コンテンツ配信システム及び方法

【課題】本発明はコンテンツをストリーム配信する際に、コンテンツの中の所望する場面のみを簡単に視聴する。
【解決手段】コンテンツ配信サーバ１０は、コンテンツの任意のシーンを示すインデックスキーデータと該シーンのコンテンツ内の開始位置とを含むインデックス情報を作成するインデックス情報作成装置２０を具備し、視聴者の端末１２は、所望するシーンを示す視聴キーデータと再生時間を含む管理情報を作成し、サーバ１０へ送信する視聴場面制御装置２６を具備する。サーバ１０は視聴者側から送られてきた視聴管理情報とインデックス情報とに基づいてコンテンツを配信する配信制御装置１８を具備する。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、インターネットや電話回線等の通信インフラストラクチャを利用した動画／音楽配信／視聴システムにおいて、視聴者の所望する動画／音楽を効率よく配信／視聴することができ、通信インフラストラクチャの負荷を軽減させ、かつ視聴者の負担をも軽減させるコンテンツ配信システム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年，インターネットの普及に伴い、ＷＷＷサイト上等に保存された圧縮符号化された動画コンテンツをインターネットや電話回線等の通信インフラストラクチャを介してストリーム配信する動画配信サーバシステムや、ビデオカメラからのライブ映像をリアルタイムに圧縮符号化しながらストリーミング配信する動画配信サーバシステムが実用化されている。このようなシステムにおいて、動画コンテンツを再生（視聴）する端末（パーソナルコンピュータや携帯情報端末等）側の視聴者が、その動画コンテンツから必要な場面のみを視聴しようとした場合、従来は次のような方法がとられていた。
【０００３】第１の方法は、動画コンテンツの先頭から順に再生し、必要な場面を検索する方法である。
【０００４】第２の方法は、視聴側の端末で動作する動画再生ソフト（プレーヤ等）のシークバーを操作して、必要な場面を検索する方法である。
【０００５】第３の方法は、端末の動画再生ソフト等においてあらかじめブックマークを指定しておき、再生時にそのマーク箇所へジャンプさせて見たい場面を検索する方法である。
【０００６】しかしながら、いずれの方法でも、見たい部分を探すまでに多くの時間とコスト（有料コンテンツの場合、通信料金や接続料金等）が必要となり、視聴者の負担を無駄に増加させる。この負担は、動画コンテンツのサイズや見たい場面の総数に比例して増加する。特に、第３の方法では、ブックマークを付けるために一度コンテンツ全体を通して再生する必要がある。そのため、この方法はコンテンツをダウンロードして複数回見る場合等には有効な手段だが、１回見るだけのストリーミングの場合には非現実的な手段である。さらに、上記の３方法のいずれにおいても、視聴者が本当に必要とする場面以外の動画配信を行なう必要があるため、動画配信サーバや通信インフラストラクチャへの負担を無駄に増加させる傾向にある。なお、この問題は動画コンテンツに限らず、音楽コンテンツに関しても同様に生じる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】このように従来のインターネットや電話回線等の通信インフラストラクチャを利用してコンテンツを配信するサービスを構築するシステムにおいては、対象となるコンテンツのうち視聴者の必要とする部分のみを検索し、再生する場合、コンテンツ全体のサイズや検索する部分数に比例して、視聴者側の負担（時間とコスト）が増大し、かつコンテンツを配信するサーバや通信インフラストラクチャに対しても無駄に負荷を増大させるという問題があった。
【０００８】本発明の目的は、コンテンツ配信側において、コンテンツに対してインデックス情報（コンテンツの各部分を表す情報）を付加することで、視聴側がコンテンツ再生前にインデックス情報を参照し、必要な部分のみを視聴することを可能とする配信制御および視聴制御を行い、視聴側の手間やコストを軽減し、かつ配信サーバや通信インフラストラクチャへの無駄な負荷を抑制するコンテンツ配信システム及び方法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明によるコンテンツ配信システム及び方法は、コンテンツ配信側でコンテンツの任意のシーンを示すシーン情報と該シーンのコンテンツ内の位置情報とを含むインデックス情報を記述し、視聴者側で所望するシーンを示すシーン情報を含む管理情報を記述し、視聴者側からコンテンツ配信側へ送られた管理情報とインデックス情報に基づいてコンテンツを配信する。
【００１０】本発明による他のコンテンツ配信システム及び方法は、コンテンツ配信側でライブコンテンツの任意のシーンを示すシーン情報を含むインデックス情報を記述し、視聴者側で所望するシーンを示すシーン情報を含む管理情報を記述し、視聴者側からコンテンツ配信側へ送られた管理情報とインデックス情報に基づいてコンテンツを配信する。
【００１１】本発明によれば、動画配信側のシステムにおいて、動画データに対してインデックス情報（シーンを表す情報）を付加することで、視聴側が動画再生前にインデックス情報を参照し、必要な場面のみを視聴することを可能とするような動画配信制御および視聴制御を行い、視聴側の手間やコストを軽減し、かつ配信サーバや通信インフラストラクチャへの無駄な負荷を抑制するような動画コンテンツ配信システム及び方法を提供することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明によるコンテンツ配信システムの実施形態を説明する。
【００１３】第１実施形態近年、ノートパソコンを筆頭に、ＰＤＡや携帯電話等のモバイル機器の性能および機能が向上し、インターネット上の広帯域な動画コンテンツをダウンロードしたりストリーミング再生して視聴できるサービス（有料／無料）が提供され始めている。しかしながら、それら多くの広帯域な動画コンテンツへ実際にアクセスを行なうと、場合によってはその通信（通話）料金や接続料金が膨大になる可能性がある。一方で、サービス利用者の本当に望む映像が見られるかというと、そうではないケースも多々ある。つまり、コンテンツの帯域が大きくなるにつれて利用者のコンテンツへの対費用満足度は低くなりがちである。また、サービスを構成するシステムにおいても、処理の多くは利用者にとって重要でない（価値のない）データの配信に費やされ、そのために多くのリソース（帯域や処理能力）を無駄に消費していることになる。これはコンテンツの内容そのものの問題を別とすると、コンテンツの視聴インタフェースに問題があるのではないとか考えられる。
【００１４】利用者にとって本当に知りたい情報、見たい場面というのは、一般的にはある程度限られていることが多い。例えば、スポーツで言えば、野球、サッカー等の得点／攻撃のシーンや、特定選手の登場／活躍のシーン、また、ニュースでは、見たいジャンルの記事、天気予報では、居住地域の予報、ライブコンサートでは、好きなアーティストや曲のシーン、映画ではクライマックスや好みの俳優の演技等、様々な分野において、多くのリッチシーン（真の価値のある場面）が存在している。本発明はこのようなシーンを利用者へ効率的、かる効果的に提供するためのものである。
【００１５】以下、一例としてインターネットや電話回線等の通信インフラストラクチャを利用した動画配信システムにおいて、上記のようなリッチシーンを効率的、かつ効果的に利用者へ提供するための配信および視聴制御方式を説明する。
【００１６】図１は本発明の第１実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示す図である。
【００１７】本システムは、動画配信サーバシステム１０と、動画再生端末１２とからなり、両者はインターネット、電話回線、専用線等の通信回線１４により接続される。動画配信サーバシステム１０は、２次記憶装置１６に格納された動画コンテンツを、通信回線１４を介してストリーム配信する動画配信制御装置１８、動画コンテンツから各種シーンに関する情報（インデックス情報）を抽出し、動画コンテンツに挿入するインデックス情報作成装置２０、視聴の制御を行なうための視聴管理情報を管理し、視聴制御を行なう動画視聴管理装置２２を有する。動画再生端末１２は、通信回線１４を介して供給された動画ストリームを受信し、再生を行なう動画受信制御装置２４、視聴する場面を選択し、動画配信サーバシステム１０側へ指示を出す視聴場面制御装置２６を有する。
【００１８】動画配信制御装置１８は、動画コンテンツのストリーム配信の開始、停止等を制御する配信制御部３０、通信回線１４へコンテンツを実際に配信する配信部３２を有する。インデックス情報作成装置２０は、動画コンテンツからシーン情報を抽出する抽出部３４、外部より指定した情報をインデックス情報としてコンテンツに挿入する挿入部３６を有する。動画視聴管理装置２２は、視聴管理情報とインデックス情報を参照し、配信制御部３０へ指示をだす視聴制御部３８、視聴場面制御装置２６と通信し、視聴管理情報を登録したり削除する管理情報操作部４０を具備する。動画受信制御装置２４は、ストリーム受信の開始、停止を制御する受信制御部４２、受信した動画ストリームを再生する再生部４４を有する。視聴場面制御装置２６は、視聴したい場面を選択するための視聴場面選択部４６、選択した視聴場面の情報を管理情報操作部４０へ渡し、視聴制御を要求する視聴制御通信部４８を表している。
【００１９】動画コンテンツの形式は種々考えられるが、ここでは、国際標準規格のＭＰＥＧを代表とする各種の圧縮符号化方式により符号化されたデータからなるとする。
【００２０】図２にインデックス情報および視聴管理情報のフォーマット例を示す。同図（ａ）はインデックス情報のフォーマット例を示し、インデックス情報は動画コンテンツの識別子であるコンテンツ識別子と、配信を開始するための位置情報である開始位置と、シーンを表すデータであるインデックスキーデータとからなる。コンテンツ識別子には、オリジナルの動画コンテンツの識別子を格納する。開始位置には、コンテンツより抽出されたシーンまたはインデックスとして指定したシーンの位置情報（例えば再生時間や動画フレーム番号）を格納する。インデックスキーデータには、抽出または指定したシーンを表すデータを格納する。開始位置とインデックスキーデータの組み合わせは複数になってもよい。同図（ｂ）は視聴管理情報のフォーマット例を示し、視聴管理情報は動画コンテンツの識別子であるコンテンツ識別子と、視聴シーンを表すデータである視聴キーデータと、視聴時の再生時間である再生時間とからなる。視聴管理情報において、コンテンツ識別子には、視聴する動画コンテンツの識別子を格納する。視聴キーデータには、視聴したいシーンを表すデータを格納する。再生時間には、視聴するシーンの視聴時間を指定する。
【００２１】次に第１実施形態の動作を説明する。先ず、処理の概要を説明する。
【００２２】動画配信サーバシステム１０において、動画コンテンツの特定シーンに対しインデックス情報を付加する。全ての動画コンテンツにインデックス情報が付加される。動画再生端末１２の利用者（視聴者）が、それらの動画コンテンツにおいて任意のシーンのみを視聴しようとした場合、視聴場面制御装置２６により視聴管理情報を作成し、その情報を動画視聴管理装置２２へと送信する。動画視聴管理装置２２では、送られてきた視聴管理情報とインデックス情報とを比較し、両者に含まれているキーデータが一致するときだけ、動画配信制御装置１８へ配信要求をだす。動画配信制御装置１８は、インデックス情報に含まれる所定の開始位置より配信を行い、動画再生端末１２の動画受信制御装置２４にて動画の受信および再生を行なう。
【００２３】インデックス情報および視聴管理情報の作成処理について図３を参照して説明する。同図（ａ）は「サッカー」という動画コンテンツに対して付加された「開始から１２００秒と５３００秒にゴール、３０００秒にコーナーキック、５０００秒にフリーキックのシーンがある」というインデックス情報の例である。このようなインデックス情報を作成する方法には次の２通りがあり、１つは、オリジナルの動画コンテンツそのものを解析し、自動的にキーデータを抽出する方法である。もう一つは、外部からオペレータ等の人手によりキーデータを入力する方法である。例えば、前者では、動画コンテンツ中のテロップ文字を画像認識の技術により認識させ、テキスト情報を抽出したり、音声データを音声認識によりキーワードを認識させ、テキスト情報を抽出する方法等がある。一方、後者では、オペレータ等の手入力により、例えばサッカーのシーンに合わせて、得点、コーナーキック、フリーキック等の情報を挿入したり、映画等で俳優が活躍するシーンに名前を挿入していく方法等がある。
【００２４】図３（ｂ）は「サッカー」という動画コンテンツに対して付加される「ゴールシーンを２０秒視聴したい」という視聴管理情報の例である。この視聴管理情報を作成するにあたり、例えば、再生端末上に対象の動画コンテンツのインデックスキーデータを一覧表示させ、その中から視聴キーデータとするものを選択させる方法がある。また、他の方法では、視聴者が任意のキーワードを入力し、視聴キーデータを作成する方法（インターネット等では一般的な検索手法となっている）がある。ただし、この場合、視聴キーデータと一致するインデックスキーデータが存在しない可能性があり、その場合には視聴するシーンは見つからず再生されない。
【００２５】次に、図４を参照して第１実施形態の処理の詳細を説明する。動画再生端末１２からのアクセス対象となる動画コンテンツについて、動画配信サーバシステム１０において、あらかじめインデックス情報を作成しておく。作成には前述したように抽出部３４や挿入部３６を用いる。一方、動画再生端末１２の利用者は、既にインデックス情報の付加された動画コンテンツに対し、見たいシーンを指定するために、視聴場面選択部４６により視聴管理情報を作成する。視聴管理情報の作成は前述したような方法による。そして、ここで作成した視聴管理情報を視聴制御通信部４８が配信サーバ側の管理情報操作部４０へと送信し、視聴制御要求を出す。受信制御部４２は動画配信開始通知を受信するまで待機する。管理情報操作部４０は、受信した視聴管理情報を動画再生端末１２毎に蓄積管理する。視聴制御部３８が視聴管理情報を解析し、指定の動画コンテンツのインデックス情報を取得する。そして、視聴管理情報の視聴キーデータと取得したインデックス情報のインデックスキーデータの内容を順番に比較していく。視聴キーデータとインデックスキーデータが一致した場合には、視聴制御部３８は一致したインデックスキーデータの開始位置を取得する。インデックス情報の全てのインデックスキーデータと視聴キーデータとが比較される。
【００２６】その後、配信制御部３０は動画再生端末１２へ配信開始を通知する。端末１２は通知を受信すると、受信制御部４２は動画再生アプリケーションを起動し受信待機し、動画再生開始を配信制御部３０へ送る。配信制御部３０は、配信部３２により指定の開始位置から動画配信を行なう。一方、動画再生端末１２では、待機していた受信制御部４２が、動画の受信を開始し、再生部４４により再生を行なう。動画の配信は視聴管理情報内に指定された再生時間が経過するまで行なう。再生時間が経過すると、視聴制御部３８が配信制御部３０へ配信の停止を要求し、配信部３２が配信を停止する。配信停止後は、次の開始位置から動画配信を再び行なう。この動作を全ての開始位置に関して行なう。なお、再生時間経過前でも、動画再生端末１２の利用者からの停止要求に基づいて配信を停止してもよいし、全ての開始位置からの配信を行なわないで、途中で配信要求を中止してもよい。
【００２７】図５は特定シーンを視聴するまでの流れを示すフローチャートである。ここでは図３に示した視聴管理情報の具体例を例にとり説明する。事前に、動画コンテンツ「サッカー」に対して図３（ａ）のインデックス情報を作成しておく。ステップＳ１２で、動画再生端末１２にて動画コンテンツ「サッカー」を選択し、ステップＳ１４で、図３（ｂ）に示す視聴管理情報を作成し、ステップＳ１６で、視聴管理情報を動画視聴管理装置２２へ渡す。ステップＳ１８で、視聴制御部３８は受信した視聴管理情報に含まれる動画コンテンツに対応したインデックス情報（図３（ａ））を取得する。
【００２８】視聴制御部３８はステップＳ２０で、視聴キーデータ（ここでは「ＧＯＡＬ」）とインデックス情報内のインデックスキーデータとを比較する。一致した場合、ステップＳ２２で、当該インデックスキーデータの開始位置（ここでは１２００秒）を取得する。ステップＳ２４で、全てのインデックスキーデータが調べられたか否かを判定し、残っている場合は、ステップＳ２０に戻る。不一致の場合は、すぐステップＳ２４が実行される。
【００２９】ステップＳ２６で、配信制御部３０は動画再生端末１２へ配信開始を通知する。端末１２は通知を受信すると、ステップＳ２８で、受信制御部４２は動画再生アプリケーションを起動し受信待機し、動画再生開始を配信制御部３０へ送る。ステップＳ３０で、配信制御部３０は指定の開始位置から動画配信を行なう。ステップＳ３２で、再生時間が経過したか否かを判定し、経過した場合は、ステップＳ３４で、配信を停止する。配信は再生時間経過前でも、端末からの停止要求により停止してもよい。ステップＳ３６で、最後の開始位置のシーンまで配信したか否か判定する。配信すべきシーンが未だ残っている場合は、ステップＳ３０に戻り、次の開始位置からコンテンツを配信する。配信すべきシーンを全て配信すると、ステップＳ３８で視聴管理情報を削除して、動作終了する。これにより、１２００秒後と５３００秒後の「ＧＯＡＬ」シーンが２０秒だけ配信される。
【００３０】以上説明したように、第１実施形態によれば、２次記憶装置１６等に予め蓄積された動画コンテンツをストリーム配信する動画配信システムにおいて、動画のシコンテンツのシーンを表すキーデータと開始位置とをコンテンツ毎に予め付加しておいて、視聴者が視聴したいコンテンツと、視聴したいキーデータと、視聴したい時間を視聴管理情報として指定することにより、指定したコンテンツにおいて視聴したいシーンを視聴した時間だけ視聴することが可能となる。これにより、視聴者が見たいシーンをより確実、かつタイムリーに視聴できる。また、視聴者にとって不要なシーンの配信や受信を減らす効果があり、結果的に配信システム側の通信回線１４の負荷を軽減させ、視聴者側の負担（操作の手間やコスト）も軽減することができる。これらの特長は、特に、通信データ量や通信時間に応じた有料で動画ストリーム配信サービスを提供するようなシステムにおいて効果的である。しかし、コンテンツは動画に限らず、音楽コンテンツでもよい。視聴管理情報において再生時間は指定せず、視聴中に端末から中止指示を出すまで再生してもよい。また、コンテンツに付加するインデックス情報において、シーンの開始位置のみならず終了位置を記述することにより、視聴管理情報において再生時間は指定せず、開始位置から終了位置まで再生してもよい。また、コンテンツの指定もコンテンツ識別子が完全一致するもののみならず、部分一致するコンテンツも含むようにしてもよい。
【００３１】以下、本発明によるコンテンツ配信システムの他の実施形態を説明する。他の実施形態の説明において第１の実施形態と同一部分は同一参照数字を付してその詳細な説明は省略する。
【００３２】第２実施形態図６は第２実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示す図である。第１実施形態では、２次記憶装置１６に予め格納された動画コンテンツをストリーム配信するシステムを対象としていたが、第２実施形態ではカメラからの映像等をリアルタイムに圧縮符号化しながらストリーム配信する、いわゆるライブ動画コンテンツの配信を対象としている。第２実施形態が第１実施形態に比べて異なっている主な点は、オリジナル動画のリアルタイム圧縮符号化と、それに合わせてインデックス情報をリアルタイムで作成しながら、視聴管理情報との比較を行なう点にある。そのため、動画再生端末１２は第１実施形態のものと同じである。第１実施例の動画配信サーバシステム１０の代わりに第２実施形態ではライブ動画配信サーバシステム１１０が設けられる。動画配信サーバシステム１０では、動画像コンテンツが２次記憶装置１６内に記憶されているが、ライブ動画配信サーバシステム１１０では動画像コンテンツは記憶されておらず、ビデオカメラ１１２から送出されている。ビデオカメラ１１２の出力はリアルタイム動画配信制御装置１１４内の圧縮符号化部１１６で圧縮符号化される。
【００３３】第２実施形態のインデックス情報と視聴管理情報のフォーマット例を図７に示す。図７（ａ）はインデックス情報のフォーマット例であり、動画コンテンツの識別子であるコンテンツ識別子と、シーンを表すデータであるインデックスキーデータとからなる。図７（ｂ）は視聴管理情報のフォーマット例であり、動画コンテンツの識別子であるコンテンツ識別子と、視聴シーンを表すデータである視聴キーデータとからなる。
【００３４】図８を参照して第２実施形態の詳細な処理の流れを説明する。
【００３５】ライブ動画配信サーバシステム１１０においてビデオカメラ１１２等からのリアルタイム動画像をリアルタイムに圧縮符号化しつつ、同時にインデックス情報をリアルタイムに作成する。一方、動画再生端末１２の利用者が視聴場面選択部４６により視聴管理情報を作成し、視聴制御通信部４８により管理情報操作部４０へと送信する。管理情報操作部４０は、受信した視聴管理情報を動画再生端末１２毎に蓄積管理する。そして、視聴制御部３８が視聴管理情報を解析し、指定された動画コンテンツのインデックスキーデータを取得し、視聴管理情報に含まれる視聴キーデータとこのインデックスキーデータとを比較する。両データが一致した場合、視聴制御部３８が視聴制御通信部４８へ配信開始の通知を送る。視聴制御通信部４８は、視聴制御部３８へ再生開始の通知を送り、受信制御部４２へ受信の開始を要求する。受信制御部４２は、動画データを受信するまで待機する。一方、再生開始通知を受けた視聴制御部３８は、配信制御部３０に対し配信開始を通知し、配信制御部３０は配信部３２によりリアルタイム圧縮符号化中のデータを配信する。ここでの配信は、動画再生端末１２の利用者の利用者が受信制御部４２により再生停止を実行するまで継続する。再生停止を実行した場合、再生部４４は再生停止を行い、視聴制御通信部４８は、視聴制御部３８へ配信停止を要求する。そして、視聴制御部３８は、配信制御部３０へ配信停止を要求し、配信を停止する。
【００３６】第２実施形態の処理では、例えば以下のような動画ストリームの視聴が行える。ライブ動画配信サーバシステム１１０において、野球の生中継のライブコンテンツ「Ｇ＊＊＊対Ｓ＊＊＊」をリアルタイム圧縮符号化し、インデックスキーとして視聴したい打者の背番号「５５」、「２４」や贔屓のチームの得点シーン「ＰＯＩＮＴ」等を適時挿入しながら配信サービスを行っているものとする。動画再生端末１２の利用者が、視聴前に図９（ａ）に示すような背番号や得点シーンを視聴キーデータに選択した視聴管理情報を作成した場合を考える。
【００３７】野球の試合が進み、背番号５５の選手が次打者になると、図９（ｂ）に示すようなインデックス情報が生成される。このとき、インデックスキーデータの「５５」と視聴キーデータの「５５」とが一致するため、配信サーバにより配信が開始され、利用者の動画再生端末１２にて動画が再生される。これは背番号２４の選手の打席や得点シーンでも同様に処理する。ただし、既に再生されていた場合には、何もせず再生を継続する。長時間の野球中継でも、このように制御することで、利用者が視聴キーデータで指定したシーンのみを端末で見ることが可能となる。
【００３８】以上説明したように第２実施形態によれば、動画コンテンツをリアルタイムに作成しながらストリーム配信するような動画配信システムにおいても第１実施形態と同様な作用、効果が得られる。
【００３９】なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、種々変形して実施可能である。例えば、本発明は、コンピュータに所定の手段を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体としても実施することもできる。
【００４０】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、視聴側が必要な部分のみを視聴することを可能とし、視聴側の手間やコストを軽減し、かつ配信側や通信インフラストラクチャへの無駄な負荷を抑制するコンテンツ配信システム及び方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるコンテンツ配信システムの第１の実施形態の構成を示すブロック図。
【図２】第１の実施形態のインデックス情報と視聴管理情報のフォーマットを示す図。
【図３】第１の実施形態のインデックス情報と視聴管理情報の具体例を示す図。
【図４】第１の実施形態の動作を示すシーケンス図。
【図５】第１の実施形態の動作を示すフローチャート。
【図６】本発明によるコンテンツ配信システムの第２の実施形態の構成を示すブロック図。
【図７】第２の実施形態のインデックス情報と視聴管理情報のフォーマットを示す図。
【図８】第２の実施形態の動作を示すシーケンス図。
【図９】第２の実施形態の視聴管理情報とインデックス情報の具体例を示す図。
【符号の説明】
１０…動画配信サーバシステム
１２…動画再生端末
１４…通信回線
２０…インデックス作成装置
２６…視聴場面制御装置

【特許請求の範囲】
【請求項１】コンテンツをストリーム配信可能なコンテンツ配信システムにおいて、コンテンツの任意のシーンを示すシーン情報と該シーンのコンテンツ内の位置情報とを含むインデックス情報として格納する手段と、視聴者の所望するシーンを示すシーン情報を含む管理情報を受信し、該管理情報とインデックス情報とに基づいてコンテンツの配信を制御する手段とを具備するコンテンツ配信システム。
【請求項２】前記管理情報は視聴時間情報も含み、前記制御手段は視聴時間情報に応じて配信を行なう請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】ライブコンテンツをストリーム配信可能なコンテンツ配信システムにおいて、コンテンツの任意のシーンを示すシーン情報を含むインデックス情報を作成する手段と、視聴者の所望するシーンを示すシーン情報を含む管理情報を受信し、該管理情報とインデックス情報とに基づいてコンテンツの配信を制御する手段とを具備するコンテンツ配信システム。
【請求項４】前記制御手段は視聴者からの中止指令に応じて配信を停止する請求項１または請求項３記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】前記インデックス情報はコンテンツ識別情報も含み、前記管理情報はコンテンツ識別情報も含む請求項１乃至請求項４のいずれか一項記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】コンテンツをストリーム配信可能なコンテンツ配信方法において、コンテンツの任意のシーンを示すシーン情報と該シーンのコンテンツ内の位置情報とを含むインデックス情報として格納しておき、視聴者から受信した所望シーンを示すシーン情報を含む管理情報と前記インデックス情報とに基づいてコンテンツを配信するコンテンツ配信方法。
【請求項７】前記コンテンツ配信ステップはコンテンツのインデックス情報に前記管理情報に含まれるシーン情報と一致するシーン情報があるか否か判定し、一致するシーン情報の位置情報を取得し、取得した位置情報に基づいてコンテンツを配信する請求項６記載のコンテンツ配信方法。
【請求項８】ライブコンテンツをストリーム配信可能なコンテンツ配信方法において、コンテンツの制作とともに、コンテンツの任意のシーンを示すシーン情報を含むインデックス情報を作成し、視聴者から受信した所望シーンを示すシーン情報を含む管理情報と前記インデックス情報とに基づいてコンテンツを配信するコンテンツ配信方法。
【請求項９】前記コンテンツ配信ステップはコンテンツのインデックス情報が前記管理情報に含まれるシーン情報と一致するとコンテンツを配信する請求項８記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１０】コンテンツ配信側でコンテンツの任意のシーンを示すシーン情報と該シーンのコンテンツ内の位置情報とを含むインデックス情報を記述し、視聴者側で所望するシーンを示すシーン情報を含む管理情報を記述し、視聴者側からコンテンツ配信側へ管理情報を送り、該管理情報と前記インデックス情報とに基づいてコンテンツ配信側は視聴者側へコンテンツを配信するコンテンツ配信方法。
【請求項１１】コンテンツ配信側でライブコンテンツの任意のシーンを示すシーン情報を含むインデックス情報を記述し、視聴者側で所望するシーンを示すシーン情報を含む管理情報を記述し、視聴者側からコンテンツ配信側へ管理情報を送り、該管理情報と前記インデックス情報とに基づいてコンテンツ配信側は視聴者側へコンテンツを配信するコンテンツ配信方法。

【図１】