画像処理装置
【課題】
複数の形態の画像形成を同時に処理すると共に、後処理後の記録シートがトレイから落下することを確実に防止する画像処理装置を提供する。
【解決手段】
画像処理装置１は、入力条件に基づいてステープル処理をする後処理部５を備える。後処理装置は、処理をした記録シートを積載する２つのトレイ８ａ，８ｂを備える。各トレイ８ａ，８ｂは、後処理装置の下流側に備えられる。入力条件は、片面印刷と両面印刷の異なる印刷条件を含む。
制御部９０は、入力条件に含まれる印刷条件に基づいて、記録シートに対して、片面印刷と両面印刷を１つのジョブで行なう。このとき、制御部９０は、片面印刷をした記録シートと両面印刷をした記録シートを異なるトレイ８ａ，８ｂに積載する。
複数の形態の画像形成を同時に処理すると共に、後処理後の記録シートがトレイから落下することを確実に防止する画像処理装置を提供する。
【解決手段】
画像処理装置１は、入力条件に基づいてステープル処理をする後処理部５を備える。後処理装置は、処理をした記録シートを積載する２つのトレイ８ａ，８ｂを備える。各トレイ８ａ，８ｂは、後処理装置の下流側に備えられる。入力条件は、片面印刷と両面印刷の異なる印刷条件を含む。
制御部９０は、入力条件に含まれる印刷条件に基づいて、記録シートに対して、片面印刷と両面印刷を１つのジョブで行なう。このとき、制御部９０は、片面印刷をした記録シートと両面印刷をした記録シートを異なるトレイ８ａ，８ｂに積載する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに画像を形成する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、処理をした記録シートの後処理をする後処理装置の開発が進んでいる。後処理装置の処理機能としては、例えば、ステープル処理、パンチ処理、製本処理等が挙げられる。
【０００３】
後処理された記録シートは、後処理装置の下流側に備えられたトレイに積載される。ところが、入力条件（綴じ枚数、ステープル数、ステープル位置、排紙部数等）によっては、後処理後の記録シートを所望する枚数だけトレイに積載することができず、トレイから記録シートが落下してしまう問題がある。
【０００４】
そこで、特許文献１および特許文献２には、後処理後の記録シートがトレイから落下することを防止する後処理装置および後処理装置を備えた画像処理装置が開示されている。
【０００５】
具体的には、特許文献１には、ステープル位置を排紙する記録シートの束毎に変更することで、記録シートの束のかさ張りを少なくする後処理装置が開示されている。特許文献２には、ステープル処理の可能な上限枚数を超える場合、２ｉｎ１印刷という記録シートの片面に２枚の画像を形成する画像処理装置が開示されている。
【特許文献１】特開平０６−００８６６６号公報
【特許文献２】特開２００６−９１４２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１は、ステープル処理した記録シートの束のかさ張りを少なくすることのみを目的にしているため、どのようなステープル条件なら記録シートの束のかさ張りを少なくできるかを利用者が調べる必要があり、設定時間が長くなる問題がある。
【０００７】
特許文献２は、利用者が所望する形態の印刷処理をしない場合がある。そのため、利用者は、所望する枚数に達するまで作業を繰り返し行なう必要があり、作業時間が長くなる問題がある。
【０００８】
一方、利用者は、片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷といった複数の形態の画像形成を同時に処理したい場合がある。しかしながら、特許文献１および特許文献２には、複数の形態の画像形成を同時に処理することが何ら開示されていない。
【０００９】
本発明は、複数の形態の画像形成を同時に処理すると共に、後処理後の記録シートがトレイから落下することを確実に防止する画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明では、入力条件に基づいて記録シートに画像を形成する画像形成部を備え、前記入力条件は、目的に応じた複数の形態の印刷物を１つのジョブで作成するために複数の印刷条件を含み、前記画像形成部は、前記入力条件に基づいて、異なる画像形成をした記録シートを混在させることを特徴とする。
【００１１】
入力条件とは、画像形成装置において、記録シートに対する画像を形成するための印刷情報である印刷条件と、後処理装置において、ステープル処理をするためのステープル情報であるステープル条件とを含む条件である。印刷条件は、記録シートのサイズ情報、記録シートの向き情報、画像形成をする記録シートの部数情報、記録シートの紙坪量情報等である。ステープル条件は、記録シートに対するステープルの位置情報、記録シートに対するステープルの向き情報、１部あたりに綴じられる記録シートの綴じ枚数情報、ステープル処理を行なう第１処理とステープル処理を行なわない第２処理の混在処理情報等である。
【００１２】
画像処理装置は、１つのジョブ、すなわち、１回の処理において、複数の形態の印刷物を作成するために、入力条件に含まれる複数の印刷条件に基づいて、記録シートに対して画像形成を行なう。
【００１３】
複数の形体の印刷物とは、異なる画像形成、例えば、片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１や４ｉｎ１といったＮアップ印刷がされた複数の記録シートのことである。すなわち、形態とは、記録シートに施される片面、両面、Ｎアップである。なお、これら片面印刷、両面印刷、および、Ｎアップ印刷が印刷条件である。
【００１４】
画像処理装置は、記録シートを積載するトレイを備える。制御部は、画像形成がされた記録シートをトレイに積載する。このとき、制御部は、各形態で画像形成された記録シートを１つのトレイに混載する。画像処理装置が複数のトレイを備えている場合は、各形態で画像形成された記録シートで異なるトレイに積載する。なお、制御部は、処理をした記録シートをオフセットしてトレイに積載してもよい。
【００１５】
トレイは、積載できる記録シートの最大積載量が設定されている。積載量は、トレイに対するステープルの位置、ステープルによって１つに束ねられる記録シートの枚数、片面印刷する記録シートの枚数、両面印刷する記録シートの枚数、Ｎアップ印刷する記録シートの枚数といった種々の入力条件に基づいて設定される。
【００１６】
画像処理装置は、画像形成部を制御する制御部を備える。制御部は、入力条件からトレイに積載される記録シートの積載量を算出する。制御部は、算出した積載量がトレイの最大積載量以上か否かを判断する。記録シートの積載量がトレイの最大積載量より多いとき、制御部は、印刷条件の組み合わせを変更する。すなわち、制御部は、トレイにより多くの記録シートが積載できるように、異なる印刷条件の組み合わせを有する入力条件を変更する。
【００１７】
入力条件を変更する際、制御部は、トレイにより多くの記録シートが積載できるように、異なる印刷条件の組み合わせを有する入力条件を作成する。例えば、制御部は、１の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの割合（部数）を削減し、他の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの割合（部数）を増加するように、印刷条件の組み合わせを変更する。
【００１８】
制御部は、変更された入力条件をリストにして利用者に報知する。報知手段としては、例えば、画像処理装置は、入力条件を表示する表示部を備え、制御部が変更された入力条件のリストを表示部に表示させる。あるいは、画像処理装置は、外部端末と通信可能とされ、制御部は、入力条件が入力された外部端末に、変更した入力条件のリストを報知する。
【００１９】
利用者は、リストから所望する入力条件を選択する。制御部は、リストから選択された入力条件に設定を変更する。画像形成部は、変更された入力条件に基づいて処理を行なう。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、１つのジョブで異なる形態の印刷物を作成する記録シートの画像形成を行なうため、それぞれ個別に行なう場合に比べて作業時間を短縮することができる。また、異なる形態で画像形成した記録シートで異なるトレイに積載する。あるいは、オフセットして積載するので、記録シートの区分け作業が容易になる。
【００２１】
さらに、入力条件に基づく処理後の記録シートがトレイに積載可能か否かを判断し、最大積載量以上のとき、新たな入力条件のリストを利用者に報知する。これにより、利用者は、所望する入力条件を選択することで、最も効果的に記録シートをトレイに積載することでき、トレイから処理後の記録シートの取り出し頻度を減少させることができる。したがって、作業効率が向上すると共に、処理後の記録シートの落下を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の画像処理装置を詳細に説明する。なお、説明の便宜上、画像処理装置１は、コピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモード、および、ファイリングモードを有する複合機の場合で説明する。
【００２３】
画像処理装置１は、記録シート（ＯＨＰ等の記録媒体を含む）に画像を形成するものであって、図１に示すように、スキャナ部２と、画像形成部３と、原稿自動給紙部４と、後処理部５とを備えている。画像処理装置１に備えられた各モードは、利用者によって適宜選択可能とされる。なお、説明の便宜上、画像処理装置１のうち、後処理部５およびトレイ８以外の部分を「装置本体」と称する。
【００２４】
以下、画像処理装置１の各部について説明し、その次に、本発明に係わるステープル処理時の動作について説明する。
【００２５】
〔スキャナ部２の構成〕
スキャナ部２は、透明なプラテンガラスよりなる原稿台４１の上に載置された原稿の画像や、原稿自動給紙部４により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って原稿画像データを作成する部分である。
【００２６】
スキャナ部２は、露光光源２１と、複数の反射鏡２２，２３，２４と、結像レンズ２５と、光電変換素子（ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）２６とを備える。
【００２７】
露光光源２１は、原稿自動給紙部４の原稿台４１の上に載置された原稿や、原稿自動給紙部４を搬送される原稿に対して光を照射するものである。
【００２８】
各反射鏡２２，２３，２４は、図１中の一点鎖線Ａで光路を示すように、原稿からの反射光を、一旦、図１中の左方向に反射させた後、下方に反射させる。その後、各反射鏡２２，２３，２４は、結像レンズ２５に向かうように、図１中の右方向に反射させるようになっている。
【００２９】
原稿の画像読取動作には、次の２つの場合がある。原稿台４１の上に載置された原稿を読み取る場合（「シート固定方式」として使用する場合）と、原稿自動給紙部４を搬送される原稿を読み取る場合（「シート移動方式」として使用する場合）である。
【００３０】
原稿台４１の上に載置された原稿を読み取る場合は、露光光源２１および各反射鏡２２，２３，２４が、原稿台４１に沿って水平方向に走査して、原稿全体の画像を読み取ることになる。
【００３１】
一方、原稿自動給紙部４を搬送される原稿を読み取る場合は、露光光源２１および各反射鏡２２，２３，２４が、図１に示す位置に固定され、後述する原稿自動給紙部４の原稿読取部４２を原稿が通過する際にその画像を読み取ることになる。
【００３２】
各反射鏡２２，２３，２４で反射されて結像レンズ２５を通過した光は、光電変換素子２６に導かれ、この光電変換素子２６において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換されるようになっている。
【００３３】
〔画像形成部３の構成〕
画像形成部３は、印字部としての画像形成系３１と、搬送部としての用紙搬送系３２とを備えている。
【００３４】
画像形成系３１は、レーザスキャニングユニット３１ａと、ドラム型の像担持体としての感光体ドラム３１ｂとを備えている。
【００３５】
レーザスキャニングユニット３１ａは、光電変換素子２６において変換された原稿画像データ、または、外部の端末装置等から入力された画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射するものである。
【００３６】
感光体ドラム３１ｂは、図１中の矢印で示す方向に回転し、レーザスキャニングユニット３１ａからのレーザ光が照射されることによって、その表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００３７】
感光体ドラム３１ｂの外周囲には、レーザスキャニングユニット３１ａの他に、現像ユニット（現像機構）３１ｃと、転写ローラ３１ｄを有する図示しない転写ユニット（転写機構）と、クリーニングユニット（クリーニング機構）３１ｅと、図示しない除電器と、帯電ローラ３１ｆとを有する図示しない帯電ユニット（帯電機構）とが周方向にわたって順に配設されている。
【００３８】
現像ユニット３１ｃは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成された静電潜像をトナー（顕像化物質）により可視像に現像するものである。転写ローラ３１ｄは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成されたトナー像を記録媒体としての記録シートに転写するものである。
【００３９】
クリーニングユニット３１ｅは、トナー転写後において感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーを除去するものである。除電器は、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷を除去するものである。帯電ローラ３１ｆは、静電潜像が形成される前の感光体ドラム３１ｂの表面を所定の電位に帯電させるものである。
【００４０】
記録シートに画像を形成する際は、帯電ローラ３１ｆによって感光体ドラム３１ｂの表面が所定の電位に帯電され、レーザスキャニングユニット３１ａが原稿画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射する。現像ユニット３１ｃが感光体ドラム３１ｂの表面にトナーによる可視像を現像し、転写ローラ３１ｄによって、トナー像が記録シートに転写される。その後、感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーはクリーニングユニット３１ｅによって除去されるとともに、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷が除電器によって除去される。
【００４１】
これにより、記録シートへの画像形成動作（印字動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の記録シートに対して連続的に画像形成を行なうことができる。
【００４２】
用紙搬送系３２は、給紙部としての用紙カセット３３に収納された記録シート、または、手差トレイ３４に載置された記録シートを１枚ずつ搬送して画像形成系３１による画像形成を行なわせると共に、画像形成された記録シートをトレイ８、後述する後処理部５を経由して排紙するものである。
【００４３】
後述するトレイ８は、用紙カセット３３の上方であってスキャナ部２の下方に設けられている。
【００４４】
用紙搬送系３２は、装置本体における主搬送路３６と、反転搬送路３７と、図２に示す後処理部５における主搬送路５１と、スイッチバック搬送路５２とを備えている。
【００４５】
装置本体の主搬送路３６と後処理部５の主搬送路５１は、装置本体の排紙ローラ３６ｅを境に互いに繋がっている。後処理部５の主搬送路５１とスイッチバック搬送路５２については、後述する。そして、画像処理装置１において、記録シートは、いわゆる中央基準で用紙搬送系３２を搬送される。つまり、記録シートは、その幅方向（記録シートの搬送方向に直交する方向）における中央位置を基準として搬送される。
【００４６】
装置本体の主搬送路３６の一端側は、２つに分岐される。一方の分岐端は、用紙カセット３３の排紙側に対向している、他方の分岐端は、手差トレイ３４の排紙側に対向している。また、主搬送路３６の他端側は、後処理部５のパンチングユニット６０に対向している。
【００４７】
反転搬送路３７の一端側は、転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側（図１中の下側）で主搬送路３６に繋がっている。反転搬送路３７の他端側は、転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側（図１中の上側）で主搬送路３６に繋がっている。
【００４８】
主搬送路３６の一方の分岐端（用紙カセット３３の排紙側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ａが配設されている。このピックアップローラ３６ａの回転により、用紙カセット３３に収納されている記録シートを１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。
【００４９】
同様に、主搬送路３６の他方の分岐端（手差トレイ３４の排紙側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ｂが配設されている。このピックアップローラ３６ｂの回転により、手差トレイ３４に載置されている記録シートを１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。
【００５０】
この主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側には、レジストローラ３６ｄが配設されている。このレジストローラ３６ｄは、感光体ドラム３１ｂ表面のトナー像と記録シートとの位置合わせを行いながら記録シートを搬送するものである。
【００５１】
主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側には、記録シートに転写されたトナー像を加熱により定着させるための一対の加熱ローラ３９ａと、加圧ローラ３９ｂとを備えた定着ユニット３９が配設されている。さらに、主搬送路３６の下流端には、記録シートを後処理部５に排紙するための排紙ローラ３６ｅが、後処理部５の主搬送路５１との境に配設されている。
【００５２】
主搬送路３６に対する反転搬送路３７の上流端の接続位置には、分岐爪３８が配設されている。分岐爪３８は、図１中の第１位置（実線で示す位置）と、この第１位置から図１中の反時計回り方向に回動して、反転搬送路３７を開放する第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。
【００５３】
分岐爪３８が第１位置にあるときは、記録シートが後処理部５の主搬送路５１に向けて搬送される。分岐爪３８が第２位置にあるときは、記録シートが反転搬送路３７へ供給可能とされる。
【００５４】
反転搬送路３７には、搬送ローラ３７ａが配設される。後処理部５におけるスイッチバック搬送路５２でスイッチバックされた記録シートが、反転搬送路３７に供給された場合は、この搬送ローラ３７ａによって記録シートが搬送され、レジストローラ３６ｄの上流側で記録シートが主搬送路３６に導入されて、再び転写ローラ３１ｄに向かって主搬送路３６を搬送される。つまり、記録シートの裏面に対して画像形成が行なえるようになっている。
【００５５】
〔原稿自動給紙部４の構成〕
原稿自動給紙部４は、自動両面原稿搬送装置として構成されている。この原稿自動給紙部４は、シート移動式として使用可能である。原稿自動給紙部４は、原稿載置部としての原稿トレイ４３と、中間トレイ４４と、原稿排紙部としての原稿排紙トレイ４５と、各トレイ４３，４４，４５間で原稿を搬送する原稿搬送系４６とを備えている。
【００５６】
原稿搬送系４６は、原稿トレイ４３に載置された原稿を、原稿読取部４２を経て中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５に搬送するものである。原稿搬送系４６は、主搬送路４７と、中間トレイ４４上の原稿を主搬送路４７に供給するための副搬送路４８とを備えている。
【００５７】
主搬送路４７の上流端（原稿トレイ４３の排紙側に対向する部分）には、原稿ピックアップローラ４７ａおよび捌きローラ４７ｂが配設されている。捌きローラ４７ｂの下側には、捌き板４７ｃが配設されている。原稿ピックアップローラ４７ａの回転に伴って、原稿トレイ４３上の原稿のうちの１枚が、捌きローラ４７ｂと捌き板４７ｃとの間を通過して主搬送路４７に給紙される。
【００５８】
主搬送路４７と副搬送路４８との合流部分（図１中のＢの部分）よりも下流側には、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅが配設されている。このＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿の先端とスキャナ部２の画像読取タイミングとを調整して原稿を原稿読取部４２に供給するものである。つまり、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿が供給された状態でその原稿の搬送を一旦停止し、前記タイミングを調整して、原稿を原稿読取部４２に供給するようになっている。
【００５９】
原稿読取部４２は、プラテンガラス４２ａと、原稿押え板４２ｂとを備える。原稿読取部４２は、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅから供給された原稿がプラテンガラス４２ａと原稿押え板４２ｂとの間を通過する際、露光光源２１からの光がプラテンガラス４２ａを通過して原稿に照射されるようになっている。このとき、スキャナ部２による原稿画像データの取得が行われる。
【００６０】
原稿押え板４２ｂの背面（上面）には、図示しないコイルスプリングによる付勢力が付与されている。これにより、原稿押え板４２ｂがプラテンガラス４２ａに対して所定の押圧力をもって接触し、原稿が原稿読取部４２を通過する際に、プラテンガラス４２ａから浮き上がることを阻止している。
【００６１】
プラテンガラス４２ａの下流側には、搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇが備えられている。プラテンガラス４２ａの上を通過した原稿が搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇを経て、中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５へ排紙されるようになっている。
【００６２】
原稿排紙ローラ４７ｇと中間トレイ４４との間には、中間トレイ揺動板４４ａが配設されている。この中間トレイ揺動板４４ａは、中間トレイ４４側の端部が揺動中心とされ、図１中のポジション１（実線で示す位置）と、このポジション１から上方へ跳ね上げられたポジション２との間で揺動可能となっている。
【００６３】
中間トレイ揺動板４４ａがポジション２にある場合、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は原稿排紙トレイ４５へ回収される。一方、中間トレイ揺動板４４ａがポジション１にある場合、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は中間トレイ４４へ排紙されるようになっている。
【００６４】
中間トレイ４４への排紙時には、原稿の端縁が原稿排紙ローラ４７ｇ，４７ｇ間に挟持された状態となっており、この状態から原稿排紙ローラ４７ｇが逆回転することによって原稿が副搬送路４８に供給され、この副搬送路４８を経て、再び主搬送路４７に送り出されるようになっている。この原稿排紙ローラ４７ｇの逆回転動作は、主搬送路４７への原稿の送り出しと画像読取タイミングとを調整して行われる。これにより、原稿の裏面の画像が原稿読取部４２によって読み取られるようになっている。
【００６５】
〔後処理部５およびトレイ部８の構成〕
後処理部５は、印字処理の終了後に装置本体から排紙される記録シートに対して、パンチング処理、ステープル処理等の複数の用紙後処理を可能とするものである。このような後処理部５における用紙後処理は、後述するように、印字要求の際、入力条件として後処理の要求があったときに行なわれる。
【００６６】
本実施形態では、後処理部５およびトレイ８を、画像処理装置１の装置本体の外部へ設けるのではなく、装置本体によって形成される空間Ｃを利用して設けるようにしている。具体的には、画像処理装置１の装置本体では、用紙カセット３３と、画像形成部３（画像形成系３１）と、スキャナ部２とが略「コ」の字状に配置されており、この装置本体によって形成されている「コ」の字状の内部の空間Ｃに後処理部５およびトレイ８を設けるようにしている。
【００６７】
これにより、画像処理装置１内の限られたスペースに後処理部５およびトレイ８を設置でき、記録シートに対する複数の後処理を行なうことができる。また、後処理部５を備えた画像処理装置１の占有面積を抑え、省スペース化を図ることが可能となる。
【００６８】
以下、後処理部５およびトレイ８について、図２〜図６を用いて詳しく説明する。なお、記録シートの搬送方向（図３に示す方向）を「用紙搬送方向」と称し、これに直交する記録シートの幅方向（図３に示す方向）を「用紙幅方向」と称する。
【００６９】
後処理部５は、図２に示すように、装置本体の排紙ローラ３６ｅの下流側に配置されている。後処理部５には、後処理装置として、パンチ穴開け機能を備えるパンチングユニット６０と、ステープル機能を備えるステープルユニット７０とが備えられている。
【００７０】
後処理部５の前面（手前側の面）は、開閉可能なカバー５０により覆われている。そして、後処理部５においては、パンチングユニット６０が上流側に配置され、ステープルユニット７０が下流側に配置されている。
【００７１】
後処理部５の下流側には、トレイ８が設けられている。排紙ローラ３６ｅから排紙される記録シートは、パンチングユニット６０、ステープルユニット７０を経てトレイ８に排紙される。このトレイ８は、後処理部５のステープルユニット７０によってステープル処理を行なうときには、ステープル処理用の用紙受け部分として使用される。
【００７２】
なお、図２〜図６においては、１つのトレイ８で説明しているが、図７に示すように、複数のトレイ８を備えても良い。具体的には、後処理部５の下流側に上段トレイ８ａと下段トレイ８ｂとを備える。上段トレイ８ａと下段トレイ８ｂには、それぞれシフタ機構９２５を備える。
【００７３】
ここで、シフタ機構９２５とは、トレイ８に記録シートを排紙する際に、排紙時の排紙速度を可変させるものである。すなわち、シフタ機構とは、トレイ８に記録シートを排紙する際、排紙された記録シートを１部（１セット）毎にオフセット処理をするものである。詳しくは、特開２００６−８３７０号公報、特開２００４−３０７１３７号公報に記載される。
【００７４】
制御部９０は、シフタ機構９２５を駆動させ、処理した記録シートをオフセットしてトレイ８に積載する。あるいは、トレイ８ａ，８ｂが複数ある場合は、第１処理をした記録シートと第２処理をした記録シートとを異なるトレイ８ａ，８ｂに積載する（図９参照）。このとき、各トレイ８ａ，８ｂにおいて、記録シートをオフセットして積載しても良い（図１０参照）。
【００７５】
シフタ機構９２５の上流側近傍には、上段トレイ８ａおよび下段トレイ８ｂに記録シートを分岐させる分岐部を備える。分岐部には、記録シートの進行方向をこれらのトレイ８ａ，８ｂのうちの何れかの方向に切り換える切換えゲートが設けられている。
【００７６】
切換えゲートは、記録シートのサイズによって切替制御を行なう。切換えゲートの切替制御は、用紙カセット３３での記録シートのサイズ検知情報、手差しトレイ３４での記録シートのサイズ検知情報に基づき判別される。
【００７７】
なお、手差しトレイ３４では、不定形サイズの記録シートが給紙されることがあり、記録シートのサイズの検知、判別が正しく行われないことがある。このような場合は、用紙搬送時にレジスト前検知スイッチ等が「ＯＮ」されている時間に基づき、記録シートの長さ情報を算出し、当該算出値から記録シートのサイズを判別しても良い。
【００７８】
さらに、（長辺の）長さが同じあっても（短辺の）幅が異なる用紙が搬送される場合がある。例えば、Ａ５用紙の縦送りやＡ４用紙の横送りの場合等である。このような場合には、例えば、切換えゲートの切り換え時間を考慮し、用紙の長さおよびその移動距離に基づき、Ａ５幅とＡ４幅との違いを検知可能な距離だけ離れた位置に、２つの用紙検知スイッチを配する。２つの用紙検知スイッチは、Ａ５幅の場合には一方で検知されず、Ａ４幅の場合には双方で検知されるような位置に配置することにより、幅読み手段として使用することができる。
【００７９】
排紙ローラ３６ｅから排紙される記録シートは、パンチングユニット６０、ステープルユニット７０を経て、上段トレイ８ａおよび下段トレイ８ｂへの分岐部に搬送され、分岐部によって分配された後、シフタ機構９２５を介して上段トレイ８ａおよび下段トレイ８ｂに排紙される。
【００８０】
各トレイ８ａ，８ｂに排紙する際、シフタ機構９２５は、排紙された記録シートを１部（１セット）毎にオフセット処理をする。
【００８１】
ここで、操作パネル部に対する利用者からの操作入力により、各印刷条件に基づいて画像形成がされた記録シートで異なるトレイ８ａ，８ｂへ排紙される。例えば、印刷条件が片面印刷と両面印刷が選択されている場合、片面印刷がされた記録シートは上段トレイ８ａへ排紙され、両面印刷された記録シートは下段トレイ８ｂへ排紙される。
【００８２】
このように、印刷条件毎に排紙されるトレイ８ａ，８ｂが選択されている場合、記録シートは、切換えゲート、分岐部を介して選択されたトレイ８ａ，８ｂに排紙される。
【００８３】
〔パンチングユニット６０の構成〕
パンチングユニット６０は、排紙ローラ３６ｅから排紙される記録シートに対してパンチ穴開けの処理（パンチング処理）を行なうものである。
【００８４】
パンチングユニット６０には、パンチ穴開け機構部６１、ガイド板６２、パンチ屑収納ボックス６３等が備えられている。パンチングユニット６０には、用紙搬送系３２として、主搬送路５１が形成されている。パンチングユニット６０には、主搬送路５１の途中に搬送ローラ５６が設けられている。なお、パンチングユニット６０は、後述するステープルユニット７０とは異なり、装置本体に固定されている。
【００８５】
パンチングユニット６０では、印字要求の際、入力条件としてパンチング処理の要求があった場合には、パンチングユニット６０に搬送されてきた記録シートをガイド板６２上で停止させ、１枚毎にパンチ穴開け機構部６１によりパンチ穴を開ける。このとき、印字用紙サイズを基に決定される位置にパンチ穴を開けるようにしている。
【００８６】
パンチ穴開け機構部６１は、パンチングユニット６０の上部に配置される。パンチ穴開け機構部６１には、パンチ穴の径と一致する径の芯材６４が用紙幅方向に沿って所定の間隔で２箇所に設けられている。
【００８７】
芯材６４は、上下に昇降可能に設けられており、芯材６４が下降する際に記録シートに対してパンチ穴を開口する。また、芯材６４は、用紙搬送方向に沿う方向および用紙幅方向に沿う方向にそれぞれ往復移動可能に設けられており、後述するように、パンチング処理を行なう際の位置合わせが可能となっている。
【００８８】
ガイド板６２は、パンチ穴開け機構部６１の下方に配置される。ガイド板６２には、パンチ穴を開ける所定位置に対応する開口部が形成されている。
【００８９】
パンチ屑収納ボックス６３は、パンチングユニット６０の下部に配置されており、パンチ屑収納ボックス６３によりパンチ穴開け処理によって生じたパンチ屑を回収するようにしている。パンチ屑収納ボックス６３は、用紙幅方向に沿ってスライド可能に設けられており、後述するように、カバー５０を開けたとき、手前側に取り出すことが可能となっている。これにより、パンチ屑収納ボックス６３内に収納されるパンチ屑を取り出すことができる。
【００９０】
パンチングユニット６０でパンチング処理を行なう際には、上述の印字用紙サイズを基に決定された位置に対応する位置にパンチ穴開け機構部６１の芯材６４を移動するようにしている。
【００９１】
加えて、上述の印字用紙サイズを基に決定された位置に正確にパンチ穴を開けることができるように、パンチングユニット６０のパンチ穴開け機構部６１の芯材６４の微調整移動を行なうようにしているが、この微調整移動については説明を省略する。
【００９２】
〔ステープルユニット７０の構成〕
ステープルユニット７０は、上流側のパンチングユニット６０から搬送される記録シートに対してステープル処理を行なうものである。ステープルユニット７０は、カバー５０を上開きで手前に開けたとき、用紙搬送方向に沿う方向にスライド可能に設けられている。また、ステープルユニット７０は、後述するように、ステープルユニット７０の上流側に配置されているパンチングユニット６０に対して係脱可能に設けられている。
【００９３】
ステープルユニット７０には、ステープル機構部７１、ステープル台７２、整合板７３、排紙ローラ７４等が備えられている。ステープルユニット７０には、用紙搬送系３２として、主搬送路５１およびスイッチバック搬送路５２が形成されている。
【００９４】
ステープルユニット７０には、主搬送路５１の下流側とスイッチバック搬送路５２の上流側との接続位置には、記録シートを案内する方向を切り替える分岐爪５３と、記録シートをステープル台７２に排紙する排紙ローラ５４とが設けられている。スイッチバック搬送路５２の下流側には、スイッチバックローラ５５が設けられている。
【００９５】
ステープルユニット７０では、印字要求の際、入力条件としてステープル処理の要求があった場合には、ステープル台７２に積載される所定枚数の記録シートに対して、ステープル機構部７１によりステープル処理を施す。このとき、印字する記録シートのサイズおよび所望のステープル位置を基に決定される位置にステープル処理を施すようにしている。
【００９６】
所望のステープル位置とは、例えば、記録シートの左上隅部に１箇所止め、あるいは、左端部に２箇所止めというように、利用者の所望するステープル処理を施す位置のことである。
【００９７】
ステープル機構部７１は、排紙ローラ５４の下方に配置されており、ステープル台７２上に積載される記録シートの後端部をステープル針で綴じるものである。ステープル機構部７１は、用紙幅方向に沿って往復移動可能に構成されており、印字する記録シートのサイズおよび所望のステープル位置を基に決定された位置にステープル処理を施すことができる。
【００９８】
ステープルユニット７０でステープル処理を行なう際には、印字する記憶シートのサイズおよび所望のステープル位置を基に決定された位置に対応する位置にステープル機構部７１を移動する。
【００９９】
ステープル台７２は、排紙ローラ５４から排紙される記録シートを載置するものであり、ステープル機構部７１によるステープル処理用の処理台となるものである。ステープル台７２は、用紙搬送方向下流側を上方に傾けて配置されている。排紙ローラ５４から排紙される記録シートは、ステープル処理が行われる場合には、自重によりステープル台７２の傾斜に沿って用紙搬送方向上流側へ滑り落ちる。一方、ステープル処理が行われない場合には、記録シートは、排紙ローラ７４からトレイ８に排紙される。
【０１００】
整合板７３は、ステープル台７２の上面（記録シートが排紙される面）の用紙幅方向に沿う方向の両サイドに対向して配置されている。一対の整合板７３は、用紙幅方向に沿って往復移動可能に設けられている。そして、ステープルユニット７０でステープル処理を行なう場合に、整合板７３を用紙幅方向に沿って移動させることで、ステープル台７２上に排紙される記録シート１枚毎に用紙幅方向の整合を行なうようにしている。
【０１０１】
このとき、印字する記録シートのサイズを基に決定される可動幅に応じて整合板７３を動かすようにしている。一対の整合板７３の往復移動は、例えば、ラックピニオン機構により可能となっている。
【０１０２】
〔トレイ８，８ａ，８ｂの構成〕
トレイ８，８ａ，８ｂは、画像処理装置１の装置本体によって形成されている「コ」の字状の内部の空間Ｃに、後処理部５と共に設けられている。トレイ８，８ａ，８ｂには、後処理部５において、パンチング処理、ステープル処理等の後処理が施された記録シートが排紙される。トレイ８，８ａ，８ｂは、用紙搬送方向（記録シートの排紙方向）に沿って伸縮可能に設けられている。トレイ８，８ａ，８ｂは、上下に昇降可能に設けられている。トレイ８，８ａ，８ｂは、装置本体に対してスライド可能に設けられている。
【０１０３】
トレイ８，８ａ，８ｂは、図３および図５に示すように、用紙搬送方向に沿う方向に、１段〜３段に伸縮可能なトレイとして形成されている。本実施形態では、トレイ８，８ａ，８ｂは、印字する記録シートのサイズに応じて、用紙搬送方向に沿って利用者が手動で伸縮できるように構成されている。
【０１０４】
トレイ８，８ａ，８ｂには、第１トレイ８１と、第２トレイ８２と、第３トレイ８３とが備えられている。
【０１０５】
第１トレイ８１は、最も大きなサイズのトレイである、第１トレイ８１は、最も後処理部５寄りに配置されている。第１トレイ８１は、画像処理装置１の側面（側壁）から突出しない長さに形成されている。第１トレイ８１は、装置本体に一体的に取り付けられており、用紙搬送方向に沿う方向への移動が不可能な構造となっている。
【０１０６】
第２トレイ８２は、中間サイズのトレイである。第２トレイ８２は、第１トレイ８１に形成されている収納部分８１ａに収納されている。第２トレイ８２は、用紙搬送方向に沿う方向への進退移動が可能に設けられている。
【０１０７】
第３トレイ８３は、最も小さなサイズのトレイである。第３トレイ８３は、第２トレイ８２に形成されている収納部分８２ａに収納されている。第３トレイ８３は、用紙搬送方向に沿う方向への進退移動が可能に設けられている。
【０１０８】
図３に示すように、トレイ８，８ａ，８ｂを１段のみに収縮させた状態では、トレイ８，８ａ，８ｂの用紙搬送方向に沿う方向の長さが最小となる。具体的には、第３トレイ８３が第２トレイ８２に全て収納されており、この第２トレイ８２が第１トレイ８１に全て収納される。トレイ８，８ａ，８ｂの用紙搬送方向に沿う方向の長さは、第１トレイ８１の用紙搬送方向に沿う方向の長さと等しく、画像処理装置１の側面から突出しない長さとなる。
【０１０９】
これにより、トレイ８，８ａ，８ｂを、最も収縮した状態で、装置本体から突出しないようにすることで、画像処理装置１を使用していないときには、トレイ８，８ａ，８ｂを装置本体の空間に収納することができる。
【０１１０】
これに対して、図５に示すように、トレイ８，８ａ，８ｂを３段に伸張させた状態では、トレイ８，８ａ，８ｂの用紙搬送方向に沿う方向の長さが最大となる。具体的には、第１トレイ８１から第２トレイ８２が最大限突出しており、この第２トレイ８２から第３トレイ８３が最大限突出している。トレイ８，８ａ，８ｂの用紙搬送方向に沿う方向の長さは、画像処理装置１で印字可能な最大サイズ（例えば、Ａ３横サイズ）の記録シートの用紙搬送方向長さよりも長くなる。
【０１１１】
これにより、トレイ８，８ａ，８ｂを最大長さまで伸ばしたときは、印字可能な最大サイズ（Ａ３横サイズ）の記録シートであっても安定して積載することができる。後述するように、トレイ８，８ａ，８ｂは、ステープルユニット７０とともにスライド可能となっているが、記録シートが積載されている状態でトレイ８，８ａ，８ｂをスライドさせたとしても、記録シートはトレイ８，８ａ，８ｂから落ちることがなくなる。
【０１１２】
トレイ８，８ａ，８ｂが用紙搬送方向に沿う方向に伸縮可能に設けられているので、トレイ８，８ａ，８ｂを印字する記録シートのサイズに応じて最適な長さに調節して使用することができる。
【０１１３】
第２トレイ８２の上面には、その基端部近傍に開口部８２ａが形成されおり、その開口部８２ａから上方に突出するように、第１用紙検知センサ９１の作動杆９１ａが配置されている。
【０１１４】
作動杆９１ａは、常に上方に突出するように付勢されており、第２トレイ８２が第１トレイ８１に収納された場合には、第１トレイ８１の内壁上面によって作動杆９１ａが下方に押し下げられるようになっている。そして、第２トレイ８２が第１トレイ８１から完全に引き出されたとき(図５参照)、作動杆９１ａが開口部８２ａから上方に突出した通常の位置に回動復帰するようになっている。
【０１１５】
本実施形態では、第１用紙検知センサ９１は、作動杆９１ａが上方に突出している状態のときに「ＯＦＦ」、作動杆９１ａが第１トレイ８１の内壁上面によって下方に押し下げられているときに「ＯＮ」となるように設けられている。
【０１１６】
同様に、第３トレイ８３の上面には、その基端部近傍に開口部８３ａが形成されおり、その開口部８３ａから上方に突出するように、第２用紙検知センサ９２の作動杆９２ａが配置されている。この作動杆９２ａは、常に上方に突出するように付勢されており、第３トレイ８３が第２トレイ８２に収納された場合には、第２トレイ８２の内壁上面によって作動杆９２ａが下方に押し下げられるようになっている。そして、第３トレイ８３が第２トレイ８２から完全に引き出されたとき（図５参照）、作動杆９２ａが開口部８３ａから上方に突出した通常の位置に回動復帰するようになっている。
【０１１７】
本実施形態では、第２用紙検知センサ９２は、作動杆９２ａが上方に突出している状態のときに「ＯＦＦ」、作動杆９２ａが第２トレイ８２の内壁上面によって下方に押し下げられているときに「ＯＮ」となるように設けられている。すなわち、これら第１用紙検知センサ９１および第２用紙検知センサ９２は、それぞれのトレイ８２，８３が引き出されている状態では「ＯＦＦ」であり、この状態でそれぞれのトレイ８２，８３に印字後の記録シートが排紙されて積載されたとき、積載された記録シートによって作動杆９１ａ，９２ａが下方に押し下げられる結果、「ＯＮ」となる。そして、印字後の記録シートが利用者によってトレイ８，８ａ，８ｂから取り出されると、再び「ＯＦＦ」するようになっている。これにより、トレイ８，８ａ，８ｂ上の記録シートの有無を検知することが可能となる。
【０１１８】
これら第１および第２用紙検知センサ９１，９２は、印字開始前において、第２トレイ８２および第３トレイ８３が引き出されているか否かを検知する伸縮検知センサとしても利用することができる。
【０１１９】
すなわち、印字開始前において第１用紙検知センサ９１が「ＯＮ」である場合には、第２トレイ８２が第１トレイ８１から引き出されていないと判断でき、第１用紙検知センサ９１が「ＯＦＦ」である場合には、第２トレイ８２が第１トレイ８１から引き出されていると判断できる。また、印字開始前において第２用紙検知センサ９２が「ＯＮ」である場合には、第３トレイ８３が第２トレイ８２から引き出されていないと判断でき、第２用紙検知センサ９２が「ＯＦＦ」である場合には、第３トレイ８３が第２トレイ８２から引き出されていると判断できる。
【０１２０】
トレイ８，８ａ，８ｂは、図３および図４に示すように、上下方向に昇降可能なトレイとして形成されている。この例では、トレイ８，８ａ，８ｂは、積載される記録シートの量（枚数）に応じて、昇降するように構成されている。
【０１２１】
トレイ８，８ａ，８ｂに排紙される記録シートの量は、下側の排紙ローラ７４の近傍に設けられている上限センサ８４によって検出される。この上限センサ８４は、接触式のセンサとして設けられている。そして、トレイ８，８ａ，８ｂ上に積載される記録シートの最上位面が所定の高さに達すると、上限センサ８４が「ＯＮ」となる。これにより、トレイ８，８ａ，８ｂの満杯が検出される。トレイ８，８ａ，８ｂの満杯が検出されると、トレイ８，８ａ，８ｂを所定の距離だけ下降する。このトレイ８，８ａ，８ｂの下降により、上限センサ８４が「ＯＦＦ」となる。このように、上限センサ８４の「ＯＮ／ＯＦＦ」が切り替わることで、トレイ８，８ａ，８ｂ上に積載される記録シートの量を検出している。
【０１２２】
本実施形態では、トレイ８，８ａ，８ｂのホームポジションを、トレイ８，８ａ，８ｂの最上昇位置（図３参照）とし、トレイ８，８ａ，８ｂの上流側の端部が排紙ローラ７４の直下に配置されている。そして、積載される記録シートの量が増えるほど、トレイ８，８ａ，８ｂを次第に下降させるようにしている。なお、上限センサ８４を光学式のセンサとして設けてもよい。
【０１２３】
トレイ８，８ａ，８ｂは、伸縮可能に設けられているが、その昇降移動の際には、第１トレイ８１が昇降することで、この第１トレイ８１とともに第２トレイ８２および第３トレイ８３が昇降するように構成されている。
【０１２４】
第１トレイ８１の昇降は、例えば、次のようにして行われる。第１トレイ８１の奥側には、第１トレイ８を昇降移動するための駆動部８５が設けられている。この駆動部８５には、駆動ベルト（図示せず）が収納される。駆動ベルトは、配線８６により接続されている図示せぬ駆動電源により駆動可能となっている。駆動部８５には、第１トレイ８１の先端部を支持する支持部材が連結されている。支持部材は、駆動ベルトを駆動することで上下に往復移動するように設けられている。
【０１２５】
このような支持部材を介して、駆動部８５の駆動ベルトの動力が第１トレイ８１に伝達され、これにより、第１トレイ８１が昇降移動する。
【０１２６】
第１トレイ８１の下部には、第１トレイ８１を支持するアーム８８が設けられている。アーム８８は、第１トレイ８１と底部８９との間に配置されている。そして、アーム８８は、Ｌ字状に屈曲して設けられており、その屈曲角度が可変となっている。このアーム８８の屈曲角度は、第１トレイ８１の昇降位置にしたがって変化する。
【０１２７】
なお、第１トレイ８１の後処理部５寄りの端部には、突起が設けられている。この突起は、後処理部５に設けられている上下に長く伸びる溝部と係合し、溝部内をスライド可能となっている。
【０１２８】
トレイ８，８ａ，８ｂは、排紙された記録シートの取り出しを検出する取り出し検出部（図示せず）を備える。取り出し検出部としては、例えば、重量センサや記録シートの有無を検出するメカニカルな検出センサを適用することが考えられる。
【０１２９】
〔制御部９０の構成〕
図８は、画像処理装置１の画像形成プロセスを制御する回路基板及び外部機器からの画像データを受け入れるインターフェース基板等を収容した制御部９０の主要部の構成を示す機能ブロック図である。
【０１３０】
制御部９０は、図８に示すように、中央演算処理装置であるＣＰＵ９１１を中心として、画像情報受信部９１２と、原稿読取部９１３と、画像処理部９１４と、操作部（入力／表示部）９１５と、駆動部９１６と、給紙部９１７と、印字部９１８と、排紙部９１９と、後処理部９２０と、温度制御部９２１とにより構成される。さらに、制御部９０は、通信部９２２と、ハードディスク（ＨＤ）９２３と、管理部９２４と、シフタ機構９２５とを備えている。
【０１３１】
操作部９１５は、各種入力キー等を備えた入力部とＬＣＤ等の表示部とを有する。入力部は、装置の操作や入力条件を入力する。表示部は、入力条件等を表示する。
【０１３２】
ここで、入力条件とは、記録シートの紙坪量情報、記録シートのサイズ情報、記録シートの向き情報、画像形成をする記録シートの部数情報、両面印刷の有無、Ｎアップの有無、後処理の有無といった印刷条件、および、記録シートに対するステープルの位置情報、記録シートに対するステープルの向き情報、１部に綴じる記録シートの綴じ枚数情報、ステープル処理を行なう第１処理とステープル処理を行なわない第２処理の混在処理情報といった印刷条件等である。
【０１３３】
制御部９０は、画像処理装置１を構成する各部の動作を監視すると共に、画像処理装置１として的確な動作を行なうように、入力条件に基づいて装置全体を制御する。
【０１３４】
通信部９２２は、ネットワーク上に設置されたパーソナルコンピュータ等の外部端末との通信を制御する。
【０１３５】
ハードディスク９２３は、各入力手段（入力経路：デジタル画像処理装置として搭載された各モード、例えば、スキャナ、ファックス、ネットワーク等）から入力された画像データを記憶する画像データ記憶手段として機能する。ハードディスク９２３は、磁気記憶媒体を備えた記憶装置として構成することができる。
【０１３６】
管理部９２４は、制御部９０における装置各部の制御に必要な情報等を管理している。後処理装置１を画像処理装置に備えて利用する場合には、原稿読み取り部９１３にて読み取られた原稿の画像データが、画像処理部９１４から複写物として出力される。
【０１３７】
具体的には、原稿読み取り部９１３には、ＣＣＤが備えられる。原稿読み取り部９１３は、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。その後、操作部９１５から指示された処理モードに基づいて、ハードディスク９２３に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読み出され揮発性のメモリに送られる。そして、印字部９１８への書き込みタイミングに合わせて画像データが、メモリから印字部９１８へと転送される。
【０１３８】
読み取った画像データを複数枚印字する場合も、同様に出力画像としてページ単位でハードディスク９２３へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク９２３から揮発性メモリに送られ、出力枚数の分だけ繰り返し書き込みタイミングに合わせて印字部９１８へ転送される。
【０１３９】
画像処理装置１をプリンタとして利用する場合には、通信部９２２にて受信した画像データがメモリ等を介して画像処理部９１４から出力される。
【０１４０】
通信部９２２は、通信ケーブル等によりネットワークと接続されており、ネットワーク上に接続された外部端末としてのパーソナルコンピュータ等の機器から画像データを受信するようになっている。通信部９２２にて受信された画像データは、出力する画像データとしてページ単位にメモリに送られ、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。そして、再びハードディスク９２３から揮発性のメモリに送られ、複写機として利用する場合と同様にして印字部９１８へと転送される。
【０１４１】
画像処理装置１をネットワークスキャナとして利用する場合には、原稿読み取り部９１３において読み取られた原稿の画像データを、通信部９２２からネットワークを介して外部端末としての任意のパーソナルコンピュータへ送信することができる。ここでも原稿読み取り部９１３に備えられたＣＣＤにより原稿の画像を電子的に読み取る。そして、読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。そして、再びハードディスク９２３から揮発性のメモリに送られ、操作部９１５を介して指示された送信先との通信を確立させた上で通信部９２２から目的の送信先へと送信される。
【０１４２】
通信部９２２は、ネットワーク以外に電話回線と接続されており、本実施形態に係る画像処理装置１をファクシミリ装置として利用する場合にも同様の動作が行われ、外部通信装置との原稿画像の送信および受信が可能である。
【０１４３】
なお、本実施形態では、画像データを一時的に保存する記憶装置としてハードディスク９２３を備えた画像処理装置１として説明しているが、これに限らず、装置本体から取り外されても保存された画像データを保持することができる不揮発性のメモリや、バックアップ機能の付いたメモリ、磁気記憶媒体を用いたその他の記憶装置（媒体）等を備えている場合についても同様に適用することが可能である。
【０１４４】
画像処理装置１の各構成部は、制御部９０により制御される。制御部９０は、操作部９１５に設けられたタブレットやキー群等の入力部からの操作指示を監視すると共に、表示部を介してデジタル画像処理装置の状態に関する情報等、利用者に通知すべき情報を的確に案内表示する。
【０１４５】
管理部９２４には、制御部９０により管理されている各構成部に関する情報が管理されており、これら情報をもとに、制御部９０が画像処理装置全体の動作を制御する。
【０１４６】
制御部９０は、ステープル処理をした記録シートを積載するトレイ８に対して、入力条件から記録シートの積載量を算出し、積載量が最大積載量以上か否かを判断し、算出した積載量が最大積載量以上のとき、入力条件を変更する入力条件変更機能を備える。
【０１４７】
具体的には、ハードディスク９２３には、図１１〜図１４に示すような、異なる形態の画像形成の組み合わせ内容と動作停止の所定値とを規定する管理テーブルが記憶されている。
【０１４８】
管理テーブルは、図１１〜図１４に示すように、ステープル条件（トレイ８に対するステープルの位置、ステープルの数、１部に綴じる記録シートの枚数）、記録シートの紙坪量、記録シートのサイズ、記録シートの向き、印刷条件（片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１、４ｉｎ１等の画像形成をする枚数）といった情報に基づくトレイ８の最大積載量を記憶する。なお、トレイ８の積載部数に関する所定値は、ステープル条件、排紙部数、記録シートのサイズ、紙坪量、印刷条件等に基づいて決定される。
【０１４９】
詳しくは、図１１はステープル位置が中央２点の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１２はステープル位置が奥１点（平行）の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１３はステープル位置が前１点（平行）の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１４はステープル位置が奥１点（斜め）の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。
【０１５０】
ところで、図１１〜図１４において、紙坪量２００ｇ／ｍ２以下の記録シート（薄紙）の積載可能部数は、紙坪量２００ｇ／ｍ２以上の記録シート（厚紙）の積載可能部数よりも少ない。
【０１５１】
これは、同じ長さのステープルを打った時のステープルの折り返し曲げ部分と記録シートのシート面との高低差が、紙坪量２００ｇ／ｍ２以上の記録シート（厚紙）と比べて紙坪量２００ｇ／ｍ２以下の記録シート（薄紙）の方が大きくなる傾向があるためである（図１９（ａ）参照）。すなわち、同じ長さのステープルを紙坪量２００ｇ／ｍ２以上の記録シート（厚紙）に打つ場合に比べ、ステープルを紙坪量２００ｇ／ｍ２以上の記録シート（薄紙）に打った方がステープルの折り返し曲げして重なる部分が多くなるので、ステープルの折り返し曲げ部分と記録シートのシート面との高低差が大きくなる。
【０１５２】
そのため、トレイ８に記録シートの束を積載した際の傾きが大きくなり、記録シートの束が滑りやすくなるのでトレイ８から落下しやすくなる（図１９（ｂ）参照）。したがって、紙坪量２００ｇ／ｍ２以下の記録シート（薄紙）の積載可能部数は、紙坪量２００ｇ／ｍ２以上の記録シート（厚紙）の積載可能部数よりも少なくなる。
【０１５３】
また、図１１〜図１４において、同じサイズの記録シートでは、１部あたりに綴じられる記録シートの枚数が増えるにつれてトレイ８の最大積載枚数が多くなる。
【０１５４】
これは、上述の理由と同様に、１部あたりに綴じられる記録シートの枚数が増えることで、同じ長さのステープルを打ってもステープルの飛び出し量が少なくなる。そのため、ステープルを打った時のステープルの折り返し曲げ部と紙面との高低差が少なくなり排出紙を重ねたときに傾斜は少なくなり崩れ落ちる頻度が低減する（図１９（ｂ）参照）。したがって、１部あたりに綴じられる記録シートの枚数が増えるにつれてトレイ８の最大積載枚数は多くなる。
【０１５５】
なお、トレイ８の積載部数に関する所定値は、ステープル条件、排紙部数、記録シートのサイズ、紙坪量等に基づいて決定される。図１１〜図１４の管理テーブルに示す内容はあくまでも例示であり、これに限定されるものではない。
【０１５６】
制御部９０は、操作部９１５等から入力された入力条件から、トレイ８に積載される記録シートの積載量を算出する。制御部９０は、操作部９１５等から入力された入力条件に基づいて、管理テーブルからトレイ８の最大積載量を抽出する。抽出した最大積載量と、算出した積載量とを比較し、算出した積載量が最大積載量以上のとき、入力条件変更機能を起動させる。
【０１５７】
例えば、算出した積載量が最大積載量以上と判断したとき、制御部９０は、利用者に処理後の記録シートがトレイ８に積載できない旨を報知する（図１５（ａ）参照）。制御部９０は、管理テーブルから、当初利用者が所望する入力条件の内容に対し変化が少ない条件、例えば、異なる印刷条件の組み合わせを段階的に複数抽出する。
【０１５８】
制御部９０は、抽出した条件をリストにして表示部に表示させ、利用者に報知する（図１５（ｂ）参照）。あるいは、通信部９２２から外部端末に通信し、利用者に報知する。
【０１５９】
利用者は、表示されたリストから所望する条件を選択する。制御部９０は、選択された条件に変更し、処理を開始する。
【０１６０】
具体的には、例えば、入力条件が、記録シートのサイズがＡ４横、ステープル位置が奥１点（斜め）、１部の枚数が１０枚、紙坪量が２００ｇ／ｍ２以上、片面印刷をする記録シートの部数が１７部の場合、制御部９０は、前記入力条件に基づいてトレイ８に積載可能か否かを確認する。
【０１６１】
図１４に示すように、トレイ８の最大積載量は、片面印刷をする記録シートのみで１６０枚（１０枚×１６部）、片面印刷をする記録シートと、その他の両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする記録シートのいずれかとの混在で２００枚（片面印刷：１０枚×１２部、両面印刷：５枚×４部、２ｉｎ１印刷：５枚×４部、４ｉｎ１印刷：３枚×８部）である。
【０１６２】
そのため、前記入力条件だとトレイ８の最大積載量を超えてしまうので、制御部９０は、積載量が最大積載量以上と判断する。そして、制御部９０は、当初利用者が所望する入力条件に対して変化が少ない新たな入力条件、本実施形態では、利用者が所望するステープルの位置が奥１点（斜め）を重視し、それを基準にして抽出した新たな入力条件のリストを利用者に対して報知する。
【０１６３】
例えば、図１５（ｂ）に示すように、片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数の組む合わせのリストを報知する。
【０１６４】
片面印刷をする記録シートの部数が１５部とした場合、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は１部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は２部となる入力条件を報知する。その他としては、片面印刷をする記録シートの部数が１６部とし、両面印刷、２ｉｎ１印刷、および、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は０部となる入力条件、あるいは、片面印刷をする記録シートの部数が１４部とし、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は２部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は４部となる入力条件、あるいは、片面印刷をする記録シートの部数が１３部とし、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は３部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は６部となる入力条件、あるいは、片面印刷をする記録シートの部数が１２部とし、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は４部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は８部となる入力条件といったように、制御部９０は、印刷条件に基づいて、１の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの部数を削減し、他の印刷条件に基づいてする記録シートの部数を増加するように変更して、それぞれを順に報知する。あるいは、それらをリストにして報知する。
【０１６５】
利用者は、リストから所望する条件を選択し、制御部９０は選択された条件に基づいて処理を開始する。これにより、トレイ８には、始めに片面印刷をする記録シート全てを積載することができ、その後、残りの片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、あるいは、４ｉｎ１印刷をする記録シートを全て積載することができる。これにより、トレイ８から処理済みの記録シートを取り除く作業の回数を軽減することができる。
【０１６６】
制御部９０は、トレイ８ａ，８ｂを複数備えている場合、各印刷条件に基づいて画像形成した記録シートで異なるトレイ８ａ，８ｂに積載することができる。制御部９０は、前述したように、利用者からの操作入力により、１の印刷条件に基づいて画像形成をした記録シートは下段トレイ８ｂへ排紙される。他の印刷条件に基づいて画像形成をした記録シートは上段トレイ８ａへ排紙される。各トレイ８ａ，８ｂに記録シートを排紙する際、制御部９０は、オフセット処理をして排紙しても良い。
【０１６７】
トレイ８ａ，８ｂを複数備えた場合、入力条件変更機能は、それぞれのトレイ８ａ，８ｂにおいて機能する。例えば、算出した積載量が上段トレイ８ａの最大積載量以上と判断したとき、あるいは、算出した積載量が下段トレイ８ｂの最大積載量以上と判断したとき、制御部９０は、利用者に処理後の記録シートがトレイ８ａ，８ｂに積載できない旨を報知する。
【０１６８】
制御部９０は、管理テーブルから、当初利用者が所望する入力条件の内容に対し変化が少ない条件、例えば、異なる印刷条件の組み合わせを段階的に複数抽出する。
【０１６９】
制御部９０は、抽出した条件をリストにして表示部に表示させ、利用者に報知する。あるいは、通信部９２２から外部端末に通信し、利用者に報知する。
【０１７０】
利用者は、リストから所望する条件を選択する。制御部９０は、選択された条件に変更し、処理を開始する。
【０１７１】
具体的には、例えば、入力条件が、記録シートのサイズがＡ４横、ステープル位置が中央２点、１部の枚数が１０枚、紙坪量が２００ｇ／ｍ２以上、片面印刷をする記録シートの部数が２５部、両面印刷をする記録シートの部数が１部、２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が１部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が２部の場合、制御部９０は、前記入力条件に基づいてトレイ８に積載可能か否かを確認する。
【０１７２】
前記入力条件の場合、図１１に示すように、トレイ８の最大積載量は、片面印刷をする記録シートのみで２４０枚（１０枚×２４部）、片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする記録シートの混在で２８０枚（片面印刷：１０枚×２０部、両面印刷：１０枚×４部、２ｉｎ１印刷：１０枚×４部、４ｉｎ１印刷：１０枚×８部）である。
【０１７３】
そのため、前記入力条件だと上段トレイ８ａの最大積載量を超えてしまうので、制御部９０は、積載量が最大積載量以上と判断する。そして、制御部９０は、当初利用者が所望する入力条件に対して変化が少ない新たな入力条件本実施形態では、利用者が所望するステープルの位置が奥１点（斜め）を重視し、それを基準にして抽出した新たな入力条件のリストを利用者に対して報知する。
【０１７４】
例えば、片面印刷をする記録シートの部数が２３部、両面印刷をする記録シートの部数が１部、２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が１部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が２部とする入力条件を報知する。この条件の場合、トレイ８には、始めに片面印刷をする記録シートの一部を積載し、その後、残りの片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする記録シートを全て積載することができる。これにより、トレイ８から処理済みの記録シートを取り除く作業の回数を軽減することができる。
【０１７５】
その他としては、片面印刷をする記録シートの部数が２２部、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が２部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が４部とする入力条件、あるいは、片面印刷をする記録シートの部数が２１部、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が３部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が６部とする入力条件、あるいは、片面印刷をする記録シートの部数が２０部、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が４部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が８部とする入力条件といったように、制御部９０は、印刷条件に基づいて、１の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの部数を削減し、他の印刷条件に基づいてする記録シートの部数を増加するように変更して、それぞれを順に報知する。あるいは、それらをリストにして報知する。
【０１７６】
なお、あらかじめ、利用者が、片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷それぞれの印刷部数を設定した場合であっても、その設定値に近い異なる印刷条件の組み合わせを段階的に複数抽出し、それらをリストにして報知しても良い。
【０１７７】
次に、制御部９０による印字要求時の処理動作について、図１６および図１７に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１７８】
先ず、図１６を用いて、後処理装置１が１つのトレイ８を備えたもの場合を説明する。なお、説明の便宜上、入力条件には、印刷条件を含む。変更後の印刷条件の組み合わせは、片面印刷と両面印刷とする。
【０１７９】
操作して各種の印字内容（記録シートのサイズ、秤量等の種類、ステープル条件、排紙部数、印刷条件等）の入力条件を設定し、印字要求を行なうと（Ｓ１）、制御部９０は、記録シートのステープル処理要求があるか否かを確認する（Ｓ２）。
【０１８０】
ステープル処理要求がある場合（Ｓ２でＹｅｓ）、制御部９０は、管理テーブルと比較して、トレイ８から処理後の記録シートが落下しないか否かを判断する（Ｓ３）。
【０１８１】
トレイ８から落下しないと判断した場合（Ｓ３でＹｅｓ）、制御部９０は、入力された入力条件に基づいて印字処理を開始し（Ｓ４）、最後まで印字処理およびステープル処理を行ない、片面印刷をした記録シートと両面印刷をした記録シートをトレイ８に積載する(Ｓ５)。処理が終了すると、制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認し、印字要求がない場合、待機状態となる。
【０１８２】
ステープル処理要求が無い場合（Ｓ２でＮｏ）、制御部９０は、そのまま印字処理を開始し（Ｓ４）、最後まで印字処理を行なう(Ｓ５)。印字が終了すると、制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認し、印字要求がない場合、待機状態に復帰する。
【０１８３】
Ｓ３において、管理テーブルと比較しトレイ８から記録シートが落下する入力条件である場合、制御部９０は、トレイ８への出力可能部数を増加させるために、管理テーブルから最適な入力条件を抽出し、そのリストを表示させる（Ｓ６）。
【０１８４】
なお、本実施形態では、当初利用者が所望する入力条件に対して変化が少ない条件から表示する形態をとっているが、これに限定されるものではない。
【０１８５】
利用者は、表示された入力条件から、いずれか一つの入力条件を選択する。制御部９０は、表示させた入力条件から選択された入力条件を確認する（Ｓ７）。入力条件が選択されていない場合、制御部９０は、Ｓ６に戻り、異なる入力条件を表示する。
【０１８６】
制御部９０は、入力条件に含まれる印刷条件（片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする各記録シートの枚数）の内容を確認した後、印字処理およびステープル処理を実行する（Ｓ８）。
【０１８７】
先ず、制御部９０は、片面印刷を行なう。片面印刷がされた記録シートは、トレイ８へ排紙される。トレイ８へ排紙された記録シートの枚数を確認し、トレイ８への排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達したか否かを判定する。排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達したか否かの判定は、片面印刷をする記録シートの枚数を、例えば、適宜の一時記憶メモリ（図示せず）に記憶しておき、トレイ８について算出した排紙枚数と比較して算出する。
【０１８８】
排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達していない場合、制御部９０は、排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達するまで処理を続行する（Ｓ８）。片面印刷をする記録シートの枚数に到達した場合、制御部９０は、他の印刷の形態、本実施例では、両面印刷を開始する。
【０１８９】
制御部９０は、トレイ８の最大積載量に達したか否かをも確認する（Ｓ９）。最大積載量に到達していない場合、制御部９０は、最大積載量に到達するまで処理を続行する（Ｓ８）。
【０１９０】
最大積載量に到達した場合、制御部９０は、処理を一時停止する（Ｓ１０）。そして、制御部９０は、図１８に示すように、利用者に対してトレイ８から処理済みの記録シートを取り除くように報知する。
【０１９１】
制御部９０は、排紙された記録シートが、トレイ８から取り除かれた否かを取り出し検出部によって検出する。
【０１９２】
トレイ８から記録シートの取り出しが検出されるまで、制御部９０は、利用者に対して、記録シートを取り除くように報知する。トレイ８から記録シートの取り出しが検出されたとき、制御部９０は、処理を再開させる（Ｓ１３）。
【０１９３】
制御部９０は、処理が終了したか否かを確認する（Ｓ１４）。全ての処理が終了していない場合は、再度、Ｓ８に戻って処理を継続する。全ての処理が終了するまでＳ８〜Ｓ１４の処理を繰り返し行なう。
【０１９４】
全ての処理が終了した場合（Ｓ１４でＹｅｓ）、制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認する（Ｓ１５）。印字要求がある場合は、印字要求にかかる入力条件に基づいて、Ｓ８〜Ｓ１５の処理を繰り返し行なう。印字要求がない場合は、待機状態に復帰する。
【０１９５】
以上のように、最も効果的に記録シートをトレイ８に積載することでき、トレイ８から後処理後の記録シートの取り出し頻度を減少させることができる。したがって、作業効率が向上するとともに、処理後の記録シートの落下を確実に防止することができる。
【０１９６】
次に、図１７を用いて、後処理装置１が上段トレイ８ａと下段トレイ８ｂの２つのトレイ８ａ，８ｂを備えた場合を説明する。なお、説明の便宜上、入力条件には、印刷条件を含む。変更後の印刷条件の組み合わせは、片面印刷と両面印刷とする。上段トレイ８ａには片面印刷をした記録シートを積載し、下段トレイ８ｂには両面印刷をした記録シートを積載する。
【０１９７】
また、Ｓ１〜Ｓ７までの処理は、後処理装置１が１つのトレイ８を備えた場合と同様なので、その処理動作の説明は割愛し、Ｓ２０以降からの処理動作について説明する。
【０１９８】
制御部９０は、入力条件に含まれる印刷条件（片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする各記録シートの枚数）の内容を確認した後、印字処理およびステープル処理を実行する（Ｓ２０）。
【０１９９】
先ず、制御部９０は、片面印刷を行なう。片面印刷がされた記録シートは、上段トレイ８ａへ排紙される（Ｓ２１）。上段トレイ８ａへ排紙された記録シートの枚数を確認し、上段トレイ８ａへの排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達したか否かを判定する（Ｓ２２）。排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達したか否かの判定は、片面印刷をする記録シートの枚数を、例えば、適宜の一時記憶メモリ（図示せず）に記憶しておき、上段トレイ８ａについて算出した排紙枚数と比較して算出する。なお、制御部９０は、上段トレイ８ａの最大積載量に達したか否かをも確認する。
【０２００】
最大積載量に到達していない場合で、かつ、排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達していない場合、制御部９０は、最大積載量に到達するまで、あるいは、排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達するまで処理を続行する（Ｓ２０）。
【０２０１】
最大積載量に到達した場合、あるいは、排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達した場合、制御部９０は、処理を一時停止する（Ｓ２３）。そして、制御部９０は、利用者に対して上段トレイ８ａから処理済みの記録シートを取り除くように報知する（図１８参照）。
【０２０２】
制御部９０は、処理を一時停止した状態で、切替部により、排紙先を上段トレイ８ａから下段トレイ８ｂへ切り替える（Ｓ２４）。なお、排紙先を下段トレイ８ｂに切り替えた旨を利用者に報知する。これにより、利用者は、確実かつ安定した状態で上段トレイ８ａから処理済みの記録シートを取り除くことが可能となる。このとき、制御部９０は、上段トレイ８ａの位置を変更することが可能である。
【０２０３】
制御部９０は、処理を再開させる（Ｓ３０）。処理された記録シートは、切り替えられた下段トレイ８ｂへ排紙される（Ｓ３１）。このとき、制御部９０は、両面印刷を行なう。すなわち、下段トレイ８ｂには、両面印刷がされた記録シートが排紙される。なお、下段トレイ８ｂへの排紙枚数は、上段トレイ８ａの算出手段と同様である。また、制御部９０は、下段トレイ８ｂの最大積載量に達したか否かをも確認する。
【０２０４】
最大積載量に到達していない場合で、かつ、排紙枚数が両面印刷をする記録シートの枚数に到達していない場合、制御部９０は、最大積載量に到達するまで、あるいは、排紙枚数が両面印刷をする記録シートの枚数に到達するまで処理を続行する（Ｓ３０）。
【０２０５】
最大積載量に到達した場合、あるいは、排紙枚数が両面印刷をする記録シートの枚数に到達した場合、制御部９０は、処理を一時停止する（Ｓ２３）。そして、制御部９０は、利用者に対して下段トレイ８ｂから処理済みの記録シートを取り除くように報知する。
【０２０６】
制御部９０は、排紙先を、再度、上段トレイ８ａへ切り替えるか否かを判定する（Ｓ３３）。例えば、上段トレイ８ａから下段トレイ８ｂに排紙先を切り替えた理由が、上段トレイ８ａの最大積載量に達したことである場合、再度、上段トレイ８ａに片面印刷をする記録シートを排紙する必要がある。すなわち、片面印刷をする記録シートの枚数に達していない場合は（Ｓ３３でＹｅｓ）、Ｓ２０へ戻る。なお、Ｓ２０へ戻るとき、制御部９０は、Ｓ２３と同様に処理を一時停止する。
【０２０７】
Ｓ３３からＳ２０へ戻るとき、あるいは、Ｓ３３からＳ３４へ進むとき、排紙された記録シートが、トレイ８ａ，８ｂから取り除かれた否かを取り出し検出部により検出する。
【０２０８】
各トレイ８ａ，８ｂへ排紙した記録シートを外部へ取り除くように報知する取り除き要求報知信号は、Ｓ３０ないしＳ３２の間で行なう構成とすることが好ましい。すなわち、制御部９０は、先の排紙先としての上段トレイ８ａへの排紙を終了し、次の排紙先としての下段トレイ８ｂへ排紙先を切り替えたとき、あるいは、下段トレイ８ｂへの排紙を終了し、次の排紙先としての上段トレイ８ａへ排紙先を切り替えたときに利用者に報知する。
【０２０９】
記録シートの取り除き要求報知信号の発生は、例えば、表示部への表示、発音手段（図示せず）による警告音または警告音声の発生等の形態で実行することが可能である。また、高速排紙に伴う排紙ジャムを容易かつ確実に防止することが可能となる。
【０２１０】
この構成により、制御部９０は、上段トレイ８ａまたは下段トレイ８ｂからの記録シートの取り除きが検出されたときに、以降の処理を継続することができる。また、利用者は、下段トレイ８ａへ記録シートを排紙しているときに、上段トレイ８ａに排紙された記録シートの取り出しを確実に実行することができる。さらに、制御部９０は、下段トレイ８ｂへの排紙に引き続いて、再度、上段トレイ８ａへの記録シートの継続的な排紙が可能となる。
【０２１１】
上段トレイ８ａから記録シートの取り出しが検出されたとき、下段トレイ８ｂから再度上段トレイ８ａへの記録シートの排紙に切り替える構成とする。あるいは、下段トレイ８ｂからの記録シートの取り出しが検出されたとき、上段トレイ８ａから再度下段トレイ８ｂへの記録シートの排紙に切り替える構成とする。
【０２１２】
具体的には、記録シートの排紙先が「上段トレイ８ａ→下段トレイ８ｂ」の場合、上段トレイ８ａへ排紙した記録シートの取り出しが検出されていない状態では、下段トレイ８ｂ以降の継続的な記録シートの排紙は実行しない。「上段トレイ８ａ→下段トレイ８ｂ→上段トレイ８ａ」の場合、下段トレイ８ｂから再度上段トレイ８ａへ記録シートの排紙を実行するとき（Ｓ２０、Ｓ２２）、上段トレイ８ａへ排紙した記録シートの取り出しが検出されていない状態では、下段トレイ８ｂ以降の継続的な記録シートの排紙を実行しない。
【０２１３】
すなわち、この構成は、各トレイ８ａ，８ｂからの記録シートの取り出しを確認した後に、以降の排紙を継続する。これにより、後処理装置は、排紙ジャムを確実に防止することが可能となる。
【０２１４】
また、排紙分配を実行したとき、トレイ８ａ，８ｂからの記録シートの取り出しが検出されないときは、以降の処理を一時停止することが好ましい。すなわち、各トレイ８ａ，８ｂからの記録シートの取り出しを確認できないときは、以降の処理を停止する。これにより、後処理装置は、排紙ジャムを確実に防止することが可能となる。
【０２１５】
なお、排紙枚数が多く、トレイ８ａ，８ｂへの記録シートの排紙後、先の排紙先としての下段トレイ８ｂへの記録シートの排紙を終了して、次の排紙先として再度上段トレイ８ａへ排紙先を切り替えたとき（Ｓ３３でＹｅｓ）、下段トレイ８ｂへ排紙（Ｓ３１）した記録シートを、外部へ取り除かせる取り除く要求報知信号を以降のＳ２０ないしＳ２２の間で発生する構成とすることが好ましい。
【０２１６】
この構成により、下段トレイ８ｂへ記録シートを排紙しているときに、上段トレイ８ａに排紙された記録シートの取り出しを実行させることが可能となり、下段トレイ６１への記録シートの排紙に引き続いて上段トレイ８ａへの記録シートの継続的な排紙が可能となる。
【０２１７】
片面印刷をする記録シートの枚数に達していない場合は（Ｓ３３でＮｏ）、Ｓ３４に進む。制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認し（Ｓ３４）、印字要求がある場合は、Ｓ２０に戻って、再度、処理を開始する。印字要求がない場合は、待機状態に復帰する。
【０２１８】
以上のように複数のトレイ８ａ，８ｂを備えた場合は、片面印刷を行なった記録シートと、両面印刷を行なった記録シートを別のトレイ８ａ，８ｂに排紙することができる。これにより、利用者は、記録シートの区分けを容易にすることが可能となる。また、処理をした記録シートをトレイ８ａ，８ｂに排紙するときは、オフセット処理をすることで更に区分けを容易にできる。
【０２１９】
また、各トレイ８，８ａ，８ｂにおいて記録シートを排紙する際、制御部９０は、オフセット処理を行なうことができる。例えば、１つのトレイ８の場合、制御部９０は、ステープル位置に応じてオフセット処理をする。すなわち、積載する際に、ステープル位置が重ならないようにする。具体的には、ステープル位置が中央２点の場合、オフセット処理は、記録シートの排紙方向に対して垂直方向にオフセットする。このとき、交互に積載する、あるいは、順々にオフセットする一方向にずらして積載する。これにより、トレイ８の最大積載量を増加させることができる。
【０２２０】
２つのトレイ８ａ，８ｂの場合、それぞれのトレイ８ａ，８ｂでオフセット処理をしても良い。あるいは、第１処理をした記録シートを排紙する場合のみオフセット処理をしても良い。なお、この場合のオフセット処理は、１つのトレイ８の場合のオフセット処理と同様に行なう。
【０２２１】
なお、オフセット処理は、この限りではなく、片面印刷をした記録シートと両面印刷をした記録シートを判別するためにオフセット処理をして排紙しても良い。
【０２２２】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。本実施形態では、片面印刷と両面印刷の２つの画像形成の形態で説明したが、この限りではない、片面印刷とＮアップ印刷、両面印刷とＮアップ印刷、あるいは、片面印刷と両面印刷とＮアップ印刷であっても良い。
【０２２３】
本実施形態では、片面をした記録シートと両面印刷をした記録シートを異なるトレイに積載しているが、混在して積載してもよい。例えば、片面印刷をする記録シートが５０部で、両面印刷をする記録シートが３部の場合、上段トレイに片面印刷をする記録シートを積載し、下段トレイに上段トレイに積載しきれなかった片面印刷をする記録シートと両面印刷をする記録シートを積載する。
【０２２４】
本実施形態では、１つのトレイおよび２つのトレイを備えた後処理装置の場合で説明したが、特にこの限りではない。３つ、４つといったように、複数のトレイを備えてもよい。複数のトレイを備えた場合、処理をした記録シートの束毎、あるいは、各画像形成の形態毎でトレイを変更してもよい。これにより、排紙する際にオフセット処理をする必要がなくなるので、制御が簡易になる。
【０２２５】
本実施形態では、所望する記録シートの枚数がトレイの最大性記載量を超えたとき、新たな入力条件を利用者に報知し、利用者が、報知された条件から選択するようにしているが、特にこの限りではない。例えば、制御部が、利用者からの入力条件と酷似した入力条件を選択し、自働に実行しても良い。この場合、利用者は、制御部がどのような基準に従って選択するかをあらかじめ設定しておく必要がある。
【０２２６】
本実施形態では、所望する記録シートの枚数がトレイの最大性記載量を超えたとき、制御部が、利用者から入力された入力条件に基づいて、新たな入力条件を作成しているが、特にこの限りではない。例えば、図２０に示すように、利用者が異なる印刷条件毎の必要な部数を操作部より設定しても良い。これにより、トレイでの積載可能な部数についても増加させることが可能になると共に、利用者が本当に必要な部数だけ処理を行なわせることで、無駄な処理が行なわれるのを防止することが可能となる。
【０２２７】
本実施形態では、所望する記録シートの枚数がトレイの最大性記載量を超えたとき、制御部が、利用者から入力された入力条件に基づいて作成した新たな入力条件の中から選択した入力条件に基づいて処理をしているが、特にこの限りではない。例えば、リストに変更しない、あるいは、そのまま出力といった変更しないで処理をする項目を設け、利用者がその項目を選択したとき、制御部は、入力条件を変更することなく出力しても良い。あるいは、利用者が、表示されたリストの中から新たな入力条件を選択せずに、操作部に備えられるスタートボタンを操作したとき、制御部は、入力条件を変更することなく出力しても良い。
【図面の簡単な説明】
【０２２８】
【図１】本発明に係る画像処理装置の概略構成を示す図
【図２】後処理部およびトレイの概略構成を示す図
【図３】後処理部およびトレイを示す斜視図であって、トレイが収縮かつ上昇し、カバーが閉じた状態を示す斜視図
【図４】トレイが下降した状態を示す斜視図
【図５】トレイが伸張した状態を示す斜視図
【図６】カバーが開いた状態を示す斜視図
【図７】後処理部および複数のトレイの概略構成を示す図
【図８】制御部の主要部の構成を示す機能ブロック図
【図９】２段のトレイに対して記録シートを積載した状態を示す図であって、（ａ）は通常に記録シートを積載した場合を示す図で、（ｂ）は記録シートをオフセットして積載した場合を示す図
【図１０】３段のトレイに対して記録シートを積載した状態を示す図であって、（ａ）は通常に記録シートを積載した場合を示す図で、（ｂ）は記録シートをオフセットして積載した場合を示す図
【図１１】ステープル位置を記録シートの中央２点と設定したときの管理テーブルを示す図
【図１２】ステープル位置を記録シートの奥１点（平行）と設定したときの管理テーブルを示す図
【図１３】ステープル位置を記録シートの前１点（平行）と設定したときの管理テーブルを示す図
【図１４】ステープル位置を記録シートの奥１点（斜め）と設定したときの管理テーブルを示す図
【図１５】操作部の表示部に表示したメッセージ表示例を示す図であり、（Ａ）は操作パネル全体図、（Ｂ）は画面の詳細図
【図１６】トレイが１つの場合の処理動作を示すフローチャート
【図１７】トレイが２つの場合の処理動作を示すフローチャート
【図１８】操作部の表示部に表示したメッセージ表示例を示す図
【図１９】記録シートをトレイに積載した際のステープルと最大積載量との関係を示す図
【図２０】操作部の表示部に必要部数を入力する表示例を示す図
【符号の説明】
【０２２９】
１ 画像処理装置
２ スキャナ部
３ 画像形成部
５ 後処理部
８ トレイ
８ａ 上段トレイ
８ｂ 下段トレイ
３１ 画像形成系
３３ 用紙カセット
３６ｅ 排紙ローラ
５０ カバー
５１ 主搬送路
５２ スイッチバック搬送路
５３ 分岐爪
５４ 排紙ローラ
５５ スイッチバックローラ
６０ パンチングユニット
７０ ステープルユニット
７１ ステープル機構部
７２ ステープル台
７４ 排紙ローラ
８１ 第１トレイ
８２ 第２トレイ
８３ 第３トレイ
９０ 制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに画像を形成する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、処理をした記録シートの後処理をする後処理装置の開発が進んでいる。後処理装置の処理機能としては、例えば、ステープル処理、パンチ処理、製本処理等が挙げられる。
【０００３】
後処理された記録シートは、後処理装置の下流側に備えられたトレイに積載される。ところが、入力条件（綴じ枚数、ステープル数、ステープル位置、排紙部数等）によっては、後処理後の記録シートを所望する枚数だけトレイに積載することができず、トレイから記録シートが落下してしまう問題がある。
【０００４】
そこで、特許文献１および特許文献２には、後処理後の記録シートがトレイから落下することを防止する後処理装置および後処理装置を備えた画像処理装置が開示されている。
【０００５】
具体的には、特許文献１には、ステープル位置を排紙する記録シートの束毎に変更することで、記録シートの束のかさ張りを少なくする後処理装置が開示されている。特許文献２には、ステープル処理の可能な上限枚数を超える場合、２ｉｎ１印刷という記録シートの片面に２枚の画像を形成する画像処理装置が開示されている。
【特許文献１】特開平０６−００８６６６号公報
【特許文献２】特開２００６−９１４２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１は、ステープル処理した記録シートの束のかさ張りを少なくすることのみを目的にしているため、どのようなステープル条件なら記録シートの束のかさ張りを少なくできるかを利用者が調べる必要があり、設定時間が長くなる問題がある。
【０００７】
特許文献２は、利用者が所望する形態の印刷処理をしない場合がある。そのため、利用者は、所望する枚数に達するまで作業を繰り返し行なう必要があり、作業時間が長くなる問題がある。
【０００８】
一方、利用者は、片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷といった複数の形態の画像形成を同時に処理したい場合がある。しかしながら、特許文献１および特許文献２には、複数の形態の画像形成を同時に処理することが何ら開示されていない。
【０００９】
本発明は、複数の形態の画像形成を同時に処理すると共に、後処理後の記録シートがトレイから落下することを確実に防止する画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明では、入力条件に基づいて記録シートに画像を形成する画像形成部を備え、前記入力条件は、目的に応じた複数の形態の印刷物を１つのジョブで作成するために複数の印刷条件を含み、前記画像形成部は、前記入力条件に基づいて、異なる画像形成をした記録シートを混在させることを特徴とする。
【００１１】
入力条件とは、画像形成装置において、記録シートに対する画像を形成するための印刷情報である印刷条件と、後処理装置において、ステープル処理をするためのステープル情報であるステープル条件とを含む条件である。印刷条件は、記録シートのサイズ情報、記録シートの向き情報、画像形成をする記録シートの部数情報、記録シートの紙坪量情報等である。ステープル条件は、記録シートに対するステープルの位置情報、記録シートに対するステープルの向き情報、１部あたりに綴じられる記録シートの綴じ枚数情報、ステープル処理を行なう第１処理とステープル処理を行なわない第２処理の混在処理情報等である。
【００１２】
画像処理装置は、１つのジョブ、すなわち、１回の処理において、複数の形態の印刷物を作成するために、入力条件に含まれる複数の印刷条件に基づいて、記録シートに対して画像形成を行なう。
【００１３】
複数の形体の印刷物とは、異なる画像形成、例えば、片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１や４ｉｎ１といったＮアップ印刷がされた複数の記録シートのことである。すなわち、形態とは、記録シートに施される片面、両面、Ｎアップである。なお、これら片面印刷、両面印刷、および、Ｎアップ印刷が印刷条件である。
【００１４】
画像処理装置は、記録シートを積載するトレイを備える。制御部は、画像形成がされた記録シートをトレイに積載する。このとき、制御部は、各形態で画像形成された記録シートを１つのトレイに混載する。画像処理装置が複数のトレイを備えている場合は、各形態で画像形成された記録シートで異なるトレイに積載する。なお、制御部は、処理をした記録シートをオフセットしてトレイに積載してもよい。
【００１５】
トレイは、積載できる記録シートの最大積載量が設定されている。積載量は、トレイに対するステープルの位置、ステープルによって１つに束ねられる記録シートの枚数、片面印刷する記録シートの枚数、両面印刷する記録シートの枚数、Ｎアップ印刷する記録シートの枚数といった種々の入力条件に基づいて設定される。
【００１６】
画像処理装置は、画像形成部を制御する制御部を備える。制御部は、入力条件からトレイに積載される記録シートの積載量を算出する。制御部は、算出した積載量がトレイの最大積載量以上か否かを判断する。記録シートの積載量がトレイの最大積載量より多いとき、制御部は、印刷条件の組み合わせを変更する。すなわち、制御部は、トレイにより多くの記録シートが積載できるように、異なる印刷条件の組み合わせを有する入力条件を変更する。
【００１７】
入力条件を変更する際、制御部は、トレイにより多くの記録シートが積載できるように、異なる印刷条件の組み合わせを有する入力条件を作成する。例えば、制御部は、１の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの割合（部数）を削減し、他の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの割合（部数）を増加するように、印刷条件の組み合わせを変更する。
【００１８】
制御部は、変更された入力条件をリストにして利用者に報知する。報知手段としては、例えば、画像処理装置は、入力条件を表示する表示部を備え、制御部が変更された入力条件のリストを表示部に表示させる。あるいは、画像処理装置は、外部端末と通信可能とされ、制御部は、入力条件が入力された外部端末に、変更した入力条件のリストを報知する。
【００１９】
利用者は、リストから所望する入力条件を選択する。制御部は、リストから選択された入力条件に設定を変更する。画像形成部は、変更された入力条件に基づいて処理を行なう。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、１つのジョブで異なる形態の印刷物を作成する記録シートの画像形成を行なうため、それぞれ個別に行なう場合に比べて作業時間を短縮することができる。また、異なる形態で画像形成した記録シートで異なるトレイに積載する。あるいは、オフセットして積載するので、記録シートの区分け作業が容易になる。
【００２１】
さらに、入力条件に基づく処理後の記録シートがトレイに積載可能か否かを判断し、最大積載量以上のとき、新たな入力条件のリストを利用者に報知する。これにより、利用者は、所望する入力条件を選択することで、最も効果的に記録シートをトレイに積載することでき、トレイから処理後の記録シートの取り出し頻度を減少させることができる。したがって、作業効率が向上すると共に、処理後の記録シートの落下を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の画像処理装置を詳細に説明する。なお、説明の便宜上、画像処理装置１は、コピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモード、および、ファイリングモードを有する複合機の場合で説明する。
【００２３】
画像処理装置１は、記録シート（ＯＨＰ等の記録媒体を含む）に画像を形成するものであって、図１に示すように、スキャナ部２と、画像形成部３と、原稿自動給紙部４と、後処理部５とを備えている。画像処理装置１に備えられた各モードは、利用者によって適宜選択可能とされる。なお、説明の便宜上、画像処理装置１のうち、後処理部５およびトレイ８以外の部分を「装置本体」と称する。
【００２４】
以下、画像処理装置１の各部について説明し、その次に、本発明に係わるステープル処理時の動作について説明する。
【００２５】
〔スキャナ部２の構成〕
スキャナ部２は、透明なプラテンガラスよりなる原稿台４１の上に載置された原稿の画像や、原稿自動給紙部４により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って原稿画像データを作成する部分である。
【００２６】
スキャナ部２は、露光光源２１と、複数の反射鏡２２，２３，２４と、結像レンズ２５と、光電変換素子（ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）２６とを備える。
【００２７】
露光光源２１は、原稿自動給紙部４の原稿台４１の上に載置された原稿や、原稿自動給紙部４を搬送される原稿に対して光を照射するものである。
【００２８】
各反射鏡２２，２３，２４は、図１中の一点鎖線Ａで光路を示すように、原稿からの反射光を、一旦、図１中の左方向に反射させた後、下方に反射させる。その後、各反射鏡２２，２３，２４は、結像レンズ２５に向かうように、図１中の右方向に反射させるようになっている。
【００２９】
原稿の画像読取動作には、次の２つの場合がある。原稿台４１の上に載置された原稿を読み取る場合（「シート固定方式」として使用する場合）と、原稿自動給紙部４を搬送される原稿を読み取る場合（「シート移動方式」として使用する場合）である。
【００３０】
原稿台４１の上に載置された原稿を読み取る場合は、露光光源２１および各反射鏡２２，２３，２４が、原稿台４１に沿って水平方向に走査して、原稿全体の画像を読み取ることになる。
【００３１】
一方、原稿自動給紙部４を搬送される原稿を読み取る場合は、露光光源２１および各反射鏡２２，２３，２４が、図１に示す位置に固定され、後述する原稿自動給紙部４の原稿読取部４２を原稿が通過する際にその画像を読み取ることになる。
【００３２】
各反射鏡２２，２３，２４で反射されて結像レンズ２５を通過した光は、光電変換素子２６に導かれ、この光電変換素子２６において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換されるようになっている。
【００３３】
〔画像形成部３の構成〕
画像形成部３は、印字部としての画像形成系３１と、搬送部としての用紙搬送系３２とを備えている。
【００３４】
画像形成系３１は、レーザスキャニングユニット３１ａと、ドラム型の像担持体としての感光体ドラム３１ｂとを備えている。
【００３５】
レーザスキャニングユニット３１ａは、光電変換素子２６において変換された原稿画像データ、または、外部の端末装置等から入力された画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射するものである。
【００３６】
感光体ドラム３１ｂは、図１中の矢印で示す方向に回転し、レーザスキャニングユニット３１ａからのレーザ光が照射されることによって、その表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００３７】
感光体ドラム３１ｂの外周囲には、レーザスキャニングユニット３１ａの他に、現像ユニット（現像機構）３１ｃと、転写ローラ３１ｄを有する図示しない転写ユニット（転写機構）と、クリーニングユニット（クリーニング機構）３１ｅと、図示しない除電器と、帯電ローラ３１ｆとを有する図示しない帯電ユニット（帯電機構）とが周方向にわたって順に配設されている。
【００３８】
現像ユニット３１ｃは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成された静電潜像をトナー（顕像化物質）により可視像に現像するものである。転写ローラ３１ｄは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成されたトナー像を記録媒体としての記録シートに転写するものである。
【００３９】
クリーニングユニット３１ｅは、トナー転写後において感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーを除去するものである。除電器は、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷を除去するものである。帯電ローラ３１ｆは、静電潜像が形成される前の感光体ドラム３１ｂの表面を所定の電位に帯電させるものである。
【００４０】
記録シートに画像を形成する際は、帯電ローラ３１ｆによって感光体ドラム３１ｂの表面が所定の電位に帯電され、レーザスキャニングユニット３１ａが原稿画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射する。現像ユニット３１ｃが感光体ドラム３１ｂの表面にトナーによる可視像を現像し、転写ローラ３１ｄによって、トナー像が記録シートに転写される。その後、感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーはクリーニングユニット３１ｅによって除去されるとともに、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷が除電器によって除去される。
【００４１】
これにより、記録シートへの画像形成動作（印字動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の記録シートに対して連続的に画像形成を行なうことができる。
【００４２】
用紙搬送系３２は、給紙部としての用紙カセット３３に収納された記録シート、または、手差トレイ３４に載置された記録シートを１枚ずつ搬送して画像形成系３１による画像形成を行なわせると共に、画像形成された記録シートをトレイ８、後述する後処理部５を経由して排紙するものである。
【００４３】
後述するトレイ８は、用紙カセット３３の上方であってスキャナ部２の下方に設けられている。
【００４４】
用紙搬送系３２は、装置本体における主搬送路３６と、反転搬送路３７と、図２に示す後処理部５における主搬送路５１と、スイッチバック搬送路５２とを備えている。
【００４５】
装置本体の主搬送路３６と後処理部５の主搬送路５１は、装置本体の排紙ローラ３６ｅを境に互いに繋がっている。後処理部５の主搬送路５１とスイッチバック搬送路５２については、後述する。そして、画像処理装置１において、記録シートは、いわゆる中央基準で用紙搬送系３２を搬送される。つまり、記録シートは、その幅方向（記録シートの搬送方向に直交する方向）における中央位置を基準として搬送される。
【００４６】
装置本体の主搬送路３６の一端側は、２つに分岐される。一方の分岐端は、用紙カセット３３の排紙側に対向している、他方の分岐端は、手差トレイ３４の排紙側に対向している。また、主搬送路３６の他端側は、後処理部５のパンチングユニット６０に対向している。
【００４７】
反転搬送路３７の一端側は、転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側（図１中の下側）で主搬送路３６に繋がっている。反転搬送路３７の他端側は、転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側（図１中の上側）で主搬送路３６に繋がっている。
【００４８】
主搬送路３６の一方の分岐端（用紙カセット３３の排紙側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ａが配設されている。このピックアップローラ３６ａの回転により、用紙カセット３３に収納されている記録シートを１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。
【００４９】
同様に、主搬送路３６の他方の分岐端（手差トレイ３４の排紙側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ｂが配設されている。このピックアップローラ３６ｂの回転により、手差トレイ３４に載置されている記録シートを１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。
【００５０】
この主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側には、レジストローラ３６ｄが配設されている。このレジストローラ３６ｄは、感光体ドラム３１ｂ表面のトナー像と記録シートとの位置合わせを行いながら記録シートを搬送するものである。
【００５１】
主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側には、記録シートに転写されたトナー像を加熱により定着させるための一対の加熱ローラ３９ａと、加圧ローラ３９ｂとを備えた定着ユニット３９が配設されている。さらに、主搬送路３６の下流端には、記録シートを後処理部５に排紙するための排紙ローラ３６ｅが、後処理部５の主搬送路５１との境に配設されている。
【００５２】
主搬送路３６に対する反転搬送路３７の上流端の接続位置には、分岐爪３８が配設されている。分岐爪３８は、図１中の第１位置（実線で示す位置）と、この第１位置から図１中の反時計回り方向に回動して、反転搬送路３７を開放する第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。
【００５３】
分岐爪３８が第１位置にあるときは、記録シートが後処理部５の主搬送路５１に向けて搬送される。分岐爪３８が第２位置にあるときは、記録シートが反転搬送路３７へ供給可能とされる。
【００５４】
反転搬送路３７には、搬送ローラ３７ａが配設される。後処理部５におけるスイッチバック搬送路５２でスイッチバックされた記録シートが、反転搬送路３７に供給された場合は、この搬送ローラ３７ａによって記録シートが搬送され、レジストローラ３６ｄの上流側で記録シートが主搬送路３６に導入されて、再び転写ローラ３１ｄに向かって主搬送路３６を搬送される。つまり、記録シートの裏面に対して画像形成が行なえるようになっている。
【００５５】
〔原稿自動給紙部４の構成〕
原稿自動給紙部４は、自動両面原稿搬送装置として構成されている。この原稿自動給紙部４は、シート移動式として使用可能である。原稿自動給紙部４は、原稿載置部としての原稿トレイ４３と、中間トレイ４４と、原稿排紙部としての原稿排紙トレイ４５と、各トレイ４３，４４，４５間で原稿を搬送する原稿搬送系４６とを備えている。
【００５６】
原稿搬送系４６は、原稿トレイ４３に載置された原稿を、原稿読取部４２を経て中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５に搬送するものである。原稿搬送系４６は、主搬送路４７と、中間トレイ４４上の原稿を主搬送路４７に供給するための副搬送路４８とを備えている。
【００５７】
主搬送路４７の上流端（原稿トレイ４３の排紙側に対向する部分）には、原稿ピックアップローラ４７ａおよび捌きローラ４７ｂが配設されている。捌きローラ４７ｂの下側には、捌き板４７ｃが配設されている。原稿ピックアップローラ４７ａの回転に伴って、原稿トレイ４３上の原稿のうちの１枚が、捌きローラ４７ｂと捌き板４７ｃとの間を通過して主搬送路４７に給紙される。
【００５８】
主搬送路４７と副搬送路４８との合流部分（図１中のＢの部分）よりも下流側には、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅが配設されている。このＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿の先端とスキャナ部２の画像読取タイミングとを調整して原稿を原稿読取部４２に供給するものである。つまり、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿が供給された状態でその原稿の搬送を一旦停止し、前記タイミングを調整して、原稿を原稿読取部４２に供給するようになっている。
【００５９】
原稿読取部４２は、プラテンガラス４２ａと、原稿押え板４２ｂとを備える。原稿読取部４２は、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅから供給された原稿がプラテンガラス４２ａと原稿押え板４２ｂとの間を通過する際、露光光源２１からの光がプラテンガラス４２ａを通過して原稿に照射されるようになっている。このとき、スキャナ部２による原稿画像データの取得が行われる。
【００６０】
原稿押え板４２ｂの背面（上面）には、図示しないコイルスプリングによる付勢力が付与されている。これにより、原稿押え板４２ｂがプラテンガラス４２ａに対して所定の押圧力をもって接触し、原稿が原稿読取部４２を通過する際に、プラテンガラス４２ａから浮き上がることを阻止している。
【００６１】
プラテンガラス４２ａの下流側には、搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇが備えられている。プラテンガラス４２ａの上を通過した原稿が搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇを経て、中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５へ排紙されるようになっている。
【００６２】
原稿排紙ローラ４７ｇと中間トレイ４４との間には、中間トレイ揺動板４４ａが配設されている。この中間トレイ揺動板４４ａは、中間トレイ４４側の端部が揺動中心とされ、図１中のポジション１（実線で示す位置）と、このポジション１から上方へ跳ね上げられたポジション２との間で揺動可能となっている。
【００６３】
中間トレイ揺動板４４ａがポジション２にある場合、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は原稿排紙トレイ４５へ回収される。一方、中間トレイ揺動板４４ａがポジション１にある場合、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は中間トレイ４４へ排紙されるようになっている。
【００６４】
中間トレイ４４への排紙時には、原稿の端縁が原稿排紙ローラ４７ｇ，４７ｇ間に挟持された状態となっており、この状態から原稿排紙ローラ４７ｇが逆回転することによって原稿が副搬送路４８に供給され、この副搬送路４８を経て、再び主搬送路４７に送り出されるようになっている。この原稿排紙ローラ４７ｇの逆回転動作は、主搬送路４７への原稿の送り出しと画像読取タイミングとを調整して行われる。これにより、原稿の裏面の画像が原稿読取部４２によって読み取られるようになっている。
【００６５】
〔後処理部５およびトレイ部８の構成〕
後処理部５は、印字処理の終了後に装置本体から排紙される記録シートに対して、パンチング処理、ステープル処理等の複数の用紙後処理を可能とするものである。このような後処理部５における用紙後処理は、後述するように、印字要求の際、入力条件として後処理の要求があったときに行なわれる。
【００６６】
本実施形態では、後処理部５およびトレイ８を、画像処理装置１の装置本体の外部へ設けるのではなく、装置本体によって形成される空間Ｃを利用して設けるようにしている。具体的には、画像処理装置１の装置本体では、用紙カセット３３と、画像形成部３（画像形成系３１）と、スキャナ部２とが略「コ」の字状に配置されており、この装置本体によって形成されている「コ」の字状の内部の空間Ｃに後処理部５およびトレイ８を設けるようにしている。
【００６７】
これにより、画像処理装置１内の限られたスペースに後処理部５およびトレイ８を設置でき、記録シートに対する複数の後処理を行なうことができる。また、後処理部５を備えた画像処理装置１の占有面積を抑え、省スペース化を図ることが可能となる。
【００６８】
以下、後処理部５およびトレイ８について、図２〜図６を用いて詳しく説明する。なお、記録シートの搬送方向（図３に示す方向）を「用紙搬送方向」と称し、これに直交する記録シートの幅方向（図３に示す方向）を「用紙幅方向」と称する。
【００６９】
後処理部５は、図２に示すように、装置本体の排紙ローラ３６ｅの下流側に配置されている。後処理部５には、後処理装置として、パンチ穴開け機能を備えるパンチングユニット６０と、ステープル機能を備えるステープルユニット７０とが備えられている。
【００７０】
後処理部５の前面（手前側の面）は、開閉可能なカバー５０により覆われている。そして、後処理部５においては、パンチングユニット６０が上流側に配置され、ステープルユニット７０が下流側に配置されている。
【００７１】
後処理部５の下流側には、トレイ８が設けられている。排紙ローラ３６ｅから排紙される記録シートは、パンチングユニット６０、ステープルユニット７０を経てトレイ８に排紙される。このトレイ８は、後処理部５のステープルユニット７０によってステープル処理を行なうときには、ステープル処理用の用紙受け部分として使用される。
【００７２】
なお、図２〜図６においては、１つのトレイ８で説明しているが、図７に示すように、複数のトレイ８を備えても良い。具体的には、後処理部５の下流側に上段トレイ８ａと下段トレイ８ｂとを備える。上段トレイ８ａと下段トレイ８ｂには、それぞれシフタ機構９２５を備える。
【００７３】
ここで、シフタ機構９２５とは、トレイ８に記録シートを排紙する際に、排紙時の排紙速度を可変させるものである。すなわち、シフタ機構とは、トレイ８に記録シートを排紙する際、排紙された記録シートを１部（１セット）毎にオフセット処理をするものである。詳しくは、特開２００６−８３７０号公報、特開２００４−３０７１３７号公報に記載される。
【００７４】
制御部９０は、シフタ機構９２５を駆動させ、処理した記録シートをオフセットしてトレイ８に積載する。あるいは、トレイ８ａ，８ｂが複数ある場合は、第１処理をした記録シートと第２処理をした記録シートとを異なるトレイ８ａ，８ｂに積載する（図９参照）。このとき、各トレイ８ａ，８ｂにおいて、記録シートをオフセットして積載しても良い（図１０参照）。
【００７５】
シフタ機構９２５の上流側近傍には、上段トレイ８ａおよび下段トレイ８ｂに記録シートを分岐させる分岐部を備える。分岐部には、記録シートの進行方向をこれらのトレイ８ａ，８ｂのうちの何れかの方向に切り換える切換えゲートが設けられている。
【００７６】
切換えゲートは、記録シートのサイズによって切替制御を行なう。切換えゲートの切替制御は、用紙カセット３３での記録シートのサイズ検知情報、手差しトレイ３４での記録シートのサイズ検知情報に基づき判別される。
【００７７】
なお、手差しトレイ３４では、不定形サイズの記録シートが給紙されることがあり、記録シートのサイズの検知、判別が正しく行われないことがある。このような場合は、用紙搬送時にレジスト前検知スイッチ等が「ＯＮ」されている時間に基づき、記録シートの長さ情報を算出し、当該算出値から記録シートのサイズを判別しても良い。
【００７８】
さらに、（長辺の）長さが同じあっても（短辺の）幅が異なる用紙が搬送される場合がある。例えば、Ａ５用紙の縦送りやＡ４用紙の横送りの場合等である。このような場合には、例えば、切換えゲートの切り換え時間を考慮し、用紙の長さおよびその移動距離に基づき、Ａ５幅とＡ４幅との違いを検知可能な距離だけ離れた位置に、２つの用紙検知スイッチを配する。２つの用紙検知スイッチは、Ａ５幅の場合には一方で検知されず、Ａ４幅の場合には双方で検知されるような位置に配置することにより、幅読み手段として使用することができる。
【００７９】
排紙ローラ３６ｅから排紙される記録シートは、パンチングユニット６０、ステープルユニット７０を経て、上段トレイ８ａおよび下段トレイ８ｂへの分岐部に搬送され、分岐部によって分配された後、シフタ機構９２５を介して上段トレイ８ａおよび下段トレイ８ｂに排紙される。
【００８０】
各トレイ８ａ，８ｂに排紙する際、シフタ機構９２５は、排紙された記録シートを１部（１セット）毎にオフセット処理をする。
【００８１】
ここで、操作パネル部に対する利用者からの操作入力により、各印刷条件に基づいて画像形成がされた記録シートで異なるトレイ８ａ，８ｂへ排紙される。例えば、印刷条件が片面印刷と両面印刷が選択されている場合、片面印刷がされた記録シートは上段トレイ８ａへ排紙され、両面印刷された記録シートは下段トレイ８ｂへ排紙される。
【００８２】
このように、印刷条件毎に排紙されるトレイ８ａ，８ｂが選択されている場合、記録シートは、切換えゲート、分岐部を介して選択されたトレイ８ａ，８ｂに排紙される。
【００８３】
〔パンチングユニット６０の構成〕
パンチングユニット６０は、排紙ローラ３６ｅから排紙される記録シートに対してパンチ穴開けの処理（パンチング処理）を行なうものである。
【００８４】
パンチングユニット６０には、パンチ穴開け機構部６１、ガイド板６２、パンチ屑収納ボックス６３等が備えられている。パンチングユニット６０には、用紙搬送系３２として、主搬送路５１が形成されている。パンチングユニット６０には、主搬送路５１の途中に搬送ローラ５６が設けられている。なお、パンチングユニット６０は、後述するステープルユニット７０とは異なり、装置本体に固定されている。
【００８５】
パンチングユニット６０では、印字要求の際、入力条件としてパンチング処理の要求があった場合には、パンチングユニット６０に搬送されてきた記録シートをガイド板６２上で停止させ、１枚毎にパンチ穴開け機構部６１によりパンチ穴を開ける。このとき、印字用紙サイズを基に決定される位置にパンチ穴を開けるようにしている。
【００８６】
パンチ穴開け機構部６１は、パンチングユニット６０の上部に配置される。パンチ穴開け機構部６１には、パンチ穴の径と一致する径の芯材６４が用紙幅方向に沿って所定の間隔で２箇所に設けられている。
【００８７】
芯材６４は、上下に昇降可能に設けられており、芯材６４が下降する際に記録シートに対してパンチ穴を開口する。また、芯材６４は、用紙搬送方向に沿う方向および用紙幅方向に沿う方向にそれぞれ往復移動可能に設けられており、後述するように、パンチング処理を行なう際の位置合わせが可能となっている。
【００８８】
ガイド板６２は、パンチ穴開け機構部６１の下方に配置される。ガイド板６２には、パンチ穴を開ける所定位置に対応する開口部が形成されている。
【００８９】
パンチ屑収納ボックス６３は、パンチングユニット６０の下部に配置されており、パンチ屑収納ボックス６３によりパンチ穴開け処理によって生じたパンチ屑を回収するようにしている。パンチ屑収納ボックス６３は、用紙幅方向に沿ってスライド可能に設けられており、後述するように、カバー５０を開けたとき、手前側に取り出すことが可能となっている。これにより、パンチ屑収納ボックス６３内に収納されるパンチ屑を取り出すことができる。
【００９０】
パンチングユニット６０でパンチング処理を行なう際には、上述の印字用紙サイズを基に決定された位置に対応する位置にパンチ穴開け機構部６１の芯材６４を移動するようにしている。
【００９１】
加えて、上述の印字用紙サイズを基に決定された位置に正確にパンチ穴を開けることができるように、パンチングユニット６０のパンチ穴開け機構部６１の芯材６４の微調整移動を行なうようにしているが、この微調整移動については説明を省略する。
【００９２】
〔ステープルユニット７０の構成〕
ステープルユニット７０は、上流側のパンチングユニット６０から搬送される記録シートに対してステープル処理を行なうものである。ステープルユニット７０は、カバー５０を上開きで手前に開けたとき、用紙搬送方向に沿う方向にスライド可能に設けられている。また、ステープルユニット７０は、後述するように、ステープルユニット７０の上流側に配置されているパンチングユニット６０に対して係脱可能に設けられている。
【００９３】
ステープルユニット７０には、ステープル機構部７１、ステープル台７２、整合板７３、排紙ローラ７４等が備えられている。ステープルユニット７０には、用紙搬送系３２として、主搬送路５１およびスイッチバック搬送路５２が形成されている。
【００９４】
ステープルユニット７０には、主搬送路５１の下流側とスイッチバック搬送路５２の上流側との接続位置には、記録シートを案内する方向を切り替える分岐爪５３と、記録シートをステープル台７２に排紙する排紙ローラ５４とが設けられている。スイッチバック搬送路５２の下流側には、スイッチバックローラ５５が設けられている。
【００９５】
ステープルユニット７０では、印字要求の際、入力条件としてステープル処理の要求があった場合には、ステープル台７２に積載される所定枚数の記録シートに対して、ステープル機構部７１によりステープル処理を施す。このとき、印字する記録シートのサイズおよび所望のステープル位置を基に決定される位置にステープル処理を施すようにしている。
【００９６】
所望のステープル位置とは、例えば、記録シートの左上隅部に１箇所止め、あるいは、左端部に２箇所止めというように、利用者の所望するステープル処理を施す位置のことである。
【００９７】
ステープル機構部７１は、排紙ローラ５４の下方に配置されており、ステープル台７２上に積載される記録シートの後端部をステープル針で綴じるものである。ステープル機構部７１は、用紙幅方向に沿って往復移動可能に構成されており、印字する記録シートのサイズおよび所望のステープル位置を基に決定された位置にステープル処理を施すことができる。
【００９８】
ステープルユニット７０でステープル処理を行なう際には、印字する記憶シートのサイズおよび所望のステープル位置を基に決定された位置に対応する位置にステープル機構部７１を移動する。
【００９９】
ステープル台７２は、排紙ローラ５４から排紙される記録シートを載置するものであり、ステープル機構部７１によるステープル処理用の処理台となるものである。ステープル台７２は、用紙搬送方向下流側を上方に傾けて配置されている。排紙ローラ５４から排紙される記録シートは、ステープル処理が行われる場合には、自重によりステープル台７２の傾斜に沿って用紙搬送方向上流側へ滑り落ちる。一方、ステープル処理が行われない場合には、記録シートは、排紙ローラ７４からトレイ８に排紙される。
【０１００】
整合板７３は、ステープル台７２の上面（記録シートが排紙される面）の用紙幅方向に沿う方向の両サイドに対向して配置されている。一対の整合板７３は、用紙幅方向に沿って往復移動可能に設けられている。そして、ステープルユニット７０でステープル処理を行なう場合に、整合板７３を用紙幅方向に沿って移動させることで、ステープル台７２上に排紙される記録シート１枚毎に用紙幅方向の整合を行なうようにしている。
【０１０１】
このとき、印字する記録シートのサイズを基に決定される可動幅に応じて整合板７３を動かすようにしている。一対の整合板７３の往復移動は、例えば、ラックピニオン機構により可能となっている。
【０１０２】
〔トレイ８，８ａ，８ｂの構成〕
トレイ８，８ａ，８ｂは、画像処理装置１の装置本体によって形成されている「コ」の字状の内部の空間Ｃに、後処理部５と共に設けられている。トレイ８，８ａ，８ｂには、後処理部５において、パンチング処理、ステープル処理等の後処理が施された記録シートが排紙される。トレイ８，８ａ，８ｂは、用紙搬送方向（記録シートの排紙方向）に沿って伸縮可能に設けられている。トレイ８，８ａ，８ｂは、上下に昇降可能に設けられている。トレイ８，８ａ，８ｂは、装置本体に対してスライド可能に設けられている。
【０１０３】
トレイ８，８ａ，８ｂは、図３および図５に示すように、用紙搬送方向に沿う方向に、１段〜３段に伸縮可能なトレイとして形成されている。本実施形態では、トレイ８，８ａ，８ｂは、印字する記録シートのサイズに応じて、用紙搬送方向に沿って利用者が手動で伸縮できるように構成されている。
【０１０４】
トレイ８，８ａ，８ｂには、第１トレイ８１と、第２トレイ８２と、第３トレイ８３とが備えられている。
【０１０５】
第１トレイ８１は、最も大きなサイズのトレイである、第１トレイ８１は、最も後処理部５寄りに配置されている。第１トレイ８１は、画像処理装置１の側面（側壁）から突出しない長さに形成されている。第１トレイ８１は、装置本体に一体的に取り付けられており、用紙搬送方向に沿う方向への移動が不可能な構造となっている。
【０１０６】
第２トレイ８２は、中間サイズのトレイである。第２トレイ８２は、第１トレイ８１に形成されている収納部分８１ａに収納されている。第２トレイ８２は、用紙搬送方向に沿う方向への進退移動が可能に設けられている。
【０１０７】
第３トレイ８３は、最も小さなサイズのトレイである。第３トレイ８３は、第２トレイ８２に形成されている収納部分８２ａに収納されている。第３トレイ８３は、用紙搬送方向に沿う方向への進退移動が可能に設けられている。
【０１０８】
図３に示すように、トレイ８，８ａ，８ｂを１段のみに収縮させた状態では、トレイ８，８ａ，８ｂの用紙搬送方向に沿う方向の長さが最小となる。具体的には、第３トレイ８３が第２トレイ８２に全て収納されており、この第２トレイ８２が第１トレイ８１に全て収納される。トレイ８，８ａ，８ｂの用紙搬送方向に沿う方向の長さは、第１トレイ８１の用紙搬送方向に沿う方向の長さと等しく、画像処理装置１の側面から突出しない長さとなる。
【０１０９】
これにより、トレイ８，８ａ，８ｂを、最も収縮した状態で、装置本体から突出しないようにすることで、画像処理装置１を使用していないときには、トレイ８，８ａ，８ｂを装置本体の空間に収納することができる。
【０１１０】
これに対して、図５に示すように、トレイ８，８ａ，８ｂを３段に伸張させた状態では、トレイ８，８ａ，８ｂの用紙搬送方向に沿う方向の長さが最大となる。具体的には、第１トレイ８１から第２トレイ８２が最大限突出しており、この第２トレイ８２から第３トレイ８３が最大限突出している。トレイ８，８ａ，８ｂの用紙搬送方向に沿う方向の長さは、画像処理装置１で印字可能な最大サイズ（例えば、Ａ３横サイズ）の記録シートの用紙搬送方向長さよりも長くなる。
【０１１１】
これにより、トレイ８，８ａ，８ｂを最大長さまで伸ばしたときは、印字可能な最大サイズ（Ａ３横サイズ）の記録シートであっても安定して積載することができる。後述するように、トレイ８，８ａ，８ｂは、ステープルユニット７０とともにスライド可能となっているが、記録シートが積載されている状態でトレイ８，８ａ，８ｂをスライドさせたとしても、記録シートはトレイ８，８ａ，８ｂから落ちることがなくなる。
【０１１２】
トレイ８，８ａ，８ｂが用紙搬送方向に沿う方向に伸縮可能に設けられているので、トレイ８，８ａ，８ｂを印字する記録シートのサイズに応じて最適な長さに調節して使用することができる。
【０１１３】
第２トレイ８２の上面には、その基端部近傍に開口部８２ａが形成されおり、その開口部８２ａから上方に突出するように、第１用紙検知センサ９１の作動杆９１ａが配置されている。
【０１１４】
作動杆９１ａは、常に上方に突出するように付勢されており、第２トレイ８２が第１トレイ８１に収納された場合には、第１トレイ８１の内壁上面によって作動杆９１ａが下方に押し下げられるようになっている。そして、第２トレイ８２が第１トレイ８１から完全に引き出されたとき(図５参照)、作動杆９１ａが開口部８２ａから上方に突出した通常の位置に回動復帰するようになっている。
【０１１５】
本実施形態では、第１用紙検知センサ９１は、作動杆９１ａが上方に突出している状態のときに「ＯＦＦ」、作動杆９１ａが第１トレイ８１の内壁上面によって下方に押し下げられているときに「ＯＮ」となるように設けられている。
【０１１６】
同様に、第３トレイ８３の上面には、その基端部近傍に開口部８３ａが形成されおり、その開口部８３ａから上方に突出するように、第２用紙検知センサ９２の作動杆９２ａが配置されている。この作動杆９２ａは、常に上方に突出するように付勢されており、第３トレイ８３が第２トレイ８２に収納された場合には、第２トレイ８２の内壁上面によって作動杆９２ａが下方に押し下げられるようになっている。そして、第３トレイ８３が第２トレイ８２から完全に引き出されたとき（図５参照）、作動杆９２ａが開口部８３ａから上方に突出した通常の位置に回動復帰するようになっている。
【０１１７】
本実施形態では、第２用紙検知センサ９２は、作動杆９２ａが上方に突出している状態のときに「ＯＦＦ」、作動杆９２ａが第２トレイ８２の内壁上面によって下方に押し下げられているときに「ＯＮ」となるように設けられている。すなわち、これら第１用紙検知センサ９１および第２用紙検知センサ９２は、それぞれのトレイ８２，８３が引き出されている状態では「ＯＦＦ」であり、この状態でそれぞれのトレイ８２，８３に印字後の記録シートが排紙されて積載されたとき、積載された記録シートによって作動杆９１ａ，９２ａが下方に押し下げられる結果、「ＯＮ」となる。そして、印字後の記録シートが利用者によってトレイ８，８ａ，８ｂから取り出されると、再び「ＯＦＦ」するようになっている。これにより、トレイ８，８ａ，８ｂ上の記録シートの有無を検知することが可能となる。
【０１１８】
これら第１および第２用紙検知センサ９１，９２は、印字開始前において、第２トレイ８２および第３トレイ８３が引き出されているか否かを検知する伸縮検知センサとしても利用することができる。
【０１１９】
すなわち、印字開始前において第１用紙検知センサ９１が「ＯＮ」である場合には、第２トレイ８２が第１トレイ８１から引き出されていないと判断でき、第１用紙検知センサ９１が「ＯＦＦ」である場合には、第２トレイ８２が第１トレイ８１から引き出されていると判断できる。また、印字開始前において第２用紙検知センサ９２が「ＯＮ」である場合には、第３トレイ８３が第２トレイ８２から引き出されていないと判断でき、第２用紙検知センサ９２が「ＯＦＦ」である場合には、第３トレイ８３が第２トレイ８２から引き出されていると判断できる。
【０１２０】
トレイ８，８ａ，８ｂは、図３および図４に示すように、上下方向に昇降可能なトレイとして形成されている。この例では、トレイ８，８ａ，８ｂは、積載される記録シートの量（枚数）に応じて、昇降するように構成されている。
【０１２１】
トレイ８，８ａ，８ｂに排紙される記録シートの量は、下側の排紙ローラ７４の近傍に設けられている上限センサ８４によって検出される。この上限センサ８４は、接触式のセンサとして設けられている。そして、トレイ８，８ａ，８ｂ上に積載される記録シートの最上位面が所定の高さに達すると、上限センサ８４が「ＯＮ」となる。これにより、トレイ８，８ａ，８ｂの満杯が検出される。トレイ８，８ａ，８ｂの満杯が検出されると、トレイ８，８ａ，８ｂを所定の距離だけ下降する。このトレイ８，８ａ，８ｂの下降により、上限センサ８４が「ＯＦＦ」となる。このように、上限センサ８４の「ＯＮ／ＯＦＦ」が切り替わることで、トレイ８，８ａ，８ｂ上に積載される記録シートの量を検出している。
【０１２２】
本実施形態では、トレイ８，８ａ，８ｂのホームポジションを、トレイ８，８ａ，８ｂの最上昇位置（図３参照）とし、トレイ８，８ａ，８ｂの上流側の端部が排紙ローラ７４の直下に配置されている。そして、積載される記録シートの量が増えるほど、トレイ８，８ａ，８ｂを次第に下降させるようにしている。なお、上限センサ８４を光学式のセンサとして設けてもよい。
【０１２３】
トレイ８，８ａ，８ｂは、伸縮可能に設けられているが、その昇降移動の際には、第１トレイ８１が昇降することで、この第１トレイ８１とともに第２トレイ８２および第３トレイ８３が昇降するように構成されている。
【０１２４】
第１トレイ８１の昇降は、例えば、次のようにして行われる。第１トレイ８１の奥側には、第１トレイ８を昇降移動するための駆動部８５が設けられている。この駆動部８５には、駆動ベルト（図示せず）が収納される。駆動ベルトは、配線８６により接続されている図示せぬ駆動電源により駆動可能となっている。駆動部８５には、第１トレイ８１の先端部を支持する支持部材が連結されている。支持部材は、駆動ベルトを駆動することで上下に往復移動するように設けられている。
【０１２５】
このような支持部材を介して、駆動部８５の駆動ベルトの動力が第１トレイ８１に伝達され、これにより、第１トレイ８１が昇降移動する。
【０１２６】
第１トレイ８１の下部には、第１トレイ８１を支持するアーム８８が設けられている。アーム８８は、第１トレイ８１と底部８９との間に配置されている。そして、アーム８８は、Ｌ字状に屈曲して設けられており、その屈曲角度が可変となっている。このアーム８８の屈曲角度は、第１トレイ８１の昇降位置にしたがって変化する。
【０１２７】
なお、第１トレイ８１の後処理部５寄りの端部には、突起が設けられている。この突起は、後処理部５に設けられている上下に長く伸びる溝部と係合し、溝部内をスライド可能となっている。
【０１２８】
トレイ８，８ａ，８ｂは、排紙された記録シートの取り出しを検出する取り出し検出部（図示せず）を備える。取り出し検出部としては、例えば、重量センサや記録シートの有無を検出するメカニカルな検出センサを適用することが考えられる。
【０１２９】
〔制御部９０の構成〕
図８は、画像処理装置１の画像形成プロセスを制御する回路基板及び外部機器からの画像データを受け入れるインターフェース基板等を収容した制御部９０の主要部の構成を示す機能ブロック図である。
【０１３０】
制御部９０は、図８に示すように、中央演算処理装置であるＣＰＵ９１１を中心として、画像情報受信部９１２と、原稿読取部９１３と、画像処理部９１４と、操作部（入力／表示部）９１５と、駆動部９１６と、給紙部９１７と、印字部９１８と、排紙部９１９と、後処理部９２０と、温度制御部９２１とにより構成される。さらに、制御部９０は、通信部９２２と、ハードディスク（ＨＤ）９２３と、管理部９２４と、シフタ機構９２５とを備えている。
【０１３１】
操作部９１５は、各種入力キー等を備えた入力部とＬＣＤ等の表示部とを有する。入力部は、装置の操作や入力条件を入力する。表示部は、入力条件等を表示する。
【０１３２】
ここで、入力条件とは、記録シートの紙坪量情報、記録シートのサイズ情報、記録シートの向き情報、画像形成をする記録シートの部数情報、両面印刷の有無、Ｎアップの有無、後処理の有無といった印刷条件、および、記録シートに対するステープルの位置情報、記録シートに対するステープルの向き情報、１部に綴じる記録シートの綴じ枚数情報、ステープル処理を行なう第１処理とステープル処理を行なわない第２処理の混在処理情報といった印刷条件等である。
【０１３３】
制御部９０は、画像処理装置１を構成する各部の動作を監視すると共に、画像処理装置１として的確な動作を行なうように、入力条件に基づいて装置全体を制御する。
【０１３４】
通信部９２２は、ネットワーク上に設置されたパーソナルコンピュータ等の外部端末との通信を制御する。
【０１３５】
ハードディスク９２３は、各入力手段（入力経路：デジタル画像処理装置として搭載された各モード、例えば、スキャナ、ファックス、ネットワーク等）から入力された画像データを記憶する画像データ記憶手段として機能する。ハードディスク９２３は、磁気記憶媒体を備えた記憶装置として構成することができる。
【０１３６】
管理部９２４は、制御部９０における装置各部の制御に必要な情報等を管理している。後処理装置１を画像処理装置に備えて利用する場合には、原稿読み取り部９１３にて読み取られた原稿の画像データが、画像処理部９１４から複写物として出力される。
【０１３７】
具体的には、原稿読み取り部９１３には、ＣＣＤが備えられる。原稿読み取り部９１３は、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。その後、操作部９１５から指示された処理モードに基づいて、ハードディスク９２３に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読み出され揮発性のメモリに送られる。そして、印字部９１８への書き込みタイミングに合わせて画像データが、メモリから印字部９１８へと転送される。
【０１３８】
読み取った画像データを複数枚印字する場合も、同様に出力画像としてページ単位でハードディスク９２３へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク９２３から揮発性メモリに送られ、出力枚数の分だけ繰り返し書き込みタイミングに合わせて印字部９１８へ転送される。
【０１３９】
画像処理装置１をプリンタとして利用する場合には、通信部９２２にて受信した画像データがメモリ等を介して画像処理部９１４から出力される。
【０１４０】
通信部９２２は、通信ケーブル等によりネットワークと接続されており、ネットワーク上に接続された外部端末としてのパーソナルコンピュータ等の機器から画像データを受信するようになっている。通信部９２２にて受信された画像データは、出力する画像データとしてページ単位にメモリに送られ、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。そして、再びハードディスク９２３から揮発性のメモリに送られ、複写機として利用する場合と同様にして印字部９１８へと転送される。
【０１４１】
画像処理装置１をネットワークスキャナとして利用する場合には、原稿読み取り部９１３において読み取られた原稿の画像データを、通信部９２２からネットワークを介して外部端末としての任意のパーソナルコンピュータへ送信することができる。ここでも原稿読み取り部９１３に備えられたＣＣＤにより原稿の画像を電子的に読み取る。そして、読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。そして、再びハードディスク９２３から揮発性のメモリに送られ、操作部９１５を介して指示された送信先との通信を確立させた上で通信部９２２から目的の送信先へと送信される。
【０１４２】
通信部９２２は、ネットワーク以外に電話回線と接続されており、本実施形態に係る画像処理装置１をファクシミリ装置として利用する場合にも同様の動作が行われ、外部通信装置との原稿画像の送信および受信が可能である。
【０１４３】
なお、本実施形態では、画像データを一時的に保存する記憶装置としてハードディスク９２３を備えた画像処理装置１として説明しているが、これに限らず、装置本体から取り外されても保存された画像データを保持することができる不揮発性のメモリや、バックアップ機能の付いたメモリ、磁気記憶媒体を用いたその他の記憶装置（媒体）等を備えている場合についても同様に適用することが可能である。
【０１４４】
画像処理装置１の各構成部は、制御部９０により制御される。制御部９０は、操作部９１５に設けられたタブレットやキー群等の入力部からの操作指示を監視すると共に、表示部を介してデジタル画像処理装置の状態に関する情報等、利用者に通知すべき情報を的確に案内表示する。
【０１４５】
管理部９２４には、制御部９０により管理されている各構成部に関する情報が管理されており、これら情報をもとに、制御部９０が画像処理装置全体の動作を制御する。
【０１４６】
制御部９０は、ステープル処理をした記録シートを積載するトレイ８に対して、入力条件から記録シートの積載量を算出し、積載量が最大積載量以上か否かを判断し、算出した積載量が最大積載量以上のとき、入力条件を変更する入力条件変更機能を備える。
【０１４７】
具体的には、ハードディスク９２３には、図１１〜図１４に示すような、異なる形態の画像形成の組み合わせ内容と動作停止の所定値とを規定する管理テーブルが記憶されている。
【０１４８】
管理テーブルは、図１１〜図１４に示すように、ステープル条件（トレイ８に対するステープルの位置、ステープルの数、１部に綴じる記録シートの枚数）、記録シートの紙坪量、記録シートのサイズ、記録シートの向き、印刷条件（片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１、４ｉｎ１等の画像形成をする枚数）といった情報に基づくトレイ８の最大積載量を記憶する。なお、トレイ８の積載部数に関する所定値は、ステープル条件、排紙部数、記録シートのサイズ、紙坪量、印刷条件等に基づいて決定される。
【０１４９】
詳しくは、図１１はステープル位置が中央２点の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１２はステープル位置が奥１点（平行）の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１３はステープル位置が前１点（平行）の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１４はステープル位置が奥１点（斜め）の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。
【０１５０】
ところで、図１１〜図１４において、紙坪量２００ｇ／ｍ２以下の記録シート（薄紙）の積載可能部数は、紙坪量２００ｇ／ｍ２以上の記録シート（厚紙）の積載可能部数よりも少ない。
【０１５１】
これは、同じ長さのステープルを打った時のステープルの折り返し曲げ部分と記録シートのシート面との高低差が、紙坪量２００ｇ／ｍ２以上の記録シート（厚紙）と比べて紙坪量２００ｇ／ｍ２以下の記録シート（薄紙）の方が大きくなる傾向があるためである（図１９（ａ）参照）。すなわち、同じ長さのステープルを紙坪量２００ｇ／ｍ２以上の記録シート（厚紙）に打つ場合に比べ、ステープルを紙坪量２００ｇ／ｍ２以上の記録シート（薄紙）に打った方がステープルの折り返し曲げして重なる部分が多くなるので、ステープルの折り返し曲げ部分と記録シートのシート面との高低差が大きくなる。
【０１５２】
そのため、トレイ８に記録シートの束を積載した際の傾きが大きくなり、記録シートの束が滑りやすくなるのでトレイ８から落下しやすくなる（図１９（ｂ）参照）。したがって、紙坪量２００ｇ／ｍ２以下の記録シート（薄紙）の積載可能部数は、紙坪量２００ｇ／ｍ２以上の記録シート（厚紙）の積載可能部数よりも少なくなる。
【０１５３】
また、図１１〜図１４において、同じサイズの記録シートでは、１部あたりに綴じられる記録シートの枚数が増えるにつれてトレイ８の最大積載枚数が多くなる。
【０１５４】
これは、上述の理由と同様に、１部あたりに綴じられる記録シートの枚数が増えることで、同じ長さのステープルを打ってもステープルの飛び出し量が少なくなる。そのため、ステープルを打った時のステープルの折り返し曲げ部と紙面との高低差が少なくなり排出紙を重ねたときに傾斜は少なくなり崩れ落ちる頻度が低減する（図１９（ｂ）参照）。したがって、１部あたりに綴じられる記録シートの枚数が増えるにつれてトレイ８の最大積載枚数は多くなる。
【０１５５】
なお、トレイ８の積載部数に関する所定値は、ステープル条件、排紙部数、記録シートのサイズ、紙坪量等に基づいて決定される。図１１〜図１４の管理テーブルに示す内容はあくまでも例示であり、これに限定されるものではない。
【０１５６】
制御部９０は、操作部９１５等から入力された入力条件から、トレイ８に積載される記録シートの積載量を算出する。制御部９０は、操作部９１５等から入力された入力条件に基づいて、管理テーブルからトレイ８の最大積載量を抽出する。抽出した最大積載量と、算出した積載量とを比較し、算出した積載量が最大積載量以上のとき、入力条件変更機能を起動させる。
【０１５７】
例えば、算出した積載量が最大積載量以上と判断したとき、制御部９０は、利用者に処理後の記録シートがトレイ８に積載できない旨を報知する（図１５（ａ）参照）。制御部９０は、管理テーブルから、当初利用者が所望する入力条件の内容に対し変化が少ない条件、例えば、異なる印刷条件の組み合わせを段階的に複数抽出する。
【０１５８】
制御部９０は、抽出した条件をリストにして表示部に表示させ、利用者に報知する（図１５（ｂ）参照）。あるいは、通信部９２２から外部端末に通信し、利用者に報知する。
【０１５９】
利用者は、表示されたリストから所望する条件を選択する。制御部９０は、選択された条件に変更し、処理を開始する。
【０１６０】
具体的には、例えば、入力条件が、記録シートのサイズがＡ４横、ステープル位置が奥１点（斜め）、１部の枚数が１０枚、紙坪量が２００ｇ／ｍ２以上、片面印刷をする記録シートの部数が１７部の場合、制御部９０は、前記入力条件に基づいてトレイ８に積載可能か否かを確認する。
【０１６１】
図１４に示すように、トレイ８の最大積載量は、片面印刷をする記録シートのみで１６０枚（１０枚×１６部）、片面印刷をする記録シートと、その他の両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする記録シートのいずれかとの混在で２００枚（片面印刷：１０枚×１２部、両面印刷：５枚×４部、２ｉｎ１印刷：５枚×４部、４ｉｎ１印刷：３枚×８部）である。
【０１６２】
そのため、前記入力条件だとトレイ８の最大積載量を超えてしまうので、制御部９０は、積載量が最大積載量以上と判断する。そして、制御部９０は、当初利用者が所望する入力条件に対して変化が少ない新たな入力条件、本実施形態では、利用者が所望するステープルの位置が奥１点（斜め）を重視し、それを基準にして抽出した新たな入力条件のリストを利用者に対して報知する。
【０１６３】
例えば、図１５（ｂ）に示すように、片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数の組む合わせのリストを報知する。
【０１６４】
片面印刷をする記録シートの部数が１５部とした場合、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は１部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は２部となる入力条件を報知する。その他としては、片面印刷をする記録シートの部数が１６部とし、両面印刷、２ｉｎ１印刷、および、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は０部となる入力条件、あるいは、片面印刷をする記録シートの部数が１４部とし、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は２部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は４部となる入力条件、あるいは、片面印刷をする記録シートの部数が１３部とし、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は３部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は６部となる入力条件、あるいは、片面印刷をする記録シートの部数が１２部とし、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は４部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数は８部となる入力条件といったように、制御部９０は、印刷条件に基づいて、１の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの部数を削減し、他の印刷条件に基づいてする記録シートの部数を増加するように変更して、それぞれを順に報知する。あるいは、それらをリストにして報知する。
【０１６５】
利用者は、リストから所望する条件を選択し、制御部９０は選択された条件に基づいて処理を開始する。これにより、トレイ８には、始めに片面印刷をする記録シート全てを積載することができ、その後、残りの片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、あるいは、４ｉｎ１印刷をする記録シートを全て積載することができる。これにより、トレイ８から処理済みの記録シートを取り除く作業の回数を軽減することができる。
【０１６６】
制御部９０は、トレイ８ａ，８ｂを複数備えている場合、各印刷条件に基づいて画像形成した記録シートで異なるトレイ８ａ，８ｂに積載することができる。制御部９０は、前述したように、利用者からの操作入力により、１の印刷条件に基づいて画像形成をした記録シートは下段トレイ８ｂへ排紙される。他の印刷条件に基づいて画像形成をした記録シートは上段トレイ８ａへ排紙される。各トレイ８ａ，８ｂに記録シートを排紙する際、制御部９０は、オフセット処理をして排紙しても良い。
【０１６７】
トレイ８ａ，８ｂを複数備えた場合、入力条件変更機能は、それぞれのトレイ８ａ，８ｂにおいて機能する。例えば、算出した積載量が上段トレイ８ａの最大積載量以上と判断したとき、あるいは、算出した積載量が下段トレイ８ｂの最大積載量以上と判断したとき、制御部９０は、利用者に処理後の記録シートがトレイ８ａ，８ｂに積載できない旨を報知する。
【０１６８】
制御部９０は、管理テーブルから、当初利用者が所望する入力条件の内容に対し変化が少ない条件、例えば、異なる印刷条件の組み合わせを段階的に複数抽出する。
【０１６９】
制御部９０は、抽出した条件をリストにして表示部に表示させ、利用者に報知する。あるいは、通信部９２２から外部端末に通信し、利用者に報知する。
【０１７０】
利用者は、リストから所望する条件を選択する。制御部９０は、選択された条件に変更し、処理を開始する。
【０１７１】
具体的には、例えば、入力条件が、記録シートのサイズがＡ４横、ステープル位置が中央２点、１部の枚数が１０枚、紙坪量が２００ｇ／ｍ２以上、片面印刷をする記録シートの部数が２５部、両面印刷をする記録シートの部数が１部、２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が１部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が２部の場合、制御部９０は、前記入力条件に基づいてトレイ８に積載可能か否かを確認する。
【０１７２】
前記入力条件の場合、図１１に示すように、トレイ８の最大積載量は、片面印刷をする記録シートのみで２４０枚（１０枚×２４部）、片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする記録シートの混在で２８０枚（片面印刷：１０枚×２０部、両面印刷：１０枚×４部、２ｉｎ１印刷：１０枚×４部、４ｉｎ１印刷：１０枚×８部）である。
【０１７３】
そのため、前記入力条件だと上段トレイ８ａの最大積載量を超えてしまうので、制御部９０は、積載量が最大積載量以上と判断する。そして、制御部９０は、当初利用者が所望する入力条件に対して変化が少ない新たな入力条件本実施形態では、利用者が所望するステープルの位置が奥１点（斜め）を重視し、それを基準にして抽出した新たな入力条件のリストを利用者に対して報知する。
【０１７４】
例えば、片面印刷をする記録シートの部数が２３部、両面印刷をする記録シートの部数が１部、２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が１部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が２部とする入力条件を報知する。この条件の場合、トレイ８には、始めに片面印刷をする記録シートの一部を積載し、その後、残りの片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする記録シートを全て積載することができる。これにより、トレイ８から処理済みの記録シートを取り除く作業の回数を軽減することができる。
【０１７５】
その他としては、片面印刷をする記録シートの部数が２２部、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が２部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が４部とする入力条件、あるいは、片面印刷をする記録シートの部数が２１部、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が３部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が６部とする入力条件、あるいは、片面印刷をする記録シートの部数が２０部、両面印刷および２ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が４部、４ｉｎ１印刷をする記録シートの部数が８部とする入力条件といったように、制御部９０は、印刷条件に基づいて、１の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの部数を削減し、他の印刷条件に基づいてする記録シートの部数を増加するように変更して、それぞれを順に報知する。あるいは、それらをリストにして報知する。
【０１７６】
なお、あらかじめ、利用者が、片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷それぞれの印刷部数を設定した場合であっても、その設定値に近い異なる印刷条件の組み合わせを段階的に複数抽出し、それらをリストにして報知しても良い。
【０１７７】
次に、制御部９０による印字要求時の処理動作について、図１６および図１７に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１７８】
先ず、図１６を用いて、後処理装置１が１つのトレイ８を備えたもの場合を説明する。なお、説明の便宜上、入力条件には、印刷条件を含む。変更後の印刷条件の組み合わせは、片面印刷と両面印刷とする。
【０１７９】
操作して各種の印字内容（記録シートのサイズ、秤量等の種類、ステープル条件、排紙部数、印刷条件等）の入力条件を設定し、印字要求を行なうと（Ｓ１）、制御部９０は、記録シートのステープル処理要求があるか否かを確認する（Ｓ２）。
【０１８０】
ステープル処理要求がある場合（Ｓ２でＹｅｓ）、制御部９０は、管理テーブルと比較して、トレイ８から処理後の記録シートが落下しないか否かを判断する（Ｓ３）。
【０１８１】
トレイ８から落下しないと判断した場合（Ｓ３でＹｅｓ）、制御部９０は、入力された入力条件に基づいて印字処理を開始し（Ｓ４）、最後まで印字処理およびステープル処理を行ない、片面印刷をした記録シートと両面印刷をした記録シートをトレイ８に積載する(Ｓ５)。処理が終了すると、制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認し、印字要求がない場合、待機状態となる。
【０１８２】
ステープル処理要求が無い場合（Ｓ２でＮｏ）、制御部９０は、そのまま印字処理を開始し（Ｓ４）、最後まで印字処理を行なう(Ｓ５)。印字が終了すると、制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認し、印字要求がない場合、待機状態に復帰する。
【０１８３】
Ｓ３において、管理テーブルと比較しトレイ８から記録シートが落下する入力条件である場合、制御部９０は、トレイ８への出力可能部数を増加させるために、管理テーブルから最適な入力条件を抽出し、そのリストを表示させる（Ｓ６）。
【０１８４】
なお、本実施形態では、当初利用者が所望する入力条件に対して変化が少ない条件から表示する形態をとっているが、これに限定されるものではない。
【０１８５】
利用者は、表示された入力条件から、いずれか一つの入力条件を選択する。制御部９０は、表示させた入力条件から選択された入力条件を確認する（Ｓ７）。入力条件が選択されていない場合、制御部９０は、Ｓ６に戻り、異なる入力条件を表示する。
【０１８６】
制御部９０は、入力条件に含まれる印刷条件（片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする各記録シートの枚数）の内容を確認した後、印字処理およびステープル処理を実行する（Ｓ８）。
【０１８７】
先ず、制御部９０は、片面印刷を行なう。片面印刷がされた記録シートは、トレイ８へ排紙される。トレイ８へ排紙された記録シートの枚数を確認し、トレイ８への排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達したか否かを判定する。排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達したか否かの判定は、片面印刷をする記録シートの枚数を、例えば、適宜の一時記憶メモリ（図示せず）に記憶しておき、トレイ８について算出した排紙枚数と比較して算出する。
【０１８８】
排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達していない場合、制御部９０は、排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達するまで処理を続行する（Ｓ８）。片面印刷をする記録シートの枚数に到達した場合、制御部９０は、他の印刷の形態、本実施例では、両面印刷を開始する。
【０１８９】
制御部９０は、トレイ８の最大積載量に達したか否かをも確認する（Ｓ９）。最大積載量に到達していない場合、制御部９０は、最大積載量に到達するまで処理を続行する（Ｓ８）。
【０１９０】
最大積載量に到達した場合、制御部９０は、処理を一時停止する（Ｓ１０）。そして、制御部９０は、図１８に示すように、利用者に対してトレイ８から処理済みの記録シートを取り除くように報知する。
【０１９１】
制御部９０は、排紙された記録シートが、トレイ８から取り除かれた否かを取り出し検出部によって検出する。
【０１９２】
トレイ８から記録シートの取り出しが検出されるまで、制御部９０は、利用者に対して、記録シートを取り除くように報知する。トレイ８から記録シートの取り出しが検出されたとき、制御部９０は、処理を再開させる（Ｓ１３）。
【０１９３】
制御部９０は、処理が終了したか否かを確認する（Ｓ１４）。全ての処理が終了していない場合は、再度、Ｓ８に戻って処理を継続する。全ての処理が終了するまでＳ８〜Ｓ１４の処理を繰り返し行なう。
【０１９４】
全ての処理が終了した場合（Ｓ１４でＹｅｓ）、制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認する（Ｓ１５）。印字要求がある場合は、印字要求にかかる入力条件に基づいて、Ｓ８〜Ｓ１５の処理を繰り返し行なう。印字要求がない場合は、待機状態に復帰する。
【０１９５】
以上のように、最も効果的に記録シートをトレイ８に積載することでき、トレイ８から後処理後の記録シートの取り出し頻度を減少させることができる。したがって、作業効率が向上するとともに、処理後の記録シートの落下を確実に防止することができる。
【０１９６】
次に、図１７を用いて、後処理装置１が上段トレイ８ａと下段トレイ８ｂの２つのトレイ８ａ，８ｂを備えた場合を説明する。なお、説明の便宜上、入力条件には、印刷条件を含む。変更後の印刷条件の組み合わせは、片面印刷と両面印刷とする。上段トレイ８ａには片面印刷をした記録シートを積載し、下段トレイ８ｂには両面印刷をした記録シートを積載する。
【０１９７】
また、Ｓ１〜Ｓ７までの処理は、後処理装置１が１つのトレイ８を備えた場合と同様なので、その処理動作の説明は割愛し、Ｓ２０以降からの処理動作について説明する。
【０１９８】
制御部９０は、入力条件に含まれる印刷条件（片面印刷、両面印刷、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷をする各記録シートの枚数）の内容を確認した後、印字処理およびステープル処理を実行する（Ｓ２０）。
【０１９９】
先ず、制御部９０は、片面印刷を行なう。片面印刷がされた記録シートは、上段トレイ８ａへ排紙される（Ｓ２１）。上段トレイ８ａへ排紙された記録シートの枚数を確認し、上段トレイ８ａへの排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達したか否かを判定する（Ｓ２２）。排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達したか否かの判定は、片面印刷をする記録シートの枚数を、例えば、適宜の一時記憶メモリ（図示せず）に記憶しておき、上段トレイ８ａについて算出した排紙枚数と比較して算出する。なお、制御部９０は、上段トレイ８ａの最大積載量に達したか否かをも確認する。
【０２００】
最大積載量に到達していない場合で、かつ、排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達していない場合、制御部９０は、最大積載量に到達するまで、あるいは、排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達するまで処理を続行する（Ｓ２０）。
【０２０１】
最大積載量に到達した場合、あるいは、排紙枚数が片面印刷をする記録シートの枚数に到達した場合、制御部９０は、処理を一時停止する（Ｓ２３）。そして、制御部９０は、利用者に対して上段トレイ８ａから処理済みの記録シートを取り除くように報知する（図１８参照）。
【０２０２】
制御部９０は、処理を一時停止した状態で、切替部により、排紙先を上段トレイ８ａから下段トレイ８ｂへ切り替える（Ｓ２４）。なお、排紙先を下段トレイ８ｂに切り替えた旨を利用者に報知する。これにより、利用者は、確実かつ安定した状態で上段トレイ８ａから処理済みの記録シートを取り除くことが可能となる。このとき、制御部９０は、上段トレイ８ａの位置を変更することが可能である。
【０２０３】
制御部９０は、処理を再開させる（Ｓ３０）。処理された記録シートは、切り替えられた下段トレイ８ｂへ排紙される（Ｓ３１）。このとき、制御部９０は、両面印刷を行なう。すなわち、下段トレイ８ｂには、両面印刷がされた記録シートが排紙される。なお、下段トレイ８ｂへの排紙枚数は、上段トレイ８ａの算出手段と同様である。また、制御部９０は、下段トレイ８ｂの最大積載量に達したか否かをも確認する。
【０２０４】
最大積載量に到達していない場合で、かつ、排紙枚数が両面印刷をする記録シートの枚数に到達していない場合、制御部９０は、最大積載量に到達するまで、あるいは、排紙枚数が両面印刷をする記録シートの枚数に到達するまで処理を続行する（Ｓ３０）。
【０２０５】
最大積載量に到達した場合、あるいは、排紙枚数が両面印刷をする記録シートの枚数に到達した場合、制御部９０は、処理を一時停止する（Ｓ２３）。そして、制御部９０は、利用者に対して下段トレイ８ｂから処理済みの記録シートを取り除くように報知する。
【０２０６】
制御部９０は、排紙先を、再度、上段トレイ８ａへ切り替えるか否かを判定する（Ｓ３３）。例えば、上段トレイ８ａから下段トレイ８ｂに排紙先を切り替えた理由が、上段トレイ８ａの最大積載量に達したことである場合、再度、上段トレイ８ａに片面印刷をする記録シートを排紙する必要がある。すなわち、片面印刷をする記録シートの枚数に達していない場合は（Ｓ３３でＹｅｓ）、Ｓ２０へ戻る。なお、Ｓ２０へ戻るとき、制御部９０は、Ｓ２３と同様に処理を一時停止する。
【０２０７】
Ｓ３３からＳ２０へ戻るとき、あるいは、Ｓ３３からＳ３４へ進むとき、排紙された記録シートが、トレイ８ａ，８ｂから取り除かれた否かを取り出し検出部により検出する。
【０２０８】
各トレイ８ａ，８ｂへ排紙した記録シートを外部へ取り除くように報知する取り除き要求報知信号は、Ｓ３０ないしＳ３２の間で行なう構成とすることが好ましい。すなわち、制御部９０は、先の排紙先としての上段トレイ８ａへの排紙を終了し、次の排紙先としての下段トレイ８ｂへ排紙先を切り替えたとき、あるいは、下段トレイ８ｂへの排紙を終了し、次の排紙先としての上段トレイ８ａへ排紙先を切り替えたときに利用者に報知する。
【０２０９】
記録シートの取り除き要求報知信号の発生は、例えば、表示部への表示、発音手段（図示せず）による警告音または警告音声の発生等の形態で実行することが可能である。また、高速排紙に伴う排紙ジャムを容易かつ確実に防止することが可能となる。
【０２１０】
この構成により、制御部９０は、上段トレイ８ａまたは下段トレイ８ｂからの記録シートの取り除きが検出されたときに、以降の処理を継続することができる。また、利用者は、下段トレイ８ａへ記録シートを排紙しているときに、上段トレイ８ａに排紙された記録シートの取り出しを確実に実行することができる。さらに、制御部９０は、下段トレイ８ｂへの排紙に引き続いて、再度、上段トレイ８ａへの記録シートの継続的な排紙が可能となる。
【０２１１】
上段トレイ８ａから記録シートの取り出しが検出されたとき、下段トレイ８ｂから再度上段トレイ８ａへの記録シートの排紙に切り替える構成とする。あるいは、下段トレイ８ｂからの記録シートの取り出しが検出されたとき、上段トレイ８ａから再度下段トレイ８ｂへの記録シートの排紙に切り替える構成とする。
【０２１２】
具体的には、記録シートの排紙先が「上段トレイ８ａ→下段トレイ８ｂ」の場合、上段トレイ８ａへ排紙した記録シートの取り出しが検出されていない状態では、下段トレイ８ｂ以降の継続的な記録シートの排紙は実行しない。「上段トレイ８ａ→下段トレイ８ｂ→上段トレイ８ａ」の場合、下段トレイ８ｂから再度上段トレイ８ａへ記録シートの排紙を実行するとき（Ｓ２０、Ｓ２２）、上段トレイ８ａへ排紙した記録シートの取り出しが検出されていない状態では、下段トレイ８ｂ以降の継続的な記録シートの排紙を実行しない。
【０２１３】
すなわち、この構成は、各トレイ８ａ，８ｂからの記録シートの取り出しを確認した後に、以降の排紙を継続する。これにより、後処理装置は、排紙ジャムを確実に防止することが可能となる。
【０２１４】
また、排紙分配を実行したとき、トレイ８ａ，８ｂからの記録シートの取り出しが検出されないときは、以降の処理を一時停止することが好ましい。すなわち、各トレイ８ａ，８ｂからの記録シートの取り出しを確認できないときは、以降の処理を停止する。これにより、後処理装置は、排紙ジャムを確実に防止することが可能となる。
【０２１５】
なお、排紙枚数が多く、トレイ８ａ，８ｂへの記録シートの排紙後、先の排紙先としての下段トレイ８ｂへの記録シートの排紙を終了して、次の排紙先として再度上段トレイ８ａへ排紙先を切り替えたとき（Ｓ３３でＹｅｓ）、下段トレイ８ｂへ排紙（Ｓ３１）した記録シートを、外部へ取り除かせる取り除く要求報知信号を以降のＳ２０ないしＳ２２の間で発生する構成とすることが好ましい。
【０２１６】
この構成により、下段トレイ８ｂへ記録シートを排紙しているときに、上段トレイ８ａに排紙された記録シートの取り出しを実行させることが可能となり、下段トレイ６１への記録シートの排紙に引き続いて上段トレイ８ａへの記録シートの継続的な排紙が可能となる。
【０２１７】
片面印刷をする記録シートの枚数に達していない場合は（Ｓ３３でＮｏ）、Ｓ３４に進む。制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認し（Ｓ３４）、印字要求がある場合は、Ｓ２０に戻って、再度、処理を開始する。印字要求がない場合は、待機状態に復帰する。
【０２１８】
以上のように複数のトレイ８ａ，８ｂを備えた場合は、片面印刷を行なった記録シートと、両面印刷を行なった記録シートを別のトレイ８ａ，８ｂに排紙することができる。これにより、利用者は、記録シートの区分けを容易にすることが可能となる。また、処理をした記録シートをトレイ８ａ，８ｂに排紙するときは、オフセット処理をすることで更に区分けを容易にできる。
【０２１９】
また、各トレイ８，８ａ，８ｂにおいて記録シートを排紙する際、制御部９０は、オフセット処理を行なうことができる。例えば、１つのトレイ８の場合、制御部９０は、ステープル位置に応じてオフセット処理をする。すなわち、積載する際に、ステープル位置が重ならないようにする。具体的には、ステープル位置が中央２点の場合、オフセット処理は、記録シートの排紙方向に対して垂直方向にオフセットする。このとき、交互に積載する、あるいは、順々にオフセットする一方向にずらして積載する。これにより、トレイ８の最大積載量を増加させることができる。
【０２２０】
２つのトレイ８ａ，８ｂの場合、それぞれのトレイ８ａ，８ｂでオフセット処理をしても良い。あるいは、第１処理をした記録シートを排紙する場合のみオフセット処理をしても良い。なお、この場合のオフセット処理は、１つのトレイ８の場合のオフセット処理と同様に行なう。
【０２２１】
なお、オフセット処理は、この限りではなく、片面印刷をした記録シートと両面印刷をした記録シートを判別するためにオフセット処理をして排紙しても良い。
【０２２２】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。本実施形態では、片面印刷と両面印刷の２つの画像形成の形態で説明したが、この限りではない、片面印刷とＮアップ印刷、両面印刷とＮアップ印刷、あるいは、片面印刷と両面印刷とＮアップ印刷であっても良い。
【０２２３】
本実施形態では、片面をした記録シートと両面印刷をした記録シートを異なるトレイに積載しているが、混在して積載してもよい。例えば、片面印刷をする記録シートが５０部で、両面印刷をする記録シートが３部の場合、上段トレイに片面印刷をする記録シートを積載し、下段トレイに上段トレイに積載しきれなかった片面印刷をする記録シートと両面印刷をする記録シートを積載する。
【０２２４】
本実施形態では、１つのトレイおよび２つのトレイを備えた後処理装置の場合で説明したが、特にこの限りではない。３つ、４つといったように、複数のトレイを備えてもよい。複数のトレイを備えた場合、処理をした記録シートの束毎、あるいは、各画像形成の形態毎でトレイを変更してもよい。これにより、排紙する際にオフセット処理をする必要がなくなるので、制御が簡易になる。
【０２２５】
本実施形態では、所望する記録シートの枚数がトレイの最大性記載量を超えたとき、新たな入力条件を利用者に報知し、利用者が、報知された条件から選択するようにしているが、特にこの限りではない。例えば、制御部が、利用者からの入力条件と酷似した入力条件を選択し、自働に実行しても良い。この場合、利用者は、制御部がどのような基準に従って選択するかをあらかじめ設定しておく必要がある。
【０２２６】
本実施形態では、所望する記録シートの枚数がトレイの最大性記載量を超えたとき、制御部が、利用者から入力された入力条件に基づいて、新たな入力条件を作成しているが、特にこの限りではない。例えば、図２０に示すように、利用者が異なる印刷条件毎の必要な部数を操作部より設定しても良い。これにより、トレイでの積載可能な部数についても増加させることが可能になると共に、利用者が本当に必要な部数だけ処理を行なわせることで、無駄な処理が行なわれるのを防止することが可能となる。
【０２２７】
本実施形態では、所望する記録シートの枚数がトレイの最大性記載量を超えたとき、制御部が、利用者から入力された入力条件に基づいて作成した新たな入力条件の中から選択した入力条件に基づいて処理をしているが、特にこの限りではない。例えば、リストに変更しない、あるいは、そのまま出力といった変更しないで処理をする項目を設け、利用者がその項目を選択したとき、制御部は、入力条件を変更することなく出力しても良い。あるいは、利用者が、表示されたリストの中から新たな入力条件を選択せずに、操作部に備えられるスタートボタンを操作したとき、制御部は、入力条件を変更することなく出力しても良い。
【図面の簡単な説明】
【０２２８】
【図１】本発明に係る画像処理装置の概略構成を示す図
【図２】後処理部およびトレイの概略構成を示す図
【図３】後処理部およびトレイを示す斜視図であって、トレイが収縮かつ上昇し、カバーが閉じた状態を示す斜視図
【図４】トレイが下降した状態を示す斜視図
【図５】トレイが伸張した状態を示す斜視図
【図６】カバーが開いた状態を示す斜視図
【図７】後処理部および複数のトレイの概略構成を示す図
【図８】制御部の主要部の構成を示す機能ブロック図
【図９】２段のトレイに対して記録シートを積載した状態を示す図であって、（ａ）は通常に記録シートを積載した場合を示す図で、（ｂ）は記録シートをオフセットして積載した場合を示す図
【図１０】３段のトレイに対して記録シートを積載した状態を示す図であって、（ａ）は通常に記録シートを積載した場合を示す図で、（ｂ）は記録シートをオフセットして積載した場合を示す図
【図１１】ステープル位置を記録シートの中央２点と設定したときの管理テーブルを示す図
【図１２】ステープル位置を記録シートの奥１点（平行）と設定したときの管理テーブルを示す図
【図１３】ステープル位置を記録シートの前１点（平行）と設定したときの管理テーブルを示す図
【図１４】ステープル位置を記録シートの奥１点（斜め）と設定したときの管理テーブルを示す図
【図１５】操作部の表示部に表示したメッセージ表示例を示す図であり、（Ａ）は操作パネル全体図、（Ｂ）は画面の詳細図
【図１６】トレイが１つの場合の処理動作を示すフローチャート
【図１７】トレイが２つの場合の処理動作を示すフローチャート
【図１８】操作部の表示部に表示したメッセージ表示例を示す図
【図１９】記録シートをトレイに積載した際のステープルと最大積載量との関係を示す図
【図２０】操作部の表示部に必要部数を入力する表示例を示す図
【符号の説明】
【０２２９】
１ 画像処理装置
２ スキャナ部
３ 画像形成部
５ 後処理部
８ トレイ
８ａ 上段トレイ
８ｂ 下段トレイ
３１ 画像形成系
３３ 用紙カセット
３６ｅ 排紙ローラ
５０ カバー
５１ 主搬送路
５２ スイッチバック搬送路
５３ 分岐爪
５４ 排紙ローラ
５５ スイッチバックローラ
６０ パンチングユニット
７０ ステープルユニット
７１ ステープル機構部
７２ ステープル台
７４ 排紙ローラ
８１ 第１トレイ
８２ 第２トレイ
８３ 第３トレイ
９０ 制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力条件に基づいて記録シートに画像を形成する画像形成部を備え、
前記入力条件は、目的に応じた複数の形態の印刷物を１つのジョブで作成するために複数の印刷条件を含み、
前記画像形成部は、前記入力条件に基づいて、異なる画像形成をした記録シートを混在させることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
記録シートを積載するトレイと、画像形成部を制御する制御部とを備え、
入力条件に応じて、前記トレイから前記記録シートが落下しない最大積載量が設定され、
前記制御部は、前記入力条件から前記記録シートの積載量を算出し、前記積載量が前記最大積載量以上か否かを判断し、前記積載量が前記最大積載量以上のとき、印刷条件の組み合わせを変更することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
入力条件を変更する際、制御部は、トレイにより多くの記録シートが積載できるように、異なる印刷条件の組み合わせを有する入力条件を作成することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
制御部は、１の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの割合を削減し、他の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの割合を増加するように、印刷条件の組み合わせを変更することを特徴とする請求項３に記載の後処理装置。
【請求項５】
入力条件を表示する表示部を備え、
制御部は、変更された入力条件のリストを前記表示部に表示させ、前記リストから選択された入力条件に変更することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
外部端末と通信可能とされ、
制御部は、入力条件を入力した外部端末に、変更した入力条件のリストを報知し、前記リストから選択された入力条件に変更することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項７】
記録シートを積載するトレイと、画像形成部を制御する制御部とを備え、
制御部は、印刷条件に基づいて画像形成をした記録シートを、各印刷条件に応じて異なるトレイに積載することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項８】
入力条件に基づいてステープル処理をする後処理部を備え、
前記入力条件は、画像形成した記録シートに対してステープル処理を行なうためのステープル条件を含み、
前記入力条件に応じて、トレイから前記記録シートが落下しない最大積載量が設定され、
制御部は、前記入力条件から前記記録シートの積載量を算出し、前記積載量が前記最大積載量以上か否かを判断し、前記積載量が前記最大積載量以上のとき、前記ステープル条件を変更することを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
制御部は、前記記録シートをオフセットして前記トレイに積載することを特徴とする請求項２または７に記載の画像処理装置。
【請求項１】
入力条件に基づいて記録シートに画像を形成する画像形成部を備え、
前記入力条件は、目的に応じた複数の形態の印刷物を１つのジョブで作成するために複数の印刷条件を含み、
前記画像形成部は、前記入力条件に基づいて、異なる画像形成をした記録シートを混在させることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
記録シートを積載するトレイと、画像形成部を制御する制御部とを備え、
入力条件に応じて、前記トレイから前記記録シートが落下しない最大積載量が設定され、
前記制御部は、前記入力条件から前記記録シートの積載量を算出し、前記積載量が前記最大積載量以上か否かを判断し、前記積載量が前記最大積載量以上のとき、印刷条件の組み合わせを変更することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
入力条件を変更する際、制御部は、トレイにより多くの記録シートが積載できるように、異なる印刷条件の組み合わせを有する入力条件を作成することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
制御部は、１の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの割合を削減し、他の印刷条件に基づいて画像形成をする記録シートの割合を増加するように、印刷条件の組み合わせを変更することを特徴とする請求項３に記載の後処理装置。
【請求項５】
入力条件を表示する表示部を備え、
制御部は、変更された入力条件のリストを前記表示部に表示させ、前記リストから選択された入力条件に変更することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
外部端末と通信可能とされ、
制御部は、入力条件を入力した外部端末に、変更した入力条件のリストを報知し、前記リストから選択された入力条件に変更することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項７】
記録シートを積載するトレイと、画像形成部を制御する制御部とを備え、
制御部は、印刷条件に基づいて画像形成をした記録シートを、各印刷条件に応じて異なるトレイに積載することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項８】
入力条件に基づいてステープル処理をする後処理部を備え、
前記入力条件は、画像形成した記録シートに対してステープル処理を行なうためのステープル条件を含み、
前記入力条件に応じて、トレイから前記記録シートが落下しない最大積載量が設定され、
制御部は、前記入力条件から前記記録シートの積載量を算出し、前記積載量が前記最大積載量以上か否かを判断し、前記積載量が前記最大積載量以上のとき、前記ステープル条件を変更することを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
制御部は、前記記録シートをオフセットして前記トレイに積載することを特徴とする請求項２または７に記載の画像処理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２００９−２１６８１７（Ｐ２００９−２１６８１７Ａ）
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５８２５３（Ｐ２００８−５８２５３）
【出願日】平成２０年３月７日（２００８．３．７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月７日（２００８．３．７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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