描画装置
【課題】溶存気体の含有量が少ないインクがインク供給装置の内部に留まることで、溶存気体の含有量が少ないことに起因する不具合が発生することを抑制することができる、描画装置及びインク供給装置を提供する。
【解決手段】描画装置は、活性エネルギーを受けることによって硬化する性質を有するインクを貯留するインク貯留部と、インクを吐出する吐出ヘッドと、インクを吐出ヘッドに導く導液路と、導液路から分岐し、導液路内のインクを排出する排出路と、排出されたインクを貯留する排出インク貯留部と、導液路に設けられた切替部と、排出インク貯留部におけるインクの気体の溶存量を増加させる溶存気体増加部と、を備える。
【解決手段】描画装置は、活性エネルギーを受けることによって硬化する性質を有するインクを貯留するインク貯留部と、インクを吐出する吐出ヘッドと、インクを吐出ヘッドに導く導液路と、導液路から分岐し、導液路内のインクを排出する排出路と、排出されたインクを貯留する排出インク貯留部と、導液路に設けられた切替部と、排出インク貯留部におけるインクの気体の溶存量を増加させる溶存気体増加部と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出する吐出装置にインクを供給するインク供給装置、及びインクを吐出する吐出装置を備え、吐出装置から被描画媒体に向けてインクを吐出し、被描画媒体上にインクを配置して描画する描画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液状体を吐出する吐出ヘッドを備え、吐出した液滴を被描画媒体の任意の位置に着弾させることによって、被描画媒体上に任意の画像などを描画する描画装置が知られている。例えばインクジェット方式の吐出ヘッドを備える描画装置は、所定の量のインクを所定の位置に精度よく配置することができる。このような吐出ヘッドの多くは、インクに溶存する溶存気体が増加すると、正常な吐出が困難になり、吐出量や着弾位置の精度が損なわれる可能性が高くなるという課題があった。
【０００３】
インクの溶存気体を減少させるために、減圧機構を設けて、インク循環機構の外部インクタンク内のインクから溶存気体を脱気する描画装置が提案されている。特許文献１には、インクジェットプリンターに搭載される装置として好適に使用できる、脱気用中空糸膜モジュール及びこれを用いた脱気装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１１４１７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、インクジェットプリンターで用いられるインクの中には、溶存気体の含有量が減少することによってインクの寿命が短くなるものがある。例えば、溶存酸素によって重合開始剤の活動が阻害されるようなインクが存在する。一般的に、溶存気体が脱気されることによって溶存酸素も脱気される。したがって、溶存酸素によって重合開始剤の活動が阻害されるようなインクにおいては、溶存気体が脱気されることによって、重合開始剤の活動が活発になる。重合開始剤の活動が活発になることによって、インクの硬化が促進される。これにより、吐出用のインクとしての機能が損なわれるまでの時間、すなわち吐出用のインクとしての寿命が短くなるという課題があった。インクが描画装置のタンクに貯留されている状態で、重合開始剤の活動が活発になることによって、当該インクが、吐出用として不適切なものとなり、廃棄することが必要になる可能性もあるという課題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］本適用例にかかる描画装置は、活性エネルギーを受けることによって硬化する性質を有するインクを貯留するインク貯留部と、前記インクを吐出する吐出ヘッドと、前記インクを前記吐出ヘッドに導く導液路と、前記導液路から分岐し、前記導液路内の前記インクを排出する排出路と、排出された前記インクを貯留する排出インク貯留部と、前記導液路に設けられた切替部と、前記排出インク貯留部における前記インクの気体の溶存量を増加させる溶存気体増加部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本適用例にかかる描画装置によれば、切替部が、インクを導く先を、吐出ヘッド又は排出インク貯留部に切り替えるため、吐出ヘッドが稼働していない場合には、インクを導く先を排出インク貯留部に切り替えて、脱気されたインクを、排出インク貯留部に送ることができる。これにより、脱気されたインクが導液路に留まることを抑制することができる。溶存気体増加部は、排出インク貯留部におけるインクの気体の溶存量を増加させる。これにより、脱気されたインクの溶存気体を増加させることができる。溶存気体を増加させることで、溶存気体が減少することに起因して硬化し易くなる特性を有するインクを、脱気されたままである場合にくらべて、硬化し難くすることができる。溶存気体が減少することに起因して硬化し易くなる特性を有するインクは、例えば、重合開始剤が活性化することで、硬化が促進されるインクであって、例えば溶存酸素によって、重合開始剤の活動が抑制されるインクである。
【０００９】
［適用例２］上記適用例にかかる描画装置は、前記切替部が前記インクを導く先が前記吐出ヘッドに切り替えられた状態において前記溶存気体増加部を稼働させる溶存気体増加部制御部をさらに備えることが好ましい。
【００１０】
この描画装置によれば、インクを導く先が吐出ヘッドに切り替えられた状態で、溶存気体増加部が稼働させられる。したがって、吐出ヘッドにインクが送られている状態で、溶存気体増加部による溶存気体を増加させる工程が実施される。これにより、吐出ヘッドによる吐出の実施と略並行して、溶存気体増加部による溶存気体を増加させる工程を実施することができる。
【００１１】
［適用例３］上記適用例にかかる描画装置において、前記溶存気体増加部は、気体を前記排出インク貯留部に送り込むことが好ましい。
【００１２】
この描画装置によれば、溶存気体増加部によって、気体が排出インク貯留部に送り込まれる。排出インク貯留部に送り込まれた気体によって、排出タンク内のインクに接触する気体の圧力が高くなり、当該気体をインクに溶け込ませて、インクの溶存気体を増加させることができる。
【００１３】
［適用例４］上記適用例にかかる描画装置において、前記導液路に、前記インクの溶存気体を脱気する脱気部が設けられていることが好ましい。
【００１４】
この描画装置によれば、溶存気体脱気部が、導液路においてインクを脱気して、溶存気体を減少させる。これにより、脱気されて溶存気体が減少したインクを吐出ヘッドに供給することができる。
【００１５】
［適用例５］上記適用例にかかる描画装置において、前記排出インク貯留部は、前記インク貯留部であることが好ましい。
【００１６】
この描画装置によれば、排出インク貯留部は、吐出ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留部である。これにより導液路から戻ったインクを、吐出ヘッドに供給することができる。溶存気体増加部は、インク貯留部におけるインクの溶存気体を増加させる。これにより、インク貯留部におけるインクが、溶存気体が減少することに起因して硬化し易くなることを抑制することができる。また、インク貯留部から導液路、及び排出路を通ってインク貯留部に戻る流路において、インクを循環させることができる。排出インク貯留部で導入した気体が溶けているインクを再度吐出ヘッドに導くことができない。そのため、導液路に脱気部を設けることでインクから気体を取り除き再度吐出ヘッドにインクを導くことが可能になる。
【００１７】
［適用例６］上記適用例にかかる描画装置は、前記排出インク貯留部から前記インク貯留部へ前記インクを戻すための接続路、をさらに備えることが好ましい。
【００１８】
この描画装置によれば、接続路を介して、インクが排出インク貯留部からインク貯留部に送られる。これにより、排出インク貯留部において溶存気体増加部によって溶存気体を増加させたインクを、インク貯留部に戻すことができる。すなわち、溶存気体が減少することに起因して硬化し易くなることを抑制したインクを、インク貯留部に戻して貯留し、吐出ヘッドに供給することができる。また、インク貯留部から導液路、排出路、排出インク貯留部、及び接続路を通ってインク貯留部に戻る流路において、インクを循環させることができる。排出インク貯留部で導入した気体が溶けているインクを再度吐出ヘッドに導くことができない。そのため、導液路に脱気部を設けることでインクから気体を取り除き再度吐出ヘッドにインクを導くことが可能になる。
【００１９】
［適用例７］上記適用例にかかる描画装置は、前記インクが、重合性化合物、及び重合開始剤を含むことが好ましい。
【００２０】
この描画装置によれば、インクは、重合性化合物、及び重合開始剤を含む。当該インクは、重合開始剤が活性化することで、重合性化合物が重合して硬化する。例えば溶存酸素は、重合開始剤の活動を抑制することができるため、溶存気体増加部によって溶存気体を増加させることで、溶存気体が減少することに起因して重合開始剤が活性化することを抑制することができる。これにより、インクが硬化することを抑制することができる。
【００２１】
［適用例８］上記適用例にかかる描画装置は、前記インクが、光硬化型のインクであることが好ましい。
【００２２】
この描画装置によれば、インクは、光硬化型のインクである。光硬化型のインクは、例えば紫外線などの光が照射されることによって、例えば重合開始剤が活性化することで、硬化する。例えば溶存酸素は、重合開始剤の活動を抑制することができるため、溶存気体増加部によって酸素を含む溶存気体を増加させることで、光硬化型のインクが硬化することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】液滴吐出装置全体の概略構成を示す外観斜視図。
【図２】インク供給部の構成を示す模式図。
【図３】インク供給部の構成を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、描画装置について、図面を参照して説明する。本実施形態は、描画装置としての液滴吐出装置、及び液滴吐出装置が備えるインク供給部を例にして説明する。当該液滴吐出装置は、インクジェット方式の液滴吐出ヘッドを備える装置である。なお、以下の説明において参照する図面では、図示の便宜上、部材又は部分の縦横の縮尺を実際のものとは異なるように表す場合がある。
【００２５】
＜液滴吐出装置＞
最初に、液滴吐出装置１の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は、液滴吐出装置全体の概略構成を示す外観斜視図である。
【００２６】
図１に示すように、液滴吐出装置１は、ヘッド機構部２と、ワーク機構部３と、インク供給部４と、保守装置部５と、吐出装置制御部７と、支持脚８と、定盤９とを備えている。ヘッド機構部２は、インク４０（図２参照）を液滴として吐出する液滴吐出ヘッド２０を有している。ワーク機構部３は、液滴吐出ヘッド２０から吐出された液滴の吐出対象であるワークＷを載置するワーク載置台３３を有している。
インク供給部４は、インクタンク４１や、供給管６１（図２参照）などを有し、当該供給管６１などを介して、インク４０がインクタンク４１から液滴吐出ヘッド２０に供給される。保守装置部５は、液滴吐出ヘッド２０の検査又は保守を実施する各装置を備えている。吐出装置制御部７は、これら各機構部などを総括的に制御する。複数の支持脚８が床上に設置されており、複数の支持脚８の上に定盤９が設置されている。ヘッド機構部２やワーク機構部３は、定盤９の上に配設されている。
【００２７】
ヘッド機構部２は、液滴吐出ヘッド２０を有するヘッドユニット２１と、ヘッドユニット２１を支持するヘッドキャリッジ２２とを有し、ヘッドキャリッジ２２をＹ軸方向に移動させることで、液滴吐出ヘッド２０をＹ軸方向に自在に移動させる。また、移動した位置に保持する。ワーク機構部３は、ワーク載置台３３をＸ軸方向に移動させることで、ワーク載置台３３に載置されたワークＷをＸ軸方向に自在に移動させる。また、移動した位置に保持する。
【００２８】
液滴吐出ヘッド２０を、Ｙ軸方向の吐出位置まで移動させて停止させ、下方にあるワークＷのＸ軸方向の移動に同調させて、インク４０を液滴として吐出させる。Ｘ軸方向に移動させるワークＷと、Ｙ軸方向に移動させる液滴吐出ヘッド２０とを相対的に制御することにより、ワークＷ上の任意の位置に液滴を着弾させることで、所望する描画などを行うことが可能である。
【００２９】
インク供給部４は、インクタンク４１や、供給管６２や、循環管６４や、脱気ユニット７１や、加圧ユニット７２や、バルブ保持枠４４や、切替バルブ４３などを有している。バルブ保持枠４４は、ヘッド機構部２のヘッドキャリッジ２２に固定されている。切替バルブ４３は、バルブ保持枠４４に保持されることで、バルブ保持枠４４を介してヘッドキャリッジ２２に固定されている。ヘッドキャリッジ２２に固定された切替バルブ４３は、液滴吐出ヘッド２０のＹ軸方向の移動と一緒に、Ｙ軸方向に移動する。
液滴吐出ヘッド２０が、吐出ヘッドに相当する。インク供給部４が、インク供給装置に相当する。
【００３０】
＜インク供給部＞
次に、インク供給部４の構成について、図２を参照して詳細に説明する。図２は、インク供給部の構成を示す模式図である。
図２に示すように、インク供給部４は、インクタンク４１と、切替バルブ４３と、脱気ユニット７１と、圧力調整弁７７と、配管接続部材６７と、を備えている。また、これらのタンクなどの間及び液滴吐出ヘッド２０を連通しており、インク４０をインクタンク４１から液滴吐出ヘッド２０へ供給するための流路を構成する供給管６１、供給管６２、供給管６３、循環管６４、及び配液管６６を備えている。インク供給部４は、また、加圧ユニット７２及びポンプ７３を備えている。ポンプ７３は、インク４０をインクタンク４１から液滴吐出ヘッド２０へ送る圧力をインク４０に付与する。加圧ユニット７２は、空気をインクタンク４１に供給し、インクタンク４１の内圧を高くする。
脱気ユニット７１と、加圧ユニット７２と、ポンプ７３と、切替バルブ４３とは、図２に破線で示したように吐出装置制御部７と電気的に接続されており、吐出装置制御部７によって制御される。液滴吐出ヘッド２０も、吐出装置制御部７と電気的に接続されており、吐出装置制御部７によって制御される。
【００３１】
インクタンク４１と脱気ユニット７１とは、供給管６１を介して連通している。ポンプ７３が供給管６１の途中に配設されている。インク４０は、ポンプ７３によって、供給管６１を経由してインクタンク４１から脱気ユニット７１に送出される。インクタンク４１は、液滴吐出ヘッド２０に送出するインクを貯留するためのタンクである。
上述したように、バルブ保持枠４４は、ヘッド機構部２のヘッドキャリッジ２２に固定されている。切替バルブ４３は、バルブ保持枠４４に保持されることで、バルブ保持枠４４を介してヘッドキャリッジ２２に固定されている。ヘッドキャリッジ２２に固定された切替バルブ４３は、液滴吐出ヘッド２０のＹ軸方向の移動と一緒に、Ｙ軸方向に移動する。
【００３２】
脱気ユニット７１と切替バルブ４３とは、供給管６２を介して連通している。したがって、インクタンク４１と切替バルブ４３とは、供給管６１、脱気ユニット７１、及び供給管６２を介して連通している。インクタンク４１と切替バルブ４３とは、また、循環管６４を介しても連通している。インク４０は、ポンプ７３によって、供給管６１、脱気ユニット７１、及び供給管６２を経由して、インクタンク４１から切替バルブ４３に送出される。
切替バルブ４３には、液滴吐出ヘッド２０の方にインクを送出する経路である供給管６３も接続されている。切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管６４又は供給管６３に切替える。
【００３３】
切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、供給管６３に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給されたインク４０は液滴吐出ヘッド２０に供給される。インクタンク４１から切替バルブ４３に供給されるインク４０は、途中の脱気ユニット７１を通過する際に、脱気される。このため、液滴吐出ヘッド２０に供給されるインク４０は、溶存気体が脱気されたものである。
【００３４】
切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、循環管６４に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給されたインク４０は、循環管６４を経由して、インクタンク４１に戻される。インクタンク４１と、供給管６１と、脱気ユニット７１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とを備える、循環路が形成されており、当該循環路において、インク４０を循環させることができる。循環路において、インク４０を循環させることにより、インク４０に含まれる顔料などが沈降することを抑制することができる。
【００３５】
インクタンク４１には、加圧ユニット７２が接続されており、上述したように、加圧ユニット７２は、空気をインクタンク４１に供給する。切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、循環管６４に接続されている状態では、加圧ユニット７２によって空気がインクタンク４１に送り込まれることで、インクタンク４１内の気圧が高くなる。インクタンク４１内の気圧が高くなることによって、空気に含まれる酸素などが、インクタンク４１内のインク４０の溶存気体となる。脱気ユニット７１で脱気されて、循環管６４を経由して、インクタンク４１に戻されたインク４０にも、加圧ユニット７２によって、溶存気体が付加される。
【００３６】
インク４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としていない場合は、流路を循環管６４側に切り替えて、インク４０を循環させることができる。インク４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としている場合は、液滴吐出ヘッド２０からインク４０を吐出している場合や、液滴吐出ヘッド２０からインク４０が吸引されている場合などである。その他の場合には、インク４０を循環させることができる。例えば、休止期間や、立ち上げ時にも、インク４０を循環させてもよい。
【００３７】
切替バルブ４３と圧力調整弁７７とは、供給管６３を介して連通している。
圧力調整弁７７は調整弁支持枠７７ａに固定されて支持されている。調整弁支持枠７７ａは、ヘッドユニット２１を構成するユニットプレート２３に固定されている。したがって、圧力調整弁７７は、調整弁支持枠７７ａを介して、ユニットプレート２３に固定されている。圧力調整弁７７は、例えば大気圧を利用して、流入したインク４０の液圧を一定の液圧に調整して出力する。圧力調整弁７７によって、液滴吐出ヘッド２０に供給されるインク４０の液圧が一定の液圧に調整される。
圧力調整弁７７と液滴吐出ヘッド２０とは、配液管６６を介して連通している。配液管６６の液滴吐出ヘッド２０側は、２本に分岐しており、分岐した先端には、それぞれ配管接続部材６７が固定されている。配管接続部材６７が液滴吐出ヘッド２０の接続針２６と嵌合して、接続針２６に形成された導入孔を介して、液滴吐出ヘッド２０の内部と配液管６６の流路とが連通されている。
【００３８】
上述したように、インク４０は、ポンプ７３によって、送出される。インク４０は、インクタンク４１から供給管６１を介して脱気ユニット７１へ至り、脱気ユニット７１から供給管６２を介して切替バルブ４３に至る。インク４０は、インクタンク４１と、供給管６１と、脱気ユニット７１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とを備える循環路を循環しながら、インク供給部４の内部に保持されている。
【００３９】
液滴吐出ヘッド２０からインク４０が吐出される場合には、切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管６４から、供給管６３に切替える。循環路を循環していたインク４０は、供給管６３及び配液管６６を介して、切替バルブ４３から液滴吐出ヘッド２０に、供給される。インク４０は、供給管６１と供給管６２との間に配置された脱気ユニット７１によって溶存気体が脱気され、圧力調整弁７７によって適切な圧力に調整されて、液滴吐出ヘッド２０に供給される。
【００４０】
インクタンク４１が、インク貯留部に相当すると共に、排出インク貯留部に相当する。供給管６１、脱気ユニット７１、供給管６２、供給管６３、及び配液管６６が、導液路に相当する。切替バルブ４３が、切替部に相当する。循環管６４が、排出路に相当する。脱気ユニット７１が、脱気部に相当する。加圧ユニット７２が、溶存気体増加部に相当する。
【００４１】
＜他のインク供給部＞
次に、インク供給部４とは一部が異なる構成を有するインク供給部１０４の構成について、図３を参照して説明する。図３は、インク供給部の構成を示す模式図である。図３において、インク供給部１０４の構成要素におけるインク供給部４の構成要素と略同等の構成要素には、同じ符号を付してある。インク供給部１０４は、液滴吐出装置１と同様の装置におけるインク供給装置である。
【００４２】
図３に示すように、インク供給部１０４は、インクタンク１４１と、切替バルブ４３と、循環路タンク１４２と、脱気ユニット７１と、圧力調整弁７７と、配管接続部材６７と、を備えている。また、これらのタンクなどの間及び液滴吐出ヘッド２０を連通しており、インク４０をインクタンク１４１から液滴吐出ヘッド２０へ供給するための流路を構成する供給管６１、供給管６２、供給管６３、配液管６６、循環管１６４、及びタンク循環管１６５、を備えている。インク供給部１０４は、また、加圧ユニット７２、ポンプ７３、及びタンクバルブ４２を備えている。ポンプ７３は、インク４０をインクタンク１４１から液滴吐出ヘッド２０へ送る圧力をインク４０に付与する。加圧ユニット７２は、空気を循環路タンク１４２に供給する。
【００４３】
脱気ユニット７１と、加圧ユニット７２と、ポンプ７３と、切替バルブ４３と、タンクバルブ４２とは、図３に破線で示したように吐出装置制御部７と電気的に接続されており、吐出装置制御部７によって制御される。液滴吐出ヘッド２０も、吐出装置制御部７と電気的に接続されており、吐出装置制御部７によって制御される。
【００４４】
インクタンク１４１と脱気ユニット７１とは、供給管６１を介して連通している。ポンプ７３が供給管６１の途中に配設されている。インク４０は、ポンプ７３によって、供給管６１を経由してインクタンク１４１から脱気ユニット７１に送出される。インクタンク１４１は、液滴吐出ヘッド２０に送出するインクを貯留するためのタンクである。
上述したインク供給部４と同様に、インク供給部１０４のバルブ保持枠４４は、ヘッド機構部２のヘッドキャリッジ２２に固定されている。切替バルブ４３は、バルブ保持枠４４に保持されることで、バルブ保持枠４４を介してヘッドキャリッジ２２に固定されている。ヘッドキャリッジ２２に固定された切替バルブ４３は、液滴吐出ヘッド２０のＹ軸方向の移動と一緒に、Ｙ軸方向に移動する。
【００４５】
脱気ユニット７１と切替バルブ４３とは、供給管６２を介して連通している。したがって、インクタンク１４１と切替バルブ４３とは、供給管６１、脱気ユニット７１、及び供給管６２を介して連通している。切替バルブ４３と循環路タンク１４２とは、循環管１６４を介して連通している。循環路タンク１４２とインクタンク１４１とは、タンク循環管１６５を介して連通している。タンクバルブ４２がタンク循環管１６５の途中に配設されている。したがって、インクタンク１４１と切替バルブ４３とは、循環管１６４、循環路タンク１４２、及びタンク循環管１６５を介しても連通している。
インク４０は、ポンプ７３によって、供給管６１、脱気ユニット７１、及び供給管６２を経由してインクタンク１４１から切替バルブ４３に送出される。
切替バルブ４３には、液滴吐出ヘッド２０にインクを送出する経路である供給管６３も接続されている。切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管１６４又は供給管６３に切替える。
【００４６】
切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、供給管６３に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給されたインク４０は液滴吐出ヘッド２０に供給される。インクタンク１４１から切替バルブ４３に供給されるインク４０は、途中の脱気ユニット７１を通過する際に、脱気される。このため、液滴吐出ヘッド２０に供給されるインク４０は、溶存気体が脱気されたものである。
【００４７】
切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、循環管１６４に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給されたインク４０は、循環管１６４を経由して、循環路タンク１４２に送られる。
循環路タンク１４２には、加圧ユニット７２が接続されており、上述したように、加圧ユニット７２は、空気を循環路タンク１４２に供給する。切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、循環管１６４に接続されており、タンク循環管１６５に設けられたタンクバルブ４２が閉じられている状態では、加圧ユニット７２によって循環路タンク１４２に空気が送り込まれることで、循環路タンク１４２内の気圧が高くなる。循環路タンク１４２内の気圧が高くなることによって、空気に含まれる酸素などが、循環路タンク１４２内のインク４０の溶存気体となる。脱気ユニット７１で脱気されて、循環管１６４を経由して、循環路タンク１４２に送られたインク４０に、加圧ユニット７２によって、溶存気体が付加される。
【００４８】
インクタンク１４１と、供給管６１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管１６４と、循環路タンク１４２と、タンク循環管１６５と、を備える循環路が形成されている。供給管６２に連通する流路が、循環管１６４に接続されており、タンクバルブ４２が開放されている状態で、当該循環路において、インク４０を循環させることができる。循環路において、インク４０を循環させることにより、インク４０に含まれる顔料などが沈降することを抑制することができる。
【００４９】
インク４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としていない場合は、流路を循環管１６４側に切り替えて、インク４０を循環させることができる。インク４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としている場合は、液滴吐出ヘッド２０からインク４０を吐出している場合や、液滴吐出ヘッド２０からインク４０が吸引されている場合などである。その他の場合には、インク４０を循環させることができる。例えば、休止期間や、立ち上げ時にも、インク４０を循環させてもよい。
【００５０】
上述したように、インク４０は、ポンプ７３によって、送出される。インク４０は、インクタンク１４１から供給管６１を介して脱気ユニット７１へ至り、脱気ユニット７１から供給管６２を介して切替バルブ４３に至る。インク４０は、インクタンク１４１と、供給管６１と、脱気ユニット７１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管１６４と、循環路タンク１４２と、タンク循環管１６５と、を備える循環路を循環しながら、インク供給部１０４の内部に保持されている。
【００５１】
液滴吐出ヘッド２０からインク４０が吐出される場合には、切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管１６４から、供給管６３に切替える。切替バルブ４３から液滴吐出ヘッド２０に至る構成は、インク供給部４と同様である。循環路を循環していたインク４０は、供給管６３及び配液管６６を介して、切替バルブ４３から液滴吐出ヘッド２０に、供給される。インク４０は、供給管６１と供給管６２との間に配置された脱気ユニット７１によって溶存気体が脱気され、圧力調整弁７７によって適切な圧力に調整されて、液滴吐出ヘッド２０に供給される。
【００５２】
インクタンク１４１が、インク貯留部に相当する。循環路タンク１４２が、排出インク貯留部に相当する。供給管６１、脱気ユニット７１、供給管６２、供給管６３、及び配液管６６が、導液路に相当する。切替バルブ４３が、切替部に相当する。循環管１６４が、排出路に相当する。脱気ユニット７１が、溶存気体脱気部に相当する。加圧ユニット７２が、溶存気体増加部に相当する。タンク循環管１６５が、接続路に相当する。
【００５３】
＜インク＞
インク４０は、例えば、紫外線硬化型インクである。本実施形態におけるインク（以下、「インク組成物」ともいう。）の組成は、特に限定されない。インクが紫外線硬化型インクである場合、重合性化合物及び光重合開始剤を少なくとも含む。さらに、上記インクがクリアインク以外の有色インクである場合には、色材も含む。以下、インク組成物に含まれるか又は含まれ得る各成分を説明する。
【００５４】
（重合性化合物）
重合性化合物は、後述する光重合開始剤の作用により紫外線の照射時に重合し、固化する化合物であれば、特に制限はない。例えば、単官能基、２官能基、及び３官能基以上の多官能基を有する種々のモノマー及びオリゴマーが使用可能である。
【００５５】
ここで、本明細書における「モノマー」とは、重量平均分子量が１００〜３，０００の分子を意味する。本明細書における「オリゴマー」とは、重量平均分子量が５００〜２０，０００の分子を意味する。
【００５６】
上記モノマーとしては、特に限定されないが、例えば、（メタ）アクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、イソクロトン酸及びマレイン酸等の不飽和カルボン酸やそれらの塩又はエステル、ウレタン、アミド及びその無水物、アクリロニトリル、スチレン、種々の不飽和ポリエステル、不飽和ポリエーテル、不飽和ポリアミド、並びに不飽和ウレタンが挙げられる。
他の単官能モノマーや多官能モノマーとして、Ｎ−ビニル化合物を含んでいてもよい。Ｎ−ビニル化合物としては、Ｎ−ビニルフォルムアミド、Ｎ−ビニルカルバゾール、Ｎ−ビニルアセトアミド、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−ビニルカプロラクタム、アクリロイルモルホリン、及びそれらの誘導体等が挙げられる。
【００５７】
また、上記オリゴマーとしては、例えば、直鎖オリゴマーや多分岐オリゴマー等の上記のモノマーから形成されるオリゴマー、エポキシ（メタ）アクリレート、脂肪族ウレタン（メタ）アクリレート、芳香族ウレタン（メタ）アクリレート、ポリエーテル（メタ）アクリレート及びポリエステル（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００５８】
上記で列挙したものの中でも（メタ）アクリル酸のエステル、即ち（メタ）アクリレートが好ましい。重合性化合物として（メタ）アクリレートを使用した場合、インクの硬化性、及び硬化膜の被着体への密着性を良好にすることができる。
なお、本明細書における「（メタ）アクリレート」は、アクリレート及びそれに対応するメタクリレートを意味し、「（メタ）アクリル」はアクリル及びそれに対応するメタクリルを意味する。
【００５９】
上記（メタ）アクリレートのうち、単官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、イソアミル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、オクチル（メタ）アクリレート、デシル（メタ）アクリレート、イソミリスチル（メタ）アクリレート、イソステアリル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル−ジグリコール（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシブチル（メタ）アクリレート、ブトキシエチル（メタ）アクリレート、エトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシプロピレングリコール（メタ）アクリレート、フェノキシエチル（メタ）アクリレート、テトラヒドロフルフリル（メタ）アクリレート、イソボルニル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシ−３−フェノキシプロピル（メタ）アクリレート、ラクトン変性可とう性（メタ）アクリレート、ｔ−ブチルシクロヘキシル（メタ）アクリレート、ジシクロペンタニル（メタ）アクリレート、ジシクロペンテニルオキシエチル（メタ）アクリレート、及びイソボルニル（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００６０】
上記（メタ）アクリレートのうち、２官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、テトラエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、１，４−ブタンジオールジ（メタ）アクリレート、１，６−ヘキサンジオールジ（メタ）アクリレート、１，９−ノナンジオールジ（メタ）アクリレート、ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ジメチロール−トリシクロデカンジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＥＯ（エチレンオキサイド）付加物ジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＰＯ（プロピレンオキサイド）付加物ジ（メタ）アクリレート、ヒドロキシピバリン酸ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、及びポリテトラメチレングリコールジ（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００６１】
上記（メタ）アクリレートのうち、３官能以上の多官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ＥＯ変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールトリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート、ジトリメチロールプロパンテトラ（メタ）アクリレート、グリセリンプロポキシトリ（メタ）アクリレート、カウプロラクトン変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールエトキシテトラ（メタ）アクリレート、及びカプロラクタム変性ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００６２】
これらの中でも、硬化時の塗膜（塗布層）の伸び性が高く、且つ低粘度であるため、インクジェット記録時の射出安定性が得られやすいという観点から、重合性化合物として、単官能（メタ）アクリレートを含むことが好ましい。さらに塗布層の硬さが増すという観点から、単官能（メタ）アクリレートと２官能（メタ）アクリレートとを併用することがより好ましい。
【００６３】
上記で列挙した（メタ）アクリレートの中でも、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、及び１，６−ヘキサンジオールアクリレートからなる群より選択される一種以上が好ましく、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート及びトリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレートのうち少なくとも一方がより好ましい。この場合、粘度、硬化性、及び皮膚刺激性のバランスに優れるため、吐出の際に粘度の影響を受けやすいインクジェット用インクに有効であり、かつ皮膚刺激性も少なくなる。
また、光重合性化合物は、（メタ）アクリレートモノマーに加えて従来公知の（メタ）アクリレートオリゴマーをさらに含んでもよい。
上記の重合性化合物は、１種を単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００６４】
（光重合開始剤）
重合開始剤は、紫外線のエネルギーによって、ラジカルやカチオンなどの活性種を生成し、上記重合性化合物の重合を開始させるものであれば特に制限されない。ラジカル重合開始剤やカチオン重合開始剤を使用することができ、中でもラジカル重合開始剤を使用することが好ましい。ラジカル重合開始剤を使用することにより、カチオン重合の場合のような湿度による重合阻害を受けないため、印字環境を選ばないという有利な効果が得られる。また、ラジカル重合開始剤は、酸素阻害があり、インク中の溶存酸素により反応性が変化する。
なお、カチオン重合開始剤として、特に限定されないが、例えば、化学増幅型フォトレジストや光カチオン重合に利用される化合物が用いられる（有機エレクトロニクス材料研究会編、「イメ−ジング用有機材料」、ぶんしん出版（１９９３年）、１８７〜１９２ページ、技術情報協会、「光硬化技術」、２００１年に紹介されている光酸発生剤）。本実施形態に好適な化合物例として、まず、ジアゾニウム、アンモニウム、ヨードニウム、スルホニウム等の芳香族オニウム化合物のＢ（Ｃ６Ｆ５）４−，ＰＦ６−，ＡｓＦ６−，ＳｂＦ６−，ＣＦ３ＳＯ３−塩を挙げることができる。対アニオンとしてボレート化合物を持つものが、酸発生能力が高いため、好ましい。また、スルホン酸を発生するスルホン化物、ハロゲン化水素を光発生するハロゲン化物、及び鉄アレン錯体も好適に挙げられる。カチオン重合開始剤の市販品として、例えばＵＶ１−６９９２（トリフェニルスルフォニウム塩、ダウケミカル社（The Dow Chemical Company）製）等が挙げられる。
【００６５】
上記のラジカル重合開始剤としては、例えば、芳香族ケトン類、アシルホスフィン化合物、芳香族オニウム塩化合物、有機過酸化物、チオ化合物、ヘキサアリールビイミダゾール化合物、ケトオキシムエステル化合物、ボレート化合物、アジニウム化合物、メタロセン化合物、活性エステル化合物、炭素ハロゲン結合を有する化合物、及びアルキルアミン化合物が挙げられる。
【００６６】
ラジカル重合開始剤の具体例としては、アセトフェノン、アセトフェノンベンジルケタール、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、２，２−ジメトキシ−２−フェニルアセトフェノン、キサントン、フルオレノン、ベンズアルデヒド、フルオレン、アントラキノン、トリフェニルアミン、カルバゾール、３−メチルアセトフェノン、４−クロロベンゾフェノン、４，４’−ジメトキシベンゾフェノン、４，４’−ジアミノベンゾフェノン、ミヒラーケトン、ベンゾインプロピルエーテル、ベンゾインエチルエーテル、ベンジルジメチルケタール、１−（４−イソプロピルフェニル）−２−ヒドロキシ−２−メチルプロパン−１−オン、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、チオキサントン、ジエチルチオキサントン、２−イソプロピルチオキサントン、２−クロロチオキサントン、２−メチル−１−［４−（メチルチオ）フェニル］−２−モルホリノ−プロパン−１−オン、ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルフォスフィンオキサイド、２，４，６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイド、２，４−ジエチルチオキサントン及びビス−（２，６−ジメトキシベンゾイル）−２，４，４−トリメチルペンチルフォスフィンオキシドが挙げられる。
【００６７】
ラジカル重合開始剤の市販品としては、例えば、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ６５１（２，２−ジメトキシ−１，２−ジフェニルエタン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ １８４（１−ヒドロキシ−シクロヘキシル−フェニル−ケトン）、ＤＡＲＯＣＵＲ １１７３（２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニル−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ２９５９（１−［４−（２−ヒドロキシエトキシ）−フェニル］−２−ヒドロキシ−２−メチル−１−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ １２７（２−ヒドロキシ−１−｛４−［４−（２−ヒドロキシ−２−メチル−プロピオニル）−ベンジル］フェニル}−２−メチル−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ９０７（２−メチル−１−（４−メチルチオフェニル）−２−モルフォリノプロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ３６９（２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルフォリノフェニル）−ブタノン−１）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ３７９（２−（ジメチルアミノ）−２−［（４−メチルフェニル）メチル］−１−［４−（４−モルホリニル）フェニル］−１−ブタノン）、ＤＡＲＯＣＵＲ ＴＰＯ（２，４，６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイド）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ８１９（ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルフォスフィンオキサイド）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ７８４（ビス（η５−２，４−シクロペンタジエン−１−イル）−ビス（２，６−ジフルオロ−３−（１Ｈ−ピロール−１−イル）−フェニル）チタニウム）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ＯＸＥ ０１（１．２−オクタンジオン，１−［４−（フェニルチオ）−，２−（Ｏ−ベンゾイルオキシム）］）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ＯＸＥ ０２（エタノン，１−［９−エチル−６−（２−メチルベンゾイル）−９Ｈ−カルバゾール−３−イル］−，１−（Ｏ−アセチルオキシム））、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ７５４（オキシフェニル酢酸）、２−[２−オキソ−２−フェニルアセトキシエトキシ]エチルエステルとオキシフェニル酢酸、２−（２−ヒドロキシエトキシ）エチルエステルの混合物）（以上、チバ・ジャパン社（Ciba Japan K．K．）製）、ＫＡＹＡＣＵＲＥ ＤＥＴＸ−Ｓ（２，４−ジエチルチオキサントン）（日本化薬社（Nippon Kayaku Co．， Ltd．）製）、Ｌｕｃｉｒｉｎ ＴＰＯ、ＬＲ８８９３、ＬＲ８９７０（以上、ＢＡＳＦ社製）、及びユベクリルＰ３６（ＵＣＢ社製）などが挙げられる。
上記光重合開始剤は、１種を単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００６８】
（色材）
本実施形態におけるインク組成物は、色材をさらに含んでもよい。上記色材は、顔料及び染料のうち少なくとも一方である。これらの中でも、撹拌しながら超音波脱気を行うことを特徴とするインクジェット記録方法及びこれに使用するインクジェット記録装置を適用する効果が非常に大きいため、液体の一例であるインク（インクジェット記録用インク）は顔料を含有する液体組成物であることが好ましく、金属酸化物を含有する液体組成物であることがより好ましく、顔料系のホワイトインクであることがさらに好ましい。
【００６９】
（１．顔料）
本実施形態において、色材として顔料を用いることにより、インク組成物の耐光性を向上させることができる。顔料は、無機顔料及び有機顔料のいずれも使用することができる。
【００７０】
無機顔料としては、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャネルブラック等のカーボンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）類、酸化鉄、酸化チタンを使用することができる。これらの中でも、上述したように、顔料系インクがホワイトインクの場合、白色度を良好に維持する観点から、酸化チタンを使用することが好ましい。
【００７１】
また、有機顔料として、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、アゾレーキ、キレートアゾ顔料等のアゾ顔料、フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料等の多環式顔料、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレート等）、染色レーキ（塩基性染料型レーキ、酸性染料型レーキ）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料が挙げられる。
【００７２】
上記顔料は１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。また、カラーインデックスに記載されていない顔料であっても水に不溶であればいずれも使用できる。
【００７３】
（２．染料）
本実施形態において、色材として染料を用いることができる。染料としては、特に限定されることなく、酸性染料、直接染料、反応性染料及び塩基性染料が使用可能である。上記染料として、例えば、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１７，２３，４２，４４，７９，１４２、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド５２，８０，８２，２４９，２５４，２８９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９，４５，２４９、Ｃ．Ｉ．アシッドブラック１，２，２４，９４、Ｃ．Ｉ．フードブラック１，２、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１，１２，２４，３３，５０，５５，５８，８６，１３２，１４２，１４４，１７３、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１，４，９，８０，８１，２２５，２２７、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１，２，１５，７１，８６，８７，９８，１６５，１９９，２０２、Ｃ．Ｉ．ダイレクドブラック１９，３８，５１，７１，１５４，１６８，１７１，１９５、Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド１４，３２，５５，７９，２４９、Ｃ．Ｉ．リアクティブブラック３，４，３５が挙げられる。
【００７４】
また、上記のインク組成物は、色材を含まないクリアインクにも適用可能である。つまり、顔料を含まないクリアインクにおいても、超音波脱気を行う超音波脱気工程を有するシステムにより、優れた印字安定性を達成できる。これに加えて攪拌機構も備えることによりこの脱気工程をさらに有効に活用できるが、この場合、この脱気工程は粘度の高いインクにおいて一層顕著にその有効性を得ることができる。
【００７５】
また、上記顔料は、後述する分散剤又は界面活性剤中に分散させて用いることができる。
【００７６】
（その他の成分）
本実施形態におけるインク組成物は、上記に挙げた成分以外の成分を含んでもよい。当該成分として、特に限定されないが、例えば分散剤が挙げられる。
【００７７】
上記の分散剤として、特に限定されないが、例えば、高分子分散剤などの顔料分散液を調製するのに慣用されている分散剤、味の素ファインテクノ（株）製のアジスパーシリーズ、アビシア（株）製のソルスパーズシリーズ、ＢＹＫＣｈｅｍｉｅ社製のディスパービックシリーズ、楠本化成（株）製のディスパロンシリーズ等が挙げられる。上記高分子分散剤として、特に限定されないが、例えば、ポリオキシアルキレンポリアルキレンポリアミン、ビニル系ポリマー及びコポリマー、アクリル系ポリマー及びコポリマー、ポリエステル、ポリアミド、ポリイミド、ポリウレタン、アミノ系ポリマー、含珪素ポリマー、含硫黄ポリマー、含フッ素ポリマー、並びにエポキシ樹脂等のうち一種以上を主成分とするものが挙げられる。
【００７８】
上記の界面活性剤としては、特に限定されないが、例えば、シリコーン系界面活性剤として、ポリエステル変性シリコーンやポリエーテル変性シリコーンを用いることができ、ポリエーテル変性ポリジメチルシロキサン又はポリエステル変性ポリジメチルシロキサンを用いることが特に好ましい。具体例としては、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８、ＢＹＫ−ＵＶ３５００、３５１０、３５３０、３５７０（ビックケミー・ジャパン社（BYK Japan KK）製）を挙げることができる。
【００７９】
さらに、インク組成物は、重合促進剤、スリップ剤、浸透促進剤、湿潤剤（保湿剤）、定着剤、防黴剤、防腐剤、界面活性剤、酸化防止剤、重合禁止剤、紫外線吸収剤、キレート剤、ｐＨ調整剤、及び増粘剤を含んでもよい。
【００８０】
以下、実施形態による効果を記載する。本実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１）インク供給部４においては、インクタンク４１と、供給管６１と、脱気ユニット７１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とを備える、循環路が形成されており、当該循環路において、インク４０を循環させることができる。インク供給部１０４においては、インクタンク１４１と、供給管６１と、脱気ユニット７１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管１６４と、循環路タンク１４２と、タンク循環管１６５と、を備える循環路が形成されており、当該循環路において、インク４０を循環させることができる。これにより、インク４０が静止した状態で貯留される場合にくらべて、インク４０が静止した状態で維持されることによって固化しやすくなることを抑制することができる。
【００８１】
（２）インク供給部４及びインク供給部１０４は、脱気ユニット７１を備えている。脱気ユニット７１によって、液滴吐出ヘッド２０に供給するインク４０を脱気して、溶存気体濃度を減少させることができる。
【００８２】
（３）インク供給部４及びインク供給部１０４において、インクタンク４１又は循環路タンク１４２に送られたインク４０に、加圧ユニット７２によって、溶存気体が付加される。これにより、脱気ユニット７１によって脱気されて減少した溶存気体を増加させることができる。溶存気体を増加させることで、溶存気体を減少させたことに起因してインク４０が硬化しやすくなることを抑制することができる。
【００８３】
（４）インク供給部１０４において、循環路タンク１４２は、インクタンク１４１から液滴吐出ヘッド２０に至るインク供給路から外れている。この構成により、インク供給部１０４においては、液滴吐出ヘッド２０が稼働している状態で、循環路タンク１４２におけるインク４０の溶存気体濃度を増加させることができる。
【００８４】
（５）インク供給部４及びインク供給部１０４は、圧力調整弁７７を備えている。圧力調整弁７７によって、インク供給路におけるインク４０の液圧に関わりなく、液滴吐出ヘッド２０に供給するインク４０の液圧を一定の液圧に調整することができる。
【００８５】
（６）圧力調整弁７７は、インク４０が液滴吐出ヘッド２０に供給される供給路において、脱気ユニット７１の下流に配設されている。これによって、圧力調整弁７７によって調整されたインク４０の液圧が、脱気ユニット７１によって影響を受けることを実質的になくすることができる。
【００８６】
以上、添付図面を参照しながら好適な実施形態について説明したが、好適な実施形態は、前記実施形態に限らない。実施形態は、要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論であり、以下のように実施することもできる。
【００８７】
（変形例１）前記実施形態においては、インク４０は紫外線硬化型インクであったが、インク４０が紫外線硬化型インクであることは必須ではない。例えば、他の波長の光によって硬化が進行するインクや、熱硬化型のインクであってもよい。溶存気体によって硬化の進行が影響を受けるようなインクを扱うインク供給装置又は描画装置であれば、上記実施形態で説明したインク供給部４又はインク供給部１０４のような構成を好適に適用して、インクが装置内で硬化することを抑制することができる。すなわち、インクが装置内に貯留されている間に特性が劣化することを抑制することができる。
【００８８】
（変形例２）前記実施形態においては、加圧ユニット７２は、空気をインクタンク４１又は循環路タンク１４２の内部に送り込むことで供給していた。溶存気体増加部は、空気をインク内に直接送り込む構成であってもよい。空気をインク内に直接送り込むことで、インクの溶存気体を、効率よく増加させることができる。
【００８９】
（変形例３）前記実施形態においては、１個の液滴吐出ヘッド２０に対して１個の脱気ユニット７１及び加圧ユニット７２が設けられていた。しかし、１個の溶存気体脱気部と溶存気体増加部とを備えるインク供給装置からインクが供給される吐出ヘッドが１個であることは必須ではない。１個の溶存気体脱気部と溶存気体増加部とを備えるインク供給装置から、複数の吐出ヘッドにインクが供給される構成であってもよい。
【００９０】
（変形例４）前記実施形態においては、切替部に相当する切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管６４又は供給管６３に切替える装置であった。しかし、インクを導く先を、吐出ヘッド又は排出インク貯留部に切り替える切替部が、切替バルブ４３のような装置であることは必須ではない。例えば、分岐部と吐出ヘッドの間において導液路を開閉するバルブを設け、分岐部と排出インク貯留部の間において排出路を開閉するバルブを設ける構成であってもよい。この場合、導液路を開閉するバルブ及び排出路を開閉するバルブが、切替部に相当する。
【００９１】
（変形例５）前記実施形態においては、溶存気体増加部としての加圧ユニット７２の稼働時期については特に規定されないが、インクの溶存気体の含有量が充分である場合には、溶存気体増加部の稼働を停止させてもよい。例えば、インク４０が循環路タンク１４２に一定の時間を越えて滞留している場合には、予め定めた所定の時間だけ、加圧ユニット７２を稼働させ、その後インク４０が再び流動させられるまでは、加圧ユニット７２の稼働を停止させてもよい。
【００９２】
（変形例６）前記実施形態においては、インク供給部４及びインク供給部１０４は、圧力調整弁７７を備えていたが、吐出ヘッドに供給するインクの液圧を一定の液圧に調整する装置が圧力調整弁７７のような装置であることは必須ではない。例えば、インクの供給経路の途中に液溜りを設け、当該液溜りに供給されたインクの液位と、吐出ヘッドにおけるインクの液位との水頭差を一定に維持することによって、吐出ヘッドに供給するインクの液圧を一定の液圧に調整する装置であってもよい。
【００９３】
（変形例７）前記実施形態においては、切替部に相当する切替バルブ４３がヘッドキャリッジ２２に固定されており、ヘッドキャリッジ２２（液滴吐出ヘッド２０）と一緒に移動する構成であったが、切替部が吐出ヘッドと一緒に移動することは必須ではない。移動する吐出ヘッドに対して、切替部は固定されている構成であってもよい。
切替部が固定されている場合、切替部とインク貯留部とを近接させて配置することが可能となるため、第一流路及び循環流路を短くすることができる。
【００９４】
（変形例８）前記実施形態においては、液滴吐出装置１は、ヘッドユニット２１を１個備えていた。しかし、描画装置が備えるヘッドユニットが１個であることは必須ではない。描画装置が備えるヘッドユニットは、いくつであってもよい。描画装置が複数のヘッドユニットを備える場合、ヘッドユニットごとに、吐出させるインクの種類を異ならせてもよい。
【００９５】
（変形例９）前記実施形態においては、Ｘ軸走査機構によってワーク載置台３３をＸ軸方向に移動させることでワークＷをＸ軸方向に移動し、Ｙ軸走査機構によって、液滴吐出ヘッド２０（ヘッドユニット２１）をＹ軸方向に移動することで、ワークＷと液滴吐出ヘッド２０とを平面方向において相対移動させていた。ワークＷのような被描画媒体と吐出ヘッドとを相対移動させるために被描画媒体と吐出ヘッドとの両方を移動させることは必須ではない。被描画媒体と吐出ヘッドのいずれか一方を平面方向に移動させることで、被描画媒体と吐出ヘッドとを相対移動させる構成であってもよい。
【００９６】
（変形例１０）前記実施形態においては、液滴吐出装置１に吐出させるインクの種類については特に記載しなかったが、色が異なるなど種類の異なるインクを吐出してもよい。色が異なる複数種類のインクを吐出させることでカラー描画も可能である。インクの種類は、例えば、液滴吐出ヘッドごとに異ならせる。インクを吐出させる開口である吐出ノズルごとにインクを個別に供給できる液滴吐出ヘッドを用いて、吐出ノズルごとに異なるインクを吐出してもよい。
種類の異なるインクを使用する描画装置においては、循環路を、インク供給装置のすべてに、設けてもよいし、一部のインク供給装置にのみ設けてもよい。循環路を設けたインク供給装置からは、循環路を設けることが特に有効なインクを供給することが好ましい。循環路を設けることが特に有効なインクとしては、白インク、メタリックインクなど、含有している顔料が大きいものなどが挙げられる。
【００９７】
（変形例１１）前記実施形態においては、脱気ユニット７１は、インク４０が送られる際には稼働していた。しかし、インクが溶存気体脱気部を通過している際に、溶存気体脱気部が必ず稼働することは必須ではない。インクが循環経路を循環している場合には、溶存気体脱気部を停止させてもよい。
【符号の説明】
【００９８】
１…液滴吐出装置、２…ヘッド機構部、３…ワーク機構部、４…インク供給部、７…吐出装置制御部、２０…液滴吐出ヘッド、２１…ヘッドユニット、３３…ワーク載置台、４０…インク、４１…インクタンク、４２…タンクバルブ、４３…切替バルブ、６１…供給管、６２…供給管、６３…供給管、６４…循環管、６６…配液管、７１…脱気ユニット、７２…加圧ユニット、７３…ポンプ、７７…圧力調整弁、１０４…インク供給部、１４１…インクタンク、１４２…循環路タンク、１６４…循環管、１６５…タンク循環管。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出する吐出装置にインクを供給するインク供給装置、及びインクを吐出する吐出装置を備え、吐出装置から被描画媒体に向けてインクを吐出し、被描画媒体上にインクを配置して描画する描画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液状体を吐出する吐出ヘッドを備え、吐出した液滴を被描画媒体の任意の位置に着弾させることによって、被描画媒体上に任意の画像などを描画する描画装置が知られている。例えばインクジェット方式の吐出ヘッドを備える描画装置は、所定の量のインクを所定の位置に精度よく配置することができる。このような吐出ヘッドの多くは、インクに溶存する溶存気体が増加すると、正常な吐出が困難になり、吐出量や着弾位置の精度が損なわれる可能性が高くなるという課題があった。
【０００３】
インクの溶存気体を減少させるために、減圧機構を設けて、インク循環機構の外部インクタンク内のインクから溶存気体を脱気する描画装置が提案されている。特許文献１には、インクジェットプリンターに搭載される装置として好適に使用できる、脱気用中空糸膜モジュール及びこれを用いた脱気装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１１４１７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、インクジェットプリンターで用いられるインクの中には、溶存気体の含有量が減少することによってインクの寿命が短くなるものがある。例えば、溶存酸素によって重合開始剤の活動が阻害されるようなインクが存在する。一般的に、溶存気体が脱気されることによって溶存酸素も脱気される。したがって、溶存酸素によって重合開始剤の活動が阻害されるようなインクにおいては、溶存気体が脱気されることによって、重合開始剤の活動が活発になる。重合開始剤の活動が活発になることによって、インクの硬化が促進される。これにより、吐出用のインクとしての機能が損なわれるまでの時間、すなわち吐出用のインクとしての寿命が短くなるという課題があった。インクが描画装置のタンクに貯留されている状態で、重合開始剤の活動が活発になることによって、当該インクが、吐出用として不適切なものとなり、廃棄することが必要になる可能性もあるという課題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］本適用例にかかる描画装置は、活性エネルギーを受けることによって硬化する性質を有するインクを貯留するインク貯留部と、前記インクを吐出する吐出ヘッドと、前記インクを前記吐出ヘッドに導く導液路と、前記導液路から分岐し、前記導液路内の前記インクを排出する排出路と、排出された前記インクを貯留する排出インク貯留部と、前記導液路に設けられた切替部と、前記排出インク貯留部における前記インクの気体の溶存量を増加させる溶存気体増加部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本適用例にかかる描画装置によれば、切替部が、インクを導く先を、吐出ヘッド又は排出インク貯留部に切り替えるため、吐出ヘッドが稼働していない場合には、インクを導く先を排出インク貯留部に切り替えて、脱気されたインクを、排出インク貯留部に送ることができる。これにより、脱気されたインクが導液路に留まることを抑制することができる。溶存気体増加部は、排出インク貯留部におけるインクの気体の溶存量を増加させる。これにより、脱気されたインクの溶存気体を増加させることができる。溶存気体を増加させることで、溶存気体が減少することに起因して硬化し易くなる特性を有するインクを、脱気されたままである場合にくらべて、硬化し難くすることができる。溶存気体が減少することに起因して硬化し易くなる特性を有するインクは、例えば、重合開始剤が活性化することで、硬化が促進されるインクであって、例えば溶存酸素によって、重合開始剤の活動が抑制されるインクである。
【０００９】
［適用例２］上記適用例にかかる描画装置は、前記切替部が前記インクを導く先が前記吐出ヘッドに切り替えられた状態において前記溶存気体増加部を稼働させる溶存気体増加部制御部をさらに備えることが好ましい。
【００１０】
この描画装置によれば、インクを導く先が吐出ヘッドに切り替えられた状態で、溶存気体増加部が稼働させられる。したがって、吐出ヘッドにインクが送られている状態で、溶存気体増加部による溶存気体を増加させる工程が実施される。これにより、吐出ヘッドによる吐出の実施と略並行して、溶存気体増加部による溶存気体を増加させる工程を実施することができる。
【００１１】
［適用例３］上記適用例にかかる描画装置において、前記溶存気体増加部は、気体を前記排出インク貯留部に送り込むことが好ましい。
【００１２】
この描画装置によれば、溶存気体増加部によって、気体が排出インク貯留部に送り込まれる。排出インク貯留部に送り込まれた気体によって、排出タンク内のインクに接触する気体の圧力が高くなり、当該気体をインクに溶け込ませて、インクの溶存気体を増加させることができる。
【００１３】
［適用例４］上記適用例にかかる描画装置において、前記導液路に、前記インクの溶存気体を脱気する脱気部が設けられていることが好ましい。
【００１４】
この描画装置によれば、溶存気体脱気部が、導液路においてインクを脱気して、溶存気体を減少させる。これにより、脱気されて溶存気体が減少したインクを吐出ヘッドに供給することができる。
【００１５】
［適用例５］上記適用例にかかる描画装置において、前記排出インク貯留部は、前記インク貯留部であることが好ましい。
【００１６】
この描画装置によれば、排出インク貯留部は、吐出ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留部である。これにより導液路から戻ったインクを、吐出ヘッドに供給することができる。溶存気体増加部は、インク貯留部におけるインクの溶存気体を増加させる。これにより、インク貯留部におけるインクが、溶存気体が減少することに起因して硬化し易くなることを抑制することができる。また、インク貯留部から導液路、及び排出路を通ってインク貯留部に戻る流路において、インクを循環させることができる。排出インク貯留部で導入した気体が溶けているインクを再度吐出ヘッドに導くことができない。そのため、導液路に脱気部を設けることでインクから気体を取り除き再度吐出ヘッドにインクを導くことが可能になる。
【００１７】
［適用例６］上記適用例にかかる描画装置は、前記排出インク貯留部から前記インク貯留部へ前記インクを戻すための接続路、をさらに備えることが好ましい。
【００１８】
この描画装置によれば、接続路を介して、インクが排出インク貯留部からインク貯留部に送られる。これにより、排出インク貯留部において溶存気体増加部によって溶存気体を増加させたインクを、インク貯留部に戻すことができる。すなわち、溶存気体が減少することに起因して硬化し易くなることを抑制したインクを、インク貯留部に戻して貯留し、吐出ヘッドに供給することができる。また、インク貯留部から導液路、排出路、排出インク貯留部、及び接続路を通ってインク貯留部に戻る流路において、インクを循環させることができる。排出インク貯留部で導入した気体が溶けているインクを再度吐出ヘッドに導くことができない。そのため、導液路に脱気部を設けることでインクから気体を取り除き再度吐出ヘッドにインクを導くことが可能になる。
【００１９】
［適用例７］上記適用例にかかる描画装置は、前記インクが、重合性化合物、及び重合開始剤を含むことが好ましい。
【００２０】
この描画装置によれば、インクは、重合性化合物、及び重合開始剤を含む。当該インクは、重合開始剤が活性化することで、重合性化合物が重合して硬化する。例えば溶存酸素は、重合開始剤の活動を抑制することができるため、溶存気体増加部によって溶存気体を増加させることで、溶存気体が減少することに起因して重合開始剤が活性化することを抑制することができる。これにより、インクが硬化することを抑制することができる。
【００２１】
［適用例８］上記適用例にかかる描画装置は、前記インクが、光硬化型のインクであることが好ましい。
【００２２】
この描画装置によれば、インクは、光硬化型のインクである。光硬化型のインクは、例えば紫外線などの光が照射されることによって、例えば重合開始剤が活性化することで、硬化する。例えば溶存酸素は、重合開始剤の活動を抑制することができるため、溶存気体増加部によって酸素を含む溶存気体を増加させることで、光硬化型のインクが硬化することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】液滴吐出装置全体の概略構成を示す外観斜視図。
【図２】インク供給部の構成を示す模式図。
【図３】インク供給部の構成を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、描画装置について、図面を参照して説明する。本実施形態は、描画装置としての液滴吐出装置、及び液滴吐出装置が備えるインク供給部を例にして説明する。当該液滴吐出装置は、インクジェット方式の液滴吐出ヘッドを備える装置である。なお、以下の説明において参照する図面では、図示の便宜上、部材又は部分の縦横の縮尺を実際のものとは異なるように表す場合がある。
【００２５】
＜液滴吐出装置＞
最初に、液滴吐出装置１の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は、液滴吐出装置全体の概略構成を示す外観斜視図である。
【００２６】
図１に示すように、液滴吐出装置１は、ヘッド機構部２と、ワーク機構部３と、インク供給部４と、保守装置部５と、吐出装置制御部７と、支持脚８と、定盤９とを備えている。ヘッド機構部２は、インク４０（図２参照）を液滴として吐出する液滴吐出ヘッド２０を有している。ワーク機構部３は、液滴吐出ヘッド２０から吐出された液滴の吐出対象であるワークＷを載置するワーク載置台３３を有している。
インク供給部４は、インクタンク４１や、供給管６１（図２参照）などを有し、当該供給管６１などを介して、インク４０がインクタンク４１から液滴吐出ヘッド２０に供給される。保守装置部５は、液滴吐出ヘッド２０の検査又は保守を実施する各装置を備えている。吐出装置制御部７は、これら各機構部などを総括的に制御する。複数の支持脚８が床上に設置されており、複数の支持脚８の上に定盤９が設置されている。ヘッド機構部２やワーク機構部３は、定盤９の上に配設されている。
【００２７】
ヘッド機構部２は、液滴吐出ヘッド２０を有するヘッドユニット２１と、ヘッドユニット２１を支持するヘッドキャリッジ２２とを有し、ヘッドキャリッジ２２をＹ軸方向に移動させることで、液滴吐出ヘッド２０をＹ軸方向に自在に移動させる。また、移動した位置に保持する。ワーク機構部３は、ワーク載置台３３をＸ軸方向に移動させることで、ワーク載置台３３に載置されたワークＷをＸ軸方向に自在に移動させる。また、移動した位置に保持する。
【００２８】
液滴吐出ヘッド２０を、Ｙ軸方向の吐出位置まで移動させて停止させ、下方にあるワークＷのＸ軸方向の移動に同調させて、インク４０を液滴として吐出させる。Ｘ軸方向に移動させるワークＷと、Ｙ軸方向に移動させる液滴吐出ヘッド２０とを相対的に制御することにより、ワークＷ上の任意の位置に液滴を着弾させることで、所望する描画などを行うことが可能である。
【００２９】
インク供給部４は、インクタンク４１や、供給管６２や、循環管６４や、脱気ユニット７１や、加圧ユニット７２や、バルブ保持枠４４や、切替バルブ４３などを有している。バルブ保持枠４４は、ヘッド機構部２のヘッドキャリッジ２２に固定されている。切替バルブ４３は、バルブ保持枠４４に保持されることで、バルブ保持枠４４を介してヘッドキャリッジ２２に固定されている。ヘッドキャリッジ２２に固定された切替バルブ４３は、液滴吐出ヘッド２０のＹ軸方向の移動と一緒に、Ｙ軸方向に移動する。
液滴吐出ヘッド２０が、吐出ヘッドに相当する。インク供給部４が、インク供給装置に相当する。
【００３０】
＜インク供給部＞
次に、インク供給部４の構成について、図２を参照して詳細に説明する。図２は、インク供給部の構成を示す模式図である。
図２に示すように、インク供給部４は、インクタンク４１と、切替バルブ４３と、脱気ユニット７１と、圧力調整弁７７と、配管接続部材６７と、を備えている。また、これらのタンクなどの間及び液滴吐出ヘッド２０を連通しており、インク４０をインクタンク４１から液滴吐出ヘッド２０へ供給するための流路を構成する供給管６１、供給管６２、供給管６３、循環管６４、及び配液管６６を備えている。インク供給部４は、また、加圧ユニット７２及びポンプ７３を備えている。ポンプ７３は、インク４０をインクタンク４１から液滴吐出ヘッド２０へ送る圧力をインク４０に付与する。加圧ユニット７２は、空気をインクタンク４１に供給し、インクタンク４１の内圧を高くする。
脱気ユニット７１と、加圧ユニット７２と、ポンプ７３と、切替バルブ４３とは、図２に破線で示したように吐出装置制御部７と電気的に接続されており、吐出装置制御部７によって制御される。液滴吐出ヘッド２０も、吐出装置制御部７と電気的に接続されており、吐出装置制御部７によって制御される。
【００３１】
インクタンク４１と脱気ユニット７１とは、供給管６１を介して連通している。ポンプ７３が供給管６１の途中に配設されている。インク４０は、ポンプ７３によって、供給管６１を経由してインクタンク４１から脱気ユニット７１に送出される。インクタンク４１は、液滴吐出ヘッド２０に送出するインクを貯留するためのタンクである。
上述したように、バルブ保持枠４４は、ヘッド機構部２のヘッドキャリッジ２２に固定されている。切替バルブ４３は、バルブ保持枠４４に保持されることで、バルブ保持枠４４を介してヘッドキャリッジ２２に固定されている。ヘッドキャリッジ２２に固定された切替バルブ４３は、液滴吐出ヘッド２０のＹ軸方向の移動と一緒に、Ｙ軸方向に移動する。
【００３２】
脱気ユニット７１と切替バルブ４３とは、供給管６２を介して連通している。したがって、インクタンク４１と切替バルブ４３とは、供給管６１、脱気ユニット７１、及び供給管６２を介して連通している。インクタンク４１と切替バルブ４３とは、また、循環管６４を介しても連通している。インク４０は、ポンプ７３によって、供給管６１、脱気ユニット７１、及び供給管６２を経由して、インクタンク４１から切替バルブ４３に送出される。
切替バルブ４３には、液滴吐出ヘッド２０の方にインクを送出する経路である供給管６３も接続されている。切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管６４又は供給管６３に切替える。
【００３３】
切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、供給管６３に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給されたインク４０は液滴吐出ヘッド２０に供給される。インクタンク４１から切替バルブ４３に供給されるインク４０は、途中の脱気ユニット７１を通過する際に、脱気される。このため、液滴吐出ヘッド２０に供給されるインク４０は、溶存気体が脱気されたものである。
【００３４】
切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、循環管６４に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給されたインク４０は、循環管６４を経由して、インクタンク４１に戻される。インクタンク４１と、供給管６１と、脱気ユニット７１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とを備える、循環路が形成されており、当該循環路において、インク４０を循環させることができる。循環路において、インク４０を循環させることにより、インク４０に含まれる顔料などが沈降することを抑制することができる。
【００３５】
インクタンク４１には、加圧ユニット７２が接続されており、上述したように、加圧ユニット７２は、空気をインクタンク４１に供給する。切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、循環管６４に接続されている状態では、加圧ユニット７２によって空気がインクタンク４１に送り込まれることで、インクタンク４１内の気圧が高くなる。インクタンク４１内の気圧が高くなることによって、空気に含まれる酸素などが、インクタンク４１内のインク４０の溶存気体となる。脱気ユニット７１で脱気されて、循環管６４を経由して、インクタンク４１に戻されたインク４０にも、加圧ユニット７２によって、溶存気体が付加される。
【００３６】
インク４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としていない場合は、流路を循環管６４側に切り替えて、インク４０を循環させることができる。インク４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としている場合は、液滴吐出ヘッド２０からインク４０を吐出している場合や、液滴吐出ヘッド２０からインク４０が吸引されている場合などである。その他の場合には、インク４０を循環させることができる。例えば、休止期間や、立ち上げ時にも、インク４０を循環させてもよい。
【００３７】
切替バルブ４３と圧力調整弁７７とは、供給管６３を介して連通している。
圧力調整弁７７は調整弁支持枠７７ａに固定されて支持されている。調整弁支持枠７７ａは、ヘッドユニット２１を構成するユニットプレート２３に固定されている。したがって、圧力調整弁７７は、調整弁支持枠７７ａを介して、ユニットプレート２３に固定されている。圧力調整弁７７は、例えば大気圧を利用して、流入したインク４０の液圧を一定の液圧に調整して出力する。圧力調整弁７７によって、液滴吐出ヘッド２０に供給されるインク４０の液圧が一定の液圧に調整される。
圧力調整弁７７と液滴吐出ヘッド２０とは、配液管６６を介して連通している。配液管６６の液滴吐出ヘッド２０側は、２本に分岐しており、分岐した先端には、それぞれ配管接続部材６７が固定されている。配管接続部材６７が液滴吐出ヘッド２０の接続針２６と嵌合して、接続針２６に形成された導入孔を介して、液滴吐出ヘッド２０の内部と配液管６６の流路とが連通されている。
【００３８】
上述したように、インク４０は、ポンプ７３によって、送出される。インク４０は、インクタンク４１から供給管６１を介して脱気ユニット７１へ至り、脱気ユニット７１から供給管６２を介して切替バルブ４３に至る。インク４０は、インクタンク４１と、供給管６１と、脱気ユニット７１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とを備える循環路を循環しながら、インク供給部４の内部に保持されている。
【００３９】
液滴吐出ヘッド２０からインク４０が吐出される場合には、切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管６４から、供給管６３に切替える。循環路を循環していたインク４０は、供給管６３及び配液管６６を介して、切替バルブ４３から液滴吐出ヘッド２０に、供給される。インク４０は、供給管６１と供給管６２との間に配置された脱気ユニット７１によって溶存気体が脱気され、圧力調整弁７７によって適切な圧力に調整されて、液滴吐出ヘッド２０に供給される。
【００４０】
インクタンク４１が、インク貯留部に相当すると共に、排出インク貯留部に相当する。供給管６１、脱気ユニット７１、供給管６２、供給管６３、及び配液管６６が、導液路に相当する。切替バルブ４３が、切替部に相当する。循環管６４が、排出路に相当する。脱気ユニット７１が、脱気部に相当する。加圧ユニット７２が、溶存気体増加部に相当する。
【００４１】
＜他のインク供給部＞
次に、インク供給部４とは一部が異なる構成を有するインク供給部１０４の構成について、図３を参照して説明する。図３は、インク供給部の構成を示す模式図である。図３において、インク供給部１０４の構成要素におけるインク供給部４の構成要素と略同等の構成要素には、同じ符号を付してある。インク供給部１０４は、液滴吐出装置１と同様の装置におけるインク供給装置である。
【００４２】
図３に示すように、インク供給部１０４は、インクタンク１４１と、切替バルブ４３と、循環路タンク１４２と、脱気ユニット７１と、圧力調整弁７７と、配管接続部材６７と、を備えている。また、これらのタンクなどの間及び液滴吐出ヘッド２０を連通しており、インク４０をインクタンク１４１から液滴吐出ヘッド２０へ供給するための流路を構成する供給管６１、供給管６２、供給管６３、配液管６６、循環管１６４、及びタンク循環管１６５、を備えている。インク供給部１０４は、また、加圧ユニット７２、ポンプ７３、及びタンクバルブ４２を備えている。ポンプ７３は、インク４０をインクタンク１４１から液滴吐出ヘッド２０へ送る圧力をインク４０に付与する。加圧ユニット７２は、空気を循環路タンク１４２に供給する。
【００４３】
脱気ユニット７１と、加圧ユニット７２と、ポンプ７３と、切替バルブ４３と、タンクバルブ４２とは、図３に破線で示したように吐出装置制御部７と電気的に接続されており、吐出装置制御部７によって制御される。液滴吐出ヘッド２０も、吐出装置制御部７と電気的に接続されており、吐出装置制御部７によって制御される。
【００４４】
インクタンク１４１と脱気ユニット７１とは、供給管６１を介して連通している。ポンプ７３が供給管６１の途中に配設されている。インク４０は、ポンプ７３によって、供給管６１を経由してインクタンク１４１から脱気ユニット７１に送出される。インクタンク１４１は、液滴吐出ヘッド２０に送出するインクを貯留するためのタンクである。
上述したインク供給部４と同様に、インク供給部１０４のバルブ保持枠４４は、ヘッド機構部２のヘッドキャリッジ２２に固定されている。切替バルブ４３は、バルブ保持枠４４に保持されることで、バルブ保持枠４４を介してヘッドキャリッジ２２に固定されている。ヘッドキャリッジ２２に固定された切替バルブ４３は、液滴吐出ヘッド２０のＹ軸方向の移動と一緒に、Ｙ軸方向に移動する。
【００４５】
脱気ユニット７１と切替バルブ４３とは、供給管６２を介して連通している。したがって、インクタンク１４１と切替バルブ４３とは、供給管６１、脱気ユニット７１、及び供給管６２を介して連通している。切替バルブ４３と循環路タンク１４２とは、循環管１６４を介して連通している。循環路タンク１４２とインクタンク１４１とは、タンク循環管１６５を介して連通している。タンクバルブ４２がタンク循環管１６５の途中に配設されている。したがって、インクタンク１４１と切替バルブ４３とは、循環管１６４、循環路タンク１４２、及びタンク循環管１６５を介しても連通している。
インク４０は、ポンプ７３によって、供給管６１、脱気ユニット７１、及び供給管６２を経由してインクタンク１４１から切替バルブ４３に送出される。
切替バルブ４３には、液滴吐出ヘッド２０にインクを送出する経路である供給管６３も接続されている。切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管１６４又は供給管６３に切替える。
【００４６】
切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、供給管６３に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給されたインク４０は液滴吐出ヘッド２０に供給される。インクタンク１４１から切替バルブ４３に供給されるインク４０は、途中の脱気ユニット７１を通過する際に、脱気される。このため、液滴吐出ヘッド２０に供給されるインク４０は、溶存気体が脱気されたものである。
【００４７】
切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、循環管１６４に接続されている状態では、切替バルブ４３に供給されたインク４０は、循環管１６４を経由して、循環路タンク１４２に送られる。
循環路タンク１４２には、加圧ユニット７２が接続されており、上述したように、加圧ユニット７２は、空気を循環路タンク１４２に供給する。切替バルブ４３によって、供給管６２に連通する流路が、循環管１６４に接続されており、タンク循環管１６５に設けられたタンクバルブ４２が閉じられている状態では、加圧ユニット７２によって循環路タンク１４２に空気が送り込まれることで、循環路タンク１４２内の気圧が高くなる。循環路タンク１４２内の気圧が高くなることによって、空気に含まれる酸素などが、循環路タンク１４２内のインク４０の溶存気体となる。脱気ユニット７１で脱気されて、循環管１６４を経由して、循環路タンク１４２に送られたインク４０に、加圧ユニット７２によって、溶存気体が付加される。
【００４８】
インクタンク１４１と、供給管６１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管１６４と、循環路タンク１４２と、タンク循環管１６５と、を備える循環路が形成されている。供給管６２に連通する流路が、循環管１６４に接続されており、タンクバルブ４２が開放されている状態で、当該循環路において、インク４０を循環させることができる。循環路において、インク４０を循環させることにより、インク４０に含まれる顔料などが沈降することを抑制することができる。
【００４９】
インク４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としていない場合は、流路を循環管１６４側に切り替えて、インク４０を循環させることができる。インク４０を液滴吐出ヘッド２０に供給することを必要としている場合は、液滴吐出ヘッド２０からインク４０を吐出している場合や、液滴吐出ヘッド２０からインク４０が吸引されている場合などである。その他の場合には、インク４０を循環させることができる。例えば、休止期間や、立ち上げ時にも、インク４０を循環させてもよい。
【００５０】
上述したように、インク４０は、ポンプ７３によって、送出される。インク４０は、インクタンク１４１から供給管６１を介して脱気ユニット７１へ至り、脱気ユニット７１から供給管６２を介して切替バルブ４３に至る。インク４０は、インクタンク１４１と、供給管６１と、脱気ユニット７１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管１６４と、循環路タンク１４２と、タンク循環管１６５と、を備える循環路を循環しながら、インク供給部１０４の内部に保持されている。
【００５１】
液滴吐出ヘッド２０からインク４０が吐出される場合には、切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管１６４から、供給管６３に切替える。切替バルブ４３から液滴吐出ヘッド２０に至る構成は、インク供給部４と同様である。循環路を循環していたインク４０は、供給管６３及び配液管６６を介して、切替バルブ４３から液滴吐出ヘッド２０に、供給される。インク４０は、供給管６１と供給管６２との間に配置された脱気ユニット７１によって溶存気体が脱気され、圧力調整弁７７によって適切な圧力に調整されて、液滴吐出ヘッド２０に供給される。
【００５２】
インクタンク１４１が、インク貯留部に相当する。循環路タンク１４２が、排出インク貯留部に相当する。供給管６１、脱気ユニット７１、供給管６２、供給管６３、及び配液管６６が、導液路に相当する。切替バルブ４３が、切替部に相当する。循環管１６４が、排出路に相当する。脱気ユニット７１が、溶存気体脱気部に相当する。加圧ユニット７２が、溶存気体増加部に相当する。タンク循環管１６５が、接続路に相当する。
【００５３】
＜インク＞
インク４０は、例えば、紫外線硬化型インクである。本実施形態におけるインク（以下、「インク組成物」ともいう。）の組成は、特に限定されない。インクが紫外線硬化型インクである場合、重合性化合物及び光重合開始剤を少なくとも含む。さらに、上記インクがクリアインク以外の有色インクである場合には、色材も含む。以下、インク組成物に含まれるか又は含まれ得る各成分を説明する。
【００５４】
（重合性化合物）
重合性化合物は、後述する光重合開始剤の作用により紫外線の照射時に重合し、固化する化合物であれば、特に制限はない。例えば、単官能基、２官能基、及び３官能基以上の多官能基を有する種々のモノマー及びオリゴマーが使用可能である。
【００５５】
ここで、本明細書における「モノマー」とは、重量平均分子量が１００〜３，０００の分子を意味する。本明細書における「オリゴマー」とは、重量平均分子量が５００〜２０，０００の分子を意味する。
【００５６】
上記モノマーとしては、特に限定されないが、例えば、（メタ）アクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、イソクロトン酸及びマレイン酸等の不飽和カルボン酸やそれらの塩又はエステル、ウレタン、アミド及びその無水物、アクリロニトリル、スチレン、種々の不飽和ポリエステル、不飽和ポリエーテル、不飽和ポリアミド、並びに不飽和ウレタンが挙げられる。
他の単官能モノマーや多官能モノマーとして、Ｎ−ビニル化合物を含んでいてもよい。Ｎ−ビニル化合物としては、Ｎ−ビニルフォルムアミド、Ｎ−ビニルカルバゾール、Ｎ−ビニルアセトアミド、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−ビニルカプロラクタム、アクリロイルモルホリン、及びそれらの誘導体等が挙げられる。
【００５７】
また、上記オリゴマーとしては、例えば、直鎖オリゴマーや多分岐オリゴマー等の上記のモノマーから形成されるオリゴマー、エポキシ（メタ）アクリレート、脂肪族ウレタン（メタ）アクリレート、芳香族ウレタン（メタ）アクリレート、ポリエーテル（メタ）アクリレート及びポリエステル（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００５８】
上記で列挙したものの中でも（メタ）アクリル酸のエステル、即ち（メタ）アクリレートが好ましい。重合性化合物として（メタ）アクリレートを使用した場合、インクの硬化性、及び硬化膜の被着体への密着性を良好にすることができる。
なお、本明細書における「（メタ）アクリレート」は、アクリレート及びそれに対応するメタクリレートを意味し、「（メタ）アクリル」はアクリル及びそれに対応するメタクリルを意味する。
【００５９】
上記（メタ）アクリレートのうち、単官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、イソアミル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、オクチル（メタ）アクリレート、デシル（メタ）アクリレート、イソミリスチル（メタ）アクリレート、イソステアリル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル−ジグリコール（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシブチル（メタ）アクリレート、ブトキシエチル（メタ）アクリレート、エトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシプロピレングリコール（メタ）アクリレート、フェノキシエチル（メタ）アクリレート、テトラヒドロフルフリル（メタ）アクリレート、イソボルニル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシ−３−フェノキシプロピル（メタ）アクリレート、ラクトン変性可とう性（メタ）アクリレート、ｔ−ブチルシクロヘキシル（メタ）アクリレート、ジシクロペンタニル（メタ）アクリレート、ジシクロペンテニルオキシエチル（メタ）アクリレート、及びイソボルニル（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００６０】
上記（メタ）アクリレートのうち、２官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、テトラエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、１，４−ブタンジオールジ（メタ）アクリレート、１，６−ヘキサンジオールジ（メタ）アクリレート、１，９−ノナンジオールジ（メタ）アクリレート、ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ジメチロール−トリシクロデカンジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＥＯ（エチレンオキサイド）付加物ジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＰＯ（プロピレンオキサイド）付加物ジ（メタ）アクリレート、ヒドロキシピバリン酸ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、及びポリテトラメチレングリコールジ（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００６１】
上記（メタ）アクリレートのうち、３官能以上の多官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ＥＯ変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールトリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート、ジトリメチロールプロパンテトラ（メタ）アクリレート、グリセリンプロポキシトリ（メタ）アクリレート、カウプロラクトン変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールエトキシテトラ（メタ）アクリレート、及びカプロラクタム変性ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００６２】
これらの中でも、硬化時の塗膜（塗布層）の伸び性が高く、且つ低粘度であるため、インクジェット記録時の射出安定性が得られやすいという観点から、重合性化合物として、単官能（メタ）アクリレートを含むことが好ましい。さらに塗布層の硬さが増すという観点から、単官能（メタ）アクリレートと２官能（メタ）アクリレートとを併用することがより好ましい。
【００６３】
上記で列挙した（メタ）アクリレートの中でも、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、及び１，６−ヘキサンジオールアクリレートからなる群より選択される一種以上が好ましく、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート及びトリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレートのうち少なくとも一方がより好ましい。この場合、粘度、硬化性、及び皮膚刺激性のバランスに優れるため、吐出の際に粘度の影響を受けやすいインクジェット用インクに有効であり、かつ皮膚刺激性も少なくなる。
また、光重合性化合物は、（メタ）アクリレートモノマーに加えて従来公知の（メタ）アクリレートオリゴマーをさらに含んでもよい。
上記の重合性化合物は、１種を単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００６４】
（光重合開始剤）
重合開始剤は、紫外線のエネルギーによって、ラジカルやカチオンなどの活性種を生成し、上記重合性化合物の重合を開始させるものであれば特に制限されない。ラジカル重合開始剤やカチオン重合開始剤を使用することができ、中でもラジカル重合開始剤を使用することが好ましい。ラジカル重合開始剤を使用することにより、カチオン重合の場合のような湿度による重合阻害を受けないため、印字環境を選ばないという有利な効果が得られる。また、ラジカル重合開始剤は、酸素阻害があり、インク中の溶存酸素により反応性が変化する。
なお、カチオン重合開始剤として、特に限定されないが、例えば、化学増幅型フォトレジストや光カチオン重合に利用される化合物が用いられる（有機エレクトロニクス材料研究会編、「イメ−ジング用有機材料」、ぶんしん出版（１９９３年）、１８７〜１９２ページ、技術情報協会、「光硬化技術」、２００１年に紹介されている光酸発生剤）。本実施形態に好適な化合物例として、まず、ジアゾニウム、アンモニウム、ヨードニウム、スルホニウム等の芳香族オニウム化合物のＢ（Ｃ６Ｆ５）４−，ＰＦ６−，ＡｓＦ６−，ＳｂＦ６−，ＣＦ３ＳＯ３−塩を挙げることができる。対アニオンとしてボレート化合物を持つものが、酸発生能力が高いため、好ましい。また、スルホン酸を発生するスルホン化物、ハロゲン化水素を光発生するハロゲン化物、及び鉄アレン錯体も好適に挙げられる。カチオン重合開始剤の市販品として、例えばＵＶ１−６９９２（トリフェニルスルフォニウム塩、ダウケミカル社（The Dow Chemical Company）製）等が挙げられる。
【００６５】
上記のラジカル重合開始剤としては、例えば、芳香族ケトン類、アシルホスフィン化合物、芳香族オニウム塩化合物、有機過酸化物、チオ化合物、ヘキサアリールビイミダゾール化合物、ケトオキシムエステル化合物、ボレート化合物、アジニウム化合物、メタロセン化合物、活性エステル化合物、炭素ハロゲン結合を有する化合物、及びアルキルアミン化合物が挙げられる。
【００６６】
ラジカル重合開始剤の具体例としては、アセトフェノン、アセトフェノンベンジルケタール、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、２，２−ジメトキシ−２−フェニルアセトフェノン、キサントン、フルオレノン、ベンズアルデヒド、フルオレン、アントラキノン、トリフェニルアミン、カルバゾール、３−メチルアセトフェノン、４−クロロベンゾフェノン、４，４’−ジメトキシベンゾフェノン、４，４’−ジアミノベンゾフェノン、ミヒラーケトン、ベンゾインプロピルエーテル、ベンゾインエチルエーテル、ベンジルジメチルケタール、１−（４−イソプロピルフェニル）−２−ヒドロキシ−２−メチルプロパン−１−オン、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、チオキサントン、ジエチルチオキサントン、２−イソプロピルチオキサントン、２−クロロチオキサントン、２−メチル−１−［４−（メチルチオ）フェニル］−２−モルホリノ−プロパン−１−オン、ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルフォスフィンオキサイド、２，４，６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイド、２，４−ジエチルチオキサントン及びビス−（２，６−ジメトキシベンゾイル）−２，４，４−トリメチルペンチルフォスフィンオキシドが挙げられる。
【００６７】
ラジカル重合開始剤の市販品としては、例えば、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ６５１（２，２−ジメトキシ−１，２−ジフェニルエタン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ １８４（１−ヒドロキシ−シクロヘキシル−フェニル−ケトン）、ＤＡＲＯＣＵＲ １１７３（２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニル−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ２９５９（１−［４−（２−ヒドロキシエトキシ）−フェニル］−２−ヒドロキシ−２−メチル−１−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ １２７（２−ヒドロキシ−１−｛４−［４−（２−ヒドロキシ−２−メチル−プロピオニル）−ベンジル］フェニル}−２−メチル−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ９０７（２−メチル−１−（４−メチルチオフェニル）−２−モルフォリノプロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ３６９（２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルフォリノフェニル）−ブタノン−１）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ３７９（２−（ジメチルアミノ）−２−［（４−メチルフェニル）メチル］−１−［４−（４−モルホリニル）フェニル］−１−ブタノン）、ＤＡＲＯＣＵＲ ＴＰＯ（２，４，６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイド）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ８１９（ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルフォスフィンオキサイド）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ７８４（ビス（η５−２，４−シクロペンタジエン−１−イル）−ビス（２，６−ジフルオロ−３−（１Ｈ−ピロール−１−イル）−フェニル）チタニウム）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ＯＸＥ ０１（１．２−オクタンジオン，１−［４−（フェニルチオ）−，２−（Ｏ−ベンゾイルオキシム）］）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ＯＸＥ ０２（エタノン，１−［９−エチル−６−（２−メチルベンゾイル）−９Ｈ−カルバゾール−３−イル］−，１−（Ｏ−アセチルオキシム））、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ７５４（オキシフェニル酢酸）、２−[２−オキソ−２−フェニルアセトキシエトキシ]エチルエステルとオキシフェニル酢酸、２−（２−ヒドロキシエトキシ）エチルエステルの混合物）（以上、チバ・ジャパン社（Ciba Japan K．K．）製）、ＫＡＹＡＣＵＲＥ ＤＥＴＸ−Ｓ（２，４−ジエチルチオキサントン）（日本化薬社（Nippon Kayaku Co．， Ltd．）製）、Ｌｕｃｉｒｉｎ ＴＰＯ、ＬＲ８８９３、ＬＲ８９７０（以上、ＢＡＳＦ社製）、及びユベクリルＰ３６（ＵＣＢ社製）などが挙げられる。
上記光重合開始剤は、１種を単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００６８】
（色材）
本実施形態におけるインク組成物は、色材をさらに含んでもよい。上記色材は、顔料及び染料のうち少なくとも一方である。これらの中でも、撹拌しながら超音波脱気を行うことを特徴とするインクジェット記録方法及びこれに使用するインクジェット記録装置を適用する効果が非常に大きいため、液体の一例であるインク（インクジェット記録用インク）は顔料を含有する液体組成物であることが好ましく、金属酸化物を含有する液体組成物であることがより好ましく、顔料系のホワイトインクであることがさらに好ましい。
【００６９】
（１．顔料）
本実施形態において、色材として顔料を用いることにより、インク組成物の耐光性を向上させることができる。顔料は、無機顔料及び有機顔料のいずれも使用することができる。
【００７０】
無機顔料としては、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャネルブラック等のカーボンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）類、酸化鉄、酸化チタンを使用することができる。これらの中でも、上述したように、顔料系インクがホワイトインクの場合、白色度を良好に維持する観点から、酸化チタンを使用することが好ましい。
【００７１】
また、有機顔料として、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、アゾレーキ、キレートアゾ顔料等のアゾ顔料、フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料等の多環式顔料、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレート等）、染色レーキ（塩基性染料型レーキ、酸性染料型レーキ）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料が挙げられる。
【００７２】
上記顔料は１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。また、カラーインデックスに記載されていない顔料であっても水に不溶であればいずれも使用できる。
【００７３】
（２．染料）
本実施形態において、色材として染料を用いることができる。染料としては、特に限定されることなく、酸性染料、直接染料、反応性染料及び塩基性染料が使用可能である。上記染料として、例えば、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１７，２３，４２，４４，７９，１４２、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド５２，８０，８２，２４９，２５４，２８９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９，４５，２４９、Ｃ．Ｉ．アシッドブラック１，２，２４，９４、Ｃ．Ｉ．フードブラック１，２、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１，１２，２４，３３，５０，５５，５８，８６，１３２，１４２，１４４，１７３、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１，４，９，８０，８１，２２５，２２７、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１，２，１５，７１，８６，８７，９８，１６５，１９９，２０２、Ｃ．Ｉ．ダイレクドブラック１９，３８，５１，７１，１５４，１６８，１７１，１９５、Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド１４，３２，５５，７９，２４９、Ｃ．Ｉ．リアクティブブラック３，４，３５が挙げられる。
【００７４】
また、上記のインク組成物は、色材を含まないクリアインクにも適用可能である。つまり、顔料を含まないクリアインクにおいても、超音波脱気を行う超音波脱気工程を有するシステムにより、優れた印字安定性を達成できる。これに加えて攪拌機構も備えることによりこの脱気工程をさらに有効に活用できるが、この場合、この脱気工程は粘度の高いインクにおいて一層顕著にその有効性を得ることができる。
【００７５】
また、上記顔料は、後述する分散剤又は界面活性剤中に分散させて用いることができる。
【００７６】
（その他の成分）
本実施形態におけるインク組成物は、上記に挙げた成分以外の成分を含んでもよい。当該成分として、特に限定されないが、例えば分散剤が挙げられる。
【００７７】
上記の分散剤として、特に限定されないが、例えば、高分子分散剤などの顔料分散液を調製するのに慣用されている分散剤、味の素ファインテクノ（株）製のアジスパーシリーズ、アビシア（株）製のソルスパーズシリーズ、ＢＹＫＣｈｅｍｉｅ社製のディスパービックシリーズ、楠本化成（株）製のディスパロンシリーズ等が挙げられる。上記高分子分散剤として、特に限定されないが、例えば、ポリオキシアルキレンポリアルキレンポリアミン、ビニル系ポリマー及びコポリマー、アクリル系ポリマー及びコポリマー、ポリエステル、ポリアミド、ポリイミド、ポリウレタン、アミノ系ポリマー、含珪素ポリマー、含硫黄ポリマー、含フッ素ポリマー、並びにエポキシ樹脂等のうち一種以上を主成分とするものが挙げられる。
【００７８】
上記の界面活性剤としては、特に限定されないが、例えば、シリコーン系界面活性剤として、ポリエステル変性シリコーンやポリエーテル変性シリコーンを用いることができ、ポリエーテル変性ポリジメチルシロキサン又はポリエステル変性ポリジメチルシロキサンを用いることが特に好ましい。具体例としては、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８、ＢＹＫ−ＵＶ３５００、３５１０、３５３０、３５７０（ビックケミー・ジャパン社（BYK Japan KK）製）を挙げることができる。
【００７９】
さらに、インク組成物は、重合促進剤、スリップ剤、浸透促進剤、湿潤剤（保湿剤）、定着剤、防黴剤、防腐剤、界面活性剤、酸化防止剤、重合禁止剤、紫外線吸収剤、キレート剤、ｐＨ調整剤、及び増粘剤を含んでもよい。
【００８０】
以下、実施形態による効果を記載する。本実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１）インク供給部４においては、インクタンク４１と、供給管６１と、脱気ユニット７１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管６４とを備える、循環路が形成されており、当該循環路において、インク４０を循環させることができる。インク供給部１０４においては、インクタンク１４１と、供給管６１と、脱気ユニット７１と、供給管６２と、切替バルブ４３と、循環管１６４と、循環路タンク１４２と、タンク循環管１６５と、を備える循環路が形成されており、当該循環路において、インク４０を循環させることができる。これにより、インク４０が静止した状態で貯留される場合にくらべて、インク４０が静止した状態で維持されることによって固化しやすくなることを抑制することができる。
【００８１】
（２）インク供給部４及びインク供給部１０４は、脱気ユニット７１を備えている。脱気ユニット７１によって、液滴吐出ヘッド２０に供給するインク４０を脱気して、溶存気体濃度を減少させることができる。
【００８２】
（３）インク供給部４及びインク供給部１０４において、インクタンク４１又は循環路タンク１４２に送られたインク４０に、加圧ユニット７２によって、溶存気体が付加される。これにより、脱気ユニット７１によって脱気されて減少した溶存気体を増加させることができる。溶存気体を増加させることで、溶存気体を減少させたことに起因してインク４０が硬化しやすくなることを抑制することができる。
【００８３】
（４）インク供給部１０４において、循環路タンク１４２は、インクタンク１４１から液滴吐出ヘッド２０に至るインク供給路から外れている。この構成により、インク供給部１０４においては、液滴吐出ヘッド２０が稼働している状態で、循環路タンク１４２におけるインク４０の溶存気体濃度を増加させることができる。
【００８４】
（５）インク供給部４及びインク供給部１０４は、圧力調整弁７７を備えている。圧力調整弁７７によって、インク供給路におけるインク４０の液圧に関わりなく、液滴吐出ヘッド２０に供給するインク４０の液圧を一定の液圧に調整することができる。
【００８５】
（６）圧力調整弁７７は、インク４０が液滴吐出ヘッド２０に供給される供給路において、脱気ユニット７１の下流に配設されている。これによって、圧力調整弁７７によって調整されたインク４０の液圧が、脱気ユニット７１によって影響を受けることを実質的になくすることができる。
【００８６】
以上、添付図面を参照しながら好適な実施形態について説明したが、好適な実施形態は、前記実施形態に限らない。実施形態は、要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論であり、以下のように実施することもできる。
【００８７】
（変形例１）前記実施形態においては、インク４０は紫外線硬化型インクであったが、インク４０が紫外線硬化型インクであることは必須ではない。例えば、他の波長の光によって硬化が進行するインクや、熱硬化型のインクであってもよい。溶存気体によって硬化の進行が影響を受けるようなインクを扱うインク供給装置又は描画装置であれば、上記実施形態で説明したインク供給部４又はインク供給部１０４のような構成を好適に適用して、インクが装置内で硬化することを抑制することができる。すなわち、インクが装置内に貯留されている間に特性が劣化することを抑制することができる。
【００８８】
（変形例２）前記実施形態においては、加圧ユニット７２は、空気をインクタンク４１又は循環路タンク１４２の内部に送り込むことで供給していた。溶存気体増加部は、空気をインク内に直接送り込む構成であってもよい。空気をインク内に直接送り込むことで、インクの溶存気体を、効率よく増加させることができる。
【００８９】
（変形例３）前記実施形態においては、１個の液滴吐出ヘッド２０に対して１個の脱気ユニット７１及び加圧ユニット７２が設けられていた。しかし、１個の溶存気体脱気部と溶存気体増加部とを備えるインク供給装置からインクが供給される吐出ヘッドが１個であることは必須ではない。１個の溶存気体脱気部と溶存気体増加部とを備えるインク供給装置から、複数の吐出ヘッドにインクが供給される構成であってもよい。
【００９０】
（変形例４）前記実施形態においては、切替部に相当する切替バルブ４３は、供給管６２に連通する流路を、循環管６４又は供給管６３に切替える装置であった。しかし、インクを導く先を、吐出ヘッド又は排出インク貯留部に切り替える切替部が、切替バルブ４３のような装置であることは必須ではない。例えば、分岐部と吐出ヘッドの間において導液路を開閉するバルブを設け、分岐部と排出インク貯留部の間において排出路を開閉するバルブを設ける構成であってもよい。この場合、導液路を開閉するバルブ及び排出路を開閉するバルブが、切替部に相当する。
【００９１】
（変形例５）前記実施形態においては、溶存気体増加部としての加圧ユニット７２の稼働時期については特に規定されないが、インクの溶存気体の含有量が充分である場合には、溶存気体増加部の稼働を停止させてもよい。例えば、インク４０が循環路タンク１４２に一定の時間を越えて滞留している場合には、予め定めた所定の時間だけ、加圧ユニット７２を稼働させ、その後インク４０が再び流動させられるまでは、加圧ユニット７２の稼働を停止させてもよい。
【００９２】
（変形例６）前記実施形態においては、インク供給部４及びインク供給部１０４は、圧力調整弁７７を備えていたが、吐出ヘッドに供給するインクの液圧を一定の液圧に調整する装置が圧力調整弁７７のような装置であることは必須ではない。例えば、インクの供給経路の途中に液溜りを設け、当該液溜りに供給されたインクの液位と、吐出ヘッドにおけるインクの液位との水頭差を一定に維持することによって、吐出ヘッドに供給するインクの液圧を一定の液圧に調整する装置であってもよい。
【００９３】
（変形例７）前記実施形態においては、切替部に相当する切替バルブ４３がヘッドキャリッジ２２に固定されており、ヘッドキャリッジ２２（液滴吐出ヘッド２０）と一緒に移動する構成であったが、切替部が吐出ヘッドと一緒に移動することは必須ではない。移動する吐出ヘッドに対して、切替部は固定されている構成であってもよい。
切替部が固定されている場合、切替部とインク貯留部とを近接させて配置することが可能となるため、第一流路及び循環流路を短くすることができる。
【００９４】
（変形例８）前記実施形態においては、液滴吐出装置１は、ヘッドユニット２１を１個備えていた。しかし、描画装置が備えるヘッドユニットが１個であることは必須ではない。描画装置が備えるヘッドユニットは、いくつであってもよい。描画装置が複数のヘッドユニットを備える場合、ヘッドユニットごとに、吐出させるインクの種類を異ならせてもよい。
【００９５】
（変形例９）前記実施形態においては、Ｘ軸走査機構によってワーク載置台３３をＸ軸方向に移動させることでワークＷをＸ軸方向に移動し、Ｙ軸走査機構によって、液滴吐出ヘッド２０（ヘッドユニット２１）をＹ軸方向に移動することで、ワークＷと液滴吐出ヘッド２０とを平面方向において相対移動させていた。ワークＷのような被描画媒体と吐出ヘッドとを相対移動させるために被描画媒体と吐出ヘッドとの両方を移動させることは必須ではない。被描画媒体と吐出ヘッドのいずれか一方を平面方向に移動させることで、被描画媒体と吐出ヘッドとを相対移動させる構成であってもよい。
【００９６】
（変形例１０）前記実施形態においては、液滴吐出装置１に吐出させるインクの種類については特に記載しなかったが、色が異なるなど種類の異なるインクを吐出してもよい。色が異なる複数種類のインクを吐出させることでカラー描画も可能である。インクの種類は、例えば、液滴吐出ヘッドごとに異ならせる。インクを吐出させる開口である吐出ノズルごとにインクを個別に供給できる液滴吐出ヘッドを用いて、吐出ノズルごとに異なるインクを吐出してもよい。
種類の異なるインクを使用する描画装置においては、循環路を、インク供給装置のすべてに、設けてもよいし、一部のインク供給装置にのみ設けてもよい。循環路を設けたインク供給装置からは、循環路を設けることが特に有効なインクを供給することが好ましい。循環路を設けることが特に有効なインクとしては、白インク、メタリックインクなど、含有している顔料が大きいものなどが挙げられる。
【００９７】
（変形例１１）前記実施形態においては、脱気ユニット７１は、インク４０が送られる際には稼働していた。しかし、インクが溶存気体脱気部を通過している際に、溶存気体脱気部が必ず稼働することは必須ではない。インクが循環経路を循環している場合には、溶存気体脱気部を停止させてもよい。
【符号の説明】
【００９８】
１…液滴吐出装置、２…ヘッド機構部、３…ワーク機構部、４…インク供給部、７…吐出装置制御部、２０…液滴吐出ヘッド、２１…ヘッドユニット、３３…ワーク載置台、４０…インク、４１…インクタンク、４２…タンクバルブ、４３…切替バルブ、６１…供給管、６２…供給管、６３…供給管、６４…循環管、６６…配液管、７１…脱気ユニット、７２…加圧ユニット、７３…ポンプ、７７…圧力調整弁、１０４…インク供給部、１４１…インクタンク、１４２…循環路タンク、１６４…循環管、１６５…タンク循環管。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性エネルギーを受けることによって硬化する性質を有するインクを貯留するインク貯留部と、
前記インクを吐出する吐出ヘッドと、
前記インクを前記吐出ヘッドに導く導液路と、
前記導液路から分岐し、前記導液路内の前記インクを排出する排出路と、
排出された前記インクを貯留する排出インク貯留部と、
前記導液路に設けられた切替部と、
前記排出インク貯留部における前記インクの気体の溶存量を増加させる溶存気体増加部と、を備えることを特徴とする描画装置。
【請求項２】
前記切替部が前記インクを導く先が前記吐出ヘッドに切り替えられた状態において前記溶存気体増加部を稼働させる溶存気体増加部制御部をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の描画装置。
【請求項３】
前記溶存気体増加部は、気体を前記排出インク貯留部に送り込むことを特徴とする、請求項１又は２に記載の描画装置。
【請求項４】
前記導液路において、前記インクの溶存気体を脱気する脱気部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の描画装置。
【請求項５】
前記排出インク貯留部は、前記インク貯留部であることを特徴とする、請求項４に記載の描画装置。
【請求項６】
前記排出インク貯留部から前記インク貯留部へ前記インクを戻すための接続路をさらに備えることを特徴とする、請求項４に記載の描画装置。
【請求項７】
前記インクは、重合性化合物、及び重合開始剤を含むことを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の描画装置。
【請求項８】
前記インクは、光硬化型のインクであることを特徴とする、請求項７に記載の描画装置。
【請求項１】
活性エネルギーを受けることによって硬化する性質を有するインクを貯留するインク貯留部と、
前記インクを吐出する吐出ヘッドと、
前記インクを前記吐出ヘッドに導く導液路と、
前記導液路から分岐し、前記導液路内の前記インクを排出する排出路と、
排出された前記インクを貯留する排出インク貯留部と、
前記導液路に設けられた切替部と、
前記排出インク貯留部における前記インクの気体の溶存量を増加させる溶存気体増加部と、を備えることを特徴とする描画装置。
【請求項２】
前記切替部が前記インクを導く先が前記吐出ヘッドに切り替えられた状態において前記溶存気体増加部を稼働させる溶存気体増加部制御部をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の描画装置。
【請求項３】
前記溶存気体増加部は、気体を前記排出インク貯留部に送り込むことを特徴とする、請求項１又は２に記載の描画装置。
【請求項４】
前記導液路において、前記インクの溶存気体を脱気する脱気部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の描画装置。
【請求項５】
前記排出インク貯留部は、前記インク貯留部であることを特徴とする、請求項４に記載の描画装置。
【請求項６】
前記排出インク貯留部から前記インク貯留部へ前記インクを戻すための接続路をさらに備えることを特徴とする、請求項４に記載の描画装置。
【請求項７】
前記インクは、重合性化合物、及び重合開始剤を含むことを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の描画装置。
【請求項８】
前記インクは、光硬化型のインクであることを特徴とする、請求項７に記載の描画装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２０１３−２２４９１（Ｐ２０１３−２２４９１Ａ）
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１５７５８８（Ｐ２０１１−１５７５８８）
【出願日】平成２３年７月１９日（２０１１．７．１９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月１９日（２０１１．７．１９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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