画像形成装置
【課題】不要な噴射機能回復動作を低減し、噴射機能回復動作のための時間待ちやインクが無駄に消費される問題を解消する。
【解決手段】インクジェットプリンタ１は、インクジェットヘッド４のノズルからインクを噴射して画像形成を行う。インクジェットプリンタ１は、電源ＯＦＦにより時間測定部により時間を測定できない測定不能状態となった後で、電源がＯＮされたときには、制御装置６０に設けられた表示制御部より、回復動作制御部によるクリーニング動作の要否をユーザに問うためのメッセージを表示させる信号を表示部に出力する。
【解決手段】インクジェットプリンタ１は、インクジェットヘッド４のノズルからインクを噴射して画像形成を行う。インクジェットプリンタ１は、電源ＯＦＦにより時間測定部により時間を測定できない測定不能状態となった後で、電源がＯＮされたときには、制御装置６０に設けられた表示制御部より、回復動作制御部によるクリーニング動作の要否をユーザに問うためのメッセージを表示させる信号を表示部に出力する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被画像形成媒体に液滴を噴射して画像形成を行う画像形成記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、インクジェットプリンタなどの画像形成装置は、時間を測定するタイマなどを有しており、一定時間おきに、インクの増粘を防止し噴射機能を回復させる噴射機能回復動作を行う。このような画像形成装置は、例えば、電源がＯＦＦされた状態で内部バッテリの充電が切れた場合や内部バッテリを有していない状態で電源がＯＦＦされた場合においては、再び電源をＯＮしたとき前回の噴射機能回復動作からの経過時間を認識できない状態になってしまい、所定の時間間隔で噴射機能回復動作を実行できなくなってしまっていた。
【０００３】
そこで、従来では、電源がＯＮされると、画像形成に先立って強制的に噴射機能回復動作を行っているものが多い（例えば、特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特公平７−５７５５１号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、特許文献１に記載の装置においては、電源がＯＮされるたびに無条件に噴射機能回復動作が行われている。つまり、前回の噴射機能回復動作からあまり時間がたっていないにも関わらず、噴射機能回復動作が行われてしまうこともあり、頻繁に電源をＯＮ、ＯＦＦする使用状況にあっては、その噴射機能回復動作のための時間待ちを強いられ、かつインクが無駄に消費される問題があった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、不要な噴射機能回復動作を低減した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、被画像形成媒体に液滴を噴射して画像形成を行う液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドの噴射機能を回復させる回復手段と、時間を測定する時間測定手段と、前記時間測定手段からの情報に基づいて前記回復手段を制御し、表示手段及び入力手段とそれぞれ接続された制御手段と、を備え、前記時間測定手段が時間を測定できない状態となった後で電源がＯＮにされたときには、前記制御手段は、前記表示手段に対して、前記回復手段による噴射機能回復動作の要否をユーザに問うためのメッセージを表示させる信号を出力することを特徴とする。
【０００８】
本発明の記録装置によると、時間測定手段により時間を測定できなくなった場合には、制御手段は、噴射機能回復動作を行うか否かのメッセージを表示手段に表示させる。そうすることで、ユーザは、自らの意思で噴射機能回復動作を行うかどうかを選択することができ、時間測定手段により時間を測定できなかった時間が短時間である場合など必要ないと感じる場合には噴射機能回復動作を実行させないようにすることができるので、噴射機能回復動作のための待ち時間や画像形成のための液体が無駄に消費される問題を解消することができる。
【０００９】
また、前記噴射機能回復動作を要求する信号が前記入力手段から入力されたときに、前記制御手段は、前記回復手段に前記噴射機能回復動作を行わせることが好ましい。このように、ユーザにより要求されたときに噴射機能回復動作を行うため、不要な噴射機能回復動作を省略でき、噴射機能回復動作のための待ち時間や画像形成のための液体が無駄に消費される問題を解消することができる。
【００１０】
一方、本発明の画像形成装置は、被画像形成媒体に液滴を噴射して画像形成を行う液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドの噴射機能を回復させる回復手段と、時間を測定する時間測定手段と、前記時間測定手段からの情報に基づいて前記回復手段を制御し、表示手段及び入力手段とそれぞれ接続された制御手段と、を備え、前記時間測定手段が時間を測定できない状態となった後で電源がＯＮされたときには、前記制御手段は、前記表示手段に対して、電源がＯＦＦされていた期間の程度をユーザに問うためのメッセージを表示させる信号を出力することを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成装置によると、時間測定手段により時間を測定できなくなった場合には、制御手段は、電源がＯＦＦされていた期間をユーザに問うメッセージを表示させる。これにより、電源がＯＦＦされていたおおよその期間に基づいて、回復手段の噴射機能回復動作を最適に制御し、噴射機能回復動作のための待ち時間や画像形成のための液体が無駄に消費される問題を解消することができる。
【００１２】
また、前記制御手段は、前記入力手段から入力された期間の程度に応じて、前記回復手段の前記噴射機能回復動作を行うか否かを判断することが好ましい。このように、電源がＯＦＦされていた期間が短い場合には噴射機能回復動作を行わないことで、不要な噴射機能回復動作を省略し、噴射機能回復動作のための待ち時間や画像形成のための液体が無駄に消費される問題を解消することができる。
【００１３】
さらに、前記制御手段は、前記入力手段から入力された期間の程度に応じて、前記回復手段の前記噴射機能回復動作の強さを変えることが好ましい。このように、電源がＯＦＦされていた期間の長短に応じて噴射機能回復動作の強さを変えることにより、最適な噴射機能回復動作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の画像形成装置をインクジェットプリンタに具体化した第１実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１は、第１実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、液滴噴射ヘッドすなわちインクジェットヘッド４を被画像形成媒体たる用紙Ｐと平行に往復走査する主走査装置と、その往復走査方向に対して直交する方向に用紙Ｐを搬送する搬送装置と、インクジェットヘッド４に画像形成用の液体、すなわちインクを供給するインク供給装置と、インクジェットヘッド４の噴射機能を回復させる回復装置とを主に備え、さらに、それらの動作を制御する制御装置６０と、それらに動作用の電力を供給するための電源装置８０とを備えている。また図２に示すように、インクジェットプリンタ１は、操作パネル部９０にキースイッチなどの入力部９１（入力手段）、液晶表示板などの表示部９２（表示手段）を備えている。
【００１６】
主走査装置は、インクジェットヘッド４を搭載したキャリッジ２を備え、そのキャリッジをガイド軸３に沿って走査方向（図１左右方向）に往復移動させる。インクジェットヘッド４は、キャリッジ２の下面にノズル２５（図２参照）を露出させており、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、ノズル２５から用紙Ｐに向けてインクを噴射する。
【００１７】
インク供給装置は、キャリッジ２外のインクジェットプリンタ１における静止部位１３に装着された４つのインクカートリッジ１４ａ〜１４ｄと、キャリッジ２の上に搭載された４つのインクタンク５ａ〜５ｄと、インクカートリッジ１４ａ〜１４ｄとインクタンク５ａ〜５ｄとを接続する４本のチューブ６ａ〜６ｄとからなる。インクカートリッジ１４ａ〜１４ｄには、それぞれブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが充填されている。これら４色のインクは、インクカートリッジ１４ａ〜１４ｄから４本のチューブ６ａ〜６ｄを介して、４つのインクタンク５ａ〜５ｄに供給され、さらにインクタンク５ａ〜５ｄからインクジェットヘッド４に供給される。
【００１８】
搬送装置は、用紙Ｐを、インクジェットヘッド４のノズルの下方位置において、キャリッジ２の走査方向と直交する方向（図１中紙面手前方向）に搬送する搬送ローラ９を備える。
【００１９】
回復装置は、公知のようにパージ動作、排気動作、フラッシング動作を行う。排気動作のために、各インクタンク５ａ〜５ｄには、図４に示すように、その上面から右方に延び、その右端部において下方に略直角に折れ曲がった排気流路７ａ〜７ｄが設けられている。４つの排気流路７ａ〜７ｄは、下端７ｅをインクジェットヘッド４の側方において外部に開口させており、それぞれ内部に弁１７を備えている。弁１７は、バネ１８の作用によって常には排気流路７ａ〜７ｄを外部に対して閉じている。
【００２０】
排気キャップ８及びパージキャップ１０は、インクジェットプリンタ１において用紙Ｐが搬送される領域よりも側方に設けられている。排気キャップ８及びパージキャップ１０は、昇降機構１９により上下方向に移動可能となっており、用紙Ｐの搬送領域外に移動したキャリッジ２に向けて上方に移動することにより、排気流路７ａ〜７ｄの下端開口７ｅに排気キャップ８が、インクジェットヘッド４の下面にパージキャップ１０がそれぞれ密着する。排気キャップ８は、内部に押し上げ突部８ａを備えており、排気キャップ８が排気流路７ａ〜７ｄの下端開口７ｅに接続されたとき、その突部８ａにより弁１７を押し上げて開き、サブタンク５内の上部空間と排気キャップ８内と接続する。
【００２１】
パージキャップ１０と排気キャップ８は、それぞれ別々の昇降機構によって、上下動するようにしてもよい。また、排気キャップ８とその中の突部８ａとは、別々の昇降機構によって上下動するようにしてもよい。さらに、排気通路７ａ〜７ｄ内の各弁１７を別々に開閉するようにしてもよい。
【００２２】
排気キャップ８及びパージキャップ１０は、それぞれ切替装置１１を介して吸引ポンプ１２に接続されている。切替装置１１は、排気キャップ８及びパージキャップ１０と吸引ポンプ１２との接続及びその遮断を切り替える。
【００２３】
排気キャップ８が排気流路７ａ〜７ｄに接続され、切替装置１１により排気キャップ８と吸引ポンプ１２とが接続された状態で、吸引ポンプ１２を動作させると、排気流路７ａ〜７ｄからインクタンク５ａ〜５ｄ内の上部のエアが外部に排出される。
【００２４】
また、パージキャップ１０によりインクジェットヘッド４の下面、つまりノズル２５が覆われ、切替装置１１によりパージキャップ１０と吸引ポンプ１２とが接続された状態で、吸引ポンプ１２を動作させると、ノズル２５からインクジェットヘッド４内のインクが吸引される（吸引パージ動作）。
【００２５】
フラッシング動作は、公知のようにインクジェットヘッド４の噴射性能を回復させるために、キャリッジ２が記録用紙Ｐの搬送領域よりも側方の位置に移動した状態で、インクジェットヘッド４を駆動して全ノズル２５からインクを、画像データとは無関係にパージキャップ１０または図示しない公知の容器に向けて噴射して行われる。
【００２６】
図３は、インクジェットヘッド４の一例を示すものである。インクジェットヘッド４は、公知のものと同様に、記録用紙と対向する下面に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクごとに列をなす多数のノズル２５を備え、各インク毎に設けられたマニホールド流路２１に各列のノズル２５を圧力室２０を介して連通させている。マニホールド流路２１は、一端の供給口２７を対応するサブタンク５に連通させ、サブタンク５から供給されたインクを圧力室２０に分配する。圧力室２０内のインクは、公知のように吐出エネルギーを付与されることによって、ノズル２５から液滴となって記録用紙へ向け吐出される。吐出エネルギーの付与手段としては、圧電素子の変形させるもの、ヒータによりインクを発泡させるものなどが適用可能である。
【００２７】
次に、インクジェットプリンタ１の動作を制御する制御装置６０（制御手段）について、図５を参照しつつ説明する。制御装置６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などによって構成されており、これらが図５に示すように、画像形成制御部６１、回復動作制御部６３、表示制御部６６及び時間測定部６８（時間測定手段）として動作する。
【００２８】
画像形成制御部６１は、外部機器例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）９０、ファクシミリなどから入力された画像データに基づいて画像形成を行う際、インクジェットヘッド４、主走査装置及び搬送装置の動作を制御する。
【００２９】
回復動作制御部６３は、インクジェットヘッド４の噴射機能を回復させるクリーニング動作（噴射機能回復動作）すなわちパージ動作、排気動作、フラッシング動作を制御するものであり、フラッシング制御部６２、パージ制御部６４及び排気制御部６５を備える。
【００３０】
フラッシング制御部６２は、フラッシング動作を行う際のインクジェットヘッド４及びキャリッジ２の動作を制御する。
【００３１】
パージ制御部６４は、パージキャップ１０で吸引パージ動作を行う際のキャリッジ２、昇降機構１９、切替装置１１及び吸引ポンプ１２の動作を制御する。
【００３２】
排気制御部６５は、排気キャップ８でインクタンク５内のエアの排気動作を行う際のキャリッジ２、昇降機構１９、排気キャップ８、切替装置１１及び吸引ポンプ１２の動作を制御する。
【００３３】
時間測定部６８は、回復動作制御部６３により前回の各クリーニング動作すなわちパージ動作、排気動作及びフラッシング動作が行われてから現在までの経過時間をそれぞれ測定し、回復動作制御部６３に出力する。回復動作制御部６３は、時間測定部６８で測定した時間の制御の下に、フラッシング制御部６２、パージ制御部６４及び排気制御部６５をそれぞれ予め決めた周期で駆動する。時間測定部６８は、電源装置８０が内部バッテリ７２を搭載している場合には、商用電源から切断すなわち電源をＯＦＦした後も公知のように一定期間内部バッテリ７２により経過時間の測定機能を保持しているが、その後内部バッテリ７２も切れると、測定した時間データが消去されかつ経過時間を測定できない状態となる。したがって、この場合、商用電源から切断した後上記一定期間内に再び商用電源を接続すれば、時間測定部６８は測定動作を継続している。また、電源装置８０が内部バッテリを搭載していない場合には、電源をＯＦＦにすると、測定した時間データが直ちに消去されかつ経過時間を測定できない状態となる。
【００３４】
表示制御部６６は、操作パネル部９０の表示部９２に表示するメッセージ信号を表示部９２に出力する。電源をＯＮしたとき、表示制御部６６は、時間測定部６８の動作状況を判断し、時間が測定不能状態となっている場合には、表示制御部６６は、ユーザにクリーニング動作を行うか否かのメッセージを表示部９２に表示するよう制御する。また、表示制御部６６は、テスト印字を行うか否か、テスト印字の結果に応じてクリーニング動作を行うか否かなどのメッセージを表示部９２に表示するよう制御する。
【００３５】
図６に示すように、まず、電源をＯＮして（Ａ１）、時間測定部６８の動作状況を判断する（Ａ２）。ここでは測定された経過時間を読み取ることにより、あるいはバッテリが切れているか否かでそれを判断してもよい。プリンタにバッテリが搭載されていて電源がＯＦＦ状態でも時間測定部６８の動作が継続されている場合には、時間測定部６８により経過時間を測定できている（Ａ２：Ｙｅｓ）。このときは、以降も時間測定部６８で測定した時間の制御の下に回復動作制御部６３は、フラッシング制御部６２、パージ制御部６４及び排気制御部６５をそれぞれ予め決めた周期で駆動する。
【００３６】
一方、前記バッテリも切れていた場合及びバッテリを搭載していない装置の場合、時間測定部６８の動作が停止され、前回の回復動作からの経過時間が不明となっている（Ａ２：Ｎｏ）。この場合（Ａ２：Ｎｏ）、表示制御部６６は、表示部９２に、図２（ｂ）に示すように「クリーニングを実行することをお勧めしますが、実行しますか？」と表示させて（Ａ３）、クリーニング動作を行うか否かをユーザに問う。
【００３７】
ユーザが入力部９１からクリーニング動作を行うＹｅｓ信号を入力すると（Ａ４：Ｙｅｓ）、回復動作制御部６３は、クリーニング動作としてパージ制御部６４及び排気制御部６５に吸引パージ動作及び排気動作を行わせる（Ａ５）。すなわち、排気キャップ８と排気流路７ａ〜７ｄとを接続するとともにパージキャップ１０でノズル２５を覆い、その状態でまず切替装置１１により排気キャップ８と吸引ポンプ１２とを接続し、インクタンク５ａ〜５ｄの上部に溜まったエアの排出をする。その後、切替装置１１によりパージキャップ１０と吸引ポンプ１２とを接続し、ノズル２５からインクを吸引して排出する吸引パージ動作を行う。
【００３８】
ユーザが入力部９１からクリーニング動作を行わないＮｏ信号を入力すると（Ａ４：Ｎｏ）、さらに、表示部９２に「印字が不安定になる可能性があります。テスト印字をしますか？」と表示して（Ａ６）、テスト印字を行うか否かをユーザに問う。ユーザがＰＣ９０の入力部９１からテスト印字を行わないＮｏ信号を入力すると（Ａ７：Ｎｏ）、テスト印字を行わずに、本シーケンスを終了する。
【００３９】
ユーザが入力部９１からテスト印字を行うＹｅｓ信号を入力すると（Ａ７：Ｙｅｓ）、記録制御部６１は、インクジェットヘッド４、主走査装置及び搬送装置を制御して用紙上に所定の画像パターンを形成するテスト印字を行わせる（Ａ８）。そして、表示部９２に「テスト印字の結果は良好ですか？」と表示して、テスト印字の結果をユーザに問う（Ａ９）。ユーザが入力部９１からテスト印字の結果は良好であるとＹｅｓ信号を入力すると（Ａ１０：Ｙｅｓ）、クリーニング動作を行わずに本シーケンスを終了する。ユーザが入力部９１からテスト印字の結果は良好ではないとＮｏ信号を入力すると（Ａ１０：Ｎｏ）、回復動作制御部６３は、前記Ａ５と同様に、クリーニング動作をパージ制御部６４及び排気制御部６５に行わせる（Ａ１１）。
【００４０】
以上のような第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１によると、電源ＯＦＦ等により、時間測定部６８により経過時間を測定できなくなった後、電源をＯＮした場合には、制御装置６０は、クリーニング動作を行うか否かのメッセージを表示部９２に表示させる。そうすることで、ユーザは、自らの意思でクリーニング動作を行うかどうかを選択することができる。頻繁に電源をＯＮ、ＯＦＦさせる使用環境であったり、プリンタを移動させるために一時的に電源をＯＦＦするなどして、時間測定手段により時間を測定できなかった時間が短時間であるとき、通常はクリーニング動作を行う必要がない。のような場合にはクリーニング動作を実行させないようにすることができる。
【００４１】
また、入力部９１からユーザにより要求されたときにのみクリーニング動作を行うため、不要なクリーニング動作のための待ち時間やインクが無駄に消費される問題を解消することができる。
【００４２】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係るインクジェットプリンタについて、図７を参照して説明する。本実施形態においては、電源ＯＦＦの日数に応じてクリーニング動作を行うものであり、図１から図４のインクジェットプリンタの本体部分や図５のブロック図は同様である。
【００４３】
図７に示すように、まず、電源をＯＮして（Ｂ１）、時間測定部６８の動作状況を判断する（Ｂ２）ところまでは、第１実施形態のＡ１、Ａ２と同じなので詳細な説明は省略する。一方、前回の回復動作からの経過時間が不明となっている場合（Ｂ２：Ｎｏ）、表示部９２に、図２（ｃ）に示すように「電源が切れていた日数は３０日未満ですか？」と表示して（Ｂ３）、電源の切れていた日数、つまり電源がＯＦＦされてからの経過時間をユーザに問う。
【００４４】
ユーザが入力部９１からＹｅｓ信号を入力すると（Ｂ４：Ｙｅｓ）、クリーニング動作を行わずに本シーケンスを終了する。ユーザが入力部９１からＮｏ信号を入力すると（Ｂ４：Ｎｏ）、さらに、表示部９２に「電源が切れていた日数は３０日以上６０日未満ですか？」と表示して（Ｂ５）、電源の切れていた日数をユーザに問う。
【００４５】
ユーザが入力部９１からＹｅｓ信号を入力すると（Ｂ６：Ｙｅｓ）、回復動作制御部６３は、パージ制御部６４及び排気制御部６５にクリーニング動作をさせる（Ｂ７）。このクリーニング動作の内容は、第１実施形態のＡ５，Ａ１１と同じである。ユーザが入力部９１からＮｏ信号を入力すると（Ｂ６：Ｎｏ）、回復動作制御部６３は、パージ制御部６４及び排気制御部６５に強力なクリーニング動作を行わせる（Ｂ８）。このとき、Ｂ８で行う強力なクリーニング動作においては、電源の切れていた日数が長いため、Ｂ７で行うクリーニング動作に比べて、吸引パージ及び排気パージによる吸引量を多くする。
【００４６】
上記メッセージの表示に代えて「電源が切れていた日数を入力してください」と表示して、ユーザが入力部９１から日数を数字で入力し、その数字の大きさにもとづいて噴射機能回復動作の有無、その大きさを制御するようにすることもできる。
【００４７】
以上のような第２実施形態に係るインクジェットプリンタ１によると、電源ＯＦＦ等により、時間測定部６８により経過時間を測定できなくなった後、電源をＯＮした場合には、制御装置６０は、電源がＯＦＦされていた期間をユーザに問うメッセージを表示させる。これにより、制御装置６０は、電源がＯＦＦされてからおおよそどれくらいの時間が経過しているかを把握でき、この時間に基づいて、回復動作制御部６３によるクリーニング動作を制御することができる。
【００４８】
また、電源がＯＦＦされていた期間が短い場合にはクリーニング動作を行わないことで、不要なクリーニング動作が行われてしまうというユーザの不満を解消することができる。
【００４９】
さらに、電源がＯＦＦされていた期間の長短に応じてクリーニング動作の強さを変えることにより、インクの乾燥の進行にかかわらずインクジェットヘッドの噴射機能を回復することができる。
【００５０】
第１実施形態及び第２実施形態において、ユーザがインクジェットプリンタを購入してはじめて電源をＯＮしたときは、上記の制御を行わず、新しいインクカートリッジの装着の検出にもとづいて、そのインクカートリッジからインクジェットヘッドへインクを導入するための吸引動作を行うように設定することが好ましい。
【００５１】
また、電源が継続してＯＮされている状態において、時間測定部６８の時間測定にもとづいて、制御部６０は、噴射機能回復動作を公知のように自動的に行うだけでなく、その噴射機能回復動作を行うべき時機に達したとき、あるいは近づいたとき、表示部９２にその旨を表示し、ユーザが入力部９１から指示したときにその噴射機能回復動作を行うように構成することもできる。
【００５２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、インクジェットプリンタとパーソナルコンピュータとの組を１つの画像形成装置とし、入力部９１及び表示部９２を、パーソナルコンピュータのキーボード等の入力装置およびディスプレーで代用させることもできる。
【００５３】
また、第１及び第２実施形態においては、クリーニング動作として、吸引パージ動作及び排気動作を行っていたが、それにフラッシング動作を含めて、それらを単独に行ったり、またそれらを任意に組み合わせて行ってもよい。さらに、両実施形態においては、吸引ポンプによって排気動作、パージ動作を行うようにしたが、インクカートリッジ１４ａ〜１４ｄ側からインクに正圧を加え、弁１７を開いた状態で、インクタンク５ａ〜５ｄからエアを押し出す排気動作、弁１７を閉じた状態で、ノズル２５からインクを押し出すパージ動作を行うように構成することもできる。
【００５４】
さらに、第１実施形態においては、クリーニング動作をすることを勧めた後、実行するか否かをユーザに選択させてクリ−ニング動作を行っていたが、必ずしもクリーニング動作をする必要はなく、ユーザに対してクリーニング動作をすることを喚起するだけでもよい。
【００５５】
さらに、第２実施形態においては、入力部９１から入力された期間の程度に応じて、回復動作制御部６３によるクリーニング動作の強さを変えていたが、ユーザの判断によりクリーニング動作の強さを変えてもよいし、その期間の程度によらずクリーニング動作の強さは同じでもよい。
【００５６】
また、第１実施形態におけるＡ４「クリーニングを実行することをお勧めしますが、実行しますか？」と表示した後、第２実施形態におけるＢ３「電源が切れていた日数は３０日未満ですか？」と表示するなど、両実施形態を組み合わせて実施することもできる。
【００５７】
さらに、第１及び第２実施形態においては、本発明の画像形成装置をインクジェットプリンタに具体化した例を示したが、インク以外の液体、例えば、着色剤を所定のパターン状に塗布して液晶表示装置のカラーフィルタを製造する装置、導電性の液体を線状に塗布して電気回路の配線パターンを形成する装置などにも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】（ａ）図１のインクジェットプリンタの操作パネル部の平面図、（ｂ）、（ｃ）その操作パネル部内の表示部での表示態様を説明する図である。
【図３】インクジェットヘッドの平面図である。
【図４】（ａ）図１のインクジェットヘッド、サブタンク部分の縦断面図、（ｂ）前記（ａ）のｂ−ｂ断面図とそれに対応するキャップ部分の断面図である。
【図５】制御装置の概略を示すブロック図である。
【図６】第１実施形態のクリーニング動作を説明するフローチャートである。
【図７】第２実施形態のクリーニング動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１ インクジェットプリンタ
４ インクジェットヘッド
６０ 制御装置
６３ 回復動作制御部
６４ パージ制御部
６５ 排気制御部
６６ 表示制御部
６８ 時間測定部
８０ 電源装置
９１ 入力部
９２ 表示部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被画像形成媒体に液滴を噴射して画像形成を行う画像形成記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、インクジェットプリンタなどの画像形成装置は、時間を測定するタイマなどを有しており、一定時間おきに、インクの増粘を防止し噴射機能を回復させる噴射機能回復動作を行う。このような画像形成装置は、例えば、電源がＯＦＦされた状態で内部バッテリの充電が切れた場合や内部バッテリを有していない状態で電源がＯＦＦされた場合においては、再び電源をＯＮしたとき前回の噴射機能回復動作からの経過時間を認識できない状態になってしまい、所定の時間間隔で噴射機能回復動作を実行できなくなってしまっていた。
【０００３】
そこで、従来では、電源がＯＮされると、画像形成に先立って強制的に噴射機能回復動作を行っているものが多い（例えば、特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特公平７−５７５５１号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、特許文献１に記載の装置においては、電源がＯＮされるたびに無条件に噴射機能回復動作が行われている。つまり、前回の噴射機能回復動作からあまり時間がたっていないにも関わらず、噴射機能回復動作が行われてしまうこともあり、頻繁に電源をＯＮ、ＯＦＦする使用状況にあっては、その噴射機能回復動作のための時間待ちを強いられ、かつインクが無駄に消費される問題があった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、不要な噴射機能回復動作を低減した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、被画像形成媒体に液滴を噴射して画像形成を行う液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドの噴射機能を回復させる回復手段と、時間を測定する時間測定手段と、前記時間測定手段からの情報に基づいて前記回復手段を制御し、表示手段及び入力手段とそれぞれ接続された制御手段と、を備え、前記時間測定手段が時間を測定できない状態となった後で電源がＯＮにされたときには、前記制御手段は、前記表示手段に対して、前記回復手段による噴射機能回復動作の要否をユーザに問うためのメッセージを表示させる信号を出力することを特徴とする。
【０００８】
本発明の記録装置によると、時間測定手段により時間を測定できなくなった場合には、制御手段は、噴射機能回復動作を行うか否かのメッセージを表示手段に表示させる。そうすることで、ユーザは、自らの意思で噴射機能回復動作を行うかどうかを選択することができ、時間測定手段により時間を測定できなかった時間が短時間である場合など必要ないと感じる場合には噴射機能回復動作を実行させないようにすることができるので、噴射機能回復動作のための待ち時間や画像形成のための液体が無駄に消費される問題を解消することができる。
【０００９】
また、前記噴射機能回復動作を要求する信号が前記入力手段から入力されたときに、前記制御手段は、前記回復手段に前記噴射機能回復動作を行わせることが好ましい。このように、ユーザにより要求されたときに噴射機能回復動作を行うため、不要な噴射機能回復動作を省略でき、噴射機能回復動作のための待ち時間や画像形成のための液体が無駄に消費される問題を解消することができる。
【００１０】
一方、本発明の画像形成装置は、被画像形成媒体に液滴を噴射して画像形成を行う液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドの噴射機能を回復させる回復手段と、時間を測定する時間測定手段と、前記時間測定手段からの情報に基づいて前記回復手段を制御し、表示手段及び入力手段とそれぞれ接続された制御手段と、を備え、前記時間測定手段が時間を測定できない状態となった後で電源がＯＮされたときには、前記制御手段は、前記表示手段に対して、電源がＯＦＦされていた期間の程度をユーザに問うためのメッセージを表示させる信号を出力することを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成装置によると、時間測定手段により時間を測定できなくなった場合には、制御手段は、電源がＯＦＦされていた期間をユーザに問うメッセージを表示させる。これにより、電源がＯＦＦされていたおおよその期間に基づいて、回復手段の噴射機能回復動作を最適に制御し、噴射機能回復動作のための待ち時間や画像形成のための液体が無駄に消費される問題を解消することができる。
【００１２】
また、前記制御手段は、前記入力手段から入力された期間の程度に応じて、前記回復手段の前記噴射機能回復動作を行うか否かを判断することが好ましい。このように、電源がＯＦＦされていた期間が短い場合には噴射機能回復動作を行わないことで、不要な噴射機能回復動作を省略し、噴射機能回復動作のための待ち時間や画像形成のための液体が無駄に消費される問題を解消することができる。
【００１３】
さらに、前記制御手段は、前記入力手段から入力された期間の程度に応じて、前記回復手段の前記噴射機能回復動作の強さを変えることが好ましい。このように、電源がＯＦＦされていた期間の長短に応じて噴射機能回復動作の強さを変えることにより、最適な噴射機能回復動作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の画像形成装置をインクジェットプリンタに具体化した第１実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１は、第１実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、液滴噴射ヘッドすなわちインクジェットヘッド４を被画像形成媒体たる用紙Ｐと平行に往復走査する主走査装置と、その往復走査方向に対して直交する方向に用紙Ｐを搬送する搬送装置と、インクジェットヘッド４に画像形成用の液体、すなわちインクを供給するインク供給装置と、インクジェットヘッド４の噴射機能を回復させる回復装置とを主に備え、さらに、それらの動作を制御する制御装置６０と、それらに動作用の電力を供給するための電源装置８０とを備えている。また図２に示すように、インクジェットプリンタ１は、操作パネル部９０にキースイッチなどの入力部９１（入力手段）、液晶表示板などの表示部９２（表示手段）を備えている。
【００１６】
主走査装置は、インクジェットヘッド４を搭載したキャリッジ２を備え、そのキャリッジをガイド軸３に沿って走査方向（図１左右方向）に往復移動させる。インクジェットヘッド４は、キャリッジ２の下面にノズル２５（図２参照）を露出させており、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、ノズル２５から用紙Ｐに向けてインクを噴射する。
【００１７】
インク供給装置は、キャリッジ２外のインクジェットプリンタ１における静止部位１３に装着された４つのインクカートリッジ１４ａ〜１４ｄと、キャリッジ２の上に搭載された４つのインクタンク５ａ〜５ｄと、インクカートリッジ１４ａ〜１４ｄとインクタンク５ａ〜５ｄとを接続する４本のチューブ６ａ〜６ｄとからなる。インクカートリッジ１４ａ〜１４ｄには、それぞれブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが充填されている。これら４色のインクは、インクカートリッジ１４ａ〜１４ｄから４本のチューブ６ａ〜６ｄを介して、４つのインクタンク５ａ〜５ｄに供給され、さらにインクタンク５ａ〜５ｄからインクジェットヘッド４に供給される。
【００１８】
搬送装置は、用紙Ｐを、インクジェットヘッド４のノズルの下方位置において、キャリッジ２の走査方向と直交する方向（図１中紙面手前方向）に搬送する搬送ローラ９を備える。
【００１９】
回復装置は、公知のようにパージ動作、排気動作、フラッシング動作を行う。排気動作のために、各インクタンク５ａ〜５ｄには、図４に示すように、その上面から右方に延び、その右端部において下方に略直角に折れ曲がった排気流路７ａ〜７ｄが設けられている。４つの排気流路７ａ〜７ｄは、下端７ｅをインクジェットヘッド４の側方において外部に開口させており、それぞれ内部に弁１７を備えている。弁１７は、バネ１８の作用によって常には排気流路７ａ〜７ｄを外部に対して閉じている。
【００２０】
排気キャップ８及びパージキャップ１０は、インクジェットプリンタ１において用紙Ｐが搬送される領域よりも側方に設けられている。排気キャップ８及びパージキャップ１０は、昇降機構１９により上下方向に移動可能となっており、用紙Ｐの搬送領域外に移動したキャリッジ２に向けて上方に移動することにより、排気流路７ａ〜７ｄの下端開口７ｅに排気キャップ８が、インクジェットヘッド４の下面にパージキャップ１０がそれぞれ密着する。排気キャップ８は、内部に押し上げ突部８ａを備えており、排気キャップ８が排気流路７ａ〜７ｄの下端開口７ｅに接続されたとき、その突部８ａにより弁１７を押し上げて開き、サブタンク５内の上部空間と排気キャップ８内と接続する。
【００２１】
パージキャップ１０と排気キャップ８は、それぞれ別々の昇降機構によって、上下動するようにしてもよい。また、排気キャップ８とその中の突部８ａとは、別々の昇降機構によって上下動するようにしてもよい。さらに、排気通路７ａ〜７ｄ内の各弁１７を別々に開閉するようにしてもよい。
【００２２】
排気キャップ８及びパージキャップ１０は、それぞれ切替装置１１を介して吸引ポンプ１２に接続されている。切替装置１１は、排気キャップ８及びパージキャップ１０と吸引ポンプ１２との接続及びその遮断を切り替える。
【００２３】
排気キャップ８が排気流路７ａ〜７ｄに接続され、切替装置１１により排気キャップ８と吸引ポンプ１２とが接続された状態で、吸引ポンプ１２を動作させると、排気流路７ａ〜７ｄからインクタンク５ａ〜５ｄ内の上部のエアが外部に排出される。
【００２４】
また、パージキャップ１０によりインクジェットヘッド４の下面、つまりノズル２５が覆われ、切替装置１１によりパージキャップ１０と吸引ポンプ１２とが接続された状態で、吸引ポンプ１２を動作させると、ノズル２５からインクジェットヘッド４内のインクが吸引される（吸引パージ動作）。
【００２５】
フラッシング動作は、公知のようにインクジェットヘッド４の噴射性能を回復させるために、キャリッジ２が記録用紙Ｐの搬送領域よりも側方の位置に移動した状態で、インクジェットヘッド４を駆動して全ノズル２５からインクを、画像データとは無関係にパージキャップ１０または図示しない公知の容器に向けて噴射して行われる。
【００２６】
図３は、インクジェットヘッド４の一例を示すものである。インクジェットヘッド４は、公知のものと同様に、記録用紙と対向する下面に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクごとに列をなす多数のノズル２５を備え、各インク毎に設けられたマニホールド流路２１に各列のノズル２５を圧力室２０を介して連通させている。マニホールド流路２１は、一端の供給口２７を対応するサブタンク５に連通させ、サブタンク５から供給されたインクを圧力室２０に分配する。圧力室２０内のインクは、公知のように吐出エネルギーを付与されることによって、ノズル２５から液滴となって記録用紙へ向け吐出される。吐出エネルギーの付与手段としては、圧電素子の変形させるもの、ヒータによりインクを発泡させるものなどが適用可能である。
【００２７】
次に、インクジェットプリンタ１の動作を制御する制御装置６０（制御手段）について、図５を参照しつつ説明する。制御装置６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などによって構成されており、これらが図５に示すように、画像形成制御部６１、回復動作制御部６３、表示制御部６６及び時間測定部６８（時間測定手段）として動作する。
【００２８】
画像形成制御部６１は、外部機器例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）９０、ファクシミリなどから入力された画像データに基づいて画像形成を行う際、インクジェットヘッド４、主走査装置及び搬送装置の動作を制御する。
【００２９】
回復動作制御部６３は、インクジェットヘッド４の噴射機能を回復させるクリーニング動作（噴射機能回復動作）すなわちパージ動作、排気動作、フラッシング動作を制御するものであり、フラッシング制御部６２、パージ制御部６４及び排気制御部６５を備える。
【００３０】
フラッシング制御部６２は、フラッシング動作を行う際のインクジェットヘッド４及びキャリッジ２の動作を制御する。
【００３１】
パージ制御部６４は、パージキャップ１０で吸引パージ動作を行う際のキャリッジ２、昇降機構１９、切替装置１１及び吸引ポンプ１２の動作を制御する。
【００３２】
排気制御部６５は、排気キャップ８でインクタンク５内のエアの排気動作を行う際のキャリッジ２、昇降機構１９、排気キャップ８、切替装置１１及び吸引ポンプ１２の動作を制御する。
【００３３】
時間測定部６８は、回復動作制御部６３により前回の各クリーニング動作すなわちパージ動作、排気動作及びフラッシング動作が行われてから現在までの経過時間をそれぞれ測定し、回復動作制御部６３に出力する。回復動作制御部６３は、時間測定部６８で測定した時間の制御の下に、フラッシング制御部６２、パージ制御部６４及び排気制御部６５をそれぞれ予め決めた周期で駆動する。時間測定部６８は、電源装置８０が内部バッテリ７２を搭載している場合には、商用電源から切断すなわち電源をＯＦＦした後も公知のように一定期間内部バッテリ７２により経過時間の測定機能を保持しているが、その後内部バッテリ７２も切れると、測定した時間データが消去されかつ経過時間を測定できない状態となる。したがって、この場合、商用電源から切断した後上記一定期間内に再び商用電源を接続すれば、時間測定部６８は測定動作を継続している。また、電源装置８０が内部バッテリを搭載していない場合には、電源をＯＦＦにすると、測定した時間データが直ちに消去されかつ経過時間を測定できない状態となる。
【００３４】
表示制御部６６は、操作パネル部９０の表示部９２に表示するメッセージ信号を表示部９２に出力する。電源をＯＮしたとき、表示制御部６６は、時間測定部６８の動作状況を判断し、時間が測定不能状態となっている場合には、表示制御部６６は、ユーザにクリーニング動作を行うか否かのメッセージを表示部９２に表示するよう制御する。また、表示制御部６６は、テスト印字を行うか否か、テスト印字の結果に応じてクリーニング動作を行うか否かなどのメッセージを表示部９２に表示するよう制御する。
【００３５】
図６に示すように、まず、電源をＯＮして（Ａ１）、時間測定部６８の動作状況を判断する（Ａ２）。ここでは測定された経過時間を読み取ることにより、あるいはバッテリが切れているか否かでそれを判断してもよい。プリンタにバッテリが搭載されていて電源がＯＦＦ状態でも時間測定部６８の動作が継続されている場合には、時間測定部６８により経過時間を測定できている（Ａ２：Ｙｅｓ）。このときは、以降も時間測定部６８で測定した時間の制御の下に回復動作制御部６３は、フラッシング制御部６２、パージ制御部６４及び排気制御部６５をそれぞれ予め決めた周期で駆動する。
【００３６】
一方、前記バッテリも切れていた場合及びバッテリを搭載していない装置の場合、時間測定部６８の動作が停止され、前回の回復動作からの経過時間が不明となっている（Ａ２：Ｎｏ）。この場合（Ａ２：Ｎｏ）、表示制御部６６は、表示部９２に、図２（ｂ）に示すように「クリーニングを実行することをお勧めしますが、実行しますか？」と表示させて（Ａ３）、クリーニング動作を行うか否かをユーザに問う。
【００３７】
ユーザが入力部９１からクリーニング動作を行うＹｅｓ信号を入力すると（Ａ４：Ｙｅｓ）、回復動作制御部６３は、クリーニング動作としてパージ制御部６４及び排気制御部６５に吸引パージ動作及び排気動作を行わせる（Ａ５）。すなわち、排気キャップ８と排気流路７ａ〜７ｄとを接続するとともにパージキャップ１０でノズル２５を覆い、その状態でまず切替装置１１により排気キャップ８と吸引ポンプ１２とを接続し、インクタンク５ａ〜５ｄの上部に溜まったエアの排出をする。その後、切替装置１１によりパージキャップ１０と吸引ポンプ１２とを接続し、ノズル２５からインクを吸引して排出する吸引パージ動作を行う。
【００３８】
ユーザが入力部９１からクリーニング動作を行わないＮｏ信号を入力すると（Ａ４：Ｎｏ）、さらに、表示部９２に「印字が不安定になる可能性があります。テスト印字をしますか？」と表示して（Ａ６）、テスト印字を行うか否かをユーザに問う。ユーザがＰＣ９０の入力部９１からテスト印字を行わないＮｏ信号を入力すると（Ａ７：Ｎｏ）、テスト印字を行わずに、本シーケンスを終了する。
【００３９】
ユーザが入力部９１からテスト印字を行うＹｅｓ信号を入力すると（Ａ７：Ｙｅｓ）、記録制御部６１は、インクジェットヘッド４、主走査装置及び搬送装置を制御して用紙上に所定の画像パターンを形成するテスト印字を行わせる（Ａ８）。そして、表示部９２に「テスト印字の結果は良好ですか？」と表示して、テスト印字の結果をユーザに問う（Ａ９）。ユーザが入力部９１からテスト印字の結果は良好であるとＹｅｓ信号を入力すると（Ａ１０：Ｙｅｓ）、クリーニング動作を行わずに本シーケンスを終了する。ユーザが入力部９１からテスト印字の結果は良好ではないとＮｏ信号を入力すると（Ａ１０：Ｎｏ）、回復動作制御部６３は、前記Ａ５と同様に、クリーニング動作をパージ制御部６４及び排気制御部６５に行わせる（Ａ１１）。
【００４０】
以上のような第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１によると、電源ＯＦＦ等により、時間測定部６８により経過時間を測定できなくなった後、電源をＯＮした場合には、制御装置６０は、クリーニング動作を行うか否かのメッセージを表示部９２に表示させる。そうすることで、ユーザは、自らの意思でクリーニング動作を行うかどうかを選択することができる。頻繁に電源をＯＮ、ＯＦＦさせる使用環境であったり、プリンタを移動させるために一時的に電源をＯＦＦするなどして、時間測定手段により時間を測定できなかった時間が短時間であるとき、通常はクリーニング動作を行う必要がない。のような場合にはクリーニング動作を実行させないようにすることができる。
【００４１】
また、入力部９１からユーザにより要求されたときにのみクリーニング動作を行うため、不要なクリーニング動作のための待ち時間やインクが無駄に消費される問題を解消することができる。
【００４２】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係るインクジェットプリンタについて、図７を参照して説明する。本実施形態においては、電源ＯＦＦの日数に応じてクリーニング動作を行うものであり、図１から図４のインクジェットプリンタの本体部分や図５のブロック図は同様である。
【００４３】
図７に示すように、まず、電源をＯＮして（Ｂ１）、時間測定部６８の動作状況を判断する（Ｂ２）ところまでは、第１実施形態のＡ１、Ａ２と同じなので詳細な説明は省略する。一方、前回の回復動作からの経過時間が不明となっている場合（Ｂ２：Ｎｏ）、表示部９２に、図２（ｃ）に示すように「電源が切れていた日数は３０日未満ですか？」と表示して（Ｂ３）、電源の切れていた日数、つまり電源がＯＦＦされてからの経過時間をユーザに問う。
【００４４】
ユーザが入力部９１からＹｅｓ信号を入力すると（Ｂ４：Ｙｅｓ）、クリーニング動作を行わずに本シーケンスを終了する。ユーザが入力部９１からＮｏ信号を入力すると（Ｂ４：Ｎｏ）、さらに、表示部９２に「電源が切れていた日数は３０日以上６０日未満ですか？」と表示して（Ｂ５）、電源の切れていた日数をユーザに問う。
【００４５】
ユーザが入力部９１からＹｅｓ信号を入力すると（Ｂ６：Ｙｅｓ）、回復動作制御部６３は、パージ制御部６４及び排気制御部６５にクリーニング動作をさせる（Ｂ７）。このクリーニング動作の内容は、第１実施形態のＡ５，Ａ１１と同じである。ユーザが入力部９１からＮｏ信号を入力すると（Ｂ６：Ｎｏ）、回復動作制御部６３は、パージ制御部６４及び排気制御部６５に強力なクリーニング動作を行わせる（Ｂ８）。このとき、Ｂ８で行う強力なクリーニング動作においては、電源の切れていた日数が長いため、Ｂ７で行うクリーニング動作に比べて、吸引パージ及び排気パージによる吸引量を多くする。
【００４６】
上記メッセージの表示に代えて「電源が切れていた日数を入力してください」と表示して、ユーザが入力部９１から日数を数字で入力し、その数字の大きさにもとづいて噴射機能回復動作の有無、その大きさを制御するようにすることもできる。
【００４７】
以上のような第２実施形態に係るインクジェットプリンタ１によると、電源ＯＦＦ等により、時間測定部６８により経過時間を測定できなくなった後、電源をＯＮした場合には、制御装置６０は、電源がＯＦＦされていた期間をユーザに問うメッセージを表示させる。これにより、制御装置６０は、電源がＯＦＦされてからおおよそどれくらいの時間が経過しているかを把握でき、この時間に基づいて、回復動作制御部６３によるクリーニング動作を制御することができる。
【００４８】
また、電源がＯＦＦされていた期間が短い場合にはクリーニング動作を行わないことで、不要なクリーニング動作が行われてしまうというユーザの不満を解消することができる。
【００４９】
さらに、電源がＯＦＦされていた期間の長短に応じてクリーニング動作の強さを変えることにより、インクの乾燥の進行にかかわらずインクジェットヘッドの噴射機能を回復することができる。
【００５０】
第１実施形態及び第２実施形態において、ユーザがインクジェットプリンタを購入してはじめて電源をＯＮしたときは、上記の制御を行わず、新しいインクカートリッジの装着の検出にもとづいて、そのインクカートリッジからインクジェットヘッドへインクを導入するための吸引動作を行うように設定することが好ましい。
【００５１】
また、電源が継続してＯＮされている状態において、時間測定部６８の時間測定にもとづいて、制御部６０は、噴射機能回復動作を公知のように自動的に行うだけでなく、その噴射機能回復動作を行うべき時機に達したとき、あるいは近づいたとき、表示部９２にその旨を表示し、ユーザが入力部９１から指示したときにその噴射機能回復動作を行うように構成することもできる。
【００５２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、インクジェットプリンタとパーソナルコンピュータとの組を１つの画像形成装置とし、入力部９１及び表示部９２を、パーソナルコンピュータのキーボード等の入力装置およびディスプレーで代用させることもできる。
【００５３】
また、第１及び第２実施形態においては、クリーニング動作として、吸引パージ動作及び排気動作を行っていたが、それにフラッシング動作を含めて、それらを単独に行ったり、またそれらを任意に組み合わせて行ってもよい。さらに、両実施形態においては、吸引ポンプによって排気動作、パージ動作を行うようにしたが、インクカートリッジ１４ａ〜１４ｄ側からインクに正圧を加え、弁１７を開いた状態で、インクタンク５ａ〜５ｄからエアを押し出す排気動作、弁１７を閉じた状態で、ノズル２５からインクを押し出すパージ動作を行うように構成することもできる。
【００５４】
さらに、第１実施形態においては、クリーニング動作をすることを勧めた後、実行するか否かをユーザに選択させてクリ−ニング動作を行っていたが、必ずしもクリーニング動作をする必要はなく、ユーザに対してクリーニング動作をすることを喚起するだけでもよい。
【００５５】
さらに、第２実施形態においては、入力部９１から入力された期間の程度に応じて、回復動作制御部６３によるクリーニング動作の強さを変えていたが、ユーザの判断によりクリーニング動作の強さを変えてもよいし、その期間の程度によらずクリーニング動作の強さは同じでもよい。
【００５６】
また、第１実施形態におけるＡ４「クリーニングを実行することをお勧めしますが、実行しますか？」と表示した後、第２実施形態におけるＢ３「電源が切れていた日数は３０日未満ですか？」と表示するなど、両実施形態を組み合わせて実施することもできる。
【００５７】
さらに、第１及び第２実施形態においては、本発明の画像形成装置をインクジェットプリンタに具体化した例を示したが、インク以外の液体、例えば、着色剤を所定のパターン状に塗布して液晶表示装置のカラーフィルタを製造する装置、導電性の液体を線状に塗布して電気回路の配線パターンを形成する装置などにも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】（ａ）図１のインクジェットプリンタの操作パネル部の平面図、（ｂ）、（ｃ）その操作パネル部内の表示部での表示態様を説明する図である。
【図３】インクジェットヘッドの平面図である。
【図４】（ａ）図１のインクジェットヘッド、サブタンク部分の縦断面図、（ｂ）前記（ａ）のｂ−ｂ断面図とそれに対応するキャップ部分の断面図である。
【図５】制御装置の概略を示すブロック図である。
【図６】第１実施形態のクリーニング動作を説明するフローチャートである。
【図７】第２実施形態のクリーニング動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１ インクジェットプリンタ
４ インクジェットヘッド
６０ 制御装置
６３ 回復動作制御部
６４ パージ制御部
６５ 排気制御部
６６ 表示制御部
６８ 時間測定部
８０ 電源装置
９１ 入力部
９２ 表示部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被画像形成媒体に液滴を噴射して画像形成を行う液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドの噴射機能を回復させる回復手段と、
時間を測定する時間測定手段と、
前記時間測定手段からの情報に基づいて前記回復手段を制御し、表示手段及び入力手段とそれぞれ接続された制御手段と、を備え、
前記時間測定手段が時間を測定できない状態となった後で電源がＯＮにされたときには、前記制御手段は、前記表示手段に対して、前記回復手段による噴射機能回復動作の要否をユーザに問うためのメッセージを表示させる信号を出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記噴射機能回復動作を要求する信号が前記入力手段から入力されたときに、前記制御手段は、前記回復手段に前記噴射機能回復動作を行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
被記画像形成体に液滴を噴射して画像形成を行う液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドの噴射機能を回復させる回復手段と、
時間を測定する時間測定手段と、
前記時間測定手段からの情報に基づいて前記回復手段を制御し、表示手段及び入力手段とそれぞれ接続された制御手段と、を備え、
前記時間測定手段が時間を測定できない状態となった後で電源がＯＮにされたときには、前記制御手段は、前記表示手段に対して、電源がＯＦＦされていた期間の程度をユーザに問うためのメッセージを表示させる信号を出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記入力手段から入力された期間の程度に応じて、前記回復手段による前記噴射機能回復動作を行うか否かを判断することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記入力手段から入力された期間の程度に応じて、前記回復手段による前記噴射機能回復動作の強さを変えることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項１】
被画像形成媒体に液滴を噴射して画像形成を行う液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドの噴射機能を回復させる回復手段と、
時間を測定する時間測定手段と、
前記時間測定手段からの情報に基づいて前記回復手段を制御し、表示手段及び入力手段とそれぞれ接続された制御手段と、を備え、
前記時間測定手段が時間を測定できない状態となった後で電源がＯＮにされたときには、前記制御手段は、前記表示手段に対して、前記回復手段による噴射機能回復動作の要否をユーザに問うためのメッセージを表示させる信号を出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記噴射機能回復動作を要求する信号が前記入力手段から入力されたときに、前記制御手段は、前記回復手段に前記噴射機能回復動作を行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
被記画像形成体に液滴を噴射して画像形成を行う液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドの噴射機能を回復させる回復手段と、
時間を測定する時間測定手段と、
前記時間測定手段からの情報に基づいて前記回復手段を制御し、表示手段及び入力手段とそれぞれ接続された制御手段と、を備え、
前記時間測定手段が時間を測定できない状態となった後で電源がＯＮにされたときには、前記制御手段は、前記表示手段に対して、電源がＯＦＦされていた期間の程度をユーザに問うためのメッセージを表示させる信号を出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記入力手段から入力された期間の程度に応じて、前記回復手段による前記噴射機能回復動作を行うか否かを判断することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記入力手段から入力された期間の程度に応じて、前記回復手段による前記噴射機能回復動作の強さを変えることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００９−８３１６７（Ｐ２００９−８３１６７Ａ）
【公開日】平成２１年４月２３日（２００９．４．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２５２８７１（Ｐ２００７−２５２８７１）
【出願日】平成１９年９月２８日（２００７．９．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年４月２３日（２００９．４．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年９月２８日（２００７．９．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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