レーザ加工装置および太陽電池の製造方法

【課題】基板の膜面に接触することなく、基板を撓ませずに保持するとともに、基板全体を排気することなく、レーザ加工の残滓を除去すること。
【解決手段】ガラス基板１を立ててガラス基板１の周辺部を固定枠１４にて固定し、レーザ光３１をガラス基板１に照射するとともに、加工残滓の吸引しながら、Ｘステージ１２をＸ方向に一定速度で移動させることで、ガラス基板１上の膜にスクライブパターン３を形成する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はレーザ加工装置および太陽電池の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
薄膜Ｓｉ太陽電池は、ガラス基板上に透明導電膜、光電変換層および裏面電極をこの順に積層して製造され、ガラス基板側から透明導電膜を透過した光を光電変換層で吸収し、透明導電膜および裏面電極膜に電流が流れる構造になっている。
【０００３】
通常はこの薄膜からなるセルをレーザ加工により分割して、これらを直列接続した構造にして用いられる。これは直列接続することにより、電圧を高くして、少ない電流で電力を取り出せるようにし、抵抗の高い透明導電膜での電力損失を少なくするためである。この構造を作成するためは、レーザスクライブにより、透明導電膜の溝、光電変換膜の溝および光電変換膜と裏面電極膜の積層構造の溝を幅１０〜１００μｍ程度で形成する。この時、光電変換膜および裏面電極膜については、溶融残を残さないようにするために、膜の形成していないガラス面側からレーザを照射して、ガラスを透過した光で膜を熱で離脱させるように加工することが行われている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
この時、レーザはガラス基板側から照射されるため、ステージが薄膜に接触しない周辺部で基板が保持される。しかし、周辺部の保持だけでは、基板中央部は自重により撓む。レーザは集光させて照射するため、撓みにより照射位置が変化すると、ビームスポットの強度分布が変化する。
【０００５】
従って、基板の撓みを補正する必要がある。そこで、頂部が小面積の基板支持ピンをステージに複数本立てて、膜面を部分的に保持し、基板の撓みを補正する方法がとられている。また、レーザ加工では多量の粉状の残滓が発生するが、この残滓は、基板の裏面全体を集塵する機構を設けて除去している（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−７９００７号公報
【特許文献２】特開２００１−１１１０７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の技術によれば、基板支持ピンを膜の付いた基板に接触させるため、膜が汚れたり、膜に傷がついたりするという問題があった。また、基板支持ピンの位置で、レーザを照射すると、基板支持ピン表面の材料が焼けるため、基板支持ピンの位置でレーザを照射できないという問題があった。さらに、残滓の除去に関しては基板全体を排気して集塵する必要があり、大きな風量を必要とするという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、基板の膜面に接触することなく、基板を撓ませずに保持するとともに、基板全体を排気することなく、レーザ加工の残滓を除去することが可能なレーザ加工装置および太陽電池の製造方法を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明のレーザ加工装置は、片面に薄膜が形成された透明絶縁基板を垂直に支持する支持部と、前記透明絶縁基板の薄膜の形成されていない側からレーザ光を前記薄膜に照射するレーザ光学系と、前記薄膜に照射されるレーザ光の位置を所定の方向に移動させる照射位置移動部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、基板の膜面に接触することなく、基板を撓ませずに保持するとともに、基板全体を排気することなく、レーザ加工の残滓を除去することが可能という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明に係るレーザ加工装置の実施の形態の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明に係るレーザ加工装置の実施の形態の概略構成を示す断面図である。
【図３】図３は、本発明に係るレーザ加工装置にて加工された薄膜Ｓｉ太陽電池の概略構成を示す平面図である。
【図４】図４は、本発明に係るレーザ加工装置に用いられる集塵ノズルの一例を示す断面図である。
【図５】図５は、本発明に係るレーザ加工装置に用いられる集塵ノズルのその他の例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明に係るレーザ加工装置の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１３】
実施の形態
図１は、本発明に係るレーザ加工装置の実施の形態の概略構成を示す斜視図、図２は、本発明に係るレーザ加工装置の実施の形態の概略構成を示す断面図である。図１および図２において、ベース１１上に設置されたＸ方向に移動するＸステージ１２があり、このＸステージ１２にガラス基板１を立てて固定する固定枠１４が取り付けられている。この固定枠１４はＸステージ１２とガイド１３にて保持され、ガイド１３はアーチ状の支持枠１９にて支持されている。なお、固定枠１４は、ガラス基板１の周辺部を固定することができる。また、ガラス基板１上には、透明導電膜、光電変換層あるいは裏面電極またはこれらの組み合わせた薄膜を形成することができる。
【００１４】
また、ベース１１上には、レーザ照射ヘッド１７をＹ方向に移動させるＹステージ１５があり、レーザ照射ヘッド１７は、ベース１１上に立てたガラス基板１に垂直にレーザ光３１を照射できるように支持されている。このレーザ照射ヘッド１７は、光ファイバ２１を介してレーザ発振器２０に接続されている。
【００１５】
また、ベース１１上には、集塵ノズル１８をＹ方向に移動させるＹステージ１６があり、集塵ノズル１８はレーザ照射ヘッド１７に対向するように支持されている。ここで、集塵ノズル１１１は、レーザ照射ヘッド１７が移動した場合においても、レーザ照射ヘッド１７と常に対向関係が維持されるように位置が制御される。また、集塵ノズル１８は、加工残滓の採取とガラス基板１を透過するレーザ光３１の遮蔽を兼ねることができる。集塵ノズル１８は図示していない集塵機２２に接続されている。集塵機２２は集塵ノズルを排気し、排気した空気をフィルターに通して含まれる粉塵を除いて外気に放出する。
【００１６】
本装置の動作を説明する。まず、レーザ照射位置がガラス基板１を外れるまで、Ｘステージ１２を図１の手前に動かし、レーザ照射ヘッド１７および集塵ノズル１８をＹ方向の所定の位置に移動させる。そして、レーザ光３１の照射および加工残滓の吸引を開始し、レーザ光３１をガラス基板１に照射するとともに、加工残滓の吸引しながら、Ｘステージ１２をＸ方向（図１の奥）に一定速度で照射位置が基板から外れるまで移動させることにより、ガラス基板１の所定のＹ方向の位置にＸ方向に沿ってスクライブパターン３を形成する。
【００１７】
次に、レーザ照射ヘッド１７と集塵ノズル１８を次のＹ方向の照射位置に移動し、今度はＸステージ１２を手前に一定速度で照射位置がガラス基板１から外れるまで移動させ、次のスクライブパターン３を形成する。以上の動作を繰り返して全スクライブパターン３を加工する。
【００１８】
本装置の構成では、ガラス基板１の荷重はガラス面方向にかかるため、ガラス基板１が撓むことがない。従って、膜面側からガラス基板１を保持する機構は不要になり、装置を簡略化する効果がある。
【００１９】
また、レーザ光３１はガラス基板１を透過して薄膜に照射され、その部分の薄膜がガラス基板１から除去される。この時に除去された薄膜は集塵ノズル１８にて吸引され、集塵機２２に集められる。本装置構成では、集塵ノズル１８をレーザ光３１が照射される部分にのみ置くことができ、ガラス基板１全体を排気する必要がないため、排気風量を少なくすることができ、電力を節約できる。あるいは、集塵ノズル１８先端を絞ることにより流速を上げて、集塵効果を高めることができる。
【００２０】
図３は、本発明に係るレーザ加工装置にて加工された薄膜Ｓｉ太陽電池の概略構成を示す平面図である。図３において、ガラス基板１上に透明導電膜、光電変換膜および裏面電極膜が形成された薄膜形成領域２があり、薄膜形成領域２は多数の細長いセル４に分割され、これらが直列接続されている。このセル４の境界部にはレーザ照射にて形成されたスクライブパターン３がある。このスクライブパターン３は、例えば、透明導電膜の溝、光電変換膜の溝および光電変換膜と裏面電極膜の積層構造の溝を構成することができ、これらの溝の幅は１０〜１００μｍ程度に設定することができる。また、ガラス基板１のサイズは、例えば、縦横１〜３ｍの範囲に設定することができる。
【００２１】
ガラス基板１は、膜の形成されていないガラス基板下辺１ａ、ガラス基板上辺１ｂ、ガラス基板左辺１ｃおよびガラス基板右辺１ｄを介して固定枠１４に保持される。ここで。ガラス基板左辺１ｃおよびガラス基板右辺１ｄでは端から１０ｍｍ程度の領域でガラス面側から真空吸着により保持することができる。このため、集塵ノズル１８先端が固定枠１４に当たらないようにしてガラス基板１に近接させることができる。
【００２２】
このように、上述した実施の形態によれば、ガラス基板１を垂直に保持するので、ガラス基板１を周辺部のみで保持しても、ガラス基板１の撓みを回避できる。このため、撓みを補正する支持ピンがなくても、ガラス基板１とレーザ光３１の光軸上の最適照射位置の距離を一定に保つことができる。また、ガラス基板１を垂直に置くことで、レーザ加工装置の設置面積を小さくする効果もある。
【００２３】
また、レーザ加工で発生する加工残滓が、装置やガラス基板１に付着して汚すことを防止できるとともに、ガラス基板１を透過したレーザ光を遮蔽することにより装置の安全性を高めることができる。また、レーザ照射位置近傍のみの加工残滓の吸引口を設ければよく、ガラス基板１全体を排気する必要がないので、風量を小さくすることができ、省エネルギーの効果もある。
【００２４】
さらに、レーザ照射位置とともに集塵ノズル１８を垂直に移動できるようにすることで、ガラス基板１を垂直に移動させることなくガラス基板１の全面を加工することができ、装置の高さを低くすることが可能になる。
【００２５】
図４は、本発明に係るレーザ加工装置に用いられる集塵ノズルの一例を示す断面図である。図４において、集塵ノズル１８は吸気機能だけでなく、乾燥空気の吹き付け機能が設けられている。この集塵ノズル１８には、吸引ノズル４１とその周囲を囲んで形成された吹き付けノズル４２が設けられている。ここで、吸引ノズル４１には内管４３が設けられ、吹き付けノズル４２には内管４３の周囲に配置された外管４４が設けられている。そして、外管４４には、給気流３２を外管４４に供給する給気管４５が設けられている。
【００２６】
そして、レーザ加工にて発生した加工残滓３５は、吸引ノズル４１にて吸引され、吸引ノズル４１からの排気流３４は加工残滓３５とともに集塵機２２に導かれる。一方、給気流３２が吹き付けノズル４２に吸気されると、吹き付け流３３がガラス基板２０１上に吹き付けられ、その一部は外気へ放出され、他の一部は排気３４として排気される。
【００２７】
なお、加工残滓３５の捕捉効果を上げるためには排気流３４の風速を上げることが有効である。しかし、排気流３４の風速を上げるために集塵ノズル１８をガラス基板１に近づけ、吸引の圧力を下げると、吸引ノズル４１内は負圧になる。このため、ガラス基板１が引き寄せられ、基板１の撓みの原因となる。このため、排気と吹き付けを同時に行うことにより、集塵ノズル１８をガラス基板１に近接させ、排気風量を大きくしても、ガラス基板１の撓みを抑制することが可能になる。
【００２８】
吹き付け流３３の圧力は、ガラス基板１の撓みを光学式あるいは静電容量式センサ等で計測し、撓みがなくなるように調整するようにしてもよい。
【００２９】
さらに、ガラス基板１の撓みを検知する光学式または静電容量式センサを常時設置して、レーザ照射位置での垂直方向のガラス基板１の変位を計測し、吹き付け流３３を吹き付ける際の圧力により変位を低減するように制御してもよい。吹き付け圧力を上述の釣り合い圧力より下げれば、ガラス基板１は集塵ノズル１８に引き寄せられる。これと反対に、吹き付け圧力を釣り合い圧力より大きくすれば、ガラス基板１は集塵ノズル１８から引き離される力を受ける。
【００３０】
このような方法を用いれば、例えば、ガラス基板１の表面に形成された薄膜の応力を原因として基板に反りが発生した場合においても、このような反りに起因するガラス基板１の垂直方向の変位を低減することができる。
【００３１】
図５は、本発明に係るレーザ加工装置に用いられる集塵ノズルのその他の例を示す断面図である。図５において、集塵ノズル１８´には、図４の吹き付けノズル４２の代わりに吹き付けノズル４２´が設けられている。ここで、吹き付けノズル４２´には、外管４４ａ、４４ｂが設けられている。そして、外管４４ａは内管４３に固定され、外管４４ａには給気管４５が設けられている。外管４４ｂは外管４４ａに対して軸方向に移動自在に配置されている。なお、外管４４ｂは、例えば、外管４４ａに対しねじにより左右に動かせるようにしてもよい。そして、ねじを回すことにより、外管４４ｂをガラス基板１に近づけたり、ガラス基板１から遠ざけたりすることができ、吹き付け圧を高くしたり低くしたりすることができる。
【００３２】
なお、上述した実施の形態では、スクライブパターン３をＸ方向に形成するために、Ｘステージ１２をＸ方向に移動させる方法について説明したが、レーザ照射ヘッド１７をＸ方向に移動させるようにしてもよい。また、上述した実施の形態では、レーザ光３１の照射位置をＹ方向に移動させるために、レーザ照射ヘッド１７をＹ方向に移動させる方法について説明したが、ガラス基板１をＹ方向に移動させるようにしてもよい。また、上述した実施の形態では、スクライブパターン３をＸ方向に形成する方法について説明したが、スクライブパターン３をＹ方向に形成するようにしてもよい。また、上述した実施の形態では、レーザ照射ヘッドは１つで説明したが、基板１枚辺りの加工時間を短くするため、複数のレーザ照射ヘッドを１つの装置に搭載しても良い。このとき、それぞれのレーザヘッドに対応して集塵ノズルが必要である。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
以上のように本発明に係るレーザ加工装置は、基板の膜面に接触することなく、基板を撓ませずに保持するとともに、基板全体を排気することなく、レーザ加工の残滓を除去することが可能となり、太陽電池に用いられるガラス基板上の膜に溝を形成する方法に適している。
【符号の説明】
【００３４】
１ガラス基板
１ａガラス基板下辺
１ｂガラス基板上辺
１ｃガラス基板左辺
１ｄガラス基板右辺
２薄膜形成領域
３スクライブパターン
４セル
１１ベース
１２Ｘステージ
１３ガイド
１４固定枠
１５、１６Ｙステージ
１７レーザ照射ヘッド
１８、１８´ 集塵ノズル
１９支持枠
２０レーザ発振器
２１光ファイバ
３１レーザ光
３２給気流
３３吹き付け流
３４排気流
３５加工残滓
４１吸引ノズル
４２、４２´ 吹き付けノズル
４３内管
４４、４４ａ、４４ｂ外管
４５給気管

【特許請求の範囲】
【請求項１】
片面に薄膜が形成された透明絶縁基板を垂直に支持する支持部と、
前記透明絶縁基板の薄膜の形成されていない側からレーザ光を前記薄膜に照射するレーザ光学系と、
前記薄膜に照射されるレーザ光の位置を所定の方向に移動させる照射位置移動部とを備えることを特徴とするレーザ加工装置。
【請求項２】
前記支持部は、前記透明絶縁基板の周辺部を固定する固定枠を備え、
前記照射位置移動部は、前記固定枠を支持し、前記固定枠を水平方向に移動させるＸステージを備えることを特徴とする請求項１に記載のレーザ加工装置。
【請求項３】
前記レーザ光の照射位置に対向するように配置され、加工残滓を吸引する集塵ノズルをさらに備えることを特徴とする請求項１記載のレーザ加工装置。
【請求項４】
前記集塵ノズルは、
前記加工残滓を吸引する吸引ノズルと、
前記吸引ノズルの周囲を囲むように配置され、前記薄膜に向けて空気を吹き付ける吹き付けノズルを備えることを特徴とする請求項３記載のレーザ加工装置。
【請求項５】
前記吹き付けノズルから吹き付けられる空気圧は、前記吸引ノズルからの排気流に起因する透明絶縁基板の撓みがなくなるように調整されることを特徴とする請求項４記載のレーザ加工装置。
【請求項６】
前記吹き付けノズルは、
前記吸引ノズルに固定され、給気管が設けられた第１の外管と、
前記第１の外管に対して軸方向に移動自在に配置された第２の外管とを備えることを特徴とする請求項４または５記載のレーザ加工装置。
【請求項７】
前記レーザ光の照射位置を垂直方向に移動させる第１のＹステージと、
前記レーザ光の照射位置の移動に伴って前記集塵ノズルを垂直方向に移動させる第２のＹステージとを備えることを特徴とする請求項３から６のいずれか１項に記載のレーザ加工装置。
【請求項８】
前記薄膜は、透明導電膜、光電変換層あるいは裏面電極またはこれらの組み合わせであることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のレーザ加工装置。
【請求項９】
片面に薄膜が形成された透明絶縁基板を垂直に支持する工程と、
前記薄膜上の照射位置を所定の方向に移動させながら、前記透明絶縁基板の薄膜の形成されていない側からレーザ光を照射することにより、前記薄膜に溝を形成する工程とを備えることを特徴とする太陽電池の製造方法。
【請求項１０】
前記薄膜上の照射位置に移動に伴って集塵ノズルを移動させながら加工残滓を吸引することを特徴とする請求項９に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項１１】
前記薄膜は、透明導電膜、光電変換層あるいは裏面電極またはこれらの組み合わせであることを特徴とする請求項９または１０に記載の太陽電池の製造方法。

【図１】