厚膜のレベリング方法、厚膜のレベリング装置および薄膜ＥＬ素子の製造方法
【課題】特にスクリーン印刷法において問題となる機能性厚膜の欠陥発生を防ぎ、微視的にも均一な機能性厚膜の形成を可能とする。
【解決手段】基板２上に、少なくとも機能性微粒子と有機溶媒とを含有する厚膜ペーストの塗膜１００を形成し、この塗膜１００を昇温させることによりレベリングを行うに際し、塗膜１００を閉鎖空間４００内に配置し、閉鎖空間４００に露出している面のうち塗膜１００を除く部分の温度が、塗膜１００の温度を下回らないように、前記露出している面の温度制御を行う厚膜のレベリング方法。
【解決手段】基板２上に、少なくとも機能性微粒子と有機溶媒とを含有する厚膜ペーストの塗膜１００を形成し、この塗膜１００を昇温させることによりレベリングを行うに際し、塗膜１００を閉鎖空間４００内に配置し、閉鎖空間４００に露出している面のうち塗膜１００を除く部分の温度が、塗膜１００の温度を下回らないように、前記露出している面の温度制御を行う厚膜のレベリング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、誘電体、導電体等からなる機能性微粒子を含有する厚膜ペーストを塗布して機能性厚膜を形成する際に用いる塗膜のレベリング方法およびこの方法に用いる装置と、このレベリング方法を利用して薄膜ＥＬ素子の誘電体層または電極層を形成する方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
導電性、電気絶縁性、強誘電性、半導体性、磁性などの各種機能性を示す粒子や顔料粒子などの機能性微粒子を含有する機能性厚膜を形成する方法は、低コストで生産性がよいという特徴をもち、特にエレクトロニクス分野においては極めて重要な製造技術として知られている。
【０００３】
機能性厚膜を得るには、まず、バインダ樹脂および有機溶媒を含むビークル成分と機能性微粒子とを混練して厚膜ペーストを調製した後、これを塗布（転写を含む）する。塗布には、スクリーン印刷法やグラビア印刷法、プレートコーター等の各種手法が用いられる。次いで、有機溶媒を蒸発させて塗膜を乾燥することにより、機能性微粒子がバインダ樹脂によって基板上に固定された状態とする。この状態で機能性厚膜として使用することもあるが、用途によっては、乾燥後に塗膜を焼成してバインダ樹脂を分解し、機能性微粒子のみとしたり、さらに機能性微粒子を溶融あるいは焼結したりする。また、バインダ樹脂を用いずに厚膜を形成することも可能である。
【０００４】
たとえば特許文献１（特開平１０−２０８９１３号公報）では、セラミック絶縁性基板上にＡｇＰｄ等の微粒子を含有する導電性金属ペーストをスクリーン印刷法によりパターン印刷した後、焼成して電極層を形成し、さらに厚膜抵抗ペーストを同じくパターン印刷、焼成することにより、厚膜抵抗体を作製している。また、同様な技術はセラミック機能性素子を製造する場合にも多用される。例えばＮＴＣサーミスタやガスセンサ等の厚膜型センサにおいても、無機組成としてＭｎＮｉＣｏ酸化物微粒子やＳｎＯ２微粒子を用いた厚膜ペーストを電極上に塗布し、乾燥、焼成することで、機能性厚膜層を形成する。さらに、たとえば特許文献２（特開平５−６７６９３号公報）および特許文献３（特開平７−３３０４７４号公報）に記載されているように、薄膜サーマルヘッド用基板として、アルミナ等のセラミック基板上に厚膜ガラスグレーズからなる平坦化層を形成したものが通常用いられる。
【０００５】
このような厚膜作製技術を利用したエレクトロニクスデバイスとして近年開発が進み注目されているものに、たとえば特許文献４（特開平７−５０１９７号公報）に記載された、誘電体厚膜を有する薄膜ＥＬ素子がある。
【０００６】
従来実用化されていた薄膜ＥＬ素子には、交流駆動されるＥＬ発光層の駆動電流を低く抑えるために薄い誘電体層（薄膜誘電体層）を設けていたが、薄膜誘電体層は絶縁破壊強度が低いという問題があった。これに対し新たに開発された薄膜ＥＬ素子は、従来の薄膜誘電体層を、誘電率がより高く絶縁破壊強度が高い厚膜誘電体層に置き換えることで、駆動電流の増大を抑えながら絶縁破壊強度を高くしたものであり、薄膜ＥＬ素子の実用性を大幅に改善したものである。
【０００７】
このように、機能性厚膜を形成する方法は、近年特に応用範囲とその重要性を高めている。厚膜ペーストを基板上に塗布する方法としては、特にスクリーン印刷法が、そのパターニング性、量産性、低コスト性、の点から最も重要な技術である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−２０８９１３号公報
【特許文献２】特開平５−６７６９３号公報
【特許文献３】特開平７−３３０４７４号公報
【特許文献４】特開平７−５０１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
スクリーン印刷法に用いられるスクリーン版は、通常、テトロン、ナイロン等の高分子やステンレス等の金属からなるワイヤメッシュを枠に張り、このワイヤメッシュのうち印刷パターン以外の部分を、レジストなどからなる版膜でマスキング（目止め）することにより形成される。
【００１０】
印刷に際しては、枠内に厚膜ペーストを入れ、スキージと呼ばれるヘラ状の板でスクリーン版の内面を加圧しながらスキージを移動させる。スキージの移動に伴い、厚膜ペーストはスキージにより加圧されて、メッシュの開口部からドット状に押し出され、基板表面に塗膜を形成する。ペーストはある程度の流動性をもつため、ドット状の塗膜を放置すれば、塗膜は平準化（レベリング）する。このためスクリーン印刷法では、通常、印刷後に一定時間塗膜（印刷パターン）を放置してレベリングする工程を設ける。
【００１１】
しかし、従来、スクリーン印刷法は微視的に均一な厚膜層を作る上で問題があることが指摘されている。スクリーン印刷において微視的均一性の良い印刷パターンを形成するためには、厚膜ペーストの流動性を高めてレベリング性を良くすることが必要であるが、ペーストの流動性を高くし過ぎると、印刷時のスクリーン版からの厚膜ペーストの離脱性（通常、版離れ性と言われる）が悪化して印刷が困難になる。そのため、厚膜ペーストの流動性を高くすることで印刷パターンの均一化を図ることには限界がある。
【００１２】
また、前述したように、厚膜ペーストは、通常、比重の高い固形成分である微粒子と比重の低いビークルとの混合体であるため、印刷パターン中において、メッシュの開口部を通してドット状に転写された部分と、印刷直後にドット間にあった部分（ペーストの流動によって埋められた部分）とでは、固形成分の比率が相違し、通常、流動によって埋められた部分では固形成分比率が低くなる。そのため、印刷パターンを乾燥すると、固形成分比率の低い部分が凹む傾向がある。すなわち、メッシュ跡が残りやすい。
【００１３】
さらに、厚膜ペーストがスクリーンを通過する際に、微小な気泡をペースト中に巻き込みやすく、その結果、印刷パターン中に気泡が含まれやすい。
【００１４】
これらの現象のため、スクリーン印刷された厚膜パターンでは、表面のうねり、メッシュ跡、微視的な膜厚の分布、内部空孔等の欠陥の発生が避けられない。
【００１５】
スクリーン印刷された厚膜パターンの微視的不均一性は、たとえば厚膜抵抗体の場合には、抵抗値のバラツキが大きくなる等の問題を引き起こすことが知られている（例えば前記特許文献１（特開平１０−２０８９１３号公報））。
【００１６】
スクリーン印刷法による厚膜の欠陥が特に問題となる分野としては、厚膜誘電体層を利用した前記薄膜ＥＬ素子が挙げられる。この薄膜ＥＬ素子の場合、厚膜誘電体層の厚さは、通常、数マイクロメートルから数十マイクロメートルであり、これに対し発光層（薄膜ＥＬ層）の厚さは１μｍ以下である。厚膜誘電体層に欠陥や厚さのばらつきがあると、発光層に印加される電圧にばらつきが発生し、印加電圧／発光輝度特性に異常が生じたり、発光層の面内において輝度ムラが発生してしまう。
【００１７】
ところで、スクリーン印刷法以外、たとえばグラビア印刷法やオフセット印刷法によっても厚膜ペーストの印刷パターンを形成することは可能である。これらの印刷法を用いる場合でも、基板表面の凹凸や塗布ムラなどに起因して塗膜に微視的な不均一が生じてしまうのでレベリング工程を設けるが、これらの方法においても、レベリング性向上のためにペーストの流動性をむやみに高くすることはできない。
【００１８】
本発明の目的は、特にスクリーン印刷法において問題となる機能性厚膜の欠陥発生を防ぎ、微視的にも均一な機能性厚膜の形成を可能とすることにある。
【００１９】
また、本発明の他の目的は、厚膜誘電体層を設けた薄膜ＥＬ素子において問題とされている、印刷時に生じる厚膜誘電体層の厚さばらつきや印刷欠陥をなくし、発光層に印加される電圧の面内分布をなくすことにより、輝度ムラがなく高い表示品質が得られる薄膜ＥＬ素子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の厚膜のレベリング方法では、基板上に、少なくとも機能性微粒子と有機溶媒とを含有する厚膜ペーストの塗膜を形成し、この塗膜を昇温させることによりレベリングを行うに際し、塗膜を閉鎖空間内に配置し、前記閉鎖空間に露出している面のうち塗膜を除く部分の温度が、前記塗膜の温度を下回らないように、前記露出している面の温度制御を行う。
前記露出している面のうち塗膜を除く部分の少なくとも一部の温度が、前記塗膜の温度より高くなるように、前記露出している面の温度制御を行うことが好ましい。
前記塗膜はスクリーン印刷法により形成することが好ましい。
前記閉鎖空間は、塗膜をキャップで覆うことにより形成することが好ましい。このとき、閉鎖空間は、前記キャップと前記基板と前記塗膜とに包囲されるものとなる。この場合、前記温度制御には、前記キャップの加熱を利用することが好ましい。また、この場合、前記温度制御には、前記基板の冷却を利用することが好ましい。このような方法に用いるレベリング装置には、前記キャップと、このキャップとを加熱する手段とが設けられ、さらに、必要に応じ、前記基板を冷却する手段が設けられる。
本発明の薄膜ＥＬ素子の製造方法では、基板上に、下部電極層、少なくとも１層の誘電体層、発光層および上部電極層をこの順で形成する。前記誘電体層の少なくとも１層および／または前記下部電極層を形成するに際しては、本発明の厚膜のレベリング方法を利用する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明では、機能性微粒子、樹脂および溶媒を含有する厚膜ペーストの塗膜を加熱しながらレベリングする際に、塗膜中の溶媒減少を抑えることができる。そのため、厚膜ペーストの初期粘度を著しく低くしなくてもレベリング時の加熱により塗膜粘度を十分に低くすることが可能となる。したがって本発明では、厚膜ペーストの印刷しやすさを犠牲にすることなく良好なレベリング性を実現できる。
【００２２】
本発明のレベリング方法を、薄膜ＥＬ素子の厚膜誘電体層や厚膜電極層を形成する際に利用すれば、薄膜ＥＬ素子の発光層に印加される電圧を発光層面内において均一にできるので、輝度ムラのない高い表示品質の薄膜ＥＬ素子が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のレベリング方法において塗膜を加熱したときの溶媒蒸気の挙動を示す図である。
【図２】厚膜ペーストの粘度と温度との関係を示すグラフである。
【図３】開放空間中で厚膜ペーストの塗膜を加熱したときの溶媒蒸気の挙動を示す図である。
【図４】閉鎖空間中で厚膜ペーストの塗膜を加熱したときの溶媒蒸気の挙動を示す図である。
【図５】本発明のレベリング方法を実施するための装置の他の一例を示す断面図である。
【図６】本発明のレベリング方法を実施するための装置の他の一例を示す断面図である。
【図７】薄膜ＥＬ素子の構成例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
前述したように、厚膜ペーストは、機能性微粒子と有機溶媒とを少なくとも含有し、さらに、通常、バインダとなる樹脂も含有する。図２に、典型的な厚膜ペーストについて、ペースト粘度と温度との関係を示す。厚膜ペーストの流動性（粘度）は、ペーストに含有される溶媒量およびペーストの温度に依存し、溶媒量の増大または加熱により流動性の増大（粘度の低下）が生じる。したがって、高温で厚膜ペーストをレベリングすれば、ペーストの流動性増大により良好なレベリング性が期待できる。
【００２５】
しかしながら、温度の増大はペースト中の溶媒の蒸発速度を著しく増大させる結果、ペースト中の溶媒量が急激に減少し、逆にペーストの流動性が低下してしまう。このため、塗膜を単純に加熱するだけではレベリング性の改善は困難である。図３に、開放空間中で塗膜を加熱する場合を例示する。図３では、表面に塗膜１００が形成された基板２を、その裏面側から加熱手段２００で加熱している。この場合、加熱された塗膜１００から蒸発した溶媒蒸気は、図中に矢印で示されるように対流、拡散を通じて開放空間中に取り去られるので、塗膜１００表面付近の溶媒蒸気圧は飽和蒸気圧に達することがない。そのため、溶媒は塗膜１００から蒸発する一方となって塗膜１００中の溶媒量が急減し、塗膜１００の流動性がまったく向上しないことは明らかである。
【００２６】
開放空間中でペースト塗膜を加熱することにより上記した問題が生じるので、次に、塗膜を閉鎖空間中で加熱する場合について考える。図４に示すレベリング装置では、基板２表面に厚膜ペーストの塗膜１００を形成した後、この塗膜１００に対し接触せずに覆うキャップ３００を、基板２に密着して設けることにより、キャップ３００、基板２および塗膜１００によって包囲された閉鎖空間４００を構成している。すなわち、塗膜１００を閉鎖空間４００に閉じ込めている。図４では、図３と同様に基板２裏面側から加熱手段２００で加熱しているので、閉鎖空間４００内では温度分布が生じている。閉鎖空間４００内の露出面（内面）のうち温度がもっとも高いのは、塗膜１００の表面Ｄであり、位置Ａ、Ｂ、Ｃの温度は位置Ｄの温度より低い。
【００２７】
図４において、塗膜１００から蒸発した溶媒は、塗膜１００（位置Ｄ）の温度における飽和蒸気圧で閉鎖空間４００を満たそうとする。しかし、キャップ３００内面（位置Ａ、Ｂ）は塗膜１００（位置Ｄ）よりも温度が低いため、ここで結露して液滴５００を形成し、結露部近傍での溶媒の蒸気圧は、キャップ３００の内面温度における飽和蒸気圧まで低下する。その結果、閉鎖空間４００中の溶媒蒸気圧が、塗膜１００の温度における飽和蒸気圧より下がるので、塗膜１００近傍では気液平衡に達せず、溶媒蒸発による塗膜１００の溶媒減少が進んでしまう。その結果、最終的に塗膜１００中の溶媒はほとんど放出されてしまう。そのため、閉鎖空間４００中で塗膜１００を加熱しても、塗膜１００の流動性は向上しないことになる。
【００２８】
図４に示す装置で生じる問題を解決するために、本発明では、塗膜１００を昇温してレベリングするに際し、塗膜１００を閉鎖空間４００に閉じ込めると共に、閉鎖空間４００の内面（閉鎖空間内で露出している面）のうち塗膜１００以外の面の温度が塗膜１００の温度を下回らないように、好ましくは、前記露出している面のうち塗膜１００を除く部分の少なくとも一部の温度が、塗膜１００の温度より高くなるように、温度制御を行う。
【００２９】
図１に、本発明で用いるレベリング装置の一例を示す。この装置は、加熱手段２００の位置を基板２側からキャップ３００側に移動させたほかは図４に示す装置と同じである。この装置では、閉鎖空間４００の内面のうち、加熱手段２００からの熱がもっとも伝導しにくいのは塗膜１００（位置Ｄ）であるため、通常、位置Ａ、Ｂ、Ｃの温度が位置Ｄの温度を下回ることはなく、位置Ｄの温度は少なくとも位置Ａよりは低くなり、位置Ｂ、Ｃの温度よりも低くなるのが一般的である。ただし、基板２、キャップ３００等の各部の材質や熱容量などの条件によっては、キャップ３００の加熱だけで上記温度制御を行うことは難しい場合がある。その場合には、キャップ３００を加熱すると共に基板２を冷却すれば、容易に上記温度制御を行うことが可能となる。
【００３０】
上記のように閉鎖空間４００内面の温度制御をしながら昇温すると、昇温に対応して塗膜１００中の溶媒が蒸発するが、
（１）閉鎖空間４００の容積が十分小さいこと、
（２）閉鎖空間４００内の露出面のうち塗膜１００を下回る温度をもつ面が存在しないこと、
（３）閉鎖空間４００の容積が小さいため対流現象が起こりがたいこと、
等の効果により、塗膜１００からの溶媒蒸発は、閉鎖空間４００中の溶媒蒸気圧が塗膜１００温度における溶媒飽和蒸気圧となったときに平衡する。すなわち、たとえ結露が発生しても、図１中に矢印で溶媒蒸気の挙動を示すように、その結露位置は閉鎖空間４００中で最も低温でかつ溶媒放出源でもある塗膜１００である。このため、加熱による塗膜１００からの溶媒の蒸発量（減少量）は、閉鎖空間４００中の飽和蒸気総量と一致することになる。閉鎖空間４００の容積は十分に小さいため、塗膜１００を高温に加熱した場合でも塗膜１００からの溶媒の蒸発量は微量である。そのため本発明では、塗膜１００に関し、溶媒蒸発による粘度増大を実質的に生じさせることなく加熱による粘度低下（流動性向上）を実現できるので、従来に比べ著しく良好なレベリング性が得られる。
【００３１】
本発明の作用効果を十分に発揮させるためには、上記したように閉鎖空間４００の容積は小さいほど好ましい。たとえば図１に示す構成では、閉鎖空間４００の高さ（図中の上下方向の寸法）をできるだけ小さく、具体的には３ｍｍ以下、特に１ｍｍ以下とすることが好ましい。閉鎖空間４００の高さの下限は特になく、キャップ３００が塗膜１００に接触しない程度の高さがあればよいが、通常、０．５ｍｍ以上とすることが好ましい。
【００３２】
なお、レベリングの際の塗膜温度の最適値およびレベリング処理時間の最適値は、塗膜の粘度、塗膜構成材料などの各種条件に応じて異なる。したがって、本発明においてレベリングの際の塗膜の温度および塗膜以外の閉鎖空間４００内面の温度ならびにレベリング処理時間は特に限定されず、上記各種条件に応じてたとえば実験的に決定すればよいが、誘電体層形成などに用いる通常のスクリーン印刷用ペーストに対しては、その塗膜のレベリング処理時の温度を、室温より１０℃以上、特に４０℃以上高く設定することが好ましい。具体的には、加熱温度は４０〜９０℃とし、処理時間は１〜２０分間とすることが好ましい。加熱温度が低すぎると、レベリングが不十分となりやすい。一方、加熱温度が高すぎると、閉鎖空間中の溶媒蒸気圧が高くなるため、塗膜の乾燥を防ぐために閉鎖空間の気密性を高くする必要が生じ、好ましくない。
【００３３】
通常のスクリーン印刷用ペーストとは、機能性微粒子からなる粉末に対し、バインダを０〜２０質量％程度、有機溶媒を１０〜６０質量％程度含むものである。バインダとしてはたとえばエチルセルロースが用いられ、有機溶媒としてはたとえばターピネオール、ブチルカルビトールが用いられる。
【００３４】
本発明のレベリング方法は、具体的には図５に示すような構成の装置を用いて実施される。図５に示す装置では、キャップ３００は、キャップ本体３０１とスペーサ３０２とから構成される。キャップ本体３０１は、温度制御機能を有する抵抗加熱器などからなる加熱手段２００を内蔵するホットプレートである。スペーサ３０２は、シリコーンゴム等の耐熱性弾性体によって構成され、基板２とキャップ本体３０１との間に所定の空隙を設けて閉鎖空間４００を形成すると共に、その閉鎖空間４００をほぼ気密に保つために利用される。基板２の裏面において、基板２表面の塗膜１００と対称の位置には、金属板等で構成される熱容量の大きな固体から構成される冷却手段６００が接触しており、これにより閉鎖空間４００内において塗膜１００より低い温度の領域が生じないように塗膜１００を冷却している。なお、前述したように、冷却手段６００を設けることは必須ではない。たとえば基板２の裏面を空気（開放空間）にさらしておくだけでも、空気の対流によって基板２裏面が冷却されるため、このような冷却で十分であれば、冷却手段を設ける必要はない。
【００３５】
なお、上記冷却手段は、閉鎖空間内において塗膜を他の部分と同等またはそれ以下の温度に保つために用いられ、塗膜を室温より低い温度まで冷却するためのものではない。
【００３６】
図６に、本発明のレベリング方法に用いる装置の他の構成例を示す。図６に示す装置において、加熱手段２００は図５と同様にキャップ本体３０１に組み込まれている。表面に塗膜１００が形成された基板２は、搬送手段７００により支持され、この搬送手段７００によりキャップ３００直下まで搬送された後、図中上方に移動されてスペーサ３０２に圧接される。これにより、基板２とキャップ３００との間に閉鎖空間が形成される。搬送手段７００には、基板２裏面の冷却が可能な位置に冷却手段６００として空冷ファンが設けられており、基板２を介して閉鎖空間４００内の塗膜１００を冷却することが可能となっている。塗膜１００のレベリングが終了すると、基板２は搬送手段により図中下方に移動される。このようにして、多数の塗膜１００を連続的にレベリング処理することができる。
【００３７】
本発明において閉鎖空間の気密度は著しく高い必要はなく、たとえば図５に示すように、シリコーンゴム等の弾性体から構成したスペーサ３０２を、ホットプレートなど質量の比較的大きいキャップ本体３０１の自重で加圧することにより得られる程度の気密度で十分である。ただし、必要に応じ、図６に示すようにスペーサ３０２と基板２とを圧着させてもよい。必要とされる気密度は、加熱温度や加熱時間に応じて異なるため、具体的には実験的に決定すればよい。
【００３８】
上記した構成例では、キャップ３００を加熱することにより閉鎖空間４００内面に温度分布を設けているが、これに限らず、たとえば閉鎖空間４００内面を均一に加熱した上で、塗膜１００だけを冷却または塗膜１００を重点的に冷却する構成としてもよい。本発明では、閉鎖空間４００内の露出面のうち塗膜１００を除く部分の温度が、塗膜１００温度を下回らないように温度制御がなされればよく、温度制御手段の具体的構成は特に限定されない。たとえば、基板上の塗膜にキャップをかぶせて塗膜を封入することは必須ではなく、塗膜を形成した基板全体を閉鎖空間に封入するよう構成してもよい。
【００３９】
また、このほか、キャップによって塗膜を封入した基板を、炉中に入れて加熱する構成としてもよい。この場合、炉中におけるキャップ、基板それぞれと熱源との位置関係や、炉中において基板および／またはキャップに接触する部材の熱容量、熱伝導率等を制御することにより、本発明で必要とされる前記温度制御を行うことが可能である。炉としては乾燥炉が好ましく、バッチ炉やベルト搬送式の連続炉等のいずれであってもよい。
【００４０】
従来、スクリーン印刷法によって形成された厚膜パターンの微視的均一性を向上させることは困難であったが、本発明のレベリング方法を用いれば、前記微視的均一性を容易に向上させることが可能である。
【００４１】
厚膜形成法では、前述したように、スクリーン印刷法に限らずたとえばグラビア印刷法やオフセット印刷法を用いた場合でも、印刷された塗膜の平坦性には問題があり、レベリングが必要であった。溶媒蒸発による粘度増大を実質的に生じさせることなく、加熱による塗膜流動性の向上を可能にするという本発明の効果は、スクリーン印刷法以外の印刷法を用いて厚膜を形成する場合にも実現する。
【００４２】
本発明のレベリング方法は、薄膜ＥＬ素子において発光層より前（下側）に形成される機能性厚膜の形成に適用する場合に、特に有効である。このような機能性厚膜としては、たとえば電極層および誘電体層が挙げられる。
【００４３】
薄膜ＥＬ素子の構成例を図７に示す。この薄膜ＥＬ素子は、電気絶縁性を有する基板２上に、下部電極層３、下部誘電体層４、発光層５、上部誘電体層６および上部電極層７をこの順で有する。下部誘電体層４は、厚膜誘電体層４１と表面平坦化層４２とを積層したものである。下部電極層３および／または厚膜誘電体層４１、特に厚膜誘電体層４１の形成に際し本発明のレベリング方法を用いれば、発光層５に接する表面平坦化層４２の表面が著しく平滑になるので、発光層５に均一な駆動電圧を印加することができる。そのため、均一なＥＬ発光が可能となり、実用性の高いＥＬディスプレイを実現することが可能となる。
【００４４】
次に、図７に示す薄膜ＥＬ素子の各部の構成を説明する。
【００４５】
基板２は、電気絶縁性を有し、かつ、その上に形成される下部電極層３および厚膜誘電体層４１を汚染することがなく、かつ、所定の耐熱強度を維持できるものであれば特に限定されるものではない。具体的な材料としては、例えばアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）、石英ガラス（ＳｉＯ２）、マグネシア（ＭｇＯ）、フォルステライト（２ＭｇＯ・ＳｉＯ２）、ステアタイト（ＭｇＯ・ＳｉＯ２）、ムライト（３Ａｌ２Ｏ３・２ＳｉＯ２）、ベリリア（ＢｅＯ）、ジルコニア（ＺｒＯ２）、窒化アルミニウム（ＡｌＮ）、窒化シリコン（Ｓｉ３Ｎ４）、炭化シリコン（ＳｉＣ）等のセラミックや、結晶化ガラス、高耐熱ガラスが挙げられ、このほか、ホウロウ処理を行った金属基板も使用可能である。
【００４６】
下部電極層３の構成材料は、高い導電性が得られ、かつ厚膜誘電体層４１形成時の高温酸化性雰囲気によってダメージを受けない必要がある。このような材料としては、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｉｒ等の高融点貴金属、Ａｕ、Ａｇ等の他の貴金属、Ａｕ−Ｐｄ、Ａｕ−Ｐｔ、Ａｇ−Ｐｄ、Ａｇ−Ｐｔ等の貴金属同士の合金、Ａｇ−Ｐｄ−Ｃｕ等の貴金属を主成分とし非金属元素を添加した合金が挙げられる。下部電極層３の形成方法は特に限定されず、スパッタリング法、蒸着法、めっき法、有機金属ペースト（レジネート金属ペースト）を用いた印刷法等の公知の技術を用いることができる。
【００４７】
下部絶縁体層４は、高誘電率でかつ高耐圧であることが必要である。下部絶縁体層４の大部分を厚膜誘電体層４１から構成することにより、薄膜誘電体層を用いた場合と比較して１００倍以上の高誘電率を達成できる。
【００４８】
ここで、厚膜誘電体層とは、いわゆる厚膜法により形成される誘電体層、すなわち、粉末状の絶縁体材料を焼成して形成されるセラミック層である。厚膜誘電体層４１は、例えば、下部電極層３が形成された基板２上に、粉末状の絶縁体材料、バインダおよび溶媒を混合した絶縁体ペーストを印刷して焼成することにより形成できる。また、絶縁体ペーストをキャスティング成膜することによりグリーンシートを形成し、これを下部電極層３が形成された基板２上に積層して焼成することによっても形成できる。
【００４９】
厚膜誘電体層４１の構成材料は特に限定されないが、例えば、ＢａＴｉＯ３、（ＢａｘＣａ１−ｘ）ＴｉＯ３、（ＢａｘＳｒ１−ｘ）ＴｉＯ３、ＰｂＴｉＯ３、ＰＺＴ等のペロブスカイト構造を持った（強）誘電体材料や、Ｐｂ（Ｍｇ１／３Ｎｂ２／３）Ｏ３等に代表される複合ペロブスカイトリラクサー型強誘電体材料、Ｂｉ４Ｔｉ３Ｏ１２、ＳｒＢｉ２Ｔａ２Ｏ９等に代表されるビスマス層状化合物、（ＳｒｘＢａ１−ｘ）Ｎｂ２Ｏ６、ＰｂＮｂＯ６等に代表されるタングステンブロンズ型強誘電体材料が好ましい。なお、ＰＺＴとは、Ｐｂ（ＺｒｘＴｉ１−ｘ）３である。これらの中でも、ＢａＴｉＯ３やＰＺＴ等のペロブスカイト構造を持った強誘電体材料が、誘電率が高く焼成が容易なため好ましい。
【００５０】
厚膜誘電体層４１の膜厚は、電極の段差や製造工程のゴミ等によって形成されるピンホールを排除するために厚いことが必要とされ、少なくとも１０μｍ以上、好ましくは２０μｍ以上である。ただし、発光しきい電圧の上昇を防ぐためには、厚膜誘電体層４１と表面平坦化層４２との合計厚さを１００μｍ以下とすることが好ましい。
【００５１】
表面平坦化層４２は、厚膜誘電体層４１の表面凹凸による下部絶縁体層４の表面性悪化を軽減することを目的として設けられるため、表面平坦化層４２の形成には溶液塗布焼成法を用いることが必要である。
【００５２】
溶液塗布焼成法とは、誘電体材料の前駆体溶液を基板に塗布し、焼成によって誘電体層を形成する方法を指し、例えばゾルゲル法やＭＯＤ（Ｍｅｔａｌｌｏ−ＯｒｇａｎｉｃＤｅｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎ）法が知られている。
【００５３】
ゾルゲル法とは、一般には溶媒に溶かした金属アルコキシドに所定量の水を加え、加水分解、重縮合反応させてできるＭ−Ｏ−Ｍ結合を持つゾルの前駆体溶液を基板に塗布し、焼成することによって膜を形成する方法である。また、ＭＯＤ法とは、Ｍ−Ｏ結合を持つカルボン酸の金属塩などを有機溶媒に溶かして前駆体溶液を形成し、基板に塗布し焼成することによって膜を形成する方法である。ここで前駆体溶液とは、ゾルゲル法、ＭＯＤ法などの膜形成法において原料化合物が溶媒に溶解して生成する中間化合物を含む溶液を指す。
【００５４】
ゾルゲル法とＭＯＤ法は完全に別個の方法ではなく、相互に組み合わせて用いることが一般的である。例えばＰＺＴの膜を形成する際、Ｐｂ源として酢酸鉛を用い、Ｔｉ、Ｚｒ源としてアルコキシドを用いて溶液を調製することが一般的である。また、ゾルゲル法とＭＯＤ法の二つの方法を総称してゾルゲル法と呼ぶ場合もあるが、いずれの場合も前駆体溶液を基板に塗布し、焼成することによって膜を形成することから、本明細書ではこれらを総称して溶液塗布焼成法という。また、サブミクロンサイズの誘電体粒子と誘電体の前駆体溶液とを混合した溶液も本明細書では前駆体溶液と呼び、その溶液を基板に塗布して焼成する場合も溶液塗布焼成法と称する。
【００５５】
溶液塗布焼成法は、ゾルゲル法、ＭＯＤ法いずれの場合も、誘電体を構成する化合物がサブミクロン以下のオーダーで均一に混合されるため、厚膜法のような本質的にセラミックス粉体焼結を用いた手法と比較して、極めて低温で緻密な誘電体を合成することが可能である点が特徴である。溶液塗布焼成法を用いる最大の理由は、前駆体溶液を塗布し焼成する工程を経るので、下地の凹み部には厚く凸部には薄く膜が形成され、その結果、この膜の表面に下地表面の凹凸や段差が反映されず、表面が平坦な膜が得られる点にある。従って、溶液塗布焼成法を用いて表面平坦化層４２を形成することにより、厚膜誘電体層４１表面の粗さが下部絶縁体層４の表面性に反映しなくなり、下部絶縁体層４上に形成される発光層５の均一性を大幅に改善することができる。
【００５６】
表面平坦化層４２の膜厚は、厚膜誘電体層４１表面の凹凸を十分に埋めることができるように決定すればよいが、通常、０．５μｍ以上、好ましくは１μｍ以上、より好ましくは２μｍ以上とすればよい。なお、厚膜誘電体層４１表面の凹凸を埋めることを目的とする場合には、表面平坦化層４２の膜厚は１０μｍを超える必要はない。
【００５７】
表面平坦化層４２の比誘電率は少しでも高い方が望ましく、好ましくは１００以上、より好ましくは５００以上である。このような高誘電率が得られる誘電体材料としては、例えば、ＢａＴｉＯ３、（ＢａｘＣａ１−ｘ）ＴｉＯ３、（ＢａｘＳｒ１−ｘ）ＴｉＯ３、ＰｂＴｉＯ３、ＰＺＴ、ＰＬＺＴ等のペロブスカイト構造を持った（強）誘電体材料や、Ｐｂ（Ｍｇ１／３Ｎｂ２／３）Ｏ３等に代表される複合ペロブスカイトリラクサー型強誘電体材料や、Ｂｉ４Ｔｉ３Ｏ１２、ＳｒＢｉ２Ｔａ２Ｏ９等に代表されるビスマス層状化合物、（ＳｒｘＢａ１−ｘ）Ｎｂ２Ｏ６、ＰｂＮｂＯ６等に代表されるタングステンブロンズ型強誘電体材料が好ましく、この中でも特にその基本組成に酸化鉛を含む、例えばＰＺＴやＰＬＺＴ等の鉛系複合ペロブスカイト構造を持った強誘電体材料が、誘電率が高くかつ７００℃以下の比較的低温での合成が容易であるため好ましい。
【００５８】
上部誘電体層６は、設けることは必須ではないが設けることが好ましい。上部誘電体層６を設けることにより、発光層５との界面の電子状態を制御することができるので、発光層５への電子注入を安定化、効率化することができる。上部誘電体層６の構成材料としては、たとえば酸化シリコン（ＳｉＯ２）、窒化シリコン（Ｓｉ３Ｎ４）、酸化タンタル（Ｔａ２Ｏ５）、酸化イットリウム（Ｙ２Ｏ３）、ジルコニア（ＺｒＯ２）、シリコンオキシナイトライド（ＳｉＯＮ）、アルミナ（Ａｌ２Ｏ３）を用いることができる。上部誘電体層６の形成には、スパッタリング法や蒸着法、ＣＶＤ法を用いることができる。
【００５９】
本発明の効果は発光層５の構成材料によらず実現する。したがって、発光層５を構成する蛍光体材料は特に限定されず、ＭｎドープＺｎＳなどのいずれの蛍光体材料を用いてもよい。発光層の膜厚は、特に制限されないが、厚すぎると駆動電圧が上昇し、薄すぎると発光効率が低下する。具体的には、発光体材料にもよるが、好ましくは１００〜２０００ｎｍ程度である。
【００６０】
発光層５の形成には、気相堆積法を用いることができる。気相堆積法としては、スパッタリング法や蒸着法等のＰＶＤ法やＣＶＤ法（化学的気相堆積法）が好ましい。また、前述したようにＳｒＳ：Ｃｅからなる発光層を形成する場合には、Ｈ２Ｓ雰囲気下、エレクトロンビーム蒸着法により成膜中の基板温度を５００〜６００℃に保持して形成すると、高純度の発光層を得ることが可能である。
【００６１】
発光層５を形成後、アニールを施すことが好ましい。アニールは、発光層５が露出した状態で行ってもよく、キャップアニールとして、発光層５上に上部誘電体層６を形成した後、あるいはさらに上部電極層７を形成した後に行ってもよい。最適なアニール温度は発光層構成材料によって異なるが、ＳｒＳ：Ｃｅの場合、アニール温度は５００℃以上、特に６００℃以上かつ厚膜誘電体層４１の焼成温度以下とし、処理時間は１０〜６００分とすることが好ましい。アニールはＡｒ雰囲気中で行うことが好ましい。
【００６２】
この薄膜ＥＬ素子では、上部電極層７側から発光を取り出すため、上部電極層７は透明導電材料から構成される。透明導電材料としては、Ｉｎ２Ｏ３、ＳｎＯ２、ＩＴＯ、ＺｎＯ−Ａｌ等の酸化物導電性材料等を用いることができる。上部電極層７の形成には、スパッタリング法や蒸着法等の公知の技術を用いればよい。上部電極層７の膜厚は、０．２〜１μｍとすればよい。
【実施例】
【００６３】
以下の本発明の実施例を具体的に示し、本発明をさらに詳細に説明する。
【００６４】
（実施例１）
表面が研磨された平面寸法１０ｃｍ□のガラス基板（表面の中心線平均粗さＲａ＝０．００４μｍ）を用意した。また、平均粒径約０．４μｍのＰｂ（Ｍｇ１／３Ｎｂ２／３）Ｏ３−ＰｂＴｉＯ３（モル比９：１）粉末原料に若干のＰｂＯ−ＣｕＯ系焼結助剤を添加してなる機能性粉末に、バインダとしてエチルセルロース（ハーキュレス社製、商品名：Ｎ２００）５質量％と、溶媒としてα−ターピネオール４５質量％とを混合することにより、誘電体ペーストを調製した。
【００６５】
次いで、開口部の平面寸法が５ｃｍ□であるスクリーンメッシュ版（ステンレスメッシュ＃２００）を用い、上記ガラス基板の研磨面に自動印刷機により上記誘電体ペーストを１層印刷した。
【００６６】
次に、図５に示される構造のレベリング装置を構成した。７０℃に予熱したホットプレート（発熱部の有効寸法２０ｃｍ×３０ｃｍ）からなるキャップ本体３０１に、厚さ１ｍｍの枠状のスペーサ３０２（シリコーンゴム製、平面寸法１０ｃｍ□、開口部平面寸法７ｃｍ□）を載せ、前記ガラス基板２のペースト印刷面を、ペーストの塗膜１００がスペーサ３０２の開口部内に位置するようにキャップ本体３０１に対向させて、スペーサ３０２に密着させた。また、ガラス基板２の裏面側（塗膜１００形成位置の裏）に、平面寸法５ｃｍ□、厚さ１ｃｍのステンレス・スチール板を冷却手段６００として配置して、図５に示される構造の装置を構成した。
【００６７】
ホットプレートからなるキャップ本体３０１により７０℃で１０分間加熱することによりレベリングを行った後、ガラス基板２をスペーサ３０２から引き離し、１２０℃に加熱した他のホットプレートを用いて塗膜１００を乾燥をした。乾燥後のこの塗膜を試料１とする。
【００６８】
また、比較のために、開放空間中において室温で１０分間レベリングを行ったほかは試料１と同様にして乾燥塗膜を作製し、これを試料２とした。さらに、比較のために、開放空間中において、７０℃に加熱したホットプレート上に基板の裏面を１０分間接触させることによりレベリングを行ったほかは試料１と同様にして乾燥塗膜を形成し、これを試料３とした。さらにまた、比較のために、閉鎖空間中において塗膜がもっとも高温となるように温度制御を行ったほかは試料１と同様にして乾燥塗膜を形成し、これを試料４とした。試料４の作製に際しては、基板の裏面（塗膜形成面の反対側の面）にホットプレートを接触させて７０℃で１０分間加熱した。このとき、キャップ本体３０１は加熱しなかった。
【００６９】
各試料の表面性は、光学顕微鏡観察および表面粗さにより評価した。この表面粗さは、中心線平均粗さＲａであり、デクタック表面粗さ計を用い、５０μｍのハイパスフィルターを掛けた条件で測定した。結果を表１に示す。
【００７０】
【表１】
【００７１】
表１から明らかなように、本発明のレベリング方法を用いた試料１では、通常行われる室温放置のレベリング方法を用いた試料２と比較して、塗膜の表面性が著しく改善されることが明らかである。これは、高温加熱により塗膜の流動性が高まってレベリング性が大幅に向上した結果と考えられる。
【００７２】
比較例の試料３では、室温放置のレベリングを行った試料２と比較しても、表面性の悪化が明らかである。これは、加熱により塗膜中の溶媒が急速に揮発したため、塗膜中の溶媒減少による流動性低下が、加熱による流動性向上効果を上回った結果と考えられる。この結果から、単純な加熱では、塗膜の表面性、均一性の改善が困難であることがわかる。
【００７３】
比較例の試料４では、閉鎖空間中で基板側から加熱したため、図４に示すようにキャップ３００の内面で溶媒が結露して液滴５００を生じてしまった。これにより塗膜の乾燥が進み、レベリング性がかなり悪くなったことがわかる。
【００７４】
（実施例２）
図７に示す素子構造をもつＥＬパネルを、以下の手順で作製した。
【００７５】
純度９９．６％のアルミナ基板２上に、Ａｕペーストをスクリーン印刷法により基板２全面に焼成後の膜厚が１μｍとなるように印刷した後、８５０℃で焼成し、次いで、焼成後の膜をフォトエッチング法によりパターニングして、幅３００μｍ、スペース３０μｍの多数のストライプからなる下部電極層３を得た。
【００７６】
この下部電極層３が形成された基板２上に、実施例１で調製した誘電体ペーストをスクリーン印刷法により印刷した後、レベリング時の加熱温度を表２に示す値としたほかは実施例１の試料１と同様にして、レベリングおよび乾燥を行った。乾燥後、ベルト炉を用い、十分な空気を供給した雰囲気中において８５０℃で２０分間塗膜を焼成し、厚膜誘電体層４１を得た。
【００７７】
次に、溶液塗布焼成法を用いて表面平坦化層４２を形成した。この溶液塗布焼成法では、ＰＺＴのゾルゲル液を前駆体溶液として用いた。この前駆体溶液を、厚膜誘電体層４１の表面にスピンコーティング法にて塗布し、７００℃で１５分間焼成することを繰り返すことにより、膜厚が１μｍの表面平坦化層４２を形成した。
【００７８】
前駆体溶液は、以下の手順で調製した。まず、８．４９ｇの酢酸鉛三水和物と４．１７ｇの１，３−プロパンジオールとを混合して約２時間加熱攪拌し、透明な溶液を得た。また、これとは別に３．７０ｇのジルコニウム・ノルマルプロポキシド７０質量％１−プロパノール溶液と１．５８ｇのアセチルアセトンとを乾燥窒素雰囲気中で３０分間加熱攪拌し、これに３．１４ｇのチタニウム・ジイソプロポキシド・ビスアセチルアセトネート７５質量％２−プロパノール溶液と２．３２ｇの１，３プロパンジオールとを加え、さらに２時間加熱攪拌して溶液を調製した。この溶液と前記透明な溶液とを８０℃で混合し、乾燥窒素雰囲気中で２時間加熱攪拌し、褐色透明な溶液を作製した。この溶液を１３０℃で数分間保持することにより副生成物を取り除き、さらに３時間加熱攪拌することにより前駆体溶液を得た。前駆体溶液の粘度調整は、ｎ−プロパノールを用いて希釈することにより行った。
【００７９】
次に、基板を２００℃に加熱した状態で、ＭｎをドープしたＺｎＳ蒸着源を用い、ＺｎＳ：Ｍｎからなる厚さ０．８μｍの発光層５を蒸着法により形成した後、真空中において６００℃で１０分間熱処理した。
【００８０】
次に、上部誘電体層６としてＳｉ３Ｎ４薄膜を、上部電極層７としてＩＴＯ薄膜をそれぞれスパッタリング法により順次形成することにより、ＥＬパネルを得た。上部電極層７は、メタルマスクを成膜時に用いることにより、幅１ｍｍのライン状電極が並ぶストライプ状にパターニングした。
【００８１】
各ＥＬパネルについて、下部電極層３および上部電極層７からそれぞれ電極を引き出して、１ｋＨｚ、パルス幅５０μｓにて１５０Ｖの電圧をパネル全面に印加し、パネル面内において２０箇所で輝度測定を行い、測定値の標準偏差を求めた。結果を表２に示す。
【００８２】
なお、比較のために、厚膜誘電体層４１形成の際のレベリングを実施例１の試料２と同様に室温の開放空間中で行ったほかは上記ＥＬパネルと同様にして、比較用のＥＬパネルを作製した。このＥＬパネルについても、輝度の標準偏差を表２に示す。
【００８３】
【表２】
【００８４】
表２から、本発明のレベリング方法を用いて作製された薄膜ＥＬ素子では、発光層面内における輝度の均一性が著しく良好となることがわかる。
【符号の説明】
【００８５】
２ 基板
３ 下部電極層
４ 下部誘電体層
４１ 厚膜誘電体層
４２ 表面平坦化層
５ 発光層
６ 上部誘電体層
７ 上部電極層
１００ 塗膜
２００ 加熱手段
３００ キャップ
３０１ キャップ本体
３０２ スペーサ
４００ 閉鎖空間
５００ 液滴
６００ 冷却手段
７００ 搬送手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、誘電体、導電体等からなる機能性微粒子を含有する厚膜ペーストを塗布して機能性厚膜を形成する際に用いる塗膜のレベリング方法およびこの方法に用いる装置と、このレベリング方法を利用して薄膜ＥＬ素子の誘電体層または電極層を形成する方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
導電性、電気絶縁性、強誘電性、半導体性、磁性などの各種機能性を示す粒子や顔料粒子などの機能性微粒子を含有する機能性厚膜を形成する方法は、低コストで生産性がよいという特徴をもち、特にエレクトロニクス分野においては極めて重要な製造技術として知られている。
【０００３】
機能性厚膜を得るには、まず、バインダ樹脂および有機溶媒を含むビークル成分と機能性微粒子とを混練して厚膜ペーストを調製した後、これを塗布（転写を含む）する。塗布には、スクリーン印刷法やグラビア印刷法、プレートコーター等の各種手法が用いられる。次いで、有機溶媒を蒸発させて塗膜を乾燥することにより、機能性微粒子がバインダ樹脂によって基板上に固定された状態とする。この状態で機能性厚膜として使用することもあるが、用途によっては、乾燥後に塗膜を焼成してバインダ樹脂を分解し、機能性微粒子のみとしたり、さらに機能性微粒子を溶融あるいは焼結したりする。また、バインダ樹脂を用いずに厚膜を形成することも可能である。
【０００４】
たとえば特許文献１（特開平１０−２０８９１３号公報）では、セラミック絶縁性基板上にＡｇＰｄ等の微粒子を含有する導電性金属ペーストをスクリーン印刷法によりパターン印刷した後、焼成して電極層を形成し、さらに厚膜抵抗ペーストを同じくパターン印刷、焼成することにより、厚膜抵抗体を作製している。また、同様な技術はセラミック機能性素子を製造する場合にも多用される。例えばＮＴＣサーミスタやガスセンサ等の厚膜型センサにおいても、無機組成としてＭｎＮｉＣｏ酸化物微粒子やＳｎＯ２微粒子を用いた厚膜ペーストを電極上に塗布し、乾燥、焼成することで、機能性厚膜層を形成する。さらに、たとえば特許文献２（特開平５−６７６９３号公報）および特許文献３（特開平７−３３０４７４号公報）に記載されているように、薄膜サーマルヘッド用基板として、アルミナ等のセラミック基板上に厚膜ガラスグレーズからなる平坦化層を形成したものが通常用いられる。
【０００５】
このような厚膜作製技術を利用したエレクトロニクスデバイスとして近年開発が進み注目されているものに、たとえば特許文献４（特開平７−５０１９７号公報）に記載された、誘電体厚膜を有する薄膜ＥＬ素子がある。
【０００６】
従来実用化されていた薄膜ＥＬ素子には、交流駆動されるＥＬ発光層の駆動電流を低く抑えるために薄い誘電体層（薄膜誘電体層）を設けていたが、薄膜誘電体層は絶縁破壊強度が低いという問題があった。これに対し新たに開発された薄膜ＥＬ素子は、従来の薄膜誘電体層を、誘電率がより高く絶縁破壊強度が高い厚膜誘電体層に置き換えることで、駆動電流の増大を抑えながら絶縁破壊強度を高くしたものであり、薄膜ＥＬ素子の実用性を大幅に改善したものである。
【０００７】
このように、機能性厚膜を形成する方法は、近年特に応用範囲とその重要性を高めている。厚膜ペーストを基板上に塗布する方法としては、特にスクリーン印刷法が、そのパターニング性、量産性、低コスト性、の点から最も重要な技術である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−２０８９１３号公報
【特許文献２】特開平５−６７６９３号公報
【特許文献３】特開平７−３３０４７４号公報
【特許文献４】特開平７−５０１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
スクリーン印刷法に用いられるスクリーン版は、通常、テトロン、ナイロン等の高分子やステンレス等の金属からなるワイヤメッシュを枠に張り、このワイヤメッシュのうち印刷パターン以外の部分を、レジストなどからなる版膜でマスキング（目止め）することにより形成される。
【００１０】
印刷に際しては、枠内に厚膜ペーストを入れ、スキージと呼ばれるヘラ状の板でスクリーン版の内面を加圧しながらスキージを移動させる。スキージの移動に伴い、厚膜ペーストはスキージにより加圧されて、メッシュの開口部からドット状に押し出され、基板表面に塗膜を形成する。ペーストはある程度の流動性をもつため、ドット状の塗膜を放置すれば、塗膜は平準化（レベリング）する。このためスクリーン印刷法では、通常、印刷後に一定時間塗膜（印刷パターン）を放置してレベリングする工程を設ける。
【００１１】
しかし、従来、スクリーン印刷法は微視的に均一な厚膜層を作る上で問題があることが指摘されている。スクリーン印刷において微視的均一性の良い印刷パターンを形成するためには、厚膜ペーストの流動性を高めてレベリング性を良くすることが必要であるが、ペーストの流動性を高くし過ぎると、印刷時のスクリーン版からの厚膜ペーストの離脱性（通常、版離れ性と言われる）が悪化して印刷が困難になる。そのため、厚膜ペーストの流動性を高くすることで印刷パターンの均一化を図ることには限界がある。
【００１２】
また、前述したように、厚膜ペーストは、通常、比重の高い固形成分である微粒子と比重の低いビークルとの混合体であるため、印刷パターン中において、メッシュの開口部を通してドット状に転写された部分と、印刷直後にドット間にあった部分（ペーストの流動によって埋められた部分）とでは、固形成分の比率が相違し、通常、流動によって埋められた部分では固形成分比率が低くなる。そのため、印刷パターンを乾燥すると、固形成分比率の低い部分が凹む傾向がある。すなわち、メッシュ跡が残りやすい。
【００１３】
さらに、厚膜ペーストがスクリーンを通過する際に、微小な気泡をペースト中に巻き込みやすく、その結果、印刷パターン中に気泡が含まれやすい。
【００１４】
これらの現象のため、スクリーン印刷された厚膜パターンでは、表面のうねり、メッシュ跡、微視的な膜厚の分布、内部空孔等の欠陥の発生が避けられない。
【００１５】
スクリーン印刷された厚膜パターンの微視的不均一性は、たとえば厚膜抵抗体の場合には、抵抗値のバラツキが大きくなる等の問題を引き起こすことが知られている（例えば前記特許文献１（特開平１０−２０８９１３号公報））。
【００１６】
スクリーン印刷法による厚膜の欠陥が特に問題となる分野としては、厚膜誘電体層を利用した前記薄膜ＥＬ素子が挙げられる。この薄膜ＥＬ素子の場合、厚膜誘電体層の厚さは、通常、数マイクロメートルから数十マイクロメートルであり、これに対し発光層（薄膜ＥＬ層）の厚さは１μｍ以下である。厚膜誘電体層に欠陥や厚さのばらつきがあると、発光層に印加される電圧にばらつきが発生し、印加電圧／発光輝度特性に異常が生じたり、発光層の面内において輝度ムラが発生してしまう。
【００１７】
ところで、スクリーン印刷法以外、たとえばグラビア印刷法やオフセット印刷法によっても厚膜ペーストの印刷パターンを形成することは可能である。これらの印刷法を用いる場合でも、基板表面の凹凸や塗布ムラなどに起因して塗膜に微視的な不均一が生じてしまうのでレベリング工程を設けるが、これらの方法においても、レベリング性向上のためにペーストの流動性をむやみに高くすることはできない。
【００１８】
本発明の目的は、特にスクリーン印刷法において問題となる機能性厚膜の欠陥発生を防ぎ、微視的にも均一な機能性厚膜の形成を可能とすることにある。
【００１９】
また、本発明の他の目的は、厚膜誘電体層を設けた薄膜ＥＬ素子において問題とされている、印刷時に生じる厚膜誘電体層の厚さばらつきや印刷欠陥をなくし、発光層に印加される電圧の面内分布をなくすことにより、輝度ムラがなく高い表示品質が得られる薄膜ＥＬ素子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の厚膜のレベリング方法では、基板上に、少なくとも機能性微粒子と有機溶媒とを含有する厚膜ペーストの塗膜を形成し、この塗膜を昇温させることによりレベリングを行うに際し、塗膜を閉鎖空間内に配置し、前記閉鎖空間に露出している面のうち塗膜を除く部分の温度が、前記塗膜の温度を下回らないように、前記露出している面の温度制御を行う。
前記露出している面のうち塗膜を除く部分の少なくとも一部の温度が、前記塗膜の温度より高くなるように、前記露出している面の温度制御を行うことが好ましい。
前記塗膜はスクリーン印刷法により形成することが好ましい。
前記閉鎖空間は、塗膜をキャップで覆うことにより形成することが好ましい。このとき、閉鎖空間は、前記キャップと前記基板と前記塗膜とに包囲されるものとなる。この場合、前記温度制御には、前記キャップの加熱を利用することが好ましい。また、この場合、前記温度制御には、前記基板の冷却を利用することが好ましい。このような方法に用いるレベリング装置には、前記キャップと、このキャップとを加熱する手段とが設けられ、さらに、必要に応じ、前記基板を冷却する手段が設けられる。
本発明の薄膜ＥＬ素子の製造方法では、基板上に、下部電極層、少なくとも１層の誘電体層、発光層および上部電極層をこの順で形成する。前記誘電体層の少なくとも１層および／または前記下部電極層を形成するに際しては、本発明の厚膜のレベリング方法を利用する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明では、機能性微粒子、樹脂および溶媒を含有する厚膜ペーストの塗膜を加熱しながらレベリングする際に、塗膜中の溶媒減少を抑えることができる。そのため、厚膜ペーストの初期粘度を著しく低くしなくてもレベリング時の加熱により塗膜粘度を十分に低くすることが可能となる。したがって本発明では、厚膜ペーストの印刷しやすさを犠牲にすることなく良好なレベリング性を実現できる。
【００２２】
本発明のレベリング方法を、薄膜ＥＬ素子の厚膜誘電体層や厚膜電極層を形成する際に利用すれば、薄膜ＥＬ素子の発光層に印加される電圧を発光層面内において均一にできるので、輝度ムラのない高い表示品質の薄膜ＥＬ素子が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のレベリング方法において塗膜を加熱したときの溶媒蒸気の挙動を示す図である。
【図２】厚膜ペーストの粘度と温度との関係を示すグラフである。
【図３】開放空間中で厚膜ペーストの塗膜を加熱したときの溶媒蒸気の挙動を示す図である。
【図４】閉鎖空間中で厚膜ペーストの塗膜を加熱したときの溶媒蒸気の挙動を示す図である。
【図５】本発明のレベリング方法を実施するための装置の他の一例を示す断面図である。
【図６】本発明のレベリング方法を実施するための装置の他の一例を示す断面図である。
【図７】薄膜ＥＬ素子の構成例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
前述したように、厚膜ペーストは、機能性微粒子と有機溶媒とを少なくとも含有し、さらに、通常、バインダとなる樹脂も含有する。図２に、典型的な厚膜ペーストについて、ペースト粘度と温度との関係を示す。厚膜ペーストの流動性（粘度）は、ペーストに含有される溶媒量およびペーストの温度に依存し、溶媒量の増大または加熱により流動性の増大（粘度の低下）が生じる。したがって、高温で厚膜ペーストをレベリングすれば、ペーストの流動性増大により良好なレベリング性が期待できる。
【００２５】
しかしながら、温度の増大はペースト中の溶媒の蒸発速度を著しく増大させる結果、ペースト中の溶媒量が急激に減少し、逆にペーストの流動性が低下してしまう。このため、塗膜を単純に加熱するだけではレベリング性の改善は困難である。図３に、開放空間中で塗膜を加熱する場合を例示する。図３では、表面に塗膜１００が形成された基板２を、その裏面側から加熱手段２００で加熱している。この場合、加熱された塗膜１００から蒸発した溶媒蒸気は、図中に矢印で示されるように対流、拡散を通じて開放空間中に取り去られるので、塗膜１００表面付近の溶媒蒸気圧は飽和蒸気圧に達することがない。そのため、溶媒は塗膜１００から蒸発する一方となって塗膜１００中の溶媒量が急減し、塗膜１００の流動性がまったく向上しないことは明らかである。
【００２６】
開放空間中でペースト塗膜を加熱することにより上記した問題が生じるので、次に、塗膜を閉鎖空間中で加熱する場合について考える。図４に示すレベリング装置では、基板２表面に厚膜ペーストの塗膜１００を形成した後、この塗膜１００に対し接触せずに覆うキャップ３００を、基板２に密着して設けることにより、キャップ３００、基板２および塗膜１００によって包囲された閉鎖空間４００を構成している。すなわち、塗膜１００を閉鎖空間４００に閉じ込めている。図４では、図３と同様に基板２裏面側から加熱手段２００で加熱しているので、閉鎖空間４００内では温度分布が生じている。閉鎖空間４００内の露出面（内面）のうち温度がもっとも高いのは、塗膜１００の表面Ｄであり、位置Ａ、Ｂ、Ｃの温度は位置Ｄの温度より低い。
【００２７】
図４において、塗膜１００から蒸発した溶媒は、塗膜１００（位置Ｄ）の温度における飽和蒸気圧で閉鎖空間４００を満たそうとする。しかし、キャップ３００内面（位置Ａ、Ｂ）は塗膜１００（位置Ｄ）よりも温度が低いため、ここで結露して液滴５００を形成し、結露部近傍での溶媒の蒸気圧は、キャップ３００の内面温度における飽和蒸気圧まで低下する。その結果、閉鎖空間４００中の溶媒蒸気圧が、塗膜１００の温度における飽和蒸気圧より下がるので、塗膜１００近傍では気液平衡に達せず、溶媒蒸発による塗膜１００の溶媒減少が進んでしまう。その結果、最終的に塗膜１００中の溶媒はほとんど放出されてしまう。そのため、閉鎖空間４００中で塗膜１００を加熱しても、塗膜１００の流動性は向上しないことになる。
【００２８】
図４に示す装置で生じる問題を解決するために、本発明では、塗膜１００を昇温してレベリングするに際し、塗膜１００を閉鎖空間４００に閉じ込めると共に、閉鎖空間４００の内面（閉鎖空間内で露出している面）のうち塗膜１００以外の面の温度が塗膜１００の温度を下回らないように、好ましくは、前記露出している面のうち塗膜１００を除く部分の少なくとも一部の温度が、塗膜１００の温度より高くなるように、温度制御を行う。
【００２９】
図１に、本発明で用いるレベリング装置の一例を示す。この装置は、加熱手段２００の位置を基板２側からキャップ３００側に移動させたほかは図４に示す装置と同じである。この装置では、閉鎖空間４００の内面のうち、加熱手段２００からの熱がもっとも伝導しにくいのは塗膜１００（位置Ｄ）であるため、通常、位置Ａ、Ｂ、Ｃの温度が位置Ｄの温度を下回ることはなく、位置Ｄの温度は少なくとも位置Ａよりは低くなり、位置Ｂ、Ｃの温度よりも低くなるのが一般的である。ただし、基板２、キャップ３００等の各部の材質や熱容量などの条件によっては、キャップ３００の加熱だけで上記温度制御を行うことは難しい場合がある。その場合には、キャップ３００を加熱すると共に基板２を冷却すれば、容易に上記温度制御を行うことが可能となる。
【００３０】
上記のように閉鎖空間４００内面の温度制御をしながら昇温すると、昇温に対応して塗膜１００中の溶媒が蒸発するが、
（１）閉鎖空間４００の容積が十分小さいこと、
（２）閉鎖空間４００内の露出面のうち塗膜１００を下回る温度をもつ面が存在しないこと、
（３）閉鎖空間４００の容積が小さいため対流現象が起こりがたいこと、
等の効果により、塗膜１００からの溶媒蒸発は、閉鎖空間４００中の溶媒蒸気圧が塗膜１００温度における溶媒飽和蒸気圧となったときに平衡する。すなわち、たとえ結露が発生しても、図１中に矢印で溶媒蒸気の挙動を示すように、その結露位置は閉鎖空間４００中で最も低温でかつ溶媒放出源でもある塗膜１００である。このため、加熱による塗膜１００からの溶媒の蒸発量（減少量）は、閉鎖空間４００中の飽和蒸気総量と一致することになる。閉鎖空間４００の容積は十分に小さいため、塗膜１００を高温に加熱した場合でも塗膜１００からの溶媒の蒸発量は微量である。そのため本発明では、塗膜１００に関し、溶媒蒸発による粘度増大を実質的に生じさせることなく加熱による粘度低下（流動性向上）を実現できるので、従来に比べ著しく良好なレベリング性が得られる。
【００３１】
本発明の作用効果を十分に発揮させるためには、上記したように閉鎖空間４００の容積は小さいほど好ましい。たとえば図１に示す構成では、閉鎖空間４００の高さ（図中の上下方向の寸法）をできるだけ小さく、具体的には３ｍｍ以下、特に１ｍｍ以下とすることが好ましい。閉鎖空間４００の高さの下限は特になく、キャップ３００が塗膜１００に接触しない程度の高さがあればよいが、通常、０．５ｍｍ以上とすることが好ましい。
【００３２】
なお、レベリングの際の塗膜温度の最適値およびレベリング処理時間の最適値は、塗膜の粘度、塗膜構成材料などの各種条件に応じて異なる。したがって、本発明においてレベリングの際の塗膜の温度および塗膜以外の閉鎖空間４００内面の温度ならびにレベリング処理時間は特に限定されず、上記各種条件に応じてたとえば実験的に決定すればよいが、誘電体層形成などに用いる通常のスクリーン印刷用ペーストに対しては、その塗膜のレベリング処理時の温度を、室温より１０℃以上、特に４０℃以上高く設定することが好ましい。具体的には、加熱温度は４０〜９０℃とし、処理時間は１〜２０分間とすることが好ましい。加熱温度が低すぎると、レベリングが不十分となりやすい。一方、加熱温度が高すぎると、閉鎖空間中の溶媒蒸気圧が高くなるため、塗膜の乾燥を防ぐために閉鎖空間の気密性を高くする必要が生じ、好ましくない。
【００３３】
通常のスクリーン印刷用ペーストとは、機能性微粒子からなる粉末に対し、バインダを０〜２０質量％程度、有機溶媒を１０〜６０質量％程度含むものである。バインダとしてはたとえばエチルセルロースが用いられ、有機溶媒としてはたとえばターピネオール、ブチルカルビトールが用いられる。
【００３４】
本発明のレベリング方法は、具体的には図５に示すような構成の装置を用いて実施される。図５に示す装置では、キャップ３００は、キャップ本体３０１とスペーサ３０２とから構成される。キャップ本体３０１は、温度制御機能を有する抵抗加熱器などからなる加熱手段２００を内蔵するホットプレートである。スペーサ３０２は、シリコーンゴム等の耐熱性弾性体によって構成され、基板２とキャップ本体３０１との間に所定の空隙を設けて閉鎖空間４００を形成すると共に、その閉鎖空間４００をほぼ気密に保つために利用される。基板２の裏面において、基板２表面の塗膜１００と対称の位置には、金属板等で構成される熱容量の大きな固体から構成される冷却手段６００が接触しており、これにより閉鎖空間４００内において塗膜１００より低い温度の領域が生じないように塗膜１００を冷却している。なお、前述したように、冷却手段６００を設けることは必須ではない。たとえば基板２の裏面を空気（開放空間）にさらしておくだけでも、空気の対流によって基板２裏面が冷却されるため、このような冷却で十分であれば、冷却手段を設ける必要はない。
【００３５】
なお、上記冷却手段は、閉鎖空間内において塗膜を他の部分と同等またはそれ以下の温度に保つために用いられ、塗膜を室温より低い温度まで冷却するためのものではない。
【００３６】
図６に、本発明のレベリング方法に用いる装置の他の構成例を示す。図６に示す装置において、加熱手段２００は図５と同様にキャップ本体３０１に組み込まれている。表面に塗膜１００が形成された基板２は、搬送手段７００により支持され、この搬送手段７００によりキャップ３００直下まで搬送された後、図中上方に移動されてスペーサ３０２に圧接される。これにより、基板２とキャップ３００との間に閉鎖空間が形成される。搬送手段７００には、基板２裏面の冷却が可能な位置に冷却手段６００として空冷ファンが設けられており、基板２を介して閉鎖空間４００内の塗膜１００を冷却することが可能となっている。塗膜１００のレベリングが終了すると、基板２は搬送手段により図中下方に移動される。このようにして、多数の塗膜１００を連続的にレベリング処理することができる。
【００３７】
本発明において閉鎖空間の気密度は著しく高い必要はなく、たとえば図５に示すように、シリコーンゴム等の弾性体から構成したスペーサ３０２を、ホットプレートなど質量の比較的大きいキャップ本体３０１の自重で加圧することにより得られる程度の気密度で十分である。ただし、必要に応じ、図６に示すようにスペーサ３０２と基板２とを圧着させてもよい。必要とされる気密度は、加熱温度や加熱時間に応じて異なるため、具体的には実験的に決定すればよい。
【００３８】
上記した構成例では、キャップ３００を加熱することにより閉鎖空間４００内面に温度分布を設けているが、これに限らず、たとえば閉鎖空間４００内面を均一に加熱した上で、塗膜１００だけを冷却または塗膜１００を重点的に冷却する構成としてもよい。本発明では、閉鎖空間４００内の露出面のうち塗膜１００を除く部分の温度が、塗膜１００温度を下回らないように温度制御がなされればよく、温度制御手段の具体的構成は特に限定されない。たとえば、基板上の塗膜にキャップをかぶせて塗膜を封入することは必須ではなく、塗膜を形成した基板全体を閉鎖空間に封入するよう構成してもよい。
【００３９】
また、このほか、キャップによって塗膜を封入した基板を、炉中に入れて加熱する構成としてもよい。この場合、炉中におけるキャップ、基板それぞれと熱源との位置関係や、炉中において基板および／またはキャップに接触する部材の熱容量、熱伝導率等を制御することにより、本発明で必要とされる前記温度制御を行うことが可能である。炉としては乾燥炉が好ましく、バッチ炉やベルト搬送式の連続炉等のいずれであってもよい。
【００４０】
従来、スクリーン印刷法によって形成された厚膜パターンの微視的均一性を向上させることは困難であったが、本発明のレベリング方法を用いれば、前記微視的均一性を容易に向上させることが可能である。
【００４１】
厚膜形成法では、前述したように、スクリーン印刷法に限らずたとえばグラビア印刷法やオフセット印刷法を用いた場合でも、印刷された塗膜の平坦性には問題があり、レベリングが必要であった。溶媒蒸発による粘度増大を実質的に生じさせることなく、加熱による塗膜流動性の向上を可能にするという本発明の効果は、スクリーン印刷法以外の印刷法を用いて厚膜を形成する場合にも実現する。
【００４２】
本発明のレベリング方法は、薄膜ＥＬ素子において発光層より前（下側）に形成される機能性厚膜の形成に適用する場合に、特に有効である。このような機能性厚膜としては、たとえば電極層および誘電体層が挙げられる。
【００４３】
薄膜ＥＬ素子の構成例を図７に示す。この薄膜ＥＬ素子は、電気絶縁性を有する基板２上に、下部電極層３、下部誘電体層４、発光層５、上部誘電体層６および上部電極層７をこの順で有する。下部誘電体層４は、厚膜誘電体層４１と表面平坦化層４２とを積層したものである。下部電極層３および／または厚膜誘電体層４１、特に厚膜誘電体層４１の形成に際し本発明のレベリング方法を用いれば、発光層５に接する表面平坦化層４２の表面が著しく平滑になるので、発光層５に均一な駆動電圧を印加することができる。そのため、均一なＥＬ発光が可能となり、実用性の高いＥＬディスプレイを実現することが可能となる。
【００４４】
次に、図７に示す薄膜ＥＬ素子の各部の構成を説明する。
【００４５】
基板２は、電気絶縁性を有し、かつ、その上に形成される下部電極層３および厚膜誘電体層４１を汚染することがなく、かつ、所定の耐熱強度を維持できるものであれば特に限定されるものではない。具体的な材料としては、例えばアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）、石英ガラス（ＳｉＯ２）、マグネシア（ＭｇＯ）、フォルステライト（２ＭｇＯ・ＳｉＯ２）、ステアタイト（ＭｇＯ・ＳｉＯ２）、ムライト（３Ａｌ２Ｏ３・２ＳｉＯ２）、ベリリア（ＢｅＯ）、ジルコニア（ＺｒＯ２）、窒化アルミニウム（ＡｌＮ）、窒化シリコン（Ｓｉ３Ｎ４）、炭化シリコン（ＳｉＣ）等のセラミックや、結晶化ガラス、高耐熱ガラスが挙げられ、このほか、ホウロウ処理を行った金属基板も使用可能である。
【００４６】
下部電極層３の構成材料は、高い導電性が得られ、かつ厚膜誘電体層４１形成時の高温酸化性雰囲気によってダメージを受けない必要がある。このような材料としては、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｉｒ等の高融点貴金属、Ａｕ、Ａｇ等の他の貴金属、Ａｕ−Ｐｄ、Ａｕ−Ｐｔ、Ａｇ−Ｐｄ、Ａｇ−Ｐｔ等の貴金属同士の合金、Ａｇ−Ｐｄ−Ｃｕ等の貴金属を主成分とし非金属元素を添加した合金が挙げられる。下部電極層３の形成方法は特に限定されず、スパッタリング法、蒸着法、めっき法、有機金属ペースト（レジネート金属ペースト）を用いた印刷法等の公知の技術を用いることができる。
【００４７】
下部絶縁体層４は、高誘電率でかつ高耐圧であることが必要である。下部絶縁体層４の大部分を厚膜誘電体層４１から構成することにより、薄膜誘電体層を用いた場合と比較して１００倍以上の高誘電率を達成できる。
【００４８】
ここで、厚膜誘電体層とは、いわゆる厚膜法により形成される誘電体層、すなわち、粉末状の絶縁体材料を焼成して形成されるセラミック層である。厚膜誘電体層４１は、例えば、下部電極層３が形成された基板２上に、粉末状の絶縁体材料、バインダおよび溶媒を混合した絶縁体ペーストを印刷して焼成することにより形成できる。また、絶縁体ペーストをキャスティング成膜することによりグリーンシートを形成し、これを下部電極層３が形成された基板２上に積層して焼成することによっても形成できる。
【００４９】
厚膜誘電体層４１の構成材料は特に限定されないが、例えば、ＢａＴｉＯ３、（ＢａｘＣａ１−ｘ）ＴｉＯ３、（ＢａｘＳｒ１−ｘ）ＴｉＯ３、ＰｂＴｉＯ３、ＰＺＴ等のペロブスカイト構造を持った（強）誘電体材料や、Ｐｂ（Ｍｇ１／３Ｎｂ２／３）Ｏ３等に代表される複合ペロブスカイトリラクサー型強誘電体材料、Ｂｉ４Ｔｉ３Ｏ１２、ＳｒＢｉ２Ｔａ２Ｏ９等に代表されるビスマス層状化合物、（ＳｒｘＢａ１−ｘ）Ｎｂ２Ｏ６、ＰｂＮｂＯ６等に代表されるタングステンブロンズ型強誘電体材料が好ましい。なお、ＰＺＴとは、Ｐｂ（ＺｒｘＴｉ１−ｘ）３である。これらの中でも、ＢａＴｉＯ３やＰＺＴ等のペロブスカイト構造を持った強誘電体材料が、誘電率が高く焼成が容易なため好ましい。
【００５０】
厚膜誘電体層４１の膜厚は、電極の段差や製造工程のゴミ等によって形成されるピンホールを排除するために厚いことが必要とされ、少なくとも１０μｍ以上、好ましくは２０μｍ以上である。ただし、発光しきい電圧の上昇を防ぐためには、厚膜誘電体層４１と表面平坦化層４２との合計厚さを１００μｍ以下とすることが好ましい。
【００５１】
表面平坦化層４２は、厚膜誘電体層４１の表面凹凸による下部絶縁体層４の表面性悪化を軽減することを目的として設けられるため、表面平坦化層４２の形成には溶液塗布焼成法を用いることが必要である。
【００５２】
溶液塗布焼成法とは、誘電体材料の前駆体溶液を基板に塗布し、焼成によって誘電体層を形成する方法を指し、例えばゾルゲル法やＭＯＤ（Ｍｅｔａｌｌｏ−ＯｒｇａｎｉｃＤｅｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎ）法が知られている。
【００５３】
ゾルゲル法とは、一般には溶媒に溶かした金属アルコキシドに所定量の水を加え、加水分解、重縮合反応させてできるＭ−Ｏ−Ｍ結合を持つゾルの前駆体溶液を基板に塗布し、焼成することによって膜を形成する方法である。また、ＭＯＤ法とは、Ｍ−Ｏ結合を持つカルボン酸の金属塩などを有機溶媒に溶かして前駆体溶液を形成し、基板に塗布し焼成することによって膜を形成する方法である。ここで前駆体溶液とは、ゾルゲル法、ＭＯＤ法などの膜形成法において原料化合物が溶媒に溶解して生成する中間化合物を含む溶液を指す。
【００５４】
ゾルゲル法とＭＯＤ法は完全に別個の方法ではなく、相互に組み合わせて用いることが一般的である。例えばＰＺＴの膜を形成する際、Ｐｂ源として酢酸鉛を用い、Ｔｉ、Ｚｒ源としてアルコキシドを用いて溶液を調製することが一般的である。また、ゾルゲル法とＭＯＤ法の二つの方法を総称してゾルゲル法と呼ぶ場合もあるが、いずれの場合も前駆体溶液を基板に塗布し、焼成することによって膜を形成することから、本明細書ではこれらを総称して溶液塗布焼成法という。また、サブミクロンサイズの誘電体粒子と誘電体の前駆体溶液とを混合した溶液も本明細書では前駆体溶液と呼び、その溶液を基板に塗布して焼成する場合も溶液塗布焼成法と称する。
【００５５】
溶液塗布焼成法は、ゾルゲル法、ＭＯＤ法いずれの場合も、誘電体を構成する化合物がサブミクロン以下のオーダーで均一に混合されるため、厚膜法のような本質的にセラミックス粉体焼結を用いた手法と比較して、極めて低温で緻密な誘電体を合成することが可能である点が特徴である。溶液塗布焼成法を用いる最大の理由は、前駆体溶液を塗布し焼成する工程を経るので、下地の凹み部には厚く凸部には薄く膜が形成され、その結果、この膜の表面に下地表面の凹凸や段差が反映されず、表面が平坦な膜が得られる点にある。従って、溶液塗布焼成法を用いて表面平坦化層４２を形成することにより、厚膜誘電体層４１表面の粗さが下部絶縁体層４の表面性に反映しなくなり、下部絶縁体層４上に形成される発光層５の均一性を大幅に改善することができる。
【００５６】
表面平坦化層４２の膜厚は、厚膜誘電体層４１表面の凹凸を十分に埋めることができるように決定すればよいが、通常、０．５μｍ以上、好ましくは１μｍ以上、より好ましくは２μｍ以上とすればよい。なお、厚膜誘電体層４１表面の凹凸を埋めることを目的とする場合には、表面平坦化層４２の膜厚は１０μｍを超える必要はない。
【００５７】
表面平坦化層４２の比誘電率は少しでも高い方が望ましく、好ましくは１００以上、より好ましくは５００以上である。このような高誘電率が得られる誘電体材料としては、例えば、ＢａＴｉＯ３、（ＢａｘＣａ１−ｘ）ＴｉＯ３、（ＢａｘＳｒ１−ｘ）ＴｉＯ３、ＰｂＴｉＯ３、ＰＺＴ、ＰＬＺＴ等のペロブスカイト構造を持った（強）誘電体材料や、Ｐｂ（Ｍｇ１／３Ｎｂ２／３）Ｏ３等に代表される複合ペロブスカイトリラクサー型強誘電体材料や、Ｂｉ４Ｔｉ３Ｏ１２、ＳｒＢｉ２Ｔａ２Ｏ９等に代表されるビスマス層状化合物、（ＳｒｘＢａ１−ｘ）Ｎｂ２Ｏ６、ＰｂＮｂＯ６等に代表されるタングステンブロンズ型強誘電体材料が好ましく、この中でも特にその基本組成に酸化鉛を含む、例えばＰＺＴやＰＬＺＴ等の鉛系複合ペロブスカイト構造を持った強誘電体材料が、誘電率が高くかつ７００℃以下の比較的低温での合成が容易であるため好ましい。
【００５８】
上部誘電体層６は、設けることは必須ではないが設けることが好ましい。上部誘電体層６を設けることにより、発光層５との界面の電子状態を制御することができるので、発光層５への電子注入を安定化、効率化することができる。上部誘電体層６の構成材料としては、たとえば酸化シリコン（ＳｉＯ２）、窒化シリコン（Ｓｉ３Ｎ４）、酸化タンタル（Ｔａ２Ｏ５）、酸化イットリウム（Ｙ２Ｏ３）、ジルコニア（ＺｒＯ２）、シリコンオキシナイトライド（ＳｉＯＮ）、アルミナ（Ａｌ２Ｏ３）を用いることができる。上部誘電体層６の形成には、スパッタリング法や蒸着法、ＣＶＤ法を用いることができる。
【００５９】
本発明の効果は発光層５の構成材料によらず実現する。したがって、発光層５を構成する蛍光体材料は特に限定されず、ＭｎドープＺｎＳなどのいずれの蛍光体材料を用いてもよい。発光層の膜厚は、特に制限されないが、厚すぎると駆動電圧が上昇し、薄すぎると発光効率が低下する。具体的には、発光体材料にもよるが、好ましくは１００〜２０００ｎｍ程度である。
【００６０】
発光層５の形成には、気相堆積法を用いることができる。気相堆積法としては、スパッタリング法や蒸着法等のＰＶＤ法やＣＶＤ法（化学的気相堆積法）が好ましい。また、前述したようにＳｒＳ：Ｃｅからなる発光層を形成する場合には、Ｈ２Ｓ雰囲気下、エレクトロンビーム蒸着法により成膜中の基板温度を５００〜６００℃に保持して形成すると、高純度の発光層を得ることが可能である。
【００６１】
発光層５を形成後、アニールを施すことが好ましい。アニールは、発光層５が露出した状態で行ってもよく、キャップアニールとして、発光層５上に上部誘電体層６を形成した後、あるいはさらに上部電極層７を形成した後に行ってもよい。最適なアニール温度は発光層構成材料によって異なるが、ＳｒＳ：Ｃｅの場合、アニール温度は５００℃以上、特に６００℃以上かつ厚膜誘電体層４１の焼成温度以下とし、処理時間は１０〜６００分とすることが好ましい。アニールはＡｒ雰囲気中で行うことが好ましい。
【００６２】
この薄膜ＥＬ素子では、上部電極層７側から発光を取り出すため、上部電極層７は透明導電材料から構成される。透明導電材料としては、Ｉｎ２Ｏ３、ＳｎＯ２、ＩＴＯ、ＺｎＯ−Ａｌ等の酸化物導電性材料等を用いることができる。上部電極層７の形成には、スパッタリング法や蒸着法等の公知の技術を用いればよい。上部電極層７の膜厚は、０．２〜１μｍとすればよい。
【実施例】
【００６３】
以下の本発明の実施例を具体的に示し、本発明をさらに詳細に説明する。
【００６４】
（実施例１）
表面が研磨された平面寸法１０ｃｍ□のガラス基板（表面の中心線平均粗さＲａ＝０．００４μｍ）を用意した。また、平均粒径約０．４μｍのＰｂ（Ｍｇ１／３Ｎｂ２／３）Ｏ３−ＰｂＴｉＯ３（モル比９：１）粉末原料に若干のＰｂＯ−ＣｕＯ系焼結助剤を添加してなる機能性粉末に、バインダとしてエチルセルロース（ハーキュレス社製、商品名：Ｎ２００）５質量％と、溶媒としてα−ターピネオール４５質量％とを混合することにより、誘電体ペーストを調製した。
【００６５】
次いで、開口部の平面寸法が５ｃｍ□であるスクリーンメッシュ版（ステンレスメッシュ＃２００）を用い、上記ガラス基板の研磨面に自動印刷機により上記誘電体ペーストを１層印刷した。
【００６６】
次に、図５に示される構造のレベリング装置を構成した。７０℃に予熱したホットプレート（発熱部の有効寸法２０ｃｍ×３０ｃｍ）からなるキャップ本体３０１に、厚さ１ｍｍの枠状のスペーサ３０２（シリコーンゴム製、平面寸法１０ｃｍ□、開口部平面寸法７ｃｍ□）を載せ、前記ガラス基板２のペースト印刷面を、ペーストの塗膜１００がスペーサ３０２の開口部内に位置するようにキャップ本体３０１に対向させて、スペーサ３０２に密着させた。また、ガラス基板２の裏面側（塗膜１００形成位置の裏）に、平面寸法５ｃｍ□、厚さ１ｃｍのステンレス・スチール板を冷却手段６００として配置して、図５に示される構造の装置を構成した。
【００６７】
ホットプレートからなるキャップ本体３０１により７０℃で１０分間加熱することによりレベリングを行った後、ガラス基板２をスペーサ３０２から引き離し、１２０℃に加熱した他のホットプレートを用いて塗膜１００を乾燥をした。乾燥後のこの塗膜を試料１とする。
【００６８】
また、比較のために、開放空間中において室温で１０分間レベリングを行ったほかは試料１と同様にして乾燥塗膜を作製し、これを試料２とした。さらに、比較のために、開放空間中において、７０℃に加熱したホットプレート上に基板の裏面を１０分間接触させることによりレベリングを行ったほかは試料１と同様にして乾燥塗膜を形成し、これを試料３とした。さらにまた、比較のために、閉鎖空間中において塗膜がもっとも高温となるように温度制御を行ったほかは試料１と同様にして乾燥塗膜を形成し、これを試料４とした。試料４の作製に際しては、基板の裏面（塗膜形成面の反対側の面）にホットプレートを接触させて７０℃で１０分間加熱した。このとき、キャップ本体３０１は加熱しなかった。
【００６９】
各試料の表面性は、光学顕微鏡観察および表面粗さにより評価した。この表面粗さは、中心線平均粗さＲａであり、デクタック表面粗さ計を用い、５０μｍのハイパスフィルターを掛けた条件で測定した。結果を表１に示す。
【００７０】
【表１】
【００７１】
表１から明らかなように、本発明のレベリング方法を用いた試料１では、通常行われる室温放置のレベリング方法を用いた試料２と比較して、塗膜の表面性が著しく改善されることが明らかである。これは、高温加熱により塗膜の流動性が高まってレベリング性が大幅に向上した結果と考えられる。
【００７２】
比較例の試料３では、室温放置のレベリングを行った試料２と比較しても、表面性の悪化が明らかである。これは、加熱により塗膜中の溶媒が急速に揮発したため、塗膜中の溶媒減少による流動性低下が、加熱による流動性向上効果を上回った結果と考えられる。この結果から、単純な加熱では、塗膜の表面性、均一性の改善が困難であることがわかる。
【００７３】
比較例の試料４では、閉鎖空間中で基板側から加熱したため、図４に示すようにキャップ３００の内面で溶媒が結露して液滴５００を生じてしまった。これにより塗膜の乾燥が進み、レベリング性がかなり悪くなったことがわかる。
【００７４】
（実施例２）
図７に示す素子構造をもつＥＬパネルを、以下の手順で作製した。
【００７５】
純度９９．６％のアルミナ基板２上に、Ａｕペーストをスクリーン印刷法により基板２全面に焼成後の膜厚が１μｍとなるように印刷した後、８５０℃で焼成し、次いで、焼成後の膜をフォトエッチング法によりパターニングして、幅３００μｍ、スペース３０μｍの多数のストライプからなる下部電極層３を得た。
【００７６】
この下部電極層３が形成された基板２上に、実施例１で調製した誘電体ペーストをスクリーン印刷法により印刷した後、レベリング時の加熱温度を表２に示す値としたほかは実施例１の試料１と同様にして、レベリングおよび乾燥を行った。乾燥後、ベルト炉を用い、十分な空気を供給した雰囲気中において８５０℃で２０分間塗膜を焼成し、厚膜誘電体層４１を得た。
【００７７】
次に、溶液塗布焼成法を用いて表面平坦化層４２を形成した。この溶液塗布焼成法では、ＰＺＴのゾルゲル液を前駆体溶液として用いた。この前駆体溶液を、厚膜誘電体層４１の表面にスピンコーティング法にて塗布し、７００℃で１５分間焼成することを繰り返すことにより、膜厚が１μｍの表面平坦化層４２を形成した。
【００７８】
前駆体溶液は、以下の手順で調製した。まず、８．４９ｇの酢酸鉛三水和物と４．１７ｇの１，３−プロパンジオールとを混合して約２時間加熱攪拌し、透明な溶液を得た。また、これとは別に３．７０ｇのジルコニウム・ノルマルプロポキシド７０質量％１−プロパノール溶液と１．５８ｇのアセチルアセトンとを乾燥窒素雰囲気中で３０分間加熱攪拌し、これに３．１４ｇのチタニウム・ジイソプロポキシド・ビスアセチルアセトネート７５質量％２−プロパノール溶液と２．３２ｇの１，３プロパンジオールとを加え、さらに２時間加熱攪拌して溶液を調製した。この溶液と前記透明な溶液とを８０℃で混合し、乾燥窒素雰囲気中で２時間加熱攪拌し、褐色透明な溶液を作製した。この溶液を１３０℃で数分間保持することにより副生成物を取り除き、さらに３時間加熱攪拌することにより前駆体溶液を得た。前駆体溶液の粘度調整は、ｎ−プロパノールを用いて希釈することにより行った。
【００７９】
次に、基板を２００℃に加熱した状態で、ＭｎをドープしたＺｎＳ蒸着源を用い、ＺｎＳ：Ｍｎからなる厚さ０．８μｍの発光層５を蒸着法により形成した後、真空中において６００℃で１０分間熱処理した。
【００８０】
次に、上部誘電体層６としてＳｉ３Ｎ４薄膜を、上部電極層７としてＩＴＯ薄膜をそれぞれスパッタリング法により順次形成することにより、ＥＬパネルを得た。上部電極層７は、メタルマスクを成膜時に用いることにより、幅１ｍｍのライン状電極が並ぶストライプ状にパターニングした。
【００８１】
各ＥＬパネルについて、下部電極層３および上部電極層７からそれぞれ電極を引き出して、１ｋＨｚ、パルス幅５０μｓにて１５０Ｖの電圧をパネル全面に印加し、パネル面内において２０箇所で輝度測定を行い、測定値の標準偏差を求めた。結果を表２に示す。
【００８２】
なお、比較のために、厚膜誘電体層４１形成の際のレベリングを実施例１の試料２と同様に室温の開放空間中で行ったほかは上記ＥＬパネルと同様にして、比較用のＥＬパネルを作製した。このＥＬパネルについても、輝度の標準偏差を表２に示す。
【００８３】
【表２】
【００８４】
表２から、本発明のレベリング方法を用いて作製された薄膜ＥＬ素子では、発光層面内における輝度の均一性が著しく良好となることがわかる。
【符号の説明】
【００８５】
２ 基板
３ 下部電極層
４ 下部誘電体層
４１ 厚膜誘電体層
４２ 表面平坦化層
５ 発光層
６ 上部誘電体層
７ 上部電極層
１００ 塗膜
２００ 加熱手段
３００ キャップ
３０１ キャップ本体
３０２ スペーサ
４００ 閉鎖空間
５００ 液滴
６００ 冷却手段
７００ 搬送手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上に、下部電極層、少なくとも１層の誘電体層、表面平坦化層、発光層および上部電極層をこの順で形成することにより薄膜ＥＬ素子を製造する方法であって、
前記誘電体層の少なくとも１層が、厚膜のレベリング方法を利用して塗膜を形成し、前記塗膜を乾燥させた後、前記塗膜を焼結することによって形成され、
前記厚膜のレベリング方法が、
スクリーン印刷法によって少なくとも機能性微粒子と有機溶媒とを含有する厚膜ペーストの塗膜を形成し、この塗膜を昇温させることによりレベリングを行うに際し、塗膜をキャップで覆うことにより塗膜を閉鎖空間内に配置し、前記閉鎖空間に露出している面のうち塗膜を除く部分の温度が、前記塗膜の温度を下回らないように、前記キャップを加熱すると共に前記基板を冷却することによって前記露出している面の温度制御を行う厚膜のレベリング方法であり、
前記表面平坦化層が、溶液塗布焼成法によって形成される、薄膜ＥＬ素子の製造方法。
【請求項２】
前記厚膜のレベリング方法が、前記露出している面のうち塗膜を除く部分の少なくとも一部の温度が、前記塗膜の温度より高くなるように、前記露出している面の温度制御を行うものである請求項１記載の薄膜ＥＬ素子の製造方法。
【請求項３】
基板上に、スクリーン印刷法によって少なくとも機能性微粒子と有機溶媒とを含有する厚膜ペーストの塗膜を形成し、この塗膜を昇温させることによりレベリングを行う際に用いられる装置であって、
キャップと、このキャップを加熱する加熱手段と、前記基板を冷却する手段とを有し、
塗膜をキャップで覆うことにより、キャップと前記基板と前記塗膜とに包囲された閉鎖空間を形成することが可能であり、
前記閉鎖空間に露出している面のうち塗膜を除く部分の温度が、前記塗膜の温度を下回らないように、前記キャップを加熱すると共に前記基板を冷却することによって前記露出している面の温度制御が行われる厚膜のレベリング装置。
【請求項１】
基板上に、下部電極層、少なくとも１層の誘電体層、表面平坦化層、発光層および上部電極層をこの順で形成することにより薄膜ＥＬ素子を製造する方法であって、
前記誘電体層の少なくとも１層が、厚膜のレベリング方法を利用して塗膜を形成し、前記塗膜を乾燥させた後、前記塗膜を焼結することによって形成され、
前記厚膜のレベリング方法が、
スクリーン印刷法によって少なくとも機能性微粒子と有機溶媒とを含有する厚膜ペーストの塗膜を形成し、この塗膜を昇温させることによりレベリングを行うに際し、塗膜をキャップで覆うことにより塗膜を閉鎖空間内に配置し、前記閉鎖空間に露出している面のうち塗膜を除く部分の温度が、前記塗膜の温度を下回らないように、前記キャップを加熱すると共に前記基板を冷却することによって前記露出している面の温度制御を行う厚膜のレベリング方法であり、
前記表面平坦化層が、溶液塗布焼成法によって形成される、薄膜ＥＬ素子の製造方法。
【請求項２】
前記厚膜のレベリング方法が、前記露出している面のうち塗膜を除く部分の少なくとも一部の温度が、前記塗膜の温度より高くなるように、前記露出している面の温度制御を行うものである請求項１記載の薄膜ＥＬ素子の製造方法。
【請求項３】
基板上に、スクリーン印刷法によって少なくとも機能性微粒子と有機溶媒とを含有する厚膜ペーストの塗膜を形成し、この塗膜を昇温させることによりレベリングを行う際に用いられる装置であって、
キャップと、このキャップを加熱する加熱手段と、前記基板を冷却する手段とを有し、
塗膜をキャップで覆うことにより、キャップと前記基板と前記塗膜とに包囲された閉鎖空間を形成することが可能であり、
前記閉鎖空間に露出している面のうち塗膜を除く部分の温度が、前記塗膜の温度を下回らないように、前記キャップを加熱すると共に前記基板を冷却することによって前記露出している面の温度制御が行われる厚膜のレベリング装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−１０３１１９（Ｐ２０１０−１０３１１９Ａ）
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２８４１２７（Ｐ２００９−２８４１２７）
【出願日】平成２１年１２月１５日（２００９．１２．１５）
【分割の表示】特願２００３−６０６０２（Ｐ２００３−６０６０２）の分割
【原出願日】平成１５年３月６日（２００３．３．６）
【出願人】（５０８１１７９８３）アイファイヤー アイピー コーポレイション (2)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月１５日（２００９．１２．１５）
【分割の表示】特願２００３−６０６０２（Ｐ２００３−６０６０２）の分割
【原出願日】平成１５年３月６日（２００３．３．６）
【出願人】（５０８１１７９８３）アイファイヤー アイピー コーポレイション (2)
【Ｆターム（参考）】
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