化学分析装置と共に使用するスライドカートリッジおよび試薬試験スライド、並びにその化学分析装置
【要約】 化学分析装置とともに使用するスライドカートリッジは、一緒に固定されしかし互いに対して回転可能な上部リングと下部リングとを含む。上部と下部リングはそれらの間に、乾燥した検体の試験スライドを受け入れる複数の反応室を規定する。下部リングの底面に形成されたギアトラックは、スライドカートリッジを回転させるために化学分析装置のステッピングモータに取り付けられたピニオンギアとかみ合う。スライドカートリッジは、試料流体計量装置の下かつ反射率計の上方で回転させられる。試料流体計量装置は上部リングに形成された複数の偵察窓を介して試験スライド上に試料流体を載せ、反射率計は、スライドカートリッジの下部リングに形成された監視窓を介して見つけられた試験スライド上で比色測定を行う。スライドカートリッジが使用される化学分析装置は、反射率計、試料流体計量装置およびスライドカートリッジを回転させるためのステッピングモータを含む。
【効果】スライドカートリッジは、測定が正しく行われるように試験スライドを適切に方向づけるので、化学分析装置は、試験スライドを適切な温度を維持しながら、断続的にスライドカートリッを回転させ、要求された流体を見つけて、反射率測定および試験測定の分析を行うことができる。
【効果】スライドカートリッジは、測定が正しく行われるように試験スライドを適切に方向づけるので、化学分析装置は、試験スライドを適切な温度を維持しながら、断続的にスライドカートリッを回転させ、要求された流体を見つけて、反射率測定および試験測定の分析を行うことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は自動的に流体を分析する化学分析装置に関し、そして特に“乾燥化学”分析装置に関する。より特定的には、この発明は、試料の光学的特性における変化が化学分析装置によって検知されて分析される、生物学的流体試験の目的に特に適合された化学分析装置に関する。この発明の分析装置は、特に人間および家畜への応用に対して有用である。
【背景技術】
【０００２】
種々の分析装置が、本質的に乾燥した、分析要素を含む自動化された試験手順のために開発され、それらの要素は実質的な保管と取扱いに便利である。“乾燥した”、分析要素は、好ましくは試験スライドの形をしている。試験スライドは、例えば血清のような、その上に載せられた生物学的流体の成分と反応するための、必要で自由な作用物質を含む多層要素として形成される。ある種の反応が光学的密度における変化を比色的に（colorimetrically）示し、それは反射率計または他の装置によって検知され、試験要素から反射される光量は反応に従って変化し、流体に存在する特定の成分の量を示している。
乾燥した検体を含むそのような試験スライドはこの技術分野においてよく知られており、タカシ・セキネ等に対して発行された米国特許第４，６４７，４３１号に記載されている。乾燥スライドを利用する計器はまた、例えばメイン州のウエストブルック（Westbrook）にあるアイデックス・ラボラトリーズ株式会社（IDEXX Laboratories, Inc）のベッテスト（商標）（VETTEST）分析装置、ニューヨーク州のロチェスタ（Rochester）にあるオルソ・クリニカル・ダイアグノスティックス株式会社（Ortho-Clinical Diagnostics, Inc）のヴィトロス（商標）（VITROS）分析装置が知られている。
【０００３】
非常に能力がある“乾燥した化学”分析装置は、トーマス・ハイト等に対して発行された米国特許番号５，０８９，２２９号に記載されており、その開示はこの明細書に参照文献によって取り込まれている。上述のハイト等の‘２２９特許に記載された化学分析装置は、複数の試薬試験スライドを保持できるように適合された回転可能なターンテーブル、試料計量装置、恒温器または温度制御器、反射率計、スライド投入メカニズム、スライド排出メカニズム、関連する電子回路、コンピュータまたはマイクロプロセサおよびソフトウエアを含む。回転可能なターンテーブルは、好ましくはその円周のまわりに最高１２個までのスライドを保持する。試験スライドは、個々に密封されている。それらは開封され、そして直ちにスライドをターンテーブルへ移すスライド投入メカニズムに置かれる。ターンテーブルは、試薬試験スライドを計量装置の下に置き、その装置は各スライド上に所定量の試料を載せる。ターンテーブルはまた、反射率計の上方にスライドを運ぶ。試験完了後、排出メカニズムはターンテーブルから自動的に試薬スライドを取り外す。
【０００４】
ハイト等の‘２２９特許に記載された化学分析装置には、回転可能なターンテーブルが化学分析装置に組み込まれた部分として形成されている。それは、化学分析装置が修理のために分解される必要がある状況を除いて取り外されることはない。乾燥分析試験スライドは個々に事前包装され、そしてオペレータによって挿入メカニズムを使用してターンテーブル上に１度に１個挿入される。生物学的流体の通常の試験において、しばしば同じ試験スライドが使用される。同じ化学試薬を含む多様な試験スライドが、代理機能性（redundancy）のため、試験結果を平均するためまたは試験精度の確認のために、試験において同時に使用される時がある。しばしば、ある種の流体試験のために、オペレータは普通の試験では使用されない特別の試薬試験スライドを選びたくなることがある。
【発明の開示】
【０００５】
この発明の目的は、化学分析装置で使用する、事前装着された試薬試験スライドを運ぶためのカートリッジを提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、化学分析装置で使用する、事前装着された試薬試験スライドを運ぶための、事前包装されて密封された保管カートリッジを提供することである。
【０００７】
この発明の更なる目的は、試験スライドのための反応室を与える化学分析装置と共に使用する試薬試験スライドカートリッジを提供することである。
【０００８】
この発明の更に他の目的は、化学分析装置によって受け入れられ、その中で回転可能な、事前装着された試薬試験スライドを運ぶためのカートリッジを提供することである。
【０００９】
この発明の更なる目的は、ユーザによって挿入可能な、選択された試薬試験スライドを閉じ込めて（captively）受け入れるためのカートリッジを提供することである。
【００１０】
この発明の更に他の目的は、その上に運ばれた各試験スライド上に計量された量の試料流体を選択的に載せることができるように、化学分析装置の試料計量装置と結合して動作する試薬試験スライドを運ぶためのカートリッジを提供することである。
【００１１】
この発明の更なる目的は、比色測定のために試験スライドを反射率計に選択的にさらすことができるように、化学分析装置の反射率計と結合して動作する試薬試験スライドを運ぶためのカートリッジを提供することである。
【００１２】
この発明の更に他の目的は、事前装着された試験スライドを運ぶためのカートリッジを提供することであり、そのカートリッジは化学分析装置に容易にかつ素早く挿入されそして試験完了後に処分のためそれから取り外される。
【００１３】
この発明の更なる目的は、事前装着された試験スライドを運ぶカートリッジと結合して使用する化学分析装置を提供することである。
【００１４】
この発明の更なる目的は、スライドカートリッジによって受け入れ可能な試薬試験スライドを提供することである。
【００１５】
この発明の１つの形態に従って、化学分析装置と共に使用するスライドカートリッジは、一緒に固定されるが、互いに対して少なくとも部分的に回転可能である、嵌合する（mating）上部リングと下部リングの１対を含む。それらは、それらの間に乾燥検体試験スライドが存在する１つまたはそれ以上の反応室を規定する。下部リングは、比色測定のために化学分析装置の反射率計に各試験スライドがさらされるように一連の開口部または監視窓を有する。上部リングは、試料流体が化学分析装置の試料計量装置によってスライドカートリッジを介して各試験スライド上に載せられて試験されるように複数の偵察窓（spotter port）を含む。上部リングはまた、各試験スライド上に載せられた試料流体の蒸発を防ぐために、選択的に試験スライドの試薬スライドに覆いをしたり、覆いを取ったりするために複数の反応室のふたを有する。
【００１６】
この発明の１つの形態に従って形成される化学分析装置は、事前装着されたまたはユーザによって挿入された試験スライドと共にスライドカートリッジを受入れ、そして分析装置の動作のための関連する電子回路およびソフトウエアと同様に、反射率計および試料計量装置を含む。分析装置は、計量装置と整列するようにスライドカートリッジを回転させ、計量装置は各スライド上で試料流体を試験されるように載せる。それはまた、試料流体が試験スライド試薬に対して有する比色効果を定めるため、各試験スライド上で測定を行う反射率計と整列するようにスライドカートリッジを回転させる。分析が完了すると、それによって運ばれて使用された試験スライドを含む、スライドカートリッジの全体はユーザによって取り外されて適切に処分される。
【００１７】
更にこの発明に従って、試験スライドは特に、この発明のスライドカートリッジによって受け入れられ、スライドカートリッジに閉じ込められるように組み立てられる。好ましくは、試薬試験スライドは台形の形であり、それによって多数の試薬試験スライドがスライドカートリッジによって運ばれる。そして、より小さな半径を有するスライドカートリッジが使われ、方向を間違えることなくユーザによる試験スライドの挿入を容易にする。
【００１８】
この発明のこれらのおよび他の目的、特徴および有利な点は、添付図面と関連して読まれるべき、それの例示的な実施例についての以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
最初に図１〜１２を参照して、化学分析装置と共に使用するこの発明の１つの形態に従って形成されたスライドカートリッジ１は、好ましくは１対の、嵌合し、一緒に固定される、しかし互いに対して少なくとも部分的に回転可能な上部および下部リング２、４を含む。より詳細に記載されるように、上部と下部リング２、４は、乾燥検体試験スライド８がその中に存在するかもしれない、前述のセキネ等の特許に記載されたものに類似の１つの反応室、または複数の個々の反応室６をそれらの間に規定する。リング２と４は、例えばプラスチック、ガラス、繊維、金属またはその組み合わせなどの適した材料から製造される。
【００２０】
下部リング４は、間隔を置いて下部リングの周囲に円周上に配置される複数の試薬試験スライド８を保持するためのトレイとして動作する。それは、主要部（primary）または底壁１０、および底壁１０に対して同じ方向に垂直に延び、半径方向に間隔を置いて配置される、そして底壁の反対側の端部に取り付けられる内側と外側側壁１２、１４（図１１参照）を含む。内側と外側側壁１２、１４の間の半径方向の間隔は、好ましくは、それによって受け入れられる試薬試験スライドの奥行きよりもわずかに大きい。
【００２１】
図５に示されるように、底壁１０はその上面から上側に突き出る仕切りまたはリブ１６を含む。リブ１６は、下部リング４の円周に周期的に互いに間隔を置いて配置され、隣接するリブはリブ対を規定する。各対のリブ１６は、１つの試験スライドが対応するリブ１６の対の間の下部リングに保持されるように、互いに試薬試験スライド８の幅よりもわずかに広い間隔を置いて配置される。リブ１６は、下部リングのカートリッジにより受け入れられる試験スライドを保持するだけでなく、下部リングの側壁１２、１４および底壁１０並びに上部リング２の底面の表面によって、各試験スライドのための個々の反応室６を規定する。したがって、この発明のスライドカートリッジは、試薬試験スライド８を受け入れる複数の反応室６を提供する。あるいは、スライドカートリッジは、仕切り壁またはわずかに立ち上げられたリブで形成されていない場合、主としてその上部と下部リング２、４によって定められる、複数の試験スライドを受け入れる１つの反応室を有する。
【００２２】
図４および６に示されているように、下部リング４の底壁１０は、その厚さを通して形成される、下部リングの円周上に間隔を置いて配置される複数の開口部または監視窓１８を含む。監視窓１８は、スライドカートリッジに装着される試薬試験スライド８のフィルム２０の露出された底面と整列するように、特に底壁１０に位置する。これらの監視窓１８は、対応する反応室６から取り外されるべき試験スライド８がなくても、試験スライドが下部リングの底壁１０を通して化学分析装置の反射率計２２に対して露出されるように配置される。言い換えれば、試験スライド８が各反応室６にとどまっている間に、比色測定が反射率計２２によって行われる。
【００２３】
下部リング４は、内側側壁１２から半径方向に外側に延びるハブ２４を更に含む。図４に示すように、ハブ２４の底面上に、複数のギア歯２６が円周状に形成される。歯２６は、マイクロプロセサまたはコンピュータ３４、および関連するソフトウエアを含む電子回路３２によってその回転が制御される化学分析装置のモータ、好ましくは逆回転可能なＤＣステッピングモータ３０（または制御された動きを伝える任意の他の機械的手段）の軸に取り付けられたピニオンギアとかみ合う。化学分析装置によって受け入れられるとき、モータ３０ならびにモータを制御する関連する電子回路３２およびソフトウエアは、カートリッジがその中で回転できるようにする。回転の程度は正確に知られており、分析装置の電子回路とソフトウエアによって制御される。
【００２４】
図４および６に示されるように、下部リング４の外側側壁１４は、それを通って試薬試験スライド８を受け入れるための挿入溝３６を、その厚さを通して形成する。スライドは、カートリッジの製造業者によって事前装着されるか、または試験を行う前にオペレータによって選択的に装着される。各スライド挿入溝３６は、対応する反応室６と、整列するように配置されて連通している。溝３６の高さは、試験スライド８のフレーム３８の厚さよりもわずかに厚くすることが好ましい。その結果、対応する反応室６に装着されるとき、反応室がスライドのための十分に閉じられた受入れ可能な空間とするため、試験スライドがスライド挿入溝３６を少なくとも部分的にふさいで密封する。その空間は、その上に載せられた試料流体の蒸発を最小限にし、培養中および分析中にスライドを所定の温度で保存する。
【００２５】
図５に示されるように、下部リング４の内側側壁１２は複数のタブ４０を含み、各タブは、対応する反応室６内の半径方向に、そして反応室によって受け入れられる試験スライド８の厚さよりもわずかに大きな長さで底壁１０の上面の上方に突き出ている。各タブ４０は、スライドカートリッジ内に挿入される試験スライド８をぴったりと受け入れ、適当な場所に試験スライドを保持するのを助ける。
【００２６】
複数のクリップ４２は、好ましくは下部リング４の底壁１０に弾力的に形成され、各クリップ４２は対応するスライド挿入溝３６の近くに配置される。各弾力性のあるクリップ４２は、反応室６の中に突き出ているかかり（barb）４４のある自由端を有する。試験スライドが充分にスライドカートリッジに挿入されると、スライドの一方端は下部リングの対応するタブ４０の内側に受け入れられ、スライドの他方端は弾力性のあるクリップ４２のかかり４４によってかみ合わされる。このように、試験スライドの横方向側面のリブ１６、タブ４０および弾力性のあるクリップ４２は、スライドカートリッジの適当な位置に試験スライド８を協力して保持して、カートリッジに対する動きを減少させまたは妨げる。弾力性のあるクリップ４２は更に、スライドカートリッジが化学分析装置内で回転するときに、試験スライド８が不注意でスライド挿入溝３６を通して滑り出ないようにする。
【００２７】
スライドカートリッジの上部リング２は、主要部または上壁４６、および半径方向に互いに間隔を置いて配置され、上壁の反対側の端部から上壁４６に対して垂直に延びる内側および外側側壁４８、５０（図１１参照）を含む。２つのリングが一緒に固定され、しかし少なくとも互いに対して部分的に回転できるように、上部リング２は下部リング４上に押さえつけて合わされる。上部と下部リング２、４を一緒に保持し、それらが互いに回転できるような好ましい構造について記載する。
【００２８】
図１１に関して、下部リング４の内側と外側側壁１２、１４は、周期的に円周上に間隔を置いて配置され、自由なすえ付け端部（free standing end）を有する、弾力性のあるクリップ５２を含んでいることがわかる。各弾力性のあるクリップの自由なすえ付の端部は、その１つの表面に形成されたかかり５４を含む。内側側壁１２のクリップ５２は、外側側壁１４の対応するクリップ５２と半径方向に整列して配置され、互いに向き合うかかり５４を有する。クリップ５２は、上部リング２を下部リング４の場所に保持するために配置されるが、下部リング４に対して少なくとも部分的に回転できるようにする。
【００２９】
切込み５６は、上部リング２の各内側と外側側壁４８、５０の上端部に刻まれ、下部リング４の内側と外側側壁１２、１４の弾力性のあるクリップ５２の間隔と同じ円周の間隔を置いて、各側壁の周囲に周期的に配置される。上部リング２の内側と外側側壁４８、５０の切り込まれた部分５６は、２つのリングが一緒に嵌合されるときに、上部リング２が下部リング４に対して少なくとも所定の距離で回転できるように十分な円弧を規定する。
すなわち、その内側と外側側壁４８、５０を含む上部リング２の半径方向の外側の幅は、側壁を含む上部リング２が、その側壁間の下部リング４によって受け入れられるように、下部リング４の内側の幅、すなわち内側と外側側壁１２、１４の間よりもわずかに小さい。２つのリングが押さえつけて一緒に合わされると、下部リングの内側と外側側壁１２、１４に形成された弾力性のあるクリップ５２のかかり５４は、切込み５６の底で上部リングの内側と外側側壁４８、５０のくぼんだ端部とかみ合い、下部リング４の範囲内に上部リング２を保持する。前述のように、半径方向に測定された上部リング２の幅は、上部リング２が下部リング４の内側と外側側壁１２、１４の間にある下部リングの範囲内に収まるように、下部リング４の内側と外側側壁１２、１４の間の半径方向の距離よりもわずかに小さい。しかし、弾力性のあるクリップ５２のかかり５４は、上部と下部リング２、４が少なくとも部分的に互いに対して回転できるように、切込み５６で上部リングの側壁のくぼんだ端部とゆるくかみ合う。より詳細に記載されるように、上部リング２の側壁に形成された切込み５６の弧状の長さは、試験スライド８の覆いを取ったり、試料を置いたり、再び覆いをしたりできるように、リングの要求される相対的な動きの全範囲を保証する。
【００３０】
または、この発明のスライドカートリッジは、図７(Ｂ)の断面図に示される、上部と下部のリング２、４が一緒にスナップ止めできる構造を有する。より具体的には、下部リング４は、下部リングの外側と内側側壁１４、１２から反対方向に半径方向に外側に向かってそれぞれ延びる第１および第２のフランジ５８、６０を含む。上部リング２は、上部リングの主要部または上壁４６から半径方向に反対延びる弾力性のあるかぎ形の端部６２と共に形成され、各かぎ形の端部６２は更にそれから下方向に延びて自由端でのかかりまたは突起６４を含む。上部と下部リング２、４は、下部リングの第１と第２フランジ５８、６０に上部リングの弾力性のあるかぎ形の端部６２を押し付けることによって、一緒に合わされるようにスナップ止めされる。その結果、かぎ形の端部６２のかかりまたは突起６４は、上部と下部リングを一緒に保持するために第１および第２のフランジ５８，６０の底面とかみ合う。上部リング２のかぎ形の端部６２および下部リング４の第１および第２フランジ５８、６０は、上部と下部リングが一緒に嵌合しているが、上部と下部リングは少なくとも部分的に互いに対して回転できるように、その２つの間に十分なあそびがあることを保証する寸法である。もちろん、合わせるための同じスナップ止めと、回転可能な上部と下部リングの嵌合とを提供するために、かぎ形の端部６２および上部リングと下部リングの第１と第２フランジ５８，６０の配置は、下部リング４に存在するかぎ形の端部６２および上部リング２に存在する第１と第２フランジ５８、６０と交換できると考えられる。ただ１つのかぎ形の端部６２および第１と第２フランジ５８、６０の１つは、上部リング２を下部リング４に対して回転可能に固定するために、配置されることが更に考えられる。
【００３１】
図３、７および８に示されるように、偵察窓６６は、上部リング２の上壁４６の厚さを通して形成される。偵察窓６６は、上部リング２のまわりの所定の位置で、リングの半径方向の幅の中央に、円周上に離れて配置されている。偵察窓６６は、化学分析装置の計量装置が乾燥した検体を含む各試験スライド８のフィルム２０の上側の各偵察窓６６を介して所定量の試料流体を載せることができるように配置される。
【００３２】
反応室のふた７０はまた、上部リング２の上壁４６に形成され、反応室のふた７０は上壁の周りの円周上に所定の距離だけ互いに離れて配置され、各反応室のふた７０は偵察窓６６と交互に配置される。反応室のふた７０は、上部リングの上壁４６の厚さを通して形成された開口部７２に密着して存在する。それらは、開口部７２を規定する壁の端部の上壁に弾力的にヒンジ止めされ、そして試験スライドがこの発明のスライドカートリッジに装着されるとき、弾力的かつ選択的に試験スライド８とかみ合ってその検体フィルム側を覆うために、それらが上壁４６の底面の下方に延びるように配置される。上部リング２は、反応室のふた７０が選択的に試験スライド８に覆いをしたり、覆いを取ったりできるようにするために、下部リング４上で少なくとも部分的に回転できる。反応室のふた７０は、試験スライド８上に載せられた流体サンプルの蒸発を最小にするために配置される。
【００３３】
図１１に示されるように、回転制御アーム７４またはレバーは、上部リング２に固定して取り付けられ、下部リング４の厚さを通して形成された弧状の溝７６を通って延びる。ソレノイド８０または化学分析装置によって制御されるモータの軸に取り付けられるアーム７８は、上部リングを所定の円弧を通して下部リング４に対して回転させるために、上部リング２の制御アーム７４と選択的にかみ合う。上部リング２は、好ましくは、偵察窓６６が検体フィルム２０と整列して配置され、下部リング４に装着された対応する試験スライド８の検体フィルム２０上に直接位置する第１の位置と、反応室のふた７０が検体フィルム２０と整列して配置され、各試験スライドの検体フィルム２０を覆う第２の位置との間で回転させられる。溝７６の弧状の長さは、上部と下部リング２、４の相対的な動きの範囲を決める。
【００３４】
あるいは、図３に示されているように、回転制御アームは、上部リング２の内側側壁１２に取り付けられ、それから半径方向に外側に延びるタブ８２であってもよい。下部リング４は、下部リングの内側側壁１２の上面から上方に延びる突起８４を含む。突起８４は、上部リング２の上壁４６の厚さを通して形成される弧状の溝８６によって受け入れられる。回転制御アーム７４（すなわちこの実施例におけるタブ８２）は、所定の円弧を通して上部リング２を下部リング４に対して回転させるように、ソレノイド８０または化学分析装置によって制御されるモータの軸に取り付けられたアーム７８によって同様に選択的にかみ合わされる。言い換えれば、この実施例および前に記載した実施例では、モータ３０が下部リングを回転させている間に、ソレノイドアーム７８は、上部リング２の動きを止めるために回転制御アーム７４とかみ合わせることができる。あるいは、アーム７８は、モータに取り付けられる場合、モータ３０および下部リング４のギア歯２６とかみ合うピニオンギア２８が下部リングを回転させないようにしている間に、下部リング４上の上部リング２を回転させる方向と反対方向となるように回転制御アーム７４に力を働かせる。それが溝の反対側の端部とかみ合うまで上部リングと下部リングが互いに対して回転するとき、突起８４は溝８６を介して動く。このようにして、溝８６の弧状の長さは、上部と下部リング２、４の相対的な動きの範囲を決める。
【００３５】
この発明のスライドカートリッジと化学分析装置に使用される試験スライド８は、例えば前述のセキネ等の特許または‘２２９ハイト等の特許に示されているように、矩形の形をしたフレーム３８を有する。リブ対の隣接するリブ１６それ自体は、互いに平行に配置され、試験スライドがリブ１６とリブ１６の間に密着して受け入れられるように、試験スライド８の幅よりもわずかに大きな距離だけ互いに離れて配置される。あるいは、この発明に従って、図１５に示されるように、試験スライド８は台形の形をしていてもよい。それらの間に試験スライド８を受け入れる各リブ１６対は、下部リング４の底壁１０の上面に半径方向に配置され、再び試験スライドの幅よりわずかに広い間隔を置いて配置される。それらは、上部と下部リングが組み立てられた後に下部リングの外側側壁に形成されたスライド挿入溝３６を介して挿入されるか、または下部リングが開かれ、容易に近づける間でかつ上部リングと共に組み立てられる前に、下部リング４の底壁１０に直接置かれるときのいずれかのときに、リブ１６は下部リング４の適当な場所に試験スライドを導くことを助ける。リブ１６は、対応する反応室６内部のカートリッジに各試験スライド８の位置を維持し、試験スライドが下部のリングの底壁１０に形成される監視窓１８上の適当な位置にあることを保証する。
【００３６】
台形の形をした試薬試験スライド８を有する有利な点は、この形により、より多くの試験スライドを与えられた半径の下部リング４に装着できるようになることである。または言い換えると、従来の矩形の試験スライドが使用される状況と比べて、より小さな半径の下部リング４が与えられた数の試験スライドに対して使用できるようになることである。さらに、試薬試験スライド８の台形の形は、それらがスライドカートリッジに挿入されるときに、試験スライドが適切に方向付けられることを保証する。各リブ対のリブ１６は、試験スライドの台形の輪郭を部分的に定め、もしスライド挿入溝３６を介して逆向きまたは横向きに挿入されるならば、それら間に試験スライドを受け入れない。
【００３７】
また、各試験スライド８は、好ましくは、フレーム３８の片側に刻まれ、好ましくはスライドフレームのより長い（すなわちベース）側面に沿って位置する情報８８を含む。
たとえば、情報はスライドのタイプ、製造日付、満了日付、ロット番号および／または較正情報を含むことができる。情報は、例えばバーコードまたはユニバーサル製品コード（UPC）などの、読むのに適した形式である。情報８８はまた、スライドカートリッジに挿入するときにスライドが上下逆にして挿入されることを防止するため、ユーザが適切に試験スライドを方向づけることを助ける。
【００３８】
情報８８は、好ましくはその中に配置されたスライドカートリッジの上方の化学分析装置に取り付けられる、例えば光学的なコード読取器のような情報読取器９０によって読み取られる。プラスチック、ガラス等から形成される明るいまたは透明な窓９２は、上部リング２を介して形成される開口部に取り付けられる。各窓９２は、情報８８が刻まれた対応する試験スライド８のその部分が見えるように位置が決められる。必要ならば、窓９２は偵察窓６６と整列して配置され、図３に示されるように、上部リング２は、窓９２が各スライドに刻まれた情報を選択的に見えるようにするために、下部リングに対して回転させられる。スライドカートリッジが化学分析装置の内部で回転すると、情報８８は、各窓９２を介して情報読取器９０により読み取られる。そして、それによって発生した信号は、分析段階で使用する電子回路３２およびその関連するソフトウエアに与えられる。化学分析装置の一部を形成しているマイクロプロセサまたはコンピュータ３４は、これらの信号を検知して、その情報を翻訳し、そしてどのような試験が実行されるべきかを決める。あるいは、上部と下部リング２、４のいずれか一方、または両方は、上部または下部リングのいずれかを通して情報読取器により読み取られるように、部分的にまたは全体的に明るいまたは透明な材料から形成される。
【００３９】
この発明のスライドカートリッジは、複数の事前装着された試験スライド８を有する。生物学的流体分析に使用される共通の試験スライドは、１つはカルシウム（Ca）試験のため、別のものはアンモニア（NH３）試験のため、３番目のものはブドウ糖（Glu）試験のためのものを含む。試験スライド８は、上部リングに合わせてスナップ止めされる前に、スライドカートリッジの下部リング４に装着され、または上部と下部リングが一緒に組み立てられた後に、下部リング４の外側側壁１４に形成されたスライド挿入溝３６を通して事前装着される。あるいは、下部リング４の外側側壁１４に形成されるスライド挿入溝３６を通して試験スライドを挿入することにより、利用可能な（例えば、空の）反応室６に、ユーザによって試験スライド８が挿入される。事前装着された試験スライドを有するスライドカートリッジでは、上部リング２は、反応室のふた７０が各試験スライド８のフィルム２０で覆われた検体を覆うように、下部リング上で回転する。そして、スライド上の検体の悪化を防止し、事前装着された試験スライドの保存期間を延長するために、スライドカートリッジの全体が包装される。乾燥剤または真空封止の有無にかかわらず湿気を通さない包装が好ましい。
【００４０】
ユーザは包装からスライドカートリッジを取り出し、要望に従って追加のスライドをスライドカートリッジに挿入し、そしてスライドカートリッジを化学分析装置内に置く。
【００４１】
図１３に示されているように、化学分析装置９４は、モータの軸に取り付けられたピニオンギア２８とかみ合うスライドカートリッジ１を支える。モータは、好ましくは逆回転可能なＤＣステッピングモータ３０であり、化学分析装置の電子回路３２およびソフトウエアによって制御可能に駆動される。モータ３０によるスライドカートリッジの制御された回転は、化学分析装置が、分析装置の他のステーション（例えば計量装置６８および反射率計２２）に対して各試験スライド８を正確に位置させるようにすることができる。モータのピニオンギア２８は、下部リングのハブ２４に形成された歯のあるギアトラック２６とかみ合い、動作中に、各試験スライド８が化学分析装置の試料計量装置６８の下および反射率計２２の上方に順次位置するようにスライドカートリッジを回転させる。
あるいは、カートリッジを方向づける充分な制御が達成されるならば、カートリッジと相互作用する回転駆動／制御のいかなる組合せもここでは考慮される。
【００４２】
化学分析装置９４は、モータのピニオンギア２８とかみ合うスライドカートリッジ１を種々の方法で支えることができると考えられる。たとえば、１つの方法は、複数の間隔を置いて配置される、自由に回転できる下部ローラ９６を有することである。下部ローラは、下部リングの外側側壁１４の下端部がその上に収まるようにする。ローラ９６は、スライドカートリッジのギアトラック２６がモータのピニオンギア２８とかみ合うように、ピニオンギア２８に対して位置決めされる。スライドカートリッジのギアトラック２６がモータのピニオンギア２８から離れること防止するために、複数の、間隔を置いて配置される、自由に回転できる上部ローラ９８は、それは回転するかまたは軸方向に位置まで移動するかのいずれかであるが、スライドカートリッジが化学分析装置の上部と下部ローラ９８、９６の間に挟まれてその間で自由に回転できるように、上部リング２または下部リング４のいずれか一方の外側側壁の上端部とかみ合う。
【００４３】
上部リング２は、ソレノイド８０に取り付けられたアーム７８、または上部リングの回転制御アーム７４と選択的にかみ合うモータの軸を有することによって、少なくとも下部リング４に対して部分的に回転させられる。アーム７８は、下部リング４に対して上部リング２を回転させる回転制御アーム７４を動かすか、または単に回転制御アーム７４とかみ合うかのいずれかであり、そしてステッピングモータ３０は、上部リングに対して下部リングを回転させるように下部リング４を駆動する。
【００４４】
偵察窓６６が試験スライドのフィルム２０で覆われた検体と整列するように、上部リング２は下部リング４に対して回転させられる。モータ３０は、各偵察窓６６が化学分析装置の試料計量装置６８と順次整列するように、スライドカートリッジを回転させる。計量装置６８は、偵察窓６６を介して各試験スライド８上に試験されるために所定量の流体試料を載せる。各試験スライドが見つけられた後、回転制御アーム７４は、載せられた試料流体の蒸発を防止するために反応室のふた７０が各試験スライドのフィルム２０で覆われた検体を再び覆うことができるように、反対方向に上部リング２を回転させるため、ソレノイドまたはモータアーム７８によって再びかみ合わされる。
【００４５】
試験スライドは、試料流体の載置および反射率測定の前またはその間では、所定の温度、好ましくは約３７℃で保存される。この目的のために、化学分析装置は、熱源１０２、および例えば熱電対のような温度センサ１０４を有する恒温室１００を含む。そこでは、スライドカートリッジ１の全体は試験スライドを所望の温度で保存するために回転させられる。あるいは、スライドカートリッジ１は、例えば金属のような材料から作られる。それは、熱導電性があり、加熱される、そして放射、対流、または熱伝導のいずれかによってスライドカートリッジに熱を与える熱源１０２からの所定の温度で保存される。
【００４６】
スライドカートリッジは、下部リング４に形成された監視窓１８を通して試験スライドフィルムからの所定の波長の光を反射することによって各試験スライドのフィルム２０における比色変化を測定する化学分析装置の上方で断続的に回転させられる。
【００４７】
図１４に示されるように、化学分析装置はまた、試料計量装置６８に接続された電子回路３２、モータ３０、光学センサ９０、１１２、ソレノイド８０と反射率計２２、ソフトウエアおよび測定データを格納したり、化学分析装置を操作したり、反射率計２２によって取り込まれた測定値を解析するための関連するメモリ１０６を有するコンピュータまたはマイクロプロセサ３４、および試料流体上の試験が分析装置によって実行された結果をユーザに示すディスプレイ１０８を含む。これらの構成要素の各々の操作および構造、並びに電子回路およびソフトウエアは、前述の米国特許第５，０８９，２２９号で開示されたものと類似しており、その開示は参照文献としてこの明細書に組み入れられている。
【００４８】
試料の化学分析が完了した後、使用された試験スライド８を含むこの発明のスライドカートリッジ１は、それから試験スライドを取り外すことなく、化学分析装置から取り外されて適切に処分される。
【００４９】
ハブ２４の底面は、表面に形成され、その登録コードとして作用する一連の切込みまたは突起１１０を更に含む。切込みまたは突起１１０の各セットは、対応する反応室６または下部リング４に形成された監視窓１８と半径方向に整列して配置される。そしてスライドカートリッジが回転させられるとき、下部リング４の下に配置されて切込みまたは突起１１０と整列するように配置される、化学分析装置の光学的な読取器またはセンサ１１２によって検出される。切込みまたは突起１１０によって規定される登録コードは、反射率計２２によって取り込まれた測定値が対応する試験スライド８に適切に関係づけられるように、化学分析装置がスライドカートリッジの各試験スライド８の位置を登録できるようにする。
【００５０】
図９〜１２は、この発明に従って形成されるスライドカートリッジの別の実施例を示す。図１〜８に示されているそれらの構成要素と構造および機能において類似する、図９〜１２に示されているスライドカートリッジの構成要素のために、同じ参照番号が使用されており、そしてそれらの構成要素の構造は前に説明されており、図９〜１２に示された実施例について更に説明はしない。
【００５１】
図９〜１２に示されているように、下部リング２の外側側壁１４は、前に記載され、図６に示されたスライド挿入開口部を定める同じ構造を有する必要はない。むしろ、下部リングの外側側壁１４は実質的に欠けたところがなく、そしてスライド挿入溝３６は、下部リングの底壁１０と交わる外側側壁１４の下端部に形成される。
【００５２】
より具体的には、この発明のスライドカートリッジの形成において、組み立てられたスライドカートリッジを形成するために、上部リング２がその上に押さえつけて合わせられる前に、多くの試薬試験スライド８が下部リング４の上に事前装着される。しかし、１またはそれ以上の反応室６は、ユーザが試験スライドをカートリッジに挿入するために空のままにされている。図９から１２に図示されたスライドカートリッジでは、例えば、この目的のために空のままにされている４つの反応室６があり、そして残りの反応室は試薬試験スライド８が事前に装着されている。したがって、事前装着された試薬試験スライドを運ぶ反応室のために、スライド挿入溝が下部リングの外側側壁１４に形成される必要はない。これは、図１〜８に示されたスライドカートリッジの実施例、または図９〜１２に示されている実施例のいずれかにあてはまる。
【００５３】
図９〜１２は、この発明のスライドカートリッジにスライド挿入溝３６を形成する別の構造を示している。この特有の形状において、外側側壁１４は、ユーザがユーザ選択可能な試薬スライドをそのような反応室に挿入できるように、空の反応室６と整列して配置され、そして対応する円周の周りの部分上の下端部でわずかに短くされている。そのような部分上の下部リングの外側側壁の短くされた下部端１１４は、下部リング４の底壁１０とかみ合わず、それによってその間に空間を規定する。さらに、底壁１０は、下部リングに対して概略的に半径方向に、または互いに対して平行に、底壁１０の幅を部分的に横切って延びる厚さを介して形成された溝またはカット１１６を含む。カット１１６は、例えば下部リングの上面に形成されたリブ１６に密着し、反応室６の横方向側面の近くに位置する。底壁に形成された隣接するカット１１６は、ユーザが外側側壁１４の短くされた部分１１４と側壁の短くされた部分のすぐ下のヒンジ止めされた部分１１８との間に選択された試験スライドを挿入できるようにするため、下方に曲げられた底壁１０の重要部分（major portion）の弾力性がある、ヒンジ止めされた部分１１８をその間に規定する。このようにして、側壁の短くされた部分１１４およびその下に直接位置するヒンジ止めされた底壁の部分１１８は、このように規定されたスライド挿入溝３６と整列して配置された特定の空の反応室６内にユーザが選択された試験スライドを装着できるようにする目的のために、その間にスライド挿入溝３６を規定する。
【００５４】
スライド挿入溝３６内への試薬試験スライドの挿入を更に容易にするために、ヒンジ止めされた底壁の部分１１８の取り付けられていないまたは自由な端部は、削除部分１２０を規定するためにくぼまされる。それは好ましくはくぼみであり、削除部分１２０はそれを介して対応する反応室６内への試薬試験スライド８の挿入を容易にするため、スライド挿入溝にさらに奥行きを与える。
【００５５】
この発明のスライドカートリッジ１は、化学分析装置の操作を容易にする。事前装着されたスライド８を有することによって、スライドカートリッジは、オペレータが個々の試験スライドを取り扱ったり、スライドフィルム２０をできるかぎり誤って触ったりすることなく化学分析装置に置かれる。試験スライド投入メカニズムまたは排出メカニズムは、この発明のスライドカートリッジには必要とされない。スライドカートリッジ１は、単に化学分析装置内に置かれ、そして分析完了後に、その中に残っている使用されたスライドと共に取り外されて、適切に処理される。スライドカートリッジの構造は、複数の反応室６を規定し、対応する反応室の場所に各試験スライドを保持する。協力して上部リング２を回転させることは、計量装置６８が偵察窓６６を介して各試験スライド上に試料流体を載せるように選択的に回転させたり、スライドが見つけられるといつも各反応室６が閉ざされたままとなることを保証するため、反応室のふた７０が試験スライドフィルム２０を覆うように逆回転させたりする。
【００５６】
スライドカートリッジを形成する完全な、円形の上部と下部リング２、４の好ましい実施例がこの明細書に記載されている。しかし、例えば円弧または不完全な円を形成するリングの２つの曲がった上部と下部の切断部などの部分的な、不完全なリングが使用されてもよく、好ましいリングの形をしたスライドカートリッジにおいて前に説明された特徴と類似の特徴を有するようにできる。
【００５７】
スライドカートリッジは、好ましくは１６個の試験スライドを受け入れるが、より少ない、または１６個以上の試験スライドを受け入れるスライドカートリッジを有することもこの発明の範囲内であると考えられる。スライドカートリッジが１６個の試薬試験スライドを受け入れるように組み立てられている場合、上部と下部リングは、試験スライドを覆いあるいは覆わない（例えば、偵察窓６６を介した試料流体の載置）ようにするため、互いに対して約１１．２５度だけ回転させられる必要がある。
【００５８】
この発明の試験スライドは、スライドカートリッジ内においてそれらが適切に方向づけられ、そして分析装置によって測定が正しく行われることを保証するため、スライドカートリッジと化学分析装置の両者と協力する。化学分析装置は、試験スライドの適切な温度を維持し、断続的にスライドカートリッジを回転させ、要求された流体を見つけて、反射率測定および試験測定の分析を実行し、そしてさらにディスプレイ１０８でユーザに分析結果を与えるために、スライドカートリッジと連動して動作する。
【００５９】
この発明の例示となる実施例が添付の図面を参照してこの明細書に記載されているが、発明はまさにそれらの実施例に限定されず、そして種々の他の変化および変形は、この技術分野の当業者によってこの発明の範囲および精神から逸脱することなくその中で達成されると理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】図１は、この発明の一形態に従って形成されたスライドカートリッジの上面等角投影図である。
【図２】図２は、図１に示されたこの発明のスライドカートリッジの底面等角投影図である。
【図３】図３は、この発明に従って形成され、図１および図２に示されたスライドカートリッジの上面等角投影の分解組み立て図であり、試薬試験スライドの挿入と装着を表している。
【図４】図４は、図１〜３に示されたこの発明のスライドカートリッジの上面等角投影の分解組立図である。
【図５】図５は、この発明に従って形成され、図３に示されたスライドカートリッジの部分の詳細な上面等角投影図である。
【図６】図６は、この発明に従って形成され、図４に示されたスライドカートリッジの部分の詳細な底面等角投影図である。
【図７】図７（Ａ）は、この発明に従って形成され、図３に示されたスライドカートリッジの部分の上面図であり、スライドカートリッジの構成要素の第１の相対的な位置を表し、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）のＶIIＢ−ＶIIＢ線に沿った、図７（Ａ）に示されたスライドカートリッジの断面図である。
【図８】図８は、この発明に従って形成され、図３に示されたスライドカートリッジの部分の上面図であり、スライドカートリッジの構成要素の第２の相対的な位置を示す。
【図９】図９は、この発明に従って形成されたスライドカートリッジの第２実施例の上面等角投影図である。
【図１０】図１０は、この発明に従って形成され、図９に示されたスライドカートリッジの第２実施例の底面等角投影図である。
【図１１】図１１は、この発明に従って形成され、図９および１０に示されたスライドカートリッジの上面底面等角投影の分解組立図である。
【図１２】図１２は、この発明に従って形成され、図９および１０に示されたスライドカートリッジの底面等角投影の分解組立図である。
【図１３】図１３は、この発明に従って形成され、この発明のスライドカートリッジと共に動作する化学分析装置の図解断面図である。
【図１４】図１４は、この発明に従って形成された化学分析装置の回路と種々の構成要素のブロック図である。
【図１５】図１５は、この発明に従って形成され、この発明のスライドカートリッジおよび化学分析装置と共に使用する試薬試験スライドの上面等角投影図である。
【符号の説明】
【００６１】
１ ・・・スライドカートリッジ
２ ・・・上部リング
４ ・・・下部リング
６ ・・・反応室
８ ・・・試験スライド
２０ ・・・フィルム
３８ ・・・フレーム
９４ ・・・化学分析装置
【技術分野】
【０００１】
この発明は自動的に流体を分析する化学分析装置に関し、そして特に“乾燥化学”分析装置に関する。より特定的には、この発明は、試料の光学的特性における変化が化学分析装置によって検知されて分析される、生物学的流体試験の目的に特に適合された化学分析装置に関する。この発明の分析装置は、特に人間および家畜への応用に対して有用である。
【背景技術】
【０００２】
種々の分析装置が、本質的に乾燥した、分析要素を含む自動化された試験手順のために開発され、それらの要素は実質的な保管と取扱いに便利である。“乾燥した”、分析要素は、好ましくは試験スライドの形をしている。試験スライドは、例えば血清のような、その上に載せられた生物学的流体の成分と反応するための、必要で自由な作用物質を含む多層要素として形成される。ある種の反応が光学的密度における変化を比色的に（colorimetrically）示し、それは反射率計または他の装置によって検知され、試験要素から反射される光量は反応に従って変化し、流体に存在する特定の成分の量を示している。
乾燥した検体を含むそのような試験スライドはこの技術分野においてよく知られており、タカシ・セキネ等に対して発行された米国特許第４，６４７，４３１号に記載されている。乾燥スライドを利用する計器はまた、例えばメイン州のウエストブルック（Westbrook）にあるアイデックス・ラボラトリーズ株式会社（IDEXX Laboratories, Inc）のベッテスト（商標）（VETTEST）分析装置、ニューヨーク州のロチェスタ（Rochester）にあるオルソ・クリニカル・ダイアグノスティックス株式会社（Ortho-Clinical Diagnostics, Inc）のヴィトロス（商標）（VITROS）分析装置が知られている。
【０００３】
非常に能力がある“乾燥した化学”分析装置は、トーマス・ハイト等に対して発行された米国特許番号５，０８９，２２９号に記載されており、その開示はこの明細書に参照文献によって取り込まれている。上述のハイト等の‘２２９特許に記載された化学分析装置は、複数の試薬試験スライドを保持できるように適合された回転可能なターンテーブル、試料計量装置、恒温器または温度制御器、反射率計、スライド投入メカニズム、スライド排出メカニズム、関連する電子回路、コンピュータまたはマイクロプロセサおよびソフトウエアを含む。回転可能なターンテーブルは、好ましくはその円周のまわりに最高１２個までのスライドを保持する。試験スライドは、個々に密封されている。それらは開封され、そして直ちにスライドをターンテーブルへ移すスライド投入メカニズムに置かれる。ターンテーブルは、試薬試験スライドを計量装置の下に置き、その装置は各スライド上に所定量の試料を載せる。ターンテーブルはまた、反射率計の上方にスライドを運ぶ。試験完了後、排出メカニズムはターンテーブルから自動的に試薬スライドを取り外す。
【０００４】
ハイト等の‘２２９特許に記載された化学分析装置には、回転可能なターンテーブルが化学分析装置に組み込まれた部分として形成されている。それは、化学分析装置が修理のために分解される必要がある状況を除いて取り外されることはない。乾燥分析試験スライドは個々に事前包装され、そしてオペレータによって挿入メカニズムを使用してターンテーブル上に１度に１個挿入される。生物学的流体の通常の試験において、しばしば同じ試験スライドが使用される。同じ化学試薬を含む多様な試験スライドが、代理機能性（redundancy）のため、試験結果を平均するためまたは試験精度の確認のために、試験において同時に使用される時がある。しばしば、ある種の流体試験のために、オペレータは普通の試験では使用されない特別の試薬試験スライドを選びたくなることがある。
【発明の開示】
【０００５】
この発明の目的は、化学分析装置で使用する、事前装着された試薬試験スライドを運ぶためのカートリッジを提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、化学分析装置で使用する、事前装着された試薬試験スライドを運ぶための、事前包装されて密封された保管カートリッジを提供することである。
【０００７】
この発明の更なる目的は、試験スライドのための反応室を与える化学分析装置と共に使用する試薬試験スライドカートリッジを提供することである。
【０００８】
この発明の更に他の目的は、化学分析装置によって受け入れられ、その中で回転可能な、事前装着された試薬試験スライドを運ぶためのカートリッジを提供することである。
【０００９】
この発明の更なる目的は、ユーザによって挿入可能な、選択された試薬試験スライドを閉じ込めて（captively）受け入れるためのカートリッジを提供することである。
【００１０】
この発明の更に他の目的は、その上に運ばれた各試験スライド上に計量された量の試料流体を選択的に載せることができるように、化学分析装置の試料計量装置と結合して動作する試薬試験スライドを運ぶためのカートリッジを提供することである。
【００１１】
この発明の更なる目的は、比色測定のために試験スライドを反射率計に選択的にさらすことができるように、化学分析装置の反射率計と結合して動作する試薬試験スライドを運ぶためのカートリッジを提供することである。
【００１２】
この発明の更に他の目的は、事前装着された試験スライドを運ぶためのカートリッジを提供することであり、そのカートリッジは化学分析装置に容易にかつ素早く挿入されそして試験完了後に処分のためそれから取り外される。
【００１３】
この発明の更なる目的は、事前装着された試験スライドを運ぶカートリッジと結合して使用する化学分析装置を提供することである。
【００１４】
この発明の更なる目的は、スライドカートリッジによって受け入れ可能な試薬試験スライドを提供することである。
【００１５】
この発明の１つの形態に従って、化学分析装置と共に使用するスライドカートリッジは、一緒に固定されるが、互いに対して少なくとも部分的に回転可能である、嵌合する（mating）上部リングと下部リングの１対を含む。それらは、それらの間に乾燥検体試験スライドが存在する１つまたはそれ以上の反応室を規定する。下部リングは、比色測定のために化学分析装置の反射率計に各試験スライドがさらされるように一連の開口部または監視窓を有する。上部リングは、試料流体が化学分析装置の試料計量装置によってスライドカートリッジを介して各試験スライド上に載せられて試験されるように複数の偵察窓（spotter port）を含む。上部リングはまた、各試験スライド上に載せられた試料流体の蒸発を防ぐために、選択的に試験スライドの試薬スライドに覆いをしたり、覆いを取ったりするために複数の反応室のふたを有する。
【００１６】
この発明の１つの形態に従って形成される化学分析装置は、事前装着されたまたはユーザによって挿入された試験スライドと共にスライドカートリッジを受入れ、そして分析装置の動作のための関連する電子回路およびソフトウエアと同様に、反射率計および試料計量装置を含む。分析装置は、計量装置と整列するようにスライドカートリッジを回転させ、計量装置は各スライド上で試料流体を試験されるように載せる。それはまた、試料流体が試験スライド試薬に対して有する比色効果を定めるため、各試験スライド上で測定を行う反射率計と整列するようにスライドカートリッジを回転させる。分析が完了すると、それによって運ばれて使用された試験スライドを含む、スライドカートリッジの全体はユーザによって取り外されて適切に処分される。
【００１７】
更にこの発明に従って、試験スライドは特に、この発明のスライドカートリッジによって受け入れられ、スライドカートリッジに閉じ込められるように組み立てられる。好ましくは、試薬試験スライドは台形の形であり、それによって多数の試薬試験スライドがスライドカートリッジによって運ばれる。そして、より小さな半径を有するスライドカートリッジが使われ、方向を間違えることなくユーザによる試験スライドの挿入を容易にする。
【００１８】
この発明のこれらのおよび他の目的、特徴および有利な点は、添付図面と関連して読まれるべき、それの例示的な実施例についての以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
最初に図１〜１２を参照して、化学分析装置と共に使用するこの発明の１つの形態に従って形成されたスライドカートリッジ１は、好ましくは１対の、嵌合し、一緒に固定される、しかし互いに対して少なくとも部分的に回転可能な上部および下部リング２、４を含む。より詳細に記載されるように、上部と下部リング２、４は、乾燥検体試験スライド８がその中に存在するかもしれない、前述のセキネ等の特許に記載されたものに類似の１つの反応室、または複数の個々の反応室６をそれらの間に規定する。リング２と４は、例えばプラスチック、ガラス、繊維、金属またはその組み合わせなどの適した材料から製造される。
【００２０】
下部リング４は、間隔を置いて下部リングの周囲に円周上に配置される複数の試薬試験スライド８を保持するためのトレイとして動作する。それは、主要部（primary）または底壁１０、および底壁１０に対して同じ方向に垂直に延び、半径方向に間隔を置いて配置される、そして底壁の反対側の端部に取り付けられる内側と外側側壁１２、１４（図１１参照）を含む。内側と外側側壁１２、１４の間の半径方向の間隔は、好ましくは、それによって受け入れられる試薬試験スライドの奥行きよりもわずかに大きい。
【００２１】
図５に示されるように、底壁１０はその上面から上側に突き出る仕切りまたはリブ１６を含む。リブ１６は、下部リング４の円周に周期的に互いに間隔を置いて配置され、隣接するリブはリブ対を規定する。各対のリブ１６は、１つの試験スライドが対応するリブ１６の対の間の下部リングに保持されるように、互いに試薬試験スライド８の幅よりもわずかに広い間隔を置いて配置される。リブ１６は、下部リングのカートリッジにより受け入れられる試験スライドを保持するだけでなく、下部リングの側壁１２、１４および底壁１０並びに上部リング２の底面の表面によって、各試験スライドのための個々の反応室６を規定する。したがって、この発明のスライドカートリッジは、試薬試験スライド８を受け入れる複数の反応室６を提供する。あるいは、スライドカートリッジは、仕切り壁またはわずかに立ち上げられたリブで形成されていない場合、主としてその上部と下部リング２、４によって定められる、複数の試験スライドを受け入れる１つの反応室を有する。
【００２２】
図４および６に示されているように、下部リング４の底壁１０は、その厚さを通して形成される、下部リングの円周上に間隔を置いて配置される複数の開口部または監視窓１８を含む。監視窓１８は、スライドカートリッジに装着される試薬試験スライド８のフィルム２０の露出された底面と整列するように、特に底壁１０に位置する。これらの監視窓１８は、対応する反応室６から取り外されるべき試験スライド８がなくても、試験スライドが下部リングの底壁１０を通して化学分析装置の反射率計２２に対して露出されるように配置される。言い換えれば、試験スライド８が各反応室６にとどまっている間に、比色測定が反射率計２２によって行われる。
【００２３】
下部リング４は、内側側壁１２から半径方向に外側に延びるハブ２４を更に含む。図４に示すように、ハブ２４の底面上に、複数のギア歯２６が円周状に形成される。歯２６は、マイクロプロセサまたはコンピュータ３４、および関連するソフトウエアを含む電子回路３２によってその回転が制御される化学分析装置のモータ、好ましくは逆回転可能なＤＣステッピングモータ３０（または制御された動きを伝える任意の他の機械的手段）の軸に取り付けられたピニオンギアとかみ合う。化学分析装置によって受け入れられるとき、モータ３０ならびにモータを制御する関連する電子回路３２およびソフトウエアは、カートリッジがその中で回転できるようにする。回転の程度は正確に知られており、分析装置の電子回路とソフトウエアによって制御される。
【００２４】
図４および６に示されるように、下部リング４の外側側壁１４は、それを通って試薬試験スライド８を受け入れるための挿入溝３６を、その厚さを通して形成する。スライドは、カートリッジの製造業者によって事前装着されるか、または試験を行う前にオペレータによって選択的に装着される。各スライド挿入溝３６は、対応する反応室６と、整列するように配置されて連通している。溝３６の高さは、試験スライド８のフレーム３８の厚さよりもわずかに厚くすることが好ましい。その結果、対応する反応室６に装着されるとき、反応室がスライドのための十分に閉じられた受入れ可能な空間とするため、試験スライドがスライド挿入溝３６を少なくとも部分的にふさいで密封する。その空間は、その上に載せられた試料流体の蒸発を最小限にし、培養中および分析中にスライドを所定の温度で保存する。
【００２５】
図５に示されるように、下部リング４の内側側壁１２は複数のタブ４０を含み、各タブは、対応する反応室６内の半径方向に、そして反応室によって受け入れられる試験スライド８の厚さよりもわずかに大きな長さで底壁１０の上面の上方に突き出ている。各タブ４０は、スライドカートリッジ内に挿入される試験スライド８をぴったりと受け入れ、適当な場所に試験スライドを保持するのを助ける。
【００２６】
複数のクリップ４２は、好ましくは下部リング４の底壁１０に弾力的に形成され、各クリップ４２は対応するスライド挿入溝３６の近くに配置される。各弾力性のあるクリップ４２は、反応室６の中に突き出ているかかり（barb）４４のある自由端を有する。試験スライドが充分にスライドカートリッジに挿入されると、スライドの一方端は下部リングの対応するタブ４０の内側に受け入れられ、スライドの他方端は弾力性のあるクリップ４２のかかり４４によってかみ合わされる。このように、試験スライドの横方向側面のリブ１６、タブ４０および弾力性のあるクリップ４２は、スライドカートリッジの適当な位置に試験スライド８を協力して保持して、カートリッジに対する動きを減少させまたは妨げる。弾力性のあるクリップ４２は更に、スライドカートリッジが化学分析装置内で回転するときに、試験スライド８が不注意でスライド挿入溝３６を通して滑り出ないようにする。
【００２７】
スライドカートリッジの上部リング２は、主要部または上壁４６、および半径方向に互いに間隔を置いて配置され、上壁の反対側の端部から上壁４６に対して垂直に延びる内側および外側側壁４８、５０（図１１参照）を含む。２つのリングが一緒に固定され、しかし少なくとも互いに対して部分的に回転できるように、上部リング２は下部リング４上に押さえつけて合わされる。上部と下部リング２、４を一緒に保持し、それらが互いに回転できるような好ましい構造について記載する。
【００２８】
図１１に関して、下部リング４の内側と外側側壁１２、１４は、周期的に円周上に間隔を置いて配置され、自由なすえ付け端部（free standing end）を有する、弾力性のあるクリップ５２を含んでいることがわかる。各弾力性のあるクリップの自由なすえ付の端部は、その１つの表面に形成されたかかり５４を含む。内側側壁１２のクリップ５２は、外側側壁１４の対応するクリップ５２と半径方向に整列して配置され、互いに向き合うかかり５４を有する。クリップ５２は、上部リング２を下部リング４の場所に保持するために配置されるが、下部リング４に対して少なくとも部分的に回転できるようにする。
【００２９】
切込み５６は、上部リング２の各内側と外側側壁４８、５０の上端部に刻まれ、下部リング４の内側と外側側壁１２、１４の弾力性のあるクリップ５２の間隔と同じ円周の間隔を置いて、各側壁の周囲に周期的に配置される。上部リング２の内側と外側側壁４８、５０の切り込まれた部分５６は、２つのリングが一緒に嵌合されるときに、上部リング２が下部リング４に対して少なくとも所定の距離で回転できるように十分な円弧を規定する。
すなわち、その内側と外側側壁４８、５０を含む上部リング２の半径方向の外側の幅は、側壁を含む上部リング２が、その側壁間の下部リング４によって受け入れられるように、下部リング４の内側の幅、すなわち内側と外側側壁１２、１４の間よりもわずかに小さい。２つのリングが押さえつけて一緒に合わされると、下部リングの内側と外側側壁１２、１４に形成された弾力性のあるクリップ５２のかかり５４は、切込み５６の底で上部リングの内側と外側側壁４８、５０のくぼんだ端部とかみ合い、下部リング４の範囲内に上部リング２を保持する。前述のように、半径方向に測定された上部リング２の幅は、上部リング２が下部リング４の内側と外側側壁１２、１４の間にある下部リングの範囲内に収まるように、下部リング４の内側と外側側壁１２、１４の間の半径方向の距離よりもわずかに小さい。しかし、弾力性のあるクリップ５２のかかり５４は、上部と下部リング２、４が少なくとも部分的に互いに対して回転できるように、切込み５６で上部リングの側壁のくぼんだ端部とゆるくかみ合う。より詳細に記載されるように、上部リング２の側壁に形成された切込み５６の弧状の長さは、試験スライド８の覆いを取ったり、試料を置いたり、再び覆いをしたりできるように、リングの要求される相対的な動きの全範囲を保証する。
【００３０】
または、この発明のスライドカートリッジは、図７(Ｂ)の断面図に示される、上部と下部のリング２、４が一緒にスナップ止めできる構造を有する。より具体的には、下部リング４は、下部リングの外側と内側側壁１４、１２から反対方向に半径方向に外側に向かってそれぞれ延びる第１および第２のフランジ５８、６０を含む。上部リング２は、上部リングの主要部または上壁４６から半径方向に反対延びる弾力性のあるかぎ形の端部６２と共に形成され、各かぎ形の端部６２は更にそれから下方向に延びて自由端でのかかりまたは突起６４を含む。上部と下部リング２、４は、下部リングの第１と第２フランジ５８、６０に上部リングの弾力性のあるかぎ形の端部６２を押し付けることによって、一緒に合わされるようにスナップ止めされる。その結果、かぎ形の端部６２のかかりまたは突起６４は、上部と下部リングを一緒に保持するために第１および第２のフランジ５８，６０の底面とかみ合う。上部リング２のかぎ形の端部６２および下部リング４の第１および第２フランジ５８、６０は、上部と下部リングが一緒に嵌合しているが、上部と下部リングは少なくとも部分的に互いに対して回転できるように、その２つの間に十分なあそびがあることを保証する寸法である。もちろん、合わせるための同じスナップ止めと、回転可能な上部と下部リングの嵌合とを提供するために、かぎ形の端部６２および上部リングと下部リングの第１と第２フランジ５８，６０の配置は、下部リング４に存在するかぎ形の端部６２および上部リング２に存在する第１と第２フランジ５８、６０と交換できると考えられる。ただ１つのかぎ形の端部６２および第１と第２フランジ５８、６０の１つは、上部リング２を下部リング４に対して回転可能に固定するために、配置されることが更に考えられる。
【００３１】
図３、７および８に示されるように、偵察窓６６は、上部リング２の上壁４６の厚さを通して形成される。偵察窓６６は、上部リング２のまわりの所定の位置で、リングの半径方向の幅の中央に、円周上に離れて配置されている。偵察窓６６は、化学分析装置の計量装置が乾燥した検体を含む各試験スライド８のフィルム２０の上側の各偵察窓６６を介して所定量の試料流体を載せることができるように配置される。
【００３２】
反応室のふた７０はまた、上部リング２の上壁４６に形成され、反応室のふた７０は上壁の周りの円周上に所定の距離だけ互いに離れて配置され、各反応室のふた７０は偵察窓６６と交互に配置される。反応室のふた７０は、上部リングの上壁４６の厚さを通して形成された開口部７２に密着して存在する。それらは、開口部７２を規定する壁の端部の上壁に弾力的にヒンジ止めされ、そして試験スライドがこの発明のスライドカートリッジに装着されるとき、弾力的かつ選択的に試験スライド８とかみ合ってその検体フィルム側を覆うために、それらが上壁４６の底面の下方に延びるように配置される。上部リング２は、反応室のふた７０が選択的に試験スライド８に覆いをしたり、覆いを取ったりできるようにするために、下部リング４上で少なくとも部分的に回転できる。反応室のふた７０は、試験スライド８上に載せられた流体サンプルの蒸発を最小にするために配置される。
【００３３】
図１１に示されるように、回転制御アーム７４またはレバーは、上部リング２に固定して取り付けられ、下部リング４の厚さを通して形成された弧状の溝７６を通って延びる。ソレノイド８０または化学分析装置によって制御されるモータの軸に取り付けられるアーム７８は、上部リングを所定の円弧を通して下部リング４に対して回転させるために、上部リング２の制御アーム７４と選択的にかみ合う。上部リング２は、好ましくは、偵察窓６６が検体フィルム２０と整列して配置され、下部リング４に装着された対応する試験スライド８の検体フィルム２０上に直接位置する第１の位置と、反応室のふた７０が検体フィルム２０と整列して配置され、各試験スライドの検体フィルム２０を覆う第２の位置との間で回転させられる。溝７６の弧状の長さは、上部と下部リング２、４の相対的な動きの範囲を決める。
【００３４】
あるいは、図３に示されているように、回転制御アームは、上部リング２の内側側壁１２に取り付けられ、それから半径方向に外側に延びるタブ８２であってもよい。下部リング４は、下部リングの内側側壁１２の上面から上方に延びる突起８４を含む。突起８４は、上部リング２の上壁４６の厚さを通して形成される弧状の溝８６によって受け入れられる。回転制御アーム７４（すなわちこの実施例におけるタブ８２）は、所定の円弧を通して上部リング２を下部リング４に対して回転させるように、ソレノイド８０または化学分析装置によって制御されるモータの軸に取り付けられたアーム７８によって同様に選択的にかみ合わされる。言い換えれば、この実施例および前に記載した実施例では、モータ３０が下部リングを回転させている間に、ソレノイドアーム７８は、上部リング２の動きを止めるために回転制御アーム７４とかみ合わせることができる。あるいは、アーム７８は、モータに取り付けられる場合、モータ３０および下部リング４のギア歯２６とかみ合うピニオンギア２８が下部リングを回転させないようにしている間に、下部リング４上の上部リング２を回転させる方向と反対方向となるように回転制御アーム７４に力を働かせる。それが溝の反対側の端部とかみ合うまで上部リングと下部リングが互いに対して回転するとき、突起８４は溝８６を介して動く。このようにして、溝８６の弧状の長さは、上部と下部リング２、４の相対的な動きの範囲を決める。
【００３５】
この発明のスライドカートリッジと化学分析装置に使用される試験スライド８は、例えば前述のセキネ等の特許または‘２２９ハイト等の特許に示されているように、矩形の形をしたフレーム３８を有する。リブ対の隣接するリブ１６それ自体は、互いに平行に配置され、試験スライドがリブ１６とリブ１６の間に密着して受け入れられるように、試験スライド８の幅よりもわずかに大きな距離だけ互いに離れて配置される。あるいは、この発明に従って、図１５に示されるように、試験スライド８は台形の形をしていてもよい。それらの間に試験スライド８を受け入れる各リブ１６対は、下部リング４の底壁１０の上面に半径方向に配置され、再び試験スライドの幅よりわずかに広い間隔を置いて配置される。それらは、上部と下部リングが組み立てられた後に下部リングの外側側壁に形成されたスライド挿入溝３６を介して挿入されるか、または下部リングが開かれ、容易に近づける間でかつ上部リングと共に組み立てられる前に、下部リング４の底壁１０に直接置かれるときのいずれかのときに、リブ１６は下部リング４の適当な場所に試験スライドを導くことを助ける。リブ１６は、対応する反応室６内部のカートリッジに各試験スライド８の位置を維持し、試験スライドが下部のリングの底壁１０に形成される監視窓１８上の適当な位置にあることを保証する。
【００３６】
台形の形をした試薬試験スライド８を有する有利な点は、この形により、より多くの試験スライドを与えられた半径の下部リング４に装着できるようになることである。または言い換えると、従来の矩形の試験スライドが使用される状況と比べて、より小さな半径の下部リング４が与えられた数の試験スライドに対して使用できるようになることである。さらに、試薬試験スライド８の台形の形は、それらがスライドカートリッジに挿入されるときに、試験スライドが適切に方向付けられることを保証する。各リブ対のリブ１６は、試験スライドの台形の輪郭を部分的に定め、もしスライド挿入溝３６を介して逆向きまたは横向きに挿入されるならば、それら間に試験スライドを受け入れない。
【００３７】
また、各試験スライド８は、好ましくは、フレーム３８の片側に刻まれ、好ましくはスライドフレームのより長い（すなわちベース）側面に沿って位置する情報８８を含む。
たとえば、情報はスライドのタイプ、製造日付、満了日付、ロット番号および／または較正情報を含むことができる。情報は、例えばバーコードまたはユニバーサル製品コード（UPC）などの、読むのに適した形式である。情報８８はまた、スライドカートリッジに挿入するときにスライドが上下逆にして挿入されることを防止するため、ユーザが適切に試験スライドを方向づけることを助ける。
【００３８】
情報８８は、好ましくはその中に配置されたスライドカートリッジの上方の化学分析装置に取り付けられる、例えば光学的なコード読取器のような情報読取器９０によって読み取られる。プラスチック、ガラス等から形成される明るいまたは透明な窓９２は、上部リング２を介して形成される開口部に取り付けられる。各窓９２は、情報８８が刻まれた対応する試験スライド８のその部分が見えるように位置が決められる。必要ならば、窓９２は偵察窓６６と整列して配置され、図３に示されるように、上部リング２は、窓９２が各スライドに刻まれた情報を選択的に見えるようにするために、下部リングに対して回転させられる。スライドカートリッジが化学分析装置の内部で回転すると、情報８８は、各窓９２を介して情報読取器９０により読み取られる。そして、それによって発生した信号は、分析段階で使用する電子回路３２およびその関連するソフトウエアに与えられる。化学分析装置の一部を形成しているマイクロプロセサまたはコンピュータ３４は、これらの信号を検知して、その情報を翻訳し、そしてどのような試験が実行されるべきかを決める。あるいは、上部と下部リング２、４のいずれか一方、または両方は、上部または下部リングのいずれかを通して情報読取器により読み取られるように、部分的にまたは全体的に明るいまたは透明な材料から形成される。
【００３９】
この発明のスライドカートリッジは、複数の事前装着された試験スライド８を有する。生物学的流体分析に使用される共通の試験スライドは、１つはカルシウム（Ca）試験のため、別のものはアンモニア（NH３）試験のため、３番目のものはブドウ糖（Glu）試験のためのものを含む。試験スライド８は、上部リングに合わせてスナップ止めされる前に、スライドカートリッジの下部リング４に装着され、または上部と下部リングが一緒に組み立てられた後に、下部リング４の外側側壁１４に形成されたスライド挿入溝３６を通して事前装着される。あるいは、下部リング４の外側側壁１４に形成されるスライド挿入溝３６を通して試験スライドを挿入することにより、利用可能な（例えば、空の）反応室６に、ユーザによって試験スライド８が挿入される。事前装着された試験スライドを有するスライドカートリッジでは、上部リング２は、反応室のふた７０が各試験スライド８のフィルム２０で覆われた検体を覆うように、下部リング上で回転する。そして、スライド上の検体の悪化を防止し、事前装着された試験スライドの保存期間を延長するために、スライドカートリッジの全体が包装される。乾燥剤または真空封止の有無にかかわらず湿気を通さない包装が好ましい。
【００４０】
ユーザは包装からスライドカートリッジを取り出し、要望に従って追加のスライドをスライドカートリッジに挿入し、そしてスライドカートリッジを化学分析装置内に置く。
【００４１】
図１３に示されているように、化学分析装置９４は、モータの軸に取り付けられたピニオンギア２８とかみ合うスライドカートリッジ１を支える。モータは、好ましくは逆回転可能なＤＣステッピングモータ３０であり、化学分析装置の電子回路３２およびソフトウエアによって制御可能に駆動される。モータ３０によるスライドカートリッジの制御された回転は、化学分析装置が、分析装置の他のステーション（例えば計量装置６８および反射率計２２）に対して各試験スライド８を正確に位置させるようにすることができる。モータのピニオンギア２８は、下部リングのハブ２４に形成された歯のあるギアトラック２６とかみ合い、動作中に、各試験スライド８が化学分析装置の試料計量装置６８の下および反射率計２２の上方に順次位置するようにスライドカートリッジを回転させる。
あるいは、カートリッジを方向づける充分な制御が達成されるならば、カートリッジと相互作用する回転駆動／制御のいかなる組合せもここでは考慮される。
【００４２】
化学分析装置９４は、モータのピニオンギア２８とかみ合うスライドカートリッジ１を種々の方法で支えることができると考えられる。たとえば、１つの方法は、複数の間隔を置いて配置される、自由に回転できる下部ローラ９６を有することである。下部ローラは、下部リングの外側側壁１４の下端部がその上に収まるようにする。ローラ９６は、スライドカートリッジのギアトラック２６がモータのピニオンギア２８とかみ合うように、ピニオンギア２８に対して位置決めされる。スライドカートリッジのギアトラック２６がモータのピニオンギア２８から離れること防止するために、複数の、間隔を置いて配置される、自由に回転できる上部ローラ９８は、それは回転するかまたは軸方向に位置まで移動するかのいずれかであるが、スライドカートリッジが化学分析装置の上部と下部ローラ９８、９６の間に挟まれてその間で自由に回転できるように、上部リング２または下部リング４のいずれか一方の外側側壁の上端部とかみ合う。
【００４３】
上部リング２は、ソレノイド８０に取り付けられたアーム７８、または上部リングの回転制御アーム７４と選択的にかみ合うモータの軸を有することによって、少なくとも下部リング４に対して部分的に回転させられる。アーム７８は、下部リング４に対して上部リング２を回転させる回転制御アーム７４を動かすか、または単に回転制御アーム７４とかみ合うかのいずれかであり、そしてステッピングモータ３０は、上部リングに対して下部リングを回転させるように下部リング４を駆動する。
【００４４】
偵察窓６６が試験スライドのフィルム２０で覆われた検体と整列するように、上部リング２は下部リング４に対して回転させられる。モータ３０は、各偵察窓６６が化学分析装置の試料計量装置６８と順次整列するように、スライドカートリッジを回転させる。計量装置６８は、偵察窓６６を介して各試験スライド８上に試験されるために所定量の流体試料を載せる。各試験スライドが見つけられた後、回転制御アーム７４は、載せられた試料流体の蒸発を防止するために反応室のふた７０が各試験スライドのフィルム２０で覆われた検体を再び覆うことができるように、反対方向に上部リング２を回転させるため、ソレノイドまたはモータアーム７８によって再びかみ合わされる。
【００４５】
試験スライドは、試料流体の載置および反射率測定の前またはその間では、所定の温度、好ましくは約３７℃で保存される。この目的のために、化学分析装置は、熱源１０２、および例えば熱電対のような温度センサ１０４を有する恒温室１００を含む。そこでは、スライドカートリッジ１の全体は試験スライドを所望の温度で保存するために回転させられる。あるいは、スライドカートリッジ１は、例えば金属のような材料から作られる。それは、熱導電性があり、加熱される、そして放射、対流、または熱伝導のいずれかによってスライドカートリッジに熱を与える熱源１０２からの所定の温度で保存される。
【００４６】
スライドカートリッジは、下部リング４に形成された監視窓１８を通して試験スライドフィルムからの所定の波長の光を反射することによって各試験スライドのフィルム２０における比色変化を測定する化学分析装置の上方で断続的に回転させられる。
【００４７】
図１４に示されるように、化学分析装置はまた、試料計量装置６８に接続された電子回路３２、モータ３０、光学センサ９０、１１２、ソレノイド８０と反射率計２２、ソフトウエアおよび測定データを格納したり、化学分析装置を操作したり、反射率計２２によって取り込まれた測定値を解析するための関連するメモリ１０６を有するコンピュータまたはマイクロプロセサ３４、および試料流体上の試験が分析装置によって実行された結果をユーザに示すディスプレイ１０８を含む。これらの構成要素の各々の操作および構造、並びに電子回路およびソフトウエアは、前述の米国特許第５，０８９，２２９号で開示されたものと類似しており、その開示は参照文献としてこの明細書に組み入れられている。
【００４８】
試料の化学分析が完了した後、使用された試験スライド８を含むこの発明のスライドカートリッジ１は、それから試験スライドを取り外すことなく、化学分析装置から取り外されて適切に処分される。
【００４９】
ハブ２４の底面は、表面に形成され、その登録コードとして作用する一連の切込みまたは突起１１０を更に含む。切込みまたは突起１１０の各セットは、対応する反応室６または下部リング４に形成された監視窓１８と半径方向に整列して配置される。そしてスライドカートリッジが回転させられるとき、下部リング４の下に配置されて切込みまたは突起１１０と整列するように配置される、化学分析装置の光学的な読取器またはセンサ１１２によって検出される。切込みまたは突起１１０によって規定される登録コードは、反射率計２２によって取り込まれた測定値が対応する試験スライド８に適切に関係づけられるように、化学分析装置がスライドカートリッジの各試験スライド８の位置を登録できるようにする。
【００５０】
図９〜１２は、この発明に従って形成されるスライドカートリッジの別の実施例を示す。図１〜８に示されているそれらの構成要素と構造および機能において類似する、図９〜１２に示されているスライドカートリッジの構成要素のために、同じ参照番号が使用されており、そしてそれらの構成要素の構造は前に説明されており、図９〜１２に示された実施例について更に説明はしない。
【００５１】
図９〜１２に示されているように、下部リング２の外側側壁１４は、前に記載され、図６に示されたスライド挿入開口部を定める同じ構造を有する必要はない。むしろ、下部リングの外側側壁１４は実質的に欠けたところがなく、そしてスライド挿入溝３６は、下部リングの底壁１０と交わる外側側壁１４の下端部に形成される。
【００５２】
より具体的には、この発明のスライドカートリッジの形成において、組み立てられたスライドカートリッジを形成するために、上部リング２がその上に押さえつけて合わせられる前に、多くの試薬試験スライド８が下部リング４の上に事前装着される。しかし、１またはそれ以上の反応室６は、ユーザが試験スライドをカートリッジに挿入するために空のままにされている。図９から１２に図示されたスライドカートリッジでは、例えば、この目的のために空のままにされている４つの反応室６があり、そして残りの反応室は試薬試験スライド８が事前に装着されている。したがって、事前装着された試薬試験スライドを運ぶ反応室のために、スライド挿入溝が下部リングの外側側壁１４に形成される必要はない。これは、図１〜８に示されたスライドカートリッジの実施例、または図９〜１２に示されている実施例のいずれかにあてはまる。
【００５３】
図９〜１２は、この発明のスライドカートリッジにスライド挿入溝３６を形成する別の構造を示している。この特有の形状において、外側側壁１４は、ユーザがユーザ選択可能な試薬スライドをそのような反応室に挿入できるように、空の反応室６と整列して配置され、そして対応する円周の周りの部分上の下端部でわずかに短くされている。そのような部分上の下部リングの外側側壁の短くされた下部端１１４は、下部リング４の底壁１０とかみ合わず、それによってその間に空間を規定する。さらに、底壁１０は、下部リングに対して概略的に半径方向に、または互いに対して平行に、底壁１０の幅を部分的に横切って延びる厚さを介して形成された溝またはカット１１６を含む。カット１１６は、例えば下部リングの上面に形成されたリブ１６に密着し、反応室６の横方向側面の近くに位置する。底壁に形成された隣接するカット１１６は、ユーザが外側側壁１４の短くされた部分１１４と側壁の短くされた部分のすぐ下のヒンジ止めされた部分１１８との間に選択された試験スライドを挿入できるようにするため、下方に曲げられた底壁１０の重要部分（major portion）の弾力性がある、ヒンジ止めされた部分１１８をその間に規定する。このようにして、側壁の短くされた部分１１４およびその下に直接位置するヒンジ止めされた底壁の部分１１８は、このように規定されたスライド挿入溝３６と整列して配置された特定の空の反応室６内にユーザが選択された試験スライドを装着できるようにする目的のために、その間にスライド挿入溝３６を規定する。
【００５４】
スライド挿入溝３６内への試薬試験スライドの挿入を更に容易にするために、ヒンジ止めされた底壁の部分１１８の取り付けられていないまたは自由な端部は、削除部分１２０を規定するためにくぼまされる。それは好ましくはくぼみであり、削除部分１２０はそれを介して対応する反応室６内への試薬試験スライド８の挿入を容易にするため、スライド挿入溝にさらに奥行きを与える。
【００５５】
この発明のスライドカートリッジ１は、化学分析装置の操作を容易にする。事前装着されたスライド８を有することによって、スライドカートリッジは、オペレータが個々の試験スライドを取り扱ったり、スライドフィルム２０をできるかぎり誤って触ったりすることなく化学分析装置に置かれる。試験スライド投入メカニズムまたは排出メカニズムは、この発明のスライドカートリッジには必要とされない。スライドカートリッジ１は、単に化学分析装置内に置かれ、そして分析完了後に、その中に残っている使用されたスライドと共に取り外されて、適切に処理される。スライドカートリッジの構造は、複数の反応室６を規定し、対応する反応室の場所に各試験スライドを保持する。協力して上部リング２を回転させることは、計量装置６８が偵察窓６６を介して各試験スライド上に試料流体を載せるように選択的に回転させたり、スライドが見つけられるといつも各反応室６が閉ざされたままとなることを保証するため、反応室のふた７０が試験スライドフィルム２０を覆うように逆回転させたりする。
【００５６】
スライドカートリッジを形成する完全な、円形の上部と下部リング２、４の好ましい実施例がこの明細書に記載されている。しかし、例えば円弧または不完全な円を形成するリングの２つの曲がった上部と下部の切断部などの部分的な、不完全なリングが使用されてもよく、好ましいリングの形をしたスライドカートリッジにおいて前に説明された特徴と類似の特徴を有するようにできる。
【００５７】
スライドカートリッジは、好ましくは１６個の試験スライドを受け入れるが、より少ない、または１６個以上の試験スライドを受け入れるスライドカートリッジを有することもこの発明の範囲内であると考えられる。スライドカートリッジが１６個の試薬試験スライドを受け入れるように組み立てられている場合、上部と下部リングは、試験スライドを覆いあるいは覆わない（例えば、偵察窓６６を介した試料流体の載置）ようにするため、互いに対して約１１．２５度だけ回転させられる必要がある。
【００５８】
この発明の試験スライドは、スライドカートリッジ内においてそれらが適切に方向づけられ、そして分析装置によって測定が正しく行われることを保証するため、スライドカートリッジと化学分析装置の両者と協力する。化学分析装置は、試験スライドの適切な温度を維持し、断続的にスライドカートリッジを回転させ、要求された流体を見つけて、反射率測定および試験測定の分析を実行し、そしてさらにディスプレイ１０８でユーザに分析結果を与えるために、スライドカートリッジと連動して動作する。
【００５９】
この発明の例示となる実施例が添付の図面を参照してこの明細書に記載されているが、発明はまさにそれらの実施例に限定されず、そして種々の他の変化および変形は、この技術分野の当業者によってこの発明の範囲および精神から逸脱することなくその中で達成されると理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】図１は、この発明の一形態に従って形成されたスライドカートリッジの上面等角投影図である。
【図２】図２は、図１に示されたこの発明のスライドカートリッジの底面等角投影図である。
【図３】図３は、この発明に従って形成され、図１および図２に示されたスライドカートリッジの上面等角投影の分解組み立て図であり、試薬試験スライドの挿入と装着を表している。
【図４】図４は、図１〜３に示されたこの発明のスライドカートリッジの上面等角投影の分解組立図である。
【図５】図５は、この発明に従って形成され、図３に示されたスライドカートリッジの部分の詳細な上面等角投影図である。
【図６】図６は、この発明に従って形成され、図４に示されたスライドカートリッジの部分の詳細な底面等角投影図である。
【図７】図７（Ａ）は、この発明に従って形成され、図３に示されたスライドカートリッジの部分の上面図であり、スライドカートリッジの構成要素の第１の相対的な位置を表し、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）のＶIIＢ−ＶIIＢ線に沿った、図７（Ａ）に示されたスライドカートリッジの断面図である。
【図８】図８は、この発明に従って形成され、図３に示されたスライドカートリッジの部分の上面図であり、スライドカートリッジの構成要素の第２の相対的な位置を示す。
【図９】図９は、この発明に従って形成されたスライドカートリッジの第２実施例の上面等角投影図である。
【図１０】図１０は、この発明に従って形成され、図９に示されたスライドカートリッジの第２実施例の底面等角投影図である。
【図１１】図１１は、この発明に従って形成され、図９および１０に示されたスライドカートリッジの上面底面等角投影の分解組立図である。
【図１２】図１２は、この発明に従って形成され、図９および１０に示されたスライドカートリッジの底面等角投影の分解組立図である。
【図１３】図１３は、この発明に従って形成され、この発明のスライドカートリッジと共に動作する化学分析装置の図解断面図である。
【図１４】図１４は、この発明に従って形成された化学分析装置の回路と種々の構成要素のブロック図である。
【図１５】図１５は、この発明に従って形成され、この発明のスライドカートリッジおよび化学分析装置と共に使用する試薬試験スライドの上面等角投影図である。
【符号の説明】
【００６１】
１ ・・・スライドカートリッジ
２ ・・・上部リング
４ ・・・下部リング
６ ・・・反応室
８ ・・・試験スライド
２０ ・・・フィルム
３８ ・・・フレーム
９４ ・・・化学分析装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
化学分析装置と共に使用し、および複数の試薬試験スライダをその中に保持するスライドカートリッジにおいて、
第１リング、および
第１リングに固定された第２リングを含み、第１リングと第２リングは少なくとも部分的に互いに回転可能であり、第１リングと第２リングはそれらの間に複数の試薬試験スライドの少なくとも１つの試薬試験スライドがその中に受け入れられる少なくとも１つの反応室を規定し、スライドカートリッジは少なくとも１つの試薬試験スライドの試験のために化学分析装置によって受け入れられ、少なくとも１つの試薬試験スライドの試験が化学分析装置によって行われた後にそれから取り外されることを特徴とする、スライドカートリッジ。
【請求項２】
化学分析装置と共に使用し、および複数の試薬試験スライダをその中に保持するためのスライドカートリッジにおいて、
第１リング、および
第１リングに固定された第２リングを含み、第１リングと第２リングは少なくとも部分的に互いに回転可能であり、第１リングは第１主要壁、および半径方向に間隔を置いて配置される、第１主要壁から垂直に延びる内側側壁と外側側壁を含み、第１主要壁は上面を有するとともに上面から上側に突出するリブを含み、リブは第１リングの円周の周りに互いに間隔を置いて配置され、隣接するリブはその間に複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライド、第２リングおよび内側と外側側壁を受入れ、そして第１リングのリブはその間に複数の試薬試験スライドを受け入れるための複数の反応室を規定し、反応室は第１リングと第２リングの間に円周上に並んで配置されて１つの平面上に存在し、スライドカートリッジは複数の試薬試験スライドを試験するために化学分析装置によって受け入れられ、化学分析装置によって複数の試薬試験スライドの試験が行われた後にそれから取り外されることを特徴とする、スライドカートリッジ。
【請求項３】
化学分析装置と共に使用する、および複数の試薬試験スライダをその中に保持するためのスライドカートリッジにおいて、
第１リング、および
第１リングに固定された第２リングを含み、第１リングと第２リングは少なくとも部分的に互いに回転可能であり、第１リングは第１主要壁を含み、そして第２リングは第２主要壁を含み、第１リングと第２リングは一緒になって複数の試薬試験スライドをその間に受け入れる複数の反応室を規定し、反応室は第１と第２のリングの間で円周状に並んで配置されて１つの平面上に存在し、スライドカートリッジは複数の試薬試験スライドを試験するために化学分析装置によって受け入れられ、化学分析装置によって複数の試薬試験スライドの試験が行われた後にそれから取り外されることを特徴とする、スライドカートリッジ。
【請求項４】
第１リングの第１主要壁はその厚さを介して複数の監視窓を形成し、複数の監視窓の各監視窓は複数の反応室の各反応室と整列して第１主要壁に位置し、各反応室によって受け入れられた試薬試験スライドは複数の監視窓の各監視窓を介して少なくとも部分的に露出される、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項５】
第１リングはその中に複数のスライド挿入開口部を形成し、複数のスライド挿入開口部の各スライド挿入開口部は複数の反応室の各反応室と整列して配置され、試薬試験スライドがそれを通って各反応室内に入れるようにそれらと連通する、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項６】
第１リングは少なくとも１つの側壁を含み、そして複数のスライド挿入開口部が少なくとも１つの側壁の厚さを通して形成される、請求項５記載のスライドカートリッジ。
【請求項７】
第１リングの第１主要壁は主要部分および主要部分に弾力性のあるヒンジ止めされた撓み可能部分を含み、たわみ可能部分は対応する反応室と整列して配置され、第１主要壁のたわみ可能部分は少なくとも部分的に複数のスライド挿入開口部の各スライド挿入開口部を規定する、請求項５記載のスライドカートリッジ。
【請求項８】
第１リングの第１主要壁は複数の弾力性のあるクリップを含み、複数の弾力性のあるクリップの各弾力性のあるクリップは複数のスライド挿入開口部の各スライド挿入開口部の近くに配置され、各弾力性のあるクリップは反応室内に試薬試験スライドを保存することを助けるために対応する反応室によって受け入れられた試薬試験スライドとかみ合わされる、請求項５記載のスライドカートリッジ。
【請求項９】
第１リングは少なくとも１つの側壁を含み、少なくとも１つの側壁は複数の間隔を置いて配置されたタブを含み、複数のタブの各タブは半径方向に少なくとも１つの側壁から複数の反応室の各反応室内に延び、複数のタブの各タブは第１主要壁に部分的に重ねて置かれ、そして対応するタブと第１リングの第１主要壁との間に試薬試験スライドが密着して受け入れられるようにそれから所定の距離を置いて配置される、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１０】
第１リングは露出された表面を含み、露出された表面はギア歯の円形のトラックをその上に形成する、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１１】
第２リングの第２主要壁はその厚さを通して複数の間隔を置いて配置された偵察窓を形成し、第２リングは複数の偵察窓の各偵察窓が複数の反応室の各反応室によって受け入れられる試薬試験スライドと少なくとも部分的に整列して選択的に位置するように第１リングに対して回転可能である、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１２】
第２リングの第２主要壁は間隔を置いて配置された複数の反応室のふたを含み、複数の各反応室のふたの各反応室のふたは第２主要壁に弾力的にヒンジ止めされており、第２主要壁の厚さを通して形成された対応する開口部に存在し、第２リングは複数の反応室のふたの各反応室のふたが複数の反応室の各反応室によって受け入れられる試薬試験スライドと少なくとも部分的に整列して選択的に位置するように第１リングに対して回転可能である、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１３】
第２リングはそれの第２主要壁から延びる回転制御アームを含む、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１４】
回転制御アームは第１リングに形成された溝を通して延びる、請求項１３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１５】
台形の形をした各試薬試験スライドをその間に密着して受け入れるために、第１リングの隣接するリブは互いに分かれる、請求項２記載のスライドカートリッジ。
【請求項１６】
第１リングは互いに半径方向に間隔を置いた関係で配置され、取り付けられ、そして第１主要壁から実質的に垂直に延びる第１側壁と第２側壁を更に含み、そして第２リングは、互いに半径方向に間隔を置いた関係で放射状に配置され、取り付けられる、第２主要壁から実質的に垂直に延びる第１側壁と第２側壁を更に含み、第２リングは第２リングの第１側壁と第２側壁が第１リングの第１側壁と第２側壁の間に挟まれるように、第１リングによって少なくとも部分的に受け入れられる、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１７】
第１リングと第２リングのうち少なくとも１つの第１側壁と第２側壁の少なくとも１つはその上に間隔を置いて配置された複数の弾力性のあるクリップを含み、そして
第１リングと第２リングのうち少なくとも１つの第１側壁と第２側壁の少なくとも１つは切り込まれた部分の範囲内にくぼんだ端部を規定する複数の間隔を置いて配置された切り込まれた部分を含み、隣接する弾力性のあるクリップの間の空間および隣接する切り込まれた部分の間の空間は実質的に同じであり、その結果第２リングが第１リングによって部分的に受け入れられ、それによって第１リングに固定されるとき、弾力性のあるクリップが切り込まれた部分によって規定されたくぼんだ端部とかみ合う、請求項１６記載のスライドカートリッジ。
【請求項１８】
第１リングと第２リングのうちの一方は少なくともそれに取り付けられた１つのかぎの形の端部を含み、第１リングと第２リングのうちの他方は少なくともそれに取り付けられた１つのフランジを含み、少なくとも１つのかぎの形の端部は第１リングを第２リングに回転可能に固定するため少なくとも１つのフランジとかみ合う、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１９】
化学分析装置と共に使用する試薬試験スライドであって、試薬試験スライドは化学試薬を運ぶフィルム部分およびフィルム部分を囲んで支えるフレームを有し、フレームは互いに平行ではない少なくとも２つの対向する端部を有することを特徴とする、試薬試験スライド。
【請求項２０】
フレームは概略的に台形の形である、請求項１９記載の試薬試験スライド。
【請求項２１】
化学分析装置と共に使用し、そしてその中に複数の試薬試験スライドを保持するためのスライドカートリッジおよび複数の試験スライドの組合せにおいて、
スライドカートリッジは、第１リング、および第１リングに固定された第２リングを含み、第１リングと第２リングは少なくとも部分的に互いに回転可能であり、第１リングは第１主要壁を含みそして第２リングは第２主要壁を含み、第１リングと第２リングはその間に複数の試薬試験スライドを受け入れるための複数の反応室を一緒に規定し、反応室は第１リングと第２リングの間に並んで円周上に配列されて１つの平面に存在し、スライドカートリッジは複数の試薬試験スライドを試験するための化学分析装置によって受け入れられ、複数の試薬試験スライドの試験が化学分析装置によって完了した後にそれから取り外され、さらに
複数の試験スライドの各試薬試験スライドは化学試薬を運ぶフィルム部分およびフィルム部分を囲んで支えるフレームを有し、フレームは互いに平行ではない少なくとも２つの対向する端部を有し、複数の試薬試験スライドは各試薬試験スライドの少なくとも２つの対向する平行ではない端部が第１リングの第１主要壁の各隣接するリブのごく近くに位置するようにスライドカートリッジによって受け入れられ、試薬試験スライドは第１リングと第２リングの間に並んで円周上に配置されて１つの平面に存在し、複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライドは複数の反応室の対応する反応室によって受け入れられることを特徴とする、組合せ。
【請求項２２】
その間に各試薬試験スライドを受け入れる下部リングの隣接するリブは下部リングに対して実質的に半径方向に延び、そして
各試薬試験スライドの少なくとも２つの対向する平行ではない端部は、対応する反応室の対応する隣接したリブの間に受け入れられるときに、下部リングに対して実質的に半径方向に延びる、請求項２１記載の組合せ。
【請求項２３】
複数の試薬試験スライドを分析するための化学分析装置において、
反射率計、
試料流体計量装置、
複数の試薬試験スライドを反射率計および試料流体計量装置の作用がおよぶほど近くに運ぶ、取り外し可能なスライドカートリッジを支える支持部、
取り外し可能なスライドカートリッジが応答し、それに対して回転するモータ、および
試料流体計量装置が複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライドに試料流体を載せるように、選択的に複数の試験スライドの各試薬試験スライドが少なくともスライドカートリッジを介して部分的に露出されるようにする可動アームを含むことを特徴とする、化学分析装置。
【請求項２４】
複数の試薬試験スライドを分析するための化学分析装置、および化学分析装置と共に使用しおよびその中に複数の試薬試験スライドを保持するためのスライドカートリッジの組合せにおいて、
スライドカートリッジは第１主要壁を有する第１リングおよび第２主要壁を有する第２リングを含み、第１リングと第２リングはその間に複数の試薬試験スライドを受け入れるための複数の反応室を一緒に規定し、反応室は第１リングと第２リングの間に円周上に並んで配列されて１つの平面に存在し、スライドカートリッジは複数の試薬試験スライドを試験するための化学分析装置によって受け入れられそして複数の試薬試験スライドの試験が化学分析装置によって行われた後にそれから取り外され、
化学分析装置は反射率計、複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライドに試料流体を載せるための試料流体計量装置、反射率計および試料流体計量装置の近くのスライドカートリッジを支える支持部を含み、スライドカートリッジは支持部から取り外し可能であり、モータ、モータは取り外し可能なスライドカートリッジに動作可能に連結されて選択的にスライドカートリッジを回転させ、支持部は取り外し可能なスライドカートリッジにモータを連結するが化学分析装置からスライドカートリッジの取り外しできるようにモータに対して位置し、およびスライドカートリッジと選択的にかみ合って選択的に第２リングが第１リングに対して少なくとも部分的に回転できるアームを含み、
ここで複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライドは、試料流体計量装置がスライドカートリッジによって運ばれた複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライドに試料流体を載せるように、第２リングを介して少なくとも部分的に露出されることを特徴とする、組合せ。
【請求項２５】
スライドカートリッジの第１リングはその上にギア歯の円形のトラックを形成する露出された表面を含み、そして
化学分析装置のモータはそれに動作可能に連結されたピニオンギアを含み、ピニオンギアはスライドカートリッジを回転させるためにスライドカートリッジのギア歯の円形のトラックとかみ合うことを特徴とする、請求項２４記載の組合せ。
【請求項２６】
モータはステッピングモータである、請求項２４記載の組合せ。
【請求項２７】
化学分析装置と共に使用するスライドカートリッジにおいて、
第１リング、
第１リングに可動的に固定された第２リング、第１リングと第２リングは互いに少なくとも部分的に回転可能であり、および
第１リングと第２リングの間に少なくとも部分的に配置された少なくとも１つの試薬試験スライドを含むことを特徴とする、スライドカートリッジ。
【請求項２８】
化学分析装置と共に使用するスライドカートリッジにおいて、化学分析装置の駆動メカニズムとかみ合うように適合された複数の歯を有する第１リング部材を含むことを特徴とする、スライドカートリッジ。
【請求項１】
化学分析装置と共に使用し、および複数の試薬試験スライダをその中に保持するスライドカートリッジにおいて、
第１リング、および
第１リングに固定された第２リングを含み、第１リングと第２リングは少なくとも部分的に互いに回転可能であり、第１リングと第２リングはそれらの間に複数の試薬試験スライドの少なくとも１つの試薬試験スライドがその中に受け入れられる少なくとも１つの反応室を規定し、スライドカートリッジは少なくとも１つの試薬試験スライドの試験のために化学分析装置によって受け入れられ、少なくとも１つの試薬試験スライドの試験が化学分析装置によって行われた後にそれから取り外されることを特徴とする、スライドカートリッジ。
【請求項２】
化学分析装置と共に使用し、および複数の試薬試験スライダをその中に保持するためのスライドカートリッジにおいて、
第１リング、および
第１リングに固定された第２リングを含み、第１リングと第２リングは少なくとも部分的に互いに回転可能であり、第１リングは第１主要壁、および半径方向に間隔を置いて配置される、第１主要壁から垂直に延びる内側側壁と外側側壁を含み、第１主要壁は上面を有するとともに上面から上側に突出するリブを含み、リブは第１リングの円周の周りに互いに間隔を置いて配置され、隣接するリブはその間に複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライド、第２リングおよび内側と外側側壁を受入れ、そして第１リングのリブはその間に複数の試薬試験スライドを受け入れるための複数の反応室を規定し、反応室は第１リングと第２リングの間に円周上に並んで配置されて１つの平面上に存在し、スライドカートリッジは複数の試薬試験スライドを試験するために化学分析装置によって受け入れられ、化学分析装置によって複数の試薬試験スライドの試験が行われた後にそれから取り外されることを特徴とする、スライドカートリッジ。
【請求項３】
化学分析装置と共に使用する、および複数の試薬試験スライダをその中に保持するためのスライドカートリッジにおいて、
第１リング、および
第１リングに固定された第２リングを含み、第１リングと第２リングは少なくとも部分的に互いに回転可能であり、第１リングは第１主要壁を含み、そして第２リングは第２主要壁を含み、第１リングと第２リングは一緒になって複数の試薬試験スライドをその間に受け入れる複数の反応室を規定し、反応室は第１と第２のリングの間で円周状に並んで配置されて１つの平面上に存在し、スライドカートリッジは複数の試薬試験スライドを試験するために化学分析装置によって受け入れられ、化学分析装置によって複数の試薬試験スライドの試験が行われた後にそれから取り外されることを特徴とする、スライドカートリッジ。
【請求項４】
第１リングの第１主要壁はその厚さを介して複数の監視窓を形成し、複数の監視窓の各監視窓は複数の反応室の各反応室と整列して第１主要壁に位置し、各反応室によって受け入れられた試薬試験スライドは複数の監視窓の各監視窓を介して少なくとも部分的に露出される、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項５】
第１リングはその中に複数のスライド挿入開口部を形成し、複数のスライド挿入開口部の各スライド挿入開口部は複数の反応室の各反応室と整列して配置され、試薬試験スライドがそれを通って各反応室内に入れるようにそれらと連通する、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項６】
第１リングは少なくとも１つの側壁を含み、そして複数のスライド挿入開口部が少なくとも１つの側壁の厚さを通して形成される、請求項５記載のスライドカートリッジ。
【請求項７】
第１リングの第１主要壁は主要部分および主要部分に弾力性のあるヒンジ止めされた撓み可能部分を含み、たわみ可能部分は対応する反応室と整列して配置され、第１主要壁のたわみ可能部分は少なくとも部分的に複数のスライド挿入開口部の各スライド挿入開口部を規定する、請求項５記載のスライドカートリッジ。
【請求項８】
第１リングの第１主要壁は複数の弾力性のあるクリップを含み、複数の弾力性のあるクリップの各弾力性のあるクリップは複数のスライド挿入開口部の各スライド挿入開口部の近くに配置され、各弾力性のあるクリップは反応室内に試薬試験スライドを保存することを助けるために対応する反応室によって受け入れられた試薬試験スライドとかみ合わされる、請求項５記載のスライドカートリッジ。
【請求項９】
第１リングは少なくとも１つの側壁を含み、少なくとも１つの側壁は複数の間隔を置いて配置されたタブを含み、複数のタブの各タブは半径方向に少なくとも１つの側壁から複数の反応室の各反応室内に延び、複数のタブの各タブは第１主要壁に部分的に重ねて置かれ、そして対応するタブと第１リングの第１主要壁との間に試薬試験スライドが密着して受け入れられるようにそれから所定の距離を置いて配置される、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１０】
第１リングは露出された表面を含み、露出された表面はギア歯の円形のトラックをその上に形成する、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１１】
第２リングの第２主要壁はその厚さを通して複数の間隔を置いて配置された偵察窓を形成し、第２リングは複数の偵察窓の各偵察窓が複数の反応室の各反応室によって受け入れられる試薬試験スライドと少なくとも部分的に整列して選択的に位置するように第１リングに対して回転可能である、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１２】
第２リングの第２主要壁は間隔を置いて配置された複数の反応室のふたを含み、複数の各反応室のふたの各反応室のふたは第２主要壁に弾力的にヒンジ止めされており、第２主要壁の厚さを通して形成された対応する開口部に存在し、第２リングは複数の反応室のふたの各反応室のふたが複数の反応室の各反応室によって受け入れられる試薬試験スライドと少なくとも部分的に整列して選択的に位置するように第１リングに対して回転可能である、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１３】
第２リングはそれの第２主要壁から延びる回転制御アームを含む、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１４】
回転制御アームは第１リングに形成された溝を通して延びる、請求項１３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１５】
台形の形をした各試薬試験スライドをその間に密着して受け入れるために、第１リングの隣接するリブは互いに分かれる、請求項２記載のスライドカートリッジ。
【請求項１６】
第１リングは互いに半径方向に間隔を置いた関係で配置され、取り付けられ、そして第１主要壁から実質的に垂直に延びる第１側壁と第２側壁を更に含み、そして第２リングは、互いに半径方向に間隔を置いた関係で放射状に配置され、取り付けられる、第２主要壁から実質的に垂直に延びる第１側壁と第２側壁を更に含み、第２リングは第２リングの第１側壁と第２側壁が第１リングの第１側壁と第２側壁の間に挟まれるように、第１リングによって少なくとも部分的に受け入れられる、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１７】
第１リングと第２リングのうち少なくとも１つの第１側壁と第２側壁の少なくとも１つはその上に間隔を置いて配置された複数の弾力性のあるクリップを含み、そして
第１リングと第２リングのうち少なくとも１つの第１側壁と第２側壁の少なくとも１つは切り込まれた部分の範囲内にくぼんだ端部を規定する複数の間隔を置いて配置された切り込まれた部分を含み、隣接する弾力性のあるクリップの間の空間および隣接する切り込まれた部分の間の空間は実質的に同じであり、その結果第２リングが第１リングによって部分的に受け入れられ、それによって第１リングに固定されるとき、弾力性のあるクリップが切り込まれた部分によって規定されたくぼんだ端部とかみ合う、請求項１６記載のスライドカートリッジ。
【請求項１８】
第１リングと第２リングのうちの一方は少なくともそれに取り付けられた１つのかぎの形の端部を含み、第１リングと第２リングのうちの他方は少なくともそれに取り付けられた１つのフランジを含み、少なくとも１つのかぎの形の端部は第１リングを第２リングに回転可能に固定するため少なくとも１つのフランジとかみ合う、請求項３記載のスライドカートリッジ。
【請求項１９】
化学分析装置と共に使用する試薬試験スライドであって、試薬試験スライドは化学試薬を運ぶフィルム部分およびフィルム部分を囲んで支えるフレームを有し、フレームは互いに平行ではない少なくとも２つの対向する端部を有することを特徴とする、試薬試験スライド。
【請求項２０】
フレームは概略的に台形の形である、請求項１９記載の試薬試験スライド。
【請求項２１】
化学分析装置と共に使用し、そしてその中に複数の試薬試験スライドを保持するためのスライドカートリッジおよび複数の試験スライドの組合せにおいて、
スライドカートリッジは、第１リング、および第１リングに固定された第２リングを含み、第１リングと第２リングは少なくとも部分的に互いに回転可能であり、第１リングは第１主要壁を含みそして第２リングは第２主要壁を含み、第１リングと第２リングはその間に複数の試薬試験スライドを受け入れるための複数の反応室を一緒に規定し、反応室は第１リングと第２リングの間に並んで円周上に配列されて１つの平面に存在し、スライドカートリッジは複数の試薬試験スライドを試験するための化学分析装置によって受け入れられ、複数の試薬試験スライドの試験が化学分析装置によって完了した後にそれから取り外され、さらに
複数の試験スライドの各試薬試験スライドは化学試薬を運ぶフィルム部分およびフィルム部分を囲んで支えるフレームを有し、フレームは互いに平行ではない少なくとも２つの対向する端部を有し、複数の試薬試験スライドは各試薬試験スライドの少なくとも２つの対向する平行ではない端部が第１リングの第１主要壁の各隣接するリブのごく近くに位置するようにスライドカートリッジによって受け入れられ、試薬試験スライドは第１リングと第２リングの間に並んで円周上に配置されて１つの平面に存在し、複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライドは複数の反応室の対応する反応室によって受け入れられることを特徴とする、組合せ。
【請求項２２】
その間に各試薬試験スライドを受け入れる下部リングの隣接するリブは下部リングに対して実質的に半径方向に延び、そして
各試薬試験スライドの少なくとも２つの対向する平行ではない端部は、対応する反応室の対応する隣接したリブの間に受け入れられるときに、下部リングに対して実質的に半径方向に延びる、請求項２１記載の組合せ。
【請求項２３】
複数の試薬試験スライドを分析するための化学分析装置において、
反射率計、
試料流体計量装置、
複数の試薬試験スライドを反射率計および試料流体計量装置の作用がおよぶほど近くに運ぶ、取り外し可能なスライドカートリッジを支える支持部、
取り外し可能なスライドカートリッジが応答し、それに対して回転するモータ、および
試料流体計量装置が複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライドに試料流体を載せるように、選択的に複数の試験スライドの各試薬試験スライドが少なくともスライドカートリッジを介して部分的に露出されるようにする可動アームを含むことを特徴とする、化学分析装置。
【請求項２４】
複数の試薬試験スライドを分析するための化学分析装置、および化学分析装置と共に使用しおよびその中に複数の試薬試験スライドを保持するためのスライドカートリッジの組合せにおいて、
スライドカートリッジは第１主要壁を有する第１リングおよび第２主要壁を有する第２リングを含み、第１リングと第２リングはその間に複数の試薬試験スライドを受け入れるための複数の反応室を一緒に規定し、反応室は第１リングと第２リングの間に円周上に並んで配列されて１つの平面に存在し、スライドカートリッジは複数の試薬試験スライドを試験するための化学分析装置によって受け入れられそして複数の試薬試験スライドの試験が化学分析装置によって行われた後にそれから取り外され、
化学分析装置は反射率計、複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライドに試料流体を載せるための試料流体計量装置、反射率計および試料流体計量装置の近くのスライドカートリッジを支える支持部を含み、スライドカートリッジは支持部から取り外し可能であり、モータ、モータは取り外し可能なスライドカートリッジに動作可能に連結されて選択的にスライドカートリッジを回転させ、支持部は取り外し可能なスライドカートリッジにモータを連結するが化学分析装置からスライドカートリッジの取り外しできるようにモータに対して位置し、およびスライドカートリッジと選択的にかみ合って選択的に第２リングが第１リングに対して少なくとも部分的に回転できるアームを含み、
ここで複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライドは、試料流体計量装置がスライドカートリッジによって運ばれた複数の試薬試験スライドの各試薬試験スライドに試料流体を載せるように、第２リングを介して少なくとも部分的に露出されることを特徴とする、組合せ。
【請求項２５】
スライドカートリッジの第１リングはその上にギア歯の円形のトラックを形成する露出された表面を含み、そして
化学分析装置のモータはそれに動作可能に連結されたピニオンギアを含み、ピニオンギアはスライドカートリッジを回転させるためにスライドカートリッジのギア歯の円形のトラックとかみ合うことを特徴とする、請求項２４記載の組合せ。
【請求項２６】
モータはステッピングモータである、請求項２４記載の組合せ。
【請求項２７】
化学分析装置と共に使用するスライドカートリッジにおいて、
第１リング、
第１リングに可動的に固定された第２リング、第１リングと第２リングは互いに少なくとも部分的に回転可能であり、および
第１リングと第２リングの間に少なくとも部分的に配置された少なくとも１つの試薬試験スライドを含むことを特徴とする、スライドカートリッジ。
【請求項２８】
化学分析装置と共に使用するスライドカートリッジにおいて、化学分析装置の駆動メカニズムとかみ合うように適合された複数の歯を有する第１リング部材を含むことを特徴とする、スライドカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公表番号】特表２００７−５０６９４４（Ｐ２００７−５０６９４４Ａ）
【公表日】平成１９年３月２２日（２００７．３．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−５２３２２６（Ｐ２００６−５２３２２６）
【出願日】平成１６年８月４日（２００４．８．４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０２５０７３
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０１９７９６
【国際公開日】平成１７年３月３日（２００５．３．３）
【出願人】（３００００４５００）アイデックス ラボラトリーズ インコーポレイテッド (30)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成１９年３月２２日（２００７．３．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年８月４日（２００４．８．４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０２５０７３
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０１９７９６
【国際公開日】平成１７年３月３日（２００５．３．３）
【出願人】（３００００４５００）アイデックス ラボラトリーズ インコーポレイテッド (30)
【Ｆターム（参考）】
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