半製品の煙草製品を貯蔵および供給するための装置および方法

【課題】半製品の煙草製品を貯蔵および供給するための装置および方法を提供する。
【解決手段】半製品の煙草製品が、複数の貯蔵ユニット（２）と、収容容器（１１）と、収集ユニット（１２）とを備える装置によって保管され供給される。収集ユニット（１２）は、第１の案内システム（２９）と第２の案内システム（３１）と第３の案内システム（３５）と連携して動作する時に、収容容器（１１）から少なくとも１つの一時保管倉庫（３０）へ、および、この一時保管倉庫（３０）から、半製品の煙草製品（４）をさらに加工する少なくとも１つの機械（３２）へ、および、この機械から再び収容容器（１１）へ移動させられることが可能である。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、半製品の煙草製品を貯蔵および供給するための装置および方法に関する。さらに特に、本発明は、半製品の煙草製品を生産する機械（従来的には製造機（ｍａｋｅｒ）と呼ばれる）がその半製品をさらに加工する機械（従来的には包装機（ｐａｃｋｅｒ）と呼ばれる）に動作的に連結されることを必要とする状況が生じるあらゆる場合に、煙草産業において適用される。
【背景技術】
【０００２】
製造機と包装機との間の動作的な連結は、一般的に、半製品がそれに沿って製造機のアウトフィードから包装機のインフィードに送られるコンベアベルトとして実現される。
【０００３】
しかし、実際には、製造機または包装機における生産のあらゆる中断が不可避的にシステム全体の停止を生じさせるので、このタイプの連結は動作上の融通性を全く提供しない。
【０００４】
したがって、こうした中断に係わらずに製造機または包装機が正常に動作し続けることが可能であることを確実なものにするように、半製品の煙草製品を貯蔵および供給するための装置および方法が開発されてきた。
【０００５】
特に、特定の従来技術の装置が、製造機と包装機との間に挿入されて連結されている貯蔵ユニットの形をとり、および、この貯蔵ユニットは、製造機の生産高と包装機の生産高との間のあらゆるアンバランスを補償することが可能なバッファとして機能する。このことは、例えば、包装機のインフィードにおいて故障または半製品の需要の減少が生じる時に、製造機からの過剰な生産高がバッファによって吸収され、その後で必要に応じて包装機に供給されるということを意味する。
【０００６】
しかし、この例でも同様に、半製品の煙草製品を貯蔵および供給するためのこれらのインライン装置は、十分な動作上の融通性を常に提供するわけではない。
【０００７】
実際には、完成品の煙草製品の生産高を増大させる必要がある時には、２つ以上の包装機に半製品が同時に供給されなければならない。この場合も同様に、例えば、長期間にわたって貯蔵状態に保たれた煙草のバッチがアロマとフレーバの損失を被ることがあり得るという危険性を回避するために、半製品の生産高を増大させることが意図される場合には、２つ以上の製造機が同時に動作状態に保たれる必要があるだろう。
【０００８】
どちらの場合であっても、上述の半製品の煙草製品を貯蔵および供給するための従来技術の装置は、複数の製造機からの生産高を吸収することが不可能であり、または、複数の包装機に供給することが不可能であり、または、この両方が不可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述の内容から見て、本発明の目的は、上述の欠点によって悪影響を受けない、半製品の煙草製品を貯蔵および供給する装置を提供することである。
【００１０】
本発明の１つの具体的な目的が、高度の動作融通性を提供することが可能な、半製品の煙草製品を貯蔵および供給する装置を提供することである。
【００１１】
本発明のさらに別の目的が、半製品の煙草製品を生産する任意の特定の数の機械をその半製品の後続の加工のための任意の特定の数の機械と連結するために使用されることが可能な、半製品の煙草製品を貯蔵および供給する装置と方法とを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の目的は、添付されている特許請求項の１つまたは複数に特徴が説明されている、半製品の煙草製品を貯蔵および供給する装置と方法とにおいて実質的に実現される。
【００１３】
以下では、本発明を、添付図面を参照しながら例示的に詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
添付図面を参照すると、番号１は、本発明による半製品の煙草製品を貯蔵および供給する装置を全体として示す。
【００１５】
装置１は、煙草製品を形成する機械３（図１と図２に概略的に示されている）に直接的に連結されている複数の貯蔵ユニット２を備える。これらの貯蔵ユニット２は、機械３によって生産される半製品の煙草製品４を収容するように設計されている。
【００１６】
本明細書の文脈においては、半製品の煙草製品は、フィルタプラグ、紙巻き煙草スティック、または、完成品のフィルタチップ付き紙巻き煙草のような細長い外観の任意の特定の品物を意味すると解釈される。後者の例では、完成品の煙草製品は、複数の紙巻き煙草を収容するパケットである。
【００１７】
さらに明確に述べると、図５に示すように、各々の貯蔵ユニット２は、螺旋状トラック５によって占められる平面に対して平行に位置する複数の煙草製品４を収容する、好ましくは平らである螺旋状トラック５を備える。この貯蔵ユニット２は、さらに、螺旋状トラック５に対して煙草製品４を荷積み／荷降ろしする手段６を備える。この荷積み／荷降ろし手段６は、螺旋状トラック５に滑動自在に連結されている可とう性のベルト７を備え、この可とう性ベルト７上に煙草製品４が載せられる。この可とう性ベルト７は２つの自由度を有し、さらに明確に述べると、互いに垂直でありかつそのベルト自体の大きい方の長さ寸法に対して両方とも垂直である２つの軸線に沿って屈曲可能である。この可とう性ベルト７は、貯蔵ユニット２の外に煙草製品４を送り出したり貯蔵ユニット２の中に煙草製品４を送り込んだりすることを可能にするために、螺旋状トラック５から引き出し可能である。この可とう性ベルト７の機能と、螺旋状トラック５からのその可とう性ベルト７の引き出しの仕方とを、この明細書の中で明らかにする。
【００１８】
図３を参照すると、貯蔵ユニット２は、さらに、可とう性ベルト７上に煙草製品４を保持する手段８を備える。この保持手段８は、可とう性ベルト７に対して平行に延びておりかつ可とう性ベルト７から距離を置いている、煙草製品４上に直接置くことが可能な膨張可能な螺旋状コイル９の形態をとる。この螺旋状コイル９は貯蔵ユニット２の上部壁１０に固定されており、この結果として、この螺旋状コイル９は膨張させられる時に煙草製品４に対して圧縮力を加え、したがって煙草製品４は所定の位置に保持され、および、貯蔵ユニット２が動かされる時に位置がずれることを防止される。
【００１９】
実際には、装置１は、さらに、順番付けられた配列の形で複数の貯蔵ユニット２を収容するように設計されている少なくとも１つの収容容器１１と、この収容容器１１から複数の貯蔵ユニット２を収集する少なくとも１つのユニット１２とを備える。
【００２０】
図２を参照すると、各々の収集ユニット１２は、順番通りに貯蔵ユニット２を積み重ねる手段１３と、順番通りに貯蔵ユニット２を放出する手段１４とを備える。示されている好ましい実施形態では、さらに明確に述べると、積み重ね手段１３は、貯蔵ユニット２が有する穴２ｂの中に挿入可能な４つの垂直棒１５を備える（図５も参照されたい）。
【００２１】
各々の収集ユニット１２は、１２つの貯蔵ユニット２を積み重ねることが可能である。放出手段１４が、収集ユニット１２を占拠する貯蔵ユニット２が単独でまたは一括して持ち上げられることを可能にするエレベータ（図示されていない）を備えるだろう。さらに、収集ユニット１２が１つの場所から別の場所に移動させられることを可能にする、図面に車輪１７として概略的に示されている動作誘発手段１６が、収集ユニット１２の一部分を形成している。
【００２２】
貯蔵ユニット２が収集ユニット１２によって取り上げられる時には、さらに、各々の可とう性ベルト７が、適切な動作誘発手段１６（図３に概略的に示されている）によって関連した貯蔵ユニット２から引き出される。特に、可とう性ベルト７の動きを生じさせるこの手段１８は電気モータ１９の形をとることが可能であり、および、この手段１８は収集ユニット１２の基部部分１２ａに取り付けられており、かつ、収集ユニット１２を占拠する貯蔵ユニット２がその上に整列させられる平面に対して垂直に延びる軸２０に連結されている。単一の貯蔵ユニット２に関連付けられている可とう性ベルト７が選択的に回転させられることが可能であるように、この軸２０は、クラッチおよび／または適切な電子部品（図示されていない）を介して、貯蔵ユニット２の底部壁２１の下方に突き出す可とう性ベルト７の一部分に連結されている。したがって、軸２０の回転方向に応じて、可とう性ベルト７はユニット２から引き出されることが可能であり、すなわち、螺旋状トラック５から取り出されるか、または、ユニット２の中に挿入されてから螺旋状トラック５上に送られることが可能である。
【００２３】
繰り返して述べると、収集ユニット１２は、収容容器１１から複数の貯蔵ユニット２を取り上げる。図示している例では、収容容器１１は、特定のタイプの半製品の煙草製品を生産する各機械に関連付けられている。収容容器１１は、貯蔵ユニット２が中を通して受け入れられる第１の開口２２と、貯蔵ユニット２が中を通して放出される第２の開口２３とを有する。各々の収容容器１１は、さらに、貯蔵ユニット２を第１の開口２２から第２の開口２３に順番通りに移送する手段２４も備える。図２に概略的に示されているこの移送手段２４は、第１の開口２２上と第２の開口２３上とにそれぞれに整合させられている貯蔵ユニット２の積み重ねの最上部に係合するように、開口２２、２３とは反対側に位置した収容容器１１の端部に配置されている。収容容器１１は、さらに、貯蔵ユニット２の荷積み動作と荷降ろし動作とが互いにずれて生じることを可能にする流れ補償バッファ２５も備える。
【００２４】
特に、この動作は、荷積みステーション２６と荷降ろしステーション２７のそれぞれにおいて行われ、この荷積みステーション２６は収容容器１１と半製品の煙草製品４を生産する機械３との間に位置している。
【００２５】
図２を参照すると、荷積みステーション２６は、半製品の煙草製品４を形成する機械３のアウトフィードと、収容容器１１の第１の開口２２の直ぐ下に位置している収集ユニット１２が有する空の貯蔵ユニット２、すなわち、煙草製品４を全く収容していない貯蔵ユニット２とに連結されている。
【００２６】
煙草製品４を貯蔵ユニット２の中に荷積みする仕方は後述する。
【００２７】
荷降ろしステーション２７は、収容容器１１と、最初は貯蔵ユニット２を保持しない収集ユニット１２との間に位置している。この収集ユニット１２は、収容容器１２の第２の開口２３の直ぐ下に位置しており、および、図示している例では、収集ユニット１２によって既に保持されている貯蔵ユニット２のすべてが既に収容容器の中に取り上げられ終わっている、荷積みステーション２６から直接的に到着する。
【００２８】
装置１は、さらに、収容容器１１から取り出された貯蔵ユニット２を保持する収集ユニット１２を少なくとも１つの一時保管倉庫３０に案内および移送する働きをする第１の案内手段２９を備える。図示している好ましい実施形態では、一時保管倉庫３０は、機械３によって生産された半製品の煙草製品のタイプの数と同じ数だけ設置されている。
【００２９】
第２の案内手段３１も含まれており、この第２の案内手段３１は、一時保管倉庫３０から出発し、および、煙草製品４に対してさらに別の加工段階を行う少なくとも１つの下流の機械３２に一時保管倉庫３０を連結する働きをする。
【００３０】
特に、一時保管倉庫３０は、第２の案内手段３１によって、煙草製品４を下流の機械３２に配送する配送ステーション３３に連結されている。配送ステーション３３はコンベアベルト３４を備え、このコンベアベルト３４は、下流の機械３２の入口点に連結されており、および、倉庫３０から到着する収集ユニット１２上の積み重ねられた貯蔵ユニット２の１つと整合する形に位置することが可能である（図４を参照されたい）。煙草製品４は、この直ぐ後で明らかになるように、コンベアベルト３４によって貯蔵ユニット２から取り上げられて、下流の機械３２に移送される。
【００３１】
番号３５が下流の機械３２から出発する第３の案内手段を示し、この第３の案内手段によって下流の機械は収容容器１１の荷積みステーション２６に連結される。したがって、煙草製品４がそれから取り出されて下流の機械３２に配送され終わった空の貯蔵ユニット２を保持する収集ユニット１２は、収容容器１１の荷積みステーション２６に移送されることが可能である。実際には、煙草製品４を全く収容していない貯蔵ユニット２を荷積み動作が必要とするということが思い出されるだろう。
【００３２】
第１の案内手段２９と第２の案内手段３１と第３の案内手段３５は、上述した様々なステーションの間で収集ユニット１２を移動させるために、収集ユニット１２の動作誘発手段１６と連携して動作することが可能である。一例を挙げると、第１の案内手段２９と第２の案内手段３１と第３の案内手段３５は、電気機械的なトラックやレール等の形態をとってよく、および、したがって、添付図面に車輪として概略的に示されている動作誘発手段は、同様に、例えば電磁シュー（ｅｌｅｃｔｒｏｍａｇｎｅｔｉｃｓｈｏｅ）等として具体化されてもよい。
【００３３】
動作時には、収集ユニット１２は、第１の開口２２に整合する形で、収容容器１１の荷積みステーション２６に停止するか、または、位置させられる。この段階では、収集ユニット１２は、煙草製品４を全く収容していない複数の貯蔵ユニット２を保持する。
【００３４】
半製品の煙草製品４を生産し終わった機械３から出てくる半製品の煙草製品４は、収集ユニット１２によって保持されている貯蔵ユニット２の積み重ねの一番上の貯蔵ユニット２に向かってコンベア２８によって移送される。この一番上の貯蔵ユニット２は煙草製品を全く収容しておらず、かつ、可とう性ベルト７を持たない。この状態では、一番上の貯蔵ユニットの下のその次の貯蔵ユニット２を占拠する可とう性ベルト７が、螺旋状トラック５から少なくとも部分的に引き出されており、および、一番上の貯蔵ユニット２が有する螺旋状トラック５の口に位置している。コンベア２８は煙草製品を前進させ始め、この煙草製品４は、一番上の貯蔵ユニット２の螺旋状トラック５の上に既に位置している可とう性ベルト７の一部分の上に載る。これと同時に、可とう性ベルト７は動作誘発手段１８によって螺旋状トラック５に沿って前進させられ、これによって煙草製品４を貯蔵ユニット２の中に搬送する。可とう性ベルト７が螺旋状トラック５によって完全に巻き取られ終わると、貯蔵ユニット２は煙草製品４で満杯にされることになる。
【００３５】
その次に、貯蔵ユニット２は放出手段１４によって上昇させられ、および、第１の開口２２を通過して収容容器１１の中に送られる。
【００３６】
収集ユニット１２によって保持された積み重ねの最後から２番目の貯蔵ユニット２が収容容器１１の中に送り込まれ終わるまで、これまでに説明した手順が繰り返される。この積み重ねの最後の貯蔵ユニット２に関しては、可とう性ベルト７が、その下の貯蔵ユニット２から移送されるのではなく、オペレータによって供給されるかまたは特別なマガジン（図示していない）から供給されるということを除いて、手順は同一のままである。
【００３７】
収容容器１１の内側では、貯蔵ユニット２は、第１の開口２２から第２の開口２３に向けて移送手段２４によって前進させられる。
【００３８】
その次に、貯蔵ユニット２を荷積みステーション２６に供給した収集ユニット１２は、収容容器１１の荷降ろしステーション２７に移送される。この状態では、複数の貯蔵ユニット２は、収集ユニット１２の積み重ね手段１３の上に降下するだろう。
【００３９】
この動作が完了した後に、収集ユニット１２は第１の案内手段２９に沿って通過して倉庫３０の中に入り、および、下流の機械３２が加工のためにさらに別の煙草製品４を要求するまで、その倉庫３０の中に留まる。
【００４０】
その次に、収集ユニット１２は第２の案内手段３１に沿って前進し、および、さらに別の加工のために煙草製品４を下流の機械３２に配送するステーション３３の付近に停止し、または、位置させられる。
【００４１】
この段階中は、特に、下流の機械３２のインフィードに連結されているコンベアベルト３４は、最後の貯蔵ユニット２すなわち一番上の貯蔵ユニット２から最も遠い貯蔵ユニット２の中に収容されている煙草製品４を取り上げるために、この最後の貯蔵ユニット２と整合する形に位置させられる。
【００４２】
上述したように、煙草製品４がそれに沿って配列される貯蔵ユニット２のコンベアベルト３４は、関連した動作誘発手段１８によって螺旋状トラック５から引き出される。
【００４３】
したがって、可とう性ベルト７が外に出てくるにつれて、煙草製品４は、貯蔵ユニット２から、下流の加工機械３２の役割を果たすコンベアベルト３４上に移される。可とう性ベルト７が完全に自由になると、上述したように、この可とう性ベルト７は、さらに別の荷積み動作の準備が整っている状態で収容容器１１の荷積みステーション２６に戻される。
【００４４】
収集ユニット１２内のさらに別の貯蔵ユニット２を空にする動作が、空にされた各々の貯蔵ユニット２から引き出される可とう性ベルト７が直ぐ下の貯蔵ユニット２の中に挿入されるという唯一の相違点を除いて、上述した詰め込み動作と同じ仕方で行われる。
【００４５】
収集ユニット１２によって保持されているすべての貯蔵ユニット２が空になると、ユニット１２は収容容器１１の荷積みステーション２６に戻るかまたは移され、および、この手順全体が繰り返される。
【００４６】
上述の説明は、半製品の製品を生産する単一の機械３から煙草製品のさらに別の加工のための単一の下流の機械３２に煙草製品４が搬送される一連の段階を概念的に示し、一方、図１に概略的に示されている本発明の好ましい実施形態では、半製品の製品を生産する複数の機械３が複数の下流の加工機械３２に連結されている。言い換えると、半製品の製品を生産する１つまたは複数の機械３が、この製品をさらに加工するための任意の特定の数の機械３２に連結されることが可能なので、開示している装置１は煙草製品４の移送における高度の融通性を確実なものにする。
【００４７】
添付図面の図６と図７は装置１の別の実施形態を示し、この別の実施形態は、半製品の煙草製品４を生産する機械３７（図６）から直接的に詰め込まれかつ搬送装置ユニット３８上に置かれている複数の貯蔵ユニット２６を備える。
【００４８】
特に、単一の貯蔵ユニット３６は好ましくは円板の形態であり、かつ、螺旋状トラック３９を有し、および、この螺旋状トラック３９は、図７ａに示すように、このトラック３９によって占められている平面に対して平行に位置する複数の煙草製品４を収容する。
【００４９】
図７を参照すると、この螺旋状トラック３９は２つの側壁４０と１つの底部壁４１とを有し、これらの壁によって煙草製品４が収容されてそれぞれに保持される。
【００５０】
貯蔵ユニット３６の周縁から出発して中心に向かって進行する形で、螺旋状トラック３９は、傾斜路４３として機能しかつ底部壁４１と同化する傾斜部分４２で開始し、および、この傾斜部分４２の機能に関しては後述の説明で明らかになるだろう。
【００５１】
単一の貯蔵ユニット３６は、さらに、各々の搬送装置ユニット３８によって提供される積み重ね手段４５と係合するように設計されている中心穴４４も有する。
【００５２】
図８に示すように、貯蔵ユニット３６は搬送装置ユニット３８上に互いに重なり合う形で積み重ねられており、および、その中心穴４４は、一定の大きさの半径方向の隙間を伴う形で、上述の積み重ね手段４５の柱４６によって占拠されている。さらに明確に述べると、図８から理解できるように、中心穴４４の直径は、後述の説明で明らかにする理由のために柱４６の直径よりも著しく大きい。
【００５３】
積み重ねられる時の貯蔵ユニット３６の完全な整合を確実なものにするために、貯蔵ユニット３６の各々が、単一の貯蔵ユニット３６の最も外側の周縁部が与える基部部分の周り全体にわたって延びる位置決め溝４７を有することが有利である。各貯蔵ユニット３６の位置決め溝４７は、その貯蔵ユニットの下の単一の貯蔵ユニット３６が有する周縁部の頂部の周りを延びる対応する位置決め舌片４８と係合する。
【００５４】
搬送装置ユニット３８は、上述の積み重ね手段４５と各々の貯蔵ユニット３６との間で動作する動作誘発手段４９を備え、および、図１０から図１４を参照して後述するように、この動作誘発手段４９の一部分は、単一の貯蔵ユニット３６の中央穴４４の中に挿入可能である。
【００５５】
さらに明確に述べると、この動作誘発手段４９は、図９に概略的に示す受動支持要素５０と能動支持要素５１とを備える。
【００５６】
この受動支持要素５０と能動支持要素５１は実質的に円筒形の形状であり、および、貯蔵ユニットが有する中心穴４４の直径に実質的に合致する最大直径を有し、したがってこの受動支持要素５０と能動支持要素５１の両方が中心穴４４の中に挿入可能である。
【００５７】
受動支持要素５０は、この受動支持要素５０と貯蔵ユニット３６とを互いに固定することが可能な連結手段５２を備えている。実際には、この連結手段５２は、貯蔵ユニット３６上の対応する溝またはスロット（図示されていない）の中に挿入可能である少なくとも１つのピン５３を備える。好ましい実施形態では、ピン５３は電気機械的に駆動されるが、他の実施形態ではピン５３は機械的に駆動されてもよい。
【００５８】
いずれにしても、ピン５３は、受動支持要素５０内に完全に収容されている休止位置と、受動支持要素５０内に部分的に収容されていると同時に貯蔵ユニット３６に係合する作動位置との間を動くことが可能である。
【００５９】
これに加えて、受動支持要素５０は、その受動支持要素５０を積み重ね手段４５に締め付け固定することが可能な固着手段５４を備えている。この固着手段５４は機械式でも電気式でも電気機械式でも良い。したがって、任意の１つの貯蔵ユニット３６と、実際にはこの貯蔵ユニット３６上に積み重ねられた貯蔵ユニット３６のすべてとが、積み重ね手段４５の柱４６上の特定の高さ（すなわち、選択された位置）に締め付け固定されることが可能である。
【００６０】
能動支持要素５１は、上述した受動支持要素５０の連結手段と同じ連結手段５５を備えている。さらに、この能動支持要素５１は、それぞれに番号５６、５７で示されている第１および第２の駆動手段を備える。特に、第１の駆動手段５６は、能動支持要素５１としたがって関連した貯蔵ユニット３６とが搬送装置ユニット３８の積み重ね手段４５に沿って移動させられることが可能なように、能動支持要素５１と積み重ね手段４５の柱４６との間で作動する。第２の駆動手段５７は、能動支持要素５１としたがって関連した貯蔵ユニット３６とが積み重ね手段４５を中心として回転させられることが可能なように、同様に能動支持要素５１と積み重ね手段４５の柱４６との間で作動する。
【００６１】
能動支持要素５１は、積み重ね手段４５上の受動支持要素５０の下方に配置されている。さらに、能動支持要素５１がその要素の主本体から突き出る円筒形部分５８を有することが有利である。この円筒形部分５８の直径は能動支持要素５１の最大直径よりも小さく、および、この２つの要素５０、５１が互いに重ね合わされる時に、受動支持要素５０の有する凹み５９の内に収まるように設計されている。
【００６２】
後述の説明から明らかになるように、受動支持要素５０と能動支持要素５１とを備える動作誘発手段４９が、煙草製品４を貯蔵ユニット３６に対して荷積み／荷降ろしする動作が迅速かつ容易にされるように設計されていることが同様に有利である。
【００６３】
繰り返し述べると、搬送装置ユニット３８は、複数の貯蔵ユニット３６を保持するように設計されている。
【００６４】
さらに明確に述べると、搬送装置ユニット３８は、煙草製品４で満杯になっている貯蔵ユニット３６と共に、半製品の製品を生産する機械３７を少なくとも１つの一時保管倉庫６１に連結する第１の案内手段６０に沿って送られる。図示されている好ましい実施形態では、この一時保管倉庫６１は、機械３７によって生産される半製品の煙草製品のタイプの数と同じ数だけ設置されている。
【００６５】
一時保管倉庫６１から出発して、煙草製品４をさらに加工する少なくとも１つの下流の機械６３にこの一時保管倉庫６１を連結する、第２の案内手段６２も含まれている。
【００６６】
特に、一時保管倉庫６１は、第２の案内手段６２によって、煙草製品４を下流の機械６３に配送するステーション６４に連結されている。配送ステーション６４は、下流の機械６３のインフィードに連結されている取り上げ手段６５（図６に概略的に示されている）を備える。この直ぐ後で明らかになるように、煙草製品４はこの手段６５によって取り上げられて、下流の機械３２に移送される。
【００６７】
番号６６が、半製品の煙草製品４を生産する各々の機械３７と搬送装置ユニット３８との間で動作する荷積みステーション６７に下流の機械６３を連結する第３の案内手段を示す。したがって、煙草製品４がそれから取り出されて下流の機械６３に配送され終わっている空の貯蔵ユニット３６を保持する搬送装置ユニット３８は、荷積みステーション６７に移送されることが可能であり、および、この荷積みステーション２６において、この搬送装置ユニット３８は、荷積みステーション６７の一部分を形成する供給手段６８（図１０と図１４を参照されたい）によって再び煙草製品を詰め込まれる。
【００６８】
第１の案内手段６０と第２の案内手段６２と第３の案内手段６６は、添付図面には概略的に車輪７０として示されている動作誘発手段６９と連携して動作するように設計されており、および、この動作誘発手段６９によって搬送装置ユニット３８が上述の様々なステーションの間を移動させられる。例えば、これらの案内手段６０、６２、６６は電気機械式のトラックやレール等の形態をとってよく、および、したがって、図面に車輪として概略的に示されている動作誘発手段は、例えば電気機械的シュー等として同様に適切に具体化されることが可能である。
【００６９】
動作時には、貯蔵ユニット３６を伴った搬送装置ユニット３８は荷積みステーション６７に停止し、または、位置させられる。この段階では、１つの貯蔵ユニット３６を除く貯蔵ユニット３６のすべてが搬送装置ユニット３８の基部の上方に積み重ねられて持ち上げられる。これとは逆に、１つの貯蔵ユニット３６は、図１０に示すように、搬送装置ユニット３８の基部上に位置している。
【００７０】
受動支持要素５０が、搬送装置ユニット３８の基部上に位置している貯蔵ユニット３６に面している貯蔵ユニット３６に提供され、または、正確に言えば、連結手段５２によって固定され、および、基部上に位置している貯蔵ユニット３６から距離を置いて貯蔵ユニットの積み重ねを保持し、および、この受動支持要素５０に対して能動支持要素５１が関連付けられている。
【００７１】
この状況において、能動支持要素５１は第１の駆動手段５６によってわずかに持ち上げられ、および、この能動支持要素５１と共に、搬送装置ユニット３８の基部上に位置している貯蔵ユニット３６が、貯蔵ユニット３６がその基部から十分に離れるように持ち上げられる。
【００７２】
その次に、供給手段６８が起動されて、ベルト型であることが好ましいダブルコンベア７１を動かし、このダブルコンベア７１は、対応する機械３７によって生産された複数の半製品の煙草製品４を前進させ始める。ダブルコンベア７１の一方の末端が、能動支持要素５１に連結されている貯蔵ユニット３６の傾斜路４３と整合する形で配置され、その次に、要素５１と貯蔵ユニット３６とが第２の駆動手段５７によって回転させられる。その次に、ダブルコンベア７１は、貯蔵ユニット３６の螺旋状トラック３９の中に煙草製品４を送り込むことを開始し、および、トラック３９全体が煙草製品４によって満杯にされ終わるまで、この貯蔵ユニット３６は、その回転の過程において、その螺旋状トラック全体にわたってコンベア７１の末端を引っ張る。
【００７３】
貯蔵ユニット３６が完全に満杯になると、ダブルコンベア７１は、搬送装置ユニット３８の寸法コンパスの外側の箇所に移動させられ、その次に、このユニット３６が、搬送装置ユニット３８の基部上に再び位置させられ、および、能動支持要素５１が連結を解除されることが可能である。
【００７４】
その次に、能動支持要素５１は、第１の駆動手段５６によって受動支持要素５０に向かって持ち上げられ、この受動支持要素５０は、図１１に示す上昇位置に空の貯蔵ユニット３６を保持し続ける。
【００７５】
図１２に示すように、能動支持要素５１が受動支持要素５０に到達すると、能動支持要素５１の円筒形部分５８は、受動支持要素５０の凹み５９の中に位置するだろう。
【００７６】
この時点において、受動支持要素５０の連結手段５２は、その受動支持要素５０が現時点で固定されている貯蔵ユニット３６を釈放し、および、貯蔵ユニット３６は下降して能動支持要素５１上に載る。実際には、この時点で、能動支持要素５１の連結手段５５は動作位置にあり、したがって、貯蔵ユニット３６の降下を止めることが可能であり、および、実際には、図１３に示すように保持されている空の貯蔵ユニット３６の積み重ね全体の降下を止めることが可能である。
【００７７】
その次に、能動支持要素５１の第１の駆動手段５６が再び起動され、および、空の貯蔵ユニット３６の積み重ねが、この貯蔵ユニット３６の深さに等しい距離だけ上昇させられる。この積み重ねが適切な高さになると、受動支持要素５０の固着手段５４と連結手段５２とが、この時点で能動支持要素５１が係合している貯蔵ユニット３６の直ぐ上の搬送装置ユニット３８の積み重ね手段４５に締め付け固定された所定位置に貯蔵ユニット３６を固定するために再び起動される。
【００７８】
この状況で、能動支持要素５１の第１の駆動手段５６が起動され、および、空の貯蔵ユニット３６が、既に満杯にされている貯蔵ユニット３６上に下降させられる。
【００７９】
図１４に示すように、空の貯蔵ユニット３６が満杯の貯蔵ユニット３６に接触すると、上述した諸段階が繰り返されて、別の貯蔵ユニット３６が満杯にされる。
【００８０】
すべての貯蔵ユニット３６が満杯にされ終わるまで、このシーケンスが繰り返される。
【００８１】
この動作が終了すると、搬送装置ユニット３８は第１の案内手段６０に沿って進んで倉庫６１の中に入り、および、下流の機械６３が加工のために煙草製品４をさらに必要とする時まで倉庫６１内に留まる。
【００８２】
その次に、搬送装置ユニット３８は第２の案内手段６２に沿って進み、および、別の加工のための下流の機械６３に煙草製品４を配送するステーション６４の付近に停止し、または、位置させられる。
【００８３】
さらに明確に述べると、この段階中には、上述のダブルコンベア７１と同じでありかつ下流の機械６３のインフィードに連結されているダブルコンベアが、貯蔵ユニット３６の１つと整合した状態に位置決めされ、および、その貯蔵ユニット３６内に収容されている煙草製品４を取り上げることを開始する。
【００８４】
さらに明確に述べると、ダブルコンベアの一方の末端が貯蔵ユニット３６の傾斜路４３に差し出され、その次に、貯蔵ユニット３６は回転させられ、および、煙草製品４がそのダブルコンベア上に直接的に降ろされる。
【００８５】
取り上げ手段６５のダブルコンベアが荷降ろしステーション６４で取り付けられる貯蔵ユニット３６は、搬送装置ユニット３８の基部に位置しているユニットであり、一方、残りの貯蔵ユニット３６のすべてが、煙草製品４が荷積みされる時に生じる仕方と全く同じ仕方で、一番下のユニットから間隔を置いており、および、受動支持要素５０によって上昇位置に保持されている。
【００８６】
煙草製品４が荷積みされる時に生じる仕方と全く同じ仕方で全数の煙草製品を荷降ろしするための動作、すなわち、受動支持要素５０によって保持された積み重ねから貯蔵ユニット３６を個々に取り外し、かつ、ダブルコンベアを各々の貯蔵ユニット３６に次々と取り付けるための動作が、貯蔵ユニット３６において生じさせられる。
【００８７】
自明であるが、貯蔵ユニット３６を空にする時にその貯蔵ユニット３６が回転させられる方向は、貯蔵ユニット３６に煙草製品が詰め込まれる時に生じさせられる回転の方向とは反対である。
【００８８】
搬送装置ユニット３８によって保持された貯蔵ユニット３６すべてが空になると、搬送装置ユニット３８は荷積みステーション６７に戻り、すなわち、案内され、および、このシーケンス全体が繰り返される。
【００８９】
上述の説明は、煙草製品４が、半製品の製品を生産する単一の機械３７から、半製品の製品のさらに別の加工のための単一の下流の機械５３に移送される一連の段階に概念的に言及し、一方、図６に概略的に示す本発明の好ましい実施形態では、半製品の製品を生産する複数の機械３７が複数の下流の加工機械６３に連結されるだろう。言い換えると、半製品の煙草製品を生産する１つまたは複数の機械３７が、こうした製品をさらに加工するための任意の特定の数の機械６３に連結されることが可能なので、開示されている装置１は煙草製品４の移送における適切な融通性を確実なものにする。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明による半製品の煙草製品を貯蔵および供給する装置の略図である。
【図２】図１の装置の第１の細部を断面図の形で示す。
【図３】図１の装置の第２の細部を断面図の形で示す。
【図４】図１の装置の第３の細部を断面図の形で示す。
【図５】他の部分をより適切に示すために特定の部分が省略されている図３の細部を上面図の形で示す。
【図６】本発明による半製品の煙草製品を貯蔵および供給する装置の略図である。
【図７】図６の装置の貯蔵ユニットを斜視図の形で示す。
【図７ａ】図６の装置の貯蔵ユニットを斜視図の形で示す。
【図８】図６の装置の第１の細部を斜視図の形で示す。
【図９】図６の装置の第２の細部を断面図の形で示す。
【図１０】動作中の図６の装置を示す略図である。
【図１１】動作中の図６の装置を示す略図である。
【図１２】動作中の図６の装置を示す略図である。
【図１３】動作中の図６の装置を示す略図である。
【図１４】動作中の図６の装置を示す略図である。
【符号の説明】
【００９１】
２貯蔵ユニット
３半製品の煙草製品を生産する機械
４半製品の煙草製品
５螺旋状トラック
６荷積み／荷降ろし手段
７可とう性ベルト
８保持手段
１１収容容器
１２収集ユニット
２６荷積みステーション
２７荷降ろしステーション
２９第１の案内手段
３０一時保管倉庫
３１第２の案内手段
３２半製品の煙草製品をさらに加工する機械
３４ベルトコンベア
３５第３の案内手段
３６貯蔵ユニット
３８搬送装置ユニット
４５積み重ね手段
４９動作誘発手段
５０受動支持要素
５１能動支持要素

【特許請求の範囲】
【請求項１】
半製品の煙草製品を貯蔵および供給する装置において、
半製品の煙草製品（４）を生産する機械（３７）によって前記半製品の煙草製品（４）を直接的に送り込まれる複数の貯蔵ユニット（３６）と、
前記複数の貯蔵ユニット（３６）を順番付けられた配列の形で保持する働きをする少なくとも１つの搬送装置ユニット（３８）と、
少なくとも１つの一時保管倉庫（６１）に前記搬送装置ユニット（３８）を案内する第１の案内手段（６０）と、
前記搬送装置ユニット（３８）を、前記少なくとも１つの一時保管倉庫（６１）から、前記半製品の煙草製品（４）をさらに加工する少なくとも１つの機械（６３）に案内する第２の案内手段（６２）と、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記煙草製品（４）のさらに別の加工のための前記少なくとも１つの機械（６３）から半製品の煙草製品（４）を生産する機械（３７）に前記搬送装置ユニット（３８）を移送する第３の案内手段（６６）を備える請求項１に記載の装置。
【請求項３】
半製品の煙草製品（４）を生産する前記機械（３７）と前記搬送装置ユニット（３８）との間で動作する荷積みステーション（６７）を備え、および、前記荷積みステーション（２６）において半製品の煙草製品（４）は前記貯蔵ユニット（３６）に送り込まれる請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
半製品の煙草製品（４）をさらに加工する前記機械（６３）と搬送装置ユニット（３８）との間で動作する荷降ろしステーション（６４）を備え、および、前記荷降ろしステーション（６４）において半製品の煙草製品（４）はさらに別の加工機械（６３）に移送される請求項１から３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記荷積みステーション（６７）は、貯蔵ユニット（３６）に半製品の煙草製品（４）を供給する手段（６８）を備え、および、前記荷降ろしステーション（６４）は、貯蔵ユニット（３６）から煙草製品（４）を取り上げる手段（６５）を備える請求項３または４に記載の装置。
【請求項６】
取り上げ手段（６５）と供給手段（６８）は、好ましくはベルト型のダブルコンベア（７１）をそれぞれに備え、および、前記ダブルコンベア（７１）の第１の末端は、煙草製品（４）が前記貯蔵ユニット（３６）から取り上げられるかまたは前記貯蔵ユニット（３６）に供給されることが可能であるように、貯蔵ユニット（３６）に対して相対的に位置決め可能である請求項５に記載の装置。
【請求項７】
各々の搬送装置ユニット（３８）は、前記貯蔵ユニット（３６）を順番通りに前記ダブルコンベア（７１）の前記第１の末端に提供するように、各々の貯蔵ユニット（３６）の動作を選択的に誘発する手段（４９）を備える請求項６に記載の装置。
【請求項８】
動作誘発手段（４９）は、少なくとも１つの貯蔵ユニット（３６）を前記ダブルコンベア（７１）の前記第１の末端から間隔を置いた位置に保持することが可能な受動支持要素（５０）と、少なくとも１つの貯蔵ユニット（３６）を前記ダブルコンベア（７１）の前記第１の末端と相互作用する位置に保持することが可能な能動支持要素（５１）とを備える請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記能動支持要素（５１）は、少なくとも１つの貯蔵ユニット（３６）を前記搬送装置ユニット（３８）に沿った複数の動作位置を経由して移送する第１の駆動手段（５６）を備える請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記受動支持要素（５０）と前記能動支持要素（５１）は、それぞれの貯蔵ユニット（３６）に固定されることが可能であるように、それぞれの連結手段（５２、５５）を備えている請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
各々の搬送装置ユニット（３８）は、前記貯蔵ユニット（３６）を積み重ねる形で配列する積み重ね手段（４５）を備える請求項１から１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
各々の貯蔵ユニット（３６）は、前記煙草製品（４）を収容する螺旋状トラック（３９）を備える請求項１から１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記能動支持要素（５１）は、前記螺旋状トラック（３９）を前記積み重ね手段（４５）に対して相対的に回転させる第２の駆動手段（５７）を備える請求項１０、１１又は１２に記載の装置。
【請求項１４】
半製品の煙草製品を貯蔵および供給する方法において、
複数の搬送装置ユニット（３８）上に置かれている複数の貯蔵ユニット（３６）にユニット毎に半製品の煙草製品（４）を送り込む段階と、
前記搬送装置ユニット（３８）を少なくとも１つの一時保管倉庫（６１）に移送する段階と、
前記一時保管倉庫（６１）から、前記半製品の煙草製品（４）のさらに別の加工のための少なくとも１つの機械（６３）に、前記搬送装置ユニット（３８）を選択的に移送する段階と、
前記さらに別の加工機械（６３）に供給するために、前記煙草製品（４）を前記貯蔵ユニット（３６）から荷降ろしする段階
とを含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
半製品の煙草製品（４）を前記貯蔵ユニット（３６）の中に送り込む段階を準備するために、各々の搬送装置ユニット（３８）を、前記さらに別の機械（６３）から、半製品の煙草製品（４）を生産する少なくとも１つの機械（３７）に移送する段階を含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
半製品の煙草製品（４）を前記貯蔵ユニット（３６）に送り込む前記段階は、煙草製品（４）を搬送するダブルコンベア（７１）の一方の末端を、貯蔵ユニット（３６）の螺旋状トラック（３９）が有する傾斜部分（４２）上に位置させる段階と、これと同時に前記貯蔵ユニット（３６）の前記螺旋状トラック（３９）を回転させる段階とを含む請求項１４または１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記貯蔵ユニット（３６）から前記煙草製品（４）を荷降ろしする前記段階は、ダブルコンベア（７１）の一方の末端を、貯蔵ユニット（３６）の前記螺旋状トラック（３９）が有する前記傾斜部分（４２）上に位置させる段階と、これと同時に前記貯蔵ユニット（３６）の前記螺旋状トラック（３９）を回転させる段階とを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記貯蔵ユニット（３６）に煙草製品（４）を送り込む前記段階は、前記貯蔵ユニット（３６）から煙草製品（４）を荷降ろしする時に前記螺旋状トラック（３９）が回転させられる方向とは反対の方向に前記螺旋状トラック（３９）を回転させるようになっていることを含む請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
煙草製品（４）を前記貯蔵ユニット（３６）の中に荷積みするために、煙草製品（４）を搬送するダブルコンベア（７１）の前記末端を、前記螺旋状トラック（３９）が有する前記傾斜部分（４２）上に位置させる前記段階は、煙草製品（４）で最後に満杯にされた前記貯蔵ユニット（３６）の上に１つの空の貯蔵ユニット（３６）を降ろす段階と、満杯にされそうになっている貯蔵ユニット（３６）の前記螺旋状トラック（３９）に前記ダブルコンベア（７１）の前記末端が差し出されることが可能であるように、満杯にされそうになっている前記貯蔵ユニット（３６）から間隔を置いた上昇位置に他の空の貯蔵ユニット（３６）を保持する段階とを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
煙草製品（４）を前記貯蔵ユニット（３６）から荷降ろしするために、煙草製品（４）を搬送するダブルコンベア（７１）の前記末端を、前記螺旋状トラック（３９）が有する前記傾斜部分（４２）上に位置させる前記段階は、煙草製品（４）が最後に空にされた前記貯蔵ユニット（３６）の上に、満杯の貯蔵ユニット（３６）を降ろす段階と、空にされそうになっている貯蔵ユニット（３６）の前記螺旋状トラック（３９）に前記ダブルコンベア（７１）の前記末端が差し出されることが可能であるように、空にされそうになっている前記貯蔵ユニット（３６）から間隔を置いた上昇位置に他の満杯の貯蔵ユニット（３６）を保持する段階とを含む請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
煙草製品（４）がそれに沿って順番付けられた配列の形で収容される螺旋状トラック（３９）を備える、煙草製品のための貯蔵ユニット。
【請求項２２】
前記螺旋状トラック（３９）は、ダブルコンベアの前記末端を受け入れる傾斜部分（４２）を備える請求項２１に記載の貯蔵ユニット。
【請求項２３】
前記傾斜部分（４２）は、ダブルコンベアの前記末端が前記螺旋状トラック（３９）の内側に位置することを可能にする傾斜路（４３）を備える請求項２２に記載の貯蔵ユニット。
【請求項２４】
前記螺旋状トラック（３９）は中心穴（４４）を有し、および、前記中心穴（４４）によって、前記関連した貯蔵ユニット（３６）は柱上に位置決め可能にされかつ他の貯蔵ユニットと共に積み重ね可能にされる請求項２３に記載の貯蔵ユニット。
【請求項２５】
半製品の煙草製品を貯蔵および供給する装置において、
半製品の煙草製品（４）を生産する機械（３）によって前記半製品の煙草製品（４）を直接的に中に送り込まれる複数の貯蔵ユニット（２）と、
前記複数の貯蔵ユニット（２）を順番付けられた配列の形で収容する少なくとも１つの収容容器（１１）と、
前記収容容器（１１）から複数の貯蔵ユニット（２）を受け取る少なくとも１つの収集ユニット（１２）と、
満杯にされた収集ユニット（１２）を前記収容容器（１１）から少なくとも１つの一時保管倉庫（３０）に案内する第１の案内手段（２９）と、
前記半製品の煙草製品（４）をさらに加工する少なくとも１つの機械（６３）に前記少なくとも１つの一時保管倉庫（３０）から前記収集ユニット（１２）を案内する第２の案内手段（３１）と、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項２６】
前記煙草製品（４）のさらに別の加工のための前記少なくとも１つの機械（６３）から前記収容容器（１１）に前記収集ユニット（１２）を移送する第３の案内手段（３５）を備える請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
１つのタイプの半製品の煙草製品（４）を生産する機械（３）に各々が関連付けられている複数の収容容器（１１）を備える請求項２５または２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記収容容器（１１）は、前記貯蔵ユニット（２）が中を通して受け取られる第１の開口（２２）と、前記貯蔵ユニット（２）が中を通して外に出される第２の開口（２３）と、前記貯蔵ユニット（２）を前記第１の開口（２２）から前記第２の開口（２３）に順番に移送する手段（２４）とを備える請求項２５から２７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２９】
半製品の煙草製品（４）を生産する前記機械（３）と前記収容容器（１１）との間で動作する荷積みステーション（２６）を備え、および、前記荷積みステーション（２６）において前記貯蔵ユニット（２）は半製品の煙草製品（４）で満杯にされる請求項２５から２８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３０】
前記収容容器（１１）と１つの前記収集ユニット（１２）との間で動作する荷降ろしステーション（２７）を備え、および、前記荷降ろしステーション（２７）において前記貯蔵ユニット（２）は前記収集ユニット（１２）に移送される請求項２５から２９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３１】
前記収集ユニット（１２）は、前記複数の貯蔵ユニット（２）が順番に荷積み／荷降ろしされることが可能であるように、前記貯蔵ユニット（２）を順番に積み重ねる手段（１３）と、前記貯蔵ユニット（２）を順番に取り出す手段（１４）とを備える請求項２５から３０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３２】
前記荷積みステーション（２６）は、前記第３の案内手段（３５）によって前記煙草製品（４）のさらに別の加工のための機械（３２）から再び案内される収集ユニット（１２）によって、空の貯蔵ユニット（２）を供給される請求項２９に記載の装置。
【請求項３３】
前記荷降ろしステーション（２７）は、前記荷積みステーション（２６）において貯蔵ユニット（２）が取り外され終わっている空の収集ユニット（１２）を供給される請求項３０または３２に記載の装置。
【請求項３４】
前記収集ユニット（１２）は、前記収集ユニット（１２）を移送するために、前記第１、第２、第３の案内手段（２９、３１、３５）と相互作用する動作誘発手段（１６）を備える請求項２５から３３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３５】
各々の貯蔵ユニット（２）は、前記煙草製品（４）を収容する螺旋状トラック（５）と、前記煙草製品（４）を前記螺旋状トラック（５）に対して荷積み／荷降ろしする手段（６）とを備える請求項２５から３４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３６】
前記荷積み／荷降ろし手段（６）は、前記螺旋状トラック（５）と滑動自在に係合する可とう性ベルト（７）を備え、および、前記煙草製品（４）は前記可とう性ベルト（７）上に直接置かれる請求項３５に記載の装置。
【請求項３７】
各々の可とう性ベルト（７）が前記関連した貯蔵ユニット（２）から引き出されることと、前記関連した貯蔵ユニット（２）の中に挿入されることとが可能であるように、各収集ユニット（１２）に関連付けられておりかつ前記収集ユニット（１２）を占拠する前記貯蔵ユニット（２）に対して選択的に作用する動作誘発手段（１８）をさらに備える請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
半製品の煙草製品を貯蔵および供給する方法において、
複数の貯蔵ユニット（２）にユニット毎に半製品の煙草製品（４）を送り込む段階と、
前記貯蔵ユニット（２）を対応する収容容器（１１）の中に連続的に荷積みする段階と、
予め決められた量の貯蔵ユニット（２）を前記収容容器（１１）から複数の収集ユニット（１２）に移送する段階と、
前記収集ユニット（１２）を少なくとも１つの一時保管倉庫（３０）に搬送する段階と、
前記一時保管倉庫（３０）から、前記半製品の煙草製品（４）のさらに別の加工のための少なくとも１つの機械（３２）に、前記収集ユニット（１２）を選択的に搬送する段階と、
前記加工機械（３２）に供給するために、前記煙草製品（４）を前記貯蔵ユニット（２）から荷降ろしする段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３９】
前記搬送された貯蔵ユニット（２）を半製品の煙草製品（４）で満杯にするために、各々の収集ユニット（１２）を前記加工機械（３２）から少なくとも１つの収容容器（１１）に搬送する段階を含む請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記貯蔵ユニット（２）を半製品の煙草製品（４）で満杯にする前記段階は、収集ユニット（１２）から荷積みステーション（２６）に複数の貯蔵ユニット（２）を連続的に移送する段階と、前記煙草製品（４）を製造機械（３）から一度に１つの貯蔵ユニット（２）に移送する段階とを含む請求項３８または３９に記載の方法。
【請求項４１】
前記煙草製品（４）を貯蔵ユニット（２）に移送する前記段階は、前記煙草製品（４）を可とう性ベルト（７）上に置く段階と、これと同時に前記貯蔵ユニット（２）の螺旋状トラック（５）に沿って前記可とう性ベルト（７）を送る段階とを含む請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
予め決められた量の貯蔵ユニット（２）を前記収容容器（１１）から複数の収集ユニット（１２）に移送する前記段階は、前記収容容器（１１）の前記荷積みステーション（２６）から前記収容容器（１１）の荷降ろしステーション（２７）に収集ユニット（１２）を移送する段階と、予め決められた量の貯蔵ユニット（２）を前記収集ユニット（１２）上に順番付けられた配列の形に積み重ねる段階とを含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
前記煙草製品（４）を前記貯蔵ユニット（２）から前記加工機械（３２）に荷降ろしする前記段階は、前記加工機械（３２）のインフィードに連結されているコンベアベルト（３４）を、前記収集ユニット（１２）上に積み重ねられている前記貯蔵ユニット（２）の１つと整合する形に位置させる段階と、前記貯蔵ユニット（３６）から前記煙草製品（４）を取り上げる段階とを含む請求項３８から４２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４４】
前記貯蔵ユニット（２）から前記煙草製品（４）を取り上げる前記段階は、前記煙草製品（４）がその上に置かれる可とう性ベルト（７）を前記貯蔵ユニット（２）の螺旋状トラック（５）から引き出す段階と、これと同時に、前記煙草製品（４）を前記可とう性ベルト（７）の前記引き出された部分から前記コンベアベルト（３４）に移送する段階とを含む請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
煙草製品のための貯蔵ユニットにおいて、
煙草製品（４）がそれに沿って順番付けられた配列の形で収容される螺旋状トラック（５）と、
前記煙草製品（４）を前記螺旋状トラック（５）上に荷積みしおよび前記螺旋状トラック（５）から荷降ろしする手段（６）
を備えることを特徴とする貯蔵ユニット。
【請求項４６】
前記荷積み／荷降ろし手段（６）は、前記螺旋状トラック（５）と滑動自在に連結している可とう性ベルト（７）にあり、前記煙草製品（４）は前記可とう性ベルト（７）上に直接置かれ、および、前記貯蔵ユニット（２）からの前記ベルト（７）の引き出しと前記貯蔵ユニット（２）の中への前記ベルト（７）の挿入とを可能にするために、前記ベルト（７）において動作が誘発される請求項４５に記載の貯蔵ユニット。
【請求項４７】
前記煙草製品（４）を前記可とう性ベルト（７）上に保持する手段（８）を備える請求項４５または４６に記載の貯蔵ユニット。
【請求項４８】
保持手段（８）は、前記可とう性ベルト（７）に平行にかつ前記可とう性ベルト（７）から距離を置いて延び、かつ、前記貯蔵ユニット（２）の上部壁（１０）に固定されている、前記煙草製品（４）上に位置している膨張可能な螺旋状コイル（９）を備える請求項４７に記載の貯蔵ユニット。

【図１】