液滴吐出装置
【課題】機能液（インク）の加熱について省エネルギー化を可能にした、液滴吐出装置を提供する。
【解決手段】ノズルを有し、ノズルから機能液の液滴を吐出する吐出ヘッドと、吐出ヘッドの吐出動作を制御するヘッド制御部６０と、吐出ヘッドに供給する機能液を貯留するタンク７２と、を含む。タンク７２は排気口７３を有したタンクチャンバー７１内に収容されている。ヘッド制御部６０には、ヘッド制御部６０で発生した熱を排出してタンクチャンバー７１内に排気する排気ファン６５が設けられている。
【解決手段】ノズルを有し、ノズルから機能液の液滴を吐出する吐出ヘッドと、吐出ヘッドの吐出動作を制御するヘッド制御部６０と、吐出ヘッドに供給する機能液を貯留するタンク７２と、を含む。タンク７２は排気口７３を有したタンクチャンバー７１内に収容されている。ヘッド制御部６０には、ヘッド制御部６０で発生した熱を排出してタンクチャンバー７１内に排気する排気ファン６５が設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、基板上に各種の機能性薄膜を形成する方法としては、スピンコート法やフレキソ印刷法が一般に用いられている。これに対して近年では、インク使用量削減や工程数削減に効果的であるとして、液滴吐出法が種々の薄膜形成に用いられるようになってきている。液滴吐出法を実施する液滴吐出装置としては、ノズルからインク（機能液）の液滴を吐出する吐出ヘッドと、この吐出ヘッドの吐出動作などを制御する集積回路を備えたヘッド制御部と、前記インクを貯留するタンクと、を具備したものが一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような液滴吐出装置において、前記ヘッド制御部は、特許文献１に開示されているように、機能液の吐出データを制御信号として送る処理部を備えている。この処理部は、通常、多数の電界効果型トランジスタ（ＦＥＴ）を有したＩＣ等の集積回路からなっている。電界効果型トランジスタは、比較的大きな電流を流すことができ、集積回路の構成要素として好適に用いられているが、大きな電流を流すことで発熱量が大きくなる。したがって、通常は発熱による過熱を抑えるため、例えば集積回路をヒートシンクに取り付けて放熱させ、集積回路の過熱を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１５２３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、吐出ヘッドに供給するインク（機能液）については、特にその粘性が高い場合では、吐出ヘッドによる吐出性を高めるためヒーターで加熱することがある。しかし、このようにインクを直接ヒーターで加熱する場合には、加熱に要する電気消費量が多くなり、省エネルギー化が妨げられるといった課題がある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、機能液（インク）の加熱について省エネルギー化を可能にした、液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため本発明の液滴吐出装置は、ノズルを有し、該ノズルから機能液の液滴を吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドの吐出動作を制御するヘッド制御部と、前記吐出ヘッドに供給する前記機能液を貯留するタンクと、を含み、
前記タンクは排気口を有したタンクチャンバー内に収容され、
前記ヘッド制御部には、該ヘッド制御部で発生した熱を排出して前記タンクチャンバー内に排気する排気ファンが設けられていることを特徴としている。
【０００８】
この液滴吐出装置によれば、ヘッド制御部で発生した熱を排出してタンクチャンバー内に排気する排気ファンが設けられているので、タンクチャンバー内に収容されたタンクは、排気ファンによって送られてきたヘッド制御部での排熱を有する排気によって加温される。したがって、タンク内の機能液も加温されてその粘度が低下し、吐出ヘッドによる吐出性が高くなる。また、機能液の吐出性を高めるべくヒーターで加熱する場合にも、ヘッド制御部での排熱によって予備加熱されることにより、ヒーターによる加熱に要する電気消費量が少なくなって省エネルギー化が可能になる。
【０００９】
また、前記液滴吐出装置において、前記タンクチャンバー内には、該タンクチャンバー内の温度を検出する温度センサが設けられ、前記排気口には、前記温度センサで検出された温度に基づいて該排気口の開度を調整する開閉扉が設けられているのが好ましい。
このようにすれば、開閉扉による排気口の開度を調整し、タンクチャンバー内の温度を制御することにより、機能液の温度が所望の温度になるように調整することが容易になる。
【００１０】
また、前記液滴吐出装置において、前記タンクチャンバーには、温調手段が設けられているのが好ましい。
このようにすれば、ヘッド制御部での排熱だけではタンクチャンバー内を所望の温度に加温するのに不十分である場合にも、ヒーター等の加熱手段を含む温調手段によって直接タンクチャンバーを加熱することで、タンクチャンバー内を所望の温度にすることができる。また、温調手段による加熱は、ヘッド制御部での排熱だけでは不足する分を補うだけでよく、したがって温調手段のみで加熱する場合に比べ、前述したように電気消費量が少なくなって省エネルギー化が可能になる。
【００１１】
また、前記液滴吐出装置において、前記ヘッド制御部及び前記タンクは、前記吐出ヘッドを下面側に保持する保持板上に配置されているのが好ましい。
このようにすれば、タンクから吐出ヘッドまでの間の距離が短くなり、タンク内の機能液の、吐出ヘッドまでの経路が短くなることから、タンク内にて加温された機能液が吐出ヘッドに送られる途中でほとんど冷やされることがなく、ほぼ加温された状態で吐出ヘッドに供給されるようになる。したがって、機能液についての、吐出ヘッドからの良好な吐出性が確保される。
【００１２】
また、前記液滴吐出装置において、前記機能液は紫外線硬化型のインクであるのが好ましい。
紫外線硬化型のインクは一般に常温での粘性が高く、そのままでは吐出ヘッドからの吐出性が低いため、従来では予めヒーターによって加熱を行っている。そこで、このような紫外線硬化型のインクを前記ヘッド制御部での排熱によって加温することにより、インクの良好な吐出性を確保するとともに、ヒーターによる加熱の負担を無くし、あるいは少なくして省エネルギー化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明における液滴吐出装置の一実施形態の概略構成を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は液滴吐出装置の平面図、（ｂ）は同じく側面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は液滴吐出ヘッドの概略構成を説明するための図である。
【図４】ヘッドユニットの概略構成を示す底面図である。
【図５】（ａ）は保持板とその近傍の概略構成説明図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の液滴吐出装置の一実施形態について説明する。なお、以下の図面においては、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１５】
図１、図２（ａ）、（ｂ）は、本発明における液滴吐出装置の一実施形態の概略構成を示す図であって、図１は液滴吐出装置の斜視図、図２（ａ）は液滴吐出装置の平面図、図２（ｂ）は液滴吐出装置の側面図である。なお、図１、図２（ａ）、（ｂ）では、本発明の液滴吐出装置を、連続した長尺な記録媒体に対して印刷を行う、印刷装置に適用した場合について示している。図１、図２（ａ）、（ｂ）において符号１は液滴吐出装置であり、この液滴吐出装置１は、紫外線硬化型インク（機能液）を液滴吐出する吐出ヘッド２０と、この吐出ヘッド２０から吐出された紫外線硬化型インクに紫外線を照射する照射装置８０と、吐出ヘッド２０を有するヘッド機構部２と、吐出ヘッド２０の吐出動作を制御するヘッド制御部６０と、供給排出機構部３と、インク供給部７０と、メンテナンス部５と、を備えて構成されている。
【００１６】
吐出ヘッド２０は、インクジェット方式の吐出ヘッドであって、紫外線硬化性を有する成分を含むインク、すなわち紫外線硬化型インクを液滴として、連続した長尺な帯状の記録媒体１０の被記録箇所となる表面に向けて吐出するものである。ここで、記録媒体１０としては、本実施形態では紫外線硬化型インクによる記録が可能な媒体が用いられ、具体的には、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリエチレン（ＰＥ）、ポリカーボネイト（ＰＣ）などのフレキシブルフィルムが用いられる。
【００１７】
供給排出機構部３は、記録媒体１０を吐出ヘッド２０による記録位置に供給し、また、この記録位置から排出するものである。インク供給部７０は、後述するようにタンク（図示せず）に貯留したインクを吐出ヘッド２０に供給するためのもので、複数種のインクに対応して複数のタンクを有し、これらタンクをタンクチャンバー７１内に収容したものである。メンテナンス部５は、吐出ヘッド２０の保守を行うものである。また、液滴吐出装置１には、これら各機構部等を総括的に制御する制御部（図示せず）が設けられている。
【００１８】
供給排出機構部３は、供給リール３１と、巻取リール３２と、吸着ユニット３３と、アイドラローラー３７と、アイドラローラー３８と、Ｙ軸走査機構４２と、を備えて構成されている。
Ｙ軸走査機構４２は、Ｙ軸ガイドレール４２ａとＹ軸スライダー４２ｂとを、それぞれ二組ずつ備えて構成されている。吸着ユニット３３は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように吸着テーブル３３ａと、テーブル台４３と、テーブル昇降機構４４と、供給ローラー３４と、従動ローラー３４ａと、媒体送りローラー３６と、従動ローラー３６ａと、を備えて構成されている。各リール、及び各ローラーは、それぞれ回転軸まわりに回転可能になっており、それぞれの回転軸は互いに略平行になっている。
記録媒体１０が送られる方向は、互いに略平行な各リール、及び各ローラーの回転軸に略直交する方向となっている。なお、図２（ａ）では、各リール、及び各ローラーの回転軸の軸方向に平行な方向をＸ軸方向と表記し、記録媒体１０の送り方向をＹ軸方向と表記している。
【００１９】
Ｙ軸走査機構４２のＹ軸ガイドレール４２ａは、吸着テーブル３３ａを挟んでＸ軸方向の両側にそれぞれ１つずつ配設されており、Ｙ軸方向に延在している。Ｙ軸スライダー４２ｂは、テーブル台４３の底面に設けられ、その状態でＹ軸ガイドレール４２ａ上に配設されたもので、Ｙ軸駆動モーター（図示せず）によってＹ軸ガイドレール４２ａ上をその延在方向に摺動するように構成されたものである。
【００２０】
吸着ユニット３３の吸着テーブル３３ａは、テーブル台４３上に固定されたテーブル昇降機構４４に固定されたものである。この吸着テーブル３３ａは、その上面上に記録媒体１０を保持するようになっており、したがってその上面は、記録媒体１０を保持する側の面、すなわち保持面となっている。このような構成のもとに、保持面上に記録媒体１０が保持された状態で、前記吐出ヘッド２０から紫外線硬化型インクが吐出され、このインクの液滴が記録媒体１０上に着弾するようになっている。
【００２１】
この吸着テーブル３３ａには、図示しない負圧源に接続する吸着用孔又は吸着用溝からなる吸着用凹部（図示せず）が設けられ、該吸着用凹部は前記保持面上に開口している。これにより、記録媒体１０はその所定部位が保持面上に位置決めされた状態で、前記負圧源に接続する吸着用凹部によって吸引・吸着されることにより、保持面上に保持固定されるようになっている。
【００２２】
図２（ｂ）に示す前記テーブル昇降機構４４は、吸着テーブル３３ａをＺ軸方向に昇降させるもので、吸着テーブル３３ａの保持面（吸着面）をＺ軸方向における所定の位置となる吸着位置、及びこの吸着位置よりテーブル台４３に近い退避位置との間で昇降させ、かつ、各位置にて保持固定するようになっている。吸着位置にあるときの吸着テーブル３３ａの保持面の位置は、後述する供給ローラー３４の外周、及び媒体送りローラー３６の外周のそれぞれの上端の位置に、略一致している。
【００２３】
吸着テーブル３３ａのＹ軸方向における両側には、供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａと、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａとが配設されている。これら供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａと、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａとは、支持部材（図示せず）を介してテーブル台４３に固定され、その状態で吸着テーブル３３ａを挟んでその両側に配設されている。供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａは、吸着テーブル３３ａの上流側、すなわち供給リール３１側に配設されており、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａは、吸着テーブル３３ａの下流側、すなわち巻取リール３２側に配設されている。
【００２４】
テーブル台４３は、Ｙ軸走査機構４２によってＹ軸方向に移動可能になっており、かつ、Ｙ軸方向における任意の位置に保持可能になっている。また、このテーブル台４３上に配置された吸着テーブル３３ａ、供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａ、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａも、Ｙ軸走査機構４２によってＹ軸方向に移動可能になっており、かつ、Ｙ軸方向における任意の位置に保持可能になっている。
【００２５】
供給排出機構部３が備える供給リール３１と、アイドラローラー３７と、吸着ユニット３３と、アイドラローラー３８と、巻取リール３２とは、記録媒体１０の供給方向であるＹ軸方向においてこの順に配置されており、供給リール３１側が記録媒体１０の供給方向における上流側、巻取リール３２側が下流側になっている。
【００２６】
また、吸着ユニット３３において、供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａと、吸着テーブル３３ａと、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａとは、Ｙ軸方向においてこの順に配置されている。したがって、供給排出機構部３において、供給リール３１と、アイドラローラー３７と、供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａと、吸着テーブル３３ａと、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａと、アイドラローラー３８と、巻取リール３２とは、Ｙ軸方向においてこの順に配置されている。
【００２７】
供給リール３１には、帯状の記録媒体１０が巻かれており、供給モーター（図示せず）によって供給リール３１が回転させられることにより、記録媒体１０が繰り出されるようになっている。従動ローラー３４ａは、その外周が供給ローラー３４の外周に接して配置されており、付勢装置（図示せず）によって供給ローラー３４に押し付けられている。供給ローラー３４は、供給モーター（図示せず）によって回転させられるようになっており、この供給ローラー３４に直接又は間接的に接する従動ローラー３４ａは、供給ローラー３４の回転に従動して回転するようになっている。このような構成のもとに、これら供給ローラー３４と従動ローラー３４ａとの間に挟持される記録媒体１０は、供給ローラー３４の回転によって送られるようになっている。
【００２８】
アイドラローラー３７は、その回転軸がＺ軸方向に揺動可能になっており、かつ、揺動方向の一方（本実施形態では下方）に付勢されている。また、このアイドラローラー３７は、記録媒体１０における、供給リール３１と、供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａとの間の部分に、前記付勢力によって当接させられている。このような構成のもとに記録媒体１０は、アイドラローラー３７によって付勢されることにより、供給リール３１とアイドラローラー３７との間、及びアイドラローラー３７と供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａとの間の部分が、弛み無く張られた状態になっている。
【００２９】
したがって、記録媒体１０は、供給ローラー３４と従動ローラー３４ａとの間に供給されて挟持される際の状態が、略平坦に維持され易くなっている。なお、供給ローラー３４における記録媒体１０の供給速度と、供給リール３１における記録媒体１０の繰り出し速度との差によって、供給リール３１と供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａとの間の部分の弛み量が変動する。しかし、弛み量の変動に追従してアイドラローラー３７の位置が変わることにより、弛み無く張られた状態に維持されるようになっている。また、吸着ユニット３３の移動による、供給リール３１と供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａとの間における記録媒体１０の弛み量の変動についても、同様にして、弛み無く張られた状態に維持されるようになっている。
【００３０】
従動ローラー３６ａは、その外周が供給ローラー３６の外周に接して配置されており、付勢装置（図示せず）によって媒体送りローラー３６に押し付けられている。媒体送りローラー３６は、媒体送りモーター（図示せず）によって回転させられるようになっており、この媒体送りローラー３６に直接又は間接的に接する従動ローラー３６ａは、媒体送りローラー３６の回転に従動して回転するようになっている。このような構成のもとに、これら媒体送りローラー３６と従動ローラー３６ａとの間に挟持される記録媒体１０は、媒体送りローラー３６の回転によって送られるようになっている。
【００３１】
ここで、媒体送りローラー３６による送り量は、供給ローラー３４による送り量より多く設定されている。また、媒体送りモーターから媒体送りローラー３６への動力伝達機構には、トルク制御機構（図示せず）が組み込まれている。このような構成のもとに、媒体送りローラー３６において供給ローラー３４より速く送られる記録媒体１０は、供給ローラー３４と媒体送りローラー３６との間の部分が、前記トルク制御機構で制御されたトルクに応じた張力で張られるようになっている。
【００３２】
この張られた部分には、吸着テーブル３３ａの保持面（吸着面）が対向している。すなわち、記録媒体１０における、吸着テーブル３３ａの保持面上に位置する部分は、前記トルク制御機構で制御されたトルクに応じた張力で張られている。ここで、前述した吸着位置に位置する吸着テーブル３３ａの保持面の位置は、媒体送りローラー３６の外周上端と供給ローラー３４の外周上端とがなす面の位置に略一致している。したがって、吸着位置に位置する吸着テーブル３３ａの保持面（吸着面）は、供給ローラー３４と媒体送りローラー３６との間に張られた記録媒体１０に接してこれを保持するようになっている。
【００３３】
吸着テーブル３３ａは、その保持面上に記録媒体１０を保持するようになっている。保持面は平坦な面であり、したがって記録媒体１０における被保持面、すなわち被記録面と反対の側の面は、保持面によって平坦な状態に保持されるようなっている。また、この保持面には、図示しないものの、吸着用孔又は吸着用溝からなる吸着用凹部が設けられており、該吸着用凹部によって記録媒体１０はその被保持面が吸着され、吸着テーブル３３ａの保持面上に吸着・保持されるようになっている。すなわち、吸着用凹部には、吸引ポンプ等の図示しない負圧源が配管等を介して接続されており、これによって吸着用凹部はその開口部上に位置する記録媒体１０を吸着するようになっている。
【００３４】
巻取リール３２は、巻取モーター（図示せず）によって回転させられるようになっており、これにより、媒体送りローラー３６から送り出された記録媒体１０は、巻取リール３２に巻き取られるようになっている。
アイドラローラー３８は、その回転軸がＺ軸方向に揺動可能になっており、かつ、揺動方向の一方に付勢されている。また、このアイドラローラー３８は、記録媒体１０における、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａと、巻取リール３１との間の部分に、前記付勢力によって当接させられている。このような構成のもとに記録媒体１０は、アイドラローラー３８によって付勢されることにより、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａと巻取リール３１との間、及びアイドラローラー３８と巻取リール３２との間の部分が、弛み無く張られた状態になっている。
【００３５】
したがって、記録媒体１０は、巻取リール３２に巻き取られる際の状態が、略平坦に維持され易くなっている。なお、媒体送りローラー３６における記録媒体１０の送り速度と、巻取リール３２における記録媒体１０の巻き取り速度との差によって、媒体送りローラー３６と巻取リール３２との間の部分の弛み量が変動する。しかし、弛み量の変動に追従してアイドラローラー３８の位置が変わることにより、弛み無く張られた状態に維持されるようになっている。また、吸着ユニット３３の移動による、媒体送りローラー３６と巻取リール３２との間における記録媒体１０の弛み量の変動についても、同様にして、弛み無く張られた状態に維持されるようになっている。
【００３６】
このような状態のもとで、記録媒体１０は供給リール３１から巻取リール３２まで送られ、途中の吸着テーブル３３ａの保持面上に保持された部位に、記録（印刷）がなされるようになっている。
【００３７】
ヘッド機構部２は、ヘッドキャリッジ２２と、Ｘ軸走査機構１１とを備えている。
Ｘ軸走査機構１１は、Ｘ軸ガイド１１ａとＸ軸スライダー１１ｂと支持台１１ｄとをそれぞれ二組備え、さらにガイドレール支持柱１１ｃを４本備えて構成されている。支持柱台１１ｄは、吸着テーブル３３ａのＸ軸方向に、該吸着テーブル３３ａを挟んでその両側にそれぞれ一つずつ配設されており、前述した一対のＹ軸ガイドレール４２ａ、４２ａを間に挟む位置に配設されている。一方のＹ軸ガイドレール４２ａと支持柱台１１ｄとの間には、メンテナンス部５が配設されている。
【００３８】
二つの支持柱台１１ｄ、１１ｄのそれぞれの上には、そのＹ軸方向おける両端部に、ガイドレール支持柱１１ｃがそれぞれ１本ずつ、計２本立設されている。二つのＸ軸ガイド１１ａのうちの一方は、支持柱台１１ｄの供給リール３１の側の端部にそれぞれ立設されたガイドレール支持柱１１ｃ間に架け渡されて、吸着テーブル３３ａの上方にてＸ軸方向に延在した状態で配設されている。また、一対のＸ軸ガイド１１ａのうちの他方は、支持柱台１１ｄの巻取リール３２の側の端部にそれぞれ立設されたガイドレール支持柱１１ｃ間に架け渡されて、吸着テーブル３３ａの上方にてＸ軸方向に延在した状態で配設されている。
【００３９】
Ｘ軸スライダー１１ｂは、Ｘ軸ガイド１１ａ上に配設されたもので、Ｘ軸駆動モーター（図示せず）によってＸ軸ガイド１１ａ上をその延在方向に摺動するように構成されたものである。２本のＸ軸ガイド１１ａのそれぞれに支持されたＸ軸スライダー１１ｂには、ヘッドキャリッジ２２の保持板２７の両端部がそれぞれ固定されている。両端部がそれぞれＸ軸スライダー１１ｂに固定された保持板２７は、Ｘ軸スライダー１１ｂに支持された状態で、２本のＸ軸ガイド１１ａの間に懸架されている。このような構成のもとに、保持板２７は、Ｘ軸駆動モーターによってＸ軸ガイド１１ａ上をその延在方向に摺動するようになっており、また、Ｘ軸方向における任意の位置に保持されるようになっている。
【００４０】
ヘッドキャリッジ２２は、保持板２７と、サブキャリッジ２８と、ヘッドユニット２１と、ヘッド制御部６０と、インク供給部７０とを備えて構成されている。サブキャリッジ２８は、保持板２７の下面略中央部に設けられたもので、このサブキャリッジ２８の下面側には、ヘッドユニット２１が固定されている。ヘッドユニット２１の下面側には吐出ヘッド２０が備えられており、この吐出ヘッド２０の底部側には、図３（ａ）に示すように吐出ノズル２４を形成したノズル基板２５が配設されている。このような構成のもとに吐出ヘッド２０は、前記の吸着テーブル３３ａの保持面上に位置させられるようになっており、その際、ノズル基板２５を保持面に対向させるようになっている。
【００４１】
ここで、吸着ユニット３３はＹ軸走査機構４２によってＹ軸方向に移動可能になっており、したがって吸着テーブル３３ａの保持面はＹ軸方向に移動可能になっている。すなわち、記録媒体１０における吸着テーブル３３ａの保持面に吸着保持された部位を、Ｙ軸方向に走査させることが可能になっている。
一方、サブキャリッジ２８に固定されたヘッドユニット２１の吐出ヘッド２０は、Ｘ軸走査機構１１によってサブキャリッジ２８が設けられた保持板２７がＸ軸方向に移動させられることにより、Ｘ軸方向に走査させられるようになっている。
【００４２】
このような構成のもとに、Ｘ軸走査機構１１によってヘッドユニット２１の吐出ヘッド２０をＸ軸方向に走査させ、Ｙ軸走査機構４２によって記録媒体１０における吸着テーブル３３ａの保持面に吸着保持された部位をＹ軸方向に走査させることができる。すなわち、記録媒体１０における吸着テーブル３３ａの保持面に吸着保持された部位のほぼ全面に対して、吐出ヘッド２０の吐出ノズル２４を対向させることができるようになっている。
【００４３】
よって、吸着テーブル３３ａの保持面上に吸着保持された記録媒体１０の被記録部分を、Ｙ軸方向の吐出位置まで移動させて停止させ、ヘッドユニット２１のＸ軸方向の移動に同調させて、吐出ヘッド２０から紫外線硬化型インクを液滴として吐出させることで、記録媒体１０上の所望位置に紫外線硬化型インクの液滴（ドット）を配することができる。したがって、ヘッドユニット２１をＸ軸方向に移動させる主走査と、吸着テーブル３３ａの保持面に吸着保持された記録媒体１０をＹ軸方向に移動させる副走査（改行）とを制御することにより、吸着テーブル３３ａの保持面に保持された記録媒体１０上の任意の位置にヘッドユニット２１の吐出ヘッド２０を対向させ、その状態で紫外線硬化型インクを液滴として吐出させることができる。これにより、記録媒体１０に所望の画像を形成（記録）することが可能になる。
【００４４】
次に、吐出ヘッドについて、図３（ａ）〜（ｃ）を参照して説明する。図３（ａ）〜（ｃ）は吐出ヘッドの概略構成を示す図であり、（ａ）は吐出ヘッド２０の概略構成を示す外観斜視図、（ｂ）は吐出ヘッド２０の内部構造を説明するための要部斜視図、（ｃ）は吐出ヘッド２０の吐出ノズル部分を示す要部側断面図である。なお、図３に示したＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸は、吐出ヘッド２０が液滴吐出装置１に組み込まれた状態を示す図２（ａ）、（ｂ）における、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸に一致している。
【００４５】
図３（ａ）に示すように吐出ヘッド２０は、ノズル基板２５を備えて形成されており、ノズル基板２５には、多数の吐出ノズル２４が直線状に配列されてなるノズル列２４Ａが２列形成されている。そして、吐出ノズル２４から紫外線硬化型インクを液滴として吐出し、対向する記録媒体１０の面上に着弾させることで、記録媒体１０上の所望位置に紫外線硬化型インクを配することができるようになっている。
ノズル列２４Ａは、Ｙ軸方向に沿って形成されたもので、吐出ノズル２４を等間隔に配置したものである。なお、２列のノズル２４Ａ間では、吐出ノズル２４の位置が半ピッチずれた千鳥状になっている。
【００４６】
図３（ｂ）、（ｃ）に示すように吐出ヘッド２０は、ノズル基板２５上に圧力室プレート５１を積層し、さらに圧力室プレート５１上に振動板５２を積層したものである。圧力室プレート５１には、吐出ヘッド２０に供給される紫外線硬化型インクが常に充填される液たまり５５が形成されており、液たまり５５は、振動板５２とノズル基板２５と、壁部（図示せず）とに囲まれた空間からなっている。紫外線硬化型インクは、振動板５２の液供給孔５３を経由して液たまり５５に供給されるようになっている。また、圧力室プレート５１には、複数のヘッド隔壁５７によって区画された圧力室５８が形成されている。
【００４７】
圧力室５８は吐出ノズル２４のそれぞれに対応して設けられており、圧力室５８の数と吐出ノズル２４の数とは同じになっている。圧力室５８には、２つのヘッド隔壁５７の間に位置する供給口５６を介して、液たまり５５から機能液が供給されるようになっている。ヘッド隔壁５７の圧力室５８と吐出ノズル２４と供給口５６との組は、液たまり５５に沿って１列に並んでおり、１列に並んだ吐出ノズル２４がノズル列２４Ａを形成している。図３（ｂ）では図示を省略しているが、吐出ノズル２４Ａを含むノズル列２４Ａに対して、その側方にもう１列のノズル列２４Ａが形成されている。
【００４８】
図３（ｃ）に示すように振動板５２上には、それぞれの圧力室５８に対応して、圧電素子５９が配置されている。圧電素子５９は、下部電極と上部電極との間に圧電層を挟持してなるもので、電極間に駆動電圧が印加されることで、対応する吐出ノズル２４から紫外線硬化型インクを吐出させるようになっている。
【００４９】
次に、ヘッド機構部２が備えるヘッドユニット２１の概略構成について、図４を参照して説明する。図４は、ヘッドユニットの概略構成を示す底面図である。なお、図４に示したＸ軸及びＹ軸は、図２（ａ）、（ｂ）に示したＸ軸及びＹ軸に一致している。
図４に示すようにヘッドユニット２１は、サブキャリッジ２８の下面に取り付けられたユニットプレート２３と、ユニットプレート２３の下面側に搭載された９個の吐出ヘッド２０とを有し、さらにこれら９個の吐出ヘッド２０のＸ軸方向における両側に、紫外線を照射する照射装置８０をそれぞれ配設したものである。
【００５０】
吐出ヘッド２０は、ノズル基板２５を下方に向けた状態で、保持部材（図示せず）によってユニットプレート２３に固定されている。また、９個の吐出ヘッド２０は、Ｙ軸方向に分かれて、それぞれ３個ずつの吐出ヘッド２０からなるヘッド組２０Ａを、３つ形成している。なお、各吐出ヘッド２０のノズル列２４Ａは、ヘッドユニット２１が液滴吐出装置１に取り付けられた状態で、Ｙ軸方向に沿って配列させられている。
【００５１】
一つのヘッド組２０Ａを構成する３個の吐出ヘッド２０は、Ｙ軸方向において、互いに隣り合う吐出ヘッド２０の、一方の吐出ヘッド２０の端の吐出ノズル２４に対して、もう一方の吐出ヘッド２０の端の吐出ノズル２４が、半ノズルピッチずれて配置されている。このような構成のもとにヘッド組２０Ａが有する３個の吐出ヘッド２０は、全ての吐出ノズル２４のＸ軸方向の位置を同じにすると、全ての吐出ノズル２４がＹ軸方向に半ノズルピッチの等間隔で並ぶようになる。すなわち、Ｘ軸方向の同じ位置において、それぞれの吐出ヘッド２０が有するそれぞれのノズル列２４Ａを構成する吐出ノズル２４から吐出される液滴は、設計上では、Ｙ軸方向に等間隔に並んで一直線に着弾するようになる。したがって、一つのヘッド組２０Ａが備える３個の吐出ヘッド２０が有する６列のノズル列２４Ａは、１本のノズル列として扱うことができる。当該ノズル列は、例えば１８０個の６倍である１０８０個の吐出ノズル２４を有し、Ｙ軸方向におけるノズルピッチは７０μｍであり、Ｙ軸方向の両端の吐出ノズル２４の中心間距離（ノズル列長さ）は約７５．５ｍｍである。なお、吐出ヘッド２０は、Ｙ軸方向において互いに重なるため、Ｘ軸方向に階段状に並んでヘッド組２０Ａを構成している。
【００５２】
また、ヘッドユニット２１が有する３つのヘッド組２０Ａは、全ての吐出ノズル２４のＸ軸方向の位置を同じにすると、全ての吐出ノズル２４がＹ軸方向に半ノズルピッチの等間隔で並ぶようになっている。すなわち、Ｘ軸方向の同じ位置において、それぞれの吐出ヘッド２０が有するそれぞれのノズル列２４Ａを構成する吐出ノズル２４から吐出される液滴は、設計上では、Ｙ軸方向に等間隔に並んで一直線に着弾するようになっている。したがって、ヘッドユニット２１が備える三つのヘッド組２０Ａにおける９個の吐出ヘッド２０が有する１８列のノズル列２４Ａは、１本のノズル列として扱うことができる。当該ノズル列を「ユニットノズル列２４０Ａ」と表記すると、このユニットノズル列２４０Ａは、例えば１８０個の１８倍である３２４０個の吐出ノズル２４を有し、Ｙ軸方向におけるノズルピッチは７０μｍであり、Ｙ軸方向の両端の吐出ノズル２４の中心間距離（ノズル列長さ）は約２２６．７ｍｍである。すなわち、一つのヘッドユニット２１の吐出ノズル２４から一滴ずつ吐出させて、Ｘ軸方向が同じ位置になるように着弾させると、３２４０個のドットが７０μｍのピッチ間隔で連なる直線が形成されるようになる。
【００５３】
照射装置８０は、紫外線光源（図示せず）を備えて構成されたもので、紫外線光源を下方に向けた状態でサブキャリッジ２８又はユニットプレート２３に固定されている。照射装置８０は、前記したように吐出ヘッド２０のＸ軸方向における両側にそれぞれ配設されたものであり、これによって吐出ヘッド２０から記録媒体１０に向けて紫外線硬化型インクが吐出された直後に、記録媒体１０に着弾した紫外線硬化型インクに対して紫外線を照射できるようになっている。すなわち、吐出ヘッド２０はＸ軸方向に走査されつつ、紫外線硬化型インクを吐出する。したがって、ユニットプレート２３がＸ軸方向に走査された際、走査方向に対して後側に位置する照射装置８０から記録媒体１０に向けて紫外線を照射することにより、記録媒体１０上に着弾している紫外線硬化型インクに対して紫外線を照射することができるようになっている。
【００５４】
ここで、紫外線光源としては、メタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等を用いることができる。また、紫外帯域で発光するＬＥＤを用いることもできる。
【００５５】
このような紫外線光源から照射される紫外線によって硬化する紫外線硬化型インクとしては、ビヒクル、光重合開始剤および顔料の混合物に、消泡剤、重合禁止剤等の補助剤を添加して調合されたものが挙げられる。ビヒクルは、光重合硬化性を有するオリゴマー、モノマー等を、反応性希釈剤により粘度調整して調合される。したがって、インクを硬化させ目的で溶媒を揮発させることはない。
【００５６】
ビヒクルとしては、単官能あるいは多官能の重合性化合物が使用できる。より具体的には、ポリエステルアクリレート、エポキシアクリレート、ウレタンアクリレート等のオリゴマー（プレポリマー）を例示でき、インクとしての粘度を調整する反応性希釈剤もこれらの材料を用いることができる。
【００５７】
光重合開始剤としては、ベンゾフェノン系、ベンゾイン系、アセトフェノン系、チオキサントン系が広く用いられる。より具体的には、４−ｂｅｎｚｏｙｌ−Ｎ，Ｎ，Ｎ−ｔｒｉｍｅｔｈｙｌ ｂｅｎｚｅｎｅ ｍｅｔｈａｎｅａｎｎｍｏｎｉｕｍ ｃｈｌｏｒｉｄｅ、２−ｈｙｄｒｏｘｙ ３−（４−ｂｅｎｚｏｙｌ−ｐｈｅｎｏｘｙ）−Ｎ，Ｎ，Ｎ− ｔｒｉｍｅｔｈｙｌ １−ｐｒｏｐａｎｅ ａｎｎｍｏｎｉｕｍ ｃｈｌｏｒｉｄｅ、４−ｂｅｎｚｏｙｌ−Ｎ，Ｎ−ｄｉｍｅｔｈｙｌ Ｎ−［２− （１−ｏｘｏ−２−ｐｒｏｐｅｎｙｌｏｘｙ） ｅｔｈｙｌ］ ｂｅｎｚｅｎｅ ｍｅｔｈａｍｍｏｎｉｕｍ ｂｒｏｍｉｄｅ等、第４級アンモニウム塩型の水溶性有機物等を用いることができる。この種の光重合開始剤は、その組成に応じて、紫外線吸収特性、反応開始効率、黄変性等が異なるので、インクとしての色等に応じて使い分けられる。
【００５８】
重合禁止剤としては、ラジカル捕捉能力を有してラジカル重合を阻害する化合物であれば何れも使用できる。ただし、インクジェット式記録装置における吐出適性等を配慮すると、ハイドロキノン類、カテコール類、ヒンダードアミン類、フェノール類、フェノチアジン類、縮合芳香族環のキノン類から選択された少なくとも１種類以上の化合物が好ましい。
【００５９】
ハイドロキノン類としては、ハイドロキノン、ハイドロキノンモノメチルエーテル、１−ｏ−２，３，５−トリメチルハイドロキノン、２−ｔｅｒｔ−ブチルハイドロキノン等を例示できる。カテコール類としては、カテコール、４−メチルカテコール、４−ｔｅｒｔ−ブチルカテコール等を例示できる。ヒンダードアミン類としては、テトラメチルピペリジニル基を有する化合物等を例示できる。
【００６０】
また、フェノール類としては、フェノール、ブチルヒドロキシトルエン、ブチルヒドロキシアニソール、ピロガロール、没食子酸、没食子酸アルキルエステル等を例示できる。フェノチアジン類としては、フェノチアジン等を例示できる。前記縮合芳香族環のキノン類としては、ナフトキノン等を例示できる。
【００６１】
さらに、重合禁止剤は、カーボンブラックまたは表面に重合防止官能基を導入した無機・有機微粒子であってもよい。重合防止官能基としては、例えば、ヒドロキシフェニル基、ジヒドロキシフェニル基、テトラメチルピペリジニル基、縮合芳香族環等を例示できる。
【００６２】
なお、このような紫外線硬化型インクとしては、顔料や染料等の色成分を含む、色材としてのカラーインクが挙げられるが、アンダーコート、オーバーコートを行うためのクリアインクを挙げることもできる。
【００６３】
このような紫外線硬化型インクは、図１、図２（ａ）、（ｂ）に示したインク供給部７０内のタンク内に貯留されている。また、このインク供給部７０を保持する保持板２７上には、図５（ａ）に示すように吐出ヘッド２０の吐出動作を制御するヘッド制御部６０が設けられている。図５（ａ）は、保持板２７とその近傍の概略構成を説明するための一部断面視した側面図である。
【００６４】
図５（ａ）に示すようにヘッド制御部６０は、電源６１と、図示しないＩＣチップ（集積回路）を実装した複数の基板６２とを有し、これら電源６１及び基板６２を筐体６３内に収容したものである。基板６２に実装されたＩＣチップは、多数の電界効果型トランジスタ（ＦＥＴ）を有して構成されたもので、基板６２にはんだ付けなどによって取り付けられている。なお、筐体６３には、外部の空気を取り入れる吸入口（図示せず）と、排気口（図示せず）とが形成されている。
【００６５】
ＩＣチップは、液滴吐出のための駆動信号（制御信号）を吐出ヘッド２０に供給するように構成されており、さらに、Ｘ軸走査機構１１におけるＸ軸駆動モーターやＹ軸走査機構４２におけるＹ軸駆動モーターに、駆動信号を供給するように構成されている。このように各駆動信号を供給する際、これらＩＣチップは、これを構成する多数の電界効果型トランジスタ（ＦＥＴ）が発熱し、したがってＩＣチップ全体が発熱する。また、電源６１も当然ながら発熱する。ＩＣチップや電源６１が発熱すると、これらを覆う筐体６３内の温度が上昇し、ＩＣチップ（集積回路）の作動に悪影響を及ぼすおそれがあるため、筐体６３には排気ファン６５が設けられている。
【００６６】
排気ファン６５は、筐体６３に形成された排気口（図示せず）と、排気ダクト６６との間に取り付けられたもので、筐体６３内の空気を吸引し、排気ダクト６６側に排気するものである。排気ダクト６６には、本実施形態ではインク供給部７０のタンクチャンバー７１が接続されている。タンクチャンバー７１は、ステンレス等の金属などからなる直方体形状（平面視矩形状）のもので、その内部には、前述したように前記紫外線硬化型インクを貯留するタンク７２が複数収容されている。例えば、Ｂ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）の４種の紫外線硬化型カラーインクが、それぞれ異なるタンク７２に貯留されている。
【００６７】
これらタンク７２には、貯留したインクを排出するための排出管（図示せず）が設けられており、これら排出管は、保持板２７の下面側に設けられたヘッドユニット２１の吐出ヘッド（図示せず）に接続されている。したがって、タンク７２と吐出ヘッド（２０）とは、実質的に保持板２７に隔てられてその上下に配置されているので、例えば保持板２７を貫通させて前記排出管を配設することにより、これらタンク７２と吐出ヘッド（２０）との間の経路を十分に短くすることができる。特に、吐出ヘッド（２０）の略直上にタンク７２を配置すれば、これらの間の経路をより十分に短くすることができる。
【００６８】
また、タンクチャンバー７１には、排気口７３が形成されている。排気口７３は、前記排気ダクト６６が接続された側と反対の側の上板部（図示せず）に形成されたもので、図１、図２（ａ）に示すようにＸ軸ガイド１１ａの長さ方向に沿って延びるスリット状の長細い開口である。このような構成のもとに、図５（ａ）に示すように排気ダクト６６を通って送られてきた前記排気ファン６５からの空気、すなわちヘッド制御部６０内で発生した熱（排熱）を有する排気は、平面視矩形状のタンクチャンバー７１の、長辺の一方側となる排気ダクト６６側から他方の側となる排気口７３側まで流れるようになる。これにより、ヘッド制御部６０からの排気はタンクチャンバー７１内に十分に滞留し、タンク７２と、つまりタンク７２内の紫外線硬化型インクと良好に熱交換するようになっている。
【００６９】
また、タンクチャンバー７１には、排気口７３の近傍に温度センサ７４が設けられている。温度センサ７４は、例えば熱電対からなるもので、タンクチャンバー７１内の温度を検出するものであり、特に排気ダクト６６から離れた排気口７３の近傍に設けられているため、熱交換を行った後の前記排気の温度を検出するようになっている。したがって、この温度センサ７４は、タンク７２内の紫外線硬化型インクの温度により近い温度を、検出するようになっている。
【００７０】
また、排気口７３には、タンクチャンバー７１の内面側に開閉扉７５が設けられている。開閉扉７５は、図５（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面図である図５（ｂ）に示すように、図５（ｂ）中の矢印方向（排気口７３の長さ方向）にスライド可能に設けられた、一対のスライド扉７６、７６からなっている。これらスライド扉７６、７６からなる開閉扉７５は、前記温度センサ７４で検出された温度に基づき、例えばヘッド制御部６０によってその開閉制御がなされるように構成されている。
【００７１】
すなわち、温度センサ７４によって検出されたタンクチャンバー７１内の温度が設定された温度より低いときには、図５（ｂ）中二点鎖線で示すようにスライド扉７６、７６（開閉扉７５）が排気口７３を閉じる方向にスライドしてその開度を狭めるようにし、タンクチャンバー７１内の温度が設定された温度より高いときには、図５（ｂ）中実線で示すように排気口７３を開く方向にスライドしてその開度を拡げるように動作する。このような構成により、タンクチャンバー７１内の温度が設定された温度より低いときには、排気口７３の開度が狭められることで、ヘッド制御部６０からの排気がタンクチャンバー７１内により長く滞留し、この排気によってタンクチャンバー７１内がより加温されるようになる。また、タンクチャンバー７１内の温度が設定された温度より高いときには、排気口７３の開度が拡げられることで、ヘッド制御部６０からの排気がタンクチャンバー７１内を比較的速く通過し、したがってこの排気による熱交換が十分になされず、タンクチャンバー７１内の加温が制限されるようになる。
【００７２】
また、タンクチャンバー７１には、本実施形態ではその上板部の外面側に、タンクチャンバー７１内に連通して温調手段７７が設けられている。温調手段７７は、例えばヒーター（図示せず）とファン（図示せず）とを備えたもので、ヒーターで加熱された空気をファンでタンクチャンバー７１に送り、流動させることにより、タンクチャンバー７１を加熱するものである。これにより、タンクチャンバー７１内のタンク７２を加熱し、タンク７２内の紫外線硬化型インクを加温することができるようになっている。このような温調手段７７を設けることで、タンク７２内の紫外線硬化型インクを目的とする温度に確実に加温できるようになっている。すなわち、ヘッド制御部６０での排熱だけではタンクチャンバー７１内を所望の温度に加温するのに不十分である場合にも、温調手段７７によって直接タンクチャンバー７１を加熱することで、タンクチャンバー７１内を所望の温度にすることができる。
【００７３】
このような構成の液滴吐出装置１によって記録媒体１０に対しインクを吐出し、所望の記録（描画）を行うには、まず、ヘッド制御部６０のＩＣチップ等を作動させ、吐出ヘッド２０の圧電素子５９を駆動させるとともに、Ｘ軸走査機構１１におけるＸ軸駆動モーターやＹ軸走査機構４２におけるＹ軸駆動モーターを駆動させ、吐出ヘッド２０と吸着テーブル３３ａ上の記録媒体１０との相対的位置を逐次変化させる。また、排気ファン６５を作動させ、ヘッド制御部６０の排気をタンクチャンバー７１内に送り込むとともに、必要に応じて前記温調手段７７に通電し、タンクチャンバー７１内を加熱する。さらに、タンク７２から吐出ヘッド２０に対して紫外線硬化型インクを逐次供給する。
【００７４】
このようにしてヘッド制御部６０を作動させると、基板６２に設けられたＩＣチップを構成する多数の電界効果型トランジスタ（ＦＥＴ）が発熱し、したがってＩＣチップ全体が発熱する。また、電源６１からの発熱も起こる。しかし、このようにして発生した熱は、排気ファン６５によって排気ダクト６６を介してダンクチャンバー７１側に排出される。排気ファン６５によってタンクチャンバー７１内に送り込まれた排気は、タンク７２内の紫外線硬化型インクを加温する。したがって、紫外線硬化型インクはその粘度が低下し、吐出ヘッド２０による吐出性が高くなる。
【００７５】
また、ヘッド制御部６０での排熱だけではタンクチャンバー７１内を所望の温度に加温するのに不十分である場合には、温調手段７７によってタンクチャンバー７１を加熱することにより、タンクチャンバー７１内を所望の温度にすることができる。よって、所望の温度に調整され、したがって所望の粘度に調整された紫外線硬化型インクは、良好な吐出性を有するものとなり、吐出ヘッド２０から良好に吐出されるようになる。
【００７６】
以上説明したように本実施形態の液滴吐出装置１にあっては、ヘッド制御部６０で発生した排熱によって吐出ヘッド２０から吐出するための紫外線硬化型インクを加温するようにしたので、従来ではそのまま廃棄していた前記排熱を有効利用することができる。また、インクの吐出性を高めるべくヒーター（温調手段７７）で加熱する場合にも、ヘッド制御部６０での排熱によって予備加熱することができるので、ヒーターによる加熱に要する電気消費量を少なくして省エネルギー化を図ることができる。
【００７７】
また、タンクチャンバー７１内に温度センサ７４を設け、排気口７３に開閉扉７５を設けているので、開閉扉７５による排気口７３の開度を調整し、タンクチャンバー７１内の温度を制御することにより、インクの温度を所望の温度に調整することが容易になる。
また、タンクチャンバー７１に温調手段７７を設けているので、前述したようにタンクチャンバー７１内の温度を、より容易に所望の温度にすることができる。その際、温調手段７７による加熱は、ヘッド制御部６０での排熱だけでは不足する分を補うだけでよいため、ヒーター（温調手段７７）のみで加熱する場合に比べて、前述したように電気消費量を少なくして省エネルギー化を図ることができる。
【００７８】
また、タンク７２を保持板２７上に配置しているので、タンク７２から吐出ヘッド２０までの間の距離を短くすることができ、これによってタンク７２内の紫外線硬化型インクの、吐出ヘッド２０までのチューブ等による経路を短くすることができる。したがって、タンク７２内にて加温されたインクが吐出ヘッド２０に送られる途中で冷えて粘度が上昇し、吐出ヘッド２０からの吐出性が低下してしまうことを防止することができる。すなわち、吐出ヘッド２０までの経路が短くなることで、インクはほとんど冷やされることがなくなり、ほぼ加温された状態で吐出ヘッドに供給されるようになる。したがって、インクについての、吐出ヘッドからの良好な吐出性を確保することができる。また、インクが冷えないように経路の断熱を行う場合にも、経路が短くなるため、断熱材の量を少なくすることができる。
【００７９】
紫外線硬化型のインクは一般に常温での粘性が高く、そのままでは吐出ヘッド２０からの吐出性が低いため、従来では予めヒーターによって加熱を行っていた。これに対して本実施形態では、紫外線硬化型インクをヘッド制御部６０での排熱によって加温するようにしたので、インクの良好な吐出性を確保するとともに、ヒーターによる加熱の負担を無くし、あるいは少なくして省エネルギー化を図ることができる。
【００８０】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
例えば、前記実施形態では、本発明の液滴吐出装置を、連続した長尺な記録媒体に対して印刷を行う印刷装置に適用したが、本発明はこれに限定されることなく、例えば対象とする記録媒体としては長尺なものでなく矩形状の基板とすることもできる。また、このような基板としては、前述した樹脂以外に、ガラス基板を対象とすることもできる。
【００８１】
また、前記実施形態では、本発明を主に工業的な用途の液滴吐出装置に適用した場合について説明したが、民生用途のプリンターに本発明を適用することもできる。
さらに、使用する機能液についても、紫外線照射硬化型インクに限定されることなく、種々のインク（機能液）を用いることができる。
【符号の説明】
【００８２】
１…液滴吐出装置、１０…記録媒体、２０…吐出ヘッド、２７…保持板、６０…ヘッド制御部、６５…排気ファン、７０…インク供給部、７１…タンクチャンバー、７２…タンク、７３…排気口、７４…温度センサ、７５…開閉扉、７７…温調手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、基板上に各種の機能性薄膜を形成する方法としては、スピンコート法やフレキソ印刷法が一般に用いられている。これに対して近年では、インク使用量削減や工程数削減に効果的であるとして、液滴吐出法が種々の薄膜形成に用いられるようになってきている。液滴吐出法を実施する液滴吐出装置としては、ノズルからインク（機能液）の液滴を吐出する吐出ヘッドと、この吐出ヘッドの吐出動作などを制御する集積回路を備えたヘッド制御部と、前記インクを貯留するタンクと、を具備したものが一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような液滴吐出装置において、前記ヘッド制御部は、特許文献１に開示されているように、機能液の吐出データを制御信号として送る処理部を備えている。この処理部は、通常、多数の電界効果型トランジスタ（ＦＥＴ）を有したＩＣ等の集積回路からなっている。電界効果型トランジスタは、比較的大きな電流を流すことができ、集積回路の構成要素として好適に用いられているが、大きな電流を流すことで発熱量が大きくなる。したがって、通常は発熱による過熱を抑えるため、例えば集積回路をヒートシンクに取り付けて放熱させ、集積回路の過熱を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１５２３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、吐出ヘッドに供給するインク（機能液）については、特にその粘性が高い場合では、吐出ヘッドによる吐出性を高めるためヒーターで加熱することがある。しかし、このようにインクを直接ヒーターで加熱する場合には、加熱に要する電気消費量が多くなり、省エネルギー化が妨げられるといった課題がある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、機能液（インク）の加熱について省エネルギー化を可能にした、液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため本発明の液滴吐出装置は、ノズルを有し、該ノズルから機能液の液滴を吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドの吐出動作を制御するヘッド制御部と、前記吐出ヘッドに供給する前記機能液を貯留するタンクと、を含み、
前記タンクは排気口を有したタンクチャンバー内に収容され、
前記ヘッド制御部には、該ヘッド制御部で発生した熱を排出して前記タンクチャンバー内に排気する排気ファンが設けられていることを特徴としている。
【０００８】
この液滴吐出装置によれば、ヘッド制御部で発生した熱を排出してタンクチャンバー内に排気する排気ファンが設けられているので、タンクチャンバー内に収容されたタンクは、排気ファンによって送られてきたヘッド制御部での排熱を有する排気によって加温される。したがって、タンク内の機能液も加温されてその粘度が低下し、吐出ヘッドによる吐出性が高くなる。また、機能液の吐出性を高めるべくヒーターで加熱する場合にも、ヘッド制御部での排熱によって予備加熱されることにより、ヒーターによる加熱に要する電気消費量が少なくなって省エネルギー化が可能になる。
【０００９】
また、前記液滴吐出装置において、前記タンクチャンバー内には、該タンクチャンバー内の温度を検出する温度センサが設けられ、前記排気口には、前記温度センサで検出された温度に基づいて該排気口の開度を調整する開閉扉が設けられているのが好ましい。
このようにすれば、開閉扉による排気口の開度を調整し、タンクチャンバー内の温度を制御することにより、機能液の温度が所望の温度になるように調整することが容易になる。
【００１０】
また、前記液滴吐出装置において、前記タンクチャンバーには、温調手段が設けられているのが好ましい。
このようにすれば、ヘッド制御部での排熱だけではタンクチャンバー内を所望の温度に加温するのに不十分である場合にも、ヒーター等の加熱手段を含む温調手段によって直接タンクチャンバーを加熱することで、タンクチャンバー内を所望の温度にすることができる。また、温調手段による加熱は、ヘッド制御部での排熱だけでは不足する分を補うだけでよく、したがって温調手段のみで加熱する場合に比べ、前述したように電気消費量が少なくなって省エネルギー化が可能になる。
【００１１】
また、前記液滴吐出装置において、前記ヘッド制御部及び前記タンクは、前記吐出ヘッドを下面側に保持する保持板上に配置されているのが好ましい。
このようにすれば、タンクから吐出ヘッドまでの間の距離が短くなり、タンク内の機能液の、吐出ヘッドまでの経路が短くなることから、タンク内にて加温された機能液が吐出ヘッドに送られる途中でほとんど冷やされることがなく、ほぼ加温された状態で吐出ヘッドに供給されるようになる。したがって、機能液についての、吐出ヘッドからの良好な吐出性が確保される。
【００１２】
また、前記液滴吐出装置において、前記機能液は紫外線硬化型のインクであるのが好ましい。
紫外線硬化型のインクは一般に常温での粘性が高く、そのままでは吐出ヘッドからの吐出性が低いため、従来では予めヒーターによって加熱を行っている。そこで、このような紫外線硬化型のインクを前記ヘッド制御部での排熱によって加温することにより、インクの良好な吐出性を確保するとともに、ヒーターによる加熱の負担を無くし、あるいは少なくして省エネルギー化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明における液滴吐出装置の一実施形態の概略構成を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は液滴吐出装置の平面図、（ｂ）は同じく側面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は液滴吐出ヘッドの概略構成を説明するための図である。
【図４】ヘッドユニットの概略構成を示す底面図である。
【図５】（ａ）は保持板とその近傍の概略構成説明図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の液滴吐出装置の一実施形態について説明する。なお、以下の図面においては、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１５】
図１、図２（ａ）、（ｂ）は、本発明における液滴吐出装置の一実施形態の概略構成を示す図であって、図１は液滴吐出装置の斜視図、図２（ａ）は液滴吐出装置の平面図、図２（ｂ）は液滴吐出装置の側面図である。なお、図１、図２（ａ）、（ｂ）では、本発明の液滴吐出装置を、連続した長尺な記録媒体に対して印刷を行う、印刷装置に適用した場合について示している。図１、図２（ａ）、（ｂ）において符号１は液滴吐出装置であり、この液滴吐出装置１は、紫外線硬化型インク（機能液）を液滴吐出する吐出ヘッド２０と、この吐出ヘッド２０から吐出された紫外線硬化型インクに紫外線を照射する照射装置８０と、吐出ヘッド２０を有するヘッド機構部２と、吐出ヘッド２０の吐出動作を制御するヘッド制御部６０と、供給排出機構部３と、インク供給部７０と、メンテナンス部５と、を備えて構成されている。
【００１６】
吐出ヘッド２０は、インクジェット方式の吐出ヘッドであって、紫外線硬化性を有する成分を含むインク、すなわち紫外線硬化型インクを液滴として、連続した長尺な帯状の記録媒体１０の被記録箇所となる表面に向けて吐出するものである。ここで、記録媒体１０としては、本実施形態では紫外線硬化型インクによる記録が可能な媒体が用いられ、具体的には、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリエチレン（ＰＥ）、ポリカーボネイト（ＰＣ）などのフレキシブルフィルムが用いられる。
【００１７】
供給排出機構部３は、記録媒体１０を吐出ヘッド２０による記録位置に供給し、また、この記録位置から排出するものである。インク供給部７０は、後述するようにタンク（図示せず）に貯留したインクを吐出ヘッド２０に供給するためのもので、複数種のインクに対応して複数のタンクを有し、これらタンクをタンクチャンバー７１内に収容したものである。メンテナンス部５は、吐出ヘッド２０の保守を行うものである。また、液滴吐出装置１には、これら各機構部等を総括的に制御する制御部（図示せず）が設けられている。
【００１８】
供給排出機構部３は、供給リール３１と、巻取リール３２と、吸着ユニット３３と、アイドラローラー３７と、アイドラローラー３８と、Ｙ軸走査機構４２と、を備えて構成されている。
Ｙ軸走査機構４２は、Ｙ軸ガイドレール４２ａとＹ軸スライダー４２ｂとを、それぞれ二組ずつ備えて構成されている。吸着ユニット３３は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように吸着テーブル３３ａと、テーブル台４３と、テーブル昇降機構４４と、供給ローラー３４と、従動ローラー３４ａと、媒体送りローラー３６と、従動ローラー３６ａと、を備えて構成されている。各リール、及び各ローラーは、それぞれ回転軸まわりに回転可能になっており、それぞれの回転軸は互いに略平行になっている。
記録媒体１０が送られる方向は、互いに略平行な各リール、及び各ローラーの回転軸に略直交する方向となっている。なお、図２（ａ）では、各リール、及び各ローラーの回転軸の軸方向に平行な方向をＸ軸方向と表記し、記録媒体１０の送り方向をＹ軸方向と表記している。
【００１９】
Ｙ軸走査機構４２のＹ軸ガイドレール４２ａは、吸着テーブル３３ａを挟んでＸ軸方向の両側にそれぞれ１つずつ配設されており、Ｙ軸方向に延在している。Ｙ軸スライダー４２ｂは、テーブル台４３の底面に設けられ、その状態でＹ軸ガイドレール４２ａ上に配設されたもので、Ｙ軸駆動モーター（図示せず）によってＹ軸ガイドレール４２ａ上をその延在方向に摺動するように構成されたものである。
【００２０】
吸着ユニット３３の吸着テーブル３３ａは、テーブル台４３上に固定されたテーブル昇降機構４４に固定されたものである。この吸着テーブル３３ａは、その上面上に記録媒体１０を保持するようになっており、したがってその上面は、記録媒体１０を保持する側の面、すなわち保持面となっている。このような構成のもとに、保持面上に記録媒体１０が保持された状態で、前記吐出ヘッド２０から紫外線硬化型インクが吐出され、このインクの液滴が記録媒体１０上に着弾するようになっている。
【００２１】
この吸着テーブル３３ａには、図示しない負圧源に接続する吸着用孔又は吸着用溝からなる吸着用凹部（図示せず）が設けられ、該吸着用凹部は前記保持面上に開口している。これにより、記録媒体１０はその所定部位が保持面上に位置決めされた状態で、前記負圧源に接続する吸着用凹部によって吸引・吸着されることにより、保持面上に保持固定されるようになっている。
【００２２】
図２（ｂ）に示す前記テーブル昇降機構４４は、吸着テーブル３３ａをＺ軸方向に昇降させるもので、吸着テーブル３３ａの保持面（吸着面）をＺ軸方向における所定の位置となる吸着位置、及びこの吸着位置よりテーブル台４３に近い退避位置との間で昇降させ、かつ、各位置にて保持固定するようになっている。吸着位置にあるときの吸着テーブル３３ａの保持面の位置は、後述する供給ローラー３４の外周、及び媒体送りローラー３６の外周のそれぞれの上端の位置に、略一致している。
【００２３】
吸着テーブル３３ａのＹ軸方向における両側には、供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａと、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａとが配設されている。これら供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａと、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａとは、支持部材（図示せず）を介してテーブル台４３に固定され、その状態で吸着テーブル３３ａを挟んでその両側に配設されている。供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａは、吸着テーブル３３ａの上流側、すなわち供給リール３１側に配設されており、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａは、吸着テーブル３３ａの下流側、すなわち巻取リール３２側に配設されている。
【００２４】
テーブル台４３は、Ｙ軸走査機構４２によってＹ軸方向に移動可能になっており、かつ、Ｙ軸方向における任意の位置に保持可能になっている。また、このテーブル台４３上に配置された吸着テーブル３３ａ、供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａ、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａも、Ｙ軸走査機構４２によってＹ軸方向に移動可能になっており、かつ、Ｙ軸方向における任意の位置に保持可能になっている。
【００２５】
供給排出機構部３が備える供給リール３１と、アイドラローラー３７と、吸着ユニット３３と、アイドラローラー３８と、巻取リール３２とは、記録媒体１０の供給方向であるＹ軸方向においてこの順に配置されており、供給リール３１側が記録媒体１０の供給方向における上流側、巻取リール３２側が下流側になっている。
【００２６】
また、吸着ユニット３３において、供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａと、吸着テーブル３３ａと、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａとは、Ｙ軸方向においてこの順に配置されている。したがって、供給排出機構部３において、供給リール３１と、アイドラローラー３７と、供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａと、吸着テーブル３３ａと、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａと、アイドラローラー３８と、巻取リール３２とは、Ｙ軸方向においてこの順に配置されている。
【００２７】
供給リール３１には、帯状の記録媒体１０が巻かれており、供給モーター（図示せず）によって供給リール３１が回転させられることにより、記録媒体１０が繰り出されるようになっている。従動ローラー３４ａは、その外周が供給ローラー３４の外周に接して配置されており、付勢装置（図示せず）によって供給ローラー３４に押し付けられている。供給ローラー３４は、供給モーター（図示せず）によって回転させられるようになっており、この供給ローラー３４に直接又は間接的に接する従動ローラー３４ａは、供給ローラー３４の回転に従動して回転するようになっている。このような構成のもとに、これら供給ローラー３４と従動ローラー３４ａとの間に挟持される記録媒体１０は、供給ローラー３４の回転によって送られるようになっている。
【００２８】
アイドラローラー３７は、その回転軸がＺ軸方向に揺動可能になっており、かつ、揺動方向の一方（本実施形態では下方）に付勢されている。また、このアイドラローラー３７は、記録媒体１０における、供給リール３１と、供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａとの間の部分に、前記付勢力によって当接させられている。このような構成のもとに記録媒体１０は、アイドラローラー３７によって付勢されることにより、供給リール３１とアイドラローラー３７との間、及びアイドラローラー３７と供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａとの間の部分が、弛み無く張られた状態になっている。
【００２９】
したがって、記録媒体１０は、供給ローラー３４と従動ローラー３４ａとの間に供給されて挟持される際の状態が、略平坦に維持され易くなっている。なお、供給ローラー３４における記録媒体１０の供給速度と、供給リール３１における記録媒体１０の繰り出し速度との差によって、供給リール３１と供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａとの間の部分の弛み量が変動する。しかし、弛み量の変動に追従してアイドラローラー３７の位置が変わることにより、弛み無く張られた状態に維持されるようになっている。また、吸着ユニット３３の移動による、供給リール３１と供給ローラー３４及び従動ローラー３４ａとの間における記録媒体１０の弛み量の変動についても、同様にして、弛み無く張られた状態に維持されるようになっている。
【００３０】
従動ローラー３６ａは、その外周が供給ローラー３６の外周に接して配置されており、付勢装置（図示せず）によって媒体送りローラー３６に押し付けられている。媒体送りローラー３６は、媒体送りモーター（図示せず）によって回転させられるようになっており、この媒体送りローラー３６に直接又は間接的に接する従動ローラー３６ａは、媒体送りローラー３６の回転に従動して回転するようになっている。このような構成のもとに、これら媒体送りローラー３６と従動ローラー３６ａとの間に挟持される記録媒体１０は、媒体送りローラー３６の回転によって送られるようになっている。
【００３１】
ここで、媒体送りローラー３６による送り量は、供給ローラー３４による送り量より多く設定されている。また、媒体送りモーターから媒体送りローラー３６への動力伝達機構には、トルク制御機構（図示せず）が組み込まれている。このような構成のもとに、媒体送りローラー３６において供給ローラー３４より速く送られる記録媒体１０は、供給ローラー３４と媒体送りローラー３６との間の部分が、前記トルク制御機構で制御されたトルクに応じた張力で張られるようになっている。
【００３２】
この張られた部分には、吸着テーブル３３ａの保持面（吸着面）が対向している。すなわち、記録媒体１０における、吸着テーブル３３ａの保持面上に位置する部分は、前記トルク制御機構で制御されたトルクに応じた張力で張られている。ここで、前述した吸着位置に位置する吸着テーブル３３ａの保持面の位置は、媒体送りローラー３６の外周上端と供給ローラー３４の外周上端とがなす面の位置に略一致している。したがって、吸着位置に位置する吸着テーブル３３ａの保持面（吸着面）は、供給ローラー３４と媒体送りローラー３６との間に張られた記録媒体１０に接してこれを保持するようになっている。
【００３３】
吸着テーブル３３ａは、その保持面上に記録媒体１０を保持するようになっている。保持面は平坦な面であり、したがって記録媒体１０における被保持面、すなわち被記録面と反対の側の面は、保持面によって平坦な状態に保持されるようなっている。また、この保持面には、図示しないものの、吸着用孔又は吸着用溝からなる吸着用凹部が設けられており、該吸着用凹部によって記録媒体１０はその被保持面が吸着され、吸着テーブル３３ａの保持面上に吸着・保持されるようになっている。すなわち、吸着用凹部には、吸引ポンプ等の図示しない負圧源が配管等を介して接続されており、これによって吸着用凹部はその開口部上に位置する記録媒体１０を吸着するようになっている。
【００３４】
巻取リール３２は、巻取モーター（図示せず）によって回転させられるようになっており、これにより、媒体送りローラー３６から送り出された記録媒体１０は、巻取リール３２に巻き取られるようになっている。
アイドラローラー３８は、その回転軸がＺ軸方向に揺動可能になっており、かつ、揺動方向の一方に付勢されている。また、このアイドラローラー３８は、記録媒体１０における、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａと、巻取リール３１との間の部分に、前記付勢力によって当接させられている。このような構成のもとに記録媒体１０は、アイドラローラー３８によって付勢されることにより、媒体送りローラー３６及び従動ローラー３６ａと巻取リール３１との間、及びアイドラローラー３８と巻取リール３２との間の部分が、弛み無く張られた状態になっている。
【００３５】
したがって、記録媒体１０は、巻取リール３２に巻き取られる際の状態が、略平坦に維持され易くなっている。なお、媒体送りローラー３６における記録媒体１０の送り速度と、巻取リール３２における記録媒体１０の巻き取り速度との差によって、媒体送りローラー３６と巻取リール３２との間の部分の弛み量が変動する。しかし、弛み量の変動に追従してアイドラローラー３８の位置が変わることにより、弛み無く張られた状態に維持されるようになっている。また、吸着ユニット３３の移動による、媒体送りローラー３６と巻取リール３２との間における記録媒体１０の弛み量の変動についても、同様にして、弛み無く張られた状態に維持されるようになっている。
【００３６】
このような状態のもとで、記録媒体１０は供給リール３１から巻取リール３２まで送られ、途中の吸着テーブル３３ａの保持面上に保持された部位に、記録（印刷）がなされるようになっている。
【００３７】
ヘッド機構部２は、ヘッドキャリッジ２２と、Ｘ軸走査機構１１とを備えている。
Ｘ軸走査機構１１は、Ｘ軸ガイド１１ａとＸ軸スライダー１１ｂと支持台１１ｄとをそれぞれ二組備え、さらにガイドレール支持柱１１ｃを４本備えて構成されている。支持柱台１１ｄは、吸着テーブル３３ａのＸ軸方向に、該吸着テーブル３３ａを挟んでその両側にそれぞれ一つずつ配設されており、前述した一対のＹ軸ガイドレール４２ａ、４２ａを間に挟む位置に配設されている。一方のＹ軸ガイドレール４２ａと支持柱台１１ｄとの間には、メンテナンス部５が配設されている。
【００３８】
二つの支持柱台１１ｄ、１１ｄのそれぞれの上には、そのＹ軸方向おける両端部に、ガイドレール支持柱１１ｃがそれぞれ１本ずつ、計２本立設されている。二つのＸ軸ガイド１１ａのうちの一方は、支持柱台１１ｄの供給リール３１の側の端部にそれぞれ立設されたガイドレール支持柱１１ｃ間に架け渡されて、吸着テーブル３３ａの上方にてＸ軸方向に延在した状態で配設されている。また、一対のＸ軸ガイド１１ａのうちの他方は、支持柱台１１ｄの巻取リール３２の側の端部にそれぞれ立設されたガイドレール支持柱１１ｃ間に架け渡されて、吸着テーブル３３ａの上方にてＸ軸方向に延在した状態で配設されている。
【００３９】
Ｘ軸スライダー１１ｂは、Ｘ軸ガイド１１ａ上に配設されたもので、Ｘ軸駆動モーター（図示せず）によってＸ軸ガイド１１ａ上をその延在方向に摺動するように構成されたものである。２本のＸ軸ガイド１１ａのそれぞれに支持されたＸ軸スライダー１１ｂには、ヘッドキャリッジ２２の保持板２７の両端部がそれぞれ固定されている。両端部がそれぞれＸ軸スライダー１１ｂに固定された保持板２７は、Ｘ軸スライダー１１ｂに支持された状態で、２本のＸ軸ガイド１１ａの間に懸架されている。このような構成のもとに、保持板２７は、Ｘ軸駆動モーターによってＸ軸ガイド１１ａ上をその延在方向に摺動するようになっており、また、Ｘ軸方向における任意の位置に保持されるようになっている。
【００４０】
ヘッドキャリッジ２２は、保持板２７と、サブキャリッジ２８と、ヘッドユニット２１と、ヘッド制御部６０と、インク供給部７０とを備えて構成されている。サブキャリッジ２８は、保持板２７の下面略中央部に設けられたもので、このサブキャリッジ２８の下面側には、ヘッドユニット２１が固定されている。ヘッドユニット２１の下面側には吐出ヘッド２０が備えられており、この吐出ヘッド２０の底部側には、図３（ａ）に示すように吐出ノズル２４を形成したノズル基板２５が配設されている。このような構成のもとに吐出ヘッド２０は、前記の吸着テーブル３３ａの保持面上に位置させられるようになっており、その際、ノズル基板２５を保持面に対向させるようになっている。
【００４１】
ここで、吸着ユニット３３はＹ軸走査機構４２によってＹ軸方向に移動可能になっており、したがって吸着テーブル３３ａの保持面はＹ軸方向に移動可能になっている。すなわち、記録媒体１０における吸着テーブル３３ａの保持面に吸着保持された部位を、Ｙ軸方向に走査させることが可能になっている。
一方、サブキャリッジ２８に固定されたヘッドユニット２１の吐出ヘッド２０は、Ｘ軸走査機構１１によってサブキャリッジ２８が設けられた保持板２７がＸ軸方向に移動させられることにより、Ｘ軸方向に走査させられるようになっている。
【００４２】
このような構成のもとに、Ｘ軸走査機構１１によってヘッドユニット２１の吐出ヘッド２０をＸ軸方向に走査させ、Ｙ軸走査機構４２によって記録媒体１０における吸着テーブル３３ａの保持面に吸着保持された部位をＹ軸方向に走査させることができる。すなわち、記録媒体１０における吸着テーブル３３ａの保持面に吸着保持された部位のほぼ全面に対して、吐出ヘッド２０の吐出ノズル２４を対向させることができるようになっている。
【００４３】
よって、吸着テーブル３３ａの保持面上に吸着保持された記録媒体１０の被記録部分を、Ｙ軸方向の吐出位置まで移動させて停止させ、ヘッドユニット２１のＸ軸方向の移動に同調させて、吐出ヘッド２０から紫外線硬化型インクを液滴として吐出させることで、記録媒体１０上の所望位置に紫外線硬化型インクの液滴（ドット）を配することができる。したがって、ヘッドユニット２１をＸ軸方向に移動させる主走査と、吸着テーブル３３ａの保持面に吸着保持された記録媒体１０をＹ軸方向に移動させる副走査（改行）とを制御することにより、吸着テーブル３３ａの保持面に保持された記録媒体１０上の任意の位置にヘッドユニット２１の吐出ヘッド２０を対向させ、その状態で紫外線硬化型インクを液滴として吐出させることができる。これにより、記録媒体１０に所望の画像を形成（記録）することが可能になる。
【００４４】
次に、吐出ヘッドについて、図３（ａ）〜（ｃ）を参照して説明する。図３（ａ）〜（ｃ）は吐出ヘッドの概略構成を示す図であり、（ａ）は吐出ヘッド２０の概略構成を示す外観斜視図、（ｂ）は吐出ヘッド２０の内部構造を説明するための要部斜視図、（ｃ）は吐出ヘッド２０の吐出ノズル部分を示す要部側断面図である。なお、図３に示したＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸は、吐出ヘッド２０が液滴吐出装置１に組み込まれた状態を示す図２（ａ）、（ｂ）における、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸に一致している。
【００４５】
図３（ａ）に示すように吐出ヘッド２０は、ノズル基板２５を備えて形成されており、ノズル基板２５には、多数の吐出ノズル２４が直線状に配列されてなるノズル列２４Ａが２列形成されている。そして、吐出ノズル２４から紫外線硬化型インクを液滴として吐出し、対向する記録媒体１０の面上に着弾させることで、記録媒体１０上の所望位置に紫外線硬化型インクを配することができるようになっている。
ノズル列２４Ａは、Ｙ軸方向に沿って形成されたもので、吐出ノズル２４を等間隔に配置したものである。なお、２列のノズル２４Ａ間では、吐出ノズル２４の位置が半ピッチずれた千鳥状になっている。
【００４６】
図３（ｂ）、（ｃ）に示すように吐出ヘッド２０は、ノズル基板２５上に圧力室プレート５１を積層し、さらに圧力室プレート５１上に振動板５２を積層したものである。圧力室プレート５１には、吐出ヘッド２０に供給される紫外線硬化型インクが常に充填される液たまり５５が形成されており、液たまり５５は、振動板５２とノズル基板２５と、壁部（図示せず）とに囲まれた空間からなっている。紫外線硬化型インクは、振動板５２の液供給孔５３を経由して液たまり５５に供給されるようになっている。また、圧力室プレート５１には、複数のヘッド隔壁５７によって区画された圧力室５８が形成されている。
【００４７】
圧力室５８は吐出ノズル２４のそれぞれに対応して設けられており、圧力室５８の数と吐出ノズル２４の数とは同じになっている。圧力室５８には、２つのヘッド隔壁５７の間に位置する供給口５６を介して、液たまり５５から機能液が供給されるようになっている。ヘッド隔壁５７の圧力室５８と吐出ノズル２４と供給口５６との組は、液たまり５５に沿って１列に並んでおり、１列に並んだ吐出ノズル２４がノズル列２４Ａを形成している。図３（ｂ）では図示を省略しているが、吐出ノズル２４Ａを含むノズル列２４Ａに対して、その側方にもう１列のノズル列２４Ａが形成されている。
【００４８】
図３（ｃ）に示すように振動板５２上には、それぞれの圧力室５８に対応して、圧電素子５９が配置されている。圧電素子５９は、下部電極と上部電極との間に圧電層を挟持してなるもので、電極間に駆動電圧が印加されることで、対応する吐出ノズル２４から紫外線硬化型インクを吐出させるようになっている。
【００４９】
次に、ヘッド機構部２が備えるヘッドユニット２１の概略構成について、図４を参照して説明する。図４は、ヘッドユニットの概略構成を示す底面図である。なお、図４に示したＸ軸及びＹ軸は、図２（ａ）、（ｂ）に示したＸ軸及びＹ軸に一致している。
図４に示すようにヘッドユニット２１は、サブキャリッジ２８の下面に取り付けられたユニットプレート２３と、ユニットプレート２３の下面側に搭載された９個の吐出ヘッド２０とを有し、さらにこれら９個の吐出ヘッド２０のＸ軸方向における両側に、紫外線を照射する照射装置８０をそれぞれ配設したものである。
【００５０】
吐出ヘッド２０は、ノズル基板２５を下方に向けた状態で、保持部材（図示せず）によってユニットプレート２３に固定されている。また、９個の吐出ヘッド２０は、Ｙ軸方向に分かれて、それぞれ３個ずつの吐出ヘッド２０からなるヘッド組２０Ａを、３つ形成している。なお、各吐出ヘッド２０のノズル列２４Ａは、ヘッドユニット２１が液滴吐出装置１に取り付けられた状態で、Ｙ軸方向に沿って配列させられている。
【００５１】
一つのヘッド組２０Ａを構成する３個の吐出ヘッド２０は、Ｙ軸方向において、互いに隣り合う吐出ヘッド２０の、一方の吐出ヘッド２０の端の吐出ノズル２４に対して、もう一方の吐出ヘッド２０の端の吐出ノズル２４が、半ノズルピッチずれて配置されている。このような構成のもとにヘッド組２０Ａが有する３個の吐出ヘッド２０は、全ての吐出ノズル２４のＸ軸方向の位置を同じにすると、全ての吐出ノズル２４がＹ軸方向に半ノズルピッチの等間隔で並ぶようになる。すなわち、Ｘ軸方向の同じ位置において、それぞれの吐出ヘッド２０が有するそれぞれのノズル列２４Ａを構成する吐出ノズル２４から吐出される液滴は、設計上では、Ｙ軸方向に等間隔に並んで一直線に着弾するようになる。したがって、一つのヘッド組２０Ａが備える３個の吐出ヘッド２０が有する６列のノズル列２４Ａは、１本のノズル列として扱うことができる。当該ノズル列は、例えば１８０個の６倍である１０８０個の吐出ノズル２４を有し、Ｙ軸方向におけるノズルピッチは７０μｍであり、Ｙ軸方向の両端の吐出ノズル２４の中心間距離（ノズル列長さ）は約７５．５ｍｍである。なお、吐出ヘッド２０は、Ｙ軸方向において互いに重なるため、Ｘ軸方向に階段状に並んでヘッド組２０Ａを構成している。
【００５２】
また、ヘッドユニット２１が有する３つのヘッド組２０Ａは、全ての吐出ノズル２４のＸ軸方向の位置を同じにすると、全ての吐出ノズル２４がＹ軸方向に半ノズルピッチの等間隔で並ぶようになっている。すなわち、Ｘ軸方向の同じ位置において、それぞれの吐出ヘッド２０が有するそれぞれのノズル列２４Ａを構成する吐出ノズル２４から吐出される液滴は、設計上では、Ｙ軸方向に等間隔に並んで一直線に着弾するようになっている。したがって、ヘッドユニット２１が備える三つのヘッド組２０Ａにおける９個の吐出ヘッド２０が有する１８列のノズル列２４Ａは、１本のノズル列として扱うことができる。当該ノズル列を「ユニットノズル列２４０Ａ」と表記すると、このユニットノズル列２４０Ａは、例えば１８０個の１８倍である３２４０個の吐出ノズル２４を有し、Ｙ軸方向におけるノズルピッチは７０μｍであり、Ｙ軸方向の両端の吐出ノズル２４の中心間距離（ノズル列長さ）は約２２６．７ｍｍである。すなわち、一つのヘッドユニット２１の吐出ノズル２４から一滴ずつ吐出させて、Ｘ軸方向が同じ位置になるように着弾させると、３２４０個のドットが７０μｍのピッチ間隔で連なる直線が形成されるようになる。
【００５３】
照射装置８０は、紫外線光源（図示せず）を備えて構成されたもので、紫外線光源を下方に向けた状態でサブキャリッジ２８又はユニットプレート２３に固定されている。照射装置８０は、前記したように吐出ヘッド２０のＸ軸方向における両側にそれぞれ配設されたものであり、これによって吐出ヘッド２０から記録媒体１０に向けて紫外線硬化型インクが吐出された直後に、記録媒体１０に着弾した紫外線硬化型インクに対して紫外線を照射できるようになっている。すなわち、吐出ヘッド２０はＸ軸方向に走査されつつ、紫外線硬化型インクを吐出する。したがって、ユニットプレート２３がＸ軸方向に走査された際、走査方向に対して後側に位置する照射装置８０から記録媒体１０に向けて紫外線を照射することにより、記録媒体１０上に着弾している紫外線硬化型インクに対して紫外線を照射することができるようになっている。
【００５４】
ここで、紫外線光源としては、メタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等を用いることができる。また、紫外帯域で発光するＬＥＤを用いることもできる。
【００５５】
このような紫外線光源から照射される紫外線によって硬化する紫外線硬化型インクとしては、ビヒクル、光重合開始剤および顔料の混合物に、消泡剤、重合禁止剤等の補助剤を添加して調合されたものが挙げられる。ビヒクルは、光重合硬化性を有するオリゴマー、モノマー等を、反応性希釈剤により粘度調整して調合される。したがって、インクを硬化させ目的で溶媒を揮発させることはない。
【００５６】
ビヒクルとしては、単官能あるいは多官能の重合性化合物が使用できる。より具体的には、ポリエステルアクリレート、エポキシアクリレート、ウレタンアクリレート等のオリゴマー（プレポリマー）を例示でき、インクとしての粘度を調整する反応性希釈剤もこれらの材料を用いることができる。
【００５７】
光重合開始剤としては、ベンゾフェノン系、ベンゾイン系、アセトフェノン系、チオキサントン系が広く用いられる。より具体的には、４−ｂｅｎｚｏｙｌ−Ｎ，Ｎ，Ｎ−ｔｒｉｍｅｔｈｙｌ ｂｅｎｚｅｎｅ ｍｅｔｈａｎｅａｎｎｍｏｎｉｕｍ ｃｈｌｏｒｉｄｅ、２−ｈｙｄｒｏｘｙ ３−（４−ｂｅｎｚｏｙｌ−ｐｈｅｎｏｘｙ）−Ｎ，Ｎ，Ｎ− ｔｒｉｍｅｔｈｙｌ １−ｐｒｏｐａｎｅ ａｎｎｍｏｎｉｕｍ ｃｈｌｏｒｉｄｅ、４−ｂｅｎｚｏｙｌ−Ｎ，Ｎ−ｄｉｍｅｔｈｙｌ Ｎ−［２− （１−ｏｘｏ−２−ｐｒｏｐｅｎｙｌｏｘｙ） ｅｔｈｙｌ］ ｂｅｎｚｅｎｅ ｍｅｔｈａｍｍｏｎｉｕｍ ｂｒｏｍｉｄｅ等、第４級アンモニウム塩型の水溶性有機物等を用いることができる。この種の光重合開始剤は、その組成に応じて、紫外線吸収特性、反応開始効率、黄変性等が異なるので、インクとしての色等に応じて使い分けられる。
【００５８】
重合禁止剤としては、ラジカル捕捉能力を有してラジカル重合を阻害する化合物であれば何れも使用できる。ただし、インクジェット式記録装置における吐出適性等を配慮すると、ハイドロキノン類、カテコール類、ヒンダードアミン類、フェノール類、フェノチアジン類、縮合芳香族環のキノン類から選択された少なくとも１種類以上の化合物が好ましい。
【００５９】
ハイドロキノン類としては、ハイドロキノン、ハイドロキノンモノメチルエーテル、１−ｏ−２，３，５−トリメチルハイドロキノン、２−ｔｅｒｔ−ブチルハイドロキノン等を例示できる。カテコール類としては、カテコール、４−メチルカテコール、４−ｔｅｒｔ−ブチルカテコール等を例示できる。ヒンダードアミン類としては、テトラメチルピペリジニル基を有する化合物等を例示できる。
【００６０】
また、フェノール類としては、フェノール、ブチルヒドロキシトルエン、ブチルヒドロキシアニソール、ピロガロール、没食子酸、没食子酸アルキルエステル等を例示できる。フェノチアジン類としては、フェノチアジン等を例示できる。前記縮合芳香族環のキノン類としては、ナフトキノン等を例示できる。
【００６１】
さらに、重合禁止剤は、カーボンブラックまたは表面に重合防止官能基を導入した無機・有機微粒子であってもよい。重合防止官能基としては、例えば、ヒドロキシフェニル基、ジヒドロキシフェニル基、テトラメチルピペリジニル基、縮合芳香族環等を例示できる。
【００６２】
なお、このような紫外線硬化型インクとしては、顔料や染料等の色成分を含む、色材としてのカラーインクが挙げられるが、アンダーコート、オーバーコートを行うためのクリアインクを挙げることもできる。
【００６３】
このような紫外線硬化型インクは、図１、図２（ａ）、（ｂ）に示したインク供給部７０内のタンク内に貯留されている。また、このインク供給部７０を保持する保持板２７上には、図５（ａ）に示すように吐出ヘッド２０の吐出動作を制御するヘッド制御部６０が設けられている。図５（ａ）は、保持板２７とその近傍の概略構成を説明するための一部断面視した側面図である。
【００６４】
図５（ａ）に示すようにヘッド制御部６０は、電源６１と、図示しないＩＣチップ（集積回路）を実装した複数の基板６２とを有し、これら電源６１及び基板６２を筐体６３内に収容したものである。基板６２に実装されたＩＣチップは、多数の電界効果型トランジスタ（ＦＥＴ）を有して構成されたもので、基板６２にはんだ付けなどによって取り付けられている。なお、筐体６３には、外部の空気を取り入れる吸入口（図示せず）と、排気口（図示せず）とが形成されている。
【００６５】
ＩＣチップは、液滴吐出のための駆動信号（制御信号）を吐出ヘッド２０に供給するように構成されており、さらに、Ｘ軸走査機構１１におけるＸ軸駆動モーターやＹ軸走査機構４２におけるＹ軸駆動モーターに、駆動信号を供給するように構成されている。このように各駆動信号を供給する際、これらＩＣチップは、これを構成する多数の電界効果型トランジスタ（ＦＥＴ）が発熱し、したがってＩＣチップ全体が発熱する。また、電源６１も当然ながら発熱する。ＩＣチップや電源６１が発熱すると、これらを覆う筐体６３内の温度が上昇し、ＩＣチップ（集積回路）の作動に悪影響を及ぼすおそれがあるため、筐体６３には排気ファン６５が設けられている。
【００６６】
排気ファン６５は、筐体６３に形成された排気口（図示せず）と、排気ダクト６６との間に取り付けられたもので、筐体６３内の空気を吸引し、排気ダクト６６側に排気するものである。排気ダクト６６には、本実施形態ではインク供給部７０のタンクチャンバー７１が接続されている。タンクチャンバー７１は、ステンレス等の金属などからなる直方体形状（平面視矩形状）のもので、その内部には、前述したように前記紫外線硬化型インクを貯留するタンク７２が複数収容されている。例えば、Ｂ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）の４種の紫外線硬化型カラーインクが、それぞれ異なるタンク７２に貯留されている。
【００６７】
これらタンク７２には、貯留したインクを排出するための排出管（図示せず）が設けられており、これら排出管は、保持板２７の下面側に設けられたヘッドユニット２１の吐出ヘッド（図示せず）に接続されている。したがって、タンク７２と吐出ヘッド（２０）とは、実質的に保持板２７に隔てられてその上下に配置されているので、例えば保持板２７を貫通させて前記排出管を配設することにより、これらタンク７２と吐出ヘッド（２０）との間の経路を十分に短くすることができる。特に、吐出ヘッド（２０）の略直上にタンク７２を配置すれば、これらの間の経路をより十分に短くすることができる。
【００６８】
また、タンクチャンバー７１には、排気口７３が形成されている。排気口７３は、前記排気ダクト６６が接続された側と反対の側の上板部（図示せず）に形成されたもので、図１、図２（ａ）に示すようにＸ軸ガイド１１ａの長さ方向に沿って延びるスリット状の長細い開口である。このような構成のもとに、図５（ａ）に示すように排気ダクト６６を通って送られてきた前記排気ファン６５からの空気、すなわちヘッド制御部６０内で発生した熱（排熱）を有する排気は、平面視矩形状のタンクチャンバー７１の、長辺の一方側となる排気ダクト６６側から他方の側となる排気口７３側まで流れるようになる。これにより、ヘッド制御部６０からの排気はタンクチャンバー７１内に十分に滞留し、タンク７２と、つまりタンク７２内の紫外線硬化型インクと良好に熱交換するようになっている。
【００６９】
また、タンクチャンバー７１には、排気口７３の近傍に温度センサ７４が設けられている。温度センサ７４は、例えば熱電対からなるもので、タンクチャンバー７１内の温度を検出するものであり、特に排気ダクト６６から離れた排気口７３の近傍に設けられているため、熱交換を行った後の前記排気の温度を検出するようになっている。したがって、この温度センサ７４は、タンク７２内の紫外線硬化型インクの温度により近い温度を、検出するようになっている。
【００７０】
また、排気口７３には、タンクチャンバー７１の内面側に開閉扉７５が設けられている。開閉扉７５は、図５（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面図である図５（ｂ）に示すように、図５（ｂ）中の矢印方向（排気口７３の長さ方向）にスライド可能に設けられた、一対のスライド扉７６、７６からなっている。これらスライド扉７６、７６からなる開閉扉７５は、前記温度センサ７４で検出された温度に基づき、例えばヘッド制御部６０によってその開閉制御がなされるように構成されている。
【００７１】
すなわち、温度センサ７４によって検出されたタンクチャンバー７１内の温度が設定された温度より低いときには、図５（ｂ）中二点鎖線で示すようにスライド扉７６、７６（開閉扉７５）が排気口７３を閉じる方向にスライドしてその開度を狭めるようにし、タンクチャンバー７１内の温度が設定された温度より高いときには、図５（ｂ）中実線で示すように排気口７３を開く方向にスライドしてその開度を拡げるように動作する。このような構成により、タンクチャンバー７１内の温度が設定された温度より低いときには、排気口７３の開度が狭められることで、ヘッド制御部６０からの排気がタンクチャンバー７１内により長く滞留し、この排気によってタンクチャンバー７１内がより加温されるようになる。また、タンクチャンバー７１内の温度が設定された温度より高いときには、排気口７３の開度が拡げられることで、ヘッド制御部６０からの排気がタンクチャンバー７１内を比較的速く通過し、したがってこの排気による熱交換が十分になされず、タンクチャンバー７１内の加温が制限されるようになる。
【００７２】
また、タンクチャンバー７１には、本実施形態ではその上板部の外面側に、タンクチャンバー７１内に連通して温調手段７７が設けられている。温調手段７７は、例えばヒーター（図示せず）とファン（図示せず）とを備えたもので、ヒーターで加熱された空気をファンでタンクチャンバー７１に送り、流動させることにより、タンクチャンバー７１を加熱するものである。これにより、タンクチャンバー７１内のタンク７２を加熱し、タンク７２内の紫外線硬化型インクを加温することができるようになっている。このような温調手段７７を設けることで、タンク７２内の紫外線硬化型インクを目的とする温度に確実に加温できるようになっている。すなわち、ヘッド制御部６０での排熱だけではタンクチャンバー７１内を所望の温度に加温するのに不十分である場合にも、温調手段７７によって直接タンクチャンバー７１を加熱することで、タンクチャンバー７１内を所望の温度にすることができる。
【００７３】
このような構成の液滴吐出装置１によって記録媒体１０に対しインクを吐出し、所望の記録（描画）を行うには、まず、ヘッド制御部６０のＩＣチップ等を作動させ、吐出ヘッド２０の圧電素子５９を駆動させるとともに、Ｘ軸走査機構１１におけるＸ軸駆動モーターやＹ軸走査機構４２におけるＹ軸駆動モーターを駆動させ、吐出ヘッド２０と吸着テーブル３３ａ上の記録媒体１０との相対的位置を逐次変化させる。また、排気ファン６５を作動させ、ヘッド制御部６０の排気をタンクチャンバー７１内に送り込むとともに、必要に応じて前記温調手段７７に通電し、タンクチャンバー７１内を加熱する。さらに、タンク７２から吐出ヘッド２０に対して紫外線硬化型インクを逐次供給する。
【００７４】
このようにしてヘッド制御部６０を作動させると、基板６２に設けられたＩＣチップを構成する多数の電界効果型トランジスタ（ＦＥＴ）が発熱し、したがってＩＣチップ全体が発熱する。また、電源６１からの発熱も起こる。しかし、このようにして発生した熱は、排気ファン６５によって排気ダクト６６を介してダンクチャンバー７１側に排出される。排気ファン６５によってタンクチャンバー７１内に送り込まれた排気は、タンク７２内の紫外線硬化型インクを加温する。したがって、紫外線硬化型インクはその粘度が低下し、吐出ヘッド２０による吐出性が高くなる。
【００７５】
また、ヘッド制御部６０での排熱だけではタンクチャンバー７１内を所望の温度に加温するのに不十分である場合には、温調手段７７によってタンクチャンバー７１を加熱することにより、タンクチャンバー７１内を所望の温度にすることができる。よって、所望の温度に調整され、したがって所望の粘度に調整された紫外線硬化型インクは、良好な吐出性を有するものとなり、吐出ヘッド２０から良好に吐出されるようになる。
【００７６】
以上説明したように本実施形態の液滴吐出装置１にあっては、ヘッド制御部６０で発生した排熱によって吐出ヘッド２０から吐出するための紫外線硬化型インクを加温するようにしたので、従来ではそのまま廃棄していた前記排熱を有効利用することができる。また、インクの吐出性を高めるべくヒーター（温調手段７７）で加熱する場合にも、ヘッド制御部６０での排熱によって予備加熱することができるので、ヒーターによる加熱に要する電気消費量を少なくして省エネルギー化を図ることができる。
【００７７】
また、タンクチャンバー７１内に温度センサ７４を設け、排気口７３に開閉扉７５を設けているので、開閉扉７５による排気口７３の開度を調整し、タンクチャンバー７１内の温度を制御することにより、インクの温度を所望の温度に調整することが容易になる。
また、タンクチャンバー７１に温調手段７７を設けているので、前述したようにタンクチャンバー７１内の温度を、より容易に所望の温度にすることができる。その際、温調手段７７による加熱は、ヘッド制御部６０での排熱だけでは不足する分を補うだけでよいため、ヒーター（温調手段７７）のみで加熱する場合に比べて、前述したように電気消費量を少なくして省エネルギー化を図ることができる。
【００７８】
また、タンク７２を保持板２７上に配置しているので、タンク７２から吐出ヘッド２０までの間の距離を短くすることができ、これによってタンク７２内の紫外線硬化型インクの、吐出ヘッド２０までのチューブ等による経路を短くすることができる。したがって、タンク７２内にて加温されたインクが吐出ヘッド２０に送られる途中で冷えて粘度が上昇し、吐出ヘッド２０からの吐出性が低下してしまうことを防止することができる。すなわち、吐出ヘッド２０までの経路が短くなることで、インクはほとんど冷やされることがなくなり、ほぼ加温された状態で吐出ヘッドに供給されるようになる。したがって、インクについての、吐出ヘッドからの良好な吐出性を確保することができる。また、インクが冷えないように経路の断熱を行う場合にも、経路が短くなるため、断熱材の量を少なくすることができる。
【００７９】
紫外線硬化型のインクは一般に常温での粘性が高く、そのままでは吐出ヘッド２０からの吐出性が低いため、従来では予めヒーターによって加熱を行っていた。これに対して本実施形態では、紫外線硬化型インクをヘッド制御部６０での排熱によって加温するようにしたので、インクの良好な吐出性を確保するとともに、ヒーターによる加熱の負担を無くし、あるいは少なくして省エネルギー化を図ることができる。
【００８０】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
例えば、前記実施形態では、本発明の液滴吐出装置を、連続した長尺な記録媒体に対して印刷を行う印刷装置に適用したが、本発明はこれに限定されることなく、例えば対象とする記録媒体としては長尺なものでなく矩形状の基板とすることもできる。また、このような基板としては、前述した樹脂以外に、ガラス基板を対象とすることもできる。
【００８１】
また、前記実施形態では、本発明を主に工業的な用途の液滴吐出装置に適用した場合について説明したが、民生用途のプリンターに本発明を適用することもできる。
さらに、使用する機能液についても、紫外線照射硬化型インクに限定されることなく、種々のインク（機能液）を用いることができる。
【符号の説明】
【００８２】
１…液滴吐出装置、１０…記録媒体、２０…吐出ヘッド、２７…保持板、６０…ヘッド制御部、６５…排気ファン、７０…インク供給部、７１…タンクチャンバー、７２…タンク、７３…排気口、７４…温度センサ、７５…開閉扉、７７…温調手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルを有し、該ノズルから機能液の液滴を吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドの吐出動作を制御するヘッド制御部と、前記吐出ヘッドに供給する前記機能液を貯留するタンクと、を含み、
前記タンクは排気口を有したタンクチャンバー内に収容され、
前記ヘッド制御部には、該ヘッド制御部で発生した熱を排出して前記タンクチャンバー内に排気する排気ファンが設けられていることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記タンクチャンバー内には、該タンクチャンバー内の温度を検出する温度センサが設けられ、
前記排気口には、前記温度センサで検出された温度に基づいて該排気口の開度を調整する開閉扉が設けられていることを特徴とする請求項１記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記タンクチャンバーには、温調手段が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記ヘッド制御部及び前記タンクは、前記吐出ヘッドを下面側に保持する保持板上に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記機能液は紫外線硬化型のインクであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１】
ノズルを有し、該ノズルから機能液の液滴を吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドの吐出動作を制御するヘッド制御部と、前記吐出ヘッドに供給する前記機能液を貯留するタンクと、を含み、
前記タンクは排気口を有したタンクチャンバー内に収容され、
前記ヘッド制御部には、該ヘッド制御部で発生した熱を排出して前記タンクチャンバー内に排気する排気ファンが設けられていることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記タンクチャンバー内には、該タンクチャンバー内の温度を検出する温度センサが設けられ、
前記排気口には、前記温度センサで検出された温度に基づいて該排気口の開度を調整する開閉扉が設けられていることを特徴とする請求項１記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記タンクチャンバーには、温調手段が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記ヘッド制御部及び前記タンクは、前記吐出ヘッドを下面側に保持する保持板上に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記機能液は紫外線硬化型のインクであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−５０９５３（Ｐ２０１２−５０９５３Ａ）
【公開日】平成２４年３月１５日（２０１２．３．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１９７４３４（Ｐ２０１０−１９７４３４）
【出願日】平成２２年９月３日（２０１０．９．３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月１５日（２０１２．３．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月３日（２０１０．９．３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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