家庭電化機器及びその管理システム
【課題】本発明は、家庭電化機器における過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することができる家庭電化機器及びその管理システムを提供することを目的とする。
【解決手段】本発明の家庭電化機器は、動作プログラムが格納された第１の記憶手段と、検知手段が検知した被駆動部の状況を示す情報と制御手段が駆動手段を制御した内容を示す情報とを記憶する第２の記憶手段と、第２の記憶手段に記憶されている情報が動作プログラムの所定のタイミングで書き込まれる第３の記憶手段とがマイクロコンピュータに内蔵されており、第３の記憶手段がマイクロコンピュータの動作電圧以下でも記憶を保持するよう構成されている。
【解決手段】本発明の家庭電化機器は、動作プログラムが格納された第１の記憶手段と、検知手段が検知した被駆動部の状況を示す情報と制御手段が駆動手段を制御した内容を示す情報とを記憶する第２の記憶手段と、第２の記憶手段に記憶されている情報が動作プログラムの所定のタイミングで書き込まれる第３の記憶手段とがマイクロコンピュータに内蔵されており、第３の記憶手段がマイクロコンピュータの動作電圧以下でも記憶を保持するよう構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的な家庭において用いられる家庭電化機器、例えば炊飯器、電気湯沸かし器、冷蔵庫、洗濯機等の家庭電化機器、及びその家庭電化機器のための管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、高機能な家庭電化機器としてマイクロコンピュータ（以下、マイコンと略称する）を内蔵した各種機器が提供されている。高機能な家庭電化機器においては、使用者の選択した指令に応答して、マイコンに格納された対応する動作プログラムが起動し、使用者が望む動作が実行される。当該家庭電化機器においては、動作プログラムが起動することにより、各種動作が指定された順に稼働し、使用者の選択した所望の動作が実行される。しかし、家庭電化機器の動作中において、例えば使用者の誤操作、部品の故障、断線、停電等の異常状態が生じる場合がある。このように異常状態が生じた場合、使用者が指令した動作プログラムに従って忠実に実行できないため、当該動作プログラムに代わって安全性を確保しつつ動作を終了させるために特別なプログラムが実行されている。このような異常状態が生じた場合には、その異常状態を出来るだけ早く確実に検知して、使用者に通知する必要がある。そのため、家庭電化機器においては、各種センサを設けて異常状態を検知し、その異常状態を使用者に通知する手段が設けられている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２０００−４１８４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載された家庭電化機器は炊飯器であり、この炊飯器においては、異常状態を検知した場合、その異常状態を記憶する記憶手段が設けられており、その記憶手段からの出力により使用者に対して異常表示手段や異常報知手段を用いて、異常状態表示及び／又は異常状態報知が行われている。このように表示及び／又は報知されて、当該炊飯器における異常状態を認識した使用者は、当該炊飯器において異常状態に対する処置を行うことが可能となる。
【０００４】
しかし、特許文献１に開示された炊飯器においては、その動作中において発生した異常状態を炊飯器に設けられた異常表示手段や異常報知手段により使用者に知らせるだけの構成であり、過去の動作において異常状態が発生していても、そのような動作状況を示すデータは記憶されていないため、使用者は現在の異常状態のみしか確認できなかった。また、従来の炊飯器においては、個々のセンサによる検知した値が正常か／異常かの判断だけを行っており、その時の動作状況等の各種条件を考慮した総合的な判断を行っていなかった。さらに、従来の炊飯器においては、過去の動作プログラムにおいてどのような工程がどのような状況で実行されていたかを示すデータが全く記憶されていないため、現在の異常状態が過去の動作状況に起因するものであっても、使用者及びメーカにおいてはその異常状態の正確な分析を行うことができなかった。また、当該炊飯器が異常状態と認識しない場合であっても使用者が好ましくないと判断した動作に関して、販売店等において使用者から問い合わせを受けた場合、販売店等においては当該炊飯器における過去の動作状況を分析できないため回答が困難であるという問題があった。
【０００５】
また、商用電源のバラツキ、室温、水温の環境の変化により炊飯状況が悪化し、使用者にとって不満が残る状態に仕上がる場合があった。このような炊飯状況が悪化した状態を販売店及びメーカ等のサービスマンが再現しようとしても再現できないため、原因を特定できず、商品交換や、基板交換を行って対応する場合があった。したがって、このような処置を行うことは、使用者にとっては原因究明のために待たされるという問題があり、正常な商品の交換や基板の交換が行われる恐れがあるため経済的なロスの発生という問題を抱えていた。
【０００６】
また、従来の炊飯器においてデータを記憶するための記憶手段は一般的に揮発性記憶手段であるため、記憶手段への電源が一旦遮断されるとデータが消去されてしまうという問題があり、炊飯動作中に記憶されたデータであっても、一旦電源が遮断されると、そのデータが消えるという問題があった。このような問題点を解消するため、従来の炊飯器においては、過去のデータを保存するために、電池を電源とした新たな記憶手段を設けたものがあった。しかし、このような家庭電化機器においては、構成が複雑となり、別の記憶手段と電源手段を設けるために特別の配置空間を確保する必要があった。
炊飯器においては、商用電源のバラツキ、室温、水温の環境の変化等により、ご飯の炊き上がりが悪いという使用者からの苦情に対して、当該機器が本当に異常であるのか、環境の変化に起因するものか、使用者の誤使用によるものか等を正確に分析できる機器が求められていた。
【０００７】
本発明は、上記の従来における課題を解決して、家庭電化機器における過去から現在までの動作状況を示す必須の各種データを保存して、当該家庭電化機器における正常な動作状態及び異常な動作状態を使用者が容易に認識できると共に、販売店及びメーカ等においても当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することができ、小型で構成が容易な家庭電化機器及びその家庭電化機器のための管理システムを提供することを目的とする。したがって、使用者、販売店及びメーカ等は、当該家庭電化機器の動作状況において生じた異常状態に対して速やかに確実で適切な処置をとることが可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、従来の家庭電化機器における課題を解決して上記の目的を達成するために、第１の観点の家庭電化機器は、
動作プログラムが格納された第１の記憶手段、
被駆動部を駆動する駆動手段、
前記動作プログラムに従い前記駆動手段を制御する制御手段、
前記被駆動部の状況を検知する検知手段、
前記検知手段が検知した前記被駆動部の状況を示す情報と、前記制御手段が前記駆動手段を制御した内容を示す情報とを記憶する第２の記憶手段、及び
前記第２の記憶手段に記憶されている情報が前記動作プログラムの所定のタイミングで書き込まれる第３の記憶手段、
を具備し、
少なくとも前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段と前記第３の記憶手段がマイクロコンピュータに内蔵されており、前記第３の記憶手段は前記マイクロコンピュータの動作電圧以下でも記憶を保持するよう構成されている。このように構成された本発明の家庭電化機器は、使用者が当該家庭電化機器における異常状態を容易に認識できると共に、販売店やメーカ等が当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【０００９】
本発明に係る第２の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段が不揮発性記憶手段で構成されている。このように構成された家庭電化機器においては、第３の記憶手段を不揮発性記憶手段で構成することにより、当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を販売店やメーカ等において正確に把握することができる。
【００１０】
本発明に係る第３の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記マイクロコンピュータをフラッシュマイコンで構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、ワンチップのフラッシュマイコンの中に必要な全ての記憶手段を設けることが可能となり、且つ記憶手段のための特別の電源を設ける必要も無くなる。
【００１１】
本発明に係る第４の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記所定のタイミングが、前記動作プログラムの終了時点であってもよい。このように構成された家庭電化機器においては、必要な情報（情報には各種データを含む）を確実に記憶し、保持することが可能となる。
【００１２】
本発明に係る第５の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記動作プログラムが複数の動作工程を有し、前記所定のタイミングが各動作工程の開始又は終了時点であってもよい。このように構成された家庭電化機器においては、動作プログラムの動作状況を表す必要な情報を確実に記憶し、保持することが可能となる。
【００１３】
本発明に係る第６の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点において、当該家庭電化機器への通電停止を検知する停電検知手段を有し、前記所定のタイミングは前記停電検知手段が通電停止を検知したときであってもよい。このように構成された家庭電化機器においては、動作プログラムの動作状況において停電に関する情報を確実に記憶し、保持することが可能となる。
【００１４】
本発明に係る第７の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記家庭電化機器が炊飯器であってもよい。このように構成された炊飯器においては、当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００１５】
本発明に係る第８の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記家庭電化機器が電気湯沸かし器であってもよい。このように構成された電気湯沸かし器においては、当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００１６】
本発明に係る第９の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段に記憶される情報が時間情報及び／又は温度情報であってもよい。このように構成された家庭電化機器においては、記憶され保持された時間情報及び／又は温度情報から動作プログラムの実際の動作状況を確実に把握することが可能となる。
【００１７】
本発明に係る第１０の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点において、表示手段をさらに具備し、前記表示手段により前記第３の記憶手段に記憶された情報を表示するよう構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００１８】
本発明に係る第１１の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点において、報知手段をさらに具備し、前記報知手段により前記第３の記憶手段に記憶された情報を音又は音声出力するよう構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができる構成となる。
【００１９】
本発明に係る第１２の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段に記憶された情報を、機器外部に取り出せるように構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、販売店やメーカ等で当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００２０】
本発明に係る第１３の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点において、機器内部の半導体集積回路に動作状況が記憶され、アンテナを介して非接触で機器外部に前記第３の記憶手段に記憶された情報を伝送するよう構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、メーカ等で当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００２１】
本発明に係る第１４の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段に記憶された情報を、インターネットを介して伝送可能に構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、メーカ等で当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００２２】
本発明に係る第１５の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段に記憶された情報には、使用者が設定した機器を開始する時刻または機器を終了する時刻が含まれる構成としてもよい。このように構成された家庭電化機器においては、もしリセットがかかったとしても、リセット解除された後において、第３の記憶手段に書かれていた開始する時刻を第２の記憶手段に記憶させることが可能となる。このため、本発明に係る第１８の観点の家庭電化機器においては、使用者が一回設定した情報を、リセット解除後に、あらためて再設定しなくてもよい。
【００２３】
本発明に係る第１６の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段に記憶された情報には、機器の動作回数が含まれる構成としてもよい。このように構成された家庭電化機器において、例えば炊飯器の場合、当該炊飯器が何回炊飯動作を行ったかの情報を持つことができるため、使用者から苦情があった場合、使用者の誤使用なのか、部品の経年変化による商品の劣化なのかを判断することが可能となる。
【００２４】
本発明に係る第１７の観点の家庭電化機器の管理システムは、前記第１の観点における家庭電化機器のための管理システムであって、第３の記憶手段に記憶された情報を機器外部に伝送し、当該機器外部において当該家庭電化機器の動作状態を認識できるよう構成されている。このように構成された家庭電化機器の管理システムは、使用者が当該家庭電化機器における異常状態を容易に認識できると共に、当該機器外部の販売店及びメーカ等が当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００２５】
本発明に係る第１８の観点の家庭電化機器の管理システムは、前記第１７の観点における第３の記憶手段に記憶された情報を、インターネットを介して機器外部に伝送されるよう構成してもよい。このように構成された家庭電化機器の管理システムにおいては、販売店やメーカ等で当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００２６】
本発明に係る第１９の観点の家庭電化機器の管理システムは、前記第１７の観点における第３の記憶手段に記憶された情報を、機器内部の半導体集積回路に記憶し、アンテナを介して機器外部に伝送するよう構成してもよい。このように構成された家庭電化機器の管理システムにおいては、機器外部の販売店やメーカ等で当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、家庭電化機器に関する過去から現在までの動作状況を示す情報（各種データ）をマイクロコンピュータ内部に確実に記憶し保存できるよう構成することができ、使用者が当該家庭電化機器における異常状態を容易に認識できると共に、機器外部の販売店やメーカ等においても当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでに発生した異常状態を正確に把握することができる。このため、本発明によれば、家庭電化機器における異常状態に対して、素早く確実で適切な処置をとることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明に係る好適な家庭電化機器及びその管理システムについて添付の図面を参照しつつ説明する。なお、以下に説明する実施の形態においては、家庭電化機器として炊飯器を例に説明するが、本発明は炊飯器に限定されるものではなく一般的な家庭電化機器に適用できるものである。本発明に含まれる家庭電化機器としては、炊飯器、電気湯沸かし器、ＩＨクッキング機器、エアコン、食器洗い乾燥機、電子レンジ、冷蔵庫、洗濯機、等の高機能を有する家庭電化機器が含まれる。
【００２９】
本発明は、フラッシュメモリ（不揮発性メモリ）を内蔵するマイクロコンピュータ（以下、マイコンと略称）であるフラッシュマイコンを持つ家庭電化機器である。
本発明の家庭電化機器においては、動作プログラム等が格納されている不揮発性メモリとは別の不揮発性メモリに、当該家庭電化機器における過去から現在までの使用状況を示す情報（情報には以下に述べる各種データが含まれる）が逐次記憶されるよう構成したものである。
【００３０】
本発明においては、フラッシュマイコンに内蔵されている記憶手段として、第１の記憶部と第２の記憶部と第３の記憶部が設けられている。第１の記憶部は、基本プログラムである動作プログラムが記憶され、電源停止（又はリセット）されても記憶されたデータが消えないフラッシュメモリ領域である。第２の記憶部は当該機器動作中において各種データが逐次記憶されるＲＡＭ領域である。第３の記憶部は当該機器動作中において、動作中の各種データを記憶し、電源停止（又はリセット）されても消えない、もう１つのフラッシュ領域である。
【００３１】
（実施の形態１）
図１は本発明の家庭電化機器に係る実施の形態１の炊飯器の概略構成を示す縦断面図である。図１に示すように、実施の形態１の炊飯器は、調理物（米及び水）が入る鍋３を着脱自在に収納する有底円筒状の鍋収納部４を有する炊飯器本体１と、この炊飯器本体１に回動自在にヒンジ軸１５において軸止された蓋体２とを有して外観が構成されている。蓋体２は炊飯器の上部外観を構成しており、蓋体２が閉成された時、鍋３の開口部分である上面開口部１４が蓋体２により覆われる構成である。
【００３２】
炊飯器本体１の内部には、鍋３を誘導加熱するための鍋加熱手段である鍋加熱コイル５が設けられている。実施の形態１の炊飯器において、鍋加熱コイル５は、鍋３の側面部分を誘導加熱する側面加熱コイルと、鍋３の底面部分を誘導加熱する底面加熱コイルにより構成されている。また、鍋収納部４に収納された鍋３の底部外面の略中央部分に接触するように、鍋温度検知手段である鍋温度センサ７が設けられている。鍋温度センサ７は、炊飯及び保温時の鍋温度を常時検知しており、その検知データは後述する炊飯制御部１０に送信されて、鍋３内の調理物が最適な温度状態に制御される。
【００３３】
炊飯器の上部を構成する蓋体２は、ヒンジ軸１５を介して炊飯器本体１に回動可能に接続されており、炊飯器本体１内の鍋３の開閉を行うよう構成されている。蓋体２におけるヒンジ軸１５と対向する反対側の位置にはフックボタン（図示無し）が設けられており、このフックボタンが炊飯器本体１に設けた係合部（図示無し）に係止されて蓋体２が炊飯器本体１を閉成状態となるよう構成されている。フックボタンが上方から押圧されると、係合部との係止状態が外れて、蓋体２を開成方向に常時押圧しているバネにより蓋体２が開成される。
【００３４】
蓋体２において、鍋収納部４に収納された鍋３に対向する面（図１における下面側）には蓋放熱板１１が配設されている。蓋放熱板１１の内面側（図１における上面側）には誘導加熱コイルである蓋加熱コイル６が設けられている。ここでは、蓋加熱コイル６が蓋加熱手段である。また、蓋体２の内部には、蓋放熱板１１に感温部が接触する蓋温度検知手段である蓋温度センサ８が設けられている。蓋温度センサ８により検知された蓋放熱板１１の温度データは、他のセンサ等からのデータとあわせて、当該炊飯器における炊飯動作の現状把握に用いられ、被駆動部である鍋加熱コイル５及び蓋加熱コイル６の制御が行われる。実施の形態１の炊飯器において、被駆動部は、鍋加熱コイル５及び蓋加熱コイル６であるが、本発明が適用される家庭電化機器により被駆動部は異なり、その家庭電化機器における駆動手段により駆動される負荷である、ヒータ、モータ、誘導加熱機器等が含まれる。
【００３５】
蓋体２の上部における正面側（図１における左側）には表示手段である表示部１２と操作手段である操作部１３が設けられている。表示部１２においては、当該炊飯器の現在の動作状況表示、設定時のコース表示、米種の表示、炊き上がり時間表示等の炊飯動作において使用者に報知すべき各種情報が液晶表示等により表示される。また、当該炊飯器には、使用者に音声や音により各種情報を報知するための報知手段である報知部２２、例えば音声により炊飯状況を知らせる音声発生機構、音色の違いにより使用者に現状を知らせるブザーやメロディ発生器等の音発生機構が設けられている。実施の形態１の炊飯器においては、使用者による操作部１３の操作により指令を受け付けたことを知らせる入力受付報知、炊飯動作の終了を知らせる炊飯動作終了報知、炊飯器における再加熱動作が終了したことを知らせる再加熱動作終了報知等のためにブザーが設けられている。
【００３６】
操作部１３には使用者が当該炊飯器による炊飯動作を設定（指令）するときに用いる複数の操作スイッチが操作基板９上に設けられており、操作部１３からの使用者の指令（炊飯コース選択、炊飯予約等）や炊飯器内部に設けられた各種検知手段（鍋温度センサ７、蓋温度センサ８、後述する室温検知センサ２０（図２参照）等）からの検知データ等は、炊飯器内部に設けられたフラッシュマイコンの炊飯制御部１０に入力されて処理される。その処理結果に基づき、炊飯制御部１０は当該炊飯器における適切な動作プログラムを選択して、炊飯器内の各種構成部品を制御する。
【００３７】
実施の形態１の炊飯器に用いたフラッシュマイコンには、基本プログラムを含む動作プログラムである各種炊飯プログラム、被駆動部の出力タイミング、検知の入力タイミング等が記憶された第１の記憶手段である第１の記憶部２３、使用者が指定した炊飯プログラムに基づいて実行される炊飯動作における逐次データが記憶される第２の記憶手段である第２の記憶部２４、及び実行された炊飯動作において予め設定された炊飯条件のときの必須データを記憶する第３の記憶手段である第３の記憶部２５が設けられている。ここで、第１の記憶部２３は動作プログラムが予め格納されたフラッシュメモリであり、第２の記憶部２４はデータの書き込み消去が可能な揮発性メモリのＲＡＭであり、第３の記憶部２５はデータの書き込みが可能な不揮発性メモリである。
【００３８】
上記のように構成された実施の形態１の炊飯器において、フラッシュマイコン内部の炊飯制御部１０は、使用者による操作部１３からの指令等に基づき、鍋加熱コイル５、蓋加熱コイル６、表示部１２、及び報知部２２等を、使用者が指定した炊飯プログラムに従って適切に制御し、炊飯動作を行わせている。なお、実施の形態１の炊飯器において、誘導加熱を行う鍋加熱コイル５及び蓋加熱コイル６の加熱手段は、通常の電流を流したときに電気抵抗により生じるジュール熱を利用した電気ヒータを用いてもよい。
実施の形態１の炊飯器においては、蓋体２の内部に室温度検知手段である室温度センサ２０が設けられている。この室温度センサ２０は、当該炊飯器が置かれている室の温度を検知するものである。室温度センサ２０により検知された室温度データは、当該炊飯器における保温工程において低温保温コースと高温保温コースのいずれかのコースの選択に用いられる。
【００３９】
図２は、実施の形態１の炊飯器の構成を示すブロック図である。図２に示すように、実施の形態１の炊飯器において、フラッシュマイコン３０は、炊飯制御部１０、第１の記憶部２３、第２の記憶部２４、第３の記憶部２５、及び炊飯検知部２９を有している。操作部１３により使用者が指定した炊飯プログラムに応じて、炊飯制御部１０は加熱駆動部２８を制御して鍋加熱コイル５及び蓋加熱コイル６が駆動される。炊飯検知部２９には、鍋温度センサ７、蓋温度センサ８、室温度センサ２０、後述するふきこぼれ検知部３５、及び商用電源２６の電圧を検知する電源電圧検知部２７からの検知データ（情報）が入力され、炊飯動作の状況、各センサの異常検知、各センサにおける断線の検知、ふきこぼれ状態、商用電源２６の入力電圧の異常検知、商用電源２６における停電状態の検知等を検知して、それらの検知結果を炊飯制御部１０に伝送する。炊飯制御部１０においては、炊飯検知部２９から伝送された各種検知結果を示す情報を考慮して指定された炊飯プログラムに応じて炊飯動作を行うと共に、それらの検知結果を示す情報をＲＡＭ領域である第２の記憶部２４に記憶する。また、後述するように、炊飯動作において予め決められた条件を満足したタイミングで、その時の炊飯動作等を示す各種情報（時間情報及び／又は温度情報を含む）がデータフラッシュ領域である第３の記憶部２５に記憶される。
【００４０】
次に、実施の形態１の炊飯器における具体的な炊飯動作について説明する。図３は実施の形態１の炊飯器における具体的な炊飯動作を説明するフローチャートである。
使用者は、米とその米量に対応する所定量の水が入れられた鍋３を炊飯器本体１内の所定位置に配置して、蓋体２を閉め、所望の炊き方を操作部１３により設定する。例えば、実施の形態１の炊飯器においては、操作部１３にあるコース選択ボタンにより、「白米」コース、「無洗米」コース、「早炊き」コース、「すし」コース、「おかゆ」コース、「玄米」コース、「発芽玄米」コース、及び「蒸し」コースから使用者がいずれかのコースを指定するよう構成されている。使用者がコースを指定して操作部１３にある炊飯キーを押圧することにより、指定されたコースの炊飯プログラムが開始される。このとき、指定されたコースを示すデータがその時の日付、時刻とともに第３の記憶部２５に記憶される。
【００４１】
上記のように、使用者により所望の炊き方が指定された炊飯器は、その炊き方に対応する炊飯プログラムを始動させる。この炊飯プログラムは、フラッシュマイコン３０の第１の記憶部２３に予め記憶された動作プログラムの１つであり、炊飯制御部１０は第１の記憶部２３から該当する炊飯プログラムを読み込み始動させる。第１の記憶部２３に記憶されている動作プログラムには、使用者の好みに対応できるように、各種の炊飯プログラムが含まれているが、実施の形態１の炊飯器の炊飯動作の説明においては、通常の炊飯プログラムによる炊飯動作について説明する。
【００４２】
実施の形態１の炊飯器における通常の炊飯動作は、浸水工程（「待機」ステップ、「前炊き１」ステップ、「前炊き２」ステップ）、炊き上げ工程（「ならし」ステップ、「炊飯量判定」ステップ、「パワーダウン（ＰＤ）」ステップ）、沸騰維持工程（「沸騰１」ステップ、「沸騰２」ステップ）、及び蒸らし工程（「休止」ステップ、「追炊き」ステップ、「蒸らし」ステップ）の各工程に大別される。以下に説明する各工程におけるステップは、通常の炊飯プログラムの一例であり、米種、使用者の好み、炊飯状況等の各種条件に応じて変更されるものである。なお、以下に述べる各ステップにおける具体的な数値は、実施の形態１の炊飯器において実施されている炊飯プログラムにおける例示であり、本発明を限定するものではない。
【００４３】
浸水工程の「待機」ステップにおいて、使用者が指定した炊飯プログラムの開始から所定時間（例えば、１分３０秒）待機した後、浸水した米を約５０℃の温度で保持する「前炊き１」ステップ及び「前炊き２」ステップに移行する。浸水工程は、米に水を吸水させる工程である。浸水工程は、糊化温度よりも低温の水に米を浸し、予め米に吸水させておくことにより、浸水工程より後の工程において、米の中心部まで十分に糊化させるために設定されている。また、浸水工程は、米に含まれるアミラーゼにより澱粉を分解しグルコースを生成させる工程でもあり、この工程において、飯の甘味を生み出すものである。
【００４４】
浸水工程の「前炊き１」ステップにおいては、例えば５分４０秒間、鍋加熱コイル５により鍋温度が５０℃になるまで一気に加熱する。５０℃到達したときには「前炊き２」ステップへ移行する。但し、５分４０秒経過しても５０℃に達しない場合でも、５分４０秒経過後には「前炊き２」ステップへ移行する。「前炊き１」ステップから「前炊き２」ステップへの移行が、どの条件（温度条件なのか時間条件なのか）を満足して実行されたかを示すデータは、第３の記憶部２５に記憶される。
【００４５】
浸水工程の「前炊き２」ステップにおいては、鍋温度が１４分間、５０℃に保持されるよう、鍋加熱コイル５への入力が調整される。「前炊き２」ステップにおいて、鍋温度が５０℃に調温されることは、鍋３内の米が充分に、且つ均一に水を吸水するための必要条件である。このため、浸水工程においては、鍋温度が上記の予め設定した温度を保つように、鍋温度センサ７により鍋温度が常時検知され、その検知データは炊飯検知部２９に入力される。炊飯検知部２９は鍋温度を示す検知データを炊飯制御部１０に伝送して、鍋温度が５０℃を維持されるよう炊飯制御部１０により制御される。
【００４６】
浸水工程終了後、炊き上げ工程に移行する。炊き上げ工程では、鍋温度が水の沸点近傍（通常９０℃近傍）になるまで、鍋３を加熱する。この炊き上げ工程においては、鍋３の温度を素早く立ち上げるために、鍋３は加熱コイル５により最大加熱量で加熱される。
【００４７】
炊き上げ工程においては、「ならし」ステップ、「炊飯量判定」ステップ、「パワーダウン（ＰＤ）」ステップの段階がある。「ならし」ステップにおいて、米と水を収容している鍋３を鍋加熱コイル５により最大の加熱量で加熱して、鍋温度を上昇させる。鍋温度が８０℃に到達すると、「炊飯量判定」ステップに移行する。「炊飯量判定」ステップにおいては、使用者が鍋３の内部に入れた米量（炊飯量）を判定する。鍋温度が８０℃に到達したとき、炊飯量判定のための時間計測を開始し、蓋温度センサ８が蓋放熱板１１の温度が７０℃に到達したとき、炊飯量判定の時間計測を終了する。この炊飯量判定の時間計測の結果を示すデータは、フラッシュマイコン３０の炊飯検知部２９において算出され、炊飯制御部１０に送られる。
【００４８】
なお、「ならし」ステップにおいて、２５分経過しても８０℃にならない場合には、通常の炊飯プログラムから外れた「湯炊き」ステップに移行する。「湯炊き」ステップにおいては、鍋加熱コイル５及び蓋加熱コイル６を用いて鍋温度を高温度にして炊飯動作を終了させる。
【００４９】
上記のように、「炊飯量判定」ステップにおいては、鍋３の底に接触する鍋温度センサ７により、鍋温度が検出され、この鍋温度が所定の温度以上（実施の形態１の炊飯器においては８０℃）に到達すると、炊飯量の判定のための時間計測を開始する。そして、鍋加熱コイル５により鍋３が一定の加熱量で加熱されると、鍋３の内部温度は徐々に上昇していくが、鍋３の内部の水が沸騰するまでは、蓋放熱板１１まで蒸気がほとんど上がってこないため、蓋放熱板１１の上面に接触している蓋温度センサ８の温度はほとんど上昇しない。しかし、鍋３の内部の水が沸騰すると、多量の蒸気が蓋放熱板１１を加熱するため、蓋温度センサ８により検知される蓋放熱板１１の温度は急激に上昇する。
【００５０】
このようにして、蓋体２に設けられた蓋温度センサ８により検知される温度が所定の温度以上（実施の形態１の炊飯器においては７０℃）に到達したとき、炊飯量判定のための時間計測を終了する。この時間計測結果はフラッシュマイコン３０の炊飯制御部１０において演算処理され、当該炊飯器における炊飯量が判定される。炊飯動作においては、炊飯量が多くなればなるほど、「炊飯量判定」ステップにおける計測時間が長くなる。このため、「炊飯量判定」ステップにおける時間計測結果を知ることにより、炊飯量の判定を行うことができる。「炊飯量判定」ステップにおいて判定された当該炊飯動作における炊飯量または時間計測結果は、フラッシュマイコン３０の第３の記憶部２５に記憶される。
炊飯制御部１０においては、炊飯量の判定結果に基づいて、炊飯動作における炊飯電力を決定する。このように決定された炊飯電力に応じて、以後の沸騰維持工程の「沸騰１」ステップ、及び「沸騰２」ステップにおいて用いられる鍋加熱コイル５と蓋加熱コイル６の加熱量が制御される。
【００５１】
前述の「炊飯量判定」ステップにおける炊飯量を判定するための時間計測が終了すると、「パワーダウン（ＰＤ）」ステップへ移行する。この「パワーダウン（ＰＤ）」ステップにおいては、判定された炊飯量に応じた時間と加熱量で、鍋温度が１１５℃を維持するよう鍋温度センサ７からのデータに基づき調温動作が行われる。
【００５２】
炊き上げ工程終了後、沸騰維持工程に移行する。沸騰維持工程においては、鍋３に水が存在する間は、鍋温度センサ７の検知温度が、水の沸点（通常１００℃近傍）で沸騰状態を維持するように、鍋加熱コイル５に高周波電流を供給し、鍋３を誘導加熱する。そして、沸騰維持工程が経過していくと、鍋３内の水が蒸発して、鍋３内に水がなくなり、鍋３の温度が急激に上昇する。鍋温度センサ７の検知温度が、水の沸点以上（通常１３０℃近傍）に到達すると、フラッシュマイコン３０の炊飯制御部１０は鍋３内に水がなくなったと判断して、沸騰維持工程を終了する。この沸騰維持工程は、米澱粉を糊化させる工程であり、炊飯後の飯の糊化度は１００％近くに達するが、この沸騰維持工程終了時には糊化度は５０〜６０％程度となる。
【００５３】
沸騰維持工程においては、炊飯量に応じて沸騰状態が維持される「沸騰１」ステップ及び「沸騰２」ステップの炊飯動作が行われる。「沸騰１」ステップでは判定された炊飯量に応じた加熱量で鍋３が加熱される。但し、７分経過後に鍋温度が１１５℃に到達しない場合には「湯炊き」ステップに移行する。「沸騰１」ステップにおいて、鍋温度が１１５℃に達した場合には「沸騰２」ステップへ移行する。
【００５４】
「沸騰２」ステップにおいても炊飯量に応じた加熱量で鍋３が加熱され、１３０℃に到達したとき、蒸らし工程の「休止」ステップへ移行する。ただし、「沸騰１」及び「沸騰２」を合わせて１９分経過しても１３０℃に到達しない場合には、炊飯動作を終了する。
【００５５】
蒸らし工程は、沸騰維持工程に引き続き、米澱粉を糊化させる工程であり、蒸らし工程の開始時には糊化度は５０〜６０％程度であったものが、蒸らし工程終了時、すなわち、炊飯終了時には、糊化度は１００％近くに達する。この蒸らし工程では、炊き上がったごはんを蒸らして鍋内のご飯を均一に仕上げる工程であり、この工程で炊飯動作が終了する。
【００５６】
蒸らし工程の「休止」ステップにおいては、３分間加熱せず、そのままの状態を維持する。「追炊き」ステップでは、前述の「炊飯量判定」ステップにおいて判定された炊飯量に応じた時間と加熱量で追炊きを実行する。「蒸らし」ステップにおいては、５分間加熱しない状態を維持して、蒸らしを実行する。「蒸らし」ステップの完了により当該炊飯プログラムによる炊飯動作は終了する。その時の日付、時刻とともに第３の記憶部２５に記憶される。
【００５７】
以上のように、実施の形態１の炊飯器においては、使用者により指定された炊飯プログラムにおける浸水工程（「待機」ステップ、「前炊き１」ステップ、「前炊き２」ステップ）、炊き上げ工程（「ならし」ステップ、「炊飯容量判定」ステップ、「パワーダウン（ＰＤ）」ステップ）、沸騰維持工程（「沸騰１」ステップ、「沸騰２」ステップ）、及び蒸らし工程（「休止」ステップ、「追炊き」ステップ、「蒸らし」ステップ）の各工程が、炊飯動作状況、各センサの検知データ、判定された炊飯量等に基づいて適宜実行される。実施の形態１の炊飯器では、炊飯動作において実行された各ステップの終了時点で当該ステップを通過したことが第３の記憶部２５に記憶される。また、第３の記憶部２５には、各ステップへの移行経緯における、次のステップへ移行の条件（移行理由）が記憶される。
【００５８】
実施の形態１の炊飯器において、フラッシュマイコン３０の不揮発性メモリである第３の記憶部２５に記憶されるデータには、上記のように使用者が現在までに指定した各炊飯動作がいずれのステップ（工程）を経過して実行されたかを示すデータや、各ステップへの移行理由を示すデータ等の各種情報が含まれるが、その他に、炊飯動作において、ふきこぼれた回数である「ふきこぼれ回数」、最初にふきこぼれを検知した工程名（又はステップ名）である「ふきこぼれ初検知工程名」、炊飯開始時の商用電源の周波数を検知した「電源周波数」、最初に異常電圧を検知した工程名（又はステップ名）である「異常電圧初検知工程」、異常電圧を検知した回数である「異常電圧回数」、最初に停電を検知した工程名（又はステップ名）である「停電初検知工程名」、停電を検知した回数である「停電検知回数」、最後に長期間（例えば１６秒以上）の停電を検知した工程名（又はステップ名）である「長期停電最後検知工程名」、炊飯動作時の最大電源電圧値である「炊飯時最大電圧値」、炊飯動作時の最小電源電圧値である「炊飯時最小電圧値」、保温動作時の最大電源電圧値である「保温時最大電圧値」、保温動作時の最小電源電圧値である「保温炊飯時最小電圧値」及び各センサ（鍋温度センサ７、蓋温度センサ８、室温度センサ２０等）における異常状態（断線等）をビットで示す「異常状態」等が含まれる。また、第３の記憶部２５に記憶されるデータには、実行された炊飯プログラムにおける各ステップに要した時間情報、及び各ステップにおける温度の推移を示す温度情報が含まれる。
なお、当該炊飯器に対する修理やメインテナンス等において販売店及びメーカ等において必要とされる他に必要データがあれば、第１の記憶部２３に記憶されている動作プログラムを書き直して設定することも可能である。
【００５９】
以下、実施の形態１の炊飯器において、フラッシュマイコン３０の第３の記憶部２５に記憶される前述の「ふきこぼれ回数」及び「ふきこぼれ初検知工程名」における「ふきこぼれ」を検知するためのふきこぼれ検知手段であるふきこぼれ検知部３５について説明する。
【００６０】
図４は、実施の形態１の炊飯器に用いたふきこぼれ検知部３５を説明するための断面図である。ふきこぼれ検知部３５は、蓋体２に設けられた蒸気筒３１に形成されている。蒸気筒３１は、炊飯動作中に生じるご飯からの蒸気を炊飯器外部に排出するものである。ご飯からの蒸気は、蓋放熱板１１の孔１１ａを通って、蒸気筒３１の蒸気進入口３１ａから蒸気筒３１の内部に入り、排気口３１ｂから機器外部へ排出される。蒸気進入口３１ａには炊飯動作中の沸騰時に生じる糊状のねばり体（おねば）が進入してくるよう構成されている。
【００６１】
図４に示すように、蒸気筒３１の内部には円柱状のマグネット３２が設けられている。蒸気筒３１の底面（蓋体２が閉成状態における最下面）は斜面に形成されており、その斜面の最下位置に蒸気進入口３１ａが形成されている。マグネット３２は、蒸気筒３１の斜面に張り付けられた斜面案内板３３上を自由に上下に転がることができるよう配設されている。蓋体２が閉成状態におけるマグネット３２は、通常は重力により最下位置にあり、蒸気進入口３１ａの真上に所定距離（斜面案内板３３の板厚の距離）を有して配置されている。また、ふきこぼれ検知部３５には、マグネット３２が最下位置（蒸気進入口３１ａの真上位置）にあることを検知するリードスイッチ３４が蓋体２に設けられている。リードスイッチ３４は、マグネット３２が最下位置（蒸気進入口３１ａの真上位置）にあるときのマグネット３２の磁力にのみ反応してオン状態となるよう設定されている。したがって、マグネット３２が最下位置から外れて、上方に移動したとき（図４において２点鎖線にて示すようにマグネット３２が移動したとき）、リードスイッチ３４はオフ状態となり、マグネット３２の上方への移動を検知することができる。
【００６２】
実施の形態１の炊飯器における炊飯動作中の「ふきこぼれ」は、沸騰時に生じる糊状のねばり体（おねば）が蒸気進入口３１ａから蒸気筒３１内に進入し、その「おねば」が鍋３内の圧力上昇により押し上げられてマグネット３２を斜面案内板３３上を上方へ転がり移動したときをいう。したがって、上記の「ふきこぼれ」が発生すると、マグネット３２がリードスイッチ３４から遠ざかり、リードスイッチ３４がオフ状態となる。このように、リードスイッチ３４のオフ状態により、「ふきこぼれ」を検知することができる。なお、マグネット３２は蒸気圧のみでは移動せず、「おねば」の上昇に伴い移動するように、マグネット３２の重量及び蓋体２が閉成状態における斜面案内板３３の水平面に対する傾斜角度が設定されている。なお、実施の形態１の炊飯器においては、マグネット３２を円筒状のものを用いたが、「おねば」の進入により移動する形状のものであればいずれの形状（球体を含む）でも用いることが可能である。
【００６３】
上記のように構成されたふきこぼれ検知部３５においては、「ふきこぼれ」の発生を検知すると、その信号はフラッシュマイコン３０の炊飯検知部２９に送信され、炊飯検知部２９において、最初の「ふきこぼれ」が炊飯プログラムのいずれのステップで発生したか確認すると共に、「ふきこばれ」の発生回数をカウントする。このように、炊飯検知部２９において検知された「ふきこぼれ初検知工程名」及び「ふきこぼれ回数」は、フラッシュマイコン３０における第３の記憶部２５に記憶される。なお、使用者が米量に対して所定の量以上の水を鍋内に入れて炊飯を行った場合、沸騰維持工程におけるふきこぼれ回数は判定された炊飯量に対する標準ふきこぼれ回数より多くなる。このため、第３の記憶部２５のデータを解析することにより、そのときの炊飯動作において使用者が米量に対して適切な量の水を鍋内に入れているか否かを把握することが可能となる。
実施の形態１の炊飯器におけるふきこぼれ検知部３５は、蒸気筒３１、マグネット３２、斜面案内板３３、及びリードスイッチ３４を有して構成される。
【００６４】
実施の形態１の炊飯器において、「電源周波数」、「停電初検知工程名」、「停電検知回数」、及び「長期停電最後検知工程名」を検知する停電検知手段は、電源電圧検知部２７の内部に構成されている。停電検知手段は、同期パルス発生手段とパルスカウンタで構成されている。同期パルス発生手段は交流電源電圧を分圧する分圧抵抗と前記分圧抵抗の出力に応じてオンオフするトランジスタで構成され，電源電圧波形に同期してハイまたはロー信号を出力する。パルスカウンタは同期パルス発生手段の所定時間当りのパルス数をカウントし、所定パルス数を超えると６０Ｈｚ、所定パルス以下なら５０Ｈｚと判定する。また、停電検知手段は、パルスカウンタが同期パルス発生手段のパルスが、予め設定した時間（２０ｍｓ）の間にパルスがない場合に停電と判断する。
【００６５】
また、実施の形態１の炊飯器においては、「電源周波数」、「停電初検知工程名」、「停電検知回数」、及び「長期停電最後検知工程名」は、電源電圧検知部２７（図２参照）にある停電検知手段において商用電源２６の電圧を常時監視することにより検知される。停電検知手段による監視結果を示すデータは、フラッシュマイコン３０の炊飯検知部２９に送信されて、第２の記憶部２４及び第３の記憶部２５に記憶されるよう構成されている。
【００６６】
なお、停電検知手段が「電源周波数」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは、炊飯開始したときである。また、停電検知手段が「停電初検知工程名」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは、停電を検知したときである。さらに、停電検知手段が「停電検知回数」、及び「長期停電最後検知工程名」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは、当該炊飯動作が終了した時点である。
【００６７】
「異常電圧初検知工程」、「異常電圧回数」「炊飯時最大電圧値」、「炊飯時最小電圧値」、「保温時最大電圧値」、及び「保温時最小電圧値」を検知する電源電圧検知部２７の中にある、異常電圧検知手段は、複数の抵抗からなる分圧回路と前記分圧回路の出力をピークホールドするピークホールド回路で構成される。なお、ピークホールド回路はトランジスタを用いたエミッタフォロア回路と電解コンデンサ、電解コンデンサを放電する放電抵抗で構成されている。異常電圧検知手段は、交流電源電圧に相当する電圧値Ｖｏｕｔを、ＡＤ変換器を介して８ビット換算し、商用電源の異常電圧、商用電源の最大電圧値、商用電源の最小電圧値を検知している。
【００６８】
前述の「異常電圧初検知工程」、「異常電圧回数」、「炊飯時最大電圧値」、「炊飯時最小電圧値」「保温時最大電圧値」、及び「保温時最小電圧値」は、電源電圧検知部２７（図２参照）にある異常電圧検知手段において商用電源２６の電圧を常時監視することにより検知される。異常電圧検知手段による監視結果を示すデータは、フラッシュマイコン３０の炊飯検知部２９に送信されて、第２の記憶部２４及び第３の記憶部２５に記憶できるよう構成されている。
【００６９】
異常電圧検知手段が「異常電圧初検知工程」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは異常電圧を検知したときであり、「異常電圧回数」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは当該炊飯動作が終了した時点である。
【００７０】
さらに、異常電圧検知手段が炊飯動作時の最大電源電圧値である「炊飯時最大電圧値」、及び炊飯動作時の最小電源電圧値である「炊飯時最小電圧値」、保温動作時の最大電源電圧値である「保温炊飯時最大電圧値」、及び保温炊飯動作時の最小電源電圧値である「保温炊飯時最小電圧値」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは当該炊飯動作及び保温動作が終了した時点である。
【００７１】
上記のように、フラッシュマイコン３０の第３の記憶部２５には、過去から現在までに実行された各炊飯動作における各ステップ（工程）の推移、各ステップへの移行理由の他に、「電源周波数」、「ふきこぼれ回数」、「ふきこぼれ初検知工程名」、「異常電圧初検知工程」、「異常電圧回数」、「停電初検知工程名」、「停電検知回数」、「長期停電最後検知工程名」、「炊飯時最大電圧値」、「炊飯時最小電圧値」、「保温時最大電圧値」、「保温時最小電圧値」、及び「異常状態」等のデータが記憶される。また、第３の記憶部２５には、実行された炊飯プログラムにおける各ステップに要した時間情報、及び各ステップにおける温度の推移を示す温度情報が記憶される。これらのデータが第３の記憶部２５に記憶されるタイミングは、各炊飯動作が終了した時点でもよい。なお、第３の記憶部２５にデータが記憶されるタイミングとしては、そのデータが取得された時点でよく、各工程又はステップにおける開始時点又は終了時点でもよい。上記のように第３の記憶部２５に記憶された各種データは、表示部１２（図２参照）において表示されるよう構成されている。
【００７２】
なお、第３の記憶部２５にデータが記憶されるタイミングとしては所定時間、例えば１秒毎もよい。さらに、鍋温度センサ７、蓋温度センサ８、及び室温度センサ２０の検知温度を所定時間毎、例えば１秒毎に記憶させてもよい。
【００７３】
また、データは、第２の記憶部２４（ＲＡＭ）に保存し、炊飯終了後、または、保温終了後、または、使用者が機器の動作を停止する切動作後、にそれらのデータすべてを第３の記憶部２５に一括に書き込み行うことにより、第３の記憶部２５のデータ書き込み回数を少なくすることが可能となる。
【００７４】
また、実施の形態１の炊飯器においては、第３の記憶部２５に記憶された情報には、使用者が設定した機器を開始する時刻または機器を終了する時刻が含まれる構成としてもよい。このように構成された家庭電化機器においては、もしリセットがかかったとしても、リセット解除された後において、第３の記憶部２５に書かれていた開始する時刻を第２の記憶部２４に記憶させることが可能となる。このため、実施の形態１の炊飯器においては、使用者が一回設定した情報を、リセット解除後に、あらためて再設定しなくてもよく、取り扱いが容易な機器となる。
【００７５】
さらに、実施の形態１の炊飯器において、第３の記憶部２５に記憶された情報には、機器の動作回数が含まれる構成としてもよい。このように構成された実施の形態１の炊飯器においては、当該炊飯器が何回炊飯動作を行ったかの情報を持つことができるため、使用者から苦情があった場合、使用者の誤使用なのか、部品の経年変化による商品の劣化なのかを判断することが可能となる。
【００７６】
図５は、実施の形態１の炊飯器に用いられたフラッシュマイコン３０を示す概略図である。図５に示すように、フラッシュマイコン３０には複数の端子が四方から突出するよう形成され、動作保証電圧範囲は２．０Ｖから５．５Ｖに設定されている。
【００７７】
また、フラッシュマイコン３０は、基本プログラムである動作プログラムが予め格納されているフラッシュメモリ領域の第１の記憶部２３と、炊飯器の動作中において各種情報が逐次記憶されるＲＡＭ領域である第２の記憶部２４と、前述のように過去の炊飯動作における必須のデータが記憶される不揮発性メモリである第３の記憶部２５と、を含んで構成されている。
【００７８】
フラッシュマイコン３０のＲＥＳＥＴ端子３７は、リセットＩＣ３８から、例えばリセットＩＣ３８の設定電圧を２．２Ｖと選定した場合、Ｖｃｃ端子３６の電圧が、２．２Ｖ以上であればハイ信号、２．２Ｖ未満であればロー信号が入力される。
したがって、Ｖｃｃ端子３６とリセットＩＣ３８に接続してある電圧は同じであるので、Ｖｃｃ端子３６の電圧が２．２Ｖ以上になると、リセットＩＣ３８がＲＥＳＥＴ端子３７にロー信号からハイ信号を出力し、フラッシュマイコン３０が正常に駆動される。また、フラッシュマイコン３０のＲＥＳＥＴ端子３７にロー信号が入力されると、フラッシュマイコン３０はリセットされ、第２の記憶部２４のＲＡＭ領域に記憶されていたデータは消去される。
【００７９】
上記のようにフラッシュマイコン３０において、第３の記憶部２５は、不揮発性メモリ（いわゆるＥＥＰＲＯＭ）がフラッシュマイコン３０に内蔵されたものであり、一度書き込んだデータは消去することができず、電源の遮断や、リセットがかかっても記憶されているデータは保持される機能を有する。したがって、前述のように第３の記憶部２５に逐次記憶された過去の各炊飯動作における各種データは、正常動作、異常動作にかかわらず、当該炊飯器内部において確実に保持される。
【００８０】
実施の形態１の炊飯器においては、上記のようにフラッシュマイコン３０の不揮発性メモリである第３の記憶部２５に、過去の炊飯動作における各種データが記憶され、保持されている。このため、当該炊飯器において不都合な状態、例えばご飯が美味しく炊けない、指定した炊飯プログラムに従って動作していない等の状態が生じて、使用者が販売店又はメーカ等に故障として持ち込まれた場合には、販売店又はメーカ等が当該炊飯器において使用者がどのような炊飯プログラムを指定して、実際にはどのような工程（ステップ）が実行され、各工程においてどのような動作状況であるか等を、第３の記憶部２５に記憶されたデータを取り出すことにより、容易に、且つ確実に把握することができる。
また、正常動作にもかかわらずご飯が美味しく炊けないという使用者の苦情に対して、使用者にお米の研ぎ具合等の使用方法を聞くとともに、当該機器に記憶されている過去の情報を分析することにより、ご飯を美味しく炊くための適切なアドバイスを使用者にすることが可能となる。
【００８１】
実施の形態１の炊飯器においては、フラッシュマイコン３０の第３の記憶部２５に記憶されているデータが機器外部に取り出せるように構成されている。具体的には、実施の形態１の炊飯器の炊飯器本体内部にデータ取り出し用端子が設けられている。なお、第３の記憶部２５のデータを機器外部に取り出すために、そのデータを半導体集積回路（ＩＣチップ）に記憶させて、炊飯器本体内部のアンテナを介して非接触で機器外部の装置に送信できるように構成してもよい。また、第３の記憶部２５に記憶されたデータは、インターネットを介して伝送可能に構成することも可能である。
【００８２】
上記のように使用者が持ち込んだ炊飯器に関する過去の炊飯状況は、当該炊飯器の第３の記憶部２５に記憶されているデータを入手することにより、販売店又はメーカ等において容易に、且つ確実に把握できるため、異常状態の原因追及が容易となり、故障箇所の特定が簡単となる。異常状態の原因が使用者側にある場合には、その時の炊飯動作を示すデータを使用者に提示することにより、異常状態の原因を使用者に納得させることが容易となる。一方、販売店又はメーカ等において、第３の記憶部２５に記憶されているデータから故障箇所が特定された場合には、当該炊飯器の早期の補修が可能となり、場合によっては故障した部品を素早く販売店に届けて交換することが可能となる。なお、炊飯器における第３の記憶部２５に記憶されたデータが、インターネットを介してメーカにおいて入手できるように構成された場合には、メーカにおいて当該炊飯器に関する故障箇所を特定して、部品交換の場合には直ぐ交換部品を販売店に届けることが可能となり、素早い対応が可能となる。
【００８３】
上記の実施に形態においてはフラッシュマイコンを有する炊飯器を例に挙げて説明したが、本発明はこのような炊飯器に特定されるものではなく、他の家庭電化機器、例えばフラッシュマイコンを有する電気湯沸かし器、ＩＨクッキング機器、エアコン、食器洗い乾燥機、電子レンジ、冷蔵庫、洗濯機等の各種機器が含まれる。また、本発明の技術的思想は、フラッシュマイコンを有する業務用の電気機器においても適用可能である。
【００８４】
上記のように本発明に係る家庭電化機器及び家庭電化機器のための管理システムにおいては、フラッシュメモリを内蔵するマイコンであるフラッシュマイコンが家庭電化機器に設けられているため、小型で簡単な構成により、家庭電化機器に関する過去から現在までの動作状況を示す必須の各種データを保存して、当該家庭電化機器における異常状態を使用者が容易に認識できると共に、販売店及びメーカ等においても当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することが可能となる。
【００８５】
なお、以下に説明する実施の形態においては、本発明の特徴を詳細に説明するものであるが、この実施の形態における開示内容は構成の細部において変化してしかるべきものであり、各構成要素の組合せや順序の変化は請求された特許請求の範囲及び本発明の技術的思想を逸脱することなく実現し得るものである。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は、一般的な家庭において用いられる家庭電化機器における異常状態に対して確実で適切な処置をとることが可能となるため、家庭電化機器の分野において有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の家庭電化機器に係る実施の形態１の炊飯器の概略構成を示す縦断面図
【図２】実施の形態１の炊飯器の構成を示すブロック図
【図３】実施の形態１の炊飯器における具体的な炊飯動作を説明するフローチャート
【図４】実施の形態１の炊飯器における検知部３５の構成を示す断面図
【図５】実施の形態１の炊飯器におけるフラッシュマイコン３０を示す概略図
【符号の説明】
【００８８】
１ 炊飯器本体
２ 蓋体
３ 鍋
４ 鍋収納部
５ 鍋加熱コイル
６ 蓋加熱コイル
７ 鍋温度センサ
８ 蓋温度センサ
９ 操作基板
１０ 炊飯制御部
１１ 蓋放熱版
１２ 表示部
１３ 操作部
１４ 上面開口部
１５ ヒンジ軸
２０ 室温度センサ
２２ 報知部
２３ 第１の記憶部
２４ 第２の記憶部
２５ 第３の記憶部
２６ 電源
２８ 駆動部
２９ 炊飯検知部
３２ マグネット
３３ 斜面案内板
３４ リードスイッチ
３５ ふきこぼれ検知部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的な家庭において用いられる家庭電化機器、例えば炊飯器、電気湯沸かし器、冷蔵庫、洗濯機等の家庭電化機器、及びその家庭電化機器のための管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、高機能な家庭電化機器としてマイクロコンピュータ（以下、マイコンと略称する）を内蔵した各種機器が提供されている。高機能な家庭電化機器においては、使用者の選択した指令に応答して、マイコンに格納された対応する動作プログラムが起動し、使用者が望む動作が実行される。当該家庭電化機器においては、動作プログラムが起動することにより、各種動作が指定された順に稼働し、使用者の選択した所望の動作が実行される。しかし、家庭電化機器の動作中において、例えば使用者の誤操作、部品の故障、断線、停電等の異常状態が生じる場合がある。このように異常状態が生じた場合、使用者が指令した動作プログラムに従って忠実に実行できないため、当該動作プログラムに代わって安全性を確保しつつ動作を終了させるために特別なプログラムが実行されている。このような異常状態が生じた場合には、その異常状態を出来るだけ早く確実に検知して、使用者に通知する必要がある。そのため、家庭電化機器においては、各種センサを設けて異常状態を検知し、その異常状態を使用者に通知する手段が設けられている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２０００−４１８４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載された家庭電化機器は炊飯器であり、この炊飯器においては、異常状態を検知した場合、その異常状態を記憶する記憶手段が設けられており、その記憶手段からの出力により使用者に対して異常表示手段や異常報知手段を用いて、異常状態表示及び／又は異常状態報知が行われている。このように表示及び／又は報知されて、当該炊飯器における異常状態を認識した使用者は、当該炊飯器において異常状態に対する処置を行うことが可能となる。
【０００４】
しかし、特許文献１に開示された炊飯器においては、その動作中において発生した異常状態を炊飯器に設けられた異常表示手段や異常報知手段により使用者に知らせるだけの構成であり、過去の動作において異常状態が発生していても、そのような動作状況を示すデータは記憶されていないため、使用者は現在の異常状態のみしか確認できなかった。また、従来の炊飯器においては、個々のセンサによる検知した値が正常か／異常かの判断だけを行っており、その時の動作状況等の各種条件を考慮した総合的な判断を行っていなかった。さらに、従来の炊飯器においては、過去の動作プログラムにおいてどのような工程がどのような状況で実行されていたかを示すデータが全く記憶されていないため、現在の異常状態が過去の動作状況に起因するものであっても、使用者及びメーカにおいてはその異常状態の正確な分析を行うことができなかった。また、当該炊飯器が異常状態と認識しない場合であっても使用者が好ましくないと判断した動作に関して、販売店等において使用者から問い合わせを受けた場合、販売店等においては当該炊飯器における過去の動作状況を分析できないため回答が困難であるという問題があった。
【０００５】
また、商用電源のバラツキ、室温、水温の環境の変化により炊飯状況が悪化し、使用者にとって不満が残る状態に仕上がる場合があった。このような炊飯状況が悪化した状態を販売店及びメーカ等のサービスマンが再現しようとしても再現できないため、原因を特定できず、商品交換や、基板交換を行って対応する場合があった。したがって、このような処置を行うことは、使用者にとっては原因究明のために待たされるという問題があり、正常な商品の交換や基板の交換が行われる恐れがあるため経済的なロスの発生という問題を抱えていた。
【０００６】
また、従来の炊飯器においてデータを記憶するための記憶手段は一般的に揮発性記憶手段であるため、記憶手段への電源が一旦遮断されるとデータが消去されてしまうという問題があり、炊飯動作中に記憶されたデータであっても、一旦電源が遮断されると、そのデータが消えるという問題があった。このような問題点を解消するため、従来の炊飯器においては、過去のデータを保存するために、電池を電源とした新たな記憶手段を設けたものがあった。しかし、このような家庭電化機器においては、構成が複雑となり、別の記憶手段と電源手段を設けるために特別の配置空間を確保する必要があった。
炊飯器においては、商用電源のバラツキ、室温、水温の環境の変化等により、ご飯の炊き上がりが悪いという使用者からの苦情に対して、当該機器が本当に異常であるのか、環境の変化に起因するものか、使用者の誤使用によるものか等を正確に分析できる機器が求められていた。
【０００７】
本発明は、上記の従来における課題を解決して、家庭電化機器における過去から現在までの動作状況を示す必須の各種データを保存して、当該家庭電化機器における正常な動作状態及び異常な動作状態を使用者が容易に認識できると共に、販売店及びメーカ等においても当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することができ、小型で構成が容易な家庭電化機器及びその家庭電化機器のための管理システムを提供することを目的とする。したがって、使用者、販売店及びメーカ等は、当該家庭電化機器の動作状況において生じた異常状態に対して速やかに確実で適切な処置をとることが可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、従来の家庭電化機器における課題を解決して上記の目的を達成するために、第１の観点の家庭電化機器は、
動作プログラムが格納された第１の記憶手段、
被駆動部を駆動する駆動手段、
前記動作プログラムに従い前記駆動手段を制御する制御手段、
前記被駆動部の状況を検知する検知手段、
前記検知手段が検知した前記被駆動部の状況を示す情報と、前記制御手段が前記駆動手段を制御した内容を示す情報とを記憶する第２の記憶手段、及び
前記第２の記憶手段に記憶されている情報が前記動作プログラムの所定のタイミングで書き込まれる第３の記憶手段、
を具備し、
少なくとも前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段と前記第３の記憶手段がマイクロコンピュータに内蔵されており、前記第３の記憶手段は前記マイクロコンピュータの動作電圧以下でも記憶を保持するよう構成されている。このように構成された本発明の家庭電化機器は、使用者が当該家庭電化機器における異常状態を容易に認識できると共に、販売店やメーカ等が当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【０００９】
本発明に係る第２の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段が不揮発性記憶手段で構成されている。このように構成された家庭電化機器においては、第３の記憶手段を不揮発性記憶手段で構成することにより、当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を販売店やメーカ等において正確に把握することができる。
【００１０】
本発明に係る第３の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記マイクロコンピュータをフラッシュマイコンで構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、ワンチップのフラッシュマイコンの中に必要な全ての記憶手段を設けることが可能となり、且つ記憶手段のための特別の電源を設ける必要も無くなる。
【００１１】
本発明に係る第４の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記所定のタイミングが、前記動作プログラムの終了時点であってもよい。このように構成された家庭電化機器においては、必要な情報（情報には各種データを含む）を確実に記憶し、保持することが可能となる。
【００１２】
本発明に係る第５の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記動作プログラムが複数の動作工程を有し、前記所定のタイミングが各動作工程の開始又は終了時点であってもよい。このように構成された家庭電化機器においては、動作プログラムの動作状況を表す必要な情報を確実に記憶し、保持することが可能となる。
【００１３】
本発明に係る第６の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点において、当該家庭電化機器への通電停止を検知する停電検知手段を有し、前記所定のタイミングは前記停電検知手段が通電停止を検知したときであってもよい。このように構成された家庭電化機器においては、動作プログラムの動作状況において停電に関する情報を確実に記憶し、保持することが可能となる。
【００１４】
本発明に係る第７の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記家庭電化機器が炊飯器であってもよい。このように構成された炊飯器においては、当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００１５】
本発明に係る第８の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記家庭電化機器が電気湯沸かし器であってもよい。このように構成された電気湯沸かし器においては、当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００１６】
本発明に係る第９の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段に記憶される情報が時間情報及び／又は温度情報であってもよい。このように構成された家庭電化機器においては、記憶され保持された時間情報及び／又は温度情報から動作プログラムの実際の動作状況を確実に把握することが可能となる。
【００１７】
本発明に係る第１０の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点において、表示手段をさらに具備し、前記表示手段により前記第３の記憶手段に記憶された情報を表示するよう構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００１８】
本発明に係る第１１の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点において、報知手段をさらに具備し、前記報知手段により前記第３の記憶手段に記憶された情報を音又は音声出力するよう構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができる構成となる。
【００１９】
本発明に係る第１２の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段に記憶された情報を、機器外部に取り出せるように構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、販売店やメーカ等で当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００２０】
本発明に係る第１３の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点において、機器内部の半導体集積回路に動作状況が記憶され、アンテナを介して非接触で機器外部に前記第３の記憶手段に記憶された情報を伝送するよう構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、メーカ等で当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００２１】
本発明に係る第１４の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段に記憶された情報を、インターネットを介して伝送可能に構成してもよい。このように構成された家庭電化機器においては、メーカ等で当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００２２】
本発明に係る第１５の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段に記憶された情報には、使用者が設定した機器を開始する時刻または機器を終了する時刻が含まれる構成としてもよい。このように構成された家庭電化機器においては、もしリセットがかかったとしても、リセット解除された後において、第３の記憶手段に書かれていた開始する時刻を第２の記憶手段に記憶させることが可能となる。このため、本発明に係る第１８の観点の家庭電化機器においては、使用者が一回設定した情報を、リセット解除後に、あらためて再設定しなくてもよい。
【００２３】
本発明に係る第１６の観点の家庭電化機器は、前記第１の観点における前記第３の記憶手段に記憶された情報には、機器の動作回数が含まれる構成としてもよい。このように構成された家庭電化機器において、例えば炊飯器の場合、当該炊飯器が何回炊飯動作を行ったかの情報を持つことができるため、使用者から苦情があった場合、使用者の誤使用なのか、部品の経年変化による商品の劣化なのかを判断することが可能となる。
【００２４】
本発明に係る第１７の観点の家庭電化機器の管理システムは、前記第１の観点における家庭電化機器のための管理システムであって、第３の記憶手段に記憶された情報を機器外部に伝送し、当該機器外部において当該家庭電化機器の動作状態を認識できるよう構成されている。このように構成された家庭電化機器の管理システムは、使用者が当該家庭電化機器における異常状態を容易に認識できると共に、当該機器外部の販売店及びメーカ等が当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００２５】
本発明に係る第１８の観点の家庭電化機器の管理システムは、前記第１７の観点における第３の記憶手段に記憶された情報を、インターネットを介して機器外部に伝送されるよう構成してもよい。このように構成された家庭電化機器の管理システムにおいては、販売店やメーカ等で当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【００２６】
本発明に係る第１９の観点の家庭電化機器の管理システムは、前記第１７の観点における第３の記憶手段に記憶された情報を、機器内部の半導体集積回路に記憶し、アンテナを介して機器外部に伝送するよう構成してもよい。このように構成された家庭電化機器の管理システムにおいては、機器外部の販売店やメーカ等で当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を容易に把握することができ、その動作状況において生じた異常状態に対して素早く確実に適切な処置をとることが可能となる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、家庭電化機器に関する過去から現在までの動作状況を示す情報（各種データ）をマイクロコンピュータ内部に確実に記憶し保存できるよう構成することができ、使用者が当該家庭電化機器における異常状態を容易に認識できると共に、機器外部の販売店やメーカ等においても当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでに発生した異常状態を正確に把握することができる。このため、本発明によれば、家庭電化機器における異常状態に対して、素早く確実で適切な処置をとることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明に係る好適な家庭電化機器及びその管理システムについて添付の図面を参照しつつ説明する。なお、以下に説明する実施の形態においては、家庭電化機器として炊飯器を例に説明するが、本発明は炊飯器に限定されるものではなく一般的な家庭電化機器に適用できるものである。本発明に含まれる家庭電化機器としては、炊飯器、電気湯沸かし器、ＩＨクッキング機器、エアコン、食器洗い乾燥機、電子レンジ、冷蔵庫、洗濯機、等の高機能を有する家庭電化機器が含まれる。
【００２９】
本発明は、フラッシュメモリ（不揮発性メモリ）を内蔵するマイクロコンピュータ（以下、マイコンと略称）であるフラッシュマイコンを持つ家庭電化機器である。
本発明の家庭電化機器においては、動作プログラム等が格納されている不揮発性メモリとは別の不揮発性メモリに、当該家庭電化機器における過去から現在までの使用状況を示す情報（情報には以下に述べる各種データが含まれる）が逐次記憶されるよう構成したものである。
【００３０】
本発明においては、フラッシュマイコンに内蔵されている記憶手段として、第１の記憶部と第２の記憶部と第３の記憶部が設けられている。第１の記憶部は、基本プログラムである動作プログラムが記憶され、電源停止（又はリセット）されても記憶されたデータが消えないフラッシュメモリ領域である。第２の記憶部は当該機器動作中において各種データが逐次記憶されるＲＡＭ領域である。第３の記憶部は当該機器動作中において、動作中の各種データを記憶し、電源停止（又はリセット）されても消えない、もう１つのフラッシュ領域である。
【００３１】
（実施の形態１）
図１は本発明の家庭電化機器に係る実施の形態１の炊飯器の概略構成を示す縦断面図である。図１に示すように、実施の形態１の炊飯器は、調理物（米及び水）が入る鍋３を着脱自在に収納する有底円筒状の鍋収納部４を有する炊飯器本体１と、この炊飯器本体１に回動自在にヒンジ軸１５において軸止された蓋体２とを有して外観が構成されている。蓋体２は炊飯器の上部外観を構成しており、蓋体２が閉成された時、鍋３の開口部分である上面開口部１４が蓋体２により覆われる構成である。
【００３２】
炊飯器本体１の内部には、鍋３を誘導加熱するための鍋加熱手段である鍋加熱コイル５が設けられている。実施の形態１の炊飯器において、鍋加熱コイル５は、鍋３の側面部分を誘導加熱する側面加熱コイルと、鍋３の底面部分を誘導加熱する底面加熱コイルにより構成されている。また、鍋収納部４に収納された鍋３の底部外面の略中央部分に接触するように、鍋温度検知手段である鍋温度センサ７が設けられている。鍋温度センサ７は、炊飯及び保温時の鍋温度を常時検知しており、その検知データは後述する炊飯制御部１０に送信されて、鍋３内の調理物が最適な温度状態に制御される。
【００３３】
炊飯器の上部を構成する蓋体２は、ヒンジ軸１５を介して炊飯器本体１に回動可能に接続されており、炊飯器本体１内の鍋３の開閉を行うよう構成されている。蓋体２におけるヒンジ軸１５と対向する反対側の位置にはフックボタン（図示無し）が設けられており、このフックボタンが炊飯器本体１に設けた係合部（図示無し）に係止されて蓋体２が炊飯器本体１を閉成状態となるよう構成されている。フックボタンが上方から押圧されると、係合部との係止状態が外れて、蓋体２を開成方向に常時押圧しているバネにより蓋体２が開成される。
【００３４】
蓋体２において、鍋収納部４に収納された鍋３に対向する面（図１における下面側）には蓋放熱板１１が配設されている。蓋放熱板１１の内面側（図１における上面側）には誘導加熱コイルである蓋加熱コイル６が設けられている。ここでは、蓋加熱コイル６が蓋加熱手段である。また、蓋体２の内部には、蓋放熱板１１に感温部が接触する蓋温度検知手段である蓋温度センサ８が設けられている。蓋温度センサ８により検知された蓋放熱板１１の温度データは、他のセンサ等からのデータとあわせて、当該炊飯器における炊飯動作の現状把握に用いられ、被駆動部である鍋加熱コイル５及び蓋加熱コイル６の制御が行われる。実施の形態１の炊飯器において、被駆動部は、鍋加熱コイル５及び蓋加熱コイル６であるが、本発明が適用される家庭電化機器により被駆動部は異なり、その家庭電化機器における駆動手段により駆動される負荷である、ヒータ、モータ、誘導加熱機器等が含まれる。
【００３５】
蓋体２の上部における正面側（図１における左側）には表示手段である表示部１２と操作手段である操作部１３が設けられている。表示部１２においては、当該炊飯器の現在の動作状況表示、設定時のコース表示、米種の表示、炊き上がり時間表示等の炊飯動作において使用者に報知すべき各種情報が液晶表示等により表示される。また、当該炊飯器には、使用者に音声や音により各種情報を報知するための報知手段である報知部２２、例えば音声により炊飯状況を知らせる音声発生機構、音色の違いにより使用者に現状を知らせるブザーやメロディ発生器等の音発生機構が設けられている。実施の形態１の炊飯器においては、使用者による操作部１３の操作により指令を受け付けたことを知らせる入力受付報知、炊飯動作の終了を知らせる炊飯動作終了報知、炊飯器における再加熱動作が終了したことを知らせる再加熱動作終了報知等のためにブザーが設けられている。
【００３６】
操作部１３には使用者が当該炊飯器による炊飯動作を設定（指令）するときに用いる複数の操作スイッチが操作基板９上に設けられており、操作部１３からの使用者の指令（炊飯コース選択、炊飯予約等）や炊飯器内部に設けられた各種検知手段（鍋温度センサ７、蓋温度センサ８、後述する室温検知センサ２０（図２参照）等）からの検知データ等は、炊飯器内部に設けられたフラッシュマイコンの炊飯制御部１０に入力されて処理される。その処理結果に基づき、炊飯制御部１０は当該炊飯器における適切な動作プログラムを選択して、炊飯器内の各種構成部品を制御する。
【００３７】
実施の形態１の炊飯器に用いたフラッシュマイコンには、基本プログラムを含む動作プログラムである各種炊飯プログラム、被駆動部の出力タイミング、検知の入力タイミング等が記憶された第１の記憶手段である第１の記憶部２３、使用者が指定した炊飯プログラムに基づいて実行される炊飯動作における逐次データが記憶される第２の記憶手段である第２の記憶部２４、及び実行された炊飯動作において予め設定された炊飯条件のときの必須データを記憶する第３の記憶手段である第３の記憶部２５が設けられている。ここで、第１の記憶部２３は動作プログラムが予め格納されたフラッシュメモリであり、第２の記憶部２４はデータの書き込み消去が可能な揮発性メモリのＲＡＭであり、第３の記憶部２５はデータの書き込みが可能な不揮発性メモリである。
【００３８】
上記のように構成された実施の形態１の炊飯器において、フラッシュマイコン内部の炊飯制御部１０は、使用者による操作部１３からの指令等に基づき、鍋加熱コイル５、蓋加熱コイル６、表示部１２、及び報知部２２等を、使用者が指定した炊飯プログラムに従って適切に制御し、炊飯動作を行わせている。なお、実施の形態１の炊飯器において、誘導加熱を行う鍋加熱コイル５及び蓋加熱コイル６の加熱手段は、通常の電流を流したときに電気抵抗により生じるジュール熱を利用した電気ヒータを用いてもよい。
実施の形態１の炊飯器においては、蓋体２の内部に室温度検知手段である室温度センサ２０が設けられている。この室温度センサ２０は、当該炊飯器が置かれている室の温度を検知するものである。室温度センサ２０により検知された室温度データは、当該炊飯器における保温工程において低温保温コースと高温保温コースのいずれかのコースの選択に用いられる。
【００３９】
図２は、実施の形態１の炊飯器の構成を示すブロック図である。図２に示すように、実施の形態１の炊飯器において、フラッシュマイコン３０は、炊飯制御部１０、第１の記憶部２３、第２の記憶部２４、第３の記憶部２５、及び炊飯検知部２９を有している。操作部１３により使用者が指定した炊飯プログラムに応じて、炊飯制御部１０は加熱駆動部２８を制御して鍋加熱コイル５及び蓋加熱コイル６が駆動される。炊飯検知部２９には、鍋温度センサ７、蓋温度センサ８、室温度センサ２０、後述するふきこぼれ検知部３５、及び商用電源２６の電圧を検知する電源電圧検知部２７からの検知データ（情報）が入力され、炊飯動作の状況、各センサの異常検知、各センサにおける断線の検知、ふきこぼれ状態、商用電源２６の入力電圧の異常検知、商用電源２６における停電状態の検知等を検知して、それらの検知結果を炊飯制御部１０に伝送する。炊飯制御部１０においては、炊飯検知部２９から伝送された各種検知結果を示す情報を考慮して指定された炊飯プログラムに応じて炊飯動作を行うと共に、それらの検知結果を示す情報をＲＡＭ領域である第２の記憶部２４に記憶する。また、後述するように、炊飯動作において予め決められた条件を満足したタイミングで、その時の炊飯動作等を示す各種情報（時間情報及び／又は温度情報を含む）がデータフラッシュ領域である第３の記憶部２５に記憶される。
【００４０】
次に、実施の形態１の炊飯器における具体的な炊飯動作について説明する。図３は実施の形態１の炊飯器における具体的な炊飯動作を説明するフローチャートである。
使用者は、米とその米量に対応する所定量の水が入れられた鍋３を炊飯器本体１内の所定位置に配置して、蓋体２を閉め、所望の炊き方を操作部１３により設定する。例えば、実施の形態１の炊飯器においては、操作部１３にあるコース選択ボタンにより、「白米」コース、「無洗米」コース、「早炊き」コース、「すし」コース、「おかゆ」コース、「玄米」コース、「発芽玄米」コース、及び「蒸し」コースから使用者がいずれかのコースを指定するよう構成されている。使用者がコースを指定して操作部１３にある炊飯キーを押圧することにより、指定されたコースの炊飯プログラムが開始される。このとき、指定されたコースを示すデータがその時の日付、時刻とともに第３の記憶部２５に記憶される。
【００４１】
上記のように、使用者により所望の炊き方が指定された炊飯器は、その炊き方に対応する炊飯プログラムを始動させる。この炊飯プログラムは、フラッシュマイコン３０の第１の記憶部２３に予め記憶された動作プログラムの１つであり、炊飯制御部１０は第１の記憶部２３から該当する炊飯プログラムを読み込み始動させる。第１の記憶部２３に記憶されている動作プログラムには、使用者の好みに対応できるように、各種の炊飯プログラムが含まれているが、実施の形態１の炊飯器の炊飯動作の説明においては、通常の炊飯プログラムによる炊飯動作について説明する。
【００４２】
実施の形態１の炊飯器における通常の炊飯動作は、浸水工程（「待機」ステップ、「前炊き１」ステップ、「前炊き２」ステップ）、炊き上げ工程（「ならし」ステップ、「炊飯量判定」ステップ、「パワーダウン（ＰＤ）」ステップ）、沸騰維持工程（「沸騰１」ステップ、「沸騰２」ステップ）、及び蒸らし工程（「休止」ステップ、「追炊き」ステップ、「蒸らし」ステップ）の各工程に大別される。以下に説明する各工程におけるステップは、通常の炊飯プログラムの一例であり、米種、使用者の好み、炊飯状況等の各種条件に応じて変更されるものである。なお、以下に述べる各ステップにおける具体的な数値は、実施の形態１の炊飯器において実施されている炊飯プログラムにおける例示であり、本発明を限定するものではない。
【００４３】
浸水工程の「待機」ステップにおいて、使用者が指定した炊飯プログラムの開始から所定時間（例えば、１分３０秒）待機した後、浸水した米を約５０℃の温度で保持する「前炊き１」ステップ及び「前炊き２」ステップに移行する。浸水工程は、米に水を吸水させる工程である。浸水工程は、糊化温度よりも低温の水に米を浸し、予め米に吸水させておくことにより、浸水工程より後の工程において、米の中心部まで十分に糊化させるために設定されている。また、浸水工程は、米に含まれるアミラーゼにより澱粉を分解しグルコースを生成させる工程でもあり、この工程において、飯の甘味を生み出すものである。
【００４４】
浸水工程の「前炊き１」ステップにおいては、例えば５分４０秒間、鍋加熱コイル５により鍋温度が５０℃になるまで一気に加熱する。５０℃到達したときには「前炊き２」ステップへ移行する。但し、５分４０秒経過しても５０℃に達しない場合でも、５分４０秒経過後には「前炊き２」ステップへ移行する。「前炊き１」ステップから「前炊き２」ステップへの移行が、どの条件（温度条件なのか時間条件なのか）を満足して実行されたかを示すデータは、第３の記憶部２５に記憶される。
【００４５】
浸水工程の「前炊き２」ステップにおいては、鍋温度が１４分間、５０℃に保持されるよう、鍋加熱コイル５への入力が調整される。「前炊き２」ステップにおいて、鍋温度が５０℃に調温されることは、鍋３内の米が充分に、且つ均一に水を吸水するための必要条件である。このため、浸水工程においては、鍋温度が上記の予め設定した温度を保つように、鍋温度センサ７により鍋温度が常時検知され、その検知データは炊飯検知部２９に入力される。炊飯検知部２９は鍋温度を示す検知データを炊飯制御部１０に伝送して、鍋温度が５０℃を維持されるよう炊飯制御部１０により制御される。
【００４６】
浸水工程終了後、炊き上げ工程に移行する。炊き上げ工程では、鍋温度が水の沸点近傍（通常９０℃近傍）になるまで、鍋３を加熱する。この炊き上げ工程においては、鍋３の温度を素早く立ち上げるために、鍋３は加熱コイル５により最大加熱量で加熱される。
【００４７】
炊き上げ工程においては、「ならし」ステップ、「炊飯量判定」ステップ、「パワーダウン（ＰＤ）」ステップの段階がある。「ならし」ステップにおいて、米と水を収容している鍋３を鍋加熱コイル５により最大の加熱量で加熱して、鍋温度を上昇させる。鍋温度が８０℃に到達すると、「炊飯量判定」ステップに移行する。「炊飯量判定」ステップにおいては、使用者が鍋３の内部に入れた米量（炊飯量）を判定する。鍋温度が８０℃に到達したとき、炊飯量判定のための時間計測を開始し、蓋温度センサ８が蓋放熱板１１の温度が７０℃に到達したとき、炊飯量判定の時間計測を終了する。この炊飯量判定の時間計測の結果を示すデータは、フラッシュマイコン３０の炊飯検知部２９において算出され、炊飯制御部１０に送られる。
【００４８】
なお、「ならし」ステップにおいて、２５分経過しても８０℃にならない場合には、通常の炊飯プログラムから外れた「湯炊き」ステップに移行する。「湯炊き」ステップにおいては、鍋加熱コイル５及び蓋加熱コイル６を用いて鍋温度を高温度にして炊飯動作を終了させる。
【００４９】
上記のように、「炊飯量判定」ステップにおいては、鍋３の底に接触する鍋温度センサ７により、鍋温度が検出され、この鍋温度が所定の温度以上（実施の形態１の炊飯器においては８０℃）に到達すると、炊飯量の判定のための時間計測を開始する。そして、鍋加熱コイル５により鍋３が一定の加熱量で加熱されると、鍋３の内部温度は徐々に上昇していくが、鍋３の内部の水が沸騰するまでは、蓋放熱板１１まで蒸気がほとんど上がってこないため、蓋放熱板１１の上面に接触している蓋温度センサ８の温度はほとんど上昇しない。しかし、鍋３の内部の水が沸騰すると、多量の蒸気が蓋放熱板１１を加熱するため、蓋温度センサ８により検知される蓋放熱板１１の温度は急激に上昇する。
【００５０】
このようにして、蓋体２に設けられた蓋温度センサ８により検知される温度が所定の温度以上（実施の形態１の炊飯器においては７０℃）に到達したとき、炊飯量判定のための時間計測を終了する。この時間計測結果はフラッシュマイコン３０の炊飯制御部１０において演算処理され、当該炊飯器における炊飯量が判定される。炊飯動作においては、炊飯量が多くなればなるほど、「炊飯量判定」ステップにおける計測時間が長くなる。このため、「炊飯量判定」ステップにおける時間計測結果を知ることにより、炊飯量の判定を行うことができる。「炊飯量判定」ステップにおいて判定された当該炊飯動作における炊飯量または時間計測結果は、フラッシュマイコン３０の第３の記憶部２５に記憶される。
炊飯制御部１０においては、炊飯量の判定結果に基づいて、炊飯動作における炊飯電力を決定する。このように決定された炊飯電力に応じて、以後の沸騰維持工程の「沸騰１」ステップ、及び「沸騰２」ステップにおいて用いられる鍋加熱コイル５と蓋加熱コイル６の加熱量が制御される。
【００５１】
前述の「炊飯量判定」ステップにおける炊飯量を判定するための時間計測が終了すると、「パワーダウン（ＰＤ）」ステップへ移行する。この「パワーダウン（ＰＤ）」ステップにおいては、判定された炊飯量に応じた時間と加熱量で、鍋温度が１１５℃を維持するよう鍋温度センサ７からのデータに基づき調温動作が行われる。
【００５２】
炊き上げ工程終了後、沸騰維持工程に移行する。沸騰維持工程においては、鍋３に水が存在する間は、鍋温度センサ７の検知温度が、水の沸点（通常１００℃近傍）で沸騰状態を維持するように、鍋加熱コイル５に高周波電流を供給し、鍋３を誘導加熱する。そして、沸騰維持工程が経過していくと、鍋３内の水が蒸発して、鍋３内に水がなくなり、鍋３の温度が急激に上昇する。鍋温度センサ７の検知温度が、水の沸点以上（通常１３０℃近傍）に到達すると、フラッシュマイコン３０の炊飯制御部１０は鍋３内に水がなくなったと判断して、沸騰維持工程を終了する。この沸騰維持工程は、米澱粉を糊化させる工程であり、炊飯後の飯の糊化度は１００％近くに達するが、この沸騰維持工程終了時には糊化度は５０〜６０％程度となる。
【００５３】
沸騰維持工程においては、炊飯量に応じて沸騰状態が維持される「沸騰１」ステップ及び「沸騰２」ステップの炊飯動作が行われる。「沸騰１」ステップでは判定された炊飯量に応じた加熱量で鍋３が加熱される。但し、７分経過後に鍋温度が１１５℃に到達しない場合には「湯炊き」ステップに移行する。「沸騰１」ステップにおいて、鍋温度が１１５℃に達した場合には「沸騰２」ステップへ移行する。
【００５４】
「沸騰２」ステップにおいても炊飯量に応じた加熱量で鍋３が加熱され、１３０℃に到達したとき、蒸らし工程の「休止」ステップへ移行する。ただし、「沸騰１」及び「沸騰２」を合わせて１９分経過しても１３０℃に到達しない場合には、炊飯動作を終了する。
【００５５】
蒸らし工程は、沸騰維持工程に引き続き、米澱粉を糊化させる工程であり、蒸らし工程の開始時には糊化度は５０〜６０％程度であったものが、蒸らし工程終了時、すなわち、炊飯終了時には、糊化度は１００％近くに達する。この蒸らし工程では、炊き上がったごはんを蒸らして鍋内のご飯を均一に仕上げる工程であり、この工程で炊飯動作が終了する。
【００５６】
蒸らし工程の「休止」ステップにおいては、３分間加熱せず、そのままの状態を維持する。「追炊き」ステップでは、前述の「炊飯量判定」ステップにおいて判定された炊飯量に応じた時間と加熱量で追炊きを実行する。「蒸らし」ステップにおいては、５分間加熱しない状態を維持して、蒸らしを実行する。「蒸らし」ステップの完了により当該炊飯プログラムによる炊飯動作は終了する。その時の日付、時刻とともに第３の記憶部２５に記憶される。
【００５７】
以上のように、実施の形態１の炊飯器においては、使用者により指定された炊飯プログラムにおける浸水工程（「待機」ステップ、「前炊き１」ステップ、「前炊き２」ステップ）、炊き上げ工程（「ならし」ステップ、「炊飯容量判定」ステップ、「パワーダウン（ＰＤ）」ステップ）、沸騰維持工程（「沸騰１」ステップ、「沸騰２」ステップ）、及び蒸らし工程（「休止」ステップ、「追炊き」ステップ、「蒸らし」ステップ）の各工程が、炊飯動作状況、各センサの検知データ、判定された炊飯量等に基づいて適宜実行される。実施の形態１の炊飯器では、炊飯動作において実行された各ステップの終了時点で当該ステップを通過したことが第３の記憶部２５に記憶される。また、第３の記憶部２５には、各ステップへの移行経緯における、次のステップへ移行の条件（移行理由）が記憶される。
【００５８】
実施の形態１の炊飯器において、フラッシュマイコン３０の不揮発性メモリである第３の記憶部２５に記憶されるデータには、上記のように使用者が現在までに指定した各炊飯動作がいずれのステップ（工程）を経過して実行されたかを示すデータや、各ステップへの移行理由を示すデータ等の各種情報が含まれるが、その他に、炊飯動作において、ふきこぼれた回数である「ふきこぼれ回数」、最初にふきこぼれを検知した工程名（又はステップ名）である「ふきこぼれ初検知工程名」、炊飯開始時の商用電源の周波数を検知した「電源周波数」、最初に異常電圧を検知した工程名（又はステップ名）である「異常電圧初検知工程」、異常電圧を検知した回数である「異常電圧回数」、最初に停電を検知した工程名（又はステップ名）である「停電初検知工程名」、停電を検知した回数である「停電検知回数」、最後に長期間（例えば１６秒以上）の停電を検知した工程名（又はステップ名）である「長期停電最後検知工程名」、炊飯動作時の最大電源電圧値である「炊飯時最大電圧値」、炊飯動作時の最小電源電圧値である「炊飯時最小電圧値」、保温動作時の最大電源電圧値である「保温時最大電圧値」、保温動作時の最小電源電圧値である「保温炊飯時最小電圧値」及び各センサ（鍋温度センサ７、蓋温度センサ８、室温度センサ２０等）における異常状態（断線等）をビットで示す「異常状態」等が含まれる。また、第３の記憶部２５に記憶されるデータには、実行された炊飯プログラムにおける各ステップに要した時間情報、及び各ステップにおける温度の推移を示す温度情報が含まれる。
なお、当該炊飯器に対する修理やメインテナンス等において販売店及びメーカ等において必要とされる他に必要データがあれば、第１の記憶部２３に記憶されている動作プログラムを書き直して設定することも可能である。
【００５９】
以下、実施の形態１の炊飯器において、フラッシュマイコン３０の第３の記憶部２５に記憶される前述の「ふきこぼれ回数」及び「ふきこぼれ初検知工程名」における「ふきこぼれ」を検知するためのふきこぼれ検知手段であるふきこぼれ検知部３５について説明する。
【００６０】
図４は、実施の形態１の炊飯器に用いたふきこぼれ検知部３５を説明するための断面図である。ふきこぼれ検知部３５は、蓋体２に設けられた蒸気筒３１に形成されている。蒸気筒３１は、炊飯動作中に生じるご飯からの蒸気を炊飯器外部に排出するものである。ご飯からの蒸気は、蓋放熱板１１の孔１１ａを通って、蒸気筒３１の蒸気進入口３１ａから蒸気筒３１の内部に入り、排気口３１ｂから機器外部へ排出される。蒸気進入口３１ａには炊飯動作中の沸騰時に生じる糊状のねばり体（おねば）が進入してくるよう構成されている。
【００６１】
図４に示すように、蒸気筒３１の内部には円柱状のマグネット３２が設けられている。蒸気筒３１の底面（蓋体２が閉成状態における最下面）は斜面に形成されており、その斜面の最下位置に蒸気進入口３１ａが形成されている。マグネット３２は、蒸気筒３１の斜面に張り付けられた斜面案内板３３上を自由に上下に転がることができるよう配設されている。蓋体２が閉成状態におけるマグネット３２は、通常は重力により最下位置にあり、蒸気進入口３１ａの真上に所定距離（斜面案内板３３の板厚の距離）を有して配置されている。また、ふきこぼれ検知部３５には、マグネット３２が最下位置（蒸気進入口３１ａの真上位置）にあることを検知するリードスイッチ３４が蓋体２に設けられている。リードスイッチ３４は、マグネット３２が最下位置（蒸気進入口３１ａの真上位置）にあるときのマグネット３２の磁力にのみ反応してオン状態となるよう設定されている。したがって、マグネット３２が最下位置から外れて、上方に移動したとき（図４において２点鎖線にて示すようにマグネット３２が移動したとき）、リードスイッチ３４はオフ状態となり、マグネット３２の上方への移動を検知することができる。
【００６２】
実施の形態１の炊飯器における炊飯動作中の「ふきこぼれ」は、沸騰時に生じる糊状のねばり体（おねば）が蒸気進入口３１ａから蒸気筒３１内に進入し、その「おねば」が鍋３内の圧力上昇により押し上げられてマグネット３２を斜面案内板３３上を上方へ転がり移動したときをいう。したがって、上記の「ふきこぼれ」が発生すると、マグネット３２がリードスイッチ３４から遠ざかり、リードスイッチ３４がオフ状態となる。このように、リードスイッチ３４のオフ状態により、「ふきこぼれ」を検知することができる。なお、マグネット３２は蒸気圧のみでは移動せず、「おねば」の上昇に伴い移動するように、マグネット３２の重量及び蓋体２が閉成状態における斜面案内板３３の水平面に対する傾斜角度が設定されている。なお、実施の形態１の炊飯器においては、マグネット３２を円筒状のものを用いたが、「おねば」の進入により移動する形状のものであればいずれの形状（球体を含む）でも用いることが可能である。
【００６３】
上記のように構成されたふきこぼれ検知部３５においては、「ふきこぼれ」の発生を検知すると、その信号はフラッシュマイコン３０の炊飯検知部２９に送信され、炊飯検知部２９において、最初の「ふきこぼれ」が炊飯プログラムのいずれのステップで発生したか確認すると共に、「ふきこばれ」の発生回数をカウントする。このように、炊飯検知部２９において検知された「ふきこぼれ初検知工程名」及び「ふきこぼれ回数」は、フラッシュマイコン３０における第３の記憶部２５に記憶される。なお、使用者が米量に対して所定の量以上の水を鍋内に入れて炊飯を行った場合、沸騰維持工程におけるふきこぼれ回数は判定された炊飯量に対する標準ふきこぼれ回数より多くなる。このため、第３の記憶部２５のデータを解析することにより、そのときの炊飯動作において使用者が米量に対して適切な量の水を鍋内に入れているか否かを把握することが可能となる。
実施の形態１の炊飯器におけるふきこぼれ検知部３５は、蒸気筒３１、マグネット３２、斜面案内板３３、及びリードスイッチ３４を有して構成される。
【００６４】
実施の形態１の炊飯器において、「電源周波数」、「停電初検知工程名」、「停電検知回数」、及び「長期停電最後検知工程名」を検知する停電検知手段は、電源電圧検知部２７の内部に構成されている。停電検知手段は、同期パルス発生手段とパルスカウンタで構成されている。同期パルス発生手段は交流電源電圧を分圧する分圧抵抗と前記分圧抵抗の出力に応じてオンオフするトランジスタで構成され，電源電圧波形に同期してハイまたはロー信号を出力する。パルスカウンタは同期パルス発生手段の所定時間当りのパルス数をカウントし、所定パルス数を超えると６０Ｈｚ、所定パルス以下なら５０Ｈｚと判定する。また、停電検知手段は、パルスカウンタが同期パルス発生手段のパルスが、予め設定した時間（２０ｍｓ）の間にパルスがない場合に停電と判断する。
【００６５】
また、実施の形態１の炊飯器においては、「電源周波数」、「停電初検知工程名」、「停電検知回数」、及び「長期停電最後検知工程名」は、電源電圧検知部２７（図２参照）にある停電検知手段において商用電源２６の電圧を常時監視することにより検知される。停電検知手段による監視結果を示すデータは、フラッシュマイコン３０の炊飯検知部２９に送信されて、第２の記憶部２４及び第３の記憶部２５に記憶されるよう構成されている。
【００６６】
なお、停電検知手段が「電源周波数」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは、炊飯開始したときである。また、停電検知手段が「停電初検知工程名」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは、停電を検知したときである。さらに、停電検知手段が「停電検知回数」、及び「長期停電最後検知工程名」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは、当該炊飯動作が終了した時点である。
【００６７】
「異常電圧初検知工程」、「異常電圧回数」「炊飯時最大電圧値」、「炊飯時最小電圧値」、「保温時最大電圧値」、及び「保温時最小電圧値」を検知する電源電圧検知部２７の中にある、異常電圧検知手段は、複数の抵抗からなる分圧回路と前記分圧回路の出力をピークホールドするピークホールド回路で構成される。なお、ピークホールド回路はトランジスタを用いたエミッタフォロア回路と電解コンデンサ、電解コンデンサを放電する放電抵抗で構成されている。異常電圧検知手段は、交流電源電圧に相当する電圧値Ｖｏｕｔを、ＡＤ変換器を介して８ビット換算し、商用電源の異常電圧、商用電源の最大電圧値、商用電源の最小電圧値を検知している。
【００６８】
前述の「異常電圧初検知工程」、「異常電圧回数」、「炊飯時最大電圧値」、「炊飯時最小電圧値」「保温時最大電圧値」、及び「保温時最小電圧値」は、電源電圧検知部２７（図２参照）にある異常電圧検知手段において商用電源２６の電圧を常時監視することにより検知される。異常電圧検知手段による監視結果を示すデータは、フラッシュマイコン３０の炊飯検知部２９に送信されて、第２の記憶部２４及び第３の記憶部２５に記憶できるよう構成されている。
【００６９】
異常電圧検知手段が「異常電圧初検知工程」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは異常電圧を検知したときであり、「異常電圧回数」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは当該炊飯動作が終了した時点である。
【００７０】
さらに、異常電圧検知手段が炊飯動作時の最大電源電圧値である「炊飯時最大電圧値」、及び炊飯動作時の最小電源電圧値である「炊飯時最小電圧値」、保温動作時の最大電源電圧値である「保温炊飯時最大電圧値」、及び保温炊飯動作時の最小電源電圧値である「保温炊飯時最小電圧値」を第３の記憶部２５に記憶するタイミングは当該炊飯動作及び保温動作が終了した時点である。
【００７１】
上記のように、フラッシュマイコン３０の第３の記憶部２５には、過去から現在までに実行された各炊飯動作における各ステップ（工程）の推移、各ステップへの移行理由の他に、「電源周波数」、「ふきこぼれ回数」、「ふきこぼれ初検知工程名」、「異常電圧初検知工程」、「異常電圧回数」、「停電初検知工程名」、「停電検知回数」、「長期停電最後検知工程名」、「炊飯時最大電圧値」、「炊飯時最小電圧値」、「保温時最大電圧値」、「保温時最小電圧値」、及び「異常状態」等のデータが記憶される。また、第３の記憶部２５には、実行された炊飯プログラムにおける各ステップに要した時間情報、及び各ステップにおける温度の推移を示す温度情報が記憶される。これらのデータが第３の記憶部２５に記憶されるタイミングは、各炊飯動作が終了した時点でもよい。なお、第３の記憶部２５にデータが記憶されるタイミングとしては、そのデータが取得された時点でよく、各工程又はステップにおける開始時点又は終了時点でもよい。上記のように第３の記憶部２５に記憶された各種データは、表示部１２（図２参照）において表示されるよう構成されている。
【００７２】
なお、第３の記憶部２５にデータが記憶されるタイミングとしては所定時間、例えば１秒毎もよい。さらに、鍋温度センサ７、蓋温度センサ８、及び室温度センサ２０の検知温度を所定時間毎、例えば１秒毎に記憶させてもよい。
【００７３】
また、データは、第２の記憶部２４（ＲＡＭ）に保存し、炊飯終了後、または、保温終了後、または、使用者が機器の動作を停止する切動作後、にそれらのデータすべてを第３の記憶部２５に一括に書き込み行うことにより、第３の記憶部２５のデータ書き込み回数を少なくすることが可能となる。
【００７４】
また、実施の形態１の炊飯器においては、第３の記憶部２５に記憶された情報には、使用者が設定した機器を開始する時刻または機器を終了する時刻が含まれる構成としてもよい。このように構成された家庭電化機器においては、もしリセットがかかったとしても、リセット解除された後において、第３の記憶部２５に書かれていた開始する時刻を第２の記憶部２４に記憶させることが可能となる。このため、実施の形態１の炊飯器においては、使用者が一回設定した情報を、リセット解除後に、あらためて再設定しなくてもよく、取り扱いが容易な機器となる。
【００７５】
さらに、実施の形態１の炊飯器において、第３の記憶部２５に記憶された情報には、機器の動作回数が含まれる構成としてもよい。このように構成された実施の形態１の炊飯器においては、当該炊飯器が何回炊飯動作を行ったかの情報を持つことができるため、使用者から苦情があった場合、使用者の誤使用なのか、部品の経年変化による商品の劣化なのかを判断することが可能となる。
【００７６】
図５は、実施の形態１の炊飯器に用いられたフラッシュマイコン３０を示す概略図である。図５に示すように、フラッシュマイコン３０には複数の端子が四方から突出するよう形成され、動作保証電圧範囲は２．０Ｖから５．５Ｖに設定されている。
【００７７】
また、フラッシュマイコン３０は、基本プログラムである動作プログラムが予め格納されているフラッシュメモリ領域の第１の記憶部２３と、炊飯器の動作中において各種情報が逐次記憶されるＲＡＭ領域である第２の記憶部２４と、前述のように過去の炊飯動作における必須のデータが記憶される不揮発性メモリである第３の記憶部２５と、を含んで構成されている。
【００７８】
フラッシュマイコン３０のＲＥＳＥＴ端子３７は、リセットＩＣ３８から、例えばリセットＩＣ３８の設定電圧を２．２Ｖと選定した場合、Ｖｃｃ端子３６の電圧が、２．２Ｖ以上であればハイ信号、２．２Ｖ未満であればロー信号が入力される。
したがって、Ｖｃｃ端子３６とリセットＩＣ３８に接続してある電圧は同じであるので、Ｖｃｃ端子３６の電圧が２．２Ｖ以上になると、リセットＩＣ３８がＲＥＳＥＴ端子３７にロー信号からハイ信号を出力し、フラッシュマイコン３０が正常に駆動される。また、フラッシュマイコン３０のＲＥＳＥＴ端子３７にロー信号が入力されると、フラッシュマイコン３０はリセットされ、第２の記憶部２４のＲＡＭ領域に記憶されていたデータは消去される。
【００７９】
上記のようにフラッシュマイコン３０において、第３の記憶部２５は、不揮発性メモリ（いわゆるＥＥＰＲＯＭ）がフラッシュマイコン３０に内蔵されたものであり、一度書き込んだデータは消去することができず、電源の遮断や、リセットがかかっても記憶されているデータは保持される機能を有する。したがって、前述のように第３の記憶部２５に逐次記憶された過去の各炊飯動作における各種データは、正常動作、異常動作にかかわらず、当該炊飯器内部において確実に保持される。
【００８０】
実施の形態１の炊飯器においては、上記のようにフラッシュマイコン３０の不揮発性メモリである第３の記憶部２５に、過去の炊飯動作における各種データが記憶され、保持されている。このため、当該炊飯器において不都合な状態、例えばご飯が美味しく炊けない、指定した炊飯プログラムに従って動作していない等の状態が生じて、使用者が販売店又はメーカ等に故障として持ち込まれた場合には、販売店又はメーカ等が当該炊飯器において使用者がどのような炊飯プログラムを指定して、実際にはどのような工程（ステップ）が実行され、各工程においてどのような動作状況であるか等を、第３の記憶部２５に記憶されたデータを取り出すことにより、容易に、且つ確実に把握することができる。
また、正常動作にもかかわらずご飯が美味しく炊けないという使用者の苦情に対して、使用者にお米の研ぎ具合等の使用方法を聞くとともに、当該機器に記憶されている過去の情報を分析することにより、ご飯を美味しく炊くための適切なアドバイスを使用者にすることが可能となる。
【００８１】
実施の形態１の炊飯器においては、フラッシュマイコン３０の第３の記憶部２５に記憶されているデータが機器外部に取り出せるように構成されている。具体的には、実施の形態１の炊飯器の炊飯器本体内部にデータ取り出し用端子が設けられている。なお、第３の記憶部２５のデータを機器外部に取り出すために、そのデータを半導体集積回路（ＩＣチップ）に記憶させて、炊飯器本体内部のアンテナを介して非接触で機器外部の装置に送信できるように構成してもよい。また、第３の記憶部２５に記憶されたデータは、インターネットを介して伝送可能に構成することも可能である。
【００８２】
上記のように使用者が持ち込んだ炊飯器に関する過去の炊飯状況は、当該炊飯器の第３の記憶部２５に記憶されているデータを入手することにより、販売店又はメーカ等において容易に、且つ確実に把握できるため、異常状態の原因追及が容易となり、故障箇所の特定が簡単となる。異常状態の原因が使用者側にある場合には、その時の炊飯動作を示すデータを使用者に提示することにより、異常状態の原因を使用者に納得させることが容易となる。一方、販売店又はメーカ等において、第３の記憶部２５に記憶されているデータから故障箇所が特定された場合には、当該炊飯器の早期の補修が可能となり、場合によっては故障した部品を素早く販売店に届けて交換することが可能となる。なお、炊飯器における第３の記憶部２５に記憶されたデータが、インターネットを介してメーカにおいて入手できるように構成された場合には、メーカにおいて当該炊飯器に関する故障箇所を特定して、部品交換の場合には直ぐ交換部品を販売店に届けることが可能となり、素早い対応が可能となる。
【００８３】
上記の実施に形態においてはフラッシュマイコンを有する炊飯器を例に挙げて説明したが、本発明はこのような炊飯器に特定されるものではなく、他の家庭電化機器、例えばフラッシュマイコンを有する電気湯沸かし器、ＩＨクッキング機器、エアコン、食器洗い乾燥機、電子レンジ、冷蔵庫、洗濯機等の各種機器が含まれる。また、本発明の技術的思想は、フラッシュマイコンを有する業務用の電気機器においても適用可能である。
【００８４】
上記のように本発明に係る家庭電化機器及び家庭電化機器のための管理システムにおいては、フラッシュメモリを内蔵するマイコンであるフラッシュマイコンが家庭電化機器に設けられているため、小型で簡単な構成により、家庭電化機器に関する過去から現在までの動作状況を示す必須の各種データを保存して、当該家庭電化機器における異常状態を使用者が容易に認識できると共に、販売店及びメーカ等においても当該家庭電化機器に関する過去から現在に至るまでの動作状況を正確に把握することが可能となる。
【００８５】
なお、以下に説明する実施の形態においては、本発明の特徴を詳細に説明するものであるが、この実施の形態における開示内容は構成の細部において変化してしかるべきものであり、各構成要素の組合せや順序の変化は請求された特許請求の範囲及び本発明の技術的思想を逸脱することなく実現し得るものである。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は、一般的な家庭において用いられる家庭電化機器における異常状態に対して確実で適切な処置をとることが可能となるため、家庭電化機器の分野において有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の家庭電化機器に係る実施の形態１の炊飯器の概略構成を示す縦断面図
【図２】実施の形態１の炊飯器の構成を示すブロック図
【図３】実施の形態１の炊飯器における具体的な炊飯動作を説明するフローチャート
【図４】実施の形態１の炊飯器における検知部３５の構成を示す断面図
【図５】実施の形態１の炊飯器におけるフラッシュマイコン３０を示す概略図
【符号の説明】
【００８８】
１ 炊飯器本体
２ 蓋体
３ 鍋
４ 鍋収納部
５ 鍋加熱コイル
６ 蓋加熱コイル
７ 鍋温度センサ
８ 蓋温度センサ
９ 操作基板
１０ 炊飯制御部
１１ 蓋放熱版
１２ 表示部
１３ 操作部
１４ 上面開口部
１５ ヒンジ軸
２０ 室温度センサ
２２ 報知部
２３ 第１の記憶部
２４ 第２の記憶部
２５ 第３の記憶部
２６ 電源
２８ 駆動部
２９ 炊飯検知部
３２ マグネット
３３ 斜面案内板
３４ リードスイッチ
３５ ふきこぼれ検知部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作プログラムが格納された第１の記憶手段、
被駆動部を駆動する駆動手段、
前記動作プログラムに従い前記駆動手段を制御する制御手段、
前記被駆動部の状況を検知する検知手段、
前記検知手段が検知した前記被駆動部の状況を示す情報と、前記制御手段が前記駆動手段を制御した内容を示す情報とを記憶する第２の記憶手段、及び
前記第２の記憶手段に記憶されている情報が前記動作プログラムの所定のタイミングで書き込まれる第３の記憶手段、
を具備し、
少なくとも前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段と前記第３の記憶手段がマイクロコンピュータに内蔵されており、前記第３の記憶手段は前記マイクロコンピュータの動作電圧以下でも記憶を保持するよう構成された家庭電化機器。
【請求項２】
前記第３の記憶手段が不揮発性記憶手段で構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項３】
前記マイクロコンピュータがフラッシュマイコンで構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項４】
前記所定のタイミングは、前記動作プログラムの終了時点である請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項５】
前記動作プログラムが複数の動作工程を有し、前記所定のタイミングは、各動作工程の開始又は終了時点である請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項６】
当該家庭電化機器への電源供給の停止を検知する停電検知手段を有し、前記所定のタイミングは、前記停電検知手段が電源供給の停止を検知したときである請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項７】
前記家庭電化機器が炊飯器である請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項８】
前記家庭電化機器が電気湯沸かし器である請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項９】
前記第３の記憶手段に記憶される情報が時間情報及び／又は温度情報である請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１０】
表示手段をさらに具備し、前記表示手段により前記第３の記憶手段に記憶された情報が表示されるよう構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１１】
報知手段をさらに具備し、前記報知手段により前記第３の記憶手段に記憶された情報が音又は音声出力されるよう構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１２】
前記第３の記憶手段に記憶された情報が機器外部に取り出せるように構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１３】
機器内部の半導体集積回路に動作状況が記憶され、アンテナを介して非接触で機器外部に前記第３の記憶手段に記憶された情報が伝送されるよう構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１４】
前記第３の記憶手段に記憶された情報がインターネットを介して伝送可能に構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１５】
前記第３の記憶手段に記憶された情報には、少なくとも、使用者が設定した機器を開始する時刻または機器を終了する時刻が含まれる請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１６】
前記第３の記憶手段に記憶された情報には、少なくとも、機器の動作回数が含まれる請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１７】
請求項１に記載の家庭電化機器のための管理システムであって、第３の記憶手段に記憶された情報を機器外部に伝送し、当該機器外部において当該家庭電化機器の動作状態を認識できるよう構成された家庭電化機器の管理システム。
【請求項１８】
第３の記憶手段に記憶された情報がインターネットを介して機器外部に伝送されるよう構成された請求項１７に記載の家庭電化機器の管理システム。
【請求項１９】
第３の記憶手段に記憶された情報が、機器内部の半導体集積回路に記憶され、アンテナを介して機器外部に伝送されるよう構成された請求項１７に記載の家庭電化機器の管理システム。
【請求項１】
動作プログラムが格納された第１の記憶手段、
被駆動部を駆動する駆動手段、
前記動作プログラムに従い前記駆動手段を制御する制御手段、
前記被駆動部の状況を検知する検知手段、
前記検知手段が検知した前記被駆動部の状況を示す情報と、前記制御手段が前記駆動手段を制御した内容を示す情報とを記憶する第２の記憶手段、及び
前記第２の記憶手段に記憶されている情報が前記動作プログラムの所定のタイミングで書き込まれる第３の記憶手段、
を具備し、
少なくとも前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段と前記第３の記憶手段がマイクロコンピュータに内蔵されており、前記第３の記憶手段は前記マイクロコンピュータの動作電圧以下でも記憶を保持するよう構成された家庭電化機器。
【請求項２】
前記第３の記憶手段が不揮発性記憶手段で構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項３】
前記マイクロコンピュータがフラッシュマイコンで構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項４】
前記所定のタイミングは、前記動作プログラムの終了時点である請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項５】
前記動作プログラムが複数の動作工程を有し、前記所定のタイミングは、各動作工程の開始又は終了時点である請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項６】
当該家庭電化機器への電源供給の停止を検知する停電検知手段を有し、前記所定のタイミングは、前記停電検知手段が電源供給の停止を検知したときである請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項７】
前記家庭電化機器が炊飯器である請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項８】
前記家庭電化機器が電気湯沸かし器である請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項９】
前記第３の記憶手段に記憶される情報が時間情報及び／又は温度情報である請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１０】
表示手段をさらに具備し、前記表示手段により前記第３の記憶手段に記憶された情報が表示されるよう構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１１】
報知手段をさらに具備し、前記報知手段により前記第３の記憶手段に記憶された情報が音又は音声出力されるよう構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１２】
前記第３の記憶手段に記憶された情報が機器外部に取り出せるように構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１３】
機器内部の半導体集積回路に動作状況が記憶され、アンテナを介して非接触で機器外部に前記第３の記憶手段に記憶された情報が伝送されるよう構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１４】
前記第３の記憶手段に記憶された情報がインターネットを介して伝送可能に構成された請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１５】
前記第３の記憶手段に記憶された情報には、少なくとも、使用者が設定した機器を開始する時刻または機器を終了する時刻が含まれる請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１６】
前記第３の記憶手段に記憶された情報には、少なくとも、機器の動作回数が含まれる請求項１に記載の家庭電化機器。
【請求項１７】
請求項１に記載の家庭電化機器のための管理システムであって、第３の記憶手段に記憶された情報を機器外部に伝送し、当該機器外部において当該家庭電化機器の動作状態を認識できるよう構成された家庭電化機器の管理システム。
【請求項１８】
第３の記憶手段に記憶された情報がインターネットを介して機器外部に伝送されるよう構成された請求項１７に記載の家庭電化機器の管理システム。
【請求項１９】
第３の記憶手段に記憶された情報が、機器内部の半導体集積回路に記憶され、アンテナを介して機器外部に伝送されるよう構成された請求項１７に記載の家庭電化機器の管理システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００９−２０７６７１（Ｐ２００９−２０７６７１Ａ）
【公開日】平成２１年９月１７日（２００９．９．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５３３６２（Ｐ２００８−５３３６２）
【出願日】平成２０年３月４日（２００８．３．４）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月１７日（２００９．９．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月４日（２００８．３．４）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
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