画像処理装置、画像処理方法およびプログラム
【課題】複数のユーザに対して用途の異なる画像を送信する際、送信対象となる画像の容量を過度に増やすことなく、各用途に応じた出力画像を生成して出力する。
【解決手段】画像処理装置１は、画像を入力する画像入力部３１と、画像の用途を設定する用途設定部３７と、入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成する第１レイヤ画像生成部３３と、入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成する第２レイヤ画像生成部３４と、用途設定部３７により設定される画像の用途ごとに、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するレイヤ設定部３８と、その配置順序および透過率に基づいて第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、用途設定部３７により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力する出力画像生成部３６と、を備える構成である。
【解決手段】画像処理装置１は、画像を入力する画像入力部３１と、画像の用途を設定する用途設定部３７と、入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成する第１レイヤ画像生成部３３と、入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成する第２レイヤ画像生成部３４と、用途設定部３７により設定される画像の用途ごとに、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するレイヤ設定部３８と、その配置順序および透過率に基づいて第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、用途設定部３７により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力する出力画像生成部３６と、を備える構成である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法およびプログラムに関し、特に画像の用途に応じた出力画像を生成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などと呼ばれる画像処理装置は、原稿をスキャンすることによって得られたスキャン画像を複数のユーザに対して送信することが可能である。ところが、複数のユーザの中に視覚障害者が含まれている場合、他の健常者と同様の画像をそのまま送信してしまうと、視覚障害者にとっては見づらい画像が送信されてしまうケースが発生する。また、複数のユーザの中にそのスキャン画像を広告用途に使用するユーザが含まれる場合、他のユーザと同様の画像をそのまま送信しても、広告用途として使用するユーザにとっては広告用としては使いづらい不鮮明な画像が送信されてしまうケースが発生する。このような場合、スキャン画像を送信するユーザごとに、その画像の画質などを変更して送信することができれば有用である。
【０００３】
一方、この種の画像処理装置において、例えば原稿から画像データを取得する際に、複数の画質モードで画像データを取得し、それら複数の画質モードで取得した画像データを各ページに関連付けてファイルを作成するようにした技術が知られている（例えば特許文献１）。この従来技術では、１ページの原稿が読み取られる度に、予め指定された複数の画質モードのそれぞれに対応する画像処理が行われ、それら複数の画質モードのそれぞれに対応する画像データが生成される。そして最終的に作成されるファイルには、ページごとに、複数の画質モードのそれぞれに対応する画像データが含まれる。
【０００４】
この従来技術を利用すれば、原稿をスキャンすることによって得られたスキャン画像を複数のユーザに対して送信する際、予め複数の画質モードを指定しておくことにより、各ユーザにはそれら複数の画質モードの画像データを全て含むファイルを送信することができる。そのため、ファイルを受信したユーザが自身で所望する画像を選択して使用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−９４０３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術の場合、複数のユーザに対して送信されるファイルには、予め指定された複数の画質モードのそれぞれに対応する画像データが全て含まれる。そのため、複数のユーザのそれぞれに対して送信されるファイルのデータ量が膨大なものとなってしまうという問題がある。そのため、ファイルの送信を効率的に行うことができない。また、ファイルを受信したユーザが自身でコンピュータを操作しながら所望する画像を選択しようとする際、コンピュータにかかる負荷が大きくなるため、複数の画像の中からユーザが所望する画像を効率的に探し出すことができず、ユーザにとっては却って使いづらいものとなってしまう。
【０００７】
そこで本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであり、複数のユーザに対して用途の異なる画像を送信する際、送信対象となる画像の容量を過度に増やすことなく、各種の用途に応じた出力画像を生成して出力する画像処理装置、画像処理方法およびプログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、画像処理装置であって、画像を入力する画像入力手段と、画像の用途を設定する用途設定手段と、前記画像入力手段に入力される入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成する第１レイヤ画像生成手段と、前記画像入力手段に入力される入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成する第２レイヤ画像生成手段と、前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するレイヤ設定手段と、前記レイヤ設定手段により設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力する出力画像生成手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【０００９】
また請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記画像入力手段に入力される画像を解析することにより、当該画像を構成するオブジェクトごとに画像領域を判別する領域判別手段を更に備え、前記第１レイヤ画像生成手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、通常用途向けの第１レイヤ画像を生成し、前記第２レイヤ画像生成手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成し、前記レイヤ設定手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定し、前記出力画像生成手段は、前記レイヤ設定手段により設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とのそれぞれに含まれる画像領域を組み合わせることにより、前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力することを特徴とする構成である。
【００１０】
請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の画像処理装置において、前記領域判別手段は、前記画像入力手段に入力される画像に基づいて、文字領域、図領域および写真領域を判別することを特徴とする構成である。
【００１１】
請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像処理装置において、前記第２レイヤ画像生成手段は、前記画像入力手段に入力される入力画像に対して所定の画像処理を行うことにより、前記入力画像を鮮明にした鮮明画像、前記入力画像の色を反転させた反転画像、および、前記入力画像の色相を変化させた色相変化画像の少なくとも１つを生成して特殊用途向けの前記第２レイヤ画像を生成することを特徴とする構成である。
【００１２】
請求項５にかかる発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置において、前記出力画像生成手段により前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とが組み合わされて生成される出力画像は、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を変更することにより別の用途の画像に変更可能であることを特徴とする構成である。
【００１３】
請求項６にかかる発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置において、前記レイヤ設定手段は、ユーザからの指示操作に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定することを特徴とする構成である。
【００１４】
請求項７にかかる発明は、画像処理方法であって、画像を入力するステップと、画像の用途を設定するステップと、入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成するステップと、入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成するステップと、設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するステップと、設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、設定された画像の用途ごとに出力画像を生成して出力するステップと、を有することを特徴とする構成である。
【００１５】
請求項８にかかる発明は、プログラムであって、コンピュータに、画像を入力するステップと、画像の用途を設定するステップと、入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成するステップと、入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成するステップと、設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するステップと、設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、設定された画像の用途ごとに出力画像を生成して出力するステップと、を実行させることを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像の用途ごとの出力画像が、通常用途向けの第１レイヤ画像と、特殊用途向けの第２レイヤ画像との組み合わせによって生成されるため、複数の送信先に対して用途の異なる画像を送信する際、送信対象となる出力画像の容量を過度に増やすことなく、各送信先での用途に応じた出力画像を生成して出力することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像処理システムの概略構成の一例を示す図である。
【図２】画像処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】用途別画像対応情報の概念を示す図である。
【図４】用途別画像対応情報の具体的な一例を示す図である。
【図５】画像処理装置の制御部における機能構成の一例を示すブロック図である。
【図６】画像入力部がスキャナ部から入力する入力画像の一例を示す図である。
【図７】図６の入力画像に対して領域判別を行った結果、文字領域、図領域および写真領域が判別された状態を示す図である。
【図８】文字領域、図領域および写真領域のそれぞれについて生成される第１レイヤ画像の一例を示す図である。
【図９】文字領域、図領域および写真領域のそれぞれについて生成される第２レイヤ画像の一例を示す図である。
【図１０】通常用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。
【図１１】視覚障害者用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。
【図１２】視覚障害者用途のための出力画像の一例を示す図である。
【図１３】セキュリティ用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。
【図１４】セキュリティ用途のための出力画像の一例を示す図である。
【図１５】画像処理装置から複数のコンピュータに対して画像データが送信される概念を示す図である。
【図１６】画像処理装置における処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００１９】
図１は、本実施形態における画像処理システムの概略構成の一例を示す図である。この画像処理システムは、デジタル複合機やＭＦＰなどと呼ばれる画像処理装置１を備え、この画像処理装置１が、ＬＡＮなどのネットワーク３を介して複数のコンピュータ２と接続された構成である。
【００２０】
画像処理装置１は、装置本体の上部にスキャナ部４を備えると共に、その装置本体の正面側に操作パネル５を備えている。スキャナ部４は、原稿を読み取って画像データを生成するものである。また、操作パネル５は、ユーザが画像処理装置１を使用する際のユーザインタフェースとなるものである。このような画像処理装置１は、スキャナ機能を備えており、スキャナ部４にセットされた原稿を読み取って画像データを生成し、その画像データをネットワーク３に接続された複数のコンピュータ２のうち、操作パネル５を介してユーザにより指定された送信先に送信することができるようになっている。特に本実施形態では、複数の送信先に画像データを送信する際、ユーザが操作パネル５を介して送信先ごとに画像データの用途を指定することができるようになっている。そして画像処理装置１は、複数の送信先のそれぞれにおける用途に応じた出力画像を生成し、その出力画像を各送信先に送信するように構成される。
【００２１】
また、本実施形態の画像処理装置１は、上記のようなスキャナ機能の他にも、プリンタ機能、コピー機能、ＦＡＸ機能などの複数の機能を備えている。
【００２２】
図２は、画像処理装置１のハードウェア構成の一例を示す図である。図２に示すように、画像処理装置１は、そのハードウェア構成として、制御部１０、ネットワークインタフェース１３、ＦＡＸ部１４、操作パネル５、スキャナ部４、プリンタ部１７、および、記憶装置１８を備えており、これら各部がデータバス１９を介して相互にデータの入出力を行うことができるように接続されている。
【００２３】
制御部１０は、ＣＰＵ１１とメモリ１２とを備えており、ＣＰＵ１１が記憶装置１８に予め記憶されているプログラム２１を読み出して実行することにより、後述する各種処理部としての機能を実現するものである。メモリ１２は、ＣＰＵ１１がプログラム２１を実行する際に一時的なデータなどを記憶するためのものである。
【００２４】
ネットワークインタフェース１３は、画像処理装置１をネットワーク３に接続するためのものである。制御部１０は、このネットワークインタフェース１３を介して複数のコンピュータ２のそれぞれとデータ通信を行う。ＦＡＸ部１４は、ＦＡＸデータの送受信を行うためのものである。
【００２５】
操作パネル５は、ユーザに対して各種情報を表示する表示部５ａと、ユーザが各種操作入力を行うための操作部５ｂとを備えている。表示部５ａは、例えばカラー液晶ディスプレイなどで構成される。操作部５ｂは、表示部５ａの画面上に配置されたタッチパネルキーや表示部５ａの画面周囲に配置された押しボタンキーなどによって構成される。ユーザは、このような操作パネル５を操作することにより、スキャン機能を選択したり、スキャン機能によって得られる画像データの送信先を指定したりすることができる。また、画像データの送信先ごとに、その画像データの用途を指定することもできる。
【００２６】
スキャナ部４は、原稿の画像を読み取って画像データを生成するものである。このスキャナ部４は、例えば自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）を備えている。そのため、スキャナ部４は、その自動原稿搬送装置にセットされる複数枚の原稿を１枚ずつ連続的に自動読み取りすることが可能である。このようなスキャナ部４における画像の読み取り動作は、制御部１０によって制御される。そしてスキャナ部４は、原稿を読み取って生成した画像データを制御部１０へ出力するように構成される。
【００２７】
プリンタ部１７は、制御部１０から入力する画像データに基づいて印刷用紙などのシート部材に対してトナー像を転写することによって画像形成を行い、印刷出力を行うものである。このようなプリンタ部１７の動作もまた、制御部１０によって制御される。ただし、このプリンタ部１７は、上述したスキャン機能が利用される場合には、動作しないようになっている。
【００２８】
記憶装置１８は、ハードディスク装置などで構成される不揮発性の記憶手段である。この記憶装置１８には、制御部１０のＣＰＵ１１によって実行されるプログラム２１が記憶されると共に、用途別画像対応情報２２が予め記憶されている。
【００２９】
用途別画像対応情報２２は、スキャン機能によって原稿を読み取って得られる画像データを複数のコンピュータ２のそれぞれに送信する際、ユーザによって指定される送信先ごとの用途に応じた画像を特定するための情報である。図３は、この用途別画像対応情報２２の概念を示す図である。図３に示すように、用途別画像対応情報２２は、画像データを送信する際に指定可能な用途と、その用途に対応した出力画像を生成するために必要となる画像とが対応付けられたテーブル情報である。第１レイヤ画像は通常用途向けの画像であり、第２レイヤ画像は特殊用途向けの画像である。そして、図３に示す用途別画像対応情報２２では、「用途１」、「用途２」および「用途３」の３つの用途のそれぞれに適した出力画像がそれら第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせによって生成されることが規定されている。すなわち、「用途１」に対応する出力画像が第１レイヤ画像のみによって生成され、「用途２」に対応する出力画像が第２レイヤ画像のみによって生成され、「用途３」に対応する出力画像が第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との２つの画像の組み合わせによって生成されることが規定されている。
【００３０】
そして本実施形態の画像処理装置１は、ユーザがスキャン機能を利用して複数のコンピュータ２に対して画像データを送信する指示を行ったとき、各送信先に対して画像の用途が指定されていると、用途別画像対応情報２２を参照する。そしてスキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データに基づいて、第１レイヤ画像と、第２レイヤ画像とを生成し、それらを必要に応じて組み合わせることにより、各用途に応じた出力画像を生成する。例えば、図３の例では、３つの用途に対応する出力画像が、第１レイヤ画像と、第２レイヤ画像との２つの画像の組み合わせで生成されることになる。言い換えると、本実施形態では、通常用途向けの第１レイヤ画像および特殊用途向けの第２レイヤ画像の２種類の画像を用いて３種類の用途に対応した出力画像を生成することができるようになっている。
【００３１】
ただし、スキャナ部４が原稿を読み取って得られる画像データには、文字領域や図領域、写真領域などの様々な画像構成要素が含まれる場合がある。そのため、本実施形態では、画像データに含まれるそれらの文字領域、図領域および写真領域ごとに、第１レイヤ画像および第２レイヤ画像のうちの必要な画像を組み合わせるように構成されている。
【００３２】
図４は、本実施形態における用途別画像対応情報２２の具体的な一例を示す図である。図４に示すように、本実施形態の用途別画像対応情報２２には、ユーザが選択可能な画像の用途として、「通常」、「視覚障害者」、「広告」、「プロジェクタ」および「セキュリティ」の５つの用途が設定されている。また、これら各用途に対応する画像としては、入力する画像データを構成する各構成要素、すなわち、「文字領域」、「図領域」および「写真領域」のそれぞれの領域ごとに規定されている。また、本実施形態では、図４に示すように、「文字領域」、「図領域」および「写真領域」のそれぞれの領域ごとに、通常用途向けの第１レイヤ画像と、特殊用途向けの第２レイヤ画像とが規定される。
【００３３】
第１レイヤ画像は、上述したように通常用途向けの画像であり、各領域についてノーマル画像が定められている。このノーマル画像は、例えば、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データに対して標準的な画像処理を施すことによって生成される。
【００３４】
また第２レイヤ画像は、上述したように特殊用途向けの画像である。この第２レイヤ画像には、複数種類の画像が規定されている。図４に示す例では、用途に応じた第２レイヤ画像として、鮮明画像と、反転画像と、色相変化画像との３種類の画像が規定されている。これら３種類の画像は、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データに対し、ノーマル画像とは異なる加工処理が施されることにより生成される。例えば、鮮明画像は、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データに対し、画像のコントラストをアップさせる画像処理や、画像の先鋭化処理などが行われ、ノーマル画像よりも鮮明な画像として生成される。反転画像は、文字や図などの画像構成要素の色と、背景色とを反転させた画像であり、例えば、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データの背景色を画像構成要素の色と入れ替えることにより生成される。色相変化画像は、例えばスキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データの色相を変化させることによって生成される画像であり、ノーマル画像とは異なった色調の画像として生成される。
【００３５】
そして本実施形態では、図４に示すように、用途が「通常」である場合、「文字領域」、「図領域」および「写真領域」のそれぞれの領域においてノーマル画像が採用され、これらが組み合わせられて出力画像が生成されるようになっている。
【００３６】
また、用途が「視覚障害者」である場合、「文字領域」と「図領域」の２つの領域において反転画像が採用されると共に、「写真領域」においては鮮明画像が採用され、これらが組み合わせられて出力画像が生成されるようになっている。視覚障害者の場合、例えば白地にカラーで文字などが描画されるよりも、カラー地に白文字などで描画される方が読みやすいことが多い。そのため、本実施形態では、「文字領域」と「図領域」の２つの領域において反転画像が採用される。ただし、「写真領域」については、色を反転させてしまうと、却って写真の内容が把握しづらくなってしまうため、そのような反転画像は採用せず、写真を鮮明にした画像が採用される。
【００３７】
また、用途が「広告」である場合、「文字領域」、「図領域」および「写真領域」のそれぞれの領域において鮮明画像が採用され、これらが組み合わせられて出力画像が生成されるようになっている。また、用途が「プロジェクタ」である場合、「文字領域」と「図領域」の２つの領域において鮮明画像が採用されると共に、「写真領域」においてはノーマル画像が採用され、これらが組み合わせられて出力画像が生成されるようになっている。
【００３８】
さらに用途が「セキュリティ」である場合、「文字領域」および「図領域」に含まれる画像構成要素を隠蔽する画像が生成される。つまり、「文字領域」と「図領域」の２つの領域において、ノーマル画像と反転画像の２つの画像が採用される。また「写真領域」については、ノーマル画像が採用されるようになっている。そしてこれらの画像が重ね合わせられて出力画像が生成される。
【００３９】
したがって、例えば、ユーザが各送信先に送信する画像の用途として、「通常」、「視覚障害者」および「セキュリティ」の３つの用途を選択した場合、図４に示す用途別画像対応情報２２を参照すると、「文字領域」についてはノーマル画像と反転画像との２つの画像が生成され、「図領域」についてもノーマル画像と反転画像との２つの画像が生成され、「写真領域」についてはノーマル画像と鮮明画像との２つの画像が生成される。そしてそれらの画像が組み合わせられて各用途に対応した出力画像が生成されるようになっている。以下、このような例に基づき、画像処理装置１の構成および動作について更に詳しく説明する。
【００４０】
図５は、画像処理装置１の制御部１０における機能構成の一例を示すブロック図である。図５に示すように、画像処理装置１の制御部１０は、ＣＰＵ１１が上述したプログラム２１を読み出して実行することにより、画像入力部３１、領域判別部３２、第１レイヤ画像生成部３３、第２レイヤ画像生成部３４、出力画像生成部３６、用途設定部３７およびレイヤ設定部３８として機能する。そして、このような制御部１０は、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データを入力して出力画像を生成し、ネットワークインタフェース１３を介してユーザにより指定された送信先にその出力画像を送信するように構成されている。尚、図５において、斜線を施した矢印は画像データの流れを示しており、実線矢印は制御信号の流れを示している。
【００４１】
まず、用途設定部３７は、操作パネル５を介してユーザにより指定される送信先ごとの用途を設定する処理部である。つまり、ユーザがスキャン機能を選択し、そのスキャン機能によって得られる画像データの送信先を指定すると共に、更に画像データの用途を送信先ごとに指定した場合、用途設定部３７は、図４に示した用途別画像対応情報２２の中からユーザによって指定された用途を特定し、送信先ごとに、その特定した用途を設定する。そして、用途設定部３７は、レイヤ設定部３８を機能させる。
【００４２】
レイヤ設定部３８は、記憶装置１８に予め記憶されている用途別画像対応情報２２を読み出し、用途設定部３７によって設定された用途に対応する画像を特定する。例えば、上述したように、ユーザが「通常」、「視覚障害者」および「セキュリティ」の３つの用途を選択した場合、レイヤ設定部３８は、「文字領域」についてノーマル画像と反転画像との２つの画像を特定し、「図領域」についてノーマル画像と反転画像との２つの画像を特定し、さらに「写真領域」についてノーマル画像と鮮明画像との２つの画像を特定する。そしてレイヤ設定部３８は、第２レイヤ画像生成部３４に対してそれらの特定した画像を指示すると共に、出力画像生成部３６に対して出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序と透過率とを指示するように構成される。
【００４３】
尚、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを組み合わせて出力画像を生成する際の配置順序と透過率は、予め用途ごとに設定されている。ただし、このような配置順序と透過率は、ユーザが操作パネル５を操作することによって変更することも可能である。
【００４４】
画像入力部３１は、スキャナ部４から画像データを入力する処理部である。図６は、画像入力部３１がスキャナ部４から入力する入力画像Ｇ１の一例を示す図である。この入力画像Ｇ１には、画像上部に文字列によって構成される文字領域が含まれ、画像中央にグラフなどの図領域が含まれる。そして画像下部に写真やグラフィックなどの写真領域が含まれる。画像入力部３１は、このような画像データを入力すると、その画像データを領域判別部３２に出力する。
【００４５】
領域判別部３２は、画像入力部３１から入力する画像データを解析することにより、当該画像に含まれる文字、図、写真などのオブジェクトを抽出し、それら抽出したオブジェクトが含まれる矩形状の外枠をオブジェクトごとの画像領域として判別する処理部である。例えば、図６に示す入力画像Ｇ１に基づいて領域判別部３２が領域判別を行うと、図７に示すように入力画像Ｇ１における文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３が判別される。そして領域判別部３２は、このようにして領域判別を行うと、その判別結果を第１レイヤ画像生成部３３および第２レイヤ画像生成部３４のそれぞれに出力する。
【００４６】
第１レイヤ画像生成部３３は、入力画像Ｇ１に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成する処理部である。この第１レイヤ画像生成部３３は、領域判別部３２で判別された文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれについてノーマル画像を生成する。図８は、文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれについて生成されるノーマル画像ＧＡ１，ＧＡ２，ＧＡ３の一例を示す図である。図８（ａ）に示すように、第１レイヤ画像生成部３３は、入力画像Ｇ１の文字領域Ｒ１だけを抽出し、その抽出した文字領域Ｒ１だけを含むノーマル画像ＧＡ１を生成する。また図８（ｂ）に示すように、第１レイヤ画像生成部３３は、入力画像Ｇ１の図領域Ｒ２だけを抽出し、その抽出した図領域Ｒ２だけを含むノーマル画像ＧＡ２を生成する。さらに図８（ｃ）に示すように、第１レイヤ画像生成部３３は、入力画像Ｇ１の写真領域Ｒ３だけを抽出し、その抽出した写真領域Ｒ３だけを含むノーマル画像ＧＡ３を生成する。
【００４７】
第２レイヤ画像生成部３４は、加工処理部３５を備えている。この加工処理部３５は、レイヤ設定部３８から指示される領域ごとの画像に基づいて、入力画像Ｇ１に含まれる文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれに対して施す加工処理を特定する。そして、その特定した加工処理を実行することにより、文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれを加工した第２レイヤ画像を生成する。図９は、文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれについて生成される第２レイヤ画像ＧＢ１，ＧＢ２，ＧＢ３の一例を示す図である。例えば、上述したように、「文字領域」に対する第２レイヤ画像として反転画像が特定されている場合、第２レイヤ画像生成部３４は、図９（ａ）に示すように、入力画像Ｇ１に含まれる文字領域Ｒ１を抽出し、その文字領域Ｒ１に対して文字部分の色と背景色とを反転させた反転画像ＧＢ１を生成する。また、上述したように「図領域」に対する第２レイヤ画像としても反転画像が特定されている場合、第２レイヤ画像生成部３４は、図９（ｂ）に示すように、入力画像Ｇ１に含まれる図領域Ｒ２を抽出し、その図領域Ｒ２に対して図の部分の色と背景色とを反転させた反転画像ＧＢ２を生成する。さらに上述したように「写真領域」についての第２レイヤ画像として鮮明画像が特定されている場合、第２レイヤ画像生成部３４は、図９（ｃ）に示すように、入力画像Ｇ１に含まれる写真領域Ｒ３を抽出し、その写真領域Ｒ３に対してノーマル画像ＧＡ３よりもより一層写真を鮮明にした鮮明画像ＧＢ３を生成する。
【００４８】
上記のように第１レイヤ画像生成部３３において第１レイヤ画像が生成され、第２レイヤ画像生成部３４において第２レイヤ画像が生成されると、次に出力画像生成部３６が機能する。出力画像生成部３６は、第１レイヤ画像生成部３３で生成される第１レイヤ画像と、第２レイヤ画像生成部３４で生成される第２レイヤ画像とを、レイヤ設定部３８から指示される配置順序に従って重ね合わせることにより、用途設定部３７において設定された用途ごとの出力画像を生成する。そして出力画像生成部３６は、ネットワークインタフェース１３を介して、ユーザにより指定された送信先に出力画像を送信する。
【００４９】
この出力画像生成部３６は、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを重ね合わせる際、各画像の透過率をレイヤ設定部３８から指示される透過率に基づいて設定する。例えば、ある画像の透過率が１００％に設定される場合、その画像の濃度値は０％に抑えられ、完全に透明な画像となり、その背面側に配置される画像を１００％透過させる画像となる。また、透過率が５０％に設定される場合、その画像の濃度値は５０％に抑えられ、その背面側に配置される画像を５０％透過させる画像となる。さらに透過率が０％に設定される場合、その画像の濃度は１００％のまま保持され、その背面側に配置される画像は全く透過させない状態となる。尚、このような透過率は、「文字領域」、「図領域」および「写真領域」のそれぞれの領域に対して個別に設定されるようになっている。
【００５０】
図１０は、通常用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。通常用途の場合、レイヤ設定部３８は、図１０に示すように、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像Ｂ１、ノーマル画像ＧＡ２、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ３および鮮明画像ＧＢ３をこの順序で配置することを指示し、ノーマル画像ＧＡ１に含まれる文字領域Ｒ１、ノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２およびノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３のそれぞれの透過率を０％に設定することを指示する。尚、ノーマル画像ＧＡ１に含まれる文字領域Ｒ１以外の領域、ノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２以外の領域、および、ノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３以外の領域については、それぞれ透過率が１００％に設定される。
【００５１】
出力画像生成部３６は、上記のようなレイヤ設定部３８からの指示に基づき、図１０に示すように、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像ＧＢ１、ノーマル画像ＧＡ２、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ３および鮮明画像ＧＢ３を重ね合わせて通常用途に使用するための出力画像を生成する。このとき、最前面の１枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ１は文字領域Ｒ１の透過率が０％に設定されるため、２枚目に配置される反転画像ＧＢ１の文字領域Ｒ１に含まれる画像は最前面には透過しないようになっている。また、１枚目のノーマル画像ＧＡ１において文字領域Ｒ１以外の領域は透過率が１００％に設定されるため、３枚目のノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２と、５枚目のノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３とが最前面まで透過する。一方、３枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ２は図領域Ｒ２の透過率が０％に設定されるため、４枚目に配置される反転画像ＧＢ２の図領域Ｒ２に含まれる画像は最前面には透過しない。同様に、５枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ３は写真領域Ｒ３の透過率が０％に設定されるため、６枚目に配置される鮮明画像ＧＢ３の写真領域Ｒ３に含まれる画像も最前面には透過しない。
【００５２】
その結果、図１０に示すように各画像が重ね合わせられて生成される出力画像は、図６に示す入力画像Ｇ１とほぼ同様の画像となる。このようにして、出力画像生成部３６は、通常用途に使用するための出力画像Ｇ１を生成する。
【００５３】
次に、図１１は、視覚障害者用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。視覚障害者用途の場合、レイヤ設定部３８は、図１１に示すように、反転画像ＧＢ１、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ２、鮮明画像ＧＢ３およびノーマル画像ＧＡ３をこの順序で配置することを指示し、反転画像ＧＢ１に含まれる文字領域Ｒ１、反転画像ＧＢ２に含まれる図領域Ｒ２および鮮明画像ＧＢ３に含まれる写真領域Ｒ３のそれぞれの透過率を０％に設定することを指示する。尚、反転画像ＧＢ１に含まれる文字領域Ｒ１以外の領域、反転画像ＧＢ２に含まれる図領域Ｒ２以外の領域、および、鮮明画像ＧＢ３に含まれる写真領域Ｒ３以外の領域については、それぞれ透過率が１００％に設定される。
【００５４】
出力画像生成部３６は、上記のようなレイヤ設定部３８からの指示に基づき、図１１に示すように、反転画像ＧＢ１、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ２、鮮明画像ＧＢ３およびノーマル画像ＧＡ３を重ね合わせて視覚障害者用途に使用するための出力画像を生成する。このとき、最前面の１枚目に配置される反転画像ＧＢ１は文字領域Ｒ１の透過率が０％に設定されるため、２枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ１の文字領域Ｒ１に含まれる画像は最前面には透過しない。また、１枚目の反転画像ＧＢ１において文字領域Ｒ１以外の領域は透過率が１００％に設定されるため、３枚目の反転画像ＧＢ２に含まれる図領域Ｒ２と、５枚目の鮮明画像ＧＢ３に含まれる写真領域Ｒ３とが最前面まで透過する。一方、３枚目に配置される反転画像ＧＢ２は図領域Ｒ２の透過率が０％に設定されるため、４枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ２の図領域Ｒ２に含まれる画像は最前面には透過しない。同様に、５枚目に配置される鮮明画像ＧＢ３は写真領域Ｒ３の透過率が０％に設定されるため、６枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ３の写真領域Ｒ３に含まれる画像も最前面には透過しない。
【００５５】
その結果、図１１に示すように各画像が重ね合わせられて生成される出力画像は、図１２に示すような出力画像Ｇ２となる。図１２は、視覚障害者用途のための出力画像Ｇ２の一例を示す図である。図１２に示すように、視覚障害者用途の場合には、文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２において色が反転し、さらに写真領域Ｒ３においては通常よりも鮮明な状態に加工された写真が含まれる出力画像Ｇ２が生成される。したがって、視覚障害者にとっては、より見やすい出力画像Ｇ２が生成される。このようにして、出力画像生成部３６は、視覚障害者用途のための出力画像Ｇ２を生成する。
【００５６】
次に、図１３は、セキュリティ用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。セキュリティ用途の場合、レイヤ設定部３８は、図１３に示すように、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像ＧＢ１、ノーマル画像ＧＡ２、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ３および鮮明画像ＧＢ３をこの順序で配置することを指示し、ノーマル画像ＧＡ１に含まれる文字領域Ｒ１およびノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２の透過率を５０％に設定し、さらにノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３の透過率を０％に設定することを指示する。尚、ノーマル画像ＧＡ１に含まれる文字領域Ｒ１以外の領域、ノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２以外の領域、および、ノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３以外の領域については、それぞれ透過率が１００％に設定される。
【００５７】
出力画像生成部３６は、上記のようなレイヤ設定部３８からの指示に基づき、図１３に示すように、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像ＧＢ１、ノーマル画像ＧＡ２、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ３および鮮明画像ＧＢ３を重ね合わせてセキュリティ用途に使用するための出力画像を生成する。このとき、最前面の１枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ１は文字領域Ｒ１の透過率が５０％に設定されるため、２枚目に配置される反転画像ＧＢ１の文字領域Ｒ１に含まれる画像が５０％透過する。また、１枚目のノーマル画像ＧＡ１において文字領域Ｒ１以外の領域は透過率が１００％に設定されるため、３枚目のノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２と、５枚目のノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３とが最前面まで透過する。一方、３枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ２は図領域Ｒ２の透過率が５０％に設定されるため、４枚目に配置される反転画像ＧＢ２の図領域Ｒ２に含まれる画像が５０％透過し、その状態で最前面まで透過する。また、５枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ３は写真領域Ｒ３の透過率が０％に設定されるため、６枚目に配置される鮮明画像ＧＢ３の写真領域Ｒ３に含まれる画像は最前面には透過しない。
【００５８】
その結果、図１３に示すように各画像が重ね合わせられて生成される出力画像は、図１４に示すような出力画像Ｇ３となる。図１４は、セキュリティ用途のための出力画像Ｇ３の一例を示す図である。図１４に示すように、セキュリティ用途の場合には、文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２においてノーマル画像と反転画像とが５０％ずつで重ね合わせられた状態となり、それぞれの領域が塗りつぶされた状態となるので、文字や図が隠蔽された出力画像Ｇ３が生成される。そのため、文字領域Ｒ１に含まれる文字や、図領域Ｒ２に含まれる図が秘密情報を含むような場合には、このようなセキュリティ用途を選択して出力画像Ｇ３を生成することにより、そのような秘密情報が漏洩してしまうことを防止することができるようになる。このようにして、出力画像生成部３６は、セキュリティ用途のための出力画像Ｇ３を生成する。
【００５９】
出力画像生成部３６は、上記のようにして用途設定部３７により設定された用途ごとに出力画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を生成すると、ユーザによって指定された送信先に対し、それぞれの出力画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を出力する。このとき、出力画像生成部３６は、用途に応じて生成した複数の出力画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３の中から、ユーザによって指定された送信先の用途に対応する出力画像を選択し、各送信先に対して個別に出力画像を出力する。
【００６０】
図１５は、画像処理装置１から複数のコンピュータ２に対して画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３が送信される概念を示す図である。この図１５では、ユーザＡ，Ｂ，Ｃのそれぞれが使用する複数のコンピュータ２が送信先として指定されると共に、ユーザＡのコンピュータ２に対しては「通常」の用途が指定され、ユーザＢのコンピュータ２に対しては「視覚障害者」の用途が指定され、ユーザＣのコンピュータ２に対しては「セキュリティ」の用途が指定された場合を例示している。この場合、画像処理装置１は、原稿を読み取ることに伴い、上述したように、通常用途の出力画像Ｇ１と、視覚障害者用途の出力画像Ｇ２と、セキュリティ用途の出力画像Ｇ３とを生成する。そして画像処理装置１は、通常用途の出力画像Ｇ１に対応する画像データＤ１をユーザＡのコンピュータ２に送信し、視覚障害者用途の出力画像Ｇ２に対応する画像データＤ２をユーザＢのコンピュータ２に送信し、セキュリティ用途の出力画像Ｇ３をユーザＣのコンピュータ２に送信する。そしてユーザＡは、画像処理装置１から送信される画像データＤ１を受信すると、その画像データＤ１を通常の用途に使用することができる。またユーザＢが視覚障害者である場合、上記のように画像処理装置１から送信される画像データＤ２を受信すると、その画像データＤ２はユーザＢにとって見やすい画像となっている。さらにユーザＣが秘密情報にアクセスする権限のない部外者などである場合、ユーザＣが上記のように画像処理装置１から送信される画像データＤ３を受信すると、その画像データＤ３は文字や図の隠蔽されたものとなっており、秘密情報の漏洩を防止することができる。
【００６１】
画像処理装置１は、図１５に示すように画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３を複数のコンピュータ２のそれぞれに出力する際、図１０、図１１および図１３に示したようなレイヤ構造を解除して１枚の画像データとして送信するようにしても良い。この場合、各コンピュータ２に送信される画像データは１レイヤ分のデータ構造となるので、データ量が少なくなる。そのため、画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３の送信を効率良く行うことができるようになる。
【００６２】
また画像処理装置１は、図１５に示すように画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３を複数のコンピュータ２のそれぞれに出力する際、図１０、図１１および図１３に示したようなレイヤ構造をそのまま保持した状態で複数のレイヤ構造を有する画像データとして送信するようにしても良い。この場合、画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３を受信したユーザがコンピュータ２を操作することにより、各レイヤの配置順序と透過率の設定を変更して別の画像を得ることが可能になる。例えば、通常用途の画像データＤ１を受信したユーザＡは、図１０に示した配置順序および透過率を、図１３に示す配置順序および透過率に変更することにより、通常用途の画像データＤ１を視覚障害者用途の画像データＤ２に変換することが可能である。したがって、各ユーザは、自身に送信された画像データから他のユーザに送信された画像データを確認することも可能になる。
【００６３】
また上記のように、図１０、図１１および図１３に示したようなレイヤ構造をそのまま保持した状態の複数のレイヤ構造を有する画像データとして送信する場合には、用途設定部３７によって設定された各用途に対応する１枚ずつの画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３を揃えて各ユーザに送信する場合よりも、データ量を低減することができるという利点がある。すなわち、用途設定部３７によって設定された各用途に対応する１枚ずつの画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３には、それぞれ文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２と写真領域Ｒ３とが含まれる。そのため、例えば上記のように３つの用途が指定され、各用途に対応する３枚分の画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３が送信されると仮定すると、送信されるデータには、文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２と写真領域Ｒ３とがそれぞれ３つずつ含まれることになる。これに対し、本実施形態のように、図１０、図１１および図１３に示したようなレイヤ構造をそのまま保持した状態の複数のレイヤ構造を有する画像データとして送信する場合には、３つの用途に対応するデータを送信する際、文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２と写真領域Ｒ３とがそれぞれ２つずつ含まれるだけであるので、データ量が少なくなる。
【００６４】
このように本実施形態の画像処理装置１は、レイヤ設定部３８により設定される配置順序および透過率に基づいて第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とをレイヤ構造にして組み合わせることにより、用途設定部３７により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力する構成であるため、出力画像のデータ量を低減することができるという利点がある。
【００６５】
次に図１６は、画像処理装置１における処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、制御部１０においてＣＰＵ１１がプログラム２１を実行することによって行われる処理である。また、この処理は、ユーザによってスキャン機能が選択され、原稿の読み取り動作開始が指示されることにより、開始される。制御部１０は、この処理を開始すると、まずスキャナ部４を駆動制御することにより、原稿の読み取り動作を行う（ステップＳ１）。そして制御部１０は、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像を入力する（ステップＳ２）。
【００６６】
次に制御部１０は、原稿の読み取りに伴って画像の用途設定が行われているか否かを判断する（ステップＳ３）。すなわち、ユーザが操作パネル５を操作することにより送信先ごとに画像の用途を指定しているか否かを判断する。そして用途の設定が行われている場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部１０は、スキャナ部４から入力した画像に基づいて領域判別を行う（ステップＳ４）。ここでは、上述したように文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２と写真領域Ｒ３とが判別される。そして制御部１０は、領域判別によって抽出された文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれの領域ごとに、第１レイヤ画像となるノーマル画像ＧＡ１，ＧＡ２，ＧＡ３を生成する（ステップＳ５）。
【００６７】
次に制御部１０は、用途設定部３７によって設定されている特殊用途を特定する（ステップＳ６）。例えば、上述したように、ユーザが「通常」、「視覚障害者」および「セキュリティ」の３つの用途を指定している場合は、特殊用途として、「視覚障害者」と「セキュリティ」と２つの用途から１つの用途を特定する。そして制御部１０は、その特定した特殊用途に対応する加工処理を特定する（ステップＳ７）。このとき、制御部１０は、用途別画像対応情報２２を参照して加工処理を特定する。例えば、特殊用途として「視覚障害者」が特定されている場合、制御部１０は、図４に示した用途別画像対応情報２２を参照し、文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２の２つの領域については反転画像ＧＢ１，ＧＢ２を生成するための加工処理を特定する。また写真領域Ｒ３については、鮮明画像ＧＢ３を生成するための加工処理を特定する。そして制御部１０は、域判別によって抽出された文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれの領域ごとに、特定された加工処理を実行し、第２レイヤ画像となる反転画像ＧＢ１，ＧＢ２および鮮明画像ＧＡ３を生成する（ステップＳ８）。
【００６８】
次に制御部１０は、他の特殊用途があるか否かを判断する（ステップＳ９）。例えば、上述した例の場合には、特殊用途としてさらに「セキュリティ」が指定されているため、ここではＹＥＳと判断される。そして他の特殊用途がある場合（ステップＳ９でＹＥＳ）、これまでの処理で既に生成された画像の組み合わせで、その特殊用途に対応する画像を生成することが可能であるか否かを判断する（ステップＳ１０）。例えば、他の特殊用途が「セキュリティ」である場合、用途別画像対応情報２２を参照すると、セキュリティ用途の画像を生成するためには、文字領域Ｒ１としてノーマル画像ＧＡ１と反転画像ＧＢ１とが必要であり、図領域Ｒ２としてノーマル画像ＧＡ２と反転画像ＧＢ２とが必要であり、写真領域Ｒ３としてノーマル画像ＧＡ３とが必要である。これらの画像は、既に上述した処理で全て生成されており、「セキュリティ」の用途に対応する画像はそれらの組み合わせで生成することが可能である。したがって、このような場合はステップＳ１０においてＹＥＳと判断され、ステップＳ１１の処理へと進む。
【００６９】
一方、ステップＳ９において他の特殊用途が設定されていない場合も（ステップＳ９でＮＯ）、処理はステップＳ１１へと進む。また、他の特殊用途が設定されており（ステップＳ９でＹＥＳ）、しかもこれまでの処理で既に生成された画像の組み合わせでその特殊用途に対応する画像を生成することができない場合（ステップＳ１０でＮＯ）、ステップＳ６の処理へと進み、その特殊用途に対応する画像を生成するための加工処理を特定し、領域ごとの画像を生成するための処理を繰り返す。
【００７０】
上記のようにして全ての用途に対応する画像を生成するために必要な画像が得られると、制御部１０は、これまでの処理で生成された複数の画像の配置順序と透過率とを、用途ごとに設定する（ステップＳ１１）。そしてステップＳ１１で設定された配置順序と透過率とに基づいて複数の画像を組み合わせることにより、用途ごとの出力画像を生成する（ステップＳ１２）。ここでは、ユーザが予め複数の用途を指定していた場合に、それら複数の用途のそれぞれに対応する出力画像が生成されることになる。そしてステップＳ１４へと進む。
【００７１】
一方、ステップＳ３において、画像の用途設定が行われていない場合（ステップＳ３でＮＯ）、制御部１０は、スキャナ部４から入力する入力画像に基づいて通常の出力画像を生成する（ステップＳ１３）。そしてステップＳ１４へと進む。
【００７２】
そして制御部１０は、ステップＳ１２又はＳ１３で生成された出力画像を、ユーザにより予め指定された送信先に対して出力する（ステップＳ１４）。このとき、制御部１０は、送信先ごとに予め設定されている用途に対応した出力画像を送信する。以上で、画像処理装置１における一連の処理が終了する。
【００７３】
画像処理装置１において上記のような処理が行われることにより、画像の用途が設定されている場合には、通常用途向けの第１レイヤ画像と、特殊用途向けの第２レイヤ画像とが生成され、用途ごとにそれら第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率が設定される。そして用途ごとに設定される配置順序および透過率に基づいて第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、予め設定された画像の用途ごとに出力画像が生成されると共に、そのような出力画像が出力されるようになる。
【００７４】
以上のように本実施形態の画像処理装置１は、画像を入力する画像入力部３１と、画像の用途を設定する用途設定部３７と、画像入力部３１に入力される入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成する第１レイヤ画像生成部３３と、画像入力部３１に入力される入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成する第２レイヤ画像生成部３４と、用途設定部３７により設定される画像の用途ごとに、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するレイヤ設定部３８と、レイヤ設定部３８により設定される配置順序および透過率に基づいて第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、用途設定部３７により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力する出力画像生成部３６と、を備える構成である。
【００７５】
そのため、本実施形態の画像処理装置１は、複数の送信先に対して用途の異なる画像を送信する際、送信対象となる出力画像の容量を過度に増やすことなく、各送信先での用途に応じた出力画像を生成して出力することができるようになっている。それ故、複数の送信先のそれぞれに対して送信される画像データのデータ量が膨大なものとなってしまうことを抑制でき、画像データの送信処理を効率的に行うことが可能である。
【００７６】
また本実施形態の画像処理装置１は、画像入力部３１に入力される画像を解析することにより、当該画像を構成するオブジェクトごとに画像領域を判別する領域判別部３２を更に備えている。そして第１レイヤ画像生成部３３は、領域判別部３２により判別される画像領域ごとに、通常用途向けの第１レイヤ画像を生成し、第２レイヤ画像生成部３４は、領域判別部３２により判別される画像領域ごとに、特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成する。またレイヤ設定部３８は、領域判別部３２により判別される画像領域ごとに、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するようになっており、出力画像生成部３６は、レイヤ設定部３８により設定される配置順序および透過率に基づいて第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とのそれぞれに含まれる画像領域を組み合わせることにより、予め設定される画像の用途ごとに出力画像を生成する構成である。
【００７７】
このような構成によれば、入力画像に含まれる画像領域ごとに、通常用途向けの第１レイヤ画像と、特殊用途向けの第２レイヤ画像とが生成され、それらが適切に組み合わせられて各用途の出力画像が生成されるようになる。そのため、各用途に対応して生成される出力画像は、画像領域ごとに各用途に適したものとして生成されるようになり、出力画像の利用価値が向上する。
【００７８】
また本実施形態の画像処理装置１は、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを組み合わせた出力画像を生成する際、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率を変更することにより別の用途の画像に変更可能な出力画像を生成することも可能である。そのため、出力画像を受信したユーザが自身のコンピュータ２を操作することにより、出力画像を別の用途の画像に変更することができるようになる。また、この場合においても、全ての用途に対応した出力画像を揃えた状態で送信する場合と比較として、送信対象となる画像データのデータ量を低減することができるというメリットがある。
【００７９】
（変形例）
以上、本発明に関する一実施形態について説明したが、本発明は上述した内容に限られるものではなく、種々の変形例が適用可能であることは言うまでもない。
【００８０】
例えば、上述した実施形態では、画像処理装置１がデジタル複合機やＭＦＰなどと呼ばれる装置である場合を例示したが、画像処理装置１は必ずしもそのような装置に限られるものではない。すなわち、上述したような画像の用途に対応した出力画像を生成して出力する機能は、一般的なコンピュータによって実現することも可能である。この場合、上述したプログラム２１は、一般的なコンピュータに予めインストールされ、そのコンピュータにおいて実行される。そして図５に示した制御部１０の各処理部としての機能を、一般的なコンピュータにおいて実現することも可能である。
【００８１】
また、上述した実施形態では、レイヤ設定部３８が第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定する際、予め用途ごとに定められている配置順序および透過率を設定する場合を例示した。しかし、このような配置順序および透過率は、ユーザが操作パネル５に対する指示操作を行った場合にはその指示操作に基づいて設定するようにしても良い。この場合、各用途に対応する出力画像として、ユーザの嗜好に応じた出力画像を生成することができるようになる。
【符号の説明】
【００８２】
１ 画像処理装置
２ コンピュータ
４ スキャナ部
１０ 制御部
２２ 用途別画像対応情報
３１ 画像入力部
３２ 領域判別部
３３ 第１レイヤ画像生成部
３４ 第２レイヤ画像生成部
３５ 加工処理部
３６ 出力画像生成部
３７ 用途設定部
３８ レイヤ設定部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法およびプログラムに関し、特に画像の用途に応じた出力画像を生成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などと呼ばれる画像処理装置は、原稿をスキャンすることによって得られたスキャン画像を複数のユーザに対して送信することが可能である。ところが、複数のユーザの中に視覚障害者が含まれている場合、他の健常者と同様の画像をそのまま送信してしまうと、視覚障害者にとっては見づらい画像が送信されてしまうケースが発生する。また、複数のユーザの中にそのスキャン画像を広告用途に使用するユーザが含まれる場合、他のユーザと同様の画像をそのまま送信しても、広告用途として使用するユーザにとっては広告用としては使いづらい不鮮明な画像が送信されてしまうケースが発生する。このような場合、スキャン画像を送信するユーザごとに、その画像の画質などを変更して送信することができれば有用である。
【０００３】
一方、この種の画像処理装置において、例えば原稿から画像データを取得する際に、複数の画質モードで画像データを取得し、それら複数の画質モードで取得した画像データを各ページに関連付けてファイルを作成するようにした技術が知られている（例えば特許文献１）。この従来技術では、１ページの原稿が読み取られる度に、予め指定された複数の画質モードのそれぞれに対応する画像処理が行われ、それら複数の画質モードのそれぞれに対応する画像データが生成される。そして最終的に作成されるファイルには、ページごとに、複数の画質モードのそれぞれに対応する画像データが含まれる。
【０００４】
この従来技術を利用すれば、原稿をスキャンすることによって得られたスキャン画像を複数のユーザに対して送信する際、予め複数の画質モードを指定しておくことにより、各ユーザにはそれら複数の画質モードの画像データを全て含むファイルを送信することができる。そのため、ファイルを受信したユーザが自身で所望する画像を選択して使用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−９４０３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術の場合、複数のユーザに対して送信されるファイルには、予め指定された複数の画質モードのそれぞれに対応する画像データが全て含まれる。そのため、複数のユーザのそれぞれに対して送信されるファイルのデータ量が膨大なものとなってしまうという問題がある。そのため、ファイルの送信を効率的に行うことができない。また、ファイルを受信したユーザが自身でコンピュータを操作しながら所望する画像を選択しようとする際、コンピュータにかかる負荷が大きくなるため、複数の画像の中からユーザが所望する画像を効率的に探し出すことができず、ユーザにとっては却って使いづらいものとなってしまう。
【０００７】
そこで本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであり、複数のユーザに対して用途の異なる画像を送信する際、送信対象となる画像の容量を過度に増やすことなく、各種の用途に応じた出力画像を生成して出力する画像処理装置、画像処理方法およびプログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、画像処理装置であって、画像を入力する画像入力手段と、画像の用途を設定する用途設定手段と、前記画像入力手段に入力される入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成する第１レイヤ画像生成手段と、前記画像入力手段に入力される入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成する第２レイヤ画像生成手段と、前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するレイヤ設定手段と、前記レイヤ設定手段により設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力する出力画像生成手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【０００９】
また請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記画像入力手段に入力される画像を解析することにより、当該画像を構成するオブジェクトごとに画像領域を判別する領域判別手段を更に備え、前記第１レイヤ画像生成手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、通常用途向けの第１レイヤ画像を生成し、前記第２レイヤ画像生成手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成し、前記レイヤ設定手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定し、前記出力画像生成手段は、前記レイヤ設定手段により設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とのそれぞれに含まれる画像領域を組み合わせることにより、前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力することを特徴とする構成である。
【００１０】
請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の画像処理装置において、前記領域判別手段は、前記画像入力手段に入力される画像に基づいて、文字領域、図領域および写真領域を判別することを特徴とする構成である。
【００１１】
請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像処理装置において、前記第２レイヤ画像生成手段は、前記画像入力手段に入力される入力画像に対して所定の画像処理を行うことにより、前記入力画像を鮮明にした鮮明画像、前記入力画像の色を反転させた反転画像、および、前記入力画像の色相を変化させた色相変化画像の少なくとも１つを生成して特殊用途向けの前記第２レイヤ画像を生成することを特徴とする構成である。
【００１２】
請求項５にかかる発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置において、前記出力画像生成手段により前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とが組み合わされて生成される出力画像は、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を変更することにより別の用途の画像に変更可能であることを特徴とする構成である。
【００１３】
請求項６にかかる発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置において、前記レイヤ設定手段は、ユーザからの指示操作に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定することを特徴とする構成である。
【００１４】
請求項７にかかる発明は、画像処理方法であって、画像を入力するステップと、画像の用途を設定するステップと、入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成するステップと、入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成するステップと、設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するステップと、設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、設定された画像の用途ごとに出力画像を生成して出力するステップと、を有することを特徴とする構成である。
【００１５】
請求項８にかかる発明は、プログラムであって、コンピュータに、画像を入力するステップと、画像の用途を設定するステップと、入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成するステップと、入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成するステップと、設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するステップと、設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、設定された画像の用途ごとに出力画像を生成して出力するステップと、を実行させることを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像の用途ごとの出力画像が、通常用途向けの第１レイヤ画像と、特殊用途向けの第２レイヤ画像との組み合わせによって生成されるため、複数の送信先に対して用途の異なる画像を送信する際、送信対象となる出力画像の容量を過度に増やすことなく、各送信先での用途に応じた出力画像を生成して出力することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像処理システムの概略構成の一例を示す図である。
【図２】画像処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】用途別画像対応情報の概念を示す図である。
【図４】用途別画像対応情報の具体的な一例を示す図である。
【図５】画像処理装置の制御部における機能構成の一例を示すブロック図である。
【図６】画像入力部がスキャナ部から入力する入力画像の一例を示す図である。
【図７】図６の入力画像に対して領域判別を行った結果、文字領域、図領域および写真領域が判別された状態を示す図である。
【図８】文字領域、図領域および写真領域のそれぞれについて生成される第１レイヤ画像の一例を示す図である。
【図９】文字領域、図領域および写真領域のそれぞれについて生成される第２レイヤ画像の一例を示す図である。
【図１０】通常用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。
【図１１】視覚障害者用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。
【図１２】視覚障害者用途のための出力画像の一例を示す図である。
【図１３】セキュリティ用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。
【図１４】セキュリティ用途のための出力画像の一例を示す図である。
【図１５】画像処理装置から複数のコンピュータに対して画像データが送信される概念を示す図である。
【図１６】画像処理装置における処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００１９】
図１は、本実施形態における画像処理システムの概略構成の一例を示す図である。この画像処理システムは、デジタル複合機やＭＦＰなどと呼ばれる画像処理装置１を備え、この画像処理装置１が、ＬＡＮなどのネットワーク３を介して複数のコンピュータ２と接続された構成である。
【００２０】
画像処理装置１は、装置本体の上部にスキャナ部４を備えると共に、その装置本体の正面側に操作パネル５を備えている。スキャナ部４は、原稿を読み取って画像データを生成するものである。また、操作パネル５は、ユーザが画像処理装置１を使用する際のユーザインタフェースとなるものである。このような画像処理装置１は、スキャナ機能を備えており、スキャナ部４にセットされた原稿を読み取って画像データを生成し、その画像データをネットワーク３に接続された複数のコンピュータ２のうち、操作パネル５を介してユーザにより指定された送信先に送信することができるようになっている。特に本実施形態では、複数の送信先に画像データを送信する際、ユーザが操作パネル５を介して送信先ごとに画像データの用途を指定することができるようになっている。そして画像処理装置１は、複数の送信先のそれぞれにおける用途に応じた出力画像を生成し、その出力画像を各送信先に送信するように構成される。
【００２１】
また、本実施形態の画像処理装置１は、上記のようなスキャナ機能の他にも、プリンタ機能、コピー機能、ＦＡＸ機能などの複数の機能を備えている。
【００２２】
図２は、画像処理装置１のハードウェア構成の一例を示す図である。図２に示すように、画像処理装置１は、そのハードウェア構成として、制御部１０、ネットワークインタフェース１３、ＦＡＸ部１４、操作パネル５、スキャナ部４、プリンタ部１７、および、記憶装置１８を備えており、これら各部がデータバス１９を介して相互にデータの入出力を行うことができるように接続されている。
【００２３】
制御部１０は、ＣＰＵ１１とメモリ１２とを備えており、ＣＰＵ１１が記憶装置１８に予め記憶されているプログラム２１を読み出して実行することにより、後述する各種処理部としての機能を実現するものである。メモリ１２は、ＣＰＵ１１がプログラム２１を実行する際に一時的なデータなどを記憶するためのものである。
【００２４】
ネットワークインタフェース１３は、画像処理装置１をネットワーク３に接続するためのものである。制御部１０は、このネットワークインタフェース１３を介して複数のコンピュータ２のそれぞれとデータ通信を行う。ＦＡＸ部１４は、ＦＡＸデータの送受信を行うためのものである。
【００２５】
操作パネル５は、ユーザに対して各種情報を表示する表示部５ａと、ユーザが各種操作入力を行うための操作部５ｂとを備えている。表示部５ａは、例えばカラー液晶ディスプレイなどで構成される。操作部５ｂは、表示部５ａの画面上に配置されたタッチパネルキーや表示部５ａの画面周囲に配置された押しボタンキーなどによって構成される。ユーザは、このような操作パネル５を操作することにより、スキャン機能を選択したり、スキャン機能によって得られる画像データの送信先を指定したりすることができる。また、画像データの送信先ごとに、その画像データの用途を指定することもできる。
【００２６】
スキャナ部４は、原稿の画像を読み取って画像データを生成するものである。このスキャナ部４は、例えば自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）を備えている。そのため、スキャナ部４は、その自動原稿搬送装置にセットされる複数枚の原稿を１枚ずつ連続的に自動読み取りすることが可能である。このようなスキャナ部４における画像の読み取り動作は、制御部１０によって制御される。そしてスキャナ部４は、原稿を読み取って生成した画像データを制御部１０へ出力するように構成される。
【００２７】
プリンタ部１７は、制御部１０から入力する画像データに基づいて印刷用紙などのシート部材に対してトナー像を転写することによって画像形成を行い、印刷出力を行うものである。このようなプリンタ部１７の動作もまた、制御部１０によって制御される。ただし、このプリンタ部１７は、上述したスキャン機能が利用される場合には、動作しないようになっている。
【００２８】
記憶装置１８は、ハードディスク装置などで構成される不揮発性の記憶手段である。この記憶装置１８には、制御部１０のＣＰＵ１１によって実行されるプログラム２１が記憶されると共に、用途別画像対応情報２２が予め記憶されている。
【００２９】
用途別画像対応情報２２は、スキャン機能によって原稿を読み取って得られる画像データを複数のコンピュータ２のそれぞれに送信する際、ユーザによって指定される送信先ごとの用途に応じた画像を特定するための情報である。図３は、この用途別画像対応情報２２の概念を示す図である。図３に示すように、用途別画像対応情報２２は、画像データを送信する際に指定可能な用途と、その用途に対応した出力画像を生成するために必要となる画像とが対応付けられたテーブル情報である。第１レイヤ画像は通常用途向けの画像であり、第２レイヤ画像は特殊用途向けの画像である。そして、図３に示す用途別画像対応情報２２では、「用途１」、「用途２」および「用途３」の３つの用途のそれぞれに適した出力画像がそれら第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせによって生成されることが規定されている。すなわち、「用途１」に対応する出力画像が第１レイヤ画像のみによって生成され、「用途２」に対応する出力画像が第２レイヤ画像のみによって生成され、「用途３」に対応する出力画像が第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との２つの画像の組み合わせによって生成されることが規定されている。
【００３０】
そして本実施形態の画像処理装置１は、ユーザがスキャン機能を利用して複数のコンピュータ２に対して画像データを送信する指示を行ったとき、各送信先に対して画像の用途が指定されていると、用途別画像対応情報２２を参照する。そしてスキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データに基づいて、第１レイヤ画像と、第２レイヤ画像とを生成し、それらを必要に応じて組み合わせることにより、各用途に応じた出力画像を生成する。例えば、図３の例では、３つの用途に対応する出力画像が、第１レイヤ画像と、第２レイヤ画像との２つの画像の組み合わせで生成されることになる。言い換えると、本実施形態では、通常用途向けの第１レイヤ画像および特殊用途向けの第２レイヤ画像の２種類の画像を用いて３種類の用途に対応した出力画像を生成することができるようになっている。
【００３１】
ただし、スキャナ部４が原稿を読み取って得られる画像データには、文字領域や図領域、写真領域などの様々な画像構成要素が含まれる場合がある。そのため、本実施形態では、画像データに含まれるそれらの文字領域、図領域および写真領域ごとに、第１レイヤ画像および第２レイヤ画像のうちの必要な画像を組み合わせるように構成されている。
【００３２】
図４は、本実施形態における用途別画像対応情報２２の具体的な一例を示す図である。図４に示すように、本実施形態の用途別画像対応情報２２には、ユーザが選択可能な画像の用途として、「通常」、「視覚障害者」、「広告」、「プロジェクタ」および「セキュリティ」の５つの用途が設定されている。また、これら各用途に対応する画像としては、入力する画像データを構成する各構成要素、すなわち、「文字領域」、「図領域」および「写真領域」のそれぞれの領域ごとに規定されている。また、本実施形態では、図４に示すように、「文字領域」、「図領域」および「写真領域」のそれぞれの領域ごとに、通常用途向けの第１レイヤ画像と、特殊用途向けの第２レイヤ画像とが規定される。
【００３３】
第１レイヤ画像は、上述したように通常用途向けの画像であり、各領域についてノーマル画像が定められている。このノーマル画像は、例えば、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データに対して標準的な画像処理を施すことによって生成される。
【００３４】
また第２レイヤ画像は、上述したように特殊用途向けの画像である。この第２レイヤ画像には、複数種類の画像が規定されている。図４に示す例では、用途に応じた第２レイヤ画像として、鮮明画像と、反転画像と、色相変化画像との３種類の画像が規定されている。これら３種類の画像は、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データに対し、ノーマル画像とは異なる加工処理が施されることにより生成される。例えば、鮮明画像は、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データに対し、画像のコントラストをアップさせる画像処理や、画像の先鋭化処理などが行われ、ノーマル画像よりも鮮明な画像として生成される。反転画像は、文字や図などの画像構成要素の色と、背景色とを反転させた画像であり、例えば、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データの背景色を画像構成要素の色と入れ替えることにより生成される。色相変化画像は、例えばスキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データの色相を変化させることによって生成される画像であり、ノーマル画像とは異なった色調の画像として生成される。
【００３５】
そして本実施形態では、図４に示すように、用途が「通常」である場合、「文字領域」、「図領域」および「写真領域」のそれぞれの領域においてノーマル画像が採用され、これらが組み合わせられて出力画像が生成されるようになっている。
【００３６】
また、用途が「視覚障害者」である場合、「文字領域」と「図領域」の２つの領域において反転画像が採用されると共に、「写真領域」においては鮮明画像が採用され、これらが組み合わせられて出力画像が生成されるようになっている。視覚障害者の場合、例えば白地にカラーで文字などが描画されるよりも、カラー地に白文字などで描画される方が読みやすいことが多い。そのため、本実施形態では、「文字領域」と「図領域」の２つの領域において反転画像が採用される。ただし、「写真領域」については、色を反転させてしまうと、却って写真の内容が把握しづらくなってしまうため、そのような反転画像は採用せず、写真を鮮明にした画像が採用される。
【００３７】
また、用途が「広告」である場合、「文字領域」、「図領域」および「写真領域」のそれぞれの領域において鮮明画像が採用され、これらが組み合わせられて出力画像が生成されるようになっている。また、用途が「プロジェクタ」である場合、「文字領域」と「図領域」の２つの領域において鮮明画像が採用されると共に、「写真領域」においてはノーマル画像が採用され、これらが組み合わせられて出力画像が生成されるようになっている。
【００３８】
さらに用途が「セキュリティ」である場合、「文字領域」および「図領域」に含まれる画像構成要素を隠蔽する画像が生成される。つまり、「文字領域」と「図領域」の２つの領域において、ノーマル画像と反転画像の２つの画像が採用される。また「写真領域」については、ノーマル画像が採用されるようになっている。そしてこれらの画像が重ね合わせられて出力画像が生成される。
【００３９】
したがって、例えば、ユーザが各送信先に送信する画像の用途として、「通常」、「視覚障害者」および「セキュリティ」の３つの用途を選択した場合、図４に示す用途別画像対応情報２２を参照すると、「文字領域」についてはノーマル画像と反転画像との２つの画像が生成され、「図領域」についてもノーマル画像と反転画像との２つの画像が生成され、「写真領域」についてはノーマル画像と鮮明画像との２つの画像が生成される。そしてそれらの画像が組み合わせられて各用途に対応した出力画像が生成されるようになっている。以下、このような例に基づき、画像処理装置１の構成および動作について更に詳しく説明する。
【００４０】
図５は、画像処理装置１の制御部１０における機能構成の一例を示すブロック図である。図５に示すように、画像処理装置１の制御部１０は、ＣＰＵ１１が上述したプログラム２１を読み出して実行することにより、画像入力部３１、領域判別部３２、第１レイヤ画像生成部３３、第２レイヤ画像生成部３４、出力画像生成部３６、用途設定部３７およびレイヤ設定部３８として機能する。そして、このような制御部１０は、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像データを入力して出力画像を生成し、ネットワークインタフェース１３を介してユーザにより指定された送信先にその出力画像を送信するように構成されている。尚、図５において、斜線を施した矢印は画像データの流れを示しており、実線矢印は制御信号の流れを示している。
【００４１】
まず、用途設定部３７は、操作パネル５を介してユーザにより指定される送信先ごとの用途を設定する処理部である。つまり、ユーザがスキャン機能を選択し、そのスキャン機能によって得られる画像データの送信先を指定すると共に、更に画像データの用途を送信先ごとに指定した場合、用途設定部３７は、図４に示した用途別画像対応情報２２の中からユーザによって指定された用途を特定し、送信先ごとに、その特定した用途を設定する。そして、用途設定部３７は、レイヤ設定部３８を機能させる。
【００４２】
レイヤ設定部３８は、記憶装置１８に予め記憶されている用途別画像対応情報２２を読み出し、用途設定部３７によって設定された用途に対応する画像を特定する。例えば、上述したように、ユーザが「通常」、「視覚障害者」および「セキュリティ」の３つの用途を選択した場合、レイヤ設定部３８は、「文字領域」についてノーマル画像と反転画像との２つの画像を特定し、「図領域」についてノーマル画像と反転画像との２つの画像を特定し、さらに「写真領域」についてノーマル画像と鮮明画像との２つの画像を特定する。そしてレイヤ設定部３８は、第２レイヤ画像生成部３４に対してそれらの特定した画像を指示すると共に、出力画像生成部３６に対して出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序と透過率とを指示するように構成される。
【００４３】
尚、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを組み合わせて出力画像を生成する際の配置順序と透過率は、予め用途ごとに設定されている。ただし、このような配置順序と透過率は、ユーザが操作パネル５を操作することによって変更することも可能である。
【００４４】
画像入力部３１は、スキャナ部４から画像データを入力する処理部である。図６は、画像入力部３１がスキャナ部４から入力する入力画像Ｇ１の一例を示す図である。この入力画像Ｇ１には、画像上部に文字列によって構成される文字領域が含まれ、画像中央にグラフなどの図領域が含まれる。そして画像下部に写真やグラフィックなどの写真領域が含まれる。画像入力部３１は、このような画像データを入力すると、その画像データを領域判別部３２に出力する。
【００４５】
領域判別部３２は、画像入力部３１から入力する画像データを解析することにより、当該画像に含まれる文字、図、写真などのオブジェクトを抽出し、それら抽出したオブジェクトが含まれる矩形状の外枠をオブジェクトごとの画像領域として判別する処理部である。例えば、図６に示す入力画像Ｇ１に基づいて領域判別部３２が領域判別を行うと、図７に示すように入力画像Ｇ１における文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３が判別される。そして領域判別部３２は、このようにして領域判別を行うと、その判別結果を第１レイヤ画像生成部３３および第２レイヤ画像生成部３４のそれぞれに出力する。
【００４６】
第１レイヤ画像生成部３３は、入力画像Ｇ１に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成する処理部である。この第１レイヤ画像生成部３３は、領域判別部３２で判別された文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれについてノーマル画像を生成する。図８は、文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれについて生成されるノーマル画像ＧＡ１，ＧＡ２，ＧＡ３の一例を示す図である。図８（ａ）に示すように、第１レイヤ画像生成部３３は、入力画像Ｇ１の文字領域Ｒ１だけを抽出し、その抽出した文字領域Ｒ１だけを含むノーマル画像ＧＡ１を生成する。また図８（ｂ）に示すように、第１レイヤ画像生成部３３は、入力画像Ｇ１の図領域Ｒ２だけを抽出し、その抽出した図領域Ｒ２だけを含むノーマル画像ＧＡ２を生成する。さらに図８（ｃ）に示すように、第１レイヤ画像生成部３３は、入力画像Ｇ１の写真領域Ｒ３だけを抽出し、その抽出した写真領域Ｒ３だけを含むノーマル画像ＧＡ３を生成する。
【００４７】
第２レイヤ画像生成部３４は、加工処理部３５を備えている。この加工処理部３５は、レイヤ設定部３８から指示される領域ごとの画像に基づいて、入力画像Ｇ１に含まれる文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれに対して施す加工処理を特定する。そして、その特定した加工処理を実行することにより、文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれを加工した第２レイヤ画像を生成する。図９は、文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれについて生成される第２レイヤ画像ＧＢ１，ＧＢ２，ＧＢ３の一例を示す図である。例えば、上述したように、「文字領域」に対する第２レイヤ画像として反転画像が特定されている場合、第２レイヤ画像生成部３４は、図９（ａ）に示すように、入力画像Ｇ１に含まれる文字領域Ｒ１を抽出し、その文字領域Ｒ１に対して文字部分の色と背景色とを反転させた反転画像ＧＢ１を生成する。また、上述したように「図領域」に対する第２レイヤ画像としても反転画像が特定されている場合、第２レイヤ画像生成部３４は、図９（ｂ）に示すように、入力画像Ｇ１に含まれる図領域Ｒ２を抽出し、その図領域Ｒ２に対して図の部分の色と背景色とを反転させた反転画像ＧＢ２を生成する。さらに上述したように「写真領域」についての第２レイヤ画像として鮮明画像が特定されている場合、第２レイヤ画像生成部３４は、図９（ｃ）に示すように、入力画像Ｇ１に含まれる写真領域Ｒ３を抽出し、その写真領域Ｒ３に対してノーマル画像ＧＡ３よりもより一層写真を鮮明にした鮮明画像ＧＢ３を生成する。
【００４８】
上記のように第１レイヤ画像生成部３３において第１レイヤ画像が生成され、第２レイヤ画像生成部３４において第２レイヤ画像が生成されると、次に出力画像生成部３６が機能する。出力画像生成部３６は、第１レイヤ画像生成部３３で生成される第１レイヤ画像と、第２レイヤ画像生成部３４で生成される第２レイヤ画像とを、レイヤ設定部３８から指示される配置順序に従って重ね合わせることにより、用途設定部３７において設定された用途ごとの出力画像を生成する。そして出力画像生成部３６は、ネットワークインタフェース１３を介して、ユーザにより指定された送信先に出力画像を送信する。
【００４９】
この出力画像生成部３６は、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを重ね合わせる際、各画像の透過率をレイヤ設定部３８から指示される透過率に基づいて設定する。例えば、ある画像の透過率が１００％に設定される場合、その画像の濃度値は０％に抑えられ、完全に透明な画像となり、その背面側に配置される画像を１００％透過させる画像となる。また、透過率が５０％に設定される場合、その画像の濃度値は５０％に抑えられ、その背面側に配置される画像を５０％透過させる画像となる。さらに透過率が０％に設定される場合、その画像の濃度は１００％のまま保持され、その背面側に配置される画像は全く透過させない状態となる。尚、このような透過率は、「文字領域」、「図領域」および「写真領域」のそれぞれの領域に対して個別に設定されるようになっている。
【００５０】
図１０は、通常用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。通常用途の場合、レイヤ設定部３８は、図１０に示すように、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像Ｂ１、ノーマル画像ＧＡ２、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ３および鮮明画像ＧＢ３をこの順序で配置することを指示し、ノーマル画像ＧＡ１に含まれる文字領域Ｒ１、ノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２およびノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３のそれぞれの透過率を０％に設定することを指示する。尚、ノーマル画像ＧＡ１に含まれる文字領域Ｒ１以外の領域、ノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２以外の領域、および、ノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３以外の領域については、それぞれ透過率が１００％に設定される。
【００５１】
出力画像生成部３６は、上記のようなレイヤ設定部３８からの指示に基づき、図１０に示すように、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像ＧＢ１、ノーマル画像ＧＡ２、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ３および鮮明画像ＧＢ３を重ね合わせて通常用途に使用するための出力画像を生成する。このとき、最前面の１枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ１は文字領域Ｒ１の透過率が０％に設定されるため、２枚目に配置される反転画像ＧＢ１の文字領域Ｒ１に含まれる画像は最前面には透過しないようになっている。また、１枚目のノーマル画像ＧＡ１において文字領域Ｒ１以外の領域は透過率が１００％に設定されるため、３枚目のノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２と、５枚目のノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３とが最前面まで透過する。一方、３枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ２は図領域Ｒ２の透過率が０％に設定されるため、４枚目に配置される反転画像ＧＢ２の図領域Ｒ２に含まれる画像は最前面には透過しない。同様に、５枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ３は写真領域Ｒ３の透過率が０％に設定されるため、６枚目に配置される鮮明画像ＧＢ３の写真領域Ｒ３に含まれる画像も最前面には透過しない。
【００５２】
その結果、図１０に示すように各画像が重ね合わせられて生成される出力画像は、図６に示す入力画像Ｇ１とほぼ同様の画像となる。このようにして、出力画像生成部３６は、通常用途に使用するための出力画像Ｇ１を生成する。
【００５３】
次に、図１１は、視覚障害者用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。視覚障害者用途の場合、レイヤ設定部３８は、図１１に示すように、反転画像ＧＢ１、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ２、鮮明画像ＧＢ３およびノーマル画像ＧＡ３をこの順序で配置することを指示し、反転画像ＧＢ１に含まれる文字領域Ｒ１、反転画像ＧＢ２に含まれる図領域Ｒ２および鮮明画像ＧＢ３に含まれる写真領域Ｒ３のそれぞれの透過率を０％に設定することを指示する。尚、反転画像ＧＢ１に含まれる文字領域Ｒ１以外の領域、反転画像ＧＢ２に含まれる図領域Ｒ２以外の領域、および、鮮明画像ＧＢ３に含まれる写真領域Ｒ３以外の領域については、それぞれ透過率が１００％に設定される。
【００５４】
出力画像生成部３６は、上記のようなレイヤ設定部３８からの指示に基づき、図１１に示すように、反転画像ＧＢ１、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ２、鮮明画像ＧＢ３およびノーマル画像ＧＡ３を重ね合わせて視覚障害者用途に使用するための出力画像を生成する。このとき、最前面の１枚目に配置される反転画像ＧＢ１は文字領域Ｒ１の透過率が０％に設定されるため、２枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ１の文字領域Ｒ１に含まれる画像は最前面には透過しない。また、１枚目の反転画像ＧＢ１において文字領域Ｒ１以外の領域は透過率が１００％に設定されるため、３枚目の反転画像ＧＢ２に含まれる図領域Ｒ２と、５枚目の鮮明画像ＧＢ３に含まれる写真領域Ｒ３とが最前面まで透過する。一方、３枚目に配置される反転画像ＧＢ２は図領域Ｒ２の透過率が０％に設定されるため、４枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ２の図領域Ｒ２に含まれる画像は最前面には透過しない。同様に、５枚目に配置される鮮明画像ＧＢ３は写真領域Ｒ３の透過率が０％に設定されるため、６枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ３の写真領域Ｒ３に含まれる画像も最前面には透過しない。
【００５５】
その結果、図１１に示すように各画像が重ね合わせられて生成される出力画像は、図１２に示すような出力画像Ｇ２となる。図１２は、視覚障害者用途のための出力画像Ｇ２の一例を示す図である。図１２に示すように、視覚障害者用途の場合には、文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２において色が反転し、さらに写真領域Ｒ３においては通常よりも鮮明な状態に加工された写真が含まれる出力画像Ｇ２が生成される。したがって、視覚障害者にとっては、より見やすい出力画像Ｇ２が生成される。このようにして、出力画像生成部３６は、視覚障害者用途のための出力画像Ｇ２を生成する。
【００５６】
次に、図１３は、セキュリティ用途に使用される出力画像を生成するための第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との組み合わせ例を示す図である。セキュリティ用途の場合、レイヤ設定部３８は、図１３に示すように、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像ＧＢ１、ノーマル画像ＧＡ２、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ３および鮮明画像ＧＢ３をこの順序で配置することを指示し、ノーマル画像ＧＡ１に含まれる文字領域Ｒ１およびノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２の透過率を５０％に設定し、さらにノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３の透過率を０％に設定することを指示する。尚、ノーマル画像ＧＡ１に含まれる文字領域Ｒ１以外の領域、ノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２以外の領域、および、ノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３以外の領域については、それぞれ透過率が１００％に設定される。
【００５７】
出力画像生成部３６は、上記のようなレイヤ設定部３８からの指示に基づき、図１３に示すように、ノーマル画像ＧＡ１、反転画像ＧＢ１、ノーマル画像ＧＡ２、反転画像ＧＢ２、ノーマル画像ＧＡ３および鮮明画像ＧＢ３を重ね合わせてセキュリティ用途に使用するための出力画像を生成する。このとき、最前面の１枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ１は文字領域Ｒ１の透過率が５０％に設定されるため、２枚目に配置される反転画像ＧＢ１の文字領域Ｒ１に含まれる画像が５０％透過する。また、１枚目のノーマル画像ＧＡ１において文字領域Ｒ１以外の領域は透過率が１００％に設定されるため、３枚目のノーマル画像ＧＡ２に含まれる図領域Ｒ２と、５枚目のノーマル画像ＧＡ３に含まれる写真領域Ｒ３とが最前面まで透過する。一方、３枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ２は図領域Ｒ２の透過率が５０％に設定されるため、４枚目に配置される反転画像ＧＢ２の図領域Ｒ２に含まれる画像が５０％透過し、その状態で最前面まで透過する。また、５枚目に配置されるノーマル画像ＧＡ３は写真領域Ｒ３の透過率が０％に設定されるため、６枚目に配置される鮮明画像ＧＢ３の写真領域Ｒ３に含まれる画像は最前面には透過しない。
【００５８】
その結果、図１３に示すように各画像が重ね合わせられて生成される出力画像は、図１４に示すような出力画像Ｇ３となる。図１４は、セキュリティ用途のための出力画像Ｇ３の一例を示す図である。図１４に示すように、セキュリティ用途の場合には、文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２においてノーマル画像と反転画像とが５０％ずつで重ね合わせられた状態となり、それぞれの領域が塗りつぶされた状態となるので、文字や図が隠蔽された出力画像Ｇ３が生成される。そのため、文字領域Ｒ１に含まれる文字や、図領域Ｒ２に含まれる図が秘密情報を含むような場合には、このようなセキュリティ用途を選択して出力画像Ｇ３を生成することにより、そのような秘密情報が漏洩してしまうことを防止することができるようになる。このようにして、出力画像生成部３６は、セキュリティ用途のための出力画像Ｇ３を生成する。
【００５９】
出力画像生成部３６は、上記のようにして用途設定部３７により設定された用途ごとに出力画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を生成すると、ユーザによって指定された送信先に対し、それぞれの出力画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を出力する。このとき、出力画像生成部３６は、用途に応じて生成した複数の出力画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３の中から、ユーザによって指定された送信先の用途に対応する出力画像を選択し、各送信先に対して個別に出力画像を出力する。
【００６０】
図１５は、画像処理装置１から複数のコンピュータ２に対して画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３が送信される概念を示す図である。この図１５では、ユーザＡ，Ｂ，Ｃのそれぞれが使用する複数のコンピュータ２が送信先として指定されると共に、ユーザＡのコンピュータ２に対しては「通常」の用途が指定され、ユーザＢのコンピュータ２に対しては「視覚障害者」の用途が指定され、ユーザＣのコンピュータ２に対しては「セキュリティ」の用途が指定された場合を例示している。この場合、画像処理装置１は、原稿を読み取ることに伴い、上述したように、通常用途の出力画像Ｇ１と、視覚障害者用途の出力画像Ｇ２と、セキュリティ用途の出力画像Ｇ３とを生成する。そして画像処理装置１は、通常用途の出力画像Ｇ１に対応する画像データＤ１をユーザＡのコンピュータ２に送信し、視覚障害者用途の出力画像Ｇ２に対応する画像データＤ２をユーザＢのコンピュータ２に送信し、セキュリティ用途の出力画像Ｇ３をユーザＣのコンピュータ２に送信する。そしてユーザＡは、画像処理装置１から送信される画像データＤ１を受信すると、その画像データＤ１を通常の用途に使用することができる。またユーザＢが視覚障害者である場合、上記のように画像処理装置１から送信される画像データＤ２を受信すると、その画像データＤ２はユーザＢにとって見やすい画像となっている。さらにユーザＣが秘密情報にアクセスする権限のない部外者などである場合、ユーザＣが上記のように画像処理装置１から送信される画像データＤ３を受信すると、その画像データＤ３は文字や図の隠蔽されたものとなっており、秘密情報の漏洩を防止することができる。
【００６１】
画像処理装置１は、図１５に示すように画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３を複数のコンピュータ２のそれぞれに出力する際、図１０、図１１および図１３に示したようなレイヤ構造を解除して１枚の画像データとして送信するようにしても良い。この場合、各コンピュータ２に送信される画像データは１レイヤ分のデータ構造となるので、データ量が少なくなる。そのため、画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３の送信を効率良く行うことができるようになる。
【００６２】
また画像処理装置１は、図１５に示すように画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３を複数のコンピュータ２のそれぞれに出力する際、図１０、図１１および図１３に示したようなレイヤ構造をそのまま保持した状態で複数のレイヤ構造を有する画像データとして送信するようにしても良い。この場合、画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３を受信したユーザがコンピュータ２を操作することにより、各レイヤの配置順序と透過率の設定を変更して別の画像を得ることが可能になる。例えば、通常用途の画像データＤ１を受信したユーザＡは、図１０に示した配置順序および透過率を、図１３に示す配置順序および透過率に変更することにより、通常用途の画像データＤ１を視覚障害者用途の画像データＤ２に変換することが可能である。したがって、各ユーザは、自身に送信された画像データから他のユーザに送信された画像データを確認することも可能になる。
【００６３】
また上記のように、図１０、図１１および図１３に示したようなレイヤ構造をそのまま保持した状態の複数のレイヤ構造を有する画像データとして送信する場合には、用途設定部３７によって設定された各用途に対応する１枚ずつの画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３を揃えて各ユーザに送信する場合よりも、データ量を低減することができるという利点がある。すなわち、用途設定部３７によって設定された各用途に対応する１枚ずつの画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３には、それぞれ文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２と写真領域Ｒ３とが含まれる。そのため、例えば上記のように３つの用途が指定され、各用途に対応する３枚分の画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３が送信されると仮定すると、送信されるデータには、文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２と写真領域Ｒ３とがそれぞれ３つずつ含まれることになる。これに対し、本実施形態のように、図１０、図１１および図１３に示したようなレイヤ構造をそのまま保持した状態の複数のレイヤ構造を有する画像データとして送信する場合には、３つの用途に対応するデータを送信する際、文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２と写真領域Ｒ３とがそれぞれ２つずつ含まれるだけであるので、データ量が少なくなる。
【００６４】
このように本実施形態の画像処理装置１は、レイヤ設定部３８により設定される配置順序および透過率に基づいて第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とをレイヤ構造にして組み合わせることにより、用途設定部３７により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力する構成であるため、出力画像のデータ量を低減することができるという利点がある。
【００６５】
次に図１６は、画像処理装置１における処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、制御部１０においてＣＰＵ１１がプログラム２１を実行することによって行われる処理である。また、この処理は、ユーザによってスキャン機能が選択され、原稿の読み取り動作開始が指示されることにより、開始される。制御部１０は、この処理を開始すると、まずスキャナ部４を駆動制御することにより、原稿の読み取り動作を行う（ステップＳ１）。そして制御部１０は、スキャナ部４が原稿を読み取って生成した画像を入力する（ステップＳ２）。
【００６６】
次に制御部１０は、原稿の読み取りに伴って画像の用途設定が行われているか否かを判断する（ステップＳ３）。すなわち、ユーザが操作パネル５を操作することにより送信先ごとに画像の用途を指定しているか否かを判断する。そして用途の設定が行われている場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部１０は、スキャナ部４から入力した画像に基づいて領域判別を行う（ステップＳ４）。ここでは、上述したように文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２と写真領域Ｒ３とが判別される。そして制御部１０は、領域判別によって抽出された文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれの領域ごとに、第１レイヤ画像となるノーマル画像ＧＡ１，ＧＡ２，ＧＡ３を生成する（ステップＳ５）。
【００６７】
次に制御部１０は、用途設定部３７によって設定されている特殊用途を特定する（ステップＳ６）。例えば、上述したように、ユーザが「通常」、「視覚障害者」および「セキュリティ」の３つの用途を指定している場合は、特殊用途として、「視覚障害者」と「セキュリティ」と２つの用途から１つの用途を特定する。そして制御部１０は、その特定した特殊用途に対応する加工処理を特定する（ステップＳ７）。このとき、制御部１０は、用途別画像対応情報２２を参照して加工処理を特定する。例えば、特殊用途として「視覚障害者」が特定されている場合、制御部１０は、図４に示した用途別画像対応情報２２を参照し、文字領域Ｒ１と図領域Ｒ２の２つの領域については反転画像ＧＢ１，ＧＢ２を生成するための加工処理を特定する。また写真領域Ｒ３については、鮮明画像ＧＢ３を生成するための加工処理を特定する。そして制御部１０は、域判別によって抽出された文字領域Ｒ１、図領域Ｒ２および写真領域Ｒ３のそれぞれの領域ごとに、特定された加工処理を実行し、第２レイヤ画像となる反転画像ＧＢ１，ＧＢ２および鮮明画像ＧＡ３を生成する（ステップＳ８）。
【００６８】
次に制御部１０は、他の特殊用途があるか否かを判断する（ステップＳ９）。例えば、上述した例の場合には、特殊用途としてさらに「セキュリティ」が指定されているため、ここではＹＥＳと判断される。そして他の特殊用途がある場合（ステップＳ９でＹＥＳ）、これまでの処理で既に生成された画像の組み合わせで、その特殊用途に対応する画像を生成することが可能であるか否かを判断する（ステップＳ１０）。例えば、他の特殊用途が「セキュリティ」である場合、用途別画像対応情報２２を参照すると、セキュリティ用途の画像を生成するためには、文字領域Ｒ１としてノーマル画像ＧＡ１と反転画像ＧＢ１とが必要であり、図領域Ｒ２としてノーマル画像ＧＡ２と反転画像ＧＢ２とが必要であり、写真領域Ｒ３としてノーマル画像ＧＡ３とが必要である。これらの画像は、既に上述した処理で全て生成されており、「セキュリティ」の用途に対応する画像はそれらの組み合わせで生成することが可能である。したがって、このような場合はステップＳ１０においてＹＥＳと判断され、ステップＳ１１の処理へと進む。
【００６９】
一方、ステップＳ９において他の特殊用途が設定されていない場合も（ステップＳ９でＮＯ）、処理はステップＳ１１へと進む。また、他の特殊用途が設定されており（ステップＳ９でＹＥＳ）、しかもこれまでの処理で既に生成された画像の組み合わせでその特殊用途に対応する画像を生成することができない場合（ステップＳ１０でＮＯ）、ステップＳ６の処理へと進み、その特殊用途に対応する画像を生成するための加工処理を特定し、領域ごとの画像を生成するための処理を繰り返す。
【００７０】
上記のようにして全ての用途に対応する画像を生成するために必要な画像が得られると、制御部１０は、これまでの処理で生成された複数の画像の配置順序と透過率とを、用途ごとに設定する（ステップＳ１１）。そしてステップＳ１１で設定された配置順序と透過率とに基づいて複数の画像を組み合わせることにより、用途ごとの出力画像を生成する（ステップＳ１２）。ここでは、ユーザが予め複数の用途を指定していた場合に、それら複数の用途のそれぞれに対応する出力画像が生成されることになる。そしてステップＳ１４へと進む。
【００７１】
一方、ステップＳ３において、画像の用途設定が行われていない場合（ステップＳ３でＮＯ）、制御部１０は、スキャナ部４から入力する入力画像に基づいて通常の出力画像を生成する（ステップＳ１３）。そしてステップＳ１４へと進む。
【００７２】
そして制御部１０は、ステップＳ１２又はＳ１３で生成された出力画像を、ユーザにより予め指定された送信先に対して出力する（ステップＳ１４）。このとき、制御部１０は、送信先ごとに予め設定されている用途に対応した出力画像を送信する。以上で、画像処理装置１における一連の処理が終了する。
【００７３】
画像処理装置１において上記のような処理が行われることにより、画像の用途が設定されている場合には、通常用途向けの第１レイヤ画像と、特殊用途向けの第２レイヤ画像とが生成され、用途ごとにそれら第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率が設定される。そして用途ごとに設定される配置順序および透過率に基づいて第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、予め設定された画像の用途ごとに出力画像が生成されると共に、そのような出力画像が出力されるようになる。
【００７４】
以上のように本実施形態の画像処理装置１は、画像を入力する画像入力部３１と、画像の用途を設定する用途設定部３７と、画像入力部３１に入力される入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成する第１レイヤ画像生成部３３と、画像入力部３１に入力される入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成する第２レイヤ画像生成部３４と、用途設定部３７により設定される画像の用途ごとに、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するレイヤ設定部３８と、レイヤ設定部３８により設定される配置順序および透過率に基づいて第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、用途設定部３７により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力する出力画像生成部３６と、を備える構成である。
【００７５】
そのため、本実施形態の画像処理装置１は、複数の送信先に対して用途の異なる画像を送信する際、送信対象となる出力画像の容量を過度に増やすことなく、各送信先での用途に応じた出力画像を生成して出力することができるようになっている。それ故、複数の送信先のそれぞれに対して送信される画像データのデータ量が膨大なものとなってしまうことを抑制でき、画像データの送信処理を効率的に行うことが可能である。
【００７６】
また本実施形態の画像処理装置１は、画像入力部３１に入力される画像を解析することにより、当該画像を構成するオブジェクトごとに画像領域を判別する領域判別部３２を更に備えている。そして第１レイヤ画像生成部３３は、領域判別部３２により判別される画像領域ごとに、通常用途向けの第１レイヤ画像を生成し、第２レイヤ画像生成部３４は、領域判別部３２により判別される画像領域ごとに、特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成する。またレイヤ設定部３８は、領域判別部３２により判別される画像領域ごとに、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するようになっており、出力画像生成部３６は、レイヤ設定部３８により設定される配置順序および透過率に基づいて第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とのそれぞれに含まれる画像領域を組み合わせることにより、予め設定される画像の用途ごとに出力画像を生成する構成である。
【００７７】
このような構成によれば、入力画像に含まれる画像領域ごとに、通常用途向けの第１レイヤ画像と、特殊用途向けの第２レイヤ画像とが生成され、それらが適切に組み合わせられて各用途の出力画像が生成されるようになる。そのため、各用途に対応して生成される出力画像は、画像領域ごとに各用途に適したものとして生成されるようになり、出力画像の利用価値が向上する。
【００７８】
また本実施形態の画像処理装置１は、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像とを組み合わせた出力画像を生成する際、第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率を変更することにより別の用途の画像に変更可能な出力画像を生成することも可能である。そのため、出力画像を受信したユーザが自身のコンピュータ２を操作することにより、出力画像を別の用途の画像に変更することができるようになる。また、この場合においても、全ての用途に対応した出力画像を揃えた状態で送信する場合と比較として、送信対象となる画像データのデータ量を低減することができるというメリットがある。
【００７９】
（変形例）
以上、本発明に関する一実施形態について説明したが、本発明は上述した内容に限られるものではなく、種々の変形例が適用可能であることは言うまでもない。
【００８０】
例えば、上述した実施形態では、画像処理装置１がデジタル複合機やＭＦＰなどと呼ばれる装置である場合を例示したが、画像処理装置１は必ずしもそのような装置に限られるものではない。すなわち、上述したような画像の用途に対応した出力画像を生成して出力する機能は、一般的なコンピュータによって実現することも可能である。この場合、上述したプログラム２１は、一般的なコンピュータに予めインストールされ、そのコンピュータにおいて実行される。そして図５に示した制御部１０の各処理部としての機能を、一般的なコンピュータにおいて実現することも可能である。
【００８１】
また、上述した実施形態では、レイヤ設定部３８が第１レイヤ画像と第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定する際、予め用途ごとに定められている配置順序および透過率を設定する場合を例示した。しかし、このような配置順序および透過率は、ユーザが操作パネル５に対する指示操作を行った場合にはその指示操作に基づいて設定するようにしても良い。この場合、各用途に対応する出力画像として、ユーザの嗜好に応じた出力画像を生成することができるようになる。
【符号の説明】
【００８２】
１ 画像処理装置
２ コンピュータ
４ スキャナ部
１０ 制御部
２２ 用途別画像対応情報
３１ 画像入力部
３２ 領域判別部
３３ 第１レイヤ画像生成部
３４ 第２レイヤ画像生成部
３５ 加工処理部
３６ 出力画像生成部
３７ 用途設定部
３８ レイヤ設定部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を入力する画像入力手段と、
画像の用途を設定する用途設定手段と、
前記画像入力手段に入力される入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成する第１レイヤ画像生成手段と、
前記画像入力手段に入力される入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成する第２レイヤ画像生成手段と、
前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するレイヤ設定手段と、
前記レイヤ設定手段により設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力する出力画像生成手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像入力手段に入力される画像を解析することにより、当該画像を構成するオブジェクトごとに画像領域を判別する領域判別手段を更に備え、
前記第１レイヤ画像生成手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、通常用途向けの第１レイヤ画像を生成し、
前記第２レイヤ画像生成手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成し、
前記レイヤ設定手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定し、
前記出力画像生成手段は、前記レイヤ設定手段により設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とのそれぞれに含まれる画像領域を組み合わせることにより、前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記領域判別手段は、前記画像入力手段に入力される画像に基づいて、文字領域、図領域および写真領域を判別することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第２レイヤ画像生成手段は、前記画像入力手段に入力される入力画像に対して所定の画像処理を行うことにより、前記入力画像を鮮明にした鮮明画像、前記入力画像の色を反転させた反転画像、および、前記入力画像の色相を変化させた色相変化画像の少なくとも１つを生成して特殊用途向けの前記第２レイヤ画像を生成することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記出力画像生成手段により前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とが組み合わされて生成される出力画像は、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を変更することにより別の用途の画像に変更可能であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記レイヤ設定手段は、ユーザからの指示操作に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像を入力するステップと、
画像の用途を設定するステップと、
入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成するステップと、
入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成するステップと、
設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するステップと、
設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、設定された画像の用途ごとに出力画像を生成して出力するステップと、
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
プログラムであって、コンピュータに、
画像を入力するステップと、
画像の用途を設定するステップと、
入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成するステップと、
入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成するステップと、
設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するステップと、
設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、設定された画像の用途ごとに出力画像を生成して出力するステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１】
画像を入力する画像入力手段と、
画像の用途を設定する用途設定手段と、
前記画像入力手段に入力される入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成する第１レイヤ画像生成手段と、
前記画像入力手段に入力される入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成する第２レイヤ画像生成手段と、
前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するレイヤ設定手段と、
前記レイヤ設定手段により設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力する出力画像生成手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像入力手段に入力される画像を解析することにより、当該画像を構成するオブジェクトごとに画像領域を判別する領域判別手段を更に備え、
前記第１レイヤ画像生成手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、通常用途向けの第１レイヤ画像を生成し、
前記第２レイヤ画像生成手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成し、
前記レイヤ設定手段は、前記領域判別手段により判別される画像領域ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定し、
前記出力画像生成手段は、前記レイヤ設定手段により設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とのそれぞれに含まれる画像領域を組み合わせることにより、前記用途設定手段により設定される画像の用途ごとに出力画像を生成して出力することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記領域判別手段は、前記画像入力手段に入力される画像に基づいて、文字領域、図領域および写真領域を判別することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第２レイヤ画像生成手段は、前記画像入力手段に入力される入力画像に対して所定の画像処理を行うことにより、前記入力画像を鮮明にした鮮明画像、前記入力画像の色を反転させた反転画像、および、前記入力画像の色相を変化させた色相変化画像の少なくとも１つを生成して特殊用途向けの前記第２レイヤ画像を生成することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記出力画像生成手段により前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とが組み合わされて生成される出力画像は、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を変更することにより別の用途の画像に変更可能であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記レイヤ設定手段は、ユーザからの指示操作に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像を入力するステップと、
画像の用途を設定するステップと、
入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成するステップと、
入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成するステップと、
設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するステップと、
設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、設定された画像の用途ごとに出力画像を生成して出力するステップと、
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
プログラムであって、コンピュータに、
画像を入力するステップと、
画像の用途を設定するステップと、
入力画像に基づいて通常用途向けの第１レイヤ画像を生成するステップと、
入力画像に対して所定の画像処理を行って特殊用途向けの第２レイヤ画像を生成するステップと、
設定される画像の用途ごとに、前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像との配置順序および透過率を設定するステップと、
設定される配置順序および透過率に基づいて前記第１レイヤ画像と前記第２レイヤ画像とを組み合わせることにより、設定された画像の用途ごとに出力画像を生成して出力するステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
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【図７】
【図８】
【図９】
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【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１２−１７８７５９（Ｐ２０１２−１７８７５９Ａ）
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４１１４３（Ｐ２０１１−４１１４３）
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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