トナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置
【課題】トナー補給装置の部品点数を削減できるトナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置(4)の装置本体(10)内に着脱可能に構成され、現像装置(21)にトナーを補給するトナー補給装置(70)であって、略直方体形状に構成されており、その長手方向に沿って装置本体内に挿入され、現像装置に連通するトナー収納部(87)、及びこの挿入の際に装置本体側からの付勢力を受けて下方向に移動する胴体部(80)をそれぞれ有した容器本体(72)と、挿入方向でみて胴体部の後方に配置されており、この胴体部の下方向への移動に伴って装置本体側に受容され、トナー補給装置を装置本体内に固定するロック部(94)を有した取手部材(90)とを具備する。
【解決手段】画像形成装置(4)の装置本体(10)内に着脱可能に構成され、現像装置(21)にトナーを補給するトナー補給装置(70)であって、略直方体形状に構成されており、その長手方向に沿って装置本体内に挿入され、現像装置に連通するトナー収納部(87)、及びこの挿入の際に装置本体側からの付勢力を受けて下方向に移動する胴体部(80)をそれぞれ有した容器本体(72)と、挿入方向でみて胴体部の後方に配置されており、この胴体部の下方向への移動に伴って装置本体側に受容され、トナー補給装置を装置本体内に固定するロック部(94)を有した取手部材(90)とを具備する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられるトナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置ではトナーを用いた画像の形成が行われており、感光体ドラムにトナーが現像装置から供給されてトナー画像を形成し、このトナー画像が用紙に転写及び定着される。
ここで、消費したトナーは別途補給する必要があり、このトナーの補給にはカートリッジ式のトナー補給装置を利用する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
そして、使用済みのトナー補給装置はユーザ等によって画像形成装置の装置本体から取り出され、新たなトナー補給装置が装置本体に装着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２７５９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、消耗品であるトナー補給装置の部品点数を削減できないという問題がある。
すなわち、上述したトナー補給装置には、トナー補給装置を装置本体内に固定するために、回動するロック用のレバー部材や樹脂の弾性力を利用したロック機構を必要としているからである。また、樹脂の弾性力を利用したロック機構の場合には、変形や破損の懸念もある。
【０００６】
このように、トナー補給装置は消耗品である点を鑑みれば、その製造コストを低減するためにトナー補給装置の構成はシンプルにし、装置本体内への固定に必要な構成は装置本体側に設置することが望ましいが、レバー部材等を備えた上記従来の技術ではこの点については格別な配慮がなされていない。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、トナー補給装置の部品点数を削減できるトナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置の装置本体内に着脱可能に構成され、現像装置にトナーを補給するトナー補給装置であって、略直方体形状に構成されており、その長手方向に沿って装置本体内に挿入され、現像装置に連通するトナー収納部、及びこの挿入の際に装置本体側からの付勢力を受けて下方向に移動する胴体部をそれぞれ有した容器本体と、挿入方向でみて胴体部の後方に配置されており、この胴体部の下方向への移動に伴って装置本体側に受容され、トナー補給装置を装置本体内に固定するロック部を有した取手部材とを具備する。
【０００８】
第１の発明によれば、トナー補給装置は、装置本体の奥側から手前側までに亘って延びる長さを利用して、トナー補給装置自身をロックレバーのように使用できる。
詳しくは、トナー補給装置は容器本体及び取手部材を備えており、容器本体は、略直方体形状に構成され、その長手方向に沿って装置本体内に挿入される。また、この容器本体はトナー収納部や胴体部を有し、その挿入に伴い、トナー収納部が現像装置に連通する。胴体部は装置本体側からの付勢力を受けて下方向に移動する。
【０００９】
一方、取手部材は、装置本体側に受容されるロック部を有しており、胴体部の下方向への移動に伴って装置本体側に受容されると、トナー補給装置を装置本体内に固定できる。
このように、トナー補給装置は、その先端側が容器本体の長手方向に沿って進み、その後端側である取手部材が容器本体とともに下方向に沈むと、装置本体内に固定される。よって、消耗品であるトナー補給装置には、装置本体側に受容されるロック部を取手部材に設けるだけで済み、従来の如くのロック用のレバー部材や樹脂の弾性力を利用したロック機構が不要になり、部品点数を削減できるし、また、ロック部は装置本体側に受容されるのみであり、変形や破損の懸念もない。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明のトナー補給装置を搭載した画像形成装置であり、トナー補給装置は、長手方向に延びた案内腕を有する容器本体の開口部を覆うリッドをさらに有し、装置本体は、この案内腕の上面及び下面を案内するように形成された支持レールを有し、この支持レールは、挿入方向でみて、装置本体の奥側では上面から下面までの高さで形成されるのに対し、装置本体の手前側では上面から下面までの高さよりも大きく形成されることを特徴とする。
【００１１】
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、装置本体は支持レールを有し、この支持レールは、挿入方向でみて、装置本体の奥側ではその幅がリッドの案内腕の上面から下面までの高さで形成されるので、容器本体と装置本体側とをガタツキなく連結できる。これに対し、支持レールは、装置本体の手前側ではその幅がリッドの案内腕の上面から下面までの高さよりも大きく形成されており、リッド及び胴体部の下方向への移動を許容でき、ロック操作を行える。この結果、トナー補給装置のガタツキ防止と操作性とを両立できる。
【００１２】
第３の発明は、第２の発明の構成において、装置本体は、支持レールの上側にて、案内腕の上面を含むリッドを下方向に付勢する付勢部材と、ロック部を構成する凸状部分を受容してトナー補給装置を装置本体内に固定させる係合凹部とを有することを特徴とする。
第３の発明によれば、第２の発明の作用に加えてさらに、装置本体は付勢部材及び係合凹部を有し、この付勢部材がリッド及び胴体部を下方向に確実に移動させる。また、リッド及び胴体部の下方向への移動に伴い、係合凹部は取手部材の凸状部分を受容してトナー補給装置を装置本体内に確実に固定する。このように、トナー補給装置の固定に必要な部材は装置本体側に設けられるため、消耗品であるトナー補給装置の部品点数はより確実に削減できる。
【００１３】
第４の発明は、第２や第３の発明の構成において、装置本体は、取手部材の上方向への移動に伴い、トナー補給装置を挿入方向とは反対側に向けて押し出す交換促進機構を有することを特徴とする。
第４の発明によれば、第２や第３の発明の作用に加えてさらに、装置本体は交換促進機構を有し、ユーザの操作を促すことができる。詳しくは、交換促進機構は、取手部材の上方向への移動に伴い、トナー補給装置を挿入方向とは反対側に向けて押し出している。トナー補給装置が装置本体から飛び出す結果、ユーザはトナー補給装置を抜き取り易くなり、トナー補給装置を容易に交換可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナー補給装置をその長さを利用してロックレバーのように使用しており、構成の簡素化を図りつつ、装置本体内に固定できるトナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施例の複合機の外観斜視図である。
【図２】コントローラを含めた図１の複合機の構成図である。
【図３】図１の複合機からフロントカバーを外した状態の斜視図である。
【図４】図３のトナーコンテナ周辺を拡大した斜視図である。
【図５】図４のトナーコンテナ周辺の断面図である。
【図６】図４のトナーコンテナの外観斜視図である。
【図７】図４のトナーコンテナの外観斜視図である。
【図８】図４のレール部材の説明図である。
【図９】図８のレール部材の側面図である。
【図１０】図８のレール部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるデジタル複合機、いわゆる多機能周辺機器（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、以下、ＭＦＰと称する）４が右前上方から示されている。同図では、ユーザに相対するＭＦＰ４の正面と、このＭＦＰ４の右側面とが見えている。このＭＦＰ４は胴内排紙型の装置本体１０を備え、この装置本体１０のフロントカバー１２の上側には排紙トレイ１５が形成されている。
【００１７】
排紙トレイ１５の上側には光学式のスキャナ部２２が設けられる。図１では省略するが、本実施例のスキャナ部２２の上方には原稿押さえ２３が搭載されており（図３）、スキャナ部２２に載置して原稿押さえ２３で押さえられた原稿はスキャナ部２２で光学的に読み取られる。なお、この原稿押さえ２３に替えて自動原稿搬送装置（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）も搭載可能である。
【００１８】
スキャナ部２２の手前側には操作パネル２８が設置される。この操作パネル２８には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーや、各種情報を表示する表示画面が設けられている。これらの操作内容は図２のコントローラ１８に通知される。
一方、装置本体１０においてフロントカバー１２の下方には用紙供給装置１１が配置される。本実施例の用紙供給装置１１は図１の手前側に引き出し可能、図１の奥側に向けて押し込み可能であり、その内部には枚葉の用紙がその厚み方向に積層して収納されている。この用紙は用紙供給装置１１から図１の右方に向けて１枚ずつ送出され、ＭＦＰ４の右側面に沿って上方に搬送される。
【００１９】
図２はＭＦＰ４のコントローラ１８を含めた概略構成図である。当該ＭＦＰ４は、ネットワークインターフェース（ＩＦ）２６を介してネットワークに接続され、さらに、公衆回線にも接続されている。そして、ＭＦＰ４はプログラムの命令にしたがって各種動作を実行する。
このＭＦＰ４は、例えば、印刷機能（Ｃｏｐｙ機能）、送信機能（Ｓｅｎｄ機能）及び保存機能（Ｂｏｘ機能）を有する。
【００２０】
具体的には、ＨＤＤ３２はボックス領域３４を備え、クライアントＰＣから送信された印刷ジョブ、スキャナ部２２で読み込まれたスキャンジョブ、ＦＡＸ通信部２４にて受信したファクシミリジョブ等の種々のデータを逐次保存しており、Ｂｏｘ機能を有している。
さらに、ＭＦＰ４はメモリ３０を備えている。このメモリ３０はＲＯＭやＲＡＭ等を有し、各種処理動作のプログラム等が格納されている。
【００２１】
上述のＦＡＸ通信部２４はＳｅｎｄ機能も有し、ＨＤＤ３２に保存されたファクシミリジョブを相手先に向けて送信する。
また、プリントエンジン２０は、上記スキャナ部２２や用紙供給装置１１の他、露光装置２１ｒの照射光による静電潜像を形成するドラムユニット２１ｄ、トナー画像を現像する現像装置２１ｇ、このトナー画像を用紙に転写する転写ベルト２１ｂ等に接続され、ＨＤＤ３２に保存された印刷ジョブなどを用紙に出力して排紙トレイ１５に送出しており、Ｃｏｐｙ機能を有している。
【００２２】
本実施例のプリントエンジン２０はカラー印刷可能であり、ドラムユニット２１ｄには例えば４個の感光体ドラムが並設される。これら各感光体ドラムでは、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用の静電潜像がそれぞれ形成される。このため、図１のフロントカバー１２を取り外した図３に示されるように、装置本体１０の内部には４個のトナーコンテナ（トナー補給装置）７０が配設されている。
【００２３】
詳しくは、この図３には、左側から順に、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用の各トナーをそれぞれ補給するトナーコンテナ７０が示されている。各色のトナーは現像装置２１ｇを介してドラムユニット２１ｄに供給され、対応色のトナー画像がそれぞれ現像される。これら各トナー画像は、転写ベルト２１ｂに１次転写された後、ＭＦＰ４の右側面にて上方搬送された用紙に２次転写される。次いで、この用紙のトナー画像は図２の定着装置２１ｔで定着されて排紙トレイ１５に送出される。
【００２４】
ところで、これら４個のトナーコンテナ７０は、装置本体１０に対して着脱でき、図３で云えば、その手前側と奥側とを結んだ方向に沿って押し込み・引き出し可能に構成されている。
具体的には、図４に示されるように、装置本体１０の内部にはレール部材４０，５０が立設されている。レール部材４０は複合機４の正面からみて各トナーコンテナ７０の左側に、レール部材５０は各トナーコンテナ７０の右側にそれぞれ配置され、１組のレール部材４０，５０の間に押し込み・引き出しされるトナーコンテナ７０の移動を案内する。これらレール部材４０，５０の詳細は図８〜１０で後述する。
【００２５】
この図４には、最も右側に位置するブラック用のトナーコンテナ７０及びその左側に位置するシアン用のトナーコンテナ７０がレール部材４０，５０の間に配置され、さらにその左側に位置するマゼンタ用のトナーコンテナ７０や最も左側に位置するイエロー用のトナーコンテナ７０の移動を案内するレール部材４０，５０の間には、装置本体１０の先端対峙面６０やコンテナ載置面６４がそれぞれ示されている。
【００２６】
各先端対峙面６０は、装置本体１０の奥側にて上下方向に延びており、図５のトナーコンテナ７０の挿入先端部７４に対峙する、また、先端対峙面６０には装置本体側の駆動カップリング６２が設けられる。
各コンテナ載置面６４は、装置本体１０の奥側から手前側に亘って水平方向に延び、トナーコンテナ７０の下側を支持しており、装置本体１０の奥側の適宜位置には後述のトナーコンテナ７０のシャッター７６を開閉するシャッター開き部６５や、このシャッター開き部６５の手前側に位置するシャッター閉じ部６６が形成される。
【００２７】
図４でみてこれらシャッター開き部６５やシャッター閉じ部６６の左側には溝部６７が形成されており、この溝部６７は図７で後述する非互換の鍵形部８６に係合する。
また、各コンテナ載置面６４において装置本体１０の手前側には、係合凹部６８が形成されている（図５）。係合凹部６８は下方に向けて窪んで形成され、装置本体１０に対するトナーコンテナ７０の固定に利用される。
【００２８】
本実施例のトナーコンテナ７０は、上述の用紙供給装置１１の押し込み方向と同じ方向に装置本体１０に挿入される。
具体的には、図６，７にも示されるように、トナーコンテナ７０は略直方体形状に構成された容器本体７２を備え、容器本体７２は、その挿入方向でみて順に挿入先端部７４、胴体部８０、及びこの胴体部８０の後方の取手係合部８９（図５）を有している。
【００２９】
より詳しくは、挿入先端部７４は、縦長の容器本体７２の先端に位置し、突出した容器本体側の駆動カップリング７５を有する（図５，７）。この駆動カップリング７５がトナーコンテナ７０の装着時に装置本体側の駆動カップリング６２に連結する。また、この駆動カップリング７５の下方にはトナー補給口７７が設けられ、トナー補給口７７はシャッター７６で開閉される。
【００３０】
つまり、トナーコンテナ７０を装置本体１０の奥側に向けて水平方向に押し込むと、シャッター７６が、シャッター開き部６５に接触してトナーコンテナ７０の挿入方向とは反対方向（トナーコンテナ７０の引き出し方向）に移動する。これにより、図５，７に示される如くトナー補給口７７が開かれ、容器本体７２内のトナー収納部８７と現像装置２１ｇとが連通する。
【００３１】
一方、トナーコンテナ７０を装置本体１０の手前側に向けて水平方向に引き出すと、シャッター７６は、シャッター閉じ部６６に接触してトナーコンテナ７０の引き出し方向とは反対方向（トナーコンテナ７０の押し込み方向）に移動するため、トナー補給口７７が閉じられる。なお、挿入先端部７４においてトナー補給口７７の近傍にはトナー充填口７８が形成されている（図７）。
【００３２】
次に、胴体部８０は、容器本体７２の最も縦長の部分を構成し、その内部が空洞に形成され、その上面側は平板状のリッド８１で覆われている（図６）。このリッド８１は、その左右側にて容器本体７２の長手方向に沿って延びた案内腕８２，８２をそれぞれ備えており、各案内腕８２は、上面８３から下面８４に至るまでの高さを有し、当該高さは容器本体７２の奥側から手前側に亘って一定である。なお、この上面８３のうち容器本体７２の手前側は、後述の受圧部８５として機能する。
【００３３】
また、胴体部８０の有底部分をなす下側外周面には非互換の鍵形部８６が設けられ（図７）、上述した溝部６７に係合することにより、駆動カップリング６２，７５が連結可能になる。
容器本体７２の内部にはトナー収納部８７が形成されており（図５）、このトナー収納部８７に現像装置２１ｇに補給されるトナーが収納される。トナー収納部８７にはスクリュー部材８８が配設されている。
【００３４】
このスクリュー部材８８は、容器本体７２の長手方向に延びて回転する軸部８８ａと、この軸部８８ａの周囲に形成された螺旋状の羽根部８８ｂとから構成される。トナーコンテナ７０の挿入方向でみて軸部８８ａの後端側は、取手係合部８９の内面に回転自在に支持されるのに対し、軸部８８ａの先端側が容器本体側の駆動カップリング７５に連結されている。
【００３５】
そして、仮にコントローラ１８において現像装置２１ｇ内のトナー量の減少が検出されると、駆動カップリング６２，７５からの動力で軸部８８ａが回転する。この軸部８８ａの回転に伴って羽根部８８ｂが回転すると、羽根部８８ｂ周辺のトナーがトナー補給口７７に向けて集められる。
また、本実施例のトナーコンテナ７０は、容器本体７２の他、取手部材９０を備えている。
【００３６】
取手部材９０はカップ状に形成された被覆部９２を備え、被覆部９２はその開口部分から水平方向に延びた周壁やこの周壁の端部の有底部分からなる。当該周壁の内周面が取手係合部８９の外周面に係合し、取手部材９０を容器本体７２に固定できる。また、当該周壁の下側の外周面には、下方に向けて突出したロック部９４が形成され（図５，７）、ロック部９４が、上述の同じく下方に向けて窪んだ係合凹部６８に受容される。
【００３７】
なお、被覆部９２の上記有底部分の外周面には、把持部９６が装置本体１０の手前側に向けて突出しており、ユーザに掴まれてトナーコンテナ７０の着脱に利用される。
このように、各トナーコンテナ７０は、装置本体１０に固定するために必要な部品は突起状のロック部９４のみであり、このロック部９４も縦長の容器本体７２とは別の取手部材９０に形成され、トナーコンテナ７０、特に容器本体７２の構造は簡略化されている。
【００３８】
それは、上述したコンテナ載置面６４の係合凹部６８の他、装置本体１０のレール部材４０，５０がトナーコンテナ７０の固定に必要な部品を備えているからである。
詳しくは、右側のレール部材５０は、図８，９に示されるように、トナーコンテナ７０の長手方向に沿って装置本体１０の奥側から手前側に向けて延びており、対応のトナーコンテナ７０に向いた表面５１を有する。
【００３９】
この表面５１のうちトナーコンテナ７０の案内腕８２に対向する位置には、支持レール５４が形成される。支持レール５４は、断面コ字状に形成され、その上面５４ａが案内腕８２の上面８３を、その下面５４ｂが案内腕８２の下面８４をそれぞれ案内可能に構成されている。
ここで、上述の如く案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さは均一であるが、本実施例の支持レール５４は、トナーコンテナ７０の挿入方向でみると、上面５４ａから下面５４ｂまでの幅は均一ではない。
【００４０】
具体的には、図９に示される如く、上面５４ａから下面５４ｂまでの幅は、装置本体１０の奥側では案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さで形成されるのに対し、装置本体１０の手前側では案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さよりも大きく形成され、この手前側から奥側に進むに連れて次第に狭くされている。
【００４１】
また、支持レール５４の上側において、この支持レール５４の入口から装置本体１０の奥側にやや入った位置には下方向付勢部材（付勢部材）５３が設置され、案内腕８２の上面８３を受圧部８５として下方向に付勢することができる。なお、下方向付勢部材５３は案内腕８２の内側のリッド８１を下方向に付勢可能な位置に設けても良い。
なお、これら支持レール５４や下方向付勢部材５３を有した表面５１の反対側には裏面５５が形成され（図８）、この裏面５５は隣りのトナーコンテナ７０に関する左側のレール部材４０の裏面４５に対峙する。
【００４２】
一方、当該左側のレール部材４０の表面４１は、レール部材５０の表面５１と同様に、断面コ字状の支持レール４４を有し、その上面４４ａから下面４４ｂまでの幅は、装置本体１０の手前側から奥側に進むに連れて次第に狭くされており、装置本体１０の奥側では案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さで形成され、装置本体１０の手前側では案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さよりも大きく形成されている（図１０（ａ））。
【００４３】
また、支持レール４４の入口から装置本体１０の奥側にやや入った位置にも下方向付勢部材（付勢部材）４３が設置されており、案内腕８２の上面８３を受圧部８５として下方向に付勢する。
ここで、この図１０（ａ）に示される如く、本実施例のレール部材４０の表面４１からは押圧部材（交換促進機構）４２が見える。
【００４４】
この押圧部材４２は、対応するレール部材５０の表面５１に向けて折れ曲がったＬ字状に形成され、トナーコンテナ７０の挿入先端部７４に当接可能に構成されている。本実施例の押圧部材４２は、レール部材４０の裏面４５にて操作補助部（交換促進機構）４７に一体形成されており（図１０（ｂ））、操作補助部４７は、裏面４５に固定された水平方向付勢部材（交換促進機構）４６に連結している。
【００４５】
以上のように、本実施例によれば、トナーコンテナ７０は、装置本体１０の奥側から手前側までに至る長さを利用して、トナーコンテナ７０自身をロックレバーのように使用できる。
詳しくは、トナーコンテナ７０は容器本体７２及び取手部材９０を備えており、容器本体７２は、略直方体形状に構成され、その長手方向に沿って装置本体１０内に水平挿入される。
【００４６】
また、この容器本体７２はトナー収納部８７や胴体部８０を有し、トナーコンテナ７０の装置本体１０への挿入に伴い、挿入先端部７４が押圧部材４２に当接し、水平方向付勢部材４６の付勢力に抗してこの挿入方向に挿入すると、駆動カップリング６２，７５が連結するとともに、トナー収納部８７がトナー補給口７７を介して現像装置２１ｇに連通する。
【００４７】
同時に、胴体部８０の案内腕８２は下方向付勢部材４３，５３からの付勢力を受けて下方向に沈む。
一方、取手部材９０は、装置本体１０の係合凹部６８に受容されるロック部９４を有しており、上記胴体部８０の下方向への移動に伴って係合凹部６８に受容されて係止されると、トナーコンテナ７０を装置本体１０に固定できる。
【００４８】
このように、トナーコンテナ７０は、その挿入先端部７４が容器本体７２の長手方向に沿って進み、その後端側である取手部材９０が容器本体７２とともに下方向に沈むと、装置本体１０に固定される。よって、消耗品であるトナーコンテナ７０には、係合凹部６８に受容される突起状のロック部９４を取手部材９０に設けるだけで済み、従来の如くのロック用のレバー部材や樹脂の弾性力を利用したロック機構が不要になり、部品点数を削減できるし、また、ロック部９４は係合凹部６８に受容されるのみであり、変形や破損の懸念もない。
【００４９】
また、装置本体１０は支持レール４４，５４を有し、支持レール４４，５４は、トナーコンテナ７０の挿入方向でみて、装置本体１０の奥側ではその幅が案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さで形成されるので、駆動カップリング６２，７５をガタツキなく連結でき、また、シャッター７６及びシャッター開き部６５もガタツキなく接触できる。これに対し、装置本体の奥側では僅かなクリアランスでも、支持レール４４，５４は、装置本体１０の手前側ではその幅が案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さよりも大きく形成されており、装置本体の手前側では縦長のトナーコンテナ７０による上下方向に移動する角度幅が広がるので、ロック操作を行える。この結果、トナーコンテナ７０のガタツキ防止と操作性とを両立できる。
【００５０】
さらに、装置本体１０は下方向付勢部材４３，５３及び係合凹部６８を有し、下方向付勢部材４３，５３が胴体部８０を下方向に確実に移動させる。また、この胴体部８０の下方向への移動に伴い、係合凹部６８はロック部９４を受容してトナーコンテナ７０を装置本体１０に確実に固定する。このように、トナーコンテナ７０の固定に必要な部材は装置本体１０に設けられるため、消耗品であるトナーコンテナ７０の部品点数はより確実に削減できる。
【００５１】
さらにまた、被覆部９２には上向きの矢印が刻設されている（図３，４，６等）。ユーザがこの矢印方向への力を把持部９６に加え、下方向付勢部材４３，５３の付勢力に抗して取手部材９０を上方向に移動すると、係合凹部６８とロック部９４との係止が解除される。
ここで、装置本体１０は交換促進機構を有し、ユーザの操作を促すことができる。
【００５２】
詳しくは、交換促進機構は押圧部材４２、水平方向付勢部材４６や操作補助部４７を有し、係合凹部６８とロック部９４との係止解除に伴い、トナーコンテナ７０を挿入方向とは反対側に向けて押し出すことができる。
より具体的には、押圧部材４２及び操作補助部４７が水平方向付勢部材４６の付勢力によって挿入先端部７４を装置本体１０の手前側に向けて押し出すため、トナーコンテナ７０、特に取手部材９０が装置本体１０の内部から数ｃｍほどユーザに向けて飛び出す。
【００５３】
この結果、ユーザにとってはトナーコンテナ７０を抜き取り易くなることから、ユーザは当該トナーコンテナ７０を装置本体１０から容易に引き出して交換できる。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
【００５４】
例えば、上記実施例では、凸形状のロック部９４と凹形状の係合凹部６８との例で説明しているが、トナーコンテナ７０が唯一備えるロック部９４の変形や破損を防止できる構成としては、凹形状のロック部と凸形状の装置本体側との組み合わせであっても良い。
また、上述したＭＦＰ４は画像形成装置の一例であり、本発明は複写機、プリンタやファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【００５５】
そして、これらいずれの場合にも上述と同様に、トナー補給装置の部品点数を削減できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００５６】
４ 複合機（画像形成装置）
１０ 装置本体
２１ｇ 現像装置
４４，５４ 支持レール
４３，５３ 下方向付勢部材（付勢部材）
６８ 係合凹部
４２ 押圧部材（交換促進機構）
４６ 水平方向付勢部材（交換促進機構）
４７ 操作補助部（交換促進機構）
７０ トナーコンテナ（トナー補給装置）
７２ 容器本体
８０ 胴体部
８１ リッド
８２ 案内腕
８３ 上面
８４ 下面
８７ トナー収納部
９０ 取手部材
９４ ロック部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられるトナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置ではトナーを用いた画像の形成が行われており、感光体ドラムにトナーが現像装置から供給されてトナー画像を形成し、このトナー画像が用紙に転写及び定着される。
ここで、消費したトナーは別途補給する必要があり、このトナーの補給にはカートリッジ式のトナー補給装置を利用する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
そして、使用済みのトナー補給装置はユーザ等によって画像形成装置の装置本体から取り出され、新たなトナー補給装置が装置本体に装着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２７５９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、消耗品であるトナー補給装置の部品点数を削減できないという問題がある。
すなわち、上述したトナー補給装置には、トナー補給装置を装置本体内に固定するために、回動するロック用のレバー部材や樹脂の弾性力を利用したロック機構を必要としているからである。また、樹脂の弾性力を利用したロック機構の場合には、変形や破損の懸念もある。
【０００６】
このように、トナー補給装置は消耗品である点を鑑みれば、その製造コストを低減するためにトナー補給装置の構成はシンプルにし、装置本体内への固定に必要な構成は装置本体側に設置することが望ましいが、レバー部材等を備えた上記従来の技術ではこの点については格別な配慮がなされていない。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、トナー補給装置の部品点数を削減できるトナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置の装置本体内に着脱可能に構成され、現像装置にトナーを補給するトナー補給装置であって、略直方体形状に構成されており、その長手方向に沿って装置本体内に挿入され、現像装置に連通するトナー収納部、及びこの挿入の際に装置本体側からの付勢力を受けて下方向に移動する胴体部をそれぞれ有した容器本体と、挿入方向でみて胴体部の後方に配置されており、この胴体部の下方向への移動に伴って装置本体側に受容され、トナー補給装置を装置本体内に固定するロック部を有した取手部材とを具備する。
【０００８】
第１の発明によれば、トナー補給装置は、装置本体の奥側から手前側までに亘って延びる長さを利用して、トナー補給装置自身をロックレバーのように使用できる。
詳しくは、トナー補給装置は容器本体及び取手部材を備えており、容器本体は、略直方体形状に構成され、その長手方向に沿って装置本体内に挿入される。また、この容器本体はトナー収納部や胴体部を有し、その挿入に伴い、トナー収納部が現像装置に連通する。胴体部は装置本体側からの付勢力を受けて下方向に移動する。
【０００９】
一方、取手部材は、装置本体側に受容されるロック部を有しており、胴体部の下方向への移動に伴って装置本体側に受容されると、トナー補給装置を装置本体内に固定できる。
このように、トナー補給装置は、その先端側が容器本体の長手方向に沿って進み、その後端側である取手部材が容器本体とともに下方向に沈むと、装置本体内に固定される。よって、消耗品であるトナー補給装置には、装置本体側に受容されるロック部を取手部材に設けるだけで済み、従来の如くのロック用のレバー部材や樹脂の弾性力を利用したロック機構が不要になり、部品点数を削減できるし、また、ロック部は装置本体側に受容されるのみであり、変形や破損の懸念もない。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明のトナー補給装置を搭載した画像形成装置であり、トナー補給装置は、長手方向に延びた案内腕を有する容器本体の開口部を覆うリッドをさらに有し、装置本体は、この案内腕の上面及び下面を案内するように形成された支持レールを有し、この支持レールは、挿入方向でみて、装置本体の奥側では上面から下面までの高さで形成されるのに対し、装置本体の手前側では上面から下面までの高さよりも大きく形成されることを特徴とする。
【００１１】
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、装置本体は支持レールを有し、この支持レールは、挿入方向でみて、装置本体の奥側ではその幅がリッドの案内腕の上面から下面までの高さで形成されるので、容器本体と装置本体側とをガタツキなく連結できる。これに対し、支持レールは、装置本体の手前側ではその幅がリッドの案内腕の上面から下面までの高さよりも大きく形成されており、リッド及び胴体部の下方向への移動を許容でき、ロック操作を行える。この結果、トナー補給装置のガタツキ防止と操作性とを両立できる。
【００１２】
第３の発明は、第２の発明の構成において、装置本体は、支持レールの上側にて、案内腕の上面を含むリッドを下方向に付勢する付勢部材と、ロック部を構成する凸状部分を受容してトナー補給装置を装置本体内に固定させる係合凹部とを有することを特徴とする。
第３の発明によれば、第２の発明の作用に加えてさらに、装置本体は付勢部材及び係合凹部を有し、この付勢部材がリッド及び胴体部を下方向に確実に移動させる。また、リッド及び胴体部の下方向への移動に伴い、係合凹部は取手部材の凸状部分を受容してトナー補給装置を装置本体内に確実に固定する。このように、トナー補給装置の固定に必要な部材は装置本体側に設けられるため、消耗品であるトナー補給装置の部品点数はより確実に削減できる。
【００１３】
第４の発明は、第２や第３の発明の構成において、装置本体は、取手部材の上方向への移動に伴い、トナー補給装置を挿入方向とは反対側に向けて押し出す交換促進機構を有することを特徴とする。
第４の発明によれば、第２や第３の発明の作用に加えてさらに、装置本体は交換促進機構を有し、ユーザの操作を促すことができる。詳しくは、交換促進機構は、取手部材の上方向への移動に伴い、トナー補給装置を挿入方向とは反対側に向けて押し出している。トナー補給装置が装置本体から飛び出す結果、ユーザはトナー補給装置を抜き取り易くなり、トナー補給装置を容易に交換可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナー補給装置をその長さを利用してロックレバーのように使用しており、構成の簡素化を図りつつ、装置本体内に固定できるトナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施例の複合機の外観斜視図である。
【図２】コントローラを含めた図１の複合機の構成図である。
【図３】図１の複合機からフロントカバーを外した状態の斜視図である。
【図４】図３のトナーコンテナ周辺を拡大した斜視図である。
【図５】図４のトナーコンテナ周辺の断面図である。
【図６】図４のトナーコンテナの外観斜視図である。
【図７】図４のトナーコンテナの外観斜視図である。
【図８】図４のレール部材の説明図である。
【図９】図８のレール部材の側面図である。
【図１０】図８のレール部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるデジタル複合機、いわゆる多機能周辺機器（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、以下、ＭＦＰと称する）４が右前上方から示されている。同図では、ユーザに相対するＭＦＰ４の正面と、このＭＦＰ４の右側面とが見えている。このＭＦＰ４は胴内排紙型の装置本体１０を備え、この装置本体１０のフロントカバー１２の上側には排紙トレイ１５が形成されている。
【００１７】
排紙トレイ１５の上側には光学式のスキャナ部２２が設けられる。図１では省略するが、本実施例のスキャナ部２２の上方には原稿押さえ２３が搭載されており（図３）、スキャナ部２２に載置して原稿押さえ２３で押さえられた原稿はスキャナ部２２で光学的に読み取られる。なお、この原稿押さえ２３に替えて自動原稿搬送装置（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）も搭載可能である。
【００１８】
スキャナ部２２の手前側には操作パネル２８が設置される。この操作パネル２８には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーや、各種情報を表示する表示画面が設けられている。これらの操作内容は図２のコントローラ１８に通知される。
一方、装置本体１０においてフロントカバー１２の下方には用紙供給装置１１が配置される。本実施例の用紙供給装置１１は図１の手前側に引き出し可能、図１の奥側に向けて押し込み可能であり、その内部には枚葉の用紙がその厚み方向に積層して収納されている。この用紙は用紙供給装置１１から図１の右方に向けて１枚ずつ送出され、ＭＦＰ４の右側面に沿って上方に搬送される。
【００１９】
図２はＭＦＰ４のコントローラ１８を含めた概略構成図である。当該ＭＦＰ４は、ネットワークインターフェース（ＩＦ）２６を介してネットワークに接続され、さらに、公衆回線にも接続されている。そして、ＭＦＰ４はプログラムの命令にしたがって各種動作を実行する。
このＭＦＰ４は、例えば、印刷機能（Ｃｏｐｙ機能）、送信機能（Ｓｅｎｄ機能）及び保存機能（Ｂｏｘ機能）を有する。
【００２０】
具体的には、ＨＤＤ３２はボックス領域３４を備え、クライアントＰＣから送信された印刷ジョブ、スキャナ部２２で読み込まれたスキャンジョブ、ＦＡＸ通信部２４にて受信したファクシミリジョブ等の種々のデータを逐次保存しており、Ｂｏｘ機能を有している。
さらに、ＭＦＰ４はメモリ３０を備えている。このメモリ３０はＲＯＭやＲＡＭ等を有し、各種処理動作のプログラム等が格納されている。
【００２１】
上述のＦＡＸ通信部２４はＳｅｎｄ機能も有し、ＨＤＤ３２に保存されたファクシミリジョブを相手先に向けて送信する。
また、プリントエンジン２０は、上記スキャナ部２２や用紙供給装置１１の他、露光装置２１ｒの照射光による静電潜像を形成するドラムユニット２１ｄ、トナー画像を現像する現像装置２１ｇ、このトナー画像を用紙に転写する転写ベルト２１ｂ等に接続され、ＨＤＤ３２に保存された印刷ジョブなどを用紙に出力して排紙トレイ１５に送出しており、Ｃｏｐｙ機能を有している。
【００２２】
本実施例のプリントエンジン２０はカラー印刷可能であり、ドラムユニット２１ｄには例えば４個の感光体ドラムが並設される。これら各感光体ドラムでは、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用の静電潜像がそれぞれ形成される。このため、図１のフロントカバー１２を取り外した図３に示されるように、装置本体１０の内部には４個のトナーコンテナ（トナー補給装置）７０が配設されている。
【００２３】
詳しくは、この図３には、左側から順に、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用の各トナーをそれぞれ補給するトナーコンテナ７０が示されている。各色のトナーは現像装置２１ｇを介してドラムユニット２１ｄに供給され、対応色のトナー画像がそれぞれ現像される。これら各トナー画像は、転写ベルト２１ｂに１次転写された後、ＭＦＰ４の右側面にて上方搬送された用紙に２次転写される。次いで、この用紙のトナー画像は図２の定着装置２１ｔで定着されて排紙トレイ１５に送出される。
【００２４】
ところで、これら４個のトナーコンテナ７０は、装置本体１０に対して着脱でき、図３で云えば、その手前側と奥側とを結んだ方向に沿って押し込み・引き出し可能に構成されている。
具体的には、図４に示されるように、装置本体１０の内部にはレール部材４０，５０が立設されている。レール部材４０は複合機４の正面からみて各トナーコンテナ７０の左側に、レール部材５０は各トナーコンテナ７０の右側にそれぞれ配置され、１組のレール部材４０，５０の間に押し込み・引き出しされるトナーコンテナ７０の移動を案内する。これらレール部材４０，５０の詳細は図８〜１０で後述する。
【００２５】
この図４には、最も右側に位置するブラック用のトナーコンテナ７０及びその左側に位置するシアン用のトナーコンテナ７０がレール部材４０，５０の間に配置され、さらにその左側に位置するマゼンタ用のトナーコンテナ７０や最も左側に位置するイエロー用のトナーコンテナ７０の移動を案内するレール部材４０，５０の間には、装置本体１０の先端対峙面６０やコンテナ載置面６４がそれぞれ示されている。
【００２６】
各先端対峙面６０は、装置本体１０の奥側にて上下方向に延びており、図５のトナーコンテナ７０の挿入先端部７４に対峙する、また、先端対峙面６０には装置本体側の駆動カップリング６２が設けられる。
各コンテナ載置面６４は、装置本体１０の奥側から手前側に亘って水平方向に延び、トナーコンテナ７０の下側を支持しており、装置本体１０の奥側の適宜位置には後述のトナーコンテナ７０のシャッター７６を開閉するシャッター開き部６５や、このシャッター開き部６５の手前側に位置するシャッター閉じ部６６が形成される。
【００２７】
図４でみてこれらシャッター開き部６５やシャッター閉じ部６６の左側には溝部６７が形成されており、この溝部６７は図７で後述する非互換の鍵形部８６に係合する。
また、各コンテナ載置面６４において装置本体１０の手前側には、係合凹部６８が形成されている（図５）。係合凹部６８は下方に向けて窪んで形成され、装置本体１０に対するトナーコンテナ７０の固定に利用される。
【００２８】
本実施例のトナーコンテナ７０は、上述の用紙供給装置１１の押し込み方向と同じ方向に装置本体１０に挿入される。
具体的には、図６，７にも示されるように、トナーコンテナ７０は略直方体形状に構成された容器本体７２を備え、容器本体７２は、その挿入方向でみて順に挿入先端部７４、胴体部８０、及びこの胴体部８０の後方の取手係合部８９（図５）を有している。
【００２９】
より詳しくは、挿入先端部７４は、縦長の容器本体７２の先端に位置し、突出した容器本体側の駆動カップリング７５を有する（図５，７）。この駆動カップリング７５がトナーコンテナ７０の装着時に装置本体側の駆動カップリング６２に連結する。また、この駆動カップリング７５の下方にはトナー補給口７７が設けられ、トナー補給口７７はシャッター７６で開閉される。
【００３０】
つまり、トナーコンテナ７０を装置本体１０の奥側に向けて水平方向に押し込むと、シャッター７６が、シャッター開き部６５に接触してトナーコンテナ７０の挿入方向とは反対方向（トナーコンテナ７０の引き出し方向）に移動する。これにより、図５，７に示される如くトナー補給口７７が開かれ、容器本体７２内のトナー収納部８７と現像装置２１ｇとが連通する。
【００３１】
一方、トナーコンテナ７０を装置本体１０の手前側に向けて水平方向に引き出すと、シャッター７６は、シャッター閉じ部６６に接触してトナーコンテナ７０の引き出し方向とは反対方向（トナーコンテナ７０の押し込み方向）に移動するため、トナー補給口７７が閉じられる。なお、挿入先端部７４においてトナー補給口７７の近傍にはトナー充填口７８が形成されている（図７）。
【００３２】
次に、胴体部８０は、容器本体７２の最も縦長の部分を構成し、その内部が空洞に形成され、その上面側は平板状のリッド８１で覆われている（図６）。このリッド８１は、その左右側にて容器本体７２の長手方向に沿って延びた案内腕８２，８２をそれぞれ備えており、各案内腕８２は、上面８３から下面８４に至るまでの高さを有し、当該高さは容器本体７２の奥側から手前側に亘って一定である。なお、この上面８３のうち容器本体７２の手前側は、後述の受圧部８５として機能する。
【００３３】
また、胴体部８０の有底部分をなす下側外周面には非互換の鍵形部８６が設けられ（図７）、上述した溝部６７に係合することにより、駆動カップリング６２，７５が連結可能になる。
容器本体７２の内部にはトナー収納部８７が形成されており（図５）、このトナー収納部８７に現像装置２１ｇに補給されるトナーが収納される。トナー収納部８７にはスクリュー部材８８が配設されている。
【００３４】
このスクリュー部材８８は、容器本体７２の長手方向に延びて回転する軸部８８ａと、この軸部８８ａの周囲に形成された螺旋状の羽根部８８ｂとから構成される。トナーコンテナ７０の挿入方向でみて軸部８８ａの後端側は、取手係合部８９の内面に回転自在に支持されるのに対し、軸部８８ａの先端側が容器本体側の駆動カップリング７５に連結されている。
【００３５】
そして、仮にコントローラ１８において現像装置２１ｇ内のトナー量の減少が検出されると、駆動カップリング６２，７５からの動力で軸部８８ａが回転する。この軸部８８ａの回転に伴って羽根部８８ｂが回転すると、羽根部８８ｂ周辺のトナーがトナー補給口７７に向けて集められる。
また、本実施例のトナーコンテナ７０は、容器本体７２の他、取手部材９０を備えている。
【００３６】
取手部材９０はカップ状に形成された被覆部９２を備え、被覆部９２はその開口部分から水平方向に延びた周壁やこの周壁の端部の有底部分からなる。当該周壁の内周面が取手係合部８９の外周面に係合し、取手部材９０を容器本体７２に固定できる。また、当該周壁の下側の外周面には、下方に向けて突出したロック部９４が形成され（図５，７）、ロック部９４が、上述の同じく下方に向けて窪んだ係合凹部６８に受容される。
【００３７】
なお、被覆部９２の上記有底部分の外周面には、把持部９６が装置本体１０の手前側に向けて突出しており、ユーザに掴まれてトナーコンテナ７０の着脱に利用される。
このように、各トナーコンテナ７０は、装置本体１０に固定するために必要な部品は突起状のロック部９４のみであり、このロック部９４も縦長の容器本体７２とは別の取手部材９０に形成され、トナーコンテナ７０、特に容器本体７２の構造は簡略化されている。
【００３８】
それは、上述したコンテナ載置面６４の係合凹部６８の他、装置本体１０のレール部材４０，５０がトナーコンテナ７０の固定に必要な部品を備えているからである。
詳しくは、右側のレール部材５０は、図８，９に示されるように、トナーコンテナ７０の長手方向に沿って装置本体１０の奥側から手前側に向けて延びており、対応のトナーコンテナ７０に向いた表面５１を有する。
【００３９】
この表面５１のうちトナーコンテナ７０の案内腕８２に対向する位置には、支持レール５４が形成される。支持レール５４は、断面コ字状に形成され、その上面５４ａが案内腕８２の上面８３を、その下面５４ｂが案内腕８２の下面８４をそれぞれ案内可能に構成されている。
ここで、上述の如く案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さは均一であるが、本実施例の支持レール５４は、トナーコンテナ７０の挿入方向でみると、上面５４ａから下面５４ｂまでの幅は均一ではない。
【００４０】
具体的には、図９に示される如く、上面５４ａから下面５４ｂまでの幅は、装置本体１０の奥側では案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さで形成されるのに対し、装置本体１０の手前側では案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さよりも大きく形成され、この手前側から奥側に進むに連れて次第に狭くされている。
【００４１】
また、支持レール５４の上側において、この支持レール５４の入口から装置本体１０の奥側にやや入った位置には下方向付勢部材（付勢部材）５３が設置され、案内腕８２の上面８３を受圧部８５として下方向に付勢することができる。なお、下方向付勢部材５３は案内腕８２の内側のリッド８１を下方向に付勢可能な位置に設けても良い。
なお、これら支持レール５４や下方向付勢部材５３を有した表面５１の反対側には裏面５５が形成され（図８）、この裏面５５は隣りのトナーコンテナ７０に関する左側のレール部材４０の裏面４５に対峙する。
【００４２】
一方、当該左側のレール部材４０の表面４１は、レール部材５０の表面５１と同様に、断面コ字状の支持レール４４を有し、その上面４４ａから下面４４ｂまでの幅は、装置本体１０の手前側から奥側に進むに連れて次第に狭くされており、装置本体１０の奥側では案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さで形成され、装置本体１０の手前側では案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さよりも大きく形成されている（図１０（ａ））。
【００４３】
また、支持レール４４の入口から装置本体１０の奥側にやや入った位置にも下方向付勢部材（付勢部材）４３が設置されており、案内腕８２の上面８３を受圧部８５として下方向に付勢する。
ここで、この図１０（ａ）に示される如く、本実施例のレール部材４０の表面４１からは押圧部材（交換促進機構）４２が見える。
【００４４】
この押圧部材４２は、対応するレール部材５０の表面５１に向けて折れ曲がったＬ字状に形成され、トナーコンテナ７０の挿入先端部７４に当接可能に構成されている。本実施例の押圧部材４２は、レール部材４０の裏面４５にて操作補助部（交換促進機構）４７に一体形成されており（図１０（ｂ））、操作補助部４７は、裏面４５に固定された水平方向付勢部材（交換促進機構）４６に連結している。
【００４５】
以上のように、本実施例によれば、トナーコンテナ７０は、装置本体１０の奥側から手前側までに至る長さを利用して、トナーコンテナ７０自身をロックレバーのように使用できる。
詳しくは、トナーコンテナ７０は容器本体７２及び取手部材９０を備えており、容器本体７２は、略直方体形状に構成され、その長手方向に沿って装置本体１０内に水平挿入される。
【００４６】
また、この容器本体７２はトナー収納部８７や胴体部８０を有し、トナーコンテナ７０の装置本体１０への挿入に伴い、挿入先端部７４が押圧部材４２に当接し、水平方向付勢部材４６の付勢力に抗してこの挿入方向に挿入すると、駆動カップリング６２，７５が連結するとともに、トナー収納部８７がトナー補給口７７を介して現像装置２１ｇに連通する。
【００４７】
同時に、胴体部８０の案内腕８２は下方向付勢部材４３，５３からの付勢力を受けて下方向に沈む。
一方、取手部材９０は、装置本体１０の係合凹部６８に受容されるロック部９４を有しており、上記胴体部８０の下方向への移動に伴って係合凹部６８に受容されて係止されると、トナーコンテナ７０を装置本体１０に固定できる。
【００４８】
このように、トナーコンテナ７０は、その挿入先端部７４が容器本体７２の長手方向に沿って進み、その後端側である取手部材９０が容器本体７２とともに下方向に沈むと、装置本体１０に固定される。よって、消耗品であるトナーコンテナ７０には、係合凹部６８に受容される突起状のロック部９４を取手部材９０に設けるだけで済み、従来の如くのロック用のレバー部材や樹脂の弾性力を利用したロック機構が不要になり、部品点数を削減できるし、また、ロック部９４は係合凹部６８に受容されるのみであり、変形や破損の懸念もない。
【００４９】
また、装置本体１０は支持レール４４，５４を有し、支持レール４４，５４は、トナーコンテナ７０の挿入方向でみて、装置本体１０の奥側ではその幅が案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さで形成されるので、駆動カップリング６２，７５をガタツキなく連結でき、また、シャッター７６及びシャッター開き部６５もガタツキなく接触できる。これに対し、装置本体の奥側では僅かなクリアランスでも、支持レール４４，５４は、装置本体１０の手前側ではその幅が案内腕８２の上面８３から下面８４までの高さよりも大きく形成されており、装置本体の手前側では縦長のトナーコンテナ７０による上下方向に移動する角度幅が広がるので、ロック操作を行える。この結果、トナーコンテナ７０のガタツキ防止と操作性とを両立できる。
【００５０】
さらに、装置本体１０は下方向付勢部材４３，５３及び係合凹部６８を有し、下方向付勢部材４３，５３が胴体部８０を下方向に確実に移動させる。また、この胴体部８０の下方向への移動に伴い、係合凹部６８はロック部９４を受容してトナーコンテナ７０を装置本体１０に確実に固定する。このように、トナーコンテナ７０の固定に必要な部材は装置本体１０に設けられるため、消耗品であるトナーコンテナ７０の部品点数はより確実に削減できる。
【００５１】
さらにまた、被覆部９２には上向きの矢印が刻設されている（図３，４，６等）。ユーザがこの矢印方向への力を把持部９６に加え、下方向付勢部材４３，５３の付勢力に抗して取手部材９０を上方向に移動すると、係合凹部６８とロック部９４との係止が解除される。
ここで、装置本体１０は交換促進機構を有し、ユーザの操作を促すことができる。
【００５２】
詳しくは、交換促進機構は押圧部材４２、水平方向付勢部材４６や操作補助部４７を有し、係合凹部６８とロック部９４との係止解除に伴い、トナーコンテナ７０を挿入方向とは反対側に向けて押し出すことができる。
より具体的には、押圧部材４２及び操作補助部４７が水平方向付勢部材４６の付勢力によって挿入先端部７４を装置本体１０の手前側に向けて押し出すため、トナーコンテナ７０、特に取手部材９０が装置本体１０の内部から数ｃｍほどユーザに向けて飛び出す。
【００５３】
この結果、ユーザにとってはトナーコンテナ７０を抜き取り易くなることから、ユーザは当該トナーコンテナ７０を装置本体１０から容易に引き出して交換できる。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
【００５４】
例えば、上記実施例では、凸形状のロック部９４と凹形状の係合凹部６８との例で説明しているが、トナーコンテナ７０が唯一備えるロック部９４の変形や破損を防止できる構成としては、凹形状のロック部と凸形状の装置本体側との組み合わせであっても良い。
また、上述したＭＦＰ４は画像形成装置の一例であり、本発明は複写機、プリンタやファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【００５５】
そして、これらいずれの場合にも上述と同様に、トナー補給装置の部品点数を削減できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００５６】
４ 複合機（画像形成装置）
１０ 装置本体
２１ｇ 現像装置
４４，５４ 支持レール
４３，５３ 下方向付勢部材（付勢部材）
６８ 係合凹部
４２ 押圧部材（交換促進機構）
４６ 水平方向付勢部材（交換促進機構）
４７ 操作補助部（交換促進機構）
７０ トナーコンテナ（トナー補給装置）
７２ 容器本体
８０ 胴体部
８１ リッド
８２ 案内腕
８３ 上面
８４ 下面
８７ トナー収納部
９０ 取手部材
９４ ロック部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体内に着脱可能に構成され、現像装置にトナーを補給するトナー補給装置であって、
略直方体形状に構成されており、その長手方向に沿って前記装置本体内に挿入され、前記現像装置に連通するトナー収納部、及びこの挿入の際に前記装置本体側からの付勢力を受けて下方向に移動する胴体部をそれぞれ有した容器本体と、
前記挿入方向でみて前記胴体部の後方に配置されており、この胴体部の下方向への移動に伴って前記装置本体側に受容され、前記トナー補給装置を前記装置本体内に固定するロック部を有した取手部材と
を具備することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置を搭載した画像形成装置であって、
前記トナー補給装置は、前記長手方向に延びた案内腕を有する容器本体の開口部を覆うリッドをさらに有し、
前記装置本体は、この案内腕の上面及び下面を案内するように形成された支持レールを有し、この支持レールは、前記挿入方向でみて、前記装置本体の奥側では前記上面から前記下面までの高さで形成されるのに対し、前記装置本体の手前側では前記上面から前記下面までの高さよりも大きく形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記装置本体は、前記支持レールの上側にて、前記案内腕の上面を含むリッドを下方向に付勢する付勢部材と、前記ロック部を構成する凸状部分を受容して前記トナー補給装置を前記装置本体内に固定させる係合凹部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置であって、
前記装置本体は、前記取手部材の上方向への移動に伴い、前記トナー補給装置を前記挿入方向とは反対側に向けて押し出す交換促進機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置の装置本体内に着脱可能に構成され、現像装置にトナーを補給するトナー補給装置であって、
略直方体形状に構成されており、その長手方向に沿って前記装置本体内に挿入され、前記現像装置に連通するトナー収納部、及びこの挿入の際に前記装置本体側からの付勢力を受けて下方向に移動する胴体部をそれぞれ有した容器本体と、
前記挿入方向でみて前記胴体部の後方に配置されており、この胴体部の下方向への移動に伴って前記装置本体側に受容され、前記トナー補給装置を前記装置本体内に固定するロック部を有した取手部材と
を具備することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置を搭載した画像形成装置であって、
前記トナー補給装置は、前記長手方向に延びた案内腕を有する容器本体の開口部を覆うリッドをさらに有し、
前記装置本体は、この案内腕の上面及び下面を案内するように形成された支持レールを有し、この支持レールは、前記挿入方向でみて、前記装置本体の奥側では前記上面から前記下面までの高さで形成されるのに対し、前記装置本体の手前側では前記上面から前記下面までの高さよりも大きく形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記装置本体は、前記支持レールの上側にて、前記案内腕の上面を含むリッドを下方向に付勢する付勢部材と、前記ロック部を構成する凸状部分を受容して前記トナー補給装置を前記装置本体内に固定させる係合凹部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置であって、
前記装置本体は、前記取手部材の上方向への移動に伴い、前記トナー補給装置を前記挿入方向とは反対側に向けて押し出す交換促進機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−２０３４４１（Ｐ２０１１−２０３４４１Ａ）
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−６９９８７（Ｐ２０１０−６９９８７）
【出願日】平成２２年３月２５日（２０１０．３．２５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月２５日（２０１０．３．２５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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