画像形成装置
【課題】容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性のよい画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供する。
【解決手段】この画像形成装置は、像担持体上から除去された残留トナーが搬送手段によって回収口に搬送される回収容器２０が装置本体３の開口部３Ａ近傍の装着部３７に着脱自在に設けられ、装置本体に開閉自在に支持されていて開口部を開閉するカバー部材３０を有し、このカバー部材３０は、回収容器を装着部に装着する際の装着方向Ｘに延び、回収容器を装着部へと案内するための案内部材３２，３３を有している。
【解決手段】この画像形成装置は、像担持体上から除去された残留トナーが搬送手段によって回収口に搬送される回収容器２０が装置本体３の開口部３Ａ近傍の装着部３７に着脱自在に設けられ、装置本体に開閉自在に支持されていて開口部を開閉するカバー部材３０を有し、このカバー部材３０は、回収容器を装着部に装着する際の装着方向Ｘに延び、回収容器を装着部へと案内するための案内部材３２，３３を有している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の画像形成装置と、そこに用いられるプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、像担持体上の残留トナーをクリーニング手段によって除去し、除去した残留トナーを廃トナーとして搬送手段によって回収容器の回収口へと搬送し、回収口から容器内に導いて収納している。このような回収容器は回収したトナーが満杯になると交換する必要があることから装置本体の装着部に対して着脱自在とされている。しかし着脱自在であると、離脱作業時に回収口から容器内部の廃トナーの漏れが懸念される。
【０００３】
そこで、特許文献１では、回収容器を装置本体から取外す際の回収容器の動きを規制部材で規制することで、回収容器とトナー排出管が離れるまで回収容器の動きを規制して、トナー排出管と回収容器の衝突を防止して廃トナーの飛散を防いでいる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、画像形成装置は、省スペース化を求められている関係から、装置本体内において回収容器の装着部に取れるスペースが少なく、これに伴い回収容器の容量も小さくなってきている。しかし、回収容器は、その容量が大きい程、容器交換などのメンテナンス間隔を延長することができるとともに、交換頻度を少なくすることで容器使用量が少なくなって省資源化を図ることができるので、容量を確保したいという要望が高い。
【０００５】
そこで、回収容器を装置本体のデットスペースに収まる形状とすることで容量確保を図ることを本出願人は試みているが、回収容器の容量確保を優先すると形状が複雑化してしまい、装置本体への着脱作業時に他の部材と干渉してしまい操作性の面で課題がある。また、回収容器は装置本体に対して着脱するので、操作性のよい場所に配置するのが望ましい。そこで、カバー部材によって開閉される装置本体の開口部近傍に設置することが考えられるが、カバー部材の近傍においても十分な余剰スペースがある訳ではないので、回収用の形状は開口部近傍のデットスペースに収まる形状となってしまい十分な操作性を得られない。
【０００６】
特許文献１の構成では、回収容器を装置本体から取外す際の回収容器の動きを規制部材で規制するので、回収容器の着脱時の廃トナーの飛散を防ぐことはできるが、着脱動作時の操作性については考慮されていない。
【０００７】
本発明は、容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性のよい画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、請求項１の発明は、クリーニング手段によって像担持体上から除去された残留トナーが搬送手段によって回収口に搬送される回収容器を備え、この回収容器が装置本体の開口部近傍の装着部に着脱自在な画像形成装置において、装置本体に開閉自在に支持されていて開口部を開閉するカバー部材を有し、カバー部材に、回収容器を装着部に装着する際の装着方向に延び、同回収容器を装着部へと案内するための案内部材を設けたことを特徴としている。
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、案内部材は、カバー部材に回収容器を載せたときに、回収容器の両側に位置するように、カバー部材に設けられていることを特徴としている。
請求項３の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、案内部材は、回収容器をカバー部材に載せたときに回収容器の両側に位置し、一方の長さが他方の長さよりも装着方向上流側に長く形成されていることを特徴としている。
請求項４の発明は、請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置において、装着部の下部に回収容器を収納位置と離脱位置とに回動自在に支持する支持部が設けられ、支持部と反対側の上部に回収容器の回動を規制する規制部を有することを特徴としている。
請求項５の発明は、請求項１ないし４の何れかに記載の画像形成装置において、カバー部材の開閉端部は、回収容器を装着方向に移動させる際に同回収容器を滑らせる内面から垂直方向に突出した壁部と、この壁部の頂部から内面へと装着方向において繋がる案内面を備えたリブを備えていることを特徴としている。
請求項６の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、リブは、カバー部材における回収容器の幅方向に配置されていることを特徴としている。
請求項７の発明は、請求項１ないし６の何れかに記載の画像形成装置において、回収容器は、装着部に装着状態のときの底面と回収口と反対の面との接合部が曲面とされていることを特徴としている。
請求項８の発明は、請求項２ないし７の何れかに記載の画像形成装置において、装着部は、回収容器の回収口と同一面に設けられ装着方向から離脱方向に向かって形成された傾斜面を有し、回収容器が収納位置を占めたときの位置決め部材が係合される位置決め部を備え、回収容器の幅方向における傾斜面の幅をＡ、案内部材と回収容器の側面との隙間をＢとしたとき、隙間Ｂ＜幅Ａを満たすことを特徴としている。
請求項９の発明は、請求項１ないし８の何れかに記載の画像形成装置において、カバー部材が開いたときのカバー部材の内面から開口部の上縁までの高さが、カバー部材の内面に収納位置を閉めたときの状態で載せたときの回収容器の高さよりも低く形成されていることを特徴としている。
請求項１０の発明は、像担持体と、この像担持体上から残留トナーを除去するクリーニング手段とを備え、装置本体に対して着脱自在なプロセスカードリッジにおいて、請求項１ないし７の何れかに記載の回収容器が一体的に保持されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、トナーを収納する回収容器を装置本体開口部近傍の装着部に装着する際の装着方向に延び、この回収容器を装着部へと案内するための案内部材を、開口部を開閉するカバー部材が有しているので、回収容器をカバー部材の案内部材に沿って移動させることで装置本体開口部の装着部に向かうので、特に意識をしなくとも回収容器を装着部に装着することができ、回収容器の容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性が向上する。
本発明によれば、案内部材は、回収容器をカバー部材に載せたときに、回収容器の両側に位置し、一方の長さが他方の長さよりも装着方向上流側に長く形成されているので、回収容器を案内部材に沿って装置本体開口部の装着部に装着する際に、装着方向上流側に長い案内部材に最初に回収容器の側面を突き当てることで、簡単に案内部材の間に回収容器を置くことができ、回収容器の容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性が向上する。
本発明によれば、装置本体開口部の装着部に、回収容器を収納位置と離脱位置とに回動自在に支持する支持部と、支持部と反対側に回収容器の回動を規制する規制部を設けているので、案内部材によって装着部に案内された回収容器は、その下部を支持部で支持されて収納位置へと収納され、収納位置で規制部によって規制されるので。回収容器の装着に係る一連の動作がスムーズになり、回収容器の容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性がより向上する。
本発明によれば、カバー部材の開閉端部に、回収容器を装着方向に移動させる際に同回収容器を滑らせる内面から垂直方向に突出した壁部と、この壁部の頂部から内面へと装着方向において繋がる案内面を備えたリブを備えているので、内面を移動する回収容器が案内面によって内面から壁部に案内されて壁部を乗り越えるので、回収容器の装着動作において回収容器が壁部に引っかかることが無く、カバー部材の強度を確保しながら装着操作がスムーズになり、回収容器の容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性がより向上する。
本発明によれば、リブがカバー部材における回収容器を幅方向に配置されているので、カバー部材の強度をより高めながら回収容器の幅方向にリブが接触するので、回収容器の移動が安定し、装置本体に対する着脱作業時の操作性がより向上する。
本発明によれば、回収容器における、装着部に装着状態のときの底面と回収口と反対の面との接合部が曲面とされていので、回収容器をカバー部材の案内部材に沿って移動させる際に、カバー部材に凹凸があった場合でも引っかかることはなくスムーズに動かすことができる。また、回収容器を移動させる際に曲面部分をカバー部材上で移動させることで、自然と回収口が上に向くので回収口からの廃トナー漏れも確実に防止することができる。
本発明によれば、回収容器の回収口と同一面に設けられ装着方向から離脱方向に向かって形成された傾斜面を有し、回収容器が収納位置を占めたときの位置決め部材が係合される位置決め部を備え、回収容器の幅方向における傾斜面の幅をＡ、案内部材と回収容器の側面との隙間をＢとしたとき、隙間Ｂ＜幅Ａを満たすように設定したので、回収容器を案内部材に沿わして収納位置に向かって移動させると、位置決め部材の傾斜面は位置決め部とオーバーラップした状態にあるので、回収容器を移動させることで、傾斜面に案内されて位置決め部材が位置決め部に挿入されるため、回収容器の装着操作がスムーズになり、より着脱作業時の操作性がより向上する。
本発明によれば、カバー部材が開いたときのカバー部材の内面から開口部の上縁までの高さを、カバー部材の内面に収納位置を閉めたときの状態で載せたときの回収容器の高さよりも低く形成したので、回収容器をカバー部材に寝かせて装着しない場合でも、回収容器の上部が開口部の上部に当接することで、この当接部を支点にして回収容器の下方が開口内に入り込む。このため、回収容器の装着方向を特に意識をしなくても、確実に装着部に案内されるため装置本体に対する着脱作業時の操作性が向上する。
本発明によれば、回収容器が像担持体とクリーニング手段と一体で保持されているので、回収容器がクリーニング手段に対して着脱する必要が無くなり、クリーニング手段との接続が確実に行われるので、シール性がよく、回収した廃トナーが漏れることがない。回収容器のセット性が優れるため、クリーニング手段のセットもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の画像形成装置の一形態を示す概略構成図である。
【図２】プロセスカートリッジが画像形成装置にセットされた詳細を示した部分拡大図である。
【図３】プロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図である。
【図４】搬送手段と、回収口を供えた回収容器の接続状態を示す部分破断断面図である。
【図５】カバー部材が開口部を開放している画像形成装置の概略斜視図である。
【図６】回収容器の構成と、この回収容器が装着される装置本体の装着部近傍の概略構成を示す側面視図である。
【図７】第１の実施形態の主要部となるカバー部材が有する案内部材の構成を示す部分拡大斜視図である。
【図８】カバー部材が案内部材に案内されて移動する状態を装着方向から見た拡大図である。
【図９】（ａ）は第２の実施形態の主要部となる長さの異なる案内部材の構成を示す斜視図、（ｂ）は回収容器の装着動作の初期状態を示す平面視図、（ｃ）は回収容器が案内部材に突き当たった状態を示す平面視図、（ｄ）は案内部材に案内されて移動する回収容器の状態を示す平面視図である。
【図１０】（ａ）は第３の実施形態にかかる回収容器の構成と開口部との関係を示す側面視図、（ｂ）は回収容器の回動初期の状態を示す側面視図、（ｃ）は回収容器が収納位置を占めたときの状態を示す側面視図である。
【図１１】（ａ）は第４の実施形態の主要部となるカバー部材の端部構成を示す部分拡大図、（ｂ）はカバー部材上での回収容器の移動状態を示す側面視図、（ｃ）はカバー部材上での回収容器の移動時の問題点を示す側面視図、（ｄ）は補強リブを追加したカバー部材の端部構成を示す部分拡大図である。
【図１２】（ａ）は第５の実施形態の主要部となる回収容器の構成を示す側面視図、（ｂ）は第５の実施形態における回収容器の移動状態を示す拡大図である。
【図１３】（ａ）は第６の実施形態の主要部となる位置決め部材と位置決め部の関係を示す平面視図、（ｂ）は第６の実施形態における位置決め部材と位置決め部の作用関係を示す平面視図である。
【図１４】（ａ）は第７の実施形態にかかる回収容器の構成と開口部との関係を示す側面視図、（ｂ）は回収容器の回動初期の状態を示す側面視図、（ｃ）は回収容器が収納位置を占めたときの状態を示す側面視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１２】
図１に示す画像形成装置は、プロセスカートリッジ１１を使用したカラー画像形成装置の一例を示す全体構成図であり、図２は、カラー画像形成装置に装着されたプロセスカートリッジの詳細を示す部分拡大図であり、図３プロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図である。
【００１３】
図１及び図２に示すように、カラー画像形成装置Ａは、カラー画像用の複数色からなるカラートナー像が形成される中間転写ベルト１と、このトナー像用の各色トナーを補給するトナーボトル２とを装置本体３内に収容して有し、装置本体３の下部に積載されて収納された転写紙Ｓを、中間転写ベルト１に所定に接しさせてカラートナー像を転写し、さらにトナー像を定着させて装置本体３の上部から排出するように構成されている。すなわち、カラー画像形成装置Ａの概略下部から上部に掛けて、１枚の転写紙Ｓをフィードする給紙コロ４と、トナー像転写用の搬送タイミングを確保するレジストローラ５と、中間転写ベルト１に接するように対向配置され中間転写ベルト１との間に所定圧を確保したニップを形成した２次転写ローラ６と、所定に加熱および加圧する定着ユニット７と、転写紙Ｓを装置外部に排出する排紙ローラ８とが配置されている。そして、転写紙Ｓに対して、これらのコロやローラによって形成した搬送経路を搬送する過程で、順次、前記ニップにより中間転写ベルト１からトナー像を転写し、定着ユニット７により転写紙Ｓ上に転写したトナー像を定着している。
【００１４】
装置本体３の内部には、カラー画像を形成するための各色を担当してその色のトナー像を形成する４つの画像ステーションとしてプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄが、図中の斜め左上がりに傾斜して配設された中間転写ベルト１の長手方向に沿って配置されている。これらのプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄからなる各画像ステーションには、像担持体として感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄをそれぞれ有し、これらの各感光体ドラム１０ａ〜１０ｄは、中間転写ベルト１を介して転写ローラ１３，１３に所定圧を確保して接しており、またその回りにはそれぞれ専用の帯電手段１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ、現像手段としての現像装置１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ、クリーニングユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを有している。また、これらのプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの下方には、それぞれの感光体ドラム１０ａ〜１０ｄをレーザー光によって所定に露光させて静電潜像を書き込む書き込みユニット９が配置されている。１２は、中間転写ベルト１上の残留トナーを収集してクリーニングするクリーニング手段である。
【００１５】
なお、このプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄとしては、前記の構成に限ることなく、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、少なくとも１つの手段と、像担持体である電子写真感光体（感光体ドラム）とを有して一体に構成され、この構成を装置本体３に対して着脱可能としたものであればよい。
【００１６】
カラー画像形成装置Ａにトナーを供給するトナーボトル２は、装置内の上部で図中の左側から右側に順次、複数個、配置され、カラー画像形成装置Ａに着脱して交換可能に設けられている。これらのトナーボトル２には、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナーが充填されている。各トナーボトル２から図示しない搬送経路を介して、各トナーボトル２に対応した各色の現像装置１６ａ〜１６ｄにトナー供給可能に接続され、所定の補給量だけ各色のトナーが補給されている。
【００１７】
このように構成されたカラー画像形成装置Ａでは、転写紙Ｓが給紙コロ４でフィードされその先端がレジストローラ５まで到達すると、この転写紙Ｓの先端が図示しないセンサによって検知される。そして、この検出信号に基づき同期のタイミングを取りながら、レジストローラ５によって転写紙Ｓを２次転写ローラ６と中間転写ベルト１とにより形成したニップに搬送し、中間転写ベルト１から転写紙Ｓに中間転写ベルト１上に形成した画像を２次転写する。
【００１８】
すなわち、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄは、あらかじめ帯電ローラ１５ａ〜１５ｄによって一様に帯電され、次に書き込みユニット９によってレーザー光にて露光走査され、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上に静電潜像が作られる。各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置１６ａ〜１６ｄにより現像され、これにより感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの表面にイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。次に転写ローラ１３に電圧が印加され各感光体ドラム１０上のトナーが、中間転写ベルト１上に順次転写されていく。このとき、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト１の送り方向における上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト１上に形成されたトナー画像は、２次転写ローラ６の位置まで搬送され転写紙Ｓに２次転写される。各色からなるカラートナー像が転写された転写紙Ｓは定着ユニット７に搬送されてそのトナー像が熱定着され、排紙ローラ８で排紙される。
【００１９】
このような画像形成動作に伴って生じた廃トナーは、所定にクリーニングされて収集され、各プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄからそれぞれ排出される。すなわち、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング手段であるクリーニングユニット１４ａ〜１４ｄによって除去され、収集された廃トナーとなり、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄをクリーニングしている。また転写紙Ｓに転写されずに、中間転写ベルト１上に残された残留トナーは、同様にクリーニング手段１２によって除去され、収集された廃トナーとなり、中間転写ベルト１の表面がクリーニングされる。
【００２０】
図２、図３、図４（ａ）に示すように、これらの収集した廃トナーＣは、各プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄから搬送手段となる廃トナー排出パイプ１８から、装置本体３に設けられた回収容器となる廃トナーボトル２０に排出される。すなわち、プロセスカートリッジ１１には、プロセスカートリッジ１１から側方に突出された中空状の廃トナー排出パイプ１８が設けられ、この廃トナー排出パイプ１８に対応した位置、つまりプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄのセット位置に応じた装置本体３側の位置には、予め所定の内部容量を確保した廃トナーボトル２０の回収口２０ａがそれぞれ配設されていて、各プロセスカートリッジが装置本体３にセットされて、廃トナーボトル２０を装置本体３に装着すると廃トナーボトル２０の回収口２０ａ内に、廃トナー排出パイプ１８の先端が差し込まれるようにしている。
【００２１】
また各クリーニングユニット１４は、その内部に搬送手段となる廃トナー搬送スクリュ１７を有しており、この廃トナー搬送スクリュ１７によって、廃トナーが廃トナー排出パイプ１８の先端側に向けて搬送され、この廃トナー排出パイプ１８の先端側に開口された廃トナー排出口１９から回収口２０ａを介して廃トナーボトル２０内に排出される。すなわち、この廃トナー搬送スクリュ１７は、コイルバネなどの螺旋形状の部材とされ、廃トナー排出パイプ１８内部に同軸上にその長手方向に渡って配設されている。また、この廃トナー搬送スクリュ１７は、その一端がクリーニングユニット１４内に収集された廃トナーに接するように配置され、その他端が廃トナー排出口１９に対面して配置され、図示しない駆動機構によって螺旋が廃トナー排出口１９側に進む方向に回転駆動されている。したがって、このように回転駆動される廃トナー搬送スクリュ１７によって、クリーニングユニット１４から廃トナー排出パイプ１８の先端側にまで、廃トナーを運ぶ搬送経路が形成されている。
【００２２】
なお、プロセスカートリッジ１１から廃トナーボトル２０に直接廃トナーを排出せずに、一旦、装置本体３内に設けられた廃トナー搬送経路に排出し、この廃トナー搬送経路から廃トナーボトルに廃トナーを搬送する構成にした画像形成装置もある。したがって、この構成では、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄと廃トナーボトル２０との間に、廃トナー搬送経路を設けているので、プロセスカートリッジａ〜１１ｄの近傍に廃トナーボトル２０を設置しなくてもよくなり、装置内における部材配置の自由度を向上できる。他方、各色のプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄ用に廃トナーボトル２０を設けることなく、１つの廃トナーボトル２０で兼用した構成とできる。
【００２３】
次に本発明の特徴的な構成部分について説明する。
本形態のような感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上の残留トナーや、紙粉等の異物を除去するクリーニング手段を有する画像形成装置では、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄから除去した廃トナーをクリーニング手段内に設けられてある搬送手段により、装置本体３に対し着脱可能である廃トナーボトル２０へ搬送し蓄えることができる。この廃トナーボトル２０は、要求に応じて容量を変更する必要があるが、近年の装置本体３の小型化により、余り大きく容積を取れず、交換頻度が高くなる傾向にある。しかしながら、長寿命化、省資源化も要求されており、スペースの有効活用、部品数の低減が必要となっている。
【００２４】
そこで、本形態では図５に示すように、装置本体３に形成されていてプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄなどを着脱するため開口部３Ａの近傍に廃トナーボトル２０を配置している。装置本体３には、軸３０Ａによって開閉自在に支持されたカバー部材３０が装着されていて、開口部３Ａはこのカバー部材３０によって開放／閉塞される。
【００２５】
すなわち、本形態において廃トナーボトル２０は、装置本体３の余剰スペースを有効活用するために、図６に示すように、カバー部材３０の回転支点部分３０Ｂを避けるように形成されていているとともに、回転支点部分３０Ｂと対向する装置本体部分にまで位置するように拡大されている。本形態において、廃トナーボトル２０が装着される装着部３７は、カバー部材３０と開口部３Ａの間とされている。
【００２６】
また、図６に示すように、廃トナーボトル２０の回収口２０ａと同一面２０ｅには、廃トナーボトル２０の下限位置を定めるための位置決めピン４８が装置内部に向かってと突設されている。また、装着部３７の下部３７ａには、位置決めピン４８と係合して下限ストッパーを構成する段部４９が形成されている。廃トナーボトル２０は、装着部３７に装着されると、位置決めピン４８が段部４９の底面４９ａに載置されることで、落下しないように支持される。
【００２７】
このように回転支点部分３０Ｂよりも下方まで廃トナーボトル２０を位置させて装着する場合、装着部３７に対して廃トナーボトル２０を上方から斜めに挿入して装置本体３側に回動するようにしなければならず、廃トナーボトル２０の下部２０１を回転支点部分３０Ｂ近傍に案内しなければ、廃トナーボトル２０を装着する際の操作性がよくない。
（第１の実施形態）
そこで、第１の実施形態では、図５、図７に示すように、カバー部材３０に、廃トナーボトル２０を装着部３７に装着する際の矢印Ｘで示す装着方向に延び、廃トナーボトル２０を装着部３７へと案内するための案内部材３２，３３を設けた。この案内部材３２，３３は、カバー部材３０が開いたときに上面となる内面３１に廃トナーボトル２０を回収口２０ａが内面３１と反対側に位置するように載せたときに、廃トナーボトル２０の両側に位置するように、カバー部材３０に設けられている。
【００２８】
案内部材３２，３３はリブであって、矢印Ｙで示す廃トナーボトル２０の幅方向に間隔を空けてはいたされている。案内部材３２，３３はカバー部材３１に対して別部材で構成して取り付けても良いが、一体にて成型した方が部品点数を少なくできるためにより好ましい。このように案内部材３２，３３をカバー部材３０のリブとして構成することで、部品点数の低減を図りながらカバー部材３０の剛性を高めることができる。
【００２９】
このような案内部材３２，３３を有するカバー部材３０を備えた装置本体３の装着部３７に廃トナーボトル２０を装着するには、カバー部材３０を図７に示すように開いた状態として、案内部材３２，３３の間の内面３１上に、回収口２０ａと反対側に位置する面２０ｂから廃トナーボトル２０をおいて装着方向Ｘに滑らせる。このとき、廃トナーボトル２０の両側２０ｃ、２０ｄは、図８に示すように、案内部材３２，３３によって、その幅方向Ｙ（図８において左右方向）に動ける範囲が規制されるので、廃トナーボトル２０を案内部材３２，３３に沿って装着部３７へ移動させることで、自然と装着部３７へ収納することができる。
【００３０】
このため、特に意識をしなくとも廃トナーボトル２０を装着部３７に装着することができ、廃トナーボトル２０の容量を確保しながらも装置本体３に対する着脱作業時の操作性が向上する。
（第２の実施形態）
本形態は、案内部材３２，３３の一方の長さを他方の長さよりも装着方向上流側に長く形成したものである。本形態では、図９に示すように案内部材３２の全長Ｌ１よりも案内部材３３の全長Ｌ２をＬ３文だけ装着方向上流側に向かって長く形成している。
【００３１】
このような構成を用いて廃トナーボトル２０を装着部３７へ装着する場合には、図９（ｂ）に示すように、長さが短い案内部材３２側から廃トナーボトル２０をカバー部材３０の内面３１に載置し、図９（ｃ）に示すように、長さが長い案内部材３３に廃トナーボトル２０の側面２０ｄを突き当てる。その後、側面２０ｄを案内部材３３に突き当てた状態で図９（ｄ）に示すように、廃トナーボトル２０の装着方向Ｘに向かって廃トナーボトル２０を移動することで、自然に案内部材３２，３３の間に廃トナーボトル２０が位置される。このため、廃トナーボトル２０の容量を確保しながらも装置本体３に対する着脱作業時の操作性が向上する。
（第３の実施形態）
本形態に係る廃トナーボトル２０は、図１０（ａ）に示すように、その上部２０ｅに、廃トナーボトル２０が装着部３７に完全に収納された収納位置を占めたときに、その位置に保持するためのロック部５０が設けられている。ロック部５０は、一端５１ａが上部２０ｅに装着され、他端５１ｂが移動自在なＵ字状の弾性部材５１と、他端５１ｂに装着されたフック部材５２とから構成されている。このため、廃トナーボトル２０の下部２０１からロック部５０までの廃トナーボトル２０の全高Ｈ１は、カバー部材３０が開いたときの内面３１から開口部３Ａの上縁３Ｂまでの高さＨ２よりも高くなっている。
【００３２】
このような廃トナーボトル２０を装着部３７に装着しようとすると、ロック部５０の弾性部材５１が開口部３Ａの周囲に干渉してしまうので、回転運動にて装置する必要がある。
【００３３】
そこで、本形態では、装着部３７の下部３７ａに廃トナーボトル２０を収納位置と離脱位置とに回動自在に支持する支持部となる軸４０を設けるとともに、軸４０と反対側の上部３７ｂに廃トナーボトル２０の回動を規制する規制部４１を形成したものである。廃トナーボトル２０の下部２０１には、図１０（ｂ）に示すように、軸４０に上方から被るように半円弧状の軸受部４３が形成されている。
【００３４】
このような構成によると、案内部材３２，３３によって装着部３７に案内された廃トナーボトル２０は、図１０（ｂ）に示すように、その下部２０１に設けた軸受部４３が支持部となる軸４０で支持されてカバー部材３０上から収納位置へと軸４０を中心に回動する。そして図１０（ｃ）に示すように位置決めピン４８が段部４９の下部４９ａに載置されることで収納位置を閉めることになる。
【００３５】
また、廃トナーボトル２０の収納位置への回動に伴いロック部５０のフック部材５２が開口部３Ａの上縁３Ｂ周囲に干渉し、回動が進むことでフック部材５２に押されて弾性部材５１が撓み、フック部材５２が開口部３Ａを通過する。開口部３Ａをフック部材５２が通過すると、弾性部材５１の撓みが戻り、フック部材５２の位置か上昇することで規制部４１に引っかかり、廃トナーボトル２０の回動を規制される。
【００３６】
このような構成によると、その全長が開口部３Ａの高さよりも高い廃トナーボトル２０を装着部に装着する場合、案内部材３２，３３によって装着部３７に案内された廃トナーボトル２０の下部２０１が軸４０で支持されて収納位置へと回動動作により収納されるので、廃トナーボトル２０の装着に係る一連の動作がスムーズになり、廃トナーボトル２０の容量を確保しながらも装置本体３に対する着脱作業時の操作性がより向上する。また、廃トナーボトル２０はその下部がピン４８と段部４９により、その上部がロック部５０により装着部３７に収納位置で保持されるので、カバー部材３０を開いた場合でも倒れることがなく、回収口２０ａからのトナー漏れを防止できる。さらに、廃トナーボトル２０はロック部５０により上方から下方に向かって加圧されるので、ピン４８と段部４９に突き当てて固定することができる。
（第４の実施形態）
本形態は、図１１（ａ），図１１（ｂ）に示すように、カバー部材３０の開閉端部３０ｃに、廃トナーボトル２０を装着方向Ｘに移動させる際に廃トナーボトル２０を滑らせる内面３１から垂直方向に突出した壁部３０１と、この壁部３０１の頂部３０１ａから内面３１へと装着方向Ｘにおいて繋がる案内面３０２ａを備えたリブ３０２を配置したものである。
【００３７】
壁部３０１は少なくとも廃トナーボトル２０の幅方向Ｙの全域にカバー部材３０に形成することで、カバー部材２０の剛性が高まり、廃トナーボトル２０をカバー部材３０の内面３１上を滑らせる際に安定して移動させることができる。
【００３８】
リブ３０２は、内面３１における廃トナーボトル２０の幅方向Ｙに複数間隔を空けて配置してが、このような形態に限定されることはなく、例えば幅方向Ｙに延びる１本の三角柱を内面３１の開閉端部３０ｃに配置することでも達成することができる。このようにするとカバー部材３０の開閉端部３０ｃ剛性を高められるので望ましい。ただ、カバー部材３０単体で十分な剛性を柄いるのであれば、本形態のように薄い三角板のリブ３０２とすることで、軽量化や使用部材の量を軽減することができる。
【００３９】
リブ３０２を設ける理由は、壁部３０１だけをカバー部材３０に設けると、図１１（ｃ）に示すように、内面３１で廃トナーボトル２０を装着方向Ｘに移動した際に壁部３０１に廃トナーボトル２０が引っかかり、スムーズな操作性か得られなくためである。
【００４０】
このような構成によると、カバー部材３０の内面３１を移動する廃トナーボトル２０が案内面３０２ａによって内面３１から壁部３０１に案内されて壁部３０１を乗り越えるので、廃トナーボトル２０の装着動作において廃トナーボトル２０が壁部３０１に引っかかることが無く、カバー部材２０の強度を確保しながら装着操作がスムーズとなり、廃トナーボトル２０の容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性がより向上する。リブ３０２がカバー部材２０における廃トナーボトル２０を幅方向Ｙに配置されているので、カバー部材１６の強度をより高めながら廃トナーボトル２０の幅方向においてリブ３０２が接触するので、廃トナーボトル２０の移動が安定し、装置本体３に対する着脱作業時の操作性がより向上する。
【００４１】
また、本形態では壁部３１と複数のリブ３０２をカバー部材３０２の開閉端部３０ｃに設けたが、図１１（ｄ）に示すように、壁部３０１に対して板状の補強リブ３０３を設けてもよい。
（第５の実施形態）
本形態は、図１２（ａ）、図１２（ｂ）に示すように、廃トナーボトル２０における、装着部３７に装着状態のときの底面２０ｇと回収口２０ａと反対の面２０ｂとの接合部５５が曲面としたものである。
【００４２】
このような構成すると、廃トナーボトル２０をカバー部材２０の案内部材３２，３３に装着方向Ｘに移動させる際に、図１２（ｂ）に示すようにカバー部材３０に凹凸があった場合でも引っかかることはなくスムーズに動かすことができる。また、廃トナーボトル２０を移動させる際に曲面部分５５をカバー部材の内面３１上で移動させることで、自然と回収口２０ａが上に向くので、シャッタの追加や、シールで厳密に密閉する必要がなくなるために、部品点数を低減しながら、回収口２０ａからの廃トナー漏れも確実に防止することができる。
（第６の実施形態）
本形態は図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示すように、廃トナーボトル２０の回収口２０ａと同一面２０ｅに設けられ装着方向Ｘから離脱方向に向かって形成された傾斜面６０ａを有し、廃トナーボトル２０が収納位置を占めたときの位置決め部材となる位置決めボス６０が係合される位置決め部となる位置決め穴３８を備え、廃トナーボトル２０の幅方向Ｙにおける傾斜面６０ａの幅をＡ、案内部材３２，３３と廃トナーボトル２０の側面２０ｂ，２０ｃとの隙間をＢとしたとき、隙間Ｂ＜幅Ａを満たすように設定したものである。
【００４３】
このような構成とすると、廃トナーボトル２０を案内部材３２，３３に沿わして収納位置に向かって移動させると、位置決めボス６０の傾斜面６０ａは位置決め穴３８とオーバーラップした状態にあるので、廃トナーボトル２０を装着方向Ｘに移動させることで、傾斜面６０ａに案内されて位置決めボス６０が位置決め穴３８に挿入されるため、廃トナーボトル２０の装着操作がスムーズになり、より着脱作業時の操作性がより向上する。また、この位置決めボス６０が位置決め穴３８に挿入されることで、収納位置に収納された廃トナーボトル２０の幅方向Ｙへの移動を規制することができる。
【００４４】
本形態では、廃トナーボトル２０に設けた位置決め部材を、廃トナーボトル２０の面２０ｅから装置本体３に向かって突出した位置決めボス６０とし、装着部３７（装置本体３）側の位置決め部を位置決め穴３８としたが、このような形態に限定されるものではなく、廃トナーボトル２０に位置決め部となる位置決め穴３８を、装着部３７（装置本体３）側に位置決め部材となる位置決めボス６０を設ける形態であってもよい。
【００４５】
また、本形態では、傾斜面を位置決めボス６０のみに形成したが、位置決め穴３８にも傾斜面を形成したり、バーリング形状（廃トナーボトル２０と反対側に凸）にしてもよい。このようにすると、廃トナーボトル２０とカバー部材３０に設けた案内部材３２，３３の間隔を広げることができ、装置本体３の位置決め部３８からカバー部材３０の案内部材３２，３３までの寸法公差を緩和することができる。これは寸法の管理を厳密に行う必要が無くなるので好ましい。
【００４６】
本形態における位置決め穴３８には、廃トナーボトル２０が回動することで円柱状と位置決めボス６０が挿入されることから、廃トナーボトル２０の幅方向Ｙにはタイトで、幅方向Ｙと交差する装置本体３の上下方向にはゆとりのある長穴形状であるのが好ましい。また、位置決め穴３８の形状は長穴でなくとも、四角形状の穴でも良い。この場合、四角形状の穴の内面で位置決めボス６０の幅方向Ｙと上下方向への移動が規制されることで廃トナーボトル２０の位置を安定させることができる。
（第７の実施形態）
第３の実施形態では、廃トナーボトル２０の収納位置への回動に伴いロック部５０のフック部材５２を開口部３Ａの上縁３Ｂ周囲に干渉させて弾性部材５１を撓ませたが、本形態ではあえて弾性部材５１を開口部３Ａの上縁３Ｂ周囲に干渉させるようにした。すなわち、本形態では、図１４に示すように、カバー部材３０が開いたときのカバー部材の内面３１から開口部３Ａの上縁３Ｂまでの高さＨ２を、カバー部材３０の内面３１に収納位置を閉めたときの状態で載せたときの廃トナーボトル２０の高さＨ１よりも低く形成し、性部材５１を開口部３Ａの上縁３Ｂ周囲に干渉させるようにした。
【００４７】
このような構成とすると、廃トナーボトル２０の操作になれていないユーザは、廃トナーボトル２０のセット時には本体装着３と同じ状態の向きで要れようとするのが自然である。つまり、廃トナーボトル２０をカバー部材３０に寝かせて装着しない場合でも、廃トナーボトル２０の上部となる弾性部材５１が開口部３Ａの上縁３Ｂに当接することで、この当接部を支点にして廃トナーボトル２０の下部２０１が開口部３Ａ内に入り込む。そして廃トナーボトル２０が装着部３７において下に下がるために、廃トナーボトル２０の上部側での開口部の上縁３Ｂ周囲との干渉が解消される。このため、廃トナーボトル２０の装着方向を特に意識をしなくても、確実に装着部３７に廃トナーボトル２０が案内されるため、装置本体３に対する着脱作業時の操作性が向上する。
【００４８】
上記形態では、廃トナーボトル２０の両側に位置するように、カバー部材３０の内面３１に案内部材３２，３３を配置したが、案内部材３２または案内部材３３の何れか片側しか取り付けない形態であってもよい。この場合でも片側に取り付けた案内部材３２または案内部材３３に廃トナーボトル２０の側面２０ｃまたは側面２０ｄを突き当てながらセットすることで、２つの案内部材を用いる場合と同様の機能を得ることができる。ただ、案内部材３２，３３の双方を配置する場合と比較をすると操作性は若干落ちるため、案内部材３２，３３を廃トナーボトル２０の両側に配置する形態のほうが好ましい。
【００４９】
画像形成装置を構成する転写手段としては、図１に示す中間転写方式のほか、直接転写方式であっても良い。画像形成装置としては図１に示すようなカラー画像形成機に限定されるものではなく、モノクロ機であってもよい。廃トナーボトル２０に蓄えるものは、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上の廃トナーでなく、廃現像剤でも良い。上記形態では廃トナーの排出口は４つとしているが、モノクロ機の場合には１つになるので、個数に限定はない。上記形態では、複数のクリーニング手段からの廃トナーを個別に搬送するようにしたが、まとめて廃トナーボトル２０へ搬送する搬送手段を持つ構成でも発明の効果を発揮できる。あるいは現像剤自動交換方式による廃現像剤の回収する構成においても本発明の効果を発揮できる。転写（中間転写、直接転写ともに）の廃トナーを回収する構成においても同様の機構により、本発明の効果を発揮できる。
【００５０】
上記各形態において、廃トナーボトル２０は装置本体３に単独で着脱可能としたが、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄに装着して、装置本体３に対して着脱可能としてもよい。この場合には、廃トナーボトル２０が、各プロセスカートリッジが備えるクリーニング手段に対して着脱する必要が無くなり、クリーニング手段との接続が確実に行われるので、シール性がよく、回収した廃トナーが漏れることがなくなる。このため、廃トナーボトル２０のセット性が優れるため、クリーニング手段のセットもよくなる。
【符号の説明】
【００５１】
３ 装置本体
３Ａ 開口部
３Ｂ 開口部の上縁
１０ａ〜１０ｄ 像担持体
１１ａ〜１１ｄ プロセスカードリッジ
１４ａ〜１４ｄ クリーニング手段
１７ 搬送手段
２０ａ 回収口
２０ 回収容器
２０ｂ 反対の面
２０ｅ 回収口と同一面
２０ｇ 回収容器の底部
３０ カバー部材
３０ｃ 開閉端部
３１ 内面
３２，３３ 案内部材
３７ 装着部
３８ 位置決め部
４０ 支持部
４１ 規制部
５５ 接合部
６０ 位置決め部材
６０ａ 傾斜面
３０１ 壁部
３０１ａ 壁部の頂部
３０２ リブ
３０２ａ 案内面
Ａ 傾斜面の幅
Ｂ 案内部材と回収容器の側面との隙間
Ｘ 装着方向
Ｙ 回収容器を幅方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開２００７−１０８５０号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の画像形成装置と、そこに用いられるプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、像担持体上の残留トナーをクリーニング手段によって除去し、除去した残留トナーを廃トナーとして搬送手段によって回収容器の回収口へと搬送し、回収口から容器内に導いて収納している。このような回収容器は回収したトナーが満杯になると交換する必要があることから装置本体の装着部に対して着脱自在とされている。しかし着脱自在であると、離脱作業時に回収口から容器内部の廃トナーの漏れが懸念される。
【０００３】
そこで、特許文献１では、回収容器を装置本体から取外す際の回収容器の動きを規制部材で規制することで、回収容器とトナー排出管が離れるまで回収容器の動きを規制して、トナー排出管と回収容器の衝突を防止して廃トナーの飛散を防いでいる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、画像形成装置は、省スペース化を求められている関係から、装置本体内において回収容器の装着部に取れるスペースが少なく、これに伴い回収容器の容量も小さくなってきている。しかし、回収容器は、その容量が大きい程、容器交換などのメンテナンス間隔を延長することができるとともに、交換頻度を少なくすることで容器使用量が少なくなって省資源化を図ることができるので、容量を確保したいという要望が高い。
【０００５】
そこで、回収容器を装置本体のデットスペースに収まる形状とすることで容量確保を図ることを本出願人は試みているが、回収容器の容量確保を優先すると形状が複雑化してしまい、装置本体への着脱作業時に他の部材と干渉してしまい操作性の面で課題がある。また、回収容器は装置本体に対して着脱するので、操作性のよい場所に配置するのが望ましい。そこで、カバー部材によって開閉される装置本体の開口部近傍に設置することが考えられるが、カバー部材の近傍においても十分な余剰スペースがある訳ではないので、回収用の形状は開口部近傍のデットスペースに収まる形状となってしまい十分な操作性を得られない。
【０００６】
特許文献１の構成では、回収容器を装置本体から取外す際の回収容器の動きを規制部材で規制するので、回収容器の着脱時の廃トナーの飛散を防ぐことはできるが、着脱動作時の操作性については考慮されていない。
【０００７】
本発明は、容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性のよい画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、請求項１の発明は、クリーニング手段によって像担持体上から除去された残留トナーが搬送手段によって回収口に搬送される回収容器を備え、この回収容器が装置本体の開口部近傍の装着部に着脱自在な画像形成装置において、装置本体に開閉自在に支持されていて開口部を開閉するカバー部材を有し、カバー部材に、回収容器を装着部に装着する際の装着方向に延び、同回収容器を装着部へと案内するための案内部材を設けたことを特徴としている。
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、案内部材は、カバー部材に回収容器を載せたときに、回収容器の両側に位置するように、カバー部材に設けられていることを特徴としている。
請求項３の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、案内部材は、回収容器をカバー部材に載せたときに回収容器の両側に位置し、一方の長さが他方の長さよりも装着方向上流側に長く形成されていることを特徴としている。
請求項４の発明は、請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置において、装着部の下部に回収容器を収納位置と離脱位置とに回動自在に支持する支持部が設けられ、支持部と反対側の上部に回収容器の回動を規制する規制部を有することを特徴としている。
請求項５の発明は、請求項１ないし４の何れかに記載の画像形成装置において、カバー部材の開閉端部は、回収容器を装着方向に移動させる際に同回収容器を滑らせる内面から垂直方向に突出した壁部と、この壁部の頂部から内面へと装着方向において繋がる案内面を備えたリブを備えていることを特徴としている。
請求項６の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、リブは、カバー部材における回収容器の幅方向に配置されていることを特徴としている。
請求項７の発明は、請求項１ないし６の何れかに記載の画像形成装置において、回収容器は、装着部に装着状態のときの底面と回収口と反対の面との接合部が曲面とされていることを特徴としている。
請求項８の発明は、請求項２ないし７の何れかに記載の画像形成装置において、装着部は、回収容器の回収口と同一面に設けられ装着方向から離脱方向に向かって形成された傾斜面を有し、回収容器が収納位置を占めたときの位置決め部材が係合される位置決め部を備え、回収容器の幅方向における傾斜面の幅をＡ、案内部材と回収容器の側面との隙間をＢとしたとき、隙間Ｂ＜幅Ａを満たすことを特徴としている。
請求項９の発明は、請求項１ないし８の何れかに記載の画像形成装置において、カバー部材が開いたときのカバー部材の内面から開口部の上縁までの高さが、カバー部材の内面に収納位置を閉めたときの状態で載せたときの回収容器の高さよりも低く形成されていることを特徴としている。
請求項１０の発明は、像担持体と、この像担持体上から残留トナーを除去するクリーニング手段とを備え、装置本体に対して着脱自在なプロセスカードリッジにおいて、請求項１ないし７の何れかに記載の回収容器が一体的に保持されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、トナーを収納する回収容器を装置本体開口部近傍の装着部に装着する際の装着方向に延び、この回収容器を装着部へと案内するための案内部材を、開口部を開閉するカバー部材が有しているので、回収容器をカバー部材の案内部材に沿って移動させることで装置本体開口部の装着部に向かうので、特に意識をしなくとも回収容器を装着部に装着することができ、回収容器の容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性が向上する。
本発明によれば、案内部材は、回収容器をカバー部材に載せたときに、回収容器の両側に位置し、一方の長さが他方の長さよりも装着方向上流側に長く形成されているので、回収容器を案内部材に沿って装置本体開口部の装着部に装着する際に、装着方向上流側に長い案内部材に最初に回収容器の側面を突き当てることで、簡単に案内部材の間に回収容器を置くことができ、回収容器の容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性が向上する。
本発明によれば、装置本体開口部の装着部に、回収容器を収納位置と離脱位置とに回動自在に支持する支持部と、支持部と反対側に回収容器の回動を規制する規制部を設けているので、案内部材によって装着部に案内された回収容器は、その下部を支持部で支持されて収納位置へと収納され、収納位置で規制部によって規制されるので。回収容器の装着に係る一連の動作がスムーズになり、回収容器の容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性がより向上する。
本発明によれば、カバー部材の開閉端部に、回収容器を装着方向に移動させる際に同回収容器を滑らせる内面から垂直方向に突出した壁部と、この壁部の頂部から内面へと装着方向において繋がる案内面を備えたリブを備えているので、内面を移動する回収容器が案内面によって内面から壁部に案内されて壁部を乗り越えるので、回収容器の装着動作において回収容器が壁部に引っかかることが無く、カバー部材の強度を確保しながら装着操作がスムーズになり、回収容器の容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性がより向上する。
本発明によれば、リブがカバー部材における回収容器を幅方向に配置されているので、カバー部材の強度をより高めながら回収容器の幅方向にリブが接触するので、回収容器の移動が安定し、装置本体に対する着脱作業時の操作性がより向上する。
本発明によれば、回収容器における、装着部に装着状態のときの底面と回収口と反対の面との接合部が曲面とされていので、回収容器をカバー部材の案内部材に沿って移動させる際に、カバー部材に凹凸があった場合でも引っかかることはなくスムーズに動かすことができる。また、回収容器を移動させる際に曲面部分をカバー部材上で移動させることで、自然と回収口が上に向くので回収口からの廃トナー漏れも確実に防止することができる。
本発明によれば、回収容器の回収口と同一面に設けられ装着方向から離脱方向に向かって形成された傾斜面を有し、回収容器が収納位置を占めたときの位置決め部材が係合される位置決め部を備え、回収容器の幅方向における傾斜面の幅をＡ、案内部材と回収容器の側面との隙間をＢとしたとき、隙間Ｂ＜幅Ａを満たすように設定したので、回収容器を案内部材に沿わして収納位置に向かって移動させると、位置決め部材の傾斜面は位置決め部とオーバーラップした状態にあるので、回収容器を移動させることで、傾斜面に案内されて位置決め部材が位置決め部に挿入されるため、回収容器の装着操作がスムーズになり、より着脱作業時の操作性がより向上する。
本発明によれば、カバー部材が開いたときのカバー部材の内面から開口部の上縁までの高さを、カバー部材の内面に収納位置を閉めたときの状態で載せたときの回収容器の高さよりも低く形成したので、回収容器をカバー部材に寝かせて装着しない場合でも、回収容器の上部が開口部の上部に当接することで、この当接部を支点にして回収容器の下方が開口内に入り込む。このため、回収容器の装着方向を特に意識をしなくても、確実に装着部に案内されるため装置本体に対する着脱作業時の操作性が向上する。
本発明によれば、回収容器が像担持体とクリーニング手段と一体で保持されているので、回収容器がクリーニング手段に対して着脱する必要が無くなり、クリーニング手段との接続が確実に行われるので、シール性がよく、回収した廃トナーが漏れることがない。回収容器のセット性が優れるため、クリーニング手段のセットもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の画像形成装置の一形態を示す概略構成図である。
【図２】プロセスカートリッジが画像形成装置にセットされた詳細を示した部分拡大図である。
【図３】プロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図である。
【図４】搬送手段と、回収口を供えた回収容器の接続状態を示す部分破断断面図である。
【図５】カバー部材が開口部を開放している画像形成装置の概略斜視図である。
【図６】回収容器の構成と、この回収容器が装着される装置本体の装着部近傍の概略構成を示す側面視図である。
【図７】第１の実施形態の主要部となるカバー部材が有する案内部材の構成を示す部分拡大斜視図である。
【図８】カバー部材が案内部材に案内されて移動する状態を装着方向から見た拡大図である。
【図９】（ａ）は第２の実施形態の主要部となる長さの異なる案内部材の構成を示す斜視図、（ｂ）は回収容器の装着動作の初期状態を示す平面視図、（ｃ）は回収容器が案内部材に突き当たった状態を示す平面視図、（ｄ）は案内部材に案内されて移動する回収容器の状態を示す平面視図である。
【図１０】（ａ）は第３の実施形態にかかる回収容器の構成と開口部との関係を示す側面視図、（ｂ）は回収容器の回動初期の状態を示す側面視図、（ｃ）は回収容器が収納位置を占めたときの状態を示す側面視図である。
【図１１】（ａ）は第４の実施形態の主要部となるカバー部材の端部構成を示す部分拡大図、（ｂ）はカバー部材上での回収容器の移動状態を示す側面視図、（ｃ）はカバー部材上での回収容器の移動時の問題点を示す側面視図、（ｄ）は補強リブを追加したカバー部材の端部構成を示す部分拡大図である。
【図１２】（ａ）は第５の実施形態の主要部となる回収容器の構成を示す側面視図、（ｂ）は第５の実施形態における回収容器の移動状態を示す拡大図である。
【図１３】（ａ）は第６の実施形態の主要部となる位置決め部材と位置決め部の関係を示す平面視図、（ｂ）は第６の実施形態における位置決め部材と位置決め部の作用関係を示す平面視図である。
【図１４】（ａ）は第７の実施形態にかかる回収容器の構成と開口部との関係を示す側面視図、（ｂ）は回収容器の回動初期の状態を示す側面視図、（ｃ）は回収容器が収納位置を占めたときの状態を示す側面視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１２】
図１に示す画像形成装置は、プロセスカートリッジ１１を使用したカラー画像形成装置の一例を示す全体構成図であり、図２は、カラー画像形成装置に装着されたプロセスカートリッジの詳細を示す部分拡大図であり、図３プロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図である。
【００１３】
図１及び図２に示すように、カラー画像形成装置Ａは、カラー画像用の複数色からなるカラートナー像が形成される中間転写ベルト１と、このトナー像用の各色トナーを補給するトナーボトル２とを装置本体３内に収容して有し、装置本体３の下部に積載されて収納された転写紙Ｓを、中間転写ベルト１に所定に接しさせてカラートナー像を転写し、さらにトナー像を定着させて装置本体３の上部から排出するように構成されている。すなわち、カラー画像形成装置Ａの概略下部から上部に掛けて、１枚の転写紙Ｓをフィードする給紙コロ４と、トナー像転写用の搬送タイミングを確保するレジストローラ５と、中間転写ベルト１に接するように対向配置され中間転写ベルト１との間に所定圧を確保したニップを形成した２次転写ローラ６と、所定に加熱および加圧する定着ユニット７と、転写紙Ｓを装置外部に排出する排紙ローラ８とが配置されている。そして、転写紙Ｓに対して、これらのコロやローラによって形成した搬送経路を搬送する過程で、順次、前記ニップにより中間転写ベルト１からトナー像を転写し、定着ユニット７により転写紙Ｓ上に転写したトナー像を定着している。
【００１４】
装置本体３の内部には、カラー画像を形成するための各色を担当してその色のトナー像を形成する４つの画像ステーションとしてプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄが、図中の斜め左上がりに傾斜して配設された中間転写ベルト１の長手方向に沿って配置されている。これらのプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄからなる各画像ステーションには、像担持体として感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄをそれぞれ有し、これらの各感光体ドラム１０ａ〜１０ｄは、中間転写ベルト１を介して転写ローラ１３，１３に所定圧を確保して接しており、またその回りにはそれぞれ専用の帯電手段１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ、現像手段としての現像装置１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ、クリーニングユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを有している。また、これらのプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの下方には、それぞれの感光体ドラム１０ａ〜１０ｄをレーザー光によって所定に露光させて静電潜像を書き込む書き込みユニット９が配置されている。１２は、中間転写ベルト１上の残留トナーを収集してクリーニングするクリーニング手段である。
【００１５】
なお、このプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄとしては、前記の構成に限ることなく、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、少なくとも１つの手段と、像担持体である電子写真感光体（感光体ドラム）とを有して一体に構成され、この構成を装置本体３に対して着脱可能としたものであればよい。
【００１６】
カラー画像形成装置Ａにトナーを供給するトナーボトル２は、装置内の上部で図中の左側から右側に順次、複数個、配置され、カラー画像形成装置Ａに着脱して交換可能に設けられている。これらのトナーボトル２には、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナーが充填されている。各トナーボトル２から図示しない搬送経路を介して、各トナーボトル２に対応した各色の現像装置１６ａ〜１６ｄにトナー供給可能に接続され、所定の補給量だけ各色のトナーが補給されている。
【００１７】
このように構成されたカラー画像形成装置Ａでは、転写紙Ｓが給紙コロ４でフィードされその先端がレジストローラ５まで到達すると、この転写紙Ｓの先端が図示しないセンサによって検知される。そして、この検出信号に基づき同期のタイミングを取りながら、レジストローラ５によって転写紙Ｓを２次転写ローラ６と中間転写ベルト１とにより形成したニップに搬送し、中間転写ベルト１から転写紙Ｓに中間転写ベルト１上に形成した画像を２次転写する。
【００１８】
すなわち、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄは、あらかじめ帯電ローラ１５ａ〜１５ｄによって一様に帯電され、次に書き込みユニット９によってレーザー光にて露光走査され、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上に静電潜像が作られる。各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置１６ａ〜１６ｄにより現像され、これにより感光体ドラム１０ａ〜１０ｄの表面にイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。次に転写ローラ１３に電圧が印加され各感光体ドラム１０上のトナーが、中間転写ベルト１上に順次転写されていく。このとき、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト１の送り方向における上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト１上に形成されたトナー画像は、２次転写ローラ６の位置まで搬送され転写紙Ｓに２次転写される。各色からなるカラートナー像が転写された転写紙Ｓは定着ユニット７に搬送されてそのトナー像が熱定着され、排紙ローラ８で排紙される。
【００１９】
このような画像形成動作に伴って生じた廃トナーは、所定にクリーニングされて収集され、各プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄからそれぞれ排出される。すなわち、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング手段であるクリーニングユニット１４ａ〜１４ｄによって除去され、収集された廃トナーとなり、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄをクリーニングしている。また転写紙Ｓに転写されずに、中間転写ベルト１上に残された残留トナーは、同様にクリーニング手段１２によって除去され、収集された廃トナーとなり、中間転写ベルト１の表面がクリーニングされる。
【００２０】
図２、図３、図４（ａ）に示すように、これらの収集した廃トナーＣは、各プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄから搬送手段となる廃トナー排出パイプ１８から、装置本体３に設けられた回収容器となる廃トナーボトル２０に排出される。すなわち、プロセスカートリッジ１１には、プロセスカートリッジ１１から側方に突出された中空状の廃トナー排出パイプ１８が設けられ、この廃トナー排出パイプ１８に対応した位置、つまりプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄのセット位置に応じた装置本体３側の位置には、予め所定の内部容量を確保した廃トナーボトル２０の回収口２０ａがそれぞれ配設されていて、各プロセスカートリッジが装置本体３にセットされて、廃トナーボトル２０を装置本体３に装着すると廃トナーボトル２０の回収口２０ａ内に、廃トナー排出パイプ１８の先端が差し込まれるようにしている。
【００２１】
また各クリーニングユニット１４は、その内部に搬送手段となる廃トナー搬送スクリュ１７を有しており、この廃トナー搬送スクリュ１７によって、廃トナーが廃トナー排出パイプ１８の先端側に向けて搬送され、この廃トナー排出パイプ１８の先端側に開口された廃トナー排出口１９から回収口２０ａを介して廃トナーボトル２０内に排出される。すなわち、この廃トナー搬送スクリュ１７は、コイルバネなどの螺旋形状の部材とされ、廃トナー排出パイプ１８内部に同軸上にその長手方向に渡って配設されている。また、この廃トナー搬送スクリュ１７は、その一端がクリーニングユニット１４内に収集された廃トナーに接するように配置され、その他端が廃トナー排出口１９に対面して配置され、図示しない駆動機構によって螺旋が廃トナー排出口１９側に進む方向に回転駆動されている。したがって、このように回転駆動される廃トナー搬送スクリュ１７によって、クリーニングユニット１４から廃トナー排出パイプ１８の先端側にまで、廃トナーを運ぶ搬送経路が形成されている。
【００２２】
なお、プロセスカートリッジ１１から廃トナーボトル２０に直接廃トナーを排出せずに、一旦、装置本体３内に設けられた廃トナー搬送経路に排出し、この廃トナー搬送経路から廃トナーボトルに廃トナーを搬送する構成にした画像形成装置もある。したがって、この構成では、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄと廃トナーボトル２０との間に、廃トナー搬送経路を設けているので、プロセスカートリッジａ〜１１ｄの近傍に廃トナーボトル２０を設置しなくてもよくなり、装置内における部材配置の自由度を向上できる。他方、各色のプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄ用に廃トナーボトル２０を設けることなく、１つの廃トナーボトル２０で兼用した構成とできる。
【００２３】
次に本発明の特徴的な構成部分について説明する。
本形態のような感光体ドラム１０ａ〜１０ｄ上の残留トナーや、紙粉等の異物を除去するクリーニング手段を有する画像形成装置では、感光体ドラム１０ａ〜１０ｄから除去した廃トナーをクリーニング手段内に設けられてある搬送手段により、装置本体３に対し着脱可能である廃トナーボトル２０へ搬送し蓄えることができる。この廃トナーボトル２０は、要求に応じて容量を変更する必要があるが、近年の装置本体３の小型化により、余り大きく容積を取れず、交換頻度が高くなる傾向にある。しかしながら、長寿命化、省資源化も要求されており、スペースの有効活用、部品数の低減が必要となっている。
【００２４】
そこで、本形態では図５に示すように、装置本体３に形成されていてプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄなどを着脱するため開口部３Ａの近傍に廃トナーボトル２０を配置している。装置本体３には、軸３０Ａによって開閉自在に支持されたカバー部材３０が装着されていて、開口部３Ａはこのカバー部材３０によって開放／閉塞される。
【００２５】
すなわち、本形態において廃トナーボトル２０は、装置本体３の余剰スペースを有効活用するために、図６に示すように、カバー部材３０の回転支点部分３０Ｂを避けるように形成されていているとともに、回転支点部分３０Ｂと対向する装置本体部分にまで位置するように拡大されている。本形態において、廃トナーボトル２０が装着される装着部３７は、カバー部材３０と開口部３Ａの間とされている。
【００２６】
また、図６に示すように、廃トナーボトル２０の回収口２０ａと同一面２０ｅには、廃トナーボトル２０の下限位置を定めるための位置決めピン４８が装置内部に向かってと突設されている。また、装着部３７の下部３７ａには、位置決めピン４８と係合して下限ストッパーを構成する段部４９が形成されている。廃トナーボトル２０は、装着部３７に装着されると、位置決めピン４８が段部４９の底面４９ａに載置されることで、落下しないように支持される。
【００２７】
このように回転支点部分３０Ｂよりも下方まで廃トナーボトル２０を位置させて装着する場合、装着部３７に対して廃トナーボトル２０を上方から斜めに挿入して装置本体３側に回動するようにしなければならず、廃トナーボトル２０の下部２０１を回転支点部分３０Ｂ近傍に案内しなければ、廃トナーボトル２０を装着する際の操作性がよくない。
（第１の実施形態）
そこで、第１の実施形態では、図５、図７に示すように、カバー部材３０に、廃トナーボトル２０を装着部３７に装着する際の矢印Ｘで示す装着方向に延び、廃トナーボトル２０を装着部３７へと案内するための案内部材３２，３３を設けた。この案内部材３２，３３は、カバー部材３０が開いたときに上面となる内面３１に廃トナーボトル２０を回収口２０ａが内面３１と反対側に位置するように載せたときに、廃トナーボトル２０の両側に位置するように、カバー部材３０に設けられている。
【００２８】
案内部材３２，３３はリブであって、矢印Ｙで示す廃トナーボトル２０の幅方向に間隔を空けてはいたされている。案内部材３２，３３はカバー部材３１に対して別部材で構成して取り付けても良いが、一体にて成型した方が部品点数を少なくできるためにより好ましい。このように案内部材３２，３３をカバー部材３０のリブとして構成することで、部品点数の低減を図りながらカバー部材３０の剛性を高めることができる。
【００２９】
このような案内部材３２，３３を有するカバー部材３０を備えた装置本体３の装着部３７に廃トナーボトル２０を装着するには、カバー部材３０を図７に示すように開いた状態として、案内部材３２，３３の間の内面３１上に、回収口２０ａと反対側に位置する面２０ｂから廃トナーボトル２０をおいて装着方向Ｘに滑らせる。このとき、廃トナーボトル２０の両側２０ｃ、２０ｄは、図８に示すように、案内部材３２，３３によって、その幅方向Ｙ（図８において左右方向）に動ける範囲が規制されるので、廃トナーボトル２０を案内部材３２，３３に沿って装着部３７へ移動させることで、自然と装着部３７へ収納することができる。
【００３０】
このため、特に意識をしなくとも廃トナーボトル２０を装着部３７に装着することができ、廃トナーボトル２０の容量を確保しながらも装置本体３に対する着脱作業時の操作性が向上する。
（第２の実施形態）
本形態は、案内部材３２，３３の一方の長さを他方の長さよりも装着方向上流側に長く形成したものである。本形態では、図９に示すように案内部材３２の全長Ｌ１よりも案内部材３３の全長Ｌ２をＬ３文だけ装着方向上流側に向かって長く形成している。
【００３１】
このような構成を用いて廃トナーボトル２０を装着部３７へ装着する場合には、図９（ｂ）に示すように、長さが短い案内部材３２側から廃トナーボトル２０をカバー部材３０の内面３１に載置し、図９（ｃ）に示すように、長さが長い案内部材３３に廃トナーボトル２０の側面２０ｄを突き当てる。その後、側面２０ｄを案内部材３３に突き当てた状態で図９（ｄ）に示すように、廃トナーボトル２０の装着方向Ｘに向かって廃トナーボトル２０を移動することで、自然に案内部材３２，３３の間に廃トナーボトル２０が位置される。このため、廃トナーボトル２０の容量を確保しながらも装置本体３に対する着脱作業時の操作性が向上する。
（第３の実施形態）
本形態に係る廃トナーボトル２０は、図１０（ａ）に示すように、その上部２０ｅに、廃トナーボトル２０が装着部３７に完全に収納された収納位置を占めたときに、その位置に保持するためのロック部５０が設けられている。ロック部５０は、一端５１ａが上部２０ｅに装着され、他端５１ｂが移動自在なＵ字状の弾性部材５１と、他端５１ｂに装着されたフック部材５２とから構成されている。このため、廃トナーボトル２０の下部２０１からロック部５０までの廃トナーボトル２０の全高Ｈ１は、カバー部材３０が開いたときの内面３１から開口部３Ａの上縁３Ｂまでの高さＨ２よりも高くなっている。
【００３２】
このような廃トナーボトル２０を装着部３７に装着しようとすると、ロック部５０の弾性部材５１が開口部３Ａの周囲に干渉してしまうので、回転運動にて装置する必要がある。
【００３３】
そこで、本形態では、装着部３７の下部３７ａに廃トナーボトル２０を収納位置と離脱位置とに回動自在に支持する支持部となる軸４０を設けるとともに、軸４０と反対側の上部３７ｂに廃トナーボトル２０の回動を規制する規制部４１を形成したものである。廃トナーボトル２０の下部２０１には、図１０（ｂ）に示すように、軸４０に上方から被るように半円弧状の軸受部４３が形成されている。
【００３４】
このような構成によると、案内部材３２，３３によって装着部３７に案内された廃トナーボトル２０は、図１０（ｂ）に示すように、その下部２０１に設けた軸受部４３が支持部となる軸４０で支持されてカバー部材３０上から収納位置へと軸４０を中心に回動する。そして図１０（ｃ）に示すように位置決めピン４８が段部４９の下部４９ａに載置されることで収納位置を閉めることになる。
【００３５】
また、廃トナーボトル２０の収納位置への回動に伴いロック部５０のフック部材５２が開口部３Ａの上縁３Ｂ周囲に干渉し、回動が進むことでフック部材５２に押されて弾性部材５１が撓み、フック部材５２が開口部３Ａを通過する。開口部３Ａをフック部材５２が通過すると、弾性部材５１の撓みが戻り、フック部材５２の位置か上昇することで規制部４１に引っかかり、廃トナーボトル２０の回動を規制される。
【００３６】
このような構成によると、その全長が開口部３Ａの高さよりも高い廃トナーボトル２０を装着部に装着する場合、案内部材３２，３３によって装着部３７に案内された廃トナーボトル２０の下部２０１が軸４０で支持されて収納位置へと回動動作により収納されるので、廃トナーボトル２０の装着に係る一連の動作がスムーズになり、廃トナーボトル２０の容量を確保しながらも装置本体３に対する着脱作業時の操作性がより向上する。また、廃トナーボトル２０はその下部がピン４８と段部４９により、その上部がロック部５０により装着部３７に収納位置で保持されるので、カバー部材３０を開いた場合でも倒れることがなく、回収口２０ａからのトナー漏れを防止できる。さらに、廃トナーボトル２０はロック部５０により上方から下方に向かって加圧されるので、ピン４８と段部４９に突き当てて固定することができる。
（第４の実施形態）
本形態は、図１１（ａ），図１１（ｂ）に示すように、カバー部材３０の開閉端部３０ｃに、廃トナーボトル２０を装着方向Ｘに移動させる際に廃トナーボトル２０を滑らせる内面３１から垂直方向に突出した壁部３０１と、この壁部３０１の頂部３０１ａから内面３１へと装着方向Ｘにおいて繋がる案内面３０２ａを備えたリブ３０２を配置したものである。
【００３７】
壁部３０１は少なくとも廃トナーボトル２０の幅方向Ｙの全域にカバー部材３０に形成することで、カバー部材２０の剛性が高まり、廃トナーボトル２０をカバー部材３０の内面３１上を滑らせる際に安定して移動させることができる。
【００３８】
リブ３０２は、内面３１における廃トナーボトル２０の幅方向Ｙに複数間隔を空けて配置してが、このような形態に限定されることはなく、例えば幅方向Ｙに延びる１本の三角柱を内面３１の開閉端部３０ｃに配置することでも達成することができる。このようにするとカバー部材３０の開閉端部３０ｃ剛性を高められるので望ましい。ただ、カバー部材３０単体で十分な剛性を柄いるのであれば、本形態のように薄い三角板のリブ３０２とすることで、軽量化や使用部材の量を軽減することができる。
【００３９】
リブ３０２を設ける理由は、壁部３０１だけをカバー部材３０に設けると、図１１（ｃ）に示すように、内面３１で廃トナーボトル２０を装着方向Ｘに移動した際に壁部３０１に廃トナーボトル２０が引っかかり、スムーズな操作性か得られなくためである。
【００４０】
このような構成によると、カバー部材３０の内面３１を移動する廃トナーボトル２０が案内面３０２ａによって内面３１から壁部３０１に案内されて壁部３０１を乗り越えるので、廃トナーボトル２０の装着動作において廃トナーボトル２０が壁部３０１に引っかかることが無く、カバー部材２０の強度を確保しながら装着操作がスムーズとなり、廃トナーボトル２０の容量を確保しながらも装置本体に対する着脱作業時の操作性がより向上する。リブ３０２がカバー部材２０における廃トナーボトル２０を幅方向Ｙに配置されているので、カバー部材１６の強度をより高めながら廃トナーボトル２０の幅方向においてリブ３０２が接触するので、廃トナーボトル２０の移動が安定し、装置本体３に対する着脱作業時の操作性がより向上する。
【００４１】
また、本形態では壁部３１と複数のリブ３０２をカバー部材３０２の開閉端部３０ｃに設けたが、図１１（ｄ）に示すように、壁部３０１に対して板状の補強リブ３０３を設けてもよい。
（第５の実施形態）
本形態は、図１２（ａ）、図１２（ｂ）に示すように、廃トナーボトル２０における、装着部３７に装着状態のときの底面２０ｇと回収口２０ａと反対の面２０ｂとの接合部５５が曲面としたものである。
【００４２】
このような構成すると、廃トナーボトル２０をカバー部材２０の案内部材３２，３３に装着方向Ｘに移動させる際に、図１２（ｂ）に示すようにカバー部材３０に凹凸があった場合でも引っかかることはなくスムーズに動かすことができる。また、廃トナーボトル２０を移動させる際に曲面部分５５をカバー部材の内面３１上で移動させることで、自然と回収口２０ａが上に向くので、シャッタの追加や、シールで厳密に密閉する必要がなくなるために、部品点数を低減しながら、回収口２０ａからの廃トナー漏れも確実に防止することができる。
（第６の実施形態）
本形態は図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示すように、廃トナーボトル２０の回収口２０ａと同一面２０ｅに設けられ装着方向Ｘから離脱方向に向かって形成された傾斜面６０ａを有し、廃トナーボトル２０が収納位置を占めたときの位置決め部材となる位置決めボス６０が係合される位置決め部となる位置決め穴３８を備え、廃トナーボトル２０の幅方向Ｙにおける傾斜面６０ａの幅をＡ、案内部材３２，３３と廃トナーボトル２０の側面２０ｂ，２０ｃとの隙間をＢとしたとき、隙間Ｂ＜幅Ａを満たすように設定したものである。
【００４３】
このような構成とすると、廃トナーボトル２０を案内部材３２，３３に沿わして収納位置に向かって移動させると、位置決めボス６０の傾斜面６０ａは位置決め穴３８とオーバーラップした状態にあるので、廃トナーボトル２０を装着方向Ｘに移動させることで、傾斜面６０ａに案内されて位置決めボス６０が位置決め穴３８に挿入されるため、廃トナーボトル２０の装着操作がスムーズになり、より着脱作業時の操作性がより向上する。また、この位置決めボス６０が位置決め穴３８に挿入されることで、収納位置に収納された廃トナーボトル２０の幅方向Ｙへの移動を規制することができる。
【００４４】
本形態では、廃トナーボトル２０に設けた位置決め部材を、廃トナーボトル２０の面２０ｅから装置本体３に向かって突出した位置決めボス６０とし、装着部３７（装置本体３）側の位置決め部を位置決め穴３８としたが、このような形態に限定されるものではなく、廃トナーボトル２０に位置決め部となる位置決め穴３８を、装着部３７（装置本体３）側に位置決め部材となる位置決めボス６０を設ける形態であってもよい。
【００４５】
また、本形態では、傾斜面を位置決めボス６０のみに形成したが、位置決め穴３８にも傾斜面を形成したり、バーリング形状（廃トナーボトル２０と反対側に凸）にしてもよい。このようにすると、廃トナーボトル２０とカバー部材３０に設けた案内部材３２，３３の間隔を広げることができ、装置本体３の位置決め部３８からカバー部材３０の案内部材３２，３３までの寸法公差を緩和することができる。これは寸法の管理を厳密に行う必要が無くなるので好ましい。
【００４６】
本形態における位置決め穴３８には、廃トナーボトル２０が回動することで円柱状と位置決めボス６０が挿入されることから、廃トナーボトル２０の幅方向Ｙにはタイトで、幅方向Ｙと交差する装置本体３の上下方向にはゆとりのある長穴形状であるのが好ましい。また、位置決め穴３８の形状は長穴でなくとも、四角形状の穴でも良い。この場合、四角形状の穴の内面で位置決めボス６０の幅方向Ｙと上下方向への移動が規制されることで廃トナーボトル２０の位置を安定させることができる。
（第７の実施形態）
第３の実施形態では、廃トナーボトル２０の収納位置への回動に伴いロック部５０のフック部材５２を開口部３Ａの上縁３Ｂ周囲に干渉させて弾性部材５１を撓ませたが、本形態ではあえて弾性部材５１を開口部３Ａの上縁３Ｂ周囲に干渉させるようにした。すなわち、本形態では、図１４に示すように、カバー部材３０が開いたときのカバー部材の内面３１から開口部３Ａの上縁３Ｂまでの高さＨ２を、カバー部材３０の内面３１に収納位置を閉めたときの状態で載せたときの廃トナーボトル２０の高さＨ１よりも低く形成し、性部材５１を開口部３Ａの上縁３Ｂ周囲に干渉させるようにした。
【００４７】
このような構成とすると、廃トナーボトル２０の操作になれていないユーザは、廃トナーボトル２０のセット時には本体装着３と同じ状態の向きで要れようとするのが自然である。つまり、廃トナーボトル２０をカバー部材３０に寝かせて装着しない場合でも、廃トナーボトル２０の上部となる弾性部材５１が開口部３Ａの上縁３Ｂに当接することで、この当接部を支点にして廃トナーボトル２０の下部２０１が開口部３Ａ内に入り込む。そして廃トナーボトル２０が装着部３７において下に下がるために、廃トナーボトル２０の上部側での開口部の上縁３Ｂ周囲との干渉が解消される。このため、廃トナーボトル２０の装着方向を特に意識をしなくても、確実に装着部３７に廃トナーボトル２０が案内されるため、装置本体３に対する着脱作業時の操作性が向上する。
【００４８】
上記形態では、廃トナーボトル２０の両側に位置するように、カバー部材３０の内面３１に案内部材３２，３３を配置したが、案内部材３２または案内部材３３の何れか片側しか取り付けない形態であってもよい。この場合でも片側に取り付けた案内部材３２または案内部材３３に廃トナーボトル２０の側面２０ｃまたは側面２０ｄを突き当てながらセットすることで、２つの案内部材を用いる場合と同様の機能を得ることができる。ただ、案内部材３２，３３の双方を配置する場合と比較をすると操作性は若干落ちるため、案内部材３２，３３を廃トナーボトル２０の両側に配置する形態のほうが好ましい。
【００４９】
画像形成装置を構成する転写手段としては、図１に示す中間転写方式のほか、直接転写方式であっても良い。画像形成装置としては図１に示すようなカラー画像形成機に限定されるものではなく、モノクロ機であってもよい。廃トナーボトル２０に蓄えるものは、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上の廃トナーでなく、廃現像剤でも良い。上記形態では廃トナーの排出口は４つとしているが、モノクロ機の場合には１つになるので、個数に限定はない。上記形態では、複数のクリーニング手段からの廃トナーを個別に搬送するようにしたが、まとめて廃トナーボトル２０へ搬送する搬送手段を持つ構成でも発明の効果を発揮できる。あるいは現像剤自動交換方式による廃現像剤の回収する構成においても本発明の効果を発揮できる。転写（中間転写、直接転写ともに）の廃トナーを回収する構成においても同様の機構により、本発明の効果を発揮できる。
【００５０】
上記各形態において、廃トナーボトル２０は装置本体３に単独で着脱可能としたが、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄに装着して、装置本体３に対して着脱可能としてもよい。この場合には、廃トナーボトル２０が、各プロセスカートリッジが備えるクリーニング手段に対して着脱する必要が無くなり、クリーニング手段との接続が確実に行われるので、シール性がよく、回収した廃トナーが漏れることがなくなる。このため、廃トナーボトル２０のセット性が優れるため、クリーニング手段のセットもよくなる。
【符号の説明】
【００５１】
３ 装置本体
３Ａ 開口部
３Ｂ 開口部の上縁
１０ａ〜１０ｄ 像担持体
１１ａ〜１１ｄ プロセスカードリッジ
１４ａ〜１４ｄ クリーニング手段
１７ 搬送手段
２０ａ 回収口
２０ 回収容器
２０ｂ 反対の面
２０ｅ 回収口と同一面
２０ｇ 回収容器の底部
３０ カバー部材
３０ｃ 開閉端部
３１ 内面
３２，３３ 案内部材
３７ 装着部
３８ 位置決め部
４０ 支持部
４１ 規制部
５５ 接合部
６０ 位置決め部材
６０ａ 傾斜面
３０１ 壁部
３０１ａ 壁部の頂部
３０２ リブ
３０２ａ 案内面
Ａ 傾斜面の幅
Ｂ 案内部材と回収容器の側面との隙間
Ｘ 装着方向
Ｙ 回収容器を幅方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開２００７−１０８５０号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニング手段によって像担持体上から除去された残留トナーが搬送手段によって回収口に搬送される回収容器を備え、この回収容器が装置本体の開口部近傍の装着部に着脱自在な画像形成装置において、
前記装置本体に開閉自在に支持されていて前記開口部を開閉するカバー部材を有し、
前記カバー部材は、前記回収容器を前記装着部に装着する際の装着方向に延び、同回収容器を前記装着部へと案内するための案内部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記案内部材は、前記カバー部材に前記回収容器を載せたときに、前記回収容器の両側に位置するように、前記カバー部材に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記案内部材は、前記回収容器を前記カバー部材に載せたときに、前記回収容器の両側に位置し、一方の長さが他方の長さよりも装着方向上流側に長く形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装着部は、その下部に前記回収容器を収納位置と離脱位置とに回動自在に支持する支持部が設けられ、前記支持部と反対側の上部に、回収容器の回動を規制する規制部を有することを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバー部材の開閉端部は、前記回収容器を装着方向に移動させる際に同回収容器を滑らせる内面から垂直方向に突出した壁部と、この壁部の頂部から前記内面へと装着方向において繋がる案内面を備えたリブを備えていることを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記リブは、前記カバー部材における回収容器を幅方向に配置されていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回収容器は、前記装着部に装着状態のときの底面と前記回収口と反対の面との接合部が曲面とされていることを特徴とする請求項１ないし６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装着部は、前記回収容器の回収口と同一面に設けられ装着方向から離脱方向に向かって形成された傾斜面を有し、前記回収容器が収納位置を占めたときの位置決め部材が係合される位置決め部を備え、
前記回収容器の幅方向における前記傾斜面の幅をＡ、前記案内部材と前記回収容器の側面との隙間をＢとしたとき、隙間Ｂ＜幅Ａを満たすことを特徴とする請求項２ないし７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記カバー部材が開いたときのカバー部材の内面から前記開口部の上縁までの高さは、前記カバー部材の内面に収納位置を閉めたときの状態で載せたときの前記回収容器の高さよりも低く形成されていることを特徴とする請求項１ないし８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
像担持体と、この像担持体上から残留トナーを除去するクリーニング手段とを備え、装置本体に対して着脱自在なプロセスカードリッジにおいて、
請求項１ないし７の何れかに記載の回収容器が一体的に保持されていることを特徴とするプロセスカードリッジ。
【請求項１】
クリーニング手段によって像担持体上から除去された残留トナーが搬送手段によって回収口に搬送される回収容器を備え、この回収容器が装置本体の開口部近傍の装着部に着脱自在な画像形成装置において、
前記装置本体に開閉自在に支持されていて前記開口部を開閉するカバー部材を有し、
前記カバー部材は、前記回収容器を前記装着部に装着する際の装着方向に延び、同回収容器を前記装着部へと案内するための案内部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記案内部材は、前記カバー部材に前記回収容器を載せたときに、前記回収容器の両側に位置するように、前記カバー部材に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記案内部材は、前記回収容器を前記カバー部材に載せたときに、前記回収容器の両側に位置し、一方の長さが他方の長さよりも装着方向上流側に長く形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装着部は、その下部に前記回収容器を収納位置と離脱位置とに回動自在に支持する支持部が設けられ、前記支持部と反対側の上部に、回収容器の回動を規制する規制部を有することを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバー部材の開閉端部は、前記回収容器を装着方向に移動させる際に同回収容器を滑らせる内面から垂直方向に突出した壁部と、この壁部の頂部から前記内面へと装着方向において繋がる案内面を備えたリブを備えていることを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記リブは、前記カバー部材における回収容器を幅方向に配置されていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回収容器は、前記装着部に装着状態のときの底面と前記回収口と反対の面との接合部が曲面とされていることを特徴とする請求項１ないし６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装着部は、前記回収容器の回収口と同一面に設けられ装着方向から離脱方向に向かって形成された傾斜面を有し、前記回収容器が収納位置を占めたときの位置決め部材が係合される位置決め部を備え、
前記回収容器の幅方向における前記傾斜面の幅をＡ、前記案内部材と前記回収容器の側面との隙間をＢとしたとき、隙間Ｂ＜幅Ａを満たすことを特徴とする請求項２ないし７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記カバー部材が開いたときのカバー部材の内面から前記開口部の上縁までの高さは、前記カバー部材の内面に収納位置を閉めたときの状態で載せたときの前記回収容器の高さよりも低く形成されていることを特徴とする請求項１ないし８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
像担持体と、この像担持体上から残留トナーを除去するクリーニング手段とを備え、装置本体に対して着脱自在なプロセスカードリッジにおいて、
請求項１ないし７の何れかに記載の回収容器が一体的に保持されていることを特徴とするプロセスカードリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１２−２２６３７０（Ｐ２０１２−２２６３７０Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１５７８５３（Ｐ２０１２−１５７８５３）
【出願日】平成２４年７月１３日（２０１２．７．１３）
【分割の表示】特願２００８−１４７３４６（Ｐ２００８−１４７３４６）の分割
【原出願日】平成２０年６月４日（２００８．６．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年７月１３日（２０１２．７．１３）
【分割の表示】特願２００８−１４７３４６（Ｐ２００８−１４７３４６）の分割
【原出願日】平成２０年６月４日（２００８．６．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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