試薬庫、自動分析装置及び試薬庫の温度制御プログラム
【課題】自動分析装置の試薬庫内外に発生する結露を防止する手段を有する試薬庫を提供する。
【解決手段】試薬庫５Ａの内部温度、外部温度をそれぞれ検出する本体内部温度検出部、本体外部温度検出部１９を備え、それらの検出結果に基づき温度条件取得部２０において結露を防止できる温度条件を取得し、当該取得結果に基づいて温度制御部２１が温度変更部１８を制御して試薬庫５Ａ内の温度調整をすることで上記課題を解決する。
【解決手段】試薬庫５Ａの内部温度、外部温度をそれぞれ検出する本体内部温度検出部、本体外部温度検出部１９を備え、それらの検出結果に基づき温度条件取得部２０において結露を防止できる温度条件を取得し、当該取得結果に基づいて温度制御部２１が温度変更部１８を制御して試薬庫５Ａ内の温度調整をすることで上記課題を解決する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動分析装置による被検試料の測定に用いる試薬を保管する試薬庫、自動分析装置及び試薬庫の温度制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、生化学検査や免疫血清検査等に用いられる装置である。
【０００３】
自動分析装置を用いて分析を行う場合には、まず、生体から採取された血液等の被検試料と被検試料の検査項目に該当する試薬とを反応容器に分注する。そして、その混合液の反応によって生ずる色調や濁りの変化を、光学的に測定することにより、被検試料中の様々な成分の濃度や酵素活性を求めることができる。
【０００４】
この測定に用いられる試薬は、その性質に合わせて所定の温度範囲内での保管（保冷）が必要である。このため、試薬は試薬ボトル等の試薬を保管するための容器に入れられた状態で保冷機能を有する試薬庫内に配置され、保冷された状態におかれる。
【０００５】
試薬ボトルには試薬の種類や使用期限、ロット番号等を記録したバーコードラベル（試薬バーコード、試薬ＩＤラベル）が貼られている。そして当該バーコードラベルは試薬庫外に設けられたバーコードリーダーによって読み取られる。
【０００６】
また、試薬庫は試薬の入った試薬ボトルを所定の温度で保管するために外気とは断熱されていることが望ましい。従って、一般的には、試薬庫はバーコードラベルを読み取るための読み取り窓や、試薬を分注する際に分注アーム先端のプローブが挿入される試薬吸引口等の一部を除いて断熱材で覆われている構成となっている。
【０００７】
ここで、試薬庫に設けられた透明な読み取り窓を通じてバーコードラベルを読み取る際に試薬庫内と試薬庫外の温度差が大きい状態を考える（例えば試薬庫内の温度が２℃に対して試薬庫外の温度が２５℃）。
【０００８】
この場合、断熱材で覆われていない読み取り窓部分には結露が生じてしまい、バーコードラベルの読み取りができなくなるという問題があった。
【０００９】
そこで、結露を防止・除去する手段として（１）読み取り窓を厚くする、（２）結露を検知した場合に読み取り窓に熱を加える、或いは送風等することで結露を除去する（「特許文献１」参照）、ことが考えられていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平８−２１１０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、上記手段を使用する場合には以下の問題点が生じる。
【００１２】
すなわち、読み取り窓を厚くした場合、光学的な問題からバーコードの読み取りが困難となる。
【００１３】
一方、特許文献１に記載の技術を用いることで結露を除去することは可能である。しかし特許文献１に記載の技術は結露したことを検知し、当該検知結果に基づいて結露除去を行うものであるため、結露を防止することはできない。また、一旦結露が生じてしまうとその除去には時間がかかることから、効率的な検査という観点では望ましいものではない。
【００１４】
本発明は上述のような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、読み取り窓等、試薬庫内外の結露を防止する手段を有する試薬庫、自動分析装置及び試薬庫の温度制御プログラムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、この発明の試薬庫は、自動分析装置に用いられる試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、前記配置部を収納する本体部と、前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度変更部で変更する温度条件を取得する温度条件取得部と、前記温度変更部を制御して、前記本体部内の温度を前記温度条件に基づいて変更させる温度制御部と、を有することを特徴とする。
【００１６】
また上記課題を解決するために、この発明の自動分析装置は、試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、前記配置部を収納する本体部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部とを有する試薬庫と、前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度変更部で変更する温度条件を取得する温度条件取得部と、前記温度変更部を制御して、前記本体部内の温度を前記温度条件に基づいて変更させる温度制御部と、を有することを特徴とする。
【００１７】
また、上記課題を解決するために、この発明の試薬庫温度制御プログラムは、自動分析装置に用いられる試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、前記配置を収納する本体部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、を有する試薬庫と、前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、を有する自動分析装置の試薬庫の温度制御を行うコンピュータに対して、前記温度変更部を制御して前記本体部内の温度を変更させるステップと、前記本体内部温度検出部を制御して前記本体部内の温度を検出させるステップと、前記本体外部温度検出部を制御して前記本体部外の温度を検出させるステップと、前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれによる検出結果に基づいて、前記本体部内の温度条件を取得させるステップと、前記本体部内を前記温度条件に基づいて温度変更させるステップと、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、試薬庫外の温度と試薬庫内の温度に基づいて、試薬庫内の温度条件（結露しないような試薬庫内温度条件）を変更することができるため、試薬の保管温度の範囲等を保ちつつ、試薬庫内外に生じる可能性のある結露を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】試薬庫を有する自動分析装置の構成を示す図である。
【図２】試薬庫の構成を示す図である。
【図３】図２のＡ部分の内部拡大図である。
【図４】実施の形態１の各構成の関連を示すブロック図である。
【図５】実施の形態１の試薬庫で行われる処理の概要を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態２の各構成の関連を示すブロック図である。
【図７】実施の形態２の試薬庫で行われる処理の概要を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態３の各構成の関連を示すブロック図である。
【図９】実施の形態３の試薬庫で行われる処理の概要を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００２１】
[実施の形態１]
図１から図５は本発明の実施の形態１にかかるものである。
【００２２】
図１は本発明にかかる試薬庫を含む自動分析装置の構成を示す図である。自動分析装置１は反応庫２を有している。反応庫２には複数の反応管３が配置される。各反応管３にはサンプル分注アーム４により検査対象となる血液等のサンプルが注入される。
【００２３】
一方、反応庫２の近傍（外と内）には自動分析に用いられる試薬を保管する試薬庫５Ａ、５Ｂが配置されている。そして、各試薬庫５Ａ、５Ｂ内には試薬が収容される複数の試薬ボトル６（試薬容器）と、複数の試薬ボトル６を所定の位置に配置する試薬ラック７（配置部）が設けられている。
【００２４】
試薬分注アーム８は当該試薬ボトル６から試薬を分注し、サンプルが入った反応管３に試薬を入れる。なお、本来、試薬庫５Ａ、５Ｂの上部はカバー１５で覆われている。そして、このカバー１５には試薬分注アーム８が試薬を分注する部分にのみ開口部（試薬吸引口１６）が設けられている（詳細は図２を参照）。
【００２５】
サンプル及び試薬が注入された反応管３は撹拌手段９によって撹拌された後、測定部１０において光学測定が行われる。その結果、各サンプルの検査値を得ることができる。
【００２６】
ここで試薬ボトル６の側面には、当該試薬ボトル６に入っている試薬の名称や使用期限、ロット番号等を記録した記録部に該当するバーコード１１が貼付されている。
【００２７】
バーコード１１は試薬庫５Ａ、５Ｂの側面に設けられた透明な読み取り窓１２を通して、試薬庫５Ａ、５Ｂの外部に配置されたバーコードリーダー１３によって読み取られる。バーコードリーダー１３によって読み取られた情報は、図示しない自動分析装置の制御部等に転送され、分析結果の取得等に利用される。
【００２８】
次に図２及び図３を用いて、本実施形態にかかる試薬庫５Ａの構成の詳細について説明を行う。なお、反応庫２の内側に設けられた試薬庫５Ｂも試薬庫５Ａと同様の構成を有している。
【００２９】
試薬庫５Ａは、本体部１４、カバー１５及び読み取り窓１２を有する。本体部１４はその内部に試薬ラック７に配置された複数の試薬ボトル６が収納される構成となっている。カバー１５は本体部１４の上面を覆い、試薬庫５Ａを密閉された状態とする。読み取り窓１２は本体部１４の側面に配置され、バーコード１１を読み取ることができるよう透明に形成されている。
【００３０】
なお、試薬庫５Ａには内部の温度を一定に保つため、読み取り窓１２等の一部を除いて断熱材が設けられている。
【００３１】
カバー１５には、試薬分注アーム８によって試薬を分注するための試薬吸引口１６が設けられている。この試薬吸引口１６周辺にも結露が生じやすい。
【００３２】
図３は図２のＡ部分の内部拡大図である。図３に示すように、試薬ボトル６が配置される本体部１４の内部には、その内部温度を検出するための本体内部温度検出部１７が設けられている。
【００３３】
一方、本体部１４の外部には、温度変更部１８、本体外部温度検出部１９、温度条件取得部２０、温度制御部２１が設けられている。温度変更部１８は、本体部１４の内部を所定の温度まで冷却・加熱をし、当該温度で保冷する機能を有している。本体外部温度検出部１９は、本体部１４の外部の温度を検出する機能を有している。温度条件取得部２０は、本体内部温度検出部１７と本体外部温度検出部１９からの検出結果に基づいて試薬庫５Ａ内の温度条件を取得する機能を有している。温度制御部２１は、温度条件取得部２０で取得された条件に基づいて温度変更部１８の動作制御を行う機能を有している。
【００３４】
ここで、図２における温度変更部１８、本体外部温度検出部１９、温度条件取得部２０、温度制御部２１の配置については一例であり特に制限はない。例えば温度変更部１８は本体部１４の内部に配置されていてもよい。
【００３５】
但し、結露を防止するためには結露が特に生じて欲しくない部分近傍の本体内部の温度や本体外部の温度を測定することが望ましい（後の実施の形態で説明する湿度も同様）。
【００３６】
従って、例えば図２、図３のように、読み取り窓１２の近傍に本体内部温度検出部１７や本体外部温度検出部１９を配置し、それらの検出結果に基づいて試薬庫５Ａ内部の温度制御を行うことで読み取り窓１２の結露をより防止し易くなる。
【００３７】
次に、図４のブロック図を用いて本実施の形態の温度制御に関する部分について説明を行う。
【００３８】
本体内部温度検出部１７及び本体外部温度検出部１９は温度条件取得部２０と電気的に接続されている。本体内部温度検出部１７と本体外部温度検出部１９は所定の時間ごとに（或いは連続で）試薬庫５Ａ内外の温度をそれぞれ検出し、その情報を温度条件取得部２０に送る。
【００３９】
なお、所定時間ごとに温度検出を行う場合には本体内部温度検出部１７と本体外部温度検出部１９の温度検出タイミングを揃えることが望ましい。同じタイミングで本体内外の温度を比較することにより、結露を防止できる温度をより確実に決定することができるからである。
【００４０】
温度条件取得部２０は、本体内部温度検出部１７と本体外部温度検出部１９から送られてきた検出温度を元に試薬庫５Ａ内部の温度として適切な温度条件を取得する。この取得には例えば予め規定したテーブル（後述する）を使用することが考えられる。なお、結露を防止するためには試薬庫内外の温度差が小さいほど良い。
【００４１】
続いて、温度条件取得部２０によって取得された結果は、温度条件取得部２０と電気的に接続された温度制御部２１に送られる。
【００４２】
温度制御部２１は温度変更部１８と電気的に接続されている。温度制御部２１は、試薬庫５Ａ内が温度条件取得部２０で取得した温度条件となるよう温度変更部１８の動作制御を行う機能を有している。この動作制御に関しては例えばフィードフォワード・フィードバック制御を用いることができるが、この制御方法に限られるものではない。
【００４３】
温度変更部１８は温度制御部２１からの制御に基づき、例えばペルチェ素子やコンプレッサーを用いた方式で試薬庫５Ａ内を冷却或いは加熱し、所定の温度で保冷する動作を行う。すなわち本実施の形態における温度変更部１８は一定の温度で保冷する機能と試薬庫内を冷却或いは加熱する機能の２つの機能を有している。
【００４４】
試薬庫５Ａ内を冷却、加熱する方法としては、ペルチェ素子を用いた場合には電流の流れる状態を制御することで冷却と加熱を切り換えることが可能である。試薬庫５Ａ内の温度を上昇させたい場合には当該構成を用いることで迅速な温度制御が可能となる。
【００４５】
なお、ペルチェ素子等加熱する手段を使用せずとも温度変更部１８の冷却機能のオンオフ制御により試薬庫５Ａ内部の温度を上昇させることも可能である。
【００４６】
次に、図５を用いて本実施の形態の動作について説明を行う。
【００４７】
本実施の形態の試薬庫５Ａの動作については、まず本体内部温度検出部１７が試薬庫５Ａの内部温度を検出する段階と（Ｓ１）、本体外部温度検出部１９が試薬庫５Ａの外部温度を検出する段階を有する（Ｓ２）。なお、Ｓ１とＳ２は逆の順番で行われてもよいし、同時に行われてもよい。
【００４８】
次に、Ｓ１とＳ２で検出された情報に基づき、温度条件取得部２０が、例えば、予め作成された以下の表１にあるようなテーブルを用いて、読み取り窓１２が結露しないような試薬庫５Ａ内の温度条件を取得する（Ｓ３）。そして取得された条件は温度制御部２１に送られる。
【００４９】
【表１】
＊本実施の形態で用いられる試薬の保管温度（試薬が劣化しない温度）を２℃〜１０℃とする。
【００５０】
なお、表１の条件については本実施の形態の温度制御部２１による制御内容を理解し易くするために設定した条件であり例示的なものである。
【００５１】
表１（１）の場合、試薬庫５Ａ外と試薬庫５Ａ内の温度差が大きいため、試薬庫５Ａ内の温度を上げ、試薬庫５Ａ外の温度に近づけることで結露を防止できる。従って、Ｓ３では試薬庫５Ａ内の保冷温度として１０℃という温度条件が取得され、その取得結果を温度制御部２１に送る。
【００５２】
１０℃までしか上げないのは、試薬の保管温度の許容範囲に基づいている。従って、保管温度が１５℃までの試薬であれば１５℃まで試薬庫５Ａ内の温度を上げることで、より確実に結露を防止することが可能となる。
【００５３】
また表１（２）の場合、試薬庫５Ａ内外の温度は結露を防止しつつ試薬の保冷にも適切な温度になっていると判断される。この場合、Ｓ３では今のままの試薬庫内部温度を保つべき（５℃という温度条件）との判断がなされ，その取得結果を温度制御部２１に送る。
【００５４】
更に表１（３）の場合、試薬庫５Ａ内外の温度差が低いため結露は生じにくい条件となっている。しかし、試薬庫内温度が試薬の保管にとっては高すぎる温度（保管温度１０℃に対して１２℃）となっているため、Ｓ３においては内部温度を１０℃まで下げるという条件を取得し、その取得結果を温度制御部２１に送る。
【００５５】
温度条件取得部２０から温度条件を取得した後、試薬庫５Ａ内が当該温度条件に基づいた温度になるよう制御を行うため、温度制御部２１は、温度変更部１８を駆動制御する。そして温度変更部１８は当該制御に基づいて試薬庫５Ａ内の温度変更を行う（Ｓ４）。
【００５６】
例えば表１（１）の場合には試薬庫５Ａ内の温度が１０℃となるように温度変更部１８による温度変更が行われる。具体的には温度変更部１８の加熱機能を駆動させ、試薬庫５Ａ内の温度を１０℃まで上昇させる。そして試薬庫５Ａ内の温度が１０℃になると温度変更部１８の保冷機能によってその状態が保持される。
【００５７】
以上のＳ１からＳ４までの処理を行うことにより、本実施の形態においては試薬庫５Ａ内外の温度に基づいて、読み取り窓１２が結露しにくい試薬庫５Ａ内の温度条件を取得し、当該条件に基づいた制御を行うことで試薬庫５Ａ内の温度調整を行うことができる。
【００５８】
その結果、読み取り窓１２の結露を防止することができると共に、結露によってバーコードの読み取りができないという事態を回避できることから効率のよい検査が可能となる。
【００５９】
[実施の形態２]
図６から図７は実施の形態２にかかるものである。なお、本実施の形態の構成は実施の形態１と共通する部分が多いため、主に異なる部分について記載する。
【００６０】
一般に、読み取り窓１２等に結露が生じる際には、試薬庫内外の温度差の他に試薬庫外の湿度も大きく影響する。
【００６１】
そこで、本実施の形態は試薬庫外の状態を検出する手段として、実施の形態１における本体外部温度検出部１９のほかに本体外部湿度検出部２２を設けた構成となっている。
【００６２】
本体外部湿度検出部２２は試薬庫５Ａの外部に配置される。本体外部湿度検出部２２は試薬庫外の湿度を検出し、その検出結果を温度条件取得部２０に送る機能を有している。
【００６３】
本体部１４に対する本体外部湿度検出部２２の配置は、実施の形態１で述べたとおり、結露を防止したい部分近傍に設けることが望ましい。また湿度検出のタイミングとしては、本体内部温度検出部１７や本体外部温度検出部１９の検出タイミングと同期させることが望ましいが、その限りではない。
【００６４】
次に図７を用いて本実施の形態の動作について説明を行う。
【００６５】
実施の形態１同様、本体内部温度検出部１７が試薬庫５Ａの内部温度を検出する段階（Ｓ１０）、本体外部温度検出部１９が試薬庫５Ａの外部温度を検出する段階（Ｓ１１）を有する。
【００６６】
更に本実施の形態では上記検出部の検出段階と合わせて、本体外部湿度検出部２２が、試薬庫５Ａの外部湿度を検出する段階が追加されている（Ｓ１２）。なお、Ｓ１０、Ｓ１１、Ｓ１２はどの順番で行われてもよいし、同時に行われてもよい。
【００６７】
Ｓ１０、Ｓ１１及びＳ１２で検出された情報に基づき、温度条件取得部２０は、例えば以下の表２にあるようなテーブルを用いて、読み取り窓１２が結露しないような試薬庫内温度条件を取得する（Ｓ１３）。そして取得された条件は温度制御部２１に送られる。
【００６８】
【表２】
＊本実施の形態で用いられる試薬の保管温度（試薬が劣化しない温度）を２℃〜１０℃とする。
【００６９】
なお、表２の条件については本実施の形態の温度制御部２１による制御内容を理解し易くするために設定した条件であり例示的なものである。
【００７０】
例えば表２の（２）と（３）の場合、試薬庫５Ａ内外の温度は同じ条件であるが、（２）の場合の試薬庫５Ａの外部湿度が１０％であるのに対して、（３）の場合の試薬庫５Ａの外部湿度は９０％とかなり高くなっている。このような場合、同じ温度であっても湿度が高いほうがより結露し易い条件となるため、（２）の場合と比べ（３）の場合には試薬庫５Ａ内の温度を試薬庫外の温度に近い温度とし、その温度差を少なくすることで結露を防止することができる。よって温度条件取得部２０は各検出部の結果に基づいて適切な温度条件を取得し（Ｓ１３）、その取得結果を温度制御部２１に送る。その結果、温度制御部２１では温度変更部１８の駆動制御を行う（Ｓ１４）。
【００７１】
以上のＳ１０からＳ１４までの処理を行うことにより、本実施の形態においては試薬庫５Ａ内の温度と試薬庫５Ａ外の温度に加え、試薬庫５Ａ外の湿度に基づいて読み取り窓１２が結露しにくい内部温度の条件を取得し、当該条件に基づいた制御を行うことで試薬庫５Ａ内部の温度調整を行うことができる。
【００７２】
その結果、実施の形態１と比べ、より高い精度で結露の防止を行うことが可能となる。
【００７３】
[実施の形態３]
図８から図９は実施の形態３にかかるものである。なお、本実施の形態の構成は実施の形態１と共通する部分が多いため、主に異なる部分について記載する。
【００７４】
試薬は、その劣化を防止するため、保管温度（試薬によって異なる。例えば２℃から１０℃）が決められている。従って、通常、温度変更部１８及び温度制御部２１は試薬庫内の温度を所定の範囲内に保つよう駆動する。
【００７５】
一方、試薬の保管温度は目安であるため、短時間であれば保管温度を少し超えてもその性能が劣化することはない。
【００７６】
ここで試薬庫外の温度は、通常、高くとも室温程度であるが、例えば何らかの理由により試薬庫外の温度が著しく高くなってしまった場合、試薬庫内の温度は２℃から１０℃までの範囲でしか制御されていないことから、試薬庫内外の温度差が大きくなり、読み取り窓１２等に結露が生じてしまう。
【００７７】
試薬庫外の温度が高い場合、温度変更部１８により試薬庫内の温度を試薬庫外の温度に近づけることで結露は防止できる。しかし、試薬をその保管温度を超える温度で長時間置くことは劣化を招くことになるため望ましくない。
【００７８】
このため、本実施の形態では所定の時間（試薬の劣化を招かない程度の時間）だけ試薬の保管温度を超えるような試薬庫内の温度制御を行うことができる構成を設けている。なお、試薬の劣化を招かない時間は各試薬によって異なる。
【００７９】
本実施の形態では図８に示すとおり、試薬の保管温度を超えるような温度条件が温度制御部２１により温度変更部１８に指示されたときからの経過時間を計測する時間計測部２３と、時間計測部２３によって計測された時間が所定以上を超えた場合に、温度制御部２１での制御を解除する指示を行う指示部２４を有する。これら時間計測部２３と指示部２４は他の構成と別で設けられてもよいし、例えば図２の温度条件取得部２０と同じブロック内に配置されていてもよい。それ以外の構成については実施の形態１等と同じものである。
【００８０】
次に図９を用いて本実施の形態の動作について説明を行う。
【００８１】
実施の形態１同様、本体内部温度検出部１７が試薬庫５Ａの内部温度を検出する段階（Ｓ２０）、本体外部温度検出部１９が試薬庫５Ａの外部温度を検出する段階（Ｓ２１）を有する。なお、実施の形態２のように本体外部湿度検出部２２により検出された外部湿度を用いることも可能である。
【００８２】
Ｓ２０、Ｓ２１で検出された情報に基づき、温度条件取得部２０は、例えば上記の表１にあるようなテーブルを用いて、読み取り窓１２が結露しないような試薬庫５Ａ内の温度条件を取得する（Ｓ２２）。そして取得された条件は温度制御部２１に送られる。
【００８３】
そして、温度制御部２１は取得された温度条件が試薬の保管温度範囲内にあるかどうかの判断を行う（Ｓ２３）。試薬の保管温度については予め温度制御部２１に記録しておくことで、様々な種類の試薬に対応することができる。なお、Ｓ２３の段階を温度条件取得部２０で行うことも可能である。
【００８４】
当該取得された温度条件が試薬の保管温度範囲内にあると判断された場合（Ｓ２３でＹの場合）にはＳ２７に進み、温度制御部２１が温度変更部１８を駆動させ、当該温度条件に基づいた温度制御を行う。
【００８５】
当該取得された温度条件が試薬の保管温度範囲外にあると判断された場合（Ｓ２３でＮの場合）には、温度制御部２１が温度変更部１８を駆動させ、当該温度条件に試薬庫５Ａ内を変更すると共に、時間計測部２３により当該温度条件に変更されている時間を計測する（Ｓ２４）。
【００８６】
次に、時間計測部２３で計測された時間が一定時間を超えた場合（Ｓ２５でＹの場合）、指示部２４は、試薬庫５Ａ内の温度を試薬保管温度の範囲内に戻すよう温度制御部２１へ指示を行う（Ｓ２６）。
【００８７】
なお、Ｓ２５で一定時間を超えていない場合（Ｎの場合）はＳ２４に戻る。
【００８８】
その後、温度制御部２１は、試薬庫５Ａ内の温度を試薬保管温度の範囲内に戻すよう温度変更部１８を制御する（Ｓ２７）。
【００８９】
以上の通り、本実施の形態においては試薬庫５Ａ内の温度を所定の時間だけ試薬の保管温度範囲外に設定することができる構成を有しているため、試薬庫５Ａの外気温度が高くなった場合であっても結露を効果的に防止できると共に、内部温度上昇による試薬の劣化を防止することができる。
【００９０】
なお、本実施の形態の説明においては時間計測部２３が時間計測を開始するトリガーを温度制御部２１の動作としているが、それに限られるものではない。
【００９１】
例えば温度変更部１８の動作をトリガーとすれば、実際に温度調整が行われる時点（温度変更部１８が温度制御部２１の制御を受けて動き出す時点）を計測開始時間とすることができることから、より正確な時間に基づいた温度制御が可能となる。
【００９２】
或いは、本体内部温度検出部１７での検出結果をトリガーとすることもできる。すなわち、本体内部温度検出部１７が本体内部温度を測定し、その温度を温度条件取得部２０で取得された条件と比較する。そして、本体内部温度検出部１７での測定温度が当該条件に適合した時点で時間計測部２３が計測を開始することも考えられる。この場合には更に正確な時間に基づいた温度制御が可能となる。
【００９３】
（実施の形態１から３まで共通の事項）
実施の形態１から３の構成は結露の防止という観点で適宜組み合わせることが可能である。
【００９４】
本体外部温度検出部１９や本体外部湿度検出部２２等、試薬庫外部に配置可能な構成については試薬庫５Ａ、５Ｂに直接設ける必要はなく、例えば試薬庫５Ａ、５Ｂが配置される自動分析装置側に設けることも可能である。
【００９５】
試薬庫内部の湿度を検出する手段（本体内部湿度検出部）を設け、試薬庫内外の温度や試薬庫外の湿度と合わせて最適な温度条件を取得し、その条件に基づいて温度変更部１８の制御を行うことも可能である。本体内部の湿度まで考慮することにより、高い精度で結露の防止を行うことができる。
【００９６】
各実施の形態における「結露しないような試薬庫内条件」を正確に求める場合には、例えば温度、湿度と飽和水蒸気量の関係から求めることが可能である。この関係をテーブル化し、温度条件取得部２０に適用することで、温度制御部２１による精度の高い温度制御が可能となる。或いは実際に実験を行った結果に基づいてテーブルを作成することでもよい。
【００９７】
実施の形態１から３までの制御に関しては、その内容をプログラム化しコンピュータに実行させることも可能である。
【符号の説明】
【００９８】
５Ａ、５Ｂ 試薬庫
１１ バーコード
１２ 読み取り窓
１４ 本体部
１７ 本体内部温度検出部
１８ 温度変更部
１９ 本体外部温度検出部
２０ 温度条件取得部
２１ 温度制御部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動分析装置による被検試料の測定に用いる試薬を保管する試薬庫、自動分析装置及び試薬庫の温度制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、生化学検査や免疫血清検査等に用いられる装置である。
【０００３】
自動分析装置を用いて分析を行う場合には、まず、生体から採取された血液等の被検試料と被検試料の検査項目に該当する試薬とを反応容器に分注する。そして、その混合液の反応によって生ずる色調や濁りの変化を、光学的に測定することにより、被検試料中の様々な成分の濃度や酵素活性を求めることができる。
【０００４】
この測定に用いられる試薬は、その性質に合わせて所定の温度範囲内での保管（保冷）が必要である。このため、試薬は試薬ボトル等の試薬を保管するための容器に入れられた状態で保冷機能を有する試薬庫内に配置され、保冷された状態におかれる。
【０００５】
試薬ボトルには試薬の種類や使用期限、ロット番号等を記録したバーコードラベル（試薬バーコード、試薬ＩＤラベル）が貼られている。そして当該バーコードラベルは試薬庫外に設けられたバーコードリーダーによって読み取られる。
【０００６】
また、試薬庫は試薬の入った試薬ボトルを所定の温度で保管するために外気とは断熱されていることが望ましい。従って、一般的には、試薬庫はバーコードラベルを読み取るための読み取り窓や、試薬を分注する際に分注アーム先端のプローブが挿入される試薬吸引口等の一部を除いて断熱材で覆われている構成となっている。
【０００７】
ここで、試薬庫に設けられた透明な読み取り窓を通じてバーコードラベルを読み取る際に試薬庫内と試薬庫外の温度差が大きい状態を考える（例えば試薬庫内の温度が２℃に対して試薬庫外の温度が２５℃）。
【０００８】
この場合、断熱材で覆われていない読み取り窓部分には結露が生じてしまい、バーコードラベルの読み取りができなくなるという問題があった。
【０００９】
そこで、結露を防止・除去する手段として（１）読み取り窓を厚くする、（２）結露を検知した場合に読み取り窓に熱を加える、或いは送風等することで結露を除去する（「特許文献１」参照）、ことが考えられていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平８−２１１０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、上記手段を使用する場合には以下の問題点が生じる。
【００１２】
すなわち、読み取り窓を厚くした場合、光学的な問題からバーコードの読み取りが困難となる。
【００１３】
一方、特許文献１に記載の技術を用いることで結露を除去することは可能である。しかし特許文献１に記載の技術は結露したことを検知し、当該検知結果に基づいて結露除去を行うものであるため、結露を防止することはできない。また、一旦結露が生じてしまうとその除去には時間がかかることから、効率的な検査という観点では望ましいものではない。
【００１４】
本発明は上述のような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、読み取り窓等、試薬庫内外の結露を防止する手段を有する試薬庫、自動分析装置及び試薬庫の温度制御プログラムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、この発明の試薬庫は、自動分析装置に用いられる試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、前記配置部を収納する本体部と、前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度変更部で変更する温度条件を取得する温度条件取得部と、前記温度変更部を制御して、前記本体部内の温度を前記温度条件に基づいて変更させる温度制御部と、を有することを特徴とする。
【００１６】
また上記課題を解決するために、この発明の自動分析装置は、試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、前記配置部を収納する本体部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部とを有する試薬庫と、前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度変更部で変更する温度条件を取得する温度条件取得部と、前記温度変更部を制御して、前記本体部内の温度を前記温度条件に基づいて変更させる温度制御部と、を有することを特徴とする。
【００１７】
また、上記課題を解決するために、この発明の試薬庫温度制御プログラムは、自動分析装置に用いられる試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、前記配置を収納する本体部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、を有する試薬庫と、前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、を有する自動分析装置の試薬庫の温度制御を行うコンピュータに対して、前記温度変更部を制御して前記本体部内の温度を変更させるステップと、前記本体内部温度検出部を制御して前記本体部内の温度を検出させるステップと、前記本体外部温度検出部を制御して前記本体部外の温度を検出させるステップと、前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれによる検出結果に基づいて、前記本体部内の温度条件を取得させるステップと、前記本体部内を前記温度条件に基づいて温度変更させるステップと、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、試薬庫外の温度と試薬庫内の温度に基づいて、試薬庫内の温度条件（結露しないような試薬庫内温度条件）を変更することができるため、試薬の保管温度の範囲等を保ちつつ、試薬庫内外に生じる可能性のある結露を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】試薬庫を有する自動分析装置の構成を示す図である。
【図２】試薬庫の構成を示す図である。
【図３】図２のＡ部分の内部拡大図である。
【図４】実施の形態１の各構成の関連を示すブロック図である。
【図５】実施の形態１の試薬庫で行われる処理の概要を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態２の各構成の関連を示すブロック図である。
【図７】実施の形態２の試薬庫で行われる処理の概要を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態３の各構成の関連を示すブロック図である。
【図９】実施の形態３の試薬庫で行われる処理の概要を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００２１】
[実施の形態１]
図１から図５は本発明の実施の形態１にかかるものである。
【００２２】
図１は本発明にかかる試薬庫を含む自動分析装置の構成を示す図である。自動分析装置１は反応庫２を有している。反応庫２には複数の反応管３が配置される。各反応管３にはサンプル分注アーム４により検査対象となる血液等のサンプルが注入される。
【００２３】
一方、反応庫２の近傍（外と内）には自動分析に用いられる試薬を保管する試薬庫５Ａ、５Ｂが配置されている。そして、各試薬庫５Ａ、５Ｂ内には試薬が収容される複数の試薬ボトル６（試薬容器）と、複数の試薬ボトル６を所定の位置に配置する試薬ラック７（配置部）が設けられている。
【００２４】
試薬分注アーム８は当該試薬ボトル６から試薬を分注し、サンプルが入った反応管３に試薬を入れる。なお、本来、試薬庫５Ａ、５Ｂの上部はカバー１５で覆われている。そして、このカバー１５には試薬分注アーム８が試薬を分注する部分にのみ開口部（試薬吸引口１６）が設けられている（詳細は図２を参照）。
【００２５】
サンプル及び試薬が注入された反応管３は撹拌手段９によって撹拌された後、測定部１０において光学測定が行われる。その結果、各サンプルの検査値を得ることができる。
【００２６】
ここで試薬ボトル６の側面には、当該試薬ボトル６に入っている試薬の名称や使用期限、ロット番号等を記録した記録部に該当するバーコード１１が貼付されている。
【００２７】
バーコード１１は試薬庫５Ａ、５Ｂの側面に設けられた透明な読み取り窓１２を通して、試薬庫５Ａ、５Ｂの外部に配置されたバーコードリーダー１３によって読み取られる。バーコードリーダー１３によって読み取られた情報は、図示しない自動分析装置の制御部等に転送され、分析結果の取得等に利用される。
【００２８】
次に図２及び図３を用いて、本実施形態にかかる試薬庫５Ａの構成の詳細について説明を行う。なお、反応庫２の内側に設けられた試薬庫５Ｂも試薬庫５Ａと同様の構成を有している。
【００２９】
試薬庫５Ａは、本体部１４、カバー１５及び読み取り窓１２を有する。本体部１４はその内部に試薬ラック７に配置された複数の試薬ボトル６が収納される構成となっている。カバー１５は本体部１４の上面を覆い、試薬庫５Ａを密閉された状態とする。読み取り窓１２は本体部１４の側面に配置され、バーコード１１を読み取ることができるよう透明に形成されている。
【００３０】
なお、試薬庫５Ａには内部の温度を一定に保つため、読み取り窓１２等の一部を除いて断熱材が設けられている。
【００３１】
カバー１５には、試薬分注アーム８によって試薬を分注するための試薬吸引口１６が設けられている。この試薬吸引口１６周辺にも結露が生じやすい。
【００３２】
図３は図２のＡ部分の内部拡大図である。図３に示すように、試薬ボトル６が配置される本体部１４の内部には、その内部温度を検出するための本体内部温度検出部１７が設けられている。
【００３３】
一方、本体部１４の外部には、温度変更部１８、本体外部温度検出部１９、温度条件取得部２０、温度制御部２１が設けられている。温度変更部１８は、本体部１４の内部を所定の温度まで冷却・加熱をし、当該温度で保冷する機能を有している。本体外部温度検出部１９は、本体部１４の外部の温度を検出する機能を有している。温度条件取得部２０は、本体内部温度検出部１７と本体外部温度検出部１９からの検出結果に基づいて試薬庫５Ａ内の温度条件を取得する機能を有している。温度制御部２１は、温度条件取得部２０で取得された条件に基づいて温度変更部１８の動作制御を行う機能を有している。
【００３４】
ここで、図２における温度変更部１８、本体外部温度検出部１９、温度条件取得部２０、温度制御部２１の配置については一例であり特に制限はない。例えば温度変更部１８は本体部１４の内部に配置されていてもよい。
【００３５】
但し、結露を防止するためには結露が特に生じて欲しくない部分近傍の本体内部の温度や本体外部の温度を測定することが望ましい（後の実施の形態で説明する湿度も同様）。
【００３６】
従って、例えば図２、図３のように、読み取り窓１２の近傍に本体内部温度検出部１７や本体外部温度検出部１９を配置し、それらの検出結果に基づいて試薬庫５Ａ内部の温度制御を行うことで読み取り窓１２の結露をより防止し易くなる。
【００３７】
次に、図４のブロック図を用いて本実施の形態の温度制御に関する部分について説明を行う。
【００３８】
本体内部温度検出部１７及び本体外部温度検出部１９は温度条件取得部２０と電気的に接続されている。本体内部温度検出部１７と本体外部温度検出部１９は所定の時間ごとに（或いは連続で）試薬庫５Ａ内外の温度をそれぞれ検出し、その情報を温度条件取得部２０に送る。
【００３９】
なお、所定時間ごとに温度検出を行う場合には本体内部温度検出部１７と本体外部温度検出部１９の温度検出タイミングを揃えることが望ましい。同じタイミングで本体内外の温度を比較することにより、結露を防止できる温度をより確実に決定することができるからである。
【００４０】
温度条件取得部２０は、本体内部温度検出部１７と本体外部温度検出部１９から送られてきた検出温度を元に試薬庫５Ａ内部の温度として適切な温度条件を取得する。この取得には例えば予め規定したテーブル（後述する）を使用することが考えられる。なお、結露を防止するためには試薬庫内外の温度差が小さいほど良い。
【００４１】
続いて、温度条件取得部２０によって取得された結果は、温度条件取得部２０と電気的に接続された温度制御部２１に送られる。
【００４２】
温度制御部２１は温度変更部１８と電気的に接続されている。温度制御部２１は、試薬庫５Ａ内が温度条件取得部２０で取得した温度条件となるよう温度変更部１８の動作制御を行う機能を有している。この動作制御に関しては例えばフィードフォワード・フィードバック制御を用いることができるが、この制御方法に限られるものではない。
【００４３】
温度変更部１８は温度制御部２１からの制御に基づき、例えばペルチェ素子やコンプレッサーを用いた方式で試薬庫５Ａ内を冷却或いは加熱し、所定の温度で保冷する動作を行う。すなわち本実施の形態における温度変更部１８は一定の温度で保冷する機能と試薬庫内を冷却或いは加熱する機能の２つの機能を有している。
【００４４】
試薬庫５Ａ内を冷却、加熱する方法としては、ペルチェ素子を用いた場合には電流の流れる状態を制御することで冷却と加熱を切り換えることが可能である。試薬庫５Ａ内の温度を上昇させたい場合には当該構成を用いることで迅速な温度制御が可能となる。
【００４５】
なお、ペルチェ素子等加熱する手段を使用せずとも温度変更部１８の冷却機能のオンオフ制御により試薬庫５Ａ内部の温度を上昇させることも可能である。
【００４６】
次に、図５を用いて本実施の形態の動作について説明を行う。
【００４７】
本実施の形態の試薬庫５Ａの動作については、まず本体内部温度検出部１７が試薬庫５Ａの内部温度を検出する段階と（Ｓ１）、本体外部温度検出部１９が試薬庫５Ａの外部温度を検出する段階を有する（Ｓ２）。なお、Ｓ１とＳ２は逆の順番で行われてもよいし、同時に行われてもよい。
【００４８】
次に、Ｓ１とＳ２で検出された情報に基づき、温度条件取得部２０が、例えば、予め作成された以下の表１にあるようなテーブルを用いて、読み取り窓１２が結露しないような試薬庫５Ａ内の温度条件を取得する（Ｓ３）。そして取得された条件は温度制御部２１に送られる。
【００４９】
【表１】
＊本実施の形態で用いられる試薬の保管温度（試薬が劣化しない温度）を２℃〜１０℃とする。
【００５０】
なお、表１の条件については本実施の形態の温度制御部２１による制御内容を理解し易くするために設定した条件であり例示的なものである。
【００５１】
表１（１）の場合、試薬庫５Ａ外と試薬庫５Ａ内の温度差が大きいため、試薬庫５Ａ内の温度を上げ、試薬庫５Ａ外の温度に近づけることで結露を防止できる。従って、Ｓ３では試薬庫５Ａ内の保冷温度として１０℃という温度条件が取得され、その取得結果を温度制御部２１に送る。
【００５２】
１０℃までしか上げないのは、試薬の保管温度の許容範囲に基づいている。従って、保管温度が１５℃までの試薬であれば１５℃まで試薬庫５Ａ内の温度を上げることで、より確実に結露を防止することが可能となる。
【００５３】
また表１（２）の場合、試薬庫５Ａ内外の温度は結露を防止しつつ試薬の保冷にも適切な温度になっていると判断される。この場合、Ｓ３では今のままの試薬庫内部温度を保つべき（５℃という温度条件）との判断がなされ，その取得結果を温度制御部２１に送る。
【００５４】
更に表１（３）の場合、試薬庫５Ａ内外の温度差が低いため結露は生じにくい条件となっている。しかし、試薬庫内温度が試薬の保管にとっては高すぎる温度（保管温度１０℃に対して１２℃）となっているため、Ｓ３においては内部温度を１０℃まで下げるという条件を取得し、その取得結果を温度制御部２１に送る。
【００５５】
温度条件取得部２０から温度条件を取得した後、試薬庫５Ａ内が当該温度条件に基づいた温度になるよう制御を行うため、温度制御部２１は、温度変更部１８を駆動制御する。そして温度変更部１８は当該制御に基づいて試薬庫５Ａ内の温度変更を行う（Ｓ４）。
【００５６】
例えば表１（１）の場合には試薬庫５Ａ内の温度が１０℃となるように温度変更部１８による温度変更が行われる。具体的には温度変更部１８の加熱機能を駆動させ、試薬庫５Ａ内の温度を１０℃まで上昇させる。そして試薬庫５Ａ内の温度が１０℃になると温度変更部１８の保冷機能によってその状態が保持される。
【００５７】
以上のＳ１からＳ４までの処理を行うことにより、本実施の形態においては試薬庫５Ａ内外の温度に基づいて、読み取り窓１２が結露しにくい試薬庫５Ａ内の温度条件を取得し、当該条件に基づいた制御を行うことで試薬庫５Ａ内の温度調整を行うことができる。
【００５８】
その結果、読み取り窓１２の結露を防止することができると共に、結露によってバーコードの読み取りができないという事態を回避できることから効率のよい検査が可能となる。
【００５９】
[実施の形態２]
図６から図７は実施の形態２にかかるものである。なお、本実施の形態の構成は実施の形態１と共通する部分が多いため、主に異なる部分について記載する。
【００６０】
一般に、読み取り窓１２等に結露が生じる際には、試薬庫内外の温度差の他に試薬庫外の湿度も大きく影響する。
【００６１】
そこで、本実施の形態は試薬庫外の状態を検出する手段として、実施の形態１における本体外部温度検出部１９のほかに本体外部湿度検出部２２を設けた構成となっている。
【００６２】
本体外部湿度検出部２２は試薬庫５Ａの外部に配置される。本体外部湿度検出部２２は試薬庫外の湿度を検出し、その検出結果を温度条件取得部２０に送る機能を有している。
【００６３】
本体部１４に対する本体外部湿度検出部２２の配置は、実施の形態１で述べたとおり、結露を防止したい部分近傍に設けることが望ましい。また湿度検出のタイミングとしては、本体内部温度検出部１７や本体外部温度検出部１９の検出タイミングと同期させることが望ましいが、その限りではない。
【００６４】
次に図７を用いて本実施の形態の動作について説明を行う。
【００６５】
実施の形態１同様、本体内部温度検出部１７が試薬庫５Ａの内部温度を検出する段階（Ｓ１０）、本体外部温度検出部１９が試薬庫５Ａの外部温度を検出する段階（Ｓ１１）を有する。
【００６６】
更に本実施の形態では上記検出部の検出段階と合わせて、本体外部湿度検出部２２が、試薬庫５Ａの外部湿度を検出する段階が追加されている（Ｓ１２）。なお、Ｓ１０、Ｓ１１、Ｓ１２はどの順番で行われてもよいし、同時に行われてもよい。
【００６７】
Ｓ１０、Ｓ１１及びＳ１２で検出された情報に基づき、温度条件取得部２０は、例えば以下の表２にあるようなテーブルを用いて、読み取り窓１２が結露しないような試薬庫内温度条件を取得する（Ｓ１３）。そして取得された条件は温度制御部２１に送られる。
【００６８】
【表２】
＊本実施の形態で用いられる試薬の保管温度（試薬が劣化しない温度）を２℃〜１０℃とする。
【００６９】
なお、表２の条件については本実施の形態の温度制御部２１による制御内容を理解し易くするために設定した条件であり例示的なものである。
【００７０】
例えば表２の（２）と（３）の場合、試薬庫５Ａ内外の温度は同じ条件であるが、（２）の場合の試薬庫５Ａの外部湿度が１０％であるのに対して、（３）の場合の試薬庫５Ａの外部湿度は９０％とかなり高くなっている。このような場合、同じ温度であっても湿度が高いほうがより結露し易い条件となるため、（２）の場合と比べ（３）の場合には試薬庫５Ａ内の温度を試薬庫外の温度に近い温度とし、その温度差を少なくすることで結露を防止することができる。よって温度条件取得部２０は各検出部の結果に基づいて適切な温度条件を取得し（Ｓ１３）、その取得結果を温度制御部２１に送る。その結果、温度制御部２１では温度変更部１８の駆動制御を行う（Ｓ１４）。
【００７１】
以上のＳ１０からＳ１４までの処理を行うことにより、本実施の形態においては試薬庫５Ａ内の温度と試薬庫５Ａ外の温度に加え、試薬庫５Ａ外の湿度に基づいて読み取り窓１２が結露しにくい内部温度の条件を取得し、当該条件に基づいた制御を行うことで試薬庫５Ａ内部の温度調整を行うことができる。
【００７２】
その結果、実施の形態１と比べ、より高い精度で結露の防止を行うことが可能となる。
【００７３】
[実施の形態３]
図８から図９は実施の形態３にかかるものである。なお、本実施の形態の構成は実施の形態１と共通する部分が多いため、主に異なる部分について記載する。
【００７４】
試薬は、その劣化を防止するため、保管温度（試薬によって異なる。例えば２℃から１０℃）が決められている。従って、通常、温度変更部１８及び温度制御部２１は試薬庫内の温度を所定の範囲内に保つよう駆動する。
【００７５】
一方、試薬の保管温度は目安であるため、短時間であれば保管温度を少し超えてもその性能が劣化することはない。
【００７６】
ここで試薬庫外の温度は、通常、高くとも室温程度であるが、例えば何らかの理由により試薬庫外の温度が著しく高くなってしまった場合、試薬庫内の温度は２℃から１０℃までの範囲でしか制御されていないことから、試薬庫内外の温度差が大きくなり、読み取り窓１２等に結露が生じてしまう。
【００７７】
試薬庫外の温度が高い場合、温度変更部１８により試薬庫内の温度を試薬庫外の温度に近づけることで結露は防止できる。しかし、試薬をその保管温度を超える温度で長時間置くことは劣化を招くことになるため望ましくない。
【００７８】
このため、本実施の形態では所定の時間（試薬の劣化を招かない程度の時間）だけ試薬の保管温度を超えるような試薬庫内の温度制御を行うことができる構成を設けている。なお、試薬の劣化を招かない時間は各試薬によって異なる。
【００７９】
本実施の形態では図８に示すとおり、試薬の保管温度を超えるような温度条件が温度制御部２１により温度変更部１８に指示されたときからの経過時間を計測する時間計測部２３と、時間計測部２３によって計測された時間が所定以上を超えた場合に、温度制御部２１での制御を解除する指示を行う指示部２４を有する。これら時間計測部２３と指示部２４は他の構成と別で設けられてもよいし、例えば図２の温度条件取得部２０と同じブロック内に配置されていてもよい。それ以外の構成については実施の形態１等と同じものである。
【００８０】
次に図９を用いて本実施の形態の動作について説明を行う。
【００８１】
実施の形態１同様、本体内部温度検出部１７が試薬庫５Ａの内部温度を検出する段階（Ｓ２０）、本体外部温度検出部１９が試薬庫５Ａの外部温度を検出する段階（Ｓ２１）を有する。なお、実施の形態２のように本体外部湿度検出部２２により検出された外部湿度を用いることも可能である。
【００８２】
Ｓ２０、Ｓ２１で検出された情報に基づき、温度条件取得部２０は、例えば上記の表１にあるようなテーブルを用いて、読み取り窓１２が結露しないような試薬庫５Ａ内の温度条件を取得する（Ｓ２２）。そして取得された条件は温度制御部２１に送られる。
【００８３】
そして、温度制御部２１は取得された温度条件が試薬の保管温度範囲内にあるかどうかの判断を行う（Ｓ２３）。試薬の保管温度については予め温度制御部２１に記録しておくことで、様々な種類の試薬に対応することができる。なお、Ｓ２３の段階を温度条件取得部２０で行うことも可能である。
【００８４】
当該取得された温度条件が試薬の保管温度範囲内にあると判断された場合（Ｓ２３でＹの場合）にはＳ２７に進み、温度制御部２１が温度変更部１８を駆動させ、当該温度条件に基づいた温度制御を行う。
【００８５】
当該取得された温度条件が試薬の保管温度範囲外にあると判断された場合（Ｓ２３でＮの場合）には、温度制御部２１が温度変更部１８を駆動させ、当該温度条件に試薬庫５Ａ内を変更すると共に、時間計測部２３により当該温度条件に変更されている時間を計測する（Ｓ２４）。
【００８６】
次に、時間計測部２３で計測された時間が一定時間を超えた場合（Ｓ２５でＹの場合）、指示部２４は、試薬庫５Ａ内の温度を試薬保管温度の範囲内に戻すよう温度制御部２１へ指示を行う（Ｓ２６）。
【００８７】
なお、Ｓ２５で一定時間を超えていない場合（Ｎの場合）はＳ２４に戻る。
【００８８】
その後、温度制御部２１は、試薬庫５Ａ内の温度を試薬保管温度の範囲内に戻すよう温度変更部１８を制御する（Ｓ２７）。
【００８９】
以上の通り、本実施の形態においては試薬庫５Ａ内の温度を所定の時間だけ試薬の保管温度範囲外に設定することができる構成を有しているため、試薬庫５Ａの外気温度が高くなった場合であっても結露を効果的に防止できると共に、内部温度上昇による試薬の劣化を防止することができる。
【００９０】
なお、本実施の形態の説明においては時間計測部２３が時間計測を開始するトリガーを温度制御部２１の動作としているが、それに限られるものではない。
【００９１】
例えば温度変更部１８の動作をトリガーとすれば、実際に温度調整が行われる時点（温度変更部１８が温度制御部２１の制御を受けて動き出す時点）を計測開始時間とすることができることから、より正確な時間に基づいた温度制御が可能となる。
【００９２】
或いは、本体内部温度検出部１７での検出結果をトリガーとすることもできる。すなわち、本体内部温度検出部１７が本体内部温度を測定し、その温度を温度条件取得部２０で取得された条件と比較する。そして、本体内部温度検出部１７での測定温度が当該条件に適合した時点で時間計測部２３が計測を開始することも考えられる。この場合には更に正確な時間に基づいた温度制御が可能となる。
【００９３】
（実施の形態１から３まで共通の事項）
実施の形態１から３の構成は結露の防止という観点で適宜組み合わせることが可能である。
【００９４】
本体外部温度検出部１９や本体外部湿度検出部２２等、試薬庫外部に配置可能な構成については試薬庫５Ａ、５Ｂに直接設ける必要はなく、例えば試薬庫５Ａ、５Ｂが配置される自動分析装置側に設けることも可能である。
【００９５】
試薬庫内部の湿度を検出する手段（本体内部湿度検出部）を設け、試薬庫内外の温度や試薬庫外の湿度と合わせて最適な温度条件を取得し、その条件に基づいて温度変更部１８の制御を行うことも可能である。本体内部の湿度まで考慮することにより、高い精度で結露の防止を行うことができる。
【００９６】
各実施の形態における「結露しないような試薬庫内条件」を正確に求める場合には、例えば温度、湿度と飽和水蒸気量の関係から求めることが可能である。この関係をテーブル化し、温度条件取得部２０に適用することで、温度制御部２１による精度の高い温度制御が可能となる。或いは実際に実験を行った結果に基づいてテーブルを作成することでもよい。
【００９７】
実施の形態１から３までの制御に関しては、その内容をプログラム化しコンピュータに実行させることも可能である。
【符号の説明】
【００９８】
５Ａ、５Ｂ 試薬庫
１１ バーコード
１２ 読み取り窓
１４ 本体部
１７ 本体内部温度検出部
１８ 温度変更部
１９ 本体外部温度検出部
２０ 温度条件取得部
２１ 温度制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動分析装置に用いられる試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、
前記配置部を収納する本体部と、
前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、
前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、
前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、
前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度変更部で変更する温度条件を取得する温度条件取得部と、
前記温度変更部を制御して、前記本体部内の温度を前記温度条件に基づいて変更させる温度制御部と、
を有することを特徴とする試薬庫。
【請求項２】
前記本体部外の湿度を検出する本体外部湿度検出部を更に有し、
前記温度条件取得部は前記本体内部温度検出部、前記本体外部温度検出部及び前記本体外部湿度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度条件を取得することを特徴とする請求項１記載の試薬庫。
【請求項３】
前記温度制御部により温度変更されてからの経過時間を計測する時間計測部と、
前記時間計測部によって計測された経過時間が所定時間を超えた場合に、前記温度制御部の制御を変更する指示を行う指示部と、
を更に有することを特徴とする請求項１または２記載の試薬庫。
【請求項４】
試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、前記配置部を収納する本体部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部とを有する試薬庫と、
前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、
前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、
前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度変更部で変更する温度条件を取得する温度条件取得部と、
前記温度変更部を制御して、前記本体部内の温度を前記温度条件に基づいて変更させる温度制御部と、
を有することを特徴とする自動分析装置。
【請求項５】
前記本体部外の湿度を検出する本体外部湿度検出部を更に有し、
前記温度条件取得部は前記本体内部温度検出部、前記本体外部温度検出部及び前記本体外部湿度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度変更部で変更する温度条件を取得することを特徴とする請求項４記載の自動分析装置。
【請求項６】
前記温度制御部により温度変更されてからの経過時間を計測する時間計測部と、
前記時間計測部によって計測された経過時間が所定時間を超えた場合に、前記温度制御部の制御を変更する指示を行う指示部と、
を更に有することを特徴とする請求項４または５記載の自動分析装置。
【請求項７】
自動分析装置に用いられる試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、前記配置を収納する本体部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、を有する試薬庫と、
前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、
前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、
前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、
を有する自動分析装置の試薬庫の温度制御を行うコンピュータに対して、
前記温度変更部を制御して前記本体部内の温度を変更させるステップと、
前記本体内部温度検出部を制御して前記本体部内の温度を検出させるステップと、
前記本体外部温度検出部を制御して前記本体部外の温度を検出させるステップと、
前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれによる検出結果に基づいて、前記本体部内の温度条件を取得させるステップと、
前記本体部内を前記温度条件に基づいて温度変更させるステップと、
を実行させることを特徴とする試薬庫温度制御プログラム。
【請求項１】
自動分析装置に用いられる試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、
前記配置部を収納する本体部と、
前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、
前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、
前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、
前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度変更部で変更する温度条件を取得する温度条件取得部と、
前記温度変更部を制御して、前記本体部内の温度を前記温度条件に基づいて変更させる温度制御部と、
を有することを特徴とする試薬庫。
【請求項２】
前記本体部外の湿度を検出する本体外部湿度検出部を更に有し、
前記温度条件取得部は前記本体内部温度検出部、前記本体外部温度検出部及び前記本体外部湿度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度条件を取得することを特徴とする請求項１記載の試薬庫。
【請求項３】
前記温度制御部により温度変更されてからの経過時間を計測する時間計測部と、
前記時間計測部によって計測された経過時間が所定時間を超えた場合に、前記温度制御部の制御を変更する指示を行う指示部と、
を更に有することを特徴とする請求項１または２記載の試薬庫。
【請求項４】
試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、前記配置部を収納する本体部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部とを有する試薬庫と、
前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、
前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、
前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度変更部で変更する温度条件を取得する温度条件取得部と、
前記温度変更部を制御して、前記本体部内の温度を前記温度条件に基づいて変更させる温度制御部と、
を有することを特徴とする自動分析装置。
【請求項５】
前記本体部外の湿度を検出する本体外部湿度検出部を更に有し、
前記温度条件取得部は前記本体内部温度検出部、前記本体外部温度検出部及び前記本体外部湿度検出部それぞれの検出結果に基づいて前記温度変更部で変更する温度条件を取得することを特徴とする請求項４記載の自動分析装置。
【請求項６】
前記温度制御部により温度変更されてからの経過時間を計測する時間計測部と、
前記時間計測部によって計測された経過時間が所定時間を超えた場合に、前記温度制御部の制御を変更する指示を行う指示部と、
を更に有することを特徴とする請求項４または５記載の自動分析装置。
【請求項７】
自動分析装置に用いられる試薬を収容する試薬容器を配置するための配置部と、前記配置を収納する本体部と、前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、を有する試薬庫と、
前記本体部内の温度を変更する温度変更部と、
前記本体部内の温度を検出する本体内部温度検出部と、
前記本体部外の温度を検出する本体外部温度検出部と、
を有する自動分析装置の試薬庫の温度制御を行うコンピュータに対して、
前記温度変更部を制御して前記本体部内の温度を変更させるステップと、
前記本体内部温度検出部を制御して前記本体部内の温度を検出させるステップと、
前記本体外部温度検出部を制御して前記本体部外の温度を検出させるステップと、
前記本体内部温度検出部及び前記本体外部温度検出部それぞれによる検出結果に基づいて、前記本体部内の温度条件を取得させるステップと、
前記本体部内を前記温度条件に基づいて温度変更させるステップと、
を実行させることを特徴とする試薬庫温度制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１９１２０７（Ｐ２０１１−１９１２０７Ａ）
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５８３６７（Ｐ２０１０−５８３６７）
【出願日】平成２２年３月１５日（２０１０．３．１５）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１５日（２０１０．３．１５）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
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