現像装置、およびそれを備えた画像形成装置
【課題】磁気ローラー８２上のトナー濃度の偏りと、それによって生じる画像欠陥（スクリューむら）を解決する。
【解決手段】スクリューフィーダー８６のスクリュー形状に対応して、磁気ローラー８２上に分布した部分的にトナー濃度の異なる現像剤は、磁気ローラー８２の周面に対向配置されたシート部材９０に接触する。シート部材９０に接触した現像剤は、周囲の現像剤とともに攪拌され、スクリュー形状に応じたトナー濃度の偏りが解消される。また、シート部材９０が底部を形成する空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）では、磁気ローラー８２上の現像剤に補助的にトナーが供給されるため、トナー濃度の偏りが更に低減される。
【解決手段】スクリューフィーダー８６のスクリュー形状に対応して、磁気ローラー８２上に分布した部分的にトナー濃度の異なる現像剤は、磁気ローラー８２の周面に対向配置されたシート部材９０に接触する。シート部材９０に接触した現像剤は、周囲の現像剤とともに攪拌され、スクリュー形状に応じたトナー濃度の偏りが解消される。また、シート部材９０が底部を形成する空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）では、磁気ローラー８２上の現像剤に補助的にトナーが供給されるため、トナー濃度の偏りが更に低減される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンター等の画像形成装置に用いられる現像装置に関し、特に、キャリアおよびトナーを含む２成分現像剤を採用した現像装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンター等の画像形成装置に用いられる現像装置として、特許文献１に記載されているような現像装置が知られている。かかる現像装置は、軸心回りに回転することによりトナーを攪拌するスクリューフィーダー（攪拌部材）と、このスクリューフィーダーに平行に配され、スクリューフィーダーから送り込まれたトナーを軸心回りの回転で感光体ドラムの周面側に供給する磁気ローラーと、先端縁部が磁気ローラーの周面に対向した磁気ローラーの軸心方向に延びる層厚規制部材とが、現像ハウジングに内装されることによって構成されている。
【０００３】
ここで、スクリューフィーダーを軸心回りに回転させることにより、筐体内に装填された現像剤は、攪拌されつつ上方へ向かい、スクリューフィーダーに対向配置された圧縮部材とスクリューフィーダーとの間の隙間（以下、現像剤圧縮隙間という）を通って圧縮される。該現像剤は、その後、層厚規制部材と磁気ローラーとの間を通り、所定厚みに設定された状態で磁気ローラーの周面に供給される。この現像剤圧縮隙間によって、現像剤は、層厚規制部材へ向けて圧縮状態が維持されたまま円滑に送り込まれるため、不十分な圧縮状態で層厚規制部材へ向かうような不都合が生じることがない。
【０００４】
特許文献１に記載の技術は、現像ハウジング内の現像剤量が比較的少なく、磁気ローラーから分離され、落下した現像剤が、スクリューフィーダーの下方に入り込んだ後、再度上方に搬送されるような条件下においては、現像剤が現像剤圧縮隙間を通過できるため、効果を有する。しかしながら、現像ハウジング内の現像剤量が比較的多い場合、不具合が生じる。すなわち、現像剤がスクリューフィーダーの上方付近を覆う程度に現像ハウジング内に貯留されている場合、感光体ドラム側に現像剤が供給される現像部の通過後に、磁気ローラーから分離され、落下した現像剤が、スクリューフィーダーの下方に入り込むことができない。このため、スクリューフィーダーの動作に誘発されて前記落下した現像剤が再度磁気ローラーに付着してしまうことがある。前記落下した現像剤と現像ハウジング内の現像剤とではトナーとキャリアとの比率が異なるため、磁気ローラー上にトナー濃度分布が生じ、その結果としてシート上に形成される画像に濃度乱れが発生することがある。このような場合、特許文献１に記載の技術では、分離された現像剤が現像剤圧縮隙間を通過することができないため、磁気ローラー上のトナー濃度の偏りが、解消されにくい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３２２７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、特に、現像ハウジング内の現像剤量が比較的多く、磁気ローラーから分離された現像剤が、スクリューフィーダーのスクリュー形状部の回転力によって、再度磁気ローラーに付着した場合に生じる、スクリュー形状部の外周縁形状に応じた磁気ローラー上のトナー濃度の偏りと、それによって生じる画像欠陥（スクリューむら）を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る現像装置は、現像剤を収容する筐体と、前記筐体内に配置され、回転軸を有し、前記回転軸回りに回転することにより前記現像剤を周面で磁気的に担持する磁気ローラーと、前記筐体内に前記磁気ローラーに対向して配置され、軸心と、該軸心の周囲に配設されたスクリュー形状部とを有し、回転しながら前記現像剤を攪拌および搬送する攪拌部材と、前記磁気ローラーに対向配置され、前記攪拌部材から前記磁気ローラーに供給された前記現像剤の層厚を所定厚みに規制する層厚規制部材と、前記層厚規制部材よりも前記磁気ローラーの回転方向上流側で、前記磁気ローラーの周面に対向し、前記磁気ローラーの回転軸方向に沿って配置される現像剤補助貯留部と、前記磁気ローラーの周面に向かって延設され、前記現像剤補助貯留部における磁気ローラーの回転方向上流側の壁面を形成する板状の可撓性部材と、を有することを特徴とするものである。
【０００８】
本構成によれば、層規制部材の上流側で、磁気ローラー上を搬送される現像剤は、磁気ローラーの周面に向かって延設された可撓性部材に接触する。現像ハウジング内の現像剤量が多い場合には、磁気ローラー上において像担持体側に現像剤を供給する現像部の通過後に、磁気ローラーから分離される現像剤が、攪拌部材の下方に入り込むことができず、攪拌部材のスクリュー形状部の回転力によって、再度磁気ローラーに付着する。この結果、磁気ローラー上では攪拌部材のスクリュー形状に応じたトナー濃度の偏りが生じる。上記の可撓性部材を配設することにより、磁気ローラー上を搬送される現像剤が当該可撓性部材に衝突し、攪拌されることによって、軸方向に分布したトナー濃度の偏りが抑制される。更に、可撓性部材が現像剤補助貯留部における磁気ローラーの回転方向上流側の壁面を形成する。このため、現像剤補助貯留部内の現像剤量に応じて、壁面を形成する可撓性部材が変形し、現像剤補助貯留部に現像剤が流入するギャップが調整される。したがって、現像剤補助貯留部内の現像剤量に応じて、必要な量の現像剤が、現像剤補助貯留部に流入しやすい。この現像剤補助貯留部内に貯留、循環される現像剤は、磁気ローラー上の現像剤と混合される。この際、該現像剤補助貯留部内の現像剤からトナーが磁気ローラー上に補給されるため、上記トナー濃度の偏りが更に低減される。
【０００９】
上記の構成において、前記可撓性部材は、前記現像剤補助貯留部の底部を形成することが望ましい。
【００１０】
この構成によれば、可撓性部材は現像剤補助貯留部における重力方向下方の壁面（底部）を形成する。このため、現像剤補助貯留部内の現像剤量に応じて、可撓性部材が変形しやすく、現像剤が流入するギャップが調整されやすい。したがって、現像剤補助貯留部内の現像剤量に応じて、必要な量の現像剤が、現像剤補助貯留部に更に流入しやすくなる。
上記の構成において、前記可撓性部材は、前記磁気ローラー内に配設された前記複数の磁極のうち、前記攪拌部材に対向配置され前記攪拌部材から前記磁気ローラー周面に現像剤を汲み上げる汲上極よりも、前記磁気ローラーの回転方向下流側の前記磁気ローラーの周面に向かって延設されることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、可撓性部材は、攪拌部材から前記磁気ローラー周面に現像剤を汲み上げる汲上極よりも、前記磁気ローラーの回転方向下流側の前記磁気ローラーの周面に向かって延設される。したがって、汲上極によって汲み上げられる現像剤は、磁気ローラーの周面において、可撓性部材の上流側に汲み上げられる。ここで、現像剤補助貯留部内の現像剤量に応じて、可撓性部材が湾曲可能であるため、可撓性部材の先端部と磁気ローラー周面とで形成されるギャップ（間隔）が変化する。このため、汲上極によって磁気ローラー周面上に汲み上げられた現像剤のうち、必要とされる量の現像剤が、現像剤補助貯留部内に流入することが可能となる。この結果、現像剤補助貯留部内の現像剤量が安定し、磁気ローラー上のトナー濃度の偏りを抑制することができる。
【００１２】
また、上記の構成において、前記可撓性部材は、非磁性材料からなることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、磁気ローラー内の汲上極と可撓性部材との間で、磁界が形成されにくい。このため、可撓性部材の先端部における現像剤の攪拌と、現像剤補助貯留部への現像剤の流入とが妨げられにくく、磁気ローラー上のトナー濃度の偏りを抑制することができる。
【００１４】
また、上記の構成において、前記磁気ローラーと前記攪拌部材とは、所定の第１位置において最接近して対向し、互いに逆向きに回転され、前記可撓性部材は、前記第１位置よりも前記攪拌部材の回転方向上流側に位置する第２位置において、前記攪拌部材に対向配置され、該第２位置において、前記スクリュー形状部の外周縁が回転して描く円筒体の接線方向に沿うように、前記磁気ローラーの周面に向かって、延設されることが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、現像剤補助貯留部の現像剤量の変化による可撓性部材の湾曲によって、攪拌部材から磁気ローラーへの現像剤の供給路が変化する。攪拌部材から磁気ローラーに供給される現像剤は、延設される可撓性部材に沿うように搬送されるため、供給される現像剤量が、上記湾曲によって調整されることが可能となる。このため、現像剤補助貯留部内の現像剤量が安定し、磁気ローラー上のトナー濃度の偏りを抑制することができる。
【００１６】
また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成され、当該静電潜像が前記磁気ローラーから供給された現像剤によって、現像剤像に顕在化される像担持体と、上記の何れか１に記載の現像装置と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１７】
この構成によれば、現像ハウジング内の現像剤量が多い場合に、攪拌部材のスクリュー形状に応じた磁気ローラー上のトナー濃度の偏りを抑制し、当該偏りによって生じる画像濃度のむらを低減することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、スクリューフィーダーのスクリュー形状に応じた磁気ローラー上のトナー濃度の偏りと、それによって生じる画像欠陥（スクリューむら）を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像装置内の構造を示した図である。
【図４】本発明の実施形態に係る可撓性部材の作用を示した図である。
【図５】本発明の実施形態に係る可撓性部材の作用を示した図である。
【図６】本発明の実施形態に係る可撓性部材の作用を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能を備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００２１】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０と、装置本体１０の右側面１０Ｒの下方に取り付けられた手差しトレイ４６とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送される定型シートを貯留する給紙部４０と、定型シートを給紙部４０又は手差しトレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、この搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット５５とが収容されている。
【００２２】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４１が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２４２の配置位置）に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００２３】
読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス２４１、又は手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス２４２を通して、原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。
【００２４】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００２５】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１（像担持体）と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２と、露光器３２３と、現像装置３２４と、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００２６】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００２７】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー（攪拌部材）、磁気ローラー及び現像ローラーを含む。この現像装置３２４の詳細については、後記で詳細に説明する。
【００２８】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００２９】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される（一次転写）。
【００３０】
駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部３５Ａとなる。駆動ローラー３３２又は二次転写ローラー３５のいずれか一方のローラーに、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、他方のローラーは接地される。
【００３１】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙと、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍと、シアン用トナーコンテナ３４Ｃと、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋとを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。各トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋには、当該コンテナ内のトナーを図略のトナー排出口へ搬送する搬送スクリュー３４１が備えられている。この搬送スクリュー３４１が駆動部（不図示）にて回転駆動されることで、現像装置３２４内へトナーが補給される。
【００３２】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートのうち、シートＳ１を収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。
【００３３】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、シートＳ１が積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳ１が１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。
【００３４】
装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ４６が設けられている。給紙トレイ４６は、その下端部において装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。給紙トレイ４６に載置されたシートは、ピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬送経路５０へ搬入される。
【００３５】
搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシートを搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを画像形成部３０に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃと、主搬送路５０Ａの下流端から装置本体１０の左側面１０Ｌに設けられたシート排出口１０Ｅまでシートを水平方向に搬送する水平搬送路５０Ｄとを含む。この水平搬送路５０Ｄの大半は、搬送ユニット５５の内部に備えられているシート搬送路で構成されている。
【００３６】
定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２、加圧ローラー６３、定着ベルト６４及び誘導加熱ユニット６５を含む。定着ローラー６２に対して加圧ローラー６３が圧接され、定着ニップ部が形成されている。加熱ローラー６１及び定着ベルト６４は誘導加熱ユニット６５によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００３７】
＜現像装置の構成＞
続いて、本実施形態の現像装置３２４について詳細に説明する。図２は、現像装置３２４の内部構造を概略的に示す垂直方向の断面図である。現像装置３２４は、該現像装置３２４の内部空間を画定する現像ハウジング８０（筐体）を含む。現像ハウジング８０は、その内部に収容される各ローラーを上方から覆う蓋部８０２と、該蓋部８０２に連接され、現像ハウジング８０の下面部を形成する底部８０３とを含む。
【００３８】
この現像ハウジング８０には、非磁性体のトナーおよび磁性体のキャリアを含む現像剤を貯留するキャビティであって、現像剤を攪拌しつつ搬送することが可能とされた現像剤貯留部８１が備えられている。また、現像ハウジング８０の内部には、現像剤貯留部８１の上方に配置された磁気ローラー８２（現像剤担持体）と、磁気ローラー８２の斜め上方位置で磁気ローラー８２に対向配置された現像ローラー８３（トナー担持体）と、磁気ローラー８２に対向配置された現像剤規制ブレード８４（層規制部材）と、現像剤を攪拌及び搬送するスクリューフィーダー８５および８６（攪拌部材）とが配設されている。
【００３９】
現像剤貯留部８１は、現像装置３２４の長手方向に延びる２つの隣り合う現像剤貯留室８１ａおよび現像剤貯留室８１ｂを含む。現像剤貯留室８１ａおよび現像剤貯留室８１ｂは、現像ハウジング８０の底部８０３に一体に形成され長手方向に延びる仕切り板８０１によって互いに仕切られているが、長手方向における両端部において連通路８０４および連通路８０５によって互いに連通されている（図３参照）。スクリューフィーダー８５および８６は、現像剤貯留室８１ａおよび現像剤貯留室８１ｂにそれぞれ収容され、軸回りに回転することにより現像剤を攪拌及び搬送する。スクリューフィーダー８５および８６は、図略の駆動機構により回転駆動されるが、軸方向において、現像剤の搬送方向が互いに逆向きとなるように設定されている。これにより現像剤は、図３に矢印Ｄ１、Ｄ２で示すように、現像剤貯留室８１ａおよび現像剤貯留室８１ｂ間を攪拌されつつ循環搬送される。この攪拌により、トナーとキャリアとが混合され、トナーが例えばマイナスに帯電される。
【００４０】
磁気ローラー８２は、現像装置３２４の長手方向に沿って配設されており、図２では反時計方向に回転可能である。磁気ローラー８２の内部には、固定式の所謂磁石ロールが配置されている。磁石ロールは複数の磁極を有しており、本実施形態では汲上極８２１、規制極８２２及び主極８２３、更に搬送極８２４、分離極８２５を有する。汲上極８２１は現像剤貯留部８１に対向し、規制極８２２は現像剤規制ブレード８４に対向し、主極８２３は現像ローラー８３に対向している。また、搬送極８２４は、規制極８２２と主極８２３との間に配設され、分離極８２５は、主極８２３に対して、磁気ローラー８２の回転方向下流側に配設されている。
【００４１】
磁気ローラー８２は、図２の矢印Ｆ１に示すように、汲上極８２１の磁力によって現像剤貯留室８１ｂから現像剤をその周面８２Ａ上に磁気的に汲み上げる（受け取る）。汲み上げられた現像剤は、磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に磁気的に現像剤層（磁気ブラシ層）として保持され、磁気ローラー８２の回転に伴って現像剤規制ブレード８４側に向けて搬送される。現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の回転方向から見て現像ローラー８３よりも上流側に配置され、磁気ローラー８２の周面８２Ａに磁気的に付着した現像剤層の層厚を規制する。
【００４２】
現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の長手方向に沿って延びる磁性材料からなる板部材であり、現像ハウジング８０の適所に固定された支持部材８４１によって支持されている。また、現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間で所定の寸法の規制ギャップＧを形成する規制面８４２（つまり現像剤規制ブレード８４の先端面）を有する。本実施形態では、規制ギャップＧは０．３ｍｍに設定されている。
【００４３】
支持部材８４１は、断面視で略台形形状を有し、磁気ローラー８２の回転軸方向に延設される角柱形状からなる。また、支持部材８４１はその長手方向の１面であって、現像剤規制ブレード８４に当接するとともに、磁気ローラー８２に対向する対向面８４３を有する。対向面８４３は、現像剤規制ブレード８４の規制ギャップＧよりも広いギャップをもって、磁気ローラー８２の回転周面に対向している。本実施形態では、対向面８４３と磁気ローラー８２とのギャップは、最大で３．０ｍｍに設定されている。
【００４４】
ここで、本実施形態では、現像剤規制ブレード８４の配置位置よりも、磁気ローラー８２の回転方向上流側の位置に、磁気ローラー８２の周面に向かって、下方から上方に所定の角度をもって延設されるシート部材９０（可撓性部材）が配設されている。シート部材９０は、可撓性を有する板状部材であり、本実施形態では、厚さ１００ミクロンのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）から構成されている。シート部材９０は、その一端が、固定端として、支持部材８４１の下端面８４４（対向面８４３に交差する面）に固定されており、他方が自由端として、磁気ローラー８２の周面に向かって延設されている。シート部材９０の先端（自由端）は、磁気ローラー８２の周面８２Ａから所定の距離をもって近接配置されており、周面８２Ａ上を搬送される現像剤層に接触する。
【００４５】
シート部材９０と支持部材８４１との固定には、各種固定方法が採用可能である。本実施形態では、シート部材９０の端面と、支持部材８４１の下端面８４４とが、磁気ローラー８２の回転軸方向に沿って、両面テープで接着されている。その他、磁気ローラー８２の回転軸方向に沿って、たとえば複数箇所でネジ止め固定する方法などが採用可能である。現像剤規制ブレード８４、対向面８４３およびシート部材９０は、磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間で、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）を形成している。特に、シート部材９０は、現像剤補助貯留部における磁気ローラーの回転方向上流側であって、重力方向下方の壁面（底部）を形成している。
【００４６】
汲上極８２１によって磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に付着した現像剤層は、その一部がシート部材９０に接触し、その他は、シート部材９０と磁気ローラー８２との間を通過しながら、空間部Ｔに搬送される。更に、空間部Ｔでは、現像剤が循環、滞留しながら、現像剤規制ブレード８４に向かって、搬送される。
【００４７】
磁性材料から形成された現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の規制極８２２によって磁化される。これにより、現像剤規制ブレード８４の規制面８４２と規制極８２２との間には、すなわち規制ギャップＧには、磁路が形成される。磁気ローラー８２の回転に伴って、空間部Ｔから、規制ギャップＧ内に現像剤が搬送されると、現像剤層の層厚は規制ギャップＧにおいて規制される。これにより、周面８２Ａ上には所定厚さの均一な現像剤層が形成される。
【００４８】
現像ローラー８３は、現像装置３２４の長手方向に沿って、且つ、磁気ローラー８２に対して平行に延びるように配設されており、図２では反時計方向に回転可能である。現像ローラー８３は、磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に保持された現像剤層に接触した状態で回転しつつ、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持する周面８３Ａを有する。現像ローラー８３の内部には、磁気ローラー８２の主極８２３に対向する位置に、対向主極８３１が配設されている。トナーは、主極８２３と対向主極８３１との間で、磁界が形成されるとともに、周面８２Ａと周面８３Ａとの間（現像部）に所定の電圧が設定されることによって、周面８２Ａ上の前記現像剤層から周面８３Ａに移動する。現像動作が行なわれる現像時には、周面８３Ａ上のトナーが感光体ドラム３２１の周面に供給される。現像ローラー８３との対向部を通過した磁気ローラー８２上の現像剤は、分離極８２５によって、周面８２Ａから剥離され、下方のスクリューフィーダー８６が収容される現像剤貯留室８１ｂまで落下し、再び攪拌される。
【００４９】
なお、現像ローラー８３および磁気ローラー８２は、駆動源（不図示）によって回転駆動される。現像ローラー８３の周面８３Ａと磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間には、所定の寸法の隙間Ｓが形成されている。隙間Ｓは例えば約１３０μｍに設定されている。現像ローラー８３は、現像ハウジング８０に形成された開口を通して感光体ドラム３２１に臨むように配置され、周面８３Ａと感光体ドラム３２１の周面との間にも所定の寸法の隙間が形成されている。
【００５０】
＜トナー濃度分布を生じる原因について＞
次に、図２および図３を用いて、本実施形態にかかるシート部材９０を備えない場合に生じる現像装置内の現象について説明する。図３は、磁気ローラー８２の長手方向に亘る現像装置３２４の内部構造を、上方から示した図である。同図は、図２において、現像ハウジング８０の蓋部８０２を取り外し、磁気ローラー８２と、スクリューフィーダー８５との間から、スクリューフィーダー８６を臨む様子を表している。なお、図３において、現像ローラー８３は図示を省略されている。
【００５１】
現像ハウジング８０の内部において、略水平に隣接されたスクリューフィーダー８５および８６は、それぞれ磁気ローラー８２の回転軸方向において、逆方向に現像剤を搬送する（図３の矢印Ｄ２、Ｄ１）。更に、これらスクリューフィーダー８５および８６の軸方向端部における現像剤搬送路は、現像ハウジング８０の底部８０３に設けられた連通路８０４および８０５によって連通され、全体として時計回りの現像剤の循環路が形成されている。
【００５２】
スクリューフィーダー８６の上方には、磁気ローラー８２が第１位置（図２のＡ１）にて対向して配設されている。磁気ローラー８２は、図２および図３でＲ１方向に回転し、スクリューフィーダー８６は、第１位置で、磁気ローラー８２と逆方向（Ｒ２方向）に回転している。磁気ローラー８２の周面８２Ａにスクリューフィーダー８６から現像剤の一部が供給され（図２の矢印Ｆ１）、残りの現像剤が軸方向に攪拌、搬送される（図３の矢印Ｄ１）。また、現像ローラー８３へのトナーの移動後、磁気ローラー８２の分離極８２５（図２）によってその周面８２Ａから剥離された現像剤が再度、スクリューフィーダー８６の搬送路に流入する（図２の矢印Ｆ２）。
【００５３】
ここで、感光体ドラム３２１に形成される静電潜像に応じて、主極８２３では、現像ローラー８３側に磁気ローラー８２上のトナーの一部が消費される。従って、上記の磁気ローラー８２から分離され、スクリューフィーダー８６に再度流入する現像剤では、二成分現像剤を構成するキャリアに対するトナーの比率（Ｔ／Ｃ）が低下している。このため、これら磁気ローラー８２から分離された現像剤と、スクリューフィーダー８６内を矢印Ｄ１方向に攪拌、搬送されてきた現像剤とでは、キャリアとトナーの比率（Ｔ／Ｃ）が、相違する。
【００５４】
ただし、現像装置３２４内の現像剤量が少ない場合であれば、図２の矢印Ｆ２に示すように、分離された現像剤が、スクリューフィーダー８６の下方へ落下する。その後、当該現像剤は、現像ハウジング８０の底部８０３側に沈むように搬送された後、周囲の現像剤と十分攪拌された上で、磁気ローラー８２に再供給される。このため、キャリアとトナーの比率の部分的な不均一性は、問題となりにくい。
【００５５】
一方、現像装置３２４の使用条件において、現像装置３２４内の現像剤量が多い場合（たとえば、４００ｇ）には、この磁気ローラー８２から分離された現像剤（分離現像剤）が、スクリューフィーダー８６のスクリュー外周縁８６１（螺旋形状の外周部）の回転力によって、スクリューフィーダー８６の下方に入り込むことができない。むしろ当該現像剤は、上方に押し戻され、磁気ローラー８２側に再付着しやすい（図２の矢印Ｆ３）。なお、このような現象は、現像装置の使用に応じて、トナーのみならずキャリアも補給する、いわゆるトリクル現像方式において、現像剤貯留部８１内の現像剤量の変動が大きく、顕著となる。
【００５６】
上記の磁気ローラー８２への分離現像剤の再付着現象には、スクリューフィーダー８６の形状が寄与する。スクリューフィーダー８６のスクリュー外周縁８６１の形状（螺旋形状）に対応して、分離現像剤の再付着の顕著な部分が磁気ローラー８２上に周期的に分布することとなる。前記周期的な分布は、スクリューフィーダー８６が回転したときにスクリュー外周縁８６１が描く軌跡を対向面（磁気ローラー８２の周面）に投影したラインに近似する。この結果、磁気ローラー８２上にトナー濃度の不均一分布が生じる。
【００５７】
図３において、磁気ローラー８２の周面上に示した点線部Ｐは、磁気ローラー８２の裏側（スクリューフィーダー８６に対向する側）での分離現像剤の再付着の分布を表しており、その周期、および分布形状は、対向するスクリューフィーダー８６のスクリュー外周縁８６１（螺旋形状）の形状に対応している。すなわち、磁気ローラー８２の周面８２Ａにおいて、スクリュー外周縁８６１が対向する位置では、分離現像剤の再付着が顕著であるため、Ｔ／Ｃ（トナー濃度）が低い現像剤が付着している。一方、スクリューフィーダー８６の軸部８６２に対応する位置では、その半径方向への搬送力が小さいため、分離現像剤は、磁気ローラー８２上に再付着しにくい。したがって、磁気ローラー８２の周面８２Ａには、スクリューフィーダー８６の下方に入り込み、十分に攪拌された、Ｔ／Ｃの高い現像剤が付着している（図２のＦ１）。
【００５８】
このように、再付着現像剤の分布は、磁気ローラー８２とスクリューフィーダー８６とが互いに回転した時に、スクリューフィーダー８６上のスクリュー外周縁８６１が描く軌跡を磁気ローラー８２の周面上に投影した形状に対応している。なお、図３において実線部Ｐ’は、この再付着現像剤が、磁気ローラー８２の回転に伴い、磁気ローラー８２の周面８２Ａの上側に搬送された際の分布を示している。
【００５９】
また、Ｔ／Ｃ（トナー濃度）の異なる現像剤は、流動性も異なることがある。従って、上記の磁気ローラー８２上に分布した再付着現像剤と、スクリューフィーダー８６の下方から供給された、周辺の現像剤とでは、磁気ローラー８２の周面８２Ａに付着する現像剤量のむらを差が生じることがある（周面８２Ａ上での現像剤層の高低差）。
【００６０】
このような磁気ローラー８２上でのＴ／Ｃ（トナー濃度）の偏りや現像剤量のむらは、磁気ローラー８２からトナーが移動される現像ローラー８３上および、感光体ドラム３２１上での現像剤像でも残存するため、結果的に画像欠陥につながってしまう。
【００６１】
＜シート部材について＞
この上述の分離現像剤の再付着（再付着現像剤）の問題を解決するために、シート部材９０が、磁気ローラー８２の下方であって、現像剤規制ブレード８４よりも磁気ローラー８２の回転方向上流側に配設されている。図４〜図６は、このシート部材９０が備えられている場合における磁気ローラー８２周辺の現像剤の流れを示した図である。図４（ａ）は、シート部材９０が備えられていない場合の磁気ローラー８２およびスクリューフィーダー８６との間の現像剤の流れを示し、図４（ｂ）はシート部材９０が備えられている場合の現像剤の流れを示している。
【００６２】
図４（ａ）において、磁気ローラー８２はＲ１方向に回転され、スクリューフィーダー８６はＲ２方向に回転される。前述のとおり、好適な現像剤の流れでは、磁気ローラー８２から分離された現像剤が、図中矢印Ｆ２に示すように、スクリューフィーダー８６内に流入し、スクリューフィーダー８６内を搬送されてきた他の現像剤（図３中、矢印Ｄ１）との間で攪拌される。しかる後、攪拌後の現像剤は、矢印Ｆ１に示すように、汲上極８２１の磁力によって、磁気ローラー８２に供給される。一方、現像装置３２４内の現像剤量が多い場合には、矢印Ｆ３に示すように、分離された現像剤は、十分攪拌されることなく、磁気ローラー８２に再付着する。
【００６３】
これに対し、図４（ｂ）では、磁気ローラー８２の内側に配設される汲上極８２１よりも、磁気ローラー８２の回転方向下流側の磁気ローラー８２の周面に向かって、シート部材９０が延設されている。シート部材９０の先端部は、磁気ローラー８２上の現像剤層（不図示）に接触するように配設されている。したがって、矢印Ｆ１と矢印Ｆ３の流れによって、磁気ローラー８２上に供給される現像剤が、磁気ローラー８２の回転軸方向に周期的に混在する場合であっても、シート部材９０の先端部がこれらの現像剤層をかき乱す効果を有し、その周期的な分布が緩和される。
【００６４】
ここで、シート部材９０は可撓性材料であるＰＥＴ材料からなる。このため、磁気ローラー８２の回転力と、搬送される現像剤の圧力とによって、図５（ａ）のように、シート部材９０の先端が磁気ローラー８２の回転方向下流側に撓みやすい。この撓んだシート部材９０の先端部と磁気ローラー８２の周面８２Ａとから形成される楔状の空間では、図５（ａ）の矢印ように現像剤の滞留が生じやすい。したがって、矢印Ｆ１および矢印Ｆ３（図４（ｂ））の流れによって供給されたそれぞれの現像剤は、この楔状の領域で、互いに攪拌された後に、シート部材９０の先端部を越えて、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）に流入する。本実施形態では、特に、磁気ローラー８２に固定配置される汲上極８２１よりも、磁気ローラー８２の回転方向下流側の位置で、シート部材９０が磁気ローラー８２の周面８２Ａに向かって延設されている。このため、汲上極８２１による現像剤の汲み上げと、シート部材９０の先端部による現像剤の攪拌とが、磁気ローラー８２の回転方向において順に実行される。したがって、シート部材９０の先端部が、汲上極８２１よる現像剤の汲み上げを妨げることが少ない。
【００６５】
また、本実施形態では、シート部材９０が、現像剤規制ブレード８４の対向面８４１の最下部から磁気ローラー８２の周面８２Ａに向かって延出している。このシート部材９０は、現像剤規制ブレード８４よりも磁気ローラー８２の回転方向上流側に配設された空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）の重力方向下方の壁面部（底部）を兼ねている。シート部材９０の先端部と磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間から、空間部Ｔに流入した現像剤は、磁気ローラー８２の搬送力によって、現像剤規制ブレード８４まで移動され、その一部が現像剤規制ブレード８４の側面８４５で規制され、掻き落とされる。このため、空間部Ｔには、図５（ｂ）において矢印Ｆｒに示すような現像剤の循環流が生じる。空間部Ｔ内に生じる現像剤の循環流は、磁気ローラー８２上を搬送される現像剤に対して、所定の圧力を与えるとともに、トナー濃度が低い部分のキャリア表面に、補助的にトナーを供給する作用を有する。したがって、前述のシート部材９０の先端部での攪拌が不十分であった場合でも、残存するトナー濃度の偏りに対して、空間部Ｔにおいてトナーが補給される。このため、更にトナー濃度分布が抑えられた状態で、現像剤規制ブレード８４による層規制が行われる。
【００６６】
ここで、空間部Ｔ内に循環する現像剤量が少ない場合には、空間部Ｔからシート部材９０に、下方に向かってもたらされる押圧力が小さい。この場合、シート部材９０は、可撓性を有するＰＥＴ材料からなるため、磁気ローラー８２の回転力および周面８２Ａ上を搬送される現像剤の圧力によって、更に上方に撓みやすくなる（図６（ａ））。したがって、シート部材９０の先端部と、磁気ローラー８２の周面８２Ａとのギャップが拡大され、空間部Ｔへの現像剤の流入が促進される（矢印Ｆ４）。すなわち、シート部材９０は、空間部Ｔ内に循環する現像剤量が少ない場合に、磁気ローラー８２の汲上極８２１によって汲み上げられた現像剤を、空間部Ｔに流入させやすい作用を有する。
【００６７】
一方、空間部Ｔ内に循環する現像剤量が多い場合には、空間部Ｔからシート部材９０に、下方に向かってもたらされる押圧力が大きい。この場合、シート部材９０は、磁気ローラー８２の回転力および周面８２Ａ上を搬送される現像剤の圧力を受けても、上方に撓みにくい。したがって、シート部材９０の先端部と、磁気ローラー８２の周面８２Ａとのギャップは、拡大されないため、空間部Ｔに流入する現像剤量は増えることなく維持される。すなわち、シート部材９０は、空間部Ｔ内に循環する現像剤量が多い場合に、磁気ローラー８２の汲上極８２１によって汲み上げられた現像剤が、空間部Ｔに流入する量を規制する作用を有する。
【００６８】
更に、空間部Ｔ内に循環する現像剤量が多く、その流動性が悪化した場合は、磁気ローラー８２の回転停止時に、シート部材９０は下方に撓むことが可能である。このため、空間部Ｔ内の現像剤の一部が、スクリューフィーダー８６側に落下し、空間部Ｔ内の現像剤量が調整される（図６（ｂ）の矢印Ｆ５）。
【００６９】
このように、本実施形態におけるシート部材９０は、可撓性を有する材料からなり、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）の底部を兼ねるように配置されている。このため、空間部Ｔ内を循環する現像剤量に応じて、シート部材９０の形状と磁気ローラー８２に対する姿勢が変化する。この結果、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）に流入する現像剤量が効果的に調整される。
【００７０】
更に、本実施形態では、シート部材９０が、現像ローラー８３と磁気ローラー８２とが対向する第１位置よりも、スクリューフィーダー８６の回転方向上流側の第２位置（図２のＡ２）にて、スクリューフィーダー８６に対向配置されている。より詳しくは、シート部材９０は、スクリューフィーダー８６との第２位置において、スクリューフィーダー８６のスクリュー形状部の外周縁８６１が回転し、軌跡として描かれる円筒体の接線方向に沿うように、支持部材８４１から延設されている。このため、前述のシート部材９０の湾曲によって、スクリューフィーダー８６から磁気ローラー８２への現像剤の供給路が変化し、供給される現像剤量が効果的に調整される。たとえば、急激に空間部Ｔ内の現像剤量が減少した場合、シート部材９０が上方に湾曲する（図６（ａ））。このため、スクリューフィーダー８６から磁気ローラー８２への現像剤の供給路が広がり、速やかに現像剤が補充される。この結果、現像剤補助貯留部内の現像剤量が安定化し、磁気ローラー８２上のトナー濃度分布の解消機能が維持されることが可能となる。
【００７１】
以上のように、本実施形態にかかるシート部材９０によれば、磁気ローラー８２上を搬送される現像剤が当該シート部材９０に衝突し、攪拌されることによって、軸方向に分布したトナー濃度の偏りが抑制される。更に、シート部材９０が底部を形成する空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）内に貯留、循環される現像剤が、磁気ローラー８２上の現像剤に圧力を与え、互いに混合される。この際、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）内の現像剤からトナーが磁気ローラー８２上に補給されるため、上記トナー濃度の偏りが更に低減される。更に、空間部Ｔ内を循環する現像剤量に応じて、シート部材９０は、その形状と磁気ローラー８２に対する姿勢が変化し、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）に流入する現像剤量が効果的に調整される。
【００７２】
この結果、現像装置３２４内の現像剤量が多い場合（たとえば、４００ｍｇ／ｍｍ２）であっても、磁気ローラー８２上に分離現像剤が再付着することによって生じる周期的なトナー濃度分布を低減することが可能となる。更に、この周期的なトナー濃度分布によってもたらされる画像欠陥を効果的に抑制することが可能となる。
【００７３】
以上、本発明の実施形態に係る現像装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００７４】
（１）上記実施形態では、シート部材９０についてＰＥＴ材（樹脂材料）からなる板状部材を用いて説明したが、シート部材９０はこれに限られるものではなく、金属材料から構成されることも可能である。ここで、磁気ローラー８２に内包される磁極との間で、磁界が形成されないために、シート部材９０には非磁性金属材料が選択されることがより好ましい。この場合、シート部材９０の先端部における現像剤の攪拌と、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）への現像剤の流入が妨げられにくく、磁気ローラー８２上のトナー濃度の偏りが効果的に抑制されることが可能となる。
【００７５】
（２）また、上記実施形態では、シート部材９０が、現像剤規制ブレード８４よりも磁気ローラー８２の回転方向上流側に配設された空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）の重力方向下方の壁面部（底部）を兼ねている構成を用いて説明した。シート部材９０の配置は、これに限られるものではなく、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）における磁気ローラー８２の回転方向上流側の壁面を形成さえしていれば、それが側壁などであってもよい。シート部材９０が空間部Ｔの底部を形成する場合に比べて、シート部材９０が空間部Ｔの側壁を形成する場合は、空間部Ｔの現像剤からシート部材９０が受ける荷重が減少する。しかし、この場合であっても、磁気ローラー８２の回転力によって、シート部材９０は、磁気ローラー８２の回転方向下流側に湾曲することができる。したがって、シート部材９０の先端部における現像剤の攪拌が実行されるとともに、空間部Ｔ内の現像剤からトナーが磁気ローラー上に補給され、磁気ローラー８２上のトナー濃度の偏りが低減される。
【実施例】
【００７６】
次に、上記の実施形態に係るシート部材９０によって、磁気ローラー８２上での再付着現像剤の分布が緩和され、プリント画質におけるスクリューむらが効果的に改善した実施例について説明する。
【００７７】
なお、実施例及び比較例においては以下の諸元及び条件で画出しを行った。
＜装置条件＞
・画像形成装置：京セラミタ製 ＴＡＳＫａｌｆａ ５５５０ｃｉ
・感光ドラム：直径φ３０ｍｍ、周速３００ｍｍ／ｓｅｃ、表面電位（暗電位）３００Ｖ、明電位１０Ｖ
・現像ローラーの回転スリーブ：材質アルミニウム、直径φ２０ｍｍ、周速４５０ｍｍ／ｓｅｃ
・磁気ローラーの回転スリーブ：材質アルミニウム、直径φ２０ｍｍ、周速６７５ｍｍ／ｓｅｃ
・トナー平均粒径：６．８μｍ
・キャリア平均粒径：３５μｍ
・トナー／キャリア重量比率：１１％
・磁気ローラー８２と現像ローラー８３との表面同士の最近接設定距離：３５０μｍ
・現像ローラー８３と感光体ドラム３２１との表面同士の最近接設定距離：１５０μｍ
・現像ローラー印加電圧：Ｖdc２＝３００Ｖ、Ｖpp＝１．６ｋＶ、周波数ｆ＝２．７ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ比＝５０％
・磁気ローラー印加電圧：Ｖdc１＝４００Ｖ、現像ローラー印加電圧Ｖppと同じ周期で逆の位相のＶpp＝２．８ｋＶ、周波数ｆ＝２．７ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ比＝７０％
【００７８】
＜シート部材９０＞
実施例１：下記のシート部材９０を備える。
シート部材９０の厚さ：１００μｍ
シート部材９０の材料：ＰＥＴ
シート部材９０の自由端長（支持部材からの突き出し量）：３．０ｍｍ
磁気ローラー８２とシート部材の先端部との間隔：１．５ｍｍ
実施例２：下記のシート部材９０を備える。
シート部材９０の厚さ：１ｍｍ
シート部材９０の材料：アルミニウム板
シート部材９０の自由端長（支持部材からの突き出し量）：３．０ｍｍ
磁気ローラー８２とシート部材の先端部との間隔：１．５ｍｍ
実施例３：下記のシート部材９０を備える。
シート部材９０の厚さ：１００μｍ
シート部材９０の材料：磁性ステンレス鋼（ＳＵＳ４０３）
シート部材９０の自由端長（支持部材からの突き出し量）：３．０ｍｍ
磁気ローラー８２とシート部材の先端部との間隔：１．５ｍｍ
比較例１：シート部材９０を有さない場合。
比較例２：シート部材９０を有さない場合。ただし、特開２００７−３２２７０７号公報記載の圧縮部材を有する。
【００７９】
【表１】
【００８０】
表１は、スクリューむらの評価結果であって、Ａ３プリント全面に、高濃度画像を作像した際に、スクリューフィーダー８６のスクリュー形状で現れるむら（スクリューむら）について目視で評価したものである。○はスクリューむらが現れていないもの、×はスクリューむらが顕著に現れている状態を表すものである。いずれも、現像装置３２４内の現像剤量を変化させて、スクリューむらが現れるか否かを評価した。
【００８１】
表１に示される実施例１、２では比較例１と比較して、現像装置３２４内の現像剤量が多い状態（３７５〜４００ｇ）においても、スクリューむらの発生が効果的に防止されていることが確認される。また、磁性金属材料を用いた実施例３では、シート部材９０の先端と汲上極８２１との間で磁界が形成されるため、現像剤が空間部Ｔに流入することを規制していることが考えられるが、現像剤層に対する先端部の攪拌効果を有するため、現像剤量３７５ｇの条件で、スクリューむらが改善していることがわかる。一方、特開２００７−３２２７０７号公報記載の圧縮部材を用いた比較例２では、磁気ローラー８２上の現像剤量が低い条件（３００ｍｇ／ｃｍ２）での効果は見られるが、現像剤量が多い条件での改善は見られない。
【００８２】
以上のように、シート部材９０を採用することで、現像装置３２４内の現像剤量が多い状態（３７５〜４００ｇ）においても、シート部材９０の攪拌効果と、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）からのトナー補充によって、スクリューむらの発生が効果的に防止される。
【符号の説明】
【００８３】
１ 画像形成装置
１０ 装置本体
３０ 画像形成部
３２ 画像形成ユニット
３３ 中間転写ユニット
３２１ 感光体ユニット
３２４ 現像装置
８０ 現像ハウジング
８０２ 蓋部
８０３ 底部
８１ 現像剤貯留部
８２ 磁気ローラー
８２１ 汲上極
８２２ 規制極
８２３ 主極
８２４ 搬送極
８２５ 分離極
８３ 現像ローラー
８３１ 対向主極
８４ 現像剤規制ブレード（層規制部材）
８４１ 支持部材
８４３ 対向面
８５ スクリューフィーダー（攪拌部材）
８６ スクリューフィーダー（攪拌部材）
９０ シート部材（可撓性部材）
Ｔ 空間部（現像剤補助貯留部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンター等の画像形成装置に用いられる現像装置に関し、特に、キャリアおよびトナーを含む２成分現像剤を採用した現像装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンター等の画像形成装置に用いられる現像装置として、特許文献１に記載されているような現像装置が知られている。かかる現像装置は、軸心回りに回転することによりトナーを攪拌するスクリューフィーダー（攪拌部材）と、このスクリューフィーダーに平行に配され、スクリューフィーダーから送り込まれたトナーを軸心回りの回転で感光体ドラムの周面側に供給する磁気ローラーと、先端縁部が磁気ローラーの周面に対向した磁気ローラーの軸心方向に延びる層厚規制部材とが、現像ハウジングに内装されることによって構成されている。
【０００３】
ここで、スクリューフィーダーを軸心回りに回転させることにより、筐体内に装填された現像剤は、攪拌されつつ上方へ向かい、スクリューフィーダーに対向配置された圧縮部材とスクリューフィーダーとの間の隙間（以下、現像剤圧縮隙間という）を通って圧縮される。該現像剤は、その後、層厚規制部材と磁気ローラーとの間を通り、所定厚みに設定された状態で磁気ローラーの周面に供給される。この現像剤圧縮隙間によって、現像剤は、層厚規制部材へ向けて圧縮状態が維持されたまま円滑に送り込まれるため、不十分な圧縮状態で層厚規制部材へ向かうような不都合が生じることがない。
【０００４】
特許文献１に記載の技術は、現像ハウジング内の現像剤量が比較的少なく、磁気ローラーから分離され、落下した現像剤が、スクリューフィーダーの下方に入り込んだ後、再度上方に搬送されるような条件下においては、現像剤が現像剤圧縮隙間を通過できるため、効果を有する。しかしながら、現像ハウジング内の現像剤量が比較的多い場合、不具合が生じる。すなわち、現像剤がスクリューフィーダーの上方付近を覆う程度に現像ハウジング内に貯留されている場合、感光体ドラム側に現像剤が供給される現像部の通過後に、磁気ローラーから分離され、落下した現像剤が、スクリューフィーダーの下方に入り込むことができない。このため、スクリューフィーダーの動作に誘発されて前記落下した現像剤が再度磁気ローラーに付着してしまうことがある。前記落下した現像剤と現像ハウジング内の現像剤とではトナーとキャリアとの比率が異なるため、磁気ローラー上にトナー濃度分布が生じ、その結果としてシート上に形成される画像に濃度乱れが発生することがある。このような場合、特許文献１に記載の技術では、分離された現像剤が現像剤圧縮隙間を通過することができないため、磁気ローラー上のトナー濃度の偏りが、解消されにくい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３２２７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、特に、現像ハウジング内の現像剤量が比較的多く、磁気ローラーから分離された現像剤が、スクリューフィーダーのスクリュー形状部の回転力によって、再度磁気ローラーに付着した場合に生じる、スクリュー形状部の外周縁形状に応じた磁気ローラー上のトナー濃度の偏りと、それによって生じる画像欠陥（スクリューむら）を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る現像装置は、現像剤を収容する筐体と、前記筐体内に配置され、回転軸を有し、前記回転軸回りに回転することにより前記現像剤を周面で磁気的に担持する磁気ローラーと、前記筐体内に前記磁気ローラーに対向して配置され、軸心と、該軸心の周囲に配設されたスクリュー形状部とを有し、回転しながら前記現像剤を攪拌および搬送する攪拌部材と、前記磁気ローラーに対向配置され、前記攪拌部材から前記磁気ローラーに供給された前記現像剤の層厚を所定厚みに規制する層厚規制部材と、前記層厚規制部材よりも前記磁気ローラーの回転方向上流側で、前記磁気ローラーの周面に対向し、前記磁気ローラーの回転軸方向に沿って配置される現像剤補助貯留部と、前記磁気ローラーの周面に向かって延設され、前記現像剤補助貯留部における磁気ローラーの回転方向上流側の壁面を形成する板状の可撓性部材と、を有することを特徴とするものである。
【０００８】
本構成によれば、層規制部材の上流側で、磁気ローラー上を搬送される現像剤は、磁気ローラーの周面に向かって延設された可撓性部材に接触する。現像ハウジング内の現像剤量が多い場合には、磁気ローラー上において像担持体側に現像剤を供給する現像部の通過後に、磁気ローラーから分離される現像剤が、攪拌部材の下方に入り込むことができず、攪拌部材のスクリュー形状部の回転力によって、再度磁気ローラーに付着する。この結果、磁気ローラー上では攪拌部材のスクリュー形状に応じたトナー濃度の偏りが生じる。上記の可撓性部材を配設することにより、磁気ローラー上を搬送される現像剤が当該可撓性部材に衝突し、攪拌されることによって、軸方向に分布したトナー濃度の偏りが抑制される。更に、可撓性部材が現像剤補助貯留部における磁気ローラーの回転方向上流側の壁面を形成する。このため、現像剤補助貯留部内の現像剤量に応じて、壁面を形成する可撓性部材が変形し、現像剤補助貯留部に現像剤が流入するギャップが調整される。したがって、現像剤補助貯留部内の現像剤量に応じて、必要な量の現像剤が、現像剤補助貯留部に流入しやすい。この現像剤補助貯留部内に貯留、循環される現像剤は、磁気ローラー上の現像剤と混合される。この際、該現像剤補助貯留部内の現像剤からトナーが磁気ローラー上に補給されるため、上記トナー濃度の偏りが更に低減される。
【０００９】
上記の構成において、前記可撓性部材は、前記現像剤補助貯留部の底部を形成することが望ましい。
【００１０】
この構成によれば、可撓性部材は現像剤補助貯留部における重力方向下方の壁面（底部）を形成する。このため、現像剤補助貯留部内の現像剤量に応じて、可撓性部材が変形しやすく、現像剤が流入するギャップが調整されやすい。したがって、現像剤補助貯留部内の現像剤量に応じて、必要な量の現像剤が、現像剤補助貯留部に更に流入しやすくなる。
上記の構成において、前記可撓性部材は、前記磁気ローラー内に配設された前記複数の磁極のうち、前記攪拌部材に対向配置され前記攪拌部材から前記磁気ローラー周面に現像剤を汲み上げる汲上極よりも、前記磁気ローラーの回転方向下流側の前記磁気ローラーの周面に向かって延設されることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、可撓性部材は、攪拌部材から前記磁気ローラー周面に現像剤を汲み上げる汲上極よりも、前記磁気ローラーの回転方向下流側の前記磁気ローラーの周面に向かって延設される。したがって、汲上極によって汲み上げられる現像剤は、磁気ローラーの周面において、可撓性部材の上流側に汲み上げられる。ここで、現像剤補助貯留部内の現像剤量に応じて、可撓性部材が湾曲可能であるため、可撓性部材の先端部と磁気ローラー周面とで形成されるギャップ（間隔）が変化する。このため、汲上極によって磁気ローラー周面上に汲み上げられた現像剤のうち、必要とされる量の現像剤が、現像剤補助貯留部内に流入することが可能となる。この結果、現像剤補助貯留部内の現像剤量が安定し、磁気ローラー上のトナー濃度の偏りを抑制することができる。
【００１２】
また、上記の構成において、前記可撓性部材は、非磁性材料からなることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、磁気ローラー内の汲上極と可撓性部材との間で、磁界が形成されにくい。このため、可撓性部材の先端部における現像剤の攪拌と、現像剤補助貯留部への現像剤の流入とが妨げられにくく、磁気ローラー上のトナー濃度の偏りを抑制することができる。
【００１４】
また、上記の構成において、前記磁気ローラーと前記攪拌部材とは、所定の第１位置において最接近して対向し、互いに逆向きに回転され、前記可撓性部材は、前記第１位置よりも前記攪拌部材の回転方向上流側に位置する第２位置において、前記攪拌部材に対向配置され、該第２位置において、前記スクリュー形状部の外周縁が回転して描く円筒体の接線方向に沿うように、前記磁気ローラーの周面に向かって、延設されることが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、現像剤補助貯留部の現像剤量の変化による可撓性部材の湾曲によって、攪拌部材から磁気ローラーへの現像剤の供給路が変化する。攪拌部材から磁気ローラーに供給される現像剤は、延設される可撓性部材に沿うように搬送されるため、供給される現像剤量が、上記湾曲によって調整されることが可能となる。このため、現像剤補助貯留部内の現像剤量が安定し、磁気ローラー上のトナー濃度の偏りを抑制することができる。
【００１６】
また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成され、当該静電潜像が前記磁気ローラーから供給された現像剤によって、現像剤像に顕在化される像担持体と、上記の何れか１に記載の現像装置と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１７】
この構成によれば、現像ハウジング内の現像剤量が多い場合に、攪拌部材のスクリュー形状に応じた磁気ローラー上のトナー濃度の偏りを抑制し、当該偏りによって生じる画像濃度のむらを低減することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、スクリューフィーダーのスクリュー形状に応じた磁気ローラー上のトナー濃度の偏りと、それによって生じる画像欠陥（スクリューむら）を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像装置内の構造を示した図である。
【図４】本発明の実施形態に係る可撓性部材の作用を示した図である。
【図５】本発明の実施形態に係る可撓性部材の作用を示した図である。
【図６】本発明の実施形態に係る可撓性部材の作用を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能を備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００２１】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０と、装置本体１０の右側面１０Ｒの下方に取り付けられた手差しトレイ４６とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送される定型シートを貯留する給紙部４０と、定型シートを給紙部４０又は手差しトレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、この搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット５５とが収容されている。
【００２２】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４１が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２４２の配置位置）に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００２３】
読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス２４１、又は手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス２４２を通して、原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。
【００２４】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００２５】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１（像担持体）と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２と、露光器３２３と、現像装置３２４と、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００２６】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００２７】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー（攪拌部材）、磁気ローラー及び現像ローラーを含む。この現像装置３２４の詳細については、後記で詳細に説明する。
【００２８】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００２９】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される（一次転写）。
【００３０】
駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部３５Ａとなる。駆動ローラー３３２又は二次転写ローラー３５のいずれか一方のローラーに、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、他方のローラーは接地される。
【００３１】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙと、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍと、シアン用トナーコンテナ３４Ｃと、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋとを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。各トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋには、当該コンテナ内のトナーを図略のトナー排出口へ搬送する搬送スクリュー３４１が備えられている。この搬送スクリュー３４１が駆動部（不図示）にて回転駆動されることで、現像装置３２４内へトナーが補給される。
【００３２】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートのうち、シートＳ１を収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。
【００３３】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、シートＳ１が積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳ１が１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。
【００３４】
装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ４６が設けられている。給紙トレイ４６は、その下端部において装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。給紙トレイ４６に載置されたシートは、ピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬送経路５０へ搬入される。
【００３５】
搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシートを搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを画像形成部３０に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃと、主搬送路５０Ａの下流端から装置本体１０の左側面１０Ｌに設けられたシート排出口１０Ｅまでシートを水平方向に搬送する水平搬送路５０Ｄとを含む。この水平搬送路５０Ｄの大半は、搬送ユニット５５の内部に備えられているシート搬送路で構成されている。
【００３６】
定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２、加圧ローラー６３、定着ベルト６４及び誘導加熱ユニット６５を含む。定着ローラー６２に対して加圧ローラー６３が圧接され、定着ニップ部が形成されている。加熱ローラー６１及び定着ベルト６４は誘導加熱ユニット６５によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００３７】
＜現像装置の構成＞
続いて、本実施形態の現像装置３２４について詳細に説明する。図２は、現像装置３２４の内部構造を概略的に示す垂直方向の断面図である。現像装置３２４は、該現像装置３２４の内部空間を画定する現像ハウジング８０（筐体）を含む。現像ハウジング８０は、その内部に収容される各ローラーを上方から覆う蓋部８０２と、該蓋部８０２に連接され、現像ハウジング８０の下面部を形成する底部８０３とを含む。
【００３８】
この現像ハウジング８０には、非磁性体のトナーおよび磁性体のキャリアを含む現像剤を貯留するキャビティであって、現像剤を攪拌しつつ搬送することが可能とされた現像剤貯留部８１が備えられている。また、現像ハウジング８０の内部には、現像剤貯留部８１の上方に配置された磁気ローラー８２（現像剤担持体）と、磁気ローラー８２の斜め上方位置で磁気ローラー８２に対向配置された現像ローラー８３（トナー担持体）と、磁気ローラー８２に対向配置された現像剤規制ブレード８４（層規制部材）と、現像剤を攪拌及び搬送するスクリューフィーダー８５および８６（攪拌部材）とが配設されている。
【００３９】
現像剤貯留部８１は、現像装置３２４の長手方向に延びる２つの隣り合う現像剤貯留室８１ａおよび現像剤貯留室８１ｂを含む。現像剤貯留室８１ａおよび現像剤貯留室８１ｂは、現像ハウジング８０の底部８０３に一体に形成され長手方向に延びる仕切り板８０１によって互いに仕切られているが、長手方向における両端部において連通路８０４および連通路８０５によって互いに連通されている（図３参照）。スクリューフィーダー８５および８６は、現像剤貯留室８１ａおよび現像剤貯留室８１ｂにそれぞれ収容され、軸回りに回転することにより現像剤を攪拌及び搬送する。スクリューフィーダー８５および８６は、図略の駆動機構により回転駆動されるが、軸方向において、現像剤の搬送方向が互いに逆向きとなるように設定されている。これにより現像剤は、図３に矢印Ｄ１、Ｄ２で示すように、現像剤貯留室８１ａおよび現像剤貯留室８１ｂ間を攪拌されつつ循環搬送される。この攪拌により、トナーとキャリアとが混合され、トナーが例えばマイナスに帯電される。
【００４０】
磁気ローラー８２は、現像装置３２４の長手方向に沿って配設されており、図２では反時計方向に回転可能である。磁気ローラー８２の内部には、固定式の所謂磁石ロールが配置されている。磁石ロールは複数の磁極を有しており、本実施形態では汲上極８２１、規制極８２２及び主極８２３、更に搬送極８２４、分離極８２５を有する。汲上極８２１は現像剤貯留部８１に対向し、規制極８２２は現像剤規制ブレード８４に対向し、主極８２３は現像ローラー８３に対向している。また、搬送極８２４は、規制極８２２と主極８２３との間に配設され、分離極８２５は、主極８２３に対して、磁気ローラー８２の回転方向下流側に配設されている。
【００４１】
磁気ローラー８２は、図２の矢印Ｆ１に示すように、汲上極８２１の磁力によって現像剤貯留室８１ｂから現像剤をその周面８２Ａ上に磁気的に汲み上げる（受け取る）。汲み上げられた現像剤は、磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に磁気的に現像剤層（磁気ブラシ層）として保持され、磁気ローラー８２の回転に伴って現像剤規制ブレード８４側に向けて搬送される。現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の回転方向から見て現像ローラー８３よりも上流側に配置され、磁気ローラー８２の周面８２Ａに磁気的に付着した現像剤層の層厚を規制する。
【００４２】
現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の長手方向に沿って延びる磁性材料からなる板部材であり、現像ハウジング８０の適所に固定された支持部材８４１によって支持されている。また、現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間で所定の寸法の規制ギャップＧを形成する規制面８４２（つまり現像剤規制ブレード８４の先端面）を有する。本実施形態では、規制ギャップＧは０．３ｍｍに設定されている。
【００４３】
支持部材８４１は、断面視で略台形形状を有し、磁気ローラー８２の回転軸方向に延設される角柱形状からなる。また、支持部材８４１はその長手方向の１面であって、現像剤規制ブレード８４に当接するとともに、磁気ローラー８２に対向する対向面８４３を有する。対向面８４３は、現像剤規制ブレード８４の規制ギャップＧよりも広いギャップをもって、磁気ローラー８２の回転周面に対向している。本実施形態では、対向面８４３と磁気ローラー８２とのギャップは、最大で３．０ｍｍに設定されている。
【００４４】
ここで、本実施形態では、現像剤規制ブレード８４の配置位置よりも、磁気ローラー８２の回転方向上流側の位置に、磁気ローラー８２の周面に向かって、下方から上方に所定の角度をもって延設されるシート部材９０（可撓性部材）が配設されている。シート部材９０は、可撓性を有する板状部材であり、本実施形態では、厚さ１００ミクロンのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）から構成されている。シート部材９０は、その一端が、固定端として、支持部材８４１の下端面８４４（対向面８４３に交差する面）に固定されており、他方が自由端として、磁気ローラー８２の周面に向かって延設されている。シート部材９０の先端（自由端）は、磁気ローラー８２の周面８２Ａから所定の距離をもって近接配置されており、周面８２Ａ上を搬送される現像剤層に接触する。
【００４５】
シート部材９０と支持部材８４１との固定には、各種固定方法が採用可能である。本実施形態では、シート部材９０の端面と、支持部材８４１の下端面８４４とが、磁気ローラー８２の回転軸方向に沿って、両面テープで接着されている。その他、磁気ローラー８２の回転軸方向に沿って、たとえば複数箇所でネジ止め固定する方法などが採用可能である。現像剤規制ブレード８４、対向面８４３およびシート部材９０は、磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間で、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）を形成している。特に、シート部材９０は、現像剤補助貯留部における磁気ローラーの回転方向上流側であって、重力方向下方の壁面（底部）を形成している。
【００４６】
汲上極８２１によって磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に付着した現像剤層は、その一部がシート部材９０に接触し、その他は、シート部材９０と磁気ローラー８２との間を通過しながら、空間部Ｔに搬送される。更に、空間部Ｔでは、現像剤が循環、滞留しながら、現像剤規制ブレード８４に向かって、搬送される。
【００４７】
磁性材料から形成された現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の規制極８２２によって磁化される。これにより、現像剤規制ブレード８４の規制面８４２と規制極８２２との間には、すなわち規制ギャップＧには、磁路が形成される。磁気ローラー８２の回転に伴って、空間部Ｔから、規制ギャップＧ内に現像剤が搬送されると、現像剤層の層厚は規制ギャップＧにおいて規制される。これにより、周面８２Ａ上には所定厚さの均一な現像剤層が形成される。
【００４８】
現像ローラー８３は、現像装置３２４の長手方向に沿って、且つ、磁気ローラー８２に対して平行に延びるように配設されており、図２では反時計方向に回転可能である。現像ローラー８３は、磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に保持された現像剤層に接触した状態で回転しつつ、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持する周面８３Ａを有する。現像ローラー８３の内部には、磁気ローラー８２の主極８２３に対向する位置に、対向主極８３１が配設されている。トナーは、主極８２３と対向主極８３１との間で、磁界が形成されるとともに、周面８２Ａと周面８３Ａとの間（現像部）に所定の電圧が設定されることによって、周面８２Ａ上の前記現像剤層から周面８３Ａに移動する。現像動作が行なわれる現像時には、周面８３Ａ上のトナーが感光体ドラム３２１の周面に供給される。現像ローラー８３との対向部を通過した磁気ローラー８２上の現像剤は、分離極８２５によって、周面８２Ａから剥離され、下方のスクリューフィーダー８６が収容される現像剤貯留室８１ｂまで落下し、再び攪拌される。
【００４９】
なお、現像ローラー８３および磁気ローラー８２は、駆動源（不図示）によって回転駆動される。現像ローラー８３の周面８３Ａと磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間には、所定の寸法の隙間Ｓが形成されている。隙間Ｓは例えば約１３０μｍに設定されている。現像ローラー８３は、現像ハウジング８０に形成された開口を通して感光体ドラム３２１に臨むように配置され、周面８３Ａと感光体ドラム３２１の周面との間にも所定の寸法の隙間が形成されている。
【００５０】
＜トナー濃度分布を生じる原因について＞
次に、図２および図３を用いて、本実施形態にかかるシート部材９０を備えない場合に生じる現像装置内の現象について説明する。図３は、磁気ローラー８２の長手方向に亘る現像装置３２４の内部構造を、上方から示した図である。同図は、図２において、現像ハウジング８０の蓋部８０２を取り外し、磁気ローラー８２と、スクリューフィーダー８５との間から、スクリューフィーダー８６を臨む様子を表している。なお、図３において、現像ローラー８３は図示を省略されている。
【００５１】
現像ハウジング８０の内部において、略水平に隣接されたスクリューフィーダー８５および８６は、それぞれ磁気ローラー８２の回転軸方向において、逆方向に現像剤を搬送する（図３の矢印Ｄ２、Ｄ１）。更に、これらスクリューフィーダー８５および８６の軸方向端部における現像剤搬送路は、現像ハウジング８０の底部８０３に設けられた連通路８０４および８０５によって連通され、全体として時計回りの現像剤の循環路が形成されている。
【００５２】
スクリューフィーダー８６の上方には、磁気ローラー８２が第１位置（図２のＡ１）にて対向して配設されている。磁気ローラー８２は、図２および図３でＲ１方向に回転し、スクリューフィーダー８６は、第１位置で、磁気ローラー８２と逆方向（Ｒ２方向）に回転している。磁気ローラー８２の周面８２Ａにスクリューフィーダー８６から現像剤の一部が供給され（図２の矢印Ｆ１）、残りの現像剤が軸方向に攪拌、搬送される（図３の矢印Ｄ１）。また、現像ローラー８３へのトナーの移動後、磁気ローラー８２の分離極８２５（図２）によってその周面８２Ａから剥離された現像剤が再度、スクリューフィーダー８６の搬送路に流入する（図２の矢印Ｆ２）。
【００５３】
ここで、感光体ドラム３２１に形成される静電潜像に応じて、主極８２３では、現像ローラー８３側に磁気ローラー８２上のトナーの一部が消費される。従って、上記の磁気ローラー８２から分離され、スクリューフィーダー８６に再度流入する現像剤では、二成分現像剤を構成するキャリアに対するトナーの比率（Ｔ／Ｃ）が低下している。このため、これら磁気ローラー８２から分離された現像剤と、スクリューフィーダー８６内を矢印Ｄ１方向に攪拌、搬送されてきた現像剤とでは、キャリアとトナーの比率（Ｔ／Ｃ）が、相違する。
【００５４】
ただし、現像装置３２４内の現像剤量が少ない場合であれば、図２の矢印Ｆ２に示すように、分離された現像剤が、スクリューフィーダー８６の下方へ落下する。その後、当該現像剤は、現像ハウジング８０の底部８０３側に沈むように搬送された後、周囲の現像剤と十分攪拌された上で、磁気ローラー８２に再供給される。このため、キャリアとトナーの比率の部分的な不均一性は、問題となりにくい。
【００５５】
一方、現像装置３２４の使用条件において、現像装置３２４内の現像剤量が多い場合（たとえば、４００ｇ）には、この磁気ローラー８２から分離された現像剤（分離現像剤）が、スクリューフィーダー８６のスクリュー外周縁８６１（螺旋形状の外周部）の回転力によって、スクリューフィーダー８６の下方に入り込むことができない。むしろ当該現像剤は、上方に押し戻され、磁気ローラー８２側に再付着しやすい（図２の矢印Ｆ３）。なお、このような現象は、現像装置の使用に応じて、トナーのみならずキャリアも補給する、いわゆるトリクル現像方式において、現像剤貯留部８１内の現像剤量の変動が大きく、顕著となる。
【００５６】
上記の磁気ローラー８２への分離現像剤の再付着現象には、スクリューフィーダー８６の形状が寄与する。スクリューフィーダー８６のスクリュー外周縁８６１の形状（螺旋形状）に対応して、分離現像剤の再付着の顕著な部分が磁気ローラー８２上に周期的に分布することとなる。前記周期的な分布は、スクリューフィーダー８６が回転したときにスクリュー外周縁８６１が描く軌跡を対向面（磁気ローラー８２の周面）に投影したラインに近似する。この結果、磁気ローラー８２上にトナー濃度の不均一分布が生じる。
【００５７】
図３において、磁気ローラー８２の周面上に示した点線部Ｐは、磁気ローラー８２の裏側（スクリューフィーダー８６に対向する側）での分離現像剤の再付着の分布を表しており、その周期、および分布形状は、対向するスクリューフィーダー８６のスクリュー外周縁８６１（螺旋形状）の形状に対応している。すなわち、磁気ローラー８２の周面８２Ａにおいて、スクリュー外周縁８６１が対向する位置では、分離現像剤の再付着が顕著であるため、Ｔ／Ｃ（トナー濃度）が低い現像剤が付着している。一方、スクリューフィーダー８６の軸部８６２に対応する位置では、その半径方向への搬送力が小さいため、分離現像剤は、磁気ローラー８２上に再付着しにくい。したがって、磁気ローラー８２の周面８２Ａには、スクリューフィーダー８６の下方に入り込み、十分に攪拌された、Ｔ／Ｃの高い現像剤が付着している（図２のＦ１）。
【００５８】
このように、再付着現像剤の分布は、磁気ローラー８２とスクリューフィーダー８６とが互いに回転した時に、スクリューフィーダー８６上のスクリュー外周縁８６１が描く軌跡を磁気ローラー８２の周面上に投影した形状に対応している。なお、図３において実線部Ｐ’は、この再付着現像剤が、磁気ローラー８２の回転に伴い、磁気ローラー８２の周面８２Ａの上側に搬送された際の分布を示している。
【００５９】
また、Ｔ／Ｃ（トナー濃度）の異なる現像剤は、流動性も異なることがある。従って、上記の磁気ローラー８２上に分布した再付着現像剤と、スクリューフィーダー８６の下方から供給された、周辺の現像剤とでは、磁気ローラー８２の周面８２Ａに付着する現像剤量のむらを差が生じることがある（周面８２Ａ上での現像剤層の高低差）。
【００６０】
このような磁気ローラー８２上でのＴ／Ｃ（トナー濃度）の偏りや現像剤量のむらは、磁気ローラー８２からトナーが移動される現像ローラー８３上および、感光体ドラム３２１上での現像剤像でも残存するため、結果的に画像欠陥につながってしまう。
【００６１】
＜シート部材について＞
この上述の分離現像剤の再付着（再付着現像剤）の問題を解決するために、シート部材９０が、磁気ローラー８２の下方であって、現像剤規制ブレード８４よりも磁気ローラー８２の回転方向上流側に配設されている。図４〜図６は、このシート部材９０が備えられている場合における磁気ローラー８２周辺の現像剤の流れを示した図である。図４（ａ）は、シート部材９０が備えられていない場合の磁気ローラー８２およびスクリューフィーダー８６との間の現像剤の流れを示し、図４（ｂ）はシート部材９０が備えられている場合の現像剤の流れを示している。
【００６２】
図４（ａ）において、磁気ローラー８２はＲ１方向に回転され、スクリューフィーダー８６はＲ２方向に回転される。前述のとおり、好適な現像剤の流れでは、磁気ローラー８２から分離された現像剤が、図中矢印Ｆ２に示すように、スクリューフィーダー８６内に流入し、スクリューフィーダー８６内を搬送されてきた他の現像剤（図３中、矢印Ｄ１）との間で攪拌される。しかる後、攪拌後の現像剤は、矢印Ｆ１に示すように、汲上極８２１の磁力によって、磁気ローラー８２に供給される。一方、現像装置３２４内の現像剤量が多い場合には、矢印Ｆ３に示すように、分離された現像剤は、十分攪拌されることなく、磁気ローラー８２に再付着する。
【００６３】
これに対し、図４（ｂ）では、磁気ローラー８２の内側に配設される汲上極８２１よりも、磁気ローラー８２の回転方向下流側の磁気ローラー８２の周面に向かって、シート部材９０が延設されている。シート部材９０の先端部は、磁気ローラー８２上の現像剤層（不図示）に接触するように配設されている。したがって、矢印Ｆ１と矢印Ｆ３の流れによって、磁気ローラー８２上に供給される現像剤が、磁気ローラー８２の回転軸方向に周期的に混在する場合であっても、シート部材９０の先端部がこれらの現像剤層をかき乱す効果を有し、その周期的な分布が緩和される。
【００６４】
ここで、シート部材９０は可撓性材料であるＰＥＴ材料からなる。このため、磁気ローラー８２の回転力と、搬送される現像剤の圧力とによって、図５（ａ）のように、シート部材９０の先端が磁気ローラー８２の回転方向下流側に撓みやすい。この撓んだシート部材９０の先端部と磁気ローラー８２の周面８２Ａとから形成される楔状の空間では、図５（ａ）の矢印ように現像剤の滞留が生じやすい。したがって、矢印Ｆ１および矢印Ｆ３（図４（ｂ））の流れによって供給されたそれぞれの現像剤は、この楔状の領域で、互いに攪拌された後に、シート部材９０の先端部を越えて、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）に流入する。本実施形態では、特に、磁気ローラー８２に固定配置される汲上極８２１よりも、磁気ローラー８２の回転方向下流側の位置で、シート部材９０が磁気ローラー８２の周面８２Ａに向かって延設されている。このため、汲上極８２１による現像剤の汲み上げと、シート部材９０の先端部による現像剤の攪拌とが、磁気ローラー８２の回転方向において順に実行される。したがって、シート部材９０の先端部が、汲上極８２１よる現像剤の汲み上げを妨げることが少ない。
【００６５】
また、本実施形態では、シート部材９０が、現像剤規制ブレード８４の対向面８４１の最下部から磁気ローラー８２の周面８２Ａに向かって延出している。このシート部材９０は、現像剤規制ブレード８４よりも磁気ローラー８２の回転方向上流側に配設された空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）の重力方向下方の壁面部（底部）を兼ねている。シート部材９０の先端部と磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間から、空間部Ｔに流入した現像剤は、磁気ローラー８２の搬送力によって、現像剤規制ブレード８４まで移動され、その一部が現像剤規制ブレード８４の側面８４５で規制され、掻き落とされる。このため、空間部Ｔには、図５（ｂ）において矢印Ｆｒに示すような現像剤の循環流が生じる。空間部Ｔ内に生じる現像剤の循環流は、磁気ローラー８２上を搬送される現像剤に対して、所定の圧力を与えるとともに、トナー濃度が低い部分のキャリア表面に、補助的にトナーを供給する作用を有する。したがって、前述のシート部材９０の先端部での攪拌が不十分であった場合でも、残存するトナー濃度の偏りに対して、空間部Ｔにおいてトナーが補給される。このため、更にトナー濃度分布が抑えられた状態で、現像剤規制ブレード８４による層規制が行われる。
【００６６】
ここで、空間部Ｔ内に循環する現像剤量が少ない場合には、空間部Ｔからシート部材９０に、下方に向かってもたらされる押圧力が小さい。この場合、シート部材９０は、可撓性を有するＰＥＴ材料からなるため、磁気ローラー８２の回転力および周面８２Ａ上を搬送される現像剤の圧力によって、更に上方に撓みやすくなる（図６（ａ））。したがって、シート部材９０の先端部と、磁気ローラー８２の周面８２Ａとのギャップが拡大され、空間部Ｔへの現像剤の流入が促進される（矢印Ｆ４）。すなわち、シート部材９０は、空間部Ｔ内に循環する現像剤量が少ない場合に、磁気ローラー８２の汲上極８２１によって汲み上げられた現像剤を、空間部Ｔに流入させやすい作用を有する。
【００６７】
一方、空間部Ｔ内に循環する現像剤量が多い場合には、空間部Ｔからシート部材９０に、下方に向かってもたらされる押圧力が大きい。この場合、シート部材９０は、磁気ローラー８２の回転力および周面８２Ａ上を搬送される現像剤の圧力を受けても、上方に撓みにくい。したがって、シート部材９０の先端部と、磁気ローラー８２の周面８２Ａとのギャップは、拡大されないため、空間部Ｔに流入する現像剤量は増えることなく維持される。すなわち、シート部材９０は、空間部Ｔ内に循環する現像剤量が多い場合に、磁気ローラー８２の汲上極８２１によって汲み上げられた現像剤が、空間部Ｔに流入する量を規制する作用を有する。
【００６８】
更に、空間部Ｔ内に循環する現像剤量が多く、その流動性が悪化した場合は、磁気ローラー８２の回転停止時に、シート部材９０は下方に撓むことが可能である。このため、空間部Ｔ内の現像剤の一部が、スクリューフィーダー８６側に落下し、空間部Ｔ内の現像剤量が調整される（図６（ｂ）の矢印Ｆ５）。
【００６９】
このように、本実施形態におけるシート部材９０は、可撓性を有する材料からなり、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）の底部を兼ねるように配置されている。このため、空間部Ｔ内を循環する現像剤量に応じて、シート部材９０の形状と磁気ローラー８２に対する姿勢が変化する。この結果、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）に流入する現像剤量が効果的に調整される。
【００７０】
更に、本実施形態では、シート部材９０が、現像ローラー８３と磁気ローラー８２とが対向する第１位置よりも、スクリューフィーダー８６の回転方向上流側の第２位置（図２のＡ２）にて、スクリューフィーダー８６に対向配置されている。より詳しくは、シート部材９０は、スクリューフィーダー８６との第２位置において、スクリューフィーダー８６のスクリュー形状部の外周縁８６１が回転し、軌跡として描かれる円筒体の接線方向に沿うように、支持部材８４１から延設されている。このため、前述のシート部材９０の湾曲によって、スクリューフィーダー８６から磁気ローラー８２への現像剤の供給路が変化し、供給される現像剤量が効果的に調整される。たとえば、急激に空間部Ｔ内の現像剤量が減少した場合、シート部材９０が上方に湾曲する（図６（ａ））。このため、スクリューフィーダー８６から磁気ローラー８２への現像剤の供給路が広がり、速やかに現像剤が補充される。この結果、現像剤補助貯留部内の現像剤量が安定化し、磁気ローラー８２上のトナー濃度分布の解消機能が維持されることが可能となる。
【００７１】
以上のように、本実施形態にかかるシート部材９０によれば、磁気ローラー８２上を搬送される現像剤が当該シート部材９０に衝突し、攪拌されることによって、軸方向に分布したトナー濃度の偏りが抑制される。更に、シート部材９０が底部を形成する空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）内に貯留、循環される現像剤が、磁気ローラー８２上の現像剤に圧力を与え、互いに混合される。この際、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）内の現像剤からトナーが磁気ローラー８２上に補給されるため、上記トナー濃度の偏りが更に低減される。更に、空間部Ｔ内を循環する現像剤量に応じて、シート部材９０は、その形状と磁気ローラー８２に対する姿勢が変化し、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）に流入する現像剤量が効果的に調整される。
【００７２】
この結果、現像装置３２４内の現像剤量が多い場合（たとえば、４００ｍｇ／ｍｍ２）であっても、磁気ローラー８２上に分離現像剤が再付着することによって生じる周期的なトナー濃度分布を低減することが可能となる。更に、この周期的なトナー濃度分布によってもたらされる画像欠陥を効果的に抑制することが可能となる。
【００７３】
以上、本発明の実施形態に係る現像装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００７４】
（１）上記実施形態では、シート部材９０についてＰＥＴ材（樹脂材料）からなる板状部材を用いて説明したが、シート部材９０はこれに限られるものではなく、金属材料から構成されることも可能である。ここで、磁気ローラー８２に内包される磁極との間で、磁界が形成されないために、シート部材９０には非磁性金属材料が選択されることがより好ましい。この場合、シート部材９０の先端部における現像剤の攪拌と、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）への現像剤の流入が妨げられにくく、磁気ローラー８２上のトナー濃度の偏りが効果的に抑制されることが可能となる。
【００７５】
（２）また、上記実施形態では、シート部材９０が、現像剤規制ブレード８４よりも磁気ローラー８２の回転方向上流側に配設された空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）の重力方向下方の壁面部（底部）を兼ねている構成を用いて説明した。シート部材９０の配置は、これに限られるものではなく、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）における磁気ローラー８２の回転方向上流側の壁面を形成さえしていれば、それが側壁などであってもよい。シート部材９０が空間部Ｔの底部を形成する場合に比べて、シート部材９０が空間部Ｔの側壁を形成する場合は、空間部Ｔの現像剤からシート部材９０が受ける荷重が減少する。しかし、この場合であっても、磁気ローラー８２の回転力によって、シート部材９０は、磁気ローラー８２の回転方向下流側に湾曲することができる。したがって、シート部材９０の先端部における現像剤の攪拌が実行されるとともに、空間部Ｔ内の現像剤からトナーが磁気ローラー上に補給され、磁気ローラー８２上のトナー濃度の偏りが低減される。
【実施例】
【００７６】
次に、上記の実施形態に係るシート部材９０によって、磁気ローラー８２上での再付着現像剤の分布が緩和され、プリント画質におけるスクリューむらが効果的に改善した実施例について説明する。
【００７７】
なお、実施例及び比較例においては以下の諸元及び条件で画出しを行った。
＜装置条件＞
・画像形成装置：京セラミタ製 ＴＡＳＫａｌｆａ ５５５０ｃｉ
・感光ドラム：直径φ３０ｍｍ、周速３００ｍｍ／ｓｅｃ、表面電位（暗電位）３００Ｖ、明電位１０Ｖ
・現像ローラーの回転スリーブ：材質アルミニウム、直径φ２０ｍｍ、周速４５０ｍｍ／ｓｅｃ
・磁気ローラーの回転スリーブ：材質アルミニウム、直径φ２０ｍｍ、周速６７５ｍｍ／ｓｅｃ
・トナー平均粒径：６．８μｍ
・キャリア平均粒径：３５μｍ
・トナー／キャリア重量比率：１１％
・磁気ローラー８２と現像ローラー８３との表面同士の最近接設定距離：３５０μｍ
・現像ローラー８３と感光体ドラム３２１との表面同士の最近接設定距離：１５０μｍ
・現像ローラー印加電圧：Ｖdc２＝３００Ｖ、Ｖpp＝１．６ｋＶ、周波数ｆ＝２．７ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ比＝５０％
・磁気ローラー印加電圧：Ｖdc１＝４００Ｖ、現像ローラー印加電圧Ｖppと同じ周期で逆の位相のＶpp＝２．８ｋＶ、周波数ｆ＝２．７ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ比＝７０％
【００７８】
＜シート部材９０＞
実施例１：下記のシート部材９０を備える。
シート部材９０の厚さ：１００μｍ
シート部材９０の材料：ＰＥＴ
シート部材９０の自由端長（支持部材からの突き出し量）：３．０ｍｍ
磁気ローラー８２とシート部材の先端部との間隔：１．５ｍｍ
実施例２：下記のシート部材９０を備える。
シート部材９０の厚さ：１ｍｍ
シート部材９０の材料：アルミニウム板
シート部材９０の自由端長（支持部材からの突き出し量）：３．０ｍｍ
磁気ローラー８２とシート部材の先端部との間隔：１．５ｍｍ
実施例３：下記のシート部材９０を備える。
シート部材９０の厚さ：１００μｍ
シート部材９０の材料：磁性ステンレス鋼（ＳＵＳ４０３）
シート部材９０の自由端長（支持部材からの突き出し量）：３．０ｍｍ
磁気ローラー８２とシート部材の先端部との間隔：１．５ｍｍ
比較例１：シート部材９０を有さない場合。
比較例２：シート部材９０を有さない場合。ただし、特開２００７−３２２７０７号公報記載の圧縮部材を有する。
【００７９】
【表１】
【００８０】
表１は、スクリューむらの評価結果であって、Ａ３プリント全面に、高濃度画像を作像した際に、スクリューフィーダー８６のスクリュー形状で現れるむら（スクリューむら）について目視で評価したものである。○はスクリューむらが現れていないもの、×はスクリューむらが顕著に現れている状態を表すものである。いずれも、現像装置３２４内の現像剤量を変化させて、スクリューむらが現れるか否かを評価した。
【００８１】
表１に示される実施例１、２では比較例１と比較して、現像装置３２４内の現像剤量が多い状態（３７５〜４００ｇ）においても、スクリューむらの発生が効果的に防止されていることが確認される。また、磁性金属材料を用いた実施例３では、シート部材９０の先端と汲上極８２１との間で磁界が形成されるため、現像剤が空間部Ｔに流入することを規制していることが考えられるが、現像剤層に対する先端部の攪拌効果を有するため、現像剤量３７５ｇの条件で、スクリューむらが改善していることがわかる。一方、特開２００７−３２２７０７号公報記載の圧縮部材を用いた比較例２では、磁気ローラー８２上の現像剤量が低い条件（３００ｍｇ／ｃｍ２）での効果は見られるが、現像剤量が多い条件での改善は見られない。
【００８２】
以上のように、シート部材９０を採用することで、現像装置３２４内の現像剤量が多い状態（３７５〜４００ｇ）においても、シート部材９０の攪拌効果と、空間部Ｔ（現像剤補助貯留部）からのトナー補充によって、スクリューむらの発生が効果的に防止される。
【符号の説明】
【００８３】
１ 画像形成装置
１０ 装置本体
３０ 画像形成部
３２ 画像形成ユニット
３３ 中間転写ユニット
３２１ 感光体ユニット
３２４ 現像装置
８０ 現像ハウジング
８０２ 蓋部
８０３ 底部
８１ 現像剤貯留部
８２ 磁気ローラー
８２１ 汲上極
８２２ 規制極
８２３ 主極
８２４ 搬送極
８２５ 分離極
８３ 現像ローラー
８３１ 対向主極
８４ 現像剤規制ブレード（層規制部材）
８４１ 支持部材
８４３ 対向面
８５ スクリューフィーダー（攪拌部材）
８６ スクリューフィーダー（攪拌部材）
９０ シート部材（可撓性部材）
Ｔ 空間部（現像剤補助貯留部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する筐体と、
前記筐体内に配置され、回転軸を有し、前記回転軸回りに回転することにより前記現像剤を周面で磁気的に担持する磁気ローラーと、
前記筐体内に前記磁気ローラーに対向して配置され、軸心と、該軸心の周囲に配設されたスクリュー形状部とを有し、回転しながら前記現像剤を攪拌および搬送する攪拌部材と、
前記磁気ローラーに対向配置され、前記攪拌部材から前記磁気ローラーに供給された前記現像剤の層厚を所定厚みに規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材よりも前記磁気ローラーの回転方向上流側で、前記磁気ローラーの周面に対向し、前記磁気ローラーの回転軸方向に沿って配置される現像剤補助貯留部と、
前記磁気ローラーの周面に向かって延設され、前記現像剤補助貯留部における磁気ローラーの回転方向上流側の壁面を形成する板状の可撓性部材と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記可撓性部材は、前記現像剤補助貯留部の底部を形成することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記磁気ローラーは、内部に固定配置された複数の磁極を有し、
前記可撓性部材は、前記複数の磁極のうち、前記攪拌部材に対向配置され前記攪拌部材から前記磁気ローラー周面に現像剤を汲み上げる汲上極よりも、前記磁気ローラーの回転方向下流側の前記磁気ローラーの周面に向かって延設されることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記可撓性部材は、非磁性材料からなることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記磁気ローラーと前記攪拌部材とは、所定の第１位置において最接近して対向し、互いに逆向きに回転され、
前記可撓性部材は、前記第１位置よりも前記攪拌部材の回転方向上流側に位置する第２位置において、前記攪拌部材に対向配置され、該第２位置において、前記スクリュー形状部の外周縁が回転して描く円筒体の接線方向に沿うように、前記磁気ローラーの周面に向かって、延設されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成され、当該静電潜像が前記磁気ローラーから供給された現像剤によって、現像剤像に顕在化される像担持体と、
請求項１乃至５の何れか１項に記載の現像装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
現像剤を収容する筐体と、
前記筐体内に配置され、回転軸を有し、前記回転軸回りに回転することにより前記現像剤を周面で磁気的に担持する磁気ローラーと、
前記筐体内に前記磁気ローラーに対向して配置され、軸心と、該軸心の周囲に配設されたスクリュー形状部とを有し、回転しながら前記現像剤を攪拌および搬送する攪拌部材と、
前記磁気ローラーに対向配置され、前記攪拌部材から前記磁気ローラーに供給された前記現像剤の層厚を所定厚みに規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材よりも前記磁気ローラーの回転方向上流側で、前記磁気ローラーの周面に対向し、前記磁気ローラーの回転軸方向に沿って配置される現像剤補助貯留部と、
前記磁気ローラーの周面に向かって延設され、前記現像剤補助貯留部における磁気ローラーの回転方向上流側の壁面を形成する板状の可撓性部材と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記可撓性部材は、前記現像剤補助貯留部の底部を形成することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記磁気ローラーは、内部に固定配置された複数の磁極を有し、
前記可撓性部材は、前記複数の磁極のうち、前記攪拌部材に対向配置され前記攪拌部材から前記磁気ローラー周面に現像剤を汲み上げる汲上極よりも、前記磁気ローラーの回転方向下流側の前記磁気ローラーの周面に向かって延設されることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記可撓性部材は、非磁性材料からなることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記磁気ローラーと前記攪拌部材とは、所定の第１位置において最接近して対向し、互いに逆向きに回転され、
前記可撓性部材は、前記第１位置よりも前記攪拌部材の回転方向上流側に位置する第２位置において、前記攪拌部材に対向配置され、該第２位置において、前記スクリュー形状部の外周縁が回転して描く円筒体の接線方向に沿うように、前記磁気ローラーの周面に向かって、延設されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成され、当該静電潜像が前記磁気ローラーから供給された現像剤によって、現像剤像に顕在化される像担持体と、
請求項１乃至５の何れか１項に記載の現像装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１３−６４７８３（Ｐ２０１３−６４７８３Ａ）
【公開日】平成２５年４月１１日（２０１３．４．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０２０７７（Ｐ２０１１−２０２０７７）
【出願日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月１１日（２０１３．４．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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