文書管理における無線周波数識別
【課題】ＲＦＩＤタグの付された品物を、これらの複数の品物が保管エリアに保管されているときにポーリングするためのシステムおよび方法を含む、ファイルなどの品物を取り扱うためのさまざまなシステムおよび方法を開示する。
【解決手段】ａ）ＲＦＩＤタグの付されたファイルが、使用されないときに保管されるメインファイル室と、ｂ）作業場所に隣接する棚に設けられ、上記作業場所で使われる予定であるファイルに関連付けられたＲＦＩＤタグを読み取るように構成される、複数のＲＦＩＤ読取装置と、ｃ）少なくとも１つのコンピュータと、を備え、上記作業場所に隣接した上記ＲＦＩＤ読取装置によって読み取られるファイルに関する情報を、ユーザが判断できるように、上記複数のＲＦＩＤ読取装置は、上記コンピュータに動作可能に接続されている。
【解決手段】ａ）ＲＦＩＤタグの付されたファイルが、使用されないときに保管されるメインファイル室と、ｂ）作業場所に隣接する棚に設けられ、上記作業場所で使われる予定であるファイルに関連付けられたＲＦＩＤタグを読み取るように構成される、複数のＲＦＩＤ読取装置と、ｃ）少なくとも１つのコンピュータと、を備え、上記作業場所に隣接した上記ＲＦＩＤ読取装置によって読み取られるファイルに関する情報を、ユーザが判断できるように、上記複数のＲＦＩＤ読取装置は、上記コンピュータに動作可能に接続されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文書管理およびファイル管理に関し、特に、文書やファイルの管理に無線周波数識別システムを用いることに関する。
【背景技術】
【０００２】
文書またはファイルの管理に無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムを用いることが少なくとも２つの特許出願公開に記載されている。このうちのひとつが米国特許第５，６８９，２３８号（キャノンジュニア（Ｃａｎｎｏｎ，Ｊｒ．）ら）であり、この公報には、要約書によれば保管前に物体に取り付けた電子タグを使って物体の位置を探査する方法およびシステムが記載されている。物体の位置を探査するには、その物体に付されたタグに関連付けられた応答コードをインタロゲータ（ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｏｒ）に入力し、タグに音や信号を出力させるための信号をインタロゲータから出力する。
【０００３】
もうひとつの公開公報がＰＣＴ出願公開公報第ＷＯ００／１６２８０号であり、具体的には第２３ページの第１１行目から第２４ページの第５行目までである。このＰＣＴ公開公報の該当する部分では引き出し付きのファイリングキャビネットが参照されており、それぞれの引き出しにファイルフォルダが格納されている。これらのファイルフォルダにはＲＦＩＤタグを付しておくことができる。使用時、ファイリングキャビネットの引き出しの中にあるアンテナがコントローラから順次ポーリングされる。コントローラは応答信号またはコードを検出することで、どのファイルが引き出しの中にあるかを判断することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、このタイプの分野における改善に関するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願明細書では本発明の多くの実施形態について説明するが、このうちいくつかを以下にまとめておく。この一覧は限定を意図したものでもなければ請求の範囲を代表するものでもなく、単なる一例にすぎない。
【０００６】
本発明の第１の実施形態では、ＲＦＩＤタグの適用対象となる連続した複数の品物のＲＦＩＤタグの場所を意図的にずらして配置するステップを含む、重なり合っているＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限に抑えるための方法が得られる。本発明の第２の実施形態では、（ａ）保管エリア内で複数の品物を並べる順序を判断するステップと、（ｂ）連続した複数の品物のＲＦＩＤタグの場所を意図的に順にずらして配置するステップと、を含む、重なり合っているＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限に抑えるための方法が得られる。本発明の第３の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグを品物に適用するステップと、（ｂ）品物上のＲＦＩＤタグの場所を示す、データベース内の情報を提供するステップと、（ｃ）この情報を使用して、順に並んだ品物を、重なり合っているＲＦＩＤタグの例（ｉｎｓｔａｎｃｅ）が最小限になるように保管エリアに対し選択するステップと、を含む、重なり合っているＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限に抑えるための方法が得られる。
【０００７】
本発明の第４の実施形態では、順に並んだＲＦＩＤタグを順に並んだ品物上で位置決めするためのガイドを設け、このガイドが、順に並んだ品物それぞれについて前の品物とは異なる位置にＲＦＩＤタグを適用できるように、品物に対してＲＦＩＤタグの場所を指定できる２以上の位置を示す表示を含む。本発明の第５の実施形態では、品物上でＲＦＩＤタグの場所を指定できる２以上の場所を示す表示を含むガイドを提供するステップを含む、ＲＦＩＤタグ間の干渉を最小限に抑えるための方法が得られる。
【０００８】
本発明の第６の実施形態では、集積回路とアンテナとを含むＲＦＩＤ要素と、基材と、ＲＦＩＤタグを表面に取り付け、表面から剥がし、かつ表面に再度貼り付けることができるようにするための再接着性接着剤と、を含むＲＦＩＤタグが得られる。本発明の第７の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグと、（ｂ）ＲＦＩＤタグ用の支持体とを含む、ファイルフォルダに装着するための再接着性タグが得られる。本発明の第８の実施形態では、ファイルフォルダ上の異なる場所に再位置決めし、ＲＦＩＤタグともうひとつのＲＦＩＤタグとの間の干渉を最小限に抑えることが可能なＲＦＩＤタグを含むファイルフォルダが得られる。
【０００９】
本発明の第９の実施形態では、品物をのせることのできる表面であって、順に並んだ品物をそれぞれ前の品物とは異なる垂直位置に位置決めする構造体を含む表面を提供するステップを含む、隣り合った品物に関連付けられたＲＦＩＤタグ間の干渉を最小限に抑えるための方法が得られる。本発明の第１０の実施形態では、本発明の第９の実施形態が、棚である表面と、ファイルである品物とを含み、構造体が順に並んだファイルをそれぞれ隣り合ったファイルとは異なる垂直位置に位置決めするものである。本発明の第１１の実施形態では、（ａ）品物に隣接する表面を提供するステップと、（ｂ）順に並んだ品物をそれぞれ前の品物とは異なる水平位置に位置決めする構造体を提供するステップと、を含む、隣り合った品物に関連付けられたＲＦＩＤタグ間の干渉を最小限にするための方法が得られる。本発明の第１２の実施形態では、本発明の第１１の実施形態が、ファイルである品物を含み、これらのファイルが棚に保持されている。本発明の第１３の実施形態では、ＲＦＩＤタグともうひとつのＲＦＩＤタグとの間の干渉を最小限に抑えるべくＲＦＩＤタグのエリアにあらかじめ定められた最小厚を確保するためのスペーサを含む、ＲＦＩＤタグを含むファイルフォルダが得られる。
【００１０】
本発明の第１４の実施形態では、ＲＦＩＤタグがインタロゲート（ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｅ）されるのに合わせて動作させることの可能な光源を含むＲＦＩＤタグが得られる。本発明の第１５の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートするステップと、（ｂ）品物およびＲＦＩＤタグのうちの少なくとも１つに関連付けられた光源を点灯し、ＲＦＩＤタグがＲＦＩＤ読取装置によってインタロゲートされたことを示すステップと、を含む、ＲＦＩＤタグに関連付けられた品物を特定するための方法が得られる。本発明の第１６の実施形態では、本発明の第１５の実施形態の品物が、（ａ）置き場が間違っている、（ｂ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートするＲＦＩＤ読取装置が利用できる品物の一覧で特定される、（ｃ）アーカイブ化または廃棄の候補となる、（ｄ）置き場が間違っている品物の隣にあることのうち少なくとも１つである。
【００１１】
本発明の第１７の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグに関連付けられた、所望の場所の隣にある品物を特定するステップと、（ｂ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートするステップと、（ｃ）ＲＦＩＤタグに関連付けられた光源を点灯して所望の場所が品物の隣であることを示すステップと、を含む、品物に合った所望の場所を判断するための方法が得られる。本発明の第１８の実施形態では、（ａ）品物にあった所望の場所と、（ｂ）ＲＦＩＤタグが付された品物とを含み、品物とＲＦＩＤタグとのうちの少なくとも一方に光源が関連付けられ、ＲＦＩＤタグの付された品物が所望の場所の隣りにある、保管エリアが得られる。
【００１２】
本発明の第１９の実施形態では、該当する品物と入れ物がそれぞれＲＦＩＤタグを含み、他の品物の入った入れ物の中で該当する品物の位置を突き止めるためのシステムであって、この入れ物に光源を関連付けることで、該当する品物と入れ物のうちの一方または両方に関連付けられたＲＦＩＤタグがＲＦＩＤ読取装置によってインタロゲートされたときに光源を点灯できるシステムが得られる。本発明の第２０の実施形態では、本発明の第１９の実施形態の該当する品物と入れ物のうちの少なくとも一方が、（ａ）置き場が間違っている、（ｂ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートするＲＦＩＤ読取装置が利用できる品物の一覧で特定される、（ｃ）アーカイブ化または廃棄の候補となる、（ｄ）置き場が間違っている品物の隣にある。
【００１３】
本発明の第２１の実施形態では、保管エリアの指定の部分を保管エリアの他の部分よりも頻繁にポーリングするステップを含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された複数の品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法が得られる。本発明の第２２の実施形態では、本発明の第２１の実施形態の方法が、ポーリングから判断される情報に基づいて、保管エリアの指定の部分を保管エリアの他の部分よりも頻繁に自動でポーリングすることをさらに含む。本発明の第２３の実施形態では、本発明の第２１の実施形態の方法のポーリングの頻度が、保管エリアから取り出された品物の数または保管エリアに戻された品物の数に左右される。本発明の第２４の実施形態では、本発明の第２１の実施形態のポーリングの頻度が、保管エリアの指定の部分を利用した人の数に左右される。
【００１４】
本発明の第２５の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）ポーリングスケジュールに従ってＲＦＩＤタグをポーリングする前にポーリングスケジュールを先取りして保管エリアの指定の部分をポーリングするステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された複数の品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法が得られる。本発明の第２６の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）保管エリアの一部を保管エリアの他の部分に対してポーリングする回数を増減することによってユーザがポーリングスケジュールを変更できるようにする、ＲＦＩＤポーリングシステムに関連付けられたユーザインタフェースを提供するステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法が得られる。
【００１５】
本発明の第２７の実施形態では、（ａ）保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするためのアンテナシステムと、（ｂ）保管エリアのどの部分をポーリングするかを制御するためのコントローラと、（ｃ）保管エリアの複数の部分をポーリングする順序を指定するポーリングスケジュールと、（ｄ）保管エリアの一部を保管エリアの他の部分に対してポーリングする回数を増減することによってユーザがポーリングスケジュールを変更できるようにするユーザインタフェースと、を含む、ＲＦＩＤポーリングシステムが得られる。本発明の第２８の実施形態では、（ａ）保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするためのアンテナシステムと、（ｂ）保管エリアのどの部分をポーリングするかを制御するためのコントローラと、（ｃ）保管エリアの複数の部分をポーリングする順序を指定するポーリングスケジュールと、（ｄ）保管エリアの複数の部分における動きを検出する検出システムと、を含み、それによって、検出システムによって提供される情報に基づいてポーリングスケジュールが変更される、ＲＦＩＤポーリングシステムが得られる。本発明の第２９の実施形態では、本発明の第２８の実施形態におけるポーリングスケジュールの変更が検出される動きに比例している。
【００１６】
本発明の第３０の実施形態では、（ａ）ユーザが場所を突き止められるように品物の一覧を提供するステップと、（ｂ）ユーザが品物を探す前に一覧上の品物が最後に確認された場所をポーリングするステップと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物をポーリングするための方法が得られる。本発明の第３１の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）保管エリアの複数の部分を監視して動きを検出するステップと、（ｃ）検出された動きに基づいてポーリングスケジュールを変更するステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法が得られる。本発明の第３２の実施形態では、（ａ）保管エリア内での各品物のその時点での場所を特定するための情報を含むデータベースを提供するステップと、（ｂ）取り出しまたは交換対象となる品物について保管エリアをポーリングすることからの情報を使用してデータベースを更新するステップと、を含む、保管エリア内の品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするための方法が得られる。本発明の第３３の実施形態では、本発明の第３２の実施形態の保管エリア全体を定期的にポーリングし、保管エリア内にあるすべてのＲＦＩＤタグの付された品物の総数（ｃｅｎｓｕｓ）を取得する。
【００１７】
本発明の第３４の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートすることのできるアンテナを品物の両側に提供するステップと、（ｂ）両方のアンテナを使用してＲＦＩＤタグをインタロゲートするステップと、（ｃ）一方のアンテナだけが品物をうまくインタロゲートできた場合は、その品物が当該アンテナの近くにあると判断し、各アンテナが品物をうまくインタロゲートすることができた場合は、その品物が２つのアンテナのほぼ中央にあると判断するステップと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物の保管エリア内でのおおよその位置を突き止めるための方法が得られる。本発明の第３５の実施形態では、（ａ）保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをインタロゲートするためのアンテナ付棚テープと、（ｂ）保管エリア内の少なくとも１つの光源であって、光源の近くにあるＲＦＩＤタグのインタロゲート時に点灯される光源と、を含む保管エリアが得られる。
【００１８】
本発明の第３６の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートし、かつデータベースを更新して品物が外に持ち出されていることを示すためのチェックアウトステーションと、（ｂ）品物が持ち出されている時間をトラッキングするためのタイマーと、を含む、ＲＦＩＤタグに関連付けられた品物をトラッキングするためのシステムが得られる。本発明の第３７の実施形態では、本発明の第３６の実施形態のシステムが、（ｃ）品物が持ち出されている時間があらかじめ定められた時間を超えた場合に通知を送信するための通知システムをさらに含む。本発明の第３８の実施形態では、本発明の第３７の実施形態の通知が電子メールによって行われる。本発明の第３９の実施形態では、本発明の第３８の実施形態の電子メールが品物を持ち出した人に対して送られる。
【００１９】
本発明の第４０の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグの付された品物の存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物用の保管エリアと、（ｂ）少なくとも１つのＲＦＩＤタグの付された品物が保管エリアにあることをユーザに通知し、ユーザが何らかの行動を起こすのを待っているための通知システムと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物用のシステムが得られる。本発明の第４１の実施形態では、（ａ）書き込みコマンド信号をＲＦＩＤタグに送信するためのアンテナシステムと、（ｂ）各々がＲＦＩＤタグを含む該当する品物を保管するための保管場所と、（ｃ）アンテナシステムに動作可能に接続されたＲＦＩＤ書込装置とを含み、ＲＦＩＤ書込装置が、書き込みコマンド信号の送信先であるアンテナの範囲内の各ＲＦＩＤタグに同じ情報を書き込むように構成される、ＲＦＩＤシステムが得られる。
【００２０】
本発明の第４２の実施形態では、（ａ）各々がバーコードに関連付けられた複数の品物を保持するための入れ物と、（ｂ）この入れ物に関連付けられたＲＦＩＤタグと、（ｃ）ＲＦＩＤタグと品物とを関連させるデータベースエントリと、を含む入れ物システムが得られる。本発明の第４３の実施形態では、（ａ）各々がバーコードに関連付けられた複数の品物を保持するための入れ物と、（ｂ）この入れ物に関連付けられたＲＦＩＤタグと、（ｃ）バーコードを特定するのには十分な、ＲＦＩＤタグのメモリ内に格納された情報と、を含む入れ物システムが得られる。
【００２１】
本発明の第４４の実施形態では、バーコードが付された品物と単一のＲＦＩＤタグとを関連付けるデータベースにエントリを作成するステップを含む、各々がバーコードに関連している品物を単一のＲＦＩＤタグと関連付けるための方法が得られる。本発明の第４５の実施形態では、本発明の第４４の実施形態の方法が、バーコードスキャナで各バーコードを走査し、このバーコードとデータベース内の単一のＲＦＩＤタグとを関連付けることを含む。
【００２２】
本発明の第４６の実施形態では、バーコードを特定できるだけの十分な情報をＲＦＩＤタグのメモリに書き込むステップを含む、各々がバーコードに関連している品物を単一のＲＦＩＤタグと関連付けるための方法が得られる。本発明の第４７の実施形態では、本発明の第４６の実施形態の方法が、バーコードスキャナで各バーコードを走査し、このバーコードとＲＦＩＤタグのメモリ内の単一のＲＦＩＤタグとを関連付けることを含む。
【００２３】
本発明の第４８の実施形態では、（ａ）各患者ファイルにＲＦＩＤタグを含み、（ｂ）保管場所からファイルを持ち出したり保管場所にファイルを返却したりし、これに応じてデータベースを更新するためのデータベースに接続されたＲＦＩＤ読取装置を、患者ファイル保管場所に含み、（ｃ）患者ファイルが使われる少なくとも１つのオフィスに、ファイルの場所に関するその時点での情報を提供する目的でデータベースに接続された、ファイルの存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、医療機関におけるＲＦＩＤを利用したトラッキングシステムの使用について開示されている。
【００２４】
本発明の第４９の実施形態では、（ａ）各クライアントファイルにＲＦＩＤタグを含み、（ｂ）保管場所からファイルを持ち出したり保管場所にファイルを返却したりし、これに応じてデータベースを更新するためのデータベースに接続されたＲＦＩＤ読取装置を、クライアントファイル保管場所に含み、（ｃ）クライアントファイルが使われる少なくとも１つのオフィスに、ファイルの場所に関するその時点での情報を提供する目的でデータベースに接続された、ファイルの存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、法律事務所におけるＲＦＩＤを利用したトラッキングシステムの使用について開示されている。
【００２５】
本発明の第５０の実施形態では、携帯式ＲＦＩＤ読取装置を、ＲＦＩＤタグの付された品物をポーリングするためのポーリングシステムを含む保管エリアと併用することについて開示されている。この場合、ポーリングシステムからの情報を携帯式ＲＦＩＤ読取装置に提供してユーザがＲＦＩＤタグの付された品物の場所を突き止められるようにする。本発明の第５１の実施形態では、携帯式ＲＦＩＤ読取装置を使用して品物を在庫に登録したり在庫から外したりする、あるいはその両方を行うことが開示されている。この場合、品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをユーザがインタロゲートし、ＲＦＩＤ読取装置に関連付けられたユーザインタフェースを利用して携帯式ＲＦＩＤ読取装置に情報を提供して、その品物が在庫に登録されたかまたは在庫から外れたか否かを確認する。本発明の第５２の実施形態では、（ａ）関連のＲＦＩＤタグを含む可動型保管エリアを提供するステップと、（ｂ）少なくとも２つのＲＦＩＤタグの付された品物とＲＦＩＤタグの付された可動型保管エリアとを関連付けるステップと、（ｃ）可動型保管エリアに関連付けられたＲＦＩＤタグをインタロゲートし、ＲＦＩＤタグの付された品物についてはインタロゲートせずに、品物を在庫に登録するかまたは在庫から外すステップと、を含む、品物を在庫に登録したり在庫から外したりするための方法が得られる。本発明の第５３の実施形態では、可動型保管エリアに関連付けられたＲＦＩＤタグのインタロゲーション以外の方法によって品物を在庫に登録したり在庫から外したりすることで、本発明の第５２の実施形態を修正する。
【００２６】
本発明の他の態様については後述する。上記の説明は例をあげるためのものであり、特許請求の範囲に記載の範囲を限定するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付の図１〜図７を参照して本発明について説明する。
【００２８】
紙の文書をすべて同じ文書の電子版に差し替えてオフィスをペーパーレス環境に変えることに対して関心が持たれていないわけではないにもかかわらず、多くの業界では依然として紙の文書に大きく依存したままである。例として、法律事務所、政府機関、業務記録、犯罪歴、カルテなどの保管機関があげられる。これらの記録は閉鎖されたファイリングキャビネットに保管されていることもあるが、多くの場合はファイルは図１に示すようなタイプの開架式の棚に置かれている。また、文書やファイルが、机やテーブルの上、引き出しの中、ワゴンの上などの他の場所にあったり、床に積まれていたりすることもある。本発明のさまざまな態様についてはファイルまたは文書あるいはその両方を例に説明したものが大半であるが、図２に示すような本発明を、必要に応じて、書籍、ビデオテープ、光学的に記録された媒体または小売りの商品、パレット、入れ物または他の資産を含む他の品物のトラッキングに、これらの品物がそれぞれ他の用途で具体的に必要になるか否かを問わず利用して構わない。
【００２９】
以下、特定の見出しのもとで本発明のさまざまな態様について説明するが、本願明細書の一部分で説明する特定の特徴を本願明細書の他の部分における特徴と併用してもよく、見出しは限定的な境界線ではなく参考になるガイドとすべく設けたものであることは、当業者であればすぐに分かるであろう。
【００３０】
電磁スペクトルの使用に関してはＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ Ｕｎｉｏｎによって国際的に規制され、米国においては連邦通信委員会によって規制されている。これらの団体は電磁スペクトルを細かく分けて別々のユーザに割り当てており、認定された用途のひとつに、工業、科学、医療（ＩＳＭ）分野での用途がある。あるシステムが、その該当するカテゴリの用途に割り当てられた周波数範囲で、なおかつ特定の電力および信号強度の制限内ならびに干渉・周波数許容範囲内で動作する場合、特別な許可を得なくてもこのシステムを運用することができる。あるシステムが、そのシステムに代表されるタイプの装置に割り当てられた周波数範囲外で動作する場合、しかるべく管理機関から運用許可を得なければならないか、あるいは信号出力レベルを非常に抑えてシステムを運用する形に制限されることになる。
【００３１】
本発明は、特に文書やファイルの管理に無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムを使用することに関するものであり、上述した規制の対象となっている。ＲＦＩＤにも当てはまる、ＩＳＭの用途に割り当てられた周波数のひとつが１３．５６ＭＨｚであり、周波数の許容誤差は±７ｋＨｚである。ＲＦＩＤの用途には他にも割り当てられた周波数があり、本発明にも利用できるであろうが、１３．５６ＭＨｚにすれば読取域を短い範囲から中程度の範囲にでき、費用を抑えられる可能性があり、見合った読み取り速度を得るために、本発明ではこの周波数が好ましい。
【００３２】
Ｉ．スマートラベルまたはタグ
テキサス州ダラスのテキサスインスツルメンツを含むさまざまな製造業者らによって、ＲＦＩＤタグまたはラベルが「Ｔａｇ−ｉｔ」の商品名で製造されている。もうひとつのタイプのＲＦＩＤタグの実態は、ＲＦＩＤ要素と磁気セキュリティ要素とを含み、本発明の譲受人に割り当てられた、米国特許第６，１５４，１３７号に記載されている組合せタグである。ＲＦＩＤタグは一般に一定量のメモリを有する集積回路を含む。製造業者がその一部を使って特定の情報をタグに書き込む（さらに、おそらくこれをロックして変更または上書きされないように保護する）ことができ、購入者が別の一部を使って付加的な情報をタグに格納することができる。図２にも示すように、従来技術において周知の方法でソースからＲＦエネルギを受信し、ＲＦエネルギを後方散乱させるアンテナに、この集積回路は動作可能に接続されている。この後方散乱されたＲＦエネルギこそが、ＲＦＩＤタグとこれに関連付けられた品物とに関する情報を得る目的でインタロゲータまたは読取装置で受信できる信号になるのである。１３．５６ＭＨｚで機能するテキサスインスツルメンツから販売されているＴａｇ−ｉｔのＲＦＩＤタグなど、ＲＦＩＤタグ類は１以上の周波数範囲で機能し得るものである。
【００３３】
上述したように、ＲＦＩＤタグは、該当する品物に関連付けるか、あるいは貼り付けられるものである。少なくとも事実上タグが目に見えなくなるように、品物または品物のパッケージにタグを埋め込むようにしてもよい。このようにすると、タグが見つかって変更されるのを防ぐ一助となり得る。したがって、書籍、コンパクトディスク、消費財、ファイルフォルダ、パレット、カートン、梱包用テープ、出荷ラベルなどの場合と同様に、品物の製造時にＲＦＩＤタグを品物に挿入するか、あるいはＲＦＩＤタグを品物に貼り付けるといった形で、ＲＦＩＤタグを品物に「ソースマーキング」することが可能である。
【００３４】
多くのファイル室では、色分けされたファイルフォルダを使ってユーザがレコードをまとめやすいようにしてある。この場合、カテゴリやソーティングに色を利用できる。色分けされたラベルにＲＦＩＤ要素を埋め込むまたは付け足すことができよう。どのファイルがまだ変換前でどのファイルが変換済みであるのかをユーザが簡単に判断できるように、たとえば別の色を使うすなわちＲＦＩＤタグまたはラベルを取り付けてファイルが変換済であることを示すようにしてもよい。ＲＦＩＤ機能を埋め込んだフォルダを販売するのであれば、ＲＦＩＤタグ上のメモリをあらかじめプログラムして色分け情報を持たせることができる。
【００３５】
品物が極めて薄い場合、すなわち具体的にいえばＲＦＩＤタグが重なってほぼ平行な面上にくる場合に、ＲＦＩＤタグを品物にタグ付けすることに伴って生じ得るひとつの問題が起こる可能性がある。たとえば、図１に示すものなどのファイル室には、何枚もの紙がまとまった厚いファイルもあるだろうが、中身が空であるか数枚しか紙のない薄いファイルもあろう。１頁ごとにＲＦＩＤタグでタグを付していくと、たとえば紙を積み重ねたりファイルに束ねたりするときにタグ同士が重なり合ってしまうことがある。ＲＦＩＤタグが重なり合うと、タグをＲＦＩＤインタロゲータ（または読取装置）で確実にインタロゲートする（または読み取る）のが難しくなりかねない。本願明細書ではこれを「タグとタグとの干渉」の問題と呼ぶことがある。この問題の原因に関する特定の具体的な科学理論にこだわるつもりはなく、互いに重なり合う２つのＲＦＩＤタグが原因で、各タグのアンテナにおいて同調共振周波数のシフトが発生するのではないかと思われる。ＲＦＩＤタグのアンテナの共振周波数がシステムの動作周波数（たとえば読取装置の同調周波数である１３．５６ＭＨｚ前後において、システムが動作する周波数）とは異なる場合、ＲＦＩＤ読取装置が出力する信号からのエネルギをタグが吸収する効率が下がる。タグの同調周波数が読取装置の周波数に一致するとタグに誘導される電圧が最大になり、タグの同調周波数と受信信号周波数との差が大きくなるにつれて誘導される電圧は低くなる。タグの同調周波数と受信信号周波数との差が大きくなり続けると、タグに誘導される電圧がこのタグに電力を与えるのに必要な電圧を割り込むポイントに達する。本発明の次の態様は、タグとタグとの干渉の問題を解決することに関するものである。
【００３６】
望ましくないタグとタグとの干渉を解決するためのひとつの方法に、隣り合ったタグ同士の重なりの度合いを小さくすることがある。これは、２つの隣り合った品物に付されたタグ同士が相当な度合いで重なり合う可能性が極めて低くなるように、ファイルフォルダ、文書、入れ物または他の品物に関連付けられたＲＦＩＤタグの場所を計画的にずらしていくことで達成できる。このようにしても潜在的な問題を排除できないこともあるが、実質的に低減はされる。タグを計画的にずらして配置するには、それぞれのタグの位置を、品物に付された最後のタグの位置とは別の位置に位置づけるように定められた機械を使って自動で行うことが可能である。また、おそらくはそれぞれのタグの位置をどこにすればよいかをユーザに示すガイドを併用して、手作業で行うことも可能である。たとえば、ひとつのタグが品物の場所Ａに位置している場合、次の品物にタグを付す際にユーザが順に並べて次にあたる位置を簡単に選択できるように、ガイド（本願明細書ではこれをコンピュータの画面上の情報表示ではなく物理的な装置として定義する）を使用して位置Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅを示すようにすればよい。なお、毎回おおよそ同じ場所に機械を使って自動的にタグを付しているだけの場合や手作業でタグを付した場合に起こり得るような、品物のタグの場所が偶然に異なるような状況については、このような偶然に異なるだけの形が上述したタグとタグとの干渉の問題を解決するには不十分であり得るため、本発明の意味の範囲内ではずらして配置されたタグとはみなさない点に注意されたい。
【００３７】
タグとタグとの間の望ましくない干渉をなくすもうひとつの方法として、タグが別のタグと隣り合った位置にあることに気付いたユーザが一方または両方のタグを品物上の違う場所に移動して問題となるような干渉を防ぐことができるように、タグを再接着性にすることがあげられる。これは、品物に貼り付けられたタグを簡単に剥がして再位置決めできるように、再接着性ラベルまたはメモ用紙全般に用いられているものなどの再接着性接着剤を各ＲＦＩＤタグに用いることで達成可能である。もうひとつの同様の方法として、図３に示すように、ファイルフォルダなどの品物の再接着性のタブの内側または表面にＲＦＩＤタグを設け、このタブを所望の場所に移動できるようにすることがあげられる。これらのタグは、タグを付す品物の上、横、下または他の位置に沿って再位置決めできるものである。
【００３８】
あるいは、データベースまたは他の情報に基づいてＲＦＩＤタグをずらして配置することも可能である。たとえば、次にタグを付すのはどの品物であるかをユーザが知らせるようにできる。システムでは、近くにファイルされることになる既知のレコードのデータベースを詳しく調べる。次に、ユーザがタグを付けるために重ならない位置を計算する。この計算で得られた位置についてはコンピュータのモニタ上に表示したり、光線などを使って（図４に示すように）直接ファイルに表示したりすることが可能である。あるいは、計算で得られた位置を、適切な場所に自動でタグを付す装置に伝えることも可能である。もうひとつの実施形態では、ファイリング順序を基準にしてタグの配置を決めるのではなく、タグの配置をファイリング順序の基準にすることができる。すなわち、タグの場所を基準にしてファイルを棚に並べ、ＲＦＩＤタグが重なり合うファイルが隣同士にならないようにすることが可能である。また、これをランダムファイリング方式（番号順またはアルファベット順などの特定のファイリング方式に従ってファイルを並べているわけではないため、保管エリアのどこにでもファイルを配置できる）と併用してもよいし、併用しなくてもよい。
【００３９】
どの品物もタグが基本的に同じ位置にくるような形で品物を配置できる場合でも、保管場所内で品物を互いに相対的に異なる位置におく。たとえば棚に並べたファイルの場合、棚を平らにつながった面から長さ方向に高さの異なる面に変えるようなタイプの構造体を利用して、隣り合った品物同士をずらすことが可能である。必要に応じてこの棚構造体を保管場所に設置してもよいし、保管場所と一体に作製してもよい。この構造体については、たとえば、ギザギザの輪郭、傾斜路の輪郭、うねりのある輪郭、あるいは図５および図６に示すような同じ効果の得られる他の同様の輪郭のものとすることができる。もうひとつの例では、隣り合ったファイル同士をたとえば棚の前縁からの距離を変えて配置し、ＲＦＩＤタグが互いに相対的に異なる場所になるようにする。これについては、保管場所の範囲全体にわたって交互にのみ品物を差し込むことができる棚構造体（または保管場所全体の構造体）を提供することで達成でき、品物に付されたタグの位置ではなく隣り合った品物の位置という意味でタグの場所がずれた状態になる。
【００４０】
タグとタグとの干渉の問題に対処するためのもうひとつの方法に、隣り合ったタグ同士の間に指定された最低限の距離を持たせる品物または構造体を提供することがある。たとえば、タグの付された品物それぞれに、他の品物が指定された最小限の距離よりも近くにこないようにするためのバンパーまたは構造体を（タグの付された品物に追加するか、タグの付された品物の内部または表面に形成して）持たせることが可能である。たとえば、基本的にタグの方がバンパーよりもくぼんだ位置にくるように、ファイルフォルダをエンボス加工してフォルダの残りの部分よりも出っ張らせたバンパーを設けるようにすればよい。同じことをするためのもうひとつの方法に、厚さ約０．６３から１．２７ｃｍ（０．２５から０．５インチ）を超えるファイルフォルダなど、厚さが特定の最小値になる品物だけにタグを付す方法がある。このようにすれば、すべての品物でファイルフォルダの左側などの同じ面にタグを付したとしても、隣り合ったタグ同士が少なくとも指定された距離の分だけは離れた状態が保たれる。これは、ファイルフォルダの場合であれば、フォルダの内側または外側に間隔を取るためのストリップを設け、このストリップによってフォルダの指定された最小厚を維持することで達成できる方法である。形態の異なる品物にも同様の他の実施形態を用いることができる。もうひとつの「間隔をあけて配置する」実施形態では、各フォルダの底に剛性の部分を設けて底面の一部をなすようにするとともに強制的に最小限の幅を確保しつつ、フォルダの残りの部分を必要に応じて拡大してさまざまな量の中身をフォルダに収容できるようにすることができる。また、プラスチックの表面にタグを設けるかプラスチックの中にタグを埋め込んで、フォルダまたは書籍の背の部分に沿ってタグを挿入することも可能である。このようなタグの配置構成では、タグとタグとの干渉が仮にあったとしても最小限に抑えられると思われる。
【００４１】
互いに干渉しあうタグとタグとを離す最小限の距離はタグが互いに重なり合う度合いに比例すると考えられる。すなわち、２つのタグが互いに完全に重なり合う場合、このタグ同士を離す好ましい最小距離は０．６３から１．２５ｃｍ（０．２５から０．５インチ）またはそれ以上となるであろうし、タグ同士がわずかしか重ならない場合は離す距離をもっと短くしてもタグとタグとの干渉の問題を解決できるであろう。
【００４２】
タグとタグとの干渉の問題を解決するための方法およびシステムのもうひとつの実施形態において、出願人らは、隣り合ったＲＦＩＤタグ同士を電磁的に結合すると、いくつかのタグの有効共振周波数が各タグを別々に測定した場合よりも低くなると判断している。たとえば、個々に１３．５６ＭＨｚに同調させたＲＦＩＤタグを互いに隣接する平行面内に配置すると、有効共振周波数の範囲の大半が１３．５６ＭＨｚより低くなることがある。この周波数シフトが原因で、ＲＦＩＤ読取装置をたとえば１３．５６ＭＨｚに同調させてすべてのＲＦＩＤタグを正しくインタロゲートするのが困難になる場合がある。この判断結果が次に述べる本発明のもうひとつの実施形態につながっている。
【００４３】
この実施形態では、ＲＦＩＤタグをそれぞれ別々にＲＦＩＤ読取装置のインタロゲーション周波数よりも高い共振周波数に同調させ、タグとタグとの干渉が起こった場合に、隣り合ったタグの有効周波数が下がってもまだタグに電力を与えられるだけの十分な電圧をタグに誘導できる周波数範囲内にあるようにする。このようにすれば、タグには動作するためのエネルギが与えられるため、受信した信号をタグからの情報で変更して後方散乱することができ、ＲＦＩＤ読取装置でタグを正しくインタロゲートすることができる。たとえば、ＲＦＩＤ読取装置のインタロゲーション周波数が１３．５６ＭＨｚであるとすると、タグを動作させられるだけの十分な電圧をタグに誘導でき、１３．５６ＭＨｚで動作するＲＦＩＤ読取装置で読み取りできることが明らかになっている周波数である１８．５ＭＨｚにＲＦＩＤタグを同調させることができる。（ファイルにＲＦＩＤタグでタグを付してあるが、紙が入っていないため極めて薄い場合などに）１８．５ＭＨｚのタグ同士が近付いて重なるか、そうでなければ有効共振周波数が１３．５ＭＨｚの範囲のあたりまで下がるタグとタグとの干渉が起こった場合でも、ＲＦＩＤ読取装置はこれらのタグを正しくインタロゲートすることができる。言いかえると、高めの周波数を選択してこれに同調させた２つのＲＦＩＤタグを互いに十分に近付けて配置すると、タグの有効共振周波数が、ＲＦＩＤ読取装置がＲＦＩＤタグを正しくインタロゲートできるＲＦＩＤ読取装置の出力周波数に近くなる。
【００４４】
ＲＦＩＤタグを異なる周波数に同調させるためのひとつの方法として、タグのループアンテナのターン数を調節するやり方がある。これによってアンテナのインダクタンスが変化する。タグの容量がこれに影響されることはないため、共振周波数が変化する。通常、共振周波数を高めるのであればターン数を減らさなければならない。タグの共振周波数を変えるもうひとつの手法に容量を変更するやり方がある。これは、平行な印刷金属板などの別の物理的な構造体をタグのアンテナに追加するか、あるいはタグのＲＦＩＤ集積回路の入力部におけるオンチップ容量を変えることで達成可能である。また、これらのやり方を組み合わせて用いることもできる。タグの同調のさせ方は当業者であれば分かるであろう。
【００４５】
隣り合ったタグと結び付き、この例では１３．５６ＭＨｚである選択されたインタロゲーション周波数よりも有効共振周波数が低くなるタグに対しても正しくインタロゲートできるため、互いに結び付くと有効周波数がほぼ１１ＭＨｚと低くなる１８．５ＭＨｚのタグであっても１３．５６ＭＨｚのＲＦＩＤ読取装置でインタロゲートできると考えられる。読取装置の特定の周波数、タグを同調させる高めの特定の周波数ならびにタグが応答する低めの周波数は、読取装置が動作する周波数範囲やＲＦＩＤタグのタイプならびに形態をはじめとするさまざまな要因に左右される。さらに、ＲＦＩＤタグを同調させた周波数を判断するための試験方法が異なれば結果も異なることがあり、したがって特定のタグが、たとえば１８．０ＭＨｚ、１８．５ＭＨｚまたは１９．０ＭＨｚに同調されていると確証をもって言うのは困難な場合がある。
【００４６】
結合による作用が得られるのであれば、すぐ上で説明したようなＲＦＩＤ読取装置の周波数とは異なる周波数に同調されるタグを、タグをずらして配置する上述の実施形態に用いることができ、あるいは本願明細書にて説明する本発明の他の実施形態に用いることもできる。言葉を変えると、必要に応じてＲＦＩＤタグをずらして配置したり同調させてもよいし、ずらして配置・同調させてもよい。
【００４７】
タグとタグとの干渉の問題を解決する本方法の他の一実施形態は、２つの面にアンテナ部があり、２つのほぼ垂直な面にアンテナ部があると好ましいタグを提供するものである。たとえば、ファイルフォルダの垂直部分に沿ってアンテナ部を１つ設け、ファイルフォルダの底の水平な部分に沿って第２のアンテナ部を設けることが可能なタグを得ることができる。このように、タグの垂直な部分が重なったとしても、水平な部分は重ならないため、ＲＦＩＤ読取装置でタグを正しくインタロゲートすることができる。
【００４８】
本発明の別の実施形態では、隣り合ったタグをそれぞれ形状（「フォームファクター」と呼ばれることもある）の異なるものとし、タグをファイルに付けたときに隣り合うタグ同士が重なる度合いを最小限に抑えるようにすれば、タグとタグとの干渉の問題を解決する一組のＲＦＩＤタグを得ることができる。たとえば、アンテナの形状が隣りのタグのアンテナとは異なり、すべてのタグのアンテナがおおむね違った形状になるような特定の幾何学的形状のアンテナ回路を、タグに設けることができる。このようにして、各タグの重なる部分を少なくすることができる。次に、このようなタグを互いに隣り合ったファイルに付与すると、１つのタグに含まれるアンテナの大部分が、隣のアンテナの大部分とは重ならないため、タグとタグとの干渉の問題が最小限に抑えられる。２つまたはそれ以上のタグの設計を提供することができ、あるいは、同じ目的を達成するために、交互のタグを異なる角度で反転または回転させ、同じ効果を得ることもできる。
【００４９】
ＩＩ．インタロゲートされた際に点灯可能なＲＦＩＤタグ
上述したように、従来のＲＦＩＤタグがインタロゲートされると、ＲＦＩＤ読取装置で検出可能な応答がタグから出力される。タグを貼り付ける品物に関する情報をＲＦＩＤ読取装置に接続されたディスプレイ上に表示し、あるいはＲＦＩＤ読取装置から音を出してタグがインタロゲートされたことが分かるようにすることができる。
【００５０】
本発明のもうひとつの態様では、タグのインタロゲート時に点灯可能な光源を含むＲＦＩＤタグが得られる。この光源は、ＬＥＤであっても他の好適な光源であってもよく、ＲＦＩＤタグに設けられた電池から動力を得るもの（「能動型」タグと呼ばれる）であってもよいし、ＲＦＩＤ読取装置または別のエネルギ源からＲＦＩＤタグに送られるエネルギによって電力を得るもの（「受動型」タグと呼ばれる）であってもよい。ユーザが特定の品物を探したいと思っているときに、ＲＦＩＤ読取装置をプログラミングし、特定の内容に合ったＲＦＩＤタグに対して光源を点灯させるかＲＦＩＤ信号をＲＦＩＤ読取装置に返す方法の一方または両方で応答するよう指示する信号を送ることが可能である。このように目に見える形で示すと、特にその品物が似たような複数の品物と一緒に保管されている場合に、特定の品物がどこにあるのかを探す作業がかなり簡単になる。
【００５１】
すぐ上で述べたものに関連したもうひとつの特徴として、該当する特定の品物ではなく、該当する品物の横に保管されている品物に関連付けられた光源を点灯することがあげられる。これは、該当する品物を保管場所に戻すときに役立つ場合があり、該当する品物の横にあることが分かっているタグが点灯するように指示する信号をＲＦＩＤ読取装置から送信させることで達成できるものである。
【００５２】
品物はあらかじめ定められた順序で保管場所に保管されていることが多い。たとえば、図書館の資料について考えると、医療ファイルや他のタイプのファイルと同じようにあらかじめ定められた順序で保管されている。本発明のもうひとつの実施形態では、取り付けの対象となる品物の位置が所望の順序にしたときの位置と合わない場合に上述した光源を点灯することができる。言葉を変えると、間違った場所におかれてしまった品物を点灯させ、ユーザがこれらのファイルを手にし、（おそらくＲＦＩＤタグを再度インタロゲートし、タグだけに埋め込まれた情報または既存のデータベースあるいはその両方の併用で該当する場所を確認することで）その本来あるべき場所を判断し、正しい場所に戻すことができるようにする。関連の実施形態では、在庫管理システムが、欠落または持ち出し中、破損、アーカイブ化または廃棄すべきものであると判断した品物などのインタロゲーション後に特定の内容を満たす品物を点灯するようにしても構わない。たとえば、ファイル室から持ち出し中であるがファイル室のＲＦＩＤ読取装置で位置を特定できると思われるファイルに上述したような方法で点灯させ、ユーザがこれを簡単に見つけられるようにすることができる。
【００５３】
複数の品物が共通の入れ物にまとめて保管されることが多く、このような場合ＲＦＩＤタグはそれぞれの品物と共通の入れ物とに関連付けられる。たとえば、複数のファイルにタグを付し、同じくＲＦＩＤタグの付いた大きなアコーディオン型フォルダに保管することができる。これらのＲＦＩＤタグには上述したタイプの光源を含むようにしてもよい。１つ以上の品物が欠落している共通の入れ物の場所を特定したり、共通の入れ物の中で間違った場所におかれた品物の場所を特定したりすることができる。
【００５４】
ＩＩＩ．スマート保管エリアおよびシステム
保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグを読み取れるようにＲＦＩＤインタロゲーション機能を備えたもののひとつに、スマート保管エリアがある。本発明のこの態様の１つの用途は、ＲＦＩＤタグが付されたファイルまたは文書をトラッキングして場所を突き止めるためのものである。このタイプのシステムを図１に示す。ファイルに関連したＲＦＩＤタグをアンテナで読み取ることが可能なようにアンテナを棚に配置する。アンテナは、それぞれの棚の一番上または底面に、棚の後ろ側に、あるいはファイル間に点在する形で垂直に支持するなど、さまざまな方法で位置決めできるものである。これらのアンテナについては、既存の棚に追加設置することもできるし、棚に組み込んでひとつのユニットとして購入することもできる。
【００５５】
保管エリアに関連付けられたアンテナは、たとえば図１に示すようなタイプのエリアで、ＲＦＩＤタグを連続的にインタロゲートまたはポーリングすることが可能なものである。ポーリングを連続的に行う場合、（アンテナを介して信号を連続して多重化するための回路を含むであろうと思われる）コントローラによって、アンテナはあらかじめ定められた順序で保管エリアの複数の部分をインタロゲートすることが可能である。このアンテナシステムには、アンテナの部分集合を制御する１以上のノードすなわちサブコントローラを含み得る。特定のノードに関連するアンテナの数、位置、その他の特性は、ユーザが定めることのできるものである。たとえば、棚をすみやかにポーリングすると望ましい場合であれば、より多くのノードをシステムに加えることができる。もうひとつのアプローチとして、保管エリアの複数の部分またはノードを環境設定してユーザが指定した順番でポーリングできるように、ユーザがポーリングシステムを環境設定またはカスタマイズすることがあげられる。たとえば、保管エリアの１つの部分が特定の時間に使用できないのであれば、その時間は当該エリアのＲＦＩＤタグをインタロゲートする必要がない。
【００５６】
ポーリングのためのさらに高度なスケジュールでは、使用頻度の高いエリアまたは重要なエリアのインタロゲーションを、使用頻度の低いエリアまたはそれほど重要ではないエリアの場合よりも頻繁に用いることが可能である。重要なエリアとしては、価値の高い品物があるエリア、あるいは品物の窃盗あるいは許可のない取得が疑われるエリア、あるいは品物の移動が他のエリアよりも頻繁に起こるエリアなどがあげられる。このポーリングシステムについても、保管エリアの特定のエリアをインタロゲートする頻度をユーザが指定できるようにするソフトウェアを使用してカスタマイズすることが可能である。たとえば、いくつかのエリア（ファイル保管エリアの棚など）を、１日１回または２回だけＲＦＩＤタグをポーリングするように設定し、あるいは保管エリアのその部分に動きがあることが分かっている場合であれば、他のエリアでの方が高い頻度でＲＦＩＤタグをポーリングするようにしてもよい。本発明のこの実施形態は、エリアをポーリングする速度を（多少なりとも速く）単に変更するだけでなく、差分ポーリング頻度に関するものである点に注意されたい。
【００５７】
本発明のもうひとつの実施形態では、中間ＲＦＩＤタグまたはマスターＲＦＩＤタグに、ローカルエリアのＲＦＩＤタグに関連がある情報を含み得る。この情報については定期的に書き直し、他のＲＦＩＤタグに関するその時点での情報がマスターＲＦＩＤタグに含まれるようにしてもよい。マスターＲＦＩＤタグ自体が他のタグをインタロゲートすることはないが、ローカルのＲＦＩＤタグと関係のある情報のローカルリポジトリ（ｒｅｐｏｓｉｔｏｒｙ）またはデータベースとして役立つ。このため、単にマスターＲＦＩＤタグのみをインタロゲートするだけで、短時間で在庫の内容を取得することができる。
【００５８】
関連の実施形態において、一組のファイルのマーカー（縦向きのファイルセパレータなど）に、どのＲＦＩＤタグの付されたファイルをマーカーの隣にもってくるべきかに関する情報あるいは、すでに分かっている順序に基づいて隣り合ったファイルの正しい順序に関する情報を含むＲＦＩＤタグを持たせるようにできる。この場合、ファイル数が増減したときはマーカーを棚に沿って移動させるか、別の棚に移動させることが可能である。（上述したような方法でたとえば棚に固定されたアンテナを含むものであってもよいし、携帯式ＲＦＩＤ読取装置を含むものであっても構わない）ＲＦＩＤインタロゲーションシステムで、ＲＦＩＤタグの付されたマーカーならびにＲＦＩＤタグの付されたファイルをインタロゲートすることが可能である。どのファイルをマーカーの隣にもってくるべきかといったマーカーからの情報が得られると、インタロゲーションシステムは、そのマーカーの隣にくることが想定されていないファイルが見つかったか否かを判断することができる。マーカーの場所を把握できれば、インタロゲーションシステムは、たとえばファイルまたは一組のファイルが保管エリアのいずれかのセクションの一番下の棚にあるか、あるいは別のセクションの一番上の棚にあるかなどを判断することができる。
【００５９】
レコードを棚に収納するか棚から取り出す目的でユーザがあるエリアに向かっているまたはそのエリアに最近行ったことがある場合、そのエリアをすみやかにポーリングしてこれらのファイルの場所についての場所情報を更新して欲しいと思うことがある。この場合、システムは、すべての棚を連続してポーリングするのではなく、ユーザが指定した該当するエリアだけのポーリングに的を絞る。この種のイベントドリブン（ｅｖｅｎｔ−ｄｒｉｖｅｎ）なポーリングでは、該当するファイルをそれまでよりも速く更新できる利点が得られることがある。
【００６０】
ユーザがポーリングスケジュールを設定した場合であっても、システム側ではそのスケジュールを一時的にまたは永久に変更できるようにすることがある。たとえば、保管エリア（ファイル用の一組の棚など）には、頻度が高めのポーリングまたは頻度が低めのポーリングをユーザが要求できるようにするボタンまたはディスプレイを含み得る。これは、動きが増えたり減ったりすることに応答して行い得るものであり、このようにしてポーリングスケジュールを変更したいという要求を一定の時間（１時間、１日、１週間など）だけ標準のポーリングスケジュールに代えることもできるし、単に将来のポーリングスケジュールを変更することもできる。このポーリングスケジュールの変更については自動化すら可能なものである。たとえば、保管エリア内または保管エリア付近に、そのエリア内での動きを検出するために配置された光学センサなどのセンサならびに、自動ポーリングシステムによって、検出される動きのレベルに基づいてポーリングスケジュールを低減、増加または変更せずに残すことができる。たとえば、光学センサを使用して、ドアのところを通ってカルテのある部屋に入った人数が増えたことを検出するようにできる。検出された人数があらかじめ定められた数の２０％よりも多くなった場合に、センサからコントローラに信号を送信し、コントローラは監視対象のエリアのポーリング頻度が高くなるようにポーリングスケジュールを変更することができる。光学センサまたは他のセンサが検出した動きのレベルとポーリング頻度とが直接的に相関があるようにもできるので、往来が１５％少なくなるとポーリングの動きも１５％減少し、往来が２７％多くなるとポーリングの動きも２７％増加する。検出された往来とポーリング頻度との間の相関は正確である必要はなく、比例している必要すらないが、近似の場合はある。保管エリアに１回立ち入っただけでセンサがこれを検出すると、ポーリングがアクティブになる可能性がある。
【００６１】
関連の実施形態では、データベースから得られる情報に基づいてポーリングスケジュールを変更することができる。その情報は、単に個々の保管エリアから品物がいくつ取り出されたか、あるいは個々の保管エリアの中で品物をいくつ交換したかといったことでもよいし、他の保管エリアとの比較で個々の保管エリアにあるファイルを取り出したり交換したりした割合を反映させても構わない。別の実施形態では、１以上のファイルが持ち出されたエリアで、これらのファイルが返却されるまでポーリングを増やすようにすることができる。
【００６２】
タグの付されたすべての品物の総数を完全にポーリングする代わりに（またはその補助で）、品物の有無の変化をシステムで検出するようにしてもよい。たとえば、ファイルなどの品物すべてのその時点での場所のステータスに関する情報がシステムデータベースに含まれる場合、システムで正確なステータス情報を維持するのに必要なのは、変更（取り出し、追加）のトラッキングだけの場合がある。この種のトラッキングシステムを「差分ポーリング」と呼ぶことができる。この方法では、すべての棚を完全にポーリングすることなくタグの付された品物の有無をデータベースで判断することができるため、作業効率の面で利点となる場合がある。ただし、差分ポーリングシステムを使用する場合であっても、データベースの精度を確認する上でエリア全体の定期的なポーリングを行う方が望ましいこともある。一例として、書籍、ファイル、パレットなどのさまざまな品物の「回転状況」がデータベースに含まれることがある。これは、品物が保管エリアにあると思われるか否かについての情報をデータベースに含むことを意味する。この場合、システムが保管エリア全体にあるＲＦＩＤタグを個々にポーリングするのではなく、同じエリアを最後にポーリングした時と比較して足りない品物があったときに、その時点で存在するすべての品物を報告するのではなく、足りないものをコントローラに折り返し報告するように各アンテナまたはノードに対して「指示」すればよい。これには各アンテナまたはノードに関連付けられたメモリが必要になることもあるが、時間の節約にもなり得る。いずれにしても、たとえば毎日その日の終わりに完全な在庫管理を行うなどの形をとってもよい。特定の一実施形態では、システムの初期化時に各アンテナおよびノードからすべての情報を得ることができるが、各アンテナまたはノードの以後のインタロゲーション時にはその情報の変更内容のみが伝達される。この「差分ポーリング」の方がノードおよび／またはアンテナを個々にポーリングするよりも時間がかからず、かつ同じような効果が得られることがある。
【００６３】
１つのファイルが棚から取り出されるまたは交換される際、このファイルだけをインタロゲートしてもよい。こうして取り出されたまたは追加された個々のファイルだけをトラッキングしつづけることで、システムでは正確な在庫データベースを維持することができる。ファイルなどの品物の取り出しや追加については、併用することで品物の移動方向を示し、かつ品物が保管エリアに入ってきたまたは保管エリアから持ち出されたか否かを判断することが可能な２以上のセンサで検出すればよい。もうひとつの有用な実施形態にはユーザインタフェースが含まれる。このユーザインタフェースは、ボタンあるいは、ユーザが使用して品物を保管エリアに追加または品物が保管エリアから取り出されたか否かを示すタッチパネルディスプレイなどのディスプレイを含むものであってもよい。もうひとつの実施形態では、棚などの保管エリアの特定部分にあるアンテナを作動させ、その棚にあるＲＦＩＤタグの付された品物をインタロゲートし、在庫データベースを更新することができる。品物が保管エリアから取り出されたかまたは保管エリアに追加されたことをユーザに確認する何らかのタイプのインジケータ（音、目に見えるものまたはその両方）を設けるとよい場合がある。この差分在庫システムならびに本願明細書に記載の同様の他の在庫システムは、少なくとも取り出しや追加の動きを保管場所自体で検出し、通常こうした処理の内容が記録されるチェックインステーションまたはチェックアウトステーションで検出するわけではないという点で他の差分在庫システムとは異なるものである。
【００６４】
本発明のもうひとつの態様は、ＲＦＩＤタグを付す品物が保管エリアの保管位置にある間はこのタグをインタロゲーションからマスキングし、品物が保管エリアから取り出されたときまたは保管エリアに追加されたときにＲＦＩＤタグをアンマスクするというものである。たとえば、ファイル同士が隣り合っている間はこれをインタロゲートできないように、タグとタグとの干渉を最小にするのではなく最大にすることもできる。ファイルを持ち出すか追加するとき、ＲＦＩＤタグ同士は干渉しないので、持ち出されるファイルまたは追加されるファイルを、アンテナ付棚テープなどのＲＦＩＤ読取装置のアンテナでインタロゲートすることができる。もうひとつの実施形態では、ＲＦＩＤタグを遮蔽するか、金属製の棚と接触させ、保管位置ではタグを読み取ることができず棚から取り出すか交換すれば読み取ることができるようにしてもよい。このタイプのシステムでは、大半の品物に関連付けられたＲＦＩＤタグはインタロゲーションに応答することができず、保管エリアから取り出されるまたは保管エリアに追加される、選択された若干数のファイルだけがインタロゲートできるため、標準的なＲＦＩＤインタロゲーションシステムよりもかなり速くすることができる。
【００６５】
本発明のもうひとつの実施形態は、保管エリア内に「検証マーカー」を含む。棚を例にあげると、検証マーカーを棚に沿って間隔をあけて配置し、他のＲＦＩＤタグの付された品物の場合と同じ方法でインタロゲーションシステムによってインタロゲートすることができる。検証マーカーが付されている理由はいくつかあるが、トラッキングの目的で品物または資産に付されているものではなく、主にシステムが正しく動作していることを確認できるようにするためのものである。たとえば、インタロゲーションシステムで棚ＪにあるＲＦＩＤタグの付された品物を検出できない場合、これはそこに品物がないことによるものか、その棚に関連付けられたインタロゲーションシステムが誤動作していることによる。しかしながら、システムが棚Ｊに関連付けられた検証マーカーを検出することができるのであれば、インタロゲーションシステムは正しく動作していると考えることができ、よって通常はその棚にある品物がそこにないのであろうと考えられる。この方法のもうひとつの態様は、システムが（ひとつの検証マーカーを検出する）ひとつのアンテナから（第２の検証マーカーを検出する）第２のアンテナに切り替わったことをシステム側で確認できるようにするものである。これは、異なる保管エリアにある複数のアンテナ間のインタロゲーション信号をインタロゲーションシステムで多重化するような実施形態で有用である。
【００６６】
保管エリア内の位置の分解能
用途によっては、タグの付された品物が該当する保管エリア内にあるかどうかが分かれば十分なことがある。しかしながら、品物が該当する保管エリア内にあるかどうかが分かるだけではなく、品物がどこにあるかを、絶対項（おそらく大きな箱の中または棚の上の位置で）、相対項（タグの付された他の品物との相対的な位置で）あるいはその両方で知ることができると最もよいであろう用途もある。たとえば、ファイルが一番上の棚の中程四分の一のあたりにある、ファイルが「Ｃｏｙｌｅ」というラベルの付いたファイルと「Ｃｏｙｎｅ」というラベルの付いたファイルの間にあるといったことや、その両方が分かると有用なことがある。
【００６７】
（アンテナのある携帯式ＲＦＩＤ読取装置との対比で）据付式のアンテナを使って棚の位置を判断する基本的な方法のひとつに、アンテナを棚の両端に設置する方法がある。アンテナの範囲が若干重なるのであれば、棚の左端のアンテナで品物が検出された場合に品物が棚の左端近辺にあることが分かる。同じ原理を棚の右端にも適用する。両方のアンテナで品物が検出された場合は、その品物が棚の中央付近にあることが分かる。アンテナをさらに追加することで、これよりも大きな分解能を得ることが可能である。
【００６８】
位置を示すもうひとつの方法として、棚の縁に沿うなど、保管エリア上または保管エリア付近に１以上の光源を設けることがあげられる。この光源にはＬＥＤを用いることができ、ＰＣＴ公開公報第ＷＯ００／１０１１２号に記載されたタイプのアンテナ付棚テープと併用することが可能である。このようにして、該当するＲＦＩＤタグがアンテナの付近にあることをそのアンテナで検出すると、光源を点灯してユーザの注意を保管エリアのその部分に向けることができる。また、光源のあるエリアで品物の置き場が間違っていることを示す目的で光源を使用または併用してもよい。本願明細書に記載の光源ならびにアンテナ付棚テープについては、もちろん他の保管エリアにも使用できるものである。
【００６９】
本発明のもうひとつの有用な特徴は通知の特徴である。スマート保管エリアシステムに関連付けられたソフトウェアで、品物が持ち出されてから返却されるまでの時間のトラッキングを始め、期日を過ぎた品物については通知を出すことができる。たとえば、持ち出し期間が１４日間しか認められていない品物の場合、このソフトウェアは、品物が持ち出された時点で計数を開始し、１４日間経過後にユーザに対して通知を出し、２１日間経過しても品物が返却されない場合はスタッフに通知を出すことができる。通知は電子メールメッセージであってもよいし、一覧、可聴のアラーム、あるいは、品物を持ち出した人か他の関係者またはシステムに対する別の適当なタイプの通知であっても構わない。この通知システムについては完全自動化することができるため、品物を持ち出した人に対して自動で電子メールメッセージを送信するか、あるいはその人の電話番号にコンピュータ化された電話をかける。これには、期日を過ぎたファイルを返却するよう人々に督促することに関わる関係者の時間を削減できるという利点がある。
【００７０】
通知の特徴の他の態様として、たとえば、個人またはグループが点検を指示したエリアにファイルなどの品物が見つかったことを受けて、その個人またはグループに待たせておいた作業を通知することがあげられる。この情報を単に将来的に使う場合に備えてソフトウェアプログラムで保管しておいてもよい。一例として、棚やファイルキャビネットの一部など弁護士が近々処理することになる案件用に指定されたエリアをあげることができる。このエリアには、該当する案件に関連したファイルをそれぞれの期日に先立って事前に入れておくことができる。図７は、このようなシステムの簡単な実施形態を示している。同図では、棚または読取装置のパッドにＲＦＩＤインタロゲータが設けられているため、ファイルは、オフィスの外の棚１００の上、読取装置のパッド１２０に接触したテーブル１１０、懸案事項用に指定された棚１４０のあるファイルキャビネット１３０、（ウォールパッド１５０を使うなどして）ファイルが取り出される部屋のドアの近辺、あるいはオフィスの中または他の作業空間内にある机（図示せず）の上にある。これらの読取装置を１以上のコンピュータとネットワーク接続し、さまざまな場所にいる個人がこれらの品物に関してシステム内のデータにアクセスできるようにすることが可能である。品物を使用できるように特定の人が特定の場所におくと、そのファイルが検討できる状態にあることを（この例では）弁護士に通知することができる。当然、法廷や裁判所の庁舎に格納された法的ファイルに同じシステムを適用し、裁判官、書記などの法廷関係者が使用できるようにしてもよい。同様に、指定のエリアに患者ファイルがある場合、そのファイル（およびおそらくファイルが関係している人）が診察を受けられる状態にあることを（おそらく携帯電話またはポケットベル（登録商標）を使うか、電子メールによるなどして）医師に通知することができる。以後の処理ができる状態でその棚にファイルがおかれた事実を、その品物の場所の履歴の一部としてデータベースに記録することが可能である。ここで、特定の人が作業をするであろうと思われる特定の棚または他の保管場所にある特定のファイルは、（おそらく）グループまたは企業内の誰かが作業をするのを待っている複数のファイルのグループがおかれた保管室とは異なる点に注意されたい。違う言い方をすると、特定の人向けの特定のファイルのある特定の棚がその人の専用であるのに対し、グループのメンバ全員用のすべてのファイルが収容された一般ファイル室は誰の専用でもない。最後に、通知システムは、データベース内で存在を指摘された品物がポーリングサイクルの間に検出されなかった場合に、この記録をシステム管理者に通知し、管理者がそのファイルを保管エリアまたは他の場所で手作業で探せるようにすることができる。
【００７１】
もうひとつの実施形態では、ユーザがファイルまたは何冊かまとまった書籍などの特定の品物または品物のまとまりをリクエストすることができる。これを受けて、スマート保管システムは、保管エリア内でその品物が最後にあった場所をユーザに報告するか、上述したようにその品物または場所に関連付けられた光源を点灯することができ、その両方を行うこともできる。任意に、システムは品物が検出された最後に確認できている場所を再度ポーリングし、その品物がデータベースで示された場所にあることを確認することができる。
【００７２】
スマート保管エリアのＲＦＩＤタグに対する情報読み取りと情報の書き込み
読取装置がデータベースに接続されず、データベースにアクセスできない場合であっても、特定のデータにアクセスできるようにそのデータをタグに書き込むと都合がよいことが多い。本発明のスマート保管エリアおよびシステムも、ＲＦＩＤタグに格納された情報を更新またはこれに追加できるように構成される。これは、ＲＦＩＤタグとの通信用に保管エリアに設けられるアンテナとの併用で、ＲＦＩＤ読取装置に関連したプログラミングまたは「書き込み」機能を使って行われる。それぞれの処理のためにタグの付された品物をすべて手作業で取得することが誰かから要求されることはないため、この方法は同一の情報が複数のＲＦＩＤタグに格納されることになっている場合に特に有用である。たとえば、レコード保持スケジュールをタグに格納しておけば、新しい保持期日が計算されるたびにスマート保管エリア上またはその保管エリア内のタグに自動的にそのデータを書き込むことができる。反対に、スマート保管エリア内またはその保管エリア上にある間、タグデータを読み取ることが可能である。ファイルなどの特定の品物に関連付けられたＲＦＩＤタグから特定の情報を取得することをユーザが望むことがあるが、このような場合、ユーザは実際のファイルの位置を突き止める必要なくスマート保管エリアへのコンピュータインターフェース経由でそれらのデータを取得することができる。読み取りおよび書き込みについては、システムへのネットワークアクセスができるところであればどこでも行うことができる。また、たとえば複数のファイルのグループを別の場所に移動するような場合、あるいは、将来の同じ日にアーカイブ化または破棄することが指定されたような場合は、ファイルをまとめて更新する方がよいこともある。このような場合は、すべてのＲＦＩＤタグ（またはそれぞれのＲＦＩＤタグに関連付けられたデータベースエントリ）をまとめて更新するためのソフトウェアをユーザが立ち上げるかまたは自動で立ち上げることが可能である。
【００７３】
もうひとつの実施形態では、棚にあるファイルをインタロゲートするための１以上のアンテナが取り付けられたスマート棚などのスマート保管エリアが、どのファイルが棚にあるか、あるいはどのファイルが保管エリアにあるかを判断してデータベースを更新し、ファイルの到着時刻、そのファイルで次に作業をすることになっている人が誰であるか、ファイルの次の行き先はどこであるかなどの情報あるいは同様の情報を示すことができる。この情報は、たとえばプロセス時のサイクルタイム、これらのファイルを使って作業をする一人以上の人間の効率、プロセスの効率などをトラッキングする際に役立つことがある。また、情報がソフトウェアシステム内に保管されている場合であれば、この情報からロケーションアーカイブ（ｌｏｃａｔｉｏｎ ａｒｃｈｉｖｅ）のタイプを知ることもできる。これらのスマート棚は、（単一のファイル室内の場合とは反して）複数箇所に設けられ、ファイルがどこにあるかをシステムで判断できるようにコンピュータとネットワーク接続されている。これらの棚は一般に特定の人または場所と関連付けられているため、「専用」棚と呼ぶかまたはみなして構わない。後述するように、スマート棚を、たとえば病院やクリニック、法律事務所、会計事務所、仲買店、銀行などの個々のオフィスまたは他のエリアの近くに配置し、ファイルが中央のファイル室にあるときだけでなく、特定のスマート棚にあるときにもファイルをトラッキングできるようにしてもよい。
【００７４】
ＩＶ．携帯式ＲＦＩＤ読取装置
本発明の譲受人に譲渡された米国特許第６，２３２，８７０号をはじめとする特許出願公開公報に、携帯式ＲＦＩＤ読取装置が開示されている。携帯式ＲＦＩＤ読取装置の好ましい一実施形態に、ＲＦＩＤ読取装置と、アンテナと、プロセッサと、ディスプレイと、電源とを含むタイプの手持ち型読取装置がある。ディスプレイは、ユーザに情報を提供またはユーザから情報を受信あるいはその両方を目的とするユーザインタフェースの一部である。携帯式ＲＦＩＤ読取装置には一般に、データベースと通信するためのシステムも含まれる。このシステムは、無線通信システムのこともあれば、着脱自在の媒体にＲＦＩＤ読取装置によって情報を格納し、この媒体を取り外して別のコンピュータに関連したデータベースに情報をアップロードしたりデータベースから情報をダウンロードしたりできる着脱式の媒体システムのこともある。また、通信システムは、情報をやり取りするための有線の（つながれた）リンクを別途または代わりに含むものであってもよい。情報を転送するためのもうひとつの方法に、ＲＦＩＤ読取装置または読取装置の一部（Ｐａｌｍ ＰｉｌｏｔまたはＨａｎｄＥｒａ（かつてはＴＲＧＰｒｏと呼ばれていた）などの手持ち型のコンピュータの一部として提供されているのであればコンピュータやディスプレイなど）を嵌合（ｄｏｃｋ）した後、手持ち型のコンピュータで一般に用いられている方法でデータベースを更新するというものがある。携帯式ＲＦＩＤ読取装置の他の詳細については上記の公開公報に記載されている。
【００７５】
携帯式ＲＦＩＤ読取装置をスマート保管エリアと併用することが可能である。たとえば、ユーザが場所を突き止めたいと思っている品物の一覧を、ＲＦＩＤタグが最後にポーリングされたときに得られた情報に基づいてこれらの品物が見つかるであろうと思われる対応する場所と一緒に携帯式ＲＦＩＤ読取装置にロードすることができる。たとえば、ファイルとその場所の一覧を携帯式ＲＦＩＤ読取装置にロードすることができる。このようにすれば、ユーザが位置を突き止めたいと思っていたファイルのある場所まで、携帯式読取装置によって（おそらくユーザインタフェース上の画像や文字などを使って）ユーザを案内することができる。この携帯式ＲＦＩＤ読取装置に関連付けられたデータベースによって、見つかったのがどの品物でまだ場所が分からないのはどの品物であるかを示すことが可能である。検索を終える都度、ユーザはたとえばレポートを提出したり携帯式装置のディスプレイ上で一覧を直接閲覧したりすることで、まだ見つかっていない品物の一覧を簡単に作ることができる。このデータを上述した１以上の通信リンクを介して手持ち型の装置に転送することが可能である。
【００７６】
もうひとつの実施形態では、手持ち型のＲＦＩＤ読取装置などの携帯式ＲＦＩＤ読取装置を使用して、品物を在庫に加えたり在庫から持ち出したりすることができる。すなわち、ユーザが品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをインタロゲートし、ユーザインタフェースを介してその品物が在庫に加わるかまたは在庫から持ち出されることを示し、必要に応じてその品物をそれぞれ交換または取り除くことができる。更新された在庫情報については、読取装置と一体のメモリに格納されたものや着脱自在のデータ記憶装置に格納されるもののようにＲＦＩＤ読取装置に関連付けられたデータベースに格納することができ、必要があれば上述した１以上の通信リンクを介してその情報をもうひとつのコンピュータにアップロードすることが可能である。
【００７７】
ＲＦＩＤ／バーコードシステムの組み合わせを以下のように使用することもできる。バーコードが付された品物のまとまりを、ＲＦＩＤシステムを使ってトラッキングすると望ましいことがある。ＲＦＩＤタグにかかるコストまたは品物の表面や内部にＲＦＩＤタグを付すのにかかるコストに納得できない場合は、バーコードが付された品物をひとまとまりにして、１以上のＲＦＩＤタグの付された１つの入れ物または保管エリアに入れ、個々の品物をデータベース内でそのタグに関連させておくことが可能である。このようにするには、品物をその入れ物または保管エリアに入れるときにバーコードスキャナを使用して各バーコードを走査すればよい。これによって、各品物をＲＦＩＤタグの付された品物に変えるコストをかけずに、これらの品物を入れ物または保管エリアに入れておくことができる。ＲＦＩＤタグに関連付けられた集積回路のメモリ容量が大きくなればなるほど、タグのメモリにバーコード番号を直接書き込むことによって個々の品物にタグを関連付けやすくなるであろう。
【００７８】
Ｖ．ＲＦＩＤ読取装置
ファイルなど、品物によっては一旦メイン保管エリアから外に持ち出されてしまうとトラッキングが困難なものもある。たとえば、図７に示すように、建物全体にＲＦＩＤ読取装置を配置し、トラッキングと該当する品物の場所の特定しやすさを改善することが可能である。特定のＲＦＩＤ読取装置のデザインに対するオプションとして、オフィスに設置できるような小さな棚、書類受け／発送書類入れ、大きな箱、壁付け式のチャートホルダ、ファイルキャビネットなどがあげられる。このような読取装置にはそれぞれ、スマート保管エリアと同様の読取機能と書込機能がある。読取装置を、品物を保持・保管するような形で設計してもよいし、ＲＦＩＤタグを読取装置によってインタロゲートできるようになるまでタグの付された品物を一時的においておく単純なパッドとして設計してもよい。また、ＲＦＩＤ読取装置を壁に取り付けたり、ドアや仕切り窓などの出入り口の一部または全部の周辺に取り付けるようにしてもよい。
【００７９】
本発明のもうひとつの特徴として、タグの付された品物を手に入れられる何カ所かのエリアそれぞれの中または付近にＲＦＩＤ読取装置を配置できる機能がある。たとえば、クリニック、医院、受付エリア、一時ファイル場所に各々ＲＦＩＤ読取装置をおくことで、カルテをトラッキングすることができる。また、ひとつにはシステムが使いやすければユーザが日常的にこれを使う可能性が高くなるため、品物を決まった向きに揃えなくてもファイルなどの積み重ねられた品物をＲＦＩＤ読取装置で読み取ることができると都合がよいこともある。本発明のこの態様を実現するためのひとつの方法として、タグの付された品物が一時的に置かれることになるエリアの下、後ろ、隣りおよび／または上に複数のアンテナを設置することがあげられる。ユーザの望みに合わせて、多くの箇所または少ない箇所に好きなだけ、これらのアンテナとこれに関連するＲＦＩＤ読取装置とを設置することが可能である。
【００８０】
ＲＦＩＤ読取装置をすぐ上で説明したようにして配置すると、読取装置を自動チェックインおよび／またはチェックアウト装置として機能させることが可能である。すなわち、いずれかのＲＦＩＤ読取装置が品物を検出した場合は常に、ＲＦＩＤ読取装置が関連付けられている人または場所にその品物をチェックアウトする（人、団体または場所などに一時的に貸すことを意味する）ようにシステムを構成することができる。上述したように、チェックインとチェックアウトの手順がいずれも単純かつ正確で便利なものである場合（たとえば、書き取りや他の場所への転送が必要なファイルや、ファイリングしなおす必要のあるファイルなどの、何らかの作業を必要としている品物が通常おかれている場所の近くにＲＦＩＤ読取装置がある場合）であれば、ユーザがこれを使う可能性が高くなる。
【００８１】
本発明のもうひとつの態様では、品物が動く頻度と関係のある情報を使用して、プランニングを改善することが可能である。たとえば、特定のエリアに入った品物またはそのエリアから出た品物の数を示す情報を利用して、動きの多いエリアにはより多くの人員を配備し、動きの少ないエリアからは人員を削減するようにしてもよい。また、この種の情報を利用し、あるエリアに追加の人員をいつ割り当てるべきかを動きのレベルに基づいて判断してもよい。ファイル管理の場合であれば、通常よりも多くのファイルが返却されていることをシステムで検出したときに、時を違えずして追加のスタッフをファイル返却エリアに投入することができる。また、その情報を使って個々のユーザあるいはグループユーザの動きのレベルを検出するようにしてもよく、品物の在庫（ファイルトラッキングデータベースなど）を管理する人またはグループがユーザと連絡を取り、場合によっては品物管理システムをカスタマイズして頻繁に利用する人に対する応対の効率を高めることも可能である。本発明のもうひとつの態様では、他の品物よりも持ち出しと返却の頻度が高いことが分かっている品物を、ユーザがコンピュータネットワークを介して電子的に、イントラネットまたはインターネット上で、あるいは他の方法などの異なる方式で利用できるようにしてもよい。他の品物よりも持ち出しと返却の頻度が低いことが分かっている品物については、必要に応じてアーカイブ化または廃棄のスケジュールを立てるようにしてもよい。上述したように、このシステムでは、品物の貸出を申し出ている人またはグループ、システム管理者、あるいは別の人またはグループに対して自動で通知を送信することができる。
【００８２】
ＲＦＩＤ読取装置によってインタロゲートされるファイルなどの品物は、さらに他の方法でも作業の流れの立案を改善することが可能なものである。たとえば、特定のＲＦＩＤ読取装置を、別の保管場所に持っていかなければならない大きな箱や棚などの保管エリアに関連付けることができる。その特定のＲＦＩＤ読取装置によって検出されるファイル数と動きとを監視することで、その品物を移動するのに適した時間を最も効率よくスケジュールすることができる。
【００８３】
複数のＲＦＩＤ読取装置をネットワーク化されたコンピュータに接続し、あるいは携帯式にして（手持ち型のコンピュータまたは携帯式ＲＦＩＤ読取装置の場合のように）コンピュータに嵌合してデータをやり取り（シンクロナイズ）するようにしてもよい。これらの読取装置については中央のポーリングシステムの一部であってもよく、各ＲＦＩＤ読取装置を、自己のコンピュータに接続し、そのコンピュータ自体が求めに応じて別のコンピュータに「ポーリング」されてもよい。複数のＲＦＩＤ読取装置が、無線ネットワーク接続によってコンピュータに情報を転送することができる。
【００８４】
ＶＩ．ＲＦＩＤタグの付された品物の移動
本発明の範囲内には「スマートカート」などの可動式のスマート保管エリアも含まれる。便宜上、本願明細書では可動式のスマート保管エリアをスマートカートと呼ぶが、図示または説明するものとは別の形態を取るものであってもよい。各スマートカートは、それ自体にＲＦＩＤタグを持つことができ、あるいはカートおよび／またはカート上のファイルなどのすべての品物を一度に在庫に入れたり在庫から出したりすることができる無線リンクやケーブル（ホットシンク用）、ユーザインタフェースなどの別の識別手段を持つことができる。（おそらくＲＦＩＤカート読取装置または別の携帯式ＲＦＩＤ読取装置での関連のＲＦＩＤタグのインタロゲーションにより）品物がすでにカートと関連付けられている場合は、各品物を個々にインタロゲートする作業を省略することができ、カート、大きな箱などに関連付けられたＲＦＩＤタグのみをインタロゲートする。本願明細書に記載のスマート保管エリアまたはＲＦＩＤ読取装置のどれを使ってもこのようにすることができる。したがって、過去に保管エリアと関連付けられたファイルの束全体を別の場所にすみやかに移動させることができ、あるいは誰かに貸し出したり誰かから返却してもらったりすることができる。スマート保管エリアでは、可動式のスマート保管エリアの存在を検出し、スマート保管エリア内で特定のタグの付された品物をどこに配置するべきかという表示（光源を作動させるなど）をすることができる。
【００８５】
本発明のもうひとつの実施形態では、ＲＦＩＤタグの付されたファイルのグループを次のようにしてひとつの場所から別の場所に移動させることができる。まず、ファイルのグループを回収する。これらのファイルはいずれも一人または数名の人のグループ、クライアント、顧客などに関連しているものである。ＲＦＩＤ読取装置を使ってグループ内のすべてのファイルをインタロゲートし、インタロゲートされたファイルの一覧を、好ましくはコンパクトフラッシュ（登録商標）のメモリカードやコンピュータのディスケット、書き換え可能なＣＤなどの着脱自在のデータ記憶装置や別の不揮発性データ記憶装置に保管する。続いて、これらのファイルを別の場所に移動するが、この別の場所はそれまでの場所と密接に関連した場所（病院の他の部門（患者ファイルの場合）または銀行（顧客ファイルまたは投資家ファイルの場合）あるいは法律事務所（クライアントファイルの場合）など）であってもよいし、あるいは何の関連もない場所（特定の顧客ファイル、クライアントファイルまたは患者ファイルが関係する事業の買収者など）であってもよい。具体的な一例として、軍人の集団に関係のある医療ファイルの束の発送があげられる。この場合、軍人の集団が他の場所に配備される際に、医療ファイルの束を彼らと一緒に送ることができる。前の場所でインタロゲートされたファイルの一覧を、データ記憶装置上で、あるいは好ましくは電子メール（ｅ−ｍａｉｌ）でファイルの受取人に送付する。次に、ファイルの受取人が受領したすべてのファイルをインタロゲートし、ＲＦＩＤ読取装置では受領したファイルの一覧と送付されたファイルの一覧とを比較して食い違いがあればそれを報告することができる。本発明の別の実施形態では、不具合事項報告書（これには、発送の旨が指示されたが受領されていない品物あるいは、受領はされたが発送されたことになっていない品物またはその両方を含むことが可能である）を、電子メールを使ってファイルの発送元に自動で送信することが可能である。その不具合事項報告書から、何らかの食い違いがあるかどうかをファイルの発送元と受取人の両方で判断し、仮にあった場合はそれをどのように解決するかを判断することができる。
【００８６】
ＶＩＩ．コンピュータ化と通知
本発明の別の実施形態では、ユーザが別の目的でコンピュータを使用している間に本発明のＲＦＩＤトラッキング・監視システムをパーソナルコンピュータのバックグラウンドで実行することが可能である。たとえば、ユーザが文書処理にパーソナルコンピュータを使用することもあれば、インターネットでの作業やそのコンピュータ上で実行できる他の何らかのアプリケーションのためにパーソナルコンピュータを使用することもあるが、ＲＦＩＤ資産トラッキングまたは監視システムは、ユーザが選択した条件に該当する場合を除いてユーザの邪魔をすることなくバックグラウンドで実行される。あるいは、後述するような方法で、ユーザが変更できるまたはできない特定の条件下で、ユーザに通知を出すようにシステムに指示をしてもよい。したがって、本発明のこの実施形態では、システムはコンピュータ上でのフォアグラウンドのプログラムの動作を許可し、同時にバックグラウンドのＲＦＩＤプログラムを実行するように構成される。「同時の」動作としては、ユーザにはフォアグラウンドのプログラムだけが実行されているかのように見える方法でフォアグラウンドのプログラムとバックグラウンドのＲＦＩＤプログラムとが瞬時にシフトするコンピュータシステムが含まれる。ソフトウェア、特にＲＦＩＤ資産トラッキングソフトウェアは、ＲＦＩＤプログラムをバックグラウンドで実行するように設計可能なものであり、資産がＲＦＩＤ読取装置によってインタロゲートされたことをユーザに通知しなければならない場合にコンピュータに指示を与えるために使用し得るユーザインタフェースをコンピュータが提供できるようにする命令を含むことが可能である。このようにすると、ＲＦＩＤ資産の監視とコンピュータの他の動作とを同じコンピュータ上で同時に使うことができるため、バックグラウンドのＲＦＩＤ処理は有用であると思われる。
【００８７】
上記においては、棚や読取装置のパッド、手持ち型の読取装置などに関連付けられたＲＦＩＤ読取装置によって品物（ファイルまたはフォルダなど）をインタロゲートすることが可能である、ＲＦＩＤタグの付された品物のトラッキングを例にあげてこのシステムについて説明した。ＲＦＩＤ読取装置はＲＦＩＤタグをインタロゲートし、その身元ならびに品物の場所などの得られた情報を電子的に記録することができるが、このシステムによって得られた情報でさらに多くのことを行うことが可能である。たとえば、ＲＦＩＤタグの付された品物がインタロゲートされた場合に、何通りかある方法のうちのいずれかを使って１以上のシステムユーザに通知を送ることが可能である。たとえば、ＲＦＩＤシステムに関連付けられた１以上のパーソナルコンピュータのユーザに対して目に見える表示を提供し、たとえばファイルが返却されたことをそのコンピュータを使っている人に通知するダイアログウィンドウがコンピュータの画面上に現れるのをコンピュータのユーザが見ることができるようにしてもよい。このダイアログウィンドウは一定時間経過後に消えるものであってもよいし、ユーザがボタンアイコンなどをクリックするなどの指定された行動をとるまでそれ以降何もできなくするものであってもよい。目に見えるメッセージが「突然飛び出して（ｂｌａｓｔ−ｔｈｒｏｕｇｈ）」コンピュータの画面に表示されて邪魔されるのをユーザが嫌う場合であれば、コンピュータの画面上のアイコンを変えるなどのさらに微妙な目に見える表示を提供することが可能である。たとえば、コンピュータの画面の端にあるタスクバートレーのエリアのアイコンの見た目を変え（たとえば、色や形を変えるなど）、ＲＦＩＤタグの付された品物がインタロゲートされたことをユーザに通知することが可能である。（クリック、ダブルクリック、またはアイコンの「上にマウスポインタをのせる」（何らかの情報が現れるまでアイコンの上にカーソルを合わせる）などの方法で）ユーザがアイコンをアクティブにしたときに、アイコンを大きくするか、そうでなければインタロゲートされた、ＲＦＩＤタグの付された品物に関係のある情報を表示させることが可能である。もうひとつの通知形態として、ＲＦＩＤタグの付された品物がインタロゲートされた際にコンピュータが１以上の音声を出せるようにすることがあげられる。これは、コンピュータを使用している人にとってのみならず、品物をインタロゲートしている人にとっても有用なものとなる可能性がある。別の実施形態では、アイコンまたは他の目に見える通知あるいは音声または他の耳に聞こえる通知を、たとえばパーソナルコンピュータを通してなどの何らかの形でユーザが通知を確認するまで繰り返すようにしてもよい。
【００８８】
これらのおよび他の通知のオプションについては、パーソナルコンピュータに関連付けられたWindows（登録商標）ユーザインタフェースの「コントロールパネル」セクションなどのユーザインタフェースを介してユーザが制御可能なものである。ユーザは、特定のＲＦＩＤタグの付された品物または同種の品物のまとまりがインタロゲートされた場合や、このような品物が指定の場所でインタロゲートされた場合、あるいは指定のユーザが品物をインタロゲートした場合、あるいはこれらの組み合わせまたは他のイベントの発生時に通知を出すようにコンピュータに対して指示することができる。また、ユーザは、特定の品物または同種の品物のまとまりがインタロゲートされたとき（こうした品物が指定のエリアに返却された場合が一般的であるが必ずしもそうとは限らない）に通知を受けることを望まない旨を示し、決まりきった品物に関しては通知の割り込みが最小限になるが重要な品物の場合は通知を受けるようにすることもできる（どちらのカテゴリもユーザが定義または確認しておく）。
【００８９】
もうひとつの実施形態では、ＲＦＩＤシステムは、特定のＲＦＩＤタグの付された品物が（たとえばその品物が在庫に戻ったか否かを調べる目的で）インタロゲートされた場合に、誰かがその品物を在庫から持ち出してしまうのを防ぐことができる。これは、一人の人間またはグループがたとえばファイルなどを緊急で閲覧しなければならず、そのファイルが次にファイル室やスマート棚などに戻ってきたらこれを確保したいようなときに有用であろう。もうひとつの実施形態では、「要緊急返却」品とこれらの品物を持ち出した人の名前についてコンピュータにデータベースをチェックさせることで、特定のＲＦＩＤタグの付された品物が指定のエリアに戻されるまで特定の人によるパーソナルコンピュータへのアクセスを制限することができる。このシステムでは、ＲＦＩＤタグの付された品物をすみやかに返却させやすくなるであろう。
【００９０】
このセクションＶＩＩにおける説明ではＲＦＩＤタグの付されたファイルを例にあげているが、このセクションで説明した本発明を、図書館の書籍や資料、医療装置、パレットまたは保管用の入れ物、ＲＦＩＤタグの付された車両などのＲＦＩＤタグの付された他の品物と併用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明によるファイルトラッキングシステムの正面斜視図である。
【図２】ＲＦＩＤタグと、本発明と併用すべくこのタグを取り付けることのできる特定の物体とを示す図である。
【図３】本発明による再接着性ＲＦＩＤタグでマークを付したファイルの正面斜視図である。
【図４】品物上での所望のＲＦＩＤタグ位置を計算し、その場所を品物に投射するための、本発明による装置の正面斜視図である。
【図５】順に並んだファイルをずらして配置または間隔をあけて配置し、タグとタグとの干渉を最低限に抑えるための、本発明による装置の正面斜視図である。
【図６】順に並んだファイルをずらして配置または間隔をあけて配置し、タグとタグとの干渉を最低限に抑えるための、本発明による装置の正面斜視図である。
【図７】ＲＦＩＤ読取装置のパッドを複数箇所に設け、その各位置でユーザがファイルを利用できるような形で本発明のＲＦＩＤシステムを法的機関または医療機関などのオフィスエリアに設置した状態を示す図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文書管理およびファイル管理に関し、特に、文書やファイルの管理に無線周波数識別システムを用いることに関する。
【背景技術】
【０００２】
文書またはファイルの管理に無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムを用いることが少なくとも２つの特許出願公開に記載されている。このうちのひとつが米国特許第５，６８９，２３８号（キャノンジュニア（Ｃａｎｎｏｎ，Ｊｒ．）ら）であり、この公報には、要約書によれば保管前に物体に取り付けた電子タグを使って物体の位置を探査する方法およびシステムが記載されている。物体の位置を探査するには、その物体に付されたタグに関連付けられた応答コードをインタロゲータ（ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｏｒ）に入力し、タグに音や信号を出力させるための信号をインタロゲータから出力する。
【０００３】
もうひとつの公開公報がＰＣＴ出願公開公報第ＷＯ００／１６２８０号であり、具体的には第２３ページの第１１行目から第２４ページの第５行目までである。このＰＣＴ公開公報の該当する部分では引き出し付きのファイリングキャビネットが参照されており、それぞれの引き出しにファイルフォルダが格納されている。これらのファイルフォルダにはＲＦＩＤタグを付しておくことができる。使用時、ファイリングキャビネットの引き出しの中にあるアンテナがコントローラから順次ポーリングされる。コントローラは応答信号またはコードを検出することで、どのファイルが引き出しの中にあるかを判断することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、このタイプの分野における改善に関するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願明細書では本発明の多くの実施形態について説明するが、このうちいくつかを以下にまとめておく。この一覧は限定を意図したものでもなければ請求の範囲を代表するものでもなく、単なる一例にすぎない。
【０００６】
本発明の第１の実施形態では、ＲＦＩＤタグの適用対象となる連続した複数の品物のＲＦＩＤタグの場所を意図的にずらして配置するステップを含む、重なり合っているＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限に抑えるための方法が得られる。本発明の第２の実施形態では、（ａ）保管エリア内で複数の品物を並べる順序を判断するステップと、（ｂ）連続した複数の品物のＲＦＩＤタグの場所を意図的に順にずらして配置するステップと、を含む、重なり合っているＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限に抑えるための方法が得られる。本発明の第３の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグを品物に適用するステップと、（ｂ）品物上のＲＦＩＤタグの場所を示す、データベース内の情報を提供するステップと、（ｃ）この情報を使用して、順に並んだ品物を、重なり合っているＲＦＩＤタグの例（ｉｎｓｔａｎｃｅ）が最小限になるように保管エリアに対し選択するステップと、を含む、重なり合っているＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限に抑えるための方法が得られる。
【０００７】
本発明の第４の実施形態では、順に並んだＲＦＩＤタグを順に並んだ品物上で位置決めするためのガイドを設け、このガイドが、順に並んだ品物それぞれについて前の品物とは異なる位置にＲＦＩＤタグを適用できるように、品物に対してＲＦＩＤタグの場所を指定できる２以上の位置を示す表示を含む。本発明の第５の実施形態では、品物上でＲＦＩＤタグの場所を指定できる２以上の場所を示す表示を含むガイドを提供するステップを含む、ＲＦＩＤタグ間の干渉を最小限に抑えるための方法が得られる。
【０００８】
本発明の第６の実施形態では、集積回路とアンテナとを含むＲＦＩＤ要素と、基材と、ＲＦＩＤタグを表面に取り付け、表面から剥がし、かつ表面に再度貼り付けることができるようにするための再接着性接着剤と、を含むＲＦＩＤタグが得られる。本発明の第７の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグと、（ｂ）ＲＦＩＤタグ用の支持体とを含む、ファイルフォルダに装着するための再接着性タグが得られる。本発明の第８の実施形態では、ファイルフォルダ上の異なる場所に再位置決めし、ＲＦＩＤタグともうひとつのＲＦＩＤタグとの間の干渉を最小限に抑えることが可能なＲＦＩＤタグを含むファイルフォルダが得られる。
【０００９】
本発明の第９の実施形態では、品物をのせることのできる表面であって、順に並んだ品物をそれぞれ前の品物とは異なる垂直位置に位置決めする構造体を含む表面を提供するステップを含む、隣り合った品物に関連付けられたＲＦＩＤタグ間の干渉を最小限に抑えるための方法が得られる。本発明の第１０の実施形態では、本発明の第９の実施形態が、棚である表面と、ファイルである品物とを含み、構造体が順に並んだファイルをそれぞれ隣り合ったファイルとは異なる垂直位置に位置決めするものである。本発明の第１１の実施形態では、（ａ）品物に隣接する表面を提供するステップと、（ｂ）順に並んだ品物をそれぞれ前の品物とは異なる水平位置に位置決めする構造体を提供するステップと、を含む、隣り合った品物に関連付けられたＲＦＩＤタグ間の干渉を最小限にするための方法が得られる。本発明の第１２の実施形態では、本発明の第１１の実施形態が、ファイルである品物を含み、これらのファイルが棚に保持されている。本発明の第１３の実施形態では、ＲＦＩＤタグともうひとつのＲＦＩＤタグとの間の干渉を最小限に抑えるべくＲＦＩＤタグのエリアにあらかじめ定められた最小厚を確保するためのスペーサを含む、ＲＦＩＤタグを含むファイルフォルダが得られる。
【００１０】
本発明の第１４の実施形態では、ＲＦＩＤタグがインタロゲート（ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｅ）されるのに合わせて動作させることの可能な光源を含むＲＦＩＤタグが得られる。本発明の第１５の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートするステップと、（ｂ）品物およびＲＦＩＤタグのうちの少なくとも１つに関連付けられた光源を点灯し、ＲＦＩＤタグがＲＦＩＤ読取装置によってインタロゲートされたことを示すステップと、を含む、ＲＦＩＤタグに関連付けられた品物を特定するための方法が得られる。本発明の第１６の実施形態では、本発明の第１５の実施形態の品物が、（ａ）置き場が間違っている、（ｂ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートするＲＦＩＤ読取装置が利用できる品物の一覧で特定される、（ｃ）アーカイブ化または廃棄の候補となる、（ｄ）置き場が間違っている品物の隣にあることのうち少なくとも１つである。
【００１１】
本発明の第１７の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグに関連付けられた、所望の場所の隣にある品物を特定するステップと、（ｂ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートするステップと、（ｃ）ＲＦＩＤタグに関連付けられた光源を点灯して所望の場所が品物の隣であることを示すステップと、を含む、品物に合った所望の場所を判断するための方法が得られる。本発明の第１８の実施形態では、（ａ）品物にあった所望の場所と、（ｂ）ＲＦＩＤタグが付された品物とを含み、品物とＲＦＩＤタグとのうちの少なくとも一方に光源が関連付けられ、ＲＦＩＤタグの付された品物が所望の場所の隣りにある、保管エリアが得られる。
【００１２】
本発明の第１９の実施形態では、該当する品物と入れ物がそれぞれＲＦＩＤタグを含み、他の品物の入った入れ物の中で該当する品物の位置を突き止めるためのシステムであって、この入れ物に光源を関連付けることで、該当する品物と入れ物のうちの一方または両方に関連付けられたＲＦＩＤタグがＲＦＩＤ読取装置によってインタロゲートされたときに光源を点灯できるシステムが得られる。本発明の第２０の実施形態では、本発明の第１９の実施形態の該当する品物と入れ物のうちの少なくとも一方が、（ａ）置き場が間違っている、（ｂ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートするＲＦＩＤ読取装置が利用できる品物の一覧で特定される、（ｃ）アーカイブ化または廃棄の候補となる、（ｄ）置き場が間違っている品物の隣にある。
【００１３】
本発明の第２１の実施形態では、保管エリアの指定の部分を保管エリアの他の部分よりも頻繁にポーリングするステップを含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された複数の品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法が得られる。本発明の第２２の実施形態では、本発明の第２１の実施形態の方法が、ポーリングから判断される情報に基づいて、保管エリアの指定の部分を保管エリアの他の部分よりも頻繁に自動でポーリングすることをさらに含む。本発明の第２３の実施形態では、本発明の第２１の実施形態の方法のポーリングの頻度が、保管エリアから取り出された品物の数または保管エリアに戻された品物の数に左右される。本発明の第２４の実施形態では、本発明の第２１の実施形態のポーリングの頻度が、保管エリアの指定の部分を利用した人の数に左右される。
【００１４】
本発明の第２５の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）ポーリングスケジュールに従ってＲＦＩＤタグをポーリングする前にポーリングスケジュールを先取りして保管エリアの指定の部分をポーリングするステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された複数の品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法が得られる。本発明の第２６の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）保管エリアの一部を保管エリアの他の部分に対してポーリングする回数を増減することによってユーザがポーリングスケジュールを変更できるようにする、ＲＦＩＤポーリングシステムに関連付けられたユーザインタフェースを提供するステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法が得られる。
【００１５】
本発明の第２７の実施形態では、（ａ）保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするためのアンテナシステムと、（ｂ）保管エリアのどの部分をポーリングするかを制御するためのコントローラと、（ｃ）保管エリアの複数の部分をポーリングする順序を指定するポーリングスケジュールと、（ｄ）保管エリアの一部を保管エリアの他の部分に対してポーリングする回数を増減することによってユーザがポーリングスケジュールを変更できるようにするユーザインタフェースと、を含む、ＲＦＩＤポーリングシステムが得られる。本発明の第２８の実施形態では、（ａ）保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするためのアンテナシステムと、（ｂ）保管エリアのどの部分をポーリングするかを制御するためのコントローラと、（ｃ）保管エリアの複数の部分をポーリングする順序を指定するポーリングスケジュールと、（ｄ）保管エリアの複数の部分における動きを検出する検出システムと、を含み、それによって、検出システムによって提供される情報に基づいてポーリングスケジュールが変更される、ＲＦＩＤポーリングシステムが得られる。本発明の第２９の実施形態では、本発明の第２８の実施形態におけるポーリングスケジュールの変更が検出される動きに比例している。
【００１６】
本発明の第３０の実施形態では、（ａ）ユーザが場所を突き止められるように品物の一覧を提供するステップと、（ｂ）ユーザが品物を探す前に一覧上の品物が最後に確認された場所をポーリングするステップと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物をポーリングするための方法が得られる。本発明の第３１の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）保管エリアの複数の部分を監視して動きを検出するステップと、（ｃ）検出された動きに基づいてポーリングスケジュールを変更するステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法が得られる。本発明の第３２の実施形態では、（ａ）保管エリア内での各品物のその時点での場所を特定するための情報を含むデータベースを提供するステップと、（ｂ）取り出しまたは交換対象となる品物について保管エリアをポーリングすることからの情報を使用してデータベースを更新するステップと、を含む、保管エリア内の品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするための方法が得られる。本発明の第３３の実施形態では、本発明の第３２の実施形態の保管エリア全体を定期的にポーリングし、保管エリア内にあるすべてのＲＦＩＤタグの付された品物の総数（ｃｅｎｓｕｓ）を取得する。
【００１７】
本発明の第３４の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートすることのできるアンテナを品物の両側に提供するステップと、（ｂ）両方のアンテナを使用してＲＦＩＤタグをインタロゲートするステップと、（ｃ）一方のアンテナだけが品物をうまくインタロゲートできた場合は、その品物が当該アンテナの近くにあると判断し、各アンテナが品物をうまくインタロゲートすることができた場合は、その品物が２つのアンテナのほぼ中央にあると判断するステップと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物の保管エリア内でのおおよその位置を突き止めるための方法が得られる。本発明の第３５の実施形態では、（ａ）保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをインタロゲートするためのアンテナ付棚テープと、（ｂ）保管エリア内の少なくとも１つの光源であって、光源の近くにあるＲＦＩＤタグのインタロゲート時に点灯される光源と、を含む保管エリアが得られる。
【００１８】
本発明の第３６の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートし、かつデータベースを更新して品物が外に持ち出されていることを示すためのチェックアウトステーションと、（ｂ）品物が持ち出されている時間をトラッキングするためのタイマーと、を含む、ＲＦＩＤタグに関連付けられた品物をトラッキングするためのシステムが得られる。本発明の第３７の実施形態では、本発明の第３６の実施形態のシステムが、（ｃ）品物が持ち出されている時間があらかじめ定められた時間を超えた場合に通知を送信するための通知システムをさらに含む。本発明の第３８の実施形態では、本発明の第３７の実施形態の通知が電子メールによって行われる。本発明の第３９の実施形態では、本発明の第３８の実施形態の電子メールが品物を持ち出した人に対して送られる。
【００１９】
本発明の第４０の実施形態では、（ａ）ＲＦＩＤタグの付された品物の存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物用の保管エリアと、（ｂ）少なくとも１つのＲＦＩＤタグの付された品物が保管エリアにあることをユーザに通知し、ユーザが何らかの行動を起こすのを待っているための通知システムと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物用のシステムが得られる。本発明の第４１の実施形態では、（ａ）書き込みコマンド信号をＲＦＩＤタグに送信するためのアンテナシステムと、（ｂ）各々がＲＦＩＤタグを含む該当する品物を保管するための保管場所と、（ｃ）アンテナシステムに動作可能に接続されたＲＦＩＤ書込装置とを含み、ＲＦＩＤ書込装置が、書き込みコマンド信号の送信先であるアンテナの範囲内の各ＲＦＩＤタグに同じ情報を書き込むように構成される、ＲＦＩＤシステムが得られる。
【００２０】
本発明の第４２の実施形態では、（ａ）各々がバーコードに関連付けられた複数の品物を保持するための入れ物と、（ｂ）この入れ物に関連付けられたＲＦＩＤタグと、（ｃ）ＲＦＩＤタグと品物とを関連させるデータベースエントリと、を含む入れ物システムが得られる。本発明の第４３の実施形態では、（ａ）各々がバーコードに関連付けられた複数の品物を保持するための入れ物と、（ｂ）この入れ物に関連付けられたＲＦＩＤタグと、（ｃ）バーコードを特定するのには十分な、ＲＦＩＤタグのメモリ内に格納された情報と、を含む入れ物システムが得られる。
【００２１】
本発明の第４４の実施形態では、バーコードが付された品物と単一のＲＦＩＤタグとを関連付けるデータベースにエントリを作成するステップを含む、各々がバーコードに関連している品物を単一のＲＦＩＤタグと関連付けるための方法が得られる。本発明の第４５の実施形態では、本発明の第４４の実施形態の方法が、バーコードスキャナで各バーコードを走査し、このバーコードとデータベース内の単一のＲＦＩＤタグとを関連付けることを含む。
【００２２】
本発明の第４６の実施形態では、バーコードを特定できるだけの十分な情報をＲＦＩＤタグのメモリに書き込むステップを含む、各々がバーコードに関連している品物を単一のＲＦＩＤタグと関連付けるための方法が得られる。本発明の第４７の実施形態では、本発明の第４６の実施形態の方法が、バーコードスキャナで各バーコードを走査し、このバーコードとＲＦＩＤタグのメモリ内の単一のＲＦＩＤタグとを関連付けることを含む。
【００２３】
本発明の第４８の実施形態では、（ａ）各患者ファイルにＲＦＩＤタグを含み、（ｂ）保管場所からファイルを持ち出したり保管場所にファイルを返却したりし、これに応じてデータベースを更新するためのデータベースに接続されたＲＦＩＤ読取装置を、患者ファイル保管場所に含み、（ｃ）患者ファイルが使われる少なくとも１つのオフィスに、ファイルの場所に関するその時点での情報を提供する目的でデータベースに接続された、ファイルの存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、医療機関におけるＲＦＩＤを利用したトラッキングシステムの使用について開示されている。
【００２４】
本発明の第４９の実施形態では、（ａ）各クライアントファイルにＲＦＩＤタグを含み、（ｂ）保管場所からファイルを持ち出したり保管場所にファイルを返却したりし、これに応じてデータベースを更新するためのデータベースに接続されたＲＦＩＤ読取装置を、クライアントファイル保管場所に含み、（ｃ）クライアントファイルが使われる少なくとも１つのオフィスに、ファイルの場所に関するその時点での情報を提供する目的でデータベースに接続された、ファイルの存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、法律事務所におけるＲＦＩＤを利用したトラッキングシステムの使用について開示されている。
【００２５】
本発明の第５０の実施形態では、携帯式ＲＦＩＤ読取装置を、ＲＦＩＤタグの付された品物をポーリングするためのポーリングシステムを含む保管エリアと併用することについて開示されている。この場合、ポーリングシステムからの情報を携帯式ＲＦＩＤ読取装置に提供してユーザがＲＦＩＤタグの付された品物の場所を突き止められるようにする。本発明の第５１の実施形態では、携帯式ＲＦＩＤ読取装置を使用して品物を在庫に登録したり在庫から外したりする、あるいはその両方を行うことが開示されている。この場合、品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをユーザがインタロゲートし、ＲＦＩＤ読取装置に関連付けられたユーザインタフェースを利用して携帯式ＲＦＩＤ読取装置に情報を提供して、その品物が在庫に登録されたかまたは在庫から外れたか否かを確認する。本発明の第５２の実施形態では、（ａ）関連のＲＦＩＤタグを含む可動型保管エリアを提供するステップと、（ｂ）少なくとも２つのＲＦＩＤタグの付された品物とＲＦＩＤタグの付された可動型保管エリアとを関連付けるステップと、（ｃ）可動型保管エリアに関連付けられたＲＦＩＤタグをインタロゲートし、ＲＦＩＤタグの付された品物についてはインタロゲートせずに、品物を在庫に登録するかまたは在庫から外すステップと、を含む、品物を在庫に登録したり在庫から外したりするための方法が得られる。本発明の第５３の実施形態では、可動型保管エリアに関連付けられたＲＦＩＤタグのインタロゲーション以外の方法によって品物を在庫に登録したり在庫から外したりすることで、本発明の第５２の実施形態を修正する。
【００２６】
本発明の他の態様については後述する。上記の説明は例をあげるためのものであり、特許請求の範囲に記載の範囲を限定するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付の図１〜図７を参照して本発明について説明する。
【００２８】
紙の文書をすべて同じ文書の電子版に差し替えてオフィスをペーパーレス環境に変えることに対して関心が持たれていないわけではないにもかかわらず、多くの業界では依然として紙の文書に大きく依存したままである。例として、法律事務所、政府機関、業務記録、犯罪歴、カルテなどの保管機関があげられる。これらの記録は閉鎖されたファイリングキャビネットに保管されていることもあるが、多くの場合はファイルは図１に示すようなタイプの開架式の棚に置かれている。また、文書やファイルが、机やテーブルの上、引き出しの中、ワゴンの上などの他の場所にあったり、床に積まれていたりすることもある。本発明のさまざまな態様についてはファイルまたは文書あるいはその両方を例に説明したものが大半であるが、図２に示すような本発明を、必要に応じて、書籍、ビデオテープ、光学的に記録された媒体または小売りの商品、パレット、入れ物または他の資産を含む他の品物のトラッキングに、これらの品物がそれぞれ他の用途で具体的に必要になるか否かを問わず利用して構わない。
【００２９】
以下、特定の見出しのもとで本発明のさまざまな態様について説明するが、本願明細書の一部分で説明する特定の特徴を本願明細書の他の部分における特徴と併用してもよく、見出しは限定的な境界線ではなく参考になるガイドとすべく設けたものであることは、当業者であればすぐに分かるであろう。
【００３０】
電磁スペクトルの使用に関してはＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ Ｕｎｉｏｎによって国際的に規制され、米国においては連邦通信委員会によって規制されている。これらの団体は電磁スペクトルを細かく分けて別々のユーザに割り当てており、認定された用途のひとつに、工業、科学、医療（ＩＳＭ）分野での用途がある。あるシステムが、その該当するカテゴリの用途に割り当てられた周波数範囲で、なおかつ特定の電力および信号強度の制限内ならびに干渉・周波数許容範囲内で動作する場合、特別な許可を得なくてもこのシステムを運用することができる。あるシステムが、そのシステムに代表されるタイプの装置に割り当てられた周波数範囲外で動作する場合、しかるべく管理機関から運用許可を得なければならないか、あるいは信号出力レベルを非常に抑えてシステムを運用する形に制限されることになる。
【００３１】
本発明は、特に文書やファイルの管理に無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムを使用することに関するものであり、上述した規制の対象となっている。ＲＦＩＤにも当てはまる、ＩＳＭの用途に割り当てられた周波数のひとつが１３．５６ＭＨｚであり、周波数の許容誤差は±７ｋＨｚである。ＲＦＩＤの用途には他にも割り当てられた周波数があり、本発明にも利用できるであろうが、１３．５６ＭＨｚにすれば読取域を短い範囲から中程度の範囲にでき、費用を抑えられる可能性があり、見合った読み取り速度を得るために、本発明ではこの周波数が好ましい。
【００３２】
Ｉ．スマートラベルまたはタグ
テキサス州ダラスのテキサスインスツルメンツを含むさまざまな製造業者らによって、ＲＦＩＤタグまたはラベルが「Ｔａｇ−ｉｔ」の商品名で製造されている。もうひとつのタイプのＲＦＩＤタグの実態は、ＲＦＩＤ要素と磁気セキュリティ要素とを含み、本発明の譲受人に割り当てられた、米国特許第６，１５４，１３７号に記載されている組合せタグである。ＲＦＩＤタグは一般に一定量のメモリを有する集積回路を含む。製造業者がその一部を使って特定の情報をタグに書き込む（さらに、おそらくこれをロックして変更または上書きされないように保護する）ことができ、購入者が別の一部を使って付加的な情報をタグに格納することができる。図２にも示すように、従来技術において周知の方法でソースからＲＦエネルギを受信し、ＲＦエネルギを後方散乱させるアンテナに、この集積回路は動作可能に接続されている。この後方散乱されたＲＦエネルギこそが、ＲＦＩＤタグとこれに関連付けられた品物とに関する情報を得る目的でインタロゲータまたは読取装置で受信できる信号になるのである。１３．５６ＭＨｚで機能するテキサスインスツルメンツから販売されているＴａｇ−ｉｔのＲＦＩＤタグなど、ＲＦＩＤタグ類は１以上の周波数範囲で機能し得るものである。
【００３３】
上述したように、ＲＦＩＤタグは、該当する品物に関連付けるか、あるいは貼り付けられるものである。少なくとも事実上タグが目に見えなくなるように、品物または品物のパッケージにタグを埋め込むようにしてもよい。このようにすると、タグが見つかって変更されるのを防ぐ一助となり得る。したがって、書籍、コンパクトディスク、消費財、ファイルフォルダ、パレット、カートン、梱包用テープ、出荷ラベルなどの場合と同様に、品物の製造時にＲＦＩＤタグを品物に挿入するか、あるいはＲＦＩＤタグを品物に貼り付けるといった形で、ＲＦＩＤタグを品物に「ソースマーキング」することが可能である。
【００３４】
多くのファイル室では、色分けされたファイルフォルダを使ってユーザがレコードをまとめやすいようにしてある。この場合、カテゴリやソーティングに色を利用できる。色分けされたラベルにＲＦＩＤ要素を埋め込むまたは付け足すことができよう。どのファイルがまだ変換前でどのファイルが変換済みであるのかをユーザが簡単に判断できるように、たとえば別の色を使うすなわちＲＦＩＤタグまたはラベルを取り付けてファイルが変換済であることを示すようにしてもよい。ＲＦＩＤ機能を埋め込んだフォルダを販売するのであれば、ＲＦＩＤタグ上のメモリをあらかじめプログラムして色分け情報を持たせることができる。
【００３５】
品物が極めて薄い場合、すなわち具体的にいえばＲＦＩＤタグが重なってほぼ平行な面上にくる場合に、ＲＦＩＤタグを品物にタグ付けすることに伴って生じ得るひとつの問題が起こる可能性がある。たとえば、図１に示すものなどのファイル室には、何枚もの紙がまとまった厚いファイルもあるだろうが、中身が空であるか数枚しか紙のない薄いファイルもあろう。１頁ごとにＲＦＩＤタグでタグを付していくと、たとえば紙を積み重ねたりファイルに束ねたりするときにタグ同士が重なり合ってしまうことがある。ＲＦＩＤタグが重なり合うと、タグをＲＦＩＤインタロゲータ（または読取装置）で確実にインタロゲートする（または読み取る）のが難しくなりかねない。本願明細書ではこれを「タグとタグとの干渉」の問題と呼ぶことがある。この問題の原因に関する特定の具体的な科学理論にこだわるつもりはなく、互いに重なり合う２つのＲＦＩＤタグが原因で、各タグのアンテナにおいて同調共振周波数のシフトが発生するのではないかと思われる。ＲＦＩＤタグのアンテナの共振周波数がシステムの動作周波数（たとえば読取装置の同調周波数である１３．５６ＭＨｚ前後において、システムが動作する周波数）とは異なる場合、ＲＦＩＤ読取装置が出力する信号からのエネルギをタグが吸収する効率が下がる。タグの同調周波数が読取装置の周波数に一致するとタグに誘導される電圧が最大になり、タグの同調周波数と受信信号周波数との差が大きくなるにつれて誘導される電圧は低くなる。タグの同調周波数と受信信号周波数との差が大きくなり続けると、タグに誘導される電圧がこのタグに電力を与えるのに必要な電圧を割り込むポイントに達する。本発明の次の態様は、タグとタグとの干渉の問題を解決することに関するものである。
【００３６】
望ましくないタグとタグとの干渉を解決するためのひとつの方法に、隣り合ったタグ同士の重なりの度合いを小さくすることがある。これは、２つの隣り合った品物に付されたタグ同士が相当な度合いで重なり合う可能性が極めて低くなるように、ファイルフォルダ、文書、入れ物または他の品物に関連付けられたＲＦＩＤタグの場所を計画的にずらしていくことで達成できる。このようにしても潜在的な問題を排除できないこともあるが、実質的に低減はされる。タグを計画的にずらして配置するには、それぞれのタグの位置を、品物に付された最後のタグの位置とは別の位置に位置づけるように定められた機械を使って自動で行うことが可能である。また、おそらくはそれぞれのタグの位置をどこにすればよいかをユーザに示すガイドを併用して、手作業で行うことも可能である。たとえば、ひとつのタグが品物の場所Ａに位置している場合、次の品物にタグを付す際にユーザが順に並べて次にあたる位置を簡単に選択できるように、ガイド（本願明細書ではこれをコンピュータの画面上の情報表示ではなく物理的な装置として定義する）を使用して位置Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅを示すようにすればよい。なお、毎回おおよそ同じ場所に機械を使って自動的にタグを付しているだけの場合や手作業でタグを付した場合に起こり得るような、品物のタグの場所が偶然に異なるような状況については、このような偶然に異なるだけの形が上述したタグとタグとの干渉の問題を解決するには不十分であり得るため、本発明の意味の範囲内ではずらして配置されたタグとはみなさない点に注意されたい。
【００３７】
タグとタグとの間の望ましくない干渉をなくすもうひとつの方法として、タグが別のタグと隣り合った位置にあることに気付いたユーザが一方または両方のタグを品物上の違う場所に移動して問題となるような干渉を防ぐことができるように、タグを再接着性にすることがあげられる。これは、品物に貼り付けられたタグを簡単に剥がして再位置決めできるように、再接着性ラベルまたはメモ用紙全般に用いられているものなどの再接着性接着剤を各ＲＦＩＤタグに用いることで達成可能である。もうひとつの同様の方法として、図３に示すように、ファイルフォルダなどの品物の再接着性のタブの内側または表面にＲＦＩＤタグを設け、このタブを所望の場所に移動できるようにすることがあげられる。これらのタグは、タグを付す品物の上、横、下または他の位置に沿って再位置決めできるものである。
【００３８】
あるいは、データベースまたは他の情報に基づいてＲＦＩＤタグをずらして配置することも可能である。たとえば、次にタグを付すのはどの品物であるかをユーザが知らせるようにできる。システムでは、近くにファイルされることになる既知のレコードのデータベースを詳しく調べる。次に、ユーザがタグを付けるために重ならない位置を計算する。この計算で得られた位置についてはコンピュータのモニタ上に表示したり、光線などを使って（図４に示すように）直接ファイルに表示したりすることが可能である。あるいは、計算で得られた位置を、適切な場所に自動でタグを付す装置に伝えることも可能である。もうひとつの実施形態では、ファイリング順序を基準にしてタグの配置を決めるのではなく、タグの配置をファイリング順序の基準にすることができる。すなわち、タグの場所を基準にしてファイルを棚に並べ、ＲＦＩＤタグが重なり合うファイルが隣同士にならないようにすることが可能である。また、これをランダムファイリング方式（番号順またはアルファベット順などの特定のファイリング方式に従ってファイルを並べているわけではないため、保管エリアのどこにでもファイルを配置できる）と併用してもよいし、併用しなくてもよい。
【００３９】
どの品物もタグが基本的に同じ位置にくるような形で品物を配置できる場合でも、保管場所内で品物を互いに相対的に異なる位置におく。たとえば棚に並べたファイルの場合、棚を平らにつながった面から長さ方向に高さの異なる面に変えるようなタイプの構造体を利用して、隣り合った品物同士をずらすことが可能である。必要に応じてこの棚構造体を保管場所に設置してもよいし、保管場所と一体に作製してもよい。この構造体については、たとえば、ギザギザの輪郭、傾斜路の輪郭、うねりのある輪郭、あるいは図５および図６に示すような同じ効果の得られる他の同様の輪郭のものとすることができる。もうひとつの例では、隣り合ったファイル同士をたとえば棚の前縁からの距離を変えて配置し、ＲＦＩＤタグが互いに相対的に異なる場所になるようにする。これについては、保管場所の範囲全体にわたって交互にのみ品物を差し込むことができる棚構造体（または保管場所全体の構造体）を提供することで達成でき、品物に付されたタグの位置ではなく隣り合った品物の位置という意味でタグの場所がずれた状態になる。
【００４０】
タグとタグとの干渉の問題に対処するためのもうひとつの方法に、隣り合ったタグ同士の間に指定された最低限の距離を持たせる品物または構造体を提供することがある。たとえば、タグの付された品物それぞれに、他の品物が指定された最小限の距離よりも近くにこないようにするためのバンパーまたは構造体を（タグの付された品物に追加するか、タグの付された品物の内部または表面に形成して）持たせることが可能である。たとえば、基本的にタグの方がバンパーよりもくぼんだ位置にくるように、ファイルフォルダをエンボス加工してフォルダの残りの部分よりも出っ張らせたバンパーを設けるようにすればよい。同じことをするためのもうひとつの方法に、厚さ約０．６３から１．２７ｃｍ（０．２５から０．５インチ）を超えるファイルフォルダなど、厚さが特定の最小値になる品物だけにタグを付す方法がある。このようにすれば、すべての品物でファイルフォルダの左側などの同じ面にタグを付したとしても、隣り合ったタグ同士が少なくとも指定された距離の分だけは離れた状態が保たれる。これは、ファイルフォルダの場合であれば、フォルダの内側または外側に間隔を取るためのストリップを設け、このストリップによってフォルダの指定された最小厚を維持することで達成できる方法である。形態の異なる品物にも同様の他の実施形態を用いることができる。もうひとつの「間隔をあけて配置する」実施形態では、各フォルダの底に剛性の部分を設けて底面の一部をなすようにするとともに強制的に最小限の幅を確保しつつ、フォルダの残りの部分を必要に応じて拡大してさまざまな量の中身をフォルダに収容できるようにすることができる。また、プラスチックの表面にタグを設けるかプラスチックの中にタグを埋め込んで、フォルダまたは書籍の背の部分に沿ってタグを挿入することも可能である。このようなタグの配置構成では、タグとタグとの干渉が仮にあったとしても最小限に抑えられると思われる。
【００４１】
互いに干渉しあうタグとタグとを離す最小限の距離はタグが互いに重なり合う度合いに比例すると考えられる。すなわち、２つのタグが互いに完全に重なり合う場合、このタグ同士を離す好ましい最小距離は０．６３から１．２５ｃｍ（０．２５から０．５インチ）またはそれ以上となるであろうし、タグ同士がわずかしか重ならない場合は離す距離をもっと短くしてもタグとタグとの干渉の問題を解決できるであろう。
【００４２】
タグとタグとの干渉の問題を解決するための方法およびシステムのもうひとつの実施形態において、出願人らは、隣り合ったＲＦＩＤタグ同士を電磁的に結合すると、いくつかのタグの有効共振周波数が各タグを別々に測定した場合よりも低くなると判断している。たとえば、個々に１３．５６ＭＨｚに同調させたＲＦＩＤタグを互いに隣接する平行面内に配置すると、有効共振周波数の範囲の大半が１３．５６ＭＨｚより低くなることがある。この周波数シフトが原因で、ＲＦＩＤ読取装置をたとえば１３．５６ＭＨｚに同調させてすべてのＲＦＩＤタグを正しくインタロゲートするのが困難になる場合がある。この判断結果が次に述べる本発明のもうひとつの実施形態につながっている。
【００４３】
この実施形態では、ＲＦＩＤタグをそれぞれ別々にＲＦＩＤ読取装置のインタロゲーション周波数よりも高い共振周波数に同調させ、タグとタグとの干渉が起こった場合に、隣り合ったタグの有効周波数が下がってもまだタグに電力を与えられるだけの十分な電圧をタグに誘導できる周波数範囲内にあるようにする。このようにすれば、タグには動作するためのエネルギが与えられるため、受信した信号をタグからの情報で変更して後方散乱することができ、ＲＦＩＤ読取装置でタグを正しくインタロゲートすることができる。たとえば、ＲＦＩＤ読取装置のインタロゲーション周波数が１３．５６ＭＨｚであるとすると、タグを動作させられるだけの十分な電圧をタグに誘導でき、１３．５６ＭＨｚで動作するＲＦＩＤ読取装置で読み取りできることが明らかになっている周波数である１８．５ＭＨｚにＲＦＩＤタグを同調させることができる。（ファイルにＲＦＩＤタグでタグを付してあるが、紙が入っていないため極めて薄い場合などに）１８．５ＭＨｚのタグ同士が近付いて重なるか、そうでなければ有効共振周波数が１３．５ＭＨｚの範囲のあたりまで下がるタグとタグとの干渉が起こった場合でも、ＲＦＩＤ読取装置はこれらのタグを正しくインタロゲートすることができる。言いかえると、高めの周波数を選択してこれに同調させた２つのＲＦＩＤタグを互いに十分に近付けて配置すると、タグの有効共振周波数が、ＲＦＩＤ読取装置がＲＦＩＤタグを正しくインタロゲートできるＲＦＩＤ読取装置の出力周波数に近くなる。
【００４４】
ＲＦＩＤタグを異なる周波数に同調させるためのひとつの方法として、タグのループアンテナのターン数を調節するやり方がある。これによってアンテナのインダクタンスが変化する。タグの容量がこれに影響されることはないため、共振周波数が変化する。通常、共振周波数を高めるのであればターン数を減らさなければならない。タグの共振周波数を変えるもうひとつの手法に容量を変更するやり方がある。これは、平行な印刷金属板などの別の物理的な構造体をタグのアンテナに追加するか、あるいはタグのＲＦＩＤ集積回路の入力部におけるオンチップ容量を変えることで達成可能である。また、これらのやり方を組み合わせて用いることもできる。タグの同調のさせ方は当業者であれば分かるであろう。
【００４５】
隣り合ったタグと結び付き、この例では１３．５６ＭＨｚである選択されたインタロゲーション周波数よりも有効共振周波数が低くなるタグに対しても正しくインタロゲートできるため、互いに結び付くと有効周波数がほぼ１１ＭＨｚと低くなる１８．５ＭＨｚのタグであっても１３．５６ＭＨｚのＲＦＩＤ読取装置でインタロゲートできると考えられる。読取装置の特定の周波数、タグを同調させる高めの特定の周波数ならびにタグが応答する低めの周波数は、読取装置が動作する周波数範囲やＲＦＩＤタグのタイプならびに形態をはじめとするさまざまな要因に左右される。さらに、ＲＦＩＤタグを同調させた周波数を判断するための試験方法が異なれば結果も異なることがあり、したがって特定のタグが、たとえば１８．０ＭＨｚ、１８．５ＭＨｚまたは１９．０ＭＨｚに同調されていると確証をもって言うのは困難な場合がある。
【００４６】
結合による作用が得られるのであれば、すぐ上で説明したようなＲＦＩＤ読取装置の周波数とは異なる周波数に同調されるタグを、タグをずらして配置する上述の実施形態に用いることができ、あるいは本願明細書にて説明する本発明の他の実施形態に用いることもできる。言葉を変えると、必要に応じてＲＦＩＤタグをずらして配置したり同調させてもよいし、ずらして配置・同調させてもよい。
【００４７】
タグとタグとの干渉の問題を解決する本方法の他の一実施形態は、２つの面にアンテナ部があり、２つのほぼ垂直な面にアンテナ部があると好ましいタグを提供するものである。たとえば、ファイルフォルダの垂直部分に沿ってアンテナ部を１つ設け、ファイルフォルダの底の水平な部分に沿って第２のアンテナ部を設けることが可能なタグを得ることができる。このように、タグの垂直な部分が重なったとしても、水平な部分は重ならないため、ＲＦＩＤ読取装置でタグを正しくインタロゲートすることができる。
【００４８】
本発明の別の実施形態では、隣り合ったタグをそれぞれ形状（「フォームファクター」と呼ばれることもある）の異なるものとし、タグをファイルに付けたときに隣り合うタグ同士が重なる度合いを最小限に抑えるようにすれば、タグとタグとの干渉の問題を解決する一組のＲＦＩＤタグを得ることができる。たとえば、アンテナの形状が隣りのタグのアンテナとは異なり、すべてのタグのアンテナがおおむね違った形状になるような特定の幾何学的形状のアンテナ回路を、タグに設けることができる。このようにして、各タグの重なる部分を少なくすることができる。次に、このようなタグを互いに隣り合ったファイルに付与すると、１つのタグに含まれるアンテナの大部分が、隣のアンテナの大部分とは重ならないため、タグとタグとの干渉の問題が最小限に抑えられる。２つまたはそれ以上のタグの設計を提供することができ、あるいは、同じ目的を達成するために、交互のタグを異なる角度で反転または回転させ、同じ効果を得ることもできる。
【００４９】
ＩＩ．インタロゲートされた際に点灯可能なＲＦＩＤタグ
上述したように、従来のＲＦＩＤタグがインタロゲートされると、ＲＦＩＤ読取装置で検出可能な応答がタグから出力される。タグを貼り付ける品物に関する情報をＲＦＩＤ読取装置に接続されたディスプレイ上に表示し、あるいはＲＦＩＤ読取装置から音を出してタグがインタロゲートされたことが分かるようにすることができる。
【００５０】
本発明のもうひとつの態様では、タグのインタロゲート時に点灯可能な光源を含むＲＦＩＤタグが得られる。この光源は、ＬＥＤであっても他の好適な光源であってもよく、ＲＦＩＤタグに設けられた電池から動力を得るもの（「能動型」タグと呼ばれる）であってもよいし、ＲＦＩＤ読取装置または別のエネルギ源からＲＦＩＤタグに送られるエネルギによって電力を得るもの（「受動型」タグと呼ばれる）であってもよい。ユーザが特定の品物を探したいと思っているときに、ＲＦＩＤ読取装置をプログラミングし、特定の内容に合ったＲＦＩＤタグに対して光源を点灯させるかＲＦＩＤ信号をＲＦＩＤ読取装置に返す方法の一方または両方で応答するよう指示する信号を送ることが可能である。このように目に見える形で示すと、特にその品物が似たような複数の品物と一緒に保管されている場合に、特定の品物がどこにあるのかを探す作業がかなり簡単になる。
【００５１】
すぐ上で述べたものに関連したもうひとつの特徴として、該当する特定の品物ではなく、該当する品物の横に保管されている品物に関連付けられた光源を点灯することがあげられる。これは、該当する品物を保管場所に戻すときに役立つ場合があり、該当する品物の横にあることが分かっているタグが点灯するように指示する信号をＲＦＩＤ読取装置から送信させることで達成できるものである。
【００５２】
品物はあらかじめ定められた順序で保管場所に保管されていることが多い。たとえば、図書館の資料について考えると、医療ファイルや他のタイプのファイルと同じようにあらかじめ定められた順序で保管されている。本発明のもうひとつの実施形態では、取り付けの対象となる品物の位置が所望の順序にしたときの位置と合わない場合に上述した光源を点灯することができる。言葉を変えると、間違った場所におかれてしまった品物を点灯させ、ユーザがこれらのファイルを手にし、（おそらくＲＦＩＤタグを再度インタロゲートし、タグだけに埋め込まれた情報または既存のデータベースあるいはその両方の併用で該当する場所を確認することで）その本来あるべき場所を判断し、正しい場所に戻すことができるようにする。関連の実施形態では、在庫管理システムが、欠落または持ち出し中、破損、アーカイブ化または廃棄すべきものであると判断した品物などのインタロゲーション後に特定の内容を満たす品物を点灯するようにしても構わない。たとえば、ファイル室から持ち出し中であるがファイル室のＲＦＩＤ読取装置で位置を特定できると思われるファイルに上述したような方法で点灯させ、ユーザがこれを簡単に見つけられるようにすることができる。
【００５３】
複数の品物が共通の入れ物にまとめて保管されることが多く、このような場合ＲＦＩＤタグはそれぞれの品物と共通の入れ物とに関連付けられる。たとえば、複数のファイルにタグを付し、同じくＲＦＩＤタグの付いた大きなアコーディオン型フォルダに保管することができる。これらのＲＦＩＤタグには上述したタイプの光源を含むようにしてもよい。１つ以上の品物が欠落している共通の入れ物の場所を特定したり、共通の入れ物の中で間違った場所におかれた品物の場所を特定したりすることができる。
【００５４】
ＩＩＩ．スマート保管エリアおよびシステム
保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグを読み取れるようにＲＦＩＤインタロゲーション機能を備えたもののひとつに、スマート保管エリアがある。本発明のこの態様の１つの用途は、ＲＦＩＤタグが付されたファイルまたは文書をトラッキングして場所を突き止めるためのものである。このタイプのシステムを図１に示す。ファイルに関連したＲＦＩＤタグをアンテナで読み取ることが可能なようにアンテナを棚に配置する。アンテナは、それぞれの棚の一番上または底面に、棚の後ろ側に、あるいはファイル間に点在する形で垂直に支持するなど、さまざまな方法で位置決めできるものである。これらのアンテナについては、既存の棚に追加設置することもできるし、棚に組み込んでひとつのユニットとして購入することもできる。
【００５５】
保管エリアに関連付けられたアンテナは、たとえば図１に示すようなタイプのエリアで、ＲＦＩＤタグを連続的にインタロゲートまたはポーリングすることが可能なものである。ポーリングを連続的に行う場合、（アンテナを介して信号を連続して多重化するための回路を含むであろうと思われる）コントローラによって、アンテナはあらかじめ定められた順序で保管エリアの複数の部分をインタロゲートすることが可能である。このアンテナシステムには、アンテナの部分集合を制御する１以上のノードすなわちサブコントローラを含み得る。特定のノードに関連するアンテナの数、位置、その他の特性は、ユーザが定めることのできるものである。たとえば、棚をすみやかにポーリングすると望ましい場合であれば、より多くのノードをシステムに加えることができる。もうひとつのアプローチとして、保管エリアの複数の部分またはノードを環境設定してユーザが指定した順番でポーリングできるように、ユーザがポーリングシステムを環境設定またはカスタマイズすることがあげられる。たとえば、保管エリアの１つの部分が特定の時間に使用できないのであれば、その時間は当該エリアのＲＦＩＤタグをインタロゲートする必要がない。
【００５６】
ポーリングのためのさらに高度なスケジュールでは、使用頻度の高いエリアまたは重要なエリアのインタロゲーションを、使用頻度の低いエリアまたはそれほど重要ではないエリアの場合よりも頻繁に用いることが可能である。重要なエリアとしては、価値の高い品物があるエリア、あるいは品物の窃盗あるいは許可のない取得が疑われるエリア、あるいは品物の移動が他のエリアよりも頻繁に起こるエリアなどがあげられる。このポーリングシステムについても、保管エリアの特定のエリアをインタロゲートする頻度をユーザが指定できるようにするソフトウェアを使用してカスタマイズすることが可能である。たとえば、いくつかのエリア（ファイル保管エリアの棚など）を、１日１回または２回だけＲＦＩＤタグをポーリングするように設定し、あるいは保管エリアのその部分に動きがあることが分かっている場合であれば、他のエリアでの方が高い頻度でＲＦＩＤタグをポーリングするようにしてもよい。本発明のこの実施形態は、エリアをポーリングする速度を（多少なりとも速く）単に変更するだけでなく、差分ポーリング頻度に関するものである点に注意されたい。
【００５７】
本発明のもうひとつの実施形態では、中間ＲＦＩＤタグまたはマスターＲＦＩＤタグに、ローカルエリアのＲＦＩＤタグに関連がある情報を含み得る。この情報については定期的に書き直し、他のＲＦＩＤタグに関するその時点での情報がマスターＲＦＩＤタグに含まれるようにしてもよい。マスターＲＦＩＤタグ自体が他のタグをインタロゲートすることはないが、ローカルのＲＦＩＤタグと関係のある情報のローカルリポジトリ（ｒｅｐｏｓｉｔｏｒｙ）またはデータベースとして役立つ。このため、単にマスターＲＦＩＤタグのみをインタロゲートするだけで、短時間で在庫の内容を取得することができる。
【００５８】
関連の実施形態において、一組のファイルのマーカー（縦向きのファイルセパレータなど）に、どのＲＦＩＤタグの付されたファイルをマーカーの隣にもってくるべきかに関する情報あるいは、すでに分かっている順序に基づいて隣り合ったファイルの正しい順序に関する情報を含むＲＦＩＤタグを持たせるようにできる。この場合、ファイル数が増減したときはマーカーを棚に沿って移動させるか、別の棚に移動させることが可能である。（上述したような方法でたとえば棚に固定されたアンテナを含むものであってもよいし、携帯式ＲＦＩＤ読取装置を含むものであっても構わない）ＲＦＩＤインタロゲーションシステムで、ＲＦＩＤタグの付されたマーカーならびにＲＦＩＤタグの付されたファイルをインタロゲートすることが可能である。どのファイルをマーカーの隣にもってくるべきかといったマーカーからの情報が得られると、インタロゲーションシステムは、そのマーカーの隣にくることが想定されていないファイルが見つかったか否かを判断することができる。マーカーの場所を把握できれば、インタロゲーションシステムは、たとえばファイルまたは一組のファイルが保管エリアのいずれかのセクションの一番下の棚にあるか、あるいは別のセクションの一番上の棚にあるかなどを判断することができる。
【００５９】
レコードを棚に収納するか棚から取り出す目的でユーザがあるエリアに向かっているまたはそのエリアに最近行ったことがある場合、そのエリアをすみやかにポーリングしてこれらのファイルの場所についての場所情報を更新して欲しいと思うことがある。この場合、システムは、すべての棚を連続してポーリングするのではなく、ユーザが指定した該当するエリアだけのポーリングに的を絞る。この種のイベントドリブン（ｅｖｅｎｔ−ｄｒｉｖｅｎ）なポーリングでは、該当するファイルをそれまでよりも速く更新できる利点が得られることがある。
【００６０】
ユーザがポーリングスケジュールを設定した場合であっても、システム側ではそのスケジュールを一時的にまたは永久に変更できるようにすることがある。たとえば、保管エリア（ファイル用の一組の棚など）には、頻度が高めのポーリングまたは頻度が低めのポーリングをユーザが要求できるようにするボタンまたはディスプレイを含み得る。これは、動きが増えたり減ったりすることに応答して行い得るものであり、このようにしてポーリングスケジュールを変更したいという要求を一定の時間（１時間、１日、１週間など）だけ標準のポーリングスケジュールに代えることもできるし、単に将来のポーリングスケジュールを変更することもできる。このポーリングスケジュールの変更については自動化すら可能なものである。たとえば、保管エリア内または保管エリア付近に、そのエリア内での動きを検出するために配置された光学センサなどのセンサならびに、自動ポーリングシステムによって、検出される動きのレベルに基づいてポーリングスケジュールを低減、増加または変更せずに残すことができる。たとえば、光学センサを使用して、ドアのところを通ってカルテのある部屋に入った人数が増えたことを検出するようにできる。検出された人数があらかじめ定められた数の２０％よりも多くなった場合に、センサからコントローラに信号を送信し、コントローラは監視対象のエリアのポーリング頻度が高くなるようにポーリングスケジュールを変更することができる。光学センサまたは他のセンサが検出した動きのレベルとポーリング頻度とが直接的に相関があるようにもできるので、往来が１５％少なくなるとポーリングの動きも１５％減少し、往来が２７％多くなるとポーリングの動きも２７％増加する。検出された往来とポーリング頻度との間の相関は正確である必要はなく、比例している必要すらないが、近似の場合はある。保管エリアに１回立ち入っただけでセンサがこれを検出すると、ポーリングがアクティブになる可能性がある。
【００６１】
関連の実施形態では、データベースから得られる情報に基づいてポーリングスケジュールを変更することができる。その情報は、単に個々の保管エリアから品物がいくつ取り出されたか、あるいは個々の保管エリアの中で品物をいくつ交換したかといったことでもよいし、他の保管エリアとの比較で個々の保管エリアにあるファイルを取り出したり交換したりした割合を反映させても構わない。別の実施形態では、１以上のファイルが持ち出されたエリアで、これらのファイルが返却されるまでポーリングを増やすようにすることができる。
【００６２】
タグの付されたすべての品物の総数を完全にポーリングする代わりに（またはその補助で）、品物の有無の変化をシステムで検出するようにしてもよい。たとえば、ファイルなどの品物すべてのその時点での場所のステータスに関する情報がシステムデータベースに含まれる場合、システムで正確なステータス情報を維持するのに必要なのは、変更（取り出し、追加）のトラッキングだけの場合がある。この種のトラッキングシステムを「差分ポーリング」と呼ぶことができる。この方法では、すべての棚を完全にポーリングすることなくタグの付された品物の有無をデータベースで判断することができるため、作業効率の面で利点となる場合がある。ただし、差分ポーリングシステムを使用する場合であっても、データベースの精度を確認する上でエリア全体の定期的なポーリングを行う方が望ましいこともある。一例として、書籍、ファイル、パレットなどのさまざまな品物の「回転状況」がデータベースに含まれることがある。これは、品物が保管エリアにあると思われるか否かについての情報をデータベースに含むことを意味する。この場合、システムが保管エリア全体にあるＲＦＩＤタグを個々にポーリングするのではなく、同じエリアを最後にポーリングした時と比較して足りない品物があったときに、その時点で存在するすべての品物を報告するのではなく、足りないものをコントローラに折り返し報告するように各アンテナまたはノードに対して「指示」すればよい。これには各アンテナまたはノードに関連付けられたメモリが必要になることもあるが、時間の節約にもなり得る。いずれにしても、たとえば毎日その日の終わりに完全な在庫管理を行うなどの形をとってもよい。特定の一実施形態では、システムの初期化時に各アンテナおよびノードからすべての情報を得ることができるが、各アンテナまたはノードの以後のインタロゲーション時にはその情報の変更内容のみが伝達される。この「差分ポーリング」の方がノードおよび／またはアンテナを個々にポーリングするよりも時間がかからず、かつ同じような効果が得られることがある。
【００６３】
１つのファイルが棚から取り出されるまたは交換される際、このファイルだけをインタロゲートしてもよい。こうして取り出されたまたは追加された個々のファイルだけをトラッキングしつづけることで、システムでは正確な在庫データベースを維持することができる。ファイルなどの品物の取り出しや追加については、併用することで品物の移動方向を示し、かつ品物が保管エリアに入ってきたまたは保管エリアから持ち出されたか否かを判断することが可能な２以上のセンサで検出すればよい。もうひとつの有用な実施形態にはユーザインタフェースが含まれる。このユーザインタフェースは、ボタンあるいは、ユーザが使用して品物を保管エリアに追加または品物が保管エリアから取り出されたか否かを示すタッチパネルディスプレイなどのディスプレイを含むものであってもよい。もうひとつの実施形態では、棚などの保管エリアの特定部分にあるアンテナを作動させ、その棚にあるＲＦＩＤタグの付された品物をインタロゲートし、在庫データベースを更新することができる。品物が保管エリアから取り出されたかまたは保管エリアに追加されたことをユーザに確認する何らかのタイプのインジケータ（音、目に見えるものまたはその両方）を設けるとよい場合がある。この差分在庫システムならびに本願明細書に記載の同様の他の在庫システムは、少なくとも取り出しや追加の動きを保管場所自体で検出し、通常こうした処理の内容が記録されるチェックインステーションまたはチェックアウトステーションで検出するわけではないという点で他の差分在庫システムとは異なるものである。
【００６４】
本発明のもうひとつの態様は、ＲＦＩＤタグを付す品物が保管エリアの保管位置にある間はこのタグをインタロゲーションからマスキングし、品物が保管エリアから取り出されたときまたは保管エリアに追加されたときにＲＦＩＤタグをアンマスクするというものである。たとえば、ファイル同士が隣り合っている間はこれをインタロゲートできないように、タグとタグとの干渉を最小にするのではなく最大にすることもできる。ファイルを持ち出すか追加するとき、ＲＦＩＤタグ同士は干渉しないので、持ち出されるファイルまたは追加されるファイルを、アンテナ付棚テープなどのＲＦＩＤ読取装置のアンテナでインタロゲートすることができる。もうひとつの実施形態では、ＲＦＩＤタグを遮蔽するか、金属製の棚と接触させ、保管位置ではタグを読み取ることができず棚から取り出すか交換すれば読み取ることができるようにしてもよい。このタイプのシステムでは、大半の品物に関連付けられたＲＦＩＤタグはインタロゲーションに応答することができず、保管エリアから取り出されるまたは保管エリアに追加される、選択された若干数のファイルだけがインタロゲートできるため、標準的なＲＦＩＤインタロゲーションシステムよりもかなり速くすることができる。
【００６５】
本発明のもうひとつの実施形態は、保管エリア内に「検証マーカー」を含む。棚を例にあげると、検証マーカーを棚に沿って間隔をあけて配置し、他のＲＦＩＤタグの付された品物の場合と同じ方法でインタロゲーションシステムによってインタロゲートすることができる。検証マーカーが付されている理由はいくつかあるが、トラッキングの目的で品物または資産に付されているものではなく、主にシステムが正しく動作していることを確認できるようにするためのものである。たとえば、インタロゲーションシステムで棚ＪにあるＲＦＩＤタグの付された品物を検出できない場合、これはそこに品物がないことによるものか、その棚に関連付けられたインタロゲーションシステムが誤動作していることによる。しかしながら、システムが棚Ｊに関連付けられた検証マーカーを検出することができるのであれば、インタロゲーションシステムは正しく動作していると考えることができ、よって通常はその棚にある品物がそこにないのであろうと考えられる。この方法のもうひとつの態様は、システムが（ひとつの検証マーカーを検出する）ひとつのアンテナから（第２の検証マーカーを検出する）第２のアンテナに切り替わったことをシステム側で確認できるようにするものである。これは、異なる保管エリアにある複数のアンテナ間のインタロゲーション信号をインタロゲーションシステムで多重化するような実施形態で有用である。
【００６６】
保管エリア内の位置の分解能
用途によっては、タグの付された品物が該当する保管エリア内にあるかどうかが分かれば十分なことがある。しかしながら、品物が該当する保管エリア内にあるかどうかが分かるだけではなく、品物がどこにあるかを、絶対項（おそらく大きな箱の中または棚の上の位置で）、相対項（タグの付された他の品物との相対的な位置で）あるいはその両方で知ることができると最もよいであろう用途もある。たとえば、ファイルが一番上の棚の中程四分の一のあたりにある、ファイルが「Ｃｏｙｌｅ」というラベルの付いたファイルと「Ｃｏｙｎｅ」というラベルの付いたファイルの間にあるといったことや、その両方が分かると有用なことがある。
【００６７】
（アンテナのある携帯式ＲＦＩＤ読取装置との対比で）据付式のアンテナを使って棚の位置を判断する基本的な方法のひとつに、アンテナを棚の両端に設置する方法がある。アンテナの範囲が若干重なるのであれば、棚の左端のアンテナで品物が検出された場合に品物が棚の左端近辺にあることが分かる。同じ原理を棚の右端にも適用する。両方のアンテナで品物が検出された場合は、その品物が棚の中央付近にあることが分かる。アンテナをさらに追加することで、これよりも大きな分解能を得ることが可能である。
【００６８】
位置を示すもうひとつの方法として、棚の縁に沿うなど、保管エリア上または保管エリア付近に１以上の光源を設けることがあげられる。この光源にはＬＥＤを用いることができ、ＰＣＴ公開公報第ＷＯ００／１０１１２号に記載されたタイプのアンテナ付棚テープと併用することが可能である。このようにして、該当するＲＦＩＤタグがアンテナの付近にあることをそのアンテナで検出すると、光源を点灯してユーザの注意を保管エリアのその部分に向けることができる。また、光源のあるエリアで品物の置き場が間違っていることを示す目的で光源を使用または併用してもよい。本願明細書に記載の光源ならびにアンテナ付棚テープについては、もちろん他の保管エリアにも使用できるものである。
【００６９】
本発明のもうひとつの有用な特徴は通知の特徴である。スマート保管エリアシステムに関連付けられたソフトウェアで、品物が持ち出されてから返却されるまでの時間のトラッキングを始め、期日を過ぎた品物については通知を出すことができる。たとえば、持ち出し期間が１４日間しか認められていない品物の場合、このソフトウェアは、品物が持ち出された時点で計数を開始し、１４日間経過後にユーザに対して通知を出し、２１日間経過しても品物が返却されない場合はスタッフに通知を出すことができる。通知は電子メールメッセージであってもよいし、一覧、可聴のアラーム、あるいは、品物を持ち出した人か他の関係者またはシステムに対する別の適当なタイプの通知であっても構わない。この通知システムについては完全自動化することができるため、品物を持ち出した人に対して自動で電子メールメッセージを送信するか、あるいはその人の電話番号にコンピュータ化された電話をかける。これには、期日を過ぎたファイルを返却するよう人々に督促することに関わる関係者の時間を削減できるという利点がある。
【００７０】
通知の特徴の他の態様として、たとえば、個人またはグループが点検を指示したエリアにファイルなどの品物が見つかったことを受けて、その個人またはグループに待たせておいた作業を通知することがあげられる。この情報を単に将来的に使う場合に備えてソフトウェアプログラムで保管しておいてもよい。一例として、棚やファイルキャビネットの一部など弁護士が近々処理することになる案件用に指定されたエリアをあげることができる。このエリアには、該当する案件に関連したファイルをそれぞれの期日に先立って事前に入れておくことができる。図７は、このようなシステムの簡単な実施形態を示している。同図では、棚または読取装置のパッドにＲＦＩＤインタロゲータが設けられているため、ファイルは、オフィスの外の棚１００の上、読取装置のパッド１２０に接触したテーブル１１０、懸案事項用に指定された棚１４０のあるファイルキャビネット１３０、（ウォールパッド１５０を使うなどして）ファイルが取り出される部屋のドアの近辺、あるいはオフィスの中または他の作業空間内にある机（図示せず）の上にある。これらの読取装置を１以上のコンピュータとネットワーク接続し、さまざまな場所にいる個人がこれらの品物に関してシステム内のデータにアクセスできるようにすることが可能である。品物を使用できるように特定の人が特定の場所におくと、そのファイルが検討できる状態にあることを（この例では）弁護士に通知することができる。当然、法廷や裁判所の庁舎に格納された法的ファイルに同じシステムを適用し、裁判官、書記などの法廷関係者が使用できるようにしてもよい。同様に、指定のエリアに患者ファイルがある場合、そのファイル（およびおそらくファイルが関係している人）が診察を受けられる状態にあることを（おそらく携帯電話またはポケットベル（登録商標）を使うか、電子メールによるなどして）医師に通知することができる。以後の処理ができる状態でその棚にファイルがおかれた事実を、その品物の場所の履歴の一部としてデータベースに記録することが可能である。ここで、特定の人が作業をするであろうと思われる特定の棚または他の保管場所にある特定のファイルは、（おそらく）グループまたは企業内の誰かが作業をするのを待っている複数のファイルのグループがおかれた保管室とは異なる点に注意されたい。違う言い方をすると、特定の人向けの特定のファイルのある特定の棚がその人の専用であるのに対し、グループのメンバ全員用のすべてのファイルが収容された一般ファイル室は誰の専用でもない。最後に、通知システムは、データベース内で存在を指摘された品物がポーリングサイクルの間に検出されなかった場合に、この記録をシステム管理者に通知し、管理者がそのファイルを保管エリアまたは他の場所で手作業で探せるようにすることができる。
【００７１】
もうひとつの実施形態では、ユーザがファイルまたは何冊かまとまった書籍などの特定の品物または品物のまとまりをリクエストすることができる。これを受けて、スマート保管システムは、保管エリア内でその品物が最後にあった場所をユーザに報告するか、上述したようにその品物または場所に関連付けられた光源を点灯することができ、その両方を行うこともできる。任意に、システムは品物が検出された最後に確認できている場所を再度ポーリングし、その品物がデータベースで示された場所にあることを確認することができる。
【００７２】
スマート保管エリアのＲＦＩＤタグに対する情報読み取りと情報の書き込み
読取装置がデータベースに接続されず、データベースにアクセスできない場合であっても、特定のデータにアクセスできるようにそのデータをタグに書き込むと都合がよいことが多い。本発明のスマート保管エリアおよびシステムも、ＲＦＩＤタグに格納された情報を更新またはこれに追加できるように構成される。これは、ＲＦＩＤタグとの通信用に保管エリアに設けられるアンテナとの併用で、ＲＦＩＤ読取装置に関連したプログラミングまたは「書き込み」機能を使って行われる。それぞれの処理のためにタグの付された品物をすべて手作業で取得することが誰かから要求されることはないため、この方法は同一の情報が複数のＲＦＩＤタグに格納されることになっている場合に特に有用である。たとえば、レコード保持スケジュールをタグに格納しておけば、新しい保持期日が計算されるたびにスマート保管エリア上またはその保管エリア内のタグに自動的にそのデータを書き込むことができる。反対に、スマート保管エリア内またはその保管エリア上にある間、タグデータを読み取ることが可能である。ファイルなどの特定の品物に関連付けられたＲＦＩＤタグから特定の情報を取得することをユーザが望むことがあるが、このような場合、ユーザは実際のファイルの位置を突き止める必要なくスマート保管エリアへのコンピュータインターフェース経由でそれらのデータを取得することができる。読み取りおよび書き込みについては、システムへのネットワークアクセスができるところであればどこでも行うことができる。また、たとえば複数のファイルのグループを別の場所に移動するような場合、あるいは、将来の同じ日にアーカイブ化または破棄することが指定されたような場合は、ファイルをまとめて更新する方がよいこともある。このような場合は、すべてのＲＦＩＤタグ（またはそれぞれのＲＦＩＤタグに関連付けられたデータベースエントリ）をまとめて更新するためのソフトウェアをユーザが立ち上げるかまたは自動で立ち上げることが可能である。
【００７３】
もうひとつの実施形態では、棚にあるファイルをインタロゲートするための１以上のアンテナが取り付けられたスマート棚などのスマート保管エリアが、どのファイルが棚にあるか、あるいはどのファイルが保管エリアにあるかを判断してデータベースを更新し、ファイルの到着時刻、そのファイルで次に作業をすることになっている人が誰であるか、ファイルの次の行き先はどこであるかなどの情報あるいは同様の情報を示すことができる。この情報は、たとえばプロセス時のサイクルタイム、これらのファイルを使って作業をする一人以上の人間の効率、プロセスの効率などをトラッキングする際に役立つことがある。また、情報がソフトウェアシステム内に保管されている場合であれば、この情報からロケーションアーカイブ（ｌｏｃａｔｉｏｎ ａｒｃｈｉｖｅ）のタイプを知ることもできる。これらのスマート棚は、（単一のファイル室内の場合とは反して）複数箇所に設けられ、ファイルがどこにあるかをシステムで判断できるようにコンピュータとネットワーク接続されている。これらの棚は一般に特定の人または場所と関連付けられているため、「専用」棚と呼ぶかまたはみなして構わない。後述するように、スマート棚を、たとえば病院やクリニック、法律事務所、会計事務所、仲買店、銀行などの個々のオフィスまたは他のエリアの近くに配置し、ファイルが中央のファイル室にあるときだけでなく、特定のスマート棚にあるときにもファイルをトラッキングできるようにしてもよい。
【００７４】
ＩＶ．携帯式ＲＦＩＤ読取装置
本発明の譲受人に譲渡された米国特許第６，２３２，８７０号をはじめとする特許出願公開公報に、携帯式ＲＦＩＤ読取装置が開示されている。携帯式ＲＦＩＤ読取装置の好ましい一実施形態に、ＲＦＩＤ読取装置と、アンテナと、プロセッサと、ディスプレイと、電源とを含むタイプの手持ち型読取装置がある。ディスプレイは、ユーザに情報を提供またはユーザから情報を受信あるいはその両方を目的とするユーザインタフェースの一部である。携帯式ＲＦＩＤ読取装置には一般に、データベースと通信するためのシステムも含まれる。このシステムは、無線通信システムのこともあれば、着脱自在の媒体にＲＦＩＤ読取装置によって情報を格納し、この媒体を取り外して別のコンピュータに関連したデータベースに情報をアップロードしたりデータベースから情報をダウンロードしたりできる着脱式の媒体システムのこともある。また、通信システムは、情報をやり取りするための有線の（つながれた）リンクを別途または代わりに含むものであってもよい。情報を転送するためのもうひとつの方法に、ＲＦＩＤ読取装置または読取装置の一部（Ｐａｌｍ ＰｉｌｏｔまたはＨａｎｄＥｒａ（かつてはＴＲＧＰｒｏと呼ばれていた）などの手持ち型のコンピュータの一部として提供されているのであればコンピュータやディスプレイなど）を嵌合（ｄｏｃｋ）した後、手持ち型のコンピュータで一般に用いられている方法でデータベースを更新するというものがある。携帯式ＲＦＩＤ読取装置の他の詳細については上記の公開公報に記載されている。
【００７５】
携帯式ＲＦＩＤ読取装置をスマート保管エリアと併用することが可能である。たとえば、ユーザが場所を突き止めたいと思っている品物の一覧を、ＲＦＩＤタグが最後にポーリングされたときに得られた情報に基づいてこれらの品物が見つかるであろうと思われる対応する場所と一緒に携帯式ＲＦＩＤ読取装置にロードすることができる。たとえば、ファイルとその場所の一覧を携帯式ＲＦＩＤ読取装置にロードすることができる。このようにすれば、ユーザが位置を突き止めたいと思っていたファイルのある場所まで、携帯式読取装置によって（おそらくユーザインタフェース上の画像や文字などを使って）ユーザを案内することができる。この携帯式ＲＦＩＤ読取装置に関連付けられたデータベースによって、見つかったのがどの品物でまだ場所が分からないのはどの品物であるかを示すことが可能である。検索を終える都度、ユーザはたとえばレポートを提出したり携帯式装置のディスプレイ上で一覧を直接閲覧したりすることで、まだ見つかっていない品物の一覧を簡単に作ることができる。このデータを上述した１以上の通信リンクを介して手持ち型の装置に転送することが可能である。
【００７６】
もうひとつの実施形態では、手持ち型のＲＦＩＤ読取装置などの携帯式ＲＦＩＤ読取装置を使用して、品物を在庫に加えたり在庫から持ち出したりすることができる。すなわち、ユーザが品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをインタロゲートし、ユーザインタフェースを介してその品物が在庫に加わるかまたは在庫から持ち出されることを示し、必要に応じてその品物をそれぞれ交換または取り除くことができる。更新された在庫情報については、読取装置と一体のメモリに格納されたものや着脱自在のデータ記憶装置に格納されるもののようにＲＦＩＤ読取装置に関連付けられたデータベースに格納することができ、必要があれば上述した１以上の通信リンクを介してその情報をもうひとつのコンピュータにアップロードすることが可能である。
【００７７】
ＲＦＩＤ／バーコードシステムの組み合わせを以下のように使用することもできる。バーコードが付された品物のまとまりを、ＲＦＩＤシステムを使ってトラッキングすると望ましいことがある。ＲＦＩＤタグにかかるコストまたは品物の表面や内部にＲＦＩＤタグを付すのにかかるコストに納得できない場合は、バーコードが付された品物をひとまとまりにして、１以上のＲＦＩＤタグの付された１つの入れ物または保管エリアに入れ、個々の品物をデータベース内でそのタグに関連させておくことが可能である。このようにするには、品物をその入れ物または保管エリアに入れるときにバーコードスキャナを使用して各バーコードを走査すればよい。これによって、各品物をＲＦＩＤタグの付された品物に変えるコストをかけずに、これらの品物を入れ物または保管エリアに入れておくことができる。ＲＦＩＤタグに関連付けられた集積回路のメモリ容量が大きくなればなるほど、タグのメモリにバーコード番号を直接書き込むことによって個々の品物にタグを関連付けやすくなるであろう。
【００７８】
Ｖ．ＲＦＩＤ読取装置
ファイルなど、品物によっては一旦メイン保管エリアから外に持ち出されてしまうとトラッキングが困難なものもある。たとえば、図７に示すように、建物全体にＲＦＩＤ読取装置を配置し、トラッキングと該当する品物の場所の特定しやすさを改善することが可能である。特定のＲＦＩＤ読取装置のデザインに対するオプションとして、オフィスに設置できるような小さな棚、書類受け／発送書類入れ、大きな箱、壁付け式のチャートホルダ、ファイルキャビネットなどがあげられる。このような読取装置にはそれぞれ、スマート保管エリアと同様の読取機能と書込機能がある。読取装置を、品物を保持・保管するような形で設計してもよいし、ＲＦＩＤタグを読取装置によってインタロゲートできるようになるまでタグの付された品物を一時的においておく単純なパッドとして設計してもよい。また、ＲＦＩＤ読取装置を壁に取り付けたり、ドアや仕切り窓などの出入り口の一部または全部の周辺に取り付けるようにしてもよい。
【００７９】
本発明のもうひとつの特徴として、タグの付された品物を手に入れられる何カ所かのエリアそれぞれの中または付近にＲＦＩＤ読取装置を配置できる機能がある。たとえば、クリニック、医院、受付エリア、一時ファイル場所に各々ＲＦＩＤ読取装置をおくことで、カルテをトラッキングすることができる。また、ひとつにはシステムが使いやすければユーザが日常的にこれを使う可能性が高くなるため、品物を決まった向きに揃えなくてもファイルなどの積み重ねられた品物をＲＦＩＤ読取装置で読み取ることができると都合がよいこともある。本発明のこの態様を実現するためのひとつの方法として、タグの付された品物が一時的に置かれることになるエリアの下、後ろ、隣りおよび／または上に複数のアンテナを設置することがあげられる。ユーザの望みに合わせて、多くの箇所または少ない箇所に好きなだけ、これらのアンテナとこれに関連するＲＦＩＤ読取装置とを設置することが可能である。
【００８０】
ＲＦＩＤ読取装置をすぐ上で説明したようにして配置すると、読取装置を自動チェックインおよび／またはチェックアウト装置として機能させることが可能である。すなわち、いずれかのＲＦＩＤ読取装置が品物を検出した場合は常に、ＲＦＩＤ読取装置が関連付けられている人または場所にその品物をチェックアウトする（人、団体または場所などに一時的に貸すことを意味する）ようにシステムを構成することができる。上述したように、チェックインとチェックアウトの手順がいずれも単純かつ正確で便利なものである場合（たとえば、書き取りや他の場所への転送が必要なファイルや、ファイリングしなおす必要のあるファイルなどの、何らかの作業を必要としている品物が通常おかれている場所の近くにＲＦＩＤ読取装置がある場合）であれば、ユーザがこれを使う可能性が高くなる。
【００８１】
本発明のもうひとつの態様では、品物が動く頻度と関係のある情報を使用して、プランニングを改善することが可能である。たとえば、特定のエリアに入った品物またはそのエリアから出た品物の数を示す情報を利用して、動きの多いエリアにはより多くの人員を配備し、動きの少ないエリアからは人員を削減するようにしてもよい。また、この種の情報を利用し、あるエリアに追加の人員をいつ割り当てるべきかを動きのレベルに基づいて判断してもよい。ファイル管理の場合であれば、通常よりも多くのファイルが返却されていることをシステムで検出したときに、時を違えずして追加のスタッフをファイル返却エリアに投入することができる。また、その情報を使って個々のユーザあるいはグループユーザの動きのレベルを検出するようにしてもよく、品物の在庫（ファイルトラッキングデータベースなど）を管理する人またはグループがユーザと連絡を取り、場合によっては品物管理システムをカスタマイズして頻繁に利用する人に対する応対の効率を高めることも可能である。本発明のもうひとつの態様では、他の品物よりも持ち出しと返却の頻度が高いことが分かっている品物を、ユーザがコンピュータネットワークを介して電子的に、イントラネットまたはインターネット上で、あるいは他の方法などの異なる方式で利用できるようにしてもよい。他の品物よりも持ち出しと返却の頻度が低いことが分かっている品物については、必要に応じてアーカイブ化または廃棄のスケジュールを立てるようにしてもよい。上述したように、このシステムでは、品物の貸出を申し出ている人またはグループ、システム管理者、あるいは別の人またはグループに対して自動で通知を送信することができる。
【００８２】
ＲＦＩＤ読取装置によってインタロゲートされるファイルなどの品物は、さらに他の方法でも作業の流れの立案を改善することが可能なものである。たとえば、特定のＲＦＩＤ読取装置を、別の保管場所に持っていかなければならない大きな箱や棚などの保管エリアに関連付けることができる。その特定のＲＦＩＤ読取装置によって検出されるファイル数と動きとを監視することで、その品物を移動するのに適した時間を最も効率よくスケジュールすることができる。
【００８３】
複数のＲＦＩＤ読取装置をネットワーク化されたコンピュータに接続し、あるいは携帯式にして（手持ち型のコンピュータまたは携帯式ＲＦＩＤ読取装置の場合のように）コンピュータに嵌合してデータをやり取り（シンクロナイズ）するようにしてもよい。これらの読取装置については中央のポーリングシステムの一部であってもよく、各ＲＦＩＤ読取装置を、自己のコンピュータに接続し、そのコンピュータ自体が求めに応じて別のコンピュータに「ポーリング」されてもよい。複数のＲＦＩＤ読取装置が、無線ネットワーク接続によってコンピュータに情報を転送することができる。
【００８４】
ＶＩ．ＲＦＩＤタグの付された品物の移動
本発明の範囲内には「スマートカート」などの可動式のスマート保管エリアも含まれる。便宜上、本願明細書では可動式のスマート保管エリアをスマートカートと呼ぶが、図示または説明するものとは別の形態を取るものであってもよい。各スマートカートは、それ自体にＲＦＩＤタグを持つことができ、あるいはカートおよび／またはカート上のファイルなどのすべての品物を一度に在庫に入れたり在庫から出したりすることができる無線リンクやケーブル（ホットシンク用）、ユーザインタフェースなどの別の識別手段を持つことができる。（おそらくＲＦＩＤカート読取装置または別の携帯式ＲＦＩＤ読取装置での関連のＲＦＩＤタグのインタロゲーションにより）品物がすでにカートと関連付けられている場合は、各品物を個々にインタロゲートする作業を省略することができ、カート、大きな箱などに関連付けられたＲＦＩＤタグのみをインタロゲートする。本願明細書に記載のスマート保管エリアまたはＲＦＩＤ読取装置のどれを使ってもこのようにすることができる。したがって、過去に保管エリアと関連付けられたファイルの束全体を別の場所にすみやかに移動させることができ、あるいは誰かに貸し出したり誰かから返却してもらったりすることができる。スマート保管エリアでは、可動式のスマート保管エリアの存在を検出し、スマート保管エリア内で特定のタグの付された品物をどこに配置するべきかという表示（光源を作動させるなど）をすることができる。
【００８５】
本発明のもうひとつの実施形態では、ＲＦＩＤタグの付されたファイルのグループを次のようにしてひとつの場所から別の場所に移動させることができる。まず、ファイルのグループを回収する。これらのファイルはいずれも一人または数名の人のグループ、クライアント、顧客などに関連しているものである。ＲＦＩＤ読取装置を使ってグループ内のすべてのファイルをインタロゲートし、インタロゲートされたファイルの一覧を、好ましくはコンパクトフラッシュ（登録商標）のメモリカードやコンピュータのディスケット、書き換え可能なＣＤなどの着脱自在のデータ記憶装置や別の不揮発性データ記憶装置に保管する。続いて、これらのファイルを別の場所に移動するが、この別の場所はそれまでの場所と密接に関連した場所（病院の他の部門（患者ファイルの場合）または銀行（顧客ファイルまたは投資家ファイルの場合）あるいは法律事務所（クライアントファイルの場合）など）であってもよいし、あるいは何の関連もない場所（特定の顧客ファイル、クライアントファイルまたは患者ファイルが関係する事業の買収者など）であってもよい。具体的な一例として、軍人の集団に関係のある医療ファイルの束の発送があげられる。この場合、軍人の集団が他の場所に配備される際に、医療ファイルの束を彼らと一緒に送ることができる。前の場所でインタロゲートされたファイルの一覧を、データ記憶装置上で、あるいは好ましくは電子メール（ｅ−ｍａｉｌ）でファイルの受取人に送付する。次に、ファイルの受取人が受領したすべてのファイルをインタロゲートし、ＲＦＩＤ読取装置では受領したファイルの一覧と送付されたファイルの一覧とを比較して食い違いがあればそれを報告することができる。本発明の別の実施形態では、不具合事項報告書（これには、発送の旨が指示されたが受領されていない品物あるいは、受領はされたが発送されたことになっていない品物またはその両方を含むことが可能である）を、電子メールを使ってファイルの発送元に自動で送信することが可能である。その不具合事項報告書から、何らかの食い違いがあるかどうかをファイルの発送元と受取人の両方で判断し、仮にあった場合はそれをどのように解決するかを判断することができる。
【００８６】
ＶＩＩ．コンピュータ化と通知
本発明の別の実施形態では、ユーザが別の目的でコンピュータを使用している間に本発明のＲＦＩＤトラッキング・監視システムをパーソナルコンピュータのバックグラウンドで実行することが可能である。たとえば、ユーザが文書処理にパーソナルコンピュータを使用することもあれば、インターネットでの作業やそのコンピュータ上で実行できる他の何らかのアプリケーションのためにパーソナルコンピュータを使用することもあるが、ＲＦＩＤ資産トラッキングまたは監視システムは、ユーザが選択した条件に該当する場合を除いてユーザの邪魔をすることなくバックグラウンドで実行される。あるいは、後述するような方法で、ユーザが変更できるまたはできない特定の条件下で、ユーザに通知を出すようにシステムに指示をしてもよい。したがって、本発明のこの実施形態では、システムはコンピュータ上でのフォアグラウンドのプログラムの動作を許可し、同時にバックグラウンドのＲＦＩＤプログラムを実行するように構成される。「同時の」動作としては、ユーザにはフォアグラウンドのプログラムだけが実行されているかのように見える方法でフォアグラウンドのプログラムとバックグラウンドのＲＦＩＤプログラムとが瞬時にシフトするコンピュータシステムが含まれる。ソフトウェア、特にＲＦＩＤ資産トラッキングソフトウェアは、ＲＦＩＤプログラムをバックグラウンドで実行するように設計可能なものであり、資産がＲＦＩＤ読取装置によってインタロゲートされたことをユーザに通知しなければならない場合にコンピュータに指示を与えるために使用し得るユーザインタフェースをコンピュータが提供できるようにする命令を含むことが可能である。このようにすると、ＲＦＩＤ資産の監視とコンピュータの他の動作とを同じコンピュータ上で同時に使うことができるため、バックグラウンドのＲＦＩＤ処理は有用であると思われる。
【００８７】
上記においては、棚や読取装置のパッド、手持ち型の読取装置などに関連付けられたＲＦＩＤ読取装置によって品物（ファイルまたはフォルダなど）をインタロゲートすることが可能である、ＲＦＩＤタグの付された品物のトラッキングを例にあげてこのシステムについて説明した。ＲＦＩＤ読取装置はＲＦＩＤタグをインタロゲートし、その身元ならびに品物の場所などの得られた情報を電子的に記録することができるが、このシステムによって得られた情報でさらに多くのことを行うことが可能である。たとえば、ＲＦＩＤタグの付された品物がインタロゲートされた場合に、何通りかある方法のうちのいずれかを使って１以上のシステムユーザに通知を送ることが可能である。たとえば、ＲＦＩＤシステムに関連付けられた１以上のパーソナルコンピュータのユーザに対して目に見える表示を提供し、たとえばファイルが返却されたことをそのコンピュータを使っている人に通知するダイアログウィンドウがコンピュータの画面上に現れるのをコンピュータのユーザが見ることができるようにしてもよい。このダイアログウィンドウは一定時間経過後に消えるものであってもよいし、ユーザがボタンアイコンなどをクリックするなどの指定された行動をとるまでそれ以降何もできなくするものであってもよい。目に見えるメッセージが「突然飛び出して（ｂｌａｓｔ−ｔｈｒｏｕｇｈ）」コンピュータの画面に表示されて邪魔されるのをユーザが嫌う場合であれば、コンピュータの画面上のアイコンを変えるなどのさらに微妙な目に見える表示を提供することが可能である。たとえば、コンピュータの画面の端にあるタスクバートレーのエリアのアイコンの見た目を変え（たとえば、色や形を変えるなど）、ＲＦＩＤタグの付された品物がインタロゲートされたことをユーザに通知することが可能である。（クリック、ダブルクリック、またはアイコンの「上にマウスポインタをのせる」（何らかの情報が現れるまでアイコンの上にカーソルを合わせる）などの方法で）ユーザがアイコンをアクティブにしたときに、アイコンを大きくするか、そうでなければインタロゲートされた、ＲＦＩＤタグの付された品物に関係のある情報を表示させることが可能である。もうひとつの通知形態として、ＲＦＩＤタグの付された品物がインタロゲートされた際にコンピュータが１以上の音声を出せるようにすることがあげられる。これは、コンピュータを使用している人にとってのみならず、品物をインタロゲートしている人にとっても有用なものとなる可能性がある。別の実施形態では、アイコンまたは他の目に見える通知あるいは音声または他の耳に聞こえる通知を、たとえばパーソナルコンピュータを通してなどの何らかの形でユーザが通知を確認するまで繰り返すようにしてもよい。
【００８８】
これらのおよび他の通知のオプションについては、パーソナルコンピュータに関連付けられたWindows（登録商標）ユーザインタフェースの「コントロールパネル」セクションなどのユーザインタフェースを介してユーザが制御可能なものである。ユーザは、特定のＲＦＩＤタグの付された品物または同種の品物のまとまりがインタロゲートされた場合や、このような品物が指定の場所でインタロゲートされた場合、あるいは指定のユーザが品物をインタロゲートした場合、あるいはこれらの組み合わせまたは他のイベントの発生時に通知を出すようにコンピュータに対して指示することができる。また、ユーザは、特定の品物または同種の品物のまとまりがインタロゲートされたとき（こうした品物が指定のエリアに返却された場合が一般的であるが必ずしもそうとは限らない）に通知を受けることを望まない旨を示し、決まりきった品物に関しては通知の割り込みが最小限になるが重要な品物の場合は通知を受けるようにすることもできる（どちらのカテゴリもユーザが定義または確認しておく）。
【００８９】
もうひとつの実施形態では、ＲＦＩＤシステムは、特定のＲＦＩＤタグの付された品物が（たとえばその品物が在庫に戻ったか否かを調べる目的で）インタロゲートされた場合に、誰かがその品物を在庫から持ち出してしまうのを防ぐことができる。これは、一人の人間またはグループがたとえばファイルなどを緊急で閲覧しなければならず、そのファイルが次にファイル室やスマート棚などに戻ってきたらこれを確保したいようなときに有用であろう。もうひとつの実施形態では、「要緊急返却」品とこれらの品物を持ち出した人の名前についてコンピュータにデータベースをチェックさせることで、特定のＲＦＩＤタグの付された品物が指定のエリアに戻されるまで特定の人によるパーソナルコンピュータへのアクセスを制限することができる。このシステムでは、ＲＦＩＤタグの付された品物をすみやかに返却させやすくなるであろう。
【００９０】
このセクションＶＩＩにおける説明ではＲＦＩＤタグの付されたファイルを例にあげているが、このセクションで説明した本発明を、図書館の書籍や資料、医療装置、パレットまたは保管用の入れ物、ＲＦＩＤタグの付された車両などのＲＦＩＤタグの付された他の品物と併用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明によるファイルトラッキングシステムの正面斜視図である。
【図２】ＲＦＩＤタグと、本発明と併用すべくこのタグを取り付けることのできる特定の物体とを示す図である。
【図３】本発明による再接着性ＲＦＩＤタグでマークを付したファイルの正面斜視図である。
【図４】品物上での所望のＲＦＩＤタグ位置を計算し、その場所を品物に投射するための、本発明による装置の正面斜視図である。
【図５】順に並んだファイルをずらして配置または間隔をあけて配置し、タグとタグとの干渉を最低限に抑えるための、本発明による装置の正面斜視図である。
【図６】順に並んだファイルをずらして配置または間隔をあけて配置し、タグとタグとの干渉を最低限に抑えるための、本発明による装置の正面斜視図である。
【図７】ＲＦＩＤ読取装置のパッドを複数箇所に設け、その各位置でユーザがファイルを利用できるような形で本発明のＲＦＩＤシステムを法的機関または医療機関などのオフィスエリアに設置した状態を示す図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）保管エリア内で複数の品物を並べる順序を判断するステップと、（ｂ）連続した複数の品物のＲＦＩＤタグの場所を意図的に順にずらして配置するステップと、を含む、重なり合っているＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限に抑えるための方法。
【請求項２】
（ａ）ＲＦＩＤタグを品物に適用するステップと、（ｂ）品物上のＲＦＩＤタグの場所を示す、データベース内の情報を提供するステップと、（ｃ）前記情報を使用して、順に並んだ品物を、重なり合っているＲＦＩＤタグの例が最小限になるように保管エリアに対して選択するステップと、を含む、重なり合っているＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限に抑えるための方法。
【請求項３】
順に並んだＲＦＩＤタグを順に並んだ品物上で位置決めするためのガイドであって、順に並んだ品物それぞれについて前の品物とは異なる位置にＲＦＩＤタグを適用できるように、前記品物に対してＲＦＩＤタグの場所を指定できる２以上の位置を示す表示を含むガイド。
【請求項４】
品物上でＲＦＩＤタグの場所を指定できる２以上の場所を示す表示を含むガイドを提供するステップを含む、ＲＦＩＤタグ間の干渉を最小限に抑えるための方法。
【請求項５】
品物をのせる表面であって、前記表面は順に並んだ品物を各々前の品物とは異なる垂直位置に位置決めする構造体を含む表面を提供するステップを含む、隣り合った品物に関連付けられたＲＦＩＤタグ間の干渉を最小限に抑えるための方法。
【請求項６】
前記表面が棚であり、前記品物がファイルであり、前記構造体が順に並んだファイルをそれぞれ隣り合ったファイルとは異なる垂直位置に位置決めする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
（ａ）品物に隣接する表面を提供するステップと、（ｂ）順に並んだ品物をそれぞれ前の品物とは異なる水平位置に位置決めする構造体を提供するステップと、を含む、隣り合った品物に関連付けられたＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限にするための方法。
【請求項８】
前記品物がファイルであり、前記ファイルが棚に保持されている、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
ＲＦＩＤタグともうひとつのＲＦＩＤタグとの間の干渉を最小限に抑えるべく前記ＲＦＩＤタグのエリアにあらかじめ定められた最小厚を確保するためのスペーサを含む、ＲＦＩＤタグを含むファイルフォルダ。
【請求項１０】
（ａ）特定の共振周波数で動作するＲＦＩＤ読取装置を提供するステップと、
（ｂ）少なくとも２つのＲＦＩＤタグを、ＲＦＩＤ読取装置の共振周波数よりも高い共振周波数に同調させ、少なくとも２つの同調されたＲＦＩＤタグが互いに十分近い位置にくるときに、タグの有効共振周波数が、ＲＦＩＤ読取装置がＲＦＩＤタグをインタロゲートできるＲＦＩＤ読取装置の出力周波数に十分近くなるようにするステップと、を含む、ＲＦＩＤタグとタグとの干渉の影響を最小限に抑える方法。
【請求項１１】
前記ＲＦＩＤ読取装置の前記共振周波数が約１３．５６ＭＨｚであり、ＲＦＩＤタグが約１８．５ＭＨｚまでの共振周波数に同調されている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ＲＦＩＤタグがファイルに固定されている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
保管エリアの指定の部分を保管エリアの他の部分よりも頻繁にポーリングするステップを含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された複数の品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法。
【請求項１４】
ポーリングから判断される情報に基づいて、前記保管エリアの指定の部分を前記保管エリアの他の部分よりも頻繁に自動でポーリングすることをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ポーリングの頻度が、前記保管エリアの部分から取り出された品物の数または前記保管エリアの部分に戻された品物の数に左右される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
ポーリングの頻度が、前記保管エリアの部分を利用した人の数に左右される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）前記ポーリングスケジュールに従って前記ＲＦＩＤタグをポーリングする前に前記ポーリングスケジュールを先取りして保管エリアの指定の部分をポーリングするステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された複数の品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法。
【請求項１８】
（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）保管エリアの一部を保管エリアの他の部分に対してポーリングする回数を増減することによってユーザが前記ポーリングスケジュールを変更できるようにする、ＲＦＩＤポーリングシステムに関連付けられたユーザインタフェースを提供するステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法。
【請求項１９】
（ａ）保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするためのアンテナシステムと、（ｂ）前記保管エリアのどの部分をポーリングするかを制御するためのコントローラと、（ｃ）前記保管エリアの複数の部分をポーリングする順序を指定するポーリングスケジュールと、（ｄ）前記保管エリアの一部を前記保管エリアの他の部分に対してポーリングする回数を増減することによってユーザが前記ポーリングスケジュールを変更できるようにするユーザインタフェースと、を含む、ＲＦＩＤポーリングシステム。
【請求項２０】
（ａ）保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするためのアンテナシステムと、（ｂ）前記保管エリアのどの部分をポーリングするかを制御するためのコントローラと、（ｃ）前記保管エリアの複数の部分をポーリングする順序を指定するポーリングスケジュールと、（ｄ）前記保管エリアの複数の部分における動きを検出する検出システムと、を含み、それによって、前記検出システムによって提供される情報に基づいて前記ポーリングスケジュールが変更される、ＲＦＩＤポーリングシステム。
【請求項２１】
前記ポーリングスケジュールの変更が検出される動きに対応している、請求項２０に記載のポーリングシステム。
【請求項２２】
（ａ）ユーザが場所を突き止められるように品物の一覧を提供するステップと、（ｂ）ポーリングスケジュールを変更してその一覧上の前記品物が最後に確認された場所を最初にポーリングするステップと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物をポーリングするための方法。
【請求項２３】
（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）保管エリアの複数の部分を監視して動きを検出するステップと、（ｃ）検出された動きに基づいて前記ポーリングスケジュールを変更するステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法。
【請求項２４】
（ａ）保管エリア内での各品物のその時点での場所を特定するための情報を含むデータベースを提供するステップと、（ｂ）取り出しまたは交換対象となる品物について前記保管エリアをポーリングすることからの情報を使用して前記データベースを更新するステップと、を含む、保管エリア内の品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするための方法。
【請求項２５】
前記保管エリア全体を定期的にポーリングして、前記保管エリア内にあるすべてのＲＦＩＤタグの付された品物の総数を取得する、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
（ａ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートし、かつデータベースを更新して品物が外に持ち出されていることを示すためのチェックアウトステーションと、（ｂ）前記品物が持ち出されている時間をトラッキングするためのタイマーと、を含む、ＲＦＩＤタグに関連付けられた品物をトラッキングするためのシステム。
【請求項２７】
（ｃ）品物が持ち出されている時間があらかじめ定められた時間を超えた場合に通知を送信するための通知システムをさらに含む、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記通知が電子的なものである、請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記通知が電子メールによるものである、請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記電子メールが品物を持ち出した人に対して送られる、請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】
（ａ）ＲＦＩＤタグの付された品物の存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物用の保管エリアと、（ｂ）少なくとも１つのＲＦＩＤタグの付された品物が前記保管エリアにあることをユーザに通知し、ユーザが何らかの行動を起こすのを待っているための通知システムと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物を管理するためのシステム。
【請求項３２】
特定の棚または他の保管場所にある特定のＲＦＩＤタグの付されたファイルを用いて作業をするであろうと思われる特定の人の近くにある、その棚または他の保管場所と関連付けられた、ＲＦＩＤインタロゲーションシステムの使用方法。
【請求項３３】
前記棚または他の保管場所で検出されたファイルが、前記特定の人が何らかの行動を起こすのを待っていることを、データベースに記録することをさらに含む、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記特定の人が作業に使うであろうと思われる前記特定のファイルが前記特定の棚または他の保管場所にある旨を前記システムから前記特定の人に通知する、請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
前記特定の人が作業を行うのを待っている、特定の場所にある前記特定のファイルの一覧を前記システムが作成する、請求項３２に記載の方法。
【請求項３６】
（ａ）書き込みコマンド信号をＲＦＩＤタグに送信するためのアンテナシステムと、（ｂ）各々がＲＦＩＤタグを含む該当する品物を保管するための保管場所と、（ｃ）前記アンテナシステムに動作可能に接続されたＲＦＩＤ書込装置とを含み、前記ＲＦＩＤ書込装置が、書き込みコマンド信号の送信先であるアンテナの範囲内の各ＲＦＩＤタグに同じ情報を書き込むように構成される、ＲＦＩＤシステム。
【請求項３７】
（ａ）各々がバーコードに関連付けられた複数の品物を保持するための入れ物と、（ｂ）前記入れ物に関連付けられたＲＦＩＤタグと、（ｃ）前記ＲＦＩＤタグと前記品物とを関連させるデータベースエントリと、を含む入れ物システム。
【請求項３８】
（ａ）各々がバーコードに関連付けられた複数の品物を保持するための入れ物と、（ｂ）前記入れ物に関連付けられたＲＦＩＤタグと、（ｃ）前記バーコードを特定するのには十分な、前記ＲＦＩＤタグのメモリ内に格納された情報と、を含む入れ物システム。
【請求項３９】
バーコードが付された品物と単一のＲＦＩＤタグとを関連付けるデータベースにエントリを作成するステップを含む、各々がバーコードに関連している品物を単一のＲＦＩＤタグと関連付けるための方法。
【請求項４０】
バーコードスキャナで各バーコードを走査し、前記バーコードとデータベース内の前記単一のＲＦＩＤタグとを関連付けることを含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
バーコードを特定できるだけの十分な情報をＲＦＩＤタグのメモリに書き込むステップを含む、各々がバーコードに関連している品物を単一のＲＦＩＤタグと関連付けるための方法。
【請求項４２】
バーコードスキャナで各バーコードを走査し、前記バーコードと前記ＲＦＩＤタグの前記メモリ内の前記単一のＲＦＩＤタグとを関連付けることを含む、請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
（ａ）それぞれＲＦＩＤタグを含む患者ファイルと、（ｂ）ファイルを保管場所から持ち出したりファイルを保管場所に返却したりし、これに応じてデータベースを更新する目的でデータベースにアクセスできるコンピュータに接続されたＲＦＩＤ読取装置を含む、患者ファイルの主な保管場所と、（ｃ）前記ファイルの場所に関する情報を提供するためにコンピュータに接続された、前記ファイルの存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、患者ファイルが使われる少なくとも１つのエリアと、を含む、医療機関用のＲＦＩＤを利用したトラッキングシステム。
【請求項４４】
（ａ）それぞれＲＦＩＤタグを含む法的ファイルと、（ｂ）ファイルを保管場所から持ち出したりファイルを保管場所に返却したりし、これに応じてデータベースを更新する目的でデータベースにアクセスできるコンピュータに接続されたＲＦＩＤ読取装置を含む、法的ファイルの主な保管場所と、（ｃ）前記ファイルの場所に関する情報を提供するためにコンピュータに接続された、前記ファイルの存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、法的ファイルが使われる少なくとも１つのエリアと、を含む、法的機関用のＲＦＩＤを利用したトラッキングシステム。
【請求項４５】
携帯式ＲＦＩＤ読取装置を、ＲＦＩＤタグの付された品物をポーリングするためのポーリングシステムを含む保管エリアと併用する方法であって、前記ポーリングシステムからの情報を前記携帯式ＲＦＩＤ読取装置に提供してユーザがＲＦＩＤタグの付された品物の場所を突き止められるようにする方法。
【請求項４６】
携帯式ＲＦＩＤ読取装置を使用して品物を在庫に登録したり在庫から外したりする、あるいはその両方を行う方法であって、前記品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをユーザがインタロゲートし、前記ＲＦＩＤ読取装置に関連付けられたユーザインタフェースを利用して前記携帯式ＲＦＩＤ読取装置に情報を提供して、前記品物が在庫に登録されたかまたは在庫から外れたか否かを確認する方法。
【請求項４７】
品物を在庫に登録したり在庫から外したりするための方法であって、（ａ）関連のＲＦＩＤタグを含む可動型保管エリアを提供するステップと、（ｂ）少なくとも２つのＲＦＩＤタグの付された品物とＲＦＩＤタグの付された可動型保管エリアとを関連付けるステップと、（ｃ）前記可動型保管エリアに関連付けられた前記ＲＦＩＤタグをインタロゲートし、前記ＲＦＩＤタグの付された品物についてはインタロゲートせずに、前記品物を在庫に登録するかまたは在庫から外すステップと、を含む方法。
【請求項４８】
ファイルのグループを転送する方法であって、
（ａ）それぞれのファイルにＲＦＩＤタグを設けるステップと、
（ｂ）前記グループ内の各ファイルの前記ＲＦＩＤタグをインタロゲートするステップと、
（ｃ）インタロゲートされたファイルの一覧をデータ記憶装置に保存するステップと、
（ｄ）前記ファイルを他の場所に転送するステップと、
（ｅ）インタロゲートされたファイルの前記一覧を転送するステップと、
（ｆ）受信された各ファイルの前記ＲＦＩＤタグをインタロゲートするステップと、
（ｇ）ステップ（ｆ）でインタロゲートされた前記ファイルの一覧とステップ（ｂ）でインタロゲートされたファイルの一覧とを比較するステップと、を含む方法。
【請求項４９】
前記データ記憶装置がフラッシュメモリカードである、請求項４８に記載の方法。
【請求項５０】
前記ファイルを送り出す側の実体と前記ファイルを受け取る側の実体とが合体している、請求項４８に記載の方法。
【請求項５１】
前記一覧が受取側の場所に対して電子的に送信される、請求項４８に記載の方法。
【請求項５２】
前記一覧が受取側の場所に対して電子メールで送信される、請求項５１に記載の方法。
【請求項５３】
（ｈ）ステップ（ｇ）で得られた情報に基づいて不具合事項報告書を生成するステップをさらに含む、請求項４８に記載の方法。
【請求項５４】
前記不具合事項報告書がファイルの発送元に対して電子的に送信される、請求項５３に記載の方法。
【請求項５５】
前記不具合事項報告書が前記ファイルの発送元に対して電子メールで送信される、請求項５４に記載の方法。
【請求項５６】
（ａ）ＲＦＩＤタグの付された品物がインタロゲートされた旨を示す信号を供給するステップと、（ｂ）前記信号に応答して、品物がインタロゲートされた旨を、パーソナルコンピュータの画面上に目に見える表示で提供するステップと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物がインタロゲートされたことを通知する方法。
【請求項５７】
前記パーソナルコンピュータがネットワークに接続され、前記品物をインタロゲートするＲＦＩＤインタロゲータが前記ネットワークに接続されている、請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
前記目に見える表示が、前記コンピュータの画面上にある他の可視的な表示内容よりも手前にその画面上で表示されるダイアログボックスである、請求項５６に記載の方法。
【請求項５９】
前記目に見える表示が、前記コンピュータの画面のエッジの１つに沿ってその画面上に表示されるアイコンである、請求項５６に記載の方法。
【請求項６０】
インタロゲート時にパーソナルコンピュータの画面上で前記目に見える表示がなされるＲＦＩＤタグの付された品物と、インタロゲート時に前記パーソナルコンピュータの画面上で目に見える表示がなされないＲＦＩＤタグの付された品物と、をユーザが指示することのできるユーザインタフェースを提供することを含む、請求項５６に記載の方法。
【請求項６１】
フォアグラウンドアプリケーションを実行すると同時にバックグラウンドのＲＦＩＤ資産トラッキングアプリケーションを実行することを含む、コンピュータを動作させる方法。
【請求項６２】
コンピュータにフォアグラウンドアプリケーションを実行させ、同時にバックグラウンドのＲＦＩＤ資産トラッキングアプリケーションを実行させる、ソフトウェアプログラム。
【請求項６３】
コンピュータによる動作用のＲＦＩＤ資産トラッキングプログラムを含むソフトウェアであって、前記プログラムが、ＲＦＩＤタグの付された資産がＲＦＩＤインタロゲータによってインタロゲートされた旨の通知をいつ前記コンピュータから通知されるかをユーザが選択可能なユーザインタフェースを前記コンピュータに提供させることのできる命令を含む、ソフトウェア。
【請求項６４】
（ａ）ＲＦＩＤタグの付されたファイルが、使用されないときに保管されるメインファイル室と、
（ｂ）作業場所に隣接する棚に設けられ、前記作業場所で使われる予定であるファイルに関連付けられたＲＦＩＤタグを読み取るように構成される、複数のＲＦＩＤ読取装置と、
（ｃ）少なくとも１つのコンピュータと、を含み、
前記作業場所に隣接した前記ＲＦＩＤ読取装置によって読み取られるファイルに関する情報をユーザが判断できるように前記複数のＲＦＩＤ読取装置が前記コンピュータに動作可能に接続されている、医療機関または法的機関。
【請求項６５】
前記メインファイル室が、使われていないファイルに関連付けられた前記ＲＦＩＤタグを読み取るように構成されるＲＦＩＤ読取装置が設けられた棚も含む、請求項６４に記載の医療機関または法的機関。
【請求項１】
（ａ）保管エリア内で複数の品物を並べる順序を判断するステップと、（ｂ）連続した複数の品物のＲＦＩＤタグの場所を意図的に順にずらして配置するステップと、を含む、重なり合っているＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限に抑えるための方法。
【請求項２】
（ａ）ＲＦＩＤタグを品物に適用するステップと、（ｂ）品物上のＲＦＩＤタグの場所を示す、データベース内の情報を提供するステップと、（ｃ）前記情報を使用して、順に並んだ品物を、重なり合っているＲＦＩＤタグの例が最小限になるように保管エリアに対して選択するステップと、を含む、重なり合っているＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限に抑えるための方法。
【請求項３】
順に並んだＲＦＩＤタグを順に並んだ品物上で位置決めするためのガイドであって、順に並んだ品物それぞれについて前の品物とは異なる位置にＲＦＩＤタグを適用できるように、前記品物に対してＲＦＩＤタグの場所を指定できる２以上の位置を示す表示を含むガイド。
【請求項４】
品物上でＲＦＩＤタグの場所を指定できる２以上の場所を示す表示を含むガイドを提供するステップを含む、ＲＦＩＤタグ間の干渉を最小限に抑えるための方法。
【請求項５】
品物をのせる表面であって、前記表面は順に並んだ品物を各々前の品物とは異なる垂直位置に位置決めする構造体を含む表面を提供するステップを含む、隣り合った品物に関連付けられたＲＦＩＤタグ間の干渉を最小限に抑えるための方法。
【請求項６】
前記表面が棚であり、前記品物がファイルであり、前記構造体が順に並んだファイルをそれぞれ隣り合ったファイルとは異なる垂直位置に位置決めする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
（ａ）品物に隣接する表面を提供するステップと、（ｂ）順に並んだ品物をそれぞれ前の品物とは異なる水平位置に位置決めする構造体を提供するステップと、を含む、隣り合った品物に関連付けられたＲＦＩＤタグ同士の干渉を最小限にするための方法。
【請求項８】
前記品物がファイルであり、前記ファイルが棚に保持されている、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
ＲＦＩＤタグともうひとつのＲＦＩＤタグとの間の干渉を最小限に抑えるべく前記ＲＦＩＤタグのエリアにあらかじめ定められた最小厚を確保するためのスペーサを含む、ＲＦＩＤタグを含むファイルフォルダ。
【請求項１０】
（ａ）特定の共振周波数で動作するＲＦＩＤ読取装置を提供するステップと、
（ｂ）少なくとも２つのＲＦＩＤタグを、ＲＦＩＤ読取装置の共振周波数よりも高い共振周波数に同調させ、少なくとも２つの同調されたＲＦＩＤタグが互いに十分近い位置にくるときに、タグの有効共振周波数が、ＲＦＩＤ読取装置がＲＦＩＤタグをインタロゲートできるＲＦＩＤ読取装置の出力周波数に十分近くなるようにするステップと、を含む、ＲＦＩＤタグとタグとの干渉の影響を最小限に抑える方法。
【請求項１１】
前記ＲＦＩＤ読取装置の前記共振周波数が約１３．５６ＭＨｚであり、ＲＦＩＤタグが約１８．５ＭＨｚまでの共振周波数に同調されている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ＲＦＩＤタグがファイルに固定されている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
保管エリアの指定の部分を保管エリアの他の部分よりも頻繁にポーリングするステップを含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された複数の品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法。
【請求項１４】
ポーリングから判断される情報に基づいて、前記保管エリアの指定の部分を前記保管エリアの他の部分よりも頻繁に自動でポーリングすることをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ポーリングの頻度が、前記保管エリアの部分から取り出された品物の数または前記保管エリアの部分に戻された品物の数に左右される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
ポーリングの頻度が、前記保管エリアの部分を利用した人の数に左右される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）前記ポーリングスケジュールに従って前記ＲＦＩＤタグをポーリングする前に前記ポーリングスケジュールを先取りして保管エリアの指定の部分をポーリングするステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された複数の品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法。
【請求項１８】
（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）保管エリアの一部を保管エリアの他の部分に対してポーリングする回数を増減することによってユーザが前記ポーリングスケジュールを変更できるようにする、ＲＦＩＤポーリングシステムに関連付けられたユーザインタフェースを提供するステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法。
【請求項１９】
（ａ）保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするためのアンテナシステムと、（ｂ）前記保管エリアのどの部分をポーリングするかを制御するためのコントローラと、（ｃ）前記保管エリアの複数の部分をポーリングする順序を指定するポーリングスケジュールと、（ｄ）前記保管エリアの一部を前記保管エリアの他の部分に対してポーリングする回数を増減することによってユーザが前記ポーリングスケジュールを変更できるようにするユーザインタフェースと、を含む、ＲＦＩＤポーリングシステム。
【請求項２０】
（ａ）保管エリアに保管された品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするためのアンテナシステムと、（ｂ）前記保管エリアのどの部分をポーリングするかを制御するためのコントローラと、（ｃ）前記保管エリアの複数の部分をポーリングする順序を指定するポーリングスケジュールと、（ｄ）前記保管エリアの複数の部分における動きを検出する検出システムと、を含み、それによって、前記検出システムによって提供される情報に基づいて前記ポーリングスケジュールが変更される、ＲＦＩＤポーリングシステム。
【請求項２１】
前記ポーリングスケジュールの変更が検出される動きに対応している、請求項２０に記載のポーリングシステム。
【請求項２２】
（ａ）ユーザが場所を突き止められるように品物の一覧を提供するステップと、（ｂ）ポーリングスケジュールを変更してその一覧上の前記品物が最後に確認された場所を最初にポーリングするステップと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物をポーリングするための方法。
【請求項２３】
（ａ）ＲＦＩＤタグをポーリングするためのポーリングスケジュールを提供するステップと、（ｂ）保管エリアの複数の部分を監視して動きを検出するステップと、（ｃ）検出された動きに基づいて前記ポーリングスケジュールを変更するステップと、を含む、それぞれＲＦＩＤタグが付された品物を含む保管エリアをインタロゲートするための方法。
【請求項２４】
（ａ）保管エリア内での各品物のその時点での場所を特定するための情報を含むデータベースを提供するステップと、（ｂ）取り出しまたは交換対象となる品物について前記保管エリアをポーリングすることからの情報を使用して前記データベースを更新するステップと、を含む、保管エリア内の品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをポーリングするための方法。
【請求項２５】
前記保管エリア全体を定期的にポーリングして、前記保管エリア内にあるすべてのＲＦＩＤタグの付された品物の総数を取得する、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
（ａ）ＲＦＩＤタグをインタロゲートし、かつデータベースを更新して品物が外に持ち出されていることを示すためのチェックアウトステーションと、（ｂ）前記品物が持ち出されている時間をトラッキングするためのタイマーと、を含む、ＲＦＩＤタグに関連付けられた品物をトラッキングするためのシステム。
【請求項２７】
（ｃ）品物が持ち出されている時間があらかじめ定められた時間を超えた場合に通知を送信するための通知システムをさらに含む、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記通知が電子的なものである、請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記通知が電子メールによるものである、請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記電子メールが品物を持ち出した人に対して送られる、請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】
（ａ）ＲＦＩＤタグの付された品物の存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物用の保管エリアと、（ｂ）少なくとも１つのＲＦＩＤタグの付された品物が前記保管エリアにあることをユーザに通知し、ユーザが何らかの行動を起こすのを待っているための通知システムと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物を管理するためのシステム。
【請求項３２】
特定の棚または他の保管場所にある特定のＲＦＩＤタグの付されたファイルを用いて作業をするであろうと思われる特定の人の近くにある、その棚または他の保管場所と関連付けられた、ＲＦＩＤインタロゲーションシステムの使用方法。
【請求項３３】
前記棚または他の保管場所で検出されたファイルが、前記特定の人が何らかの行動を起こすのを待っていることを、データベースに記録することをさらに含む、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記特定の人が作業に使うであろうと思われる前記特定のファイルが前記特定の棚または他の保管場所にある旨を前記システムから前記特定の人に通知する、請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
前記特定の人が作業を行うのを待っている、特定の場所にある前記特定のファイルの一覧を前記システムが作成する、請求項３２に記載の方法。
【請求項３６】
（ａ）書き込みコマンド信号をＲＦＩＤタグに送信するためのアンテナシステムと、（ｂ）各々がＲＦＩＤタグを含む該当する品物を保管するための保管場所と、（ｃ）前記アンテナシステムに動作可能に接続されたＲＦＩＤ書込装置とを含み、前記ＲＦＩＤ書込装置が、書き込みコマンド信号の送信先であるアンテナの範囲内の各ＲＦＩＤタグに同じ情報を書き込むように構成される、ＲＦＩＤシステム。
【請求項３７】
（ａ）各々がバーコードに関連付けられた複数の品物を保持するための入れ物と、（ｂ）前記入れ物に関連付けられたＲＦＩＤタグと、（ｃ）前記ＲＦＩＤタグと前記品物とを関連させるデータベースエントリと、を含む入れ物システム。
【請求項３８】
（ａ）各々がバーコードに関連付けられた複数の品物を保持するための入れ物と、（ｂ）前記入れ物に関連付けられたＲＦＩＤタグと、（ｃ）前記バーコードを特定するのには十分な、前記ＲＦＩＤタグのメモリ内に格納された情報と、を含む入れ物システム。
【請求項３９】
バーコードが付された品物と単一のＲＦＩＤタグとを関連付けるデータベースにエントリを作成するステップを含む、各々がバーコードに関連している品物を単一のＲＦＩＤタグと関連付けるための方法。
【請求項４０】
バーコードスキャナで各バーコードを走査し、前記バーコードとデータベース内の前記単一のＲＦＩＤタグとを関連付けることを含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
バーコードを特定できるだけの十分な情報をＲＦＩＤタグのメモリに書き込むステップを含む、各々がバーコードに関連している品物を単一のＲＦＩＤタグと関連付けるための方法。
【請求項４２】
バーコードスキャナで各バーコードを走査し、前記バーコードと前記ＲＦＩＤタグの前記メモリ内の前記単一のＲＦＩＤタグとを関連付けることを含む、請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
（ａ）それぞれＲＦＩＤタグを含む患者ファイルと、（ｂ）ファイルを保管場所から持ち出したりファイルを保管場所に返却したりし、これに応じてデータベースを更新する目的でデータベースにアクセスできるコンピュータに接続されたＲＦＩＤ読取装置を含む、患者ファイルの主な保管場所と、（ｃ）前記ファイルの場所に関する情報を提供するためにコンピュータに接続された、前記ファイルの存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、患者ファイルが使われる少なくとも１つのエリアと、を含む、医療機関用のＲＦＩＤを利用したトラッキングシステム。
【請求項４４】
（ａ）それぞれＲＦＩＤタグを含む法的ファイルと、（ｂ）ファイルを保管場所から持ち出したりファイルを保管場所に返却したりし、これに応じてデータベースを更新する目的でデータベースにアクセスできるコンピュータに接続されたＲＦＩＤ読取装置を含む、法的ファイルの主な保管場所と、（ｃ）前記ファイルの場所に関する情報を提供するためにコンピュータに接続された、前記ファイルの存在を検出するためのＲＦＩＤ読取装置を含む、法的ファイルが使われる少なくとも１つのエリアと、を含む、法的機関用のＲＦＩＤを利用したトラッキングシステム。
【請求項４５】
携帯式ＲＦＩＤ読取装置を、ＲＦＩＤタグの付された品物をポーリングするためのポーリングシステムを含む保管エリアと併用する方法であって、前記ポーリングシステムからの情報を前記携帯式ＲＦＩＤ読取装置に提供してユーザがＲＦＩＤタグの付された品物の場所を突き止められるようにする方法。
【請求項４６】
携帯式ＲＦＩＤ読取装置を使用して品物を在庫に登録したり在庫から外したりする、あるいはその両方を行う方法であって、前記品物に関連付けられたＲＦＩＤタグをユーザがインタロゲートし、前記ＲＦＩＤ読取装置に関連付けられたユーザインタフェースを利用して前記携帯式ＲＦＩＤ読取装置に情報を提供して、前記品物が在庫に登録されたかまたは在庫から外れたか否かを確認する方法。
【請求項４７】
品物を在庫に登録したり在庫から外したりするための方法であって、（ａ）関連のＲＦＩＤタグを含む可動型保管エリアを提供するステップと、（ｂ）少なくとも２つのＲＦＩＤタグの付された品物とＲＦＩＤタグの付された可動型保管エリアとを関連付けるステップと、（ｃ）前記可動型保管エリアに関連付けられた前記ＲＦＩＤタグをインタロゲートし、前記ＲＦＩＤタグの付された品物についてはインタロゲートせずに、前記品物を在庫に登録するかまたは在庫から外すステップと、を含む方法。
【請求項４８】
ファイルのグループを転送する方法であって、
（ａ）それぞれのファイルにＲＦＩＤタグを設けるステップと、
（ｂ）前記グループ内の各ファイルの前記ＲＦＩＤタグをインタロゲートするステップと、
（ｃ）インタロゲートされたファイルの一覧をデータ記憶装置に保存するステップと、
（ｄ）前記ファイルを他の場所に転送するステップと、
（ｅ）インタロゲートされたファイルの前記一覧を転送するステップと、
（ｆ）受信された各ファイルの前記ＲＦＩＤタグをインタロゲートするステップと、
（ｇ）ステップ（ｆ）でインタロゲートされた前記ファイルの一覧とステップ（ｂ）でインタロゲートされたファイルの一覧とを比較するステップと、を含む方法。
【請求項４９】
前記データ記憶装置がフラッシュメモリカードである、請求項４８に記載の方法。
【請求項５０】
前記ファイルを送り出す側の実体と前記ファイルを受け取る側の実体とが合体している、請求項４８に記載の方法。
【請求項５１】
前記一覧が受取側の場所に対して電子的に送信される、請求項４８に記載の方法。
【請求項５２】
前記一覧が受取側の場所に対して電子メールで送信される、請求項５１に記載の方法。
【請求項５３】
（ｈ）ステップ（ｇ）で得られた情報に基づいて不具合事項報告書を生成するステップをさらに含む、請求項４８に記載の方法。
【請求項５４】
前記不具合事項報告書がファイルの発送元に対して電子的に送信される、請求項５３に記載の方法。
【請求項５５】
前記不具合事項報告書が前記ファイルの発送元に対して電子メールで送信される、請求項５４に記載の方法。
【請求項５６】
（ａ）ＲＦＩＤタグの付された品物がインタロゲートされた旨を示す信号を供給するステップと、（ｂ）前記信号に応答して、品物がインタロゲートされた旨を、パーソナルコンピュータの画面上に目に見える表示で提供するステップと、を含む、ＲＦＩＤタグの付された品物がインタロゲートされたことを通知する方法。
【請求項５７】
前記パーソナルコンピュータがネットワークに接続され、前記品物をインタロゲートするＲＦＩＤインタロゲータが前記ネットワークに接続されている、請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
前記目に見える表示が、前記コンピュータの画面上にある他の可視的な表示内容よりも手前にその画面上で表示されるダイアログボックスである、請求項５６に記載の方法。
【請求項５９】
前記目に見える表示が、前記コンピュータの画面のエッジの１つに沿ってその画面上に表示されるアイコンである、請求項５６に記載の方法。
【請求項６０】
インタロゲート時にパーソナルコンピュータの画面上で前記目に見える表示がなされるＲＦＩＤタグの付された品物と、インタロゲート時に前記パーソナルコンピュータの画面上で目に見える表示がなされないＲＦＩＤタグの付された品物と、をユーザが指示することのできるユーザインタフェースを提供することを含む、請求項５６に記載の方法。
【請求項６１】
フォアグラウンドアプリケーションを実行すると同時にバックグラウンドのＲＦＩＤ資産トラッキングアプリケーションを実行することを含む、コンピュータを動作させる方法。
【請求項６２】
コンピュータにフォアグラウンドアプリケーションを実行させ、同時にバックグラウンドのＲＦＩＤ資産トラッキングアプリケーションを実行させる、ソフトウェアプログラム。
【請求項６３】
コンピュータによる動作用のＲＦＩＤ資産トラッキングプログラムを含むソフトウェアであって、前記プログラムが、ＲＦＩＤタグの付された資産がＲＦＩＤインタロゲータによってインタロゲートされた旨の通知をいつ前記コンピュータから通知されるかをユーザが選択可能なユーザインタフェースを前記コンピュータに提供させることのできる命令を含む、ソフトウェア。
【請求項６４】
（ａ）ＲＦＩＤタグの付されたファイルが、使用されないときに保管されるメインファイル室と、
（ｂ）作業場所に隣接する棚に設けられ、前記作業場所で使われる予定であるファイルに関連付けられたＲＦＩＤタグを読み取るように構成される、複数のＲＦＩＤ読取装置と、
（ｃ）少なくとも１つのコンピュータと、を含み、
前記作業場所に隣接した前記ＲＦＩＤ読取装置によって読み取られるファイルに関する情報をユーザが判断できるように前記複数のＲＦＩＤ読取装置が前記コンピュータに動作可能に接続されている、医療機関または法的機関。
【請求項６５】
前記メインファイル室が、使われていないファイルに関連付けられた前記ＲＦＩＤタグを読み取るように構成されるＲＦＩＤ読取装置が設けられた棚も含む、請求項６４に記載の医療機関または法的機関。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００８−２８５３３１（Ｐ２００８−２８５３３１Ａ）
【公開日】平成２０年１１月２７日（２００８．１１．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２０２４３４（Ｐ２００８−２０２４３４）
【出願日】平成２０年８月５日（２００８．８．５）
【分割の表示】特願２００３−５０２７６８（Ｐ２００３−５０２７６８）の分割
【原出願日】平成１４年６月３日（２００２．６．３）
【出願人】（５９９０５６４３７）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (1,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１１月２７日（２００８．１１．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月５日（２００８．８．５）
【分割の表示】特願２００３−５０２７６８（Ｐ２００３−５０２７６８）の分割
【原出願日】平成１４年６月３日（２００２．６．３）
【出願人】（５９９０５６４３７）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (1,802)
【Ｆターム（参考）】
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