画像形成装置
【課題】中間転写体の耐久性や転写条件を損なうことなく、中間転写体とこれに近接する部材との間で放電やトナー飛散が発生するような電界の発生を抑制することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナー像を担持する感光体１１と、感光体１１に接触し所定の方向に移動する中間転写ベルト２１と、感光体１１上のトナー像を中間転写ベルト２１に転写する一次転写ローラ２６と、中間転写ベルト２１上のトナー像をシートｓに転写する二次転写装置２７とを備える画像形成装置において、中間転写ベルト２１のトナー保持面の裏面に対し当接又は離間することが選択可能な状態で接地された電極部材６０を備える。
【解決手段】トナー像を担持する感光体１１と、感光体１１に接触し所定の方向に移動する中間転写ベルト２１と、感光体１１上のトナー像を中間転写ベルト２１に転写する一次転写ローラ２６と、中間転写ベルト２１上のトナー像をシートｓに転写する二次転写装置２７とを備える画像形成装置において、中間転写ベルト２１のトナー保持面の裏面に対し当接又は離間することが選択可能な状態で接地された電極部材６０を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、中間転写体上に順次保持された複数色のフルカラートナー像を、用紙等の記録媒体上に一括して二次転写する、所謂中間転写方式の画像形成装置が実用化されている。このなかでも複数の像担持体を並べたタンデム方式は、より短い時間でフルカラー像を記録媒体に転写することができるため、特に広く用いられている。このようなタンデム型中間転写方式においては、装置の調整動作中に像担持体から中間転写体たる中間転写ベルトや転写ローラを退避させたり、単色での作像時には他色の像担持体から中間転写ベルトを退避させたりする接離機構を有するものが多くある。これは、不要に像担持体と中間転写ベルトとが接触駆動されることを防ぎ、像担持体表面の機械的磨耗を最小限に抑えるためである。しかしながら、このタンデム型中間転写方式が抱える課題も多くある。例えば、一度に複数色のトナーを中間転写ベルト上に保持するので、中間転写ベルト上の各色トナー同士の間に反発する力が作用して装置内にトナーが飛散しやすくなる。このために、中間転写ベルトのトナー保持面に近接する部材が飛散トナーによって汚れやすく、その部材の汚れに起因して用紙の汚れ等が発生してしまう。また、複数色のトナー像をバイアス印加により順次中間転写ベルトに転写しフルカラー像を得るので、連続プリントを重ねるにつれて中間転写ベルトが帯電し、中間転写ベルトと中間転写ベルトに近接する部材との間で放電が起きやすくなる。この放電によってトナー像の一部が白く抜けたり、画像上に放電痕が発生したりしてしまう。中間転写ベルト上の放電が起こった部分では、トナーの電荷が減少するため、その状態で次の色の一次転写工程を経ると、その次の色の一次転写工程で電荷が減少した部分のトナーが像担持体側へ逆転写されてしまうからである。
【０００３】
そこで、中間転写ベルト上のトナーが飛散することを防止するために、中間転写ベルトのトナー保持面側にトナーと同極性の電位を作用させ、トナーを中間転写ベルト上に保持させる力を作用させることが提案されている。例えば特許文献１では、中間転写ベルトのトナー保持面とは反対側の面（以下、裏面という）に導電部材を常時接触配置させ、その対向位置のトナー保持面側に近接配置された導電性部材に対してトナーと同極性の電位を与える構成が提案されている。これにより、中間転写ベルトが除電され、中間転写ベルトとこれに近接配置された導電性部材との間にトナーが飛散するような不要な電界が作用することを防ぐことができる。また、特許文献２では、中間転写ベルトに蓄積された電荷を除去するために、中間転写ベルトの裏面に除電ブラシ等の除電部材を配置する構成も提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されるように、中間転写ベルトの裏面に導電性部材を常時接触させる構成では、作像中は中間転写ベルトが導電性部材と摺擦しながら駆動される。よって、中間転写ベルトへのダメージが大きく部品耐久性の観点から望ましくない。また、特許文献２に記載されるように、除電部材として、ブラシローラを中間転写ベルトに接触させる場合には、剛体からなる除電部材を用いる場合に比べ中間転写ベルトの耐久性は上がるが、除電部材の繊維が長期使用によって毛倒れしてしまう。そのために、一次転写ローラと中間転写ベルトとの接触状態が変化し、一次転写ニップ部での放電条件が初期と経時状態で変化し、狙いの転写条件を得ることが困難となる虞がある。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものである。その目的は、中間転写体の耐久性や転写条件を損なうことなく、中間転写体とこれに近接する部材との間で放電やトナー飛散が発生するような電界の発生を抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、トナー像を担持する像担持体と、該像担持体に接触し所定の方向に移動する中間転写ベルトと、該像担持体上のトナー像を該中間転写体に転写する一次転写手段と、該中間転写体上のトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段とを備える画像形成装置において、上記中間転写体のトナー保持面の裏面に対し当接又は離間することが選択可能な状態で接地された接地部材を備えることを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記接地部材は上記中間転写体に当接して該中間転写体の電荷を除去することを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記接地部材は上記一次転写手段によるトナー像転写時には上記中間転写体のトナー保持面の裏面から離間し、該一次転写手段によるトナー像転写終了後に該中間転写体のトナー保持面の裏面に当接することを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項１、２、又は３の画像形成装置において、上記像担持体への連続作像枚数に応じて連続作像を一旦中断し、上記中間転写体に上記接地部材を接触させて該中間転写体を除電した後に、該中間転写体から該接地部材を離間させ、該像担持体への作像を再度開始させる制御部を備えることを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、上記一次転写手段を上記像担持体に対し当接又は離間させる接離手段を備え、上記接地部材は、該接離手段により該一次転写手段が該像担持体から離間されることによって上記中間転写体が該像担持体から離間した際に、該中間転写体のトナー保持面の裏面に当接するように固定配置されていることを特徴とするものである。
請求項６の発明は、請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、上記接地部材は、移動可能に配置されていることを特徴とするものである。
請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５、又は６の画像形成装置において、上記接地部材は、上記中間転写体のトナー保持面に最近接する接地された近接部材に該中間転写体を介して対向する位置に配置されることを特徴とするものである。
請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記中間転写体と上記接地部材との距離は、該中間転写体と上記近接部材との距離よりも常に小さいことを特徴とするものである。
請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置において、上記接地部材は、導電性を有する繊維部材がシート状部材表面に覆われて構成されていることを特徴とするものである。
請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、又は９の画像形成装置において、上記中間転写体は複数配置された像担持体上に形成されたトナー像が順次転写されて形成されるフルカラートナー像を搬送する中間転写ベルトであり、上記接離手段は複数配置された一次転写手段のうち少なくとも１以上を該像担持体に対して当接又は離間させ、上記接地部材は、複数配置された一次転写手段の間にそれぞれ配置されることを特徴とするものである。
請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、複数配置された像担持体の全てを用いて作像を行う第一の画像形成モードと、中間転写体移動方向最上流側にある像担持体のみを用いないで作像を行う第二の画像形成モードと、中間転写体移動方向最下流側にある像担持体のみを用いて作像を行う第三の画像形成モードとを備えることを特徴とするものである。
請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記複数配置された接地部材のうち上記中間転写体の移動方向最上流側にある接地部材は移動可能に配置され、それ以外の接地部材は固定配置されていることを特徴とするものである。
請求項１３の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記接地部材のうち中間転写体移動方向最上流側にある接地部材は、上記接離手段によって中間転写体移動方向最上流側にある上記一次転写手段と一体に移動することを特徴とするものである。
請求項１４の発明は、請求項１３の画像形成装置において、上記接地部材のうち中間転写体移動方向最上流側にある接地部材は、中間転写体移動方向最上流側にある上記一次転写手段を支持する支持部材に支持されるとともに、該支持部材の剛性を補強することを特徴とするものである。
【０００７】
本発明においては、例えば作像中に中間転写体のトナー保持面とこれに近接する近接部材との間で電界が形成されても、中間転写体のトナー保持面の裏面とこれに近接（離間）する接地部材との間に同様の電界が形成される。これにより、中間転写体上にトナーが保持され、トナー飛散が抑制される。また、例えば複数回の転写が繰り返され中間転写体が帯電しても、中間転写体と接地部材とが当接することにより中間転写体が除電される。これにより、中間転写体とこれに近接する近接部材との間で放電が発生することが抑制される。この接地部材は中間転写体との当接を選択的に行うことができるので、常時接触させる場合に比べ、中間転写体や接地部材の耐摩耗性の向上を図ることができ、転写条件の安定化を図ることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、中間転写体の耐久性や転写条件を損なうことなく、中間転写体とこれに近接する部材との間で放電やトナー飛散が発生するような電界の発生を抑制することが可能な画像形成装置を提供できるという優れた効果ある。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第一の実施形態に係るプリンタの構成を示す概略構成図。
【図２】同プリンタの転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図。
【図３】同プリンタのひとつの作像ユニット周辺の構成を示す部分拡大構成図。
【図４】同転写ユニットの一次転写ローラの接離手段の構成を説明する概略構成図。
【図５】同転写ユニットの電極部材の構成を説明する断面図。
【図６】実験方法を説明する概略構成図。
【図７】実験結果を説明する特性図。
【図８】制御部の制御フローを示すフローチャート。
【図９】第二の実施形態に係るプリンタにおいて、第一の画像形成モード選択時の転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図。
【図１０】同プリンタにおいて、第二の画像形成モード選択時の転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図。
【図１１】同プリンタにおいて、第三の画像形成モード選択時の転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図。
【図１２】同プリンタにおいて、作像終了後の転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した第一の実施形態について説明する。まず、第一の実施形態に係るタンデム型中間転写方式の画像形成装置であるプリンタの構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタの構成を示す概略構成図である。図１に示すように、このプリンタは、記録媒体たるシートｓに画像形成を行う本体部１００と、この本体部１００へシートｓを給紙する給紙部２００等を備えている。上記本体部１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する４つの作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備えている（以下添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色をそれぞれ示す）。この作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ各色のトナー像を担持する像担持体である感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋを備えている。これら各感光体１１の周囲には、各感光体１１表面を一様に帯電する帯電装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、各感光体１１表面に形成される静電潜像を現像する現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ、トナー像転写後の各感光体１１表面をクリーニングする感光体クリーニング装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ等を備えている。
【００１１】
各作像ユニット１０の現像装置１３では、現像剤担持体が現像剤を担持・搬送し、感光体１１との対向位置において交互電界が印加されて感光体１１上の静電潜像を現像する。交互電界を印加することで現像剤を活性化させ、トナーの帯電量分布をより狭くすることができ、現像性を向上させることができる。各作像ユニット１０は、現像装置１３を感光体１１とともに一体に支持し、本体部１００に対して着脱自在に形成してプロセスカートリッジとすることができる。このプロセスカートリッジは、このほかに帯電装置１２、感光体クリーニング装置１４等を含んだものとすることもできる。なお、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構成は収容するトナーの色が異なる以外は同様の構成であるので、一部添字を省略して説明する。
【００１２】
上記作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上方には、各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋの一様に帯電された表面に画像情報に応じたレーザ光を照射して静電潜像を形成する光書込ユニット１５を備えている。光書込ユニット１５は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、所定の露光位置において画像データに基づき回転駆動されている各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｋ、１１Ｋの表面にレーザ光を主走査方向に走査しながら照射する。
【００１３】
上記作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの下方には、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに形成されたトナー画像を中間転写体たる中間転写ベルト２１を介してシートｓに転写する転写ユニット２０を備えている。転写ユニット２０では、無端ベルト状の中間転写ベルト２１が駆動ローラ２２を含む複数のローラ２３、２４、２５等に掛け回され、所定のタイミングで図中反時計回り方向に回転駆動する。本実施例では、中間転写ベルト２１として、抵抗率が１０９Ω・ｃｍ、９０μｍ厚のポリイミド樹脂単層からなるものを用いた。この中間転写ベルト２１の内部には、一次転写位置において転写電荷を付与して各感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上のトナー像をシートｓに転写する一次転写手段としての一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋが設けられている。本実施例では、一次転写ローラ２６として、厚さ５ｍｍ程の導電性発泡ゴムからなり、１０００Ｖ印加時の全幅の電気抵抗が１０７．５Ω程度であり、Ａｓｋｅｒ−Ｃ硬度４４°程度のものを用いた。また、転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１を挟んで作像ユニット１０とは反対側に二次転写手段としての二次転写装置２７を備える。二次転写装置２７は、二次転写ローラ２８を中間転写ベルト２１を介して二次転写対向ローラ２５に押し当てて転写電界を印加することで、中間転写ベルト２１上のトナー像をシートｓに転写する。また、転写ユニット２０は、支持ローラ２４と二次転写対向ローラ２５との間に、シートｓへのトナー像転写後に中間転写ベルト２１に残留するトナーを除去するベルトクリーニング装置２９を備えている。
【００１４】
上記転写ユニット２０の図中左方には、シートｓ上の転写トナー像の定着を行う定着装置３０を備えている。定着装置３０は、定着ベルト３１に加圧ローラ３２を押し当てて、熱と圧力によりシートｓ上のトナー像を定着せしめる。また、上記二次転写装置２７と上記定着装置３０との間には、二次転写位置から送り出されたシートｓを定着装置３０へ搬送する搬送ベルトが配置される。上記転写ユニット２０の下方には、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと平行に、シートｓの両面に画像を記録すべくシートｓを反転するシート反転装置３４を備えている。
【００１５】
本プリンタの給紙部２００は、ペーパーバンク４０にシートｓを複数枚重ねた紙束の状態で収納する給紙カセット４１を多段備え、各給紙カセット４１内の一番上のシートｓに給紙ローラ４２を押し当てている。選択された給紙ローラ４２が回転駆動せしめられると、一番上のシートｓが分離ローラ４３で分離されて１枚ずつ給紙路４４に向けて送り出される。この給紙路４４に送り出されたシートｓは、複数の搬送ローラ対４５を経て本体部１００内の給紙路４６に導かれ、レジストローラ対４７のローラ間に挟み込まれる。レジストローラ対４７は、ローラ間にシートｓを挟み込むとすぐに回転駆動を一旦停止させ、所定のタイミングで回転駆動を再開して、シートｓを二次転写装置２７に向けて送り出す。
【００１６】
以上のように構成されるプリンタにおいて、４色重ね合わせのフルカラーモードが図示しない操作部で選択された場合は次のように画像形成が行われる。例えばイエロー用の作像ユニット１０Ｙでは、帯電装置１２Ｙにより一様に帯電された感光体１１Ｙの表面に、光書込ユニット１５で変調及び偏向されたレーザ光が走査されながら照射されて静電潜像が形成される。感光体１１Ｙ上の静電潜像は、現像装置１３Ｙで現像されてイエロー色のトナー画像となる。中間転写ベルト２１を挟んで一次転写ローラ２６に対向する一次転写位置では、感光体１１Ｙ上のトナー像がシートｓに転写される。トナー像が転写された後の感光体１１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置１４Ｙでクリーニングされ、次の静電潜像の形成に備えられる。
【００１７】
他の作像ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋについても、上述した画像形成行程が中間転写ベルト２１の搬送に同期させて実行される。一方、給紙カセット４１から給送されたシートｓは、レジストローラ対４７により所定のタイミングで送出されて二次転写装置２７に搬送される。または、本体部１００の側面に設置された手差しトレイ５０から給紙されたシートｓは、給紙ローラ５１によって手差し給紙路５２内に繰り出され、レジストローラ４７により所定のタイミングで送出されて二次転写装置２７に搬送される。そして、二次転写装置２７によりフルカラー画像が一括転写されたシートｓは、搬送ベルト３３によって搬送されて定着装置３０でトナー像が定着された後、排出ローラ５３で排紙され排紙トレイ５４上に排出される。または、トナー画像が定着されたシートｓは、不図示の切換爪で切り替えられてシート反転装置３４によって搬送され、再び二次転写装置２７へと導かれ、裏面にもトナー像を記録した後、排出ローラ５３により排紙トレイ５４上に排出される。一方、トナー像転写後の中間転写ベルト２１は、ベルトクリーニング装置２９により残留トナーが除去され、作像ユニット１０による再度の画像形成に備える。
【００１８】
以上の作像動作は、４色重ね合わせのフルカラーモードが図示しない操作部で選択された時の動作である。なお、モノクロモードを選択することもできる。モノクロモードがされた場合には、図示しない接離手段によって感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃから中間転写ベルト２１及び一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃを離間させ、中間転写ベルト２１にＫトナー像の形成のみを行う。
【００１９】
次に、本実施形態の特徴部である転写ユニット２０について詳細に説明する。図２は、転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図である。転写ユニット２０は、図２中、点線と実線で示すように、一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを中間転写ベルト２１を介して感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに当接、又は離間させる図示しない接離手段を備えている。この接離手段は、上述したように、フルカラーモードが選択された作像時には、図中点線で示すように、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋとを中間転写ベルト２１とを介して当接させるべく、一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。モノクロモードが選択された作像時には、感光体１１Ｋと一次転写ローラ２６Ｋのみを当接させるべく、一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。一方、作像終了後には、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを離間させるべく、一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。さらに、上記転写ユニット２０は、一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃの間の三箇所に、中間転写ベルト２１の裏面に対向するように、それぞれ接地部材としての電極部材６０を備えている。後述するように、この電極部材６０は、中間転写ベルト２１が図中点線位置にあるときは、中間転写ベルト２１の裏面から離間し、中間転写ベルト２１が図中実線位置にあるときは中間転写ベルト２１の裏面に当接する。
【００２０】
図３は、ひとつの作像ユニット周辺の構成を示す部分拡大構成図である。なお、図３中、作像ユニットの構成は収容するトナーの色が異なる以外は同様の構成であるので、添字を省略して説明する。図３に示すように、電極部材６０は、中間転写ベルト２１を挟んで感光体クリーニング装置１４に対向する位置に中間転写ベルト２１の裏面から離間した位置に配設されている。感光体クリーニング装置１４は、アルミ材のケーシング１４ａで覆われる構成となっており、その剛性を確保している。この電極部材６０は、一次転写位置通過後に中間転写ベルト２１が帯電し、中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に電界が形成されても、その対向位置、つまり中間転写ベルト２１の裏面と電極部材６０との間に同様の電界を作用させる。これにより、中間転写ベルト２１のトナー保持面からケーシング１４ａに向かってトナーが飛散することを抑制することができる。また、中間転写ベルト２１が走行している間は、中間転写ベルト２１と電極部材６０とが接触しないため、中間転写ベルト２１の摩耗を抑制する。なお、中間転写ベルト２１に近接する近接部材は、感光体クリーニング装置１４のケーシング１４ａの他に、感光体１１や現像装置１３を一体的に支持する作像ユニット１０のケーシング外周面等であっても、同様の効果が得られることは言うまでもない。
【００２１】
このとき、中間転写ベルト２１の裏面と電極部材６０との最近接距離ｄ２は、中間転写ベルト２１のトナー担持面とケーシング１４ａとの距離ｄ１より小さくする。このような位置（ｄ１＞ｄ２）に電極部材６０を配置することにより、トナー飛散を引き起こす電界に対して、中間転写ベルト２１の裏面側からの電界をより強く作用させることができ、トナー飛散抑制に対して大きな効果を得ることができる。ただし、電極部材６０を中間転写ベルト２１に接触させると（距離ｄ２＝０）、その摩擦負荷のために中間転写ベルト２１の部品耐久性を損なうため、転写ユニット２０の作像動作時には中間転写ベルト２１と電極部材６０とを離間させる（距離ｄ２＞０）。本実施例では、電極部材６０の離間時には、中間転写ベルト２１のトナー担持面とケーシング１４ａとの距離ｄ１を１０ｍｍとし、中間転写ベルト２１と電極部材６０との最近接距離ｄ２を５ｍｍ程度にした。なお、モノクロモードが選択された作像では、中間転写ベルト２１と電極部材６０との距離は上述したフルカラーモードの時とは異なるが、中間転写ベルト２１と電極部材６０とは離間している（距離ｄ２＞０）。
【００２２】
一方、上記電極部材６０は、作像ユニット１０及び転写ユニット２０での作像動作が終了したときに、中間転写ベルト２１の裏面に接触し（距離ｄ２＝０）、中間転写ベルト２１の除電を行って次の作像動作に備える。このとき、中間転写ベルト２１に対して電極部材６０を接離させる新たな接離手段を設けると、装置が複雑となりコストアップとなる。よって、本実施形態では、電極部材６０を中間転写ベルト２１に対して接離動作させるのではなく、上述した接離手段により一次転写ローラ２６が感光体１１から離間したときに、電極部材６０が中間転写ベルト２１に当接するように、電極部材６０を転写ユニット２０に対して固定配置するとよい。図２中実線で示すように、作像動作の終了後に感光体１１から一次転写ローラ２６を離間させ、感光体１１と中間転写ベルト２１とが離間したときに、中間転写ベルト２１の裏面と電極部材６０とが接触するような位置関係をとるように、電極部材６０を固定配置するとよい。つまり、作像終了後は、感光体１１から一次転写ローラ２６を離間させ、中間転写ベルト２１と電極部材６０とを当接させた状態で所定時間中間転写ベルト２１を駆動して十分に中間転写ベルト２１の除電を行った後に駆動を停止させて、次の作像に備える。複数の電極部材６０が中間転写ベルト２１に当接して効果的に除電するため、中間転写ベルト２１のトナー保持面に近接して配置されたケーシング１４ａと中間転写ベルト２１との間に放電が発生することを防止することが可能となる。
【００２３】
一次転写ローラ２６を感光体１１に対して当接及び離間させる上記接離手段は、例えば次のような構成のものを用いることができる。図４は、一次転写ローラの接離手段の構成を説明する概略構成図である。図４に示すように、この接離手段６３は、一次転写ローラ２６を支持する一次転写ホルダ６１と、カム機構によるスライド機構６２とから構成される。スライド機構部６２が水平方向に移動することによって、一次転写ホルダ６１がホルダ回転支点６１ａを支軸として回転し、一次転写ローラ２６が感光体１１に対して接離動作を行う。
【００２４】
図５は、電極部材の構成を説明する断面図である。図５に示すように、本実施形態において、電極部材６０には、シート状部材となる厚さ０．５〜２ｍｍ程度の板金６０ａに導電性を有する繊維部材６０ｂを植毛処理したものを用いている。作像終了後に中間転写ベルト２１と電極部材６０とを接触させる場合でも電極部材６０が中間転写ベルト２１にダメージを与えないようにするためである。植毛処理が施された電極部材６０は、剛性のものを用いる場合に比べ中間転写ベルト２１へのダメージが少ない。また、中間転写ベルト２１へのダメージを与えないようにするため、電極部材６０の端部をＲ形状とするのが好ましい。中間転写ベルト２１が回転駆動しながら感光体１１から離間した場合でも、電極部材６０の端部が滑らかに中間転写ベルト２１に接触するようにすることが好ましい。また、シート状の電極部材６０は、ローラ状の部材に比べより広い範囲に電界抑制効果を作用させることができる。
【００２５】
次に、本実施形態に係るプリンタにおいては、連続プリント枚数が多くなるにつれて、中間転写ベルト２１に徐々に電荷が蓄積してベルト電位の絶対値が大きくなり、トナー飛散や放電に対して不利な状態になることが実験により明らかとなっている。図６は、実験方法を説明する概略構成図である。図７は、実験結果を説明する特性図である。図６に示すように、中間転写ベルト２１の一次転写位置よりも下流側で感光体クリーニング装置１４と対向する位置の表面電位を表面電位計７０により測定し、連続プリント枚数とベルト電位との関係を調べた。本プリンタにおいては、図７に示すように、連続プリント枚数が５００枚に到達した時点で、中間転写ベルト２１の表面電位の絶対値が２ｋＶを上回り放電が発生しやすくなることがわかっている。
【００２６】
そこで、本実施形態に係るプリンタにおいては、連続プリント枚数に応じて作像を中断し、中間転写ベルト２１に蓄積した電荷を取り除いてから再度の作像に備えるよう制御を行う制御部を設けている。図８は、制御部の制御フローを示すフローチャートである。図８に示すように、制御部は、プリント信号を受信すると（ステップＳ１）、作像ユニット１０や転写ユニット２０における作像を開始させる（ステップＳ２）。そして、連続プリント枚数をカウントし（ステップＳ３）、連続プリント枚数が５００枚に到達していなければ（ステップＳ３でＮｏ）、指定されたプリント枚数又は５００枚に到達するまで次ページの作像を継続する（ステップＳ４、Ｓ５、Ｓ６）。指定されたプリント枚数に到達した場合には（ステップＳ５でＹｅｓ）、作像を停止する（ステップＳ７）。一方、作像中であっても、連続プリント枚数が５００枚をカウントした場合には（ステップＳ３でＹｅｓ）、作像を一旦中断し、感光体１１から一次転写ローラ２６を離間させ、電極部材６０を中間転写ベルト２１に当接させる。そして、中間転写ベルト２１を所定時間周回させて、電極部材６０によって中間転写ベルト２１の除電を確実に行う（ステップ７）。そして連続プリント枚数のカウントをクリアし（ステップＳ８）、一次転写ローラ２６を中間転写ベルト２１を介して感光体１１に当接させて再度作像を開始する（ステップ２）。
【００２７】
次に、第二の実施形態に係るタンデム型中間転写方式のプリンタについて説明する。第二の実施形態に係るプリンタは、カラートナーに加えて画像に光沢を付与するための特殊トナーであるクリアトナーを使用して作像を行うための感光体１１Ｔを有する作像ユニットを備えていることを特徴としている。クリアトナーを使用して作像を行うための感光体１１Ｔを有する作像ユニットは、クリアトナーが最終的な記録媒体となるシートｓ上で表層となるようにするために、中間転写ベルト２１の移動方向最上流側に設置される。第二の実施形態に係るプリンタは、クリアトナーを使用して作像を行うための作像ユニットが付加された以外は、第一の実施形態と同様の構成であるので、同一部材には同一符号を付し説明を省略する。ここでは、転写ユニットの構成について詳細に説明する。
【００２８】
図９乃至図１２は、第二の実施形態に係る転写ユニットの構成を示す概略構成図である。この転写ユニット２０’は、感光体１１Ｙの隣（中間転写ベルト移動方向上流側）にクリアトナーに対応した感光体１１Ｔを備えている。そして、この転写ユニット２０’は、一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを中間転写ベルト２１を介して感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに当接、又は離間させる図示しない接離手段を備えている。この接離手段は、図９に示すように、第一の画像形成モードたるクリアトナーを用いるフルカラーモードが選択された作像時には、感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１とを当接するべく、一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。図１０に示すように、第二の画像形成モードたるクリアトナーを用いないフルカラーモードが選択された作像時には、感光体１１Ｔを除く、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１とを当接するべく、一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。図１１に示すように、第三の画像形成モードたるモノクロモードが選択された場合には、感光体１１Ｋと中間転写ベルト２１のみを当接するべく、一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃの接離動作を行う。図１２に示すように、作像終了後には、すべての感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１を離間させるべく、一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。
【００２９】
また、上記転写ユニット２０’は、転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの間の３箇所に、それぞれ接地部材たる電極部材６０を備え、転写ローラ２６Ｔと転写ローラ２６Ｙの間に接地部材たる電極部材７０を備えている。これらの電極部材６０、７０は、図９乃至図１２中図示しないが、図３に示すように、中間転写ベルト２１を挟んで感光体クリーニング装置１４のケーシング１４ａに対向する位置に配置されている。
【００３０】
ところで、モノクロモード時に中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが接触しないためには、電極部材６０、７０をモノクロモード時における中間転写ベルト２１の位置よりも離れた位置に配置する必要がある。つまり、中間転写ベルト２１の移動方向上流側にある電極部材ほど、フルカラーモード時における中間転写ベルト２１の位置から大きく離す必要がある。特に、第一の実施形態に係る転写ユニット２０に比べ、クリアトナーを用いる感光体１１Ｔを付加した第二の実施形態に係る転写ユニット２０’では、モノクロモード時に中間転写ベルト２１が大きく移動することになる。そのため、中間転写ベルト移動方向最上流側にある電極部材７０はフルカラーモード時における中間転写ベルト２１の位置から大きく離す必要がある。その結果、フルカラーモード時には、中間転写ベルト２１と電極部材７０との間に形成されるトナー飛散防止のための電界が弱くなる虞がある。中間転写ベルト２１上に形成されたトナーの飛散を防止するための電界を形成するためには、接地された電極部材７０と中間転写ベルト２１との距離を、中間転写ベルト２１と中間転写ベルト２１のトナー保持面側に近接配置されたケーシング１４ａとの距離よりも小さくする必要がある。上述したように、中間転写ベルト２１上のトナーを飛散させる電界よりも強い電界を中間転写ベルト２１の裏面から作用させるためには、電極部材７０を中間転写ベルト２１に接触しない範囲でできる限り近づけることが好ましい。
【００３１】
そこで、第二の実施形態に係る転写ユニット２０’では、電極部材６０は転写ユニット２０’のケーシングに固定支持されているが、電極部材７０は中間転写ベルト２１に対して当接又は接離できるよう移動可能に構成されている。中間転写ベルト２１の移動方向に対して最上流側に位置する電極部材７０を移動可能に構成することで、電極部材７０と中間転写ベルト２１との距離を任意に設定することができ、トナー飛散を抑制するための電界を効果的にトナーに作用させることが可能となる。
【００３２】
電極部材７０を移動させるための接離手段を新たに設けてよいが、装置の構成が複雑となりコストアップになる。そこで、転写ユニット２０’では、図９に示すように、転写ローラ２６Ｔを支持する一次転写ホルダ７１に電極部材７０を取り付ける。そして、一次転写ホルダ７１をカム機構により回転させる接離手段（図４参照）によって、転写ローラ２６Ｔと電極部材７０とを一体に接離動作させるとよい。これにより、新たな接離手段が不要となり、装置の複雑化を避けることできる。また、電極部材７０は、一次転写ホルダ７１の補強部材としての機能を付与することが可能であるため、部品点数の増加を抑え、装置の簡略化、コスト抑制が可能である。
【００３３】
ここで、上記構成の転写ユニット２０’において、クリアトナーを使用するフルカラーモードが選択された場合について詳細に説明する。図９に示すように、クリアトナーを使用するフルカラーモードが選択された作像時には、図示しない接離手段により全ての感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１とを当接させる。このとき、複数の電極部材６０、７０は中間転写ベルト２１から離間し、中間転写ベルト２１の裏面と電極部材６０、７０との最近接距離ｄ２は、中間転写ベルト２１のトナー担持面とケーシング１４ａとの距離ｄ１より小さい。電極部材６０、７０は、一次転写位置通過後に中間転写ベルト２１が帯電し、中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に電界が形成されても、その対向位置、つまり中間転写ベルト２１の裏面から、トナー飛散を引き起こす電界よりも強い電界を作用させる。これにより、中間転写ベルト２１のトナー保持面からケーシング１４ａに向かってトナーが飛散することを防ぐことができる。また、上述したように、中間転写ベルト２１が走行している間は、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが接触しないため、中間転写ベルト２１の摩耗による異常画像発生の虞がない。電極部材６０、７０はシート状に形成されているため、ローラ状に形成されているものを用いる場合に比べ、より広範囲に電界抑制効果を作用させることが可能である。
【００３４】
次に、クリアトナーを使用しないフルカラーモードが選択された場合について説明する。図１０に示すように、クリアトナーを使用しないフルカラーモードが選択された作像時には、図示しない接離手段により感光体１１Ｔを除く感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１とを当接させる。このとき、電極部材６０は上述したように中間転写ベルト２１から離間している。電極部材７０は、転写ローラ２６Ｔを支持する転写ホルダ７１と一体に下方に移動し、中間転写ベルト２１が感光体１１Ｔから離れた位置に配置されても、中間転写ベルト２１と接触しない。電極部材６０、７０は、一次転写位置通過後に中間転写ベルト２１が帯電し、中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に電界が形成されても、その対向位置、つまり中間転写ベルト２１の裏面から、トナー飛散を引き起こす電界よりも強い電界を作用させる。これにより、中間転写ベルト２１のトナー保持面からケーシング１４ａに向かってトナーが飛散することを防ぐことができる。また、上述したように、中間転写ベルト２１が走行している間は、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが接触しないため、中間転写ベルト２１の摩耗による異常画像発生の虞がない。
【００３５】
次に、モノクロモードが選択された場合について説明する。図１１に示すように、モノクロモードが選択された作像時には、図示しない接離手段により感光体１１Ｋのみを中間転写ベルト２１に当接させる。このとき、上述したように電極部材６０は中間転写ベルト２１から離間している。電極部材７０は、転写ローラ２６Ｔを支持する転写ホルダ７１と一体に下方に移動し、中間転写ベルト２１が感光体１１Ｔから離れた位置に配置されても、中間転写ベルト２１と接触しない。電極部材６０、７０は、一次転写位置通過後に中間転写ベルト２１が帯電し、中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に電界が形成されても、その対向位置、つまり中間転写ベルト２１の裏面から、トナー飛散を引き起こす電界よりも強い電界を作用させる。これにより、中間転写ベルト２１のトナー保持面からケーシング１４ａに向かってトナーが飛散することを防ぐことができる。また、上述したように、中間転写ベルト２１が走行している間は、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが接触しないため、中間転写ベルト２１の摩耗による異常画像発生の虞がない。
【００３６】
一方、上述したフルカラーモード又はモノクロモードにおける作像動作を終えると、図１２に示すように、図示しない接離手段によって一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋが感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋから離間する。そして、感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１とが離間する。このとき、複数の電極部材６０、７０と中間転写ベルト２１とが接触するため、中間転写ベルト２１を効果的に除電することができる。これにより、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のトナー保持面に近接して配置されるケーシング１４ａとの間に放電が発生することを防止することが可能である。また、電極部材は６０、７０、図５に示すように、表面に導電性繊維を植毛処理しているため、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが接触することにより傷を防止することが可能である。
【００３７】
なお、第二の実施形態に係るプリンタにおいても、上述したように、連続プリント枚数に応じて作像を中断し、図８に示すように、中間転写ベルト２１に蓄積した電荷を取り除いてから再度の作像に備えるようにしてもよい。
【００３８】
なお、第一及び第二実施形態に係るプリンタにおいては、感光体１１Ｋと一次転写ローラ２６Ｋとの対向部である一次転写位置よりも下流側の位置には接地部材たる電極部材を設けていない。これは、作像ユニット１０Ｋよりも下流側で中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に放電が発生しても、次の一次転写工程はなく、次の逆転写現象は起きないためである。ただし、感光体１１Ｋと一次転写ローラ２６Ｋとの対向部である一次転写位置よりも下流側の位置に電極部材６０を設けた場合には、感光体クリーニング装置１４Ｋのケーシング１４ａへのトナー飛散を抑制する効果を発揮することができると考えられるため、設置してもよいことを勿論である。
【００３９】
以上、本実施形態に係るプリンタによれば、中間転写ベルト２１のトナー保持面とこれに近接する近接部材たるケーシング１４ａとの間で電界が形成されても、中間転写ベルト２１のトナー保持面の裏面とこれに近接（離間）する接地部材たる電極部材６０、７０との間に同様の電界が形成される。これにより、中間転写ベルト２１上にトナーが保持され、トナー飛散が抑制される。また、複数回の転写が繰り返され中間転写ベルト２１が帯電しても、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが当接することにより中間転写ベルト２１が除電される。これにより、中間転写ベルト２１とこれに近接するケーシング１４ａとの間で放電が発生することが抑制される。この電極部材６０、７０は中間転写ベルト２１との当接を選択的に行うことができるので、常時接触させる場合に比べ、中間転写ベルト２１や電極部材６０、７０の耐摩耗性の向上を図ることができ、転写条件の安定化を図ることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、接地された電極部材６０、７０が中間転写ベルト２１に当接することにより中間転写ベルト２１を除電することができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、電極部材６０、７０は、作像時は中間転写ベルト２１から離間し、作像終了後に中間転写ベルト２１に当接して中間転写ベルト２１の除電を行う。そのため、電極部材６０が中間転写ベルト２１に接触する際の衝撃や不要な速度変動が作像に影響することがない。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、連続作像枚数に応じて一旦作像を中断し、電極部材６０、７０により中間転写ベルト２１の除電を行う。よって、連続作像時であっても中間転写ベルト２１に電荷が蓄積して放電やトナー飛散を引き起こすことを防止することができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、電極部材６０は、感光体１１から一次転写ローラ２６が離間し、中間転写ベルト２１が下方に移動した際に、中間転写ベルト２１の裏面に当接するよう固定配置されている。一次転写ローラ２６を接離動作させる接離手段を利用することにより、電極部材６０を中間転写ベルト２１に対して接離動作させる接離手段を新たに設ける場合に比べ、装置の複雑化を避けることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、電極部材７０を移動可能に構成すると、電極部材７０を固定配置する場合に比べ、中間転写ベルト２１の位置に応じて電極部材７０の位置を任意に設定することができる。よって、トナー飛散を防止する電界を効果的に中間転写ベルト２１上のトナーに作用させることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、電極部材６０、７０は中間転写ベルト２１に最近接するケーシング１４ａに中間転写ベルト２１を介して対向する位置に配置される。中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に電界が形成されても、その対向位置、つまり中間転写ベルト２１の裏面と電極部材６０、７０との間にも同様の電界が形成される。これにより、中間転写ベルト２１のトナー保持面からケーシング１４ａに向かってトナーが飛散することを抑制することができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０との距離ｄ２が中間転写ベルト２１とケーシング１４ａとの距離ｄ１よりも小さくなるように、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが離間している。距離ｄ２を距離ｄ１よりも小さくすることで、トナー飛散を引き起こす電界に対して中間転写ベルト２１の裏面からの電界を強く作用させることができ、トナー飛散抑制に対して大きな効果を得ることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、電極部材６０、７０は、シート状部材である板金６０ａに導電性を有する繊維部材６０ｂが植毛処理されて構成されている。植毛処理された電極部材６０、７０は、剛性のものを用いる場合に比べ、中間転写ベルト２１の部品耐久性を損なうことなく、適正な一次転写条件を長期に亘り安定して発揮することができる。また、シート状の電極部材６０、７０は、ローラ状のものを用いる場合に比べ、より広範囲に電界抑制効果を作用させることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、複数色のトナー像を中間転写ベルト２１に順次繰り返して転写するタンデム型中間転写方式の転写ユニット２０、２０’を採用している。複数色の転写を行う転写ユニット２０、２０’では、単色転写の場合よりもトナーが飛散しやすく、中間転写ベルト２１に電荷が蓄積しやすいが、上述したように複数の電極部材６０、７０によって効果的に中間転写ベルト２１上のトナー飛散や、中間転写ベルト２１とこれに近接するケーシング１４ａとの間の放電の発生を抑制できる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、第一の画像形成モードたるフルカラーモード（クリアトナー使用有り）や、第二の画像形成モードたるフルカラーモード（クリアトナー使用無し）や、第三の画像形成モードたるモノクロモードによる作像が可能な転写ユニット２０’を採用している。クリアトナーを使用してクリア画像を形成することで、画像の光沢付与等の付加価値を向上させることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、中間転写ユニット２０’では、中間転写ベルト移動方向最上流側に配置される電極部材７０が移動可能に配置され、それ以外の電極部材６０は固定配置されている。中間転写ベルト２１の位置に応じて、電極部材７０を移動可能に配置することで、トナー飛散を抑制するための電界を効果的にトナーに作用させることが可能である。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、中間転写ユニット２０’では、電極部材７０が一次転写ローラ２６Ｔを支持する支持部材たる一次転写ホルダ７１と一体になって移動可能に構成されている。よって、電極部材７０だけを移動させるための接離手段が不要となり、装置の構成の簡略化及びコスト抑制が可能となる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、中間転写ユニット２０’では、電極部材７０が一次転写ローラ２６Ｔを支持する一次転写ホルダ７１の補強部材としての機能も兼ねている。よって、部品点数の増加を抑え、装置の構成の簡略化及びコスト抑制が可能となる。
【符号の説明】
【００４０】
１０ 作像ユニット
１１ 感光体
１４ 感光体クリーニング装置
２０ 転写ユニット
２１ 中間転写ベルト
２６ 一次転写ローラ
６０、７０ 電極部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２００４−２５２０３２号公報
【特許文献２】特開２００８−３５２２号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、中間転写体上に順次保持された複数色のフルカラートナー像を、用紙等の記録媒体上に一括して二次転写する、所謂中間転写方式の画像形成装置が実用化されている。このなかでも複数の像担持体を並べたタンデム方式は、より短い時間でフルカラー像を記録媒体に転写することができるため、特に広く用いられている。このようなタンデム型中間転写方式においては、装置の調整動作中に像担持体から中間転写体たる中間転写ベルトや転写ローラを退避させたり、単色での作像時には他色の像担持体から中間転写ベルトを退避させたりする接離機構を有するものが多くある。これは、不要に像担持体と中間転写ベルトとが接触駆動されることを防ぎ、像担持体表面の機械的磨耗を最小限に抑えるためである。しかしながら、このタンデム型中間転写方式が抱える課題も多くある。例えば、一度に複数色のトナーを中間転写ベルト上に保持するので、中間転写ベルト上の各色トナー同士の間に反発する力が作用して装置内にトナーが飛散しやすくなる。このために、中間転写ベルトのトナー保持面に近接する部材が飛散トナーによって汚れやすく、その部材の汚れに起因して用紙の汚れ等が発生してしまう。また、複数色のトナー像をバイアス印加により順次中間転写ベルトに転写しフルカラー像を得るので、連続プリントを重ねるにつれて中間転写ベルトが帯電し、中間転写ベルトと中間転写ベルトに近接する部材との間で放電が起きやすくなる。この放電によってトナー像の一部が白く抜けたり、画像上に放電痕が発生したりしてしまう。中間転写ベルト上の放電が起こった部分では、トナーの電荷が減少するため、その状態で次の色の一次転写工程を経ると、その次の色の一次転写工程で電荷が減少した部分のトナーが像担持体側へ逆転写されてしまうからである。
【０００３】
そこで、中間転写ベルト上のトナーが飛散することを防止するために、中間転写ベルトのトナー保持面側にトナーと同極性の電位を作用させ、トナーを中間転写ベルト上に保持させる力を作用させることが提案されている。例えば特許文献１では、中間転写ベルトのトナー保持面とは反対側の面（以下、裏面という）に導電部材を常時接触配置させ、その対向位置のトナー保持面側に近接配置された導電性部材に対してトナーと同極性の電位を与える構成が提案されている。これにより、中間転写ベルトが除電され、中間転写ベルトとこれに近接配置された導電性部材との間にトナーが飛散するような不要な電界が作用することを防ぐことができる。また、特許文献２では、中間転写ベルトに蓄積された電荷を除去するために、中間転写ベルトの裏面に除電ブラシ等の除電部材を配置する構成も提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されるように、中間転写ベルトの裏面に導電性部材を常時接触させる構成では、作像中は中間転写ベルトが導電性部材と摺擦しながら駆動される。よって、中間転写ベルトへのダメージが大きく部品耐久性の観点から望ましくない。また、特許文献２に記載されるように、除電部材として、ブラシローラを中間転写ベルトに接触させる場合には、剛体からなる除電部材を用いる場合に比べ中間転写ベルトの耐久性は上がるが、除電部材の繊維が長期使用によって毛倒れしてしまう。そのために、一次転写ローラと中間転写ベルトとの接触状態が変化し、一次転写ニップ部での放電条件が初期と経時状態で変化し、狙いの転写条件を得ることが困難となる虞がある。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものである。その目的は、中間転写体の耐久性や転写条件を損なうことなく、中間転写体とこれに近接する部材との間で放電やトナー飛散が発生するような電界の発生を抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、トナー像を担持する像担持体と、該像担持体に接触し所定の方向に移動する中間転写ベルトと、該像担持体上のトナー像を該中間転写体に転写する一次転写手段と、該中間転写体上のトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段とを備える画像形成装置において、上記中間転写体のトナー保持面の裏面に対し当接又は離間することが選択可能な状態で接地された接地部材を備えることを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記接地部材は上記中間転写体に当接して該中間転写体の電荷を除去することを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記接地部材は上記一次転写手段によるトナー像転写時には上記中間転写体のトナー保持面の裏面から離間し、該一次転写手段によるトナー像転写終了後に該中間転写体のトナー保持面の裏面に当接することを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項１、２、又は３の画像形成装置において、上記像担持体への連続作像枚数に応じて連続作像を一旦中断し、上記中間転写体に上記接地部材を接触させて該中間転写体を除電した後に、該中間転写体から該接地部材を離間させ、該像担持体への作像を再度開始させる制御部を備えることを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、上記一次転写手段を上記像担持体に対し当接又は離間させる接離手段を備え、上記接地部材は、該接離手段により該一次転写手段が該像担持体から離間されることによって上記中間転写体が該像担持体から離間した際に、該中間転写体のトナー保持面の裏面に当接するように固定配置されていることを特徴とするものである。
請求項６の発明は、請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、上記接地部材は、移動可能に配置されていることを特徴とするものである。
請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５、又は６の画像形成装置において、上記接地部材は、上記中間転写体のトナー保持面に最近接する接地された近接部材に該中間転写体を介して対向する位置に配置されることを特徴とするものである。
請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記中間転写体と上記接地部材との距離は、該中間転写体と上記近接部材との距離よりも常に小さいことを特徴とするものである。
請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置において、上記接地部材は、導電性を有する繊維部材がシート状部材表面に覆われて構成されていることを特徴とするものである。
請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、又は９の画像形成装置において、上記中間転写体は複数配置された像担持体上に形成されたトナー像が順次転写されて形成されるフルカラートナー像を搬送する中間転写ベルトであり、上記接離手段は複数配置された一次転写手段のうち少なくとも１以上を該像担持体に対して当接又は離間させ、上記接地部材は、複数配置された一次転写手段の間にそれぞれ配置されることを特徴とするものである。
請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、複数配置された像担持体の全てを用いて作像を行う第一の画像形成モードと、中間転写体移動方向最上流側にある像担持体のみを用いないで作像を行う第二の画像形成モードと、中間転写体移動方向最下流側にある像担持体のみを用いて作像を行う第三の画像形成モードとを備えることを特徴とするものである。
請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記複数配置された接地部材のうち上記中間転写体の移動方向最上流側にある接地部材は移動可能に配置され、それ以外の接地部材は固定配置されていることを特徴とするものである。
請求項１３の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記接地部材のうち中間転写体移動方向最上流側にある接地部材は、上記接離手段によって中間転写体移動方向最上流側にある上記一次転写手段と一体に移動することを特徴とするものである。
請求項１４の発明は、請求項１３の画像形成装置において、上記接地部材のうち中間転写体移動方向最上流側にある接地部材は、中間転写体移動方向最上流側にある上記一次転写手段を支持する支持部材に支持されるとともに、該支持部材の剛性を補強することを特徴とするものである。
【０００７】
本発明においては、例えば作像中に中間転写体のトナー保持面とこれに近接する近接部材との間で電界が形成されても、中間転写体のトナー保持面の裏面とこれに近接（離間）する接地部材との間に同様の電界が形成される。これにより、中間転写体上にトナーが保持され、トナー飛散が抑制される。また、例えば複数回の転写が繰り返され中間転写体が帯電しても、中間転写体と接地部材とが当接することにより中間転写体が除電される。これにより、中間転写体とこれに近接する近接部材との間で放電が発生することが抑制される。この接地部材は中間転写体との当接を選択的に行うことができるので、常時接触させる場合に比べ、中間転写体や接地部材の耐摩耗性の向上を図ることができ、転写条件の安定化を図ることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、中間転写体の耐久性や転写条件を損なうことなく、中間転写体とこれに近接する部材との間で放電やトナー飛散が発生するような電界の発生を抑制することが可能な画像形成装置を提供できるという優れた効果ある。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第一の実施形態に係るプリンタの構成を示す概略構成図。
【図２】同プリンタの転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図。
【図３】同プリンタのひとつの作像ユニット周辺の構成を示す部分拡大構成図。
【図４】同転写ユニットの一次転写ローラの接離手段の構成を説明する概略構成図。
【図５】同転写ユニットの電極部材の構成を説明する断面図。
【図６】実験方法を説明する概略構成図。
【図７】実験結果を説明する特性図。
【図８】制御部の制御フローを示すフローチャート。
【図９】第二の実施形態に係るプリンタにおいて、第一の画像形成モード選択時の転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図。
【図１０】同プリンタにおいて、第二の画像形成モード選択時の転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図。
【図１１】同プリンタにおいて、第三の画像形成モード選択時の転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図。
【図１２】同プリンタにおいて、作像終了後の転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した第一の実施形態について説明する。まず、第一の実施形態に係るタンデム型中間転写方式の画像形成装置であるプリンタの構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタの構成を示す概略構成図である。図１に示すように、このプリンタは、記録媒体たるシートｓに画像形成を行う本体部１００と、この本体部１００へシートｓを給紙する給紙部２００等を備えている。上記本体部１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する４つの作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備えている（以下添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色をそれぞれ示す）。この作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ各色のトナー像を担持する像担持体である感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋを備えている。これら各感光体１１の周囲には、各感光体１１表面を一様に帯電する帯電装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、各感光体１１表面に形成される静電潜像を現像する現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ、トナー像転写後の各感光体１１表面をクリーニングする感光体クリーニング装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ等を備えている。
【００１１】
各作像ユニット１０の現像装置１３では、現像剤担持体が現像剤を担持・搬送し、感光体１１との対向位置において交互電界が印加されて感光体１１上の静電潜像を現像する。交互電界を印加することで現像剤を活性化させ、トナーの帯電量分布をより狭くすることができ、現像性を向上させることができる。各作像ユニット１０は、現像装置１３を感光体１１とともに一体に支持し、本体部１００に対して着脱自在に形成してプロセスカートリッジとすることができる。このプロセスカートリッジは、このほかに帯電装置１２、感光体クリーニング装置１４等を含んだものとすることもできる。なお、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構成は収容するトナーの色が異なる以外は同様の構成であるので、一部添字を省略して説明する。
【００１２】
上記作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上方には、各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋの一様に帯電された表面に画像情報に応じたレーザ光を照射して静電潜像を形成する光書込ユニット１５を備えている。光書込ユニット１５は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、所定の露光位置において画像データに基づき回転駆動されている各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｋ、１１Ｋの表面にレーザ光を主走査方向に走査しながら照射する。
【００１３】
上記作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの下方には、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに形成されたトナー画像を中間転写体たる中間転写ベルト２１を介してシートｓに転写する転写ユニット２０を備えている。転写ユニット２０では、無端ベルト状の中間転写ベルト２１が駆動ローラ２２を含む複数のローラ２３、２４、２５等に掛け回され、所定のタイミングで図中反時計回り方向に回転駆動する。本実施例では、中間転写ベルト２１として、抵抗率が１０９Ω・ｃｍ、９０μｍ厚のポリイミド樹脂単層からなるものを用いた。この中間転写ベルト２１の内部には、一次転写位置において転写電荷を付与して各感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上のトナー像をシートｓに転写する一次転写手段としての一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋが設けられている。本実施例では、一次転写ローラ２６として、厚さ５ｍｍ程の導電性発泡ゴムからなり、１０００Ｖ印加時の全幅の電気抵抗が１０７．５Ω程度であり、Ａｓｋｅｒ−Ｃ硬度４４°程度のものを用いた。また、転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１を挟んで作像ユニット１０とは反対側に二次転写手段としての二次転写装置２７を備える。二次転写装置２７は、二次転写ローラ２８を中間転写ベルト２１を介して二次転写対向ローラ２５に押し当てて転写電界を印加することで、中間転写ベルト２１上のトナー像をシートｓに転写する。また、転写ユニット２０は、支持ローラ２４と二次転写対向ローラ２５との間に、シートｓへのトナー像転写後に中間転写ベルト２１に残留するトナーを除去するベルトクリーニング装置２９を備えている。
【００１４】
上記転写ユニット２０の図中左方には、シートｓ上の転写トナー像の定着を行う定着装置３０を備えている。定着装置３０は、定着ベルト３１に加圧ローラ３２を押し当てて、熱と圧力によりシートｓ上のトナー像を定着せしめる。また、上記二次転写装置２７と上記定着装置３０との間には、二次転写位置から送り出されたシートｓを定着装置３０へ搬送する搬送ベルトが配置される。上記転写ユニット２０の下方には、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと平行に、シートｓの両面に画像を記録すべくシートｓを反転するシート反転装置３４を備えている。
【００１５】
本プリンタの給紙部２００は、ペーパーバンク４０にシートｓを複数枚重ねた紙束の状態で収納する給紙カセット４１を多段備え、各給紙カセット４１内の一番上のシートｓに給紙ローラ４２を押し当てている。選択された給紙ローラ４２が回転駆動せしめられると、一番上のシートｓが分離ローラ４３で分離されて１枚ずつ給紙路４４に向けて送り出される。この給紙路４４に送り出されたシートｓは、複数の搬送ローラ対４５を経て本体部１００内の給紙路４６に導かれ、レジストローラ対４７のローラ間に挟み込まれる。レジストローラ対４７は、ローラ間にシートｓを挟み込むとすぐに回転駆動を一旦停止させ、所定のタイミングで回転駆動を再開して、シートｓを二次転写装置２７に向けて送り出す。
【００１６】
以上のように構成されるプリンタにおいて、４色重ね合わせのフルカラーモードが図示しない操作部で選択された場合は次のように画像形成が行われる。例えばイエロー用の作像ユニット１０Ｙでは、帯電装置１２Ｙにより一様に帯電された感光体１１Ｙの表面に、光書込ユニット１５で変調及び偏向されたレーザ光が走査されながら照射されて静電潜像が形成される。感光体１１Ｙ上の静電潜像は、現像装置１３Ｙで現像されてイエロー色のトナー画像となる。中間転写ベルト２１を挟んで一次転写ローラ２６に対向する一次転写位置では、感光体１１Ｙ上のトナー像がシートｓに転写される。トナー像が転写された後の感光体１１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置１４Ｙでクリーニングされ、次の静電潜像の形成に備えられる。
【００１７】
他の作像ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋについても、上述した画像形成行程が中間転写ベルト２１の搬送に同期させて実行される。一方、給紙カセット４１から給送されたシートｓは、レジストローラ対４７により所定のタイミングで送出されて二次転写装置２７に搬送される。または、本体部１００の側面に設置された手差しトレイ５０から給紙されたシートｓは、給紙ローラ５１によって手差し給紙路５２内に繰り出され、レジストローラ４７により所定のタイミングで送出されて二次転写装置２７に搬送される。そして、二次転写装置２７によりフルカラー画像が一括転写されたシートｓは、搬送ベルト３３によって搬送されて定着装置３０でトナー像が定着された後、排出ローラ５３で排紙され排紙トレイ５４上に排出される。または、トナー画像が定着されたシートｓは、不図示の切換爪で切り替えられてシート反転装置３４によって搬送され、再び二次転写装置２７へと導かれ、裏面にもトナー像を記録した後、排出ローラ５３により排紙トレイ５４上に排出される。一方、トナー像転写後の中間転写ベルト２１は、ベルトクリーニング装置２９により残留トナーが除去され、作像ユニット１０による再度の画像形成に備える。
【００１８】
以上の作像動作は、４色重ね合わせのフルカラーモードが図示しない操作部で選択された時の動作である。なお、モノクロモードを選択することもできる。モノクロモードがされた場合には、図示しない接離手段によって感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃから中間転写ベルト２１及び一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃを離間させ、中間転写ベルト２１にＫトナー像の形成のみを行う。
【００１９】
次に、本実施形態の特徴部である転写ユニット２０について詳細に説明する。図２は、転写ユニットの構成の一部を示す概略構成図である。転写ユニット２０は、図２中、点線と実線で示すように、一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを中間転写ベルト２１を介して感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに当接、又は離間させる図示しない接離手段を備えている。この接離手段は、上述したように、フルカラーモードが選択された作像時には、図中点線で示すように、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋとを中間転写ベルト２１とを介して当接させるべく、一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。モノクロモードが選択された作像時には、感光体１１Ｋと一次転写ローラ２６Ｋのみを当接させるべく、一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。一方、作像終了後には、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを離間させるべく、一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。さらに、上記転写ユニット２０は、一次転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃの間の三箇所に、中間転写ベルト２１の裏面に対向するように、それぞれ接地部材としての電極部材６０を備えている。後述するように、この電極部材６０は、中間転写ベルト２１が図中点線位置にあるときは、中間転写ベルト２１の裏面から離間し、中間転写ベルト２１が図中実線位置にあるときは中間転写ベルト２１の裏面に当接する。
【００２０】
図３は、ひとつの作像ユニット周辺の構成を示す部分拡大構成図である。なお、図３中、作像ユニットの構成は収容するトナーの色が異なる以外は同様の構成であるので、添字を省略して説明する。図３に示すように、電極部材６０は、中間転写ベルト２１を挟んで感光体クリーニング装置１４に対向する位置に中間転写ベルト２１の裏面から離間した位置に配設されている。感光体クリーニング装置１４は、アルミ材のケーシング１４ａで覆われる構成となっており、その剛性を確保している。この電極部材６０は、一次転写位置通過後に中間転写ベルト２１が帯電し、中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に電界が形成されても、その対向位置、つまり中間転写ベルト２１の裏面と電極部材６０との間に同様の電界を作用させる。これにより、中間転写ベルト２１のトナー保持面からケーシング１４ａに向かってトナーが飛散することを抑制することができる。また、中間転写ベルト２１が走行している間は、中間転写ベルト２１と電極部材６０とが接触しないため、中間転写ベルト２１の摩耗を抑制する。なお、中間転写ベルト２１に近接する近接部材は、感光体クリーニング装置１４のケーシング１４ａの他に、感光体１１や現像装置１３を一体的に支持する作像ユニット１０のケーシング外周面等であっても、同様の効果が得られることは言うまでもない。
【００２１】
このとき、中間転写ベルト２１の裏面と電極部材６０との最近接距離ｄ２は、中間転写ベルト２１のトナー担持面とケーシング１４ａとの距離ｄ１より小さくする。このような位置（ｄ１＞ｄ２）に電極部材６０を配置することにより、トナー飛散を引き起こす電界に対して、中間転写ベルト２１の裏面側からの電界をより強く作用させることができ、トナー飛散抑制に対して大きな効果を得ることができる。ただし、電極部材６０を中間転写ベルト２１に接触させると（距離ｄ２＝０）、その摩擦負荷のために中間転写ベルト２１の部品耐久性を損なうため、転写ユニット２０の作像動作時には中間転写ベルト２１と電極部材６０とを離間させる（距離ｄ２＞０）。本実施例では、電極部材６０の離間時には、中間転写ベルト２１のトナー担持面とケーシング１４ａとの距離ｄ１を１０ｍｍとし、中間転写ベルト２１と電極部材６０との最近接距離ｄ２を５ｍｍ程度にした。なお、モノクロモードが選択された作像では、中間転写ベルト２１と電極部材６０との距離は上述したフルカラーモードの時とは異なるが、中間転写ベルト２１と電極部材６０とは離間している（距離ｄ２＞０）。
【００２２】
一方、上記電極部材６０は、作像ユニット１０及び転写ユニット２０での作像動作が終了したときに、中間転写ベルト２１の裏面に接触し（距離ｄ２＝０）、中間転写ベルト２１の除電を行って次の作像動作に備える。このとき、中間転写ベルト２１に対して電極部材６０を接離させる新たな接離手段を設けると、装置が複雑となりコストアップとなる。よって、本実施形態では、電極部材６０を中間転写ベルト２１に対して接離動作させるのではなく、上述した接離手段により一次転写ローラ２６が感光体１１から離間したときに、電極部材６０が中間転写ベルト２１に当接するように、電極部材６０を転写ユニット２０に対して固定配置するとよい。図２中実線で示すように、作像動作の終了後に感光体１１から一次転写ローラ２６を離間させ、感光体１１と中間転写ベルト２１とが離間したときに、中間転写ベルト２１の裏面と電極部材６０とが接触するような位置関係をとるように、電極部材６０を固定配置するとよい。つまり、作像終了後は、感光体１１から一次転写ローラ２６を離間させ、中間転写ベルト２１と電極部材６０とを当接させた状態で所定時間中間転写ベルト２１を駆動して十分に中間転写ベルト２１の除電を行った後に駆動を停止させて、次の作像に備える。複数の電極部材６０が中間転写ベルト２１に当接して効果的に除電するため、中間転写ベルト２１のトナー保持面に近接して配置されたケーシング１４ａと中間転写ベルト２１との間に放電が発生することを防止することが可能となる。
【００２３】
一次転写ローラ２６を感光体１１に対して当接及び離間させる上記接離手段は、例えば次のような構成のものを用いることができる。図４は、一次転写ローラの接離手段の構成を説明する概略構成図である。図４に示すように、この接離手段６３は、一次転写ローラ２６を支持する一次転写ホルダ６１と、カム機構によるスライド機構６２とから構成される。スライド機構部６２が水平方向に移動することによって、一次転写ホルダ６１がホルダ回転支点６１ａを支軸として回転し、一次転写ローラ２６が感光体１１に対して接離動作を行う。
【００２４】
図５は、電極部材の構成を説明する断面図である。図５に示すように、本実施形態において、電極部材６０には、シート状部材となる厚さ０．５〜２ｍｍ程度の板金６０ａに導電性を有する繊維部材６０ｂを植毛処理したものを用いている。作像終了後に中間転写ベルト２１と電極部材６０とを接触させる場合でも電極部材６０が中間転写ベルト２１にダメージを与えないようにするためである。植毛処理が施された電極部材６０は、剛性のものを用いる場合に比べ中間転写ベルト２１へのダメージが少ない。また、中間転写ベルト２１へのダメージを与えないようにするため、電極部材６０の端部をＲ形状とするのが好ましい。中間転写ベルト２１が回転駆動しながら感光体１１から離間した場合でも、電極部材６０の端部が滑らかに中間転写ベルト２１に接触するようにすることが好ましい。また、シート状の電極部材６０は、ローラ状の部材に比べより広い範囲に電界抑制効果を作用させることができる。
【００２５】
次に、本実施形態に係るプリンタにおいては、連続プリント枚数が多くなるにつれて、中間転写ベルト２１に徐々に電荷が蓄積してベルト電位の絶対値が大きくなり、トナー飛散や放電に対して不利な状態になることが実験により明らかとなっている。図６は、実験方法を説明する概略構成図である。図７は、実験結果を説明する特性図である。図６に示すように、中間転写ベルト２１の一次転写位置よりも下流側で感光体クリーニング装置１４と対向する位置の表面電位を表面電位計７０により測定し、連続プリント枚数とベルト電位との関係を調べた。本プリンタにおいては、図７に示すように、連続プリント枚数が５００枚に到達した時点で、中間転写ベルト２１の表面電位の絶対値が２ｋＶを上回り放電が発生しやすくなることがわかっている。
【００２６】
そこで、本実施形態に係るプリンタにおいては、連続プリント枚数に応じて作像を中断し、中間転写ベルト２１に蓄積した電荷を取り除いてから再度の作像に備えるよう制御を行う制御部を設けている。図８は、制御部の制御フローを示すフローチャートである。図８に示すように、制御部は、プリント信号を受信すると（ステップＳ１）、作像ユニット１０や転写ユニット２０における作像を開始させる（ステップＳ２）。そして、連続プリント枚数をカウントし（ステップＳ３）、連続プリント枚数が５００枚に到達していなければ（ステップＳ３でＮｏ）、指定されたプリント枚数又は５００枚に到達するまで次ページの作像を継続する（ステップＳ４、Ｓ５、Ｓ６）。指定されたプリント枚数に到達した場合には（ステップＳ５でＹｅｓ）、作像を停止する（ステップＳ７）。一方、作像中であっても、連続プリント枚数が５００枚をカウントした場合には（ステップＳ３でＹｅｓ）、作像を一旦中断し、感光体１１から一次転写ローラ２６を離間させ、電極部材６０を中間転写ベルト２１に当接させる。そして、中間転写ベルト２１を所定時間周回させて、電極部材６０によって中間転写ベルト２１の除電を確実に行う（ステップ７）。そして連続プリント枚数のカウントをクリアし（ステップＳ８）、一次転写ローラ２６を中間転写ベルト２１を介して感光体１１に当接させて再度作像を開始する（ステップ２）。
【００２７】
次に、第二の実施形態に係るタンデム型中間転写方式のプリンタについて説明する。第二の実施形態に係るプリンタは、カラートナーに加えて画像に光沢を付与するための特殊トナーであるクリアトナーを使用して作像を行うための感光体１１Ｔを有する作像ユニットを備えていることを特徴としている。クリアトナーを使用して作像を行うための感光体１１Ｔを有する作像ユニットは、クリアトナーが最終的な記録媒体となるシートｓ上で表層となるようにするために、中間転写ベルト２１の移動方向最上流側に設置される。第二の実施形態に係るプリンタは、クリアトナーを使用して作像を行うための作像ユニットが付加された以外は、第一の実施形態と同様の構成であるので、同一部材には同一符号を付し説明を省略する。ここでは、転写ユニットの構成について詳細に説明する。
【００２８】
図９乃至図１２は、第二の実施形態に係る転写ユニットの構成を示す概略構成図である。この転写ユニット２０’は、感光体１１Ｙの隣（中間転写ベルト移動方向上流側）にクリアトナーに対応した感光体１１Ｔを備えている。そして、この転写ユニット２０’は、一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを中間転写ベルト２１を介して感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに当接、又は離間させる図示しない接離手段を備えている。この接離手段は、図９に示すように、第一の画像形成モードたるクリアトナーを用いるフルカラーモードが選択された作像時には、感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１とを当接するべく、一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。図１０に示すように、第二の画像形成モードたるクリアトナーを用いないフルカラーモードが選択された作像時には、感光体１１Ｔを除く、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１とを当接するべく、一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。図１１に示すように、第三の画像形成モードたるモノクロモードが選択された場合には、感光体１１Ｋと中間転写ベルト２１のみを当接するべく、一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃの接離動作を行う。図１２に示すように、作像終了後には、すべての感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１を離間させるべく、一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの接離動作を行う。
【００２９】
また、上記転写ユニット２０’は、転写ローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの間の３箇所に、それぞれ接地部材たる電極部材６０を備え、転写ローラ２６Ｔと転写ローラ２６Ｙの間に接地部材たる電極部材７０を備えている。これらの電極部材６０、７０は、図９乃至図１２中図示しないが、図３に示すように、中間転写ベルト２１を挟んで感光体クリーニング装置１４のケーシング１４ａに対向する位置に配置されている。
【００３０】
ところで、モノクロモード時に中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが接触しないためには、電極部材６０、７０をモノクロモード時における中間転写ベルト２１の位置よりも離れた位置に配置する必要がある。つまり、中間転写ベルト２１の移動方向上流側にある電極部材ほど、フルカラーモード時における中間転写ベルト２１の位置から大きく離す必要がある。特に、第一の実施形態に係る転写ユニット２０に比べ、クリアトナーを用いる感光体１１Ｔを付加した第二の実施形態に係る転写ユニット２０’では、モノクロモード時に中間転写ベルト２１が大きく移動することになる。そのため、中間転写ベルト移動方向最上流側にある電極部材７０はフルカラーモード時における中間転写ベルト２１の位置から大きく離す必要がある。その結果、フルカラーモード時には、中間転写ベルト２１と電極部材７０との間に形成されるトナー飛散防止のための電界が弱くなる虞がある。中間転写ベルト２１上に形成されたトナーの飛散を防止するための電界を形成するためには、接地された電極部材７０と中間転写ベルト２１との距離を、中間転写ベルト２１と中間転写ベルト２１のトナー保持面側に近接配置されたケーシング１４ａとの距離よりも小さくする必要がある。上述したように、中間転写ベルト２１上のトナーを飛散させる電界よりも強い電界を中間転写ベルト２１の裏面から作用させるためには、電極部材７０を中間転写ベルト２１に接触しない範囲でできる限り近づけることが好ましい。
【００３１】
そこで、第二の実施形態に係る転写ユニット２０’では、電極部材６０は転写ユニット２０’のケーシングに固定支持されているが、電極部材７０は中間転写ベルト２１に対して当接又は接離できるよう移動可能に構成されている。中間転写ベルト２１の移動方向に対して最上流側に位置する電極部材７０を移動可能に構成することで、電極部材７０と中間転写ベルト２１との距離を任意に設定することができ、トナー飛散を抑制するための電界を効果的にトナーに作用させることが可能となる。
【００３２】
電極部材７０を移動させるための接離手段を新たに設けてよいが、装置の構成が複雑となりコストアップになる。そこで、転写ユニット２０’では、図９に示すように、転写ローラ２６Ｔを支持する一次転写ホルダ７１に電極部材７０を取り付ける。そして、一次転写ホルダ７１をカム機構により回転させる接離手段（図４参照）によって、転写ローラ２６Ｔと電極部材７０とを一体に接離動作させるとよい。これにより、新たな接離手段が不要となり、装置の複雑化を避けることできる。また、電極部材７０は、一次転写ホルダ７１の補強部材としての機能を付与することが可能であるため、部品点数の増加を抑え、装置の簡略化、コスト抑制が可能である。
【００３３】
ここで、上記構成の転写ユニット２０’において、クリアトナーを使用するフルカラーモードが選択された場合について詳細に説明する。図９に示すように、クリアトナーを使用するフルカラーモードが選択された作像時には、図示しない接離手段により全ての感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１とを当接させる。このとき、複数の電極部材６０、７０は中間転写ベルト２１から離間し、中間転写ベルト２１の裏面と電極部材６０、７０との最近接距離ｄ２は、中間転写ベルト２１のトナー担持面とケーシング１４ａとの距離ｄ１より小さい。電極部材６０、７０は、一次転写位置通過後に中間転写ベルト２１が帯電し、中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に電界が形成されても、その対向位置、つまり中間転写ベルト２１の裏面から、トナー飛散を引き起こす電界よりも強い電界を作用させる。これにより、中間転写ベルト２１のトナー保持面からケーシング１４ａに向かってトナーが飛散することを防ぐことができる。また、上述したように、中間転写ベルト２１が走行している間は、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが接触しないため、中間転写ベルト２１の摩耗による異常画像発生の虞がない。電極部材６０、７０はシート状に形成されているため、ローラ状に形成されているものを用いる場合に比べ、より広範囲に電界抑制効果を作用させることが可能である。
【００３４】
次に、クリアトナーを使用しないフルカラーモードが選択された場合について説明する。図１０に示すように、クリアトナーを使用しないフルカラーモードが選択された作像時には、図示しない接離手段により感光体１１Ｔを除く感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１とを当接させる。このとき、電極部材６０は上述したように中間転写ベルト２１から離間している。電極部材７０は、転写ローラ２６Ｔを支持する転写ホルダ７１と一体に下方に移動し、中間転写ベルト２１が感光体１１Ｔから離れた位置に配置されても、中間転写ベルト２１と接触しない。電極部材６０、７０は、一次転写位置通過後に中間転写ベルト２１が帯電し、中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に電界が形成されても、その対向位置、つまり中間転写ベルト２１の裏面から、トナー飛散を引き起こす電界よりも強い電界を作用させる。これにより、中間転写ベルト２１のトナー保持面からケーシング１４ａに向かってトナーが飛散することを防ぐことができる。また、上述したように、中間転写ベルト２１が走行している間は、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが接触しないため、中間転写ベルト２１の摩耗による異常画像発生の虞がない。
【００３５】
次に、モノクロモードが選択された場合について説明する。図１１に示すように、モノクロモードが選択された作像時には、図示しない接離手段により感光体１１Ｋのみを中間転写ベルト２１に当接させる。このとき、上述したように電極部材６０は中間転写ベルト２１から離間している。電極部材７０は、転写ローラ２６Ｔを支持する転写ホルダ７１と一体に下方に移動し、中間転写ベルト２１が感光体１１Ｔから離れた位置に配置されても、中間転写ベルト２１と接触しない。電極部材６０、７０は、一次転写位置通過後に中間転写ベルト２１が帯電し、中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に電界が形成されても、その対向位置、つまり中間転写ベルト２１の裏面から、トナー飛散を引き起こす電界よりも強い電界を作用させる。これにより、中間転写ベルト２１のトナー保持面からケーシング１４ａに向かってトナーが飛散することを防ぐことができる。また、上述したように、中間転写ベルト２１が走行している間は、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが接触しないため、中間転写ベルト２１の摩耗による異常画像発生の虞がない。
【００３６】
一方、上述したフルカラーモード又はモノクロモードにおける作像動作を終えると、図１２に示すように、図示しない接離手段によって一次転写ローラ２６Ｔ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋが感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋから離間する。そして、感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと中間転写ベルト２１とが離間する。このとき、複数の電極部材６０、７０と中間転写ベルト２１とが接触するため、中間転写ベルト２１を効果的に除電することができる。これにより、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のトナー保持面に近接して配置されるケーシング１４ａとの間に放電が発生することを防止することが可能である。また、電極部材は６０、７０、図５に示すように、表面に導電性繊維を植毛処理しているため、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが接触することにより傷を防止することが可能である。
【００３７】
なお、第二の実施形態に係るプリンタにおいても、上述したように、連続プリント枚数に応じて作像を中断し、図８に示すように、中間転写ベルト２１に蓄積した電荷を取り除いてから再度の作像に備えるようにしてもよい。
【００３８】
なお、第一及び第二実施形態に係るプリンタにおいては、感光体１１Ｋと一次転写ローラ２６Ｋとの対向部である一次転写位置よりも下流側の位置には接地部材たる電極部材を設けていない。これは、作像ユニット１０Ｋよりも下流側で中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に放電が発生しても、次の一次転写工程はなく、次の逆転写現象は起きないためである。ただし、感光体１１Ｋと一次転写ローラ２６Ｋとの対向部である一次転写位置よりも下流側の位置に電極部材６０を設けた場合には、感光体クリーニング装置１４Ｋのケーシング１４ａへのトナー飛散を抑制する効果を発揮することができると考えられるため、設置してもよいことを勿論である。
【００３９】
以上、本実施形態に係るプリンタによれば、中間転写ベルト２１のトナー保持面とこれに近接する近接部材たるケーシング１４ａとの間で電界が形成されても、中間転写ベルト２１のトナー保持面の裏面とこれに近接（離間）する接地部材たる電極部材６０、７０との間に同様の電界が形成される。これにより、中間転写ベルト２１上にトナーが保持され、トナー飛散が抑制される。また、複数回の転写が繰り返され中間転写ベルト２１が帯電しても、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが当接することにより中間転写ベルト２１が除電される。これにより、中間転写ベルト２１とこれに近接するケーシング１４ａとの間で放電が発生することが抑制される。この電極部材６０、７０は中間転写ベルト２１との当接を選択的に行うことができるので、常時接触させる場合に比べ、中間転写ベルト２１や電極部材６０、７０の耐摩耗性の向上を図ることができ、転写条件の安定化を図ることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、接地された電極部材６０、７０が中間転写ベルト２１に当接することにより中間転写ベルト２１を除電することができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、電極部材６０、７０は、作像時は中間転写ベルト２１から離間し、作像終了後に中間転写ベルト２１に当接して中間転写ベルト２１の除電を行う。そのため、電極部材６０が中間転写ベルト２１に接触する際の衝撃や不要な速度変動が作像に影響することがない。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、連続作像枚数に応じて一旦作像を中断し、電極部材６０、７０により中間転写ベルト２１の除電を行う。よって、連続作像時であっても中間転写ベルト２１に電荷が蓄積して放電やトナー飛散を引き起こすことを防止することができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、電極部材６０は、感光体１１から一次転写ローラ２６が離間し、中間転写ベルト２１が下方に移動した際に、中間転写ベルト２１の裏面に当接するよう固定配置されている。一次転写ローラ２６を接離動作させる接離手段を利用することにより、電極部材６０を中間転写ベルト２１に対して接離動作させる接離手段を新たに設ける場合に比べ、装置の複雑化を避けることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、電極部材７０を移動可能に構成すると、電極部材７０を固定配置する場合に比べ、中間転写ベルト２１の位置に応じて電極部材７０の位置を任意に設定することができる。よって、トナー飛散を防止する電界を効果的に中間転写ベルト２１上のトナーに作用させることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、電極部材６０、７０は中間転写ベルト２１に最近接するケーシング１４ａに中間転写ベルト２１を介して対向する位置に配置される。中間転写ベルト２１のトナー保持面とケーシング１４ａとの間に電界が形成されても、その対向位置、つまり中間転写ベルト２１の裏面と電極部材６０、７０との間にも同様の電界が形成される。これにより、中間転写ベルト２１のトナー保持面からケーシング１４ａに向かってトナーが飛散することを抑制することができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０との距離ｄ２が中間転写ベルト２１とケーシング１４ａとの距離ｄ１よりも小さくなるように、中間転写ベルト２１と電極部材６０、７０とが離間している。距離ｄ２を距離ｄ１よりも小さくすることで、トナー飛散を引き起こす電界に対して中間転写ベルト２１の裏面からの電界を強く作用させることができ、トナー飛散抑制に対して大きな効果を得ることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、電極部材６０、７０は、シート状部材である板金６０ａに導電性を有する繊維部材６０ｂが植毛処理されて構成されている。植毛処理された電極部材６０、７０は、剛性のものを用いる場合に比べ、中間転写ベルト２１の部品耐久性を損なうことなく、適正な一次転写条件を長期に亘り安定して発揮することができる。また、シート状の電極部材６０、７０は、ローラ状のものを用いる場合に比べ、より広範囲に電界抑制効果を作用させることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、複数色のトナー像を中間転写ベルト２１に順次繰り返して転写するタンデム型中間転写方式の転写ユニット２０、２０’を採用している。複数色の転写を行う転写ユニット２０、２０’では、単色転写の場合よりもトナーが飛散しやすく、中間転写ベルト２１に電荷が蓄積しやすいが、上述したように複数の電極部材６０、７０によって効果的に中間転写ベルト２１上のトナー飛散や、中間転写ベルト２１とこれに近接するケーシング１４ａとの間の放電の発生を抑制できる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、第一の画像形成モードたるフルカラーモード（クリアトナー使用有り）や、第二の画像形成モードたるフルカラーモード（クリアトナー使用無し）や、第三の画像形成モードたるモノクロモードによる作像が可能な転写ユニット２０’を採用している。クリアトナーを使用してクリア画像を形成することで、画像の光沢付与等の付加価値を向上させることができる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、中間転写ユニット２０’では、中間転写ベルト移動方向最上流側に配置される電極部材７０が移動可能に配置され、それ以外の電極部材６０は固定配置されている。中間転写ベルト２１の位置に応じて、電極部材７０を移動可能に配置することで、トナー飛散を抑制するための電界を効果的にトナーに作用させることが可能である。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、中間転写ユニット２０’では、電極部材７０が一次転写ローラ２６Ｔを支持する支持部材たる一次転写ホルダ７１と一体になって移動可能に構成されている。よって、電極部材７０だけを移動させるための接離手段が不要となり、装置の構成の簡略化及びコスト抑制が可能となる。
また、本実施形態に係るプリンタによれば、中間転写ユニット２０’では、電極部材７０が一次転写ローラ２６Ｔを支持する一次転写ホルダ７１の補強部材としての機能も兼ねている。よって、部品点数の増加を抑え、装置の構成の簡略化及びコスト抑制が可能となる。
【符号の説明】
【００４０】
１０ 作像ユニット
１１ 感光体
１４ 感光体クリーニング装置
２０ 転写ユニット
２１ 中間転写ベルト
２６ 一次転写ローラ
６０、７０ 電極部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２００４−２５２０３２号公報
【特許文献２】特開２００８−３５２２号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、該像担持体に接触し所定の方向に移動する中間転写ベルトと、該像担持体上のトナー像を該中間転写体に転写する一次転写手段と、該中間転写体上のトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段とを備える画像形成装置において、
上記中間転写体のトナー保持面の裏面に対し当接又は離間することが選択可能な状態で接地された接地部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記接地部材は上記中間転写体に当接して該中間転写体の電荷を除去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記接地部材は上記一次転写手段によるトナー像転写時には上記中間転写体のトナー保持面の裏面から離間し、該一次転写手段によるトナー像転写終了後に該中間転写体のトナー保持面の裏面に当接することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２、又は３の画像形成装置において、
上記像担持体への連続作像枚数に応じて連続作像を一旦中断し、上記中間転写体に上記接地部材を接触させて該中間転写体を除電した後に、該中間転写体から該接地部材を離間させ、該像担持体への作像を再度開始させる制御部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、
上記一次転写手段を上記像担持体に対し当接又は離間させる接離手段を備え、
上記接地部材は、該接離手段により該一次転写手段が該像担持体から離間されることによって上記中間転写体が該像担持体から離間した際に、該中間転写体のトナー保持面の裏面に当接するように固定配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、
上記接地部材は、移動可能に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５、又は６の画像形成装置において、
上記接地部材は、上記中間転写体のトナー保持面に最近接する接地された近接部材に該中間転写体を介して対向する位置に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
上記中間転写体と上記接地部材との距離は、該中間転写体と上記近接部材との距離よりも常に小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置において、
上記接地部材は、導電性を有する繊維部材がシート状部材表面に覆われて構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、又は９の画像形成装置において、
上記中間転写体は複数配置された像担持体上に形成されたトナー像が順次転写されて形成されるフルカラートナー像を搬送する中間転写ベルトであり、
上記接離手段は複数配置された一次転写手段のうち少なくとも１以上を該像担持体に対して当接又は離間させ、
上記接地部材は、複数配置された一次転写手段の間にそれぞれ配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、
複数配置された像担持体の全てを用いて作像を行う第一の画像形成モードと、中間転写体移動方向最上流側にある像担持体のみを用いないで作像を行う第二の画像形成モードと、中間転写体移動方向最下流側にある像担持体のみを用いて作像を行う第三の画像形成モードとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
上記複数配置された接地部材のうち上記中間転写体の移動方向最上流側にある接地部材は移動可能に配置され、それ以外の接地部材は固定配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像形成装置において、
上記接地部材のうち中間転写体移動方向最上流側にある接地部材は、上記接離手段によって中間転写体移動方向最上流側にある上記一次転写手段と一体に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３の画像形成装置において、
上記接地部材のうち中間転写体移動方向最上流側にある接地部材は、中間転写体移動方向最上流側にある上記一次転写手段を支持する支持部材に支持されるとともに、該支持部材の剛性を補強することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、該像担持体に接触し所定の方向に移動する中間転写ベルトと、該像担持体上のトナー像を該中間転写体に転写する一次転写手段と、該中間転写体上のトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段とを備える画像形成装置において、
上記中間転写体のトナー保持面の裏面に対し当接又は離間することが選択可能な状態で接地された接地部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記接地部材は上記中間転写体に当接して該中間転写体の電荷を除去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記接地部材は上記一次転写手段によるトナー像転写時には上記中間転写体のトナー保持面の裏面から離間し、該一次転写手段によるトナー像転写終了後に該中間転写体のトナー保持面の裏面に当接することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２、又は３の画像形成装置において、
上記像担持体への連続作像枚数に応じて連続作像を一旦中断し、上記中間転写体に上記接地部材を接触させて該中間転写体を除電した後に、該中間転写体から該接地部材を離間させ、該像担持体への作像を再度開始させる制御部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、
上記一次転写手段を上記像担持体に対し当接又は離間させる接離手段を備え、
上記接地部材は、該接離手段により該一次転写手段が該像担持体から離間されることによって上記中間転写体が該像担持体から離間した際に、該中間転写体のトナー保持面の裏面に当接するように固定配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、
上記接地部材は、移動可能に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５、又は６の画像形成装置において、
上記接地部材は、上記中間転写体のトナー保持面に最近接する接地された近接部材に該中間転写体を介して対向する位置に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
上記中間転写体と上記接地部材との距離は、該中間転写体と上記近接部材との距離よりも常に小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置において、
上記接地部材は、導電性を有する繊維部材がシート状部材表面に覆われて構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、又は９の画像形成装置において、
上記中間転写体は複数配置された像担持体上に形成されたトナー像が順次転写されて形成されるフルカラートナー像を搬送する中間転写ベルトであり、
上記接離手段は複数配置された一次転写手段のうち少なくとも１以上を該像担持体に対して当接又は離間させ、
上記接地部材は、複数配置された一次転写手段の間にそれぞれ配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、
複数配置された像担持体の全てを用いて作像を行う第一の画像形成モードと、中間転写体移動方向最上流側にある像担持体のみを用いないで作像を行う第二の画像形成モードと、中間転写体移動方向最下流側にある像担持体のみを用いて作像を行う第三の画像形成モードとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
上記複数配置された接地部材のうち上記中間転写体の移動方向最上流側にある接地部材は移動可能に配置され、それ以外の接地部材は固定配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像形成装置において、
上記接地部材のうち中間転写体移動方向最上流側にある接地部材は、上記接離手段によって中間転写体移動方向最上流側にある上記一次転写手段と一体に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３の画像形成装置において、
上記接地部材のうち中間転写体移動方向最上流側にある接地部材は、中間転写体移動方向最上流側にある上記一次転写手段を支持する支持部材に支持されるとともに、該支持部材の剛性を補強することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−２１７８６９（Ｐ２０１０−２１７８６９Ａ）
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２８７７５４（Ｐ２００９−２８７７５４）
【出願日】平成２１年１２月１８日（２００９．１２．１８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月１８日（２００９．１２．１８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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