車両の無線通信システム及びタイヤ空気圧監視システム
【課題】構造の簡素化を図りつつも、無線信号が複数の車輪位置にそれぞれ位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することのできるタイヤ空気圧監視システムを提供する。
【解決手段】このタイヤ空気圧監視システムでは、送信アンテナ１０ａ，１１ａから送信されたリクエスト信号が各車輪Ｗ１〜Ｗ４の送信機Ｔ１〜Ｔ４によって受信されると、各送信機Ｔ１〜Ｔ４からレスポンス信号が送信される。ここでは、送信アンテナ１０ａ，１１ａを右車輪位置Ｐ２，Ｐ４よりも左車輪位置Ｐ１，Ｐ３の近くに配置する。また、送信機Ｔ１〜Ｔ４では、リクエスト信号の受信信号強度に応じたフレーム数だけ識別コードを含むリクエスト信号を送信する。さらに、監視装置１では、レスポンス信号の受信の有無に基づき同レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれの送信機から送信された信号であるかを判別する。
【解決手段】このタイヤ空気圧監視システムでは、送信アンテナ１０ａ，１１ａから送信されたリクエスト信号が各車輪Ｗ１〜Ｗ４の送信機Ｔ１〜Ｔ４によって受信されると、各送信機Ｔ１〜Ｔ４からレスポンス信号が送信される。ここでは、送信アンテナ１０ａ，１１ａを右車輪位置Ｐ２，Ｐ４よりも左車輪位置Ｐ１，Ｐ３の近くに配置する。また、送信機Ｔ１〜Ｔ４では、リクエスト信号の受信信号強度に応じたフレーム数だけ識別コードを含むリクエスト信号を送信する。さらに、監視装置１では、レスポンス信号の受信の有無に基づき同レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれの送信機から送信された信号であるかを判別する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に設けられた通信機と車輪に設けられた送信機との間で無線通信を行う車両の無線通信システム、及び同無線通信システムを利用したタイヤ空気圧監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のタイヤ空気圧監視システム（ＴＰＭＳ：Ｔｉｒｅ Ｐｒｅｓｓｕｒｅ Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）としては、例えば特許文献１に記載のシステムが知られている。図１３に示すように、この特許文献１に記載のタイヤ空気圧監視システムでは、車両の各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の近傍にイニシエータ３０〜３３がそれぞれ設けられており、このイニシエータ３０〜３３の送信アンテナ３０ａ〜３３ａから各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に向けてリクエスト信号がそれぞれ送信される。また、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に装着された車輪Ｗ１〜Ｗ４には、リクエスト信号の受信に基づきタイヤの空気圧を検出するとともに検出された空気圧の情報を含むレスポンス信号を送信する送信機Ｔ１〜Ｔ４がそれぞれ設けられている。すなわち、送信アンテナ３０ａ〜３３ａのいずれかからリクエスト信号が送信されると、リクエスト信号の送信を行った送信アンテナに対応する送信機からレスポンス信号が送信される。そして、各送信機Ｔ１〜Ｔ４から送信されたレスポンス信号は、車両に設けられた受信部３４を介して受信されて、監視制御部３５に入力される。監視制御部３５は、例えば送信アンテナ３０ａからリクエスト信号を送信した直後にレスポンス信号を受信した場合、同レスポンス信号が送信アンテナ３０ａに対応する車輪位置、すなわち車輪位置Ｐ１に位置する送信機から送信された信号であると判別する。そしてこの場合、同レスポンス信号に含まれている空気圧の情報が車輪位置Ｐ１のタイヤの空気圧を示すものであると判断する。監視制御部３５は、このような判断手法に基づき各車輪Ｗ１〜Ｗ４のタイヤの空気圧を監視しつつ、いずれかの車輪のタイヤの空気圧に異常を検出した場合には、その旨の警告表示を車両に設けられた表示部３６により行う。
【０００３】
このような構成によれば、ユーザは表示部３６の警告表示により各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれにタイヤの空気圧の異常が発生したかを知ることができるため、異常が発生したタイヤに対して迅速且つ適切な対策を施すことができる。このため、車両の安全性を的確に確保することができるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２６６３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、各車輪Ｗ１〜Ｗ４に対して送信アンテナ３０ａ〜３３ａをそれぞれ設けることとすれば、レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することができる。ただしこのような構成の場合、車輪の数と同数の送信アンテナが必要となるため、構造の複雑化やコストの増大などを招くおそれがある。
【０００６】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、構造の簡素化を図りつつも、無線信号が複数の車輪位置にそれぞれ位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することのできる車両の無線通信システム、及び同無線通信システムを利用したタイヤ空気圧監視システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、車両の第１車輪位置に装着された車輪及び第２車輪位置に装着された車輪にそれぞれ設けられて、リクエスト信号の受信に基づきレスポンス信号を送信するとともに、前記リクエスト信号の受信信号強度に基づき前記レスポンス信号の送信態様を変更する送信機と、前記第１車輪位置よりも第２車輪位置の近くに配置された送信アンテナを有して、該送信アンテナから前記第１車輪位置及び前記第２車輪位置に向けてリクエスト信号を送信するとともに、前記レスポンス信号を受信した際にその受信態様に基づいて同レスポンス信号が前記第１車輪位置に位置する送信機及び前記第２車輪位置に位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別する通信機とを備えることを要旨とする。
【０００８】
同システムによれば、第１車輪位置に位置する送信機よりも、第２車輪位置に位置する送信機の方が、送信アンテナまでの距離が近い。このため、送信アンテナからリクエスト信号が送信されたとすると、第１車輪位置の送信機よりも、第２車輪位置の送信機の方が、リクエスト信号の受信信号強度が強くなる。したがって、第１車輪位置の送信機によるレスポンス信号の送信態様と、第２車輪位置の送信機によるレスポンス信号の送信態様とが互いに異なったものとなる。よって、各送信機から送信されたレスポンス信号が通信機によって受信されると、通信機では、その受信態様の違いから、同レスポンス信号が第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することができる。また、こうした判別を、従来のように第１車輪位置及び第２車輪位置に送信アンテナをそれぞれ配置することなく、一つの送信アンテナを設けるだけで行うことができるため、構造が簡素化されるようになる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の車両の無線通信システムにおいて、前記レスポンス信号の送信態様の変更が、同レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を変更することで行われることを要旨とする。
【００１０】
同システムによれば、通信機からリクエスト信号が送信されたとすると、第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機では、基本的に、リクエスト信号がほぼ同時に受信される。よって、各送信機からほぼ同時にレスポンス信号が送信されるため、それぞれの送信機から送信されたレスポンス信号が互いに混信する。したがって、通信機では、各送信機から送信されたレスポンス信号のうち、フレーム数の多いレスポンス信号しか受信することができない。このため、通信機により受信されたレスポンス信号は、フレーム数の多いレスポンス信号を送信する送信機から送信された信号であると判別することができる。よって、例えばリクエスト信号の受信信号強度の強い送信機がフレーム数の多いレスポンス信号を送信するように予め定めておけば、通信機では、レスポンス信号を受信したとき、同レスポンス信号が第２車輪位置の送信機から送信された信号であると容易に判別することができる。これにより、レスポンス信号が第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機のいずれから送信された信号であるかを容易に判別することができるようになる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の車両の無線通信システムにおいて、前記リクエスト信号として、その受信信号強度が所定の閾値未満であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を第１フレーム数に設定して且つ、その受信信号強度が前記所定の閾値以上であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を前記第１フレーム数よりも多い第２フレーム数に設定する指令を含む第１リクエスト信号と、その受信信号強度が前記所定の閾値未満であることを条件に前記レスポンス信号に含まれているフレーム数を前記第２フレーム数に設定して且つ、その受信信号強度が前記所定の閾値以上であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を前記第１フレーム数に設定する指令を含む第２リクエスト信号とがそれぞれ用いられることを要旨とする。
【００１２】
上述のように、レスポンス信号の送信態様を変更するにあたり、レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を変更することが有効であるが、このような方法を採用すると次のような問題が生じるおそれがある。すなわち、通信機では、第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機からそれぞれ送信されるレスポンス信号のうち、フレーム数の多いレスポンス信号しか受信することができないため、各送信機から送信される特定のデータのうちのいずれか一方しか取得することができない。この点、上記システムによれば、送信アンテナから第１リクエスト信号が送信された場合には、同信号の受信信号強度の強い送信機、すなわち第２車輪位置の送信機からフレーム数の多いレスポンス信号が送信される。このため、通信機では、第２車輪位置の送信機から送信される特定のデータを取得することができるとともに、同特定のデータが第２車輪位置の送信機から送信された信号であると容易に判別することもできる。一方、送信アンテナから第２リクエスト信号が送信された場合には、同信号の受信信号強度の弱い送信機、すなわち第１車輪位置の送信機からフレーム数の多いレスポンス信号が送信される。このため、通信機では、第１車輪位置の送信機から送信される特定のデータを取得することができるとともに、同特定のデータが第１車輪位置の送信機から送信されたデータであると容易に判別することができる。これにより、各送信機と通信機との間で特定のデータを適切に授受することができるようになる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の車両の無線通信システムにおいて、前記通信機は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置に装着された送信機及び前記第２車輪位置に装着された送信機のいずれから送信されたかの判別を、前記送信アンテナから前記リクエスト信号を送信した時点から一定時間が経過した後に受信されるレスポンス信号に基づいて行うことを要旨とする。
【００１４】
上述のように、例えば送信アンテナから第１リクエスト信号が送信されたとき、第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機からほぼ同時にリクエスト信号が送信されれば、通信機では、第２車輪位置の送信機から送信されたレスポンス信号しか受信することができない。このため、通信機では、レスポンス信号に含まれている特定のデータが第２車輪位置の送信機から送信されたデータであると容易に判断することができることも上述の通りである。ただし、第１リクエスト信号に対する各送信機のレスポンスにばらつきなどが生じると、第２車輪位置の送信機からレスポンス信号が送信されるよりも前に第１車輪位置の送信機からレスポンス信号が送信されるような状況も発生し得る。このような状況が生じると、通信機では、第１車輪位置の送信機から送信されたレスポンス信号を受信することが可能であるため、同レスポンス信号に含まれている特定のデータを第２車輪位置の送信機から送信されたデータであると誤って判断するおそれがある。この点、上記システムによれば、仮にこのような状況が生じたとしても、通信機は、リクエスト信号を送信した時点から所定時間が経過するまでの期間、レスポンス信号を受信したとしても、同レスポンス信号が各送信機のいずれから送信された信号であるかの判別を行わない。これにより、上述した誤判断を回避することができるため、各送信機と通信機との間で特定のデータをより適切に授受することができるようになる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項２又は３に記載の車両の無線通信システムにおいて、前記通信機は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置に装着された送信機及び前記第２車輪位置に装着された送信機のいずれから送信されたかの判別を、前記特定のデータを複数フレーム含むレスポンス信号に基づいて行うことを要旨とする。
【００１６】
第１及び第２リクエスト信号に対する各送信機のレスポンスのばらつきに対しては、同システムも有効である。すなわち、上述のように、例えば送信アンテナから第１リクエスト信号が送信された際に、第２車輪位置の送信機からレスポンス信号が送信されるよりも前に第１車輪位置の送信機からレスポンス信号が送信されたとする。このとき、第１車輪位置の送信機から送信されるレスポンス信号は、第２車輪位置の送信機から送信されるレスポンス信号と混信するため、通信機では、第１車輪位置の送信機から送信されるレスポンス信号に含まれている特定のデータを例えば１フレームしか受信することができない。そして、上記システムによれば、通信機は、特定のデータを１フレームしか含まないレスポンス信号を受信したとき、同レスポンス信号が各送信機のいずれから送信されたかの判別を行わない。これにより、上述した誤判断を回避することができるため、各送信機と通信機との間で特定のデータをより適切に授受することができるようになる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の車両の無線通信システムにおいて、前記レスポンス信号の送信態様の変更が、その送信周期を変更することで行われることを要旨とする。
【００１８】
同システムによれば、送信アンテナからリクエスト信号が送信されたとすると、第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機は、レスポンス信号を互いに異なった周期でそれぞれ送信する。このため、通信機により受信されるレスポンス信号の受信回数をカウントするなどすれば、レスポンス信号が第１車輪位置の送信機、及び第２車輪位置の送信機のいずれから送信された信号であるかを容易、且つ的確に判別することができるようになる。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、車両の各車輪位置に装着された車輪にそれぞれ設けられてタイヤの空気圧を検出するとともに検出されたタイヤの空気圧の情報及び識別コードを含む検出信号を送信する送信機と、前記各車輪位置及び前記識別コードの関係を示す登録情報を保持する監視装置との間で前記検出信号の授受を行い、前記監視装置は、前記検出信号に含まれている識別コードと前記登録情報に登録された識別コードとの照合を通じて前記検出信号に含まれている空気圧の情報が前記各車輪位置のいずれのタイヤの空気圧を示すものであるかを判断するとともに、その判断結果、及び前記検出信号に含まれている空気圧の情報に基づき前記各車輪位置のタイヤの空気圧を監視するタイヤ空気圧監視システムにおいて、前記送信機として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の車両の無線通信システムの送信機が用いられるとともに、前記監視装置として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の車両の無線通信システムの通信機が用いられて且つ、前記レスポンス信号として、前記識別コードを含む信号が用いられ、前記監視装置は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置の送信機及び前記第２車輪位置の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別したとき、その判別された車輪位置に関連付けするかたちで前記レスポンス信号に含まれている識別コードを前記登録情報に登録することを要旨とする。
【００２０】
同システムによれば、例えば右前輪位置及び左前輪位置に対して１つの送信アンテナを、また、右後輪位置及び左後輪位置に対して１つの送信アンテナをそれぞれ設けることで、全ての車輪位置と送信機の識別コードとを関連付けて登録情報に登録することができる。これにより、従来のように送信アンテナを各車輪位置にそれぞれ設ける必要がないため、タイヤ空気圧監視システムとしての構造の簡素化を図ることができるようになる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明にかかる車両の無線通信システム及びタイヤ空気圧監視システムによれば、構造の簡素化を図りつつも、無線信号が複数の車輪位置にそれぞれ位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明にかかるタイヤ空気圧監視システムの第１の実施形態についてそのシステム構成を示すブロック図。
【図２】同第１の実施形態のタイヤ空気圧監視システムについて監視装置のメモリに記憶されている登録情報の内容を模式的に示す図。
【図３】同第１の実施形態のタイヤ空気圧監視システムについてタイヤローテーションが行われた後の車輪の位置を示すブロック図。
【図４】同第１の実施形態のタイヤ空気圧監視システムによる第１送信アンテナから第１及び第２リクエスト信号を送信する処理の手順を示すフローチャート。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、第１及び第２リクエスト信号に含まれている指令を示す図。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、同第１の実施形態のタイヤ空気圧監視システムについてその動作例を示すタイミングチャート。
【図７】（ａ）〜（ｆ）は、本発明にかかるタイヤ空気圧監視システムの第２の実施形態についてその動作例を示すタイミングチャート。
【図８】同第２の実施形態のタイヤ空気圧監視システムによる第１送信アンテナから第１及び第２リクエスト信号を送信する処理の手順を示すフローチャート。
【図９】同第２の実施形態の変形例による第１送信アンテナから第１及び第２リクエスト信号を送信する処理の手順を示すフローチャート。
【図１０】本発明にかかるタイヤ空気圧監視システムの第３の実施形態による第１送信アンテナから第３リクエスト信号を送信する処理の手順を示すフローチャート。
【図１１】第３リクエスト信号に含まれている指令を示す図。
【図１２】（ａ）〜（ｄ）は、同第３の実施形態のタイヤ空気圧監視システムについてその動作例を示すタイミングチャート。
【図１３】従来のタイヤ空気圧監視システムについてそのシステム構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明にかかる車両の無線通信システムを利用したタイヤ空気圧監視システムの第１の実施形態について図１〜図６を参照して説明する。はじめに、図１を参照して、本実施形態にかかるタイヤ空気圧監視システムの概要について説明する。なお、図１において、Ｐ１は車両の左前輪位置を、Ｐ２は車両の右前輪位置を、Ｐ３は車両の左後輪位置を、Ｐ４は車両の右後輪位置をそれぞれ示している。また、Ｗ１は左前輪位置Ｐ１に装着された車輪を、Ｗ２は右前輪位置Ｐ２に装着された車輪を、Ｗ３は左後輪位置Ｐ３に装着された車輪を、Ｗ４は右後輪位置Ｐ４に装着された車輪をそれぞれ示している。
【００２４】
図１に示すように、このタイヤ空気圧監視システムでは、各車輪Ｗ１〜Ｗ４のエアバルブの内部に送信機Ｔ１〜Ｔ４がそれぞれ設けられている。そして、これら送信機Ｔ１〜Ｔ４と、車両に設けられた通信機としての監視装置１との間で無線通信が行われることで各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のタイヤの空気圧が監視される。
【００２５】
送信機Ｔ１は、図１の二点鎖線で囲まれた領域内に示すように、監視装置１から送信される無線信号を受信する受信部２０、及び監視装置１に対して無線信号を送信する送信部２１を有している。また、送信機Ｔ１は、受信部２０を介して受信した無線信号の信号強度を検出するＲＳＳＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ Ｓｉｇｎａｌ Ｓｔｒｅｎｇｔｈ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ）回路２２、及び車輪Ｗ１のタイヤの空気圧を検出する空気圧センサ２３を有している。そして、ＲＳＳＩ回路２２及び空気圧センサ２３の出力はセンサ制御部２４に取り込まれている。センサ制御部２４はマイクロコンピュータを中心に構成されたものであり、送信機Ｔ１固有の識別コードＩＤ１が記憶された不揮発性のメモリ２４ａなどを有している。このセンサ制御部２４は、例えば空気圧センサ２３を通じてタイヤの空気圧を周期的に検出するとともに、検出された空気圧の情報及び識別コードＩＤ１を含む検出信号を送信部２１から所定の周期で送信する処理などを実行する。
【００２６】
なお、送信機Ｔ２〜Ｔ４も送信機Ｔ１と同様の構成をそれぞれ有している。ただし、各送信機Ｔ２〜Ｔ４に搭載された不揮発性のメモリには、各送信機Ｔ２〜Ｔ４固有の識別コードがそれぞれ記憶されている。すなわち、送信機Ｔ２〜Ｔ４は、タイヤの空気圧の情報及び識別コードＩＤ２〜ＩＤ４を含む無線信号を所定の周期でそれぞれ送信する。なお本実施形態では、識別コードＩＤ１〜ＩＤ４が特定のデータとなる。
【００２７】
監視装置１は、無線信号を前輪位置Ｐ１，Ｐ２にのみ届くように送信する第１イニシエータ１０、無線信号を後輪位置Ｐ３，Ｐ４にのみ届くように送信する第２イニシエータ１１、及び送信機Ｔ１〜Ｔ４から送信される無線信号を受信する受信部１２を有している。なお、第１イニシエータ１０の送信アンテナ（第１送信アンテナ）１０ａは右前輪位置Ｐ２よりも左前輪位置Ｐ１に近い位置に配置されるとともに、第２イニシエータ１１の送信アンテナ（第２送信アンテナ）１１ａは右後輪位置Ｐ４よりも左後輪位置Ｐ３に近い位置に配置されている。これにより、第１送信アンテナ１０ａから無線信号が送信されたとすると、右前輪位置Ｐ２に位置する送信機Ｔ２よりも、左前輪位置Ｐ１に位置する送信機Ｔ１の方が、無線信号の受信信号強度が強くなる。また、第２送信アンテナ１１ａから無線信号が送信されたとすると、右後輪位置Ｐ４に位置する送信機Ｔ４よりも、左後輪位置Ｐ３に位置する送信機Ｔ３の方が、無線信号の受信信号強度が強くなる。一方、監視装置１は、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれかのタイヤの空気圧に異常が生じたときに当該異常が生じた車輪位置を特定することができる態様にて警告表示を行う表示部１３、及び車両のユーザによって操作される登録スイッチ１４を有している。そして、このような構成からなる監視装置１の駆動が監視制御部１５によって統括的に制御されている。監視制御部１５はマイクロコンピュータを中心に構成されたものであり、図２に示す情報、すなわち各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４と送信機Ｔ１〜Ｔ４の識別コードＩＤ１〜ＩＤ４との関係を示す登録情報が記憶された不揮発性のメモリ１５ａなどを有している。この監視制御部１５は、例えば送信機Ｔ１〜Ｔ４から送信された検出信号を受信部１２を介して受信すると、同検出信号に含まれている識別コードと、上記登録情報に登録された識別コードとの照合を行い、受信した検出信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれの送信機から送信された信号であるかを判別する。そしてその判別結果に基づいて検出信号に含まれている空気圧の情報が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれのタイヤの空気圧を示すものであるかを判断する。具体的には、例えば検出信号に識別コードＩＤ１が含まれていた場合には、同検出信号が左前輪位置Ｐ１の送信機から送信された信号であると判別する。そしてこの場合、同検出信号に含まれている空気圧の情報が左前輪位置Ｐ１のタイヤの空気圧を示すものであると判断する。監視制御部１５はこのような方法に基づいて各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のタイヤの空気圧の情報を取得するとともに、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれかのタイヤの空気圧に異常が検出された場合にはその旨の警告表示を表示部１３を通じて行う。
【００２８】
一方、このようなタイヤ空気圧監視システムでは、例えばタイヤローテーションなどに伴って車輪Ｗ１〜Ｗ４の位置が図３に示すように変更された場合、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４と送信機Ｔ１〜Ｔ４の識別コードＩＤ１〜ＩＤ４とが適切に対応するように上記登録情報を更新する必要がある。本実施形態では、上記登録スイッチ１４をオン操作すると、登録情報が自動的に更新されるようになっている。以下、図４〜図６を参照してその詳細を説明する。はじめに、図４を参照して、上記登録スイッチ１４がオン操作された際に監視制御部１５を通じて実行される処理について説明する。
【００２９】
同図４に示すように、この処理では、はじめに、第１送信アンテナ１０ａから第１リクエスト信号が送信される（ステップＳ１）。第１リクエスト信号は、図５（ａ）に示すように、以下の（ａ１）及び（ａ２）に示す指令を含む信号である。
【００３０】
（ａ１）第１リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ１未満である場合には、識別コードのフレーム数が第１フレーム数Ｆ１に設定されたレスポンス信号を送信すること。
【００３１】
（ａ２）第１リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ１以上である場合には、識別コードのフレーム数が第２フレーム数Ｆ２に設定されたレスポンス信号を送信すること。なお第２フレーム数Ｆ２は第１フレーム数Ｆ１よりも大きい数に設定されている。
【００３２】
ここで閾値Ｓｔｈ１は次のように設定されている。本実施形態では、右前輪位置Ｐ２の送信機においてＲＳＳＩ回路２２を通じて検出される第１リクエスト信号の受信信号強度Ｓ１０と、左前輪位置Ｐ１の送信機においてＲＳＳＩ回路２２を通じて検出される第１リクエスト信号の受信信号強度Ｓ１１との間には、「Ｓ１０＜Ｓ１１」なる関係が存在する。そして、閾値Ｓｔｈ１は、これらの受信信号強度Ｓ１０，Ｓ１１に対して、「Ｓ１０＜Ｓｔｈ１＜Ｓ１１」なる関係を満たすように予めの実験などを通じて設定されている。
【００３３】
また、図４に示すように、ステップＳ１の処理に続いて、レスポンス信号を受信したか否かが監視される（ステップＳ２）。ここで、レスポンス信号を受信した場合には（ステップＳ２：ＹＥＳ）、同レスポンス信号は左前輪位置Ｐ１の送信機から送信された信号であると判断されて、同レスポンス信号に含まれている識別コードが左前輪位置Ｐ１に対応する識別コードとして登録情報に登録される（ステップＳ３）。また、続くステップＳ４の処理として、第１送信アンテナ１０ａから第２リクエスト信号が送信される。第２リクエスト信号は、図５（ｂ）に示すように、以下の（ｂ１）及び（ｂ２）に示す指令を含む信号である。
【００３４】
（ｂ１）第２リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ２未満である場合には、識別コードのフレーム数が第２フレーム数Ｆ２に設定されたレスポンス信号を送信すること。
【００３５】
（ｂ１）第２リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ２以上である場合には、識別コードのフレーム数が第１フレーム数Ｆ１に設定されたレスポンス信号を送信すること。
【００３６】
なお、閾値Ｓｔｈ２も先の閾値Ｓｔｈ１と同様に設定されている。すなわち、右前輪位置Ｐ２の送信機においてＲＳＳＩ回路２２を通じて検出される第２リクエスト信号の受信信号強度をＳ２０と、左前輪位置Ｐ１の送信機においてＲＳＳＩ回路２２を通じて検出される第２リクエスト信号の受信信号強度をＳ２１とするとき、「Ｓ２０＜Ｓｔｈ２＜Ｓ２１」なる関係を満たすように設定されている。
【００３７】
そして、続くステップＳ５の処理として、レスポンス信号を受信したか否かが監視される。ここで、レスポンス信号を受信した場合には（ステップＳ５：ＹＥＳ）、同レスポンス信号は右前輪位置Ｐ２の送信機から送信された信号であると判断されて、同レスポンス信号に含まれている識別コードが右前輪位置Ｐ２に対応する識別コードとして登録情報に登録される（ステップＳ６）。
【００３８】
なお、監視制御部１５は、図４に示す処理を実行した後、第２送信アンテナ１１ａから第１リクエスト信号及び第２リクエスト信号を送信して、左後輪位置Ｐ３及び右後輪位置Ｐ４に対応する識別コードを登録する処理も実行する。なお同処理は図４に例示した処理に準じた処理であるため、便宜上、その詳細な説明は割愛する。
【００３９】
一方、センサ制御部２４は、第１リクエスト信号あるいは第２リクエスト信号を受信部２０を介して受信すると、受信した信号の受信信号強度を上記ＲＳＳＩ回路２２を通じて検出する。また、センサ制御部２４は、ＲＳＳＩ回路２２を通じて検出された受信信号強度、及び第１リクエスト信号あるいは第２リクエスト信号に含まれている指令に基づいて、識別コードを含むレスポンス信号を生成するとともに、生成したレスポンス信号を送信部２１から送信する。
【００４０】
次に、図６を参照して、本実施形態のタイヤ空気圧監視システムの動作例（作用）について説明する。なお、図６では、先の図３に示すように各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に車輪Ｗ１〜Ｗ４が装着されている場合について例示している。また、第１フレーム数Ｆ１が「２」に、第２フレーム数Ｆ２が「５」に設定されているとする。
【００４１】
図６（ａ）に示すように、例えば時刻ｔ１でユーザが登録スイッチ１４をオン操作したとすると、その時点で第１送信アンテナ１０ａから第１リクエスト信号が送信される。これにより、第１リクエスト信号が左前輪位置Ｐ１の送信機Ｔ３及び右前輪位置Ｐ２の送信機Ｔ４によってほぼ同時に受信される。このため、各送信機Ｔ３，Ｔ４は、第１リクエスト信号の受信が完了する時刻ｔ２の時点からほぼ同時にレスポンス信号の送信を開始する。このとき、送信機Ｔ３は、図６（ｃ）に示すように、識別コードＩＤ３を第２フレーム数Ｆ２だけ含むレスポンス信号を送信する一方、送信機Ｔ４は、図６（ｄ）に示すように、識別コードＩＤ４を第１フレーム数Ｆ１だけ含むレスポンス信号を送信する。ところで、各送信機Ｔ３，Ｔ４からほぼ同時にレスポンス信号が送信された場合、それぞれの信号は互いに混信する。このため、監視装置１の受信部１２では、図６（ｂ）に示すように、フレーム数の多いレスポンス信号、すなわち識別コードＩＤ３を含むレスポンス信号しか受信することができない。よって、監視装置１では、識別コードＩＤ３を含むレスポンス信号の受信が完了する時刻ｔ３の時点で識別コードＩＤ３が左前輪位置Ｐ１に対応する識別コードとして登録情報に登録される。
【００４２】
その後、時刻ｔ４で第１送信アンテナ１０ａから第２リクエスト信号が送信されると、同信号が左前輪位置Ｐ１の送信機Ｔ３及び右前輪位置Ｐ２の送信機Ｔ４によって再び受信される。このため、各送信機Ｔ３，Ｔ４は、第２リクエスト信号の受信が完了する時刻ｔ５の時点からほぼ同時にレスポンス信号の送信を開始する。このとき、送信機Ｔ３は、図６（ｃ）に示すように、識別コードＩＤ３を第１フレーム数Ｆ１だけ含むレスポンス信号を送信する一方、送信機Ｔ４は、図６（ｄ）に示すように、識別コードＩＤ４を第２フレーム数Ｆ２だけ含むレスポンス信号を送信する。このため、監視装置１の受信部１２では、図６（ｂ）に示すように、フレーム数の多いレスポンス信号、すなわち識別コードＩＤ４を含むレスポンス信号しか受信することができない。よって、監視装置１では、識別コードＩＤ４を含むレスポンス信号の受信が完了する時刻ｔ６の時点で識別コードＩＤ４が右前輪位置Ｐ２に対応する識別コードとして登録情報に登録される。
【００４３】
またその後、第２送信アンテナ１１ａから第１及び第２リクエスト信号が順次送信されると、送信機Ｔ１の識別コードＩＤ１が左後輪位置Ｐ３の識別コードとして、また送信機Ｔ２の識別コードＩＤ２が右後輪位置Ｐ４の識別コードとして登録情報にそれぞれ登録される。
【００４４】
このように、本実施形態によれば、２つの送信アンテナ１０ａ，１１ａを設けるだけで、レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することができる。よって、従来のように各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に対してアンテナをそれぞれ設ける必要がないため、構造の簡素化を図ることができるようになる。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態にかかるタイヤ空気圧監視システムによれば、以下のような効果が得られるようになる。
（１）送信機Ｔ１〜Ｔ４では、第１及び第２リクエスト信号の受信信号強度に基づいてレスポンス信号に含まれている識別コードのフレーム数を変更することとした。一方、監視装置１では、右前輪位置Ｐ２よりも左前輪位置Ｐ１の近くに第１送信アンテナ１０ａを配置した上で、同第１送信アンテナ１０ａから第１及び第２リクエスト信号をそれぞれ送信することとした。また、監視装置１では、右後輪位置Ｐ４よりも左後輪位置Ｐ３の近くに第２送信アンテナ１１ａを配置した上で、同第２送信アンテナ１１ａから第１及び第２リクエスト信号をそれぞれ送信することとした。そして監視装置１では、レスポンス信号の受信の有無に基づいて同レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することとした。これにより、同判別が２つの送信アンテナ１０ａ，１１ａを設けるだけで可能となるため、構造が簡素化されるようになる。
【００４６】
（２）第１リクエスト信号として上記（ａ１）及び（ａ２）に示す指令を含む信号を用いるとともに、第２リクエスト信号として上記（ｂ１）及び（ｂ２）に示す指令を含む信号を用いることとした。これにより、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に位置する送信機の識別コードを監視装置１が適切に取得することができるようになる。
【００４７】
＜第２の実施形態＞
続いて、本発明にかかる無線通信システムを利用したタイヤ空気圧監視システムの第２の実施形態について図７及び図８を参照して説明する。
【００４８】
上述した送信機には、消費電力を低減するために、受信部２０を間欠的に駆動させるとともに、受信部２０を介して無線信号を受信することを条件にこれを継続的に駆動させるようにしたものがある。ここで、このような送信機が上記送信機Ｔ１〜Ｔ４として採用されている場合、第１及び第２リクエスト信号に対する送信機Ｔ１〜Ｔ４のレスポンスにばらつきが生じるおそれがある。その詳細を先の図６に対応する図７を参照して説明する。例えば、図７（ｄ），（ｆ）に示すように送信機Ｔ３の受信部２０及び送信機Ｔ４の受信部２０が間欠的に駆動しているときに、図７（ａ）に示すように、上記（ａ１）及び（ａ２）に示す指令情報を複数フレーム（本例では５フレーム）含む第１リクエスト信号が第１送信アンテナ１０ａから送信されたとする。このとき、図７（ｆ）に示すように、送信機Ｔ４では、第１リクエスト信号の送信が開始される時刻ｔ１０の時点で受信部２０が駆動状態であるため、その時点から受信部２０が継続的に駆動してリクエスト信号の受信が開始される。よって、送信機Ｔ４では、第１リクエスト信号の１フレーム目を受信することができるため、１フレーム目の受信が完了する時刻ｔ１２の時点からレスポンス信号の送信が開始される。一方、送信機Ｔ３では、時刻ｔ１０から所定時間が経過した時刻ｔ１１の時点で受信部２０が駆動状態となるため、時刻ｔ１１以降、受信部２０が継続的に駆動してリクエスト信号の受信が開始される。よって、送信機Ｔ３では、第１リクエスト信号の１フレーム目を受信することはできないが２フレーム目を受信することができるため、２フレーム目の受信が完了する時刻ｔ１３の時点からレスポンス信号の送信が開始される。したがってこのような場合には、送信機Ｔ３からレスポンス信号が送信されるよりも前に送信機Ｔ４からレスポンス信号が送信されてしまうため、図７（ｂ）に示すように、同レスポンス信号が監視装置１の受信部１２によって受信されてしまう。このため、監視装置１では、同レスポンス信号が左前輪位置Ｐ１の送信機から送信された信号であると誤判断して、同レスポンス信号に含まれている識別コードＩＤ４を左前輪位置Ｐ１の識別コードとして登録するおそれがある。
【００４９】
そこで、本実施形態では、送信アンテナ１０ａから第１リクエスト信号を送信した時点から一定時間が経過した後に受信されるレスポンス信号に基づいて登録情報の更新を行うこととしている。以下、上記第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００５０】
まず、先の図４に対応する図８を参照して、登録スイッチ１４がオン操作された際に監視制御部１５を通じて実行される処理について説明する。
同図８に示すように、この処理では、はじめに、上記（ａ１）及び（ａ２）に示す指令情報を複数フレーム含む第１リクエスト信号が第１送信アンテナ１０ａから送信された後（ステップＳ７）、内蔵するタイマ（図示略）を通じて一定時間Ｔａが経過したか否かが判断される（ステップＳ８）。そして、一定時間Ｔａが経過した場合には（ステップＳ８：ＹＥＳ）、上記ステップＳ２〜Ｓ６の処理が実行される。
【００５１】
なお、監視制御部１５は、第２送信アンテナ１１ａから第１リクエスト信号及び第２リクエスト信号を送信する処理として、図８に例示した処理に準じた処理を実行する。
次に、先の図７を参照して、本実施形態のタイヤ空気圧監視システムの動作例（作用）について説明する。
【００５２】
図７（ｂ）に示すように、監視装置１は、時刻ｔ１０から一定時間Ｔａが経過する時刻ｔ１４までの期間、登録情報の更新を行わない。したがって、仮に送信機Ｔ４から送信されたレスポンス信号が受信部１２を介して受信されたとしても、同レスポンス信号に含まれている識別コードＩＤ４が左前輪位置Ｐ１の識別コードとして登録されることはない。そして、時刻ｔ１４以降、送信機Ｔ３から送信されたレスポンス信号が受信部１２を介して受信されると、同レスポンス信号に含まれている識別コードＩＤ３が左前輪位置Ｐ１の識別コードとして適切に登録される。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態にかかるタイヤ空気圧監視システムによれば、上記第１の実施形態による（１）及び（２）の効果と同等、もしくはそれらに準じた効果が得られるとともに、次のような効果が得られるようになる。
【００５４】
（３）送信アンテナ１０ａ，１１ａから第１リクエスト信号をそれぞれ送信したとき、その時点から一定時間が経過した後に受信されるレスポンス信号に基づいて登録情報を更新することとした。これにより、第１リクエスト信号に対する送信機Ｔ１〜Ｔ４のレスポンスにばらつきが生じたとしても、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に対応する識別コードＩＤ１〜ＩＤ４を登録情報に適切に登録することができるようになる。
【００５５】
（変形例）
図９に、第２の実施形態にかかるタイヤ空気圧監視システムの変形例を示す。
図９に示すように、この変形例では、第１リクエスト信号が第１送信アンテナ１０ａから送信された後（ステップＳ７）、識別コードを２フレーム以上含むレスポンス信号を受信したか否かが監視される（ステップＳ１１）。そして、識別コードを複数フレーム含むレスポンス信号を受信した場合には（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、上記ステップＳ３〜Ｓ６の処理が実行される。このような構成によれば、先の図７（ｂ）に示すように、仮に送信機Ｔ４から送信されたレスポンス信号が受信部１２を介して受信されたとしても、監視装置１は、識別コードＩＤ４を１フレームしか含まないレスポンス信号を受信するだけであるため、同識別コードＩＤ４を左前輪位置Ｐ１の識別コードとして登録することはない。そして、時刻ｔ１４以降、送信機Ｔ３から送信されたレスポンス信号が受信部１２を介して受信されると、このレスポンス信号には識別コードＩＤ３が２フレーム以上含まれているため、同識別コードＩＤ３が左前輪位置Ｐ１の識別コードとして登録される。したがって、上記第２の実施形態に準じた効果が得られるようになる。なお、上記ステップＳ１１の処理では、識別コードを２フレーム以上含むことを条件としたが、例えば３フレーム以上含むことを条件とするなど、レスポンス信号に含まれている識別コードのフレーム数を適宜変更してもよい。
【００５６】
＜第３の実施形態＞
続いて、本発明にかかる車両の無線通信システムを利用したタイヤ空気圧監視システムの第３の実施形態について図１０〜図１２を参照して説明する。本実施形態のタイヤ空気圧監視システムでは、特に、先の図４に例示した処理に代えて図１０に示す処理を実行するようにしている。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００５７】
図１０に示すように、この処理では、はじめに、第１送信アンテナ１０ａから第３リクエスト信号が送信される（ステップＳ２０）。第３リクエスト信号は、図１１に示すように、以下の（ｃ１）及び（ｃ２）に示す指令を含む信号である。
【００５８】
（ｃ１）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ３未満である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第１周期Ｔｃ１で一定時間Ｔｂだけ送信すること。なお、閾値Ｓｔｈ３は先の閾値Ｓｔｈ１と同様に設定されている。
【００５９】
（ｃ２）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ３以上である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第２周期Ｔｃ２で一定時間Ｔｂだけ送信すること。なお、第２周期Ｔｃ２は第１周期Ｔｃ１よりも短い時間に設定されている。
【００６０】
そして、続くステップＳ２１の処理として、第３リクエスト信号の送信が完了した時点から一定時間Ｔｄ（＞Ｔｂ）が経過するまでの期間、レスポンス信号の受信回数が識別コード毎にカウントされる。ここで、受信回数の多いレスポンス信号は左前輪位置Ｐ１の送信機から送信された信号であると判断されて、同レスポンス信号に含まれている識別コードが左前輪位置Ｐ１に対応する識別コードとして登録情報に登録される（ステップＳ２２）。また、受信回数の少ないレスポンス信号は右前輪位置Ｐ２の送信機から送信された信号であると判断されて、同レスポンス信号に含まれている識別コードが右前輪位置Ｐ２に対応する識別コードとして登録情報に登録される（ステップＳ２３）。
【００６１】
また、監視制御部１５は、図１０に示す処理を実行した後、第２送信アンテナ１１ａから第３リクエスト信号を送信して左後輪位置Ｐ３及び右後輪位置Ｐ４に対応する識別コードを登録する処理も実行する。なお同処理は図１０に例示した処理に準じた処理であるため、便宜上、その詳細な説明は割愛する。
【００６２】
一方、センサ制御部２４は、第３リクエスト信号を受信部２０を介して受信すると、同第３リクエスト信号の受信信号強度を上記ＲＳＳＩ回路２２を通じて検出する。また、センサ制御部２４は、ＲＳＳＩ回路２２を通じて検出された受信信号強度、及び第３リクエスト信号に含まれている指令に基づいてレスポンス信号を送信部２１から送信する。
【００６３】
次に、図１２を参照して、本実施形態のタイヤ空気圧監視システムの動作例（作用）について説明する。なお、図１２では、先の図３に示したように各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に車輪Ｗ１〜Ｗ４が装着されている場合について例示している。
【００６４】
図１２に示すように、例えば時刻ｔ２０で第１送信アンテナ１０ａから第３リクエスト信号が送信されたとすると、同信号が左前輪位置Ｐ１の送信機Ｔ３及び右前輪位置Ｐ２の送信機Ｔ４によって受信される。このとき、送信機Ｔ３は、図１２（ｃ）に示すように、第３リクエスト信号の受信が完了する時刻ｔ２１から一定時間Ｔｂが経過する時刻ｔ２２までの期間、識別コードＩＤ３を含むレスポンス信号を第２周期Ｔｃ２で送信する。また、送信機Ｔ４は、図１２（ｄ）に示すように、時刻ｔ２１から時刻ｔ２２までの期間、識別コードＩＤ４を含むレスポンス信号を第１周期Ｔｃ１で送信する。一方、監視装置１の受信部１２では、第３リクエスト信号の送信が完了する時刻ｔ２１から一定時間Ｔｄが経過する時刻ｔ２３までの期間、識別コードＩＤ３を含むレスポンス信号の方が、識別コードＩＤ４を含むレスポンス信号よりも多く受信される。よって、監視装置１では、識別コードＩＤ３が左前輪位置Ｐ１に対応する識別コードとして、また、識別コードＩＤ４が右前輪位置Ｐ２に対応する識別コードとして登録情報にそれぞれ登録される。
【００６５】
その後、第２送信アンテナ１１ａから第１及び第２リクエスト信号が送信されると、送信機Ｔ１の識別コードＩＤ１が左後輪位置Ｐ３の識別コードとして、また送信機Ｔ２の識別コードＩＤ２が右後輪位置Ｐ４の識別コードとして登録情報にそれぞれ登録される。
【００６６】
このように、本実施形態によっても、２つの送信アンテナ１０ａ，１１ａを設けるだけで、レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の送信機のいずれから送信されたかを判別することができる。このため、従来のようにアンテナを各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４にそれぞれ設ける必要がないため、構造の簡素化を図ることができるようになる。
【００６７】
以上説明したように、本実施形態にかかるタイヤ空気圧監視システムによれば、以下のような効果が得られるようになる。
（４）送信機Ｔ１〜Ｔ４では、第３リクエスト信号の受信信号強度に基づいてレスポンス信号の送信周期を変更することとした。一方、監視装置１では、右前輪位置Ｐ２よりも左前輪位置Ｐ１の近くに第１送信アンテナ１０ａを配置した上で、同第１送信アンテナ１０ａから第３リクエスト信号を送信することとした。また、監視装置１では、右後輪位置Ｐ４よりも左後輪位置Ｐ３の近くに第２送信アンテナ１１ａを配置した上で、同第２送信アンテナ１１ａから第３リクエスト信号を送信することとした。そして監視装置１では、レスポンス信号の受信回数に基づいて同レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することとした。これにより、同判別を２つの送信アンテナ１０ａ，１１ａを設けるだけで行うことができるため、構造が簡素化されるようになる。
【００６８】
＜他の実施形態＞
なお、上記各実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することもできる。
・上記第３の実施形態では、車両に２つの送信アンテナ１０ａ，１１ａを設けることとしたが、これに代えて、例えば送信アンテナを１つだけ設けてもよい。この場合、送信アンテナを、例えば「（左前輪位置Ｐ１までの距離）＜（右前輪位置Ｐ２までの距離）＜（左後輪位置Ｐ３までの距離）＜（右後輪位置Ｐ４までの距離）」なる関係を満たすように配置する。また、同送信アンテナから全ての車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に向けて第４リクエスト信号を送信する。第４リクエスト信号は、以下の（ｄ１）〜（ｄ４）に示す指令を含む信号である。なお、閾値Ｓｔｈ４〜Ｓｔｈ６は、「Ｓｔｈ４＜Ｓｔｈ５＜Ｓｔｈ６」なる関係を満たすとともに、第３〜第６周期Ｔｃ３〜Ｔｃ６は、「Ｔｃ６＜Ｔｃ５＜Ｔｃ４＜Ｔｃ３」なる関係を満たすとする。
【００６９】
（ｄ１）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ４未満である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第３周期Ｔｃ３で一定時間Ｔｂだけ送信すること。
（ｄ２）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ４以上であって且つ、所定の閾値Ｓｔｈ５未満である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第４周期Ｔｃ４で一定時間Ｔｂだけ送信すること。
【００７０】
（ｄ３）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ５以上であって且つ、所定の閾値Ｓｔｈ６未満である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第５周期Ｔｃ５で一定時間Ｔｂだけ送信すること。
【００７１】
（ｄ４）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ６以上である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第６周期Ｔｃ６で一定時間Ｔｂだけ送信すること。
なお、閾値Ｓｔｈ４〜Ｓｔｈ６は、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のそれぞれの送信機において検出される第３リクエスト信号の受信信号強度をＳ（Ｐ１）〜Ｓ（Ｐ４）とするとき、「Ｓ（Ｐ４）＜Ｓｔｈ４＜Ｓ（Ｐ３）＜Ｓｔｈ５＜Ｓ（Ｐ２）＜Ｓｔｈ６＜Ｓ（Ｐ１）」なる関係を満たすように設定する。このような構成によれば、監視装置１では、レスポンス信号の受信回数を識別コード毎にカウントすることで、受信回数の多いレスポンス信号から順に、左前輪位置Ｐ１、右前輪位置Ｐ２、左後輪位置Ｐ３、及び右後輪位置Ｐ４のそれぞれの位置の送信機から送信された信号であると判別することができる。これにより、同判別を１つの送信アンテナを設けるだけで行うことができるため、さらに構造が簡素化されるようになる。
【００７２】
・上記各実施形態では、リクエスト信号の受信に基づき送信機Ｔ１〜Ｔ４が送信するレスポンス信号として、送信機の識別コードを含む信号を用いることとしたが、これに代えて、空気圧の情報を含む信号、すなわち上記検出信号を用いることも可能である。この場合、例えば第１の実施形態では、上記第１リクエスト信号及び第２リクエスト信号が送信機Ｔ１〜Ｔ４によって受信された際に、同送信機Ｔ１〜Ｔ４が各信号に含まれている指令に基づくフレーム数だけ空気圧の情報を含む検出信号を送信すればよい。なおこの場合、空気圧の情報が特定のデータとなる。このような構成によれば、監視装置１では、検出信号に送信機の識別コードが含まれていなくても、同検出信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することができる。このため、監視装置１及び送信機Ｔ１〜Ｔ４に識別コードを記憶させる必要がないため、メモリ１５ａ，２４ａとして容量の小さいものを採用することができるようになる。
【００７３】
・上記各実施形態では、本発明にかかるタイヤ空気圧監視システムを、４つの車輪を有する車両に適用することとしたが、例えば６つ以上の車輪を有する車両に適用することも可能である。
【００７４】
・上記各実施形態では、登録スイッチ１４のオン操作に基づいて登録情報の更新を行うこととしたが、これに代えて、例えばイグニッションスイッチのオン操作に基づいて登録情報の更新を行ってもよい。
【００７５】
・上記各実施形態では、本発明にかかる車両の無線通信システムを車両のタイヤ空気圧監視システムに適用することとしたが、送信機から送信されたレスポンス信号が各車輪位置に位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別する適宜の無線通信システムに適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７６】
Ｔ１〜Ｔ４…送信機、Ｗ１〜Ｗ４…車輪、１…監視装置、１０…第１イニシエータ、１０ａ…第１送信アンテナ、１１…第２イニシエータ、１１ａ…第２送信アンテナ、１２，２０，３４…受信部、１３，３６…表示部、１４…登録スイッチ、１５，３５…監視制御部、１５ａ…メモリ、２１…送信部、２２…ＲＳＳＩ回路、２３…空気圧センサ、２４…センサ制御部、２４ａ…メモリ、３０〜３３…イニシエータ、３０ａ〜３３ａ…送信アンテナ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に設けられた通信機と車輪に設けられた送信機との間で無線通信を行う車両の無線通信システム、及び同無線通信システムを利用したタイヤ空気圧監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のタイヤ空気圧監視システム（ＴＰＭＳ：Ｔｉｒｅ Ｐｒｅｓｓｕｒｅ Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）としては、例えば特許文献１に記載のシステムが知られている。図１３に示すように、この特許文献１に記載のタイヤ空気圧監視システムでは、車両の各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の近傍にイニシエータ３０〜３３がそれぞれ設けられており、このイニシエータ３０〜３３の送信アンテナ３０ａ〜３３ａから各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に向けてリクエスト信号がそれぞれ送信される。また、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に装着された車輪Ｗ１〜Ｗ４には、リクエスト信号の受信に基づきタイヤの空気圧を検出するとともに検出された空気圧の情報を含むレスポンス信号を送信する送信機Ｔ１〜Ｔ４がそれぞれ設けられている。すなわち、送信アンテナ３０ａ〜３３ａのいずれかからリクエスト信号が送信されると、リクエスト信号の送信を行った送信アンテナに対応する送信機からレスポンス信号が送信される。そして、各送信機Ｔ１〜Ｔ４から送信されたレスポンス信号は、車両に設けられた受信部３４を介して受信されて、監視制御部３５に入力される。監視制御部３５は、例えば送信アンテナ３０ａからリクエスト信号を送信した直後にレスポンス信号を受信した場合、同レスポンス信号が送信アンテナ３０ａに対応する車輪位置、すなわち車輪位置Ｐ１に位置する送信機から送信された信号であると判別する。そしてこの場合、同レスポンス信号に含まれている空気圧の情報が車輪位置Ｐ１のタイヤの空気圧を示すものであると判断する。監視制御部３５は、このような判断手法に基づき各車輪Ｗ１〜Ｗ４のタイヤの空気圧を監視しつつ、いずれかの車輪のタイヤの空気圧に異常を検出した場合には、その旨の警告表示を車両に設けられた表示部３６により行う。
【０００３】
このような構成によれば、ユーザは表示部３６の警告表示により各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれにタイヤの空気圧の異常が発生したかを知ることができるため、異常が発生したタイヤに対して迅速且つ適切な対策を施すことができる。このため、車両の安全性を的確に確保することができるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２６６３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、各車輪Ｗ１〜Ｗ４に対して送信アンテナ３０ａ〜３３ａをそれぞれ設けることとすれば、レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することができる。ただしこのような構成の場合、車輪の数と同数の送信アンテナが必要となるため、構造の複雑化やコストの増大などを招くおそれがある。
【０００６】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、構造の簡素化を図りつつも、無線信号が複数の車輪位置にそれぞれ位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することのできる車両の無線通信システム、及び同無線通信システムを利用したタイヤ空気圧監視システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、車両の第１車輪位置に装着された車輪及び第２車輪位置に装着された車輪にそれぞれ設けられて、リクエスト信号の受信に基づきレスポンス信号を送信するとともに、前記リクエスト信号の受信信号強度に基づき前記レスポンス信号の送信態様を変更する送信機と、前記第１車輪位置よりも第２車輪位置の近くに配置された送信アンテナを有して、該送信アンテナから前記第１車輪位置及び前記第２車輪位置に向けてリクエスト信号を送信するとともに、前記レスポンス信号を受信した際にその受信態様に基づいて同レスポンス信号が前記第１車輪位置に位置する送信機及び前記第２車輪位置に位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別する通信機とを備えることを要旨とする。
【０００８】
同システムによれば、第１車輪位置に位置する送信機よりも、第２車輪位置に位置する送信機の方が、送信アンテナまでの距離が近い。このため、送信アンテナからリクエスト信号が送信されたとすると、第１車輪位置の送信機よりも、第２車輪位置の送信機の方が、リクエスト信号の受信信号強度が強くなる。したがって、第１車輪位置の送信機によるレスポンス信号の送信態様と、第２車輪位置の送信機によるレスポンス信号の送信態様とが互いに異なったものとなる。よって、各送信機から送信されたレスポンス信号が通信機によって受信されると、通信機では、その受信態様の違いから、同レスポンス信号が第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することができる。また、こうした判別を、従来のように第１車輪位置及び第２車輪位置に送信アンテナをそれぞれ配置することなく、一つの送信アンテナを設けるだけで行うことができるため、構造が簡素化されるようになる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の車両の無線通信システムにおいて、前記レスポンス信号の送信態様の変更が、同レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を変更することで行われることを要旨とする。
【００１０】
同システムによれば、通信機からリクエスト信号が送信されたとすると、第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機では、基本的に、リクエスト信号がほぼ同時に受信される。よって、各送信機からほぼ同時にレスポンス信号が送信されるため、それぞれの送信機から送信されたレスポンス信号が互いに混信する。したがって、通信機では、各送信機から送信されたレスポンス信号のうち、フレーム数の多いレスポンス信号しか受信することができない。このため、通信機により受信されたレスポンス信号は、フレーム数の多いレスポンス信号を送信する送信機から送信された信号であると判別することができる。よって、例えばリクエスト信号の受信信号強度の強い送信機がフレーム数の多いレスポンス信号を送信するように予め定めておけば、通信機では、レスポンス信号を受信したとき、同レスポンス信号が第２車輪位置の送信機から送信された信号であると容易に判別することができる。これにより、レスポンス信号が第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機のいずれから送信された信号であるかを容易に判別することができるようになる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の車両の無線通信システムにおいて、前記リクエスト信号として、その受信信号強度が所定の閾値未満であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を第１フレーム数に設定して且つ、その受信信号強度が前記所定の閾値以上であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を前記第１フレーム数よりも多い第２フレーム数に設定する指令を含む第１リクエスト信号と、その受信信号強度が前記所定の閾値未満であることを条件に前記レスポンス信号に含まれているフレーム数を前記第２フレーム数に設定して且つ、その受信信号強度が前記所定の閾値以上であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を前記第１フレーム数に設定する指令を含む第２リクエスト信号とがそれぞれ用いられることを要旨とする。
【００１２】
上述のように、レスポンス信号の送信態様を変更するにあたり、レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を変更することが有効であるが、このような方法を採用すると次のような問題が生じるおそれがある。すなわち、通信機では、第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機からそれぞれ送信されるレスポンス信号のうち、フレーム数の多いレスポンス信号しか受信することができないため、各送信機から送信される特定のデータのうちのいずれか一方しか取得することができない。この点、上記システムによれば、送信アンテナから第１リクエスト信号が送信された場合には、同信号の受信信号強度の強い送信機、すなわち第２車輪位置の送信機からフレーム数の多いレスポンス信号が送信される。このため、通信機では、第２車輪位置の送信機から送信される特定のデータを取得することができるとともに、同特定のデータが第２車輪位置の送信機から送信された信号であると容易に判別することもできる。一方、送信アンテナから第２リクエスト信号が送信された場合には、同信号の受信信号強度の弱い送信機、すなわち第１車輪位置の送信機からフレーム数の多いレスポンス信号が送信される。このため、通信機では、第１車輪位置の送信機から送信される特定のデータを取得することができるとともに、同特定のデータが第１車輪位置の送信機から送信されたデータであると容易に判別することができる。これにより、各送信機と通信機との間で特定のデータを適切に授受することができるようになる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の車両の無線通信システムにおいて、前記通信機は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置に装着された送信機及び前記第２車輪位置に装着された送信機のいずれから送信されたかの判別を、前記送信アンテナから前記リクエスト信号を送信した時点から一定時間が経過した後に受信されるレスポンス信号に基づいて行うことを要旨とする。
【００１４】
上述のように、例えば送信アンテナから第１リクエスト信号が送信されたとき、第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機からほぼ同時にリクエスト信号が送信されれば、通信機では、第２車輪位置の送信機から送信されたレスポンス信号しか受信することができない。このため、通信機では、レスポンス信号に含まれている特定のデータが第２車輪位置の送信機から送信されたデータであると容易に判断することができることも上述の通りである。ただし、第１リクエスト信号に対する各送信機のレスポンスにばらつきなどが生じると、第２車輪位置の送信機からレスポンス信号が送信されるよりも前に第１車輪位置の送信機からレスポンス信号が送信されるような状況も発生し得る。このような状況が生じると、通信機では、第１車輪位置の送信機から送信されたレスポンス信号を受信することが可能であるため、同レスポンス信号に含まれている特定のデータを第２車輪位置の送信機から送信されたデータであると誤って判断するおそれがある。この点、上記システムによれば、仮にこのような状況が生じたとしても、通信機は、リクエスト信号を送信した時点から所定時間が経過するまでの期間、レスポンス信号を受信したとしても、同レスポンス信号が各送信機のいずれから送信された信号であるかの判別を行わない。これにより、上述した誤判断を回避することができるため、各送信機と通信機との間で特定のデータをより適切に授受することができるようになる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項２又は３に記載の車両の無線通信システムにおいて、前記通信機は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置に装着された送信機及び前記第２車輪位置に装着された送信機のいずれから送信されたかの判別を、前記特定のデータを複数フレーム含むレスポンス信号に基づいて行うことを要旨とする。
【００１６】
第１及び第２リクエスト信号に対する各送信機のレスポンスのばらつきに対しては、同システムも有効である。すなわち、上述のように、例えば送信アンテナから第１リクエスト信号が送信された際に、第２車輪位置の送信機からレスポンス信号が送信されるよりも前に第１車輪位置の送信機からレスポンス信号が送信されたとする。このとき、第１車輪位置の送信機から送信されるレスポンス信号は、第２車輪位置の送信機から送信されるレスポンス信号と混信するため、通信機では、第１車輪位置の送信機から送信されるレスポンス信号に含まれている特定のデータを例えば１フレームしか受信することができない。そして、上記システムによれば、通信機は、特定のデータを１フレームしか含まないレスポンス信号を受信したとき、同レスポンス信号が各送信機のいずれから送信されたかの判別を行わない。これにより、上述した誤判断を回避することができるため、各送信機と通信機との間で特定のデータをより適切に授受することができるようになる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の車両の無線通信システムにおいて、前記レスポンス信号の送信態様の変更が、その送信周期を変更することで行われることを要旨とする。
【００１８】
同システムによれば、送信アンテナからリクエスト信号が送信されたとすると、第１車輪位置の送信機及び第２車輪位置の送信機は、レスポンス信号を互いに異なった周期でそれぞれ送信する。このため、通信機により受信されるレスポンス信号の受信回数をカウントするなどすれば、レスポンス信号が第１車輪位置の送信機、及び第２車輪位置の送信機のいずれから送信された信号であるかを容易、且つ的確に判別することができるようになる。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、車両の各車輪位置に装着された車輪にそれぞれ設けられてタイヤの空気圧を検出するとともに検出されたタイヤの空気圧の情報及び識別コードを含む検出信号を送信する送信機と、前記各車輪位置及び前記識別コードの関係を示す登録情報を保持する監視装置との間で前記検出信号の授受を行い、前記監視装置は、前記検出信号に含まれている識別コードと前記登録情報に登録された識別コードとの照合を通じて前記検出信号に含まれている空気圧の情報が前記各車輪位置のいずれのタイヤの空気圧を示すものであるかを判断するとともに、その判断結果、及び前記検出信号に含まれている空気圧の情報に基づき前記各車輪位置のタイヤの空気圧を監視するタイヤ空気圧監視システムにおいて、前記送信機として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の車両の無線通信システムの送信機が用いられるとともに、前記監視装置として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の車両の無線通信システムの通信機が用いられて且つ、前記レスポンス信号として、前記識別コードを含む信号が用いられ、前記監視装置は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置の送信機及び前記第２車輪位置の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別したとき、その判別された車輪位置に関連付けするかたちで前記レスポンス信号に含まれている識別コードを前記登録情報に登録することを要旨とする。
【００２０】
同システムによれば、例えば右前輪位置及び左前輪位置に対して１つの送信アンテナを、また、右後輪位置及び左後輪位置に対して１つの送信アンテナをそれぞれ設けることで、全ての車輪位置と送信機の識別コードとを関連付けて登録情報に登録することができる。これにより、従来のように送信アンテナを各車輪位置にそれぞれ設ける必要がないため、タイヤ空気圧監視システムとしての構造の簡素化を図ることができるようになる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明にかかる車両の無線通信システム及びタイヤ空気圧監視システムによれば、構造の簡素化を図りつつも、無線信号が複数の車輪位置にそれぞれ位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明にかかるタイヤ空気圧監視システムの第１の実施形態についてそのシステム構成を示すブロック図。
【図２】同第１の実施形態のタイヤ空気圧監視システムについて監視装置のメモリに記憶されている登録情報の内容を模式的に示す図。
【図３】同第１の実施形態のタイヤ空気圧監視システムについてタイヤローテーションが行われた後の車輪の位置を示すブロック図。
【図４】同第１の実施形態のタイヤ空気圧監視システムによる第１送信アンテナから第１及び第２リクエスト信号を送信する処理の手順を示すフローチャート。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、第１及び第２リクエスト信号に含まれている指令を示す図。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、同第１の実施形態のタイヤ空気圧監視システムについてその動作例を示すタイミングチャート。
【図７】（ａ）〜（ｆ）は、本発明にかかるタイヤ空気圧監視システムの第２の実施形態についてその動作例を示すタイミングチャート。
【図８】同第２の実施形態のタイヤ空気圧監視システムによる第１送信アンテナから第１及び第２リクエスト信号を送信する処理の手順を示すフローチャート。
【図９】同第２の実施形態の変形例による第１送信アンテナから第１及び第２リクエスト信号を送信する処理の手順を示すフローチャート。
【図１０】本発明にかかるタイヤ空気圧監視システムの第３の実施形態による第１送信アンテナから第３リクエスト信号を送信する処理の手順を示すフローチャート。
【図１１】第３リクエスト信号に含まれている指令を示す図。
【図１２】（ａ）〜（ｄ）は、同第３の実施形態のタイヤ空気圧監視システムについてその動作例を示すタイミングチャート。
【図１３】従来のタイヤ空気圧監視システムについてそのシステム構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明にかかる車両の無線通信システムを利用したタイヤ空気圧監視システムの第１の実施形態について図１〜図６を参照して説明する。はじめに、図１を参照して、本実施形態にかかるタイヤ空気圧監視システムの概要について説明する。なお、図１において、Ｐ１は車両の左前輪位置を、Ｐ２は車両の右前輪位置を、Ｐ３は車両の左後輪位置を、Ｐ４は車両の右後輪位置をそれぞれ示している。また、Ｗ１は左前輪位置Ｐ１に装着された車輪を、Ｗ２は右前輪位置Ｐ２に装着された車輪を、Ｗ３は左後輪位置Ｐ３に装着された車輪を、Ｗ４は右後輪位置Ｐ４に装着された車輪をそれぞれ示している。
【００２４】
図１に示すように、このタイヤ空気圧監視システムでは、各車輪Ｗ１〜Ｗ４のエアバルブの内部に送信機Ｔ１〜Ｔ４がそれぞれ設けられている。そして、これら送信機Ｔ１〜Ｔ４と、車両に設けられた通信機としての監視装置１との間で無線通信が行われることで各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のタイヤの空気圧が監視される。
【００２５】
送信機Ｔ１は、図１の二点鎖線で囲まれた領域内に示すように、監視装置１から送信される無線信号を受信する受信部２０、及び監視装置１に対して無線信号を送信する送信部２１を有している。また、送信機Ｔ１は、受信部２０を介して受信した無線信号の信号強度を検出するＲＳＳＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ Ｓｉｇｎａｌ Ｓｔｒｅｎｇｔｈ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ）回路２２、及び車輪Ｗ１のタイヤの空気圧を検出する空気圧センサ２３を有している。そして、ＲＳＳＩ回路２２及び空気圧センサ２３の出力はセンサ制御部２４に取り込まれている。センサ制御部２４はマイクロコンピュータを中心に構成されたものであり、送信機Ｔ１固有の識別コードＩＤ１が記憶された不揮発性のメモリ２４ａなどを有している。このセンサ制御部２４は、例えば空気圧センサ２３を通じてタイヤの空気圧を周期的に検出するとともに、検出された空気圧の情報及び識別コードＩＤ１を含む検出信号を送信部２１から所定の周期で送信する処理などを実行する。
【００２６】
なお、送信機Ｔ２〜Ｔ４も送信機Ｔ１と同様の構成をそれぞれ有している。ただし、各送信機Ｔ２〜Ｔ４に搭載された不揮発性のメモリには、各送信機Ｔ２〜Ｔ４固有の識別コードがそれぞれ記憶されている。すなわち、送信機Ｔ２〜Ｔ４は、タイヤの空気圧の情報及び識別コードＩＤ２〜ＩＤ４を含む無線信号を所定の周期でそれぞれ送信する。なお本実施形態では、識別コードＩＤ１〜ＩＤ４が特定のデータとなる。
【００２７】
監視装置１は、無線信号を前輪位置Ｐ１，Ｐ２にのみ届くように送信する第１イニシエータ１０、無線信号を後輪位置Ｐ３，Ｐ４にのみ届くように送信する第２イニシエータ１１、及び送信機Ｔ１〜Ｔ４から送信される無線信号を受信する受信部１２を有している。なお、第１イニシエータ１０の送信アンテナ（第１送信アンテナ）１０ａは右前輪位置Ｐ２よりも左前輪位置Ｐ１に近い位置に配置されるとともに、第２イニシエータ１１の送信アンテナ（第２送信アンテナ）１１ａは右後輪位置Ｐ４よりも左後輪位置Ｐ３に近い位置に配置されている。これにより、第１送信アンテナ１０ａから無線信号が送信されたとすると、右前輪位置Ｐ２に位置する送信機Ｔ２よりも、左前輪位置Ｐ１に位置する送信機Ｔ１の方が、無線信号の受信信号強度が強くなる。また、第２送信アンテナ１１ａから無線信号が送信されたとすると、右後輪位置Ｐ４に位置する送信機Ｔ４よりも、左後輪位置Ｐ３に位置する送信機Ｔ３の方が、無線信号の受信信号強度が強くなる。一方、監視装置１は、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれかのタイヤの空気圧に異常が生じたときに当該異常が生じた車輪位置を特定することができる態様にて警告表示を行う表示部１３、及び車両のユーザによって操作される登録スイッチ１４を有している。そして、このような構成からなる監視装置１の駆動が監視制御部１５によって統括的に制御されている。監視制御部１５はマイクロコンピュータを中心に構成されたものであり、図２に示す情報、すなわち各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４と送信機Ｔ１〜Ｔ４の識別コードＩＤ１〜ＩＤ４との関係を示す登録情報が記憶された不揮発性のメモリ１５ａなどを有している。この監視制御部１５は、例えば送信機Ｔ１〜Ｔ４から送信された検出信号を受信部１２を介して受信すると、同検出信号に含まれている識別コードと、上記登録情報に登録された識別コードとの照合を行い、受信した検出信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれの送信機から送信された信号であるかを判別する。そしてその判別結果に基づいて検出信号に含まれている空気圧の情報が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれのタイヤの空気圧を示すものであるかを判断する。具体的には、例えば検出信号に識別コードＩＤ１が含まれていた場合には、同検出信号が左前輪位置Ｐ１の送信機から送信された信号であると判別する。そしてこの場合、同検出信号に含まれている空気圧の情報が左前輪位置Ｐ１のタイヤの空気圧を示すものであると判断する。監視制御部１５はこのような方法に基づいて各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のタイヤの空気圧の情報を取得するとともに、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のいずれかのタイヤの空気圧に異常が検出された場合にはその旨の警告表示を表示部１３を通じて行う。
【００２８】
一方、このようなタイヤ空気圧監視システムでは、例えばタイヤローテーションなどに伴って車輪Ｗ１〜Ｗ４の位置が図３に示すように変更された場合、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４と送信機Ｔ１〜Ｔ４の識別コードＩＤ１〜ＩＤ４とが適切に対応するように上記登録情報を更新する必要がある。本実施形態では、上記登録スイッチ１４をオン操作すると、登録情報が自動的に更新されるようになっている。以下、図４〜図６を参照してその詳細を説明する。はじめに、図４を参照して、上記登録スイッチ１４がオン操作された際に監視制御部１５を通じて実行される処理について説明する。
【００２９】
同図４に示すように、この処理では、はじめに、第１送信アンテナ１０ａから第１リクエスト信号が送信される（ステップＳ１）。第１リクエスト信号は、図５（ａ）に示すように、以下の（ａ１）及び（ａ２）に示す指令を含む信号である。
【００３０】
（ａ１）第１リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ１未満である場合には、識別コードのフレーム数が第１フレーム数Ｆ１に設定されたレスポンス信号を送信すること。
【００３１】
（ａ２）第１リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ１以上である場合には、識別コードのフレーム数が第２フレーム数Ｆ２に設定されたレスポンス信号を送信すること。なお第２フレーム数Ｆ２は第１フレーム数Ｆ１よりも大きい数に設定されている。
【００３２】
ここで閾値Ｓｔｈ１は次のように設定されている。本実施形態では、右前輪位置Ｐ２の送信機においてＲＳＳＩ回路２２を通じて検出される第１リクエスト信号の受信信号強度Ｓ１０と、左前輪位置Ｐ１の送信機においてＲＳＳＩ回路２２を通じて検出される第１リクエスト信号の受信信号強度Ｓ１１との間には、「Ｓ１０＜Ｓ１１」なる関係が存在する。そして、閾値Ｓｔｈ１は、これらの受信信号強度Ｓ１０，Ｓ１１に対して、「Ｓ１０＜Ｓｔｈ１＜Ｓ１１」なる関係を満たすように予めの実験などを通じて設定されている。
【００３３】
また、図４に示すように、ステップＳ１の処理に続いて、レスポンス信号を受信したか否かが監視される（ステップＳ２）。ここで、レスポンス信号を受信した場合には（ステップＳ２：ＹＥＳ）、同レスポンス信号は左前輪位置Ｐ１の送信機から送信された信号であると判断されて、同レスポンス信号に含まれている識別コードが左前輪位置Ｐ１に対応する識別コードとして登録情報に登録される（ステップＳ３）。また、続くステップＳ４の処理として、第１送信アンテナ１０ａから第２リクエスト信号が送信される。第２リクエスト信号は、図５（ｂ）に示すように、以下の（ｂ１）及び（ｂ２）に示す指令を含む信号である。
【００３４】
（ｂ１）第２リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ２未満である場合には、識別コードのフレーム数が第２フレーム数Ｆ２に設定されたレスポンス信号を送信すること。
【００３５】
（ｂ１）第２リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ２以上である場合には、識別コードのフレーム数が第１フレーム数Ｆ１に設定されたレスポンス信号を送信すること。
【００３６】
なお、閾値Ｓｔｈ２も先の閾値Ｓｔｈ１と同様に設定されている。すなわち、右前輪位置Ｐ２の送信機においてＲＳＳＩ回路２２を通じて検出される第２リクエスト信号の受信信号強度をＳ２０と、左前輪位置Ｐ１の送信機においてＲＳＳＩ回路２２を通じて検出される第２リクエスト信号の受信信号強度をＳ２１とするとき、「Ｓ２０＜Ｓｔｈ２＜Ｓ２１」なる関係を満たすように設定されている。
【００３７】
そして、続くステップＳ５の処理として、レスポンス信号を受信したか否かが監視される。ここで、レスポンス信号を受信した場合には（ステップＳ５：ＹＥＳ）、同レスポンス信号は右前輪位置Ｐ２の送信機から送信された信号であると判断されて、同レスポンス信号に含まれている識別コードが右前輪位置Ｐ２に対応する識別コードとして登録情報に登録される（ステップＳ６）。
【００３８】
なお、監視制御部１５は、図４に示す処理を実行した後、第２送信アンテナ１１ａから第１リクエスト信号及び第２リクエスト信号を送信して、左後輪位置Ｐ３及び右後輪位置Ｐ４に対応する識別コードを登録する処理も実行する。なお同処理は図４に例示した処理に準じた処理であるため、便宜上、その詳細な説明は割愛する。
【００３９】
一方、センサ制御部２４は、第１リクエスト信号あるいは第２リクエスト信号を受信部２０を介して受信すると、受信した信号の受信信号強度を上記ＲＳＳＩ回路２２を通じて検出する。また、センサ制御部２４は、ＲＳＳＩ回路２２を通じて検出された受信信号強度、及び第１リクエスト信号あるいは第２リクエスト信号に含まれている指令に基づいて、識別コードを含むレスポンス信号を生成するとともに、生成したレスポンス信号を送信部２１から送信する。
【００４０】
次に、図６を参照して、本実施形態のタイヤ空気圧監視システムの動作例（作用）について説明する。なお、図６では、先の図３に示すように各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に車輪Ｗ１〜Ｗ４が装着されている場合について例示している。また、第１フレーム数Ｆ１が「２」に、第２フレーム数Ｆ２が「５」に設定されているとする。
【００４１】
図６（ａ）に示すように、例えば時刻ｔ１でユーザが登録スイッチ１４をオン操作したとすると、その時点で第１送信アンテナ１０ａから第１リクエスト信号が送信される。これにより、第１リクエスト信号が左前輪位置Ｐ１の送信機Ｔ３及び右前輪位置Ｐ２の送信機Ｔ４によってほぼ同時に受信される。このため、各送信機Ｔ３，Ｔ４は、第１リクエスト信号の受信が完了する時刻ｔ２の時点からほぼ同時にレスポンス信号の送信を開始する。このとき、送信機Ｔ３は、図６（ｃ）に示すように、識別コードＩＤ３を第２フレーム数Ｆ２だけ含むレスポンス信号を送信する一方、送信機Ｔ４は、図６（ｄ）に示すように、識別コードＩＤ４を第１フレーム数Ｆ１だけ含むレスポンス信号を送信する。ところで、各送信機Ｔ３，Ｔ４からほぼ同時にレスポンス信号が送信された場合、それぞれの信号は互いに混信する。このため、監視装置１の受信部１２では、図６（ｂ）に示すように、フレーム数の多いレスポンス信号、すなわち識別コードＩＤ３を含むレスポンス信号しか受信することができない。よって、監視装置１では、識別コードＩＤ３を含むレスポンス信号の受信が完了する時刻ｔ３の時点で識別コードＩＤ３が左前輪位置Ｐ１に対応する識別コードとして登録情報に登録される。
【００４２】
その後、時刻ｔ４で第１送信アンテナ１０ａから第２リクエスト信号が送信されると、同信号が左前輪位置Ｐ１の送信機Ｔ３及び右前輪位置Ｐ２の送信機Ｔ４によって再び受信される。このため、各送信機Ｔ３，Ｔ４は、第２リクエスト信号の受信が完了する時刻ｔ５の時点からほぼ同時にレスポンス信号の送信を開始する。このとき、送信機Ｔ３は、図６（ｃ）に示すように、識別コードＩＤ３を第１フレーム数Ｆ１だけ含むレスポンス信号を送信する一方、送信機Ｔ４は、図６（ｄ）に示すように、識別コードＩＤ４を第２フレーム数Ｆ２だけ含むレスポンス信号を送信する。このため、監視装置１の受信部１２では、図６（ｂ）に示すように、フレーム数の多いレスポンス信号、すなわち識別コードＩＤ４を含むレスポンス信号しか受信することができない。よって、監視装置１では、識別コードＩＤ４を含むレスポンス信号の受信が完了する時刻ｔ６の時点で識別コードＩＤ４が右前輪位置Ｐ２に対応する識別コードとして登録情報に登録される。
【００４３】
またその後、第２送信アンテナ１１ａから第１及び第２リクエスト信号が順次送信されると、送信機Ｔ１の識別コードＩＤ１が左後輪位置Ｐ３の識別コードとして、また送信機Ｔ２の識別コードＩＤ２が右後輪位置Ｐ４の識別コードとして登録情報にそれぞれ登録される。
【００４４】
このように、本実施形態によれば、２つの送信アンテナ１０ａ，１１ａを設けるだけで、レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することができる。よって、従来のように各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に対してアンテナをそれぞれ設ける必要がないため、構造の簡素化を図ることができるようになる。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態にかかるタイヤ空気圧監視システムによれば、以下のような効果が得られるようになる。
（１）送信機Ｔ１〜Ｔ４では、第１及び第２リクエスト信号の受信信号強度に基づいてレスポンス信号に含まれている識別コードのフレーム数を変更することとした。一方、監視装置１では、右前輪位置Ｐ２よりも左前輪位置Ｐ１の近くに第１送信アンテナ１０ａを配置した上で、同第１送信アンテナ１０ａから第１及び第２リクエスト信号をそれぞれ送信することとした。また、監視装置１では、右後輪位置Ｐ４よりも左後輪位置Ｐ３の近くに第２送信アンテナ１１ａを配置した上で、同第２送信アンテナ１１ａから第１及び第２リクエスト信号をそれぞれ送信することとした。そして監視装置１では、レスポンス信号の受信の有無に基づいて同レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することとした。これにより、同判別が２つの送信アンテナ１０ａ，１１ａを設けるだけで可能となるため、構造が簡素化されるようになる。
【００４６】
（２）第１リクエスト信号として上記（ａ１）及び（ａ２）に示す指令を含む信号を用いるとともに、第２リクエスト信号として上記（ｂ１）及び（ｂ２）に示す指令を含む信号を用いることとした。これにより、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に位置する送信機の識別コードを監視装置１が適切に取得することができるようになる。
【００４７】
＜第２の実施形態＞
続いて、本発明にかかる無線通信システムを利用したタイヤ空気圧監視システムの第２の実施形態について図７及び図８を参照して説明する。
【００４８】
上述した送信機には、消費電力を低減するために、受信部２０を間欠的に駆動させるとともに、受信部２０を介して無線信号を受信することを条件にこれを継続的に駆動させるようにしたものがある。ここで、このような送信機が上記送信機Ｔ１〜Ｔ４として採用されている場合、第１及び第２リクエスト信号に対する送信機Ｔ１〜Ｔ４のレスポンスにばらつきが生じるおそれがある。その詳細を先の図６に対応する図７を参照して説明する。例えば、図７（ｄ），（ｆ）に示すように送信機Ｔ３の受信部２０及び送信機Ｔ４の受信部２０が間欠的に駆動しているときに、図７（ａ）に示すように、上記（ａ１）及び（ａ２）に示す指令情報を複数フレーム（本例では５フレーム）含む第１リクエスト信号が第１送信アンテナ１０ａから送信されたとする。このとき、図７（ｆ）に示すように、送信機Ｔ４では、第１リクエスト信号の送信が開始される時刻ｔ１０の時点で受信部２０が駆動状態であるため、その時点から受信部２０が継続的に駆動してリクエスト信号の受信が開始される。よって、送信機Ｔ４では、第１リクエスト信号の１フレーム目を受信することができるため、１フレーム目の受信が完了する時刻ｔ１２の時点からレスポンス信号の送信が開始される。一方、送信機Ｔ３では、時刻ｔ１０から所定時間が経過した時刻ｔ１１の時点で受信部２０が駆動状態となるため、時刻ｔ１１以降、受信部２０が継続的に駆動してリクエスト信号の受信が開始される。よって、送信機Ｔ３では、第１リクエスト信号の１フレーム目を受信することはできないが２フレーム目を受信することができるため、２フレーム目の受信が完了する時刻ｔ１３の時点からレスポンス信号の送信が開始される。したがってこのような場合には、送信機Ｔ３からレスポンス信号が送信されるよりも前に送信機Ｔ４からレスポンス信号が送信されてしまうため、図７（ｂ）に示すように、同レスポンス信号が監視装置１の受信部１２によって受信されてしまう。このため、監視装置１では、同レスポンス信号が左前輪位置Ｐ１の送信機から送信された信号であると誤判断して、同レスポンス信号に含まれている識別コードＩＤ４を左前輪位置Ｐ１の識別コードとして登録するおそれがある。
【００４９】
そこで、本実施形態では、送信アンテナ１０ａから第１リクエスト信号を送信した時点から一定時間が経過した後に受信されるレスポンス信号に基づいて登録情報の更新を行うこととしている。以下、上記第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００５０】
まず、先の図４に対応する図８を参照して、登録スイッチ１４がオン操作された際に監視制御部１５を通じて実行される処理について説明する。
同図８に示すように、この処理では、はじめに、上記（ａ１）及び（ａ２）に示す指令情報を複数フレーム含む第１リクエスト信号が第１送信アンテナ１０ａから送信された後（ステップＳ７）、内蔵するタイマ（図示略）を通じて一定時間Ｔａが経過したか否かが判断される（ステップＳ８）。そして、一定時間Ｔａが経過した場合には（ステップＳ８：ＹＥＳ）、上記ステップＳ２〜Ｓ６の処理が実行される。
【００５１】
なお、監視制御部１５は、第２送信アンテナ１１ａから第１リクエスト信号及び第２リクエスト信号を送信する処理として、図８に例示した処理に準じた処理を実行する。
次に、先の図７を参照して、本実施形態のタイヤ空気圧監視システムの動作例（作用）について説明する。
【００５２】
図７（ｂ）に示すように、監視装置１は、時刻ｔ１０から一定時間Ｔａが経過する時刻ｔ１４までの期間、登録情報の更新を行わない。したがって、仮に送信機Ｔ４から送信されたレスポンス信号が受信部１２を介して受信されたとしても、同レスポンス信号に含まれている識別コードＩＤ４が左前輪位置Ｐ１の識別コードとして登録されることはない。そして、時刻ｔ１４以降、送信機Ｔ３から送信されたレスポンス信号が受信部１２を介して受信されると、同レスポンス信号に含まれている識別コードＩＤ３が左前輪位置Ｐ１の識別コードとして適切に登録される。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態にかかるタイヤ空気圧監視システムによれば、上記第１の実施形態による（１）及び（２）の効果と同等、もしくはそれらに準じた効果が得られるとともに、次のような効果が得られるようになる。
【００５４】
（３）送信アンテナ１０ａ，１１ａから第１リクエスト信号をそれぞれ送信したとき、その時点から一定時間が経過した後に受信されるレスポンス信号に基づいて登録情報を更新することとした。これにより、第１リクエスト信号に対する送信機Ｔ１〜Ｔ４のレスポンスにばらつきが生じたとしても、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に対応する識別コードＩＤ１〜ＩＤ４を登録情報に適切に登録することができるようになる。
【００５５】
（変形例）
図９に、第２の実施形態にかかるタイヤ空気圧監視システムの変形例を示す。
図９に示すように、この変形例では、第１リクエスト信号が第１送信アンテナ１０ａから送信された後（ステップＳ７）、識別コードを２フレーム以上含むレスポンス信号を受信したか否かが監視される（ステップＳ１１）。そして、識別コードを複数フレーム含むレスポンス信号を受信した場合には（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、上記ステップＳ３〜Ｓ６の処理が実行される。このような構成によれば、先の図７（ｂ）に示すように、仮に送信機Ｔ４から送信されたレスポンス信号が受信部１２を介して受信されたとしても、監視装置１は、識別コードＩＤ４を１フレームしか含まないレスポンス信号を受信するだけであるため、同識別コードＩＤ４を左前輪位置Ｐ１の識別コードとして登録することはない。そして、時刻ｔ１４以降、送信機Ｔ３から送信されたレスポンス信号が受信部１２を介して受信されると、このレスポンス信号には識別コードＩＤ３が２フレーム以上含まれているため、同識別コードＩＤ３が左前輪位置Ｐ１の識別コードとして登録される。したがって、上記第２の実施形態に準じた効果が得られるようになる。なお、上記ステップＳ１１の処理では、識別コードを２フレーム以上含むことを条件としたが、例えば３フレーム以上含むことを条件とするなど、レスポンス信号に含まれている識別コードのフレーム数を適宜変更してもよい。
【００５６】
＜第３の実施形態＞
続いて、本発明にかかる車両の無線通信システムを利用したタイヤ空気圧監視システムの第３の実施形態について図１０〜図１２を参照して説明する。本実施形態のタイヤ空気圧監視システムでは、特に、先の図４に例示した処理に代えて図１０に示す処理を実行するようにしている。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００５７】
図１０に示すように、この処理では、はじめに、第１送信アンテナ１０ａから第３リクエスト信号が送信される（ステップＳ２０）。第３リクエスト信号は、図１１に示すように、以下の（ｃ１）及び（ｃ２）に示す指令を含む信号である。
【００５８】
（ｃ１）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ３未満である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第１周期Ｔｃ１で一定時間Ｔｂだけ送信すること。なお、閾値Ｓｔｈ３は先の閾値Ｓｔｈ１と同様に設定されている。
【００５９】
（ｃ２）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ３以上である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第２周期Ｔｃ２で一定時間Ｔｂだけ送信すること。なお、第２周期Ｔｃ２は第１周期Ｔｃ１よりも短い時間に設定されている。
【００６０】
そして、続くステップＳ２１の処理として、第３リクエスト信号の送信が完了した時点から一定時間Ｔｄ（＞Ｔｂ）が経過するまでの期間、レスポンス信号の受信回数が識別コード毎にカウントされる。ここで、受信回数の多いレスポンス信号は左前輪位置Ｐ１の送信機から送信された信号であると判断されて、同レスポンス信号に含まれている識別コードが左前輪位置Ｐ１に対応する識別コードとして登録情報に登録される（ステップＳ２２）。また、受信回数の少ないレスポンス信号は右前輪位置Ｐ２の送信機から送信された信号であると判断されて、同レスポンス信号に含まれている識別コードが右前輪位置Ｐ２に対応する識別コードとして登録情報に登録される（ステップＳ２３）。
【００６１】
また、監視制御部１５は、図１０に示す処理を実行した後、第２送信アンテナ１１ａから第３リクエスト信号を送信して左後輪位置Ｐ３及び右後輪位置Ｐ４に対応する識別コードを登録する処理も実行する。なお同処理は図１０に例示した処理に準じた処理であるため、便宜上、その詳細な説明は割愛する。
【００６２】
一方、センサ制御部２４は、第３リクエスト信号を受信部２０を介して受信すると、同第３リクエスト信号の受信信号強度を上記ＲＳＳＩ回路２２を通じて検出する。また、センサ制御部２４は、ＲＳＳＩ回路２２を通じて検出された受信信号強度、及び第３リクエスト信号に含まれている指令に基づいてレスポンス信号を送信部２１から送信する。
【００６３】
次に、図１２を参照して、本実施形態のタイヤ空気圧監視システムの動作例（作用）について説明する。なお、図１２では、先の図３に示したように各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に車輪Ｗ１〜Ｗ４が装着されている場合について例示している。
【００６４】
図１２に示すように、例えば時刻ｔ２０で第１送信アンテナ１０ａから第３リクエスト信号が送信されたとすると、同信号が左前輪位置Ｐ１の送信機Ｔ３及び右前輪位置Ｐ２の送信機Ｔ４によって受信される。このとき、送信機Ｔ３は、図１２（ｃ）に示すように、第３リクエスト信号の受信が完了する時刻ｔ２１から一定時間Ｔｂが経過する時刻ｔ２２までの期間、識別コードＩＤ３を含むレスポンス信号を第２周期Ｔｃ２で送信する。また、送信機Ｔ４は、図１２（ｄ）に示すように、時刻ｔ２１から時刻ｔ２２までの期間、識別コードＩＤ４を含むレスポンス信号を第１周期Ｔｃ１で送信する。一方、監視装置１の受信部１２では、第３リクエスト信号の送信が完了する時刻ｔ２１から一定時間Ｔｄが経過する時刻ｔ２３までの期間、識別コードＩＤ３を含むレスポンス信号の方が、識別コードＩＤ４を含むレスポンス信号よりも多く受信される。よって、監視装置１では、識別コードＩＤ３が左前輪位置Ｐ１に対応する識別コードとして、また、識別コードＩＤ４が右前輪位置Ｐ２に対応する識別コードとして登録情報にそれぞれ登録される。
【００６５】
その後、第２送信アンテナ１１ａから第１及び第２リクエスト信号が送信されると、送信機Ｔ１の識別コードＩＤ１が左後輪位置Ｐ３の識別コードとして、また送信機Ｔ２の識別コードＩＤ２が右後輪位置Ｐ４の識別コードとして登録情報にそれぞれ登録される。
【００６６】
このように、本実施形態によっても、２つの送信アンテナ１０ａ，１１ａを設けるだけで、レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の送信機のいずれから送信されたかを判別することができる。このため、従来のようにアンテナを各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４にそれぞれ設ける必要がないため、構造の簡素化を図ることができるようになる。
【００６７】
以上説明したように、本実施形態にかかるタイヤ空気圧監視システムによれば、以下のような効果が得られるようになる。
（４）送信機Ｔ１〜Ｔ４では、第３リクエスト信号の受信信号強度に基づいてレスポンス信号の送信周期を変更することとした。一方、監視装置１では、右前輪位置Ｐ２よりも左前輪位置Ｐ１の近くに第１送信アンテナ１０ａを配置した上で、同第１送信アンテナ１０ａから第３リクエスト信号を送信することとした。また、監視装置１では、右後輪位置Ｐ４よりも左後輪位置Ｐ３の近くに第２送信アンテナ１１ａを配置した上で、同第２送信アンテナ１１ａから第３リクエスト信号を送信することとした。そして監視装置１では、レスポンス信号の受信回数に基づいて同レスポンス信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することとした。これにより、同判別を２つの送信アンテナ１０ａ，１１ａを設けるだけで行うことができるため、構造が簡素化されるようになる。
【００６８】
＜他の実施形態＞
なお、上記各実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することもできる。
・上記第３の実施形態では、車両に２つの送信アンテナ１０ａ，１１ａを設けることとしたが、これに代えて、例えば送信アンテナを１つだけ設けてもよい。この場合、送信アンテナを、例えば「（左前輪位置Ｐ１までの距離）＜（右前輪位置Ｐ２までの距離）＜（左後輪位置Ｐ３までの距離）＜（右後輪位置Ｐ４までの距離）」なる関係を満たすように配置する。また、同送信アンテナから全ての車輪位置Ｐ１〜Ｐ４に向けて第４リクエスト信号を送信する。第４リクエスト信号は、以下の（ｄ１）〜（ｄ４）に示す指令を含む信号である。なお、閾値Ｓｔｈ４〜Ｓｔｈ６は、「Ｓｔｈ４＜Ｓｔｈ５＜Ｓｔｈ６」なる関係を満たすとともに、第３〜第６周期Ｔｃ３〜Ｔｃ６は、「Ｔｃ６＜Ｔｃ５＜Ｔｃ４＜Ｔｃ３」なる関係を満たすとする。
【００６９】
（ｄ１）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ４未満である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第３周期Ｔｃ３で一定時間Ｔｂだけ送信すること。
（ｄ２）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ４以上であって且つ、所定の閾値Ｓｔｈ５未満である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第４周期Ｔｃ４で一定時間Ｔｂだけ送信すること。
【００７０】
（ｄ３）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ５以上であって且つ、所定の閾値Ｓｔｈ６未満である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第５周期Ｔｃ５で一定時間Ｔｂだけ送信すること。
【００７１】
（ｄ４）第３リクエスト信号の受信信号強度が所定の閾値Ｓｔｈ６以上である場合には、識別コードを含むレスポンス信号を第６周期Ｔｃ６で一定時間Ｔｂだけ送信すること。
なお、閾値Ｓｔｈ４〜Ｓｔｈ６は、各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４のそれぞれの送信機において検出される第３リクエスト信号の受信信号強度をＳ（Ｐ１）〜Ｓ（Ｐ４）とするとき、「Ｓ（Ｐ４）＜Ｓｔｈ４＜Ｓ（Ｐ３）＜Ｓｔｈ５＜Ｓ（Ｐ２）＜Ｓｔｈ６＜Ｓ（Ｐ１）」なる関係を満たすように設定する。このような構成によれば、監視装置１では、レスポンス信号の受信回数を識別コード毎にカウントすることで、受信回数の多いレスポンス信号から順に、左前輪位置Ｐ１、右前輪位置Ｐ２、左後輪位置Ｐ３、及び右後輪位置Ｐ４のそれぞれの位置の送信機から送信された信号であると判別することができる。これにより、同判別を１つの送信アンテナを設けるだけで行うことができるため、さらに構造が簡素化されるようになる。
【００７２】
・上記各実施形態では、リクエスト信号の受信に基づき送信機Ｔ１〜Ｔ４が送信するレスポンス信号として、送信機の識別コードを含む信号を用いることとしたが、これに代えて、空気圧の情報を含む信号、すなわち上記検出信号を用いることも可能である。この場合、例えば第１の実施形態では、上記第１リクエスト信号及び第２リクエスト信号が送信機Ｔ１〜Ｔ４によって受信された際に、同送信機Ｔ１〜Ｔ４が各信号に含まれている指令に基づくフレーム数だけ空気圧の情報を含む検出信号を送信すればよい。なおこの場合、空気圧の情報が特定のデータとなる。このような構成によれば、監視装置１では、検出信号に送信機の識別コードが含まれていなくても、同検出信号が各車輪位置Ｐ１〜Ｐ４の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別することができる。このため、監視装置１及び送信機Ｔ１〜Ｔ４に識別コードを記憶させる必要がないため、メモリ１５ａ，２４ａとして容量の小さいものを採用することができるようになる。
【００７３】
・上記各実施形態では、本発明にかかるタイヤ空気圧監視システムを、４つの車輪を有する車両に適用することとしたが、例えば６つ以上の車輪を有する車両に適用することも可能である。
【００７４】
・上記各実施形態では、登録スイッチ１４のオン操作に基づいて登録情報の更新を行うこととしたが、これに代えて、例えばイグニッションスイッチのオン操作に基づいて登録情報の更新を行ってもよい。
【００７５】
・上記各実施形態では、本発明にかかる車両の無線通信システムを車両のタイヤ空気圧監視システムに適用することとしたが、送信機から送信されたレスポンス信号が各車輪位置に位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別する適宜の無線通信システムに適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７６】
Ｔ１〜Ｔ４…送信機、Ｗ１〜Ｗ４…車輪、１…監視装置、１０…第１イニシエータ、１０ａ…第１送信アンテナ、１１…第２イニシエータ、１１ａ…第２送信アンテナ、１２，２０，３４…受信部、１３，３６…表示部、１４…登録スイッチ、１５，３５…監視制御部、１５ａ…メモリ、２１…送信部、２２…ＲＳＳＩ回路、２３…空気圧センサ、２４…センサ制御部、２４ａ…メモリ、３０〜３３…イニシエータ、３０ａ〜３３ａ…送信アンテナ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の第１車輪位置に装着された車輪及び第２車輪位置に装着された車輪にそれぞれ設けられて、リクエスト信号の受信に基づきレスポンス信号を送信するとともに、前記リクエスト信号の受信信号強度に基づき前記レスポンス信号の送信態様を変更する送信機と、
前記第１車輪位置よりも第２車輪位置の近くに配置された送信アンテナを有して、該送信アンテナから前記第１車輪位置及び前記第２車輪位置に向けてリクエスト信号を送信するとともに、前記レスポンス信号を受信した際にその受信態様に基づいて同レスポンス信号が前記第１車輪位置に位置する送信機及び前記第２車輪位置に位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別する通信機と、
を備えることを特徴とする車両の無線通信システム。
【請求項２】
前記レスポンス信号の送信態様の変更が、同レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を変更することで行われる
請求項１に記載の車両の無線通信システム。
【請求項３】
前記リクエスト信号として、その受信信号強度が所定の閾値未満であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を第１フレーム数に設定して且つ、その受信信号強度が前記所定の閾値以上であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を前記第１フレーム数よりも多い第２フレーム数に設定する指令を含む第１リクエスト信号と、その受信信号強度が前記所定の閾値未満であることを条件に前記レスポンス信号に含まれているフレーム数を前記第２フレーム数に設定して且つ、その受信信号強度が前記所定の閾値以上であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を前記第１フレーム数に設定する指令を含む第２リクエスト信号とがそれぞれ用いられる
請求項２に記載の車両の無線通信システム。
【請求項４】
前記通信機は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置に装着された送信機及び前記第２車輪位置に装着された送信機のいずれから送信されたかの判別を、前記送信アンテナから前記リクエスト信号を送信した時点から一定時間が経過した後に受信されるレスポンス信号に基づいて行う
請求項２又は３に記載の車両の無線通信システム。
【請求項５】
前記通信機は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置に装着された送信機及び前記第２車輪位置に装着された送信機のいずれから送信されたかの判別を、前記特定のデータを複数フレーム含むレスポンス信号に基づいて行う
請求項２又は３に記載の車両の無線通信システム。
【請求項６】
前記レスポンス信号の送信態様の変更が、その送信周期を変更することで行われる
請求項１に記載の車両の無線通信システム。
【請求項７】
車両の各車輪位置に装着された車輪にそれぞれ設けられてタイヤの空気圧を検出するとともに検出されたタイヤの空気圧の情報及び識別コードを含む検出信号を送信する送信機と、前記各車輪位置及び前記識別コードの関係を示す登録情報を保持する監視装置との間で前記検出信号の授受を行い、前記監視装置は、前記検出信号に含まれている識別コードと前記登録情報に登録された識別コードとの照合を通じて前記検出信号に含まれている空気圧の情報が前記各車輪位置のいずれのタイヤの空気圧を示すものであるかを判断するとともに、その判断結果、及び前記検出信号に含まれている空気圧の情報に基づき前記各車輪位置のタイヤの空気圧を監視するタイヤ空気圧監視システムにおいて、
前記送信機として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の車両の無線通信システムの送信機が用いられるとともに、前記監視装置として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の車両の無線通信システムの通信機が用いられて且つ、前記レスポンス信号として、前記識別コードを含む信号が用いられ、前記監視装置は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置の送信機及び前記第２車輪位置の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別したとき、その判別された車輪位置に関連付けするかたちで前記レスポンス信号に含まれている識別コードを前記登録情報に登録する
ことを特徴とするタイヤ空気圧監視システム。
【請求項１】
車両の第１車輪位置に装着された車輪及び第２車輪位置に装着された車輪にそれぞれ設けられて、リクエスト信号の受信に基づきレスポンス信号を送信するとともに、前記リクエスト信号の受信信号強度に基づき前記レスポンス信号の送信態様を変更する送信機と、
前記第１車輪位置よりも第２車輪位置の近くに配置された送信アンテナを有して、該送信アンテナから前記第１車輪位置及び前記第２車輪位置に向けてリクエスト信号を送信するとともに、前記レスポンス信号を受信した際にその受信態様に基づいて同レスポンス信号が前記第１車輪位置に位置する送信機及び前記第２車輪位置に位置する送信機のいずれから送信された信号であるかを判別する通信機と、
を備えることを特徴とする車両の無線通信システム。
【請求項２】
前記レスポンス信号の送信態様の変更が、同レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を変更することで行われる
請求項１に記載の車両の無線通信システム。
【請求項３】
前記リクエスト信号として、その受信信号強度が所定の閾値未満であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を第１フレーム数に設定して且つ、その受信信号強度が前記所定の閾値以上であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を前記第１フレーム数よりも多い第２フレーム数に設定する指令を含む第１リクエスト信号と、その受信信号強度が前記所定の閾値未満であることを条件に前記レスポンス信号に含まれているフレーム数を前記第２フレーム数に設定して且つ、その受信信号強度が前記所定の閾値以上であることを条件に前記レスポンス信号に含まれている特定のデータのフレーム数を前記第１フレーム数に設定する指令を含む第２リクエスト信号とがそれぞれ用いられる
請求項２に記載の車両の無線通信システム。
【請求項４】
前記通信機は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置に装着された送信機及び前記第２車輪位置に装着された送信機のいずれから送信されたかの判別を、前記送信アンテナから前記リクエスト信号を送信した時点から一定時間が経過した後に受信されるレスポンス信号に基づいて行う
請求項２又は３に記載の車両の無線通信システム。
【請求項５】
前記通信機は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置に装着された送信機及び前記第２車輪位置に装着された送信機のいずれから送信されたかの判別を、前記特定のデータを複数フレーム含むレスポンス信号に基づいて行う
請求項２又は３に記載の車両の無線通信システム。
【請求項６】
前記レスポンス信号の送信態様の変更が、その送信周期を変更することで行われる
請求項１に記載の車両の無線通信システム。
【請求項７】
車両の各車輪位置に装着された車輪にそれぞれ設けられてタイヤの空気圧を検出するとともに検出されたタイヤの空気圧の情報及び識別コードを含む検出信号を送信する送信機と、前記各車輪位置及び前記識別コードの関係を示す登録情報を保持する監視装置との間で前記検出信号の授受を行い、前記監視装置は、前記検出信号に含まれている識別コードと前記登録情報に登録された識別コードとの照合を通じて前記検出信号に含まれている空気圧の情報が前記各車輪位置のいずれのタイヤの空気圧を示すものであるかを判断するとともに、その判断結果、及び前記検出信号に含まれている空気圧の情報に基づき前記各車輪位置のタイヤの空気圧を監視するタイヤ空気圧監視システムにおいて、
前記送信機として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の車両の無線通信システムの送信機が用いられるとともに、前記監視装置として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の車両の無線通信システムの通信機が用いられて且つ、前記レスポンス信号として、前記識別コードを含む信号が用いられ、前記監視装置は、前記レスポンス信号が前記第１車輪位置の送信機及び前記第２車輪位置の送信機のいずれから送信された信号であるかを判別したとき、その判別された車輪位置に関連付けするかたちで前記レスポンス信号に含まれている識別コードを前記登録情報に登録する
ことを特徴とするタイヤ空気圧監視システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−１７９９７３（Ｐ２０１２−１７９９７３Ａ）
【公開日】平成２４年９月２０日（２０１２．９．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４３０５０（Ｐ２０１１−４３０５０）
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（０００００３５５１）株式会社東海理化電機製作所 (3,198)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月２０日（２０１２．９．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（０００００３５５１）株式会社東海理化電機製作所 (3,198)
【Ｆターム（参考）】
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