照光シート構造体及びその製造方法並びに操作スイッチ用カバー部材
【課題】優れた外観を得やすいと共に所定形状で光を放射可能であり、しかも製造が容易な照光シート構造体を提供する。
【解決手段】光源１３からの光がシート状の内部を通して導かれて、所定の放射面領域１５から放射される照光シート１０と、照光シート１０を覆う表面被覆部１２とを備えた照光シート構造体であり、照光シート１０はシート状のコア層２１と、コア層２１の表面を密着して覆うクラッド層２３とを備え、光源１３からの光がクラッド層２３により反射されながらコア層２１内で導かれるように構成され、クラッド層２３は放射面領域１５に所定形状に開口した放射開口部２５を備え、表面被覆部１２は、照光シート１０側視認性を低下させて表面側から視認される隠蔽層１６を備え、放射開口部２５から放射される光が、隠蔽層１６を透過して表面側から視認可能に構成されている。
【解決手段】光源１３からの光がシート状の内部を通して導かれて、所定の放射面領域１５から放射される照光シート１０と、照光シート１０を覆う表面被覆部１２とを備えた照光シート構造体であり、照光シート１０はシート状のコア層２１と、コア層２１の表面を密着して覆うクラッド層２３とを備え、光源１３からの光がクラッド層２３により反射されながらコア層２１内で導かれるように構成され、クラッド層２３は放射面領域１５に所定形状に開口した放射開口部２５を備え、表面被覆部１２は、照光シート１０側視認性を低下させて表面側から視認される隠蔽層１６を備え、放射開口部２５から放射される光が、隠蔽層１６を透過して表面側から視認可能に構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、各種部品の表面に配置され、内部を隠蔽可能であると共に所定形状の光を放射な照光シート構造体と、その製造方法と、照光シート構造体を用いた操作スイッチ用カバー部材とに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光源からの光をシート状の内部を通して導き、表面の所定の放射面領域で放射させるように構成された照光シートを用いた照光シート構造体が種々の分野で提案されている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１では、導光板内に広がる光の一部を表面側に反射させるための反射パターンが少なくとも一つ設けられたキーパッドが提案されている。ここでは、反射パターンが部分的に設けられているため、一部の表面から光を放射させることが可能となっている。
【０００４】
このキーパッドを用いてキーパッドアセンブリを構成するには、ドーム部を備えたスイッチ基板上に導光板を積層し、ドーム部上に反射パターンを配置すると共に、ドーム部に対向する位置にキーボタンを配置する。このキーパッド装置では、導光板により導光された光が反射パターンで乱反射して放射されることで、キーボタンを背面側から照光することができる。
【０００５】
このキーパッドアセンブリでは、キーボタンの上面に、文字や数字等の所定形状の印刷層が施され、この印刷層によりキーボタンの内部側が外部から視認されないように隠蔽されており、キーボタンを背面側から照光した際には、印刷層を透過した光が外部から視認されるようになっている。
【特許文献１】特開２００６−３２３８４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような従来のキーパッド等の構造体では、導光板の反射パターンにより放射された光により印刷層全体を表示するようにしていた。そのため、この印刷層か
ら所定形状で光を放射させることはできず、優れた外観を得にくかった。
【０００７】
そこで、この発明では、所定形状で光を放射可能であると共に優れた外観を得やすく、しかも製造が容易な照光シート構造体を提供することを課題とすると共に、この照光シート構造体を容易に製造する方法を提供することを他の課題とし、更に、この照光シート構造体を用いた操作スイッチ用カバー部材を提供することを別の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する請求項１に記載の照光シート構造体は、光源からの光がシート状の内部を通して導かれて、所定形状の放射面領域から放射される照光シートと、該照光シートを覆う表面被覆部とを備えた照光シート構造体において、前記照光シートは、シート状のコア層と、該コア層の表面を密着して覆うクラッド層とを備え、前記光源からの光が前記クラッド層により反射されながら前記コア層内で導かれるように構成され、前記クラッド層は、前記放射面領域と同形状に開口した放射開口部を備え、前記表面被覆部は、表面側から視認されて前記照光シート側の視認性を低下させる隠蔽層を備え、前記放射開口部から放射される前記光が、前記隠蔽層を透過して表面側から視認可能に構成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の照光シート構造体は、請求項１に記載の構成に加え、前記隠蔽層は、前記放射開口部を覆った状態で前記クラッド層に密着して積層されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の照光シート構造体は、請求項１又は２に記載の構成に加え、前記コア層及び前記クラッド層は、無色透明に形成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の照光シート構造体の製造方法は、請求項１乃至３の何れか一つに記載の照光シート構造体を製造する方法であり、前記コア層と所定形状の前記放射開口部を有する前記クラッド層とを備えた前記照光シートを形成し、前記放射開口部及び前記クラッド層を覆う前記隠蔽層を有する前記表面被覆部を前記照光シートに積層一体化することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の操作スイッチ用カバー部材は、請求項１乃至３の何れか一つに記載の照光シート構造体からなり、前記表面被覆部は、表面側からスイッチ操作可能であって、該表面被覆部と前記照光シートとが一体に形成されていること特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の照光シート構造体によれば、照光シートが光源からの光をクラッド層により反射させながらコア層内で導くように構成されると共にクラッド層に放射開口部を備え、この照光シートを覆う表面被覆部が表面側から視認されて照光シート側の視認性を低下させる隠蔽層を備え、放射開口部から放射される光が隠蔽層を透過して表面側から視認可能に構成されているので、光源から光が放射されると、放射面領域以外の領域では、照光シートから光が放射され難く、表面被覆部の表面側から隠蔽層が視認される。一方、放射面領域では、放射開口部から所定形状の光が放射され、この光が隠蔽層を透過して表面被覆部の表面側から視認される。そのため、光源から光が放射されると、表面操作部の表面側から隠蔽層と共に所定形状の光を視認することができて優れた外観を得ることが可能である。
【００１４】
しかも、所定形状の光を放射させるのに、照光シートとは別に、光を透過する部位と遮光する部位とを形成する必要がないため、製造を極めて簡単にできる。
【００１５】
請求項２に記載の照光シート構造体によれば、隠蔽層が放射開口部を覆いクラッド層に密着して積層されているので、放射開口部から放射される光を隠蔽層に直接入射させることができ、照光シートと表面被覆部との間で乱反射等が生じ難い。そのため、放射開口部の形状の光の輪郭を鮮明に形成し易い。
【００１６】
請求項３に記載の照光シート構造体によれば、コア層及びクラッド層が無色透明に形成されているので、隠蔽層が放射開口部から放射される光を透過可能な程度の透光性を有するものであっても、照光シートが表面被覆部の表面側から視認され難いことから、隠蔽層の背面側を遮蔽するための層などを別途設ける必要がなく、より製造が容易である。
【００１７】
請求項４に記載の照光シート構造体の製造方法によれば、クラッド層を所定形状の放射開口部を設けて形成することにより照光シートを形成した後、この放射開口部及びクラッド層を覆うように隠蔽層を有する表面被覆部を形成するだけで、光を所定形状に放射させるための層を別に形成することなく、容易に照光シート構造体を製造することができる。
【００１８】
請求項５に記載の操作スイッチ用カバー部材によれば、請求項１乃至３の何れか一つに記載の照光シート構造体からなるので、優れた外観を得やすいと同時に所定形状で光を放射可能であり、しかも、製造が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［実施の形態１］
【００２０】
以下、この発明の実施の形態を図を用いて説明する。
【００２１】
図１乃至図３は、実施の形態１の照光シート構造体を示す。
【００２２】
この照光シート構造体は、所定形状の光を放射する放射面領域１５が所定位置に設けられた照光シート１０と、照光シート１０の表面側を覆い、照光シート１０から放射される光が透過して表面側に放射される表面被覆部１２とを備え、この照光シート１０が表面被覆部１２に接合された状態で、支持基体１１の固定部１１ａに固定されている。
【００２３】
支持基体１１の固定部１１ａには、図１及び図２に示すように、照光シート１０に光を面方向に供給可能なＬＥＤ等の光源１３が設けられており、光源１３から供給された光が照光シート１０により導光されて放射面領域１５から放射することが可能となっている。
【００２４】
より詳しくは、その照光シート１０は、図３に示すように、光が内部で導光されるためのシート状のコア層２１と、このコア層２１の一方の表面を覆うクラッド層２３とを備え、コア層２１とクラッド層２３とが密着して一体に接合されている。この照光シート１０では、クラッド層２３に、放射面領域１５と同形状の放射開口部２５が形成されている。
【００２５】
そのコア層２１は、透明性を有し、光を面方向に透過させて導光する層である。このコア層２１は、可視光領域の光の全光線透過率が８０％以上の層であることが好ましい。透過率が高い程、導光される光の減衰を抑えることができるからである。また、コア層２１は無色透明であることが好ましい。これにより、照光シート１０を後述する隠蔽層１６により被覆して表面から視認され難くすることができるからである。
【００２６】
コア層２１の屈折率は、高い程好ましく、例えば１．３以上とするのが好適である。クラッド層２３として使用可能な材料の選択の幅を広げられるからである。
【００２７】
このコア層２１は、可撓性を有することが好ましい。照光シートを変形させて支持基体１１や表面被覆部１２の表面形状に沿って配置し易くできるなど、配置や用途の自由度が向上するからである。
【００２８】
このようなコア層２１を構成する材料としては、例えば、シリコーン、ポリウレタン、ポリカーボネート等の樹脂やエラストマーなどを使用することができる。
【００２９】
コア層２１の厚さは、コア層２１の用途等に応じて適宜選択することができるが、放射面領域１５において所望の輝度が確保できる範囲で出来るだけ薄肉に形成されることが好ましい。但し、光源１３と対向して光源１３からの光が入射される入射面の面積は、光源１３の対向する側の光の放射面の面積の少なくとも５０％以上とする必要がある。
【００３０】
このコア層２１のクラッド層２３側の表面は、鏡面であることが好ましい。鏡面であれば、導光される光がコア層２１とクラッド層２３との界面で乱反射して放射面領域１５以外の部位でコア層２１から光が放射することを抑制でき、導光性能を向上させることができるからである。
【００３１】
この鏡面とは、表面粗さが小さく抑えられている状態である。鏡面は、例えば成形型を用いてコア層２１を成形する場合には、型面の表面粗さを小さく抑えることにより作製することが可能である。この型面の表面粗さとしては、例えば、三次元形状測定装置等により測定される算術平均粗さ（Ｒａ）が０．０１〜０．５μｍの範囲となるものが好適である。
【００３２】
コア層２１の支持基体１１側の表面も、クラッド層２３側の表面と同様に鏡面であることが好ましい。導光性能を向上させ易いからである。
【００３３】
そして、コア層２１の放射開口部２５が設けられている部位には、放射開口部２５に対応した形状で、光を放射し易くするための光放射部２６が設けられていることが好ましい。この光放射部２６は、コア層２１内で導かれる光をクラッド層２３より放射し易くするものであり、例えば、導光された光が乱反射するように構成されていてもよい。この実施の形態１では、放射開口部２５から表面被覆部１２側に露出するコア層２１の表面を、クラッド層２３により被覆されているコア層２１の表面より粗面化することで形成されている。粗面であることにより、コア層２１内を導光された光が乱反射してコア層２１の表面から放射し易くなるからである。
【００３４】
この粗面は、各種の方法で形成することができ、例えば、コア層２１の鏡面を成形型により成形する場合には、型面の所定位置の表面粗さを粗くして形成してもよい。その場合、型面の表面粗さとしては、例えば、三次元形状測定装置等により測定される算術平均粗さ（Ｒａ）が１．０μｍ以上であれば好適である。
【００３５】
次に、この照光シート１０のクラッド層２３は、コア層２１の少なくとも一方の面に積層一体化された層で、コア層２１内の光が、コア層２１との間の界面で反射されながらコア層２１内を導光されるようにする層である。
【００３６】
このクラッド層２３の屈折率は、少なくともコア層２１の屈折率より小さいことが必要であり、コア層２１の屈折率に対して０．１％以上小さくなることが好ましく、特に、１％以上小さくすることが好適である。クラッド層２３の屈折率が大きい程、コア層２１内を導光される光の全反射の条件が狭くなり、導光性能が低下するからである。
【００３７】
このクラッド層２３は、コア層２１より透明度が低いものであってもよい。コア層２１の表面が鏡面であるため、コア層２１内で導かれる光はクラッド層２３との間の界面で十分に反射でき、導光される光の反射条件に対する影響が小さいからである。また、クラッド層２３は無色透明であることが好ましい。
【００３８】
さらに、クラッド層２３は、可撓性を有することが好ましい。照光シートを変形させて支持基体１１や表面被覆部１２の表面形状に沿って配置し易くでき、配置や用途の自由度が向上するからである。
【００３９】
このクラッド層２３を構成する材料としては、接着剤等の他の材料を介在させることなくコア層２１と積層一体化できる材料であることが要求される。具体的には、ポリテトラフルオロエチレン等のフッ素樹脂や他の樹脂、エラストマーなどを使用することができる。シリカ等のように多孔質空間内に空気を保持することで見かけの屈折率を小さくできる材料であってもよい。
【００４０】
クラッド層２３の厚さは、出来るだけ薄肉に形成されることが好ましい。クラッド層２３はコア層２１との界面においてコア層２１内で導光される光を反射させるために使用される層であるため、厚さの影響が少ないからである。
【００４１】
次に、この照光シート構造体の表面被覆部１２は、照光シート１０の表面側の全面を覆う表面プレート１４と、表面プレート１４の照光シート１０側の全面に積層された隠蔽層１６とを備えている。
【００４２】
表面被覆部１２の表面プレート１４は、各種の透明樹脂、硝子等の光を透過可能な板材からなる。この表面プレート１４は、照光シート構造体の表面側から隠蔽層１６を視認可能な透過性を有し、隠蔽層１６や照光シート１０を保護できればよい。この実施の形態１では、表面プレート１４により照光シート構造体としての剛性を確保できるものが好ましい。
【００４３】
表面被覆部１２の隠蔽層１６は、表面被覆部１２より照光シート１０側となる内部視認性を低下させて、表面側から内部が視認され難くすると同時に、照光シート１０の放射面領域１５から放射される光を透過する層である。
【００４４】
この隠蔽層１６としては、可視光領域の光の全光線透過率が５〜４５％であればよく、特に１０〜３０％が好ましい。透過率が高過ぎると内部が視認され易くなり、一方、低すぎると照光シート１０の放射面領域１５から照射された光が表面側に透過され難くなるからである。
【００４５】
このような隠蔽層１６としては、例えば、インジウム、錫、アルミニウム等の金属を透光性を有する程度の物理的蒸着や化学的蒸着、または電気メッキ、化学メッキなどの手法による金属蒸着膜の他、スクリーン印刷や塗装による着色層が挙げられる。
【００４６】
一方、前記光源１３は、図１及び図２に示すように、放射面領域１５とは異なる配置位置に設けられ、光源配置孔２９がコア層２１に設けられており、このＬＥＤ等の光源１３が内部に収容されるようになっている。この光源１３の配置位置周辺では、クラッド層２３の表面に光源１３からの光を遮光する遮光層２７が設けられている。
【００４７】
この遮光層２７は、図２に示すように、光源１３からの光がクラッド層２３を透過して直接外部に放射されることを防止する層であり、光源１３の直上及びその周囲に配置されている。遮光層２７の配置される範囲は、光源１３からコア層２１に供給された光がコア層２１とクラッド層２３との界面に達した際、略全反射可能となるような入射角となるまでの範囲を覆うように配置されることが好ましい。
【００４８】
この遮光層２７は光を確実に遮光できる不透明な層からなり、クラッド層２３と共に変形可能なものが好適である。また、遮光層２７は不透明であると共に反射効果を備えたものであってもよい。この遮光層２７はクラッド層２３に印刷等により直接接合されていてもよいが、接着剤や両面粘着テープ等の他の層を介して接合されていてもよい。コア層２１に直接接触しないため、コア層２１内で導光される光に対する影響がないからである。
【００４９】
このような遮光層２７としては、例えば、シリコーン、ポリウレタン、ポリカーボネート等の樹脂やエラストマー、ステンレス鋼、アルミニウム等の金属などを使用することができる。この遮光層２７の厚さは、十分な遮光性が得られる範囲で、出来るだけ薄肉に形成されるのが好ましい。
【００５０】
このような照光シート１０は、各種の部材の内部を隠蔽するように装着して使用される。
【００５１】
まず、光源１３から光が放射されない間は、表面被覆部１２の全面で表面側から隠蔽層１６が視認されている。
【００５２】
そして、光源１３から光が発光すると、照光シート１０では、コア層２１の光源配置孔２９内で点光源から四方に放射され、コア層２１及びクラッド層２３に供給されて入射される。コア層２１の面方向に対して大きく交差する方向で入射した光は、コア層２１及びクラッド層２３を透過し、遮光層２７に達して遮光される。コア層２１の面方向に沿って全反射可能な条件で入射された光は、クラッド層２３により反射されながらシート状のコア層２１の内部を通して導かれる。そして、その光のうちコア層２１の放射開口部２５内の表面に達した光は、粗面化された表面により乱反射されることで、放射開口部２５を通して外部に放射される。残部の光は、更にコア層２１内を導光され、他の放射開口部２５内の表面から同様にして外部に放射される。
【００５３】
このとき、放射面領域１５以外の領域では照光シート１０から光が放射され難いため、表面被覆部１２の表面側からは隠蔽層１６が視認されている。一方、放射面領域１５では、放射開口部２５から所定形状の光が放射され、この光が隠蔽層１６を透過して表面側から視認される。そのため、光源から光が放射されると、表面操作部１２の表面側から隠蔽層１６と共に所定形状の光が視認される。
【００５４】
次に、このような照光シート構造体の製造方法について説明する。
【００５５】
まず、照光シート１０を製造するには、例えば、予めコア層２１を構成可能なコア層形成用シート材を、表面が鏡面となるようにして作製し、このコア層形成用の表面にクラッド層２３を密着して形成する。このとき、所定形状の放射開口部２５を設ける必要がある。
【００５６】
放射開口部２５を設けてクラッド層２３を形成するには、例えば、クラッド層２３を形成可能な印刷用インク等を用いて、放射開口部２５を形成するように印刷してもよい。また、放射開口部２５に対応した位置に治具等を配置し、クラッド層２３を形成可能なペースト等を塗布し、その治具を外して硬化させることにより放射開口部２５を成形することもできる。
【００５７】
なお、放射開口部２５から露出されるコア層２１の表面は、コア層２１の作製と共に、或いは、クラッド層２３を形成した後で、粗面化させればよい。
【００５８】
照光シート１０を形成後、例えば、予め形成された表面プレート１４に隠蔽層１６を積層することにより表面被覆部１２を形成しておき、この表面被覆部１２を、クラッド層２３及びその放射開口部２５を覆うようにして積層及び接合することにより、製造してもよい。
【００５９】
また、照光シート１０のクラッド層２３及びその放射開口部２５の覆うように、隠蔽層１６を塗布等により形成し、これに表面プレート１４を積層して接合してもよい。
【００６０】
以上のような照射シート１０によれば、光源１３から光が放射されない間は、表面被覆部１２の全面で隠蔽層１６が視認され、光源から光が放射されると、表面被覆部１２で隠蔽層１６が視認されると共に、所定形状の光が視認される。そのため、表面被覆部１２の表面側から見ると内部が常に隠蔽層１６により隠蔽された状態となり、隠蔽層１６により意匠性を付与することができ、優れた外観を得易く、又、光源１３により所定形状の光を放射させることができる。
【００６１】
しかも、光を導光するためのクラッド層２３の放射開口部２５から所定形状の光を放射させることができるため、所定形状の光を放射させるための層を照光シート１０とは別に設ける必要がなく、照光シート構造体の製造が容易である。
【００６２】
また、この照光シート構造体では、隠蔽層１６がクラッド層２３及び放射開口部２５に密着して積層されているので、放射開口部２５から放射される光を隠蔽層１６に直接入射させることができ、照光シート１０と表面被覆部１２との間で乱反射等が生じ難い。その結果、放射開口部２５の形状の光の輪郭を鮮明に形成することができる。
【００６３】
更に、コア層２１及びクラッド層２３が無色透明に形成されているので、隠蔽層１６が放射開口部２５から放射される光を透過可能な程度の透光性を有するものであっても、照光シート１０が表面被覆部１２の表面側から視認され難く、隠蔽層１６の背面側を遮蔽するための層などを設ける必要がなくて、より製造が容易である。
【００６４】
なお、上記実施の形態１は、この発明の範囲内において適宜変更可能である。例えば、上記実施の形態１では、コア層２１の一方の面にクラッド層２３が形成された例について説明したが、コア層２１の両面にクラッド層２３が形成されていてもよい。
【００６５】
また、上記実施の形態１では、光源１３がコア層２１の光源配置孔２９内に完全に収容された例について説明したが、例えば、光源１３が照光シート１０のクラッド層２３側まで貫通して配置されるようなものであっても使用可能である。
【００６６】
更に、上記では、コア層２１に設けられた光放射部２６を、クラッド層２３の放射開口部２５から露出される表面を粗面化して乱反射し易く構成したが、例えば、放射開口部２５にクラッド層２３より屈折率の大きい材料をコア層２１に密着して配置したり、コア層２１を放射開口部２５内に突出して配置するなどにより形成してもよい。また、遮蔽層１６をコア層２１の表面に直接密着して積層することで、クラッド層２３よりも光が放射され易くなる場合には、放射開口部２５から露出するコア層２１の表面を粗面化することなく、遮蔽層１６を密着させてもよい。
【００６７】
また、上記では、表面被覆部１２が照光シート１０の表面に接合された例について説明したが、表面被覆部１２と照光シート１０とが離間して配置されていてもよい。
【００６８】
更に、上記では、表面被覆部１２として、隠蔽層１６が表面プレート１４に積層された例について説明したが、隠蔽層１６からなる表面被覆部１２を直接照光シート１０の表面に設けたものであってもよい。
［実施の形態２］
【００６９】
図４及び図５は、実施の形態２を示している。
【００７０】
この実施の形態２では、実施の形態１の照光シート構造体を操作スイッチとしての携帯電話機に使用した例である。
【００７１】
この携帯電話機は、図４及び図５に示すように、開口部３０ａを有する筐体３０と、筐体３０の開口部３０ａに配置された操作スイッチ用カバー部材としての操作パネル３１と、筐体３０の内部に操作パネル３１と離間して対向配設された基体部３２と、基体部３２に固定されて操作パネル３１に光を供給するＬＥＤ等の光源１３とを備えている。
【００７２】
詳しくは、その基体部３２には、基板３３が設けられ、この基板３３の所定位置には図示しない回路と接続されて互いに離間して配置された接点端子３７が設けられており、これら各接点端子３７間を離接すると共に押圧操作時の操作感を付与するためのメタルドーム４７が配設され、このメタルドーム４７と基板３３とが弾性変形可能なシート４８で覆われることにより、スイッチ操作時に弾性変形される押圧変形部３９が形成されている。
【００７３】
その基板３３は、硬質のプリント基板やフレキシブルプリント基板等からなり、筐体３０に固定して装着されている。この基板３３には、図示しない多数の回路が設けられており、接点端子３７が押圧操作部３５に対応する位置に設けられている。
【００７４】
また、メタルドーム４７は、各スイッチ位置の対応する位置に配置され、弾性変形可能な中空立体形状を有する弾性ドーム形状を呈し、このメタルドーム４７は基板３３上に操作パネル３１側に向けて凸となるように配置されている。
【００７５】
このメタルドーム４７は、周縁で接点端子３７の一方に常時接触し、中央部で他方の接点端子３７と離間した状態で配置され、後述するプランジャ部４３ａで押圧されることにより、メタルドーム４７により接点端子３７間が接続されるように構成されている。
【００７６】
一方、操作パネル３１は、押圧操作部３５の操作面３１ａを有するキーシート４１と、キーシート４１の背面に形成された隠蔽層１６と、キーシート４１及び隠蔽層１６を背面側から照射可能な照光シート１０と、押圧操作部３５への押圧操作で押圧変形部３９を押圧可能なプランジャシート４３とが、上方から順に積層されて接合されている。
【００７７】
操作パネル３１の照光シート１０は、光源１３からの光を面に沿う方向に供給することで、操作パネル３１の各押圧操作部３５に対応する複数の位置に設けられた放射面領域１５から光を放射させるものであり、実施の形態１と同様に構成されている。各押圧操作部３５の位置には、それぞれ文字、線図等の各種の形状（例えば、１，２等の数字形状）に形成された放射開口部２５が設けられている。
【００７８】
操作パネル３１のキーシート４１は、ポリカーボネート、ＰＥＴ等の光を透過可能であると共に弾性変形可能な樹脂により平板状に形成された硬質樹脂シートなどからなる。この実施形態では、キーシート４１は、操作パネル３１の形状を保持できると共に押圧操作が可能な程度の強度を有している。
【００７９】
キーシート４１には、筐体３０の開口部３０ａから露出される面に押圧操作部３５の操作面３１ａが設けられており、この操作面３１ａとは反対側の照光シート１０側の面に実施の形態１と同様の隠蔽層１６が設けられ、携帯電話機の内部側視認性を低下させてキーシート４１の表面側から視認されるようになっている。
【００８０】
この隠蔽層１６は、押圧操作部３５の位置に文字、線図等の各種の形状に形成された形状表示部１６ａと、その他の部位を形状表示部１６ａとは異なる色に着色するように均一に形成された均一着色部１６ｂとを有している。形状表示部１６ａは照光シート１０の放射開口部２５上に形成されており、放射開口部２５より大きい相似形を有している。一方、均一表示部１６ｂは、照光シート１０のクラッド層２３上に形成されている。この均一着色部１６ｂが設けられる部位では、光が透過されないことが好ましいが、クラッド層２３から光が放射されないため、均一着色層１６ｂは十分な遮光性を有する必要はない。
【００８１】
操作パネル３１のプランジャシート４３は、キーシート４１の複数位置の押圧操作部３５を含む大きさの平坦なシート形状部４３ｂと、押圧変形部３９と対向する位置にそれぞれ突設された複数のプランジャ部４３ａとを備えている。
【００８２】
このプランジャシート４３は、ポリウレタン、ポリエステル、ポリカーボネート、アクリルの単体若しくはそれらの複合物、シリコーンゴム等から成形されている。シート形状部４３ｂは、操作パネル３１を薄肉に形成するために、より薄肉に形成されており、又、キーシート４１の弾性変形を阻害し難くするために、キーシート４１より大幅に軟質に形成されている。このプランジャシート４３は、弾性変形を容易にするため、切れ込み（スリット）を設けていてもよい。
【００８３】
このような構成を有する携帯電話機では、基板３３に固定された図示しない光源１３から光が放射されない間は、操作パネル３１の全面で表面側から隠蔽層１６の形状表示部１６ａ及び均一着色部１６ｂが視認されている。
【００８４】
そして、光源１３から光が発光すると、照光シート１０では、光がクラッド層２３により反射されながらシート状のコア層２１の内部を通して導かれる。コア層２１の放射開口部２５内の表面に達した光は乱反射して放射開口部２５から放射され、隠蔽層１６の形状表示部１６ａを透過してキーシート４１の表面側に放射されて視認される。一方、放射面領域１５以外の領域ではクラッド層２３から光が放射されないため、キーシート４１の表面側からは隠蔽層１６の均一着色部１６ｂが視認される。
【００８５】
更に、押圧操作を行うには、操作パネル３１の複数の押圧操作部３５の一部をキーシート４１の操作面３１ａ側から押圧する。すると、照光シート１０を含む操作パネル３１全体が弾性変形し、プランジャシート４３のプランジャ部４３ａが下降し、プランジャ部４３ａにより押圧変形部３９が押圧される。そして、メタルドーム４７が弾性変形され、クリック動作感が得られた状態で、メタルドーム４７により接点端子３７間が導通され、各種の処理が実行される。
【００８６】
以上のような携帯電話機によれば、照光シート１０により実施の形態１と同様の作用効果が得られ、操作パネル３１の表面側からは常に携帯電話機の内部が隠蔽層１６により隠蔽され、隠蔽性１６の意匠性を付与することができ、優れた外観を得易く、更に、所定の文字等の形状の光も放射させることができる。しかも、光を導光するためのクラッド層２３により所定形状の光を放射させることができるため、操作パネル３１の製造も容易である。
【００８７】
なお、上記実施の形態２では、操作パネル３１に押圧操作可能な押圧操作部３５を設けた例について説明したが、接触操作を行う接触操作を行うものであってもよい。
【００８８】
また、上記では、キーシート４１として、硬質樹脂シートからなる例について説明したが、例えば、ステンレス鋼等の金属からなる平板状の薄肉シートに貫通孔を設け、この貫通孔に透光性樹脂を封入して放射開口部２５からの光が透過するように構成された複合材料製のシートなど、他の材料からなるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】この発明の実施の形態１の照光シートの平面図である。
【図２】同実施の形態１の図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】同実施の形態１の照光シートの図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図４】この発明の実施の形態２の携帯電話機の部分平面図である。
【図５】同実施の形態２の図４のＣ−Ｃ断面図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０ 照光シート
１１ 支持基体
１２ 表面被覆部
１３ 光源
１５ 放射面領域
１６ 隠蔽層
２１ コア層
２３ クラッド層
２５ 放射開口部
２７ 遮光層
３０ 筐体
３１ 操作パネル
３３ 基板
３５ 押圧操作部
３９ 押圧変形部
４１ キーシート
４３ プランジャシート
４７ メタルドーム
【技術分野】
【０００１】
この発明は、各種部品の表面に配置され、内部を隠蔽可能であると共に所定形状の光を放射な照光シート構造体と、その製造方法と、照光シート構造体を用いた操作スイッチ用カバー部材とに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光源からの光をシート状の内部を通して導き、表面の所定の放射面領域で放射させるように構成された照光シートを用いた照光シート構造体が種々の分野で提案されている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１では、導光板内に広がる光の一部を表面側に反射させるための反射パターンが少なくとも一つ設けられたキーパッドが提案されている。ここでは、反射パターンが部分的に設けられているため、一部の表面から光を放射させることが可能となっている。
【０００４】
このキーパッドを用いてキーパッドアセンブリを構成するには、ドーム部を備えたスイッチ基板上に導光板を積層し、ドーム部上に反射パターンを配置すると共に、ドーム部に対向する位置にキーボタンを配置する。このキーパッド装置では、導光板により導光された光が反射パターンで乱反射して放射されることで、キーボタンを背面側から照光することができる。
【０００５】
このキーパッドアセンブリでは、キーボタンの上面に、文字や数字等の所定形状の印刷層が施され、この印刷層によりキーボタンの内部側が外部から視認されないように隠蔽されており、キーボタンを背面側から照光した際には、印刷層を透過した光が外部から視認されるようになっている。
【特許文献１】特開２００６−３２３８４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような従来のキーパッド等の構造体では、導光板の反射パターンにより放射された光により印刷層全体を表示するようにしていた。そのため、この印刷層か
ら所定形状で光を放射させることはできず、優れた外観を得にくかった。
【０００７】
そこで、この発明では、所定形状で光を放射可能であると共に優れた外観を得やすく、しかも製造が容易な照光シート構造体を提供することを課題とすると共に、この照光シート構造体を容易に製造する方法を提供することを他の課題とし、更に、この照光シート構造体を用いた操作スイッチ用カバー部材を提供することを別の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する請求項１に記載の照光シート構造体は、光源からの光がシート状の内部を通して導かれて、所定形状の放射面領域から放射される照光シートと、該照光シートを覆う表面被覆部とを備えた照光シート構造体において、前記照光シートは、シート状のコア層と、該コア層の表面を密着して覆うクラッド層とを備え、前記光源からの光が前記クラッド層により反射されながら前記コア層内で導かれるように構成され、前記クラッド層は、前記放射面領域と同形状に開口した放射開口部を備え、前記表面被覆部は、表面側から視認されて前記照光シート側の視認性を低下させる隠蔽層を備え、前記放射開口部から放射される前記光が、前記隠蔽層を透過して表面側から視認可能に構成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の照光シート構造体は、請求項１に記載の構成に加え、前記隠蔽層は、前記放射開口部を覆った状態で前記クラッド層に密着して積層されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の照光シート構造体は、請求項１又は２に記載の構成に加え、前記コア層及び前記クラッド層は、無色透明に形成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の照光シート構造体の製造方法は、請求項１乃至３の何れか一つに記載の照光シート構造体を製造する方法であり、前記コア層と所定形状の前記放射開口部を有する前記クラッド層とを備えた前記照光シートを形成し、前記放射開口部及び前記クラッド層を覆う前記隠蔽層を有する前記表面被覆部を前記照光シートに積層一体化することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の操作スイッチ用カバー部材は、請求項１乃至３の何れか一つに記載の照光シート構造体からなり、前記表面被覆部は、表面側からスイッチ操作可能であって、該表面被覆部と前記照光シートとが一体に形成されていること特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の照光シート構造体によれば、照光シートが光源からの光をクラッド層により反射させながらコア層内で導くように構成されると共にクラッド層に放射開口部を備え、この照光シートを覆う表面被覆部が表面側から視認されて照光シート側の視認性を低下させる隠蔽層を備え、放射開口部から放射される光が隠蔽層を透過して表面側から視認可能に構成されているので、光源から光が放射されると、放射面領域以外の領域では、照光シートから光が放射され難く、表面被覆部の表面側から隠蔽層が視認される。一方、放射面領域では、放射開口部から所定形状の光が放射され、この光が隠蔽層を透過して表面被覆部の表面側から視認される。そのため、光源から光が放射されると、表面操作部の表面側から隠蔽層と共に所定形状の光を視認することができて優れた外観を得ることが可能である。
【００１４】
しかも、所定形状の光を放射させるのに、照光シートとは別に、光を透過する部位と遮光する部位とを形成する必要がないため、製造を極めて簡単にできる。
【００１５】
請求項２に記載の照光シート構造体によれば、隠蔽層が放射開口部を覆いクラッド層に密着して積層されているので、放射開口部から放射される光を隠蔽層に直接入射させることができ、照光シートと表面被覆部との間で乱反射等が生じ難い。そのため、放射開口部の形状の光の輪郭を鮮明に形成し易い。
【００１６】
請求項３に記載の照光シート構造体によれば、コア層及びクラッド層が無色透明に形成されているので、隠蔽層が放射開口部から放射される光を透過可能な程度の透光性を有するものであっても、照光シートが表面被覆部の表面側から視認され難いことから、隠蔽層の背面側を遮蔽するための層などを別途設ける必要がなく、より製造が容易である。
【００１７】
請求項４に記載の照光シート構造体の製造方法によれば、クラッド層を所定形状の放射開口部を設けて形成することにより照光シートを形成した後、この放射開口部及びクラッド層を覆うように隠蔽層を有する表面被覆部を形成するだけで、光を所定形状に放射させるための層を別に形成することなく、容易に照光シート構造体を製造することができる。
【００１８】
請求項５に記載の操作スイッチ用カバー部材によれば、請求項１乃至３の何れか一つに記載の照光シート構造体からなるので、優れた外観を得やすいと同時に所定形状で光を放射可能であり、しかも、製造が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［実施の形態１］
【００２０】
以下、この発明の実施の形態を図を用いて説明する。
【００２１】
図１乃至図３は、実施の形態１の照光シート構造体を示す。
【００２２】
この照光シート構造体は、所定形状の光を放射する放射面領域１５が所定位置に設けられた照光シート１０と、照光シート１０の表面側を覆い、照光シート１０から放射される光が透過して表面側に放射される表面被覆部１２とを備え、この照光シート１０が表面被覆部１２に接合された状態で、支持基体１１の固定部１１ａに固定されている。
【００２３】
支持基体１１の固定部１１ａには、図１及び図２に示すように、照光シート１０に光を面方向に供給可能なＬＥＤ等の光源１３が設けられており、光源１３から供給された光が照光シート１０により導光されて放射面領域１５から放射することが可能となっている。
【００２４】
より詳しくは、その照光シート１０は、図３に示すように、光が内部で導光されるためのシート状のコア層２１と、このコア層２１の一方の表面を覆うクラッド層２３とを備え、コア層２１とクラッド層２３とが密着して一体に接合されている。この照光シート１０では、クラッド層２３に、放射面領域１５と同形状の放射開口部２５が形成されている。
【００２５】
そのコア層２１は、透明性を有し、光を面方向に透過させて導光する層である。このコア層２１は、可視光領域の光の全光線透過率が８０％以上の層であることが好ましい。透過率が高い程、導光される光の減衰を抑えることができるからである。また、コア層２１は無色透明であることが好ましい。これにより、照光シート１０を後述する隠蔽層１６により被覆して表面から視認され難くすることができるからである。
【００２６】
コア層２１の屈折率は、高い程好ましく、例えば１．３以上とするのが好適である。クラッド層２３として使用可能な材料の選択の幅を広げられるからである。
【００２７】
このコア層２１は、可撓性を有することが好ましい。照光シートを変形させて支持基体１１や表面被覆部１２の表面形状に沿って配置し易くできるなど、配置や用途の自由度が向上するからである。
【００２８】
このようなコア層２１を構成する材料としては、例えば、シリコーン、ポリウレタン、ポリカーボネート等の樹脂やエラストマーなどを使用することができる。
【００２９】
コア層２１の厚さは、コア層２１の用途等に応じて適宜選択することができるが、放射面領域１５において所望の輝度が確保できる範囲で出来るだけ薄肉に形成されることが好ましい。但し、光源１３と対向して光源１３からの光が入射される入射面の面積は、光源１３の対向する側の光の放射面の面積の少なくとも５０％以上とする必要がある。
【００３０】
このコア層２１のクラッド層２３側の表面は、鏡面であることが好ましい。鏡面であれば、導光される光がコア層２１とクラッド層２３との界面で乱反射して放射面領域１５以外の部位でコア層２１から光が放射することを抑制でき、導光性能を向上させることができるからである。
【００３１】
この鏡面とは、表面粗さが小さく抑えられている状態である。鏡面は、例えば成形型を用いてコア層２１を成形する場合には、型面の表面粗さを小さく抑えることにより作製することが可能である。この型面の表面粗さとしては、例えば、三次元形状測定装置等により測定される算術平均粗さ（Ｒａ）が０．０１〜０．５μｍの範囲となるものが好適である。
【００３２】
コア層２１の支持基体１１側の表面も、クラッド層２３側の表面と同様に鏡面であることが好ましい。導光性能を向上させ易いからである。
【００３３】
そして、コア層２１の放射開口部２５が設けられている部位には、放射開口部２５に対応した形状で、光を放射し易くするための光放射部２６が設けられていることが好ましい。この光放射部２６は、コア層２１内で導かれる光をクラッド層２３より放射し易くするものであり、例えば、導光された光が乱反射するように構成されていてもよい。この実施の形態１では、放射開口部２５から表面被覆部１２側に露出するコア層２１の表面を、クラッド層２３により被覆されているコア層２１の表面より粗面化することで形成されている。粗面であることにより、コア層２１内を導光された光が乱反射してコア層２１の表面から放射し易くなるからである。
【００３４】
この粗面は、各種の方法で形成することができ、例えば、コア層２１の鏡面を成形型により成形する場合には、型面の所定位置の表面粗さを粗くして形成してもよい。その場合、型面の表面粗さとしては、例えば、三次元形状測定装置等により測定される算術平均粗さ（Ｒａ）が１．０μｍ以上であれば好適である。
【００３５】
次に、この照光シート１０のクラッド層２３は、コア層２１の少なくとも一方の面に積層一体化された層で、コア層２１内の光が、コア層２１との間の界面で反射されながらコア層２１内を導光されるようにする層である。
【００３６】
このクラッド層２３の屈折率は、少なくともコア層２１の屈折率より小さいことが必要であり、コア層２１の屈折率に対して０．１％以上小さくなることが好ましく、特に、１％以上小さくすることが好適である。クラッド層２３の屈折率が大きい程、コア層２１内を導光される光の全反射の条件が狭くなり、導光性能が低下するからである。
【００３７】
このクラッド層２３は、コア層２１より透明度が低いものであってもよい。コア層２１の表面が鏡面であるため、コア層２１内で導かれる光はクラッド層２３との間の界面で十分に反射でき、導光される光の反射条件に対する影響が小さいからである。また、クラッド層２３は無色透明であることが好ましい。
【００３８】
さらに、クラッド層２３は、可撓性を有することが好ましい。照光シートを変形させて支持基体１１や表面被覆部１２の表面形状に沿って配置し易くでき、配置や用途の自由度が向上するからである。
【００３９】
このクラッド層２３を構成する材料としては、接着剤等の他の材料を介在させることなくコア層２１と積層一体化できる材料であることが要求される。具体的には、ポリテトラフルオロエチレン等のフッ素樹脂や他の樹脂、エラストマーなどを使用することができる。シリカ等のように多孔質空間内に空気を保持することで見かけの屈折率を小さくできる材料であってもよい。
【００４０】
クラッド層２３の厚さは、出来るだけ薄肉に形成されることが好ましい。クラッド層２３はコア層２１との界面においてコア層２１内で導光される光を反射させるために使用される層であるため、厚さの影響が少ないからである。
【００４１】
次に、この照光シート構造体の表面被覆部１２は、照光シート１０の表面側の全面を覆う表面プレート１４と、表面プレート１４の照光シート１０側の全面に積層された隠蔽層１６とを備えている。
【００４２】
表面被覆部１２の表面プレート１４は、各種の透明樹脂、硝子等の光を透過可能な板材からなる。この表面プレート１４は、照光シート構造体の表面側から隠蔽層１６を視認可能な透過性を有し、隠蔽層１６や照光シート１０を保護できればよい。この実施の形態１では、表面プレート１４により照光シート構造体としての剛性を確保できるものが好ましい。
【００４３】
表面被覆部１２の隠蔽層１６は、表面被覆部１２より照光シート１０側となる内部視認性を低下させて、表面側から内部が視認され難くすると同時に、照光シート１０の放射面領域１５から放射される光を透過する層である。
【００４４】
この隠蔽層１６としては、可視光領域の光の全光線透過率が５〜４５％であればよく、特に１０〜３０％が好ましい。透過率が高過ぎると内部が視認され易くなり、一方、低すぎると照光シート１０の放射面領域１５から照射された光が表面側に透過され難くなるからである。
【００４５】
このような隠蔽層１６としては、例えば、インジウム、錫、アルミニウム等の金属を透光性を有する程度の物理的蒸着や化学的蒸着、または電気メッキ、化学メッキなどの手法による金属蒸着膜の他、スクリーン印刷や塗装による着色層が挙げられる。
【００４６】
一方、前記光源１３は、図１及び図２に示すように、放射面領域１５とは異なる配置位置に設けられ、光源配置孔２９がコア層２１に設けられており、このＬＥＤ等の光源１３が内部に収容されるようになっている。この光源１３の配置位置周辺では、クラッド層２３の表面に光源１３からの光を遮光する遮光層２７が設けられている。
【００４７】
この遮光層２７は、図２に示すように、光源１３からの光がクラッド層２３を透過して直接外部に放射されることを防止する層であり、光源１３の直上及びその周囲に配置されている。遮光層２７の配置される範囲は、光源１３からコア層２１に供給された光がコア層２１とクラッド層２３との界面に達した際、略全反射可能となるような入射角となるまでの範囲を覆うように配置されることが好ましい。
【００４８】
この遮光層２７は光を確実に遮光できる不透明な層からなり、クラッド層２３と共に変形可能なものが好適である。また、遮光層２７は不透明であると共に反射効果を備えたものであってもよい。この遮光層２７はクラッド層２３に印刷等により直接接合されていてもよいが、接着剤や両面粘着テープ等の他の層を介して接合されていてもよい。コア層２１に直接接触しないため、コア層２１内で導光される光に対する影響がないからである。
【００４９】
このような遮光層２７としては、例えば、シリコーン、ポリウレタン、ポリカーボネート等の樹脂やエラストマー、ステンレス鋼、アルミニウム等の金属などを使用することができる。この遮光層２７の厚さは、十分な遮光性が得られる範囲で、出来るだけ薄肉に形成されるのが好ましい。
【００５０】
このような照光シート１０は、各種の部材の内部を隠蔽するように装着して使用される。
【００５１】
まず、光源１３から光が放射されない間は、表面被覆部１２の全面で表面側から隠蔽層１６が視認されている。
【００５２】
そして、光源１３から光が発光すると、照光シート１０では、コア層２１の光源配置孔２９内で点光源から四方に放射され、コア層２１及びクラッド層２３に供給されて入射される。コア層２１の面方向に対して大きく交差する方向で入射した光は、コア層２１及びクラッド層２３を透過し、遮光層２７に達して遮光される。コア層２１の面方向に沿って全反射可能な条件で入射された光は、クラッド層２３により反射されながらシート状のコア層２１の内部を通して導かれる。そして、その光のうちコア層２１の放射開口部２５内の表面に達した光は、粗面化された表面により乱反射されることで、放射開口部２５を通して外部に放射される。残部の光は、更にコア層２１内を導光され、他の放射開口部２５内の表面から同様にして外部に放射される。
【００５３】
このとき、放射面領域１５以外の領域では照光シート１０から光が放射され難いため、表面被覆部１２の表面側からは隠蔽層１６が視認されている。一方、放射面領域１５では、放射開口部２５から所定形状の光が放射され、この光が隠蔽層１６を透過して表面側から視認される。そのため、光源から光が放射されると、表面操作部１２の表面側から隠蔽層１６と共に所定形状の光が視認される。
【００５４】
次に、このような照光シート構造体の製造方法について説明する。
【００５５】
まず、照光シート１０を製造するには、例えば、予めコア層２１を構成可能なコア層形成用シート材を、表面が鏡面となるようにして作製し、このコア層形成用の表面にクラッド層２３を密着して形成する。このとき、所定形状の放射開口部２５を設ける必要がある。
【００５６】
放射開口部２５を設けてクラッド層２３を形成するには、例えば、クラッド層２３を形成可能な印刷用インク等を用いて、放射開口部２５を形成するように印刷してもよい。また、放射開口部２５に対応した位置に治具等を配置し、クラッド層２３を形成可能なペースト等を塗布し、その治具を外して硬化させることにより放射開口部２５を成形することもできる。
【００５７】
なお、放射開口部２５から露出されるコア層２１の表面は、コア層２１の作製と共に、或いは、クラッド層２３を形成した後で、粗面化させればよい。
【００５８】
照光シート１０を形成後、例えば、予め形成された表面プレート１４に隠蔽層１６を積層することにより表面被覆部１２を形成しておき、この表面被覆部１２を、クラッド層２３及びその放射開口部２５を覆うようにして積層及び接合することにより、製造してもよい。
【００５９】
また、照光シート１０のクラッド層２３及びその放射開口部２５の覆うように、隠蔽層１６を塗布等により形成し、これに表面プレート１４を積層して接合してもよい。
【００６０】
以上のような照射シート１０によれば、光源１３から光が放射されない間は、表面被覆部１２の全面で隠蔽層１６が視認され、光源から光が放射されると、表面被覆部１２で隠蔽層１６が視認されると共に、所定形状の光が視認される。そのため、表面被覆部１２の表面側から見ると内部が常に隠蔽層１６により隠蔽された状態となり、隠蔽層１６により意匠性を付与することができ、優れた外観を得易く、又、光源１３により所定形状の光を放射させることができる。
【００６１】
しかも、光を導光するためのクラッド層２３の放射開口部２５から所定形状の光を放射させることができるため、所定形状の光を放射させるための層を照光シート１０とは別に設ける必要がなく、照光シート構造体の製造が容易である。
【００６２】
また、この照光シート構造体では、隠蔽層１６がクラッド層２３及び放射開口部２５に密着して積層されているので、放射開口部２５から放射される光を隠蔽層１６に直接入射させることができ、照光シート１０と表面被覆部１２との間で乱反射等が生じ難い。その結果、放射開口部２５の形状の光の輪郭を鮮明に形成することができる。
【００６３】
更に、コア層２１及びクラッド層２３が無色透明に形成されているので、隠蔽層１６が放射開口部２５から放射される光を透過可能な程度の透光性を有するものであっても、照光シート１０が表面被覆部１２の表面側から視認され難く、隠蔽層１６の背面側を遮蔽するための層などを設ける必要がなくて、より製造が容易である。
【００６４】
なお、上記実施の形態１は、この発明の範囲内において適宜変更可能である。例えば、上記実施の形態１では、コア層２１の一方の面にクラッド層２３が形成された例について説明したが、コア層２１の両面にクラッド層２３が形成されていてもよい。
【００６５】
また、上記実施の形態１では、光源１３がコア層２１の光源配置孔２９内に完全に収容された例について説明したが、例えば、光源１３が照光シート１０のクラッド層２３側まで貫通して配置されるようなものであっても使用可能である。
【００６６】
更に、上記では、コア層２１に設けられた光放射部２６を、クラッド層２３の放射開口部２５から露出される表面を粗面化して乱反射し易く構成したが、例えば、放射開口部２５にクラッド層２３より屈折率の大きい材料をコア層２１に密着して配置したり、コア層２１を放射開口部２５内に突出して配置するなどにより形成してもよい。また、遮蔽層１６をコア層２１の表面に直接密着して積層することで、クラッド層２３よりも光が放射され易くなる場合には、放射開口部２５から露出するコア層２１の表面を粗面化することなく、遮蔽層１６を密着させてもよい。
【００６７】
また、上記では、表面被覆部１２が照光シート１０の表面に接合された例について説明したが、表面被覆部１２と照光シート１０とが離間して配置されていてもよい。
【００６８】
更に、上記では、表面被覆部１２として、隠蔽層１６が表面プレート１４に積層された例について説明したが、隠蔽層１６からなる表面被覆部１２を直接照光シート１０の表面に設けたものであってもよい。
［実施の形態２］
【００６９】
図４及び図５は、実施の形態２を示している。
【００７０】
この実施の形態２では、実施の形態１の照光シート構造体を操作スイッチとしての携帯電話機に使用した例である。
【００７１】
この携帯電話機は、図４及び図５に示すように、開口部３０ａを有する筐体３０と、筐体３０の開口部３０ａに配置された操作スイッチ用カバー部材としての操作パネル３１と、筐体３０の内部に操作パネル３１と離間して対向配設された基体部３２と、基体部３２に固定されて操作パネル３１に光を供給するＬＥＤ等の光源１３とを備えている。
【００７２】
詳しくは、その基体部３２には、基板３３が設けられ、この基板３３の所定位置には図示しない回路と接続されて互いに離間して配置された接点端子３７が設けられており、これら各接点端子３７間を離接すると共に押圧操作時の操作感を付与するためのメタルドーム４７が配設され、このメタルドーム４７と基板３３とが弾性変形可能なシート４８で覆われることにより、スイッチ操作時に弾性変形される押圧変形部３９が形成されている。
【００７３】
その基板３３は、硬質のプリント基板やフレキシブルプリント基板等からなり、筐体３０に固定して装着されている。この基板３３には、図示しない多数の回路が設けられており、接点端子３７が押圧操作部３５に対応する位置に設けられている。
【００７４】
また、メタルドーム４７は、各スイッチ位置の対応する位置に配置され、弾性変形可能な中空立体形状を有する弾性ドーム形状を呈し、このメタルドーム４７は基板３３上に操作パネル３１側に向けて凸となるように配置されている。
【００７５】
このメタルドーム４７は、周縁で接点端子３７の一方に常時接触し、中央部で他方の接点端子３７と離間した状態で配置され、後述するプランジャ部４３ａで押圧されることにより、メタルドーム４７により接点端子３７間が接続されるように構成されている。
【００７６】
一方、操作パネル３１は、押圧操作部３５の操作面３１ａを有するキーシート４１と、キーシート４１の背面に形成された隠蔽層１６と、キーシート４１及び隠蔽層１６を背面側から照射可能な照光シート１０と、押圧操作部３５への押圧操作で押圧変形部３９を押圧可能なプランジャシート４３とが、上方から順に積層されて接合されている。
【００７７】
操作パネル３１の照光シート１０は、光源１３からの光を面に沿う方向に供給することで、操作パネル３１の各押圧操作部３５に対応する複数の位置に設けられた放射面領域１５から光を放射させるものであり、実施の形態１と同様に構成されている。各押圧操作部３５の位置には、それぞれ文字、線図等の各種の形状（例えば、１，２等の数字形状）に形成された放射開口部２５が設けられている。
【００７８】
操作パネル３１のキーシート４１は、ポリカーボネート、ＰＥＴ等の光を透過可能であると共に弾性変形可能な樹脂により平板状に形成された硬質樹脂シートなどからなる。この実施形態では、キーシート４１は、操作パネル３１の形状を保持できると共に押圧操作が可能な程度の強度を有している。
【００７９】
キーシート４１には、筐体３０の開口部３０ａから露出される面に押圧操作部３５の操作面３１ａが設けられており、この操作面３１ａとは反対側の照光シート１０側の面に実施の形態１と同様の隠蔽層１６が設けられ、携帯電話機の内部側視認性を低下させてキーシート４１の表面側から視認されるようになっている。
【００８０】
この隠蔽層１６は、押圧操作部３５の位置に文字、線図等の各種の形状に形成された形状表示部１６ａと、その他の部位を形状表示部１６ａとは異なる色に着色するように均一に形成された均一着色部１６ｂとを有している。形状表示部１６ａは照光シート１０の放射開口部２５上に形成されており、放射開口部２５より大きい相似形を有している。一方、均一表示部１６ｂは、照光シート１０のクラッド層２３上に形成されている。この均一着色部１６ｂが設けられる部位では、光が透過されないことが好ましいが、クラッド層２３から光が放射されないため、均一着色層１６ｂは十分な遮光性を有する必要はない。
【００８１】
操作パネル３１のプランジャシート４３は、キーシート４１の複数位置の押圧操作部３５を含む大きさの平坦なシート形状部４３ｂと、押圧変形部３９と対向する位置にそれぞれ突設された複数のプランジャ部４３ａとを備えている。
【００８２】
このプランジャシート４３は、ポリウレタン、ポリエステル、ポリカーボネート、アクリルの単体若しくはそれらの複合物、シリコーンゴム等から成形されている。シート形状部４３ｂは、操作パネル３１を薄肉に形成するために、より薄肉に形成されており、又、キーシート４１の弾性変形を阻害し難くするために、キーシート４１より大幅に軟質に形成されている。このプランジャシート４３は、弾性変形を容易にするため、切れ込み（スリット）を設けていてもよい。
【００８３】
このような構成を有する携帯電話機では、基板３３に固定された図示しない光源１３から光が放射されない間は、操作パネル３１の全面で表面側から隠蔽層１６の形状表示部１６ａ及び均一着色部１６ｂが視認されている。
【００８４】
そして、光源１３から光が発光すると、照光シート１０では、光がクラッド層２３により反射されながらシート状のコア層２１の内部を通して導かれる。コア層２１の放射開口部２５内の表面に達した光は乱反射して放射開口部２５から放射され、隠蔽層１６の形状表示部１６ａを透過してキーシート４１の表面側に放射されて視認される。一方、放射面領域１５以外の領域ではクラッド層２３から光が放射されないため、キーシート４１の表面側からは隠蔽層１６の均一着色部１６ｂが視認される。
【００８５】
更に、押圧操作を行うには、操作パネル３１の複数の押圧操作部３５の一部をキーシート４１の操作面３１ａ側から押圧する。すると、照光シート１０を含む操作パネル３１全体が弾性変形し、プランジャシート４３のプランジャ部４３ａが下降し、プランジャ部４３ａにより押圧変形部３９が押圧される。そして、メタルドーム４７が弾性変形され、クリック動作感が得られた状態で、メタルドーム４７により接点端子３７間が導通され、各種の処理が実行される。
【００８６】
以上のような携帯電話機によれば、照光シート１０により実施の形態１と同様の作用効果が得られ、操作パネル３１の表面側からは常に携帯電話機の内部が隠蔽層１６により隠蔽され、隠蔽性１６の意匠性を付与することができ、優れた外観を得易く、更に、所定の文字等の形状の光も放射させることができる。しかも、光を導光するためのクラッド層２３により所定形状の光を放射させることができるため、操作パネル３１の製造も容易である。
【００８７】
なお、上記実施の形態２では、操作パネル３１に押圧操作可能な押圧操作部３５を設けた例について説明したが、接触操作を行う接触操作を行うものであってもよい。
【００８８】
また、上記では、キーシート４１として、硬質樹脂シートからなる例について説明したが、例えば、ステンレス鋼等の金属からなる平板状の薄肉シートに貫通孔を設け、この貫通孔に透光性樹脂を封入して放射開口部２５からの光が透過するように構成された複合材料製のシートなど、他の材料からなるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】この発明の実施の形態１の照光シートの平面図である。
【図２】同実施の形態１の図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】同実施の形態１の照光シートの図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図４】この発明の実施の形態２の携帯電話機の部分平面図である。
【図５】同実施の形態２の図４のＣ−Ｃ断面図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０ 照光シート
１１ 支持基体
１２ 表面被覆部
１３ 光源
１５ 放射面領域
１６ 隠蔽層
２１ コア層
２３ クラッド層
２５ 放射開口部
２７ 遮光層
３０ 筐体
３１ 操作パネル
３３ 基板
３５ 押圧操作部
３９ 押圧変形部
４１ キーシート
４３ プランジャシート
４７ メタルドーム
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源からの光がシート状の内部を通して導かれて、所定形状の放射面領域から放射される照光シートと、該照光シートを覆う表面被覆部とを備えた照光シート構造体において、
前記照光シートは、シート状のコア層と、該コア層の表面を密着して覆うクラッド層とを備え、前記光源からの光が前記クラッド層により反射されながら前記コア層内で導かれるように構成され、
前記クラッド層は、前記放射面領域と同形状の開口された放射開口部を備え、
前記表面被覆部は、表面側から視認されて前記照光シート側の視認性を低下させる隠蔽層を備え、
前記放射開口部から放射される前記光が、前記隠蔽層を透過して表面側から視認可能に構成されていることを特徴とする照光シート構造体。
【請求項２】
前記隠蔽層は、前記放射開口部を覆った状態で前記クラッド層に密着して積層されていることを特徴とする請求項１に記載の照光シート構造体。
【請求項３】
前記コア層及び前記クラッド層は、無色透明に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の照光シート構造体。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一つに記載の照光シート構造体を製造する方法であり、
前記コア層と所定形状の前記放射開口部を有する前記クラッド層とを備えた前記照光シートを形成し、
前記放射開口部及び前記クラッド層を覆う前記隠蔽層を有する前記表面被覆部を前記照光シートに積層一体化することを特徴とする照光シート構造体の製造方法。
【請求項５】
請求項１乃至３の何れか一つに記載の照光シート構造体からなり、前記表面被覆部は、表面側からスイッチ操作可能であって、該表面被覆部と前記照光シートとが一体に形成されていること特徴とする操作スイッチ用カバー部材。
【請求項１】
光源からの光がシート状の内部を通して導かれて、所定形状の放射面領域から放射される照光シートと、該照光シートを覆う表面被覆部とを備えた照光シート構造体において、
前記照光シートは、シート状のコア層と、該コア層の表面を密着して覆うクラッド層とを備え、前記光源からの光が前記クラッド層により反射されながら前記コア層内で導かれるように構成され、
前記クラッド層は、前記放射面領域と同形状の開口された放射開口部を備え、
前記表面被覆部は、表面側から視認されて前記照光シート側の視認性を低下させる隠蔽層を備え、
前記放射開口部から放射される前記光が、前記隠蔽層を透過して表面側から視認可能に構成されていることを特徴とする照光シート構造体。
【請求項２】
前記隠蔽層は、前記放射開口部を覆った状態で前記クラッド層に密着して積層されていることを特徴とする請求項１に記載の照光シート構造体。
【請求項３】
前記コア層及び前記クラッド層は、無色透明に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の照光シート構造体。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一つに記載の照光シート構造体を製造する方法であり、
前記コア層と所定形状の前記放射開口部を有する前記クラッド層とを備えた前記照光シートを形成し、
前記放射開口部及び前記クラッド層を覆う前記隠蔽層を有する前記表面被覆部を前記照光シートに積層一体化することを特徴とする照光シート構造体の製造方法。
【請求項５】
請求項１乃至３の何れか一つに記載の照光シート構造体からなり、前記表面被覆部は、表面側からスイッチ操作可能であって、該表面被覆部と前記照光シートとが一体に形成されていること特徴とする操作スイッチ用カバー部材。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００８−２５１３６７（Ｐ２００８−２５１３６７Ａ）
【公開日】平成２０年１０月１６日（２００８．１０．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−９１７８８（Ｐ２００７−９１７８８）
【出願日】平成１９年３月３０日（２００７．３．３０）
【出願人】（０００１９０１１６）信越ポリマー株式会社 (1,394)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月１６日（２００８．１０．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月３０日（２００７．３．３０）
【出願人】（０００１９０１１６）信越ポリマー株式会社 (1,394)
【Ｆターム（参考）】
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