画像形成装置
【課題】省スペースで、情報保護シートを収納できる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】プリンタ１は、装置本体１Ａと、装置本体に出し入れ可能に収納された給紙カセット２０と、給紙カセット２０から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部１０と、画像形成部で画像が形成されたシートを装置本体から排出する排出路７７と、画像形成部で画像形成されたシートの内で情報保護シートを給紙カセットに搬入する搬入路７８と、排出路と搬入路とを選択する切替部材６２と、を備えている。切替部材は、画像形成がされたシートが情報保護シートであるとき、搬入路７８を選択するようになっている。
【解決手段】プリンタ１は、装置本体１Ａと、装置本体に出し入れ可能に収納された給紙カセット２０と、給紙カセット２０から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部１０と、画像形成部で画像が形成されたシートを装置本体から排出する排出路７７と、画像形成部で画像形成されたシートの内で情報保護シートを給紙カセットに搬入する搬入路７８と、排出路と搬入路とを選択する切替部材６２と、を備えている。切替部材は、画像形成がされたシートが情報保護シートであるとき、搬入路７８を選択するようになっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成したとき、画像の情報を保護する必要のある情報保護シートである場合、情報保護シートを保護することのできる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置は、感光ドラムに形成した潜像を現像して可視画像化し、この可視画像化したトナー像をシートに静電気を用いて転写し、次いで、そのトナー像を熱によりシートに定着するようになっている。
【０００３】
ところが、シートに形成した画像によっては、秘密を守る必要がある場合がある。そこで、秘密を守る必要のある画像を形成された情報保護シートを収納するカセットを着脱自在に備えたプリンタがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２２０８４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のプリンタは、カセットを外部に設けるため、スペースを必要とする課題があった。
【０００６】
本発明は、省スペースで、情報保護シートを収納できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に出し入れ可能に収納されたシート積載手段と、前記シート積載手段から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で画像が形成されたシートを前記装置本体から排出する排出路と、を備え、さらに、前記画像形成部で画像形成されたシートの内で情報保護シートを前記シート積載手段に搬入する搬入路と、前記排出路と前記搬入路とを選択する選択手段と、を備え、前記選択手段は、画像形成されたシートが情報保護シートであるとき、前記搬入路を選択する、ことを特徴としている。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に出し入れ可能に収納されたシート積載手段と、前記シート積載手段から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で画像を形成されたシートを前記装置本体から排出する排出路と、を備え、さらに、前記シート積載手段は、画像形成前のシートが積載される昇降部材と、前記昇降部材と前記シート積載手段の底部との間に形成されるシート収納部と、を有し、前記画像形成部で画像形成されたシートの内で情報保護シートを前記シート収納部に搬入する搬入路と、前記排出路と前記搬入路とを選択する選択手段と、を備え、前記選択手段は、画像形成されたシートが情報保護シートであるとき、前記搬入路を選択する、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、シート積載手段を情報保護シートの排出部として使用できるので、情報保護シートを保護して収納するケースを新たに設ける必要がなく、画像形成装置全体の大きさを変えることなく、情報保護シートを保護することができる。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、シートを給送しているシート積載手段に情報保護シートを収納できるので、シート積載手段が１つであっても、シートの給送と情報保護シートの収納とができて、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態の画像形成装置としてのカラー電子写真プリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。
【図２】シートの排出部を選択する切替部材とシートを搬送するローラとの動きを説明するためのフローチャートである。
【図３】図１の給紙カセットのシート給送方向に沿った断面図である。
【図４】給紙カセットに情報保護シートを排出するときの動作を説明するためのシート搬送方向に沿った断面図である。
【図５】給紙カセットに情報保護シートを排出するときの動作説明用のフローチャートである。
【図６】第２実施形態の画像形成装置におけるシートの排出部を選択する切替部材とシートを搬送するローラとの動きを説明するためのフローチャートである。
【図７】第２実施形態の画像形成装置における給紙カセットのシート給送方向に沿った断面図である。
【図８】給紙カセットに排出されたシートを取り出すときの動作を説明するための給紙カセットの断面図である。
【図９】給紙カセットにロック装置を備えた図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態の画像形成装置を図に基づいて説明する。
【００１３】
（第１実施形態の画像形成装置）
図１は、第１実施形態の画像形成装置としてのカラー電子写真プリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。以下、カラー電子写真プリンタを単に「プリンタ」という。シートＰは、トナー像が形成されるものである。シートの具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート状のもの、厚紙、オーバーヘッドプロジェクター用などがある。
【００１４】
図１に示すプリンタ１は、給紙カセット２０から送り出されたシートにＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色の画像を形成する画像形成部１０を備えている。感光ドラム１１は、帯電器１２によって予め帯電される。その後、感光ドラム１１は、レーザスキャナ１３によって、潜像を形成される。潜像は、現像器１４によってトナー像になる。各色の感光ドラム１１のトナー像は、一次転写ローラ１７によって、中間転写ベルト３１に順次転写される。転写後、感光ドラム１１に残ったトナーは、不図示のクリーナによって除去される。この結果、感光ドラム１１の表面は、清浄になり、次の画像形成に備えられる。
【００１５】
一方、シートＰは、給紙カセット２０、又はマルチ給紙トレイ２５から、１枚ずつ送り出されてレジストローラ対２３に送り込まれる。シート積載手段としての給紙カセット２０は、装置本体１Ａに出し入れ可能に収納されている。レジストローラ対２３は、シートＰを一旦受け止めて、シートが斜行している場合、真っ直ぐに直す。そして、レジストローラ対２３は、中間転写ベルト３１上のトナー像と同期を取って、シートを中間転写ベルト３１と二次転写ローラ３５との間に送り込む。中間転写ベルト３１上のカラーのトナー像は、二次転写ローラ３５によってシートＰに転写される。その後、シートのトナー像は、シートが定着器４０によって加熱加圧されることでシートに定着される。
【００１６】
片面のみにトナー像を形成されるシートは、プリンタ１の側面に設けられた排紙トレイ６４、プリンタ１の上部に配置された排紙トレイ６５、及び給紙カセット２０のいずれかに選択的に排出される。シートＰの排出部（排出先）や、シートのトナー像形成面を上向きにするか下向きにするかのシートＰの排出向きについては、シートＰの印刷設定時に、プリンタ１に備えられた操作パネル４１やネットワークで接続された不図示の端末器から設定される。プリンタ１に備えられたコントローラ９０は、切替部材６１，６２の位置を選択したり、搬送ローラ対６３，６９，６７，６６，１０１等の回転を制御したりする。さらに、コントローラ９０は、図１に示すように、給紙カセット２０が複数ある場合には、切替部材６８の切り替えて、シートを排出する給紙カセット２０を選択するようになっている。
【００１７】
図２は、シートの排出部を選択する切替部材とシートを搬送するローラとの動きを説明するためのフローチャートである。本実施形態のプリンタ１は、給紙カセット２０を排出部として選択するためには、操作パネル４１や、ネットワークで接続された端末器から指定する必要がある。
【００１８】
この場合、排出部として指定された給紙カセット２０からのシートの給送は停止される。また、指定された給紙カセット２０からシートを供給する場合には、操作パネル４１や、端末器からの排出部としての指定を解除する必要がある。さらに、全ての給紙カセット２０が排出部として選択された場合には、シートＰの給紙はマルチ給紙トレイ２５のみから行われる。また、本実施形態のプリンタ１は、マルチ給紙トレイ２５を備えているが、マルチ給紙トレイ２５を備えていないプリンタの場合には、給紙カセット２０を全て排出部として指定することができないようになっている。その理由は、給紙カセット２０からシートを供給しながら、シートに画像を形成することができなくなるからである。
【００１９】
なお、情報保護シートが排出される給紙カセット２０は、空になっているのが好ましい。また、情報保護シートが排出され給紙カセット２０の動作は、図４に基づいて後述する。
【００２０】
図２のフローチャートに基づいて本発明の制御の一例を説明する。シートに形成した画像が秘密を守る必要がないシートのとき、ユーザは、操作パネル４１やネットワークで接続された端末器から、排出部として排紙トレイ６４を選択する（ステップ１０２でｎｏの場合ステップ１０４：以下ステップをＳと記す）。コントローラ９０（図１）は、切替部材６１，６２を作動させて（Ｓ１０６，Ｓ１０８）、搬送路７４，７７と搬送ローラ対６３とを選択する。シートは、搬送ローラ対６９によって搬送路７４と排出路７７とを搬送され、搬送ローラ対６３によって排紙トレイ６４に、フェイスアップで（トナー像形成面を上にして）排出される（Ｓ１１０）。排出路７７は、画像形成部１０で画像が形成されたシートを装置本体１Ａから排出する通路である。
【００２１】
シートには、シートに形成した画像が秘密を守る必要があるが確実に守る必要が無い程度のシートである場合がある。このようなとき、ユーザは、操作パネル４１や、ネットワークで接続された端末器から、排出部として排紙トレイ６５を選択する（Ｓ１０２でｙｅｓ及びＳ１１２でｙｅｓの場合Ｓ１１４）。コントローラ９０（図１）は、切替部材６１を作動させて搬送路７５を選択する（Ｓ１１６）。シートは、搬送ローラ対６９，６７，６６によって排紙トレイ６５に、フェイスダウンで（トナー像形成面を下にして）排出される（Ｓ１１８）。シートは、プリンタ１の外部に排出されるが、トナー像形成面が下になっているので、ある程度秘密を守ることができる。
【００２２】
シートに形成した画像が秘密を守る必要のある情報保護シートのとき、ユーザは、操作パネル４１や、ネットワークで接続された端末器から、排出部として給紙カセット２０を選択する。すなわち、セキュリテイプリントのとき、排出部として給紙カセット２０を選択する。（Ｓ１０２でｙｅｓ及びＳ１１２でｎｏの場合Ｓ１２０、Ｓ１２２）。この場合、コントローラ９０は、選択した給紙カセット２０の他に、給紙カセット２０があるか、或いはマルチ給紙トレイ２５があるかを判断する（Ｓ１２４）。本実施形態のプリンタ１は、給紙カセット２０を２つ備えているので、いずれか一方の給紙カセットを選択されても、他方の給紙カセットからシートを給送できるので、処理Ｓ１２６へ移行する。また、両方の給紙カセット２０を選択されても、マルチ給紙トレイ２５からシートを給送できるので、この場合も、処理Ｓ１２６へ移行する。ところが、両方の給紙カセット２０が選択されて、マルチ給紙トレイ２５が備えられていない場合、シートを給送することができない。このような場合、コントローラ９０は、処理Ｓ１４０へ移行して、給紙カセット２０に情報保護シートを排出することができないことを操作パネル４１に表示する。
【００２３】
処理Ｓ１２６へ移行した場合、コントローラ９０は、ユーザによって、操作パネル４１や、ネットワークで接続された端末器から入力されているシートの排出向きを判断する。ユーザが給紙カセット２０にシートの画像形成面を下向き（フェイスダウン）にしてシートを排出することを選択している場合（Ｓ１２６でｎｏの場合Ｓ１２８）、コントローラ９０は、切替部材６１を作動させて搬送路７４を選択する（Ｓ１３０）。さらに、コントローラ９０は、切替部材６２を作動させて搬送路７６を選択する（Ｓ１３２）。そして、コントローラ９０は、切替部材６８を作動させてユーザによって選択された給紙カセット２０を選択する。シートは、搬送ローラ対６９によって搬送路７４，７６、搬入路７８を搬送されて、搬送ローラ対１０１によって給紙カセット２０に、画像形成面を下向きにして排出される（Ｓ１３４）。シートは、固定のガイド板１０２，１０８の案内によって、給紙カセット２０に排出される。
【００２４】
処理Ｓ１２６で、ユーザが給紙カセット２０にシートの画像形成面を上向き（フェイアップ）にシートを排出するのを選択している場合（Ｓ１２６でｙｅｓの場合Ｓ１４２）、コントローラ９０は切替部材６１を作動させて搬送路７５を選択する（Ｓ１４４）。シートは、搬送ローラ対６９，６７によって搬送路７５を搬送される。シートの後端が搬送路７５と搬送路７６との合流点（反転ポイント）Ｒに到達すると（Ｓ１４６）、コントローラ９０は、搬送ローラ対６７を反転させる（Ｓ１４８）。そして、コントローラ９０は、切替部材６８を作動させて、ユーザが選択した給紙カセット２０を選択する。情報保護シートは、搬送路７５から搬送路７３へスイッチバック搬送されて裏返しになる。その後、情報保護シートは、搬送路７６、切替部材６８及び搬入路７８の案内と搬送ローラ対１０１の搬送とによって、ユーザが選択した給紙カセット２０に画像形成面を上向きにして排出される（フェイアップに排出される）（Ｓ１５０）。
【００２５】
搬入路７８は、画像形成がされたシートの内、情報保護シートを給紙カセット２０に搬入する通路である。また、切替部材６２は、排出路７７と搬入路７８とを選択する選択手段である。切替部材６２は、画像形成がされたシートが情報保護シートであるとき、コントローラ９０の制御によって、搬入路７８を選択するようになっている。
【００２６】
シートの両面にトナー像を形成する場合、定着器４０によってトナー像を片面に定着されたシートＰは、切替部材６１によって搬送路７５へ案内されて搬送ローラ対６７によって搬送される。シートＰの後端が搬送路７５と搬送路７６との合流点（反転ポイント）Ｒに到達すると、搬送ローラ６７が反転する。すると、シートは、搬送路７５から搬送路７３へスイッチバック搬送されて裏返しになり、切替部材６２の案内によって両面搬送路７０を搬送されて、再度レジストローラ対２３に送り込まれる。その後、シートは、他方の面にもトナー像を形成されて、排紙トレイ６４に排出される。
【００２７】
図３は、給紙カセット２０のシート給送方向に沿った断面図である。給紙カセット２０は、プリンタ１の装置本体１Ａから引き出して、シート高さ調整板１０６に載置されたシートＰを収納できるようになっている。シート位置規制板１０３ａ，１０３ｃは、給紙カセット２０のケーシング２０Ａに収納されるシートＰのサイズに合わせて位置を調整できるようにケーシング２０Ａに設けられている。
【００２８】
シート位置規制板１０３ａは、シート給送方向に沿ったシートの両側に位置する板状の部材であって、１対設けられている。１対のシート位置規制板１０３ａは、給紙カセット２０のケーシング２０Ａの底部に設けられた駆動歯車１３１の両側から噛合するラック１３２が各々形成されている。したがって、１対のシート位置規制板１０３ａは、駆動歯車１３１の正転逆転によって、シート給送方向Ｆに対して交差する方向（シートの幅方向）に互いに接近離間する移動をして、シートの側端を整合できるようになっている。なお、片方のシート位置規制板１０３ａは、ラック１３２のみ示して、他の部分は、省略してある。また、駆動歯車１３１とラック１３２は、シート位置規制板１０３ｃより下方に位置している。
【００２９】
シート位置規制板１０３ｃは、シート給送方向に沿って、位置を調整できるようになっている。シート位置規制板１０３ｃは、給紙カセット２０の後側板２０ａの後方にある不図示の駆動機構によって、シート給送方向の下流側と、上流側（矢印Ａ）とに往復移動できるようになっている。シート位置規制板１０３ｃは、下流側に移動したとき、シートを下流側板２０ｂとで、シートを挟持して、シート給送方向の整合を行なう。
【００３０】
シート高さ調整板１０６に積載されたシートＰは、最上位のシートが紙面検知センサ１０４と紙面検知フラグ１０５とに検知されて、シートを給送しやすい高さに保持されるようになっている。
【００３１】
シートＰを収納した給紙カセット２０をプリンタ１の装置本体１Ａに挿入すると、給紙カセット２０の後側板２０ａの後方にある不図示の駆動装置によりシート高さ調整板１０６が上昇する。シート高さ調整板１０６は、最上位のシートが、紙面検知センサ１０４と紙面検知フラグ１０５とによって検知されると、上昇を停止する。
【００３２】
シート高さ調整板１０６に積載されたシートＰは、シートに画像が形成されるタイミングに合わせて、給紙ローラ１０７が最上位のシートに下降して接触し、回転することにより、最上位のシートから順に給紙カセット２０から送り出される。送り出されたシートは、給送ローラ対１３０によってレジストローラ対２３の方へ搬送される。
【００３３】
図４は、給紙カセット２０に情報保護シートを排出するときの動作を説明するためのシート搬送方向に沿った断面図である。図５は、その動作説明用のフローチャートである。給紙カセット２０に情報保護シートを排出する際に、給紙カセット２０は、空になっているのが好ましい。そして、１対のシート位置規制板１０３ａは互いに離間して、間隔を広げた位置で待機しており、シート位置規制板１０３ｃは破線の位置から矢印Ａ方向に移動して実線の位置に待機している。また、シート高さ調整板１０６は、給紙カセット２０の後側板２０ａの後方にある不図示の駆動装置により最下降位置Ｂに下降している。
【００３４】
搬送ローラ対１０１により給紙カセット２０に排出された情報保護シートＰは、シート高さ調整板１０６に積載される（Ｓ２０２）。積載された情報保護シートＰの紙面高さは、紙面検知センサ１０４と紙面検知フラグ１０５によって検知される。そして、積載された情報保護シートの積載高さが所定の高さに達する（Ｓ２０４のｙｅｓの場合）。すると、コントローラ９０（図１）は、ユーザによって操作パネル４１やネットワークで接続された端末器から他の給紙カセット２０にも情報保護シートＰを排出するように設定されるかを判断する（Ｓ２０６）。コントローラ９０は、他の給紙カセット２０にも情報保護シートを排出するように設定されている場合、そのことを操作パネル４１に表示して（Ｓ２０８）、切替部材６８を切り替えて、給紙カセット２０を切り替える（Ｓ２１０）。
【００３５】
処理Ｓ２０６において、他の給紙カセット２０に情報保護シートを排出するように設定されていないとき、コントローラ９０は、シートに画像を形成するのを停止する（Ｓ２１２）。そして、コントローラ９０は、操作パネル４１に給紙カセット２０が情報保護シートによって満載になっていることを表示する（Ｓ２１４）。
【００３６】
したがって、本実施形態のプリンタ１は、給紙カセット２０を情報保護シートＰの排出部として使用できるので、情報保護シートを保護して収納するケースを新たに設ける必要がなく、プリンタ全体の大きさを変えることなく、情報を保護することができる。
【００３７】
（第２実施形態の画像形成装置）
第２実施形態の画像形成装置としてのカラー電子写真プリンタ（以下、単に「プリンタ」という）を図６乃至図８に基づいて説明をする。第２実施形態のプリンタ２０１は、シートを給送している給紙カセット２２０に情報保護シートを排出できるようになっている。したがって、第２実施形態のプリンタは、第１実施形態のプリンタと比較した場合、給紙カセットの構造が異なっており、他の部分は同一である。このため、主に、異なっている部分の図示及び説明をし、他の部分の図示及び説明は省略する。
【００３８】
図６は、シートの排出部を選択する切替部材とシートを搬送するローラとの動きを説明するためのフローチャートである。図７は、給紙カセットのシート給送方向に沿った断面図である。図８は、給紙カセットに排出されたシートを取り出すときの動作を説明するための給紙カセットの断面図である。
【００３９】
図７において、シート積載手段としての給紙カセット２２０は、装置本体１Ａ（図１）に出し入れ可能に収納されている。シート高さ調整板２０６は、シート高さ調整板２０６に載置されたシートの上面が紙面検知センサ１０４と紙面検知フラグ１０５により検知される高さまで、給紙カセット２２０の後側板２２０ａの後方にある駆動により昇降するようになっている。すなわち、検知手段としての紙面検知センサ１０４は、画像形成前のシートが所定の高さに上昇したことを検知するようになっている。このため、給紙カセット２２０に収納されているシートの上面は、シートの積載枚数に関係なく、常に、同じ高さ位置に保持されている。
【００４０】
調整板高さ検知センサ１１４は、シート高さ調整板２０６の位置を検知して、シート高さ調整板２０６の高さをコントローラ９０（図１）に伝達するようになっている。シート位置規制板１０３ａは、図３に示すシート位置規制板１０３ａと同様にシート給送方向に沿ったシートの両側に位置する板状の部材である。シート位置規制板１０３ｂは、シート高さ調整板２０６に軸２０６ａによって起倒自在に設けられており、シート高さ調整板２０６とともに昇降するようになっている。上昇したときのシート高さ調整板２０６とケーシング２２０Ａの底部２２０Ａａとの間の空間は、排出された情報保護シートを収納するシート収納部１１９になっている。
【００４１】
すなわち、給紙カセット２２０は、画像形成前のシートが積載される昇降部材としてのシート高さ調整板２０６と、シート高さ調整板２０６と給紙カセット２２０の底部２２０Ａａとの間に形成されるシート収納部１１９と、を有している。
【００４２】
搬送ローラ対１０１によって排出された情報保護シートＰＡは、排出ガイド板１１０，１１６に沿ってシート高さ調整板２０６の下のシート収納部１１９に積載される。排紙センサ１１３は、シート収納部１１９に収納される情報保護シートの枚数をカウントする。コントローラ９０（図１）は、調整板高さ検知センサ１１４によるシート高さ調整板２０６の検知高さと、排紙センサ１１３による情報保護シートのカウント排出枚数とにより、給紙カセット２２０内への情報保護シートの排出可能か否かを判断する。コントローラ９０は、情報保護シートの排出ができなくなったとき、画像形成動作を停止させる。
【００４３】
シート収納部１１９が満載になると、コントローラ９０は、別の排出部への排出、或いはシートＰの印刷停止等の排出制限を行う。なお、コントローラ９０が、カウンタとしての排紙センサ１１３が情報保護シートを排出可能の限度である所定枚数カウントしたとき、画像形成動作を停止させるようになっていてもよい。排出ガイド板１１０，１１６は、シート高さ調整板２０６の昇降位置により、シート高さ調整板２０６上の軸１１０ａ、給紙カセット２２０に設けられた軸１１６ａを中心にして角度を変更することで、排出されるシートＰの給紙カセットへの排出を補助する。
【００４４】
なお、搬入路７８，排出ガイド板１１０，１１６は、画像形成されたシートの内、情報保護シートをシート収納部１１９に搬入する搬入路を形成している。なお、排出ガイド板１１０，１１６は、情報保護シートＰＡの自重によって、底部２２０Ａａに積載されるため、必ずしも必要としない。
【００４５】
また、シートの給送をする給紙カセットに情報保護シートが排出させる場合には、給紙カセットの収納されるシートＰの枚数が、同じであるため、調整板高さ検知センサ１１４及び排紙センサ１１３は必ずしも必要としない。
【００４６】
シート収納部１１９が満載になると、ユーザは、給紙カセット２２０をプリンタ１の装置本体１Ａから引き出す。そして、シート高さ調整板２０６を、回転軸１１２を中心にして、矢印Ｅ方向に回転させて、給紙カセット２２０を開くと、情報保護シートを取り出すことができる。
【００４７】
図６は、シートの排出部を選択する切替部材とシートを搬送するローラとの動きを説明するためのフローチャートであり、図２に示すフローチャートとほぼ同一であるので、その説明は省略する。但し、本実施形態の給紙カセットは、シートの給送と情報保護シートの収納とを同時に行えるようになっている。このため、図２のＳ１２４における、選択した給紙カセットの他に、給紙カセットがあるか、或いはマルチ給紙トレイ２５があるかを判断する必要が無い。したがって、図６のフローチャートにおいては、図２のＳ１２４，１４０を記載していない。また、図２における給紙カセットの符号「２０」は、図６においては、「２２０」に変更してある。
【００４８】
以上のように、本実施形態のプリンタは、給紙カセット２２０を情報保護シートＰの排出部として使用できるので、情報保護シートを保護して収納するケースを新たに設ける必要がなく、プリンタ全体の大きさを変えることなく、情報を保護することができる。
【００４９】
また、本実施形態のプリンタは、シートを給送している給紙カセット２２０に情報保護シートを収納できるので、給紙カセットが１つであっても、シートの給送と情報保護シートの収納とができて、プリンタの小型化を図ることができる。
【００５０】
なお、以上説明した給紙カセット２０，２２０に、図９に示す、ロック手段としてのロック装置１２０を設けて、情報保護シートを収納した給紙カセットを装置本体１Ａから取り出されるのを阻止するようにすると、確実に情報を保護することができる。
【００５１】
ロック装置１２０は、ロックアーム１２１と、ロックアーム駆動ギア対１２２と、駆動モータ１２３とを備えている。ユーザによって情報保護シートを排出する給紙カセットが選択されると、その給紙カセットのロック装置１２０の駆動モータ１２３がコントローラ９０（図１）によって始動する。駆動モータ１２３は、ロックアーム駆動ギア対１２２を回転させて、ロックアーム１２１を矢印Ｄ方向へ移動させて、給紙カセットに形成してあるロック孔１２４に挿入させる。ロックアーム１２１とロック孔１２４との係合によって、給紙カセットが引き出せないようになる。
【００５２】
ロックは、装置本体１Ａに備えられた操作パネル４１、あるいは本体にネットワークを介して接続されたパソコンにより、ロック解除信号をコントローラ９０に送ることによって、解除される。これによって、給紙カセットを引き出して、情報保保護シートを取り出すことができる。
【００５３】
このように、ロック装置を装置本体１Ａ内に設けることによって、省スペースでシートの情報を確実に保護することができる。第２実施形態においては、画像形成するシートと、情報保護シートとの両方を保護することができる。
【符号の説明】
【００５４】
Ｐ：シート、ＰＡ：情報保護シート、Ｆ：シート給送方向、１：プリンタ（画像形成装置）、１Ａ：装置本体、１０：画像形成部、２０：給紙カセット（シート積載手段）、６２：切替部材（選択手段）、７７：排出路、７８：搬入路、１０４：紙面検知センサ（検知手段）、１１０：排出ガイド板（搬入路）、１１３：排紙センサ（カウンタ）、１１６：排出ガイド板（搬入路）、１１９：シート収納部、１２０：ロック装置（ロック手段）、２０１：プリンタ（画像形成装置）、２２０：給紙カセット（シート積載手段）、２２０Ａａ：底部、２０６：シート高さ調整板（昇降部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成したとき、画像の情報を保護する必要のある情報保護シートである場合、情報保護シートを保護することのできる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置は、感光ドラムに形成した潜像を現像して可視画像化し、この可視画像化したトナー像をシートに静電気を用いて転写し、次いで、そのトナー像を熱によりシートに定着するようになっている。
【０００３】
ところが、シートに形成した画像によっては、秘密を守る必要がある場合がある。そこで、秘密を守る必要のある画像を形成された情報保護シートを収納するカセットを着脱自在に備えたプリンタがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２２０８４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のプリンタは、カセットを外部に設けるため、スペースを必要とする課題があった。
【０００６】
本発明は、省スペースで、情報保護シートを収納できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に出し入れ可能に収納されたシート積載手段と、前記シート積載手段から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で画像が形成されたシートを前記装置本体から排出する排出路と、を備え、さらに、前記画像形成部で画像形成されたシートの内で情報保護シートを前記シート積載手段に搬入する搬入路と、前記排出路と前記搬入路とを選択する選択手段と、を備え、前記選択手段は、画像形成されたシートが情報保護シートであるとき、前記搬入路を選択する、ことを特徴としている。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に出し入れ可能に収納されたシート積載手段と、前記シート積載手段から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で画像を形成されたシートを前記装置本体から排出する排出路と、を備え、さらに、前記シート積載手段は、画像形成前のシートが積載される昇降部材と、前記昇降部材と前記シート積載手段の底部との間に形成されるシート収納部と、を有し、前記画像形成部で画像形成されたシートの内で情報保護シートを前記シート収納部に搬入する搬入路と、前記排出路と前記搬入路とを選択する選択手段と、を備え、前記選択手段は、画像形成されたシートが情報保護シートであるとき、前記搬入路を選択する、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、シート積載手段を情報保護シートの排出部として使用できるので、情報保護シートを保護して収納するケースを新たに設ける必要がなく、画像形成装置全体の大きさを変えることなく、情報保護シートを保護することができる。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、シートを給送しているシート積載手段に情報保護シートを収納できるので、シート積載手段が１つであっても、シートの給送と情報保護シートの収納とができて、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態の画像形成装置としてのカラー電子写真プリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。
【図２】シートの排出部を選択する切替部材とシートを搬送するローラとの動きを説明するためのフローチャートである。
【図３】図１の給紙カセットのシート給送方向に沿った断面図である。
【図４】給紙カセットに情報保護シートを排出するときの動作を説明するためのシート搬送方向に沿った断面図である。
【図５】給紙カセットに情報保護シートを排出するときの動作説明用のフローチャートである。
【図６】第２実施形態の画像形成装置におけるシートの排出部を選択する切替部材とシートを搬送するローラとの動きを説明するためのフローチャートである。
【図７】第２実施形態の画像形成装置における給紙カセットのシート給送方向に沿った断面図である。
【図８】給紙カセットに排出されたシートを取り出すときの動作を説明するための給紙カセットの断面図である。
【図９】給紙カセットにロック装置を備えた図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態の画像形成装置を図に基づいて説明する。
【００１３】
（第１実施形態の画像形成装置）
図１は、第１実施形態の画像形成装置としてのカラー電子写真プリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。以下、カラー電子写真プリンタを単に「プリンタ」という。シートＰは、トナー像が形成されるものである。シートの具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート状のもの、厚紙、オーバーヘッドプロジェクター用などがある。
【００１４】
図１に示すプリンタ１は、給紙カセット２０から送り出されたシートにＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色の画像を形成する画像形成部１０を備えている。感光ドラム１１は、帯電器１２によって予め帯電される。その後、感光ドラム１１は、レーザスキャナ１３によって、潜像を形成される。潜像は、現像器１４によってトナー像になる。各色の感光ドラム１１のトナー像は、一次転写ローラ１７によって、中間転写ベルト３１に順次転写される。転写後、感光ドラム１１に残ったトナーは、不図示のクリーナによって除去される。この結果、感光ドラム１１の表面は、清浄になり、次の画像形成に備えられる。
【００１５】
一方、シートＰは、給紙カセット２０、又はマルチ給紙トレイ２５から、１枚ずつ送り出されてレジストローラ対２３に送り込まれる。シート積載手段としての給紙カセット２０は、装置本体１Ａに出し入れ可能に収納されている。レジストローラ対２３は、シートＰを一旦受け止めて、シートが斜行している場合、真っ直ぐに直す。そして、レジストローラ対２３は、中間転写ベルト３１上のトナー像と同期を取って、シートを中間転写ベルト３１と二次転写ローラ３５との間に送り込む。中間転写ベルト３１上のカラーのトナー像は、二次転写ローラ３５によってシートＰに転写される。その後、シートのトナー像は、シートが定着器４０によって加熱加圧されることでシートに定着される。
【００１６】
片面のみにトナー像を形成されるシートは、プリンタ１の側面に設けられた排紙トレイ６４、プリンタ１の上部に配置された排紙トレイ６５、及び給紙カセット２０のいずれかに選択的に排出される。シートＰの排出部（排出先）や、シートのトナー像形成面を上向きにするか下向きにするかのシートＰの排出向きについては、シートＰの印刷設定時に、プリンタ１に備えられた操作パネル４１やネットワークで接続された不図示の端末器から設定される。プリンタ１に備えられたコントローラ９０は、切替部材６１，６２の位置を選択したり、搬送ローラ対６３，６９，６７，６６，１０１等の回転を制御したりする。さらに、コントローラ９０は、図１に示すように、給紙カセット２０が複数ある場合には、切替部材６８の切り替えて、シートを排出する給紙カセット２０を選択するようになっている。
【００１７】
図２は、シートの排出部を選択する切替部材とシートを搬送するローラとの動きを説明するためのフローチャートである。本実施形態のプリンタ１は、給紙カセット２０を排出部として選択するためには、操作パネル４１や、ネットワークで接続された端末器から指定する必要がある。
【００１８】
この場合、排出部として指定された給紙カセット２０からのシートの給送は停止される。また、指定された給紙カセット２０からシートを供給する場合には、操作パネル４１や、端末器からの排出部としての指定を解除する必要がある。さらに、全ての給紙カセット２０が排出部として選択された場合には、シートＰの給紙はマルチ給紙トレイ２５のみから行われる。また、本実施形態のプリンタ１は、マルチ給紙トレイ２５を備えているが、マルチ給紙トレイ２５を備えていないプリンタの場合には、給紙カセット２０を全て排出部として指定することができないようになっている。その理由は、給紙カセット２０からシートを供給しながら、シートに画像を形成することができなくなるからである。
【００１９】
なお、情報保護シートが排出される給紙カセット２０は、空になっているのが好ましい。また、情報保護シートが排出され給紙カセット２０の動作は、図４に基づいて後述する。
【００２０】
図２のフローチャートに基づいて本発明の制御の一例を説明する。シートに形成した画像が秘密を守る必要がないシートのとき、ユーザは、操作パネル４１やネットワークで接続された端末器から、排出部として排紙トレイ６４を選択する（ステップ１０２でｎｏの場合ステップ１０４：以下ステップをＳと記す）。コントローラ９０（図１）は、切替部材６１，６２を作動させて（Ｓ１０６，Ｓ１０８）、搬送路７４，７７と搬送ローラ対６３とを選択する。シートは、搬送ローラ対６９によって搬送路７４と排出路７７とを搬送され、搬送ローラ対６３によって排紙トレイ６４に、フェイスアップで（トナー像形成面を上にして）排出される（Ｓ１１０）。排出路７７は、画像形成部１０で画像が形成されたシートを装置本体１Ａから排出する通路である。
【００２１】
シートには、シートに形成した画像が秘密を守る必要があるが確実に守る必要が無い程度のシートである場合がある。このようなとき、ユーザは、操作パネル４１や、ネットワークで接続された端末器から、排出部として排紙トレイ６５を選択する（Ｓ１０２でｙｅｓ及びＳ１１２でｙｅｓの場合Ｓ１１４）。コントローラ９０（図１）は、切替部材６１を作動させて搬送路７５を選択する（Ｓ１１６）。シートは、搬送ローラ対６９，６７，６６によって排紙トレイ６５に、フェイスダウンで（トナー像形成面を下にして）排出される（Ｓ１１８）。シートは、プリンタ１の外部に排出されるが、トナー像形成面が下になっているので、ある程度秘密を守ることができる。
【００２２】
シートに形成した画像が秘密を守る必要のある情報保護シートのとき、ユーザは、操作パネル４１や、ネットワークで接続された端末器から、排出部として給紙カセット２０を選択する。すなわち、セキュリテイプリントのとき、排出部として給紙カセット２０を選択する。（Ｓ１０２でｙｅｓ及びＳ１１２でｎｏの場合Ｓ１２０、Ｓ１２２）。この場合、コントローラ９０は、選択した給紙カセット２０の他に、給紙カセット２０があるか、或いはマルチ給紙トレイ２５があるかを判断する（Ｓ１２４）。本実施形態のプリンタ１は、給紙カセット２０を２つ備えているので、いずれか一方の給紙カセットを選択されても、他方の給紙カセットからシートを給送できるので、処理Ｓ１２６へ移行する。また、両方の給紙カセット２０を選択されても、マルチ給紙トレイ２５からシートを給送できるので、この場合も、処理Ｓ１２６へ移行する。ところが、両方の給紙カセット２０が選択されて、マルチ給紙トレイ２５が備えられていない場合、シートを給送することができない。このような場合、コントローラ９０は、処理Ｓ１４０へ移行して、給紙カセット２０に情報保護シートを排出することができないことを操作パネル４１に表示する。
【００２３】
処理Ｓ１２６へ移行した場合、コントローラ９０は、ユーザによって、操作パネル４１や、ネットワークで接続された端末器から入力されているシートの排出向きを判断する。ユーザが給紙カセット２０にシートの画像形成面を下向き（フェイスダウン）にしてシートを排出することを選択している場合（Ｓ１２６でｎｏの場合Ｓ１２８）、コントローラ９０は、切替部材６１を作動させて搬送路７４を選択する（Ｓ１３０）。さらに、コントローラ９０は、切替部材６２を作動させて搬送路７６を選択する（Ｓ１３２）。そして、コントローラ９０は、切替部材６８を作動させてユーザによって選択された給紙カセット２０を選択する。シートは、搬送ローラ対６９によって搬送路７４，７６、搬入路７８を搬送されて、搬送ローラ対１０１によって給紙カセット２０に、画像形成面を下向きにして排出される（Ｓ１３４）。シートは、固定のガイド板１０２，１０８の案内によって、給紙カセット２０に排出される。
【００２４】
処理Ｓ１２６で、ユーザが給紙カセット２０にシートの画像形成面を上向き（フェイアップ）にシートを排出するのを選択している場合（Ｓ１２６でｙｅｓの場合Ｓ１４２）、コントローラ９０は切替部材６１を作動させて搬送路７５を選択する（Ｓ１４４）。シートは、搬送ローラ対６９，６７によって搬送路７５を搬送される。シートの後端が搬送路７５と搬送路７６との合流点（反転ポイント）Ｒに到達すると（Ｓ１４６）、コントローラ９０は、搬送ローラ対６７を反転させる（Ｓ１４８）。そして、コントローラ９０は、切替部材６８を作動させて、ユーザが選択した給紙カセット２０を選択する。情報保護シートは、搬送路７５から搬送路７３へスイッチバック搬送されて裏返しになる。その後、情報保護シートは、搬送路７６、切替部材６８及び搬入路７８の案内と搬送ローラ対１０１の搬送とによって、ユーザが選択した給紙カセット２０に画像形成面を上向きにして排出される（フェイアップに排出される）（Ｓ１５０）。
【００２５】
搬入路７８は、画像形成がされたシートの内、情報保護シートを給紙カセット２０に搬入する通路である。また、切替部材６２は、排出路７７と搬入路７８とを選択する選択手段である。切替部材６２は、画像形成がされたシートが情報保護シートであるとき、コントローラ９０の制御によって、搬入路７８を選択するようになっている。
【００２６】
シートの両面にトナー像を形成する場合、定着器４０によってトナー像を片面に定着されたシートＰは、切替部材６１によって搬送路７５へ案内されて搬送ローラ対６７によって搬送される。シートＰの後端が搬送路７５と搬送路７６との合流点（反転ポイント）Ｒに到達すると、搬送ローラ６７が反転する。すると、シートは、搬送路７５から搬送路７３へスイッチバック搬送されて裏返しになり、切替部材６２の案内によって両面搬送路７０を搬送されて、再度レジストローラ対２３に送り込まれる。その後、シートは、他方の面にもトナー像を形成されて、排紙トレイ６４に排出される。
【００２７】
図３は、給紙カセット２０のシート給送方向に沿った断面図である。給紙カセット２０は、プリンタ１の装置本体１Ａから引き出して、シート高さ調整板１０６に載置されたシートＰを収納できるようになっている。シート位置規制板１０３ａ，１０３ｃは、給紙カセット２０のケーシング２０Ａに収納されるシートＰのサイズに合わせて位置を調整できるようにケーシング２０Ａに設けられている。
【００２８】
シート位置規制板１０３ａは、シート給送方向に沿ったシートの両側に位置する板状の部材であって、１対設けられている。１対のシート位置規制板１０３ａは、給紙カセット２０のケーシング２０Ａの底部に設けられた駆動歯車１３１の両側から噛合するラック１３２が各々形成されている。したがって、１対のシート位置規制板１０３ａは、駆動歯車１３１の正転逆転によって、シート給送方向Ｆに対して交差する方向（シートの幅方向）に互いに接近離間する移動をして、シートの側端を整合できるようになっている。なお、片方のシート位置規制板１０３ａは、ラック１３２のみ示して、他の部分は、省略してある。また、駆動歯車１３１とラック１３２は、シート位置規制板１０３ｃより下方に位置している。
【００２９】
シート位置規制板１０３ｃは、シート給送方向に沿って、位置を調整できるようになっている。シート位置規制板１０３ｃは、給紙カセット２０の後側板２０ａの後方にある不図示の駆動機構によって、シート給送方向の下流側と、上流側（矢印Ａ）とに往復移動できるようになっている。シート位置規制板１０３ｃは、下流側に移動したとき、シートを下流側板２０ｂとで、シートを挟持して、シート給送方向の整合を行なう。
【００３０】
シート高さ調整板１０６に積載されたシートＰは、最上位のシートが紙面検知センサ１０４と紙面検知フラグ１０５とに検知されて、シートを給送しやすい高さに保持されるようになっている。
【００３１】
シートＰを収納した給紙カセット２０をプリンタ１の装置本体１Ａに挿入すると、給紙カセット２０の後側板２０ａの後方にある不図示の駆動装置によりシート高さ調整板１０６が上昇する。シート高さ調整板１０６は、最上位のシートが、紙面検知センサ１０４と紙面検知フラグ１０５とによって検知されると、上昇を停止する。
【００３２】
シート高さ調整板１０６に積載されたシートＰは、シートに画像が形成されるタイミングに合わせて、給紙ローラ１０７が最上位のシートに下降して接触し、回転することにより、最上位のシートから順に給紙カセット２０から送り出される。送り出されたシートは、給送ローラ対１３０によってレジストローラ対２３の方へ搬送される。
【００３３】
図４は、給紙カセット２０に情報保護シートを排出するときの動作を説明するためのシート搬送方向に沿った断面図である。図５は、その動作説明用のフローチャートである。給紙カセット２０に情報保護シートを排出する際に、給紙カセット２０は、空になっているのが好ましい。そして、１対のシート位置規制板１０３ａは互いに離間して、間隔を広げた位置で待機しており、シート位置規制板１０３ｃは破線の位置から矢印Ａ方向に移動して実線の位置に待機している。また、シート高さ調整板１０６は、給紙カセット２０の後側板２０ａの後方にある不図示の駆動装置により最下降位置Ｂに下降している。
【００３４】
搬送ローラ対１０１により給紙カセット２０に排出された情報保護シートＰは、シート高さ調整板１０６に積載される（Ｓ２０２）。積載された情報保護シートＰの紙面高さは、紙面検知センサ１０４と紙面検知フラグ１０５によって検知される。そして、積載された情報保護シートの積載高さが所定の高さに達する（Ｓ２０４のｙｅｓの場合）。すると、コントローラ９０（図１）は、ユーザによって操作パネル４１やネットワークで接続された端末器から他の給紙カセット２０にも情報保護シートＰを排出するように設定されるかを判断する（Ｓ２０６）。コントローラ９０は、他の給紙カセット２０にも情報保護シートを排出するように設定されている場合、そのことを操作パネル４１に表示して（Ｓ２０８）、切替部材６８を切り替えて、給紙カセット２０を切り替える（Ｓ２１０）。
【００３５】
処理Ｓ２０６において、他の給紙カセット２０に情報保護シートを排出するように設定されていないとき、コントローラ９０は、シートに画像を形成するのを停止する（Ｓ２１２）。そして、コントローラ９０は、操作パネル４１に給紙カセット２０が情報保護シートによって満載になっていることを表示する（Ｓ２１４）。
【００３６】
したがって、本実施形態のプリンタ１は、給紙カセット２０を情報保護シートＰの排出部として使用できるので、情報保護シートを保護して収納するケースを新たに設ける必要がなく、プリンタ全体の大きさを変えることなく、情報を保護することができる。
【００３７】
（第２実施形態の画像形成装置）
第２実施形態の画像形成装置としてのカラー電子写真プリンタ（以下、単に「プリンタ」という）を図６乃至図８に基づいて説明をする。第２実施形態のプリンタ２０１は、シートを給送している給紙カセット２２０に情報保護シートを排出できるようになっている。したがって、第２実施形態のプリンタは、第１実施形態のプリンタと比較した場合、給紙カセットの構造が異なっており、他の部分は同一である。このため、主に、異なっている部分の図示及び説明をし、他の部分の図示及び説明は省略する。
【００３８】
図６は、シートの排出部を選択する切替部材とシートを搬送するローラとの動きを説明するためのフローチャートである。図７は、給紙カセットのシート給送方向に沿った断面図である。図８は、給紙カセットに排出されたシートを取り出すときの動作を説明するための給紙カセットの断面図である。
【００３９】
図７において、シート積載手段としての給紙カセット２２０は、装置本体１Ａ（図１）に出し入れ可能に収納されている。シート高さ調整板２０６は、シート高さ調整板２０６に載置されたシートの上面が紙面検知センサ１０４と紙面検知フラグ１０５により検知される高さまで、給紙カセット２２０の後側板２２０ａの後方にある駆動により昇降するようになっている。すなわち、検知手段としての紙面検知センサ１０４は、画像形成前のシートが所定の高さに上昇したことを検知するようになっている。このため、給紙カセット２２０に収納されているシートの上面は、シートの積載枚数に関係なく、常に、同じ高さ位置に保持されている。
【００４０】
調整板高さ検知センサ１１４は、シート高さ調整板２０６の位置を検知して、シート高さ調整板２０６の高さをコントローラ９０（図１）に伝達するようになっている。シート位置規制板１０３ａは、図３に示すシート位置規制板１０３ａと同様にシート給送方向に沿ったシートの両側に位置する板状の部材である。シート位置規制板１０３ｂは、シート高さ調整板２０６に軸２０６ａによって起倒自在に設けられており、シート高さ調整板２０６とともに昇降するようになっている。上昇したときのシート高さ調整板２０６とケーシング２２０Ａの底部２２０Ａａとの間の空間は、排出された情報保護シートを収納するシート収納部１１９になっている。
【００４１】
すなわち、給紙カセット２２０は、画像形成前のシートが積載される昇降部材としてのシート高さ調整板２０６と、シート高さ調整板２０６と給紙カセット２２０の底部２２０Ａａとの間に形成されるシート収納部１１９と、を有している。
【００４２】
搬送ローラ対１０１によって排出された情報保護シートＰＡは、排出ガイド板１１０，１１６に沿ってシート高さ調整板２０６の下のシート収納部１１９に積載される。排紙センサ１１３は、シート収納部１１９に収納される情報保護シートの枚数をカウントする。コントローラ９０（図１）は、調整板高さ検知センサ１１４によるシート高さ調整板２０６の検知高さと、排紙センサ１１３による情報保護シートのカウント排出枚数とにより、給紙カセット２２０内への情報保護シートの排出可能か否かを判断する。コントローラ９０は、情報保護シートの排出ができなくなったとき、画像形成動作を停止させる。
【００４３】
シート収納部１１９が満載になると、コントローラ９０は、別の排出部への排出、或いはシートＰの印刷停止等の排出制限を行う。なお、コントローラ９０が、カウンタとしての排紙センサ１１３が情報保護シートを排出可能の限度である所定枚数カウントしたとき、画像形成動作を停止させるようになっていてもよい。排出ガイド板１１０，１１６は、シート高さ調整板２０６の昇降位置により、シート高さ調整板２０６上の軸１１０ａ、給紙カセット２２０に設けられた軸１１６ａを中心にして角度を変更することで、排出されるシートＰの給紙カセットへの排出を補助する。
【００４４】
なお、搬入路７８，排出ガイド板１１０，１１６は、画像形成されたシートの内、情報保護シートをシート収納部１１９に搬入する搬入路を形成している。なお、排出ガイド板１１０，１１６は、情報保護シートＰＡの自重によって、底部２２０Ａａに積載されるため、必ずしも必要としない。
【００４５】
また、シートの給送をする給紙カセットに情報保護シートが排出させる場合には、給紙カセットの収納されるシートＰの枚数が、同じであるため、調整板高さ検知センサ１１４及び排紙センサ１１３は必ずしも必要としない。
【００４６】
シート収納部１１９が満載になると、ユーザは、給紙カセット２２０をプリンタ１の装置本体１Ａから引き出す。そして、シート高さ調整板２０６を、回転軸１１２を中心にして、矢印Ｅ方向に回転させて、給紙カセット２２０を開くと、情報保護シートを取り出すことができる。
【００４７】
図６は、シートの排出部を選択する切替部材とシートを搬送するローラとの動きを説明するためのフローチャートであり、図２に示すフローチャートとほぼ同一であるので、その説明は省略する。但し、本実施形態の給紙カセットは、シートの給送と情報保護シートの収納とを同時に行えるようになっている。このため、図２のＳ１２４における、選択した給紙カセットの他に、給紙カセットがあるか、或いはマルチ給紙トレイ２５があるかを判断する必要が無い。したがって、図６のフローチャートにおいては、図２のＳ１２４，１４０を記載していない。また、図２における給紙カセットの符号「２０」は、図６においては、「２２０」に変更してある。
【００４８】
以上のように、本実施形態のプリンタは、給紙カセット２２０を情報保護シートＰの排出部として使用できるので、情報保護シートを保護して収納するケースを新たに設ける必要がなく、プリンタ全体の大きさを変えることなく、情報を保護することができる。
【００４９】
また、本実施形態のプリンタは、シートを給送している給紙カセット２２０に情報保護シートを収納できるので、給紙カセットが１つであっても、シートの給送と情報保護シートの収納とができて、プリンタの小型化を図ることができる。
【００５０】
なお、以上説明した給紙カセット２０，２２０に、図９に示す、ロック手段としてのロック装置１２０を設けて、情報保護シートを収納した給紙カセットを装置本体１Ａから取り出されるのを阻止するようにすると、確実に情報を保護することができる。
【００５１】
ロック装置１２０は、ロックアーム１２１と、ロックアーム駆動ギア対１２２と、駆動モータ１２３とを備えている。ユーザによって情報保護シートを排出する給紙カセットが選択されると、その給紙カセットのロック装置１２０の駆動モータ１２３がコントローラ９０（図１）によって始動する。駆動モータ１２３は、ロックアーム駆動ギア対１２２を回転させて、ロックアーム１２１を矢印Ｄ方向へ移動させて、給紙カセットに形成してあるロック孔１２４に挿入させる。ロックアーム１２１とロック孔１２４との係合によって、給紙カセットが引き出せないようになる。
【００５２】
ロックは、装置本体１Ａに備えられた操作パネル４１、あるいは本体にネットワークを介して接続されたパソコンにより、ロック解除信号をコントローラ９０に送ることによって、解除される。これによって、給紙カセットを引き出して、情報保保護シートを取り出すことができる。
【００５３】
このように、ロック装置を装置本体１Ａ内に設けることによって、省スペースでシートの情報を確実に保護することができる。第２実施形態においては、画像形成するシートと、情報保護シートとの両方を保護することができる。
【符号の説明】
【００５４】
Ｐ：シート、ＰＡ：情報保護シート、Ｆ：シート給送方向、１：プリンタ（画像形成装置）、１Ａ：装置本体、１０：画像形成部、２０：給紙カセット（シート積載手段）、６２：切替部材（選択手段）、７７：排出路、７８：搬入路、１０４：紙面検知センサ（検知手段）、１１０：排出ガイド板（搬入路）、１１３：排紙センサ（カウンタ）、１１６：排出ガイド板（搬入路）、１１９：シート収納部、１２０：ロック装置（ロック手段）、２０１：プリンタ（画像形成装置）、２２０：給紙カセット（シート積載手段）、２２０Ａａ：底部、２０６：シート高さ調整板（昇降部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に出し入れ可能に収納されたシート積載手段と、
前記シート積載手段から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で画像が形成されたシートを前記装置本体から排出する排出路と、を備えた画像形成装置において、
前記画像形成部で画像形成されたシートの内で情報保護シートを前記シート積載手段に搬入する搬入路と、
前記排出路と前記搬入路とを選択する選択手段と、を備え、
前記選択手段は、画像形成されたシートが情報保護シートであるとき、前記搬入路を選択する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置本体と、
前記装置本体に出し入れ可能に収納されたシート積載手段と、
前記シート積載手段から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で画像を形成されたシートを前記装置本体から排出する排出路と、を備えた画像形成装置において、
前記シート積載手段は、画像形成前のシートが積載される昇降部材と、前記昇降部材と前記シート積載手段の底部との間に形成されるシート収納部と、を有し、
前記画像形成部で画像形成されたシートの内で情報保護シートを前記シート収納部に搬入する搬入路と、
前記排出路と前記搬入路とを選択する選択手段と、を備え、
前記選択手段は、画像形成されたシートが情報保護シートであるとき、前記搬入路を選択する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記シート収納部に収納される情報保護シートの枚数をカウントするカウンタを備え、
前記カウンタが情報保護シートを排出可能の限度である所定枚数をカウントしたとき、前記画像形成部の画像形成動作を停止する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
シート積載手段が装置本体から取り出されるのを阻止するロック手段を備えた、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に出し入れ可能に収納されたシート積載手段と、
前記シート積載手段から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で画像が形成されたシートを前記装置本体から排出する排出路と、を備えた画像形成装置において、
前記画像形成部で画像形成されたシートの内で情報保護シートを前記シート積載手段に搬入する搬入路と、
前記排出路と前記搬入路とを選択する選択手段と、を備え、
前記選択手段は、画像形成されたシートが情報保護シートであるとき、前記搬入路を選択する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置本体と、
前記装置本体に出し入れ可能に収納されたシート積載手段と、
前記シート積載手段から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で画像を形成されたシートを前記装置本体から排出する排出路と、を備えた画像形成装置において、
前記シート積載手段は、画像形成前のシートが積載される昇降部材と、前記昇降部材と前記シート積載手段の底部との間に形成されるシート収納部と、を有し、
前記画像形成部で画像形成されたシートの内で情報保護シートを前記シート収納部に搬入する搬入路と、
前記排出路と前記搬入路とを選択する選択手段と、を備え、
前記選択手段は、画像形成されたシートが情報保護シートであるとき、前記搬入路を選択する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記シート収納部に収納される情報保護シートの枚数をカウントするカウンタを備え、
前記カウンタが情報保護シートを排出可能の限度である所定枚数をカウントしたとき、前記画像形成部の画像形成動作を停止する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
シート積載手段が装置本体から取り出されるのを阻止するロック手段を備えた、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−４２０８５（Ｐ２０１１−４２０８５Ａ）
【公開日】平成２３年３月３日（２０１１．３．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１９１１５５（Ｐ２００９−１９１１５５）
【出願日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月３日（２０１１．３．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]