シート給送装置，シート給送ユニット及び画像形成装置
【課題】 画像形成装置本体の下側にシート給送装置を装着する場合において、画像形成装置本体の騒音レベルを低減でき、かつ、画像形成装置の機内冷却効果を維持することのできる技術を提供する。
【解決手段】 給送装置６０本体の下部に設けられ、空気を流通させるための下部通気孔６３ｂと、給送装置６０本体内部に設けられ、下部通気孔６０ｃを介して空気が流通する通気経路６２と、給送装置６０本体の上部に設けられ、画像形成装置１００に装着された場合に、画像形成装置１００下部の開口１７ｂを介して、画像形成装置１００内と通気経路６２内とで空気を流通させるための上部通気孔６０ａと、を備える。
【解決手段】 給送装置６０本体の下部に設けられ、空気を流通させるための下部通気孔６３ｂと、給送装置６０本体内部に設けられ、下部通気孔６０ｃを介して空気が流通する通気経路６２と、給送装置６０本体の上部に設けられ、画像形成装置１００に装着された場合に、画像形成装置１００下部の開口１７ｂを介して、画像形成装置１００内と通気経路６２内とで空気を流通させるための上部通気孔６０ａと、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録媒体上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関し、特に、これらの装置に備えられる、シートを給送するためのシート給送装置及びシート給送ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の画像形成装置においては、定着装置等の発熱に伴う機内昇温を防ぎ、画像形成に適した温度に保つため、冷却ファンを設け、吸気用の開口から吸入した空気を装置内部に通し、排気用の開口から排出する構成が一般的である。
【０００３】
これらの開口部からは、ファンの回転や風切り音、機内の動作音が放出されやすく、騒音レベルを悪化させてしまう。
【０００４】
近年、快適なオフィス環境として低騒音の要求が高まっており、装置の性能を維持するための冷却効果と騒音低減を両立させる技術が求められている。機内冷却用の空気吸入口或いは排気口から機内騒音が放出されることの対策として、例えば、特許文献１や特許文献２に開示されたような装置が提案されている。
【０００５】
特許文献１では、骨格フレームを上下方向に向けて配設してフレーム内部に通気経路を形成し、前記通気経路の上部を筐体内に連通させ、下部を筐体の下側へ向けて開口し、通気経路内にファンを設けている。また、特許文献２では、筐体底面に吸気口を設け、そこに近接した筐体底部にファンを設け、筐体上部の定着部と画像形成部の間に断熱部材を介在させている。
【０００６】
これらの技術に共通して使われている特徴的な構成は、本体下部に吸気口、或いは排気口を設けていることである。吸気口或いは排気口を本体下部に設けることにより、そこから放出される騒音が使用者へ届きにくくするとともに、騒音が間接的に外部に放出されるため、騒音を低減できる。
【０００７】
また、吸気口が本体下部に設けられている別のメリットとしては、比較的温度が低い傾向にある床面近くの空気を吸入できるとともに、自然対流の観点から機内冷却に対して有利な上昇風路を得やすいことである。
【０００８】
一方、プリンタ等の画像形成装置の下部に、給送装置を複数段積み重ねて配置し、任意の給送装置から画像形成部へ記録紙を給送する多段給送装置が知られている。
【０００９】
このような給送装置における騒音対策としては、特許文献３に提案されているように、駆動系の工夫等により多段給送装置そのものから発生する騒音を低減させる方法であり、多段給送装置を組み合わせることにより画像形成装置本体から発生する騒音を低減するものはなかった。
【特許文献１】特許第３２９０００４号公報
【特許文献２】特開平１１−２８２３２７号公報
【特許文献３】特開平０８−１４３１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、画像形成装置下部に吸気口或いは排気口を設けて騒音低減を図った装置であっても、多段給送装置と組み合わせた場合には、積み重ねる給送装置が多くなるにつれて吸気口或いは排気口位置が上がり、そこから放出される騒音が使用者に届きやすくなるため、装置全体の騒音レベルが悪化してしまうことが懸念される。また、吸気口位置が上がることにより、比較的温度が低い床面近くの空気を吸入できるメリットが低減してしまうことが懸念される。
【００１１】
本発明は、上記したような事情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置本体の下側にシート給送装置を装着する場合において、画像形成装置本体の騒音レベルを低減でき、かつ、画像形成装置の機内冷却効果を維持することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
装置下部に空気を流通させるための通気孔が設けられた画像形成装置の下部に装着され、該画像形成装置にシートを給送するシート給送装置において、
装置本体の下部に設けられ、空気を流通させるための下部通気孔と、
装置本体内部に設けられ、前記下部通気孔を介して空気が流通する通気経路と、
装置本体の上部に設けられ、前記画像形成装置に装着された場合に、該画像形成装置下部の前記画像形成装置側通気孔を介して、該画像形成装置内と前記通気経路内とで空気を流通させるための上部通気孔と、
を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、シート給送ユニットにあっては、
上記記載のシート給送装置が複数段積み重ねて設けられ、
積み重ねて設けられた２つのシート給送装置のうち下側のシート給送装置の上部通気孔と、上側のシート給送装置の下部通気孔とは連通していることを特徴とする。
【００１４】
また、画像形成装置にあっては、
下部に空気を流通させるための通気孔が設けられた画像形成装置本体と、
上記記載のシート給送装置、または、上記記載のシート給送ユニットと、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置本体の下側にシート給送装置を装着する場合において、画像形成装置本体の騒音レベルを低減でき、かつ、画像形成装置の機内冷却効果を維持することのできる技術を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する画像形成装置本体としてフルカラーレーザービームプリンタ（以下、画像形成装置１００という）の全体構成を示す縦断面図である。
【００１８】
図１に示す画像形成装置１００は、像担持体として垂直方向に並設された４個の感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を備えている。感光体ドラム１は、駆動手段によっ
て反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像をシートＳに転写させる静電転写装置５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等が配設されている。
【００１９】
ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）を形成している。
【００２０】
以下、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００２１】
感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ(不図示)からの駆動力が伝達されることにより、反時計周りに回転駆動される。
【００２２】
帯電装置２としては、接触帯電方式のものを使用することができる。帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラを感光体ドラム１表面に当接させるとともに、このローラに帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００２３】
スキャナユニット３は、感光体ドラム１の略水平方向に配置され、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）に照射される。ポリゴンミラー９に反射した画像光は、結像レンズ１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成している。
【００２４】
現像装置４はそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを図示時計方向に回転する現像ローラ４０（４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ）の外周に塗布し、且つトナーに電荷を付与する。
【００２５】
そして潜像が形成された感光体ドラム１と対向した現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、潜像に応じて感光体ドラム１上にトナー現像を行うものである。
【００２６】
すべての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設される。静電転写ベルト１１は１０１１ 〜１０１４ Ω・ｃｍの体積固有抵抗を持たせた厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。この静電転写ベルト１１は、垂直方向に４軸でローラに支持され、図中左側の外周面にシートＳを静電吸着して上記感光体ドラム１にシートＳを接触させるべく循環移動する。これにより、シートＳは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。
【００２７】
この静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した位置に転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）が並設される。これら転写ローラ１２から正極性の電荷が静電転写ベルト１１を介してシートＳに印加され、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の用紙に、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。
【００２８】
静電転写ベルト１１は周長約７００ｍｍ、厚み１５０μｍのベルトであり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ，１４ｂ、テンションローラ１５の４本のローラにより掛け渡され、図の矢印方向に回転する。これにより、上述した静電転写ベルト１１が循環移動してシートＳが従動ローラ１４ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間にトナー像を転写される。
【００２９】
給送部１６は、画像形成部にシートＳを給送（搬送）するものであり、複数枚のシートＳが給送カセット１７に収納されている。画像形成時には給送ローラ１８（半月ローラ）、レジストローラ対１９が画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット１７内のシートＳを１枚毎、分離給送するとともに、シートＳ先端はレジストローラ対１９に突き当たり一旦停止し、ループを形成した後静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと給送されていく。
【００３０】
定着部２０は、シートＳに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接してシートＳに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとからなる。
【００３１】
すなわち、感光体ドラム１上のトナー像を転写したシートＳは定着部２０を通過する際に定着ローラ対２１で搬送されるとともに、定着ローラ対２１によって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー像がシートＳ表面に定着される。
【００３２】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラ４０は、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００３３】
最上流の感光体ドラム１周面上に形成されたトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点にシートＳの印字開始位置が一致するように、レジローラ対１９が回転を開始してシートＳを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００３４】
シートＳは静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接し、かつ静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体であるシートＳと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、シートを静電転写ベルト１１の外周に静電吸着するように構成している。これにより、シートＳは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。
【００３５】
このように搬送されながらシートＳは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００３６】
４色のトナー像を転写されたシートＳは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。シートＳは、定着部２０で上記トナー像を熱定着された後、排紙ローラ対２３によって、排紙部２４から画像面を下にした状態で装置本体外に排出される。
【００３７】
次に、本実施の形態の特徴的な構成について実施例に基づいて詳しく説明する。
【実施例１】
【００３８】
図２は、実施例１に係る画像形成装置１００及び給送装置６０を示す概略図であり、画像形成装置１００においては通気経路の概略を示す透視図で示している。
【００３９】
画像形成装置１００内の上部（上側、上方）に機内冷却用のファン５１を配置しており、画像形成装置１００内の空気（排気）はフィルター５２を介して機外に排出される。一方、前記ファン５１に連結される吸気側の通気経路が、本実施例における特徴的な構成である。
【００４０】
第一の通気経路５５は、定着部２０とプロセスカートリッジ７ｄとの間に形成されている。定着部２０はトナー像を熱定着するために高温となるが、その下側に位置するプロセスカートリッジ７ｄはトナーの内蔵や現像、クリーニングプロセス等のために最適温度範囲が限られているため、定着部２０とプロセスカートリッジ７ｄとの間での断熱が必須となる。
【００４１】
そこで、第一の通気経路５５が設けられることによって、定着部２０とプロセスカートリッジ７ｄとの間に、いわゆるエアカーテンが形成されることになり、優れた断熱効果を得ることができる。この通気経路の上流は静電転写ベルト１１に沿って画像形成装置１００下部（下側、下方）に至り、給送カセット１７手前上部に設けられた開口１７ａに連結される。ここで、本実施例においては、図１，２において、静電転写ベルト１１が設けられている側（図において給送カセット１７が引き出されている側）を手前（前方、正面）としている。
【００４２】
給送カセット１７手前上部に設けられた開口１７ａは、給送カセット１７の内部を貫通して給送カセット１７下部に設けられた開口１７ｂにつながり、通気経路１７ｃを形成している。ここで、本実施例では、給送カセット１７下部の開口１７ｂは、画像形成装置１００内に空気を流通させるための画像形成装置１００の通気孔を構成している。
【００４３】
この通気経路（１７ｃ，５５）はシート給送経路と異なる経路とすることにより、通紙状態に依存しない安定した通気を得ることができる。
【００４４】
第二の通気経路５６は、画像形成装置１００横側に配置された駆動部５３を冷却する通気経路である。本実施例においては、４色のプロセスカートリッジ７に対し、各々１個のモータ、及びそれに連結されたギア列を配した駆動系としているが、特にモータの電気基板の発熱に対して十分な冷却を行わなければならない。ファン５１につながる第二の通気経路５６は、これらの駆動部５３を経て画像形成装置１００下部の吸気口（通気孔）５４につながっている。
【００４５】
画像形成装置１００下部から吸気することにより、装置が設置される室内においても比較的低い温度の空気を取り込みやすいこと、および上部に設けたファン５１への上向きの通気経路が自然対流を併用することになり効率が良いことから、機内冷却効果に優れている。
【００４６】
ここで、画像形成装置１００においては、画像形成装置１００下部に複数段積み重ね可能に装着され、シートを画像形成装置１００に給送するシート給送装置（以下、給送装置という）６０が設けられている。ここで、画像形成装置１００と給送装置６０とにより、本実施の形態に係る画像形成装置が構成されている。
【００４７】
以下に、本実施例に係る給送装置６０について説明する。
【００４８】
本実施例においては、給送装置６０に設けられたシート載置手段としての給送カセット６３においても、画像形成装置１００側の給送カセット１７に設けられた通気経路１７ｃと同様に、給送カセット６３の上部通気孔６３ａと下部通気孔６３ｂとを貫通する通気経路６２が形成されており、この給送カセット６３が給送装置６０に装着されることによって、給送装置６０の内部に、給送装置６０の上部通気孔６０ａと下部通気孔とをおよそ貫通する通気経路６２が形成されている。なお、本実施例では、給送装置６０の下部通気孔は、給送カセット６３の下部通気孔６３ｂにより構成させている。
【００４９】
また、給送装置６０の側方においても、給送装置６０の内部に、給送装置６０の上部通気孔６０ｂと下部通気孔６０ｃとをおよそ貫通する通気経路６１が形成されている。
【００５０】
そして、画像形成装置１００に給送装置６０が装着されると、画像形成装置１００下部に配置された吸気口５４と給送装置６０の通気経路６１、或いは画像形成装置１００側の給送カセット１７の開口１７ｂと給送装置６０側の通気経路６２が連結（連通、接続）される。また、給送装置６０から給送されるシートは、シート搬送口６０ｄを通って画像形成装置１００に給送される。
【００５１】
ここで、通気経路６１，６２においても、シート給送経路と異なる経路とすることにより、通紙状態に依存しない安定した通気を得ることができる。例えば、画像形成装置と多段給送装置の通気経路を給送カセットが遮断する配置になっていたとしても、その給送カセットの上部と下部を貫通する通気経路を形成することにより、給送カセットを迂回した通気経路に変更する等の制約を受けること無く、最適な通気経路を得ることができる。
【００５２】
上述したように、実施例によれば、画像形成装置の機内冷却用の吸気口或いは排気口の位置を、実質的に多段に装着可能な給紙装置６０下部に維持することができるため、画像形成装置１００から放射される騒音レベルを低減できるとともに、画像形成装置１００の機内冷却効果を維持することができる。
【００５３】
図３は、画像形成装置１００に対して、シート給送ユニットとして、上述した給送装置６０を２段装着した状態を示す概観図である。
【００５４】
図３に示す状態においても、画像形成装置１００と給送装置６０を組み合わせた画像形成装置全体としての吸気口が相変わらず装置全体の下部に位置しているため、上述のように吸気口を装置下部に配置することによる騒音低減効果、機内冷却効果を維持することができる。
【実施例２】
【００５５】
図４は、本発明の実施例２に係る画像形成装置を示す図であり、画像形成装置１００に対して、本実施例に係る給送装置７０を装着する前の状態を示す概観図である。また、図５は、画像形成装置１００に給送装置７０を複数段装着した状態を示す概観図である。
【００５６】
本実施例においては、図４に示すように、画像形成装置１００および給送装置７０の吸気口５８（実施例１で説明した給送装置６０の吸気口５４に相当）を、本体下部の側面に配置している。なお、本実施例に係る画像形成装置本体は、実施例１で説明した画像形成装置１００と同様であって、実施例１で説明した構成と同様の構成部分については、その説明を省略する。
【００５７】
デザイン上の都合等により装置と床面との間に大きな隙間を設けにくい場合、必要な吸気口面積を確保するために装置下部の側面に開口を設けることになるが、この場合においても図４に示すような構成にすることにより、画像形成装置１００側の吸気口５８，１７ｂを給送装置７０によって外部から遮断できることがわかる（図５参照）。
【００５８】
図６は、図４に示した画像形成装置の部分断面図である。
【００５９】
給送装置７０の側面においては、給送装置７０の底面７１の側面側端部から上方に延びる第１側面７２と、第１側面７２の上方端部から水平方向側面側に突出するように設けられた水平部７３と、水平部７３の側面側に突出した端部から上方に延びる第２側面７４と、により構成される段部が設けられている。そして、第１側面７２には吸気口７２ａが設けられており、吸気口７２ａには、給送装置７０の側面側の内壁面７５と、第１側面７２と水平部７３と第２側面７４とにより形成される通気経路７６が接続されている。ここで、第１側面７２，第１側面７２，水平部７３，第２側面７４，内壁面７５は屈曲路形成部を構成している。
【００６０】
給送装置７０が積み重ねられた場合には、図６に示すように、下段の給送装置７０の第２側面７４が上段の給送装置７０の第２側面７４の下側端部近傍に位置することとなり、上段の給送装置７０の吸気口７２ａは下段の給送装置７０の第２側面７４に覆われて、外部から遮断された状態となる（吸気口７２ａが略閉ざされた状態となる）。これにより、上段と下段との給送装置７０の通気経路７６同士が連通するようになる。
【００６１】
また、画像形成装置１００には、上述した給送装置７０の段部と同様の段部が構成されることにより、吸気口５８が形成されている。そして、給送装置７０が画像形成装置１００に装着された場合には、給送装置７０が積み重ねられる場合同様、画像形成装置１００の吸気口５８は給送装置７０の第２側面７４に覆われて、外部から遮断された状態となる（吸気口５８が略閉ざされた状態となる）。これにより、画像形成装置１００内の通気経路５６と、給送装置７０の通気経路７６とが連通するようになる。
【００６２】
ここで、本実施例においては、図６に示すように、画像形成装置１００から給送装置７０に至る通気経路が屈曲しており、これにより通気経路内で騒音を反射、減衰させることができる。
【００６３】
また、図３に示したような単純な経路であっても、その内部に意図した屈曲形状をつくることにより同様の効果を得ることができる（図示略）。さらに、通気経路内の少なくとも一部（例えば、側面）に音（音波）を吸収する吸音材（図６においては、符号７７にて示している）を設けることにより、騒音の吸音、減衰効果を高めることができる。なお、通気経路を屈曲形状とした場合には、通気の損失を伴うため、通気経路の形状は、騒音の低減効果とのバランスを考慮して適宜設定されるとよい。
【実施例３】
【００６４】
図７は、本発明の実施例３を説明するための図である。本実施例においては、通気経路が長くなること、或いは、通気経路が屈曲することによる通気損失に対応する策について説明するものである。なお、本実施例に係る画像形成装置本体は、実施例１で説明した画像形成装置１００と同様であって、実施例１で説明した構成と同様の構成部分については、その説明を省略する。
【００６５】
本実施例においては、図７に示すように、本実施例に係る給送装置８０の上下を貫通し、上方の給送装置８０内、または、画像形成装置１００内に設けられた通気経路に接続する通気経路８２に、装置内で接続するように接続通気経路８３を設け、この接続通気経路
８３に冷却手段として冷却ファン８１を設けている。そして、接続通気経路８３は、機外に開口する吸気口（通気孔）８４に接続されている。
【００６６】
このように、給送装置８０の上下を貫通する通気経路８２に接続する接続通気経路８３に冷却ファン８１を配置することにより、通気経路が長くなること、或いは、通気経路が屈曲することによる通気損失を補うことができる。また、給送装置を複数積み重ねて通気経路が長くなった状態においても機内冷却効果を低減することがなく、騒音の発生源となりやすいファンが装置下部に配置されるため騒音悪化も生じにくい。
【００６７】
ここで、給送装置８０の上下を貫通する通気経路８２に冷却ファンを設けた場合には、通気経路８２を流通する空気が冷却ファンにより干渉される場合があるが、本実施例によれば、通気経路８２を流通する空気と冷却ファン８１との干渉（通気経路８２に冷却ファン８１を設けた場合に、生じることが懸念される損失）を避けることができる。
【００６８】
なお、冷却ファン８１による冷却風の一部を、給送装置８０に設けられたモータ等の熱発生部の冷却に用いても良い（図示略）。また、図７において、冷却ファン８１を無くした構成、即ち、給送装置８０に設けられた通気経路の一部を機外に開口させ、そこから外気を吸気できるようにしても、損失を補うことができる。
【実施例４】
【００６９】
図８は、本発明の実施例４を説明するための図であり、画像形成装置１００の電源ユニット３０を冷却する構成を示した部分断面図である。なお、本実施例に係る画像形成装置本体は、実施例１で説明した画像形成装置１００と同様であって、実施例１で説明した構成と同様の構成部分については、その説明を省略する。
【００７０】
図８に示すように、電源ユニット３０は画像形成装置１００の奥側の下部であって、給送カセット１７の上側に配置されている。
【００７１】
そして、本実施例においては、画像形成装置１００内において、電源ユニット３０が通気経路内に位置するように通気経路９１が設けられ、さらに、通気経路９１に冷却ファン９２が設けられている。また、本実施例に係る給送装置９０の上下を貫通する通気経路が２つ（２経路、通気経路９３，９４）設けられている。
【００７２】
図中左側の通気経路９３下部の吸気口（通気孔）９５から吸入した外気をファン９２によって電源ユニット３０に吹き付けて電源ユニット３０を冷却し、電源ユニット３０から熱を奪った空気は図中右側の通気経路９４を経て装置右側下部の排気口（通気孔）９６から排出される。排気側の下向きの通気経路９４は自然対流に逆らう方向だが、図８のように比較的装置下部に位置するユニットの冷却に関しては損失割合が低く、騒音低減によるメリットの方が大きい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置本体の概略構成を示す断面図である。
【図２】実施例１に係る画像形成装置本体及び給送装置の概略を示す図である。
【図３】実施例１において、画像形成装置に給送装置を装着した状態を示す概観図である。
【図４】実施例２において、画像形成装置に対して給送装置を装着する前の状態を示す概観図である。
【図５】実施例２において、画像形成装置に給送装置を複数段装着した状態を示す概観図である。
【図６】図５に示した画像形成装置の部分断面図である。
【図７】実施例３において、画像形成装置に給送装置を装着した状態を示す部分断面図である。
【図８】実施例４において、画像形成装置に給送装置を装着した状態を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ 感光体ドラム
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ 帯電装置
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ スキャナユニット
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ 現像装置
５ 転写装置
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ クリーニング手段
７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ プロセスカートリッジ
１１ 静電転写ベルト
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ 転写ローラ
１６ 給送部
１７ 給送カセット
１７ａ，１７ｂ 開口
１７ｃ 通気経路
２０ 定着部
２４ 排紙部
３０ 電源ユニット
４０ 現像ローラ
５１，８１，９２ 冷却ファン
５２ フィルター
５３ 駆動部
５４，５８，９５ 吸気口
５５，５６，６１，６２，７６，８２，９１，９３，９４ 通気経路
６０，７０，８０，９０ 給送装置
６０ａ，６０ｂ 上部通気孔
６０ｃ 下部通気孔
６０ｄ シート搬送口
６３ 給送カセット
６３ａ 上部通気孔
６３ｂ 下部通気孔
７１ 底面
７２ 第１側面
７２ａ 吸気口
７３ 水平部
７４ 第２側面
７５ 内壁面
７７ 吸音材
８３ 接続通気経路
９６ 排気口
１００ 画像形成装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録媒体上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関し、特に、これらの装置に備えられる、シートを給送するためのシート給送装置及びシート給送ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の画像形成装置においては、定着装置等の発熱に伴う機内昇温を防ぎ、画像形成に適した温度に保つため、冷却ファンを設け、吸気用の開口から吸入した空気を装置内部に通し、排気用の開口から排出する構成が一般的である。
【０００３】
これらの開口部からは、ファンの回転や風切り音、機内の動作音が放出されやすく、騒音レベルを悪化させてしまう。
【０００４】
近年、快適なオフィス環境として低騒音の要求が高まっており、装置の性能を維持するための冷却効果と騒音低減を両立させる技術が求められている。機内冷却用の空気吸入口或いは排気口から機内騒音が放出されることの対策として、例えば、特許文献１や特許文献２に開示されたような装置が提案されている。
【０００５】
特許文献１では、骨格フレームを上下方向に向けて配設してフレーム内部に通気経路を形成し、前記通気経路の上部を筐体内に連通させ、下部を筐体の下側へ向けて開口し、通気経路内にファンを設けている。また、特許文献２では、筐体底面に吸気口を設け、そこに近接した筐体底部にファンを設け、筐体上部の定着部と画像形成部の間に断熱部材を介在させている。
【０００６】
これらの技術に共通して使われている特徴的な構成は、本体下部に吸気口、或いは排気口を設けていることである。吸気口或いは排気口を本体下部に設けることにより、そこから放出される騒音が使用者へ届きにくくするとともに、騒音が間接的に外部に放出されるため、騒音を低減できる。
【０００７】
また、吸気口が本体下部に設けられている別のメリットとしては、比較的温度が低い傾向にある床面近くの空気を吸入できるとともに、自然対流の観点から機内冷却に対して有利な上昇風路を得やすいことである。
【０００８】
一方、プリンタ等の画像形成装置の下部に、給送装置を複数段積み重ねて配置し、任意の給送装置から画像形成部へ記録紙を給送する多段給送装置が知られている。
【０００９】
このような給送装置における騒音対策としては、特許文献３に提案されているように、駆動系の工夫等により多段給送装置そのものから発生する騒音を低減させる方法であり、多段給送装置を組み合わせることにより画像形成装置本体から発生する騒音を低減するものはなかった。
【特許文献１】特許第３２９０００４号公報
【特許文献２】特開平１１−２８２３２７号公報
【特許文献３】特開平０８−１４３１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、画像形成装置下部に吸気口或いは排気口を設けて騒音低減を図った装置であっても、多段給送装置と組み合わせた場合には、積み重ねる給送装置が多くなるにつれて吸気口或いは排気口位置が上がり、そこから放出される騒音が使用者に届きやすくなるため、装置全体の騒音レベルが悪化してしまうことが懸念される。また、吸気口位置が上がることにより、比較的温度が低い床面近くの空気を吸入できるメリットが低減してしまうことが懸念される。
【００１１】
本発明は、上記したような事情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置本体の下側にシート給送装置を装着する場合において、画像形成装置本体の騒音レベルを低減でき、かつ、画像形成装置の機内冷却効果を維持することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
装置下部に空気を流通させるための通気孔が設けられた画像形成装置の下部に装着され、該画像形成装置にシートを給送するシート給送装置において、
装置本体の下部に設けられ、空気を流通させるための下部通気孔と、
装置本体内部に設けられ、前記下部通気孔を介して空気が流通する通気経路と、
装置本体の上部に設けられ、前記画像形成装置に装着された場合に、該画像形成装置下部の前記画像形成装置側通気孔を介して、該画像形成装置内と前記通気経路内とで空気を流通させるための上部通気孔と、
を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、シート給送ユニットにあっては、
上記記載のシート給送装置が複数段積み重ねて設けられ、
積み重ねて設けられた２つのシート給送装置のうち下側のシート給送装置の上部通気孔と、上側のシート給送装置の下部通気孔とは連通していることを特徴とする。
【００１４】
また、画像形成装置にあっては、
下部に空気を流通させるための通気孔が設けられた画像形成装置本体と、
上記記載のシート給送装置、または、上記記載のシート給送ユニットと、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置本体の下側にシート給送装置を装着する場合において、画像形成装置本体の騒音レベルを低減でき、かつ、画像形成装置の機内冷却効果を維持することのできる技術を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する画像形成装置本体としてフルカラーレーザービームプリンタ（以下、画像形成装置１００という）の全体構成を示す縦断面図である。
【００１８】
図１に示す画像形成装置１００は、像担持体として垂直方向に並設された４個の感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を備えている。感光体ドラム１は、駆動手段によっ
て反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像をシートＳに転写させる静電転写装置５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等が配設されている。
【００１９】
ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）を形成している。
【００２０】
以下、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００２１】
感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ(不図示)からの駆動力が伝達されることにより、反時計周りに回転駆動される。
【００２２】
帯電装置２としては、接触帯電方式のものを使用することができる。帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラを感光体ドラム１表面に当接させるとともに、このローラに帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００２３】
スキャナユニット３は、感光体ドラム１の略水平方向に配置され、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）に照射される。ポリゴンミラー９に反射した画像光は、結像レンズ１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成している。
【００２４】
現像装置４はそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを図示時計方向に回転する現像ローラ４０（４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ）の外周に塗布し、且つトナーに電荷を付与する。
【００２５】
そして潜像が形成された感光体ドラム１と対向した現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、潜像に応じて感光体ドラム１上にトナー現像を行うものである。
【００２６】
すべての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設される。静電転写ベルト１１は１０１１ 〜１０１４ Ω・ｃｍの体積固有抵抗を持たせた厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。この静電転写ベルト１１は、垂直方向に４軸でローラに支持され、図中左側の外周面にシートＳを静電吸着して上記感光体ドラム１にシートＳを接触させるべく循環移動する。これにより、シートＳは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。
【００２７】
この静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した位置に転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）が並設される。これら転写ローラ１２から正極性の電荷が静電転写ベルト１１を介してシートＳに印加され、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の用紙に、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。
【００２８】
静電転写ベルト１１は周長約７００ｍｍ、厚み１５０μｍのベルトであり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ，１４ｂ、テンションローラ１５の４本のローラにより掛け渡され、図の矢印方向に回転する。これにより、上述した静電転写ベルト１１が循環移動してシートＳが従動ローラ１４ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間にトナー像を転写される。
【００２９】
給送部１６は、画像形成部にシートＳを給送（搬送）するものであり、複数枚のシートＳが給送カセット１７に収納されている。画像形成時には給送ローラ１８（半月ローラ）、レジストローラ対１９が画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット１７内のシートＳを１枚毎、分離給送するとともに、シートＳ先端はレジストローラ対１９に突き当たり一旦停止し、ループを形成した後静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと給送されていく。
【００３０】
定着部２０は、シートＳに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接してシートＳに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとからなる。
【００３１】
すなわち、感光体ドラム１上のトナー像を転写したシートＳは定着部２０を通過する際に定着ローラ対２１で搬送されるとともに、定着ローラ対２１によって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー像がシートＳ表面に定着される。
【００３２】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラ４０は、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００３３】
最上流の感光体ドラム１周面上に形成されたトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点にシートＳの印字開始位置が一致するように、レジローラ対１９が回転を開始してシートＳを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００３４】
シートＳは静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接し、かつ静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体であるシートＳと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、シートを静電転写ベルト１１の外周に静電吸着するように構成している。これにより、シートＳは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。
【００３５】
このように搬送されながらシートＳは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００３６】
４色のトナー像を転写されたシートＳは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。シートＳは、定着部２０で上記トナー像を熱定着された後、排紙ローラ対２３によって、排紙部２４から画像面を下にした状態で装置本体外に排出される。
【００３７】
次に、本実施の形態の特徴的な構成について実施例に基づいて詳しく説明する。
【実施例１】
【００３８】
図２は、実施例１に係る画像形成装置１００及び給送装置６０を示す概略図であり、画像形成装置１００においては通気経路の概略を示す透視図で示している。
【００３９】
画像形成装置１００内の上部（上側、上方）に機内冷却用のファン５１を配置しており、画像形成装置１００内の空気（排気）はフィルター５２を介して機外に排出される。一方、前記ファン５１に連結される吸気側の通気経路が、本実施例における特徴的な構成である。
【００４０】
第一の通気経路５５は、定着部２０とプロセスカートリッジ７ｄとの間に形成されている。定着部２０はトナー像を熱定着するために高温となるが、その下側に位置するプロセスカートリッジ７ｄはトナーの内蔵や現像、クリーニングプロセス等のために最適温度範囲が限られているため、定着部２０とプロセスカートリッジ７ｄとの間での断熱が必須となる。
【００４１】
そこで、第一の通気経路５５が設けられることによって、定着部２０とプロセスカートリッジ７ｄとの間に、いわゆるエアカーテンが形成されることになり、優れた断熱効果を得ることができる。この通気経路の上流は静電転写ベルト１１に沿って画像形成装置１００下部（下側、下方）に至り、給送カセット１７手前上部に設けられた開口１７ａに連結される。ここで、本実施例においては、図１，２において、静電転写ベルト１１が設けられている側（図において給送カセット１７が引き出されている側）を手前（前方、正面）としている。
【００４２】
給送カセット１７手前上部に設けられた開口１７ａは、給送カセット１７の内部を貫通して給送カセット１７下部に設けられた開口１７ｂにつながり、通気経路１７ｃを形成している。ここで、本実施例では、給送カセット１７下部の開口１７ｂは、画像形成装置１００内に空気を流通させるための画像形成装置１００の通気孔を構成している。
【００４３】
この通気経路（１７ｃ，５５）はシート給送経路と異なる経路とすることにより、通紙状態に依存しない安定した通気を得ることができる。
【００４４】
第二の通気経路５６は、画像形成装置１００横側に配置された駆動部５３を冷却する通気経路である。本実施例においては、４色のプロセスカートリッジ７に対し、各々１個のモータ、及びそれに連結されたギア列を配した駆動系としているが、特にモータの電気基板の発熱に対して十分な冷却を行わなければならない。ファン５１につながる第二の通気経路５６は、これらの駆動部５３を経て画像形成装置１００下部の吸気口（通気孔）５４につながっている。
【００４５】
画像形成装置１００下部から吸気することにより、装置が設置される室内においても比較的低い温度の空気を取り込みやすいこと、および上部に設けたファン５１への上向きの通気経路が自然対流を併用することになり効率が良いことから、機内冷却効果に優れている。
【００４６】
ここで、画像形成装置１００においては、画像形成装置１００下部に複数段積み重ね可能に装着され、シートを画像形成装置１００に給送するシート給送装置（以下、給送装置という）６０が設けられている。ここで、画像形成装置１００と給送装置６０とにより、本実施の形態に係る画像形成装置が構成されている。
【００４７】
以下に、本実施例に係る給送装置６０について説明する。
【００４８】
本実施例においては、給送装置６０に設けられたシート載置手段としての給送カセット６３においても、画像形成装置１００側の給送カセット１７に設けられた通気経路１７ｃと同様に、給送カセット６３の上部通気孔６３ａと下部通気孔６３ｂとを貫通する通気経路６２が形成されており、この給送カセット６３が給送装置６０に装着されることによって、給送装置６０の内部に、給送装置６０の上部通気孔６０ａと下部通気孔とをおよそ貫通する通気経路６２が形成されている。なお、本実施例では、給送装置６０の下部通気孔は、給送カセット６３の下部通気孔６３ｂにより構成させている。
【００４９】
また、給送装置６０の側方においても、給送装置６０の内部に、給送装置６０の上部通気孔６０ｂと下部通気孔６０ｃとをおよそ貫通する通気経路６１が形成されている。
【００５０】
そして、画像形成装置１００に給送装置６０が装着されると、画像形成装置１００下部に配置された吸気口５４と給送装置６０の通気経路６１、或いは画像形成装置１００側の給送カセット１７の開口１７ｂと給送装置６０側の通気経路６２が連結（連通、接続）される。また、給送装置６０から給送されるシートは、シート搬送口６０ｄを通って画像形成装置１００に給送される。
【００５１】
ここで、通気経路６１，６２においても、シート給送経路と異なる経路とすることにより、通紙状態に依存しない安定した通気を得ることができる。例えば、画像形成装置と多段給送装置の通気経路を給送カセットが遮断する配置になっていたとしても、その給送カセットの上部と下部を貫通する通気経路を形成することにより、給送カセットを迂回した通気経路に変更する等の制約を受けること無く、最適な通気経路を得ることができる。
【００５２】
上述したように、実施例によれば、画像形成装置の機内冷却用の吸気口或いは排気口の位置を、実質的に多段に装着可能な給紙装置６０下部に維持することができるため、画像形成装置１００から放射される騒音レベルを低減できるとともに、画像形成装置１００の機内冷却効果を維持することができる。
【００５３】
図３は、画像形成装置１００に対して、シート給送ユニットとして、上述した給送装置６０を２段装着した状態を示す概観図である。
【００５４】
図３に示す状態においても、画像形成装置１００と給送装置６０を組み合わせた画像形成装置全体としての吸気口が相変わらず装置全体の下部に位置しているため、上述のように吸気口を装置下部に配置することによる騒音低減効果、機内冷却効果を維持することができる。
【実施例２】
【００５５】
図４は、本発明の実施例２に係る画像形成装置を示す図であり、画像形成装置１００に対して、本実施例に係る給送装置７０を装着する前の状態を示す概観図である。また、図５は、画像形成装置１００に給送装置７０を複数段装着した状態を示す概観図である。
【００５６】
本実施例においては、図４に示すように、画像形成装置１００および給送装置７０の吸気口５８（実施例１で説明した給送装置６０の吸気口５４に相当）を、本体下部の側面に配置している。なお、本実施例に係る画像形成装置本体は、実施例１で説明した画像形成装置１００と同様であって、実施例１で説明した構成と同様の構成部分については、その説明を省略する。
【００５７】
デザイン上の都合等により装置と床面との間に大きな隙間を設けにくい場合、必要な吸気口面積を確保するために装置下部の側面に開口を設けることになるが、この場合においても図４に示すような構成にすることにより、画像形成装置１００側の吸気口５８，１７ｂを給送装置７０によって外部から遮断できることがわかる（図５参照）。
【００５８】
図６は、図４に示した画像形成装置の部分断面図である。
【００５９】
給送装置７０の側面においては、給送装置７０の底面７１の側面側端部から上方に延びる第１側面７２と、第１側面７２の上方端部から水平方向側面側に突出するように設けられた水平部７３と、水平部７３の側面側に突出した端部から上方に延びる第２側面７４と、により構成される段部が設けられている。そして、第１側面７２には吸気口７２ａが設けられており、吸気口７２ａには、給送装置７０の側面側の内壁面７５と、第１側面７２と水平部７３と第２側面７４とにより形成される通気経路７６が接続されている。ここで、第１側面７２，第１側面７２，水平部７３，第２側面７４，内壁面７５は屈曲路形成部を構成している。
【００６０】
給送装置７０が積み重ねられた場合には、図６に示すように、下段の給送装置７０の第２側面７４が上段の給送装置７０の第２側面７４の下側端部近傍に位置することとなり、上段の給送装置７０の吸気口７２ａは下段の給送装置７０の第２側面７４に覆われて、外部から遮断された状態となる（吸気口７２ａが略閉ざされた状態となる）。これにより、上段と下段との給送装置７０の通気経路７６同士が連通するようになる。
【００６１】
また、画像形成装置１００には、上述した給送装置７０の段部と同様の段部が構成されることにより、吸気口５８が形成されている。そして、給送装置７０が画像形成装置１００に装着された場合には、給送装置７０が積み重ねられる場合同様、画像形成装置１００の吸気口５８は給送装置７０の第２側面７４に覆われて、外部から遮断された状態となる（吸気口５８が略閉ざされた状態となる）。これにより、画像形成装置１００内の通気経路５６と、給送装置７０の通気経路７６とが連通するようになる。
【００６２】
ここで、本実施例においては、図６に示すように、画像形成装置１００から給送装置７０に至る通気経路が屈曲しており、これにより通気経路内で騒音を反射、減衰させることができる。
【００６３】
また、図３に示したような単純な経路であっても、その内部に意図した屈曲形状をつくることにより同様の効果を得ることができる（図示略）。さらに、通気経路内の少なくとも一部（例えば、側面）に音（音波）を吸収する吸音材（図６においては、符号７７にて示している）を設けることにより、騒音の吸音、減衰効果を高めることができる。なお、通気経路を屈曲形状とした場合には、通気の損失を伴うため、通気経路の形状は、騒音の低減効果とのバランスを考慮して適宜設定されるとよい。
【実施例３】
【００６４】
図７は、本発明の実施例３を説明するための図である。本実施例においては、通気経路が長くなること、或いは、通気経路が屈曲することによる通気損失に対応する策について説明するものである。なお、本実施例に係る画像形成装置本体は、実施例１で説明した画像形成装置１００と同様であって、実施例１で説明した構成と同様の構成部分については、その説明を省略する。
【００６５】
本実施例においては、図７に示すように、本実施例に係る給送装置８０の上下を貫通し、上方の給送装置８０内、または、画像形成装置１００内に設けられた通気経路に接続する通気経路８２に、装置内で接続するように接続通気経路８３を設け、この接続通気経路
８３に冷却手段として冷却ファン８１を設けている。そして、接続通気経路８３は、機外に開口する吸気口（通気孔）８４に接続されている。
【００６６】
このように、給送装置８０の上下を貫通する通気経路８２に接続する接続通気経路８３に冷却ファン８１を配置することにより、通気経路が長くなること、或いは、通気経路が屈曲することによる通気損失を補うことができる。また、給送装置を複数積み重ねて通気経路が長くなった状態においても機内冷却効果を低減することがなく、騒音の発生源となりやすいファンが装置下部に配置されるため騒音悪化も生じにくい。
【００６７】
ここで、給送装置８０の上下を貫通する通気経路８２に冷却ファンを設けた場合には、通気経路８２を流通する空気が冷却ファンにより干渉される場合があるが、本実施例によれば、通気経路８２を流通する空気と冷却ファン８１との干渉（通気経路８２に冷却ファン８１を設けた場合に、生じることが懸念される損失）を避けることができる。
【００６８】
なお、冷却ファン８１による冷却風の一部を、給送装置８０に設けられたモータ等の熱発生部の冷却に用いても良い（図示略）。また、図７において、冷却ファン８１を無くした構成、即ち、給送装置８０に設けられた通気経路の一部を機外に開口させ、そこから外気を吸気できるようにしても、損失を補うことができる。
【実施例４】
【００６９】
図８は、本発明の実施例４を説明するための図であり、画像形成装置１００の電源ユニット３０を冷却する構成を示した部分断面図である。なお、本実施例に係る画像形成装置本体は、実施例１で説明した画像形成装置１００と同様であって、実施例１で説明した構成と同様の構成部分については、その説明を省略する。
【００７０】
図８に示すように、電源ユニット３０は画像形成装置１００の奥側の下部であって、給送カセット１７の上側に配置されている。
【００７１】
そして、本実施例においては、画像形成装置１００内において、電源ユニット３０が通気経路内に位置するように通気経路９１が設けられ、さらに、通気経路９１に冷却ファン９２が設けられている。また、本実施例に係る給送装置９０の上下を貫通する通気経路が２つ（２経路、通気経路９３，９４）設けられている。
【００７２】
図中左側の通気経路９３下部の吸気口（通気孔）９５から吸入した外気をファン９２によって電源ユニット３０に吹き付けて電源ユニット３０を冷却し、電源ユニット３０から熱を奪った空気は図中右側の通気経路９４を経て装置右側下部の排気口（通気孔）９６から排出される。排気側の下向きの通気経路９４は自然対流に逆らう方向だが、図８のように比較的装置下部に位置するユニットの冷却に関しては損失割合が低く、騒音低減によるメリットの方が大きい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置本体の概略構成を示す断面図である。
【図２】実施例１に係る画像形成装置本体及び給送装置の概略を示す図である。
【図３】実施例１において、画像形成装置に給送装置を装着した状態を示す概観図である。
【図４】実施例２において、画像形成装置に対して給送装置を装着する前の状態を示す概観図である。
【図５】実施例２において、画像形成装置に給送装置を複数段装着した状態を示す概観図である。
【図６】図５に示した画像形成装置の部分断面図である。
【図７】実施例３において、画像形成装置に給送装置を装着した状態を示す部分断面図である。
【図８】実施例４において、画像形成装置に給送装置を装着した状態を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ 感光体ドラム
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ 帯電装置
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ スキャナユニット
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ 現像装置
５ 転写装置
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ クリーニング手段
７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ プロセスカートリッジ
１１ 静電転写ベルト
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ 転写ローラ
１６ 給送部
１７ 給送カセット
１７ａ，１７ｂ 開口
１７ｃ 通気経路
２０ 定着部
２４ 排紙部
３０ 電源ユニット
４０ 現像ローラ
５１，８１，９２ 冷却ファン
５２ フィルター
５３ 駆動部
５４，５８，９５ 吸気口
５５，５６，６１，６２，７６，８２，９１，９３，９４ 通気経路
６０，７０，８０，９０ 給送装置
６０ａ，６０ｂ 上部通気孔
６０ｃ 下部通気孔
６０ｄ シート搬送口
６３ 給送カセット
６３ａ 上部通気孔
６３ｂ 下部通気孔
７１ 底面
７２ 第１側面
７２ａ 吸気口
７３ 水平部
７４ 第２側面
７５ 内壁面
７７ 吸音材
８３ 接続通気経路
９６ 排気口
１００ 画像形成装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置下部に空気を流通させるための通気孔が設けられた画像形成装置の下部に装着され、該画像形成装置にシートを給送するシート給送装置において、
装置本体の下部に設けられ、空気を流通させるための下部通気孔と、
装置本体内部に設けられ、前記下部通気孔を介して空気が流通する通気経路と、
装置本体の上部に設けられ、前記画像形成装置に装着された場合に、該画像形成装置下部の前記画像形成装置側通気孔を介して、該画像形成装置内と前記通気経路内とで空気を流通させるための上部通気孔と、
を備えることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
装置本体内にはシートを載置するシート載置手段が設けられ、
前記通気経路は、前記シート載置手段から画像形成装置に給送されるシートの給送経路とは異なって設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート載置手段には、前記通気経路を構成する装置内通気経路が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記通気経路、または、前記上部通気孔と前記画像形成装置側通気孔とを連通させる経路を屈曲した経路とする屈曲路形成部を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記通気経路の少なくとも一部に吸音材を設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記通気経路に接続し、空気を流通させるための送風手段が設けられた接続通気経路が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のシート給送装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のシート給送装置が複数段積み重ねて設けられ、
積み重ねて設けられた２つのシート給送装置のうち下側のシート給送装置の上部通気孔と、上側のシート給送装置の下部通気孔とは連通していることを特徴とするシート給送ユニット。
【請求項８】
前記シート給送装置が複数段積み重ねられることにより形成される通気経路を屈曲した経路とする屈曲路形成部を備えることを特徴とする請求項７に記載のシート給送ユニット。
【請求項９】
複数段積み重ねて設けられたシート給送装置のうち少なくとも１つには、装置内部に設けられた通気経路に接続し、空気を流通させるための送風手段が設けられた接続通気経路が設けられていることを特徴とする請求項７または８に記載のシート給送ユニット。
【請求項１０】
下部に空気を流通させるための通気孔が設けられた画像形成装置本体と、
請求項１〜６のいずれかに記載のシート給送装置、または、請求項７〜９のいずれかに記載のシート給送ユニットと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
装置下部に空気を流通させるための通気孔が設けられた画像形成装置の下部に装着され、該画像形成装置にシートを給送するシート給送装置において、
装置本体の下部に設けられ、空気を流通させるための下部通気孔と、
装置本体内部に設けられ、前記下部通気孔を介して空気が流通する通気経路と、
装置本体の上部に設けられ、前記画像形成装置に装着された場合に、該画像形成装置下部の前記画像形成装置側通気孔を介して、該画像形成装置内と前記通気経路内とで空気を流通させるための上部通気孔と、
を備えることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
装置本体内にはシートを載置するシート載置手段が設けられ、
前記通気経路は、前記シート載置手段から画像形成装置に給送されるシートの給送経路とは異なって設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート載置手段には、前記通気経路を構成する装置内通気経路が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記通気経路、または、前記上部通気孔と前記画像形成装置側通気孔とを連通させる経路を屈曲した経路とする屈曲路形成部を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記通気経路の少なくとも一部に吸音材を設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記通気経路に接続し、空気を流通させるための送風手段が設けられた接続通気経路が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のシート給送装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のシート給送装置が複数段積み重ねて設けられ、
積み重ねて設けられた２つのシート給送装置のうち下側のシート給送装置の上部通気孔と、上側のシート給送装置の下部通気孔とは連通していることを特徴とするシート給送ユニット。
【請求項８】
前記シート給送装置が複数段積み重ねられることにより形成される通気経路を屈曲した経路とする屈曲路形成部を備えることを特徴とする請求項７に記載のシート給送ユニット。
【請求項９】
複数段積み重ねて設けられたシート給送装置のうち少なくとも１つには、装置内部に設けられた通気経路に接続し、空気を流通させるための送風手段が設けられた接続通気経路が設けられていることを特徴とする請求項７または８に記載のシート給送ユニット。
【請求項１０】
下部に空気を流通させるための通気孔が設けられた画像形成装置本体と、
請求項１〜６のいずれかに記載のシート給送装置、または、請求項７〜９のいずれかに記載のシート給送ユニットと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００６−３６５１２（Ｐ２００６−３６５１２Ａ）
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２２１９１９（Ｐ２００４−２２１９１９）
【出願日】平成１６年７月２９日（２００４．７．２９）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２９日（２００４．７．２９）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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