カメラ、カメラアクセサリおよびカメラシステム

【課題】同一のカメラアクセサリが複数ある場合に管理し易くする。
【解決手段】バッテリパック２０がカメラ１９に装填されると、カメラＣＰＵ１１はそのバッテリパック２０の名称の入力をユーザに促す。ユーザが好みの名称を入力すると、カメラＣＰＵ１１はその名称と、バッテリメモリ２３ｂに記録されている個体識別符号とを対応づけてカメラメモリ１２に記憶（登録）する。ユーザがカメラ１０で所定のバッテリ情報表示操作を行うと、カメラＣＰＵ１１は、そのとき装填されているバッテリパック２０のバッテリメモリ２３ｂから個体識別符号および充電回数を読み出すとともに、個体識別符号に対応してカメラメモリ１２に記憶されている名称を読み出し、充電回数とともに表示部１４に表示する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラ、カメラに装着可能なアクセサリ、およびカメラとアクセサリとから成るカメラシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラに装着されるアクセサリとして、例えば給電用のバッテリパックがある。特許文献１には、繰り返し充電可能なバッテリパックにおいて、マイコンを内蔵し、電池状態（電流値、電圧値、残容量など）を検出して外部に送信可能なものが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１６１８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
同種のカメラアクセサリを複数所有し、そのいずれかを使用したい場合、使用すべきアクセサリを外観から判断することは難しいことが多い。例えば上記バッテリパックは、劣化の度合いによって外観上に差異が生ずるわけではなく、またカメラに装填してもある程度使用しなければ劣化の度合いを把握することはできない。このため、複数のバッテリパックのうち、劣化したバッテリパックを持って撮影に出かけてしまうといった不都合が起こり得る。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るカメラは、装着されたカメラアクセサリとの通信が可能なカメラであって、ユーザによって入力された前記カメラアクセサリの名称を該カメラアクセサリから得た個体識別情報と対応づけてカメラ内のメモリに登録する登録手段を備える。
入力された名称が他のアクセサリの名称と重複する場合は登録を不可としてもよい。上記名称をアクセサリ側のメモリにも登録してもよい。当該カメラの使用状況を名称に対応づけてアクセサリのメモリに登録してもよい。メモリの登録情報に基づいて、装着されているアクセサリの名称を報知する報知手段を設けてもよい。
本発明に係るカメラアクセサリは、カメラに装着して使用可能なアクセサリであって、ユーザによって入力された当該アクセサリの名称が登録されるメモリを備える。
当該アクセサリが装着されるカメラごとに名称を登録可能としてもよい。
本発明に係るカメラシステムは、カメラと、カメラに装着されるカメラアクセサリとから成るシステムであって、カメラは、カメラアクセサリから通信によって個体識別情報を取得し、ユーザによって入力されたカメラアクセサリの名称を、上記取得した個体識別情報と対応づけてカメラのメモリに登録する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、カメラに装着可能なアクセサリにユーザが好みの名称を付することができ、複数の同種アクセサリを所有する場合に管理し易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１〜図７により本発明の一実施の形態を説明する。
図１は電子カメラ１０およびバッテリパック２０から成るカメラシステムの制御ブロック図である。バッテリパック２０の筐体２１内には、繰り返し充電が可能な一対の電池セル２２と制御回路部２３とが収容されている。また筐体２１の外面には、給電用の＋／−電極２４，２５と、通信端子２６とが露出している。
【０００８】
制御回路部２３は、ＣＰＵ２３ａやメモリ２３ｂなどから構成され、メモリ２３ｂには例えば図２に示すように、当該バッテリパック２０を識別するための固体識別符号と、電池充電回数とが対応づけられて記憶される。固体識別符号は、他のバッテリパック２０と重複しない固有の符号であり、これはバッテリ製造段階においてメモリ２３ｂに記憶される。充電回数は、製造時には０が記憶され、ユーザが充電を行うたびに充電器（不図示）がバッテリパック２０と通信を行い、メモリ２３ｂの充電回数を更新する。これにより、メモリ２３ｂには常に正しい充電回数が記録されていることになる。
【０００９】
一方、カメラ１０は、ＣＰＵ１１、メモリ１２、カメラ駆動部１３、表示部１４、操作部１５、通信部１６などを有する。カメラ駆動部１３は、一般的なカメラ動作を実現するための撮像回路、画像処理回路、画像記録回路、レンズ駆動回路などから構成される。操作部１５は、レリーズボタンを始めとする種々の操作部材と、それらの操作部材の操作に応じてオン・オフするスイッチ類から構成される。表示部１４は、例えば画像表示が可能な液晶モニタと、その表示駆動回路とから構成される。モニタには、画像の他にメニュー画面等も表示可能であり、後述するバッテリ管理における操作画面もここに表示される。通信部１６は、バッテリパック２０と通信を行うための回路である。
【００１０】
カメラ１０の電池室（不図示）にバッテリパック２０が装填されると、バッテリパック２０の＋／−電極２４，２５がカメラ側の電極１７，１８と接触し、カメラ１０側のＣＰＵ１１や各回路に給電がなされる（給電ラインは図示を省略している）。同時にバッテリパック２０の通信端子２６がカメラ１０の同端子１９と接触し、ＣＰＵ２３ａ，１１間で通信が可能となる。
【００１１】
以下、バッテリパック２０／カメラ１０のＣＰＵ２３ａ／１１をそれぞれバッテリＣＰＵ／カメラＣＰＵと呼び、同様に両者のメモリ２３ｂ／１２をそれぞれバッテリメモリ／カメラメモリと呼ぶ。
【００１２】
次に、カメラ１０によるバッテリパック管理について説明する。
カメラの使用にあたっては、電源確保が困難な場所で長時間使用することを想定し、バッテリパック２０を１個のみでなく複数個用意しておくことが望ましい。しかし、保有するバッテリパック２０の数が増えると、その管理が難しい。
【００１３】
例えば、バッテリパック２０は電池の充電を繰り返すほどに劣化が進み、ついには充電しても満足な給電が行えなくなる。ところが、バッテリパック２０の外観は使用頻度に拘わらず常に同一であるから、複数のバッテリパック２０を保有する場合にそれぞれの劣化の度合いを判断するのは困難である。そのため、図らずも１個のバッテリパック２０を集中的に使用して劣化させてしまい、思わぬところで電池切れなどのトラブルに見舞われるおそれがあった。このようなトラブルを避けるためにも、全てのバッテリパック２０の使用率が平均化されるように順番に使用していくことが望ましいが、バッテリパック２０の外観が同じであるためそのような使用は難しい。
【００１４】
そこで本実施形態では、バッテリパック２０に対してユーザの好みの名称を付し、ユーザがその名称でバッテリパック２０を管理できるようにした。基本的には、カメラ１０にバッテリパック２０が初めて装填されたときに、カメラＣＰＵ１１がユーザに名称の入力を促し、ユーザが好みの名称を入力すると、その名称と、バッテリメモリ２３ｂに記録されている個体識別符号とを対応づけてカメラメモリ１２に記憶（登録）する。かかる対応関係は、図３にテーブルで示すように複数のバッテリパック２０に対して登録できる。
【００１５】
ユーザがカメラ１０で所定のバッテリ情報表示操作を行うと、カメラＣＰＵ１１は、そのとき装填されているバッテリパック２０のバッテリメモリ２３ｂから個体識別符号を読み出し、その個体識別符号に対応してカメラメモリ１２に記憶されている名称を読み出し、表示部１４に表示する。ユーザは表示された名称を見て、例えば「これは前回使用したバッテリパックであるから今回は使用しない」といったような措置がとれる。このようにユーザ自身がつけた名称でバッテリパック２０を管理できるので、符号の羅列に過ぎない個体識別符号で管理するより管理し易い。
【００１６】
また、上述したようにバッテリメモリ２３ｂには、個体識別符号と対応して充電回数も記録されているので、カメラ１０でバッテリパック２０の名称とともに充電回数を表示することも容易である（例えば図４参照）。これによれば、より厳密なバッテリ管理が行える。
【００１７】
ところで、カメラ１０は複数のバッテリパック２０を交換して使用できると同時に、バッテリパック２０もまた常に同一のカメラ１０で使用されるとは限らず、複数のカメラ１０で使用されることもある。バッテリパック２０の開発負荷や、ユーザの金銭面での負担を軽減するために、共通のバッテリパック２０を複数種類のカメラで使用できるようするのが一般的であり、同一機種だけでなく異なる機種間で同一のバッテリパック２０が使い回されることがある。
【００１８】
バッテリパック２０の共用が可能な複数台のカメラ１０を同一の個人ユーザが所有している場合は、そのバッテリパック２０はいずれのカメラ１０でも共通の名称で管理される方が好都合である。そこで、あるカメラ１０で一度バッテリ名称を登録したときに、その名称をカメラメモリ１２と同時にバッテリメモリ２３ｂにも登録しておく。その後、そのバッテリパック２０を他のカメラ１０に装填したときに、そのカメラ１０がバッテリメモリ２３ｂから登録名を呼び出し、その名称を表示する。これによれば、ユーザは一度名称
を入力するだけで済む。
【００１９】
一方、例えばカメラ１０を複数台所有する報道関係の団体などでは、複数のユーザ間でバッテリパック２０の使い回しが頻繁に行われる。このような場合は、上述とは逆にカメラ１０毎に名称をつけられるようにした方が好都合である。他人のつけた名称よりも自分でつけた名称の方が管理し易いからである。そこで、このような２つの相異なるケースに鑑み、一度名称の付けられたバッテリパック２０に対し、その名称を他のカメラ１０でも踏襲するか、あるいは他のカメラ１０で新たな名称をつけるかを、ユーザが選択できるようにすることが望ましい。これを実現するための制御の一例を以下に示す。
【００２０】
図５はバッテリメモリ２３ｂの登録情報を示し、図２との相違点は、カメラ１０にて付されたバッテリ名称がカメラ毎に記録される点である。なお、「カメラＡ」，「カメラＢ」のように記載したが、実際にはカメラの機種名が記録される。
【００２１】
カメラ１０にバッテリパック２０が装填されると、カメラ１０側の各回路がバッテリパック２０から給電を受け、カメラＣＰＵ１１が制御を開始する。特にバッテリパック２０装填直後は、図６に示すバッテリ管理サブルーチンを実行する。
【００２２】
図６において、まずステップＳ１でバッテリパック２０と通信を行い、バッテリメモリ２３ｂから個体識別符号を取得する。ステップＳ２では、取得した個体識別符号がカメラメモリ１２内に登録されているか否かにより、当該バッテリパック２０の過去における装填の有無を判定する。取得した個体識別符号がカメラメモリ１２に登録されている場合は、当該バッテリパック２０が当該カメラ１０に過去に装填されている、つまり当該カメラ１０におけるバッテリ名称が既に存在する判断し、ステップＳ１４でその名称および充電回数を表示してリターンする。
【００２３】
一方、取得した個体識別符号がカメラメモリ１２に登録されていなければ、当該バッテリパック２０が当該カメラ１０に初めて装填されたと判断し、ステップＳ３で初めて装填された旨の表示を行う。ステップＳ４では、当該バッテリパック２０が過去に他のカメラ１０に装填されたことがあるか否かを判定する。もし他のカメラ１０に装填されていれば、そのカメラ１０で付けられた名称がバッテリメモリ２３ｂに登録されている筈である。その場合はステップＳ４が肯定され、ステップＳ５で他のカメラ１０で登録された名称を一覧表示する（例えば、図７参照）。ステップＳ６では、ステップＳ５で一覧表示された名称のいずれかでよいか否かをユーザに問う。例えば、表示部１４に「既に登録されている名前でよいですか」のようなメッセージを表示する。
【００２４】
ユーザは上記の問いかけに対し、登録されている名称でよければＯＫ操作を行い、新たな名称をつけたければＮＧ操作を行う。ＯＫ操作が行われると、ステップＳ７でユーザの名称選択操作を待つ。ユーザは、例えば図７の表示において、所定操作によりハイライト枠を上下に移動させることによりいずれかの名称を選択する。選択後、決定操作を行うとステップＳ８に進み、名称登録を行う。すなわち、選択された名称を当該カメラ１０における名称としてカメラメモリ１２に記憶するとともに、バッテリメモリ２３ｂには、選択された名称を当該カメラ１０の機種名に対応づけて記憶する。なお、バッテリメモリ２３ｂに１つの名称しか登録されていない場合は、ステップＳ７の選択操作を待たずに自動的にその名称を記憶してもよい。
【００２５】
一方、ステップＳ４またはＳ６が否定された場合、すなわちバッテリメモリ２３ｂに名称登録がなかったか、あるいは登録されている名称でよいかの問いかけに対してユーザがＮＧ操作を行った場合は、ステップＳ９に進む。ステップＳ９では今すぐ名称を登録するかをユーザに問う。ユーザがＮＧ操作を行うと、ステップＳ１０でカメラ１０が仮の名称を設定して登録し、ステップＳ１４に進む。
【００２６】
ステップＳ９でユーザがＯＫ操作を行った場合は、ステップＳ１１で名称入力画面を表示する。ユーザは、カメラ１０の文字入力機能を用いて任意の名称を入力する。入力する名称は、ユーザ個人の好みの名称でもよいし、大勢でバッテリパックを使い回す場合には、所定の規則に則った名称でもよい。例えばある企業の複数の部署でバッテリパックを使用する場合は、部署名をバッテリ名称としてもよい。
【００２７】
名称が入力されるとステップＳ１２が肯定され、ステップＳ１３で一意の名称か否かを判定する。すなわち、カメラメモリ１２の登録内容（例えば図３）を参照し、入力された名称が他のバッテリパック２０の名称と重複しないかどうか判定する。重複する場合はその名称は登録不可とし、名称の再入力を促してステップＳ１２に戻る。一意の名称であった場合は、その名称を登録すべくステップＳ８に進む。
【００２８】
なお、ユーザはカメラの使用時において、所定のバッテリ情報表示操作を行うことにより、図４に示したような名称と充電回数をいつでも表示させることができる。また、カメラが付した仮の名称はいつでも正式な名称に変更できる他、一度登録した名称の変更も自由である。これらは、例えばカメラ１０でバッテリ名称登録・変更モードを設定して行うようにすればよい。
【００２９】
以上では、バッテリ名称と充電回数とを対応づけて表示するようにしたが、他のバッテリ情報（例えば、電流値、電圧値、残容量など）をバッテリパック２０から取得し、これらを表示できるようにしてもよい。またバッテリメモリに図５で示した以外の情報を記憶させ、それらの情報をカメラでバッテリ名称とともに表示することで、バッテリ管理に役立たせることができる。この種の情報としては、例えば当該バッテリパックを最後に使用したカメラの機種名やロット番号や、カメラの使用状況（例えば、当該バッテリパックを使用して最後に撮影された日付、当該バッテリパックを使用してのトータルの、あるいは機種毎のレリーズ回数）などが考えられる。これらの情報は、カメラＣＰＵとの通信によって取得することが可能である。また、バッテリメモリに記憶される他の情報として、ユーザのコメントがある。これは、例えば他人あるいは他の部署にバッテリパックを貸し出すときの希望返却日であってもよい。
【００３０】
名称の入力機能および表示機能はカメラの必須要件ではない。例えば、カメラにパーソナルコンピュータを接続し、そのパーソナルコンピュータを入力手段および表示手段として使用してもよい。また以上では、カメラアクセサリとしてバッテリパックを例に挙げたが、それ以外のアクセサリとして、交換レンズ、メモリカード、外付け閃光装置などにも本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係るカメラシステムの構成図。
【図２】バッテリメモリに記憶される情報の一例を示す図。
【図３】カメラメモリに記憶される情報の一例を示す図。
【図４】カメラにおけるバッテリパック情報の表示例を示す図。
【図５】バッテリメモリに記憶される情報の他の例を示す図。
【図６】カメラで行われるバッテリ管理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図７】上記ルーチンにおける名称選択画面の一例を示す図。
【符号の説明】
【００３２】
１０カメラ
１１カメラＣＰＵ
１２カメラメモリ
１４表示部
２０バッテリパック
２３ａバッテリＣＰＵ
２３ｂバッテリメモリ

【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着されたカメラアクセサリとの通信が可能なカメラにおいて、
ユーザによって入力されたカメラアクセサリの名称を該カメラアクセサリから得た個体識別情報と対応づけてカメラ内のメモリに登録する登録手段を備えることを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記登録手段は、前記入力された名称が他のアクセサリの名称と重複する場合は登録を不可とすることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項３】
前記登録手段は、前記名称を前記アクセサリに設けられたメモリにも登録することを特徴とする請求項１または２に記載のカメラ。
【請求項４】
前記登録手段は、当該カメラの使用状況を前記名称に対応づけて前記アクセサリのメモリに登録することを特徴とする請求項３に記載のカメラ。
【請求項５】
前記メモリの登録情報に基づいて、装着されているアクセサリの前記名称を報知する報知手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のカメラ。
【請求項６】
カメラに装着して使用可能なアクセサリにおいて、
ユーザによって入力された当該アクセサリの名称が登録されるメモリを備えたことを特徴とするカメラアクセサリ。
【請求項７】
前記メモリには、当該アクセサリが装着されるカメラごとに前記名称が登録可能であることを特徴とする請求項５に記載のカメラアクセサリ。
【請求項８】
カメラと、カメラに装着されるカメラアクセサリとから成るカメラシステムにおいて、
前記カメラは、前記カメラアクセサリから通信によって個体識別情報を取得し、ユーザによって入力された前記カメラアクセサリの名称を前記取得した個体識別情報と対応づけてカメラのメモリに登録することを特徴とするカメラシステム。

【図１】