画像形成装置
【課題】サンプル画像用紙が排紙されるタイミングを最適化することを可能とする画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１００は、通常画像データに基づいて通常画像を用紙上に形成し、サンプル画像データに基づいてサンプル画像を用紙上に形成する画像形成ユニット５０と、通常画像が形成された用紙である通常画像用紙と、サンプル画像が形成された用紙であるサンプル画像用紙とを排紙する排紙ユニット７０と、サンプル画像用紙を排紙する条件であるサンプル排紙条件が満たされた場合に、サンプル画像用紙の排紙処理を行う制御ユニット４００とを備える。制御ユニット４００は、通常画像に影響を与える環境状態に応じて、サンプル排紙条件を変更する。
【解決手段】画像形成装置１００は、通常画像データに基づいて通常画像を用紙上に形成し、サンプル画像データに基づいてサンプル画像を用紙上に形成する画像形成ユニット５０と、通常画像が形成された用紙である通常画像用紙と、サンプル画像が形成された用紙であるサンプル画像用紙とを排紙する排紙ユニット７０と、サンプル画像用紙を排紙する条件であるサンプル排紙条件が満たされた場合に、サンプル画像用紙の排紙処理を行う制御ユニット４００とを備える。制御ユニット４００は、通常画像に影響を与える環境状態に応じて、サンプル排紙条件を変更する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常画像用紙及びサンプル画像用紙を排紙する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データに基づいて、用紙上に画像を形成した上で、画像が形成された用紙を排紙する画像形成装置が知られている。画像形成装置は、例えば、複写機やプリンタなどである。画像形成装置が複写機である場合には、画像形成装置は、原稿から画像を読み取ることによって画像データを取得する。一方で、画像形成装置がプリンタである場合には、画像形成装置は、パーソナルコンピュータなどの外部装置から画像データを取得する。以下の説明において、複写乃至プリントすべき対象である画像データに基づいて形成される画像を通常画像と称する。
【０００３】
ここで、通常画像が形成された用紙を画像形成装置が連続的に排紙するケースが考えられる。例えば、複数頁分の画像データに基づく画像形成を行う場合や、単一ページ分の画像データに基づいて複数部の画像形成を行う場合、等が挙げられる。このようなケースでは、用紙上に形成された画像品位に異常が生じたような事態においては、多量の不良出力が生じる可能性があり、従って連続して画像形成を行っている最中に画像品位に異常があるか否かを確認する必要がある。
【０００４】
例えば、サンプル画像が形成された用紙であるサンプル画像用紙を排紙する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２）。この画像形成装置は、所定条件が満たされた場合に、サンプル画像用紙を排紙する。
【０００５】
所定条件は、例えば、（１）通常画像が形成された用紙である通常画像用紙の排紙枚数が所定枚数に達すること、（２）画像形成装置の内部温度が所定温度に達することなどである。
【特許文献１】特開２００５−１５３３７４号公報
【特許文献２】特開２００５−１５７０１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、通常画像用紙上に形成された通常画像上に異常が生じる要因としては、キャリブレーション処理、トナーの交換処理、トナー補給処理、環境温度、環境湿度などの環境要因が挙げられる。
【０００７】
しかしながら、上述した画像形成装置では、所定条件が特に変更されないため、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングが適切ではない恐れがある。すなわち、通常画像上に異常が生じやすい環境下において、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングが遅い（即ち、サンプル画像用紙を排出するインターバルが長い）恐れがある。逆に、通常画像上に異常が生じにくい環境下において、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングが早い恐れがある。
【０００８】
そこで、本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングを最適化することを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の特徴に係る画像形成装置は、用紙上に画像を形成する。画像形成装置は、通常画像データに基づいて通常画像を用紙上に形成し、サンプル画像データに基づいてサンプル画像を用紙上に形成する画像形成部（画像形成ユニット５０）と、前記通常画像が形成された用紙である通常画像用紙と、サンプル画像が形成された用紙であるサンプル画像用紙とを排紙する排紙部（排紙ユニット７０）と、前記サンプル画像用紙を排紙する条件であるサンプル排紙条件が満たされた場合に、前記サンプル画像用紙の排紙処理を行う制御部（制御ユニット４００）とを備える。前記制御部は、前記通常画像に影響を与える環境状態に応じて、前記サンプル排紙条件を変更する。
【００１０】
かかる特徴によれば、制御部は、サンプル排紙条件が満たされた場合に、サンプル画像用紙の排紙処理を行う。制御部は、通常画像に影響を与える環境状態に応じて、サンプル排紙条件を変更する。すなわち、通常画像用紙上に形成された通常画像に影響を与える環境状態の考慮によって、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングを最適化することができる。
【００１１】
第１の特徴において、前記環境状態は、画像形成装置の環境温度及び画像形成装置の環境湿度である。
【００１２】
第１の特徴において、前記環境状態は、キャリブレーション処理の実行、トナーの交換処理の実行及びトナー補給処理の少なくともいずれかである。
【００１３】
第１の特徴において、前記制御部は、前記環境状態が前記通常画像に異常を生じやすい状態である場合に、前記サンプル画像用紙を排紙する頻度が高くなるように前記サンプル排紙条件を変更する。前記制御部は、前記環境状態が前記通常画像に異常を生じにくい状態である場合に、前記サンプル画像用紙を排紙する頻度が低くなるように前記サンプル排紙条件を変更する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングを動的に最適化することを可能とする画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下において、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。
【００１６】
ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。従って、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００１７】
［第１実施形態］
（画像形成装置の概略）
以下において、第１実施形態に係る画像形成装置の概略について、図面を参照しながら説明する。図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の概略を示す図である。なお、図１では、画像形成装置１００の詳細な構成については省略されていることに留意すべきである。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１００は、自動原稿送りユニット１０と、画像読取ユニット２０と、用紙トレイユニット３０と、給紙ユニット４０と、画像形成ユニット５０と、定着ユニット６０と、排紙ユニット７０と、反転ユニット８０と、操作ユニット９０と、検出ユニット１１０とを有する。画像形成装置１００は、給紙装置２００及び後処理装置３００をさらに有する。
【００１９】
画像形成装置１００は、プリンタコントローラ５００を介してユーザ端末６００に接続されている。画像形成装置１００は、例えば、プリンタコントローラ５００とビデオバス５０１によって接続される。プリンタコントローラ５００は、例えば、ユーザ端末６００とＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）６０１によって接続される。
【００２０】
第１実施形態では、画像形成装置１００として、電子写真方式によって用紙上に画像を形成するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）を例示する。但し、画像形成方法は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、ドットインパクト方式などであってもよい。
【００２１】
第１実施形態では、画像形成装置１００は、通常画像が形成された用紙である通常画像用紙と、サンプル画像が形成された用紙であるサンプル画像用紙とを排紙する機能を有する。画像形成装置１００は、後述するように、サンプル排紙条件が満たされた場合に、サンプル画像用紙を排紙する。
【００２２】
自動原稿送りユニット１０は、複写すべき原稿を搬送するユニットである。具体的には、自動原稿送りユニット１０は、原稿載置トレイと、原稿分離部と、原稿搬送部と、原稿排紙部と、原稿排紙トレイと、原稿反転部とを有する。
【００２３】
原稿載置トレイは、原稿を載置するトレイである。原稿分離部は、原稿載置トレイに複数枚の原稿が載置されている場合に、原稿を１枚ずつに分離して給紙する。原稿搬送部は、原稿分離部によって分離された原稿を画像読み取り位置に搬送するローラ群を有する。原稿排紙部は、原稿搬送部によって搬送された原稿を原稿排紙トレイへ排紙する。原稿排紙トレイは、原稿排紙部によって排紙された原稿を載置するトレイである。原稿反転部は、両面複写モードにおいて原稿の表裏を反転する。
【００２４】
画像読取ユニット２０は、原稿の画像を読み取って、画像データを生成するユニットである。具体的には、画像読取ユニット２０は、プラテンガラスと、ランプと、ミラーユニットと、結像レンズと、撮像素子とを有する。
【００２５】
プラテンガラスは、自動原稿送りユニット１０を用いずに原稿を複写する場合に、原稿を載置する台である。
【００２６】
ランプは、原稿に照射される光を出射する。ランプは、自動原稿送りユニット１０を用いるケースでは、スリットを介して原稿に光を照射する。一方で、ランプは、自動原稿送りユニット１０を用いないケースでは、プラテンガラスの下面に沿って走査移動しながら原稿に光を照射する。ミラーユニットは、原稿で反射された光を反射して、原稿で反射された光を結像レンズ側に導く。結像レンズは、ミラーユニットで反射された光を結像する。具体的には、結像レンズは、原稿で反射された光を撮像素子上に結像する。撮像素子は、結像レンズによって結像された光を読み取るＣＣＤイメージセンサ等の光電変換素子である。ＣＣＤイメージセンサから取り出された画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正等を経てデジタルデータとしての画像データに変換される。
【００２７】
用紙トレイユニット３０は、用紙を収容するユニットである。用紙トレイユニット３０は、複数の給紙トレイと、複数の給紙ローラと、複数の分離ローラと、複数のフォトセンサととを有する。
【００２８】
各給紙トレイは、複数枚の用紙を収容するトレイである。各給紙ローラは、給紙トレイに収容された用紙を分離ローラ方向へ送り出す。各分離ローラは、給紙ローラによって送り出された用紙を１枚ずつに分離する。各フォトセンサは、後述するローラ群に用紙が到達したか否かを検出する。
【００２９】
給紙ユニット４０は、画像形成ユニット５０に用紙を給紙するユニットである。給紙ユニット４０は、複数のローラ群と、搬送ローラと、レジストローラと、転写前ローラとを有する。
【００３０】
複数のローラ群は、用紙トレイユニット３０や給紙装置２００から送出された用紙を搬送する。搬送ローラは、複数のローラ群によって搬送された用紙をレジストローラ方向へ搬送する。また、搬送ローラは、後述する排紙ユニット７０から搬送された用紙をレジストローラ方向へ搬送する。レジストローラは、搬送ローラによって搬送された用紙の先端を位置合わせするためのオーラであり、位置合わせを行った用紙を転写前ローラへ搬送する。なお、レジストローラに用紙が到達したタイミングで、画像形成ユニット５０によるトナー像の形成を開始する。転写前ローラは、レジストローラによって搬送されたシートを画像形成ユニット５０側に搬送する。
【００３１】
画像形成ユニット５０は、画像読取ユニット２０によって生成された画像データに応じて、給紙ユニット４０によって給紙された用紙上にトナー像を形成するユニットである。画像形成ユニット５０は、感光体ドラムと、帯電器と、書込み処理部と、現像器と、転写器と、分離部と、クリーニング部と、搬送ベルトとを有する。
【００３２】
感光体ドラムは、光導電性感光層が表面に形成されたドラムであり、回転可能に設けられている。感光体ドラムの表面には、後述するように、静電荷潜像が形成される。帯電器は、回転する感光体ドラムの表面を一様に帯電する。
【００３３】
書込み処理部は、制御ユニット４００から取得する画像データに応じて、感光体ドラムの表面に静電荷潜像を形成する。具体的には、書込み処理部は、画像データに基づいてレーザ光を出射するレーザダイオードと、レーザ光を偏向走査する走査光学ユニットを有している。出射したレーザ光は、走査光学ユニットのポリゴンミラーにより感光体ドラムの回転方向（副走査方向）とは直行する方向（主走査方向）に偏向走査され感光体ドラム上に結像されるによって感光体ドラムの表面を露光する。
【００３４】
現像器は、静電荷潜像を反転現像することによって、感光体ドラムの表面にトナー像を形成する。転写器は、感光体ドラムとの間で電位差を形成するための転写電極を有する。この電位差を利用して、給紙ユニット４０によって給紙された用紙上に感光体ドラム上に形成されたトナー像を転写する。
【００３５】
分離部は、トナー像が形成された用紙を感光体ドラムから分離する。具体的には、分離部は、コロナ放電を行う分離電極を有しており、コロナ放電によって用紙の分離を促進する。クリーニング部は、感光体ドラムの表面を清掃する。具体的には、クリーニング部は、感光体ドラムの表面に残留するトナーを除去する。搬送ベルトは、分離部によって分離された用紙を定着ユニット６０へ搬送する。
【００３６】
定着ユニット６０は、用紙上に形成されたトナー像を熱圧着によって用紙に定着するユニットである。定着ユニット６０は、加熱ローラと、加圧ローラと、クリーニングウェブとを有する。
【００３７】
加熱ローラは、トナー像が形成された用紙を加熱する。加圧ローラは、加熱ローラと加圧ローラとの間にシートを狭持して用紙を搬送する。これによって、加圧ローラは、トナー像が形成された用紙を加圧する。クリーニングウェブは、加圧ローラに付着したトナーを除去する。
【００３８】
排紙ユニット７０は、トナー像が定着された用紙を排紙するユニットである。また、排紙ユニット７０は、両面複写モードにおいてシートの表裏を反転するユニットである。排紙ユニット７０は、定着排出ローラと、切替部と、排紙ローラと、搬送ローラとを有する。
【００３９】
定着排出ローラは、定着ユニット６０から搬送された用紙を切替部側に搬送する。切替部は、定着排出ローラによって搬送された用紙を排紙するか否かを切り替える。具体的には、切替部は、片面複写モードにおいて、用紙の搬送ルートを排紙ローラ側に切り替える。切替部は、両面複写モードにおいて、用紙の両面についてトナー像の形成が終了している場合には、用紙の搬送ルートを排紙ローラ側に切り替える。一方で、切替部は、両面複写モードにおいて、用紙の片面についてトナー像の形成が終了していない場合には、用紙の搬送ルートを反転ユニット８０側に切り替える。
【００４０】
排紙ローラは、トナー像の定着が終了した用紙を後処理装置３００側に排紙する。搬送ローラは、両面複写モードにおいて、片面についてトナー像の形成が終了してない用紙を反転ユニット８０側に搬送する。
【００４１】
反転ユニット８０は、片面についてトナー像の形成が終了してない用紙の表裏を反転させるユニットである。反転ユニット８０は、排紙ユニット７０から搬送された用紙を画像形成ユニット５０側に搬送する。すなわち、反転ユニット８０は、画像形成ユニット５０に用紙を再給紙する。
【００４２】
操作ユニット９０は、画像形成装置１００の操作を行うためのユーザインタフェースである。操作ユニット９０は、液晶パネル上にタッチパネルが重畳されたタッチスクリーン、ボタン及びスイッチによって構成される。
【００４３】
検出ユニット１１０は、画像形成装置１００の環境温度、画像形成装置１００の環境湿度を検出する。検出ユニット１１０は、例えば、温度センサ、湿度センサなどである。
【００４４】
検出ユニット１１０は、キャリブレーション処理、トナーの交換処理、トナーの補給処理を検出する。検出ユニット１１０は、例えば、操作ユニット９０への操作を監視しており、キャリブレーション処理を検出する。検出ユニット１１０は、例えば、トナーを収容するトナーカートリッジの着脱を検出するセンサである。
【００４５】
給紙装置２００は、用紙トレイユニット３０よりも多量の用紙を収容する装置である。多量の通常画像用紙を排出するケースにおいて、給紙装置２００は、用紙トレイユニット３０の代わりに用いられる。
【００４６】
後処理装置３００は、画像が形成された用紙の後処理を行う。具体的には、後処理装置３００は、第１排紙トレイ３１０と、スタッカ３２０と、フィニッシャー３３０とを有する。
【００４７】
第１排紙トレイ３１０は、画像形成装置１００によって排紙された用紙を載置するトレイである。
【００４８】
スタッカ３２０は、画像形成装置１００によって排紙された用紙を収容する。スタッカ３２０は、多量の通常画像用紙を排出するケースで用いられる。
【００４９】
フィニッシャー３３０は、ソート処理、パンチ（穴空け）処理、ステープル処理、中折り処理、裁断処理などを行う。フィニッシャー３３０は、これらの処理が施された用紙を第２排紙トレイ３３１に排紙する。第２排紙トレイ３３１は、フィニッシャー３３０によって排紙された用紙を載置するトレイである。
【００５０】
プリンタコントローラ５００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）６０１を介してユーザ端末６００から印刷ジョブを受信する。プリンタコントローラ５００は、印刷ジョブを解析して、ビデオバス５０１を介して画像データを画像形成装置１００に送信する。
【００５１】
ユーザ端末６００は、パーソナルコンピュータなどの端末である。ユーザ端末６００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）６０１を介して印刷ジョブをプリンタコントローラ５００に送信する。印刷ジョブは、ユーザ端末６００によって指定された画像の印刷を指示するデータであり、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（アドビ社の登録商標）、ＰＣＬ等のページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されている。
【００５２】
（画像形成装置の機能）
以下において、第１実施形態に係る画像形成装置の機能について、図面を参照しながら説明する。図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１００を示すブロック図である。
【００５３】
図２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置１００を統括的に制御する制御ユニット４００を有する。制御ユニット４００は、通信Ｉ／Ｆ４１０と、ＨＤＤ４２０と、メモリ４３０と、ＣＰＵ４４０とを有する。
【００５４】
通信Ｉ／Ｆ４１０は、ビデオバス５０１に接続されており、プリンタコントローラ５００から画像データを取得する。
【００５５】
ＨＤＤ４２０は、制御プログラムや画像形成装置１００の機能に関する情報などを記憶する。
【００５６】
メモリ４３０は、ＤＲＡＭなどの半導体メモリによって構成される。メモリ４３０は、画像読取ユニット２０によって取得された画像データや通信Ｉ／Ｆ４１０によって取得された画像データを一時的に記憶する。又、メモリ４３０上には、ＨＤＤ４２０に記憶された制御プログラムが展開される。
【００５７】
ＣＰＵ４４０は、メモリ４３０上に展開された制御プログラムに従って、画像形成装置１００の各構成を制御する。以下においては、第１実施形態に関連するＣＰＵ４４０の動作について主として説明する。従って、ＣＰＵ４４０の動作の一部は省略されていることに留意すべきである。
【００５８】
ＣＰＵ４４０は、通常画像データに基づいて、通常画像の形成を画像形成ユニット５０に指示する。ＣＰＵ４４０は、サンプル画像データに基づいて、サンプル画像の形成を画像形成ユニット５０に指示する。
【００５９】
通常画像データは、画像読取ユニット２０によって取得された画像データや通信Ｉ／Ｆ４１０によって取得された画像データである。
【００６０】
サンプル画像データは、サンプル画像を形成するための画像データである。サンプル画像データは、ＨＤＤ４２０などに記憶されている。サンプル画像は、通常画像に異常が生じていないかを確認するために用いられる。従って、サンプル画像は、グラデーションチャートなどのように、画質の変化を把握しやすい画像であることが好ましい。
【００６１】
ここで、ＣＰＵ４４０は、サンプル排紙条件が満たされた場合に、サンプル画像の形成及びサンプル画像用紙の排紙を指示する。また、ＣＰＵ４４０は、通常画像に影響を与える環境状態に応じて、サンプル排紙条件を変更する。なお、ＣＰＵ４４０は、環境状態を示す環境情報を検出ユニット１１０から取得する。
【００６２】
サンプル排紙条件は、（ａ）サンプル画像用紙を排紙した後に通常画像用紙の排出枚数が枚数閾値に達したこと、（ｂ）サンプル画像用紙を排紙してから経過した時間が時間閾値に達したことなどである。
【００６３】
環境状態は、画像形成装置１００の環境温度、画像形成装置１００の環境湿度、キャリブレーション処理、トナーの交換処理、トナーの補給処理などである。
【００６４】
ＣＰＵ４４０は、環境状態が通常画像に異常を生じやすい状態である場合に、サンプル画像用紙が排紙される頻度が高くなるようにサンプル排紙条件を変更する。具体的には、ＣＰＵ４４０は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を減少する。又は、ＣＰＵ４４０は、サンプル排紙条件として定められた時間閾値を短くする。
【００６５】
一方で、ＣＰＵ４４０は、環境状態が通常画像に異常を生じにくい状態である場合に、サンプル画像用紙が排紙される頻度が低くなるようにサンプル排紙条件を変更する。具体的には、ＣＰＵ４４０は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を増加する。又は、ＣＰＵ４４０は、サンプル排紙条件として定められた時間閾値を長くする。
【００６６】
（サンプル排紙条件の変更）
以下において、第１実施形態に係るサンプル排紙条件の変更について、図面を参照しながら説明する。図３は、第１実施形態に係るサンプル排紙条件の変更を説明する図である。
【００６７】
図３において、横軸は、画像形成装置１００の環境温度を示しており、縦軸は、画像形成装置１００の環境湿度を示している。画像形成装置１００の環境温度は、℃で表されており、画像形成装置１００の環境湿度は、ＲＨ％で表されている。
【００６８】
図３に示すように、環境温度及び環境湿度は、Ａゾーン、Ｂゾーン、Ｃゾーン及びＱゾーンを定義する。
【００６９】
Ｑゾーンは、画像形成装置１００の動作が最も安定する環境温度及び環境湿度の範囲である。すなわち、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＱゾーンに含まれる場合には、通常画像に最も異常が生じにくい。
【００７０】
Ａゾーンは、画像形成装置１００の動作が最も不安定になる環境温度及び環境湿度の範囲である。すなわち、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＡゾーンに含まれる場合には、通常画像に最も異常が生じやすい。
【００７１】
Ｂゾーン及びＣゾーンは、画像形成装置１００の動作がやや不安定になる環境温度及び環境湿度の範囲である。すなわち、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＢゾーン又はＣゾーンに含まれる場合には、通常画像にやや異常が生じやすい。
【００７２】
このようなケースにおいて、制御ユニット４００は、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＱゾーンに含まれる場合には、サンプル画像用紙が排紙される頻度が最も低くなるようにサンプル排紙条件を変更する。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“１０００枚”に設定する。
【００７３】
制御ユニット４００は、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＡゾーンに含まれる場合には、サンプル画像用紙が排紙される頻度が最も高くなるようにサンプル排紙条件を変更する。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“５００枚”に設定する。
【００７４】
制御ユニット４００は、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＢゾーン又はＣゾーンに含まれる場合には、サンプル画像用紙が排紙される頻度がやや高くなるようにサンプル排紙条件を変更する。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“８５０枚”に設定する。
【００７５】
（画像形成装置の動作）
以下において、第１実施形態に係る画像形成装置の動作について、図面を参照しながら説明する。図４〜図７は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作を示すフロー図であり、当該フローは、画像形成装置１００の電源が投入された際に、ＣＰＵ４４０がＨＤＤ４２０に記憶されたプログラムをメモリ４３０に展開して実行することにより開始される。
【００７６】
図４に示すように、ステップ１０において、制御ユニット４００は、画像形成装置１００の設定などを初期化する。
【００７７】
ステップ２０において、制御ユニット４００は、通常画像データを待受ける状態に遷移する。通常画像データは、画像読取ユニット２０によって取得された画像データや通信Ｉ／Ｆ４１０によって取得された画像データである。
【００７８】
ステップ３０において、制御ユニット４００は、通常画像データを受け付けたか否かを判定する。制御ユニット４００は、通常画像データを受け付けた場合には、ステップ４０の処理に移る。制御ユニット４００は、通常画像データを受け付けていない場合には、ステップ２０の処理に戻る。
【００７９】
ステップ４０において、制御ユニット４００は、用紙上に画像を形成する処理である画像形成処理を開始する。画像形成処理の詳細については後述する（図５を参照）。
【００８０】
ステップ５０において、制御ユニット４００は、画像が形成された用紙を排紙する排紙処理を行う。
【００８１】
ステップ６０において、制御ユニット４００は、通常画像データに基づく画像形成を終了するか否かを判定する。制御ユニット４００は、画像形成を終了する場合には、ステップ７０の処理に移る。制御ユニット４００は、画像形成を終了しない場合には、ステップ４０の処理に戻る。
【００８２】
ステップ７０において、制御ユニット４００は、後処理が必要である場合に、後処理装置３００に後処理を指示する。後処理は、ソート処理、パンチ（穴空け）処理、ステープル処理、中折り処理、裁断処理などである。
【００８３】
次に、画像形成処理の詳細について、図５を参照しながら説明する。図５に示すように、ステップ４１において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件が満たされているか否かを判定する。制御ユニット４００は、サンプル排紙条件が満たされていない場合には、ステップ４２の処理に移る。制御ユニット４００は、サンプル排紙条件が満たされている場合には、ステップ４３の処理に移る。
【００８４】
ステップ４２において、制御ユニット４００は、通常画像データに基づいて、通常画像を形成する。制御ユニット４００は、通常画像を画像形成ユニット５０に出力する。
【００８５】
ステップ４３において、制御ユニット４００は、サンプル画像データに基づいて、サンプル画像を形成する。制御ユニット４００は、サンプル画像を画像形成ユニット５０に出力する。
【００８６】
（サンプル排紙条件の変更処理）
以下において、第１実施形態に係るサンプル排紙条件の変更処理について、図面を参照しながら説明する。なお、図６又は図７に示すサンプル排紙条件の変更処理は、所定周期で図４に示すフローに割り込んで実行される処理である。
【００８７】
第１に、画像形成装置１００の環境温度及び環境湿度に応じて、サンプル排紙条件を変更するケースについて、図６を参照しながら説明する。
【００８８】
図６に示すように、ステップ１１０において、制御ユニット４００は、環境状態を示す環境情報を検出ユニット１１０から取得する。ここでは、制御ユニット４００は、画像形成装置１００の環境温度及び環境湿度を取得する。
【００８９】
ステップ１２０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件の変更が必要であるか否かを判定する。制御ユニット４００は、サンプル排紙条件の変更が必要である場合には、ステップ１３０の処理に移る。制御ユニット４００は、サンプル排紙条件の変更が必要でない場合には、ステップ１１０の処理に戻る。
【００９０】
例えば、制御ユニット４００は、環境温度及び環境湿度によって定義されるゾーンが変わった場合に、サンプル排紙条件の変更が必要であると判定する。
【００９１】
ステップ１３０において、制御ユニット４００は、検出ユニット１１０から取得した環境温度及び環境湿度がＱゾーンに含まれるか否かを判定する。制御ユニット４００は、環境温度及び環境湿度がＱゾーンに含まれる場合には、ステップ１４０の処理に移る。制御ユニット４００は、環境温度及び環境湿度がＱゾーンに含まれない場合には、ステップ１５０の処理に移る。
【００９２】
ステップ１４０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件を第１サンプル排紙条件に変更する。第１サンプル排紙条件は、サンプル画像用紙が排紙される頻度が最も低い条件である。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“１０００枚”に設定する。
【００９３】
ステップ１５０において、制御ユニット４００は、検出ユニット１１０から取得した環境温度及び環境湿度がＡゾーンに含まれるか否かを判定する。制御ユニット４００は、環境温度及び環境湿度がＡゾーンに含まれる場合には、ステップ１６０の処理に移る。制御ユニット４００は、環境温度及び環境湿度がＡゾーンに含まれない場合には、ステップ１７０の処理に移る。
【００９４】
ステップ１６０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件を第２サンプル排紙条件に変更する。第２サンプル排紙条件は、サンプル画像用紙が排紙される頻度が最も高い条件である。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“５００枚”に設定する。
【００９５】
ステップ１７０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件を第３サンプル排紙条件に変更する。第３サンプル排紙条件は、サンプル画像用紙が排紙される頻度がやや高い条件である。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“８５０枚”に設定する。
【００９６】
第２に、キャリブレーション処理、トナー交換処理及びトナー補給処理に応じて、サンプル排紙条件を変更するケースについて、図７を参照しながら説明する。
【００９７】
図７に示すように、ステップ２１０において、制御ユニット４００は、キャリブレーション処理が実行されたか否かを判定する。すなわち、制御ユニット４００は、検出ユニット１１０によってキャリブレーション処理が検出されたか否かを判定する。制御ユニット４００は、キャリブレーション処理が実行された場合には、ステップ２２０の処理に移る。制御ユニット４００は、キャリブレーション処理が実行されていない場合には、ステップ２３０の処理に移る。
【００９８】
ステップ２２０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件を第４サンプル排紙条件に変更する。第４サンプル排紙条件は、例えば、キャリブレーション処理が行われてから所定期間内において、サンプル画像用紙が排紙される頻度が上昇させる条件である。例えば、第４サンプル排紙条件は、通常画像用紙の排出枚数が１０００枚となるまでの期間において、通常画像用紙の排出枚数が５０枚に達する毎にサンプル画像用紙を排紙することなどである。
【００９９】
ステップ２３０において、制御ユニット４００は、制御ユニット４００は、トナー交換処理又はトナー補給処理が実行されたか否かを判定する。すなわち、制御ユニット４００は、検出ユニット１１０によってトナー交換処理又はトナー補給処理が検出されたか否かを判定する。制御ユニット４００は、トナー交換処理又はトナー補給処理が実行された場合には、ステップ２４０の処理に移る。制御ユニット４００は、トナー交換処理又はトナー補給処理が実行されていない場合には、ステップ２１０の処理に戻る。
【０１００】
ステップ２４０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件を第５サンプル排紙条件に変更する。第５サンプル排紙条件は、例えば、トナー交換処理又はトナー補給処理が行われてから所定期間内において、サンプル画像用紙が排紙される頻度が上昇させる条件である。例えば、第５サンプル排紙条件は、通常画像用紙の排出枚数が５００枚となるまでの期間において、通常画像用紙の排出枚数が２０枚に達する毎にサンプル画像用紙を排紙することなどである。
【０１０１】
（作用及び効果）
第１実施形態では、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件が満たされた場合に、サンプル画像用紙の排紙処理を行う。制御ユニット４００は、通常画像に影響を与える環境状態に応じて、サンプル排紙条件を変更する。すなわち、通常画像用紙上に形成された通常画像に影響を与える環境状態の考慮によって、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングを最適化することができる。
【０１０２】
［その他の実施形態］
本発明は上述した実施形態によって説明したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、この発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【０１０３】
例えば、画像形成装置１００は、ＭＦＰではなくて、プリンタ機能のみを有する装置であってもよく、複写機能のみを有する装置であってもよい。
【０１０４】
環境状態は、画像形成装置１００の環境温度、画像形成装置１００の環境湿度、キャリブレーション処理、トナーの交換処理、トナーの補給処理に限定されるものではない。具体的には、環境状態は、通常画像用紙上に形成された通常画像に影響を与える状態であれば、他の状態であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置１００の概略を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る制御ユニット４００の構成を示す図である。
【図３】第１実施形態に係るサンプル排紙条件の変更を説明するための図である。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作を示すフロー図である。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作を示すフロー図である。
【図６】第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作を示すフロー図である。
【図７】第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１０・・・自動原稿送りユニット、２０・・・画像読み取りユニット、３０・・・用紙トレイユニット、４０・・・給紙ユニット、５０・・・画像形成ユニット、６０・・・定着ユニット、７０・・・排紙ユニット、８０・・・反転ユニット、９０・・・操作ユニット、１００・・・画像形成装置、１１０・・・検出ユニット、２００・・・給紙装置、３００・・・後処理装置、３１０・・・第１排紙トレイ、３２０・・・スタッカ、３３０・・・フィニッシャー、３３１・・・第２排紙トレイ、４００・・・制御ユニット、４１０・・・通信Ｉ／Ｆ、４２０・・・ＨＤＤ、４３０・・・メモリ、４４０・・・ＣＰＵ、５００・・・プリンタコントローラ、５０１・・・ビデオバス、６００・・・ユーザ端末、６０１・・・ＬＡＮ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常画像用紙及びサンプル画像用紙を排紙する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データに基づいて、用紙上に画像を形成した上で、画像が形成された用紙を排紙する画像形成装置が知られている。画像形成装置は、例えば、複写機やプリンタなどである。画像形成装置が複写機である場合には、画像形成装置は、原稿から画像を読み取ることによって画像データを取得する。一方で、画像形成装置がプリンタである場合には、画像形成装置は、パーソナルコンピュータなどの外部装置から画像データを取得する。以下の説明において、複写乃至プリントすべき対象である画像データに基づいて形成される画像を通常画像と称する。
【０００３】
ここで、通常画像が形成された用紙を画像形成装置が連続的に排紙するケースが考えられる。例えば、複数頁分の画像データに基づく画像形成を行う場合や、単一ページ分の画像データに基づいて複数部の画像形成を行う場合、等が挙げられる。このようなケースでは、用紙上に形成された画像品位に異常が生じたような事態においては、多量の不良出力が生じる可能性があり、従って連続して画像形成を行っている最中に画像品位に異常があるか否かを確認する必要がある。
【０００４】
例えば、サンプル画像が形成された用紙であるサンプル画像用紙を排紙する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２）。この画像形成装置は、所定条件が満たされた場合に、サンプル画像用紙を排紙する。
【０００５】
所定条件は、例えば、（１）通常画像が形成された用紙である通常画像用紙の排紙枚数が所定枚数に達すること、（２）画像形成装置の内部温度が所定温度に達することなどである。
【特許文献１】特開２００５−１５３３７４号公報
【特許文献２】特開２００５−１５７０１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、通常画像用紙上に形成された通常画像上に異常が生じる要因としては、キャリブレーション処理、トナーの交換処理、トナー補給処理、環境温度、環境湿度などの環境要因が挙げられる。
【０００７】
しかしながら、上述した画像形成装置では、所定条件が特に変更されないため、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングが適切ではない恐れがある。すなわち、通常画像上に異常が生じやすい環境下において、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングが遅い（即ち、サンプル画像用紙を排出するインターバルが長い）恐れがある。逆に、通常画像上に異常が生じにくい環境下において、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングが早い恐れがある。
【０００８】
そこで、本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングを最適化することを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の特徴に係る画像形成装置は、用紙上に画像を形成する。画像形成装置は、通常画像データに基づいて通常画像を用紙上に形成し、サンプル画像データに基づいてサンプル画像を用紙上に形成する画像形成部（画像形成ユニット５０）と、前記通常画像が形成された用紙である通常画像用紙と、サンプル画像が形成された用紙であるサンプル画像用紙とを排紙する排紙部（排紙ユニット７０）と、前記サンプル画像用紙を排紙する条件であるサンプル排紙条件が満たされた場合に、前記サンプル画像用紙の排紙処理を行う制御部（制御ユニット４００）とを備える。前記制御部は、前記通常画像に影響を与える環境状態に応じて、前記サンプル排紙条件を変更する。
【００１０】
かかる特徴によれば、制御部は、サンプル排紙条件が満たされた場合に、サンプル画像用紙の排紙処理を行う。制御部は、通常画像に影響を与える環境状態に応じて、サンプル排紙条件を変更する。すなわち、通常画像用紙上に形成された通常画像に影響を与える環境状態の考慮によって、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングを最適化することができる。
【００１１】
第１の特徴において、前記環境状態は、画像形成装置の環境温度及び画像形成装置の環境湿度である。
【００１２】
第１の特徴において、前記環境状態は、キャリブレーション処理の実行、トナーの交換処理の実行及びトナー補給処理の少なくともいずれかである。
【００１３】
第１の特徴において、前記制御部は、前記環境状態が前記通常画像に異常を生じやすい状態である場合に、前記サンプル画像用紙を排紙する頻度が高くなるように前記サンプル排紙条件を変更する。前記制御部は、前記環境状態が前記通常画像に異常を生じにくい状態である場合に、前記サンプル画像用紙を排紙する頻度が低くなるように前記サンプル排紙条件を変更する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングを動的に最適化することを可能とする画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下において、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。
【００１６】
ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。従って、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００１７】
［第１実施形態］
（画像形成装置の概略）
以下において、第１実施形態に係る画像形成装置の概略について、図面を参照しながら説明する。図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の概略を示す図である。なお、図１では、画像形成装置１００の詳細な構成については省略されていることに留意すべきである。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１００は、自動原稿送りユニット１０と、画像読取ユニット２０と、用紙トレイユニット３０と、給紙ユニット４０と、画像形成ユニット５０と、定着ユニット６０と、排紙ユニット７０と、反転ユニット８０と、操作ユニット９０と、検出ユニット１１０とを有する。画像形成装置１００は、給紙装置２００及び後処理装置３００をさらに有する。
【００１９】
画像形成装置１００は、プリンタコントローラ５００を介してユーザ端末６００に接続されている。画像形成装置１００は、例えば、プリンタコントローラ５００とビデオバス５０１によって接続される。プリンタコントローラ５００は、例えば、ユーザ端末６００とＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）６０１によって接続される。
【００２０】
第１実施形態では、画像形成装置１００として、電子写真方式によって用紙上に画像を形成するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）を例示する。但し、画像形成方法は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、ドットインパクト方式などであってもよい。
【００２１】
第１実施形態では、画像形成装置１００は、通常画像が形成された用紙である通常画像用紙と、サンプル画像が形成された用紙であるサンプル画像用紙とを排紙する機能を有する。画像形成装置１００は、後述するように、サンプル排紙条件が満たされた場合に、サンプル画像用紙を排紙する。
【００２２】
自動原稿送りユニット１０は、複写すべき原稿を搬送するユニットである。具体的には、自動原稿送りユニット１０は、原稿載置トレイと、原稿分離部と、原稿搬送部と、原稿排紙部と、原稿排紙トレイと、原稿反転部とを有する。
【００２３】
原稿載置トレイは、原稿を載置するトレイである。原稿分離部は、原稿載置トレイに複数枚の原稿が載置されている場合に、原稿を１枚ずつに分離して給紙する。原稿搬送部は、原稿分離部によって分離された原稿を画像読み取り位置に搬送するローラ群を有する。原稿排紙部は、原稿搬送部によって搬送された原稿を原稿排紙トレイへ排紙する。原稿排紙トレイは、原稿排紙部によって排紙された原稿を載置するトレイである。原稿反転部は、両面複写モードにおいて原稿の表裏を反転する。
【００２４】
画像読取ユニット２０は、原稿の画像を読み取って、画像データを生成するユニットである。具体的には、画像読取ユニット２０は、プラテンガラスと、ランプと、ミラーユニットと、結像レンズと、撮像素子とを有する。
【００２５】
プラテンガラスは、自動原稿送りユニット１０を用いずに原稿を複写する場合に、原稿を載置する台である。
【００２６】
ランプは、原稿に照射される光を出射する。ランプは、自動原稿送りユニット１０を用いるケースでは、スリットを介して原稿に光を照射する。一方で、ランプは、自動原稿送りユニット１０を用いないケースでは、プラテンガラスの下面に沿って走査移動しながら原稿に光を照射する。ミラーユニットは、原稿で反射された光を反射して、原稿で反射された光を結像レンズ側に導く。結像レンズは、ミラーユニットで反射された光を結像する。具体的には、結像レンズは、原稿で反射された光を撮像素子上に結像する。撮像素子は、結像レンズによって結像された光を読み取るＣＣＤイメージセンサ等の光電変換素子である。ＣＣＤイメージセンサから取り出された画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正等を経てデジタルデータとしての画像データに変換される。
【００２７】
用紙トレイユニット３０は、用紙を収容するユニットである。用紙トレイユニット３０は、複数の給紙トレイと、複数の給紙ローラと、複数の分離ローラと、複数のフォトセンサととを有する。
【００２８】
各給紙トレイは、複数枚の用紙を収容するトレイである。各給紙ローラは、給紙トレイに収容された用紙を分離ローラ方向へ送り出す。各分離ローラは、給紙ローラによって送り出された用紙を１枚ずつに分離する。各フォトセンサは、後述するローラ群に用紙が到達したか否かを検出する。
【００２９】
給紙ユニット４０は、画像形成ユニット５０に用紙を給紙するユニットである。給紙ユニット４０は、複数のローラ群と、搬送ローラと、レジストローラと、転写前ローラとを有する。
【００３０】
複数のローラ群は、用紙トレイユニット３０や給紙装置２００から送出された用紙を搬送する。搬送ローラは、複数のローラ群によって搬送された用紙をレジストローラ方向へ搬送する。また、搬送ローラは、後述する排紙ユニット７０から搬送された用紙をレジストローラ方向へ搬送する。レジストローラは、搬送ローラによって搬送された用紙の先端を位置合わせするためのオーラであり、位置合わせを行った用紙を転写前ローラへ搬送する。なお、レジストローラに用紙が到達したタイミングで、画像形成ユニット５０によるトナー像の形成を開始する。転写前ローラは、レジストローラによって搬送されたシートを画像形成ユニット５０側に搬送する。
【００３１】
画像形成ユニット５０は、画像読取ユニット２０によって生成された画像データに応じて、給紙ユニット４０によって給紙された用紙上にトナー像を形成するユニットである。画像形成ユニット５０は、感光体ドラムと、帯電器と、書込み処理部と、現像器と、転写器と、分離部と、クリーニング部と、搬送ベルトとを有する。
【００３２】
感光体ドラムは、光導電性感光層が表面に形成されたドラムであり、回転可能に設けられている。感光体ドラムの表面には、後述するように、静電荷潜像が形成される。帯電器は、回転する感光体ドラムの表面を一様に帯電する。
【００３３】
書込み処理部は、制御ユニット４００から取得する画像データに応じて、感光体ドラムの表面に静電荷潜像を形成する。具体的には、書込み処理部は、画像データに基づいてレーザ光を出射するレーザダイオードと、レーザ光を偏向走査する走査光学ユニットを有している。出射したレーザ光は、走査光学ユニットのポリゴンミラーにより感光体ドラムの回転方向（副走査方向）とは直行する方向（主走査方向）に偏向走査され感光体ドラム上に結像されるによって感光体ドラムの表面を露光する。
【００３４】
現像器は、静電荷潜像を反転現像することによって、感光体ドラムの表面にトナー像を形成する。転写器は、感光体ドラムとの間で電位差を形成するための転写電極を有する。この電位差を利用して、給紙ユニット４０によって給紙された用紙上に感光体ドラム上に形成されたトナー像を転写する。
【００３５】
分離部は、トナー像が形成された用紙を感光体ドラムから分離する。具体的には、分離部は、コロナ放電を行う分離電極を有しており、コロナ放電によって用紙の分離を促進する。クリーニング部は、感光体ドラムの表面を清掃する。具体的には、クリーニング部は、感光体ドラムの表面に残留するトナーを除去する。搬送ベルトは、分離部によって分離された用紙を定着ユニット６０へ搬送する。
【００３６】
定着ユニット６０は、用紙上に形成されたトナー像を熱圧着によって用紙に定着するユニットである。定着ユニット６０は、加熱ローラと、加圧ローラと、クリーニングウェブとを有する。
【００３７】
加熱ローラは、トナー像が形成された用紙を加熱する。加圧ローラは、加熱ローラと加圧ローラとの間にシートを狭持して用紙を搬送する。これによって、加圧ローラは、トナー像が形成された用紙を加圧する。クリーニングウェブは、加圧ローラに付着したトナーを除去する。
【００３８】
排紙ユニット７０は、トナー像が定着された用紙を排紙するユニットである。また、排紙ユニット７０は、両面複写モードにおいてシートの表裏を反転するユニットである。排紙ユニット７０は、定着排出ローラと、切替部と、排紙ローラと、搬送ローラとを有する。
【００３９】
定着排出ローラは、定着ユニット６０から搬送された用紙を切替部側に搬送する。切替部は、定着排出ローラによって搬送された用紙を排紙するか否かを切り替える。具体的には、切替部は、片面複写モードにおいて、用紙の搬送ルートを排紙ローラ側に切り替える。切替部は、両面複写モードにおいて、用紙の両面についてトナー像の形成が終了している場合には、用紙の搬送ルートを排紙ローラ側に切り替える。一方で、切替部は、両面複写モードにおいて、用紙の片面についてトナー像の形成が終了していない場合には、用紙の搬送ルートを反転ユニット８０側に切り替える。
【００４０】
排紙ローラは、トナー像の定着が終了した用紙を後処理装置３００側に排紙する。搬送ローラは、両面複写モードにおいて、片面についてトナー像の形成が終了してない用紙を反転ユニット８０側に搬送する。
【００４１】
反転ユニット８０は、片面についてトナー像の形成が終了してない用紙の表裏を反転させるユニットである。反転ユニット８０は、排紙ユニット７０から搬送された用紙を画像形成ユニット５０側に搬送する。すなわち、反転ユニット８０は、画像形成ユニット５０に用紙を再給紙する。
【００４２】
操作ユニット９０は、画像形成装置１００の操作を行うためのユーザインタフェースである。操作ユニット９０は、液晶パネル上にタッチパネルが重畳されたタッチスクリーン、ボタン及びスイッチによって構成される。
【００４３】
検出ユニット１１０は、画像形成装置１００の環境温度、画像形成装置１００の環境湿度を検出する。検出ユニット１１０は、例えば、温度センサ、湿度センサなどである。
【００４４】
検出ユニット１１０は、キャリブレーション処理、トナーの交換処理、トナーの補給処理を検出する。検出ユニット１１０は、例えば、操作ユニット９０への操作を監視しており、キャリブレーション処理を検出する。検出ユニット１１０は、例えば、トナーを収容するトナーカートリッジの着脱を検出するセンサである。
【００４５】
給紙装置２００は、用紙トレイユニット３０よりも多量の用紙を収容する装置である。多量の通常画像用紙を排出するケースにおいて、給紙装置２００は、用紙トレイユニット３０の代わりに用いられる。
【００４６】
後処理装置３００は、画像が形成された用紙の後処理を行う。具体的には、後処理装置３００は、第１排紙トレイ３１０と、スタッカ３２０と、フィニッシャー３３０とを有する。
【００４７】
第１排紙トレイ３１０は、画像形成装置１００によって排紙された用紙を載置するトレイである。
【００４８】
スタッカ３２０は、画像形成装置１００によって排紙された用紙を収容する。スタッカ３２０は、多量の通常画像用紙を排出するケースで用いられる。
【００４９】
フィニッシャー３３０は、ソート処理、パンチ（穴空け）処理、ステープル処理、中折り処理、裁断処理などを行う。フィニッシャー３３０は、これらの処理が施された用紙を第２排紙トレイ３３１に排紙する。第２排紙トレイ３３１は、フィニッシャー３３０によって排紙された用紙を載置するトレイである。
【００５０】
プリンタコントローラ５００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）６０１を介してユーザ端末６００から印刷ジョブを受信する。プリンタコントローラ５００は、印刷ジョブを解析して、ビデオバス５０１を介して画像データを画像形成装置１００に送信する。
【００５１】
ユーザ端末６００は、パーソナルコンピュータなどの端末である。ユーザ端末６００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）６０１を介して印刷ジョブをプリンタコントローラ５００に送信する。印刷ジョブは、ユーザ端末６００によって指定された画像の印刷を指示するデータであり、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（アドビ社の登録商標）、ＰＣＬ等のページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されている。
【００５２】
（画像形成装置の機能）
以下において、第１実施形態に係る画像形成装置の機能について、図面を参照しながら説明する。図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１００を示すブロック図である。
【００５３】
図２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置１００を統括的に制御する制御ユニット４００を有する。制御ユニット４００は、通信Ｉ／Ｆ４１０と、ＨＤＤ４２０と、メモリ４３０と、ＣＰＵ４４０とを有する。
【００５４】
通信Ｉ／Ｆ４１０は、ビデオバス５０１に接続されており、プリンタコントローラ５００から画像データを取得する。
【００５５】
ＨＤＤ４２０は、制御プログラムや画像形成装置１００の機能に関する情報などを記憶する。
【００５６】
メモリ４３０は、ＤＲＡＭなどの半導体メモリによって構成される。メモリ４３０は、画像読取ユニット２０によって取得された画像データや通信Ｉ／Ｆ４１０によって取得された画像データを一時的に記憶する。又、メモリ４３０上には、ＨＤＤ４２０に記憶された制御プログラムが展開される。
【００５７】
ＣＰＵ４４０は、メモリ４３０上に展開された制御プログラムに従って、画像形成装置１００の各構成を制御する。以下においては、第１実施形態に関連するＣＰＵ４４０の動作について主として説明する。従って、ＣＰＵ４４０の動作の一部は省略されていることに留意すべきである。
【００５８】
ＣＰＵ４４０は、通常画像データに基づいて、通常画像の形成を画像形成ユニット５０に指示する。ＣＰＵ４４０は、サンプル画像データに基づいて、サンプル画像の形成を画像形成ユニット５０に指示する。
【００５９】
通常画像データは、画像読取ユニット２０によって取得された画像データや通信Ｉ／Ｆ４１０によって取得された画像データである。
【００６０】
サンプル画像データは、サンプル画像を形成するための画像データである。サンプル画像データは、ＨＤＤ４２０などに記憶されている。サンプル画像は、通常画像に異常が生じていないかを確認するために用いられる。従って、サンプル画像は、グラデーションチャートなどのように、画質の変化を把握しやすい画像であることが好ましい。
【００６１】
ここで、ＣＰＵ４４０は、サンプル排紙条件が満たされた場合に、サンプル画像の形成及びサンプル画像用紙の排紙を指示する。また、ＣＰＵ４４０は、通常画像に影響を与える環境状態に応じて、サンプル排紙条件を変更する。なお、ＣＰＵ４４０は、環境状態を示す環境情報を検出ユニット１１０から取得する。
【００６２】
サンプル排紙条件は、（ａ）サンプル画像用紙を排紙した後に通常画像用紙の排出枚数が枚数閾値に達したこと、（ｂ）サンプル画像用紙を排紙してから経過した時間が時間閾値に達したことなどである。
【００６３】
環境状態は、画像形成装置１００の環境温度、画像形成装置１００の環境湿度、キャリブレーション処理、トナーの交換処理、トナーの補給処理などである。
【００６４】
ＣＰＵ４４０は、環境状態が通常画像に異常を生じやすい状態である場合に、サンプル画像用紙が排紙される頻度が高くなるようにサンプル排紙条件を変更する。具体的には、ＣＰＵ４４０は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を減少する。又は、ＣＰＵ４４０は、サンプル排紙条件として定められた時間閾値を短くする。
【００６５】
一方で、ＣＰＵ４４０は、環境状態が通常画像に異常を生じにくい状態である場合に、サンプル画像用紙が排紙される頻度が低くなるようにサンプル排紙条件を変更する。具体的には、ＣＰＵ４４０は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を増加する。又は、ＣＰＵ４４０は、サンプル排紙条件として定められた時間閾値を長くする。
【００６６】
（サンプル排紙条件の変更）
以下において、第１実施形態に係るサンプル排紙条件の変更について、図面を参照しながら説明する。図３は、第１実施形態に係るサンプル排紙条件の変更を説明する図である。
【００６７】
図３において、横軸は、画像形成装置１００の環境温度を示しており、縦軸は、画像形成装置１００の環境湿度を示している。画像形成装置１００の環境温度は、℃で表されており、画像形成装置１００の環境湿度は、ＲＨ％で表されている。
【００６８】
図３に示すように、環境温度及び環境湿度は、Ａゾーン、Ｂゾーン、Ｃゾーン及びＱゾーンを定義する。
【００６９】
Ｑゾーンは、画像形成装置１００の動作が最も安定する環境温度及び環境湿度の範囲である。すなわち、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＱゾーンに含まれる場合には、通常画像に最も異常が生じにくい。
【００７０】
Ａゾーンは、画像形成装置１００の動作が最も不安定になる環境温度及び環境湿度の範囲である。すなわち、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＡゾーンに含まれる場合には、通常画像に最も異常が生じやすい。
【００７１】
Ｂゾーン及びＣゾーンは、画像形成装置１００の動作がやや不安定になる環境温度及び環境湿度の範囲である。すなわち、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＢゾーン又はＣゾーンに含まれる場合には、通常画像にやや異常が生じやすい。
【００７２】
このようなケースにおいて、制御ユニット４００は、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＱゾーンに含まれる場合には、サンプル画像用紙が排紙される頻度が最も低くなるようにサンプル排紙条件を変更する。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“１０００枚”に設定する。
【００７３】
制御ユニット４００は、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＡゾーンに含まれる場合には、サンプル画像用紙が排紙される頻度が最も高くなるようにサンプル排紙条件を変更する。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“５００枚”に設定する。
【００７４】
制御ユニット４００は、検出ユニット１１０によって検出された環境温度及び環境湿度がＢゾーン又はＣゾーンに含まれる場合には、サンプル画像用紙が排紙される頻度がやや高くなるようにサンプル排紙条件を変更する。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“８５０枚”に設定する。
【００７５】
（画像形成装置の動作）
以下において、第１実施形態に係る画像形成装置の動作について、図面を参照しながら説明する。図４〜図７は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作を示すフロー図であり、当該フローは、画像形成装置１００の電源が投入された際に、ＣＰＵ４４０がＨＤＤ４２０に記憶されたプログラムをメモリ４３０に展開して実行することにより開始される。
【００７６】
図４に示すように、ステップ１０において、制御ユニット４００は、画像形成装置１００の設定などを初期化する。
【００７７】
ステップ２０において、制御ユニット４００は、通常画像データを待受ける状態に遷移する。通常画像データは、画像読取ユニット２０によって取得された画像データや通信Ｉ／Ｆ４１０によって取得された画像データである。
【００７８】
ステップ３０において、制御ユニット４００は、通常画像データを受け付けたか否かを判定する。制御ユニット４００は、通常画像データを受け付けた場合には、ステップ４０の処理に移る。制御ユニット４００は、通常画像データを受け付けていない場合には、ステップ２０の処理に戻る。
【００７９】
ステップ４０において、制御ユニット４００は、用紙上に画像を形成する処理である画像形成処理を開始する。画像形成処理の詳細については後述する（図５を参照）。
【００８０】
ステップ５０において、制御ユニット４００は、画像が形成された用紙を排紙する排紙処理を行う。
【００８１】
ステップ６０において、制御ユニット４００は、通常画像データに基づく画像形成を終了するか否かを判定する。制御ユニット４００は、画像形成を終了する場合には、ステップ７０の処理に移る。制御ユニット４００は、画像形成を終了しない場合には、ステップ４０の処理に戻る。
【００８２】
ステップ７０において、制御ユニット４００は、後処理が必要である場合に、後処理装置３００に後処理を指示する。後処理は、ソート処理、パンチ（穴空け）処理、ステープル処理、中折り処理、裁断処理などである。
【００８３】
次に、画像形成処理の詳細について、図５を参照しながら説明する。図５に示すように、ステップ４１において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件が満たされているか否かを判定する。制御ユニット４００は、サンプル排紙条件が満たされていない場合には、ステップ４２の処理に移る。制御ユニット４００は、サンプル排紙条件が満たされている場合には、ステップ４３の処理に移る。
【００８４】
ステップ４２において、制御ユニット４００は、通常画像データに基づいて、通常画像を形成する。制御ユニット４００は、通常画像を画像形成ユニット５０に出力する。
【００８５】
ステップ４３において、制御ユニット４００は、サンプル画像データに基づいて、サンプル画像を形成する。制御ユニット４００は、サンプル画像を画像形成ユニット５０に出力する。
【００８６】
（サンプル排紙条件の変更処理）
以下において、第１実施形態に係るサンプル排紙条件の変更処理について、図面を参照しながら説明する。なお、図６又は図７に示すサンプル排紙条件の変更処理は、所定周期で図４に示すフローに割り込んで実行される処理である。
【００８７】
第１に、画像形成装置１００の環境温度及び環境湿度に応じて、サンプル排紙条件を変更するケースについて、図６を参照しながら説明する。
【００８８】
図６に示すように、ステップ１１０において、制御ユニット４００は、環境状態を示す環境情報を検出ユニット１１０から取得する。ここでは、制御ユニット４００は、画像形成装置１００の環境温度及び環境湿度を取得する。
【００８９】
ステップ１２０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件の変更が必要であるか否かを判定する。制御ユニット４００は、サンプル排紙条件の変更が必要である場合には、ステップ１３０の処理に移る。制御ユニット４００は、サンプル排紙条件の変更が必要でない場合には、ステップ１１０の処理に戻る。
【００９０】
例えば、制御ユニット４００は、環境温度及び環境湿度によって定義されるゾーンが変わった場合に、サンプル排紙条件の変更が必要であると判定する。
【００９１】
ステップ１３０において、制御ユニット４００は、検出ユニット１１０から取得した環境温度及び環境湿度がＱゾーンに含まれるか否かを判定する。制御ユニット４００は、環境温度及び環境湿度がＱゾーンに含まれる場合には、ステップ１４０の処理に移る。制御ユニット４００は、環境温度及び環境湿度がＱゾーンに含まれない場合には、ステップ１５０の処理に移る。
【００９２】
ステップ１４０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件を第１サンプル排紙条件に変更する。第１サンプル排紙条件は、サンプル画像用紙が排紙される頻度が最も低い条件である。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“１０００枚”に設定する。
【００９３】
ステップ１５０において、制御ユニット４００は、検出ユニット１１０から取得した環境温度及び環境湿度がＡゾーンに含まれるか否かを判定する。制御ユニット４００は、環境温度及び環境湿度がＡゾーンに含まれる場合には、ステップ１６０の処理に移る。制御ユニット４００は、環境温度及び環境湿度がＡゾーンに含まれない場合には、ステップ１７０の処理に移る。
【００９４】
ステップ１６０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件を第２サンプル排紙条件に変更する。第２サンプル排紙条件は、サンプル画像用紙が排紙される頻度が最も高い条件である。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“５００枚”に設定する。
【００９５】
ステップ１７０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件を第３サンプル排紙条件に変更する。第３サンプル排紙条件は、サンプル画像用紙が排紙される頻度がやや高い条件である。例えば、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件として定められた枚数閾値を“８５０枚”に設定する。
【００９６】
第２に、キャリブレーション処理、トナー交換処理及びトナー補給処理に応じて、サンプル排紙条件を変更するケースについて、図７を参照しながら説明する。
【００９７】
図７に示すように、ステップ２１０において、制御ユニット４００は、キャリブレーション処理が実行されたか否かを判定する。すなわち、制御ユニット４００は、検出ユニット１１０によってキャリブレーション処理が検出されたか否かを判定する。制御ユニット４００は、キャリブレーション処理が実行された場合には、ステップ２２０の処理に移る。制御ユニット４００は、キャリブレーション処理が実行されていない場合には、ステップ２３０の処理に移る。
【００９８】
ステップ２２０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件を第４サンプル排紙条件に変更する。第４サンプル排紙条件は、例えば、キャリブレーション処理が行われてから所定期間内において、サンプル画像用紙が排紙される頻度が上昇させる条件である。例えば、第４サンプル排紙条件は、通常画像用紙の排出枚数が１０００枚となるまでの期間において、通常画像用紙の排出枚数が５０枚に達する毎にサンプル画像用紙を排紙することなどである。
【００９９】
ステップ２３０において、制御ユニット４００は、制御ユニット４００は、トナー交換処理又はトナー補給処理が実行されたか否かを判定する。すなわち、制御ユニット４００は、検出ユニット１１０によってトナー交換処理又はトナー補給処理が検出されたか否かを判定する。制御ユニット４００は、トナー交換処理又はトナー補給処理が実行された場合には、ステップ２４０の処理に移る。制御ユニット４００は、トナー交換処理又はトナー補給処理が実行されていない場合には、ステップ２１０の処理に戻る。
【０１００】
ステップ２４０において、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件を第５サンプル排紙条件に変更する。第５サンプル排紙条件は、例えば、トナー交換処理又はトナー補給処理が行われてから所定期間内において、サンプル画像用紙が排紙される頻度が上昇させる条件である。例えば、第５サンプル排紙条件は、通常画像用紙の排出枚数が５００枚となるまでの期間において、通常画像用紙の排出枚数が２０枚に達する毎にサンプル画像用紙を排紙することなどである。
【０１０１】
（作用及び効果）
第１実施形態では、制御ユニット４００は、サンプル排紙条件が満たされた場合に、サンプル画像用紙の排紙処理を行う。制御ユニット４００は、通常画像に影響を与える環境状態に応じて、サンプル排紙条件を変更する。すなわち、通常画像用紙上に形成された通常画像に影響を与える環境状態の考慮によって、サンプル画像用紙が排紙されるタイミングを最適化することができる。
【０１０２】
［その他の実施形態］
本発明は上述した実施形態によって説明したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、この発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【０１０３】
例えば、画像形成装置１００は、ＭＦＰではなくて、プリンタ機能のみを有する装置であってもよく、複写機能のみを有する装置であってもよい。
【０１０４】
環境状態は、画像形成装置１００の環境温度、画像形成装置１００の環境湿度、キャリブレーション処理、トナーの交換処理、トナーの補給処理に限定されるものではない。具体的には、環境状態は、通常画像用紙上に形成された通常画像に影響を与える状態であれば、他の状態であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置１００の概略を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る制御ユニット４００の構成を示す図である。
【図３】第１実施形態に係るサンプル排紙条件の変更を説明するための図である。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作を示すフロー図である。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作を示すフロー図である。
【図６】第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作を示すフロー図である。
【図７】第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１０・・・自動原稿送りユニット、２０・・・画像読み取りユニット、３０・・・用紙トレイユニット、４０・・・給紙ユニット、５０・・・画像形成ユニット、６０・・・定着ユニット、７０・・・排紙ユニット、８０・・・反転ユニット、９０・・・操作ユニット、１００・・・画像形成装置、１１０・・・検出ユニット、２００・・・給紙装置、３００・・・後処理装置、３１０・・・第１排紙トレイ、３２０・・・スタッカ、３３０・・・フィニッシャー、３３１・・・第２排紙トレイ、４００・・・制御ユニット、４１０・・・通信Ｉ／Ｆ、４２０・・・ＨＤＤ、４３０・・・メモリ、４４０・・・ＣＰＵ、５００・・・プリンタコントローラ、５０１・・・ビデオバス、６００・・・ユーザ端末、６０１・・・ＬＡＮ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上に画像を形成する画像形成装置であって、
通常画像データに基づいて通常画像を用紙上に形成し、サンプル画像データに基づいてサンプル画像を用紙上に形成する画像形成部と、
前記通常画像が形成された用紙である通常画像用紙と、サンプル画像が形成された用紙であるサンプル画像用紙とを排紙する排紙部と、
前記サンプル画像用紙を排紙する条件であるサンプル排紙条件が満たされた場合に、前記サンプル画像用紙の排紙処理を行う制御部とを備え、
前記制御部は、前記通常画像に影響を与える環境状態に応じて、前記サンプル排紙条件を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記環境状態は、画像形成装置の環境温度及び画像形成装置の環境湿度であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記環境状態は、キャリブレーション処理の実行、トナーの交換処理の実行及びトナー補給処理の少なくともいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記環境状態が前記通常画像に異常を生じやすい状態である場合に、前記サンプル画像用紙を排紙する頻度が高くなるように前記サンプル排紙条件を変更し、
前記環境状態が前記通常画像に異常を生じにくい状態である場合に、前記サンプル画像用紙を排紙する頻度が低くなるように前記サンプル排紙条件を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
用紙上に画像を形成する画像形成装置であって、
通常画像データに基づいて通常画像を用紙上に形成し、サンプル画像データに基づいてサンプル画像を用紙上に形成する画像形成部と、
前記通常画像が形成された用紙である通常画像用紙と、サンプル画像が形成された用紙であるサンプル画像用紙とを排紙する排紙部と、
前記サンプル画像用紙を排紙する条件であるサンプル排紙条件が満たされた場合に、前記サンプル画像用紙の排紙処理を行う制御部とを備え、
前記制御部は、前記通常画像に影響を与える環境状態に応じて、前記サンプル排紙条件を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記環境状態は、画像形成装置の環境温度及び画像形成装置の環境湿度であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記環境状態は、キャリブレーション処理の実行、トナーの交換処理の実行及びトナー補給処理の少なくともいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記環境状態が前記通常画像に異常を生じやすい状態である場合に、前記サンプル画像用紙を排紙する頻度が高くなるように前記サンプル排紙条件を変更し、
前記環境状態が前記通常画像に異常を生じにくい状態である場合に、前記サンプル画像用紙を排紙する頻度が低くなるように前記サンプル排紙条件を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００９−２７６５８５（Ｐ２００９−２７６５８５Ａ）
【公開日】平成２１年１１月２６日（２００９．１１．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１２７９８３（Ｐ２００８−１２７９８３）
【出願日】平成２０年５月１５日（２００８．５．１５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１１月２６日（２００９．１１．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年５月１５日（２００８．５．１５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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