん青銅あるいはアルミ等の薄板状のばね材で一体的に形成されている。
突起形状５Ｃは、その断面がほぼＵ字状をなす。穴５Ｄは、真円状の貫通穴であり、アース板５を二次元方向に位置決めするための基準穴でもある。穴５Ｅは、貫通した長穴であり、アース板５を二次元方向に位置決めする際の逃げが長径側に設けられている。
【００４３】
像担持体１は、図１および図２において、図示しない駆動装置に連結されたギヤ列等の駆動力伝達部材と噛み合っているギヤ３に上記駆動装置の回転駆動力が伝達されることにより、図４中矢印方向に回転駆動されることによって、フランジ２とともにアース板５も図４中矢印方向に回転することとなり、対向する２箇所の折り曲げ部５Ｂ，５Ｂの突起形状５Ｃがシャフト４の外周面に塗布された導電性潤滑剤（図示せず）上を摺動・接触しながら回転する。導電性潤滑剤としては、例えば導電性グリースなどが用いられる。
【００４４】
ここで、図１３および図１４を参照して、従来の像担持体ユニット５００において、アース板５をフランジ２に熱かしめで溶着固定していた像担持体ユニットの製造方法を説明する。以下、従来例および本発明の実施形態等を含め、２Ｂは、フランジ２の熱かしめ前のボスを、２Ａは、熱かしめ後のボス溶着頭部を指すものとし、これを「かしめ部」ともいう。また、かしめ部２Ａおよびボス２Ｂ周りの断面は、図を見やすくするためにハッチング表示を省略し、アース板５のみ断面ハッチング表示を施す。
従来では、図１４の拡大断面図に示すように、熱かしめによって溶着されたフランジ２のかしめ部２Ａの直径（外径）Ｄ１が、アース板５に開けられたフランジ２のボス２Ｂを貫通するための穴５Ｄ，５Ｅの直径Ｄ２（但し、穴５Ｅは短径の穴径を指す。以下、説明の簡明化のため穴５Ｄ側で説明する。以下、同じ）から抜けることを防止するためだけの最小限の大きさ（Ｄ１＞Ｄ２）になっており、図示しないシャフトに対してアース板５が摺動することによって発生する振動を抑えることができずに異常音が発生する問題がある。
【００４５】
（像担持体ユニットの製造方法）
本実施形態に係る像担持体ユニットの製造方法では、上記従来の問題を解決するために、図５の拡大断面図に示すように、フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、アース板５に開けられた穴５Ｄの直径Ｄ２に対して２倍以上になるように、すなわち、同図に括弧を付して示すように、Ｄ１≧２×Ｄ２となるように熱かしめ条件を設定したものである。本発明は、実施形態１のように、Ｄ１≧２×Ｄ２となるように構成することが必須の構成である。
これにより、かしめ部２Ａのアース板５に対する面積が大きくなり、アース板５が傾くことで生じるかしめ部２Ａと、アース板５との間の隙間があきにくくなることによって、密着性が増し、アース板５が振動しようとしても、かしめ部２Ａで押さえ込むことで振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
アース板５は、その凸部５Ａが像担持体１の導電性基材１Ａの内面に食い込むように接触する必要があるため、アース板５を固定したフランジ２を像担持体１に組み込む際に、アース板５の凸部５Ａには像担持体１の導電性基材１Ａの内面から力が加わる。この力が、アース板５がフランジ２から抜ける方向にかかる場合、アース板５からフランジ２のかしめ部２Ａに対して力がかかることになる。フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２に対して２倍以上になることにより、かしめ部２Ａのアース板５に対する面積が大きくなることで、かしめ部２Ａがアース板５を押さえつける効果が大きくなり、アース板５からの力でかしめ部２Ａ自体が変形してしまうことによって生じる隙間はあきにくくなり、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
また、フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２に対して２倍以上になることにより、熱かしめ時にかしめ部２Ａとボス２Ｂの中心が微小にズレてしまうことによるアース板５の抑え込みが弱くなる箇所の発生をも抑えることができ、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
【実施例１】
【００４６】
熱かしめ条件を以下のように設定して、本発明の実施例１に係る熱かしめ試験を行った結果を説明する。
［熱かしめ条件］
フランジ２の材料：電気絶縁性（非導電性）のポリアセタール（ＰＯＭ）
フランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３（外径）：φ１．２±０．０３ｍｍ
フランジ２のボス２Ｂの高さ（長さ）：３．５〜４ｍｍ
アース板５の材料：板厚０．２ｍｍのステンレススチール板
アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２（穴径の公差）：φ１．２（＋０．１／＋０．０５）
アース板５の穴５Ｅの径（長穴径の公差）：φ１．２（＋０．１／＋０．０５）×１．５（＋０．０９／−０．０５）
加熱温度：１６８±３℃
加熱時間：６秒（熱かしめ後に糸を引くのを防止するための冷却時間は７秒）
加圧加重：熱かしめ機にかけている空気圧で４００ｋＰａ（かしめ部２Ａに実際にかかっている加圧加重は未測定）
【００４７】
上記の熱かしめ条件にて、熱かしめ後、図５における像担持体ユニット１０のかしめ溶着部を切断し、スケールで測定した結果、フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、アース板５に開けられた穴５Ｄの直径Ｄ２に対して２倍以上：Ｄ１≧２×Ｄ２であることを確認した。
【００４８】
図５を参照して、実施形態１の変形例１を説明する。変形例１は、図５に示した実施形態１と比較して、実施形態１の熱かしめ条件を含む熱かしめ要件に加えて、同図に示すように、フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、フランジ２のボス２Ｂの直径（外径）Ｄ３に対して、２倍以上になるように熱かしめ条件を設定した点のみ相違する。
【００４９】
変形例１によれば、かしめ部２Ａのアース板５に対する面積が大きくなり、アース板５が傾くことで生じるかしめ部２Ａとアース板５との間の隙間があきにくくなることによって、密着性が増し、アース板５が振動しようとしても、かしめ部２Ａで押さえ込むことにより振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
また、アース板５は像担持体１の導電性基材１Ａの内面に食い込むように接触する必要があるため、アース板５を固定したフランジ２を像担持体１に組み込む際に、アース板５の凸部５Ａには像担持体１の導電性基材１Ａの内面から力が加わる。この力がアース板５がフランジ２から抜ける方向にかかる場合、アース板５からフランジ２のかしめ部２Ａに対して力がかかることになる。フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１がフランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３に対して２倍以上になることにより、かしめ部２Ａのアース板５に対する面積が大きくなることで、かしめ部２Ａがアース板５を押さえつける効果が大きくなり、アース板５からの力でかしめ部２Ａ自体が変形してしまうことによって生じる隙間はあきにくくなり、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。また、フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１がフランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３に対して２倍以上になることにより、かしめ時にかしめ部２Ａとボス２Ｂの中心が微小にズレてしまうことによるアース板５の抑え込みが弱くなる箇所の発生を抑えることができ、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
【００５０】
（実施形態１の変形例２）
図６を参照して、実施形態１の変形例２を説明する。変形例２は、図５の実施形態１と比較して、実施形態１の熱かしめ要件に加えて、同図に示すように、フランジ２のかしめ部２Ａの高さＨ１が、０．８ｍｍ以上になるように熱かしめ条件を設定した点のみ相違する。すなわち、同図に括弧を付して示すように、Ｄ１≧２×Ｄ２、かつ、Ｈ１≧０．８ｍｍの熱かしめ要件である。
変形例２によれば、フランジ２のかしめ部２Ａの高さＨ１を０．８ｍｍ以上にすることにより、かしめ部２Ａの剛性が増し、アース板５がフランジ２から浮き上がろうとする動きに対して、フランジ２のかしめ部２Ａによって押さえつけられるので、アース板５の振動を押さえ込む効果をより高めることが可能となる。
【００５１】
かしめ部２Ａを横から見たときの形状は、図６のような「きのこ状」になるのが一般的であるが、さらに剛性を持たせるために図７に示すような柱形状にすることが望ましい。また、かしめ部２Ａの形状を、図８に示すような円錐状の形状にすることで、柱形状より少ない材料で剛性を高めることができる。
これらかしめ部２Ａの形状変更は、熱かしめ機のヘッド形状を変更すると共に、熱かしめ条件の一部（加熱温度、加熱時間等）を適正に変更するだけで、容易に達成可能である。
【００５２】
（実施形態１の変形例３）
図９を参照して、実施形態１の変形例３を説明する。変形例３は、図５の実施形態１と比較して、実施形態１の熱かしめ要件に加えて、同図に示すように、フランジ２のかしめ部Ａの底面と、アース板５の厚さ方向におけるかしめ部Ａの底面と対向するアース板５上面との隙間（距離）Ｃ１が、０．２ｍｍ以下となるように熱かしめ条件を設定した点のみ相違する。すなわち、同図に括弧を付して示すように、Ｄ１≧２×Ｄ２、かつ、Ｃ１≦０．２ｍｍの熱かしめ要件である。
【００５３】
変形例２によれば、かしめ部Ａの底面とアース板５上面との隙間Ｃ１を０．２ｍｍ以下とすることで、アース板５とフランジ２との熱かしめ部のガタ（特に、アース２の厚さ方向のガタ）を抑えることができるので、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
【００５４】
（実施形態１の変形例４）
図１０を参照して、実施形態１の変形例４を説明する。変形例４は、図５の実施形態１と比較して、実施形態１の熱かしめ要件に加えて、同図に示すように、フランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３と、アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２とが略一致している点のみ相違する。フランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３と、アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２は、熱かしめ前に設定、形成されることは無論である。
ここで、「フランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３と、アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２とが略一致している」とは、通常の手動操作によって、ボス２Ｂを穴５Ｄに嵌入・挿入できる程度に一致していることを含むほか、穴５Ｄの直径Ｄ２がボス２Ｂの直径Ｄ３に対して設計上設定される許容公差内に入る場合を含むことを意味する。
本変形例によれば、アース板５の穴５Ｄとフランジ２のボス２Ｂとの間のガタを抑えることができるので、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
【００５５】
上述した実施形態１、その変形例１〜４を適宜組み合わせることにより、像担持体ユニットの製造方法の実施、すなわち像担持体ユニットの製造方法を使用した像担持体ユニットを製造することができ、この像担持体ユニットを有するプロセスカートリッジ、このプロセスカートリッジを有する画像形成装置を実施することができる。
以上述べたとおり、本発明を特定の実施例を含む実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および目的・用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【符号の説明】
【００５６】
１ 像担持体
２ フランジ（フランジ部材）
２Ａ かしめ部（熱かしめ後のかしめ部）
２Ｂ ボス
３ ギヤ
４ シャフト
５ アース板（アース部材）
５Ａ 凸部（アース部材の一部）
５Ｂ 折り曲げ部
５Ｃ 突起形状（アース部材の他部）
５Ｄ 穴
５Ｅ 長穴
１０ 像担持体ユニット
１１ 帯電ローラ（帯電手段を構成）
１２ 現像ローラ（現像手段を構成）
１３ クリーニングブレード（クリーニング手段を構成）
１４ フレーム（像担持体ユニットの支持部材）
１００ カラー画像形成装置（画像形成装置）
１０１ 本体フレーム（画像形成装置の装置本体）
Ｃ１ かしめ部の底面とアース部材の厚さ方向におけるアース部材との隙間
Ｄ１ かしめ部の直径・外径
Ｄ２ 穴の直径
Ｄ３ ボスの直径・外径
Ｈ１ かしめ部の高さ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開平１１−２４９４９５号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体ユニットの製造方法、像担持体ユニット、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、さらに詳しくは、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に用いられる像担持体ユニット、これを用いたプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置に配置されている画像形成部において、トナー画像を作成して用紙等に転写するために用いられている像担持体は、導電性基材としてアルミ等の金属上に感光層を備えている。
そして、上記感光層に対してその周囲に配置している帯電装置、現像装置、転写装置等により、帯電・現像・トナー画像の転写等の動作を順次繰り返して行い、トナー画像を用紙に転写して画像形成された用紙を作成する。このような像担持体においては、繰り返して帯電動作等が行われ、その帯電電圧が高いものであることから、電子写真感光体などの円筒部材との導通性をより向上させることのできるアース部材を提供する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
すなわち、特許文献１記載の技術では、アース部材において、円筒部材の内壁に当接する少なくとも二つ以上の第二の板バネの位置関係を、電子写真画像形成装置側の導通軸に当接する第一の板バネの導通軸との接点部の中心を中心とし、線対称とする構成を採っている。また、ドラムフランジ本体（フランジ部材）とドラムアース板（アース部材）とを、熱かしめで溶融固着することが記載されているが、ドラムアース板の振動による異常音発生や、かしめ部の形状による異常音の防止に関しては何ら言及されていない。
【０００４】
アース部材としては、特許文献１においても、例えば板厚０．２ｍｍ程度のりん青銅製の薄板が用いられているので、熱かしめの諸条件が適正でないとビビリ・振動が発生しやすい課題を有する。
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置である事務機器は、室内で使用されるため、特にビビリ・振動による異常音等の騒音は皆無にすることが望まれている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、熱かしめによって、フランジ部材に取り付けられたアース板（アース部材）の振動を防ぐことにより、異常音の発生を抑制した、安価で小型の像担持体ユニットの製造方法、像担持体ユニット、プロセスカートリッジおよびこれらを具備する画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、導電性基材上に感光層を備えた像担持体と、該像担持体の少なくとも一端部に固定され、熱かしめ可能かつ非導電性の材料で形成されたフランジ部材と、該フランジ部材の中心部を貫通することにより前記像担持体を回転可能に支持するシャフトと、前記フランジ部材に少なくとも２箇所で固定されその一部が前記導電性基材に接触し他部が前記シャフトに接触することにより、前記導電性基材と前記シャフトとを導通するアース部材と、前記シャフトを支持するフレームと、前記シャフトを電気的に接地する導通手段とを用いると共に、前記アース部材を前記フランジ部材に固定する方法に熱かしめを用いた像担持体ユニットの製造方法において、前記熱かしめによる前記フランジ部材に対する前記アース部材の固定は、前記フランジ部材の少なくとも２箇所に形成されたボスを前記アース部材に開けられた少なくとも２箇所の穴に挿入した後、前記各ボスの先端部を溶着することで行い、前記熱かしめ後におけるかしめ部の直径が、前記穴の直径に対して２倍以上となるようにしたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の像担持体ユニットの製造方法において、前記熱かしめ後における前記かしめ部の高さが、０．８ｍｍ以上となるようにしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の像担持体ユニットの製造方法において、前記熱かしめ後における前記かしめ部の底面と、前記アース部材の厚さ方向における前記底面と対向する前記アース部材との間に形成される隙間が、０．２ｍｍ以下となるようにしたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法において、前記ボスの直径と前記穴の直径とが略一致していることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法において、前記アース部材の材質が、ステンレススチールまたはりん青銅であることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法を使用して製造されたことを特徴とする像担持体ユニットである。
【００１２】
請求項７記載の発明は、像担持体と、帯電手段、クリーニング手段および現像手段より選ばれる少なくとも１つの手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジにおいて、請求項６記載の像担持体ユニットを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項６記載の像担持体ユニットまたは請求項７記載のプロセスカートリッジを具備することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、上記課題を解決して新規な像担持体ユニット、プロセスカートリッジおよびこれらを具備する画像形成装置を実現し提供することができる。請求項ごとの効果を挙げれば、以下のとおりである。
請求項１、２記載の発明によれば、上記各構成を用いることにより、アース部材がフランジ部材から浮き上がろうとする動きに対して、フランジ部材のかしめ部によって押さえつけられるので、アース部材（通常、例えば金属製の薄板が用いられるので、ビビリ・振動が発生しやすい）が振動することによる異常音の発生を抑制することができ、安価で小型の像担持体ユニットの製造方法を提供することができる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、上記構成を用いることにより、請求項１、２記載の発明の効果に加えて、アース部材とフランジ部材との熱かしめ部のガタ（特に、アース部材の厚さ方向のガタ）を抑えることができるので、アース部材が振動することによる異常音の発生を抑制することができる。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、上記構成を用いることにより、請求項１ないし３の何れか一つに記載の発明の効果に加えて、アース部材の穴とフランジ部材のボスとの間のガタを抑えることができるので、アース部材が振動することによる異常音の発生を抑制することができる。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、上記構成を用いることにより、安定した画像品質を得られる。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５の何れか一つに記載の発明の効果を像担持体ユニットで奏する。
【００１９】
請求項７記載の発明によれば、上記構成のプロセスカートリッジにおいても、請求項６記載の像担持体ユニットと同等の効果を得ることができる。
【００２０】
請求項８記載の発明によれば、上記構成の画像形成装置においても、請求項６記載の像担持体ユニットまたは請求項７記載のプロセスカートリッジと同等の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態１等の像担持体ユニットの外観斜視図である。
【図２】実施形態１等の像担持体ユニットを長手（軸）方向で断面にした断面図である。
【図３】実施形態１等の像担持体ユニットにおけるフランジ、アース板周りの斜視図である。
【図４】実施形態１等の像担持体ユニットをシャフトと直交する方向で断面にした像担持体、シャフト、フランジ、アース板周りの断面図である。
【図５】実施形態１等における、熱かしめ後のかしめ部の直径とアース板の穴の直径との関係を示す要部の断面図である。
【図６】実施形態１の変形例２における、熱かしめ後のかしめ部の高さを示す要部の断面図である。
【図７】変形例２の別の変形例における、熱かしめ後のかしめ部形状の一例を示す要部の断面図である。
【図８】変形例２のさらに別の変形例における、熱かしめ後のかしめ部形状の一例を示す要部の断面図である。
【図９】実施形態１の変形例３における、熱かしめ後のかしめ部の底面と、アース板上面との間の隙間を示す要部の断面図である。
【図１０】実施形態１の変形例４における、熱かしめ前のボスの直径とアース板の穴の直径との関係を示す要部の断面図である。
【図１１】実施形態１等を適用したカラー画像形成装置全体の概略的な構成図である。
【図１２】実施形態１等を適用したプロセスカートリッジの要部の断面図である。
【図１３】従来の熱かしめの問題点を説明するための、従来の像担持体ユニットの要部の断面図である。
【図１４】図１３におけるＡ部の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り同一符号を付すこととする。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００２３】
（実施形態１）
まず、図１１を参照して、本発明の実施形態１を適用した電子写真方式のカラー画像形成装置１００の全体構成とともに動作を説明する。図１１は、カラー画像形成装置１００の内部構成を示す概略的な断面図である。
同図に示すように、カラー画像形成装置１００は、装置本体としての機枠体をなす本体フレーム１０１のほぼ中央部に、画像形成部を構成するプロセスカートリッジとして右から左に向けて順に４つのプロセスカートリッジ１０６Ｋ，１０６Ｃ，１０６Ｍ，１０６Ｙを並設しており、プロセスカートリッジ１０６Ｋ，１０６Ｃ，１０６Ｍ，１０６Ｙの上側には、それぞれの像担持体１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙに潜像を形成するための露光装置１０５を配置している。図示した例では、各像担持体１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙの表面に、ブラックトナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像およびイエロートナー像像がそれぞれ形成される。
以下、プロセスカートリッジ１０６Ｋ，１０６Ｃ，１０６Ｍ，１０６Ｙでは、現像剤として使用されるトナーの色および形成されるトナー像が異なるだけで同様の構成であるため、これらを総括的に説明する際にはその色を表す符号を削除したプロセスカートリッジ１０６で説明する。同様に、像担持体１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙを総括的に説明する際にはその色を表す符号を削除した像担持体１で説明する。
【００２４】
プロセスカートリッジ１０６は、図１１および図１２に示すように、後述するように像担持体１等を有して構成された像担持体ユニット１０と、帯電手段としての帯電装置を構成する帯電ローラ１１と、クリーニング手段としてのクリーニング装置を構成するクリーニングブレード１３と、現像手段としての現像装置を構成する現像ローラ１２とを一体に支持する筺体状の支持部材としてのフレーム１４を有し、フレーム１４を介して、カラー画像形成装置１００の本体フレーム１０１に対して着脱自在に構成されている。フレーム１４は、図１２において紙面の手前側および奥側に一対配設された支持側板を有している。
【００２５】
プロセスカートリッジ１０６の下側には、複数の支持ローラ１０４ａ，１０４ｂに巻き掛けられ矢印方向に駆動される、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト１０３が設置されている。さらに中間転写ベルト１０３の下側には、給紙装置を構成する、用紙やＯＨＰシート等のシート状記録媒体（以下、「シート」という）１０７を積載・収容する給紙カセット１０８が配置されている。給紙装置を構成する給紙ローラ１０９および図示しないシート分離手段によって１枚ずつ分離して給紙されたシート１０７は、支持ローラ１０４ａを介して中間転写ベルト１０３と第２転写装置としての第２転写ローラ１１１との間を通り、定着装置１１２へ導かれてシート１０７にトナー像が熱定着される。
【００２６】
プロセスカートリッジ１０６の像担持体１が中間転写ベルト１０３と接する下方位置には、第１転写装置を構成する第１転写ローラ１０３ａがそれぞれ設置されている。各第１転写ローラ１０３ａに高電位を印加することによって、像担持体１と中間転写ベルト１０３に電位差が生じることで像担持体１表面に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト１０３に転写される。
各プロセスカートリッジ１０６にてこれら色毎のトナー像が順次中間転写ベルト１０３に転写され、中間転写ベルト１０３上に単色トナー像を重ね合わせた複数色のカラートナー像が形成される。
【００２７】
給紙ローラ１０９から給送されたシート１０７は、レジスト手段としてのレジストローラ１１０でタイミングをとって第２転写ローラ１１１に供給され、中間転写ベルト１０３の表面に形成されている単色あるいはカラートナー像は、第２転写ローラ１１１において高電位が印加されることによって、中間転写ベルト１０３と第２転写ローラ１１１との間に電位差が生じることで、中間転写ベルト１０３表面に形成されたトナー像がシート１０７上に転写される。
【００２８】
未定着のトナー像が転写されたシート１０７は、中間転写ベルト１０３から剥離され、定着装置１１２によってトナー像がシート１０７に溶融定着され、排紙装置を構成する排紙ローラ１１３により本体フレーム１０１の上面に配置された排紙トレイ１１６に排出・排紙される。
【００２９】
シート１０７へトナー像を転写した後の中間転写ベルト１０３の表面に残っている余剰トナーは、中間転写体清掃装置１１４により清掃され、トナー回収装置１１５に回収される。清掃された中間転写ベルト１０３は、次のトナー像の転写に備える。
【００３０】
図１１に示すように、カラー画像形成装置１００は、シート１０７の給紙から排紙までのシート搬送経路をできる限り簡略化し、そのシート搬送経路の曲率半径を大きくすることにより、搬送途中での紙詰まりを防止し、信頼性を向上させることができる。また、紙詰まり発生時の解消処理操作も簡単に行うことができ、さらに、厚紙等も使用する多種記録媒体方式のカラー電子写真装置にも対応することもできるよう構成されている。
【００３１】
この実施形態では、シート搬送経路を略円弧状に形成し、中間転写ベルト１０３とプロセスカートリッジ１０６と露光装置１０５とを、シート搬送経路の内側に配置することにより、本体フレーム１０１内の空間を有効利用して小型化するとともに、シート搬送経路を簡略化し、画像面を下向きにしてシート１０７を排出する構成とした。
【００３２】
上記構成により、シート搬送経路を簡略化することができ、かつ、殆どの構成ユニットをシート搬送経路よりも内側に配置したことによって、シート搬送経路が外側の本体フレーム１０１に近くなり、シート搬送経路を開放し易くなるために、紙詰まり発生時の解消処理操作も簡単になる。また、シート１０７が画像面を下向きにして本体フレーム１０１上面の排紙トレイ１１６上に排出されることにより、排紙トレイ１１６上に積み重なったシート１０７は、画像面側が上を向くように取り出すと、上側から下側に印刷順に並ぶように積み重なる利点がある。
また、図１１での右側が正面となるよう構成するとともに、シート搬送経路のほぼ中央で分割してその右側を開閉自在なカバーユニット（図示せず）とし、このカバーユニットを開放してシート搬送経路を露出させることができる構成であるため、紙詰まり発生時の解消処理操作もより簡単になる。
【００３３】
次に、電子写真画像形成プロセスについて説明する。図１２はプロセスカートリッジ１０６の断面図である。図１１および図１２において、像担持体１は、本体フレーム１０１に設置された図示しない駆動装置により矢印方向に回転駆動され、その表面の感光層１Ｂが帯電ローラ１１によって一様な高電位に帯電される。一様帯電された感光層１Ｂは、露光装置１０５からの画像情報に基づく光線（例えばレーザ光）Ｌにより露光される。この露光により電位の減衰した低電位部と初期化による高電位部とからなる静電潜像が感光層１Ｂに形成される。次いで、当該静電潜像の低電位部（または高電位部）が像担持体１と現像ローラ１２との対向位置に至ると、その表面にトナー薄層を担持した現像ローラ１２からトナーが像担持体１に移され、像担持体１の表面にトナー像が形成される。像担持体１の回転が進むと、上記トナー像は図１１に示した１次転写ローラ１０３ａによって中間転写ベルト１０３に転写される。このとき、像担持体１上には、中間転写ベルト１０３に転写されずに残った転写残トナーが存在するが、この転写残トナーはクリーニングブレード１３によって像担持体１から除去される。このクリーニングブレード１３よりも像担持体１の回転方向下流側には、図示しない除電装置が設けられている。この除電装置では、像担持体１の表面の残留電荷が除去される。除電装置における像担持体１の回転方向下流側には上記帯電ローラ１１が設けられており、像担持体１は再び帯電ローラ１１によって一様な高電位に帯電される。
【００３４】
図１〜図４を参照して、本実施形態のプロセスカートリッジ１０６を構成する像担持体ユニット１０について、図１３および図１４に示す従来の比較例である像担持体ユニット５００と比較しながら説明する。本実施形態の像担持体ユニット１０は、比較例の像担持体ユニット５００と比較して、後述するようにアース板５（図３参照）をフランジ２に固定する熱かしめ方法が主に相違する。
【００３５】
図１は、像担持体ユニット１０の外観斜視図であり、図２は、像担持体ユニット１０をその長手方向（軸方向）で断面にした図であり、像担持体ユニット１０を構成する像担持体１の周辺部品も同時に表したものである。図３は、フランジ部材（以下、「フランジ」という）２およびアース部材（以下、「アース板」という）５を表した斜視図である。また図４は、像担持体ユニット１０をシャフト４と直交する方向で断面にした図であり、像担持体ユニット１０を構成する像担持体１の周辺部品も同時に表したものである。
【００３６】
図１〜図４に示すように、像担持体ユニット１０は、円筒状をなす導電性基材１Ａの表面に感光層１Ｂを備えた像担持体１（図４参照）と、像担持体１の一端部に取り付け・固定されたフランジ部材としてのフランジ２と、像担持体１の他端部に取り付け・固定されたギヤ３と、フランジ２およびギヤ３の中心部を貫通することにより像担持体１を回転可能に支持するシャフト４と、その一部が導電性基材１Ａに接触し他部がシャフト４に接触することにより、導電性基材１Ａとシャフト４とを導通するアース部材としてのアース板５と、シャフト４のアース板５との接触部位に塗布される図示しない導電性潤滑剤と、シャフト４を支持するフレーム１４と、シャフト４を電気的に接地する後述する導通手段とを有している。
【００３７】
図１、図２、図３に示すように、像担持体１は、フランジ２の中心部に形成された孔２ａと、ギヤ３の中心部に形成された孔３ａとを貫通するシャフト４によって回転可能に支持されている。シャフト４は、例えば導電性の特殊鋼等の金属で形成されたり、導電性のメッキ処理を施されていて、プロセスカートリッジ１０６のフレーム１４によってその両端部を支持され、止め輪等の回転防止部材９によってシャフト４は回転することを抑制されるとともに、図において左側への抜け止めがなされている。また、シャフト４は、回転防止部材９と反対側の端部において、図示しない別部材で軸方向に対する完全な抜け止めがなされている。
【００３８】
プロセスカートリッジ１０６をカラー画像形成装置１００の本体フレーム１０１に装着したときに、本体フレーム１０１に取り付けられ電気的に接地された例えばステンレススチール製の板金（図示せず）と、導電性のシャフト４の端部とが接触することにより、シャフト４が接地されるようになっている。上記のとおり、本体フレーム１０１に取り付けられ電気的に接地された板金（図示せず）は、シャフト４を電気的に接地する導通手段を構成している。
【００３９】
図４に示すように、像担持体１は、アルミ等で形成された導電性基材１Ａの表面にセレン等からなる感光層１Ｂを設けた構成であり、図１１および図１２において、感光層１Ｂに対してその周囲に配置している帯電装置の帯電ローラ１１、現像装置の現像ローラ１２、１次転写装置の１次転写ローラ１０３ａにより、帯電・現像・トナー画像の転写等の動作を順次繰り返して行い、中間転写ベルト１０３を介してトナー像を最終的に用紙等のシート１０７に転写して画像形成されたシートを作成するものである。
【００４０】
像担持体１においては、繰り返して帯電動作が行われ、その帯電電圧が高いものであるため、回転駆動される像担持体１とシャフト４との間の導通を確保し、静電気を容易に逃がすために、例えば金属製のばね材で形成されたアース板５を、次のように形成し配置することで、画像に異常が発生することを防いでいる。すなわち、図４等に示すように、アース板５は、その一部としてアース板５に一体形成された２箇所の凸部５Ａが導電性基材１Ａの内面に食い込むように接触し、他部としてアース板５に一体形成された２箇所の折り曲げ部５Ｂの突起形状５Ｃがシャフト４に摺動・接触するように配置されることにより、導電性基材１Ａとシャフト４とを電気的に導通している。
【００４１】
アース板５は、後で詳述するように、熱かしめ可能な電気絶縁性の樹脂で形成されたフランジ２に植設された２箇所のボス２Ｂ，２Ｂを、アース板５に開けられた２箇所の穴５Ｄ、５Ｅに嵌入した後、各ボス２Ｂの先端部である頭部を加熱溶着する熱かしめで固定・保持される。
【００４２】
アース板５は、上述したように、フランジ２の円筒状外周部の外側に固定する状態で設けられ、４隅が丸みを帯びたほぼ正方形状をなし、一方の一対の対向する辺の部位が外側に突出するように延びて導電性基材１Ａの内周面に食い込むように接触する２箇所の凸部５Ａ，５Ａと、他方の一対の対向する辺の部位がシャフト４の軸方向に沿うように折り曲げられてシャフト４の外周表面に接触する突起形状５Ｃを備えた２箇所の折り曲げ部５Ｂ，５Ｂと、フランジの各ボス２Ｂが嵌入される２箇所の穴５Ｄ、５Ｅとを有し、りん青銅あるいはアルミ等の薄板状のばね材で一体的に形成されている。
突起形状５Ｃは、その断面がほぼＵ字状をなす。穴５Ｄは、真円状の貫通穴であり、アース板５を二次元方向に位置決めするための基準穴でもある。穴５Ｅは、貫通した長穴であり、アース板５を二次元方向に位置決めする際の逃げが長径側に設けられている。
【００４３】
像担持体１は、図１および図２において、図示しない駆動装置に連結されたギヤ列等の駆動力伝達部材と噛み合っているギヤ３に上記駆動装置の回転駆動力が伝達されることにより、図４中矢印方向に回転駆動されることによって、フランジ２とともにアース板５も図４中矢印方向に回転することとなり、対向する２箇所の折り曲げ部５Ｂ，５Ｂの突起形状５Ｃがシャフト４の外周面に塗布された導電性潤滑剤（図示せず）上を摺動・接触しながら回転する。導電性潤滑剤としては、例えば導電性グリースなどが用いられる。
【００４４】
ここで、図１３および図１４を参照して、従来の像担持体ユニット５００において、アース板５をフランジ２に熱かしめで溶着固定していた像担持体ユニットの製造方法を説明する。以下、従来例および本発明の実施形態等を含め、２Ｂは、フランジ２の熱かしめ前のボスを、２Ａは、熱かしめ後のボス溶着頭部を指すものとし、これを「かしめ部」ともいう。また、かしめ部２Ａおよびボス２Ｂ周りの断面は、図を見やすくするためにハッチング表示を省略し、アース板５のみ断面ハッチング表示を施す。
従来では、図１４の拡大断面図に示すように、熱かしめによって溶着されたフランジ２のかしめ部２Ａの直径（外径）Ｄ１が、アース板５に開けられたフランジ２のボス２Ｂを貫通するための穴５Ｄ，５Ｅの直径Ｄ２（但し、穴５Ｅは短径の穴径を指す。以下、説明の簡明化のため穴５Ｄ側で説明する。以下、同じ）から抜けることを防止するためだけの最小限の大きさ（Ｄ１＞Ｄ２）になっており、図示しないシャフトに対してアース板５が摺動することによって発生する振動を抑えることができずに異常音が発生する問題がある。
【００４５】
（像担持体ユニットの製造方法）
本実施形態に係る像担持体ユニットの製造方法では、上記従来の問題を解決するために、図５の拡大断面図に示すように、フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、アース板５に開けられた穴５Ｄの直径Ｄ２に対して２倍以上になるように、すなわち、同図に括弧を付して示すように、Ｄ１≧２×Ｄ２となるように熱かしめ条件を設定したものである。本発明は、実施形態１のように、Ｄ１≧２×Ｄ２となるように構成することが必須の構成である。
これにより、かしめ部２Ａのアース板５に対する面積が大きくなり、アース板５が傾くことで生じるかしめ部２Ａと、アース板５との間の隙間があきにくくなることによって、密着性が増し、アース板５が振動しようとしても、かしめ部２Ａで押さえ込むことで振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
アース板５は、その凸部５Ａが像担持体１の導電性基材１Ａの内面に食い込むように接触する必要があるため、アース板５を固定したフランジ２を像担持体１に組み込む際に、アース板５の凸部５Ａには像担持体１の導電性基材１Ａの内面から力が加わる。この力が、アース板５がフランジ２から抜ける方向にかかる場合、アース板５からフランジ２のかしめ部２Ａに対して力がかかることになる。フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２に対して２倍以上になることにより、かしめ部２Ａのアース板５に対する面積が大きくなることで、かしめ部２Ａがアース板５を押さえつける効果が大きくなり、アース板５からの力でかしめ部２Ａ自体が変形してしまうことによって生じる隙間はあきにくくなり、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
また、フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２に対して２倍以上になることにより、熱かしめ時にかしめ部２Ａとボス２Ｂの中心が微小にズレてしまうことによるアース板５の抑え込みが弱くなる箇所の発生をも抑えることができ、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
【実施例１】
【００４６】
熱かしめ条件を以下のように設定して、本発明の実施例１に係る熱かしめ試験を行った結果を説明する。
［熱かしめ条件］
フランジ２の材料：電気絶縁性（非導電性）のポリアセタール（ＰＯＭ）
フランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３（外径）：φ１．２±０．０３ｍｍ
フランジ２のボス２Ｂの高さ（長さ）：３．５〜４ｍｍ
アース板５の材料：板厚０．２ｍｍのステンレススチール板
アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２（穴径の公差）：φ１．２（＋０．１／＋０．０５）
アース板５の穴５Ｅの径（長穴径の公差）：φ１．２（＋０．１／＋０．０５）×１．５（＋０．０９／−０．０５）
加熱温度：１６８±３℃
加熱時間：６秒（熱かしめ後に糸を引くのを防止するための冷却時間は７秒）
加圧加重：熱かしめ機にかけている空気圧で４００ｋＰａ（かしめ部２Ａに実際にかかっている加圧加重は未測定）
【００４７】
上記の熱かしめ条件にて、熱かしめ後、図５における像担持体ユニット１０のかしめ溶着部を切断し、スケールで測定した結果、フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、アース板５に開けられた穴５Ｄの直径Ｄ２に対して２倍以上：Ｄ１≧２×Ｄ２であることを確認した。
【００４８】
図５を参照して、実施形態１の変形例１を説明する。変形例１は、図５に示した実施形態１と比較して、実施形態１の熱かしめ条件を含む熱かしめ要件に加えて、同図に示すように、フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１が、フランジ２のボス２Ｂの直径（外径）Ｄ３に対して、２倍以上になるように熱かしめ条件を設定した点のみ相違する。
【００４９】
変形例１によれば、かしめ部２Ａのアース板５に対する面積が大きくなり、アース板５が傾くことで生じるかしめ部２Ａとアース板５との間の隙間があきにくくなることによって、密着性が増し、アース板５が振動しようとしても、かしめ部２Ａで押さえ込むことにより振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
また、アース板５は像担持体１の導電性基材１Ａの内面に食い込むように接触する必要があるため、アース板５を固定したフランジ２を像担持体１に組み込む際に、アース板５の凸部５Ａには像担持体１の導電性基材１Ａの内面から力が加わる。この力がアース板５がフランジ２から抜ける方向にかかる場合、アース板５からフランジ２のかしめ部２Ａに対して力がかかることになる。フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１がフランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３に対して２倍以上になることにより、かしめ部２Ａのアース板５に対する面積が大きくなることで、かしめ部２Ａがアース板５を押さえつける効果が大きくなり、アース板５からの力でかしめ部２Ａ自体が変形してしまうことによって生じる隙間はあきにくくなり、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。また、フランジ２のかしめ部２Ａの直径Ｄ１がフランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３に対して２倍以上になることにより、かしめ時にかしめ部２Ａとボス２Ｂの中心が微小にズレてしまうことによるアース板５の抑え込みが弱くなる箇所の発生を抑えることができ、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
【００５０】
（実施形態１の変形例２）
図６を参照して、実施形態１の変形例２を説明する。変形例２は、図５の実施形態１と比較して、実施形態１の熱かしめ要件に加えて、同図に示すように、フランジ２のかしめ部２Ａの高さＨ１が、０．８ｍｍ以上になるように熱かしめ条件を設定した点のみ相違する。すなわち、同図に括弧を付して示すように、Ｄ１≧２×Ｄ２、かつ、Ｈ１≧０．８ｍｍの熱かしめ要件である。
変形例２によれば、フランジ２のかしめ部２Ａの高さＨ１を０．８ｍｍ以上にすることにより、かしめ部２Ａの剛性が増し、アース板５がフランジ２から浮き上がろうとする動きに対して、フランジ２のかしめ部２Ａによって押さえつけられるので、アース板５の振動を押さえ込む効果をより高めることが可能となる。
【００５１】
かしめ部２Ａを横から見たときの形状は、図６のような「きのこ状」になるのが一般的であるが、さらに剛性を持たせるために図７に示すような柱形状にすることが望ましい。また、かしめ部２Ａの形状を、図８に示すような円錐状の形状にすることで、柱形状より少ない材料で剛性を高めることができる。
これらかしめ部２Ａの形状変更は、熱かしめ機のヘッド形状を変更すると共に、熱かしめ条件の一部（加熱温度、加熱時間等）を適正に変更するだけで、容易に達成可能である。
【００５２】
（実施形態１の変形例３）
図９を参照して、実施形態１の変形例３を説明する。変形例３は、図５の実施形態１と比較して、実施形態１の熱かしめ要件に加えて、同図に示すように、フランジ２のかしめ部Ａの底面と、アース板５の厚さ方向におけるかしめ部Ａの底面と対向するアース板５上面との隙間（距離）Ｃ１が、０．２ｍｍ以下となるように熱かしめ条件を設定した点のみ相違する。すなわち、同図に括弧を付して示すように、Ｄ１≧２×Ｄ２、かつ、Ｃ１≦０．２ｍｍの熱かしめ要件である。
【００５３】
変形例２によれば、かしめ部Ａの底面とアース板５上面との隙間Ｃ１を０．２ｍｍ以下とすることで、アース板５とフランジ２との熱かしめ部のガタ（特に、アース２の厚さ方向のガタ）を抑えることができるので、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
【００５４】
（実施形態１の変形例４）
図１０を参照して、実施形態１の変形例４を説明する。変形例４は、図５の実施形態１と比較して、実施形態１の熱かしめ要件に加えて、同図に示すように、フランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３と、アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２とが略一致している点のみ相違する。フランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３と、アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２は、熱かしめ前に設定、形成されることは無論である。
ここで、「フランジ２のボス２Ｂの直径Ｄ３と、アース板５の穴５Ｄの直径Ｄ２とが略一致している」とは、通常の手動操作によって、ボス２Ｂを穴５Ｄに嵌入・挿入できる程度に一致していることを含むほか、穴５Ｄの直径Ｄ２がボス２Ｂの直径Ｄ３に対して設計上設定される許容公差内に入る場合を含むことを意味する。
本変形例によれば、アース板５の穴５Ｄとフランジ２のボス２Ｂとの間のガタを抑えることができるので、アース板５の振動を防止することができ、ひいては異常音の発生を抑えることができる。
【００５５】
上述した実施形態１、その変形例１〜４を適宜組み合わせることにより、像担持体ユニットの製造方法の実施、すなわち像担持体ユニットの製造方法を使用した像担持体ユニットを製造することができ、この像担持体ユニットを有するプロセスカートリッジ、このプロセスカートリッジを有する画像形成装置を実施することができる。
以上述べたとおり、本発明を特定の実施例を含む実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および目的・用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【符号の説明】
【００５６】
１ 像担持体
２ フランジ（フランジ部材）
２Ａ かしめ部（熱かしめ後のかしめ部）
２Ｂ ボス
３ ギヤ
４ シャフト
５ アース板（アース部材）
５Ａ 凸部（アース部材の一部）
５Ｂ 折り曲げ部
５Ｃ 突起形状（アース部材の他部）
５Ｄ 穴
５Ｅ 長穴
１０ 像担持体ユニット
１１ 帯電ローラ（帯電手段を構成）
１２ 現像ローラ（現像手段を構成）
１３ クリーニングブレード（クリーニング手段を構成）
１４ フレーム（像担持体ユニットの支持部材）
１００ カラー画像形成装置（画像形成装置）
１０１ 本体フレーム（画像形成装置の装置本体）
Ｃ１ かしめ部の底面とアース部材の厚さ方向におけるアース部材との隙間
Ｄ１ かしめ部の直径・外径
Ｄ２ 穴の直径
Ｄ３ ボスの直径・外径
Ｈ１ かしめ部の高さ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開平１１−２４９４９５号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性基材上に感光層を備えた像担持体と、該像担持体の少なくとも一端部に固定され、熱かしめ可能かつ非導電性の材料で形成されたフランジ部材と、該フランジ部材の中心部を貫通することにより前記像担持体を回転可能に支持するシャフトと、前記フランジ部材に少なくとも２箇所で固定されその一部が前記導電性基材に接触し他部が前記シャフトに接触することにより、前記導電性基材と前記シャフトとを導通するアース部材と、前記シャフトを支持するフレームと、前記シャフトを電気的に接地する導通手段とを用いると共に、前記アース部材を前記フランジ部材に固定する方法に熱かしめを用いた像担持体ユニットの製造方法において、
前記熱かしめによる前記フランジ部材に対する前記アース部材の固定は、前記フランジ部材の少なくとも２箇所に形成されたボスを前記アース部材に開けられた少なくとも２箇所の穴に挿入した後、前記各ボスの先端部を溶着することで行い、
前記熱かしめ後におけるかしめ部の直径が、前記穴の直径に対して２倍以上となるようにしたことを特徴とする像担持体ユニットの製造方法。
【請求項２】
前記熱かしめ後における前記かしめ部の高さが、０．８ｍｍ以上となるようにしたことを特徴とする請求項１記載の像担持体ユニットの製造方法。
【請求項３】
前記熱かしめ後における前記かしめ部の底面と、前記アース部材の厚さ方向における前記底面と対向する前記アース部材との間に形成される隙間が、０．２ｍｍ以下となるようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の像担持体ユニットの製造方法。
【請求項４】
前記ボスの直径と前記穴の直径とが略一致していることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法。
【請求項５】
前記アース部材の材質が、ステンレススチールまたはりん青銅であることを特徴とする請求項１ないし４の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法を使用して製造されたことを特徴とする像担持体ユニット。
【請求項７】
像担持体と、帯電手段、クリーニング手段および現像手段より選ばれる少なくとも１つの手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジにおいて、
請求項６記載の像担持体ユニットを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項６記載の像担持体ユニットまたは請求項７記載のプロセスカートリッジを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
導電性基材上に感光層を備えた像担持体と、該像担持体の少なくとも一端部に固定され、熱かしめ可能かつ非導電性の材料で形成されたフランジ部材と、該フランジ部材の中心部を貫通することにより前記像担持体を回転可能に支持するシャフトと、前記フランジ部材に少なくとも２箇所で固定されその一部が前記導電性基材に接触し他部が前記シャフトに接触することにより、前記導電性基材と前記シャフトとを導通するアース部材と、前記シャフトを支持するフレームと、前記シャフトを電気的に接地する導通手段とを用いると共に、前記アース部材を前記フランジ部材に固定する方法に熱かしめを用いた像担持体ユニットの製造方法において、
前記熱かしめによる前記フランジ部材に対する前記アース部材の固定は、前記フランジ部材の少なくとも２箇所に形成されたボスを前記アース部材に開けられた少なくとも２箇所の穴に挿入した後、前記各ボスの先端部を溶着することで行い、
前記熱かしめ後におけるかしめ部の直径が、前記穴の直径に対して２倍以上となるようにしたことを特徴とする像担持体ユニットの製造方法。
【請求項２】
前記熱かしめ後における前記かしめ部の高さが、０．８ｍｍ以上となるようにしたことを特徴とする請求項１記載の像担持体ユニットの製造方法。
【請求項３】
前記熱かしめ後における前記かしめ部の底面と、前記アース部材の厚さ方向における前記底面と対向する前記アース部材との間に形成される隙間が、０．２ｍｍ以下となるようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の像担持体ユニットの製造方法。
【請求項４】
前記ボスの直径と前記穴の直径とが略一致していることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法。
【請求項５】
前記アース部材の材質が、ステンレススチールまたはりん青銅であることを特徴とする請求項１ないし４の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載の像担持体ユニットの製造方法を使用して製造されたことを特徴とする像担持体ユニット。
【請求項７】
像担持体と、帯電手段、クリーニング手段および現像手段より選ばれる少なくとも１つの手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジにおいて、
請求項６記載の像担持体ユニットを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項６記載の像担持体ユニットまたは請求項７記載のプロセスカートリッジを具備することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１０−２１７６９４（Ｐ２０１０−２１７６９４Ａ）
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６６２０８（Ｐ２００９−６６２０８）
【出願日】平成２１年３月１８日（２００９．３．１８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１８日（２００９．３．１８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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