画像形成装置及び画像形成ユニット
【課題】 ジャム処理や各部品の交換等のメンテナンス作業を容易化する。
【解決手段】 画像形成ユニット２０が本体ケーシング２に対して引き出し可能でかつ着脱可能とされている。画像形成ユニット２０のフレーム２１における前壁４９の下端部前端には、フレーム２１の底面２１Ａよりも下方へ張り出した張出部５２が全幅にわたって形成されている。この張出部５２の下部には、上下一対のガイド１４Ａ，１４Ｂが一体に設けられており、これらのガイド１４Ａ，１４Ｂ間に上側に略弧状に湾曲した給紙パス１４が形成されている。これにより、画像形成ユニット２０を着脱するに際して給紙パス１４をいちいち退避させる必要がなくなり、本体ケーシング２内のジャム処理や部品交換等のメンテナンス作業を容易且つ迅速に行うことができる。
【解決手段】 画像形成ユニット２０が本体ケーシング２に対して引き出し可能でかつ着脱可能とされている。画像形成ユニット２０のフレーム２１における前壁４９の下端部前端には、フレーム２１の底面２１Ａよりも下方へ張り出した張出部５２が全幅にわたって形成されている。この張出部５２の下部には、上下一対のガイド１４Ａ，１４Ｂが一体に設けられており、これらのガイド１４Ａ，１４Ｂ間に上側に略弧状に湾曲した給紙パス１４が形成されている。これにより、画像形成ユニット２０を着脱するに際して給紙パス１４をいちいち退避させる必要がなくなり、本体ケーシング２内のジャム処理や部品交換等のメンテナンス作業を容易且つ迅速に行うことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いた画像形成装置の一方式として、いわゆるタンデム方式のものが知られている。これは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色ごとに感光体と、その周囲の現像カートリッジ、帯電器等の画像形成プロセス部品とを備え、各現像カートリッジより供給される各色のトナーにより各感光体上に形成された各色トナー像を搬送される用紙に転写することにより画像形成を行うものである。このような画像形成装置として、例えば本体ケーシング上面に開閉可能なカバーを設けて、これを開放させることで装置内部の現像カートリッジ等の部品の交換やあるいはジャム処理等の作業ができるように構成したものがある。また、その他にも、現像カートリッジ等を積載した引き出しを設け、この引き出しを本体ケーシングから所定位置まで引き出すことで現像カートリッジ等の交換作業を行えるように構成したものもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ジャム処理や各部品の交換等の作業を行う際に、前述のカバーを設けたものだと、装置内部の感光体、現像カートリッジ等の各部品が邪魔になって作業がしづらく、また前述の引き出しを設けたものでも、本体ケーシングから引き出した状態の引き出しが邪魔になって装置奥側の作業がやりづらいという問題がある。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ジャム処理や各部品の交換等のメンテナンス作業を容易化することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、本体ケーシング内に、現像器及び感光体が複数組並列して設けられ、前記各現像器から供給される現像剤によって前記各感光体上に可視像が形成され、その可視像が記録媒体に転写されるように構成されたタンデム方式の画像形成装置であって、前記本体ケーシング内には、前記複数組の現像器及び感光体を支持するフレームと、前記現像器又は前記感光体の一つを少なくとも含んで構成されかつ前記フレームに着脱可能に保持される複数のカートリッジとを備えた画像形成ユニットが前記本体ケーシングに対して引き出し可能に設けられたものにおいて、前記画像形成ユニットは、前記本体ケーシングに対して着脱可能とされており、前記本体ケーシングには、前記記録媒体が積載される供給トレイが引き出し可能に設けられ、前記画像形成ユニットの引き出し方向が前記供給トレイの引き出し方向と同じであり、前記本体ケーシング内には、前記各感光体上のトナー像を前記記録媒体に転写させるための転写ベルトが設けられ、前記画像形成ユニットの装着時には前記各感光体が前記転写ベルトに対向する位置に配され、前記画像形成ユニットの引き出し時には前記各感光体が前記転写ベルトから分離するように構成されており、さらに、前記画像形成ユニットには、前記供給トレイから供給された記録媒体を、前記感光体と前記転写ベルトとの間に向かって搬送する給紙パスを形成するためのガイドが一体に設けられているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記カートリッジは、前記現像器の一つを備え、前記感光体とは別体に構成されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記カートリッジは、一組の前記現像器及び前記感光体を備えて構成され、当該現像器及び感光体が互いに一体的に保持されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
画像形成ユニットが本体ケーシングに対して着脱可能であるため、画像形成ユニットを本体ケーシングから取り外すことで、本体ケーシング内のジャム処理や部品交換等のメンテナンス作業を容易に行うことができる。しかも、画像形成ユニットには、供給トレイから供給された記録媒体を、感光体と転写ベルトとの間に向かって搬送する給紙パスを形成するためのガイドが一体に設けられているので、画像形成ユニットを本体ケーシングに着脱するに際して、給紙パスを形成したガイドをいちいち退避させる必要がなく、また、給紙パスと感光体との位置精度をも容易に確保することができる。
＜請求項２の発明＞
現像器を備えたカートリッジが感光体とは別体に構成されているため、現像器が交換時期に達した場合に現像器のみを交換することができる。
＜請求項３＞
カートリッジが一組の現像器及び感光体を備えて構成されているため、現像器と感光体との両方を一度に交換することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜第１実施形態＞
次に本発明の第１実施形態を図１から図４を参照して説明する。図１は、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。このレーザプリンタ１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する４つの感光体ドラム３０を備えた、いわゆるダイレクトタンデム型のカラーレーザプリンタである。レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成ユニット２０及び画像形成ユニットに対して用紙３を搬送する用紙搬送部３５などを備えている。なお、以下の説明において、図１における右側を前方とする。
【００１０】
本体ケーシング２の前面には、開閉可能なフロントカバー６が設けられている。このフロントカバー６は、ほぼ垂直な姿勢で本体ケーシング２の前面を覆う閉鎖位置（図１参照）から、下端部を中心として上端側を前側へ倒すことで、ぼぼ水平姿勢をなす開放位置（図２参照）まで回動可能となっている。フロントカバー６を開放位置とすることで、本体ケーシング２内に収容される後述の画像形成ユニット２０が前方に引き出し可能となる。また、フロントカバー６を閉鎖位置としたときには、その上端が本体ケーシング２の上端とほぼ一致する。
【００１１】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される供給トレイとしての給紙トレイ７と、給紙トレイ７の前端部の上方に設けられる給紙ローラ８および分離パッド９と、給紙ローラ８の後側に設けられるピックアップローラ１０と、給紙ローラ８の前側上方に配置される一対の紙粉取りローラ１１と、紙粉取りローラ１１の上方に設けられる一対のレジストローラ１２Ａ，１２Ｂとを備えている。
【００１２】
給紙トレイ７は、薄皿状をなし、その内側に画像を形成するための用紙３を積載可能となっている。給紙トレイ７の前端部に設けられた前面壁１３は、本体ケーシング２の前面において、フロントカバー６の下側に配されており、この前面壁１３を前側に引くことで給紙トレイ７を本体ケーシング２の前方へ水平に引き出し可能となっている。給紙トレイ
７の底面には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板７Ａが設けられており、この用紙押圧板７Ａは、後端部において回動可能に支持されるとともに、図示しないばねによって前端部が上方向に付勢されている。これにより給紙トレイ７内に積層された用紙３は前端側が上方に付勢された状態となる。
【００１３】
給紙トレイ７の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７Ａの付勢力によってピックアップローラ１０に向かって押圧され、ピックアップローラ１０の回転によって、給紙ローラ８と分離パッド９との間に向けて搬送開始される。そして、その用紙３は、給紙ローラ８の回転によって、給紙ローラ８と分離パッド９との間に挟まれたときに１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された１枚の用紙は、紙粉取りローラ１１によって紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２Ａ，１２Ｂに搬送される。
【００１４】
レジストローラ１２Ａ，１２Ｂは、駆動ローラ１２Ａ及び従動ローラ１２Ｂから構成され、用紙３をレジスト後に、給紙パス１４を介して後述する用紙搬送部３５の転写ベルト（用紙搬送ベルト）３８上へ搬送する。給紙パス１４は、弧状に湾曲した用紙３の搬送路であって、後述する画像形成ユニット２０のフレーム２１に形成されている。
【００１５】
本体ケーシング２内の最上部には、露光手段としてのスキャナ部１８が設けられている。このスキャナ部１８は、所定の画像データに基づいた各色毎のレーザ光Ｌを対応する感光体ドラム３０（後述する）の表面上に高速走査にて照射する。各色に対応した４本のレーザ光Ｌは、スキャナ部１８の底面から斜め後下方に向けて射出される。各レーザ光Ｌの光路は、前後に一定間隔を開けて配され、互いに平行をなす。
【００１６】
本体ケーシング２内には、スキャナ部１８の下側にユニット収容部１９が設けられ、ここに前方へ引き出し可能で、かつ着脱可能な画像形成ユニット２０が収容されている。画像形成ユニット２０は、フレーム２１を備えており、このフレーム２１には、像担持体としての感光体ドラム３０、帯電手段としてのスコロトロン型帯電器３１、現像器としての４つの現像カートリッジ２２、およびクリーニングブラシ３３が保持されている。
【００１７】
４つの各現像カートリッジ２２は、フレーム２１に対して着脱可能に装着されており、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応している。現像カートリッジ２２は、下側が開放される箱形の収容ケース２３を備えており、収容ケース２３内の上部には各色のトナーが充填されるトナー収容室２４が形成されている。トナー収容室２４内にはアジテータ（図示せず）が設けられ、このアジテータが図示しないモータからの動力の入力により回転駆動されることで内部のトナーが撹拌される。トナー収容室２４の下側には、供給ローラ２５、現像ローラ２６および層厚規制ブレード２７が設けられている。
【００１８】
供給ローラ２５は、現像カートリッジ２２の収容ケース２３に回転可能に支持されており、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。また、この供給ローラ２５は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００１９】
現像ローラ２６は、供給ローラ２５の斜め後下方において、供給ローラ２５と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ２２の収容ケース２３に回転可能に支持されている。また、現像ローラ２６は、現像カートリッジ２２がフレーム２１に装着された状態で、感光体ドラム３０に対向して接触する。この現像ローラ２６は、金属製のローラ軸を、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体で被覆することにより構成されている。またローラ本体の表面には、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像
ローラ２６には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ２６は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００２０】
層厚規制ブレード２７は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えている。この層厚規制ブレード２７は、現像ローラ２６の上方において収容ケース２３に支持されて、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ２６上に圧接されている。
【００２１】
トナー収容室２４から放出されたトナーは、供給ローラ２５の回転により現像ローラ２６に供給され、このとき、供給ローラ２５と現像ローラ２６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ２６上に供給されたトナーは、現像ローラ２６の回転に伴って、層厚規制ブレード２７の押圧部と現像ローラ２６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ２６上に担持される。
【００２２】
感光体ドラム３０は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３０Ａと、このドラム本体３０Ａの軸心において、ドラム本体３０Ａの長手方向に沿って延びる軸としての金属製のドラム軸３０Ｂとを備えている。感光体ドラム３０は、ドラム軸３０Ｂがフレーム２１に支持されることでドラム軸３０Ｂを中心に回転自在に設けられている。また、感光体ドラム３０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００２３】
スコロトロン型帯電器３１は、感光体ドラム３０の後側斜め上方において、感光体ドラム３０と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ドラム３０と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３１は、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させることにより、感光体ドラム３０の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００２４】
クリーニングブラシ３３は、感光体ドラム３０の後側に感光体ドラム３０と対向して接触するように配置されている。
【００２５】
なお、画像形成ユニット２０におけるフレーム２１等の構成については後により詳細に説明する。
【００２６】
用紙搬送部３５は、ユニット収容部１９に装着される画像形成ユニット２０の下方に配置されている。この用紙搬送部３５は、後側と前側とに間隔をおいて互いに平行に設けられた一対のベルト支持ローラ３６，３７と、両ローラ３６，３７間に掛け渡された転写ベルト３８とを備え、後側のベルト支持ローラ３６がモータの動力により回転駆動されることで転写ベルト３８が循環移動する構成になっている。転写ベルト３８の内側には、前述した画像形成ユニット２０の各感光体ドラム３０と対向配置される４つの転写ローラ３９が前後方向に一定間隔で並んで設けられ、各感光体ドラム３０と対応する転写ローラ３９との間に転写ベルト３８が挟んだ状態となっている。また、転写ベルト３８の下側には、転写ベルト３８上に付着した残留トナーを清掃するためのクリーニングローラ４０が設けられている。前述のレジストローラ１２から送り出された用紙３は、給紙パス１４を通過して、転写ベルト３８の上面前端付近に当接し、ここで転写ベルト３８の上面に静電吸着して転写ベルト３８の循環移動に伴って後方へ搬送される。
【００２７】
感光体ドラム３０の表面は、その回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器３１により一様に正帯電された後、スキャナ部１８からのレーザ光Ｌの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００２８】
次いで、現像ローラ２６の回転により、現像ローラ２６上に担持されかつ正帯電されて
いるトナーが、感光体ドラム３０に対向して接触するときに、感光体ドラム３０の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３０の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光体ドラム３０の静電潜像は、可視像化され、感光体ドラム３０の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００２９】
その後、感光体ドラム３０の表面上に担持されたトナー像は、転写ベルト３８によって搬送される用紙３が、感光体ドラム３０と転写ローラ３９との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３９に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、次いで定着器４２に搬送される。
【００３０】
定着器４２は、本体ケーシング２内における用紙搬送部３５の後方に配置されている。この定着器４２は、互いに対向配置された加熱ローラ４３及び加圧ローラ４４等から構成され、用紙３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。そして、熱定着された用紙３は、定着器４２の斜め後上方に配置された搬送ローラ４５により本体ケーシング２の上部に設けられた排紙ローラ４６へ搬送される。本体ケーシング２の上面には、前端側がほぼ水平で、後端側が後下がりに傾斜した排紙トレイ４７が設けられ、排紙ローラ４６から排出された画像形成後の用紙３がこの排紙トレイ４７上に積層される。
【００３１】
次に画像形成ユニット２０の構成についてより詳細に説明する。フレーム２１は、前後に細長い箱状をなしており、その前端に設けられた前壁４９の後方には、４つの仕切壁５０が前後方向に等間隔で並んで設けられている。各仕切壁５０とその前側に位置する仕切壁５０または前壁４９のとの間には、上方に開放したカートリッジ装着部５１が設けられ、それぞれに前述の現像カートリッジ２２が着脱可能に装着されるようになっている。仕切壁５０の前面５０Ａは、上端側に行くにつれて次第に前側に向かうように若干下向きに傾斜しており、仕切壁５０の後面５０Ｂは、上端側にゆくにつれて次第に前側に向かうように前面５０Ａよりも大きな角度で上向きに傾斜している。また、前壁４９の後面４９Ａも仕切壁５０の後面５０Ｂと同じ角度で上向きに傾斜している。
【００３２】
各現像カートリッジ２２を各カートリッジ装着部５１に装着した状態において、現像カートリッジ２２の収容ケース２３は、その後面が仕切壁５０の前面５０Ａと所定間隔を空けて平行をなし、その前面が仕切壁５０若しくは前壁４９の後面５０Ｂ，４９Ａと所定間隔を開けて平行をなす。カートリッジ装着部５１の内側壁には、現像カートリッジ２２の着脱を案内するガイド（図示せず）が設けられており、現像カートリッジ２２は、このガイドの案内により仕切壁５０の後面５０Ｂ若しくは前壁４９の後面４９Ａに沿った方向に着脱される。換言すれば、現像カートリッジ２２の離脱方向は画像形成ユニット２０の引き出し方向（前方）に向かって傾斜している。また、カートリッジ装着部５１の内壁には、現像カートリッジ２２を正規位置に保持するための係止手段（図示せず）が設けられており、現像カートリッジ２２が外部からカートリッジ装着部５１内の正規位置まで挿入されるとこの係止手段が現像カートリッジ２２に弾性的に係止し、現像カートリッジ２２が正規位置から引き出されるとその係止が解除される。
【００３３】
各カートリッジ装着部５１の底部には、それぞれ後側の仕切壁５０寄り位置に前述の感光体ドラム３０が保持されている。各感光体ドラム３０の下端部は、フレーム２１の底面２１Ａよりわずかに下方へ突出しており、前述のように転写ベルト３８を挟んで転写ローラ３９に対向配置される。また、各仕切壁５０の内側下部には、各感光体ドラム３０の周囲に前述したスコロトロン型帯電器３１及びクリーニングブラシ３３が配置されている。
【００３４】
フレーム２１における前壁４９の下端部前端には、フレーム２１の底面２１Ａよりも下方へ張り出した張出部５２が全幅にわたって形成されている。この張出部５２の後面には
前述した一対のレジストローラ１２Ａ，１２Ｂのうちの従動ローラ１２Ｂが保持されている。さらに張出部５２の下部には、上下一対のガイド１４Ａ，１４Ｂが一体に設けられており、これらのガイド１４Ａ，１４Ｂ間に上側に略弧状に湾曲した給紙パス１４が形成されている。レジストローラ１２Ａ，１２Ｂから送り出された用紙３は、ガイド１４Ａ，１４Ｂにより案内されつつ給紙パス１４を通過して転写ベルト３８上へ供給される。また、フレーム２１の左右両側壁２１Ｂの下端部後端には、一対の後側脚部５３がフレーム２１の底面２１Ａよりも下方へ突出して設けられている。画像形成ユニット２０を机等の平坦な載置面Ｔ上（図３参照）に載置したときには、後側脚部５３及び張出部５２（ともに本発明の干渉回避手段及び脚部に相当）がその平面に当接することで、フレーム２１の底面２１Ａが平面から離間した位置に維持され、これにより感光体ドラム３０が平面に干渉しない高さ位置に保持される。
【００３５】
画像形成ユニット２０と本体ケーシング２との間には、レール状の案内手段（図示せず）が設けられており、画像形成ユニット２０はこの案内手段に従って前後方向にスライド可能になっている。フレーム２１の左右両側壁２１Ｂには、それぞれ上縁部後端から抜止突部５５が上方へ突出して設けられている。一方、本体ケーシング２におけるユニット収容部１９の内側壁には、抜止突部５５と係止可能な抜け規制部５６が前端寄り位置に下向きに突出して設けられている（抜止突部５５と抜け規制部５６とは本発明の抜け規制手段に相当する。）。画像形成ユニット２０が図１に示す正規装着位置から図２に示す引き出し停止位置まで引き出されると、抜止突部５５が抜け規制部５６の後面に突き当たって画像形成ユニット２０の抜けが規制される。この引き出し停止位置においては、フレーム２１の前端側が自重によって後端側より僅かに下がった姿勢となり、後端側の抜止突部５５と抜け規制部５６とが係合状態に維持される。また、この引き出し停止位置においては、フレーム２１に装着された各現像カートリッジ２２の離脱方向（上方）が開放され、着脱可能な状態となる。さらにこの引き出し停止位置においては、開放位置としたフロントカバー６の前端よりも、フレーム２１の前端部（張出部５２）が前側に張り出した状態となる。
【００３６】
画像形成ユニット２０のフレーム２１には、コの字状のハンドル部材５８がそのフレーム２１を左右に跨ぐように取り付けられている。ハンドル部材５８は、左右方向に延びた把持部５８Ａと、その左右両端から互いに平行に延出した一対のアーム部５８Ｂとから構成されている。各アーム部５８Ｂは、その延出端から若干把持部５８Ａ側寄りの位置で、フレーム２１の左右両側壁２１Ｂに突設された軸部５９に取り付けられ、ハンドル部材５８が軸部５９を中心に回動可能となっている。軸部５９は、フレーム２１における前後方向の中央よりも後端寄り位置で、かつフレーム２１の上端付近に設けられている。ハンドル部材５８は、アーム部５８Ｂが略水平で把持部５８Ａがフレーム２１の前壁４９より前側に張り出す引き出し用位置（図２参照）と、アーム部５８Ｂが斜め上向きに傾斜し把持部５８Ａがフレーム２１の上方で引き出し用位置よりも前後方向の中央寄り（フレーム２１の重心寄り）となる持ち上げ用位置（図３参照）とに変位可能とされている。また、フレーム２１の両側壁２１Ｂには、各軸部５９の下側にストッパ６０が突設されており、持ち上げ用位置においてアーム部５８Ｂにおける軸部５９よりも先端側部分にストッパ６０が当接することで、ハンドル部材５８の引き出し位置と反対方向（図３の反時計回り方向）への回動が規制される。これにより、ハンドル部材５８を持ち上げ用位置とした状態で把持部５８Ａを掴んで、画像形成ユニット２０全体を持ち上げることができる。この持ち上げ状態では、後述するように、フレーム２１とハンドル部材５８との間には、各現像カートリッジ２２の装着状態に関わらず、ストッパ６０をハンドル部材５８へ押し付ける方向のトルクがかかるように設定されている。
【００３７】
上記のようなレーザプリンタ１において、図１に示す状態から画像形成ユニット２０を引き出す場合には、まずフロントカバー６を開放した後に、引き出し用位置にあるハンド
ル部材５８の把持部５８Ａに手指を掛けて、画像形成ユニット２０を前側に引き出す。
【００３８】
画像形成ユニット２０が引き出し停止位置に至ると、図２に示すように、抜止突部５５が抜け規制部５６に当接して、画像形成ユニット２０が停止し、本体ケーシング２から抜け出ることが規制される。このように画像形成ユニット２０を引き出し停止位置まで引き出すことで、各現像カートリッジ２２の交換を行うことができる。ここで、現像カートリッジ２２はフレーム２１に対し斜め前上方に引き抜くことで離脱され、また、反対に斜め下側に押し込むことで装着されるため、単に垂直方向に着脱を行うものに比べて、交換作業の作業性が良い。なお、フレーム２１には、給紙パス１４が形成されているため、用紙３が給紙パス１４を通過中に紙詰まりを起こした場合には、フレーム２１を引き出すとともに用紙３が前側に引き出されて、ジャム処理が容易になる。さらに、引き出し停止位置においては、給紙パス１４の略前半部がフロントカバー６の前端よりも前側に張り出すため、給紙パス１４に引っ掛かった状態で引き出された用紙３の除去を容易に行うことができる。
【００３９】
また、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から取り外す場合には、まずハンドル部材５８の把持部５８Ａを引き出し用位置から持ち上げ用位置に回動させる。ハンドル部材５８が持ち上げ用位置に至ると、ストッパ６０がアーム部５８Ｂに当接してハンドル部材５８のさらなる回動が規制される。そして、その状態からさらに把持部５８Ａを上昇させると、図３に示すように、フレーム２１が後端部下端付近を中心として前端側を若干持ち上げるように傾斜し、それに伴い抜止突部５５が抜け規制部５６から斜め後方下側に離間して、両者５５，５６の係止が解除状態となる。
【００４０】
そこで、把持部５８Ａを前側に引くと、フレーム２１の後端が本体ケーシング２のユニット収容部１９より抜け出し、画像形成ユニット２０を単体で持ち上げることができる。このように、把持部５８Ａが引き出し用位置と持ち上げ用位置とに変位可能であるため、引き出し操作から持ち上げ操作までの一連の作業を、手をあちこちに持ち替えることなく円滑に行うことができる。
【００４１】
ここで、把持部５８Ａを持って画像形成ユニット２０を持ち上げたときに、フレーム２１とハンドル部材５８との間には、各現像カートリッジ２２の装着状態に関わらず常にストッパ６０をハンドル部材５８へ押し付ける方向へのトルクがかかる。即ち、図４（Ａ）に示すように、フレーム２１にトナーが十分に充填された現像カートリッジ２２を４つ装着した状態で画像形成ユニット２０を持ち上げた場合には、フレーム２１側の重心（画像形成ユニット２０におけるハンドル部材５８以外の部材の重心である。同図矢線を参照、以下同様）がフレーム２１の前後方向における中央付近にある。ハンドル部材５８の軸部５９はこの重心よりも後側に配置されているため、フレーム２１とハンドル部材５８間には、ストッパ６０をハンドル部材５８に押し付ける方向（フレーム２１を図４の時計回りに回転させる方向）のトルクが作用する。これにより、フレーム２１は概ね水平姿勢に維持される。また、図４（Ｂ）に示すように、後端の現像カートリッジ２２をフレーム２１から取り外し、前側の３つの現像カートリッジ２２のみをフレーム２１に装着した状態で画像形成ユニット２０を持ち上げた場合には、重心の位置が同図（Ａ）のときよりも前端寄りに移動する。このため、フレーム２１とハンドル部材５８間には、同様にストッパ６０をハンドル部材５８に押し付ける方向のトルクが作用して、フレーム２１は略水平姿勢に維持される。さらに、図４（Ｃ）に示すように、後端の現像カートリッジ２２のみを残して前側の３つの現像カートリッジ２２を取り外した状態で持ち上げた場合には、フレーム２１側の重心の位置が同図（Ａ）のときよりも後端寄りに移動するが、軸部５９の位置よりは前端側にあるため、やはりトルクの方向は変わらず、フレーム２１は略水平姿勢に維持される。このように、各現像カートリッジ２２をいかなる装着状態とした場合でもトルクの向きが変わらないためフレーム２１が安定した姿勢で持ち上げられ、フレーム２１
がひっくり返って現像カートリッジ２２を落下させるような事態が防止される。なお、各現像カートリッジ２２のトナー残量に差が生じて重量にばらつきが出たような場合にも、上述のトルクの向きは常に変わらないため、上記と同様の効果が発揮される。
【００４２】
このようにして、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から離れた場所に持ち運ぶことができる。画像形成ユニット２０を机等の平坦な載置面Ｔ上に置くと、図３に鎖線で示すように、後側脚部５３と張出部５２とがその平面Ｔに当接して、各感光体ドラム３０は載置面Ｔから離間した位置に保持される。これにより、感光体ドラム３０と載置面Ｔとの干渉が回避されるため、他部材との干渉により感光体ドラム３０を傷めることを気にすることなく、部品の交換等の作業を行うことができる。こうして、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から取り外すと、本体ケーシング２の前面が開放されるため、本体ケーシング２内のジャム処理や部品の交換等のメンテナンス作業を行うことができる。特に本実施形態では感光体ドラム３０を含んだ画像形成ユニット２０と、用紙３を搬送する転写ベルト３８とが分離されるため、ジャム処理や転写ベルト３８の交換作業を容易に行うことができる。なお、画像形成ユニット２０の感光体ドラム３０を交換する場合には、フレーム２１ごと交換すれば良い。あるいは、後述する第３実施形態に示すように感光体ドラム３０やスコロトロン型帯電器３１等の部品をフレーム２１に対して着脱可能とすることで、部品毎に交換できるようにしてもよい。
【００４３】
以上のように本実施形態によれば、画像形成ユニット２０が本体ケーシング２に対して着脱可能であるため、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から取り外すことで、本体ケーシング２内のジャム処理や部品交換等のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００４４】
また、画像形成ユニット２０の引き出し位置からの抜けを規制する抜け規制手段（５５，５６）が設けられているため、画像形成ユニット２０を引き出したときに画像形成ユニット２０が引き出し停止位置に停止して、本体ケーシング２から抜け出ることが規制される。そのため、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から取り外す必要のないときに不用意に抜き出してしまい、再び装着し直すといった余分な手間がかかることを防止できる。
【００４５】
また、画像形成ユニット２０には持ち上げ時における手掴み用の把持部５８Ａが設けられているため、画像形成ユニット２０単体での持ち運びが容易である。
【００４６】
また、把持部５８Ａが抜け規制手段（５５，５６）の解除操作部を兼ねているため、抜け規制手段（５５，５６）の解除操作と画像形成ユニット２０の持ち運びとを円滑に行うことができる。
【００４７】
また、把持部５８Ａが引き出し用位置と持ち上げ用位置とに変位可能であるため、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から引き出す際には引き出し用位置の把持部５８Ａを持って引き出し、その状態から画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から取り外して運ぶ際には、把持部５８Ａを持ち上げ用位置に変位させて画像形成ユニット２０を持ち上げることができる。従って、把持部５８Ａを持った手をあちこちに持ち替えなくて良いので作業性が良い。
【００４８】
また、把持部５８Ａを持ち上げ用位置にして画像形成ユニット２０を持ち上げたときに、フレーム２１とハンドル部材５８との間には、各現像カートリッジ２２の装着状態に関わらず常にストッパ６０をハンドル部材５８へ押し付ける方向へのトルクがかかる。これにより、一部の現像カートリッジ２２が空になったり、あるいは一部の現像カートリッジ２２をフレーム２１から取り外した状態で画像形成ユニット２０を持ち上げた場合でも、
常にトルクの向きが変わらないため、フレーム２１がひっくり返ってしまうことがなく、安定した状態で持ち上げることができる。
【００４９】
また、画像形成ユニット２０の引き出し方向が給紙トレイ７の引き出し方向と同じであるため、扱いやすい。
【００５０】
また、画像形成ユニット２０の引き出し時には各感光体ドラム３０が転写ベルト３８から分離するため、ジャム処理や転写ベルト３８の交換等の作業が容易である。
【００５１】
また、画像形成ユニット２０には、その底部に並んで設けられた各感光体ドラム３０に対する載置面Ｔの干渉を防ぐ干渉回避手段（５２，５３）が設けられているため、本体ケーシング２から取り外した画像形成ユニット２０を机上等に置いて作業を行うことができる。
【００５２】
また、干渉回避手段は、フレーム２１の底面から各感光体ドラム３０の下端よりも下側へ突出した後側脚部５３及び張出部５２からなるため、画像形成ユニット２０を机上等に載置したときに各感光体ドラム３０が机面等に干渉しない高さ位置に支持される。
【００５３】
また、現像器としての現像カートリッジ２２が感光体ドラム３０とは別体に構成されているため、現像器が交換時期に達した場合に現像器のみを交換することができる。
【００５４】
図５は上記第１実施形態の変形例を示している。この変形例では、上記実施形態の抜止突部５５に代えて、ハンドル部材６２のアーム部５８Ｂの先端に延出部６２Ａを設け、その先端に引き出し用位置において上方となる向きに突出する抜止突部６３（抜け規制部５６とともに本発明の抜け規制手段に相当）を設けている。
【００５５】
本変形例の画像形成ユニット２０Ａを本体ケーシング２内の正規装着位置にある状態から取り外す際には、まず引き出し用位置にあるハンドル部材６２の把持部５８Ａを掴んで、画像形成ユニット２０Ａを前側に引き出す。画像形成ユニット２０Ａが引き出し停止位置まで引き出されると、抜止突部６３が本体ケーシング２側の抜け規制部５６に当接して、引き出しが停止する（図５の鎖線参照）。そこで、把持部５８Ａを上げると、抜止突部６３が下降して抜け規制部５６に対する係止が解除される（図５の実線参照）。そして、ハンドル部材６２を持ち上げ用位置としてから、画像形成ユニット２０Ａを前側に移動させれば、画像形成ユニット２０Ａを本体ケーシング２と分離した状態で持ち上げることができる。本変形例によっても上記第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５６】
＜第２実施形態＞
次に本発明の第２実施形態を図６を参照して説明する。なお、以下の説明において、第１実施形態と同一機能を有する部位については、同一符号を付すことで重複した説明は省略する。
【００５７】
本実施形態の画像形成ユニット６４は、フレーム６５の左右両側面６５Ａに略前後方向に延びた一対のアーム部材６６が取り付けられている。アーム部材６６は、前端がフレーム６５の側面６５Ａの前端上部に回動可能に取り付けられており、アーム部材６６が概ね水平となるロック位置（図６（Ａ）参照）から、後端側が若干下がるように傾斜した解除位置（図６（Ｂ）参照）までの間を変位可能とされている。また、アーム部材６６の後端には、フレーム６５の後端位置において上側に突出した抜止突部６７（抜け規制部５６とともに本発明の抜け規制手段に相当）が設けられており、アーム部材６６がロック位置にあるときに本体ケーシング２に設けられた抜け規制部５６の後面に係止可能とされ、解除位置にあるときにその係止が解除される位置まで下降するようになっている。また、フレ
ーム６５の両側面６５Ａにおける後端付近には、アーム部材６６がロック位置を維持するように付勢可能なバネ部材６８が取り付けられている。また、各アーム部材６６の前後方向におけるほぼ中央には、可動把持部６６Ａがフレーム６５の外側方に張り出して設けられている。さらに、フレーム６５の両側面６５Ａには、各可動把持部６６Ａの下側に断面コの字状の固定把持部６９が突出して設けられている。可動把持部６６Ａ及び固定把持部６９は、フレーム６５における引き出し方向に沿った中央軸を挟んで両側に対称的に配置されている。
【００５８】
画像形成ユニット６４を本体ケーシング２内から引き出し停止位置まで引き出すと、図６（Ａ）に示すように、アーム部材６６の抜止突部６７が本体ケーシング２の抜け規制部５６に突き当たり、画像形成ユニット６４の抜けが規制される。画像形成ユニット６４を本体ケーシング２から取り外す場合には、両手で左右の可動把持部６６Ａ及び固定把持部６９をそれぞれ上下から挟み持ち、図６（Ｂ）に示すように、各可動把持部６６Ａを固定把持部６９側へ接近させる。これによりアーム部材６６がロック位置から解除位置に回動して、抜止突部６７と抜け規制部５６との係止が解除されるため、そのまま画像形成ユニット６４を両手で保持しつつ前側へ引き出すと、本体ケーシング２から分離することができる。
【００５９】
本実施形態によれば、持ち上げ時の手掴み用の把持部としての可動把持部６６Ａ及び固定把持部６９がフレーム６５の引き出し方向に沿った中央軸を挟んで両側に設けられているため、画像形成ユニット６４を両手でしっかりと持つことができる。
【００６０】
また、可動把持部６６Ａが抜け規制手段（５６，６７）の解除操作部を兼ねているため、抜け規制手段の解除操作と画像形成ユニット６４の持ち運びとを円滑に行うことができる。
＜第３実施形態＞
次に本発明の第３実施形態を図７及び図８を参照して説明する。なお、第１実施形態と同一機能を有する部位については、同一符号を付すことで重複した説明は省略する。
【００６１】
図７は、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１Ａの概略構成を示す側断面図である。このレーザプリンタ１Ａの備える画像形成ユニット７０は、フレーム７１における前壁４９の前面に引き出し時における手掴み用の取手部７２が凹設されている。また、画像形成ユニット７０と本体ケーシング２との間には、画像形成ユニット７０の引き出し動作を案内する案内手段が設けられている。図８は、その案内手段の一例を簡略に示した正断面図である。フレーム７１の両側壁７１Ａには、それぞれ上下両端部から外側へ水平に張り出した一対のガイドレール７２Ａ，７２Ｂが前後方向に沿って設けられている。一方、本体ケーシング２におけるユニット収容部１９の左右両内側壁には、ガイドレール７２Ａ，７２Ｂを嵌め込み可能なガイド溝７３が前後方向に沿って設けられている。フレーム７１は、左右のガイドレール７２Ａ，７２Ｂをガイド溝７３に嵌め込むことで、ユニット収容部１９内を前後方向に沿ってスライド移動するように案内される。なお、本実施形態では、抜止突部５５は上側のガイドレール７２Ａの上面後端に設けられ、抜け規制部５６は、ガイド溝７３の前端位置に設けられている。
【００６２】
画像形成ユニット７０を本体ケーシング２より引き出す際には、取手部７２を掴んで画像形成ユニット７０を前側に引き出す。画像形成ユニット７０を引き出し停止位置まで引き出すと、図７に示すように、抜止突部５５が本体ケーシング２の抜け規制部５６に突き当たり、引き出しの抜けが規制される。このとき、フレーム７１の前端部は開放状態のフロントカバー６の前端よりも前側に張り出した状態となる。その状態から、画像形成ユニット７０を本体ケーシング２から取り外す場合には、取手部７２を上にあげてフレーム７１を前端上がりの姿勢に傾ける。これにより、抜止突部５５が抜け規制部５６に対して斜
め下後方に離間して係止が解除されるため、フレーム７１を傾斜姿勢に保ちつつ前側に移動させることで、フレーム７１を取り外すことができる。
【００６３】
本実施形態によれば、画像形成ユニット７０の引き出し時には、引き出し方向の端部に設けられた取手部７２が開放状態のフロントカバー６の端部よりも外側に張り出すため掴みやすい。従って、画像形成ユニット７０の本体ケーシング２からの取り外しや、ユニット収容部１９内への押し込みといった作業を行い易い。
【００６４】
図９は、上記第３実施形態の変形例を示している。
【００６５】
前述の第１実施形態では、現像器としての現像カートリッジ２２がフレーム２１に対して着脱可能なものを示したが、この変形例の画像形成ユニット７０Ａにおいては、フレーム７５に対して着脱可能な４つのカートリッジ７６が、それぞれ現像器としての現像カートリッジ７７と感光体ドラム３０とを一組ずつ備えて構成されている。カートリッジ７６は、感光体ドラム３０を下端部に保持したカートリッジフレーム７８を備えている。さらに、このカートリッジフレーム７８に対して現像カートリッジ７７が着脱可能に支持されており、感光体ドラム３０と現像カートリッジ７７の現像ローラ２６とが互いに圧接した状態で保持されている。また、現像カートリッジ７７における収容ケース７９の後面とカートリッジフレーム７８との間には、カートリッジ７６の上端から感光体ドラム３０の上面に連なるスリット８０が形成されており、このスリット８０内を本体ケーシング２側のスキャナ部１８から出射されるレーザ光Ｌが通過できるようになっている。
【００６６】
フレーム７５には、前壁８２の後方に４つの仕切壁８３が前後方向に等間隔で並んで設けられている。各仕切壁８３とその前側に位置する仕切壁８３または前壁８２のとの間には、上方に開放したカートリッジ装着部８４が設けられ、それぞれに前述のカートリッジ７６が着脱可能に装着される。各仕切壁８３のうち前側の３つの仕切壁８３は、高さがフレーム７５の高さよりも小さく、各カートリッジ装着部８４は上部で互いに連通している。また、各仕切壁８３の下部には、感光体ドラム３０の周囲にスコロトロン型帯電器３１とクリーニングブラシ３３とが配設されている。また、フレーム７５の左右両側壁７５Ａには、感光体ドラム３０のドラム軸３０Ｂが挿通される案内溝８５が設けられている。この案内溝８５は、側壁７５Ａの下部から斜め前上方に向けて延びており、側壁７５Ａの上端に開口している。カートリッジ７６の着脱時には、ドラム軸３０Ｂを案内溝８５に沿って移動させることで、カートリッジ７６の着脱が案内される。即ち、カートリッジ７６の離脱方向は、斜め前側（フレーム７５の引き出し方向）に向けて傾斜している。また、カートリッジ７６の着脱方向は、スリット８０の延長方向及びスキャナ部１８からのレーザ光Ｌの光路とほぼ平行にされている。
【００６７】
この変形例によれば、カートリッジ７６が一組の現像カートリッジ７７及び感光体ドラム３０を備えて構成されているため、現像器としての現像カートリッジ７７と感光体ドラム３０との両方を一度に交換することができる。
【００６８】
図１０は、上記第３実施形態の別の変形例を示している。この変形例の画像形成ユニット７０Ｂにおいては、フレーム８７に対して着脱可能な４つのカートリッジ８８が、それぞれ、現像器としての現像カートリッジ８９と、感光体ドラム３０と、スコロトロン型帯電器３１と、クリーニングブラシ３３とを一組ずつ備えて構成されている。カートリッジ８８は、感光体ドラム３０を下端部に保持したカートリッジフレーム９０を備えている。カートリッジフレーム９０の下部には、さらに感光体ドラム３０の周囲にスコロトロン型帯電器３１と、クリーニングブラシ３３が保持されている。また、このカートリッジフレーム９０に対して現像カートリッジ８９が着脱可能に支持されており、感光体ドラム３０と現像カートリッジ８９の現像ローラ２６とが互いに圧接した状態で保持されている。ま
た、現像カートリッジ８９における収容ケース９１の後面とカートリッジフレーム９０との間には、カートリッジ８８の上端から感光体ドラム３０の上面に連なるスリット９２が形成されており、このスリット９２内を本体ケーシング２側のスキャナ部１８から出射されるレーザ光Ｌが通過できるようになっている。
【００６９】
フレーム８７には、カートリッジ８８が着脱可能に装着されるカートリッジ装着部９３が前後に４つ並んで互いに連通して設けられている。また、フレーム８７の左右両側壁８７Ａには、感光体ドラム３０のドラム軸３０Ｂが挿通される案内溝９４が設けられている。この案内溝９４は、側壁８７Ａの下部から斜め前上方に向けて延びており、側壁８７Ａの上端に開口している。カートリッジ８８の着脱時には、ドラム軸３０Ｂを案内溝９４に沿って移動させることで、カートリッジ８８の着脱が案内される。即ち、カートリッジ８８の離脱方向は、斜め前側（フレーム８７の引き出し方向）に向けて傾斜している。また、各カートリッジ８８の着脱方向は、スリット９２の延長方向及びスキャナ部１８からのレーザ光Ｌの光路とほぼ平行にされている。
【００７０】
この変形例によれば、一組の現像カートリッジ８９、感光体ドラム３０、スコロトロン型帯電器３１及びクリーニングブラシ３３を一度に交換することができる。
【００７１】
図１１及び図１２は、上記第３実施形態のさらに別の変形例を示している。本変形例の画像形成ユニット７０Ｃは、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応した４つＬＥＤ露光装置９５を備えて構成されている。各ＬＥＤ露光装置９５は、フレーム９６における４つの各仕切壁９７の上部に取り付けられており、それぞれフレーム９６の後端に設けられたフレーム側コネクタ９８Ａに電気的に接続されている。フレーム側コネクタ９８Ａは、フレーム９６が正規装着位置にあるときに本体ケーシング２Ａ側に固定された本体側コネクタ９８Ｂに接続され、これにより各ＬＥＤ露光装置９５が本体ケーシング２内の制御回路（図示せず）に電気的に接続される。また、フレーム９６を正規装着位置より引き出したときには、フレーム側コネクタ９８Ａと本体側コネクタ９８Ｂとが切断される（図１２参照）。各ＬＥＤ露光装置９５は、感光体ドラム３０の軸方向に沿って一列状に並べられた複数の発光ダイオード（図示せず）を備えており、それぞれに対応する色の画像データに基づき複数の発光ダイオードをオンオフ制御して感光体ドラム３０の表面上に光を照射して、感光体ドラム３０上に静電潜像を形成する。
【００７２】
本変形例では、画像形成ユニット７０ＣにＬＥＤ露光装置９５が搭載されるため、本体ケーシング２Ａ側の露光手段を省略でき、構成が簡単になる。
＜第４実施形態＞
次に本発明の第４実施形態について図１３及び図１４を参照して説明する。なお、以下の説明においては、図１３及び図１４における右側を前方とする。また、画像を形成する手順については、上記第１実施形態のものと同様であるので詳細な説明は省略する。
【００７３】
図１３は、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。このレーザプリンタ１００は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する４つの感光体ドラム１０１を備えた、いわゆるダイレクトタンデム型のカラーレーザプリンタである。
【００７４】
レーザプリンタ１００は、縦長の本体ケーシング１０２を備えており、この、本体ケーシング１０２の内部には画像形成ユニット１０３が装着されるユニット収容部１０４が設けられている。また、本体ケーシング１０２の下部には、記録媒体としての用紙１０５が積載される給紙トレイ１０６が設けられ、ここから用紙１０５が転写ベルト１０７へ供給される。転写ベルト１０７は、ユニット収容部１０４の後側にほぼ垂直方向に延びるように配置されており、その表面に静電吸着した用紙１０５を上方の定着器１０８へと搬送す
る。また、転写ベルト１０７の内側には画像形成ユニット１０３の各感光体ドラム１０１と対向配置される転写ローラ（図示せず）が設けられている。定着器１０８を通過した用紙１０５は排紙ローラ１０９に搬送される。本体ケーシング１０２の上部には、開閉可能な上面カバー１１０が設けられており、この上面カバー１１０の内側には定着器１０８及び排紙ローラ１０９が一体的に保持されている。また、上面カバー１１０の上面から本体ケーシング１０２の上面にかけて排紙ローラ１０９から排出された用紙１０５を積載する排紙トレイ１１１が形成されている。なお、本体ケーシング１０２内には、ユニット収容部１０４の前側に露光手段としてのスキャナ部１１２が設けられており、その後面から各色に対応した４本のレーザ光Ｌが斜め後下方に向けて射出される。各レーザ光Ｌの光路は、上下に一定間隔を開けて配され、互いに平行をなす。
【００７５】
画像形成ユニット１０３は、本体ケーシング１０２に対して上方へ引き出し可能で、かつ着脱可能とされており、画像形成ユニット１０３と本体ケーシング１０２との間には、引き出し動作を案内する案内手段（図示せず）と、画像形成ユニット１０３を引き出し停止位置に保持するロック手段（図示せず）とが設けられている。画像形成ユニット１０３は、縦長略箱形のフレーム１１３を備えており、そのフレーム１１３の上面には、引き出し時及び単体での持ち上げ時に手掴み可能な把持部１１４が設けられている。フレーム１１３の後部には、４つの感光体ドラム１０１が上下に一定間隔で並んで設けられ、さらに各感光体ドラム１０１の周囲にそれぞれスコロトロン型帯電器１１５及びクリーニングブラシ１１６が設けられている。
【００７６】
感光体ドラム１０１の前側には、前方へ開放したカートリッジ装着部１１７が形成されており、ここには各色に対応した４つの現像カートリッジ１１８が垂直方向に並んでかつ互いに離間した状態で装着される。現像カートリッジ１１８は、収容ケース１１９の後端部に現像ローラ１２０を備えており、この現像ローラ１２０の備えたローラ軸１２０Ａの両端部が収容ケース１１９の左右両側に突出している。また、収容ケース１１９の左右両外側面には、ローラ軸１２０Ａに対し斜め前上方位置に案内ピン１２１が突設されている。一方、フレーム１１３の左右両側壁１１３Ａには、各現像カートリッジ１１８のローラ軸１２０Ａ及び案内ピン１２１が係合される案内溝１２２が形成されている。この案内溝１２２は、側壁１１３Ａの前部から斜め前上方に向けて延びており、側壁１１３Ａの前端に開口している。ローラ軸１２０Ａ及び案内ピン１２１を案内溝１２２に係合させることにより、現像カートリッジ１１８の姿勢が定まり、またローラ軸１２０Ａ及び案内ピン１２１を案内溝１２２に沿って移動させることで、現像カートリッジ１１８の着脱が案内される。即ち、本実施形態では、現像カートリッジ１１８の離脱方向は、斜め上側（フレーム１１３の引き出し方向）に向けて傾斜している。また、各現像カートリッジ１１８の着脱方向は、スキャナ部１１２からのレーザ光Ｌの光路とほぼ平行にされている。さらに、各現像カートリッジ１１８における収容ケース１１９の上下両面は、レーザ光Ｌの光路と概ね平行になるように形成されている。
【００７７】
画像形成ユニット１０３を図１３に示す正規装着位置から引き出す場合には、まず上面カバー１１０を開放し、ユニット収容部１０４内の把持部１１４を掴んで画像形成ユニット１０３を上方へ引き出す（図１４参照）。画像形成ユニット１０３を引き出し停止位置まで引き出すと前述のロック手段によりフレーム１１３が保持され、各現像カートリッジ１１８の交換作業を行うことができる。ここで、現像カートリッジ１１８は斜め前側上方（画像形成ユニット１０３の引き出し方向）へ引き抜くことで離脱され、また、反対に斜め後側下方に押し込むことで装着されるため、水平方向に着脱を行うものに比べ、交換作業の作業性が良い。
【００７８】
続いて、画像形成ユニット１０３を本体ケーシング１０２から取り外す場合には、前述のロック手段を解除し、把持部１１４を掴んで画像形成ユニット１０３を持ち上げる。こ
のように、画像形成ユニット１０３には持ち上げ時における手掴み用の把持部１１４が設けられているため、画像形成ユニット１０３単体での持ち運びが容易である。また、画像形成ユニット１０３の引き出し時及び持ち上げ時において、各現像カートリッジ１１８の離脱方向が斜め上方を向いているため、例えばフレーム１１３に何らか衝撃が加わったような場合でも現像カートリッジ１１８が誤ってフレーム１１３から脱落してしまうことがない。また、画像形成ユニット１０３が本体ケーシング１０２に対して着脱可能であるため、画像形成ユニット１０３を本体ケーシング１０２から取り外すことで、本体ケーシング１０２内のジャム処理や部品交換等のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００７９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記各実施形態では、記録媒体に対し直接転写を行うダイレクトタンデム方式のものを例示したが、本発明は、記録媒体に対して中間転写体（中間転写ベルトあるいは中間転写ドラムなど）を介して転写を行う中間転写方式のカラーレーザプリンタにも適用することができる。（２）画像が記録される記録媒体としては、用紙の他にＯＨＰ用のプラスチックシートや布製の媒体等を用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１実施形態における画像形成装置としてのレーザプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】画像形成ユニットを本体ケーシングから引き出した状態を示す側断面図
【図３】画像形成ユニットを本体ケーシングから取り外す過程を示す側断面図
【図４】（Ａ）〜（Ｃ）カートリッジの装着状態と作用する力との関係を示す説明図
【図５】第１実施形態の変形例におけるレーザプリンタを本体ケーシングから取り外す過程を示す側断面図
【図６】第２実施形態における画像形成ユニットの概略構成を示す側面図
【図７】第３実施形態におけるレーザプリンタの画像形成ユニットを引き出した状態を示す側断面図
【図８】案内手段の一例を説明するための正断面図
【図９】第３実施形態の変形例における画像形成ユニットを示す側断面図
【図１０】第３実施形態の別の変形例における画像形成ユニットを示す側断面図
【図１１】第３実施形態のさらに別の変形例におけるレーザプリンタを示す側断面図
【図１２】画像形成ユニットを本体ケーシングから引き出した状態を示す側断面図
【図１３】第４実施形態における画像形成ユニットの概略構成を示す側面図
【図１４】画像形成ユニットを本体ケーシングから引き出した状態を示す側断面図
【符号の説明】
【００８１】
１，１Ａ，１００…レーザプリンタ（画像形成装置）
２，２Ａ，１０２…本体ケーシング
３，１０５…用紙（記録媒体）
６…フロントカバー（カバー）
７…給紙トレイ（供給トレイ）
２０，６４，７０，７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃ，１０３…画像形成ユニット
２１，６５，７１，７５，８７，９６，１１３…フレーム
２２，１１８…現像カートリッジ（カートリッジ、現像器）
３０，１０１…感光体ドラム（感光体）
３８，１０７…転写ベルト（用紙搬送ベルト）
５２…張出部（干渉回避手段、脚部）
５３…後側脚部（干渉回避手段、脚部）
５５，６３，６７…抜止突部（抜け規制手段）
５６…抜け規制部（抜け規制手段）
５８，６２…ハンドル部材
５８Ａ，１１４…把持部
６０…ストッパ
６６Ａ…可動把持部（把持部）
６９…固定把持部（把持部）
７２…取手部
７６，８８…カートリッジ
７７，８９…現像カートリッジ（現像器）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いた画像形成装置の一方式として、いわゆるタンデム方式のものが知られている。これは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色ごとに感光体と、その周囲の現像カートリッジ、帯電器等の画像形成プロセス部品とを備え、各現像カートリッジより供給される各色のトナーにより各感光体上に形成された各色トナー像を搬送される用紙に転写することにより画像形成を行うものである。このような画像形成装置として、例えば本体ケーシング上面に開閉可能なカバーを設けて、これを開放させることで装置内部の現像カートリッジ等の部品の交換やあるいはジャム処理等の作業ができるように構成したものがある。また、その他にも、現像カートリッジ等を積載した引き出しを設け、この引き出しを本体ケーシングから所定位置まで引き出すことで現像カートリッジ等の交換作業を行えるように構成したものもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ジャム処理や各部品の交換等の作業を行う際に、前述のカバーを設けたものだと、装置内部の感光体、現像カートリッジ等の各部品が邪魔になって作業がしづらく、また前述の引き出しを設けたものでも、本体ケーシングから引き出した状態の引き出しが邪魔になって装置奥側の作業がやりづらいという問題がある。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ジャム処理や各部品の交換等のメンテナンス作業を容易化することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、本体ケーシング内に、現像器及び感光体が複数組並列して設けられ、前記各現像器から供給される現像剤によって前記各感光体上に可視像が形成され、その可視像が記録媒体に転写されるように構成されたタンデム方式の画像形成装置であって、前記本体ケーシング内には、前記複数組の現像器及び感光体を支持するフレームと、前記現像器又は前記感光体の一つを少なくとも含んで構成されかつ前記フレームに着脱可能に保持される複数のカートリッジとを備えた画像形成ユニットが前記本体ケーシングに対して引き出し可能に設けられたものにおいて、前記画像形成ユニットは、前記本体ケーシングに対して着脱可能とされており、前記本体ケーシングには、前記記録媒体が積載される供給トレイが引き出し可能に設けられ、前記画像形成ユニットの引き出し方向が前記供給トレイの引き出し方向と同じであり、前記本体ケーシング内には、前記各感光体上のトナー像を前記記録媒体に転写させるための転写ベルトが設けられ、前記画像形成ユニットの装着時には前記各感光体が前記転写ベルトに対向する位置に配され、前記画像形成ユニットの引き出し時には前記各感光体が前記転写ベルトから分離するように構成されており、さらに、前記画像形成ユニットには、前記供給トレイから供給された記録媒体を、前記感光体と前記転写ベルトとの間に向かって搬送する給紙パスを形成するためのガイドが一体に設けられているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記カートリッジは、前記現像器の一つを備え、前記感光体とは別体に構成されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記カートリッジは、一組の前記現像器及び前記感光体を備えて構成され、当該現像器及び感光体が互いに一体的に保持されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
画像形成ユニットが本体ケーシングに対して着脱可能であるため、画像形成ユニットを本体ケーシングから取り外すことで、本体ケーシング内のジャム処理や部品交換等のメンテナンス作業を容易に行うことができる。しかも、画像形成ユニットには、供給トレイから供給された記録媒体を、感光体と転写ベルトとの間に向かって搬送する給紙パスを形成するためのガイドが一体に設けられているので、画像形成ユニットを本体ケーシングに着脱するに際して、給紙パスを形成したガイドをいちいち退避させる必要がなく、また、給紙パスと感光体との位置精度をも容易に確保することができる。
＜請求項２の発明＞
現像器を備えたカートリッジが感光体とは別体に構成されているため、現像器が交換時期に達した場合に現像器のみを交換することができる。
＜請求項３＞
カートリッジが一組の現像器及び感光体を備えて構成されているため、現像器と感光体との両方を一度に交換することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜第１実施形態＞
次に本発明の第１実施形態を図１から図４を参照して説明する。図１は、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。このレーザプリンタ１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する４つの感光体ドラム３０を備えた、いわゆるダイレクトタンデム型のカラーレーザプリンタである。レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成ユニット２０及び画像形成ユニットに対して用紙３を搬送する用紙搬送部３５などを備えている。なお、以下の説明において、図１における右側を前方とする。
【００１０】
本体ケーシング２の前面には、開閉可能なフロントカバー６が設けられている。このフロントカバー６は、ほぼ垂直な姿勢で本体ケーシング２の前面を覆う閉鎖位置（図１参照）から、下端部を中心として上端側を前側へ倒すことで、ぼぼ水平姿勢をなす開放位置（図２参照）まで回動可能となっている。フロントカバー６を開放位置とすることで、本体ケーシング２内に収容される後述の画像形成ユニット２０が前方に引き出し可能となる。また、フロントカバー６を閉鎖位置としたときには、その上端が本体ケーシング２の上端とほぼ一致する。
【００１１】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される供給トレイとしての給紙トレイ７と、給紙トレイ７の前端部の上方に設けられる給紙ローラ８および分離パッド９と、給紙ローラ８の後側に設けられるピックアップローラ１０と、給紙ローラ８の前側上方に配置される一対の紙粉取りローラ１１と、紙粉取りローラ１１の上方に設けられる一対のレジストローラ１２Ａ，１２Ｂとを備えている。
【００１２】
給紙トレイ７は、薄皿状をなし、その内側に画像を形成するための用紙３を積載可能となっている。給紙トレイ７の前端部に設けられた前面壁１３は、本体ケーシング２の前面において、フロントカバー６の下側に配されており、この前面壁１３を前側に引くことで給紙トレイ７を本体ケーシング２の前方へ水平に引き出し可能となっている。給紙トレイ
７の底面には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板７Ａが設けられており、この用紙押圧板７Ａは、後端部において回動可能に支持されるとともに、図示しないばねによって前端部が上方向に付勢されている。これにより給紙トレイ７内に積層された用紙３は前端側が上方に付勢された状態となる。
【００１３】
給紙トレイ７の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７Ａの付勢力によってピックアップローラ１０に向かって押圧され、ピックアップローラ１０の回転によって、給紙ローラ８と分離パッド９との間に向けて搬送開始される。そして、その用紙３は、給紙ローラ８の回転によって、給紙ローラ８と分離パッド９との間に挟まれたときに１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された１枚の用紙は、紙粉取りローラ１１によって紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２Ａ，１２Ｂに搬送される。
【００１４】
レジストローラ１２Ａ，１２Ｂは、駆動ローラ１２Ａ及び従動ローラ１２Ｂから構成され、用紙３をレジスト後に、給紙パス１４を介して後述する用紙搬送部３５の転写ベルト（用紙搬送ベルト）３８上へ搬送する。給紙パス１４は、弧状に湾曲した用紙３の搬送路であって、後述する画像形成ユニット２０のフレーム２１に形成されている。
【００１５】
本体ケーシング２内の最上部には、露光手段としてのスキャナ部１８が設けられている。このスキャナ部１８は、所定の画像データに基づいた各色毎のレーザ光Ｌを対応する感光体ドラム３０（後述する）の表面上に高速走査にて照射する。各色に対応した４本のレーザ光Ｌは、スキャナ部１８の底面から斜め後下方に向けて射出される。各レーザ光Ｌの光路は、前後に一定間隔を開けて配され、互いに平行をなす。
【００１６】
本体ケーシング２内には、スキャナ部１８の下側にユニット収容部１９が設けられ、ここに前方へ引き出し可能で、かつ着脱可能な画像形成ユニット２０が収容されている。画像形成ユニット２０は、フレーム２１を備えており、このフレーム２１には、像担持体としての感光体ドラム３０、帯電手段としてのスコロトロン型帯電器３１、現像器としての４つの現像カートリッジ２２、およびクリーニングブラシ３３が保持されている。
【００１７】
４つの各現像カートリッジ２２は、フレーム２１に対して着脱可能に装着されており、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応している。現像カートリッジ２２は、下側が開放される箱形の収容ケース２３を備えており、収容ケース２３内の上部には各色のトナーが充填されるトナー収容室２４が形成されている。トナー収容室２４内にはアジテータ（図示せず）が設けられ、このアジテータが図示しないモータからの動力の入力により回転駆動されることで内部のトナーが撹拌される。トナー収容室２４の下側には、供給ローラ２５、現像ローラ２６および層厚規制ブレード２７が設けられている。
【００１８】
供給ローラ２５は、現像カートリッジ２２の収容ケース２３に回転可能に支持されており、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。また、この供給ローラ２５は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００１９】
現像ローラ２６は、供給ローラ２５の斜め後下方において、供給ローラ２５と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ２２の収容ケース２３に回転可能に支持されている。また、現像ローラ２６は、現像カートリッジ２２がフレーム２１に装着された状態で、感光体ドラム３０に対向して接触する。この現像ローラ２６は、金属製のローラ軸を、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体で被覆することにより構成されている。またローラ本体の表面には、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像
ローラ２６には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ２６は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００２０】
層厚規制ブレード２７は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えている。この層厚規制ブレード２７は、現像ローラ２６の上方において収容ケース２３に支持されて、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ２６上に圧接されている。
【００２１】
トナー収容室２４から放出されたトナーは、供給ローラ２５の回転により現像ローラ２６に供給され、このとき、供給ローラ２５と現像ローラ２６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ２６上に供給されたトナーは、現像ローラ２６の回転に伴って、層厚規制ブレード２７の押圧部と現像ローラ２６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ２６上に担持される。
【００２２】
感光体ドラム３０は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３０Ａと、このドラム本体３０Ａの軸心において、ドラム本体３０Ａの長手方向に沿って延びる軸としての金属製のドラム軸３０Ｂとを備えている。感光体ドラム３０は、ドラム軸３０Ｂがフレーム２１に支持されることでドラム軸３０Ｂを中心に回転自在に設けられている。また、感光体ドラム３０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００２３】
スコロトロン型帯電器３１は、感光体ドラム３０の後側斜め上方において、感光体ドラム３０と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ドラム３０と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３１は、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させることにより、感光体ドラム３０の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００２４】
クリーニングブラシ３３は、感光体ドラム３０の後側に感光体ドラム３０と対向して接触するように配置されている。
【００２５】
なお、画像形成ユニット２０におけるフレーム２１等の構成については後により詳細に説明する。
【００２６】
用紙搬送部３５は、ユニット収容部１９に装着される画像形成ユニット２０の下方に配置されている。この用紙搬送部３５は、後側と前側とに間隔をおいて互いに平行に設けられた一対のベルト支持ローラ３６，３７と、両ローラ３６，３７間に掛け渡された転写ベルト３８とを備え、後側のベルト支持ローラ３６がモータの動力により回転駆動されることで転写ベルト３８が循環移動する構成になっている。転写ベルト３８の内側には、前述した画像形成ユニット２０の各感光体ドラム３０と対向配置される４つの転写ローラ３９が前後方向に一定間隔で並んで設けられ、各感光体ドラム３０と対応する転写ローラ３９との間に転写ベルト３８が挟んだ状態となっている。また、転写ベルト３８の下側には、転写ベルト３８上に付着した残留トナーを清掃するためのクリーニングローラ４０が設けられている。前述のレジストローラ１２から送り出された用紙３は、給紙パス１４を通過して、転写ベルト３８の上面前端付近に当接し、ここで転写ベルト３８の上面に静電吸着して転写ベルト３８の循環移動に伴って後方へ搬送される。
【００２７】
感光体ドラム３０の表面は、その回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器３１により一様に正帯電された後、スキャナ部１８からのレーザ光Ｌの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００２８】
次いで、現像ローラ２６の回転により、現像ローラ２６上に担持されかつ正帯電されて
いるトナーが、感光体ドラム３０に対向して接触するときに、感光体ドラム３０の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３０の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光体ドラム３０の静電潜像は、可視像化され、感光体ドラム３０の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００２９】
その後、感光体ドラム３０の表面上に担持されたトナー像は、転写ベルト３８によって搬送される用紙３が、感光体ドラム３０と転写ローラ３９との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３９に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、次いで定着器４２に搬送される。
【００３０】
定着器４２は、本体ケーシング２内における用紙搬送部３５の後方に配置されている。この定着器４２は、互いに対向配置された加熱ローラ４３及び加圧ローラ４４等から構成され、用紙３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。そして、熱定着された用紙３は、定着器４２の斜め後上方に配置された搬送ローラ４５により本体ケーシング２の上部に設けられた排紙ローラ４６へ搬送される。本体ケーシング２の上面には、前端側がほぼ水平で、後端側が後下がりに傾斜した排紙トレイ４７が設けられ、排紙ローラ４６から排出された画像形成後の用紙３がこの排紙トレイ４７上に積層される。
【００３１】
次に画像形成ユニット２０の構成についてより詳細に説明する。フレーム２１は、前後に細長い箱状をなしており、その前端に設けられた前壁４９の後方には、４つの仕切壁５０が前後方向に等間隔で並んで設けられている。各仕切壁５０とその前側に位置する仕切壁５０または前壁４９のとの間には、上方に開放したカートリッジ装着部５１が設けられ、それぞれに前述の現像カートリッジ２２が着脱可能に装着されるようになっている。仕切壁５０の前面５０Ａは、上端側に行くにつれて次第に前側に向かうように若干下向きに傾斜しており、仕切壁５０の後面５０Ｂは、上端側にゆくにつれて次第に前側に向かうように前面５０Ａよりも大きな角度で上向きに傾斜している。また、前壁４９の後面４９Ａも仕切壁５０の後面５０Ｂと同じ角度で上向きに傾斜している。
【００３２】
各現像カートリッジ２２を各カートリッジ装着部５１に装着した状態において、現像カートリッジ２２の収容ケース２３は、その後面が仕切壁５０の前面５０Ａと所定間隔を空けて平行をなし、その前面が仕切壁５０若しくは前壁４９の後面５０Ｂ，４９Ａと所定間隔を開けて平行をなす。カートリッジ装着部５１の内側壁には、現像カートリッジ２２の着脱を案内するガイド（図示せず）が設けられており、現像カートリッジ２２は、このガイドの案内により仕切壁５０の後面５０Ｂ若しくは前壁４９の後面４９Ａに沿った方向に着脱される。換言すれば、現像カートリッジ２２の離脱方向は画像形成ユニット２０の引き出し方向（前方）に向かって傾斜している。また、カートリッジ装着部５１の内壁には、現像カートリッジ２２を正規位置に保持するための係止手段（図示せず）が設けられており、現像カートリッジ２２が外部からカートリッジ装着部５１内の正規位置まで挿入されるとこの係止手段が現像カートリッジ２２に弾性的に係止し、現像カートリッジ２２が正規位置から引き出されるとその係止が解除される。
【００３３】
各カートリッジ装着部５１の底部には、それぞれ後側の仕切壁５０寄り位置に前述の感光体ドラム３０が保持されている。各感光体ドラム３０の下端部は、フレーム２１の底面２１Ａよりわずかに下方へ突出しており、前述のように転写ベルト３８を挟んで転写ローラ３９に対向配置される。また、各仕切壁５０の内側下部には、各感光体ドラム３０の周囲に前述したスコロトロン型帯電器３１及びクリーニングブラシ３３が配置されている。
【００３４】
フレーム２１における前壁４９の下端部前端には、フレーム２１の底面２１Ａよりも下方へ張り出した張出部５２が全幅にわたって形成されている。この張出部５２の後面には
前述した一対のレジストローラ１２Ａ，１２Ｂのうちの従動ローラ１２Ｂが保持されている。さらに張出部５２の下部には、上下一対のガイド１４Ａ，１４Ｂが一体に設けられており、これらのガイド１４Ａ，１４Ｂ間に上側に略弧状に湾曲した給紙パス１４が形成されている。レジストローラ１２Ａ，１２Ｂから送り出された用紙３は、ガイド１４Ａ，１４Ｂにより案内されつつ給紙パス１４を通過して転写ベルト３８上へ供給される。また、フレーム２１の左右両側壁２１Ｂの下端部後端には、一対の後側脚部５３がフレーム２１の底面２１Ａよりも下方へ突出して設けられている。画像形成ユニット２０を机等の平坦な載置面Ｔ上（図３参照）に載置したときには、後側脚部５３及び張出部５２（ともに本発明の干渉回避手段及び脚部に相当）がその平面に当接することで、フレーム２１の底面２１Ａが平面から離間した位置に維持され、これにより感光体ドラム３０が平面に干渉しない高さ位置に保持される。
【００３５】
画像形成ユニット２０と本体ケーシング２との間には、レール状の案内手段（図示せず）が設けられており、画像形成ユニット２０はこの案内手段に従って前後方向にスライド可能になっている。フレーム２１の左右両側壁２１Ｂには、それぞれ上縁部後端から抜止突部５５が上方へ突出して設けられている。一方、本体ケーシング２におけるユニット収容部１９の内側壁には、抜止突部５５と係止可能な抜け規制部５６が前端寄り位置に下向きに突出して設けられている（抜止突部５５と抜け規制部５６とは本発明の抜け規制手段に相当する。）。画像形成ユニット２０が図１に示す正規装着位置から図２に示す引き出し停止位置まで引き出されると、抜止突部５５が抜け規制部５６の後面に突き当たって画像形成ユニット２０の抜けが規制される。この引き出し停止位置においては、フレーム２１の前端側が自重によって後端側より僅かに下がった姿勢となり、後端側の抜止突部５５と抜け規制部５６とが係合状態に維持される。また、この引き出し停止位置においては、フレーム２１に装着された各現像カートリッジ２２の離脱方向（上方）が開放され、着脱可能な状態となる。さらにこの引き出し停止位置においては、開放位置としたフロントカバー６の前端よりも、フレーム２１の前端部（張出部５２）が前側に張り出した状態となる。
【００３６】
画像形成ユニット２０のフレーム２１には、コの字状のハンドル部材５８がそのフレーム２１を左右に跨ぐように取り付けられている。ハンドル部材５８は、左右方向に延びた把持部５８Ａと、その左右両端から互いに平行に延出した一対のアーム部５８Ｂとから構成されている。各アーム部５８Ｂは、その延出端から若干把持部５８Ａ側寄りの位置で、フレーム２１の左右両側壁２１Ｂに突設された軸部５９に取り付けられ、ハンドル部材５８が軸部５９を中心に回動可能となっている。軸部５９は、フレーム２１における前後方向の中央よりも後端寄り位置で、かつフレーム２１の上端付近に設けられている。ハンドル部材５８は、アーム部５８Ｂが略水平で把持部５８Ａがフレーム２１の前壁４９より前側に張り出す引き出し用位置（図２参照）と、アーム部５８Ｂが斜め上向きに傾斜し把持部５８Ａがフレーム２１の上方で引き出し用位置よりも前後方向の中央寄り（フレーム２１の重心寄り）となる持ち上げ用位置（図３参照）とに変位可能とされている。また、フレーム２１の両側壁２１Ｂには、各軸部５９の下側にストッパ６０が突設されており、持ち上げ用位置においてアーム部５８Ｂにおける軸部５９よりも先端側部分にストッパ６０が当接することで、ハンドル部材５８の引き出し位置と反対方向（図３の反時計回り方向）への回動が規制される。これにより、ハンドル部材５８を持ち上げ用位置とした状態で把持部５８Ａを掴んで、画像形成ユニット２０全体を持ち上げることができる。この持ち上げ状態では、後述するように、フレーム２１とハンドル部材５８との間には、各現像カートリッジ２２の装着状態に関わらず、ストッパ６０をハンドル部材５８へ押し付ける方向のトルクがかかるように設定されている。
【００３７】
上記のようなレーザプリンタ１において、図１に示す状態から画像形成ユニット２０を引き出す場合には、まずフロントカバー６を開放した後に、引き出し用位置にあるハンド
ル部材５８の把持部５８Ａに手指を掛けて、画像形成ユニット２０を前側に引き出す。
【００３８】
画像形成ユニット２０が引き出し停止位置に至ると、図２に示すように、抜止突部５５が抜け規制部５６に当接して、画像形成ユニット２０が停止し、本体ケーシング２から抜け出ることが規制される。このように画像形成ユニット２０を引き出し停止位置まで引き出すことで、各現像カートリッジ２２の交換を行うことができる。ここで、現像カートリッジ２２はフレーム２１に対し斜め前上方に引き抜くことで離脱され、また、反対に斜め下側に押し込むことで装着されるため、単に垂直方向に着脱を行うものに比べて、交換作業の作業性が良い。なお、フレーム２１には、給紙パス１４が形成されているため、用紙３が給紙パス１４を通過中に紙詰まりを起こした場合には、フレーム２１を引き出すとともに用紙３が前側に引き出されて、ジャム処理が容易になる。さらに、引き出し停止位置においては、給紙パス１４の略前半部がフロントカバー６の前端よりも前側に張り出すため、給紙パス１４に引っ掛かった状態で引き出された用紙３の除去を容易に行うことができる。
【００３９】
また、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から取り外す場合には、まずハンドル部材５８の把持部５８Ａを引き出し用位置から持ち上げ用位置に回動させる。ハンドル部材５８が持ち上げ用位置に至ると、ストッパ６０がアーム部５８Ｂに当接してハンドル部材５８のさらなる回動が規制される。そして、その状態からさらに把持部５８Ａを上昇させると、図３に示すように、フレーム２１が後端部下端付近を中心として前端側を若干持ち上げるように傾斜し、それに伴い抜止突部５５が抜け規制部５６から斜め後方下側に離間して、両者５５，５６の係止が解除状態となる。
【００４０】
そこで、把持部５８Ａを前側に引くと、フレーム２１の後端が本体ケーシング２のユニット収容部１９より抜け出し、画像形成ユニット２０を単体で持ち上げることができる。このように、把持部５８Ａが引き出し用位置と持ち上げ用位置とに変位可能であるため、引き出し操作から持ち上げ操作までの一連の作業を、手をあちこちに持ち替えることなく円滑に行うことができる。
【００４１】
ここで、把持部５８Ａを持って画像形成ユニット２０を持ち上げたときに、フレーム２１とハンドル部材５８との間には、各現像カートリッジ２２の装着状態に関わらず常にストッパ６０をハンドル部材５８へ押し付ける方向へのトルクがかかる。即ち、図４（Ａ）に示すように、フレーム２１にトナーが十分に充填された現像カートリッジ２２を４つ装着した状態で画像形成ユニット２０を持ち上げた場合には、フレーム２１側の重心（画像形成ユニット２０におけるハンドル部材５８以外の部材の重心である。同図矢線を参照、以下同様）がフレーム２１の前後方向における中央付近にある。ハンドル部材５８の軸部５９はこの重心よりも後側に配置されているため、フレーム２１とハンドル部材５８間には、ストッパ６０をハンドル部材５８に押し付ける方向（フレーム２１を図４の時計回りに回転させる方向）のトルクが作用する。これにより、フレーム２１は概ね水平姿勢に維持される。また、図４（Ｂ）に示すように、後端の現像カートリッジ２２をフレーム２１から取り外し、前側の３つの現像カートリッジ２２のみをフレーム２１に装着した状態で画像形成ユニット２０を持ち上げた場合には、重心の位置が同図（Ａ）のときよりも前端寄りに移動する。このため、フレーム２１とハンドル部材５８間には、同様にストッパ６０をハンドル部材５８に押し付ける方向のトルクが作用して、フレーム２１は略水平姿勢に維持される。さらに、図４（Ｃ）に示すように、後端の現像カートリッジ２２のみを残して前側の３つの現像カートリッジ２２を取り外した状態で持ち上げた場合には、フレーム２１側の重心の位置が同図（Ａ）のときよりも後端寄りに移動するが、軸部５９の位置よりは前端側にあるため、やはりトルクの方向は変わらず、フレーム２１は略水平姿勢に維持される。このように、各現像カートリッジ２２をいかなる装着状態とした場合でもトルクの向きが変わらないためフレーム２１が安定した姿勢で持ち上げられ、フレーム２１
がひっくり返って現像カートリッジ２２を落下させるような事態が防止される。なお、各現像カートリッジ２２のトナー残量に差が生じて重量にばらつきが出たような場合にも、上述のトルクの向きは常に変わらないため、上記と同様の効果が発揮される。
【００４２】
このようにして、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から離れた場所に持ち運ぶことができる。画像形成ユニット２０を机等の平坦な載置面Ｔ上に置くと、図３に鎖線で示すように、後側脚部５３と張出部５２とがその平面Ｔに当接して、各感光体ドラム３０は載置面Ｔから離間した位置に保持される。これにより、感光体ドラム３０と載置面Ｔとの干渉が回避されるため、他部材との干渉により感光体ドラム３０を傷めることを気にすることなく、部品の交換等の作業を行うことができる。こうして、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から取り外すと、本体ケーシング２の前面が開放されるため、本体ケーシング２内のジャム処理や部品の交換等のメンテナンス作業を行うことができる。特に本実施形態では感光体ドラム３０を含んだ画像形成ユニット２０と、用紙３を搬送する転写ベルト３８とが分離されるため、ジャム処理や転写ベルト３８の交換作業を容易に行うことができる。なお、画像形成ユニット２０の感光体ドラム３０を交換する場合には、フレーム２１ごと交換すれば良い。あるいは、後述する第３実施形態に示すように感光体ドラム３０やスコロトロン型帯電器３１等の部品をフレーム２１に対して着脱可能とすることで、部品毎に交換できるようにしてもよい。
【００４３】
以上のように本実施形態によれば、画像形成ユニット２０が本体ケーシング２に対して着脱可能であるため、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から取り外すことで、本体ケーシング２内のジャム処理や部品交換等のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００４４】
また、画像形成ユニット２０の引き出し位置からの抜けを規制する抜け規制手段（５５，５６）が設けられているため、画像形成ユニット２０を引き出したときに画像形成ユニット２０が引き出し停止位置に停止して、本体ケーシング２から抜け出ることが規制される。そのため、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から取り外す必要のないときに不用意に抜き出してしまい、再び装着し直すといった余分な手間がかかることを防止できる。
【００４５】
また、画像形成ユニット２０には持ち上げ時における手掴み用の把持部５８Ａが設けられているため、画像形成ユニット２０単体での持ち運びが容易である。
【００４６】
また、把持部５８Ａが抜け規制手段（５５，５６）の解除操作部を兼ねているため、抜け規制手段（５５，５６）の解除操作と画像形成ユニット２０の持ち運びとを円滑に行うことができる。
【００４７】
また、把持部５８Ａが引き出し用位置と持ち上げ用位置とに変位可能であるため、画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から引き出す際には引き出し用位置の把持部５８Ａを持って引き出し、その状態から画像形成ユニット２０を本体ケーシング２から取り外して運ぶ際には、把持部５８Ａを持ち上げ用位置に変位させて画像形成ユニット２０を持ち上げることができる。従って、把持部５８Ａを持った手をあちこちに持ち替えなくて良いので作業性が良い。
【００４８】
また、把持部５８Ａを持ち上げ用位置にして画像形成ユニット２０を持ち上げたときに、フレーム２１とハンドル部材５８との間には、各現像カートリッジ２２の装着状態に関わらず常にストッパ６０をハンドル部材５８へ押し付ける方向へのトルクがかかる。これにより、一部の現像カートリッジ２２が空になったり、あるいは一部の現像カートリッジ２２をフレーム２１から取り外した状態で画像形成ユニット２０を持ち上げた場合でも、
常にトルクの向きが変わらないため、フレーム２１がひっくり返ってしまうことがなく、安定した状態で持ち上げることができる。
【００４９】
また、画像形成ユニット２０の引き出し方向が給紙トレイ７の引き出し方向と同じであるため、扱いやすい。
【００５０】
また、画像形成ユニット２０の引き出し時には各感光体ドラム３０が転写ベルト３８から分離するため、ジャム処理や転写ベルト３８の交換等の作業が容易である。
【００５１】
また、画像形成ユニット２０には、その底部に並んで設けられた各感光体ドラム３０に対する載置面Ｔの干渉を防ぐ干渉回避手段（５２，５３）が設けられているため、本体ケーシング２から取り外した画像形成ユニット２０を机上等に置いて作業を行うことができる。
【００５２】
また、干渉回避手段は、フレーム２１の底面から各感光体ドラム３０の下端よりも下側へ突出した後側脚部５３及び張出部５２からなるため、画像形成ユニット２０を机上等に載置したときに各感光体ドラム３０が机面等に干渉しない高さ位置に支持される。
【００５３】
また、現像器としての現像カートリッジ２２が感光体ドラム３０とは別体に構成されているため、現像器が交換時期に達した場合に現像器のみを交換することができる。
【００５４】
図５は上記第１実施形態の変形例を示している。この変形例では、上記実施形態の抜止突部５５に代えて、ハンドル部材６２のアーム部５８Ｂの先端に延出部６２Ａを設け、その先端に引き出し用位置において上方となる向きに突出する抜止突部６３（抜け規制部５６とともに本発明の抜け規制手段に相当）を設けている。
【００５５】
本変形例の画像形成ユニット２０Ａを本体ケーシング２内の正規装着位置にある状態から取り外す際には、まず引き出し用位置にあるハンドル部材６２の把持部５８Ａを掴んで、画像形成ユニット２０Ａを前側に引き出す。画像形成ユニット２０Ａが引き出し停止位置まで引き出されると、抜止突部６３が本体ケーシング２側の抜け規制部５６に当接して、引き出しが停止する（図５の鎖線参照）。そこで、把持部５８Ａを上げると、抜止突部６３が下降して抜け規制部５６に対する係止が解除される（図５の実線参照）。そして、ハンドル部材６２を持ち上げ用位置としてから、画像形成ユニット２０Ａを前側に移動させれば、画像形成ユニット２０Ａを本体ケーシング２と分離した状態で持ち上げることができる。本変形例によっても上記第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５６】
＜第２実施形態＞
次に本発明の第２実施形態を図６を参照して説明する。なお、以下の説明において、第１実施形態と同一機能を有する部位については、同一符号を付すことで重複した説明は省略する。
【００５７】
本実施形態の画像形成ユニット６４は、フレーム６５の左右両側面６５Ａに略前後方向に延びた一対のアーム部材６６が取り付けられている。アーム部材６６は、前端がフレーム６５の側面６５Ａの前端上部に回動可能に取り付けられており、アーム部材６６が概ね水平となるロック位置（図６（Ａ）参照）から、後端側が若干下がるように傾斜した解除位置（図６（Ｂ）参照）までの間を変位可能とされている。また、アーム部材６６の後端には、フレーム６５の後端位置において上側に突出した抜止突部６７（抜け規制部５６とともに本発明の抜け規制手段に相当）が設けられており、アーム部材６６がロック位置にあるときに本体ケーシング２に設けられた抜け規制部５６の後面に係止可能とされ、解除位置にあるときにその係止が解除される位置まで下降するようになっている。また、フレ
ーム６５の両側面６５Ａにおける後端付近には、アーム部材６６がロック位置を維持するように付勢可能なバネ部材６８が取り付けられている。また、各アーム部材６６の前後方向におけるほぼ中央には、可動把持部６６Ａがフレーム６５の外側方に張り出して設けられている。さらに、フレーム６５の両側面６５Ａには、各可動把持部６６Ａの下側に断面コの字状の固定把持部６９が突出して設けられている。可動把持部６６Ａ及び固定把持部６９は、フレーム６５における引き出し方向に沿った中央軸を挟んで両側に対称的に配置されている。
【００５８】
画像形成ユニット６４を本体ケーシング２内から引き出し停止位置まで引き出すと、図６（Ａ）に示すように、アーム部材６６の抜止突部６７が本体ケーシング２の抜け規制部５６に突き当たり、画像形成ユニット６４の抜けが規制される。画像形成ユニット６４を本体ケーシング２から取り外す場合には、両手で左右の可動把持部６６Ａ及び固定把持部６９をそれぞれ上下から挟み持ち、図６（Ｂ）に示すように、各可動把持部６６Ａを固定把持部６９側へ接近させる。これによりアーム部材６６がロック位置から解除位置に回動して、抜止突部６７と抜け規制部５６との係止が解除されるため、そのまま画像形成ユニット６４を両手で保持しつつ前側へ引き出すと、本体ケーシング２から分離することができる。
【００５９】
本実施形態によれば、持ち上げ時の手掴み用の把持部としての可動把持部６６Ａ及び固定把持部６９がフレーム６５の引き出し方向に沿った中央軸を挟んで両側に設けられているため、画像形成ユニット６４を両手でしっかりと持つことができる。
【００６０】
また、可動把持部６６Ａが抜け規制手段（５６，６７）の解除操作部を兼ねているため、抜け規制手段の解除操作と画像形成ユニット６４の持ち運びとを円滑に行うことができる。
＜第３実施形態＞
次に本発明の第３実施形態を図７及び図８を参照して説明する。なお、第１実施形態と同一機能を有する部位については、同一符号を付すことで重複した説明は省略する。
【００６１】
図７は、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１Ａの概略構成を示す側断面図である。このレーザプリンタ１Ａの備える画像形成ユニット７０は、フレーム７１における前壁４９の前面に引き出し時における手掴み用の取手部７２が凹設されている。また、画像形成ユニット７０と本体ケーシング２との間には、画像形成ユニット７０の引き出し動作を案内する案内手段が設けられている。図８は、その案内手段の一例を簡略に示した正断面図である。フレーム７１の両側壁７１Ａには、それぞれ上下両端部から外側へ水平に張り出した一対のガイドレール７２Ａ，７２Ｂが前後方向に沿って設けられている。一方、本体ケーシング２におけるユニット収容部１９の左右両内側壁には、ガイドレール７２Ａ，７２Ｂを嵌め込み可能なガイド溝７３が前後方向に沿って設けられている。フレーム７１は、左右のガイドレール７２Ａ，７２Ｂをガイド溝７３に嵌め込むことで、ユニット収容部１９内を前後方向に沿ってスライド移動するように案内される。なお、本実施形態では、抜止突部５５は上側のガイドレール７２Ａの上面後端に設けられ、抜け規制部５６は、ガイド溝７３の前端位置に設けられている。
【００６２】
画像形成ユニット７０を本体ケーシング２より引き出す際には、取手部７２を掴んで画像形成ユニット７０を前側に引き出す。画像形成ユニット７０を引き出し停止位置まで引き出すと、図７に示すように、抜止突部５５が本体ケーシング２の抜け規制部５６に突き当たり、引き出しの抜けが規制される。このとき、フレーム７１の前端部は開放状態のフロントカバー６の前端よりも前側に張り出した状態となる。その状態から、画像形成ユニット７０を本体ケーシング２から取り外す場合には、取手部７２を上にあげてフレーム７１を前端上がりの姿勢に傾ける。これにより、抜止突部５５が抜け規制部５６に対して斜
め下後方に離間して係止が解除されるため、フレーム７１を傾斜姿勢に保ちつつ前側に移動させることで、フレーム７１を取り外すことができる。
【００６３】
本実施形態によれば、画像形成ユニット７０の引き出し時には、引き出し方向の端部に設けられた取手部７２が開放状態のフロントカバー６の端部よりも外側に張り出すため掴みやすい。従って、画像形成ユニット７０の本体ケーシング２からの取り外しや、ユニット収容部１９内への押し込みといった作業を行い易い。
【００６４】
図９は、上記第３実施形態の変形例を示している。
【００６５】
前述の第１実施形態では、現像器としての現像カートリッジ２２がフレーム２１に対して着脱可能なものを示したが、この変形例の画像形成ユニット７０Ａにおいては、フレーム７５に対して着脱可能な４つのカートリッジ７６が、それぞれ現像器としての現像カートリッジ７７と感光体ドラム３０とを一組ずつ備えて構成されている。カートリッジ７６は、感光体ドラム３０を下端部に保持したカートリッジフレーム７８を備えている。さらに、このカートリッジフレーム７８に対して現像カートリッジ７７が着脱可能に支持されており、感光体ドラム３０と現像カートリッジ７７の現像ローラ２６とが互いに圧接した状態で保持されている。また、現像カートリッジ７７における収容ケース７９の後面とカートリッジフレーム７８との間には、カートリッジ７６の上端から感光体ドラム３０の上面に連なるスリット８０が形成されており、このスリット８０内を本体ケーシング２側のスキャナ部１８から出射されるレーザ光Ｌが通過できるようになっている。
【００６６】
フレーム７５には、前壁８２の後方に４つの仕切壁８３が前後方向に等間隔で並んで設けられている。各仕切壁８３とその前側に位置する仕切壁８３または前壁８２のとの間には、上方に開放したカートリッジ装着部８４が設けられ、それぞれに前述のカートリッジ７６が着脱可能に装着される。各仕切壁８３のうち前側の３つの仕切壁８３は、高さがフレーム７５の高さよりも小さく、各カートリッジ装着部８４は上部で互いに連通している。また、各仕切壁８３の下部には、感光体ドラム３０の周囲にスコロトロン型帯電器３１とクリーニングブラシ３３とが配設されている。また、フレーム７５の左右両側壁７５Ａには、感光体ドラム３０のドラム軸３０Ｂが挿通される案内溝８５が設けられている。この案内溝８５は、側壁７５Ａの下部から斜め前上方に向けて延びており、側壁７５Ａの上端に開口している。カートリッジ７６の着脱時には、ドラム軸３０Ｂを案内溝８５に沿って移動させることで、カートリッジ７６の着脱が案内される。即ち、カートリッジ７６の離脱方向は、斜め前側（フレーム７５の引き出し方向）に向けて傾斜している。また、カートリッジ７６の着脱方向は、スリット８０の延長方向及びスキャナ部１８からのレーザ光Ｌの光路とほぼ平行にされている。
【００６７】
この変形例によれば、カートリッジ７６が一組の現像カートリッジ７７及び感光体ドラム３０を備えて構成されているため、現像器としての現像カートリッジ７７と感光体ドラム３０との両方を一度に交換することができる。
【００６８】
図１０は、上記第３実施形態の別の変形例を示している。この変形例の画像形成ユニット７０Ｂにおいては、フレーム８７に対して着脱可能な４つのカートリッジ８８が、それぞれ、現像器としての現像カートリッジ８９と、感光体ドラム３０と、スコロトロン型帯電器３１と、クリーニングブラシ３３とを一組ずつ備えて構成されている。カートリッジ８８は、感光体ドラム３０を下端部に保持したカートリッジフレーム９０を備えている。カートリッジフレーム９０の下部には、さらに感光体ドラム３０の周囲にスコロトロン型帯電器３１と、クリーニングブラシ３３が保持されている。また、このカートリッジフレーム９０に対して現像カートリッジ８９が着脱可能に支持されており、感光体ドラム３０と現像カートリッジ８９の現像ローラ２６とが互いに圧接した状態で保持されている。ま
た、現像カートリッジ８９における収容ケース９１の後面とカートリッジフレーム９０との間には、カートリッジ８８の上端から感光体ドラム３０の上面に連なるスリット９２が形成されており、このスリット９２内を本体ケーシング２側のスキャナ部１８から出射されるレーザ光Ｌが通過できるようになっている。
【００６９】
フレーム８７には、カートリッジ８８が着脱可能に装着されるカートリッジ装着部９３が前後に４つ並んで互いに連通して設けられている。また、フレーム８７の左右両側壁８７Ａには、感光体ドラム３０のドラム軸３０Ｂが挿通される案内溝９４が設けられている。この案内溝９４は、側壁８７Ａの下部から斜め前上方に向けて延びており、側壁８７Ａの上端に開口している。カートリッジ８８の着脱時には、ドラム軸３０Ｂを案内溝９４に沿って移動させることで、カートリッジ８８の着脱が案内される。即ち、カートリッジ８８の離脱方向は、斜め前側（フレーム８７の引き出し方向）に向けて傾斜している。また、各カートリッジ８８の着脱方向は、スリット９２の延長方向及びスキャナ部１８からのレーザ光Ｌの光路とほぼ平行にされている。
【００７０】
この変形例によれば、一組の現像カートリッジ８９、感光体ドラム３０、スコロトロン型帯電器３１及びクリーニングブラシ３３を一度に交換することができる。
【００７１】
図１１及び図１２は、上記第３実施形態のさらに別の変形例を示している。本変形例の画像形成ユニット７０Ｃは、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応した４つＬＥＤ露光装置９５を備えて構成されている。各ＬＥＤ露光装置９５は、フレーム９６における４つの各仕切壁９７の上部に取り付けられており、それぞれフレーム９６の後端に設けられたフレーム側コネクタ９８Ａに電気的に接続されている。フレーム側コネクタ９８Ａは、フレーム９６が正規装着位置にあるときに本体ケーシング２Ａ側に固定された本体側コネクタ９８Ｂに接続され、これにより各ＬＥＤ露光装置９５が本体ケーシング２内の制御回路（図示せず）に電気的に接続される。また、フレーム９６を正規装着位置より引き出したときには、フレーム側コネクタ９８Ａと本体側コネクタ９８Ｂとが切断される（図１２参照）。各ＬＥＤ露光装置９５は、感光体ドラム３０の軸方向に沿って一列状に並べられた複数の発光ダイオード（図示せず）を備えており、それぞれに対応する色の画像データに基づき複数の発光ダイオードをオンオフ制御して感光体ドラム３０の表面上に光を照射して、感光体ドラム３０上に静電潜像を形成する。
【００７２】
本変形例では、画像形成ユニット７０ＣにＬＥＤ露光装置９５が搭載されるため、本体ケーシング２Ａ側の露光手段を省略でき、構成が簡単になる。
＜第４実施形態＞
次に本発明の第４実施形態について図１３及び図１４を参照して説明する。なお、以下の説明においては、図１３及び図１４における右側を前方とする。また、画像を形成する手順については、上記第１実施形態のものと同様であるので詳細な説明は省略する。
【００７３】
図１３は、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。このレーザプリンタ１００は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する４つの感光体ドラム１０１を備えた、いわゆるダイレクトタンデム型のカラーレーザプリンタである。
【００７４】
レーザプリンタ１００は、縦長の本体ケーシング１０２を備えており、この、本体ケーシング１０２の内部には画像形成ユニット１０３が装着されるユニット収容部１０４が設けられている。また、本体ケーシング１０２の下部には、記録媒体としての用紙１０５が積載される給紙トレイ１０６が設けられ、ここから用紙１０５が転写ベルト１０７へ供給される。転写ベルト１０７は、ユニット収容部１０４の後側にほぼ垂直方向に延びるように配置されており、その表面に静電吸着した用紙１０５を上方の定着器１０８へと搬送す
る。また、転写ベルト１０７の内側には画像形成ユニット１０３の各感光体ドラム１０１と対向配置される転写ローラ（図示せず）が設けられている。定着器１０８を通過した用紙１０５は排紙ローラ１０９に搬送される。本体ケーシング１０２の上部には、開閉可能な上面カバー１１０が設けられており、この上面カバー１１０の内側には定着器１０８及び排紙ローラ１０９が一体的に保持されている。また、上面カバー１１０の上面から本体ケーシング１０２の上面にかけて排紙ローラ１０９から排出された用紙１０５を積載する排紙トレイ１１１が形成されている。なお、本体ケーシング１０２内には、ユニット収容部１０４の前側に露光手段としてのスキャナ部１１２が設けられており、その後面から各色に対応した４本のレーザ光Ｌが斜め後下方に向けて射出される。各レーザ光Ｌの光路は、上下に一定間隔を開けて配され、互いに平行をなす。
【００７５】
画像形成ユニット１０３は、本体ケーシング１０２に対して上方へ引き出し可能で、かつ着脱可能とされており、画像形成ユニット１０３と本体ケーシング１０２との間には、引き出し動作を案内する案内手段（図示せず）と、画像形成ユニット１０３を引き出し停止位置に保持するロック手段（図示せず）とが設けられている。画像形成ユニット１０３は、縦長略箱形のフレーム１１３を備えており、そのフレーム１１３の上面には、引き出し時及び単体での持ち上げ時に手掴み可能な把持部１１４が設けられている。フレーム１１３の後部には、４つの感光体ドラム１０１が上下に一定間隔で並んで設けられ、さらに各感光体ドラム１０１の周囲にそれぞれスコロトロン型帯電器１１５及びクリーニングブラシ１１６が設けられている。
【００７６】
感光体ドラム１０１の前側には、前方へ開放したカートリッジ装着部１１７が形成されており、ここには各色に対応した４つの現像カートリッジ１１８が垂直方向に並んでかつ互いに離間した状態で装着される。現像カートリッジ１１８は、収容ケース１１９の後端部に現像ローラ１２０を備えており、この現像ローラ１２０の備えたローラ軸１２０Ａの両端部が収容ケース１１９の左右両側に突出している。また、収容ケース１１９の左右両外側面には、ローラ軸１２０Ａに対し斜め前上方位置に案内ピン１２１が突設されている。一方、フレーム１１３の左右両側壁１１３Ａには、各現像カートリッジ１１８のローラ軸１２０Ａ及び案内ピン１２１が係合される案内溝１２２が形成されている。この案内溝１２２は、側壁１１３Ａの前部から斜め前上方に向けて延びており、側壁１１３Ａの前端に開口している。ローラ軸１２０Ａ及び案内ピン１２１を案内溝１２２に係合させることにより、現像カートリッジ１１８の姿勢が定まり、またローラ軸１２０Ａ及び案内ピン１２１を案内溝１２２に沿って移動させることで、現像カートリッジ１１８の着脱が案内される。即ち、本実施形態では、現像カートリッジ１１８の離脱方向は、斜め上側（フレーム１１３の引き出し方向）に向けて傾斜している。また、各現像カートリッジ１１８の着脱方向は、スキャナ部１１２からのレーザ光Ｌの光路とほぼ平行にされている。さらに、各現像カートリッジ１１８における収容ケース１１９の上下両面は、レーザ光Ｌの光路と概ね平行になるように形成されている。
【００７７】
画像形成ユニット１０３を図１３に示す正規装着位置から引き出す場合には、まず上面カバー１１０を開放し、ユニット収容部１０４内の把持部１１４を掴んで画像形成ユニット１０３を上方へ引き出す（図１４参照）。画像形成ユニット１０３を引き出し停止位置まで引き出すと前述のロック手段によりフレーム１１３が保持され、各現像カートリッジ１１８の交換作業を行うことができる。ここで、現像カートリッジ１１８は斜め前側上方（画像形成ユニット１０３の引き出し方向）へ引き抜くことで離脱され、また、反対に斜め後側下方に押し込むことで装着されるため、水平方向に着脱を行うものに比べ、交換作業の作業性が良い。
【００７８】
続いて、画像形成ユニット１０３を本体ケーシング１０２から取り外す場合には、前述のロック手段を解除し、把持部１１４を掴んで画像形成ユニット１０３を持ち上げる。こ
のように、画像形成ユニット１０３には持ち上げ時における手掴み用の把持部１１４が設けられているため、画像形成ユニット１０３単体での持ち運びが容易である。また、画像形成ユニット１０３の引き出し時及び持ち上げ時において、各現像カートリッジ１１８の離脱方向が斜め上方を向いているため、例えばフレーム１１３に何らか衝撃が加わったような場合でも現像カートリッジ１１８が誤ってフレーム１１３から脱落してしまうことがない。また、画像形成ユニット１０３が本体ケーシング１０２に対して着脱可能であるため、画像形成ユニット１０３を本体ケーシング１０２から取り外すことで、本体ケーシング１０２内のジャム処理や部品交換等のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００７９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記各実施形態では、記録媒体に対し直接転写を行うダイレクトタンデム方式のものを例示したが、本発明は、記録媒体に対して中間転写体（中間転写ベルトあるいは中間転写ドラムなど）を介して転写を行う中間転写方式のカラーレーザプリンタにも適用することができる。（２）画像が記録される記録媒体としては、用紙の他にＯＨＰ用のプラスチックシートや布製の媒体等を用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１実施形態における画像形成装置としてのレーザプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】画像形成ユニットを本体ケーシングから引き出した状態を示す側断面図
【図３】画像形成ユニットを本体ケーシングから取り外す過程を示す側断面図
【図４】（Ａ）〜（Ｃ）カートリッジの装着状態と作用する力との関係を示す説明図
【図５】第１実施形態の変形例におけるレーザプリンタを本体ケーシングから取り外す過程を示す側断面図
【図６】第２実施形態における画像形成ユニットの概略構成を示す側面図
【図７】第３実施形態におけるレーザプリンタの画像形成ユニットを引き出した状態を示す側断面図
【図８】案内手段の一例を説明するための正断面図
【図９】第３実施形態の変形例における画像形成ユニットを示す側断面図
【図１０】第３実施形態の別の変形例における画像形成ユニットを示す側断面図
【図１１】第３実施形態のさらに別の変形例におけるレーザプリンタを示す側断面図
【図１２】画像形成ユニットを本体ケーシングから引き出した状態を示す側断面図
【図１３】第４実施形態における画像形成ユニットの概略構成を示す側面図
【図１４】画像形成ユニットを本体ケーシングから引き出した状態を示す側断面図
【符号の説明】
【００８１】
１，１Ａ，１００…レーザプリンタ（画像形成装置）
２，２Ａ，１０２…本体ケーシング
３，１０５…用紙（記録媒体）
６…フロントカバー（カバー）
７…給紙トレイ（供給トレイ）
２０，６４，７０，７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃ，１０３…画像形成ユニット
２１，６５，７１，７５，８７，９６，１１３…フレーム
２２，１１８…現像カートリッジ（カートリッジ、現像器）
３０，１０１…感光体ドラム（感光体）
３８，１０７…転写ベルト（用紙搬送ベルト）
５２…張出部（干渉回避手段、脚部）
５３…後側脚部（干渉回避手段、脚部）
５５，６３，６７…抜止突部（抜け規制手段）
５６…抜け規制部（抜け規制手段）
５８，６２…ハンドル部材
５８Ａ，１１４…把持部
６０…ストッパ
６６Ａ…可動把持部（把持部）
６９…固定把持部（把持部）
７２…取手部
７６，８８…カートリッジ
７７，８９…現像カートリッジ（現像器）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケーシング内に、現像器及び感光体が複数組並列して設けられ、前記各現像器から供給される現像剤によって前記各感光体上に可視像が形成され、その可視像が記録媒体に転写されるように構成されたタンデム方式の画像形成装置であって、
前記本体ケーシング内には、前記複数組の現像器及び感光体を支持するフレームと、前記現像器又は前記感光体の一つを少なくとも含んで構成されかつ前記フレームに着脱可能に保持される複数のカートリッジとを備えた画像形成ユニットが前記本体ケーシングに対して引き出し可能に設けられたものにおいて、
前記画像形成ユニットは、前記本体ケーシングに対して着脱可能とされており、
前記本体ケーシングには、前記記録媒体が積載される供給トレイが引き出し可能に設けられ、前記画像形成ユニットの引き出し方向が前記供給トレイの引き出し方向と同じであり、
前記本体ケーシング内には、前記各感光体上のトナー像を前記記録媒体に転写させるための転写ベルトが設けられ、前記画像形成ユニットの装着時には前記各感光体が前記転写ベルトに対向する位置に配され、前記画像形成ユニットの引き出し時には前記各感光体が前記転写ベルトから分離するように構成されており、
さらに、
前記画像形成ユニットには、前記供給トレイから供給された記録媒体を、前記感光体と前記転写ベルトとの間に向かって搬送する給紙パスを形成するためのガイドが一体に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カートリッジは、前記現像器の一つを備え、前記感光体とは別体に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジは、一組の前記現像器及び前記感光体を備えて構成され、当該現像器及び感光体が互いに一体的に保持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１】
本体ケーシング内に、現像器及び感光体が複数組並列して設けられ、前記各現像器から供給される現像剤によって前記各感光体上に可視像が形成され、その可視像が記録媒体に転写されるように構成されたタンデム方式の画像形成装置であって、
前記本体ケーシング内には、前記複数組の現像器及び感光体を支持するフレームと、前記現像器又は前記感光体の一つを少なくとも含んで構成されかつ前記フレームに着脱可能に保持される複数のカートリッジとを備えた画像形成ユニットが前記本体ケーシングに対して引き出し可能に設けられたものにおいて、
前記画像形成ユニットは、前記本体ケーシングに対して着脱可能とされており、
前記本体ケーシングには、前記記録媒体が積載される供給トレイが引き出し可能に設けられ、前記画像形成ユニットの引き出し方向が前記供給トレイの引き出し方向と同じであり、
前記本体ケーシング内には、前記各感光体上のトナー像を前記記録媒体に転写させるための転写ベルトが設けられ、前記画像形成ユニットの装着時には前記各感光体が前記転写ベルトに対向する位置に配され、前記画像形成ユニットの引き出し時には前記各感光体が前記転写ベルトから分離するように構成されており、
さらに、
前記画像形成ユニットには、前記供給トレイから供給された記録媒体を、前記感光体と前記転写ベルトとの間に向かって搬送する給紙パスを形成するためのガイドが一体に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カートリッジは、前記現像器の一つを備え、前記感光体とは別体に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジは、一組の前記現像器及び前記感光体を備えて構成され、当該現像器及び感光体が互いに一体的に保持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００８−１５２３０５（Ｐ２００８−１５２３０５Ａ）
【公開日】平成２０年７月３日（２００８．７．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−６９５２８（Ｐ２００８−６９５２８）
【出願日】平成２０年３月１８日（２００８．３．１８）
【分割の表示】特願２００４−２８５１９１（Ｐ２００４−２８５１９１）の分割
【原出願日】平成１６年９月２９日（２００４．９．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年７月３日（２００８．７．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月１８日（２００８．３．１８）
【分割の表示】特願２００４−２８５１９１（Ｐ２００４−２８５１９１）の分割
【原出願日】平成１６年９月２９日（２００４．９．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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