液化ガスタンクローリの液量表示装置
【課題】正確な液量を反映可能で、タンクから離れた位置での液面確認が可能となる液化ガスタンクローリの液量表示装置を提供する。
【解決手段】液化ガスタンクローリ１のタンク２内の上部圧力と下部圧力の圧力差を検知して差圧データを電気信号として出力する差圧データ出力手段５と、上記出力された差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する演算部１２と、上記演算された液量を表示する表示部１３とを有する携帯情報端末７を備えたことにより、タンク２内の差圧データを電気信号として出力してタンク２内の液量を演算することから、従来のアナログ式の液面計のような機械稼動部が少ないため、振動等が加わっても壊れ難く、動作が安定している。このため、メンテナンスが格段に容易になるうえ、コスト的にも大幅に安価となる。
【解決手段】液化ガスタンクローリ１のタンク２内の上部圧力と下部圧力の圧力差を検知して差圧データを電気信号として出力する差圧データ出力手段５と、上記出力された差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する演算部１２と、上記演算された液量を表示する表示部１３とを有する携帯情報端末７を備えたことにより、タンク２内の差圧データを電気信号として出力してタンク２内の液量を演算することから、従来のアナログ式の液面計のような機械稼動部が少ないため、振動等が加わっても壊れ難く、動作が安定している。このため、メンテナンスが格段に容易になるうえ、コスト的にも大幅に安価となる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として炭化水素系の燃料ガスである液化天然ガス等の超低温の液化ガスを貯蔵して所望の場所に搬送可能な液化ガスタンクローリの液量表示装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液化天然ガス等の液化ガスの液面計は、一般に、液化ガスが極低温であることから、低温環境でも使用可能な差圧式の液面計が用いられている。液化ガスを運搬するタンクローリでは、タンクに電源を備えていないことから、上記液面計として、タンクの後部扉内にバネ等の機械稼動部を持つアナログ式の液面計が配置されている（例えば、下記の特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−３２１４３３号公報
【特許文献２】特開２００４−１２３２２９号公報
【特許文献３】特開２００２−３０２２００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１の液面計では、タンク内の液量を読み取ることが必要になった場合、タンクローリの運転手や液化ガスを移充填する作業者が、タンクの後部扉まで行って扉を開き、ゲージを目視で読み取らねばならず、読み取り作業が不便なうえ、リアルタイムで液量を知ることができないことから、万一液漏れ等が起こったときにはそれに気づくのが遅れる可能性があった。
【０００４】
また、タンクローリのタンクは移動型の容器であるため、機械稼動部にて微小な圧力差を検知するアナログ式の液面計では、移動中のタンクの振動等により壊れやすく、供用期間中に数回も交換が必要なのが実情である。また、上記のようなアナログ式の液面計は、非常に高価であるうえ、近年の経済情勢のもと、液面計のメーカが業務撤退する事態も生じており、タンクローリによる液化ガスの搬送事業そのものに影響を与えかねない事態になっている。
【０００５】
一方、タンク内の液面を伝送するシステムとして上記特許文献２のシステムが開示され、タンクローリの流量を演算するシステムとして上記特許文献３のシステムが開示されている。
【０００６】
しかしながら、タンクローリで搬送する液化ガスが液化天然ガスである場合、天然ガスの産地によって液化天然ガスの組成が一定ではなく、液密度にもバラツキが存在していることに加え、超低温液化ガスの特性として、液温度や圧力によっても液密度が変動する。ところが、上記従来の液面計では、目盛りが固定されているため、液密度が異なる液化ガスを貯留しても同じ目盛りを読むしかなく、液面計の目盛りがタンク内の液面を正確に反映できていないという問題があった。この状態で正確な液量を知るためには、天然ガスの産地、液温度、圧力ごとに補正換算表を作成して目視で読んだ目盛りを補正する等の作業が必要なのであるが、あまりにも煩雑であるため、現実にはそのようなことは行われていない。
【０００７】
また、実務上では、容積ではなく、重量計測による取り引きがなされている。高圧ガス保安法では、容器内容積の９０％以上の積載を禁止しているが、重量計測による管理では、液密度変化に対応しにくく、必ずしもこの積載基準を担保できているとは言いがたく、保安上の問題も生じるおそれがある。上記特許文献２および３記載のシステムは、これらの問題を解決しうるものではない。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、正確な液量を反映可能で、タンクから離れた位置での液面確認が可能となる液化ガスタンクローリの液量表示装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の液化ガスタンクローリの液量表示装置は、液化ガスタンクローリのタンク内の上部圧力と下部圧力の圧力差を検知して差圧データを電気信号として出力する差圧データ出力手段と、上記出力された差圧データに基づいてタンク内の液量を演算する液量演算手段と、上記演算された液量を表示する表示手段とを備えたことを要旨とする。
【発明の効果】
【００１０】
すなわち、本発明は、液化ガスタンクローリのタンク内の上部圧力と下部圧力を検知して差圧データを電気信号として出力する差圧データ出力手段と、上記出力された差圧データに基づいてタンク内の液量を演算する液量演算手段と、上記演算された液量を表示する表示手段とを備えている。このように、タンク内の差圧データを電気信号として出力してタンク内の液量を演算することから、従来のアナログ式の液面計のような機械稼動部が少ないため、車両の運行による振動等が加わっても壊れ難く、動作が安定している。このため、メンテナンスが格段に容易になるうえ、コスト的にも大幅に安価となる。
【００１１】
本発明において、上記液量演算手段は、タンク内に貯留した液化ガスの液密度に関する液密度情報の入力を受け付け、受け付けた液密度情報に対応する液密度と差圧データに基づいてタンク内の液量を演算する場合には、液密度と差圧に基づいてタンク内の液量を演算するため、液量演算手段で演算されて表示手段に表示される液量は、タンク内の液量が極めて正確に反映される。したがって、例えば、上記液化ガスが液化天然ガスである場合に、天然ガスの産地に応じた密度に基づいて液量を演算することから、産地が異なる天然ガスを貯留する場合や液化ガスの液温度、圧力が異なる場合でも、正確なタンク内の液量を反映することができる。このため、タンクローリで搬送する場合の物流コストの不都合が解消され、実際にガスになったときの誤差もほとんど解消されて、正確なガス量での取り引きが可能となる。また、保安上の安全も確保される。この場合、例えば、上記液密度情報としてタンク内に貯留する天然ガスの産地情報の入力を受け付け、受け付けた産地情報の産地に対応する液密度に基づいてタンク内の液量を演算したり、液分析により求めた液密度を使用して演算するようにすることもできる。
【００１２】
本発明において、上記差圧データ出力手段がタンクに設けられるとともに、上記液量演算手段と表示手段がタンクおよび牽引車から離隔可能な携帯情報端末に備えられ、上記牽引車には、差圧データ出力手段から出力された差圧データを無線により上記携帯情報端末に対して無線送信する無線送信手段が設けられている場合には、液量演算手段で演算されて表示手段に表示されるタンク内の液量を、タンクおよび牽引車から離隔可能な携帯情報端末で知ることができる。このため、わざわざタンクの後部扉まで行かなくても、無線が届く範囲内であれば、運転席や事務所、休憩所等のタンクから離れた場所においてリアルタイムでタンク内の液量を確認することができる。したがって、移動中や停車中でも随時タンク内の液量の確認や監視ができるため、万一液漏れ等の液面異常が発生した場合でも、即座にそれを知ることができ、事故を未然に防ぐ対応が可能となる。
【００１３】
本発明において、上記無線送信手段は、上記タンクに設けられた差圧データ出力手段から中継コネクタおよびデータ伝送ケーブルを介して差圧データを受信し、上記受信した差圧データを上記携帯情報端末に対して無線送信するように構成されている場合には、差圧データ出力手段から無線送信手段へ差圧データが確実に伝送され、かつ、データ伝送ケーブルは中継コネクタ部分で切り離しと連結が可能なため、タンクを牽引車から切り離したり連結したりする際にも問題なく対応できる。
【００１４】
本発明において、上記タンクに設けられた差圧データ出力手段には、牽引車に設けられた電源部の電源が、中継コネクタを介して供給されるように構成されている場合には、タンクにはもともと電源を備えていないので、わざわざタンクに電源を設けることなく差圧データを電気信号として出力することができる。
【００１５】
なお、本発明において、演算される「液量」とは、液容量（例えばリットル）、液重量（例えばｔｏｎ）、液レベル（例えばｃｍ）、差圧（例えばｋＰａ）等の値をいずれも含む趣旨である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
つぎに、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００１７】
図１および図２は、本発明を適用した液化ガスタンクローリの液量表示装置の一実施形態を示す図である。
【００１８】
この液量表示装置は、液化ガスを貯留するタンク２と、上記タンク２を牽引する牽引車３とを備えたタンクローリ１において、上記タンク２の液量を表示する装置である。
【００１９】
上記液量表示装置は、差圧データ出力手段５と、無線送信手段６と、携帯情報端末７とを備えて構成されている。
【００２０】
上記差圧データ出力手段５は、タンク２に設けられ、液化ガスタンクローリ１のタンク２内の上部圧力と下部圧力の圧力差を検知して差圧データを電気信号として出力する。また、上記タンク２の上部の内部圧力を検知して内圧データを電気信号として出力する。
【００２１】
上記携帯情報端末７は、タンク２および牽引車３から離隔可能であり、上記差圧データ出力手段５から出力された差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する液量演算手段として機能する演算部１２と、上記演算された液量を表示する表示手段として機能する表示部１３を備えている。
【００２２】
上記牽引車３には、差圧データ出力手段５から出力された差圧データを無線により上記携帯情報端末７に対して無線送信する無線送信手段６が設けられている。
【００２３】
上記無線送信手段６は、上記タンク２に設けられた差圧データ出力手段５から中継コネクタ９およびデータ伝送ケーブル１０を介して差圧データを受信し、上記受信した差圧データを上記携帯情報端末７に対して無線送信する。
【００２４】
より詳しく説明すると、上記差圧データ出力手段５としては、例えば、差圧伝送器を用いることができ、例えばタンク２内部の上部側の圧力と下部側の圧力との圧力差を検知する差圧センサ２３と、タンク２内部の上部側の圧力（内圧）を検知する内圧センサ２４とを備えている。
【００２５】
上記差圧データ出力手段５では、上記差圧センサ２３により、タンク２内部の上部側および下部側の圧力を、例えばダイヤフラムシールやキャピラリチューブを介して検知してその差圧を検知し、差圧データを電気信号（例えばこの例では４〜２０ｍＡの電流）としてデータ伝送ケーブル１０から出力する。上記差圧データは、差圧データ出力手段５に備えたディスプレイ２５に、例えばｋＰａ等の差圧値に換算して表示することも可能である。
【００２６】
また、上記差圧データ出力手段５では、上記内圧センサ２４により、タンク２内部の上部の圧力を、例えばダイヤフラムシールやキャピラリチューブを介して検知してその圧力値を検知し、その内圧データを電気信号（例えばこの例では４〜２０ｍＡの電流）としてデータ伝送ケーブル１０から出力する。上記内圧データは、差圧データ出力手段５に備えたディスプレイ２５に、例えばｋＰａ等の内圧値に換算して表示することも可能である。
【００２７】
上記無線送信手段６は、上記差圧データ出力手段５からデータ伝送ケーブル１０を介して出力された差圧データおよび内圧データが入力されるネットワークボード１８と、上記ネットワークボード１８に接続され、上記入力された差圧データおよび内圧データを外部アンテナ２０を経由して無線送信するための無線ＬＡＮアクセスポイント１９とを備えている。また、上記無線送信手段６は、牽引車３に設けられた自動車車両用の電源部１１の電源が供給され、供給された電源（例えば２４Ｖ）を、ネットワークボード１８で利用できる電圧（例えば５Ｖ）に変圧する変圧器２１を備えている。
【００２８】
また、上記無線送信手段６では、上記供給された電源部１１の電源を中継コネクタ９を介して上記差圧データ出力手段５の電源として供給するための電源ケーブル２２を備えている。これにより、上記タンク２に設けられた差圧データ出力手段５には、牽引車３に設けられた電源部１１の電源が、中継コネクタ９を介して供給されるように構成されている。
【００２９】
上記中継コネクタ９は、電源ケーブル２２およびデータ伝送ケーブル１０の接続および切り離しが可能であり、牽引車３からタンク２を切り離すときは中継コネクタ９を切り離し、牽引車３にタンク２を連結するときには中継コネクタ９を接続することが行われる。
【００３０】
上記携帯情報端末７は、上記無線送信手段６から無線送信された差圧データおよび内圧データを受信制御する送受信部１４と、上記送受信部１４で受信した差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する液量演算手段として機能する演算部１２と、上記演算された液量をはじめとする必要な情報を表示する表示手段として機能する表示部１３を備えている。
【００３１】
また、上記携帯情報端末７は、タンク２内に貯留した液化ガスの液密度に関する液密度情報をはじめとする必要な情報の入力を行うための入力部１７を備えている。上記入力部１７で入力された液密度情報は、演算部１２で受け付け、演算部１２が受け付けた液密度情報に対応する液密度と差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する。
【００３２】
また、上記携帯情報端末７は、記憶部１５と格納部１６を備え、格納部１６に格納されたプログラムが上記記憶部１５に展開され、当該プログラムの制御により、上述した送受信および演算が行われるとともに、後述する制御が実行される。
【００３３】
例えば、上記入力部１７で入力された液密度情報として液密度データの数値が入力された場合、入力された液密度データと受信した差圧データに基づいて演算部１２がタンク２内の液量を演算する。
【００３４】
また、タンク２に貯留する液化ガスが液化天然ガスである場合、液化天然ガスの液密度は、天然ガスの産地によって異なる。例えば、アラスカ（ケナイ）産は４２０．０ｋｇ／ｍ３、ブルネイ（ルムット）産は４６３．７ｋｇ／ｍ３、インドネシア東カリマンタン（ボンタン）産は４５５．０ｋｇ／ｍ３、インドネシア北スマトラ（アルン）産は４５４．３ｋｇ／ｍ３、オーストラリア（ウイズネルベイ）産は４６４．５ｋｇ／ｍ３、マレーシア（ビンツル）産は４６４．２ｋｇ／ｍ３、カタール（ラスラファン）産は４５７．４ｋｇ／ｍ３である（出典：ＬＮＧ小規模基地 日本ガス協会編、社団法人日本ガス協会 ２０００年１２月刊 Ｐ．１）。
【００３５】
したがって、例えば、あらかじめ上記産地情報と液密度データを関連付けて格納部１６に格納しておき、上記入力部１７で入力された液密度情報として天然ガスの産地情報の入力を受け付け、受け付けた産地情報に基づいて当該産地に対応する液密度データを格納部１６から読み出し、読み出された液密度データと受信した差圧データに基づいて演算部１２がタンク２内の液量を演算するようにしてもよい。
【００３６】
上述した演算の際に、演算される「液量」としては、液容量（例えばリットル）、液重量（例えばｔｏｎ）、液レベル（例えばｃｍ）、差圧（例えばｋＰａ）等の値に演算することができ、上述のようにして演算された液量は、表示部１３に表示される。
【００３７】
上記携帯情報端末７としては、例えば、ＰＤＡ端末、小型ノートパソコン等を用いることができる。
【００３８】
図３〜図５は、上記携帯情報端末７の表示部１３の表示画面の一例を示す図である。以下、これら表示画面を参照しながら、本発明の液量表示装置の動作を説明する。
【００３９】
まず、無線送信手段６の電源をＯＮにすると、電源部１１から無線送信手段６に電源が供給され、無線送信手段６を経由して、電源ケーブル２２および中継コネクタ９を介して差圧データ出力手段５にも電源が供給される。これにより、差圧データ出力手段５から差圧データおよび内圧データの出力が開始され、データ伝送ケーブル１０および中継コネクタ９を介して無線送信手段６で差圧データおよび内圧データが受信される。このとき、差圧データ出力手段５のディスプレイ２５に差圧データおよび内圧データが表示される。
【００４０】
つぎに、携帯情報端末７の電源をＯＮにすると、図３に示す起動画面が表示部１３に表示される。この起動画面には、液面モニター開始ボタン２７と液密度変更ボタン２８が表示されている。
【００４１】
上記液密度変更ボタン２８には、起動の際すなわち前回の終了直前に設定されていた液密度が表示される。この例では４２０．０（ｋｇ／ｍ３）が設定され表示された状態を示す。設定されている液密度を変更する場合には、この液密度変更ボタン２８をタッチペンで触れる入力操作を行う。
【００４２】
なお、この例では、上記携帯情報端末７としてＰＤＡ端末を使用した例を説明しており、表示部１３は入力部１７としてのタッチパネルを兼ねた画面になっており、画面に表示された所定のボタンの位置をタッチペンで触れることにより所望の入力操作を行ないうるようになっている。なお、表示部１３の下にもＯＫボタン３１をはじめとする入力部１７としての選択ボタンや入力ボタンが配置されており、必要に応じてこれらの選択ボタンや入力ボタンを用いて入力操作を行うこともできる。
【００４３】
液密度変更ボタン２８をタッチペンで触れる入力操作を行うと、図４に示す液密度設定画面が表示部１３に表示される。この液密度設定画面には、テンキー２９と液密度表示部３０とが表示され、テンキー２９の各数字キーをタッチペンで触れることにより液密度データを入力すると、入力された液密度データが液密度表示部３０に表示される。この例では４６３．７（ｋｇ／ｍ３）が入力され表示された状態を示す。液密度データを入力したのち、例えばＯＫボタン３１を押すことにより、ここで入力した液密度データをその後の液量の演算に用いるように設定され、液量の演算が開始される。
【００４４】
ここで、図３に示す起動画面において、液密度を変更しない場合には、起動画面の液面モニター開始ボタン２７をタッチペンで触れ、既に設定されている液密度を用いて液量の演算が開始される。すなわち、差圧データ出力手段５から出力された差圧データおよび内圧データが無線送信手段６で受信され、無線ＬＡＮにより無線送信されて携帯情報端末７によって受信される。すると、受信された差圧データと上記設定された液密度データとに基づいて演算部１２により液量の演算が行われる。
【００４５】
このとき、液量として液重量（例えばｔｏｎ）を算出する場合は、差圧データと液密度データから演算され、液レベル（例えばｃｍ）を算出する場合は、差圧データと液密度データに加え、タンク２の容量、傾斜角度、半径、構造等に関するデータを用いて演算される。この際に、環境温度を検知して環境温度による液密度の変動を考慮した補正を行うこともできる。
【００４６】
図５は、液量と内圧の表示画面を示す。図３の起動画面で液面モニター開始ボタン２７をタッチペンで触れるか、図４の液密度設定画面で液密度データを入力してＯＫボタン３１を押すと、液量の演算が開始され、演算された液量および受信した内圧が表示部１３に表示される。
【００４７】
図５（Ａ）は、液量を重量（ｔｏｎ）、液面レベル（ｍ）に演算し、差圧データ出力手段５から受信した内圧データ（ＭＰａ）とともに表示している。この例では、液量が重量で１３．４ｔｏｎ、液面レベルで１．７６ｍ、内圧が０．３５ＭＰａと数値で表示されるとともに、満タン量に対する液量のレベルを横棒グラフで表示している。図５（Ｂ）は、満タン量に対する液量のレベルを縦棒グラフで表示した例である。図５（Ｃ）は、液量が差圧で８．２８ｋＰａ、内圧が０．３５ＭＰａと数値で表示されるとともに、満タン量に対する液量のレベルを指示計器のイメージで表示している。満タン量に対する液量のレベルについては、満タン時の液重量や、タンク２の容量、傾斜角度、半径、構造等に関するデータを用いて演算される。
【００４８】
上記液量と内圧の表示画面は、タッチペン等による切り換え入力を受け付けて、図５（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）の表示を、必要に応じて切り替え表示することもできる。
【００４９】
上述した差圧データ出力手段５からの差圧データおよび内圧データの出力、無線送信手段６による差圧データおよび内圧データの受信およびＬＡＮによる無線送信は、無線送信手段６の電源ＯＮの間随時行われる。そして、携帯情報端末７による差圧データおよび内圧データの受信および演算、演算された液量および受信した内圧の表示は、無線送信手段６および携帯情報端末７の電源がＯＮである間、所定時間ごと（例えば１分ごと）に定期的に行われる。これにより、液量の定期的な監視が可能となる。
【００５０】
このとき、あらかじめ液量の上限閾値、下限閾値を設定しておき、演算された液量が上限閾値を超えるあるいは下限閾値を下回る状態になった場合に、グラフ等の表示を色を変える画面報知、音声を鳴らす音声報知等の報知により警報を行うように制御することも可能である。
【００５１】
演算と表示を終了する場合は、携帯情報端末６の電源をＯＦＦにし、無線送信手段６の電源をＯＦＦにする。
【００５２】
上述したタンクローリ１において、タンクローリ１が複数存在する場合に、無線送信手段６が無線送信した差圧データおよび内圧データは、各タンクローリ１に固有の携帯情報端末７で受信して液量を演算および表示してもよいし、１台の携帯情報端末７で複数台のタンクローリ１の差圧データおよび内圧データを受信してそれぞれのタンクローリ１の液量を演算および表示してもよい。
【００５３】
図６は、上記タンクローリ１において、牽引車３からタンク２を切り離した状態である。このように、牽引車３からタンク２を切り離す場合には、中継コネクタ９を切り離してデータ伝送ケーブル１０および電源ケーブル２２を切り離す。そして、ポータブル電源８を中継コネクタ９に接続して電源ケーブル２２にポータブル電源８の電源を供給することにより、牽引車３から切り離したタンク２において、差圧データ出力手段５を動作させ、付属のディスプレイ２５で差圧等のデータを確認することができる。
【００５４】
図７は、上記タンクローリ１において、無線送信手段６が無線送信した差圧データおよび内圧データを、各タンクローリ１に固有の携帯情報端末７で受信するのではなく、受信端末３３が接続されたコンピュータ装置３２で受信する。例えば駐車場等に待機している複数台のタンクローリ１の差圧データおよび内圧データを事務所等に設置したコンピュータ装置３２で受信してそれぞれのタンクローリ１の液量を演算および表示してもよい。これにより、駐車場等に待機している複数台のタンクローリ１の液量を監視し、万一液面異常があったときに対応することができる。
【００５５】
図８は、上記タンクローリ１において、牽引車３からタンク２を切り離した状態である。そして、ポータブル電源８が接続された無線送信手段６を中継コネクタ９に接続し、ポータブル電源８の電源を無線送信手段６を介して電源ケーブル２２に供給する。そして、牽引車３から切り離したタンク２において、差圧データ出力手段５を動作させ、差圧データ出力手段５が出力した差圧データおよび内圧データをデータ伝送ケーブル１０を介して無線送信手段６で受信する。さらに、無線送信手段６が無線送信した差圧データおよび内圧データを、各タンクローリ１に固有の携帯情報端末７で受信するのではなく、受信端末３３が接続されたコンピュータ装置３２で受信する。例えば駐車場等に待機している複数台のタンクローリ１の差圧データおよび内圧データを事務所等に設置したコンピュータ装置３２で受信してそれぞれのタンクローリ１の液量を演算および表示してもよい。これにより、駐車場等に待機している複数のタンク２の液量を監視し、万一液面異常があったときに対応することができる。
【００５６】
以上のように、本実施形態によれば、液化ガスタンクローリ１のタンク２内の上部圧力と下部圧力を検知して差圧データを電気信号として出力する差圧データ出力手段５と、上記出力された差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する液量演算手段としての演算部１２、上記演算された液量を表示する表示手段としての表示部１３を備えている。このように、タンク２内の差圧データを電気信号として出力してタンク２内の液量を演算することから、従来のアナログ式の液面計のような機械稼動部が少ないため、車両の運行による振動等が加わっても壊れ難く、動作が安定している。このため、メンテナンスが格段に容易になるうえ、コスト的にも大幅に安価となる。
【００５７】
上記演算部１２は、タンク２内に貯留した液化ガスの液密度に関する液密度情報の入力を受け付け、受け付けた液密度情報に対応する液密度と差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する場合には、液密度と差圧に基づいてタンク２内の液量を演算するため、演算部１２で演算されて表示部１３に表示される液量は、タンク２内の液量が極めて正確に反映される。したがって、例えば、上記液化ガスが液化天然ガスである場合に、天然ガスの産地に応じた密度に基づいて液量を演算することから、産地が異なる天然ガスを貯留する場合や液化ガスの液温度、圧力が異なる場合でも、正確なタンク２内の液量を反映することができる。このため、タンクローリ１で搬送する場合の物流コストの不都合が解消されて、正確なガス量での取り引きが可能となる。また、保安上の安全も確保される。この場合、例えば、上記液密度情報としてタンク２内に貯留する天然ガスの産地情報の入力を受け付け、受け付けた産地情報の産地に対応する液密度に基づいてタンク２内の液量を演算したり、液分析により求めた液密度を使用して演算するようにすることもできる。
【００５８】
上記差圧データ出力手段５がタンク２に設けられるとともに、上記演算部１２と表示部１３がタンク２および牽引車３から離隔可能な携帯情報端末７に備えられ、上記牽引車３には、差圧データ出力手段５から出力された差圧データを無線により上記携帯情報端末７に対して無線送信する無線送信手段６が設けられている場合には、演算部１２で演算されて表示部１３に表示されるタンク２内の液量を、タンク２および牽引車３から離隔可能な携帯情報端末７で知ることができる。このため、わざわざタンク２の後部扉まで行かなくても、無線が届く範囲内であれば、運転席や事務所、休憩所等のタンク２から離れた場所においてリアルタイムでタンク２内の液量を確認することができる。したがって、移動中や停車中でも随時タンク２内の液量の確認や監視ができるため、万一液漏れ等の液面異常が発生した場合でも、即座にそれを知ることができ、事故を未然に防ぐ対応が可能となる。
【００５９】
上記無線送信手段６は、上記タンク２に設けられた差圧データ出力手段５から中継コネクタ９およびデータ伝送ケーブル１０を介して差圧データを受信し、上記受信した差圧データを上記携帯情報端末７に対して無線送信するように構成されている場合には、差圧データ出力手段５から無線送信手段６へ差圧データが確実に伝送され、かつ、データ伝送ケーブル１０は中継コネクタ９部分で切り離しと連結が可能なため、タンク２を牽引車３から切り離したり連結したりする際にも問題なく対応できる。
【００６０】
上記タンク２に設けられた差圧データ出力手段５には、牽引車３に設けられた電源部１１の電源が、中継コネクタ９を介して供給されるように構成されている場合には、タンク２にはもともと電源を備えていないので、わざわざタンク２に電源を設けることなく差圧データを電気信号として出力することができる。
【００６１】
なお、上記実施形態では、無線送信の手段として無線ＬＡＮを用いたが、これに限定するものではなく、各種の無線送信を適用することができる。また、適用する液化ガスは天然ガスに限定するものではなく、各種の液化ガスを適用することができる。
【００６２】
また、本発明に適用できる液化ガスとしては、液化天然ガス等の炭化水素系燃料に限定するものではなく、それ以外の工業ガスである液化酸素、液化窒素、液化アルゴン、液化炭酸ガス等、各種の液化ガスを適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の液化ガスタンクローリの液量表示装置の一実施形態を示す図である。
【図２】上記液量表示装置を示すシステム構成図である。
【図３】携帯情報端末の表示画面の一例を示す図である。
【図４】携帯情報端末の表示画面の一例を示す図である。
【図５】携帯情報端末の表示画面の一例を示す図である。
【図６】上記液量表示装置の第２の使用例を示す図である。
【図７】上記液量表示装置の第３の使用例を示す図である。
【図８】上記液量表示装置の第４の使用例を示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
１：タンクローリ
２：タンク
３：牽引車
５：差圧データ出力手段
６：無線送信手段
７：携帯情報端末
８：ポータブル電源
９：中継コネクタ
１０：データ伝送ケーブル
１１：電源部
１２：演算部
１３：表示部
１４：送受信部
１５：記憶部
１６：格納部
１７：入力部
１８：ネットワークボード
１９：無線ＬＡＮアクセスポイント
２０：外部アンテナ
２１：変圧器
２２：電源ケーブル
２３：差圧センサ
２４：内圧センサ
２５：ディスプレイ
２７：液面モニター開始ボタン
２８：液密度変更ボタン
２９：テンキー
３０：液密度表示部
３１：ＯＫボタン
３２：コンピュータ装置
３３：受信端末
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として炭化水素系の燃料ガスである液化天然ガス等の超低温の液化ガスを貯蔵して所望の場所に搬送可能な液化ガスタンクローリの液量表示装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液化天然ガス等の液化ガスの液面計は、一般に、液化ガスが極低温であることから、低温環境でも使用可能な差圧式の液面計が用いられている。液化ガスを運搬するタンクローリでは、タンクに電源を備えていないことから、上記液面計として、タンクの後部扉内にバネ等の機械稼動部を持つアナログ式の液面計が配置されている（例えば、下記の特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−３２１４３３号公報
【特許文献２】特開２００４−１２３２２９号公報
【特許文献３】特開２００２−３０２２００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１の液面計では、タンク内の液量を読み取ることが必要になった場合、タンクローリの運転手や液化ガスを移充填する作業者が、タンクの後部扉まで行って扉を開き、ゲージを目視で読み取らねばならず、読み取り作業が不便なうえ、リアルタイムで液量を知ることができないことから、万一液漏れ等が起こったときにはそれに気づくのが遅れる可能性があった。
【０００４】
また、タンクローリのタンクは移動型の容器であるため、機械稼動部にて微小な圧力差を検知するアナログ式の液面計では、移動中のタンクの振動等により壊れやすく、供用期間中に数回も交換が必要なのが実情である。また、上記のようなアナログ式の液面計は、非常に高価であるうえ、近年の経済情勢のもと、液面計のメーカが業務撤退する事態も生じており、タンクローリによる液化ガスの搬送事業そのものに影響を与えかねない事態になっている。
【０００５】
一方、タンク内の液面を伝送するシステムとして上記特許文献２のシステムが開示され、タンクローリの流量を演算するシステムとして上記特許文献３のシステムが開示されている。
【０００６】
しかしながら、タンクローリで搬送する液化ガスが液化天然ガスである場合、天然ガスの産地によって液化天然ガスの組成が一定ではなく、液密度にもバラツキが存在していることに加え、超低温液化ガスの特性として、液温度や圧力によっても液密度が変動する。ところが、上記従来の液面計では、目盛りが固定されているため、液密度が異なる液化ガスを貯留しても同じ目盛りを読むしかなく、液面計の目盛りがタンク内の液面を正確に反映できていないという問題があった。この状態で正確な液量を知るためには、天然ガスの産地、液温度、圧力ごとに補正換算表を作成して目視で読んだ目盛りを補正する等の作業が必要なのであるが、あまりにも煩雑であるため、現実にはそのようなことは行われていない。
【０００７】
また、実務上では、容積ではなく、重量計測による取り引きがなされている。高圧ガス保安法では、容器内容積の９０％以上の積載を禁止しているが、重量計測による管理では、液密度変化に対応しにくく、必ずしもこの積載基準を担保できているとは言いがたく、保安上の問題も生じるおそれがある。上記特許文献２および３記載のシステムは、これらの問題を解決しうるものではない。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、正確な液量を反映可能で、タンクから離れた位置での液面確認が可能となる液化ガスタンクローリの液量表示装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の液化ガスタンクローリの液量表示装置は、液化ガスタンクローリのタンク内の上部圧力と下部圧力の圧力差を検知して差圧データを電気信号として出力する差圧データ出力手段と、上記出力された差圧データに基づいてタンク内の液量を演算する液量演算手段と、上記演算された液量を表示する表示手段とを備えたことを要旨とする。
【発明の効果】
【００１０】
すなわち、本発明は、液化ガスタンクローリのタンク内の上部圧力と下部圧力を検知して差圧データを電気信号として出力する差圧データ出力手段と、上記出力された差圧データに基づいてタンク内の液量を演算する液量演算手段と、上記演算された液量を表示する表示手段とを備えている。このように、タンク内の差圧データを電気信号として出力してタンク内の液量を演算することから、従来のアナログ式の液面計のような機械稼動部が少ないため、車両の運行による振動等が加わっても壊れ難く、動作が安定している。このため、メンテナンスが格段に容易になるうえ、コスト的にも大幅に安価となる。
【００１１】
本発明において、上記液量演算手段は、タンク内に貯留した液化ガスの液密度に関する液密度情報の入力を受け付け、受け付けた液密度情報に対応する液密度と差圧データに基づいてタンク内の液量を演算する場合には、液密度と差圧に基づいてタンク内の液量を演算するため、液量演算手段で演算されて表示手段に表示される液量は、タンク内の液量が極めて正確に反映される。したがって、例えば、上記液化ガスが液化天然ガスである場合に、天然ガスの産地に応じた密度に基づいて液量を演算することから、産地が異なる天然ガスを貯留する場合や液化ガスの液温度、圧力が異なる場合でも、正確なタンク内の液量を反映することができる。このため、タンクローリで搬送する場合の物流コストの不都合が解消され、実際にガスになったときの誤差もほとんど解消されて、正確なガス量での取り引きが可能となる。また、保安上の安全も確保される。この場合、例えば、上記液密度情報としてタンク内に貯留する天然ガスの産地情報の入力を受け付け、受け付けた産地情報の産地に対応する液密度に基づいてタンク内の液量を演算したり、液分析により求めた液密度を使用して演算するようにすることもできる。
【００１２】
本発明において、上記差圧データ出力手段がタンクに設けられるとともに、上記液量演算手段と表示手段がタンクおよび牽引車から離隔可能な携帯情報端末に備えられ、上記牽引車には、差圧データ出力手段から出力された差圧データを無線により上記携帯情報端末に対して無線送信する無線送信手段が設けられている場合には、液量演算手段で演算されて表示手段に表示されるタンク内の液量を、タンクおよび牽引車から離隔可能な携帯情報端末で知ることができる。このため、わざわざタンクの後部扉まで行かなくても、無線が届く範囲内であれば、運転席や事務所、休憩所等のタンクから離れた場所においてリアルタイムでタンク内の液量を確認することができる。したがって、移動中や停車中でも随時タンク内の液量の確認や監視ができるため、万一液漏れ等の液面異常が発生した場合でも、即座にそれを知ることができ、事故を未然に防ぐ対応が可能となる。
【００１３】
本発明において、上記無線送信手段は、上記タンクに設けられた差圧データ出力手段から中継コネクタおよびデータ伝送ケーブルを介して差圧データを受信し、上記受信した差圧データを上記携帯情報端末に対して無線送信するように構成されている場合には、差圧データ出力手段から無線送信手段へ差圧データが確実に伝送され、かつ、データ伝送ケーブルは中継コネクタ部分で切り離しと連結が可能なため、タンクを牽引車から切り離したり連結したりする際にも問題なく対応できる。
【００１４】
本発明において、上記タンクに設けられた差圧データ出力手段には、牽引車に設けられた電源部の電源が、中継コネクタを介して供給されるように構成されている場合には、タンクにはもともと電源を備えていないので、わざわざタンクに電源を設けることなく差圧データを電気信号として出力することができる。
【００１５】
なお、本発明において、演算される「液量」とは、液容量（例えばリットル）、液重量（例えばｔｏｎ）、液レベル（例えばｃｍ）、差圧（例えばｋＰａ）等の値をいずれも含む趣旨である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
つぎに、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００１７】
図１および図２は、本発明を適用した液化ガスタンクローリの液量表示装置の一実施形態を示す図である。
【００１８】
この液量表示装置は、液化ガスを貯留するタンク２と、上記タンク２を牽引する牽引車３とを備えたタンクローリ１において、上記タンク２の液量を表示する装置である。
【００１９】
上記液量表示装置は、差圧データ出力手段５と、無線送信手段６と、携帯情報端末７とを備えて構成されている。
【００２０】
上記差圧データ出力手段５は、タンク２に設けられ、液化ガスタンクローリ１のタンク２内の上部圧力と下部圧力の圧力差を検知して差圧データを電気信号として出力する。また、上記タンク２の上部の内部圧力を検知して内圧データを電気信号として出力する。
【００２１】
上記携帯情報端末７は、タンク２および牽引車３から離隔可能であり、上記差圧データ出力手段５から出力された差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する液量演算手段として機能する演算部１２と、上記演算された液量を表示する表示手段として機能する表示部１３を備えている。
【００２２】
上記牽引車３には、差圧データ出力手段５から出力された差圧データを無線により上記携帯情報端末７に対して無線送信する無線送信手段６が設けられている。
【００２３】
上記無線送信手段６は、上記タンク２に設けられた差圧データ出力手段５から中継コネクタ９およびデータ伝送ケーブル１０を介して差圧データを受信し、上記受信した差圧データを上記携帯情報端末７に対して無線送信する。
【００２４】
より詳しく説明すると、上記差圧データ出力手段５としては、例えば、差圧伝送器を用いることができ、例えばタンク２内部の上部側の圧力と下部側の圧力との圧力差を検知する差圧センサ２３と、タンク２内部の上部側の圧力（内圧）を検知する内圧センサ２４とを備えている。
【００２５】
上記差圧データ出力手段５では、上記差圧センサ２３により、タンク２内部の上部側および下部側の圧力を、例えばダイヤフラムシールやキャピラリチューブを介して検知してその差圧を検知し、差圧データを電気信号（例えばこの例では４〜２０ｍＡの電流）としてデータ伝送ケーブル１０から出力する。上記差圧データは、差圧データ出力手段５に備えたディスプレイ２５に、例えばｋＰａ等の差圧値に換算して表示することも可能である。
【００２６】
また、上記差圧データ出力手段５では、上記内圧センサ２４により、タンク２内部の上部の圧力を、例えばダイヤフラムシールやキャピラリチューブを介して検知してその圧力値を検知し、その内圧データを電気信号（例えばこの例では４〜２０ｍＡの電流）としてデータ伝送ケーブル１０から出力する。上記内圧データは、差圧データ出力手段５に備えたディスプレイ２５に、例えばｋＰａ等の内圧値に換算して表示することも可能である。
【００２７】
上記無線送信手段６は、上記差圧データ出力手段５からデータ伝送ケーブル１０を介して出力された差圧データおよび内圧データが入力されるネットワークボード１８と、上記ネットワークボード１８に接続され、上記入力された差圧データおよび内圧データを外部アンテナ２０を経由して無線送信するための無線ＬＡＮアクセスポイント１９とを備えている。また、上記無線送信手段６は、牽引車３に設けられた自動車車両用の電源部１１の電源が供給され、供給された電源（例えば２４Ｖ）を、ネットワークボード１８で利用できる電圧（例えば５Ｖ）に変圧する変圧器２１を備えている。
【００２８】
また、上記無線送信手段６では、上記供給された電源部１１の電源を中継コネクタ９を介して上記差圧データ出力手段５の電源として供給するための電源ケーブル２２を備えている。これにより、上記タンク２に設けられた差圧データ出力手段５には、牽引車３に設けられた電源部１１の電源が、中継コネクタ９を介して供給されるように構成されている。
【００２９】
上記中継コネクタ９は、電源ケーブル２２およびデータ伝送ケーブル１０の接続および切り離しが可能であり、牽引車３からタンク２を切り離すときは中継コネクタ９を切り離し、牽引車３にタンク２を連結するときには中継コネクタ９を接続することが行われる。
【００３０】
上記携帯情報端末７は、上記無線送信手段６から無線送信された差圧データおよび内圧データを受信制御する送受信部１４と、上記送受信部１４で受信した差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する液量演算手段として機能する演算部１２と、上記演算された液量をはじめとする必要な情報を表示する表示手段として機能する表示部１３を備えている。
【００３１】
また、上記携帯情報端末７は、タンク２内に貯留した液化ガスの液密度に関する液密度情報をはじめとする必要な情報の入力を行うための入力部１７を備えている。上記入力部１７で入力された液密度情報は、演算部１２で受け付け、演算部１２が受け付けた液密度情報に対応する液密度と差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する。
【００３２】
また、上記携帯情報端末７は、記憶部１５と格納部１６を備え、格納部１６に格納されたプログラムが上記記憶部１５に展開され、当該プログラムの制御により、上述した送受信および演算が行われるとともに、後述する制御が実行される。
【００３３】
例えば、上記入力部１７で入力された液密度情報として液密度データの数値が入力された場合、入力された液密度データと受信した差圧データに基づいて演算部１２がタンク２内の液量を演算する。
【００３４】
また、タンク２に貯留する液化ガスが液化天然ガスである場合、液化天然ガスの液密度は、天然ガスの産地によって異なる。例えば、アラスカ（ケナイ）産は４２０．０ｋｇ／ｍ３、ブルネイ（ルムット）産は４６３．７ｋｇ／ｍ３、インドネシア東カリマンタン（ボンタン）産は４５５．０ｋｇ／ｍ３、インドネシア北スマトラ（アルン）産は４５４．３ｋｇ／ｍ３、オーストラリア（ウイズネルベイ）産は４６４．５ｋｇ／ｍ３、マレーシア（ビンツル）産は４６４．２ｋｇ／ｍ３、カタール（ラスラファン）産は４５７．４ｋｇ／ｍ３である（出典：ＬＮＧ小規模基地 日本ガス協会編、社団法人日本ガス協会 ２０００年１２月刊 Ｐ．１）。
【００３５】
したがって、例えば、あらかじめ上記産地情報と液密度データを関連付けて格納部１６に格納しておき、上記入力部１７で入力された液密度情報として天然ガスの産地情報の入力を受け付け、受け付けた産地情報に基づいて当該産地に対応する液密度データを格納部１６から読み出し、読み出された液密度データと受信した差圧データに基づいて演算部１２がタンク２内の液量を演算するようにしてもよい。
【００３６】
上述した演算の際に、演算される「液量」としては、液容量（例えばリットル）、液重量（例えばｔｏｎ）、液レベル（例えばｃｍ）、差圧（例えばｋＰａ）等の値に演算することができ、上述のようにして演算された液量は、表示部１３に表示される。
【００３７】
上記携帯情報端末７としては、例えば、ＰＤＡ端末、小型ノートパソコン等を用いることができる。
【００３８】
図３〜図５は、上記携帯情報端末７の表示部１３の表示画面の一例を示す図である。以下、これら表示画面を参照しながら、本発明の液量表示装置の動作を説明する。
【００３９】
まず、無線送信手段６の電源をＯＮにすると、電源部１１から無線送信手段６に電源が供給され、無線送信手段６を経由して、電源ケーブル２２および中継コネクタ９を介して差圧データ出力手段５にも電源が供給される。これにより、差圧データ出力手段５から差圧データおよび内圧データの出力が開始され、データ伝送ケーブル１０および中継コネクタ９を介して無線送信手段６で差圧データおよび内圧データが受信される。このとき、差圧データ出力手段５のディスプレイ２５に差圧データおよび内圧データが表示される。
【００４０】
つぎに、携帯情報端末７の電源をＯＮにすると、図３に示す起動画面が表示部１３に表示される。この起動画面には、液面モニター開始ボタン２７と液密度変更ボタン２８が表示されている。
【００４１】
上記液密度変更ボタン２８には、起動の際すなわち前回の終了直前に設定されていた液密度が表示される。この例では４２０．０（ｋｇ／ｍ３）が設定され表示された状態を示す。設定されている液密度を変更する場合には、この液密度変更ボタン２８をタッチペンで触れる入力操作を行う。
【００４２】
なお、この例では、上記携帯情報端末７としてＰＤＡ端末を使用した例を説明しており、表示部１３は入力部１７としてのタッチパネルを兼ねた画面になっており、画面に表示された所定のボタンの位置をタッチペンで触れることにより所望の入力操作を行ないうるようになっている。なお、表示部１３の下にもＯＫボタン３１をはじめとする入力部１７としての選択ボタンや入力ボタンが配置されており、必要に応じてこれらの選択ボタンや入力ボタンを用いて入力操作を行うこともできる。
【００４３】
液密度変更ボタン２８をタッチペンで触れる入力操作を行うと、図４に示す液密度設定画面が表示部１３に表示される。この液密度設定画面には、テンキー２９と液密度表示部３０とが表示され、テンキー２９の各数字キーをタッチペンで触れることにより液密度データを入力すると、入力された液密度データが液密度表示部３０に表示される。この例では４６３．７（ｋｇ／ｍ３）が入力され表示された状態を示す。液密度データを入力したのち、例えばＯＫボタン３１を押すことにより、ここで入力した液密度データをその後の液量の演算に用いるように設定され、液量の演算が開始される。
【００４４】
ここで、図３に示す起動画面において、液密度を変更しない場合には、起動画面の液面モニター開始ボタン２７をタッチペンで触れ、既に設定されている液密度を用いて液量の演算が開始される。すなわち、差圧データ出力手段５から出力された差圧データおよび内圧データが無線送信手段６で受信され、無線ＬＡＮにより無線送信されて携帯情報端末７によって受信される。すると、受信された差圧データと上記設定された液密度データとに基づいて演算部１２により液量の演算が行われる。
【００４５】
このとき、液量として液重量（例えばｔｏｎ）を算出する場合は、差圧データと液密度データから演算され、液レベル（例えばｃｍ）を算出する場合は、差圧データと液密度データに加え、タンク２の容量、傾斜角度、半径、構造等に関するデータを用いて演算される。この際に、環境温度を検知して環境温度による液密度の変動を考慮した補正を行うこともできる。
【００４６】
図５は、液量と内圧の表示画面を示す。図３の起動画面で液面モニター開始ボタン２７をタッチペンで触れるか、図４の液密度設定画面で液密度データを入力してＯＫボタン３１を押すと、液量の演算が開始され、演算された液量および受信した内圧が表示部１３に表示される。
【００４７】
図５（Ａ）は、液量を重量（ｔｏｎ）、液面レベル（ｍ）に演算し、差圧データ出力手段５から受信した内圧データ（ＭＰａ）とともに表示している。この例では、液量が重量で１３．４ｔｏｎ、液面レベルで１．７６ｍ、内圧が０．３５ＭＰａと数値で表示されるとともに、満タン量に対する液量のレベルを横棒グラフで表示している。図５（Ｂ）は、満タン量に対する液量のレベルを縦棒グラフで表示した例である。図５（Ｃ）は、液量が差圧で８．２８ｋＰａ、内圧が０．３５ＭＰａと数値で表示されるとともに、満タン量に対する液量のレベルを指示計器のイメージで表示している。満タン量に対する液量のレベルについては、満タン時の液重量や、タンク２の容量、傾斜角度、半径、構造等に関するデータを用いて演算される。
【００４８】
上記液量と内圧の表示画面は、タッチペン等による切り換え入力を受け付けて、図５（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）の表示を、必要に応じて切り替え表示することもできる。
【００４９】
上述した差圧データ出力手段５からの差圧データおよび内圧データの出力、無線送信手段６による差圧データおよび内圧データの受信およびＬＡＮによる無線送信は、無線送信手段６の電源ＯＮの間随時行われる。そして、携帯情報端末７による差圧データおよび内圧データの受信および演算、演算された液量および受信した内圧の表示は、無線送信手段６および携帯情報端末７の電源がＯＮである間、所定時間ごと（例えば１分ごと）に定期的に行われる。これにより、液量の定期的な監視が可能となる。
【００５０】
このとき、あらかじめ液量の上限閾値、下限閾値を設定しておき、演算された液量が上限閾値を超えるあるいは下限閾値を下回る状態になった場合に、グラフ等の表示を色を変える画面報知、音声を鳴らす音声報知等の報知により警報を行うように制御することも可能である。
【００５１】
演算と表示を終了する場合は、携帯情報端末６の電源をＯＦＦにし、無線送信手段６の電源をＯＦＦにする。
【００５２】
上述したタンクローリ１において、タンクローリ１が複数存在する場合に、無線送信手段６が無線送信した差圧データおよび内圧データは、各タンクローリ１に固有の携帯情報端末７で受信して液量を演算および表示してもよいし、１台の携帯情報端末７で複数台のタンクローリ１の差圧データおよび内圧データを受信してそれぞれのタンクローリ１の液量を演算および表示してもよい。
【００５３】
図６は、上記タンクローリ１において、牽引車３からタンク２を切り離した状態である。このように、牽引車３からタンク２を切り離す場合には、中継コネクタ９を切り離してデータ伝送ケーブル１０および電源ケーブル２２を切り離す。そして、ポータブル電源８を中継コネクタ９に接続して電源ケーブル２２にポータブル電源８の電源を供給することにより、牽引車３から切り離したタンク２において、差圧データ出力手段５を動作させ、付属のディスプレイ２５で差圧等のデータを確認することができる。
【００５４】
図７は、上記タンクローリ１において、無線送信手段６が無線送信した差圧データおよび内圧データを、各タンクローリ１に固有の携帯情報端末７で受信するのではなく、受信端末３３が接続されたコンピュータ装置３２で受信する。例えば駐車場等に待機している複数台のタンクローリ１の差圧データおよび内圧データを事務所等に設置したコンピュータ装置３２で受信してそれぞれのタンクローリ１の液量を演算および表示してもよい。これにより、駐車場等に待機している複数台のタンクローリ１の液量を監視し、万一液面異常があったときに対応することができる。
【００５５】
図８は、上記タンクローリ１において、牽引車３からタンク２を切り離した状態である。そして、ポータブル電源８が接続された無線送信手段６を中継コネクタ９に接続し、ポータブル電源８の電源を無線送信手段６を介して電源ケーブル２２に供給する。そして、牽引車３から切り離したタンク２において、差圧データ出力手段５を動作させ、差圧データ出力手段５が出力した差圧データおよび内圧データをデータ伝送ケーブル１０を介して無線送信手段６で受信する。さらに、無線送信手段６が無線送信した差圧データおよび内圧データを、各タンクローリ１に固有の携帯情報端末７で受信するのではなく、受信端末３３が接続されたコンピュータ装置３２で受信する。例えば駐車場等に待機している複数台のタンクローリ１の差圧データおよび内圧データを事務所等に設置したコンピュータ装置３２で受信してそれぞれのタンクローリ１の液量を演算および表示してもよい。これにより、駐車場等に待機している複数のタンク２の液量を監視し、万一液面異常があったときに対応することができる。
【００５６】
以上のように、本実施形態によれば、液化ガスタンクローリ１のタンク２内の上部圧力と下部圧力を検知して差圧データを電気信号として出力する差圧データ出力手段５と、上記出力された差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する液量演算手段としての演算部１２、上記演算された液量を表示する表示手段としての表示部１３を備えている。このように、タンク２内の差圧データを電気信号として出力してタンク２内の液量を演算することから、従来のアナログ式の液面計のような機械稼動部が少ないため、車両の運行による振動等が加わっても壊れ難く、動作が安定している。このため、メンテナンスが格段に容易になるうえ、コスト的にも大幅に安価となる。
【００５７】
上記演算部１２は、タンク２内に貯留した液化ガスの液密度に関する液密度情報の入力を受け付け、受け付けた液密度情報に対応する液密度と差圧データに基づいてタンク２内の液量を演算する場合には、液密度と差圧に基づいてタンク２内の液量を演算するため、演算部１２で演算されて表示部１３に表示される液量は、タンク２内の液量が極めて正確に反映される。したがって、例えば、上記液化ガスが液化天然ガスである場合に、天然ガスの産地に応じた密度に基づいて液量を演算することから、産地が異なる天然ガスを貯留する場合や液化ガスの液温度、圧力が異なる場合でも、正確なタンク２内の液量を反映することができる。このため、タンクローリ１で搬送する場合の物流コストの不都合が解消されて、正確なガス量での取り引きが可能となる。また、保安上の安全も確保される。この場合、例えば、上記液密度情報としてタンク２内に貯留する天然ガスの産地情報の入力を受け付け、受け付けた産地情報の産地に対応する液密度に基づいてタンク２内の液量を演算したり、液分析により求めた液密度を使用して演算するようにすることもできる。
【００５８】
上記差圧データ出力手段５がタンク２に設けられるとともに、上記演算部１２と表示部１３がタンク２および牽引車３から離隔可能な携帯情報端末７に備えられ、上記牽引車３には、差圧データ出力手段５から出力された差圧データを無線により上記携帯情報端末７に対して無線送信する無線送信手段６が設けられている場合には、演算部１２で演算されて表示部１３に表示されるタンク２内の液量を、タンク２および牽引車３から離隔可能な携帯情報端末７で知ることができる。このため、わざわざタンク２の後部扉まで行かなくても、無線が届く範囲内であれば、運転席や事務所、休憩所等のタンク２から離れた場所においてリアルタイムでタンク２内の液量を確認することができる。したがって、移動中や停車中でも随時タンク２内の液量の確認や監視ができるため、万一液漏れ等の液面異常が発生した場合でも、即座にそれを知ることができ、事故を未然に防ぐ対応が可能となる。
【００５９】
上記無線送信手段６は、上記タンク２に設けられた差圧データ出力手段５から中継コネクタ９およびデータ伝送ケーブル１０を介して差圧データを受信し、上記受信した差圧データを上記携帯情報端末７に対して無線送信するように構成されている場合には、差圧データ出力手段５から無線送信手段６へ差圧データが確実に伝送され、かつ、データ伝送ケーブル１０は中継コネクタ９部分で切り離しと連結が可能なため、タンク２を牽引車３から切り離したり連結したりする際にも問題なく対応できる。
【００６０】
上記タンク２に設けられた差圧データ出力手段５には、牽引車３に設けられた電源部１１の電源が、中継コネクタ９を介して供給されるように構成されている場合には、タンク２にはもともと電源を備えていないので、わざわざタンク２に電源を設けることなく差圧データを電気信号として出力することができる。
【００６１】
なお、上記実施形態では、無線送信の手段として無線ＬＡＮを用いたが、これに限定するものではなく、各種の無線送信を適用することができる。また、適用する液化ガスは天然ガスに限定するものではなく、各種の液化ガスを適用することができる。
【００６２】
また、本発明に適用できる液化ガスとしては、液化天然ガス等の炭化水素系燃料に限定するものではなく、それ以外の工業ガスである液化酸素、液化窒素、液化アルゴン、液化炭酸ガス等、各種の液化ガスを適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の液化ガスタンクローリの液量表示装置の一実施形態を示す図である。
【図２】上記液量表示装置を示すシステム構成図である。
【図３】携帯情報端末の表示画面の一例を示す図である。
【図４】携帯情報端末の表示画面の一例を示す図である。
【図５】携帯情報端末の表示画面の一例を示す図である。
【図６】上記液量表示装置の第２の使用例を示す図である。
【図７】上記液量表示装置の第３の使用例を示す図である。
【図８】上記液量表示装置の第４の使用例を示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
１：タンクローリ
２：タンク
３：牽引車
５：差圧データ出力手段
６：無線送信手段
７：携帯情報端末
８：ポータブル電源
９：中継コネクタ
１０：データ伝送ケーブル
１１：電源部
１２：演算部
１３：表示部
１４：送受信部
１５：記憶部
１６：格納部
１７：入力部
１８：ネットワークボード
１９：無線ＬＡＮアクセスポイント
２０：外部アンテナ
２１：変圧器
２２：電源ケーブル
２３：差圧センサ
２４：内圧センサ
２５：ディスプレイ
２７：液面モニター開始ボタン
２８：液密度変更ボタン
２９：テンキー
３０：液密度表示部
３１：ＯＫボタン
３２：コンピュータ装置
３３：受信端末
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液化ガスタンクローリのタンク内の上部圧力と下部圧力の圧力差を検知して差圧データを電気信号として出力する差圧データ出力手段と、
上記出力された差圧データに基づいてタンク内の液量を演算する液量演算手段と、
上記演算された液量を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする液化ガスタンクローリの液量表示装置。
【請求項２】
上記液量演算手段は、タンク内に貯留した液化ガスの液密度に関する液密度情報の入力を受け付け、受け付けた液密度情報に対応する液密度と差圧データに基づいてタンク内の液量を演算する請求項１記載の液化ガスタンクローリの液量表示装置。
【請求項３】
上記差圧データ出力手段がタンクに設けられるとともに、上記液量演算手段と表示手段がタンクおよび牽引車から離隔可能な携帯情報端末に備えられ、
上記牽引車には、差圧データ出力手段から出力された差圧データを無線により上記携帯情報端末に対して無線送信する無線送信手段が設けられている請求項１または２記載の液化ガスタンクローリの液量表示装置。
【請求項４】
上記無線送信手段は、上記タンクに設けられた差圧データ出力手段から中継コネクタおよびデータ伝送ケーブルを介して差圧データを受信し、上記受信した差圧データを上記携帯情報端末に対して無線送信するように構成されている請求項３記載の液化ガスタンクローリの液量表示装置。
【請求項５】
上記タンクに設けられた差圧データ出力手段には、牽引車に設けられた電源部の電源が、中継コネクタを介して供給されるように構成されている請求項３または４記載の液化ガスタンクローリの液量表示装置。
【請求項１】
液化ガスタンクローリのタンク内の上部圧力と下部圧力の圧力差を検知して差圧データを電気信号として出力する差圧データ出力手段と、
上記出力された差圧データに基づいてタンク内の液量を演算する液量演算手段と、
上記演算された液量を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする液化ガスタンクローリの液量表示装置。
【請求項２】
上記液量演算手段は、タンク内に貯留した液化ガスの液密度に関する液密度情報の入力を受け付け、受け付けた液密度情報に対応する液密度と差圧データに基づいてタンク内の液量を演算する請求項１記載の液化ガスタンクローリの液量表示装置。
【請求項３】
上記差圧データ出力手段がタンクに設けられるとともに、上記液量演算手段と表示手段がタンクおよび牽引車から離隔可能な携帯情報端末に備えられ、
上記牽引車には、差圧データ出力手段から出力された差圧データを無線により上記携帯情報端末に対して無線送信する無線送信手段が設けられている請求項１または２記載の液化ガスタンクローリの液量表示装置。
【請求項４】
上記無線送信手段は、上記タンクに設けられた差圧データ出力手段から中継コネクタおよびデータ伝送ケーブルを介して差圧データを受信し、上記受信した差圧データを上記携帯情報端末に対して無線送信するように構成されている請求項３記載の液化ガスタンクローリの液量表示装置。
【請求項５】
上記タンクに設けられた差圧データ出力手段には、牽引車に設けられた電源部の電源が、中継コネクタを介して供給されるように構成されている請求項３または４記載の液化ガスタンクローリの液量表示装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−１５１１９９（Ｐ２０１０−１５１１９９Ａ）
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３２８９０６（Ｐ２００８−３２８９０６）
【出願日】平成２０年１２月２５日（２００８．１２．２５）
【出願人】（５０２４５０６３１）エア・ウォーター・プラントエンジニアリング株式会社 (6)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月２５日（２００８．１２．２５）
【出願人】（５０２４５０６３１）エア・ウォーター・プラントエンジニアリング株式会社 (6)
【Ｆターム（参考）】
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