画像形成装置
【課題】
全ての感光体と中間転写ベルトのニップでの、キャリア量に関する転写条件の違いをなくせる画像形成装置を提供する。
【解決手段】
画像形成装置は、キャリアオイルにトナーを分散させた現像剤を用いる液体現像方式のもので、画像形成時に中間転写媒体が移動する方向の上流側から順に第１感光体、第2感光体、第3感光体、第4感光体となるようにそれぞれの感光体が配置されている。第1感光体の直上流の中間転写ベルト上にキャリアオイル塗布ローラ７１を設け、中間転写媒体が第1感光体を通過する直前でキャリアオイルを供給する。これにより、ニップ部Ｂ、Ｄ、Ｆ、Ｈでの、キャリア量に関する転写条件の違いをなくすことができる。
全ての感光体と中間転写ベルトのニップでの、キャリア量に関する転写条件の違いをなくせる画像形成装置を提供する。
【解決手段】
画像形成装置は、キャリアオイルにトナーを分散させた現像剤を用いる液体現像方式のもので、画像形成時に中間転写媒体が移動する方向の上流側から順に第１感光体、第2感光体、第3感光体、第4感光体となるようにそれぞれの感光体が配置されている。第1感光体の直上流の中間転写ベルト上にキャリアオイル塗布ローラ７１を設け、中間転写媒体が第1感光体を通過する直前でキャリアオイルを供給する。これにより、ニップ部Ｂ、Ｄ、Ｆ、Ｈでの、キャリア量に関する転写条件の違いをなくすことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリコンオイルもしくは鉱物油からなるキャリア液にトナーを分散させた現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シリコンオイルもしくは鉱物油からなるキャリア液にトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いた液体現像方式の電子写真装置が知られている。このような装置においては、感光体ドラム上にスィープローラを当接させて、当該スィープローラにより感光体ドラム上の余剰キャリア及び非画像部の現像剤を除去することが知られている。
【０００３】
特許文献１（特開２００４−４８１２号公報）の図１２には、現像ローラから中間転写体に至る間にスイープローラを付加した感光体ドラムを用いた液体現像装置を各色ごとに中間転写ベルト上に、タンデム型に配置した画像形成装置が記載されている。このように配置することによって中間転写ベルト上に異なる色の画像を順次１次転写し、中間転写ベルト上にフルカラー画像を形成できるようにしている。そして、当該画像形成装置は、このカラー画像を２次転写ローラによって転写紙上に２次転写し、これを定着装置に定着し、転写紙上にカラー画像を形成するものである。
【特許文献１】特開２００４−４８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の画像形成装置においては、第1色目を中間転写ベルトに転写する際には、中間転写ベルト上には何も存在しない状態で、第1色目のトナーとキャリアが転写される。ところが、第1色目が中間転写ベルトに転写された後、第2色目の転写を行う際には、第1色目のトナーとキャリアが既に中間転写ベルト上に存在する状態での転写となる。さらに、第3色目を中間転写ベルトに転写する際には、それまでに転写されたトナーに加えて、第1色目で転写されたキャリア及び第2色目で転写されたキャリアが中間転写ベルト上に存在する状態での転写となる。このとき、上記従来の画像形成装置においては、第１色目の転写時におけるキャリア量、第２色目の転写時におけるキャリア量、第３色目の転写時におけるキャリア量、第４色目の転写時におけるキャリア量、がそれぞれ異なることになる。各色におけるこのような転写時のキャリア量の違いにより、同一電界での転写性が各色で異なり、つまりは一次転写条件を各色毎に変える必要があるという問題がある。
【０００５】
なお、このような転写条件の違いを見越しておいて、各色に用いる現像剤のトナーとキャリアの配合比率をそれぞれ違うものとしておくことも考えられるが、わざわざこのように設定することは煩雑である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためのもので、請求項１に係る発明は、キャリアにトナーを分散した現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、該感光体上に現像された像を中間転写媒体に転写する一次転写手段と、を備え、該感光体は、それぞれ異なる色の現像剤を扱う、第１感光体、第2感光体、第3感光体、第4感光体の４つ感光体からなり、該第１感光体、該第2感光体、該第3感光体、該第4感光体の４つ感光体にはそれぞれにスクイーズローラが設けられており、画像形成時に該中間転写媒体が移動する方向の上流側から順に該第１感光体、該第2感光体、該第3感光体、該第4感光体となるように配置された画像形成装置において、
該第１感光体の直上流の転写媒体上にキャリアオイルを供給するキャリアオイル塗布ローラを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、第１感光体の直上流の転写媒体上にキャリアオイルを供給するキャリアオイル塗布ローラが設けられているので、全ての感光体と中間転写ベルトのニップでの、キャリア量に関する転写条件がほぼ等しくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、一般的な画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、画像形成装置の下部に配置されており、中間転写ベルト７０、二次転写ユニット８０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【０００９】
現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）現像剤で潜像を現像する機能を有している。イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）の各現像剤は、液体キャリアに各色のトナーを分散させたものが用いられる。各現像ユニットの現像剤貯蔵部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋには、トナータンク２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋからは各色トナーが供給され、またキャリアタンク１からは配管１０を通して液体キャリアが供給され、各現像ユニットの現像剤貯蔵部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにて適正濃度に調合される。現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像ユニット５０Ｙについて説明する。
【００１０】
現像ユニット５０Ｙは、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット、現像装置の一例としての現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニット６０Ｙを有している。
【００１１】
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００１２】
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置である。不図示の露光ユニットからは、光路４０Ｙでレーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する。露光ユニットは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
【００１３】
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）現像剤を用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙの詳細については後述する。
【００１４】
一次転写ユニット６０Ｙは、感光体２０Ｙと中間転写ローラ６１Ｙとで形成されたニップに中間転写ベルト７０を通過させて、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像を中間転写ベルト７０に転写するための装置である。一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、４色の現像剤が順次重ねて転写された場合には、中間転写ベルト７０にフルカラー現像剤像が形成される。
【００１５】
中間転写ベルト７０は、複数の支持ローラに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら回転駆動される。
【００１６】
二次転写ユニット８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００１７】
不図示の定着ユニットは、媒体上に転写された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００１８】
中間転写ベルトクリーニングユニット９０は、二次転写ユニット８０で現像剤像が転写された後に、中間転写ベルト７０上に残存する現像剤をクリーニングブレード９１により掻き落として除去するための装置である。
【００１９】
図２は、図１に示された画像形成装置の現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図２において、１はキャリアタンクであり、２Ｙはイエロー（Ｙ）トナー用のトナータンクである。キャリアタンク１は、各色に共通に設けられており、配管１０を通じて各現像材貯蔵部に液体キャリアを供給する。
【００２０】
現像材貯蔵部３Ｙは、一次現像剤貯蔵部５Ｙ及び二次現像剤貯蔵部６Ｙに分かれている。トナータンク２Ｙ及びキャリアタンク１は一次現像剤貯蔵部５Ｙに、トナー及び液体キャリアを供給するようになっている。２５Ｙはトナー量調整用バルブであり、トナータンク２Ｙから一次現像剤貯蔵部５Ｙに供給されるトナー量の調整を行う。また、２４Ｙはキャリア量調整用バルブであり、キャリアタンク１からキャリア貯蔵部４Ｙを介して一次現像剤貯蔵部５Ｙに供給される液体キャリアの量の調整を行う。
【００２１】
現像材貯蔵部３Ｙは、感光体２０Ｙに形成された潜像を現像するための、トナー及び液体キャリアからなる現像剤を収容する。現像材貯蔵部３Ｙに収容されている現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本実施の形態に係る液体現像剤は、シリコーンオイル等の不揮発性かつ絶縁性キャリア液中に、平均粒径０．１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させた高粘度（１００〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）現像剤である。
【００２２】
一次現像剤貯蔵部５Ｙでは、攪拌ローラ７Ｙが現像剤を攪拌する構造となっている。また、この攪拌ローラ７Ｙは、一次現像剤貯蔵部５Ｙに収容されている現像剤を二次現像剤貯蔵部６Ｙへと搬送する。
【００２３】
アニロックスローラ８Ｙは、二次現像剤貯蔵部６Ｙから現像剤を現像ローラ９Ｙへ供給する。このアニロックスローラ８Ｙは、図３に示すように、鉄等金属性のローラの表面に溝を均一かつ螺旋状に設け、ニッケルメッキを施したものである。本実施の形態におけるアニロックスローラ８Ｙは、当該溝として台形の断面を有する溝を備えている。図４にアニロックスローラ８Ｙの溝寸法の一例を示すと、溝ピッチ約１７０μｍ、山幅約４５μｍ、谷幅約３０μｍ、溝深さ約５０μｍである。
【００２４】
さらに、アニロックスローラ８Ｙは、当該アニロックスローラ８Ｙ上の現像剤を現像ローラ９Ｙに適切に転写するために、その表面が、当該現像ローラ９Ｙの弾性体の層に圧接している。
【００２５】
アニロックスローラ８Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像ローラ９Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、アニロックスローラ８Ｙは、現像ローラ９Ｙの回転方向（図２において反時計方向）と逆の方向（図２において時計方向）に回転する。
【００２６】
規制ブレード２１Ｙは、アニロックスローラ８Ｙの表面に当接して、アニロックスローラ８Ｙ上の現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード２１Ｙは、アニロックスローラ８Ｙ上の余剰現像剤を掻き取って、現像ローラ９Ｙに供給するアニロックスローラ８Ｙ上の現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード２１Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の図示しない規制ブレード支持構造により支持されている。
【００２７】
現像ローラ９Ｙは、感光体２０Ｙに担持された潜像を現像剤により現像するために、現像剤を担持して感光体２０Ｙと対向する現像位置に搬送する。
【００２８】
この現像ローラ９Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性部の一例としての弾性体の層を備えたものである。現像ローラ９Ｙは、前記弾性体が圧接部となって、弾性変形された状態でアニロックスローラ８Ｙ及び感光体２０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００２９】
また、現像ローラ９Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体２０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ９Ｙは、感光体２０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ９Ｙと感光体２０Ｙとの間に電界が形成される。
【００３０】
現像ローラクリーニングユニットは、現像ローラ９Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード１４Ｙを有し、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ９Ｙ上に残存する現像剤を現像ローラクリーニングブレード１４Ｙにより掻き落として除去するための装置である。掻き落とされた現像剤は、現像ローラクリーニングユニットが備える残存現像剤回収部１５Ｙに回収され、さらに一次現像剤貯蔵部５Ｙに戻される。
【００３１】
このようにして現現像ローラ９Ｙ上に形成された現像剤の薄膜は、現像ローラ９Ｙの回転によって、感光体２０Ｙに対向する現像位置（すなわち、感光体２０Ｙとの圧接位置）に至り、該現像位置にて所定の大きさの電界下で感光体２０Ｙ上に形成された潜像の現像に供される。
【００３２】
スクイーズローラ１６Ｙは感光体２０Ｙ上の液体キャリアを回収する機構であり、回収された液体キャリアは、スクイーズローラクリーニングブレード１７Ｙによって掻き取られ、キャリア液回収部１８Ｙに蓄えられる。キャリア液回収部１８Ｙに蓄えられた液体キャリアは、配管１０を通じてキャリア貯蔵部４Ｙに貯蔵される。
【００３３】
感光体クリーニングユニットは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード１２Ｙと感光体クリーニング液回収部１３Ｙとからなる。一次転写ユニット６０Ｙで、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像による像が、中間転写ベルト７０に転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存してしまった現像剤は、感光体クリーニングユニットの感光体クリーニングブレード１２Ｙにより掻き落とされる。
【００３４】
図5は、本発明を説明するための、画像形成装置の主要構成部を抜粋して表現した図である。図5には、主として、中間転写ベルト，中間転写ローラ、感光体とそれぞれの感光体に当接するスクイーズローラが示されている。イエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、感光体２０Ｙとスクイーズローラ１６Ｙとで形成されたニップ部をＡ、また感光体２０Ｙと中間転写ローラ６１Ｙとの間で形成されたニップ部をＢと称することとする。また、感光体２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが、それぞれのスクイーズローラ及び中間転写ローラとの間で形成するニップ部を、図５に示すようにＣ〜Ｈと称することとする。
【００３５】
また、図5に示すように、イエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、感光体２０Ｙと現像ローラ９Ｙとで形成されたニップ部と、ニップ部Ａとの間の感光体２０Ｙ表面を（１）と称し、ニップ部Ａとニップ部Ｂとの間の感光体２０Ｙ表面を（２）と称することとする。また、感光体２０Ｍ、感光体２０Ｃ、感光体２０Ｋのこれらに対応する表面を、（４）、（５）（感光体２０Ｍ表面）、（７）、（８）（感光体２０Ｃ表面）、（１０）、（１１）（感光体２０Ｋ表面）と称することとする。また画像形成される中間転写ベルト７０上の、ニップ部Ｂとニップ部Ｄ間の領域を（３）、ニップ部Ｄとニップ部Ｆ間の領域を（６）、ニップ部Ｆとニップ部Ｈ間の領域を（９）と称することとする。
【００３６】
以下、一般的な画像形成装置の構成において、どの程度のキャリアが中間転写ベルト７０に転写され、累積していくかをみていく。
【００３７】
現像ローラから感光体に転写される現像剤のキャリアオイルとトナー粒子の比率を８０：２０とする。すなわち、（１）、（４）、（７）、（１０）上での現像剤のキャリアオイルとトナー粒子の比率は８０：２０である。中間転写ベルト上でのキャリアの累積をみていくために、キャリア量のみについて追っていく。簡便のため、（１）、（４）、（７）、（１０）でのキャリア量は８０であるとする。なお、キャリア量の単位ついては簡便のために略することとする。
【００３８】
ニップ部Ａを通過するとき、感光体上の現像剤に含まれるキャリアの約半分は、スクイーズローラ側に移動する。（１）で８０あったキャリアオイルは、ニップ部Ａを通過した後の（２）では４０となる。よって、中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｂにおける転写条件は、キャリア量４０の下での転写ということになる。ニップ部Ｂを通過した後の中間転写ベルト上の（３）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は２０となる。
【００３９】
次の感光体上の（４）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｃの通過後の（５）では、前述したようにキャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量は４０となる。そして、ニップ部Ｄでは、（３）のキャリア量２０と、（５）のキャリア量４０が合わさるので、第2番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｄにおける転写条件は、キャリア量６０の下での転写ということになる。ニップ部Ｄを通過した後の中間転写ベルト上の（６）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は３０となる。
【００４０】
第3番目の感光体上の（７）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｅの通過後の（８）では、キャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量が４０となることは今までみてきたとおりである。そして、ニップ部Ｆでは、（６）のキャリア量３０と、（８）のキャリア量４０が合わさるので、第３番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｆにおける転写条件は、キャリア量７０の下での転写ということになる。ニップ部Ｆを通過した後の中間転写ベルト上の（９）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は３５となる。
【００４１】
第４番目の感光体上の（１０）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｇの通過後の（１１）では、キャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量が４０となる。そして、ニップ部Ｈでは、（９）のキャリア量３５と、（１１）のキャリア量４０が合わさるので、第４番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｈにおける転写条件は、キャリア量７５の下での転写となる。
【００４２】
以上まとめると、第1番目の感光体のニップ部Ｂにおける転写条件は、キャリア量４０の下での転写であり、第２番目の感光体のニップ部Ｄにおける転写条件は、キャリア量６０の下での転写であり、第３番目の感光体のニップ部Ｆにおける転写条件は、キャリア量７０の下での転写であり、第４番目の感光体のニップ部Ｈにおける転写条件は、キャリア量７５の下での転写である。このように、従来の画像形成装置では、感光体によって、転写条件が異なってしまっていた。
【００４３】
図6には、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の主要構成部を抜粋した図を示す。従来の画像形成装置と相違する点は、第1色目の感光体の直上流の中間転写ベルト上にキャリアオイル塗布ローラ７１が設けられている点である。キャリアオイル塗布ローラ規制ブレード７２はキャリアオイル塗布ローラ７１上のキャリアオイルを掻き取るなどして、キャリアオイル塗布ローラ７１が中間転写ベルト上に供給するキャリアオイルの量を調整する。
【００４４】
以下、このように構成することの利点についてみていく。なお、参照符号については図５と同様のものを用いている。また、図6の画像形成装置におけるキャリア量、泣き別れ比率などの前提条件は図5で説明したものと同様とする。
【００４５】
キャリアオイル塗布ローラ７１は、第1色目の感光体の直上流の中間転写ベルト上にキャリアオイルを供給する。例えば、ここで、キャリアオイル塗布ローラ７１が中間転写ベルト上に４０の量のキャリアを供給するものとする。すなわち、（０）でのキャリア量は４０である。
【００４６】
第1番目の感光体のニップ部Ａを通過するとき、感光体上の現像剤に含まれるキャリアの約半分は、スクイーズローラ側に移動する。（１）で８０あったキャリアオイルは、ニップ部Ａを通過した後の（２）では４０となる。中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｂにおける転写条件は、（０）のキャリア量４０と、（２）のキャリア量４０が合わさるので、キャリア量８０の下での転写ということになる。ニップ部Ｂを通過した後の中間転写ベルト上の（３）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は４０となる。
【００４７】
次の感光体上の（４）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｃの通過後の（５）では、前述したようにキャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量は４０となる。そして、ニップ部Ｄでは、（３）のキャリア量４０と、（５）のキャリア量４０が合わさるので、第2番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｄにおける転写条件は、キャリア量８０の下での転写ということになる。ニップ部Ｄを通過した後の中間転写ベルト上の（６）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は４０となる。
【００４８】
第3番目の感光体上の（７）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｅの通過後の（８）では、キャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量が４０となることは今までみてきたとおりである。そして、ニップ部Ｆでは、（６）のキャリア量４０と、（８）のキャリア量４０が合わさるので、第３番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｆにおける転写条件は、キャリア量８０の下での転写ということになる。ニップ部Ｆを通過した後の中間転写ベルト上の（９）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は４０となる。
【００４９】
第４番目の感光体上の（１０）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｇの通過後の（１１）では、キャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量が４０となる。そして、ニップ部Ｈでは、（９）のキャリア量４０と、（１１）のキャリア量４０が合わさるので、第４番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｈにおける転写条件は、キャリア量８０の下での転写となる。
【００５０】
以上まとめると、第1番目の感光体のニップ部Ｂにおける転写条件、第２番目の感光体のニップ部Ｄにおける転写条件、第３番目の感光体のニップ部Ｆにおける転写条件、第４番目の感光体のニップ部Ｆにおける転写条件は全て等しく、キャリア量８０の下での転写である。
【００５１】
このように、本発明は、第1感光体の直上流の中間転写ベルト上にキャリアオイル塗布ローラ７１を設け、中間転写媒体が第1感光体を通過する直前でキャリアオイルを供給するように構成されているので、全ての感光体と中間転写ベルトとのニップでの転写条件を等しくすることができる。なお、第1番目の感光体には、例え非画像部に現像剤が転写されてしまっても目立たないイエローを用いることが好ましい。
【００５２】
図７に、本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置の主要構成部を示す。この実施の形態では、第1色目の感光体の直上流の中間転写ベルト上にキャリアオイルを供給する機構として、第１キャリアオイル塗布ローラ７３及び第２キャリアオイル塗布ローラ７４からなるものが用いられる。その他については、先の実施の形態と同様である。先の実施の形態では、キャリアオイル塗布ローラ規制ブレード７２により、キャリアオイルの塗布量が調整されていたが、本実施の形態では、このような２ローラ方式によりキャリアオイルの供給が調整可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】画像形成装置を構成する主要構成要素を示す図である。
【図２】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図３】アニロックスローラ８Ｙの表面を表した斜視概念図である。
【図４】アニロックスローラ８Ｙ表面に設けられた溝の形状を示す断面図である。
【図５】画像形成装置の主要構成部を抜粋して示した図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の主要構成部を示す図である。
【図７】本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置の主要構成部を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１・・・キャリアタンク、４Ｙ・・・キャリア貯蔵部、５Ｙ・・・一次現像剤貯蔵部、６Ｙ・・・二次現像剤貯蔵部、７Ｙ・・・攪拌ローラ、８Ｙ・・・アニロックスローラ、９Ｙ・・・現像ローラ、１０・・・配管、１２Ｙ・・・感光体クリーニングブレード、１３Ｙ・・・感光体クリーニング液回収部、１４Ｙ・・・現像ローラクリーニングブレード、１５Ｙ・・・残存現像剤回収部、１６Ｙ・・・スクイーズローラ、１７Ｙ・・・スクイーズローラクリーニングブレード、１８Ｙ・・・キャリア液回収部、２１Ｙ・・・規制ブレード、２４Ｙ・・・キャリア量調整用バルブ、２５Ｙ・・・トナー量調整用バルブ
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ・・・トナータンク
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ・・・現像剤貯蔵部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・感光体
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・帯電ユニット
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ・・・露光ユニット光路
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・現像ユニット
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ・・・一次転写ユニット
６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ・・・中間転写ローラ
７０・・・中間転写ベルト
７１・・・キャリアオイル塗布ローラ
７２・・・キャリアオイル塗布ローラ規制ブレード
７３・・・第１キャリアオイル塗布ローラ
７４・・・第２キャリアオイル塗布ローラ
８０・・・二次転写ユニット
９０・・・中間転写ベルトクリーニングユニット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリコンオイルもしくは鉱物油からなるキャリア液にトナーを分散させた現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シリコンオイルもしくは鉱物油からなるキャリア液にトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いた液体現像方式の電子写真装置が知られている。このような装置においては、感光体ドラム上にスィープローラを当接させて、当該スィープローラにより感光体ドラム上の余剰キャリア及び非画像部の現像剤を除去することが知られている。
【０００３】
特許文献１（特開２００４−４８１２号公報）の図１２には、現像ローラから中間転写体に至る間にスイープローラを付加した感光体ドラムを用いた液体現像装置を各色ごとに中間転写ベルト上に、タンデム型に配置した画像形成装置が記載されている。このように配置することによって中間転写ベルト上に異なる色の画像を順次１次転写し、中間転写ベルト上にフルカラー画像を形成できるようにしている。そして、当該画像形成装置は、このカラー画像を２次転写ローラによって転写紙上に２次転写し、これを定着装置に定着し、転写紙上にカラー画像を形成するものである。
【特許文献１】特開２００４−４８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の画像形成装置においては、第1色目を中間転写ベルトに転写する際には、中間転写ベルト上には何も存在しない状態で、第1色目のトナーとキャリアが転写される。ところが、第1色目が中間転写ベルトに転写された後、第2色目の転写を行う際には、第1色目のトナーとキャリアが既に中間転写ベルト上に存在する状態での転写となる。さらに、第3色目を中間転写ベルトに転写する際には、それまでに転写されたトナーに加えて、第1色目で転写されたキャリア及び第2色目で転写されたキャリアが中間転写ベルト上に存在する状態での転写となる。このとき、上記従来の画像形成装置においては、第１色目の転写時におけるキャリア量、第２色目の転写時におけるキャリア量、第３色目の転写時におけるキャリア量、第４色目の転写時におけるキャリア量、がそれぞれ異なることになる。各色におけるこのような転写時のキャリア量の違いにより、同一電界での転写性が各色で異なり、つまりは一次転写条件を各色毎に変える必要があるという問題がある。
【０００５】
なお、このような転写条件の違いを見越しておいて、各色に用いる現像剤のトナーとキャリアの配合比率をそれぞれ違うものとしておくことも考えられるが、わざわざこのように設定することは煩雑である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためのもので、請求項１に係る発明は、キャリアにトナーを分散した現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、該感光体上に現像された像を中間転写媒体に転写する一次転写手段と、を備え、該感光体は、それぞれ異なる色の現像剤を扱う、第１感光体、第2感光体、第3感光体、第4感光体の４つ感光体からなり、該第１感光体、該第2感光体、該第3感光体、該第4感光体の４つ感光体にはそれぞれにスクイーズローラが設けられており、画像形成時に該中間転写媒体が移動する方向の上流側から順に該第１感光体、該第2感光体、該第3感光体、該第4感光体となるように配置された画像形成装置において、
該第１感光体の直上流の転写媒体上にキャリアオイルを供給するキャリアオイル塗布ローラを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、第１感光体の直上流の転写媒体上にキャリアオイルを供給するキャリアオイル塗布ローラが設けられているので、全ての感光体と中間転写ベルトのニップでの、キャリア量に関する転写条件がほぼ等しくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、一般的な画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、画像形成装置の下部に配置されており、中間転写ベルト７０、二次転写ユニット８０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【０００９】
現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）現像剤で潜像を現像する機能を有している。イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）の各現像剤は、液体キャリアに各色のトナーを分散させたものが用いられる。各現像ユニットの現像剤貯蔵部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋには、トナータンク２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋからは各色トナーが供給され、またキャリアタンク１からは配管１０を通して液体キャリアが供給され、各現像ユニットの現像剤貯蔵部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにて適正濃度に調合される。現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像ユニット５０Ｙについて説明する。
【００１０】
現像ユニット５０Ｙは、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット、現像装置の一例としての現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニット６０Ｙを有している。
【００１１】
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００１２】
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置である。不図示の露光ユニットからは、光路４０Ｙでレーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する。露光ユニットは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
【００１３】
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）現像剤を用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙの詳細については後述する。
【００１４】
一次転写ユニット６０Ｙは、感光体２０Ｙと中間転写ローラ６１Ｙとで形成されたニップに中間転写ベルト７０を通過させて、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像を中間転写ベルト７０に転写するための装置である。一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、４色の現像剤が順次重ねて転写された場合には、中間転写ベルト７０にフルカラー現像剤像が形成される。
【００１５】
中間転写ベルト７０は、複数の支持ローラに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら回転駆動される。
【００１６】
二次転写ユニット８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００１７】
不図示の定着ユニットは、媒体上に転写された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００１８】
中間転写ベルトクリーニングユニット９０は、二次転写ユニット８０で現像剤像が転写された後に、中間転写ベルト７０上に残存する現像剤をクリーニングブレード９１により掻き落として除去するための装置である。
【００１９】
図２は、図１に示された画像形成装置の現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図２において、１はキャリアタンクであり、２Ｙはイエロー（Ｙ）トナー用のトナータンクである。キャリアタンク１は、各色に共通に設けられており、配管１０を通じて各現像材貯蔵部に液体キャリアを供給する。
【００２０】
現像材貯蔵部３Ｙは、一次現像剤貯蔵部５Ｙ及び二次現像剤貯蔵部６Ｙに分かれている。トナータンク２Ｙ及びキャリアタンク１は一次現像剤貯蔵部５Ｙに、トナー及び液体キャリアを供給するようになっている。２５Ｙはトナー量調整用バルブであり、トナータンク２Ｙから一次現像剤貯蔵部５Ｙに供給されるトナー量の調整を行う。また、２４Ｙはキャリア量調整用バルブであり、キャリアタンク１からキャリア貯蔵部４Ｙを介して一次現像剤貯蔵部５Ｙに供給される液体キャリアの量の調整を行う。
【００２１】
現像材貯蔵部３Ｙは、感光体２０Ｙに形成された潜像を現像するための、トナー及び液体キャリアからなる現像剤を収容する。現像材貯蔵部３Ｙに収容されている現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本実施の形態に係る液体現像剤は、シリコーンオイル等の不揮発性かつ絶縁性キャリア液中に、平均粒径０．１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させた高粘度（１００〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）現像剤である。
【００２２】
一次現像剤貯蔵部５Ｙでは、攪拌ローラ７Ｙが現像剤を攪拌する構造となっている。また、この攪拌ローラ７Ｙは、一次現像剤貯蔵部５Ｙに収容されている現像剤を二次現像剤貯蔵部６Ｙへと搬送する。
【００２３】
アニロックスローラ８Ｙは、二次現像剤貯蔵部６Ｙから現像剤を現像ローラ９Ｙへ供給する。このアニロックスローラ８Ｙは、図３に示すように、鉄等金属性のローラの表面に溝を均一かつ螺旋状に設け、ニッケルメッキを施したものである。本実施の形態におけるアニロックスローラ８Ｙは、当該溝として台形の断面を有する溝を備えている。図４にアニロックスローラ８Ｙの溝寸法の一例を示すと、溝ピッチ約１７０μｍ、山幅約４５μｍ、谷幅約３０μｍ、溝深さ約５０μｍである。
【００２４】
さらに、アニロックスローラ８Ｙは、当該アニロックスローラ８Ｙ上の現像剤を現像ローラ９Ｙに適切に転写するために、その表面が、当該現像ローラ９Ｙの弾性体の層に圧接している。
【００２５】
アニロックスローラ８Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像ローラ９Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、アニロックスローラ８Ｙは、現像ローラ９Ｙの回転方向（図２において反時計方向）と逆の方向（図２において時計方向）に回転する。
【００２６】
規制ブレード２１Ｙは、アニロックスローラ８Ｙの表面に当接して、アニロックスローラ８Ｙ上の現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード２１Ｙは、アニロックスローラ８Ｙ上の余剰現像剤を掻き取って、現像ローラ９Ｙに供給するアニロックスローラ８Ｙ上の現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード２１Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の図示しない規制ブレード支持構造により支持されている。
【００２７】
現像ローラ９Ｙは、感光体２０Ｙに担持された潜像を現像剤により現像するために、現像剤を担持して感光体２０Ｙと対向する現像位置に搬送する。
【００２８】
この現像ローラ９Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性部の一例としての弾性体の層を備えたものである。現像ローラ９Ｙは、前記弾性体が圧接部となって、弾性変形された状態でアニロックスローラ８Ｙ及び感光体２０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００２９】
また、現像ローラ９Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体２０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ９Ｙは、感光体２０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ９Ｙと感光体２０Ｙとの間に電界が形成される。
【００３０】
現像ローラクリーニングユニットは、現像ローラ９Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード１４Ｙを有し、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ９Ｙ上に残存する現像剤を現像ローラクリーニングブレード１４Ｙにより掻き落として除去するための装置である。掻き落とされた現像剤は、現像ローラクリーニングユニットが備える残存現像剤回収部１５Ｙに回収され、さらに一次現像剤貯蔵部５Ｙに戻される。
【００３１】
このようにして現現像ローラ９Ｙ上に形成された現像剤の薄膜は、現像ローラ９Ｙの回転によって、感光体２０Ｙに対向する現像位置（すなわち、感光体２０Ｙとの圧接位置）に至り、該現像位置にて所定の大きさの電界下で感光体２０Ｙ上に形成された潜像の現像に供される。
【００３２】
スクイーズローラ１６Ｙは感光体２０Ｙ上の液体キャリアを回収する機構であり、回収された液体キャリアは、スクイーズローラクリーニングブレード１７Ｙによって掻き取られ、キャリア液回収部１８Ｙに蓄えられる。キャリア液回収部１８Ｙに蓄えられた液体キャリアは、配管１０を通じてキャリア貯蔵部４Ｙに貯蔵される。
【００３３】
感光体クリーニングユニットは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード１２Ｙと感光体クリーニング液回収部１３Ｙとからなる。一次転写ユニット６０Ｙで、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像による像が、中間転写ベルト７０に転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存してしまった現像剤は、感光体クリーニングユニットの感光体クリーニングブレード１２Ｙにより掻き落とされる。
【００３４】
図5は、本発明を説明するための、画像形成装置の主要構成部を抜粋して表現した図である。図5には、主として、中間転写ベルト，中間転写ローラ、感光体とそれぞれの感光体に当接するスクイーズローラが示されている。イエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、感光体２０Ｙとスクイーズローラ１６Ｙとで形成されたニップ部をＡ、また感光体２０Ｙと中間転写ローラ６１Ｙとの間で形成されたニップ部をＢと称することとする。また、感光体２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが、それぞれのスクイーズローラ及び中間転写ローラとの間で形成するニップ部を、図５に示すようにＣ〜Ｈと称することとする。
【００３５】
また、図5に示すように、イエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、感光体２０Ｙと現像ローラ９Ｙとで形成されたニップ部と、ニップ部Ａとの間の感光体２０Ｙ表面を（１）と称し、ニップ部Ａとニップ部Ｂとの間の感光体２０Ｙ表面を（２）と称することとする。また、感光体２０Ｍ、感光体２０Ｃ、感光体２０Ｋのこれらに対応する表面を、（４）、（５）（感光体２０Ｍ表面）、（７）、（８）（感光体２０Ｃ表面）、（１０）、（１１）（感光体２０Ｋ表面）と称することとする。また画像形成される中間転写ベルト７０上の、ニップ部Ｂとニップ部Ｄ間の領域を（３）、ニップ部Ｄとニップ部Ｆ間の領域を（６）、ニップ部Ｆとニップ部Ｈ間の領域を（９）と称することとする。
【００３６】
以下、一般的な画像形成装置の構成において、どの程度のキャリアが中間転写ベルト７０に転写され、累積していくかをみていく。
【００３７】
現像ローラから感光体に転写される現像剤のキャリアオイルとトナー粒子の比率を８０：２０とする。すなわち、（１）、（４）、（７）、（１０）上での現像剤のキャリアオイルとトナー粒子の比率は８０：２０である。中間転写ベルト上でのキャリアの累積をみていくために、キャリア量のみについて追っていく。簡便のため、（１）、（４）、（７）、（１０）でのキャリア量は８０であるとする。なお、キャリア量の単位ついては簡便のために略することとする。
【００３８】
ニップ部Ａを通過するとき、感光体上の現像剤に含まれるキャリアの約半分は、スクイーズローラ側に移動する。（１）で８０あったキャリアオイルは、ニップ部Ａを通過した後の（２）では４０となる。よって、中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｂにおける転写条件は、キャリア量４０の下での転写ということになる。ニップ部Ｂを通過した後の中間転写ベルト上の（３）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は２０となる。
【００３９】
次の感光体上の（４）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｃの通過後の（５）では、前述したようにキャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量は４０となる。そして、ニップ部Ｄでは、（３）のキャリア量２０と、（５）のキャリア量４０が合わさるので、第2番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｄにおける転写条件は、キャリア量６０の下での転写ということになる。ニップ部Ｄを通過した後の中間転写ベルト上の（６）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は３０となる。
【００４０】
第3番目の感光体上の（７）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｅの通過後の（８）では、キャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量が４０となることは今までみてきたとおりである。そして、ニップ部Ｆでは、（６）のキャリア量３０と、（８）のキャリア量４０が合わさるので、第３番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｆにおける転写条件は、キャリア量７０の下での転写ということになる。ニップ部Ｆを通過した後の中間転写ベルト上の（９）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は３５となる。
【００４１】
第４番目の感光体上の（１０）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｇの通過後の（１１）では、キャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量が４０となる。そして、ニップ部Ｈでは、（９）のキャリア量３５と、（１１）のキャリア量４０が合わさるので、第４番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｈにおける転写条件は、キャリア量７５の下での転写となる。
【００４２】
以上まとめると、第1番目の感光体のニップ部Ｂにおける転写条件は、キャリア量４０の下での転写であり、第２番目の感光体のニップ部Ｄにおける転写条件は、キャリア量６０の下での転写であり、第３番目の感光体のニップ部Ｆにおける転写条件は、キャリア量７０の下での転写であり、第４番目の感光体のニップ部Ｈにおける転写条件は、キャリア量７５の下での転写である。このように、従来の画像形成装置では、感光体によって、転写条件が異なってしまっていた。
【００４３】
図6には、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の主要構成部を抜粋した図を示す。従来の画像形成装置と相違する点は、第1色目の感光体の直上流の中間転写ベルト上にキャリアオイル塗布ローラ７１が設けられている点である。キャリアオイル塗布ローラ規制ブレード７２はキャリアオイル塗布ローラ７１上のキャリアオイルを掻き取るなどして、キャリアオイル塗布ローラ７１が中間転写ベルト上に供給するキャリアオイルの量を調整する。
【００４４】
以下、このように構成することの利点についてみていく。なお、参照符号については図５と同様のものを用いている。また、図6の画像形成装置におけるキャリア量、泣き別れ比率などの前提条件は図5で説明したものと同様とする。
【００４５】
キャリアオイル塗布ローラ７１は、第1色目の感光体の直上流の中間転写ベルト上にキャリアオイルを供給する。例えば、ここで、キャリアオイル塗布ローラ７１が中間転写ベルト上に４０の量のキャリアを供給するものとする。すなわち、（０）でのキャリア量は４０である。
【００４６】
第1番目の感光体のニップ部Ａを通過するとき、感光体上の現像剤に含まれるキャリアの約半分は、スクイーズローラ側に移動する。（１）で８０あったキャリアオイルは、ニップ部Ａを通過した後の（２）では４０となる。中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｂにおける転写条件は、（０）のキャリア量４０と、（２）のキャリア量４０が合わさるので、キャリア量８０の下での転写ということになる。ニップ部Ｂを通過した後の中間転写ベルト上の（３）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は４０となる。
【００４７】
次の感光体上の（４）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｃの通過後の（５）では、前述したようにキャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量は４０となる。そして、ニップ部Ｄでは、（３）のキャリア量４０と、（５）のキャリア量４０が合わさるので、第2番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｄにおける転写条件は、キャリア量８０の下での転写ということになる。ニップ部Ｄを通過した後の中間転写ベルト上の（６）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は４０となる。
【００４８】
第3番目の感光体上の（７）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｅの通過後の（８）では、キャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量が４０となることは今までみてきたとおりである。そして、ニップ部Ｆでは、（６）のキャリア量４０と、（８）のキャリア量４０が合わさるので、第３番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｆにおける転写条件は、キャリア量８０の下での転写ということになる。ニップ部Ｆを通過した後の中間転写ベルト上の（９）では、感光体からのキャリアの約半分が移動してくるもので、キャリア量は４０となる。
【００４９】
第４番目の感光体上の（１０）では、前述の通りキャリア量は８０であり、ニップ部Ｇの通過後の（１１）では、キャリアオイルの約半分がスクイーズローラと泣き別れするので、キャリア量が４０となる。そして、ニップ部Ｈでは、（９）のキャリア量４０と、（１１）のキャリア量４０が合わさるので、第４番目の感光体から中間転写ベルトへの画像の転写が行われるニップ部Ｈにおける転写条件は、キャリア量８０の下での転写となる。
【００５０】
以上まとめると、第1番目の感光体のニップ部Ｂにおける転写条件、第２番目の感光体のニップ部Ｄにおける転写条件、第３番目の感光体のニップ部Ｆにおける転写条件、第４番目の感光体のニップ部Ｆにおける転写条件は全て等しく、キャリア量８０の下での転写である。
【００５１】
このように、本発明は、第1感光体の直上流の中間転写ベルト上にキャリアオイル塗布ローラ７１を設け、中間転写媒体が第1感光体を通過する直前でキャリアオイルを供給するように構成されているので、全ての感光体と中間転写ベルトとのニップでの転写条件を等しくすることができる。なお、第1番目の感光体には、例え非画像部に現像剤が転写されてしまっても目立たないイエローを用いることが好ましい。
【００５２】
図７に、本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置の主要構成部を示す。この実施の形態では、第1色目の感光体の直上流の中間転写ベルト上にキャリアオイルを供給する機構として、第１キャリアオイル塗布ローラ７３及び第２キャリアオイル塗布ローラ７４からなるものが用いられる。その他については、先の実施の形態と同様である。先の実施の形態では、キャリアオイル塗布ローラ規制ブレード７２により、キャリアオイルの塗布量が調整されていたが、本実施の形態では、このような２ローラ方式によりキャリアオイルの供給が調整可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】画像形成装置を構成する主要構成要素を示す図である。
【図２】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図３】アニロックスローラ８Ｙの表面を表した斜視概念図である。
【図４】アニロックスローラ８Ｙ表面に設けられた溝の形状を示す断面図である。
【図５】画像形成装置の主要構成部を抜粋して示した図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の主要構成部を示す図である。
【図７】本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置の主要構成部を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１・・・キャリアタンク、４Ｙ・・・キャリア貯蔵部、５Ｙ・・・一次現像剤貯蔵部、６Ｙ・・・二次現像剤貯蔵部、７Ｙ・・・攪拌ローラ、８Ｙ・・・アニロックスローラ、９Ｙ・・・現像ローラ、１０・・・配管、１２Ｙ・・・感光体クリーニングブレード、１３Ｙ・・・感光体クリーニング液回収部、１４Ｙ・・・現像ローラクリーニングブレード、１５Ｙ・・・残存現像剤回収部、１６Ｙ・・・スクイーズローラ、１７Ｙ・・・スクイーズローラクリーニングブレード、１８Ｙ・・・キャリア液回収部、２１Ｙ・・・規制ブレード、２４Ｙ・・・キャリア量調整用バルブ、２５Ｙ・・・トナー量調整用バルブ
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ・・・トナータンク
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ・・・現像剤貯蔵部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・感光体
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・帯電ユニット
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ・・・露光ユニット光路
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・現像ユニット
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ・・・一次転写ユニット
６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ・・・中間転写ローラ
７０・・・中間転写ベルト
７１・・・キャリアオイル塗布ローラ
７２・・・キャリアオイル塗布ローラ規制ブレード
７３・・・第１キャリアオイル塗布ローラ
７４・・・第２キャリアオイル塗布ローラ
８０・・・二次転写ユニット
９０・・・中間転写ベルトクリーニングユニット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアにトナーを分散した現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
該感光体上に現像された像を中間転写媒体に転写する一次転写手段と、を備え、
該感光体は、それぞれ異なる色の現像剤を扱う、第１感光体、第2感光体、第3感光体、第4感光体の４つ感光体からなり、
該第１感光体、該第2感光体、該第3感光体、該第4感光体の４つ感光体にはそれぞれにスクイーズローラが設けられており、
画像形成時に該中間転写媒体が移動する方向の上流側から順に該第１感光体、該第2感光体、該第3感光体、該第4感光体となるように配置された画像形成装置において、
該第１感光体の直上流の転写媒体上にキャリアオイルを供給するキャリアオイル塗布ローラを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
キャリアにトナーを分散した現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
該感光体上に現像された像を中間転写媒体に転写する一次転写手段と、を備え、
該感光体は、それぞれ異なる色の現像剤を扱う、第１感光体、第2感光体、第3感光体、第4感光体の４つ感光体からなり、
該第１感光体、該第2感光体、該第3感光体、該第4感光体の４つ感光体にはそれぞれにスクイーズローラが設けられており、
画像形成時に該中間転写媒体が移動する方向の上流側から順に該第１感光体、該第2感光体、該第3感光体、該第4感光体となるように配置された画像形成装置において、
該第１感光体の直上流の転写媒体上にキャリアオイルを供給するキャリアオイル塗布ローラを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００７−４１３６８（Ｐ２００７−４１３６８Ａ）
【公開日】平成１９年２月１５日（２００７．２．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２２６５０２（Ｐ２００５−２２６５０２）
【出願日】平成１７年８月４日（２００５．８．４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年２月１５日（２００７．２．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年８月４日（２００５．８．４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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