画像形成装置
【課題】カラー用の画像形成装置をモノクロ機へリサイクル際、第二トナー供給ユニットをリサイクルすることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、それぞれ、第一搬送経路を構成する第一搬送チューブ５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍと、第二搬送経路を構成する第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍとを有している。各第一搬送チューブ５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍの一端は、ボトル設置台５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの第一接続口に接続され、他端は、搬送経路結合部５４に接続されている。また、各第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍの一端は、ボトル設置台５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍの第二接続口に接続され、他端は、それぞれ対応するスクリューポンプに接続されている。
【解決手段】第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、それぞれ、第一搬送経路を構成する第一搬送チューブ５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍと、第二搬送経路を構成する第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍとを有している。各第一搬送チューブ５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍの一端は、ボトル設置台５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの第一接続口に接続され、他端は、搬送経路結合部５４に接続されている。また、各第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍの一端は、ボトル設置台５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍの第二接続口に接続され、他端は、それぞれ対応するスクリューポンプに接続されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球環境保全のために省資源化やＣＯ２低排出量化が求められている。これらに対する企業の果たす役割は大きい。メーカーとしては製品の省資源化やリサイクルなどにより地球環境保全に大きく貢献することができる。
【０００３】
事務機器分野においては、プリンタや複写機の買い替えやリース契約の周期は短く、一度メーカーに回収されるものの部品がほとんどリサイクルされず廃棄されるのが現状である。この背景として、事務機器の技術革新が著しく、１世代前の製品と新製品とでは大きく構成が異なり、筐体や作像ユニットなどを再利用できない現状がある。また、情報伝達の効率化や豊かな視覚効果のためにモノクロ機からカラー機への切り替えや、経費削減のためにカラー機からモノクロ機への切り替えがなされるが、その構成の違いから同じ筐体や作像ユニットを利用して製品として再生することは難しい。その上、一般にモノクロ機の方が、像形成スピードが速く、生産性が良い。このため、カラー機をモノクロ機へとリサイクルするよりも、新たにモノクロ機を用意することの方が当然の成り行きであった。
【０００４】
特許文献１、２には、中間転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置の筐体をモノクロ機へとリサイクルする方法が記載されている。具体的には、カラー機のときは、ブラック（Ｂ）色のトナー像を担持するＢ色像担持体を備えたＢ色の画像形成ユニット、イエロー（Ｙ）のトナー像を担持するＹ色像担持体を備えたＹ色の画像形成ユニット、マゼンタ（Ｍ）トナー像を担持するＭ色像担持体を備えたＭ色の画像形成ユニット、シアン（Ｃ）トナー像を担持するC色像担持体を備えたC色の画像形成ユニットが水平方向に並列配置されている。各画像形成ユニットの下方には、中間転写ベルトなどを備えたカラー機用の中間転写ユニットが配設されている。中間転写ベルトは、３つの支持ローラに張架されており、中間転写ベルトの第１の支持ローラと第２の支持ローラとの張架領域に各画像形成ユニットの像担持体が、順次接触している。特許文献１では、中間転写ベルト移動方向にY、M、C、Bの順に画像形成ユニットが配置されており、特許文献２においては、中間転写ベルト移動方向にC、M、B、Yの順に画像形成ユニットが配置されている。
【０００５】
カラー機をモノクロ機へとリサイクルする際は、第二作像ユニットであるカラー用の画像形成ユニット（Ｙ，M，C色の画像形成ユニット）を装置から取り外す。また、中間転写ユニットを装置から取り外し、モノクロ機に対応する中間転写ユニットを、第一作像ユニットたるB色の画像形成ユニットの下方に取り付ける。このモノクロ機の中間転写ユニットに備えられた中間転写ベルトも３つの支持ローラにより張架されている。そして、中間転写ベルトの第１支持ローラと第２支持ローラとの張架領域にB色の像担持体が接触するようモノクロ機に対応する中間転写ユニットが取り付けられる。また、特許文献２においては、モノクロ機に対応する中間転写ユニットは、中間転写ベルトのB色の像担持体との接触位置（一次転写位置）からベルト搬送下流側の支持ローラまでの距離が、カラー機に対応する中間転写ユニットに比べて短くなっている。よって、B色の一次転写位置から二次転写位置までの中間転写ベルトの長さが短くなり、カラー機からモノクロ機へリサイクルした装置のファーストプリントタイムをカラー機よりも短くしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１、２に記載の画像形成装置においては、カラー用のトナー（Ｙ，Ｍ，Ｃ色）を収容する３つのトナー収容部を有し、カラー用の画像形成ユニット（Ｙ，Ｍ，Ｃ色の画像形成ユニット）にカラー用トナーをそれぞれ供給する第二トナー供給ユニットたるカラー用トナー供給ユニットと、ブラックトナーを収容するトナー収容部を有し、Ｂ色の画像形成ユニットにブラックトナーを供給する第一トナー供給ユニットたるブラック用トナー供給ユニットとを有している。そして、カラー機をモノクロ機にリサイクルする際、上記カラー用供給ユニットは、カラー用の画像形成ユニットとももに装置から取り外され、廃棄されており、製品の省資源化やリサイクルに十分貢献できていなかった。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、カラー用の画像形成装置をモノクロ機へリサイクル際、第二トナー供給ユニットをリサイクルすることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、ブラックトナー像を作像する第一作像ユニットと、カラートナー像を作像する第二作像ユニットと、第一トナー収容部を備え、該第一トナー収容部に収容されたトナーを上記第一作像ユニットへ供給する第一トナー供給ユニットと、第二トナー収容部を備え、該第二トナー収容部に収容されたトナーを上記第二作像ユニットへ供給する第二トナー供給ユニットと、少なくとも上記第二作像ユニットを装置本体から取り外すことで、カラー画像が形成可能なカラー画像形成装置からモノクロ画像のみが形成可能なモノクロ画像形成装置に変更可能な画像形成装置において、上記第二トナー収容部のトナーを上記第一作像ユニットへ搬送する第一搬送経路と、上記第二トナー収容部のトナーを上記第二作像ユニットへ搬送する第二搬送経路とを選択的に取りうるよう、上記第二トナー供給ユニットを構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記第一トナー供給ユニットの搬送経路に、上記第二トナー供給ユニットの上記第一搬送経路が合流する合流部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記第二トナー供給ユニットは、上記第二トナー収容部のトナーが搬送される搬送管を有し、該搬送管の一端を、上記第二トナー収容部に固定し、他端を、上記合流部および上記第二作像ユニットに対して着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記第二トナー供給ユニットは、一端が上記合流部に固定された第一搬送管と、一端が上記第二作像ユニットに固定された第二搬送管とを有し、上記第二トナー収容部のトナーを、上記第一搬送管に供給するか、上記第二搬送管に供給するかを切り替え可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記第二トナー収容部は、上記第一搬送管の他端が取り付けられる第一トナー供給口と、上記第二搬送管の他端が取り付けられる第二トナー供給口と、上記第一トナー供給口および上記第一トナー供給口とを開閉するシャッター機構とを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記トナー収容部は、上記第一搬送管の他端および上記第二搬送管の他端のいずれか一方が接続されるトナー供給口と、該トナー供給口に接続されていない方の搬送管を保持する保持部とを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６いずれかの画像形成装置において、上記第二作像ユニットは、トナー像を担持する第二像担持体と、該第二像担持体にトナー像を作像する第二作像手段と、上記第二像担持体上のトナー像が一次的に転写される中間転写体と、上記作像手段から上記中間転写体上にトナー像を一次転写する一次転写手段と、上記中間転写体上に転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段とを備え、上記第一作像ユニットは、上記中間転写体上から記録媒体上にトナー像が二次転写される二次転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側または下流側に設けられ、トナー像を担持する第一像担持体と、該第一像担持体にトナー像を作像する第一作像手段と、上記第一像担持体上のトナー像を記録媒体上に直接転写する直接転写手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
本発明によれば、第二トナー収容部のトナーを第一作像ユニットへ搬送する第一搬送経路と、第二トナー収容部のトナーを第二作像ユニットへ搬送する第二搬送経路とを取りうるよう、第二トナー供給ユニットを構成している。これにより、画像形成装置をカラー機として用いる場合は、第二トナー収容部にカラー用トナーを収容し、第二トナー収容部のトナーを第二作像ユニットへ搬送する第二搬送経路を取るよう第二トナー供給ユニットを構成することによって、第二作像ユニットにカラー用のトナーを供給することができる。一方、画像形成装置をモノクロ機としてリサイクルする場合は、第二トナー収容部にブラックトナーを収容し、第二トナー収容部のトナーを第一作像ユニットへ搬送する第一搬送経路を取るよう第二トナー供給ユニットを構成する。これにより、カラー機からモノクロ機へリサイクルするとき、第二トナー供給ユニットを装置から取り外すことなく、ブラックトナーを第一作像ユニットへ供給するトナー供給ユニットとしてリサイクルすることができ、製品の省資源化に貢献することができる。
また、モノクロ機としてリサイクルした場合、トナー供給ユニットが複数となり、一方のトナー供給ユニットに不具合が生じても、他方のトナー供給ユニットで第一作像ユニットへトナーを供給することができる。その結果、装置のダウンタイムが生じるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置をモノクロ機へリサイクル際、第二トナー供給ユニットをリサイクルすることができ、製品の省資源化やリサイクルに貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図。
【図２】ブラック色のトナー補給装置の概略構成図。
【図３】各色のトナー供給ユニットとその周囲構成とを示す概略構成図。
【図４】イエロー色のボトル設置台の概略構成図。
【図５】搬送経路結合部の一例を示す概略構成図。
【図６】搬送経路結合部の他の例を示す概略構成図。
【図７】モノクロ機のときのイエロー色トナー供給ユニット３２Ｙの第一変形例の要部概略構成図。
【図８】カラー機のときのイエロー色トナー供給ユニット３２Ｙの第一変形例の要部概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１３】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。なお、図１に示す画像形成装置は、第一作像ユニットたるブラック（以下、Ｂと略す）の画像形成ユニット１００と、第二作像ユニットたるカラー画像形成ユニット１０１とを備えている。カラー画像形成ユニット１０１は、イエロー、シアン、マゼンタ（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍと略す）の３つの第二作像手段たるプロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍと、中間転写ベルトなどを備えた中間転写ユニットとを備え、上記３つのプロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍが中間転写ベルト６に沿って直列に配置されたタンデム方式である。一方、Ｂ色の画像形成ユニット１００は、タンデム配列より記録紙移動方向の上流位置に独立して設けられ、Ｂ色の画像形成ユニット１００の第一作像手段たるプロセスユニット３０Ｂで形成された黒画像が記録紙に直接転写されるように配置されている。
【００１４】
中間転写ユニットは、中間転写ベルトのほかに、一次転写手段としての一次転写ローラ１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍ、中間転写クリーニング手段７などを有している。中間転写ベルト６は、駆動ローラ１７ａ、従動ローラ１７ｂにより支持されており、中間転写ベルト６の内側には、各感光体１に対向して一次転写手段としての一次転写ローラ１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍが設けられている。一次転写ローラ１４Ｙ，Ｃ，Ｍは、プロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍに設けられた感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍに中間転写ベルト６を介して対向して中間転写ベルト回転方向の若干下流側に設けられている。クリーニング対向ローラ２０に対向して中間転写ベルト６の外側には、中間転写ベルト６上の残留トナーを除去する中間転写クリーニング手段７が設けられている。
【００１５】
二次転写手段たる二次転写ローラ１６は中間転写ベルト６の駆動ローラ１７ａに対向して配置されており、転写搬送ベルト８を介して中間転写ベルト６と二次転写ローラ１６とにより二次転写ニップが形成されている。
【００１６】
中間転写ベルト６の図中右側方で、定着装置１０の下方のスペースには、紙搬送手段たる紙搬送装置１０２が設けられている。紙搬送装置１０２は、略水平に延びる中間転写ベルト６に対して略垂直に交差するように配置され、複数の張架ローラにより回転可能に張架された転写搬送ベルト８を備えている。
【００１７】
ブラックの画像形成ユニット１００は、プロセスユニット３０Ｂ、直接転写手段たる直接転写ローラ１５などで構成されている。Ｂ色のプロセスユニット３０Ｂは、二次転写ニップよりも記録紙移動方向の上流位置にＹ，Ｍ，Ｃ色のプロセスユニット３０Ｙ,Ｍ,Ｃとは独立して設けられており、プロセスユニット３０Ｂのトナー像が記録紙に直接転写されるよう配置されている。さらに詳述すると、Ｂのプロセスユニット３０Ｂは、記録紙の略垂直搬送パスの近傍にこれに沿って配置されている。転写搬送ベルト８を介して感光体１Ｂに対向する位置に、直接転写ローラ１５Ｂが設けられており、転写搬送ベルト８を介して感光体１Ｂと直接転写ローラ１５Ｂとにより直接転写ニップが形成されている。
【００１８】
図１に示す各色のプロセスユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂは、像担持体である感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂを備えている。また、各感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの周りには、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの表面を帯電せしめる帯電装置２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ上の潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ表面に付着したトナーなどの付着物を除去するクリーニング装置４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂを備えている。本実施形態ではクリーニング装置４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂとしてブレードタイプのものを用いたが、ファーブラシローラ、磁気ブラシクリーニング方式であっても良い。また、各プロセスユニット３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂは、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとしてなる。
【００１９】
カラー画像形成ユニット１０１の下部には、潜像形成手段である露光装置５が設けられており、帯電せしめられた感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの表面にレーザーにより潜像を形成する。露光装置５については、レーザー方式に限定するものではなく、ＬＥＤ方式などの方式であっても良い。
【００２０】
本実施形態の画像形成装置は、記録紙上にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像からなるフルカラー画像を作成する第一の画像形成モードであるフルカラーモードと、記録紙上にＢのトナー像だけからなるモノクロ画像を作成する第二画像形成モードであるモノクロモードとを有している。これらのモードは、不図示の画像形成装置の制御部で、画像データに基づいて、切替えられる。
【００２１】
まず、記録紙上にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像からなるフルカラー画像を作成するフルカラーモードについて説明する。
スキャナで読み取られた原稿、ファクシミリなどの受信データ、またはコンピュータから送信されるカラー画像情報は、各色に色分解され、各色の版のデータが形成され、露光装置５に送られる。均一に帯電された感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂは、露光装置５によって、画像部を露光され、現像装置３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂによってトナー像が作られる。
【００２２】
一次転写ローラ１４Ｙ，Ｃ，Ｍに、トナーと逆極性の高電圧が印加されており、この電圧による電界で感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ上の各色トナー像は中間転写ベルト６上に各色トナー像が重なり合うように順次転写され、中間転写ベルト６上にＹ，Ｍ，Ｃの三色からなるカラー画像が形成される。
【００２３】
中間転写ベルト６上のカラー画像は、中間転写ベルト６を介して二次転写ローラ１６と対向ローラ１７ａとで形成される二次転写ニップで、二次転写ローラ１６と対向ローラ１７ａ間に印加された電圧により、転写搬送ベルト８によって二次転写ニップまで搬送された記録紙に転写される。この際、二次転写ローラ１６にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧を印加しても良いし、対向ローラ１７ａにトナーの帯電極性と同極性の電圧を印加しても良い。
【００２４】
二次転写ローラ１６にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧を印加する場合は、直接転写ローラ１５Ｂへの電圧印加のための高圧電源を利用することが可能となり、二次転写ローラ１６に電圧を印加するため専用の電源を設ける必要が無い分、コスト削減や画像形成装置の小型化を図ることができる。一方、対向ローラ１７ａにトナーの帯電極性と同極性の電圧を印加する場合は、中間転写ベルト６を介してトナーに電圧がかかるため、記録紙が吸湿して抵抗が低下していても良好な転写が可能となる。
【００２５】
給紙トレイ４０には出力画像が形成される記録媒体である記録紙がセットされており、記録紙は給紙トレイ４０から、転写搬送ベルト８へ搬送され、転写搬送ベルトによって直接転写ニップへ搬送される。そして、感光体１Ｂ上に作られたブラックトナー像が、直接転写ニップで、記録紙に直接転写される。直接転写ニップで、ブラックトナー像が転写された記録紙は、転写搬送ベルト８によって二次転写ニップへ搬送され、中間転写ベルト上に作られた３色トナー像が、二次転写ニップで、記録紙のブラックトナー像上に二次転写される。
【００２６】
このようにして、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像が転写された記録紙は、二次転写ニップよりも転写搬送ベルト回転方向下流側で転写搬送ベルト８を張架するローラの曲率によって転写搬送ベルト８の回転方向が急激に変化した屈曲部で、記録紙の腰により転写搬送ベルト８から曲率分離して定着装置１０に到達する。そして、記録紙上のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像を最後に定着装置１０により定着され、記録紙上にカラー画像が形成される。定着を終えた記録紙は排紙経路Ｒを搬送され、不図示の排紙ローラ対により排紙トレイ３１にフェイスダウン状態で排出されてスタックされる。
【００２７】
次に、モノクロモードについて、説明する。モノクロモードにおけるモノクロ画像作成時においては、スキャナで読み取られた原稿、ファクシミリなどの受信データ、または、コンピュータから送信される画像情報などに基づいて形成されたブラック画像のデータにより、露光装置５から、感光体１Ｂ上の画像部を露光され、現像装置３Ｂによってブラックトナー像が作られ、転写搬送ベルト８によって搬送される記録紙上に感光体１Ｂ上からブラックトナー像が直接転写され、記録紙上のブラックトナー像が定着装置１０により記録紙上に定着され、モノクロ画像が形成される。
【００２８】
また、モノクロモードでは、中間転写ベルト６と転写搬送ベルト８との接触部（二次転写ニップ）を離間手段たる離間機構により離間させる。これにより、プロセスユニット３０Ｙ，３０Ｃ，３０Ｍ及び中間転写ベルト６を動作させなくてもモノクロ画像の作像に影響が生じない。そのため、モノクロモード時にプロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍ及び中間転写ベルト６を動作させなければ、その分、プロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍ及び中間転写ベルト６などの劣化を抑えられ、プロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍ及び中間転写ベルト６の長寿命化を図ることができるというメリットが得られる。
【００２９】
なお、本実施形態で用いたブラックトナー像の転写は記録紙への直接転写であるが、この直接転写は、構成部品を少なくすることと、露光装置５から露光するブラック画像のレーザー書込み像が、Ｙ，Ｃ，Ｍ画像のレーザー書込み像と同じ方向に書込みができるというメリットがある。さらに、黒色の画像形成部で感光体１Ｂ上に形成したブラック画像を記録紙上に直接転写することで、Ｙ，Ｃ，Ｍ画像のように中間転写ベルトを介して感光体１Ｂ上から記録紙上にブラック画像を転写する場合よりも転写効率が高くなる。そのため、感光体１Ｂ上から記録紙上にブラック画像を直接転写するほうが、中間転写ベルトを介して感光体１Ｂから記録紙上にブラック画像を転写するよりも、黒色の画像形成部で感光体１Ｂ上に黒画像を形成する際の黒色のトナーの消費量を抑えることができる。
【００３０】
また、本実施形態においては、４色のトナー像の記録紙上への転写が終了した位置よりも転写搬送ベルト回転方向下流側、または、中間転写ベルト６の回転方向下流側に、転写搬送ベルト８のループ外側面であるおもて面、または、中間転写ベルト６のループ外側面であるおもて面に対向させて光センサ１１、１８を配置している。そして、画像形成装置本体に設けられ装置内で行われる種々の制御を行う、ＣＰＵやメモリーなどからなる図示しない制御部によって、紙間などでプロセスコントロールを行ない、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ上に形成した画像濃度測定用のパターン画像を最終的に転写搬送ベルト８上または中間転写ベルト６上に転写させ、光センサで反射による画像濃度検知を行う。そして、その検知結果に基づいて上記制御部により画像形成条件を調整する制御を行うことによって、記録紙上に形成される画像の濃度を適切な濃度に維持することができる。
【００３１】
また、転写搬送ベルト８上または中間転写ベルト６上に色合わせ（位置ずれ）検知用のパターン画像を作成して、そのパターン画像を光センサによって検知する。これにより、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの各画像間の位置ずれ量を検出することができる。よって、光センサによる検知結果に基づいて上記制御部により各色作像位置の調整や画像形成条件の調整を行うことで、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの画像の位置合わせを行うことができる。
【００３２】
なお、符号９は転写搬送ベルト８のおもて面に付着したトナーなどの付着物を除去する転写搬送ベルトクリーニング装置である。
【００３３】
中間転写ベルト６の上方にはトナー供給ユニット３２Ｂ,３２Ｙ,３２Ｃ,３２Ｍが配設されている。各トナー供給ユニットにはボトル設置台５０Ｂ,５０Ｙ,５０Ｃ,５０Ｍを有しており、各ボトル設置台５０Ｂ,５０Ｙ,５０Ｃ,５０Ｍには、ブラックトナーボトル１２Ｂ、イエロトナーボトル１２Ｙ、シアントナーボトル１２Ｃ、マゼンタトナーボトル１２Ｍが設置されている。各トナーボトルに収納されているトナーは、搬送チューブを介して各現像装置３に供給される。本実施形態においては、ブラックトナーボトル１２Ｂがセットされるボトル設置台５０Ｂが、第一トナー収容部として機能し、カラー用のトナーボトル１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍがセットされるボトル設置台５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍが、第二トナー収容部として機能する。また、トナー供給ユニット３２Ｂが、第一トナー供給ユニットとして機能し、トナー供給ユニット３２Ｙ,３２Ｃ,３２Ｍが第二トナー供給ユニットとして機能する。
【００３４】
次に、図２にて、トナーボトル１２Ｂ内のトナーを現像装置３Ｂに導くトナー補給装置３００Ｂの基本的な構成について説明する。
【００３５】
トナー補給装置３００Ｂは、トナー供給ユニット３２Ｂと、トナー搬送手段たるスクリューポンプ５２Ｂ（モーノポンプ）とを有している。スクリューポンプ５２Ｂは、Ｂ色の画像形成ユニット１００の一構成部品である。
トナー供給ユニット３２Ｂは、トナー収容部たるトナーボトル１２Ｂ、トナーボトル１２Ｂがセットされるボトル設置台５０Ｂ、トナーボトル１２Ｂの容器本体１２２Ｂを回転駆動させる不図示の駆動部などで構成されている。
【００３６】
トナー供給ユニット３２Ｂのボトル設置台５０Ｂにトナーボトルのキャップ部１２１Ｂを接続することで、トナーボトル１２Ｂがトナー供給ユニット３２Ｂにセットされる。トナー供給ユニット３２Ｂのボトル設置台５０Ｂにトナーボトルのキャップ部１２１Ｂを接続すると、トナーボトル１２Ｂの口栓部材１２４Ｂは、キャップ部１２１Ｂのトナー排出口Ｂを開放する。トナーボトル１２Ｂの容器本体１２２Ｂがトナー供給ユニット３２Ｂに設けられた図示しない駆動部によって図中矢印方向に回転する。また、容器本体１２２Ｂの内周面には、螺旋状の突起１２３Ｂが設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている）。そのため、容器本体１２２Ｂを図中矢印方向に回転駆動することで、容器本体１２２Ｂ内に収容されたトナーが螺旋状の突起１２３Ｂによって容器本体１２２Ｂの不図示の開口部に向かうようにガイドされ開口部からキャップ部１２１Ｂへ排出される。キャップ部１２１Ｂへ排出されたトナーは、トナー排出口Ｂを介してボトル設置台５０Ｂの不図示の吸引口からノズル５０１内に搬送されることになる。なお、キャップ部１２１Ｂは、容器本体１２２Ｂの回転には連動せずに、トナー供給ユニット３２Ｂのボトル設置台５０Ｂに非回転で保持される。
【００３７】
一方、ボトル設置台内のノズル５０１の接続口は、搬送管としての搬送チューブ５１Ｂの一端に接続されている。搬送チューブ５１Ｂは、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端がトナー搬送手段たるスクリューポンプ５２Ｂ（モーノポンプ）に接続されている。
【００３８】
トナー搬送手段たるスクリューポンプ５２Ｂは、吸引型一軸偏心スクリューポンプであって、ロータ５２１Ｂ、ステータ５２２Ｂ、吸引口５２３Ｂ、ユニバーサルジョイント５２４Ｂ、モータ５２５Ｂ、等で構成される。ロータ５２１Ｂ、ステータ５２２Ｂ、ユニバーサルジョイント５２４Ｂ等は、不図示のケース内に収納されている。ステータ５２２Ｂは、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ５２１Ｂは、金属等の剛性材料からなる軸が螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ５２２Ｂ内に回動自在に嵌挿されている。ロータ５２１Ｂの一端は、ユニバーサルジョイント５２４Ｂを介して、モータ５２５Ｂに回転自在に連結されている。
【００３９】
このように構成されたスクリューポンプ５２Ｂは、モータ５２５Ｂによってステータ５２２Ｂ内のロータ５２１Ｂを所定方向（トナー搬送方向上流側からみて反時計方向である。）に回転駆動させることで、吸引口５２３Ｂに吸引力を発生させる（搬送チューブ５１Ｂ内の空気を送出して搬送チューブ５１Ｂ内に負圧を発生させる）。これによって、トナーが空気とともに搬送チューブ５１Ｂを介して吸引口５２３Ｂに吸引される。吸引口５２３Ｂまで吸引されたトナーは、ステータ５２２Ｂとロータ５２１Ｂとの隙間に送入されて、ロータ５２１Ｂの回転に沿って他端側に送出される。送出されたトナーは、スクリューポンプ５２Ｂの送出口５２６Ｂから排出されて、トナー搬送パイプ５３Ｂを介して現像装置３Ｂ内に補給される。
【００４０】
なお、上述では、Ｂ色のトナー補給装置３００Ｂについて説明したが、Ｙ色のトナー補給装置３００Ｙ、Ｍ色のトナー補給装置３００Ｍ、Ｃ色のトナー補給装置３００Ｃも同様な基本的な構成を有している。
【００４１】
また、本実施形態の画像形装置では、前記二次転写ニップが前記直接転写ニップよりも記録紙搬送方向下流側に位置しているが、上述したようなブラックトナーに他色のトナーが混色してしまう虞があるものの、二次転写ニップが直接転写ニップよりも記録紙搬送方向上流側に位置している構成でもよい。
【００４２】
本実施形態の画像形成装置は、モノクロ機へのリサイクルが可能となっている。本実施形態の画像形成装置をモノクロ機へリサイクルする場合は、カラー画像形成ユニット１０１（プロセスユニット３０Ｙ,３０Ｃ,３０Ｍ、中間転写ユニット、二次転写ローラ、スクリューポンプ）と、プロセスユニット３０Ｙ,３０Ｃ,３０Ｍ、中間転写ユニット、二次転写ローラなどを駆動させるカラー駆動ユニットとを装置本体から取り除く。本実施形態においては、Ｂ色のプロセスユニット３０Ｂが記録紙に直接転写するように、Ｙ，Ｃ，Ｍのプロセスユニットや中間転写ベルトと独立した構成となっている。このため、この画像形成装置をモノクロ機へとリサイクルした場合でも、ブラックの画像形成ユニット１００（プロセスユニット３０Ｂ、直接転写ローラ、スクリューポンプ）、紙搬送経路、露光装置、定着装置、Ｂ色のトナー供給ユニットなどを変えずに、一般的なモノクロ機と同様の生産性を確保できる。また、この画像形成装置をモノクロ機へリサイクルする場合、上述したように、ブラックの画像形成ユニット１００（プロセスユニット、直接転写ローラ、スクリューポンプ）、紙搬送経路、露光装置、定着装置、Ｂ色のトナー供給ユニットなどをそのまま再利用するため、ユーザーコストを抑えることができる。
【００４３】
また、本実施形態の画像形成装置においては、カラー機からモノクロ機へリサイクルするときに、第二トナー供給ユニット３２Ｙ、３２Ｃ、３２ＭをＢ色のトナーを現像装置３Ｂへ供給するトナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙ、３２Ｂ−Ｃ、３２Ｂ−Ｍとして用いることができるように、装置を構成している。以下に、各色のトナー供給ユニット３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂの特徴的な構成について具体的に説明する。
【００４４】
図３は、各色のトナー供給ユニット３２Ｙ,３２Ｃ３２Ｍ,３２Ｂとその周囲構成とを示す概略構成図である。
図に示すように、第一トナー供給ユニット３２Ｂのトナー搬送経路には、第二トナー供給ユニット３２Ｙ,３２Ｃ,３２Ｍの第一搬送経路が合流する合流部たる搬送経路結合部５４が設けられている。一端がＢ色のボトル設置台５０Ｂのノズル５０１Ｂの接続口に接続された搬送チューブ５１Ｂの他端が、搬送経路結合部５４に接続されている。搬送経路結合部５４には、共通チューブ５５の一端が接続されており、共通チューブ５５の他端は、スクリューポンプ５２Ｂに接続されている（図３参照）。
【００４５】
第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、それぞれ、第一搬送経路を構成する第一搬送チューブ５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍと、第二搬送経路を構成する第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍとを有している。各第一搬送チューブ５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍの一端は、後述するボトル設置台５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの第一接続口に接続され、他端は、搬送経路結合部５４に接続されている。また、各第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍの一端は、後述するボトル設置台５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍの第二接続口に接続され、他端は、それぞれ対応するスクリューポンプ５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍに接続されている。
【００４６】
図４は、Ｙ色のボトル設置台５０Ｙの概略構成図であり、（ａ）は、ボトル設置台５０Ｙの正面図であり、（ｂ）は、ボトル設置台５０Ｙの下面図である。
図に示すようにボトル設置台５０Ｙ内に設けられたノズル５０１Ｂ（図２参照）は、第一トナー供給口たる第一接続口５０１ａＹと、第二トナー供給口たる第二接続口５０１ｂＹとを有している。第一接続口５０１ａＹには、第一搬送チューブ５１１Ｙの一端が接続されており、第二接続口５０１ｂＹには、第二搬送チューブ５１２Ｙの一端が接続されている。
【００４７】
図４（ｂ）に示すように、ボトル設置台５０Ｙの下面には、シャッター機構が取り付けられている。シャッター機構は、第一接続口５０１ａＹを開閉するための第一シャッター５０２Ｙと、第二接続口５０１ｂＹを開閉するための第二シャッター５０３Ｙとを有している。これらシャッター５０２，５０３は、ボトル設置台の下面に回転自在に取り付けられている。なお、シャッター機構は、上記構成に限られず、種々変更可能である。例えば、第一接続口と第二接続口との間をスライド可能に構成したシャッターを備え、シャッターがいずれか一方の接続口を塞ぐようにシャッター機構を構成してもよい。
【００４８】
なお、Ｍ色のボトル設置台５０Ｍ、Ｃ色のボトル設置台５０ＣもＹ色のボトル設置台５０Ｙと同様な構成を有している。
【００４９】
図５は、搬送経路結合部５４の概略構成図であり、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は、正面図である。
図に示すように、合流部である搬送経路結合部５４の上面には、４つの搬入口が設けられており、搬送チューブ５１Ｂ、第一搬送チューブ５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍが、互いに異なる搬入口に接続されている。図５（ｂ）の点線で示すように、各トナー供給ユニットの経路は、搬送経路結合部５４内で、経路が一つに結合される構成となっている。搬送経路結合部５４の内部は、下方にすぼまっていて、そのすぼまった部分の底面に搬出口が設けられており、この搬出口に共通チューブ５５が接続されている。このように、搬送経路結合部５４の内部が、搬出口に向けてすぼまる形状であるので、どの搬入口から搬送されたトナーも滞ることなく、搬出口から搬出される。なお、搬送経路結合部５４は、図５に示した構成に限られず、図６に示すように、搬入口が並列に並んだ構成としてもよい。また、搬送経路結合部５４の外形や内部形状は、図５、図６に示す形状に限られない。
【００５０】
なお、各チューブ５１Ｂ、５１１Ｙ，５１１Ｍ，５１１Ｃ，５１２Ｙ，５１２Ｍ，５１２Ｃ，５５は、外径１０［ｍｍ］、内径６［ｍｍ］のシリコンチューブとなっている。
【００５１】
本実施形態の画像形成装置をカラー機として用いる場合は、ボトル設置台５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの第一シャッター５０２で、第一接続口を閉じ、第二シャッター５０３を図５の点線の姿勢をとらせ、第二接続口を開く。そして、図３に示すように各ボトル設置台５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃに対応する色のトナーが収容されたトナーボトルをセットする。
【００５２】
これにより、ボトル設置台５０Ｙにセットされたトナーボトル１２Ｙに収容されたＹ色のトナーは、ボトル設置台５０Ｙ内のノズル５０１Ｙを通って、第二接続口から第二搬送経路を構成する第二搬送チューブ５１２Ｙ内を移動し、Ｙ色のプロセスユニット３０Ｙの現像装置３Ｙへ供給される。同様に、ボトル設置台５０Ｃ、５０Ｍにそれぞれセットされたトナーボトル１２Ｃ，１２Ｍに収容されたＣ色、Ｍ色のトナーは、ボトル設置台５０Ｃ、５０Ｍ内のノズルを通って、第二接続口から第二搬送経路を構成する第二搬送チューブ５１２Ｃ，５１２Ｍ内を移動し、Ｃ色の現像装置３Ｃ、Ｍ色の現像装置３Ｍへ供給される。
【００５３】
また、ボトル設置台５０Ｂにセットされたトナーボトル１２Ｂに収容されたＢ色のトナーは、搬送チューブ５１Ｂ内を通って、搬送経路結合部５４へ搬送され、搬送経路結合部５４から共通チューブ５５を通ってＫ色のプロセスユニット３０Ｂの現像装置３Ｂへ供給される。
【００５４】
本実施形態の画像形成装置をカラー機からモノクロ機へリサイクルする場合は、カラー画像形成ユニット１０１、不図示のカラー駆動ユニットを取り外すが、第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、装置本体に残し、Ｂ色のトナーを供給するトナー供給ユニットにリサイクルする。具体的には、各第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍのボトル設置台５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの第二シャッター５０３Ｙ，５０３Ｃ，５０３Ｍで、第二接続口を閉じ、第一シャッター５０２Ｙ，５０２Ｃ，５０２Ｍを図４の点線の姿勢をとらせ、第一接続口を開く。そして、各ボトル設置台５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍに対応するＢ色トナーが収容されたトナーボトル１２Ｂをセットする。
【００５５】
これにより、ボトル設置台５０Ｙにセットされたトナーボトル１２Ｂに収容されたＢ色のトナーは、ボトル設置台５０Ｙ内のノズルを通って、第一接続口から第一搬送経路を構成する第一搬送チューブ５１１Ｙ内を移動し、搬送経路結合部５４へ搬送される。そして、搬送経路結合部５４から共通チューブ５５を通ってＢ色のプロセスユニット３０Ｂの現像装置３Ｂへ供給される。同様に、ボトル設置台５０Ｃ、５０Ｍにセットされたトナーボトル１２Ｂに収容されたＢ色トナーは、ボトル設置台５０Ｃ、５０Ｍ内のノズルを通って、第一接続口から第一搬送経路を構成する第一搬送チューブ５１１Ｃ，５１１Ｍ内を移動し、搬送経路結合部５４へ搬送される。そして、搬送経路結合部５４から共通チューブ５５を通ってＢ色のプロセスユニット３０Ｂの現像装置３Ｂへ供給される。
【００５６】
なお、スクリューポンプ５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍに接続されていた第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍの他端は、装置本体に設けられた不図示の保持部にそれぞれ保持させる。もしくは、第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍは、装置本体から取り外す。
【００５７】
このように、本実施形態の画像形成装置においては、カラー機をモノクロ機にリサイクルするとき、第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが、それぞれＢ色の現像装置３Ｂにトナーを供給するトナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙ、３２Ｂ−Ｃ、３２Ｂ−Ｍに切り替えることができ、第二トナー供給ユニットをリサイクルできる。これにより、製品の省資源化やリサイクルに貢献することができる。
【００５８】
また、この場合、次のようにして、各トナー供給ユニット３２Ｂ，３２Ｂ−Ｙ、３２Ｂ−Ｃ、３２Ｂ−Ｍを制御している。すなわち、まず、トナー供給ユニット３２Ｂを制御して、トナー供給ユニット３２Ｂにセットされているトナーボトル１２Ｂの容器本体１２２Ｂを回転させ、トナー供給ユニット３２Ｂにセットされているトナーボトルのトナーを、Ｂ色の現像装置３Ｂへ供給する。そして、トナー供給ユニット３２Ｂにセットされたトナーボトル１２Ｂのトナーエンドを検知したら、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙを制御して、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙにセットされたトナーボトル１２Ｂの容器本体１２２Ｂを回転させ、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙにセットされているトナーボトル１２Ｂのトナーを、Ｂ色の現像装置３Ｂへ供給する。トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙにセットされたトナーボトル１２Ｂのトナーエンドを検知したら、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｃの制御に切り替える。そして、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｃにセットされたトナーボトル１２Ｂのトナーエンドを検知したら、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｍの制御に切り替える。これにより、あるトナー供給ユニットにセットされたトナーボトルのトナーが切れても、他のトナー供給ユニットにセットされたトナーボトルのトナーが供給されるので、例えば、連続印刷動作中にトナーがなくなり、トナーボトルを交換するために連続印刷動作が停止してしまうなどの問題が起こらない。また、トナー供給ユニットの一つが故障しても他のトナー供給ユニットを制御して、トナーを供給することができるので、故障してからサービスマンによる修理が行われるまでの間も、印刷を行うことができる。これにより、ユーザーのダウンタイムを無くすことができる。
【００５９】
次に、本実施形態の変形例について、説明する。
【００６０】
［変形例１］
図７、Ｙ色トナー供給ユニット３２Ｙの第一変形例の要部概略構成図である。
図に示すように、この変形例は、ボトル設置台５０Ｙは、Ｂ色のボトル設置台５０Ｂと同様、ノズルの接続口は、一つである。そして、図に示すように、ボトル設置台５０Ｙの図中左下方に、第一搬送チューブ５１１Ｙを保持する第一保持部５２２Ｙが設けられており、ボトル設置台５０Ｙの図中右下方に第二搬送チューブ５１２Ｙを保持する第二保持部５２３Ｙが設けられている。
【００６１】
画像形成装置をカラー機として用いる場合は、図８に示すように、第二搬送チューブ５１２Ｙの一端をノズル接続口に接続し、第一搬送チューブ５１１Ｙの一端側は、第一保持部５２２Ｙに保持させ、キャップ５２４で第一搬送チューブの５１１Ｙ一端を閉じる。
【００６２】
一方、画像形成装置をカラー機からモノクロ機へリサイクルする場合、第二搬送チューブ５１２Ｙの一端をノズル接続口から取り外して、第二保持部５２３Ｙに保持させる。また、第二搬送チューブ５１２Ｙの一端をキャップ５２４で閉める。また、第二搬送チューブ５１２Ｙの他端は、図示してないが、放置本体に設けた保持部に保持させる。そして、第一保持部５２２Ｙに保持されている第一搬送チューブ５１１Ｙの一端側を第一保持部５２２Ｙから取り外して、キャップ５２４を外し、第一搬送チューブ５１１Ｙの一端をボトル設置台５０Ｙのノズル接続口に接続する（図７参照）。そして、ボトル設置台５０Ｙに、Ｂ色のトナーが収容されたトナーボトル１２Ｂをセットする。これにより、Ｙ色の現像装置３ＹにＹ色トナーを供給するＹ色のトナー供給ユニット３２Ｙが、Ｂ色の現像装置３ＢにＢ色のトナーを供給するＢ色のトナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙとしてリサイクルすることができる。
【００６３】
なお、この変形例１においては、第二保持部５２３Ｙを有し、カラーからモノクロ機へリサイクルした際、第二搬送チューブ５１２Ｙを装置本体に保持しているが、第二保持部５２３Ｙを無くして、カラーからモノクロ機へリサイクルした際、第二搬送チューブ５１２Ｙをスクリューポンプ５２Ｙとともに、装置本体から取り外してもよい。
なお、Ｃ色のトナー供給ユニット３２Ｃ、Ｍ色のトナー供給ユニット３２Ｍにも、上述の変形例を適用することができる。
【００６４】
また、上述では、第一搬送チューブ５１１Ｙ、第二搬送チューブ５１２Ｙをそれぞれ有しているが、搬送チューブは、ひとつでもよい。すなわち、カラー機からモノクロ機へリサイクルする場合、スクリューポンプ５２の吸引口５２３に接続されている搬送チューブの他端を、搬送経路結合部５４の搬入口の付け替えるのである。これにより、ひとつの搬送チューブで、第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍをカラー用の供給ユニットからＢ用の供給ユニットにリサイクルすることができる。また、この場合、Ｙ，Ｍ，Ｃ色のスクリューポンプ５２を、搬送経路結合部５４に近接配置されるように装置を構成すれば、カラー機からモノクロ機へ切り替える場合に、搬送チューブの配回しを大幅に変更させる必要がないのでこのましい。
【００６５】
以上、本実施形態の画像形成装置によれば、ブラックトナー像を作像する第一作像ユニットたるＢ色の画像形成ユニット１００と、カラートナー像を作像する第二作像ユニットたるカラー画像形成ユニット１０１を有している。また、第一トナー収容部たるボトル設置台を備え、ボトル設置台にセットされたトナーボトル内のブラックトナーをＢ色の画像形成ユニット１００へ供給する第一トナー供給ユニットたるＢ色のトナー供給ユニットと、第二トナー収容部たるボトル設置台を備え、ボトル設置台にセットされたトナーボトルに収容されたのカラートナー（Ｙ、Ｃ、Ｍ）をカラー画像形成ユニット１０１へ供給する第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍとを備えている。この画像形成装置は、少なくとも上記カラー画像形成ユニット１０１を装置本体から取り外すことで、カラー画像が形成可能なカラー画像形成装置から、モノクロ画像のみが形成可能なモノクロ画像形成装置に変更可能となっている。また、第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、ボトル設置台にセットされたトナーボトルのトナーを上記Ｂ色の画像形成ユニット１００へ搬送する第一搬送経路と、上記カラー画像形成ユニット１０１へ搬送する第二搬送経路とを選択的に取りうるよう構成されている。
かかる構成を有しているので、画像形成装置をカラー機として用いる場合は、ボトル設置台にカラー用トナーを収容したトナーボトルをセットし、ボトル設置台にセットしたトナーボトルのトナーをカラー画像形成ユニット１０１へ搬送する第二搬送経路を取るよう第二トナー供給ユニットを構成することによって、カラー画像形成ユニット１０１にカラー用のトナーを供給することができる。一方、画像形成装置をモノクロ機としてリサイクルする場合は、ボトル設置台にブラックトナーを収容したトナーボトルをセットし、ボトル設置台にセットされたトナーボトルからブラックトナーをＢ色の画像形成ユニット１００へ搬送する第一搬送経路を取るよう第二トナー供給ユニットを構成する。これにより、カラー機からモノクロ機へリサイクルするとき、第二トナー供給ユニットを装置から取り外すことなく、ブラックトナーをＢ色の画像形成ユニット１００へ供給するトナー供給ユニットとしてリサイクルすることができ、製品の省資源化に貢献することができる。
【００６６】
また、Ｂ色のトナー供給ユニットの搬送経路に、上記第二トナー供給ユニットの上記第一搬送経路が合流する合流部たる搬送経路結合部５４を設けた。これにより、Ｂ色の画像形成ユニットに、第二トナー供給ユニットの第一搬送経路が接続される接続口を設ける必要がなくなり、Ｂ色の画像形成ユニットを小型化することができる。また、接続口が一つですむため、Ｂ色の画像形成ユニットの構成が複雑化するのを抑制することができる。
【００６７】
また、上記第二トナー供給ユニットは、上記ボトル設置台にセットされたトナーボトル内のトナーが搬送される搬送管たる搬送チューブを有し、搬送チューブの一端を、上記ボトル設置台に固定し、他端を、上記搬送経路結合部５４および上記カラー画像形成ユニット１０１に対して着脱可能に構成した。これにより、搬送チューブが一つで済み、マシンコストを抑えることができる。また、省資源化に繋がる。
【００６８】
また、上記第二トナー供給ユニットは、一端が上記搬送経路結合部５４に固定された第一搬送管たる第一搬送チューブと、一端が上記カラー画像形成ユニット１０１に固定された第二搬送管たる第二搬送チューブとを有している。そして、上記ボトル設置台にセットされたトナーボトル内のトナーを、上記第一搬送チューブに供給するか、上記第二搬送チューブに供給するかを切り替え可能に構成している。
具体的には、ボトル設置台に、第一搬送チューブの他端が取り付けられる第一トナー供給口たる第一接続口と、上記第二搬送チューブの他端が取り付けられる第二トナー供給口たる第二接続口と、第一接続口および第二接続口を開閉するシャッター機構とを備えている。画像形成装置をカラー機として用いる場合は、シャッター機構の第二シャッターを開け、第一シャッターを閉めることで、上記ボトル設置台にセットされたトナーボトル内のトナーを、上記第二搬送チューブに供給することができる。一方、モノクロ機として用いる場合は、シャッター機構の第一シャッターを開け、第二シャッターを閉めることで、上記ボトル設置台にセットされたトナーボトル内のトナーを、第一搬送チューブに供給することができる。このように、第一、第二シャッターを開閉させるだけで、第二トナー供給ユニットをカラー用からモノクロ用に切り替えることができ、リサイクルを容易に行うことができる。よって、カラー機として購入・リースしたユーザー自身で、この画像形成装置をカラー機からモノクロ機へ切り替えることができる。また、工場でリサイクル場合は、メーカーでの作業時間を短縮することができ、装置のリサイクルコストを削減することができる。
【００６９】
また、変形例１に示したように、上記ボトル設置台のトナー供給口たる接続口は、一つにし、接続口に接続されていない方の搬送チューブを保持する保持部を備えた構成でもよい。このように構成することで、接続口が一つですみ、マシンコストを抑制することができる。また、搬送チューブを付け替えるだけで、第二トナー供給ユニットをカラー用からモノクロ用に切り替えることができ、切り換え作業を短縮することができ、装置のリサイクルコストを削減することができる。
【００７０】
また、Ｂ色の画像形成ユニット１００は、カラー画像形成ユニットが形成した画像が二次転写される二次転写位置よりも記録紙搬送方向上流側または下流側に設けられ、Ｂ色の感光体に形成されたトナー像を記録紙上に転直接転するため、一般的なモノクロ機と同様の生産性を確保している。よって、モノクロ機へリサイクルしても、一般的なモノクロ機と同等のファーストプリントタイムを実現することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ：感光体
３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ：現像装置
１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ：トナーボトル
３２Ｂ：トナー供給ユニット（第一トナー供給ユニット）
３２Ｙ，Ｃ，Ｍ；トナー供給ユニット（第二トナー供給ユニット）
５０Ｂ：ボトル設置台（第１トナー収容部）
５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍ；ボトル設置台（第２トナー収容部）
５１Ｂ：搬送チューブ
５２Ｂ：スクリューポンプ
５４：搬送経路結合部
５５：共通チューブ
１００：Ｂ色の画像形成ユニット
１０１：カラー画像形成ユニット
５０１ａＹ：第一接続口
５０１ｂＹ：第二接続口
５０２：第一シャッター
５０３：第二シャッター
５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍ：第一搬送チューブ
５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍ：第二搬送チューブ
５３２Ｙ：第一保持部
５３３Ｙ：第二保持部
５３４：キャップ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２００３−６６６８５号公報
【特許文献２】特開２００３−６６６８６号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球環境保全のために省資源化やＣＯ２低排出量化が求められている。これらに対する企業の果たす役割は大きい。メーカーとしては製品の省資源化やリサイクルなどにより地球環境保全に大きく貢献することができる。
【０００３】
事務機器分野においては、プリンタや複写機の買い替えやリース契約の周期は短く、一度メーカーに回収されるものの部品がほとんどリサイクルされず廃棄されるのが現状である。この背景として、事務機器の技術革新が著しく、１世代前の製品と新製品とでは大きく構成が異なり、筐体や作像ユニットなどを再利用できない現状がある。また、情報伝達の効率化や豊かな視覚効果のためにモノクロ機からカラー機への切り替えや、経費削減のためにカラー機からモノクロ機への切り替えがなされるが、その構成の違いから同じ筐体や作像ユニットを利用して製品として再生することは難しい。その上、一般にモノクロ機の方が、像形成スピードが速く、生産性が良い。このため、カラー機をモノクロ機へとリサイクルするよりも、新たにモノクロ機を用意することの方が当然の成り行きであった。
【０００４】
特許文献１、２には、中間転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置の筐体をモノクロ機へとリサイクルする方法が記載されている。具体的には、カラー機のときは、ブラック（Ｂ）色のトナー像を担持するＢ色像担持体を備えたＢ色の画像形成ユニット、イエロー（Ｙ）のトナー像を担持するＹ色像担持体を備えたＹ色の画像形成ユニット、マゼンタ（Ｍ）トナー像を担持するＭ色像担持体を備えたＭ色の画像形成ユニット、シアン（Ｃ）トナー像を担持するC色像担持体を備えたC色の画像形成ユニットが水平方向に並列配置されている。各画像形成ユニットの下方には、中間転写ベルトなどを備えたカラー機用の中間転写ユニットが配設されている。中間転写ベルトは、３つの支持ローラに張架されており、中間転写ベルトの第１の支持ローラと第２の支持ローラとの張架領域に各画像形成ユニットの像担持体が、順次接触している。特許文献１では、中間転写ベルト移動方向にY、M、C、Bの順に画像形成ユニットが配置されており、特許文献２においては、中間転写ベルト移動方向にC、M、B、Yの順に画像形成ユニットが配置されている。
【０００５】
カラー機をモノクロ機へとリサイクルする際は、第二作像ユニットであるカラー用の画像形成ユニット（Ｙ，M，C色の画像形成ユニット）を装置から取り外す。また、中間転写ユニットを装置から取り外し、モノクロ機に対応する中間転写ユニットを、第一作像ユニットたるB色の画像形成ユニットの下方に取り付ける。このモノクロ機の中間転写ユニットに備えられた中間転写ベルトも３つの支持ローラにより張架されている。そして、中間転写ベルトの第１支持ローラと第２支持ローラとの張架領域にB色の像担持体が接触するようモノクロ機に対応する中間転写ユニットが取り付けられる。また、特許文献２においては、モノクロ機に対応する中間転写ユニットは、中間転写ベルトのB色の像担持体との接触位置（一次転写位置）からベルト搬送下流側の支持ローラまでの距離が、カラー機に対応する中間転写ユニットに比べて短くなっている。よって、B色の一次転写位置から二次転写位置までの中間転写ベルトの長さが短くなり、カラー機からモノクロ機へリサイクルした装置のファーストプリントタイムをカラー機よりも短くしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１、２に記載の画像形成装置においては、カラー用のトナー（Ｙ，Ｍ，Ｃ色）を収容する３つのトナー収容部を有し、カラー用の画像形成ユニット（Ｙ，Ｍ，Ｃ色の画像形成ユニット）にカラー用トナーをそれぞれ供給する第二トナー供給ユニットたるカラー用トナー供給ユニットと、ブラックトナーを収容するトナー収容部を有し、Ｂ色の画像形成ユニットにブラックトナーを供給する第一トナー供給ユニットたるブラック用トナー供給ユニットとを有している。そして、カラー機をモノクロ機にリサイクルする際、上記カラー用供給ユニットは、カラー用の画像形成ユニットとももに装置から取り外され、廃棄されており、製品の省資源化やリサイクルに十分貢献できていなかった。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、カラー用の画像形成装置をモノクロ機へリサイクル際、第二トナー供給ユニットをリサイクルすることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、ブラックトナー像を作像する第一作像ユニットと、カラートナー像を作像する第二作像ユニットと、第一トナー収容部を備え、該第一トナー収容部に収容されたトナーを上記第一作像ユニットへ供給する第一トナー供給ユニットと、第二トナー収容部を備え、該第二トナー収容部に収容されたトナーを上記第二作像ユニットへ供給する第二トナー供給ユニットと、少なくとも上記第二作像ユニットを装置本体から取り外すことで、カラー画像が形成可能なカラー画像形成装置からモノクロ画像のみが形成可能なモノクロ画像形成装置に変更可能な画像形成装置において、上記第二トナー収容部のトナーを上記第一作像ユニットへ搬送する第一搬送経路と、上記第二トナー収容部のトナーを上記第二作像ユニットへ搬送する第二搬送経路とを選択的に取りうるよう、上記第二トナー供給ユニットを構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記第一トナー供給ユニットの搬送経路に、上記第二トナー供給ユニットの上記第一搬送経路が合流する合流部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記第二トナー供給ユニットは、上記第二トナー収容部のトナーが搬送される搬送管を有し、該搬送管の一端を、上記第二トナー収容部に固定し、他端を、上記合流部および上記第二作像ユニットに対して着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記第二トナー供給ユニットは、一端が上記合流部に固定された第一搬送管と、一端が上記第二作像ユニットに固定された第二搬送管とを有し、上記第二トナー収容部のトナーを、上記第一搬送管に供給するか、上記第二搬送管に供給するかを切り替え可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記第二トナー収容部は、上記第一搬送管の他端が取り付けられる第一トナー供給口と、上記第二搬送管の他端が取り付けられる第二トナー供給口と、上記第一トナー供給口および上記第一トナー供給口とを開閉するシャッター機構とを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記トナー収容部は、上記第一搬送管の他端および上記第二搬送管の他端のいずれか一方が接続されるトナー供給口と、該トナー供給口に接続されていない方の搬送管を保持する保持部とを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６いずれかの画像形成装置において、上記第二作像ユニットは、トナー像を担持する第二像担持体と、該第二像担持体にトナー像を作像する第二作像手段と、上記第二像担持体上のトナー像が一次的に転写される中間転写体と、上記作像手段から上記中間転写体上にトナー像を一次転写する一次転写手段と、上記中間転写体上に転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段とを備え、上記第一作像ユニットは、上記中間転写体上から記録媒体上にトナー像が二次転写される二次転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側または下流側に設けられ、トナー像を担持する第一像担持体と、該第一像担持体にトナー像を作像する第一作像手段と、上記第一像担持体上のトナー像を記録媒体上に直接転写する直接転写手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
本発明によれば、第二トナー収容部のトナーを第一作像ユニットへ搬送する第一搬送経路と、第二トナー収容部のトナーを第二作像ユニットへ搬送する第二搬送経路とを取りうるよう、第二トナー供給ユニットを構成している。これにより、画像形成装置をカラー機として用いる場合は、第二トナー収容部にカラー用トナーを収容し、第二トナー収容部のトナーを第二作像ユニットへ搬送する第二搬送経路を取るよう第二トナー供給ユニットを構成することによって、第二作像ユニットにカラー用のトナーを供給することができる。一方、画像形成装置をモノクロ機としてリサイクルする場合は、第二トナー収容部にブラックトナーを収容し、第二トナー収容部のトナーを第一作像ユニットへ搬送する第一搬送経路を取るよう第二トナー供給ユニットを構成する。これにより、カラー機からモノクロ機へリサイクルするとき、第二トナー供給ユニットを装置から取り外すことなく、ブラックトナーを第一作像ユニットへ供給するトナー供給ユニットとしてリサイクルすることができ、製品の省資源化に貢献することができる。
また、モノクロ機としてリサイクルした場合、トナー供給ユニットが複数となり、一方のトナー供給ユニットに不具合が生じても、他方のトナー供給ユニットで第一作像ユニットへトナーを供給することができる。その結果、装置のダウンタイムが生じるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置をモノクロ機へリサイクル際、第二トナー供給ユニットをリサイクルすることができ、製品の省資源化やリサイクルに貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図。
【図２】ブラック色のトナー補給装置の概略構成図。
【図３】各色のトナー供給ユニットとその周囲構成とを示す概略構成図。
【図４】イエロー色のボトル設置台の概略構成図。
【図５】搬送経路結合部の一例を示す概略構成図。
【図６】搬送経路結合部の他の例を示す概略構成図。
【図７】モノクロ機のときのイエロー色トナー供給ユニット３２Ｙの第一変形例の要部概略構成図。
【図８】カラー機のときのイエロー色トナー供給ユニット３２Ｙの第一変形例の要部概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１３】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。なお、図１に示す画像形成装置は、第一作像ユニットたるブラック（以下、Ｂと略す）の画像形成ユニット１００と、第二作像ユニットたるカラー画像形成ユニット１０１とを備えている。カラー画像形成ユニット１０１は、イエロー、シアン、マゼンタ（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍと略す）の３つの第二作像手段たるプロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍと、中間転写ベルトなどを備えた中間転写ユニットとを備え、上記３つのプロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍが中間転写ベルト６に沿って直列に配置されたタンデム方式である。一方、Ｂ色の画像形成ユニット１００は、タンデム配列より記録紙移動方向の上流位置に独立して設けられ、Ｂ色の画像形成ユニット１００の第一作像手段たるプロセスユニット３０Ｂで形成された黒画像が記録紙に直接転写されるように配置されている。
【００１４】
中間転写ユニットは、中間転写ベルトのほかに、一次転写手段としての一次転写ローラ１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍ、中間転写クリーニング手段７などを有している。中間転写ベルト６は、駆動ローラ１７ａ、従動ローラ１７ｂにより支持されており、中間転写ベルト６の内側には、各感光体１に対向して一次転写手段としての一次転写ローラ１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍが設けられている。一次転写ローラ１４Ｙ，Ｃ，Ｍは、プロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍに設けられた感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍに中間転写ベルト６を介して対向して中間転写ベルト回転方向の若干下流側に設けられている。クリーニング対向ローラ２０に対向して中間転写ベルト６の外側には、中間転写ベルト６上の残留トナーを除去する中間転写クリーニング手段７が設けられている。
【００１５】
二次転写手段たる二次転写ローラ１６は中間転写ベルト６の駆動ローラ１７ａに対向して配置されており、転写搬送ベルト８を介して中間転写ベルト６と二次転写ローラ１６とにより二次転写ニップが形成されている。
【００１６】
中間転写ベルト６の図中右側方で、定着装置１０の下方のスペースには、紙搬送手段たる紙搬送装置１０２が設けられている。紙搬送装置１０２は、略水平に延びる中間転写ベルト６に対して略垂直に交差するように配置され、複数の張架ローラにより回転可能に張架された転写搬送ベルト８を備えている。
【００１７】
ブラックの画像形成ユニット１００は、プロセスユニット３０Ｂ、直接転写手段たる直接転写ローラ１５などで構成されている。Ｂ色のプロセスユニット３０Ｂは、二次転写ニップよりも記録紙移動方向の上流位置にＹ，Ｍ，Ｃ色のプロセスユニット３０Ｙ,Ｍ,Ｃとは独立して設けられており、プロセスユニット３０Ｂのトナー像が記録紙に直接転写されるよう配置されている。さらに詳述すると、Ｂのプロセスユニット３０Ｂは、記録紙の略垂直搬送パスの近傍にこれに沿って配置されている。転写搬送ベルト８を介して感光体１Ｂに対向する位置に、直接転写ローラ１５Ｂが設けられており、転写搬送ベルト８を介して感光体１Ｂと直接転写ローラ１５Ｂとにより直接転写ニップが形成されている。
【００１８】
図１に示す各色のプロセスユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂは、像担持体である感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂを備えている。また、各感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの周りには、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの表面を帯電せしめる帯電装置２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ上の潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ表面に付着したトナーなどの付着物を除去するクリーニング装置４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂを備えている。本実施形態ではクリーニング装置４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂとしてブレードタイプのものを用いたが、ファーブラシローラ、磁気ブラシクリーニング方式であっても良い。また、各プロセスユニット３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂは、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとしてなる。
【００１９】
カラー画像形成ユニット１０１の下部には、潜像形成手段である露光装置５が設けられており、帯電せしめられた感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの表面にレーザーにより潜像を形成する。露光装置５については、レーザー方式に限定するものではなく、ＬＥＤ方式などの方式であっても良い。
【００２０】
本実施形態の画像形成装置は、記録紙上にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像からなるフルカラー画像を作成する第一の画像形成モードであるフルカラーモードと、記録紙上にＢのトナー像だけからなるモノクロ画像を作成する第二画像形成モードであるモノクロモードとを有している。これらのモードは、不図示の画像形成装置の制御部で、画像データに基づいて、切替えられる。
【００２１】
まず、記録紙上にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像からなるフルカラー画像を作成するフルカラーモードについて説明する。
スキャナで読み取られた原稿、ファクシミリなどの受信データ、またはコンピュータから送信されるカラー画像情報は、各色に色分解され、各色の版のデータが形成され、露光装置５に送られる。均一に帯電された感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂは、露光装置５によって、画像部を露光され、現像装置３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂによってトナー像が作られる。
【００２２】
一次転写ローラ１４Ｙ，Ｃ，Ｍに、トナーと逆極性の高電圧が印加されており、この電圧による電界で感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ上の各色トナー像は中間転写ベルト６上に各色トナー像が重なり合うように順次転写され、中間転写ベルト６上にＹ，Ｍ，Ｃの三色からなるカラー画像が形成される。
【００２３】
中間転写ベルト６上のカラー画像は、中間転写ベルト６を介して二次転写ローラ１６と対向ローラ１７ａとで形成される二次転写ニップで、二次転写ローラ１６と対向ローラ１７ａ間に印加された電圧により、転写搬送ベルト８によって二次転写ニップまで搬送された記録紙に転写される。この際、二次転写ローラ１６にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧を印加しても良いし、対向ローラ１７ａにトナーの帯電極性と同極性の電圧を印加しても良い。
【００２４】
二次転写ローラ１６にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧を印加する場合は、直接転写ローラ１５Ｂへの電圧印加のための高圧電源を利用することが可能となり、二次転写ローラ１６に電圧を印加するため専用の電源を設ける必要が無い分、コスト削減や画像形成装置の小型化を図ることができる。一方、対向ローラ１７ａにトナーの帯電極性と同極性の電圧を印加する場合は、中間転写ベルト６を介してトナーに電圧がかかるため、記録紙が吸湿して抵抗が低下していても良好な転写が可能となる。
【００２５】
給紙トレイ４０には出力画像が形成される記録媒体である記録紙がセットされており、記録紙は給紙トレイ４０から、転写搬送ベルト８へ搬送され、転写搬送ベルトによって直接転写ニップへ搬送される。そして、感光体１Ｂ上に作られたブラックトナー像が、直接転写ニップで、記録紙に直接転写される。直接転写ニップで、ブラックトナー像が転写された記録紙は、転写搬送ベルト８によって二次転写ニップへ搬送され、中間転写ベルト上に作られた３色トナー像が、二次転写ニップで、記録紙のブラックトナー像上に二次転写される。
【００２６】
このようにして、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像が転写された記録紙は、二次転写ニップよりも転写搬送ベルト回転方向下流側で転写搬送ベルト８を張架するローラの曲率によって転写搬送ベルト８の回転方向が急激に変化した屈曲部で、記録紙の腰により転写搬送ベルト８から曲率分離して定着装置１０に到達する。そして、記録紙上のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂのトナー像を最後に定着装置１０により定着され、記録紙上にカラー画像が形成される。定着を終えた記録紙は排紙経路Ｒを搬送され、不図示の排紙ローラ対により排紙トレイ３１にフェイスダウン状態で排出されてスタックされる。
【００２７】
次に、モノクロモードについて、説明する。モノクロモードにおけるモノクロ画像作成時においては、スキャナで読み取られた原稿、ファクシミリなどの受信データ、または、コンピュータから送信される画像情報などに基づいて形成されたブラック画像のデータにより、露光装置５から、感光体１Ｂ上の画像部を露光され、現像装置３Ｂによってブラックトナー像が作られ、転写搬送ベルト８によって搬送される記録紙上に感光体１Ｂ上からブラックトナー像が直接転写され、記録紙上のブラックトナー像が定着装置１０により記録紙上に定着され、モノクロ画像が形成される。
【００２８】
また、モノクロモードでは、中間転写ベルト６と転写搬送ベルト８との接触部（二次転写ニップ）を離間手段たる離間機構により離間させる。これにより、プロセスユニット３０Ｙ，３０Ｃ，３０Ｍ及び中間転写ベルト６を動作させなくてもモノクロ画像の作像に影響が生じない。そのため、モノクロモード時にプロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍ及び中間転写ベルト６を動作させなければ、その分、プロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍ及び中間転写ベルト６などの劣化を抑えられ、プロセスユニット３０Ｙ，Ｃ，Ｍ及び中間転写ベルト６の長寿命化を図ることができるというメリットが得られる。
【００２９】
なお、本実施形態で用いたブラックトナー像の転写は記録紙への直接転写であるが、この直接転写は、構成部品を少なくすることと、露光装置５から露光するブラック画像のレーザー書込み像が、Ｙ，Ｃ，Ｍ画像のレーザー書込み像と同じ方向に書込みができるというメリットがある。さらに、黒色の画像形成部で感光体１Ｂ上に形成したブラック画像を記録紙上に直接転写することで、Ｙ，Ｃ，Ｍ画像のように中間転写ベルトを介して感光体１Ｂ上から記録紙上にブラック画像を転写する場合よりも転写効率が高くなる。そのため、感光体１Ｂ上から記録紙上にブラック画像を直接転写するほうが、中間転写ベルトを介して感光体１Ｂから記録紙上にブラック画像を転写するよりも、黒色の画像形成部で感光体１Ｂ上に黒画像を形成する際の黒色のトナーの消費量を抑えることができる。
【００３０】
また、本実施形態においては、４色のトナー像の記録紙上への転写が終了した位置よりも転写搬送ベルト回転方向下流側、または、中間転写ベルト６の回転方向下流側に、転写搬送ベルト８のループ外側面であるおもて面、または、中間転写ベルト６のループ外側面であるおもて面に対向させて光センサ１１、１８を配置している。そして、画像形成装置本体に設けられ装置内で行われる種々の制御を行う、ＣＰＵやメモリーなどからなる図示しない制御部によって、紙間などでプロセスコントロールを行ない、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ上に形成した画像濃度測定用のパターン画像を最終的に転写搬送ベルト８上または中間転写ベルト６上に転写させ、光センサで反射による画像濃度検知を行う。そして、その検知結果に基づいて上記制御部により画像形成条件を調整する制御を行うことによって、記録紙上に形成される画像の濃度を適切な濃度に維持することができる。
【００３１】
また、転写搬送ベルト８上または中間転写ベルト６上に色合わせ（位置ずれ）検知用のパターン画像を作成して、そのパターン画像を光センサによって検知する。これにより、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの各画像間の位置ずれ量を検出することができる。よって、光センサによる検知結果に基づいて上記制御部により各色作像位置の調整や画像形成条件の調整を行うことで、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの画像の位置合わせを行うことができる。
【００３２】
なお、符号９は転写搬送ベルト８のおもて面に付着したトナーなどの付着物を除去する転写搬送ベルトクリーニング装置である。
【００３３】
中間転写ベルト６の上方にはトナー供給ユニット３２Ｂ,３２Ｙ,３２Ｃ,３２Ｍが配設されている。各トナー供給ユニットにはボトル設置台５０Ｂ,５０Ｙ,５０Ｃ,５０Ｍを有しており、各ボトル設置台５０Ｂ,５０Ｙ,５０Ｃ,５０Ｍには、ブラックトナーボトル１２Ｂ、イエロトナーボトル１２Ｙ、シアントナーボトル１２Ｃ、マゼンタトナーボトル１２Ｍが設置されている。各トナーボトルに収納されているトナーは、搬送チューブを介して各現像装置３に供給される。本実施形態においては、ブラックトナーボトル１２Ｂがセットされるボトル設置台５０Ｂが、第一トナー収容部として機能し、カラー用のトナーボトル１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍがセットされるボトル設置台５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍが、第二トナー収容部として機能する。また、トナー供給ユニット３２Ｂが、第一トナー供給ユニットとして機能し、トナー供給ユニット３２Ｙ,３２Ｃ,３２Ｍが第二トナー供給ユニットとして機能する。
【００３４】
次に、図２にて、トナーボトル１２Ｂ内のトナーを現像装置３Ｂに導くトナー補給装置３００Ｂの基本的な構成について説明する。
【００３５】
トナー補給装置３００Ｂは、トナー供給ユニット３２Ｂと、トナー搬送手段たるスクリューポンプ５２Ｂ（モーノポンプ）とを有している。スクリューポンプ５２Ｂは、Ｂ色の画像形成ユニット１００の一構成部品である。
トナー供給ユニット３２Ｂは、トナー収容部たるトナーボトル１２Ｂ、トナーボトル１２Ｂがセットされるボトル設置台５０Ｂ、トナーボトル１２Ｂの容器本体１２２Ｂを回転駆動させる不図示の駆動部などで構成されている。
【００３６】
トナー供給ユニット３２Ｂのボトル設置台５０Ｂにトナーボトルのキャップ部１２１Ｂを接続することで、トナーボトル１２Ｂがトナー供給ユニット３２Ｂにセットされる。トナー供給ユニット３２Ｂのボトル設置台５０Ｂにトナーボトルのキャップ部１２１Ｂを接続すると、トナーボトル１２Ｂの口栓部材１２４Ｂは、キャップ部１２１Ｂのトナー排出口Ｂを開放する。トナーボトル１２Ｂの容器本体１２２Ｂがトナー供給ユニット３２Ｂに設けられた図示しない駆動部によって図中矢印方向に回転する。また、容器本体１２２Ｂの内周面には、螺旋状の突起１２３Ｂが設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている）。そのため、容器本体１２２Ｂを図中矢印方向に回転駆動することで、容器本体１２２Ｂ内に収容されたトナーが螺旋状の突起１２３Ｂによって容器本体１２２Ｂの不図示の開口部に向かうようにガイドされ開口部からキャップ部１２１Ｂへ排出される。キャップ部１２１Ｂへ排出されたトナーは、トナー排出口Ｂを介してボトル設置台５０Ｂの不図示の吸引口からノズル５０１内に搬送されることになる。なお、キャップ部１２１Ｂは、容器本体１２２Ｂの回転には連動せずに、トナー供給ユニット３２Ｂのボトル設置台５０Ｂに非回転で保持される。
【００３７】
一方、ボトル設置台内のノズル５０１の接続口は、搬送管としての搬送チューブ５１Ｂの一端に接続されている。搬送チューブ５１Ｂは、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端がトナー搬送手段たるスクリューポンプ５２Ｂ（モーノポンプ）に接続されている。
【００３８】
トナー搬送手段たるスクリューポンプ５２Ｂは、吸引型一軸偏心スクリューポンプであって、ロータ５２１Ｂ、ステータ５２２Ｂ、吸引口５２３Ｂ、ユニバーサルジョイント５２４Ｂ、モータ５２５Ｂ、等で構成される。ロータ５２１Ｂ、ステータ５２２Ｂ、ユニバーサルジョイント５２４Ｂ等は、不図示のケース内に収納されている。ステータ５２２Ｂは、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ５２１Ｂは、金属等の剛性材料からなる軸が螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ５２２Ｂ内に回動自在に嵌挿されている。ロータ５２１Ｂの一端は、ユニバーサルジョイント５２４Ｂを介して、モータ５２５Ｂに回転自在に連結されている。
【００３９】
このように構成されたスクリューポンプ５２Ｂは、モータ５２５Ｂによってステータ５２２Ｂ内のロータ５２１Ｂを所定方向（トナー搬送方向上流側からみて反時計方向である。）に回転駆動させることで、吸引口５２３Ｂに吸引力を発生させる（搬送チューブ５１Ｂ内の空気を送出して搬送チューブ５１Ｂ内に負圧を発生させる）。これによって、トナーが空気とともに搬送チューブ５１Ｂを介して吸引口５２３Ｂに吸引される。吸引口５２３Ｂまで吸引されたトナーは、ステータ５２２Ｂとロータ５２１Ｂとの隙間に送入されて、ロータ５２１Ｂの回転に沿って他端側に送出される。送出されたトナーは、スクリューポンプ５２Ｂの送出口５２６Ｂから排出されて、トナー搬送パイプ５３Ｂを介して現像装置３Ｂ内に補給される。
【００４０】
なお、上述では、Ｂ色のトナー補給装置３００Ｂについて説明したが、Ｙ色のトナー補給装置３００Ｙ、Ｍ色のトナー補給装置３００Ｍ、Ｃ色のトナー補給装置３００Ｃも同様な基本的な構成を有している。
【００４１】
また、本実施形態の画像形装置では、前記二次転写ニップが前記直接転写ニップよりも記録紙搬送方向下流側に位置しているが、上述したようなブラックトナーに他色のトナーが混色してしまう虞があるものの、二次転写ニップが直接転写ニップよりも記録紙搬送方向上流側に位置している構成でもよい。
【００４２】
本実施形態の画像形成装置は、モノクロ機へのリサイクルが可能となっている。本実施形態の画像形成装置をモノクロ機へリサイクルする場合は、カラー画像形成ユニット１０１（プロセスユニット３０Ｙ,３０Ｃ,３０Ｍ、中間転写ユニット、二次転写ローラ、スクリューポンプ）と、プロセスユニット３０Ｙ,３０Ｃ,３０Ｍ、中間転写ユニット、二次転写ローラなどを駆動させるカラー駆動ユニットとを装置本体から取り除く。本実施形態においては、Ｂ色のプロセスユニット３０Ｂが記録紙に直接転写するように、Ｙ，Ｃ，Ｍのプロセスユニットや中間転写ベルトと独立した構成となっている。このため、この画像形成装置をモノクロ機へとリサイクルした場合でも、ブラックの画像形成ユニット１００（プロセスユニット３０Ｂ、直接転写ローラ、スクリューポンプ）、紙搬送経路、露光装置、定着装置、Ｂ色のトナー供給ユニットなどを変えずに、一般的なモノクロ機と同様の生産性を確保できる。また、この画像形成装置をモノクロ機へリサイクルする場合、上述したように、ブラックの画像形成ユニット１００（プロセスユニット、直接転写ローラ、スクリューポンプ）、紙搬送経路、露光装置、定着装置、Ｂ色のトナー供給ユニットなどをそのまま再利用するため、ユーザーコストを抑えることができる。
【００４３】
また、本実施形態の画像形成装置においては、カラー機からモノクロ機へリサイクルするときに、第二トナー供給ユニット３２Ｙ、３２Ｃ、３２ＭをＢ色のトナーを現像装置３Ｂへ供給するトナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙ、３２Ｂ−Ｃ、３２Ｂ−Ｍとして用いることができるように、装置を構成している。以下に、各色のトナー供給ユニット３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂの特徴的な構成について具体的に説明する。
【００４４】
図３は、各色のトナー供給ユニット３２Ｙ,３２Ｃ３２Ｍ,３２Ｂとその周囲構成とを示す概略構成図である。
図に示すように、第一トナー供給ユニット３２Ｂのトナー搬送経路には、第二トナー供給ユニット３２Ｙ,３２Ｃ,３２Ｍの第一搬送経路が合流する合流部たる搬送経路結合部５４が設けられている。一端がＢ色のボトル設置台５０Ｂのノズル５０１Ｂの接続口に接続された搬送チューブ５１Ｂの他端が、搬送経路結合部５４に接続されている。搬送経路結合部５４には、共通チューブ５５の一端が接続されており、共通チューブ５５の他端は、スクリューポンプ５２Ｂに接続されている（図３参照）。
【００４５】
第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、それぞれ、第一搬送経路を構成する第一搬送チューブ５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍと、第二搬送経路を構成する第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍとを有している。各第一搬送チューブ５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍの一端は、後述するボトル設置台５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの第一接続口に接続され、他端は、搬送経路結合部５４に接続されている。また、各第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍの一端は、後述するボトル設置台５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍの第二接続口に接続され、他端は、それぞれ対応するスクリューポンプ５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍに接続されている。
【００４６】
図４は、Ｙ色のボトル設置台５０Ｙの概略構成図であり、（ａ）は、ボトル設置台５０Ｙの正面図であり、（ｂ）は、ボトル設置台５０Ｙの下面図である。
図に示すようにボトル設置台５０Ｙ内に設けられたノズル５０１Ｂ（図２参照）は、第一トナー供給口たる第一接続口５０１ａＹと、第二トナー供給口たる第二接続口５０１ｂＹとを有している。第一接続口５０１ａＹには、第一搬送チューブ５１１Ｙの一端が接続されており、第二接続口５０１ｂＹには、第二搬送チューブ５１２Ｙの一端が接続されている。
【００４７】
図４（ｂ）に示すように、ボトル設置台５０Ｙの下面には、シャッター機構が取り付けられている。シャッター機構は、第一接続口５０１ａＹを開閉するための第一シャッター５０２Ｙと、第二接続口５０１ｂＹを開閉するための第二シャッター５０３Ｙとを有している。これらシャッター５０２，５０３は、ボトル設置台の下面に回転自在に取り付けられている。なお、シャッター機構は、上記構成に限られず、種々変更可能である。例えば、第一接続口と第二接続口との間をスライド可能に構成したシャッターを備え、シャッターがいずれか一方の接続口を塞ぐようにシャッター機構を構成してもよい。
【００４８】
なお、Ｍ色のボトル設置台５０Ｍ、Ｃ色のボトル設置台５０ＣもＹ色のボトル設置台５０Ｙと同様な構成を有している。
【００４９】
図５は、搬送経路結合部５４の概略構成図であり、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は、正面図である。
図に示すように、合流部である搬送経路結合部５４の上面には、４つの搬入口が設けられており、搬送チューブ５１Ｂ、第一搬送チューブ５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍが、互いに異なる搬入口に接続されている。図５（ｂ）の点線で示すように、各トナー供給ユニットの経路は、搬送経路結合部５４内で、経路が一つに結合される構成となっている。搬送経路結合部５４の内部は、下方にすぼまっていて、そのすぼまった部分の底面に搬出口が設けられており、この搬出口に共通チューブ５５が接続されている。このように、搬送経路結合部５４の内部が、搬出口に向けてすぼまる形状であるので、どの搬入口から搬送されたトナーも滞ることなく、搬出口から搬出される。なお、搬送経路結合部５４は、図５に示した構成に限られず、図６に示すように、搬入口が並列に並んだ構成としてもよい。また、搬送経路結合部５４の外形や内部形状は、図５、図６に示す形状に限られない。
【００５０】
なお、各チューブ５１Ｂ、５１１Ｙ，５１１Ｍ，５１１Ｃ，５１２Ｙ，５１２Ｍ，５１２Ｃ，５５は、外径１０［ｍｍ］、内径６［ｍｍ］のシリコンチューブとなっている。
【００５１】
本実施形態の画像形成装置をカラー機として用いる場合は、ボトル設置台５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの第一シャッター５０２で、第一接続口を閉じ、第二シャッター５０３を図５の点線の姿勢をとらせ、第二接続口を開く。そして、図３に示すように各ボトル設置台５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃに対応する色のトナーが収容されたトナーボトルをセットする。
【００５２】
これにより、ボトル設置台５０Ｙにセットされたトナーボトル１２Ｙに収容されたＹ色のトナーは、ボトル設置台５０Ｙ内のノズル５０１Ｙを通って、第二接続口から第二搬送経路を構成する第二搬送チューブ５１２Ｙ内を移動し、Ｙ色のプロセスユニット３０Ｙの現像装置３Ｙへ供給される。同様に、ボトル設置台５０Ｃ、５０Ｍにそれぞれセットされたトナーボトル１２Ｃ，１２Ｍに収容されたＣ色、Ｍ色のトナーは、ボトル設置台５０Ｃ、５０Ｍ内のノズルを通って、第二接続口から第二搬送経路を構成する第二搬送チューブ５１２Ｃ，５１２Ｍ内を移動し、Ｃ色の現像装置３Ｃ、Ｍ色の現像装置３Ｍへ供給される。
【００５３】
また、ボトル設置台５０Ｂにセットされたトナーボトル１２Ｂに収容されたＢ色のトナーは、搬送チューブ５１Ｂ内を通って、搬送経路結合部５４へ搬送され、搬送経路結合部５４から共通チューブ５５を通ってＫ色のプロセスユニット３０Ｂの現像装置３Ｂへ供給される。
【００５４】
本実施形態の画像形成装置をカラー機からモノクロ機へリサイクルする場合は、カラー画像形成ユニット１０１、不図示のカラー駆動ユニットを取り外すが、第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、装置本体に残し、Ｂ色のトナーを供給するトナー供給ユニットにリサイクルする。具体的には、各第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍのボトル設置台５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの第二シャッター５０３Ｙ，５０３Ｃ，５０３Ｍで、第二接続口を閉じ、第一シャッター５０２Ｙ，５０２Ｃ，５０２Ｍを図４の点線の姿勢をとらせ、第一接続口を開く。そして、各ボトル設置台５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍに対応するＢ色トナーが収容されたトナーボトル１２Ｂをセットする。
【００５５】
これにより、ボトル設置台５０Ｙにセットされたトナーボトル１２Ｂに収容されたＢ色のトナーは、ボトル設置台５０Ｙ内のノズルを通って、第一接続口から第一搬送経路を構成する第一搬送チューブ５１１Ｙ内を移動し、搬送経路結合部５４へ搬送される。そして、搬送経路結合部５４から共通チューブ５５を通ってＢ色のプロセスユニット３０Ｂの現像装置３Ｂへ供給される。同様に、ボトル設置台５０Ｃ、５０Ｍにセットされたトナーボトル１２Ｂに収容されたＢ色トナーは、ボトル設置台５０Ｃ、５０Ｍ内のノズルを通って、第一接続口から第一搬送経路を構成する第一搬送チューブ５１１Ｃ，５１１Ｍ内を移動し、搬送経路結合部５４へ搬送される。そして、搬送経路結合部５４から共通チューブ５５を通ってＢ色のプロセスユニット３０Ｂの現像装置３Ｂへ供給される。
【００５６】
なお、スクリューポンプ５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍに接続されていた第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍの他端は、装置本体に設けられた不図示の保持部にそれぞれ保持させる。もしくは、第二搬送チューブ５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍは、装置本体から取り外す。
【００５７】
このように、本実施形態の画像形成装置においては、カラー機をモノクロ機にリサイクルするとき、第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが、それぞれＢ色の現像装置３Ｂにトナーを供給するトナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙ、３２Ｂ−Ｃ、３２Ｂ−Ｍに切り替えることができ、第二トナー供給ユニットをリサイクルできる。これにより、製品の省資源化やリサイクルに貢献することができる。
【００５８】
また、この場合、次のようにして、各トナー供給ユニット３２Ｂ，３２Ｂ−Ｙ、３２Ｂ−Ｃ、３２Ｂ−Ｍを制御している。すなわち、まず、トナー供給ユニット３２Ｂを制御して、トナー供給ユニット３２Ｂにセットされているトナーボトル１２Ｂの容器本体１２２Ｂを回転させ、トナー供給ユニット３２Ｂにセットされているトナーボトルのトナーを、Ｂ色の現像装置３Ｂへ供給する。そして、トナー供給ユニット３２Ｂにセットされたトナーボトル１２Ｂのトナーエンドを検知したら、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙを制御して、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙにセットされたトナーボトル１２Ｂの容器本体１２２Ｂを回転させ、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙにセットされているトナーボトル１２Ｂのトナーを、Ｂ色の現像装置３Ｂへ供給する。トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙにセットされたトナーボトル１２Ｂのトナーエンドを検知したら、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｃの制御に切り替える。そして、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｃにセットされたトナーボトル１２Ｂのトナーエンドを検知したら、トナー供給ユニット３２Ｂ−Ｍの制御に切り替える。これにより、あるトナー供給ユニットにセットされたトナーボトルのトナーが切れても、他のトナー供給ユニットにセットされたトナーボトルのトナーが供給されるので、例えば、連続印刷動作中にトナーがなくなり、トナーボトルを交換するために連続印刷動作が停止してしまうなどの問題が起こらない。また、トナー供給ユニットの一つが故障しても他のトナー供給ユニットを制御して、トナーを供給することができるので、故障してからサービスマンによる修理が行われるまでの間も、印刷を行うことができる。これにより、ユーザーのダウンタイムを無くすことができる。
【００５９】
次に、本実施形態の変形例について、説明する。
【００６０】
［変形例１］
図７、Ｙ色トナー供給ユニット３２Ｙの第一変形例の要部概略構成図である。
図に示すように、この変形例は、ボトル設置台５０Ｙは、Ｂ色のボトル設置台５０Ｂと同様、ノズルの接続口は、一つである。そして、図に示すように、ボトル設置台５０Ｙの図中左下方に、第一搬送チューブ５１１Ｙを保持する第一保持部５２２Ｙが設けられており、ボトル設置台５０Ｙの図中右下方に第二搬送チューブ５１２Ｙを保持する第二保持部５２３Ｙが設けられている。
【００６１】
画像形成装置をカラー機として用いる場合は、図８に示すように、第二搬送チューブ５１２Ｙの一端をノズル接続口に接続し、第一搬送チューブ５１１Ｙの一端側は、第一保持部５２２Ｙに保持させ、キャップ５２４で第一搬送チューブの５１１Ｙ一端を閉じる。
【００６２】
一方、画像形成装置をカラー機からモノクロ機へリサイクルする場合、第二搬送チューブ５１２Ｙの一端をノズル接続口から取り外して、第二保持部５２３Ｙに保持させる。また、第二搬送チューブ５１２Ｙの一端をキャップ５２４で閉める。また、第二搬送チューブ５１２Ｙの他端は、図示してないが、放置本体に設けた保持部に保持させる。そして、第一保持部５２２Ｙに保持されている第一搬送チューブ５１１Ｙの一端側を第一保持部５２２Ｙから取り外して、キャップ５２４を外し、第一搬送チューブ５１１Ｙの一端をボトル設置台５０Ｙのノズル接続口に接続する（図７参照）。そして、ボトル設置台５０Ｙに、Ｂ色のトナーが収容されたトナーボトル１２Ｂをセットする。これにより、Ｙ色の現像装置３ＹにＹ色トナーを供給するＹ色のトナー供給ユニット３２Ｙが、Ｂ色の現像装置３ＢにＢ色のトナーを供給するＢ色のトナー供給ユニット３２Ｂ−Ｙとしてリサイクルすることができる。
【００６３】
なお、この変形例１においては、第二保持部５２３Ｙを有し、カラーからモノクロ機へリサイクルした際、第二搬送チューブ５１２Ｙを装置本体に保持しているが、第二保持部５２３Ｙを無くして、カラーからモノクロ機へリサイクルした際、第二搬送チューブ５１２Ｙをスクリューポンプ５２Ｙとともに、装置本体から取り外してもよい。
なお、Ｃ色のトナー供給ユニット３２Ｃ、Ｍ色のトナー供給ユニット３２Ｍにも、上述の変形例を適用することができる。
【００６４】
また、上述では、第一搬送チューブ５１１Ｙ、第二搬送チューブ５１２Ｙをそれぞれ有しているが、搬送チューブは、ひとつでもよい。すなわち、カラー機からモノクロ機へリサイクルする場合、スクリューポンプ５２の吸引口５２３に接続されている搬送チューブの他端を、搬送経路結合部５４の搬入口の付け替えるのである。これにより、ひとつの搬送チューブで、第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍをカラー用の供給ユニットからＢ用の供給ユニットにリサイクルすることができる。また、この場合、Ｙ，Ｍ，Ｃ色のスクリューポンプ５２を、搬送経路結合部５４に近接配置されるように装置を構成すれば、カラー機からモノクロ機へ切り替える場合に、搬送チューブの配回しを大幅に変更させる必要がないのでこのましい。
【００６５】
以上、本実施形態の画像形成装置によれば、ブラックトナー像を作像する第一作像ユニットたるＢ色の画像形成ユニット１００と、カラートナー像を作像する第二作像ユニットたるカラー画像形成ユニット１０１を有している。また、第一トナー収容部たるボトル設置台を備え、ボトル設置台にセットされたトナーボトル内のブラックトナーをＢ色の画像形成ユニット１００へ供給する第一トナー供給ユニットたるＢ色のトナー供給ユニットと、第二トナー収容部たるボトル設置台を備え、ボトル設置台にセットされたトナーボトルに収容されたのカラートナー（Ｙ、Ｃ、Ｍ）をカラー画像形成ユニット１０１へ供給する第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍとを備えている。この画像形成装置は、少なくとも上記カラー画像形成ユニット１０１を装置本体から取り外すことで、カラー画像が形成可能なカラー画像形成装置から、モノクロ画像のみが形成可能なモノクロ画像形成装置に変更可能となっている。また、第二トナー供給ユニット３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍは、ボトル設置台にセットされたトナーボトルのトナーを上記Ｂ色の画像形成ユニット１００へ搬送する第一搬送経路と、上記カラー画像形成ユニット１０１へ搬送する第二搬送経路とを選択的に取りうるよう構成されている。
かかる構成を有しているので、画像形成装置をカラー機として用いる場合は、ボトル設置台にカラー用トナーを収容したトナーボトルをセットし、ボトル設置台にセットしたトナーボトルのトナーをカラー画像形成ユニット１０１へ搬送する第二搬送経路を取るよう第二トナー供給ユニットを構成することによって、カラー画像形成ユニット１０１にカラー用のトナーを供給することができる。一方、画像形成装置をモノクロ機としてリサイクルする場合は、ボトル設置台にブラックトナーを収容したトナーボトルをセットし、ボトル設置台にセットされたトナーボトルからブラックトナーをＢ色の画像形成ユニット１００へ搬送する第一搬送経路を取るよう第二トナー供給ユニットを構成する。これにより、カラー機からモノクロ機へリサイクルするとき、第二トナー供給ユニットを装置から取り外すことなく、ブラックトナーをＢ色の画像形成ユニット１００へ供給するトナー供給ユニットとしてリサイクルすることができ、製品の省資源化に貢献することができる。
【００６６】
また、Ｂ色のトナー供給ユニットの搬送経路に、上記第二トナー供給ユニットの上記第一搬送経路が合流する合流部たる搬送経路結合部５４を設けた。これにより、Ｂ色の画像形成ユニットに、第二トナー供給ユニットの第一搬送経路が接続される接続口を設ける必要がなくなり、Ｂ色の画像形成ユニットを小型化することができる。また、接続口が一つですむため、Ｂ色の画像形成ユニットの構成が複雑化するのを抑制することができる。
【００６７】
また、上記第二トナー供給ユニットは、上記ボトル設置台にセットされたトナーボトル内のトナーが搬送される搬送管たる搬送チューブを有し、搬送チューブの一端を、上記ボトル設置台に固定し、他端を、上記搬送経路結合部５４および上記カラー画像形成ユニット１０１に対して着脱可能に構成した。これにより、搬送チューブが一つで済み、マシンコストを抑えることができる。また、省資源化に繋がる。
【００６８】
また、上記第二トナー供給ユニットは、一端が上記搬送経路結合部５４に固定された第一搬送管たる第一搬送チューブと、一端が上記カラー画像形成ユニット１０１に固定された第二搬送管たる第二搬送チューブとを有している。そして、上記ボトル設置台にセットされたトナーボトル内のトナーを、上記第一搬送チューブに供給するか、上記第二搬送チューブに供給するかを切り替え可能に構成している。
具体的には、ボトル設置台に、第一搬送チューブの他端が取り付けられる第一トナー供給口たる第一接続口と、上記第二搬送チューブの他端が取り付けられる第二トナー供給口たる第二接続口と、第一接続口および第二接続口を開閉するシャッター機構とを備えている。画像形成装置をカラー機として用いる場合は、シャッター機構の第二シャッターを開け、第一シャッターを閉めることで、上記ボトル設置台にセットされたトナーボトル内のトナーを、上記第二搬送チューブに供給することができる。一方、モノクロ機として用いる場合は、シャッター機構の第一シャッターを開け、第二シャッターを閉めることで、上記ボトル設置台にセットされたトナーボトル内のトナーを、第一搬送チューブに供給することができる。このように、第一、第二シャッターを開閉させるだけで、第二トナー供給ユニットをカラー用からモノクロ用に切り替えることができ、リサイクルを容易に行うことができる。よって、カラー機として購入・リースしたユーザー自身で、この画像形成装置をカラー機からモノクロ機へ切り替えることができる。また、工場でリサイクル場合は、メーカーでの作業時間を短縮することができ、装置のリサイクルコストを削減することができる。
【００６９】
また、変形例１に示したように、上記ボトル設置台のトナー供給口たる接続口は、一つにし、接続口に接続されていない方の搬送チューブを保持する保持部を備えた構成でもよい。このように構成することで、接続口が一つですみ、マシンコストを抑制することができる。また、搬送チューブを付け替えるだけで、第二トナー供給ユニットをカラー用からモノクロ用に切り替えることができ、切り換え作業を短縮することができ、装置のリサイクルコストを削減することができる。
【００７０】
また、Ｂ色の画像形成ユニット１００は、カラー画像形成ユニットが形成した画像が二次転写される二次転写位置よりも記録紙搬送方向上流側または下流側に設けられ、Ｂ色の感光体に形成されたトナー像を記録紙上に転直接転するため、一般的なモノクロ機と同様の生産性を確保している。よって、モノクロ機へリサイクルしても、一般的なモノクロ機と同等のファーストプリントタイムを実現することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ：感光体
３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ：現像装置
１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ：トナーボトル
３２Ｂ：トナー供給ユニット（第一トナー供給ユニット）
３２Ｙ，Ｃ，Ｍ；トナー供給ユニット（第二トナー供給ユニット）
５０Ｂ：ボトル設置台（第１トナー収容部）
５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍ；ボトル設置台（第２トナー収容部）
５１Ｂ：搬送チューブ
５２Ｂ：スクリューポンプ
５４：搬送経路結合部
５５：共通チューブ
１００：Ｂ色の画像形成ユニット
１０１：カラー画像形成ユニット
５０１ａＹ：第一接続口
５０１ｂＹ：第二接続口
５０２：第一シャッター
５０３：第二シャッター
５１１Ｙ，５１１Ｃ，５１１Ｍ：第一搬送チューブ
５１２Ｙ，５１２Ｃ，５１２Ｍ：第二搬送チューブ
５３２Ｙ：第一保持部
５３３Ｙ：第二保持部
５３４：キャップ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２００３−６６６８５号公報
【特許文献２】特開２００３−６６６８６号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラックトナー像を作像する第一作像ユニットと、
カラートナー像を作像する第二作像ユニットと、
第一トナー収容部を備え、該第一トナー収容部に収容されたトナーを上記第一作像ユニットへ供給する第一トナー供給ユニットと、
第二トナー収容部を備え、該第二トナー収容部に収容されたのトナーを上記第二作像ユニットへ供給する第二トナー供給ユニットと、
少なくとも上記第二作像ユニットを装置本体から取り外すことで、カラー画像が形成可能なカラー画像形成装置から、モノクロ画像のみが形成可能なモノクロ画像形成装置に変更可能な画像形成装置において、
上記第二トナー収容部のトナーを上記第一作像ユニットへ搬送する第一搬送経路と、上記第二トナー収容部のトナーを上記第二作像ユニットへ搬送する第二搬送経路とを選択的に取りうるよう、上記第二トナー供給ユニットを構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記第一トナー供給ユニットの搬送経路に、上記第二トナー供給ユニットの上記第一搬送経路が合流する合流部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記第二トナー供給ユニットは、上記第二トナー収容部のトナーが搬送される搬送管を有し、該搬送管の一端を、上記第二トナー収容部に固定し、他端を、上記合流部および上記第二作像ユニットに対して着脱可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２の画像形成装置において、
上記第二トナー供給ユニットは、一端が上記合流部に固定された第一搬送管と、一端が上記第二作像ユニットに固定された第二搬送管とを有し、
上記第二トナー収容部のトナーを、上記第一搬送管に供給するか、上記第二搬送管に供給するかを切り替え可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
上記第二トナー収容部は、上記第一搬送管の他端が取り付けられる第一トナー供給口と、上記第二搬送管の他端が取り付けられる第二トナー供給口と、
上記第一トナー供給口および上記第一トナー供給口を開閉するシャッター機構とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４の画像形成装置において、
上記トナー収容部は、上記第一搬送管の他端および上記第二搬送管の他端のいずれか一方が接続されるトナー供給口と、該トナー供給口に接続されていない方の搬送管を保持する保持部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかの画像形成装置において、
上記第二作像ユニットは、トナー像を担持する第二像担持体と、該第二像担持体にトナー像を作像する第二作像手段と、上記第二像担持体上のトナー像が一次的に転写される中間転写体と、上記作像手段から上記中間転写体上にトナー像を一次転写する一次転写手段と、上記中間転写体上に転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段と、を備え、
上記第一作像ユニットは、上記中間転写体上から記録媒体上にトナー像が二次転写される二次転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側または下流側に設けられ、トナー像を担持する第一像担持体と、該第一像担持体にトナー像を作像する第一作像手段と、上記第一像担持体上のトナー像を記録媒体上に直接転写する直接転写手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
ブラックトナー像を作像する第一作像ユニットと、
カラートナー像を作像する第二作像ユニットと、
第一トナー収容部を備え、該第一トナー収容部に収容されたトナーを上記第一作像ユニットへ供給する第一トナー供給ユニットと、
第二トナー収容部を備え、該第二トナー収容部に収容されたのトナーを上記第二作像ユニットへ供給する第二トナー供給ユニットと、
少なくとも上記第二作像ユニットを装置本体から取り外すことで、カラー画像が形成可能なカラー画像形成装置から、モノクロ画像のみが形成可能なモノクロ画像形成装置に変更可能な画像形成装置において、
上記第二トナー収容部のトナーを上記第一作像ユニットへ搬送する第一搬送経路と、上記第二トナー収容部のトナーを上記第二作像ユニットへ搬送する第二搬送経路とを選択的に取りうるよう、上記第二トナー供給ユニットを構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記第一トナー供給ユニットの搬送経路に、上記第二トナー供給ユニットの上記第一搬送経路が合流する合流部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記第二トナー供給ユニットは、上記第二トナー収容部のトナーが搬送される搬送管を有し、該搬送管の一端を、上記第二トナー収容部に固定し、他端を、上記合流部および上記第二作像ユニットに対して着脱可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２の画像形成装置において、
上記第二トナー供給ユニットは、一端が上記合流部に固定された第一搬送管と、一端が上記第二作像ユニットに固定された第二搬送管とを有し、
上記第二トナー収容部のトナーを、上記第一搬送管に供給するか、上記第二搬送管に供給するかを切り替え可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
上記第二トナー収容部は、上記第一搬送管の他端が取り付けられる第一トナー供給口と、上記第二搬送管の他端が取り付けられる第二トナー供給口と、
上記第一トナー供給口および上記第一トナー供給口を開閉するシャッター機構とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４の画像形成装置において、
上記トナー収容部は、上記第一搬送管の他端および上記第二搬送管の他端のいずれか一方が接続されるトナー供給口と、該トナー供給口に接続されていない方の搬送管を保持する保持部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかの画像形成装置において、
上記第二作像ユニットは、トナー像を担持する第二像担持体と、該第二像担持体にトナー像を作像する第二作像手段と、上記第二像担持体上のトナー像が一次的に転写される中間転写体と、上記作像手段から上記中間転写体上にトナー像を一次転写する一次転写手段と、上記中間転写体上に転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段と、を備え、
上記第一作像ユニットは、上記中間転写体上から記録媒体上にトナー像が二次転写される二次転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側または下流側に設けられ、トナー像を担持する第一像担持体と、該第一像担持体にトナー像を作像する第一作像手段と、上記第一像担持体上のトナー像を記録媒体上に直接転写する直接転写手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−６４７７８（Ｐ２０１１−６４７７８Ａ）
【公開日】平成２３年３月３１日（２０１１．３．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２１３２３２（Ｐ２００９−２１３２３２）
【出願日】平成２１年９月１５日（２００９．９．１５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月３１日（２０１１．３．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月１５日（２００９．９．１５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]