クリーニング装置、転写ユニット及び画像形成装置
【課題】転写ベルトから取り除かれた残留トナーをトナー回収部材まで搬送する距離を短くすることができるクリーニング装置、転写ユニット及び画像形成装置を得る。
【解決手段】クリーニングブレード１０４は、中間転写ベルト１６上の残留トナーを中間転写ベルト１６から剥ぎ取り、非画像領域にある開放部１０６へ搬送させる。非画像領域を搬送される残留トナーは、除去ブレードによって中間転写ベルト１６から取り除かれる。取り除かれた残留トナーは、残留トナー回収路１１６を通って回収ボックス１１８に回収される。残留トナーを中間転写ベルト１６の非画像領域によって搬送させることで、回収ボックスまで搬送する距離が短くなる構成となっている。
【解決手段】クリーニングブレード１０４は、中間転写ベルト１６上の残留トナーを中間転写ベルト１６から剥ぎ取り、非画像領域にある開放部１０６へ搬送させる。非画像領域を搬送される残留トナーは、除去ブレードによって中間転写ベルト１６から取り除かれる。取り除かれた残留トナーは、残留トナー回収路１１６を通って回収ボックス１１８に回収される。残留トナーを中間転写ベルト１６の非画像領域によって搬送させることで、回収ボックスまで搬送する距離が短くなる構成となっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置、転写ユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、転写ベルト上に残留した残留トナーを回収するクリーニング装置が記載されている。
【０００３】
詳細には、転写ベルトの全幅にわたって設けられたブラシ帯電型の回収部が、転写ベルト上に残留した残留トナーをトナー画像に対して逆極性となるように帯電して回収するようになっている。さらに、回収できなかった逆極性残留トナーは、一次転写部で感光体ドラムによって回収される構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１９９３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、転写ベルトから取り除かれた残留トナーをトナー回収部材まで搬送する距離を短くすることが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係るクリーニング装置は、周方向へ回転して像保持体に形成されたトナー画像が転写される、又は記録媒体を像保持体に形成されたトナー画像が転写される転写領域に搬送する無端状の転写ベルト上に残留した残留トナーを前記転写ベルトから剥ぎ取り、前記転写ベルトにおけるトナー画像が形成されない、又は記録媒体が載せられない非画像領域に前記転写ベルトから剥ぎ取った残留トナーを搬送させる清掃部材と、前記清掃部材に対して前記転写ベルトの回転方向下流側に設けられると共に、前記清掃部材によって非画像領域に搬送させられて前記転写ベルトによって搬送される残留トナーを前記転写ベルトから取り除く除去手段と、除去手段によって転写ベルトから取り除かれた残留トナーを回収するトナー回収部材と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係るクリーニング装置は、請求項１に記載において、前記清掃部材によって前記非画像領域に搬送された残留トナーを帯電させる帯電手段が設けられることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係るクリーニング装置は、請求項２に記載において、前記帯電手段は、残留トナーを前記像保持体に形成されたトナー画像を構成するトナーの極性に対して逆極性に帯電し、前記除去手段は、逆特性に帯電した残留トナーを前記転写ベルトから回収する像保持体と、前記像保持体が回収した残留トナーを前記像保持体から取り除くクリーニング部材と、で構成されることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項４に係るクリーニング置は、請求項１〜３何れか１項に記載において、前記清掃部材に対して前記転写ベルトの回転方向上流側の前記転写ベルト上には、回転する前記転写ベルトと従動回転して前記清掃部材によって前記転写ベルトから掻き取られた残留トナーを非画像領域に搬送させるコイルオーガが設けられることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項５に係る転写ユニットは、周方向へ回転し、像保持体に形成されたトナー画像が転写される、又は記録媒体を像保持体に形成されたトナー画像が転写される転写領域に搬送する無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトに残留した残留トナーを清掃する請求項１〜４何れか１項に記載のクリーニング装置と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、トナー画像が形成される像保持体と、前記像保持体に形成されたトナー画像が転写される請求項５に記載の転写ユニットと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、転写ベルトから取り除かれた残留トナーをトナー回収部材まで搬送する距離を短くすることができる。
【００１３】
本発明の請求項２の構成によれば、残留トナーを帯電させない場合と比して、非画像領域に搬送されて搬送される残留トナーが飛散するのをクーロン力により抑制することができる。
【００１４】
本発明の請求項３の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、像保持体を通して残留トナーを回収することができる。
【００１５】
本発明の請求項４の構成によれば、コイルオーガが設けられない場合と比して、残留トナーを容易に非画像領域に搬送させることができる。
【００１６】
本発明の請求項５の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、転写ユニットを安価な構成とすることができる。
【００１７】
本発明の請求項６の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、画像形成装置を安価な構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係るクリーニング装置を構成するクリーニングブレード及び帯電ロール等を示した斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るクリーニング装置を構成する除去装置及び回収ボックス等を示した斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用された画像形成ユニットを示した構成図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用された画像形成ユニットを示した構成図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るクリーニング装置を構成する感光体及び回収ボックス等を示した斜視図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るクリーニング装置を構成する感光体及び回収ボックス等を示した斜視図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係るクリーニング装置を構成する感光体、回収ブレード及び回収ボックス等を示した斜視図である。
【図９】本発明の第５実施形態に係るクリーニング装置を構成するクリーニングブレード、コイルオーガ及び帯電ロール等を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の第１実施形態に係るクリーニング装置及び転写ユニットの一例が採用された画像形成装置を図１〜図５に従って説明する。
【００２０】
（全体構成）
図５に示されるように、画像形成装置１０の内部には、画像処理装置（図示省略）が設けられている。画像処理装置は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに画像処理を施すようになっている。
【００２１】
画像形成装置１０内部の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが設けられている。なお、以後の説明では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（黒）の各色に対応する部材の符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付与して区別する。
【００２２】
また、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋには、それぞれトナー供給路（図示省略）の一端が接続されている。そして、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、交換可能とされており、空のトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを取り出して、新しいトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを装填できるようになっている。
【００２３】
さらに、画像形成装置１０内部の中央には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像剤に対応する４つの画像形成ユニット１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）が、右斜め下方に向けて互いに一部を重ねた状態で配置されている（図３参照）。
【００２４】
この現像剤は、非磁性タイプのトナーと、磁性を有するキャリアとが混合されたものである。そして、トナー供給路の他端が、４つの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにそれぞれ接続されており、各色のトナーが各画像形成ユニット１２に補給されるようになっている。
【００２５】
一方、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの上方には、転写ユニット１４が設けられている。転写ユニット１４は、中間転写ベルト１６と、中間転写ベルト１６の内側に配置され、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの各トナー画像を中間転写ベルト１６に多重転写させる４つの一次転写部材としての一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋと、中間転写ベルト１６上で重ねられたトナー画像を、記録媒体としてのシート部材Ｐに転写させる二次転写ロール２０と、二次転写ロール２０でシート部材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１６に残留した残留トナーを清掃するクリーニング装置１０２を含んで構成されている。なお、クリーニング装置１０２については詳細を後述する。
【００２６】
中間転写ベルト１６は、図示しないモータで駆動されると共に二次転写ロール２０と対向配置された駆動ロール２６と、中間転写ベルト１６の張力を調整する架橋ロール２２と、テンションロール２４の間に巻き掛けられており、駆動ロール２６により、矢印Ｘ方向（反時計回り方向）に循環駆動されるようになっている。
【００２７】
また、一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、中間転写ベルト１６を挟んでそれぞれの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに設けられた像保持体としての感光体２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）と対向配置されている。さらに、一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性（本実施例ではマイナス極性）とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されている。なお、二次転写ロール２０も、給電ユニットによって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が付与されるようになっている。
【００２８】
さらに、画像形成装置１０の内部には、画像形成装置１０の各部の駆動制御を行う制御ユニット３６が設けられている。また、画像形成ユニット１２の下側には、帯電された感光体２８の表面に各色に対応した露光光Ｌ（ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫ）を照射して静電潜像を形成する露光ユニット４０が設けられている。
【００２９】
露光ユニット４０の内部には、各露光光Ｌを主走査方向に走査するためのｆ−θレンズ（図示省略）及びポリゴンミラー４２が設けられている。さらに、４本の露光光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫを、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光体２８に向けて出射するためのガラス窓４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋが設けられている。
【００３０】
一方、露光ユニット４０の下側には、シート部材Ｐが収納された給紙カセット４６が配置されている。また、給紙カセット４６の端部から鉛直方向上方には、シート部材Ｐを搬送する用紙搬送路５０が設けられている。
【００３１】
用紙搬送路５０には、シート部材Ｐを給紙カセット４６から送り出す給紙ロール４８と、シート部材Ｐを１枚ずつ給紙させる用紙分離搬送用のロール対５２と、中間転写ベルト１６上の画像の移動タイミングとシート部材Ｐの搬送タイミングを合わせる用紙先端位置合わせロール５４とが設けられている。
【００３２】
また、二次転写ロール２０の上方には、定着装置６０が設けられている。定着装置６０は、加熱された加熱ロール６２と、この加熱ロール６２に圧接された加圧ロール６４とを備えている。ここで、二次転写ロール２０によって各色のトナー画像が転写されたシート部材Ｐは、加熱ロール６２と加圧ロール６４との圧接部で熱及び圧力により定着され、シート部材Ｐの搬送方向下流側に設けられた排紙ロール６６によって、画像形成装置１０の上部に設けられた排出トレイ６８に排出されるようになっている。
【００３３】
次に、画像形成ユニット１２について説明する。
【００３４】
ここでは、一例として、画像形成ユニット１２Ｍについて説明する。なお、他の各色に対応した画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｋは、画像形成ユニット１２Ｍと同様の構造であるため、説明を省略する。また、画像形成ユニット１２の各構成部材については、符号Ｍを省略して表示する。
【００３５】
図４に示されるように、画像形成ユニット１２は、矢印Ａ（時計回り）方向に回転駆動される像保持体としての感光体２８を備えている。
【００３６】
さらに、画像形成ユニット１２には、感光体２８の表面に接触して感光体２８を一様に帯電する帯電部材としての帯電ロール７２と、前述した露光光Ｌにより感光体２８上に形成された静電潜像を各色の現像剤（トナー）で現像する現像部７０と、転写後の感光体２８の表面に光を照射して除電を行う除電装置の一例としてのイレーズランプ７４と、除電後の感光体２８の表面を清掃する感光体清掃部材としてのクリーニングユニット７６とが設けられている。帯電ロール７２、現像部７０、イレーズランプ７４、及びクリーニングユニット７６は、感光体２８の表面と対向して、感光体２８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。
【００３７】
帯電ロール７２は、画像形成ユニット１２の筐体７７に回転可能に設けられ、帯電ロール７２の外周面で感光体２８と反対側には、帯電ロール７２の表面に付着したトナー等を取り除くクリーニングロール７９が回転可能に設けられている。
【００３８】
現像部７０は、画像形成ユニット１２の一端部（紙面左端部）に配置され、現像剤Ｇが充填された現像剤収容室８０と、現像剤収容室８０と感光体２８の間に設けられた現像室８２と、現像剤収容室８０及び現像室８２の下側に設けられ、現像剤収容室８０から供給された現像剤Ｇを攪拌（混合）して現像室８２に搬送する攪拌搬送室８４とを有している。
【００３９】
現像剤収容室８０の上部には、矩形状の第１開口部８３が形成されている。そして、第１開口部８３を介して外部から現像剤Ｇが流入され充填される。さらに、現像剤収容室８０の下部には、矩形状の第２開口部８７が形成されている。ここで、現像剤収容室８０と攪拌搬送室８４は、第２開口部８７を介して繋がってしており、現像剤収容室８０に充填され現像剤収容室８０内を流下した現像剤Ｇは、第２開口部８７を通って攪拌搬送室８４に流入するようになっている。
【００４０】
ここで、第２開口部８７は、予め、封止部材８５Ｂで封止されており、画像形成装置１０への画像形成ユニット１２の取付け前に、封止部材８５Ｂが画像形成ユニット１２の一方の側面から引き抜かれることで、開放されるようになっている。
【００４１】
攪拌搬送室８４は、仕切壁９３で仕切られ、第１攪拌路８４Ａと第２攪拌路８４Ｂの二つの攪拌路が設けられている。仕切壁９３の両端部位置には、開口された連通口が（図示省略）が形成されており、連通口によって、第１攪拌路８４Ａと第２攪拌路８４Ｂが繋がっている。
【００４２】
第２攪拌路８４Ｂの上面は開口となっており、上方に現像ロール７８が配置され、現像室８２と繋がっている。
【００４３】
第１攪拌路８４Ａの一端（図４の紙面奥側）は、トナー供給路が接続されるトナー供給口が形成されている。これにより、トナーカートリッジ１１（図５参照）のトナーが、トナー供給路を流下して、画像形成ユニット１２に供給されるようになっている。
【００４４】
また、第１攪拌路８４Ａには、第１攪拌搬送部材９１が配置されている。同様にして、第２攪拌路８４Ｂには、第２攪拌搬送部材９２が配置されている。第１攪拌搬送部材９１が矢印Ｃ方向、第２攪拌搬送部材９２が矢印Ｄ方向（矢印Ｃ、Ｄは異なる方向）にそれぞれ回転することで、攪拌搬送室８４内の現像剤Ｇは、供給されたトナーと混合され、それぞれ第１攪拌路８４Ａ内、及び第２攪拌路８４Ｂ内を攪拌混合されながら搬送されて、第１攪拌路８４Ａと第２攪拌路８４Ｂとの間を循環するようになっている。
【００４５】
さらに、現像室８２には、感光体２８の長手方向を軸方向とし、矢印Ｂ方向（反時計方向）に回転し、現像時に現像剤Ｇ中のトナーを感光体２８の潜像に向けて移動させ、トナー画像を形成させる現像ロール７８が設けられている。さらに、現像室８２には、層規制部材としての薄層形成ロール９７が設けられている。
【００４６】
次に、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００４７】
図５に示すように、画像処理装置（図示省略）で画像処理が施された画像データは、さらにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、露光ユニット４０に順次出力される。露光ユニット４０では、各色の色材階調データに応じて各露光光Ｌを出射して、各感光体２８に走査露光を行い、静電潜像が形成される。
【００４８】
感光体２８上に形成された静電潜像は、現像部７０（図４参照）によって、各色のトナー画像として顕在化され現像が行われる。そして、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光体２８上に順次形成された各色のトナー画像は、４つの一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋによって中間転写ベルト１６上に順次多重転写される。
【００４９】
中間転写ベルト１６上に多重転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール２０によって、搬送されてきたシート部材Ｐ上に二次転写される。そして、シート部材Ｐ上の各色のトナー画像が定着装置６０で定着され、定着後のシート部材Ｐは、排出トレイ６８に排出される。
【００５０】
トナー画像の転写工程が終了した後の感光体２８の表面は、クリーニングユニット７６（図４参照）によって残留トナーや紙粉等が除去される。また、中間転写ベルト１６上の残留トナーや紙粉等は、クリーニング装置１０２で除去される。
【００５１】
（要部構成）
次に、クリーニング装置１０２について説明する。
【００５２】
図１に示されるように、クリーニング装置１０２には、中間転写ベルト１６上に残留した残留トナーを中間転写ベルト１６から掻き取る平板矩形状の清掃部材としてのクリーニングブレード１０４が設けられている。
【００５３】
詳細には、このクリーニングブレード１０４の先端部１０４Ａを中間転写ベルト１６に当てることで、残留トナーを中間転写ベルト１６から掻き取るようになっている。さらに、クリーニングブレード１０４に対して、中間転写ベルト１６の回転方向上流側には、板状のシール部材１０７が、中間転写ベルト１６の幅方向に渡って設けられ、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーが散乱するのを防止している。
【００５４】
また、クリーニングブレード１０４とシール部材１０７の一端側（図１に示す矢印Ｋ側）の一端部は、中間転写ベルト１６の一端縁まで伸びている。そして、クリーニングブレード１０４の一端側には、クリーニングブレード１０４、中間転写ベルト１６及びシール部材１０７と当る密着部材（図示省略）が設けられており、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーが、一端側へ飛散しないようになっている。
【００５５】
これに対し、クリーニングブレード１０４の他端部は、中間転写ベルト１６の他端縁まで伸びておらず、中間転写ベルト１６の他端側には、クリーニングブレード１０４の先端部１０４Ａと当らない開放部１０６が設けられている。
【００５６】
この開放部１０６は、トナー画像が形成されない非画像領域に設けられており、この非画像部に設けられた開放部１０６に、残留トナーがクリーニングブレード１０４によって搬送されるようになっている。ここで搬送されるとは、中間転写ベルト１６の回転とクリーニングブレード１０４との接触によりトナーが自然に開口部１０６へ移動する態様である。
【００５７】
さらに、開放部１０６には、クリーニングブレード１０４によって開放部１０６に搬送された残留トナーを帯電させる帯電手段としての帯電ロール１０８が設けられている。そして、この帯電ロール１０８には、感光体２８に形成されたトナー画像を構成するトナーの極性に対して逆極性（本実施の形態では正極性）の電圧が印加され、帯電ロール１０８は残留トナーをプラスに帯電するようになっている。
【００５８】
この構成により、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーは、開放部１０６に搬送され、帯電ロール１０８によってプラスに帯電してクーロン力により中間転写ベルト１６の非画像領域に引き付けられながら中間転写ベルト１６によって中間転写ベルト１６の回転方向下流側に搬送される構成となっている。
【００５９】
図２、図５に示されるように、クリーニングブレード１０４の中間転写ベルト１６の回転方向下流には、中間転写ベルト１６によって搬送される残留トナーを中間転写ベルト１６から取り除く除去手段としての除去装置１１０が設けられている。
【００６０】
この除去装置１１０には、中間転写ベルト１６の非画像領域に先端部（図２に示す上端部）が当ると共に、箱状の筐体１１４に支持された除去ブレード１１２がテンションロール２４と中間転写ベルト１６を挟んで対向するように設けられている。そして、この除去ブレード１１２が、中間転写ベルト１６によって非画像領域を搬送される残留トナーを中間転写ベルト１６から取り除く構成となっている。
【００６１】
さらに、筐体１１４には、除去ブレード１１２によって取り除かれた残留トナーが搬送される円筒状の残留トナー回収路１１６の一端が接続されており、残留トナー回収路１１６の他端は、鉛直方向下方に伸びて、残留トナーを回収するトナー回収部材としての回収ボックス１１８に接続されている。
【００６２】
（作用）
次に、クリーニング装置１０２の作用について説明する。
【００６３】
図５に示されるように、感光体２８によって中間転写ベルト１６上に多重転写された各色のトナー画像は、中間転写ベルト１６によって搬送され、二次転写ロール２０によって、シート部材Ｐ上に二次転写される。そして、シート部材Ｐ上の各色のトナー画像が定着装置６０で定着され、定着後のシート部材Ｐは、排出トレイ６８に排出される。
【００６４】
二次転写ロール２０によって、シート部材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１６に残留した残留トナーは、中間転写ベルト１６によって、中間転写ベルト１６の回転方向下流側に搬送される。
【００６５】
図１に示されるように、中間転写ベルト１６によって搬送される残留トナーは、クリーニング装置１０２に備えられたクリーニングブレード１０４へ到達し、クリーニングブレード１０４は、残留トナーを中間転写ベルト１６から剥ぎ取り、非画像領域にある開放部１０６へ搬送される。
【００６６】
開放部１０６へ搬送された残留トナーは、帯電ロール１０８によってプラスに帯電し、クーロン力により中間転写ベルト１６に引き付けられた状態で、中間転写ベルト１６によって中間転写ベルト１６の回転方向下流へ搬送される。
【００６７】
図２に示されるように、中間転写ベルト１６によって中間転写ベルト１６の非画像領域を搬送される残留トナーは、除去ブレード１１２によって中間転写ベルト１６から取り除かれる。
【００６８】
さらに、除去ブレード１１２によって中間転写ベルト１６から取り除かれた残留トナーは、残留トナー回収路１１６を通って回収ボックス１１８に回収される。
【００６９】
このように、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーは、中間転写ベルト１６の非画像領域を搬送され、回収ボックス１１８の上方に設けられた除去ブレード１１２によって中間転写ベルト１６から取り除かれ、残留トナー回収路１１６を通って回収ボックス１１８に回収されるようになっている。
【００７０】
つまり、残留トナーを中間転写ベルト１６の非画像領域によって搬送させることで、回収ボックス１１８に他端部が接続される残留トナー回収路の一端部をクリーニングブレード１０４まで伸ばす必要がない構成となっている。すなわち、中間転写ベルト１６から取り除かれた残留トナーを回収ボックス１１８まで搬送する距離が短くなる構成である。
【００７１】
また、中間転写ベルト１６から取り除かれた残留トナーを回収ボックス１１８まで搬送する距離を短くできることで、残留トナー回収路１１６が短くなできる構成となっている。
【００７２】
また、残留トナーを帯電ロール１０８により帯電させることで、中間転写ベルト１６によって搬送される残留トナーをクーロン力により中間転写ベルト１６に引き付けることで、搬送される残留トナーが飛散しない構成となっている。
【００７３】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、本願発明を感光体に形成されたトナー画像が転写ベルトに転写される構成を例にとって説明したが、感光体に形成されたトナー画像が転写ベルトによって搬送されるシート部材に転写される構成に本願発明を採用してもよい。
【００７４】
また、上記実施形態では、残留トナーをプラスに帯電させたが、特に、プラスに限定されるものではなく、感光体に形成されたトナー画像の帯電極性に対して逆極性を帯電させればよい。
【００７５】
また、上記実施形態では、帯電ロール１０８によって残留トナーを帯電させたが、帯電ブラシ等を用いて残留トナーを帯電させてもよい。
【００７６】
また、上記実施形態では、特に言及しなかったが、クリーニングブレード１０４が中間転写ベルト１６から掻き取った残留トナーを開放部１０６へ搬送されるのに、クリーニングブレード１０４を中間転写ベルト１６の表面に沿って適宜傾けてもよい。
【００７７】
また、上記実施形態では、特に言及しながったが、クリーニングブレード１０４とシール部材１０７の間に、クリーニングブレード１０４の長手方向に伸びる搬送部材等を設けて、この搬送部材等をモータで回転させ、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーを開放部１０６に搬送されてもよい。
【００７８】
次に、本発明のクリーニング装置及び転写ユニットの一例が採用された画像形成装置の第２実施形態を図６に従って説明する。
【００７９】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００８０】
図６に示されるとおり、本第２実施形態では、感光体１２４Ｙは、中間転写ベルト１６の全幅に渡って設けられている。つまり、画像が形成されない非画像領域にも感光体１２４Ｙの外表面が当るようになっている。なお、他の各色に対応した感光体１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋは、感光体１２４Ｙと同様の構造であるため、説明を省略する。また、感光体１２４Ｙの各構成部材については、符号Ｙを省略して表示する。
【００８１】
さらに、感光体１２４の外周部に設けられたクリーニング部材としてのクリーニングユニット７６には、感光体１２４の全幅にわたって設けられ、先端部が感光体１２４の表面に斜めに当り、感光体１２４から残留トナー等の異物を掻き取る感光体ブレード１２６が設けられている。
【００８２】
また、感光体ブレード１２６に対して感光体１２４の回転方向上流側には、感光体ブレード１２６によって感光体１２４から掻き取られた残留トナー等の異物を感光体１２４の回転軸方向一端部へ搬送するオーガ部材１２８が設けられている。
【００８３】
このオーガ部材１２８は、モータ部材（図示省略）から駆動力を受けて回転する円柱状の軸部１２８Ａと、軸部１２８Ａの外周面に設けられ、回転することで残留トナー等の異物を一端部に向けて搬送する螺旋状の羽根部１２８Ｂを備えている。
【００８４】
さらに、オーガ部材１２８の一端部には、オーガ部材１２８によって搬送された残留トナー等の異物を回収するトナー回収部材としての回収ボックス１３０が設けられている。つまり、本実施形態のクリーニング装置１２２は、感光体１２４、感光体ブレード１２６、オーガ部材１２８及び回収ボックス１３０を含んで構成されている。
【００８５】
以上の構成により、クリーニングブレード１０４（図１参照）によって中間転写ベルト１６から掻き取られ、帯電ロール１０８（図１参照）によってプラスに帯電して中間転写ベルト１６の非画像領域により搬送される残留トナーは、イナスに帯電したトナー画像とは逆に、中間転写ベルト１６から感光体１２４へと移行する。
【００８６】
感光体１２４に移行した残留トナーは、感光体１２４に備えられた感光体ブレード１２６によって感光体１２４から掻き取られ、オーガ部材１２８によって搬送されて回収ボックス１３０に回収されるようになっている。
【００８７】
つまり、中間転写ベルト１６に残留した残留トナーを回収するために、専用の回収路及び回収ボックスを設けることなく、中間転写ベルト１６の残留トナーを回収できる構成となっている。
【００８８】
次に、本発明のクリーニング装置及び転写ユニットの一例が採用された画像形成装置の第３実施形態を図７に従って説明する。
【００８９】
なお、第２実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００９０】
図７に示されるように、各感光体１２４Ｙ、１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋに設けられた回収ボックス１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋには、残留トナー回収路１３２に設けられた分岐回収路１３４Ｙ、１３４Ｍ、１３４Ｃ、１３４Ｋの一端が接続されている。
【００９１】
さらに、分岐回収路１３４Ｙ、１３４Ｍ、１３４Ｃ、１３４Ｋの他端は、主回収路１３６に接続されおり、主回収路１３６には合流回収路１３８の一端が接続されており、合流回収路の他端は総合回収ボックス１４０に接続されている。
【００９２】
この構成により、各感光体１２４Ｙ、１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋによって回収された残留トナーは、残留トナー回収路１３２を通って総合回収ボックス１４０に回収されるようになっている。つまり、本実施形態のクリーニング装置１３１は、総合回収ボックス１４０を含んで構成されている。
【００９３】
次に、本発明のクリーニング装置及び転写ユニットの一例が採用された画像形成装置の第４実施形態を図８に従って説明する。
【００９４】
なお、第２実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００９５】
図８に示されるように、本第４実施形態では、感光体１５０は、中間転写ベルト１６の全幅にわたって設けられておらず、画像が形成されない非画像領域には、感光体１５０の外表面が当らないようになっている。
【００９６】
また、残留トナーが搬送される非画像領域に先端部が当るように、除去装置１４８を構成する回収ブレード１５４が、筐体１５２に支持されて設けられ、この回収ブレード１５４によって中間転写ベルト１６によって搬送される残留トナーが中間転写ベルト１６から取り除かれるようになっている。
【００９７】
さらに、回収ブレード１５４によって中間転写ベルト１６から取り除かれた残留トナーは、Ｌ字状のトナー回収路１５６を通して回収ボックス１３０に回収されるようになっている。
【００９８】
つまり、本実施形態のクリーニング装置１４６は、除去装置１４８を含んで構成されている。
【００９９】
次に、本発明のクリーニング装置及び転写ユニットの一例が採用された画像形成装置の第５実施形態を図９に従って説明する。
【０１００】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【０１０１】
図９に示されるように、クリーニングブレード１０４とシール部材１０７の間には、クリーニング装置１６０を構成するコイルオーガ１５８が設けられ、このコイルオーガ１５８は、コイルオーガ１５８の長手方向を中間転写ベルト１６の幅方向に向けて、中間転写ベルト１６上に載せられている。
【０１０２】
この構成により、中間転写ベルト１６が回転すると、中間転写ベルト１６に載せられたコイルオーガ１５８は、中間転写ベルト１６と従動回転し、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーは、回転するコイルオーガ１５８によって開放部１０６に搬送されるようになっている。
【０１０３】
つまり、特別な駆動源を用いることなく、コイルオーガ１５８を回転させ、残留トナーを開放部１０６へ搬送するようになっている。
【符号の説明】
【０１０４】
１０ 画像形成装置
１４ 転写ユニット
１６ 中間転写ベルト（転写ベルト）
２８ 感光体（像保持体）
７６ クリーニングユニット（クリーニング部材）
１０２ クリーニング装置
１０４ クリーニングブレード（清掃部材）
１０８ 帯電ロール（帯電手段）
１１０ 除去装置（除去手段）
１１８ 回収ボックス（トナー回収部材）
１２２ クリーニング装置
１２４ 感光体（像保持体）
１３０ 回収ボックス（トナー回収手段）
１３１ クリーニング装置
１４０ 総合回収ボックス（トナー回収手段）
１４６ クリーニング装置
１５０ 感光体（像保持体）
１４８ 除去装置（除去手段）
１５８ コイルオーガ
１６０ クリーニング装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置、転写ユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、転写ベルト上に残留した残留トナーを回収するクリーニング装置が記載されている。
【０００３】
詳細には、転写ベルトの全幅にわたって設けられたブラシ帯電型の回収部が、転写ベルト上に残留した残留トナーをトナー画像に対して逆極性となるように帯電して回収するようになっている。さらに、回収できなかった逆極性残留トナーは、一次転写部で感光体ドラムによって回収される構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１９９３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、転写ベルトから取り除かれた残留トナーをトナー回収部材まで搬送する距離を短くすることが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係るクリーニング装置は、周方向へ回転して像保持体に形成されたトナー画像が転写される、又は記録媒体を像保持体に形成されたトナー画像が転写される転写領域に搬送する無端状の転写ベルト上に残留した残留トナーを前記転写ベルトから剥ぎ取り、前記転写ベルトにおけるトナー画像が形成されない、又は記録媒体が載せられない非画像領域に前記転写ベルトから剥ぎ取った残留トナーを搬送させる清掃部材と、前記清掃部材に対して前記転写ベルトの回転方向下流側に設けられると共に、前記清掃部材によって非画像領域に搬送させられて前記転写ベルトによって搬送される残留トナーを前記転写ベルトから取り除く除去手段と、除去手段によって転写ベルトから取り除かれた残留トナーを回収するトナー回収部材と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係るクリーニング装置は、請求項１に記載において、前記清掃部材によって前記非画像領域に搬送された残留トナーを帯電させる帯電手段が設けられることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係るクリーニング装置は、請求項２に記載において、前記帯電手段は、残留トナーを前記像保持体に形成されたトナー画像を構成するトナーの極性に対して逆極性に帯電し、前記除去手段は、逆特性に帯電した残留トナーを前記転写ベルトから回収する像保持体と、前記像保持体が回収した残留トナーを前記像保持体から取り除くクリーニング部材と、で構成されることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項４に係るクリーニング置は、請求項１〜３何れか１項に記載において、前記清掃部材に対して前記転写ベルトの回転方向上流側の前記転写ベルト上には、回転する前記転写ベルトと従動回転して前記清掃部材によって前記転写ベルトから掻き取られた残留トナーを非画像領域に搬送させるコイルオーガが設けられることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項５に係る転写ユニットは、周方向へ回転し、像保持体に形成されたトナー画像が転写される、又は記録媒体を像保持体に形成されたトナー画像が転写される転写領域に搬送する無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトに残留した残留トナーを清掃する請求項１〜４何れか１項に記載のクリーニング装置と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、トナー画像が形成される像保持体と、前記像保持体に形成されたトナー画像が転写される請求項５に記載の転写ユニットと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、転写ベルトから取り除かれた残留トナーをトナー回収部材まで搬送する距離を短くすることができる。
【００１３】
本発明の請求項２の構成によれば、残留トナーを帯電させない場合と比して、非画像領域に搬送されて搬送される残留トナーが飛散するのをクーロン力により抑制することができる。
【００１４】
本発明の請求項３の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、像保持体を通して残留トナーを回収することができる。
【００１５】
本発明の請求項４の構成によれば、コイルオーガが設けられない場合と比して、残留トナーを容易に非画像領域に搬送させることができる。
【００１６】
本発明の請求項５の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、転写ユニットを安価な構成とすることができる。
【００１７】
本発明の請求項６の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、画像形成装置を安価な構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係るクリーニング装置を構成するクリーニングブレード及び帯電ロール等を示した斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るクリーニング装置を構成する除去装置及び回収ボックス等を示した斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用された画像形成ユニットを示した構成図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用された画像形成ユニットを示した構成図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るクリーニング装置を構成する感光体及び回収ボックス等を示した斜視図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るクリーニング装置を構成する感光体及び回収ボックス等を示した斜視図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係るクリーニング装置を構成する感光体、回収ブレード及び回収ボックス等を示した斜視図である。
【図９】本発明の第５実施形態に係るクリーニング装置を構成するクリーニングブレード、コイルオーガ及び帯電ロール等を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の第１実施形態に係るクリーニング装置及び転写ユニットの一例が採用された画像形成装置を図１〜図５に従って説明する。
【００２０】
（全体構成）
図５に示されるように、画像形成装置１０の内部には、画像処理装置（図示省略）が設けられている。画像処理装置は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに画像処理を施すようになっている。
【００２１】
画像形成装置１０内部の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが設けられている。なお、以後の説明では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（黒）の各色に対応する部材の符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付与して区別する。
【００２２】
また、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋには、それぞれトナー供給路（図示省略）の一端が接続されている。そして、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、交換可能とされており、空のトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを取り出して、新しいトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを装填できるようになっている。
【００２３】
さらに、画像形成装置１０内部の中央には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像剤に対応する４つの画像形成ユニット１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）が、右斜め下方に向けて互いに一部を重ねた状態で配置されている（図３参照）。
【００２４】
この現像剤は、非磁性タイプのトナーと、磁性を有するキャリアとが混合されたものである。そして、トナー供給路の他端が、４つの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにそれぞれ接続されており、各色のトナーが各画像形成ユニット１２に補給されるようになっている。
【００２５】
一方、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの上方には、転写ユニット１４が設けられている。転写ユニット１４は、中間転写ベルト１６と、中間転写ベルト１６の内側に配置され、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの各トナー画像を中間転写ベルト１６に多重転写させる４つの一次転写部材としての一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋと、中間転写ベルト１６上で重ねられたトナー画像を、記録媒体としてのシート部材Ｐに転写させる二次転写ロール２０と、二次転写ロール２０でシート部材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１６に残留した残留トナーを清掃するクリーニング装置１０２を含んで構成されている。なお、クリーニング装置１０２については詳細を後述する。
【００２６】
中間転写ベルト１６は、図示しないモータで駆動されると共に二次転写ロール２０と対向配置された駆動ロール２６と、中間転写ベルト１６の張力を調整する架橋ロール２２と、テンションロール２４の間に巻き掛けられており、駆動ロール２６により、矢印Ｘ方向（反時計回り方向）に循環駆動されるようになっている。
【００２７】
また、一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、中間転写ベルト１６を挟んでそれぞれの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに設けられた像保持体としての感光体２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）と対向配置されている。さらに、一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性（本実施例ではマイナス極性）とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されている。なお、二次転写ロール２０も、給電ユニットによって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が付与されるようになっている。
【００２８】
さらに、画像形成装置１０の内部には、画像形成装置１０の各部の駆動制御を行う制御ユニット３６が設けられている。また、画像形成ユニット１２の下側には、帯電された感光体２８の表面に各色に対応した露光光Ｌ（ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫ）を照射して静電潜像を形成する露光ユニット４０が設けられている。
【００２９】
露光ユニット４０の内部には、各露光光Ｌを主走査方向に走査するためのｆ−θレンズ（図示省略）及びポリゴンミラー４２が設けられている。さらに、４本の露光光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫを、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光体２８に向けて出射するためのガラス窓４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋが設けられている。
【００３０】
一方、露光ユニット４０の下側には、シート部材Ｐが収納された給紙カセット４６が配置されている。また、給紙カセット４６の端部から鉛直方向上方には、シート部材Ｐを搬送する用紙搬送路５０が設けられている。
【００３１】
用紙搬送路５０には、シート部材Ｐを給紙カセット４６から送り出す給紙ロール４８と、シート部材Ｐを１枚ずつ給紙させる用紙分離搬送用のロール対５２と、中間転写ベルト１６上の画像の移動タイミングとシート部材Ｐの搬送タイミングを合わせる用紙先端位置合わせロール５４とが設けられている。
【００３２】
また、二次転写ロール２０の上方には、定着装置６０が設けられている。定着装置６０は、加熱された加熱ロール６２と、この加熱ロール６２に圧接された加圧ロール６４とを備えている。ここで、二次転写ロール２０によって各色のトナー画像が転写されたシート部材Ｐは、加熱ロール６２と加圧ロール６４との圧接部で熱及び圧力により定着され、シート部材Ｐの搬送方向下流側に設けられた排紙ロール６６によって、画像形成装置１０の上部に設けられた排出トレイ６８に排出されるようになっている。
【００３３】
次に、画像形成ユニット１２について説明する。
【００３４】
ここでは、一例として、画像形成ユニット１２Ｍについて説明する。なお、他の各色に対応した画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｋは、画像形成ユニット１２Ｍと同様の構造であるため、説明を省略する。また、画像形成ユニット１２の各構成部材については、符号Ｍを省略して表示する。
【００３５】
図４に示されるように、画像形成ユニット１２は、矢印Ａ（時計回り）方向に回転駆動される像保持体としての感光体２８を備えている。
【００３６】
さらに、画像形成ユニット１２には、感光体２８の表面に接触して感光体２８を一様に帯電する帯電部材としての帯電ロール７２と、前述した露光光Ｌにより感光体２８上に形成された静電潜像を各色の現像剤（トナー）で現像する現像部７０と、転写後の感光体２８の表面に光を照射して除電を行う除電装置の一例としてのイレーズランプ７４と、除電後の感光体２８の表面を清掃する感光体清掃部材としてのクリーニングユニット７６とが設けられている。帯電ロール７２、現像部７０、イレーズランプ７４、及びクリーニングユニット７６は、感光体２８の表面と対向して、感光体２８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。
【００３７】
帯電ロール７２は、画像形成ユニット１２の筐体７７に回転可能に設けられ、帯電ロール７２の外周面で感光体２８と反対側には、帯電ロール７２の表面に付着したトナー等を取り除くクリーニングロール７９が回転可能に設けられている。
【００３８】
現像部７０は、画像形成ユニット１２の一端部（紙面左端部）に配置され、現像剤Ｇが充填された現像剤収容室８０と、現像剤収容室８０と感光体２８の間に設けられた現像室８２と、現像剤収容室８０及び現像室８２の下側に設けられ、現像剤収容室８０から供給された現像剤Ｇを攪拌（混合）して現像室８２に搬送する攪拌搬送室８４とを有している。
【００３９】
現像剤収容室８０の上部には、矩形状の第１開口部８３が形成されている。そして、第１開口部８３を介して外部から現像剤Ｇが流入され充填される。さらに、現像剤収容室８０の下部には、矩形状の第２開口部８７が形成されている。ここで、現像剤収容室８０と攪拌搬送室８４は、第２開口部８７を介して繋がってしており、現像剤収容室８０に充填され現像剤収容室８０内を流下した現像剤Ｇは、第２開口部８７を通って攪拌搬送室８４に流入するようになっている。
【００４０】
ここで、第２開口部８７は、予め、封止部材８５Ｂで封止されており、画像形成装置１０への画像形成ユニット１２の取付け前に、封止部材８５Ｂが画像形成ユニット１２の一方の側面から引き抜かれることで、開放されるようになっている。
【００４１】
攪拌搬送室８４は、仕切壁９３で仕切られ、第１攪拌路８４Ａと第２攪拌路８４Ｂの二つの攪拌路が設けられている。仕切壁９３の両端部位置には、開口された連通口が（図示省略）が形成されており、連通口によって、第１攪拌路８４Ａと第２攪拌路８４Ｂが繋がっている。
【００４２】
第２攪拌路８４Ｂの上面は開口となっており、上方に現像ロール７８が配置され、現像室８２と繋がっている。
【００４３】
第１攪拌路８４Ａの一端（図４の紙面奥側）は、トナー供給路が接続されるトナー供給口が形成されている。これにより、トナーカートリッジ１１（図５参照）のトナーが、トナー供給路を流下して、画像形成ユニット１２に供給されるようになっている。
【００４４】
また、第１攪拌路８４Ａには、第１攪拌搬送部材９１が配置されている。同様にして、第２攪拌路８４Ｂには、第２攪拌搬送部材９２が配置されている。第１攪拌搬送部材９１が矢印Ｃ方向、第２攪拌搬送部材９２が矢印Ｄ方向（矢印Ｃ、Ｄは異なる方向）にそれぞれ回転することで、攪拌搬送室８４内の現像剤Ｇは、供給されたトナーと混合され、それぞれ第１攪拌路８４Ａ内、及び第２攪拌路８４Ｂ内を攪拌混合されながら搬送されて、第１攪拌路８４Ａと第２攪拌路８４Ｂとの間を循環するようになっている。
【００４５】
さらに、現像室８２には、感光体２８の長手方向を軸方向とし、矢印Ｂ方向（反時計方向）に回転し、現像時に現像剤Ｇ中のトナーを感光体２８の潜像に向けて移動させ、トナー画像を形成させる現像ロール７８が設けられている。さらに、現像室８２には、層規制部材としての薄層形成ロール９７が設けられている。
【００４６】
次に、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００４７】
図５に示すように、画像処理装置（図示省略）で画像処理が施された画像データは、さらにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、露光ユニット４０に順次出力される。露光ユニット４０では、各色の色材階調データに応じて各露光光Ｌを出射して、各感光体２８に走査露光を行い、静電潜像が形成される。
【００４８】
感光体２８上に形成された静電潜像は、現像部７０（図４参照）によって、各色のトナー画像として顕在化され現像が行われる。そして、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光体２８上に順次形成された各色のトナー画像は、４つの一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋによって中間転写ベルト１６上に順次多重転写される。
【００４９】
中間転写ベルト１６上に多重転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール２０によって、搬送されてきたシート部材Ｐ上に二次転写される。そして、シート部材Ｐ上の各色のトナー画像が定着装置６０で定着され、定着後のシート部材Ｐは、排出トレイ６８に排出される。
【００５０】
トナー画像の転写工程が終了した後の感光体２８の表面は、クリーニングユニット７６（図４参照）によって残留トナーや紙粉等が除去される。また、中間転写ベルト１６上の残留トナーや紙粉等は、クリーニング装置１０２で除去される。
【００５１】
（要部構成）
次に、クリーニング装置１０２について説明する。
【００５２】
図１に示されるように、クリーニング装置１０２には、中間転写ベルト１６上に残留した残留トナーを中間転写ベルト１６から掻き取る平板矩形状の清掃部材としてのクリーニングブレード１０４が設けられている。
【００５３】
詳細には、このクリーニングブレード１０４の先端部１０４Ａを中間転写ベルト１６に当てることで、残留トナーを中間転写ベルト１６から掻き取るようになっている。さらに、クリーニングブレード１０４に対して、中間転写ベルト１６の回転方向上流側には、板状のシール部材１０７が、中間転写ベルト１６の幅方向に渡って設けられ、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーが散乱するのを防止している。
【００５４】
また、クリーニングブレード１０４とシール部材１０７の一端側（図１に示す矢印Ｋ側）の一端部は、中間転写ベルト１６の一端縁まで伸びている。そして、クリーニングブレード１０４の一端側には、クリーニングブレード１０４、中間転写ベルト１６及びシール部材１０７と当る密着部材（図示省略）が設けられており、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーが、一端側へ飛散しないようになっている。
【００５５】
これに対し、クリーニングブレード１０４の他端部は、中間転写ベルト１６の他端縁まで伸びておらず、中間転写ベルト１６の他端側には、クリーニングブレード１０４の先端部１０４Ａと当らない開放部１０６が設けられている。
【００５６】
この開放部１０６は、トナー画像が形成されない非画像領域に設けられており、この非画像部に設けられた開放部１０６に、残留トナーがクリーニングブレード１０４によって搬送されるようになっている。ここで搬送されるとは、中間転写ベルト１６の回転とクリーニングブレード１０４との接触によりトナーが自然に開口部１０６へ移動する態様である。
【００５７】
さらに、開放部１０６には、クリーニングブレード１０４によって開放部１０６に搬送された残留トナーを帯電させる帯電手段としての帯電ロール１０８が設けられている。そして、この帯電ロール１０８には、感光体２８に形成されたトナー画像を構成するトナーの極性に対して逆極性（本実施の形態では正極性）の電圧が印加され、帯電ロール１０８は残留トナーをプラスに帯電するようになっている。
【００５８】
この構成により、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーは、開放部１０６に搬送され、帯電ロール１０８によってプラスに帯電してクーロン力により中間転写ベルト１６の非画像領域に引き付けられながら中間転写ベルト１６によって中間転写ベルト１６の回転方向下流側に搬送される構成となっている。
【００５９】
図２、図５に示されるように、クリーニングブレード１０４の中間転写ベルト１６の回転方向下流には、中間転写ベルト１６によって搬送される残留トナーを中間転写ベルト１６から取り除く除去手段としての除去装置１１０が設けられている。
【００６０】
この除去装置１１０には、中間転写ベルト１６の非画像領域に先端部（図２に示す上端部）が当ると共に、箱状の筐体１１４に支持された除去ブレード１１２がテンションロール２４と中間転写ベルト１６を挟んで対向するように設けられている。そして、この除去ブレード１１２が、中間転写ベルト１６によって非画像領域を搬送される残留トナーを中間転写ベルト１６から取り除く構成となっている。
【００６１】
さらに、筐体１１４には、除去ブレード１１２によって取り除かれた残留トナーが搬送される円筒状の残留トナー回収路１１６の一端が接続されており、残留トナー回収路１１６の他端は、鉛直方向下方に伸びて、残留トナーを回収するトナー回収部材としての回収ボックス１１８に接続されている。
【００６２】
（作用）
次に、クリーニング装置１０２の作用について説明する。
【００６３】
図５に示されるように、感光体２８によって中間転写ベルト１６上に多重転写された各色のトナー画像は、中間転写ベルト１６によって搬送され、二次転写ロール２０によって、シート部材Ｐ上に二次転写される。そして、シート部材Ｐ上の各色のトナー画像が定着装置６０で定着され、定着後のシート部材Ｐは、排出トレイ６８に排出される。
【００６４】
二次転写ロール２０によって、シート部材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１６に残留した残留トナーは、中間転写ベルト１６によって、中間転写ベルト１６の回転方向下流側に搬送される。
【００６５】
図１に示されるように、中間転写ベルト１６によって搬送される残留トナーは、クリーニング装置１０２に備えられたクリーニングブレード１０４へ到達し、クリーニングブレード１０４は、残留トナーを中間転写ベルト１６から剥ぎ取り、非画像領域にある開放部１０６へ搬送される。
【００６６】
開放部１０６へ搬送された残留トナーは、帯電ロール１０８によってプラスに帯電し、クーロン力により中間転写ベルト１６に引き付けられた状態で、中間転写ベルト１６によって中間転写ベルト１６の回転方向下流へ搬送される。
【００６７】
図２に示されるように、中間転写ベルト１６によって中間転写ベルト１６の非画像領域を搬送される残留トナーは、除去ブレード１１２によって中間転写ベルト１６から取り除かれる。
【００６８】
さらに、除去ブレード１１２によって中間転写ベルト１６から取り除かれた残留トナーは、残留トナー回収路１１６を通って回収ボックス１１８に回収される。
【００６９】
このように、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーは、中間転写ベルト１６の非画像領域を搬送され、回収ボックス１１８の上方に設けられた除去ブレード１１２によって中間転写ベルト１６から取り除かれ、残留トナー回収路１１６を通って回収ボックス１１８に回収されるようになっている。
【００７０】
つまり、残留トナーを中間転写ベルト１６の非画像領域によって搬送させることで、回収ボックス１１８に他端部が接続される残留トナー回収路の一端部をクリーニングブレード１０４まで伸ばす必要がない構成となっている。すなわち、中間転写ベルト１６から取り除かれた残留トナーを回収ボックス１１８まで搬送する距離が短くなる構成である。
【００７１】
また、中間転写ベルト１６から取り除かれた残留トナーを回収ボックス１１８まで搬送する距離を短くできることで、残留トナー回収路１１６が短くなできる構成となっている。
【００７２】
また、残留トナーを帯電ロール１０８により帯電させることで、中間転写ベルト１６によって搬送される残留トナーをクーロン力により中間転写ベルト１６に引き付けることで、搬送される残留トナーが飛散しない構成となっている。
【００７３】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、本願発明を感光体に形成されたトナー画像が転写ベルトに転写される構成を例にとって説明したが、感光体に形成されたトナー画像が転写ベルトによって搬送されるシート部材に転写される構成に本願発明を採用してもよい。
【００７４】
また、上記実施形態では、残留トナーをプラスに帯電させたが、特に、プラスに限定されるものではなく、感光体に形成されたトナー画像の帯電極性に対して逆極性を帯電させればよい。
【００７５】
また、上記実施形態では、帯電ロール１０８によって残留トナーを帯電させたが、帯電ブラシ等を用いて残留トナーを帯電させてもよい。
【００７６】
また、上記実施形態では、特に言及しなかったが、クリーニングブレード１０４が中間転写ベルト１６から掻き取った残留トナーを開放部１０６へ搬送されるのに、クリーニングブレード１０４を中間転写ベルト１６の表面に沿って適宜傾けてもよい。
【００７７】
また、上記実施形態では、特に言及しながったが、クリーニングブレード１０４とシール部材１０７の間に、クリーニングブレード１０４の長手方向に伸びる搬送部材等を設けて、この搬送部材等をモータで回転させ、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーを開放部１０６に搬送されてもよい。
【００７８】
次に、本発明のクリーニング装置及び転写ユニットの一例が採用された画像形成装置の第２実施形態を図６に従って説明する。
【００７９】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００８０】
図６に示されるとおり、本第２実施形態では、感光体１２４Ｙは、中間転写ベルト１６の全幅に渡って設けられている。つまり、画像が形成されない非画像領域にも感光体１２４Ｙの外表面が当るようになっている。なお、他の各色に対応した感光体１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋは、感光体１２４Ｙと同様の構造であるため、説明を省略する。また、感光体１２４Ｙの各構成部材については、符号Ｙを省略して表示する。
【００８１】
さらに、感光体１２４の外周部に設けられたクリーニング部材としてのクリーニングユニット７６には、感光体１２４の全幅にわたって設けられ、先端部が感光体１２４の表面に斜めに当り、感光体１２４から残留トナー等の異物を掻き取る感光体ブレード１２６が設けられている。
【００８２】
また、感光体ブレード１２６に対して感光体１２４の回転方向上流側には、感光体ブレード１２６によって感光体１２４から掻き取られた残留トナー等の異物を感光体１２４の回転軸方向一端部へ搬送するオーガ部材１２８が設けられている。
【００８３】
このオーガ部材１２８は、モータ部材（図示省略）から駆動力を受けて回転する円柱状の軸部１２８Ａと、軸部１２８Ａの外周面に設けられ、回転することで残留トナー等の異物を一端部に向けて搬送する螺旋状の羽根部１２８Ｂを備えている。
【００８４】
さらに、オーガ部材１２８の一端部には、オーガ部材１２８によって搬送された残留トナー等の異物を回収するトナー回収部材としての回収ボックス１３０が設けられている。つまり、本実施形態のクリーニング装置１２２は、感光体１２４、感光体ブレード１２６、オーガ部材１２８及び回収ボックス１３０を含んで構成されている。
【００８５】
以上の構成により、クリーニングブレード１０４（図１参照）によって中間転写ベルト１６から掻き取られ、帯電ロール１０８（図１参照）によってプラスに帯電して中間転写ベルト１６の非画像領域により搬送される残留トナーは、イナスに帯電したトナー画像とは逆に、中間転写ベルト１６から感光体１２４へと移行する。
【００８６】
感光体１２４に移行した残留トナーは、感光体１２４に備えられた感光体ブレード１２６によって感光体１２４から掻き取られ、オーガ部材１２８によって搬送されて回収ボックス１３０に回収されるようになっている。
【００８７】
つまり、中間転写ベルト１６に残留した残留トナーを回収するために、専用の回収路及び回収ボックスを設けることなく、中間転写ベルト１６の残留トナーを回収できる構成となっている。
【００８８】
次に、本発明のクリーニング装置及び転写ユニットの一例が採用された画像形成装置の第３実施形態を図７に従って説明する。
【００８９】
なお、第２実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００９０】
図７に示されるように、各感光体１２４Ｙ、１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋに設けられた回収ボックス１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋには、残留トナー回収路１３２に設けられた分岐回収路１３４Ｙ、１３４Ｍ、１３４Ｃ、１３４Ｋの一端が接続されている。
【００９１】
さらに、分岐回収路１３４Ｙ、１３４Ｍ、１３４Ｃ、１３４Ｋの他端は、主回収路１３６に接続されおり、主回収路１３６には合流回収路１３８の一端が接続されており、合流回収路の他端は総合回収ボックス１４０に接続されている。
【００９２】
この構成により、各感光体１２４Ｙ、１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋによって回収された残留トナーは、残留トナー回収路１３２を通って総合回収ボックス１４０に回収されるようになっている。つまり、本実施形態のクリーニング装置１３１は、総合回収ボックス１４０を含んで構成されている。
【００９３】
次に、本発明のクリーニング装置及び転写ユニットの一例が採用された画像形成装置の第４実施形態を図８に従って説明する。
【００９４】
なお、第２実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００９５】
図８に示されるように、本第４実施形態では、感光体１５０は、中間転写ベルト１６の全幅にわたって設けられておらず、画像が形成されない非画像領域には、感光体１５０の外表面が当らないようになっている。
【００９６】
また、残留トナーが搬送される非画像領域に先端部が当るように、除去装置１４８を構成する回収ブレード１５４が、筐体１５２に支持されて設けられ、この回収ブレード１５４によって中間転写ベルト１６によって搬送される残留トナーが中間転写ベルト１６から取り除かれるようになっている。
【００９７】
さらに、回収ブレード１５４によって中間転写ベルト１６から取り除かれた残留トナーは、Ｌ字状のトナー回収路１５６を通して回収ボックス１３０に回収されるようになっている。
【００９８】
つまり、本実施形態のクリーニング装置１４６は、除去装置１４８を含んで構成されている。
【００９９】
次に、本発明のクリーニング装置及び転写ユニットの一例が採用された画像形成装置の第５実施形態を図９に従って説明する。
【０１００】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【０１０１】
図９に示されるように、クリーニングブレード１０４とシール部材１０７の間には、クリーニング装置１６０を構成するコイルオーガ１５８が設けられ、このコイルオーガ１５８は、コイルオーガ１５８の長手方向を中間転写ベルト１６の幅方向に向けて、中間転写ベルト１６上に載せられている。
【０１０２】
この構成により、中間転写ベルト１６が回転すると、中間転写ベルト１６に載せられたコイルオーガ１５８は、中間転写ベルト１６と従動回転し、クリーニングブレード１０４によって掻き取られた残留トナーは、回転するコイルオーガ１５８によって開放部１０６に搬送されるようになっている。
【０１０３】
つまり、特別な駆動源を用いることなく、コイルオーガ１５８を回転させ、残留トナーを開放部１０６へ搬送するようになっている。
【符号の説明】
【０１０４】
１０ 画像形成装置
１４ 転写ユニット
１６ 中間転写ベルト（転写ベルト）
２８ 感光体（像保持体）
７６ クリーニングユニット（クリーニング部材）
１０２ クリーニング装置
１０４ クリーニングブレード（清掃部材）
１０８ 帯電ロール（帯電手段）
１１０ 除去装置（除去手段）
１１８ 回収ボックス（トナー回収部材）
１２２ クリーニング装置
１２４ 感光体（像保持体）
１３０ 回収ボックス（トナー回収手段）
１３１ クリーニング装置
１４０ 総合回収ボックス（トナー回収手段）
１４６ クリーニング装置
１５０ 感光体（像保持体）
１４８ 除去装置（除去手段）
１５８ コイルオーガ
１６０ クリーニング装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周方向へ回転して像保持体に形成されたトナー画像が転写される、又は記録媒体を像保持体に形成されたトナー画像が転写される転写領域に搬送する無端状の転写ベルト上に残留した残留トナーを前記転写ベルトから剥ぎ取り、前記転写ベルトにおけるトナー画像が形成されない、又は記録媒体が載せられない非画像領域に前記転写ベルトから剥ぎ取った残留トナーを搬送さ搬送する清掃部材と、
前記清掃部材に対して前記転写ベルトの回転方向下流側に設けられると共に、前記清掃部材によって非画像領域に搬送されて前記転写ベルトによって搬送される残留トナーを前記転写ベルトから取り除く除去手段と、
除去手段によって転写ベルトから取り除かれた残留トナーを回収するトナー回収部材と、
を備えるクリーニング装置。
【請求項２】
前記清掃部材によって前記非画像領域に搬送された残留トナーを帯電させる帯電手段が設けられる請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記帯電手段は、残留トナーを前記像保持体に形成されたトナー画像を構成するトナーの極性に対して逆極性に帯電し、
前記除去手段は、逆極性に帯電した残留トナーを前記転写ベルトから回収する像保持体と、前記像保持体が回収した残留トナーを前記像保持体から取り除くクリーニング部材と、で構成される請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記清掃部材に対して前記転写ベルトの回転方向上流側の前記転写ベルト上には、回転する前記転写ベルトと従動回転して前記清掃部材によって前記転写ベルトから掻き取られた残留トナーを非画像領域に搬送させるコイルオーガが設けられる請求項１〜３何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
周方向へ回転し、像保持体に形成されたトナー画像が転写される、又は記録媒体を像保持体に形成されたトナー画像が転写される転写領域に搬送する無端状の転写ベルトと、
前記転写ベルトに残留した残留トナーを清掃する請求項１〜４何れか１項に記載のクリーニング装置と、
を備える転写ユニット。
【請求項６】
トナー画像が形成される像保持体と、
前記像保持体に形成されたトナー画像が転写される請求項５に記載の転写ユニットと、
を備える画像形成装置。
【請求項１】
周方向へ回転して像保持体に形成されたトナー画像が転写される、又は記録媒体を像保持体に形成されたトナー画像が転写される転写領域に搬送する無端状の転写ベルト上に残留した残留トナーを前記転写ベルトから剥ぎ取り、前記転写ベルトにおけるトナー画像が形成されない、又は記録媒体が載せられない非画像領域に前記転写ベルトから剥ぎ取った残留トナーを搬送さ搬送する清掃部材と、
前記清掃部材に対して前記転写ベルトの回転方向下流側に設けられると共に、前記清掃部材によって非画像領域に搬送されて前記転写ベルトによって搬送される残留トナーを前記転写ベルトから取り除く除去手段と、
除去手段によって転写ベルトから取り除かれた残留トナーを回収するトナー回収部材と、
を備えるクリーニング装置。
【請求項２】
前記清掃部材によって前記非画像領域に搬送された残留トナーを帯電させる帯電手段が設けられる請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記帯電手段は、残留トナーを前記像保持体に形成されたトナー画像を構成するトナーの極性に対して逆極性に帯電し、
前記除去手段は、逆極性に帯電した残留トナーを前記転写ベルトから回収する像保持体と、前記像保持体が回収した残留トナーを前記像保持体から取り除くクリーニング部材と、で構成される請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記清掃部材に対して前記転写ベルトの回転方向上流側の前記転写ベルト上には、回転する前記転写ベルトと従動回転して前記清掃部材によって前記転写ベルトから掻き取られた残留トナーを非画像領域に搬送させるコイルオーガが設けられる請求項１〜３何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
周方向へ回転し、像保持体に形成されたトナー画像が転写される、又は記録媒体を像保持体に形成されたトナー画像が転写される転写領域に搬送する無端状の転写ベルトと、
前記転写ベルトに残留した残留トナーを清掃する請求項１〜４何れか１項に記載のクリーニング装置と、
を備える転写ユニット。
【請求項６】
トナー画像が形成される像保持体と、
前記像保持体に形成されたトナー画像が転写される請求項５に記載の転写ユニットと、
を備える画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−１９７８３３（Ｐ２０１０−１９７８３３Ａ）
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−４４１２０（Ｐ２００９−４４１２０）
【出願日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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