物品管理システム
【課題】 大きなコストを要せずに比較的広範囲にある物品のタグからの情報を収集できる物品管理システムを提供する。
【解決手段】 各物品Ｇに添付され、ＩＤ情報２０Ａを格納した格納手段２０と、ＩＤ情報２０Ａを電波信号にて送信するＩＤ送信手段２４とを備えた複数のタグ２と、タグ２からのＩＤ情報２０Ａを受信する親機３と、各物品Ｇを特定する情報と各子機２のＩＤ情報２０Ａとを関連付けて記憶し、親機３が受信したＩＤ情報２０Ａを基に物品Ｇの存否を管理する物品管理装置５とを有し、親機３は、所定の子機に対しＩＤ情報の送信を要求する要求情報を電波信号にて送信し、各子機２は、要求情報を受信する要求受信手段２１と、要求情報を電波信号にて送信する要求送信手段２２とを備え、親機３からの要求情報が、要求受信手段２１と要求送信手段２２とにより上記所定の子機へリレーされる。
【解決手段】 各物品Ｇに添付され、ＩＤ情報２０Ａを格納した格納手段２０と、ＩＤ情報２０Ａを電波信号にて送信するＩＤ送信手段２４とを備えた複数のタグ２と、タグ２からのＩＤ情報２０Ａを受信する親機３と、各物品Ｇを特定する情報と各子機２のＩＤ情報２０Ａとを関連付けて記憶し、親機３が受信したＩＤ情報２０Ａを基に物品Ｇの存否を管理する物品管理装置５とを有し、親機３は、所定の子機に対しＩＤ情報の送信を要求する要求情報を電波信号にて送信し、各子機２は、要求情報を受信する要求受信手段２１と、要求情報を電波信号にて送信する要求送信手段２２とを備え、親機３からの要求情報が、要求受信手段２１と要求送信手段２２とにより上記所定の子機へリレーされる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品の在庫や商品の店内配置など複数の物品を管理するための物品管理システムに関する。特に、各物品にそれぞれ添付された子機（タグ）と、各タグからの情報を収集する親機と、親機により収集された情報に基づいて物品の管理を行う管理装置とを含んで構成される物品管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、製品や商品にタグを添付し、そのタグからの情報に基づいて製品等の存否や移動状態などを把握するように構成された物品管理システムが用いられている。下記の特許文献１、２は、そのような物品管理システムの一例を開示している。
【０００３】
特許文献１には、在庫管理の手間と時間を省くことを目的とした構成として、商品に付される少なくとも１個の商品タグ、光送信手段、電波受信手段、および、情報収集手段とを有し、前記商品タグは、光受信手段、電波送信手段、識別情報が設定された設定手段、および、これらの手段を動作させる電源を有し、前記光受信手段は、空間的に伝送される所定の波長の光信号を検出し、前記電波送信手段を起動し、前記電波送信手段は、その起動から前記設定手段に設定された識別情報を電波信号として送出し、前記光送信手段は、前記情報収集手段の制御に従って前記光受信手段に前記光信号を送出し、前記電波受信手段は、前記商品タグからの電波信号を受信して前記識別情報を識別してこれを前記情報収集手段に通知し、前記情報収集手段は、前記電波受信手段で識別された前記識別情報に基づいて前記商品タグの付された商品の有無を判断する商品管理装置が記載されている。
【０００４】
同文献の第１図に示すように、商品タグは、ショーケース内に配置された各商品に設けられ、各ショーケース内には、商品タグに応答要求信号（光信号）を送出する複数の光送信機が設けられている。商品タグは、光信号を受けて応答信号（電波信号）を発する。管理装置は、各商品タグからの応答信号を受信機（親機）を介して取得して各商品タグの有無を判断して在庫管理を行う。
【０００５】
なお、商品タグからの応答信号の出力として、伝送距離が３〜４ｍ程度の微弱電波を用いるのが好適であることが指摘されている。
【０００６】
ところが、商品が配置される店舗のサイズは大小さまざまであり、特に大きな店舗の場合などには、商品タグからの応答信号が受信機まで届かないことも想定される。また、受信機に対して壁等の陰にある商品については、商品タグからの応答信号を受信できないことも想定される。そのような事態に対処するために、例えば特許文献１の第２の実施例にも記載のような、複数の受信機や管理装置を設けた構成のシステムが適用されている。
【０００７】
このように複数の受信機（親機）や管理装置を要する構成を採用すると、比較的広範囲に亘って配置された物品のタグからの情報を収集できる一方で、システムの導入や保守には大きなコストが必要となるという問題があった。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−３１４９９６号公報（請求項２、明細書段落［０００４）、［００１２］、［００１３］、［００１６］、［００４３］−［００４６］、第１図、第６図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、そのような事情に鑑みてなされたもので、大きなコストを掛けることなく、比較的広範囲に亘って配置された物品のタグからの情報を収集することが可能な物品管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、複数の物品にそれぞれ添付され、固有のＩＤ情報を格納した格納手段と、前記ＩＤ情報を電波信号にて送信するＩＤ送信手段とをそれぞれ備えた複数の子機と、前記子機から送信された前記ＩＤ情報を受信する親機と、前記親機と通信可能に接続され、前記複数の物品をそれぞれ特定する情報と前記複数の子機のそれぞれの前記ＩＤ情報とを互いに関連付けて記憶し、前記親機により受信された前記ＩＤ情報に基づいて前記複数の物品の存否を管理する物品管理装置と、を有する物品管理システムであって、前記親機は、前記複数の子機の内の所定の子機に対して前記ＩＤ情報を送信するように要求する要求情報を電波信号にて送信し、前記複数の子機のそれぞれは、前記要求情報を受信する要求受信手段と、前記受信された前記要求情報を電波信号にて送信する要求送信手段とを備え、前記親機により送信された前記要求情報が、前記複数の子機の前記要求受信手段と前記要求送信手段とによって前記所定の子機へリレーされる、ことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の物品管理システムであって、前記複数の子機のそれぞれは、前記ＩＤ情報を受信するＩＤ受信手段を備え、前記要求情報に応じて前記所定の子機から送信された前記ＩＤ情報が、前記複数の子機の前記ＩＤ受信手段と前記ＩＤ送信手段とによって前記親機までリレーされる、ことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の物品管理システムであって、前記要求情報には、前記所定の子機の前記ＩＤ情報が含まれており、前記複数の子機のそれぞれは、前記要求情報に含まれる前記所定の子機のＩＤ情報と当該子機自身のＩＤ情報とを比較して、双方の前記ＩＤ情報が一致するか否かを判断する判断手段を備え、前記判断手段により前記双方の前記ＩＤ情報が一致すると判断されたとき、前記ＩＤ送信手段は、前記格納手段に格納された前記ＩＤ情報を送信し、前記双方の前記ＩＤ情報が一致しないと判断されたとき、前記要求送信手段は、前記受信された前記要求情報を送信する、ことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の物品管理システムであって、前記複数の子機のそれぞれは、前記要求受信手段により前記要求情報が受信されたことに対応して要求受信済情報を記録する第１の記録手段と、前記要求受信手段により要求情報が新たに受信され、その新たな要求情報に対応する前記要求受信済情報が前記第１の記録手段に記録されているときに、前記要求送信手段による前記新たな要求情報の送信を禁止する要求送信禁止手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の物品管理システムであって、前記複数の子機のそれぞれは、前記ＩＤ受信手段により前記ＩＤ情報が受信されたことに対応してＩＤ受信済情報を記録する第２の記録手段と、前記ＩＤ受信手段によりＩＤ情報が新たに受信され、その新たなＩＤ情報に対応する前記ＩＤ受信済情報が前記第２の記録手段に記録されているときに、前記ＩＤ送信手段による前記新たなＩＤ情報の送信を禁止するＩＤ送信禁止手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の物品管理システムであって、前記複数の子機のそれぞれは、前記親機からの要求に応じて、前記ＩＤ送信手段及び／又は前記要求送信手段による前記電波信号の出力強度を変更して前記電波信号の到達範囲を変更する出力強度変更手段を備えていることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の物品管理システムであって、前記複数の子機のそれぞれの前記ＩＤ送信手段は、当該子機を特定する子機特定情報を前記所定の子機の前記ＩＤ情報に添付して送信し、前記物品管理装置は、前記ＩＤ情報に添付された前記子機特定情報に基づいて、当該ＩＤ情報が経由した前記子機を表す経由情報を記憶する経由情報記憶手段と、当該ＩＤ情報の前記経由情報が新たに得られ、その新たな前記経由情報が前記経由情報記憶手段に既に記憶されている当該ＩＤ情報の前記経由情報と異なるときに報知を行う報知手段とを備えている、ことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の物品管理システムであって、前記要求情報は、前記複数の子機の内の２つ以上の子機に対して前記ＩＤ情報を送信するように要求することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の物品管理システムによれば、ＩＤ情報の要求対象である子機が親機と直接に通信可能な位置に配置されていない場合、例えば、当該子機が親機から遠い位置に配置されている場合や、当該子機と親機との間に壁などがある場合などであっても、他の子機が親機からの要求情報をリレーして要求対象の子機まで伝達することができる。したがって、従来のように大きなコストを掛けて複数の親機を設置しなくても、目的の子機まで要求情報を伝達することができ、比較的広範囲に亘って配置された物品に添付された子機からのＩＤ情報を収集することが可能となる。
【００１９】
また、請求項２に記載の物品管理システムによれば、他の子機が要求対象の子機から送信されたＩＤ情報を親機までリレーして伝達することができる。したがって、複数の親機を設置しなくても、比較的広範囲に亘って配置された物品に添付された子機からのＩＤ情報を収集することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に係る物品管理システムの好適な実施形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
［システム構成］
図１は、本発明に係る物品管理システム１の全体構成の一例を表す。本システム１は、例えば倉庫Ｗ内に配置された各種の物品Ｇの在庫管理等を行うために利用されるものであり、各物品Ｇに添付されたタグ（子機）２と、倉庫Ｗ内に設けられた親機３と、この親機３と通信線４を介して通信可能に接続された物品管理装置５とを含んで構成される。通信線４は、通信ケーブルを含んで構成されている。なお、通信線４に代えて、親機３と物品管理装置５とを無線通信方式にて接続していてもよい。
【００２２】
なお、倉庫Ｗ内には複数の物品が配置され、各物品毎にタグ２が添付されているが、図１においては、図解を容易にするために、その複数の物品の内の１つのみが記載されている。
【００２３】
ここで、本発明に係る物品管理システム１について簡単に説明しておく。物品管理システム１は、倉庫Ｗ内に配置された複数の物品Ｇを管理するために用いられる。物品管理装置５は、各物品Ｇを特定する情報と、その物品Ｇに添付されたタグ２に格納された後述のＩＤ情報とを関連付けた物品管理情報を記憶している。なお、各物品Ｇを特定する情報（物品特定情報と呼ぶ）としては、その製品名や製品番号、あるいは、各物品に対して任意に付与された番号や文字列などを使用することができる。
【００２４】
親機３は、例えば物品管理装置５からの指示に応じ、複数のタグの内の所定のタグに対してＩＤ情報を送信するように要求する要求情報を電波信号にて送信する。この要求情報は、複数のタグによりリレーされて目的のタグまで伝達される。この目的のタグは、要求情報に応じて自身のＩＤ情報を送信する。送信されたＩＤ情報は、再び複数のタグによりリレーされて親機３まで伝達される。なお、このような複数のタグによる情報のリレーが本発明の特徴の一つである。
【００２５】
親機３は、受信したＩＤ情報を通信線４を通じて物品管理装置５に送る。物品管理装置５は、親機３からのＩＤ情報と上記物品管理情報に基づいて、当該ＩＤ情報を有するタグが添付された物品の存否を把握することができる。
【００２６】
以下、このような処理を実現する物品管理システム１を構成する各要素の詳細を説明する。ここで、倉庫Ｗ内に配置された物品の個数をＮとする。これらＮ個の物品をそれぞれ符号Ｇ−１〜Ｇ−Ｎで表すことがある。また、物品Ｇ−１〜Ｇ−Ｎにそれぞれ添付されたタグを符号２−１〜２−Ｎで表すことがある。
【００２７】
〔タグの構成〕
図２、３を参照して、タグ２（符号「２−１」のタグとする）の構成について説明する。図２は、タグ２の機能的構成の一例を表す。また、図３は、この機能的構成を実現するためのタグ２のハードウェア構成の一例を表す。
【００２８】
（タグの機能的構成）
まず、図２を参照して、タグ２の機能的構成について説明する。タグ２は、格納手段２０、要求受信手段２１、要求送信手段２２、ＩＤ受信手段２３、ＩＤ送信手段２４、判断手段２５、要求受信済記録手段２６、ＩＤ受信済記録手段２７、要求送信禁止手段２８、ＩＤ送信禁止手段２９及び制御手段３０を含んで構成される。タグ２は、親機３からの要求情報の例えばヘッダに設けられた処理開始コマンドに基づいて処理を開始する。
【００２９】
制御手段３０は、各手段２０〜２９の動作を制御するもので、特に、各手段２０〜２９に対する各種情報の送信や受信、電力の供給などを実行する。制御手段３０の具体的な処理内容については適宜後述することとする。
【００３０】
格納手段２０は、タグ２に固有のＩＤ情報２０Ａを格納している。このＩＤ情報２０Ａは、例えば、数字やアルファベット等の各種文字や各種記号などの任意の組み合わせからなる所定の文字列により形成される。
【００３１】
タグ２−１〜２−ＮのＩＤ情報２０Ａをそれぞれ符号２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎで表すと、各ＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎは全て相違している。例えば、タグ２−ｋ（ｋ＝１〜Ｎ）のＩＤ情報２０Ａ−ｋを文字列「２ｋ」などから形成することができる。それにより、各物品Ｇ−１〜Ｇ−Ｎの物品特定情報と各ＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎとを、一対一に対応付けることができる。上記の例の場合においては、物品Ｇ−ｋの物品特定情報（例えば「Ｇｋ」）と、ＩＤ情報２０Ａ−ｋの文字列「２ｋ」とが対応付けられる。なお、物品管理装置５に記憶される上述の物品管理情報は、この対応関係に基づいて形成される。
【００３２】
要求受信手段２１は、親機３あるいは他のタグ２−２〜２−Ｎから送信された要求情報を受信する処理を行う。受信された要求情報は制御手段３０に送られる。
【００３３】
要求送信手段２２は、要求受信手段２１が受信した要求情報を制御手段３０から受け、電波信号として送信する処理を行う。要求送信手段２２による送信処理は、例えば、直接の送信先を指定して行われるものではなく、電波信号の到達範囲内に全方位的に送信するようになっている。その場合、タグ２−１の要求送信手段２２から送信された要求情報は、他のタグ２−２〜２−Ｎ及び親機３の内、電波信号の到達範囲内に存在するものによって受信される。ここで、「到達範囲」とは、この電波信号により有効に通信可能な範囲、換言すれば、送信される要求情報やＩＤ情報が、他の機器によって有効に受信される範囲を意味しているものとする。
【００３４】
ＩＤ受信手段２３は、他のタグ２−２〜２−Ｎのいずれかから送信されたＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎを受信する処理を行う。受信されたＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎは制御手段３０に送られる。
【００３５】
ＩＤ送信手段２４は、タグ２−１自身の格納手段２０に格納されたＩＤ情報２０−１を制御手段３０から受けて電波信号として送信する処理と、ＩＤ受信手段２３が受信した他のタグ２−２〜２−ＮのＩＤ情報２０−２−２０−Ｎを制御手段３０から受けて電波信号として送信する処理とを行う。
【００３６】
判断手段２５は、要求情報によりＩＤ情報の送信を要求されるタグ（要求対象タグ２−Ｓと表す；Ｓ＝１〜Ｎ）がタグ２−１自身であるか否かを判断する処理を行う。より具体的に説明すると、要求情報には、要求対象タグ２−ＳのＩＤ情報２０Ａ−Ｓが含まれており、判断手段２５は、このＩＤ情報２０Ａ−Ｓと自身のＩＤ情報２０Ａ−１とを比較して、双方が一致するときに、要求対象タグ２−Ｓはタグ２−１自身であると判断し、一致しないときに、要求対象タグ２−Ｓはタグ２−１自身ではないと判断する。上記の例においては、判断手段２５は、要求情報に含まれるＩＤ情報「２Ｓ」と、自身のＩＤ情報「２１」とを比較し、これらが一致しているか否か（すなわちＳ＝１であるか否か）を判断することにより、要求対象タグ２−Ｓがタグ２−１自身であるか否か判断する。
【００３７】
判断手段２５により要求対象タグ２−Ｓがタグ２−１自身であると判断された場合、制御手段３０は、格納手段２０に格納された自身のＩＤ情報２０Ａ−１をＩＤ送信手段２４に送る。ＩＤ送信手段２４は、この自身のＩＤ情報２０Ａ−１を送信する。一方、要求対象タグ２−Ｓがタグ２−１自身ではないと判断された場合、制御手段３０は、要求情報を要求送信手段２２に送る。要求送信手段２２は、この要求情報を送信する。
【００３８】
要求受信済情報記録手段２６は、本発明にいう「第１の記録手段」に相当し、要求受信手段２１により要求情報が受信されたことに対応して所定の要求受信済情報２６Ａを記録する。要求受信済情報２６Ａは、要求情報が受信されたことに対応して制御手段３０により生成され、制御手段３０により要求受信済情報記録手段２６に記録される。この要求受信済情報２６Ａとしては、例えばフラグ等を用いることができる。また、要求情報に含まれる要求対象タグ２−ＳのＩＤ情報２０Ａ−Ｓなどの要求対象タグ２―Ｓに固有の情報を、要求受信済情報２６Ａとして記録することもできる。
【００３９】
ＩＤ受信済情報記録手段２７は、本発明にいう「第２の記録手段」を構成し、ＩＤ受信手段２３により他のタグ２−２〜２−ＮのＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎが受信されたことに対応して所定のＩＤ受信済情報を記録する。ＩＤ受信済情報２７Ａは、ＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎが受信されたことに対応して制御手段３０により生成され、制御手段３０によりＩＤ受信済情報記録手段２７に記録される。このＩＤ受信済情報２７Ａとしては、要求受信済情報２６Ａと同様に、例えば、フラグや他のタグ２−２〜２−Ｎに固有の情報を用いることができる。
【００４０】
要求送信禁止手段２８は、要求受信手段２１により要求情報が受信されたときに制御手段３０から送られる制御信号に基づいて、要求送信手段２２による要求情報の送信処理を禁止するように動作する。制御手段３０は、要求情報が受信されたことに対応し、要求受信済情報記録手段２６を検索して、当該要求情報に対応する要求受信済情報２６Ａが記録されているかどうか判断する。記録されている場合、制御手段３０は、要求送信禁止手段２８に制御信号を送って、要求送信手段２２による送信処理を禁止させる。一方、記録されていない場合には、制御手段３０は、制御信号の送信を行わず、要求送信手段２２に要求情報の送信処理を実行させる。
【００４１】
ＩＤ送信禁止手段２９は、ＩＤ受信手段２３により他のタグ２−２〜２−ＮのＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎが受信されたときに制御手段３０から送られる制御信号に基づいて、ＩＤ送信手段２４による当該ＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎの送信処理を禁止するように動作する。制御手段３０は、ＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎが受信されたことに対応し、ＩＤ受信済情報記録手段２７を検索して、当該ＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎに対応するＩＤ受信済情報２７Ａが記録されているかどうか判断する。記録されている場合、制御手段３０は、ＩＤ送信禁止手段２９に制御信号を送って、ＩＤ送信手段２４による送信処理を禁止させる。一方、記録されていない場合には、制御手段３０は、制御信号の送信を行わず、ＩＤ送信手段２４に当該ＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎの送信処理を実行させる。
【００４２】
（タグのハードウェア構成）
次に、図３を参照して、上記のような機能を実現するタグ２のハードウェア構成について説明する。タグ２は、コントローラ２００、メモリ２１０、アンテナ２２０、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ；無線周波数）回路２３０及びバッテリ２４０を含んで構成される。
【００４３】
コントローラ２００は、タグ２の各部を制御するコントロール回路を含んで構成され、判断手段２５、要求送信禁止手段２８、ＩＤ送信禁止手段２９及び制御手段３０としてそれぞれ機能する。
【００４４】
メモリ２１０は、例えばＩＣチップ等を含んで構成され、格納手段２０、要求受信済情報記録手段２６及びＩＤ受信済情報記録手段２７としてそれぞれ機能する。メモリ２１０に記録された情報の読み出し、書き込みは、コントローラ２００によって行われる。
【００４５】
アンテナ２２０は、要求受信手段２１、要求送信手段２２、ＩＤ受信手段２３及びＩＤ送信手段２４としてそれぞれ機能する。
【００４６】
ＲＦ回路２３０は、電波信号と電気信号とを相互に変換するように作用し、アンテナ２２０により受信された電波信号を電気信号に変換してコントローラ２００に入力する処理と、コントローラ２００から出力された電気信号を電波信号に変換してアンテナ２２０に出力する処理とを行う。なお、ＲＦ回路２３０は、電気信号を増幅する増幅回路を含んで構成されていてもよい。
【００４７】
バッテリ２４０は、充電式あるいは非充電式の電池等を含んで構成される。コントローラ２００は、バッテリ２４０から電力を受けて動作し、また、タグ２の各部に対して電力の供給を行う。
【００４８】
〔親機、物品管理装置の構成〕
図４は、親機３及び物品管理装置５の構成の一例を表している。
【００４９】
（親機の構成）
親機３は、制御部３１、電波送受信部３２、メモリ部３３及び通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部３４を含んで構成されている。親機３は、通信Ｉ／Ｆ部３４により通信線４を介して物品管理装置５と情報の送受を行う。
【００５０】
制御部３１は、例えばメモリ部３３に格納されたプログラムに基づいて親機３の各部の制御を行うもので、例えばＣＰＵ等の演算制御装置を含んで構成される。制御部３１は、物品管理装置５から入力される要求情報を電波送受信部３２に出力する。なお、物品管理装置５から入力された要求情報をメモリ部３３に一時的に記憶させ、所定のタイミングで電波送受信部３２に送るようにしてもよい。
【００５１】
電波送受信部３２は、電波信号を送受信するアンテナを含んで構成されており、タグ２−１〜２−Ｎに対して電波信号を送信する処理と、タグ２−１〜２−Ｎから送信された電波信号を受信する処理とを行う。特に、電波送受信部３２は、制御部３１から送られた要求情報を電波信号としてタグ２−１〜２−Ｎ送信する。電波送受信部３２による電波信号は、所定の到達範囲を有している。
【００５２】
また、電波送受信部３２は、タグ２−１〜２−Ｎから送信されたＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎを受信して制御部３１に入力する。制御部３１は、電波送受信部３２から入力されたＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎを通信Ｉ／Ｆ部３４に送り、通信線４を通じて物品管理装置５に入力させる。なお、タグ２−１〜２−ＮからのＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎをメモリ部３３に一時的に記憶させ、所定のタイミングで物品管理装置５に送るようにしてもよい。
【００５３】
（物品管理装置の構成）
物品管理装置５は、物品管理用のコンピュータ端末などを含んで構成され、制御部５１、管理情報記憶部５２、通信Ｉ／Ｆ部５３、入力操作部５４及び表示部５５を有している。物品管理装置５は、通信Ｉ／Ｆ５３により通信線４を介して情報の送受を行う。
【００５４】
管理情報記憶部５２は、例えばハードディスクドライブ等の記憶装置を含んで構成され、物品Ｇ−１〜Ｇ−Ｎをそれぞれ特定する上述の物品特定情報と、各物品Ｇ−１〜Ｇ−Ｎに添付されたタグ２−１〜２−ＮのＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎとを関連付けた物品管理情報を記憶している。
【００５５】
制御部５１は、所定のプログラムに基づいて物品管理装置５の各部の制御を行うもので、例えばＣＰＵ等の演算制御装置を含んで構成される。制御部５１は、特に、要求情報を生成して親機３に送信する処理や、親機３から入力されるＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎと管理情報記憶部５２内の物品管理情報とに基づいて各物品Ｇ−１〜Ｇ−Ｎが倉庫Ｗ内に存在するか否かを判断する処理などを行う。
【００５６】
入力操作部５４は、物品管理装置５のオペレータが各種の入力操作を行うためのもので、例えば、キーボード、マウス、トラックボール等の入力デバイスや、タグ２−１〜２−ＮからＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎを読み取るリーダ（データ書込機能も具備したリーダライタでもよい）やスキャナ等の情報入力装置などが含まれる。
【００５７】
表示部５５は、物品管理用の操作画面などの各種画面を表示するモニタ装置を含んで構成される。
【００５８】
［動作態様］
以上のような構成を有する本実施形態の物品管理システム１の動作態様について、図５を参照して説明する。
【００５９】
以下、説明の簡略化を考慮して、図５に示す物品管理システム１について説明をする。同図のシステム１は、５個の物品Ｇ−１〜Ｇ−５の存否を管理しており、各物品Ｇ−１〜Ｇ−５にそれぞれ添付されたタグ２−１〜２−５と、親機３とを含んでいる（物品管理装置５は図示省略）。親機３及び各タグ２−１〜２−５は、上述のように所定の到達範囲内の機器と通信することが可能である。ここでは、親機３とタグ２−１、２−４がそれぞれ信可能であり、タグ２−１とタグ２−２、タグ２−２とタグ２−３、タグ２−４とタグ２−５が、それぞれ通信可能であるとし、その他の組み合わせは通信できないものとする。
【００６０】
まず、物品管理装置５の制御部５１が、要求情報の生成を行う。このとき、制御部５１は、例えば、オペレータが入力操作部５４から行う物品の存否確認の開始指示を受けたときや、定期的なタイミングなどで、要求情報生成処理を実行する。生成された要求情報は、通信線４を介して親機３に送られる。
【００６１】
親機３の制御部３１は、物品管理装置５から入力された要求情報を電波送受信部３２に送り電波信号として出力させる。親機３から出力された電波信号、すなわち要求情報は、タグ２−１及びタグ２−４の要求受信手段２１によってそれぞれ受信される。
【００６２】
〔１：要求対象タグがタグ２−１である場合〕
この要求情報の要求対象タグはタグ２−１であるとする。タグ２−１の制御手段３０は、要求受信手段２１が要求情報を受信したことに対応して、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させる。また、タグ２−１の判断手段２５は、この要求情報に含まれるＩＤ情報と、自身のＩＤ情報２０Ａ−１との比較により双方のＩＤ情報は一致すると判断する。制御手段３０は、判断手段２５による判断結果を受け、格納手段２０に格納された自身のＩＤ情報２０Ａ−１をＩＤ送信手段２４に送り、電波信号として出力させる。
【００６３】
タグ２−１から出力された電波信号は、親機３により受信されて電気信号として物品管理装置５に送られる。物品管理装置５は、この電気信号に含まれるＩＤ情報２０Ａ−１と管理情報記憶部５２内の物品管理情報とに基づいて、物品Ｇ−１が存在することを把握する。
【００６４】
なお、タグ２−１から出力された電波信号はタグ２−２にも受信されるが、当該電波信号は要求情報ではなく単なるＩＤ情報２０Ａ−１であるから、タグ２−２は、特に何の処理も行わない。また、タグ２−３についても、電波信号を何ら受信しないので、特に処理は行わない。
【００６５】
一方、親機３からの要求情報を受信したタグ２−４は、制御手段３０により要求受信済情報２６Ａを生成して記録させるとともに、判断手段２５によって当該要求情報に含まれるＩＤ情報と自身のＩＤ情報２０Ａ−４とを比較する。ここで、要求対象はタグ２−１のＩＤ情報２０Ａ−１であるから、タグ２−４の判断手段２５は、双方のＩＤ情報は一致しないと判断する。制御手段３０は、その判断結果を受け、受信した要求情報を要求送信手段２２に送り電波信号として出力させる。この電波信号は、タグ２−５によって受信される。
【００６６】
タグ２−４からの電波信号（要求情報）を受信したタグ２−５は、要求受信済情報２６Ａを生成して記録させるとともに、判断手段２５により当該要求情報に含まれるＩＤ情報と自身のＩＤ情報２０Ａ−４とを比較する。これらのＩＤ情報は相違しているので、タグ２−５の制御手段３０は、当該要求情報を要求送信手段２２に送り電波信号として出力させる。
【００６７】
出力された要求情報は、タグ２−４により再び受信される。タグ２−４の要求受信済情報記録手段２６には、当該要求情報に対応する要求受信済情報２６Ａが記録されているので、制御手段３０は、要求送信禁止手段２８に制御信号を送信して当該要求情報の送信を禁止させ、処理を終了する。また、このタグ２−４と通信可能なタグ２−５は、当該要求情報を再び受信することはなく、以降は何の処理も行わない。
【００６８】
なお、親機３から出力された要求情報の要求対象タグがタグ２−４である場合については、上記と同様の処理が実行されるので、説明は省略することとする。
【００６９】
〔２：要求対象タグがタグ２−２である場合〕
次に、親機３から出力された要求情報による要求対象タグがタグ２−２である場合の処理について説明する。なお、タグ２−４、２−５による処理については、上記の場合と同様であるので説明は省略する。
【００７０】
タグ２−１の制御手段３０は、要求受信手段２１が親機３からの要求情報を受信したことに対応して、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させる。また、判断手段２５は、この要求情報に含まれるＩＤ情報と、自身のＩＤ情報２０Ａ−１との比較を行う。双方のＩＤ情報は異なるので、制御手段３０は、受信した要求情報を要求送信手段２２に送り、電波信号として出力させる。
【００７１】
タグ２−２は、要求受信手段２１によりタグ２−１からの要求情報を受信する。タグ２−２の制御手段３０は、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させるとともに、判断手段２５を制御して、当該要求情報に含まれるＩＤ情報と自身のＩＤ情報２０Ａ−２とを比較させる。判断手段２５は、これらのＩＤ情報は一致すると判断する。制御手段３０は、この判断結果を受け、格納手段２０に格納された自身のＩＤ情報２０Ａ−２をＩＤ送信手段２４に送り電波信号として送信させる。この電波信号はタグ２−１、２−３によりそれぞれ受信される。なお、タグ２−３については、当該電波信号は要求情報ではないことから、何の処理も行わない。
【００７２】
タグ２−１は、タグ２−２から出力されたＩＤ情報２０Ａ−２を受信する。ＩＤ受信済情報記録手段２７にはＩＤ受信済情報２７Ａが記録されていないことから、タグ２−１の制御手段３０は、受信したＩＤ情報２０Ａ−２をＩＤ送信手段２４に送り電波信号として出力させる。また、タグ２−１の制御手段３０は、ＩＤ情報２０Ａ−２を受信したことを示すＩＤ受信済情報２７Ａを生成してＩＤ受信済情報記録手段２７に記録させる。
【００７３】
タグ２−１から出力された電波信号（ＩＤ情報２０Ａ−２）は、親機３により受信される。親機３は、受信したＩＤ情報２０Ａ−２を電気信号に変換して物品管理装置５に出力する。物品管理装置５は、この電気信号に含まれるＩＤ情報２０Ａ−２と管理情報記憶部５２内の物品管理情報とに基づいて、物品Ｇ−２が存在することを把握する。
【００７４】
このように、親機３と直接に通信することができないタグ２−２のＩＤ情報２０Ａ−２が要求された場合、親機３から送信された要求情報は、タグ２−１を経由してタグ２−２にリレーされる。また、要求情報に応じてタグ２−２から送信されたＩＤ情報２０Ａ−２は、タグ２−１を経由して親機３までリレーされる。
【００７５】
なお、親機３は、要求対象タグのＩＤ情報を受信したことに対応して、各タグ２−１〜２−５に記録された要求受信済情報２６Ａ及びＩＤ受信済情報２７Ａを消去するように要求する情報を出力する。各タグ２−１〜２−５の制御手段３０は、その情報にしたがって、要求受信済情報記録手段２６及びＩＤ受信済情報記録手段２７の記録内容をそれぞれ消去する。
【００７６】
親機３から出力された要求情報の要求対象タグがタグ２−５である場合については、以上と同様の処理が実行されるので、説明は省略することとする。
【００７７】
〔３：要求対象タグがタグ２−３である場合〕
次に、親機３から出力された要求情報による要求対象タグがタグ２−３である場合の処理について説明する。
【００７８】
タグ２−１の制御手段３０は、要求受信手段２１が親機３からの要求情報を受信したことに対応して、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させる。また、判断手段２５は、この要求情報に含まれるＩＤ情報と、自身のＩＤ情報２０Ａ−１との比較を行う。双方のＩＤ情報は異なるので、制御手段３０は、受信した要求情報を要求送信手段２２に送り、電波信号として出力させる。
【００７９】
タグ２−２は、要求受信手段２１によりタグ２−１からの要求情報を受信する。タグ２−２の制御手段３０は、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させるとともに、判断手段２５を制御して、当該要求情報に含まれるＩＤ情報と自身のＩＤ情報２０Ａ−２とを比較させる。双方のＩＤ情報は異なるので、制御手段３０は、受信した要求情報を要求送信手段２２に送り、電波信号として出力させる。
【００８０】
この電波信号（要求情報）はタグ２−１、２−３により受信される。当該要求情報を受信したタグ２−１の制御手段３０は、要求受信済情報記録部２６に記録された要求受信済情報２６Ａが当該要求情報に対応するものであることから、要求送信禁止手段２８に制御信号を送り、要求送信手段２２による要求情報の送信処理を禁止させる。
【００８１】
また、タグ２−３は、要求受信手段２１によりタグ２−２からの要求情報を受信すると、その制御手段３０は、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させるとともに、判断手段２５を制御して、当該要求情報に含まれるＩＤ情報と自身のＩＤ情報２０Ａ−３とを比較させる。判断手段２５は、これらのＩＤ情報は一致すると判断する。制御手段３０は、この判断結果を受け、格納手段２０に格納された自身のＩＤ情報２０Ａ−３をＩＤ送信手段２４に送り電波信号として送信させる。この電波信号はタグ２−２により受信される。
【００８２】
タグ２−２は、タグ２−３からのＩＤ情報２０Ａ−３を受信する。ＩＤ受信済情報記録手段２７にはＩＤ受信済情報２７Ａが記録されていないことから、タグ２−２の制御手段３０は、受信したＩＤ情報２０Ａ−３をＩＤ送信手段２４に送り電波信号として出力させる。また、タグ２−２の制御手段３０は、ＩＤ情報２０Ａ−３を受信したことを示すＩＤ受信済情報２７Ａを生成してＩＤ受信済情報記録手段２７に記録させる。
【００８３】
タグ２−１は、タグ２−２から出力されたＩＤ情報２０Ａ−３を受信する。ＩＤ受信済情報記録手段２７にはＩＤ受信済情報２７Ａが記録されていないことから、タグ２−１の制御手段３０は、受信したＩＤ情報２０Ａ−３をＩＤ送信手段２４に送り電波信号として出力させる。また、タグ２−１の制御手段３０は、ＩＤ情報２０Ａ−３を受信したことを示すＩＤ受信済情報２７Ａを生成してＩＤ受信済情報記録手段２７に記録させる。
【００８４】
タグ２−１から出力された電波信号（ＩＤ情報２０Ａ−３）は、親機３により受信される。親機３は、受信したＩＤ情報２０Ａ−３を電気信号に変換して物品管理装置５に出力する。物品管理装置５は、この電気信号に含まれるＩＤ情報２０Ａ−３と管理情報記憶部５２内の物品管理情報とに基づいて、物品Ｇ−３が存在することを把握する。
【００８５】
なお、タグ２−２もタグ２−１からのＩＤ情報２０Ａ−３を受信するが、当該ＩＤ情報２０Ａ−３に対応するＩＤ受信済情報２７ＡがＩＤ受信済情報記録手段２７に記録されていることから、制御手段３０からＩＤ送信禁止手段２９に制御信号が送信されてＩＤ送信手段２４によるＩＤ情報送信処理を禁止させる。
【００８６】
親機３は、要求対象タグのＩＤ情報を受信したことに対応して、各タグ２−１〜２−５に記録された要求受信済情報２６Ａ及びＩＤ受信済情報２７Ａを消去するように要求する情報を出力する。各タグ２−１〜２−５の制御手段３０は、その情報にしたがって、要求受信済情報記録手段２６及びＩＤ受信済情報記録手段２７の記録内容をそれぞれ消去する。
【００８７】
このように、親機３と直接に通信することができないタグ２−３のＩＤ情報２０Ａ−３が要求された場合、親機３から送信された要求情報は、タグ２−１、２−２を経由してタグ２−３にリレーされる。また、要求情報に応じてタグ２−３から送信されたＩＤ情報２０Ａ−３は、タグ２−２、２−１を経由して親機３までリレーされる。
【００８８】
［効果］
以上のような処理を実行する物品管理システム１の効果について説明する。
【００８９】
本システム１によれば、要求対象タグが親機３と直接に通信可能な位置に配置されていない場合、例えば親機３から遠い場合や親機３との間に壁などがある場合などにおいても、タグを順次経由して親機３から出力された要求情報を要求対象タグまでリレーして伝達することができる。また、その要求情報に応じて要求対象タグから送信されたＩＤ情報も、タグを経由して親機３までリレー方式で伝達される。したがって、従来のように大きなコストを掛けて複数の親機を設置しなくても、比較的広範囲に亘って配置された物品のタグからの情報を収集することが可能である。
【００９０】
また、各タグ２は、要求情報を受信すると要求受信済情報２６Ａを記録するようになっており、また、新たな要求情報を受信したときに、当該要求情報に対応する要求受信済情報２６Ａの有無を判断し、対応する要求受信済情報２６Ａが既に記録されている場合には、当該要求情報を再度送信しないようになっている。したがって、同じ要求情報が複数のタグ２間を何度も行き来することがないので、処理を効果的に行うことができるとともに、タグ２のバッテリ２４０の無駄な使用を回避することができる。
【００９１】
同様に、各タグ２は、他のタグからＩＤ情報を受信するとＩＤ受信済情報２７Ａを記録するようになっており、また、新たなＩＤ情報を受信したときに、当該ＩＤ情報に対応するＩＤ受信済情報２７Ａの有無を判断し、対応するＩＤ受信済情報２７Ａが既に記録されている場合には、当該ＩＤ情報を再度送信しないようになっている。したがって、同じＩＤ情報が複数のタグ２間を何度も行き来することがないので、処理を効果的に行うことができるとともに、タグ２のバッテリ２４０の無駄な使用を回避することができる。
【００９２】
［各種変形例］
以上のような物品管理システム１の各種の変形例を説明する。
【００９３】
（変形例１）
上記の実施形態では、親機３から送信される要求情報には、要求対象タグが１つしか含まれていないが、一度に複数のタグに対してＩＤ情報の送信を要求するように構成することも可能である。その場合、タグ２は、要求情報に含まれる複数のＩＤ情報のそれぞれを自身のＩＤ情報２０Ａと比較して同一性を判断する。同一と判断されたＩＤ情報に対しては自身のＩＤ情報２０Ａを送信し、同一ではないと判断されたＩＤ情報に対しては要求情報をリレーする。また、あるタグから送信されたＩＤ情報は、上記実施形態と同様にして親機３までリレーされる。
【００９４】
なお、本変形例においては、ＩＤ受信済情報２７Ａは、単に情報の受信を示すフラグではなく、要求情報に含まれる複数のＩＤ情報をそれぞれ判別可能とする情報（例えばＩＤ情報自体）である必要がある。
【００９５】
また、要求情報に含まれる複数のＩＤ情報と同一のＩＤ情報２０Ａを送信したタグ２は、要求情報から自身のＩＤ情報２０Ａを要求するコマンドを削除してから、他のタグに要求情報を送信するようにしてもよい。
【００９６】
（変形例２）
各タグ２や親機３は、電波信号の出力強度を変更可能とされていてもよい。タグ２は、例えば、親機３からの要求に応じて電波信号の出力強度を変更するように構成される。このような出力強度の変更は、各タグ２の制御手段３０（コントローラ２００）が、アンテナ２２０からの電波信号出力に対するバッテリ２４０の使用電力量を増減させることにより行われる。このとき、制御手段３０（コントローラ２００）は、本発明の「出力強度変更手段」として作用する。
【００９７】
その一例として、要求対象タグが他のタグと通信可能な範囲にない場合など、親機３が要求したＩＤ情報を受信できなかったときに、各タグ２に対して出力強度の増大を要求する電波信号を親機３から出力させる。この電波信号を受けたタグは、出力強度を所定量だけ増大させて、当該電波信号をリレーする。それにより、要求対象タグの出力強度を増大させることができ、ひいては、この要求対象タグからのＩＤ情報を親機３までリレーして伝達させることができる。
【００９８】
なお、要求したＩＤ情報が伝達されたら、親機は、各タグ２の出力強度を元に戻すように要求する電波信号を出力して、各タグ２の出力強度を元の値に復帰させるようにしてもよい。それにより、各タグ２の出力強度を必要なときだけ増大させることができるので、バッテリ２４０の消費を節約することが可能となる。
【００９９】
（変形例３）
要求対象タグからのＩＤ情報をリレーするときに、当該ＩＤ情報がどのタグを経由して親機３まで伝達されたかを把握できるように構成することも可能である。
【０１００】
そのために、各タグ２は、他のタグからＩＤ情報を受信したとき、制御手段３０によりそのＩＤ情報に例えば自身のＩＤ情報２０Ａ等の自身を特定する情報（子機特定情報）を添付してＩＤ送信手段２４に送るようにすればよい。このとき、自身のＩＤ情報２０Ａ等は、要求対象タグのＩＤ情報と区別して添付される。また、受信したＩＤ情報に既に他のタグのＩＤ情報が添付されている場合には、既に添付されているＩＤ情報の後に自身のＩＤ情報を添付するなどして、要求対象タグのＩＤ情報をリレーした複数のタグのリレー順を把握できるように構成することが望ましい。
【０１０１】
このような本変形例によれば、例えば次のような処理を行うことができる。まず、物品管理装置５は、要求対象タグのＩＤ情報とそのリレー順を示す経由情報とを互いに関連づけて管理情報記憶部５２（経由情報記憶手段）に格納するように構成される。
【０１０２】
物品管理装置５の制御部５１は、要求対象タグのＩＤ情報（経由情報が添付されている）が親機３から入力されると、当該ＩＤ情報の過去の経由情報を管理情報記憶部５２から検索する。そして、新たに入力された経由情報と過去の経由情報とが一致しているか、すなわち、当該ＩＤ情報が過去と同一のタグを（同一の順序で）経由して親機３までリレーされたか否かを判断する。新たに入力された当該要求対象タグのＩＤ情報が過去と異なるタグ（あるいはリレー順）を経由してきたと判断された場合、制御部５１は、例えば表示部５５（報知手段）にメッセージを表示するなどして、オペレータ等に報知する。
【０１０３】
同一のＩＤ情報のリレー順が変更されたことは、要求対象タグが移動されたことに対応すると考えられる。したがって、本変形例は、物品Ｇが移動されたか否かを把握するために用いることができる。本変形例は、美術館やショーケース等の展示品など、移動が頻繁になされない物品Ｇを管理する場合などに、特に有効に利用できると思われる。
【０１０４】
以上に詳述した構成は、本発明を実施するための一例に過ぎないものである。したがって、本発明の要旨の範囲内における任意の変形を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明に係る物品管理システムの実施形態の全体構成の一例を表す概略システム構成図である。
【図２】本発明に係る物品管理システムの実施形態のタグ（子機）の機能的構成の一例を表すブロック図である。
【図３】本発明に係る物品管理システムの実施形態のタグのハードウェア構成の一例を表すブロック図である。
【図４】本発明に係る物品管理システムの実施形態の親機及び物品管理装置の構成の一例を表すブロック図である。
【図５】本発明に係る物品管理システムの実施形態の動作態様の一例を説明するための概略システム構成図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１ 物品管理システム
２、２−１〜２−５ タグ（子機）
２０ 格納手段
２０Ａ ＩＤ情報
２１ 要求受信手段
２２ 要求送信手段
２３ ＩＤ受信手段
２４ ＩＤ送信手段
２５ 判断手段
２６ 要求受信済情報記録手段
２６Ａ 要求受信済情報
２７ ＩＤ受信済情報記録手段
２７Ａ ＩＤ受信済情報
２８ 要求送信禁止手段
２９ ＩＤ送信禁止手段
２００ コントローラ
２１０ メモリ
２２０ アンテナ
２３０ ＲＦ回路
２４０ バッテリ
３ 親機
３１ 制御部
３２ 電波送受信部
３３ メモリ部
３４ 通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部
４ 通信線
５ 物品管理装置
５１ 制御部
５２ 管理情報記憶部
５３ 通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部
５４ 入力操作部
５５ 表示部
Ｇ、Ｇ−１〜Ｇ−５ 物品
Ｗ 倉庫
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品の在庫や商品の店内配置など複数の物品を管理するための物品管理システムに関する。特に、各物品にそれぞれ添付された子機（タグ）と、各タグからの情報を収集する親機と、親機により収集された情報に基づいて物品の管理を行う管理装置とを含んで構成される物品管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、製品や商品にタグを添付し、そのタグからの情報に基づいて製品等の存否や移動状態などを把握するように構成された物品管理システムが用いられている。下記の特許文献１、２は、そのような物品管理システムの一例を開示している。
【０００３】
特許文献１には、在庫管理の手間と時間を省くことを目的とした構成として、商品に付される少なくとも１個の商品タグ、光送信手段、電波受信手段、および、情報収集手段とを有し、前記商品タグは、光受信手段、電波送信手段、識別情報が設定された設定手段、および、これらの手段を動作させる電源を有し、前記光受信手段は、空間的に伝送される所定の波長の光信号を検出し、前記電波送信手段を起動し、前記電波送信手段は、その起動から前記設定手段に設定された識別情報を電波信号として送出し、前記光送信手段は、前記情報収集手段の制御に従って前記光受信手段に前記光信号を送出し、前記電波受信手段は、前記商品タグからの電波信号を受信して前記識別情報を識別してこれを前記情報収集手段に通知し、前記情報収集手段は、前記電波受信手段で識別された前記識別情報に基づいて前記商品タグの付された商品の有無を判断する商品管理装置が記載されている。
【０００４】
同文献の第１図に示すように、商品タグは、ショーケース内に配置された各商品に設けられ、各ショーケース内には、商品タグに応答要求信号（光信号）を送出する複数の光送信機が設けられている。商品タグは、光信号を受けて応答信号（電波信号）を発する。管理装置は、各商品タグからの応答信号を受信機（親機）を介して取得して各商品タグの有無を判断して在庫管理を行う。
【０００５】
なお、商品タグからの応答信号の出力として、伝送距離が３〜４ｍ程度の微弱電波を用いるのが好適であることが指摘されている。
【０００６】
ところが、商品が配置される店舗のサイズは大小さまざまであり、特に大きな店舗の場合などには、商品タグからの応答信号が受信機まで届かないことも想定される。また、受信機に対して壁等の陰にある商品については、商品タグからの応答信号を受信できないことも想定される。そのような事態に対処するために、例えば特許文献１の第２の実施例にも記載のような、複数の受信機や管理装置を設けた構成のシステムが適用されている。
【０００７】
このように複数の受信機（親機）や管理装置を要する構成を採用すると、比較的広範囲に亘って配置された物品のタグからの情報を収集できる一方で、システムの導入や保守には大きなコストが必要となるという問題があった。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−３１４９９６号公報（請求項２、明細書段落［０００４）、［００１２］、［００１３］、［００１６］、［００４３］−［００４６］、第１図、第６図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、そのような事情に鑑みてなされたもので、大きなコストを掛けることなく、比較的広範囲に亘って配置された物品のタグからの情報を収集することが可能な物品管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、複数の物品にそれぞれ添付され、固有のＩＤ情報を格納した格納手段と、前記ＩＤ情報を電波信号にて送信するＩＤ送信手段とをそれぞれ備えた複数の子機と、前記子機から送信された前記ＩＤ情報を受信する親機と、前記親機と通信可能に接続され、前記複数の物品をそれぞれ特定する情報と前記複数の子機のそれぞれの前記ＩＤ情報とを互いに関連付けて記憶し、前記親機により受信された前記ＩＤ情報に基づいて前記複数の物品の存否を管理する物品管理装置と、を有する物品管理システムであって、前記親機は、前記複数の子機の内の所定の子機に対して前記ＩＤ情報を送信するように要求する要求情報を電波信号にて送信し、前記複数の子機のそれぞれは、前記要求情報を受信する要求受信手段と、前記受信された前記要求情報を電波信号にて送信する要求送信手段とを備え、前記親機により送信された前記要求情報が、前記複数の子機の前記要求受信手段と前記要求送信手段とによって前記所定の子機へリレーされる、ことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の物品管理システムであって、前記複数の子機のそれぞれは、前記ＩＤ情報を受信するＩＤ受信手段を備え、前記要求情報に応じて前記所定の子機から送信された前記ＩＤ情報が、前記複数の子機の前記ＩＤ受信手段と前記ＩＤ送信手段とによって前記親機までリレーされる、ことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の物品管理システムであって、前記要求情報には、前記所定の子機の前記ＩＤ情報が含まれており、前記複数の子機のそれぞれは、前記要求情報に含まれる前記所定の子機のＩＤ情報と当該子機自身のＩＤ情報とを比較して、双方の前記ＩＤ情報が一致するか否かを判断する判断手段を備え、前記判断手段により前記双方の前記ＩＤ情報が一致すると判断されたとき、前記ＩＤ送信手段は、前記格納手段に格納された前記ＩＤ情報を送信し、前記双方の前記ＩＤ情報が一致しないと判断されたとき、前記要求送信手段は、前記受信された前記要求情報を送信する、ことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の物品管理システムであって、前記複数の子機のそれぞれは、前記要求受信手段により前記要求情報が受信されたことに対応して要求受信済情報を記録する第１の記録手段と、前記要求受信手段により要求情報が新たに受信され、その新たな要求情報に対応する前記要求受信済情報が前記第１の記録手段に記録されているときに、前記要求送信手段による前記新たな要求情報の送信を禁止する要求送信禁止手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の物品管理システムであって、前記複数の子機のそれぞれは、前記ＩＤ受信手段により前記ＩＤ情報が受信されたことに対応してＩＤ受信済情報を記録する第２の記録手段と、前記ＩＤ受信手段によりＩＤ情報が新たに受信され、その新たなＩＤ情報に対応する前記ＩＤ受信済情報が前記第２の記録手段に記録されているときに、前記ＩＤ送信手段による前記新たなＩＤ情報の送信を禁止するＩＤ送信禁止手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の物品管理システムであって、前記複数の子機のそれぞれは、前記親機からの要求に応じて、前記ＩＤ送信手段及び／又は前記要求送信手段による前記電波信号の出力強度を変更して前記電波信号の到達範囲を変更する出力強度変更手段を備えていることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の物品管理システムであって、前記複数の子機のそれぞれの前記ＩＤ送信手段は、当該子機を特定する子機特定情報を前記所定の子機の前記ＩＤ情報に添付して送信し、前記物品管理装置は、前記ＩＤ情報に添付された前記子機特定情報に基づいて、当該ＩＤ情報が経由した前記子機を表す経由情報を記憶する経由情報記憶手段と、当該ＩＤ情報の前記経由情報が新たに得られ、その新たな前記経由情報が前記経由情報記憶手段に既に記憶されている当該ＩＤ情報の前記経由情報と異なるときに報知を行う報知手段とを備えている、ことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の物品管理システムであって、前記要求情報は、前記複数の子機の内の２つ以上の子機に対して前記ＩＤ情報を送信するように要求することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の物品管理システムによれば、ＩＤ情報の要求対象である子機が親機と直接に通信可能な位置に配置されていない場合、例えば、当該子機が親機から遠い位置に配置されている場合や、当該子機と親機との間に壁などがある場合などであっても、他の子機が親機からの要求情報をリレーして要求対象の子機まで伝達することができる。したがって、従来のように大きなコストを掛けて複数の親機を設置しなくても、目的の子機まで要求情報を伝達することができ、比較的広範囲に亘って配置された物品に添付された子機からのＩＤ情報を収集することが可能となる。
【００１９】
また、請求項２に記載の物品管理システムによれば、他の子機が要求対象の子機から送信されたＩＤ情報を親機までリレーして伝達することができる。したがって、複数の親機を設置しなくても、比較的広範囲に亘って配置された物品に添付された子機からのＩＤ情報を収集することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に係る物品管理システムの好適な実施形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
［システム構成］
図１は、本発明に係る物品管理システム１の全体構成の一例を表す。本システム１は、例えば倉庫Ｗ内に配置された各種の物品Ｇの在庫管理等を行うために利用されるものであり、各物品Ｇに添付されたタグ（子機）２と、倉庫Ｗ内に設けられた親機３と、この親機３と通信線４を介して通信可能に接続された物品管理装置５とを含んで構成される。通信線４は、通信ケーブルを含んで構成されている。なお、通信線４に代えて、親機３と物品管理装置５とを無線通信方式にて接続していてもよい。
【００２２】
なお、倉庫Ｗ内には複数の物品が配置され、各物品毎にタグ２が添付されているが、図１においては、図解を容易にするために、その複数の物品の内の１つのみが記載されている。
【００２３】
ここで、本発明に係る物品管理システム１について簡単に説明しておく。物品管理システム１は、倉庫Ｗ内に配置された複数の物品Ｇを管理するために用いられる。物品管理装置５は、各物品Ｇを特定する情報と、その物品Ｇに添付されたタグ２に格納された後述のＩＤ情報とを関連付けた物品管理情報を記憶している。なお、各物品Ｇを特定する情報（物品特定情報と呼ぶ）としては、その製品名や製品番号、あるいは、各物品に対して任意に付与された番号や文字列などを使用することができる。
【００２４】
親機３は、例えば物品管理装置５からの指示に応じ、複数のタグの内の所定のタグに対してＩＤ情報を送信するように要求する要求情報を電波信号にて送信する。この要求情報は、複数のタグによりリレーされて目的のタグまで伝達される。この目的のタグは、要求情報に応じて自身のＩＤ情報を送信する。送信されたＩＤ情報は、再び複数のタグによりリレーされて親機３まで伝達される。なお、このような複数のタグによる情報のリレーが本発明の特徴の一つである。
【００２５】
親機３は、受信したＩＤ情報を通信線４を通じて物品管理装置５に送る。物品管理装置５は、親機３からのＩＤ情報と上記物品管理情報に基づいて、当該ＩＤ情報を有するタグが添付された物品の存否を把握することができる。
【００２６】
以下、このような処理を実現する物品管理システム１を構成する各要素の詳細を説明する。ここで、倉庫Ｗ内に配置された物品の個数をＮとする。これらＮ個の物品をそれぞれ符号Ｇ−１〜Ｇ−Ｎで表すことがある。また、物品Ｇ−１〜Ｇ−Ｎにそれぞれ添付されたタグを符号２−１〜２−Ｎで表すことがある。
【００２７】
〔タグの構成〕
図２、３を参照して、タグ２（符号「２−１」のタグとする）の構成について説明する。図２は、タグ２の機能的構成の一例を表す。また、図３は、この機能的構成を実現するためのタグ２のハードウェア構成の一例を表す。
【００２８】
（タグの機能的構成）
まず、図２を参照して、タグ２の機能的構成について説明する。タグ２は、格納手段２０、要求受信手段２１、要求送信手段２２、ＩＤ受信手段２３、ＩＤ送信手段２４、判断手段２５、要求受信済記録手段２６、ＩＤ受信済記録手段２７、要求送信禁止手段２８、ＩＤ送信禁止手段２９及び制御手段３０を含んで構成される。タグ２は、親機３からの要求情報の例えばヘッダに設けられた処理開始コマンドに基づいて処理を開始する。
【００２９】
制御手段３０は、各手段２０〜２９の動作を制御するもので、特に、各手段２０〜２９に対する各種情報の送信や受信、電力の供給などを実行する。制御手段３０の具体的な処理内容については適宜後述することとする。
【００３０】
格納手段２０は、タグ２に固有のＩＤ情報２０Ａを格納している。このＩＤ情報２０Ａは、例えば、数字やアルファベット等の各種文字や各種記号などの任意の組み合わせからなる所定の文字列により形成される。
【００３１】
タグ２−１〜２−ＮのＩＤ情報２０Ａをそれぞれ符号２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎで表すと、各ＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎは全て相違している。例えば、タグ２−ｋ（ｋ＝１〜Ｎ）のＩＤ情報２０Ａ−ｋを文字列「２ｋ」などから形成することができる。それにより、各物品Ｇ−１〜Ｇ−Ｎの物品特定情報と各ＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎとを、一対一に対応付けることができる。上記の例の場合においては、物品Ｇ−ｋの物品特定情報（例えば「Ｇｋ」）と、ＩＤ情報２０Ａ−ｋの文字列「２ｋ」とが対応付けられる。なお、物品管理装置５に記憶される上述の物品管理情報は、この対応関係に基づいて形成される。
【００３２】
要求受信手段２１は、親機３あるいは他のタグ２−２〜２−Ｎから送信された要求情報を受信する処理を行う。受信された要求情報は制御手段３０に送られる。
【００３３】
要求送信手段２２は、要求受信手段２１が受信した要求情報を制御手段３０から受け、電波信号として送信する処理を行う。要求送信手段２２による送信処理は、例えば、直接の送信先を指定して行われるものではなく、電波信号の到達範囲内に全方位的に送信するようになっている。その場合、タグ２−１の要求送信手段２２から送信された要求情報は、他のタグ２−２〜２−Ｎ及び親機３の内、電波信号の到達範囲内に存在するものによって受信される。ここで、「到達範囲」とは、この電波信号により有効に通信可能な範囲、換言すれば、送信される要求情報やＩＤ情報が、他の機器によって有効に受信される範囲を意味しているものとする。
【００３４】
ＩＤ受信手段２３は、他のタグ２−２〜２−Ｎのいずれかから送信されたＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎを受信する処理を行う。受信されたＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎは制御手段３０に送られる。
【００３５】
ＩＤ送信手段２４は、タグ２−１自身の格納手段２０に格納されたＩＤ情報２０−１を制御手段３０から受けて電波信号として送信する処理と、ＩＤ受信手段２３が受信した他のタグ２−２〜２−ＮのＩＤ情報２０−２−２０−Ｎを制御手段３０から受けて電波信号として送信する処理とを行う。
【００３６】
判断手段２５は、要求情報によりＩＤ情報の送信を要求されるタグ（要求対象タグ２−Ｓと表す；Ｓ＝１〜Ｎ）がタグ２−１自身であるか否かを判断する処理を行う。より具体的に説明すると、要求情報には、要求対象タグ２−ＳのＩＤ情報２０Ａ−Ｓが含まれており、判断手段２５は、このＩＤ情報２０Ａ−Ｓと自身のＩＤ情報２０Ａ−１とを比較して、双方が一致するときに、要求対象タグ２−Ｓはタグ２−１自身であると判断し、一致しないときに、要求対象タグ２−Ｓはタグ２−１自身ではないと判断する。上記の例においては、判断手段２５は、要求情報に含まれるＩＤ情報「２Ｓ」と、自身のＩＤ情報「２１」とを比較し、これらが一致しているか否か（すなわちＳ＝１であるか否か）を判断することにより、要求対象タグ２−Ｓがタグ２−１自身であるか否か判断する。
【００３７】
判断手段２５により要求対象タグ２−Ｓがタグ２−１自身であると判断された場合、制御手段３０は、格納手段２０に格納された自身のＩＤ情報２０Ａ−１をＩＤ送信手段２４に送る。ＩＤ送信手段２４は、この自身のＩＤ情報２０Ａ−１を送信する。一方、要求対象タグ２−Ｓがタグ２−１自身ではないと判断された場合、制御手段３０は、要求情報を要求送信手段２２に送る。要求送信手段２２は、この要求情報を送信する。
【００３８】
要求受信済情報記録手段２６は、本発明にいう「第１の記録手段」に相当し、要求受信手段２１により要求情報が受信されたことに対応して所定の要求受信済情報２６Ａを記録する。要求受信済情報２６Ａは、要求情報が受信されたことに対応して制御手段３０により生成され、制御手段３０により要求受信済情報記録手段２６に記録される。この要求受信済情報２６Ａとしては、例えばフラグ等を用いることができる。また、要求情報に含まれる要求対象タグ２−ＳのＩＤ情報２０Ａ−Ｓなどの要求対象タグ２―Ｓに固有の情報を、要求受信済情報２６Ａとして記録することもできる。
【００３９】
ＩＤ受信済情報記録手段２７は、本発明にいう「第２の記録手段」を構成し、ＩＤ受信手段２３により他のタグ２−２〜２−ＮのＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎが受信されたことに対応して所定のＩＤ受信済情報を記録する。ＩＤ受信済情報２７Ａは、ＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎが受信されたことに対応して制御手段３０により生成され、制御手段３０によりＩＤ受信済情報記録手段２７に記録される。このＩＤ受信済情報２７Ａとしては、要求受信済情報２６Ａと同様に、例えば、フラグや他のタグ２−２〜２−Ｎに固有の情報を用いることができる。
【００４０】
要求送信禁止手段２８は、要求受信手段２１により要求情報が受信されたときに制御手段３０から送られる制御信号に基づいて、要求送信手段２２による要求情報の送信処理を禁止するように動作する。制御手段３０は、要求情報が受信されたことに対応し、要求受信済情報記録手段２６を検索して、当該要求情報に対応する要求受信済情報２６Ａが記録されているかどうか判断する。記録されている場合、制御手段３０は、要求送信禁止手段２８に制御信号を送って、要求送信手段２２による送信処理を禁止させる。一方、記録されていない場合には、制御手段３０は、制御信号の送信を行わず、要求送信手段２２に要求情報の送信処理を実行させる。
【００４１】
ＩＤ送信禁止手段２９は、ＩＤ受信手段２３により他のタグ２−２〜２−ＮのＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎが受信されたときに制御手段３０から送られる制御信号に基づいて、ＩＤ送信手段２４による当該ＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎの送信処理を禁止するように動作する。制御手段３０は、ＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎが受信されたことに対応し、ＩＤ受信済情報記録手段２７を検索して、当該ＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎに対応するＩＤ受信済情報２７Ａが記録されているかどうか判断する。記録されている場合、制御手段３０は、ＩＤ送信禁止手段２９に制御信号を送って、ＩＤ送信手段２４による送信処理を禁止させる。一方、記録されていない場合には、制御手段３０は、制御信号の送信を行わず、ＩＤ送信手段２４に当該ＩＤ情報２０Ａ−２〜２０Ａ−Ｎの送信処理を実行させる。
【００４２】
（タグのハードウェア構成）
次に、図３を参照して、上記のような機能を実現するタグ２のハードウェア構成について説明する。タグ２は、コントローラ２００、メモリ２１０、アンテナ２２０、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ；無線周波数）回路２３０及びバッテリ２４０を含んで構成される。
【００４３】
コントローラ２００は、タグ２の各部を制御するコントロール回路を含んで構成され、判断手段２５、要求送信禁止手段２８、ＩＤ送信禁止手段２９及び制御手段３０としてそれぞれ機能する。
【００４４】
メモリ２１０は、例えばＩＣチップ等を含んで構成され、格納手段２０、要求受信済情報記録手段２６及びＩＤ受信済情報記録手段２７としてそれぞれ機能する。メモリ２１０に記録された情報の読み出し、書き込みは、コントローラ２００によって行われる。
【００４５】
アンテナ２２０は、要求受信手段２１、要求送信手段２２、ＩＤ受信手段２３及びＩＤ送信手段２４としてそれぞれ機能する。
【００４６】
ＲＦ回路２３０は、電波信号と電気信号とを相互に変換するように作用し、アンテナ２２０により受信された電波信号を電気信号に変換してコントローラ２００に入力する処理と、コントローラ２００から出力された電気信号を電波信号に変換してアンテナ２２０に出力する処理とを行う。なお、ＲＦ回路２３０は、電気信号を増幅する増幅回路を含んで構成されていてもよい。
【００４７】
バッテリ２４０は、充電式あるいは非充電式の電池等を含んで構成される。コントローラ２００は、バッテリ２４０から電力を受けて動作し、また、タグ２の各部に対して電力の供給を行う。
【００４８】
〔親機、物品管理装置の構成〕
図４は、親機３及び物品管理装置５の構成の一例を表している。
【００４９】
（親機の構成）
親機３は、制御部３１、電波送受信部３２、メモリ部３３及び通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部３４を含んで構成されている。親機３は、通信Ｉ／Ｆ部３４により通信線４を介して物品管理装置５と情報の送受を行う。
【００５０】
制御部３１は、例えばメモリ部３３に格納されたプログラムに基づいて親機３の各部の制御を行うもので、例えばＣＰＵ等の演算制御装置を含んで構成される。制御部３１は、物品管理装置５から入力される要求情報を電波送受信部３２に出力する。なお、物品管理装置５から入力された要求情報をメモリ部３３に一時的に記憶させ、所定のタイミングで電波送受信部３２に送るようにしてもよい。
【００５１】
電波送受信部３２は、電波信号を送受信するアンテナを含んで構成されており、タグ２−１〜２−Ｎに対して電波信号を送信する処理と、タグ２−１〜２−Ｎから送信された電波信号を受信する処理とを行う。特に、電波送受信部３２は、制御部３１から送られた要求情報を電波信号としてタグ２−１〜２−Ｎ送信する。電波送受信部３２による電波信号は、所定の到達範囲を有している。
【００５２】
また、電波送受信部３２は、タグ２−１〜２−Ｎから送信されたＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎを受信して制御部３１に入力する。制御部３１は、電波送受信部３２から入力されたＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎを通信Ｉ／Ｆ部３４に送り、通信線４を通じて物品管理装置５に入力させる。なお、タグ２−１〜２−ＮからのＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎをメモリ部３３に一時的に記憶させ、所定のタイミングで物品管理装置５に送るようにしてもよい。
【００５３】
（物品管理装置の構成）
物品管理装置５は、物品管理用のコンピュータ端末などを含んで構成され、制御部５１、管理情報記憶部５２、通信Ｉ／Ｆ部５３、入力操作部５４及び表示部５５を有している。物品管理装置５は、通信Ｉ／Ｆ５３により通信線４を介して情報の送受を行う。
【００５４】
管理情報記憶部５２は、例えばハードディスクドライブ等の記憶装置を含んで構成され、物品Ｇ−１〜Ｇ−Ｎをそれぞれ特定する上述の物品特定情報と、各物品Ｇ−１〜Ｇ−Ｎに添付されたタグ２−１〜２−ＮのＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎとを関連付けた物品管理情報を記憶している。
【００５５】
制御部５１は、所定のプログラムに基づいて物品管理装置５の各部の制御を行うもので、例えばＣＰＵ等の演算制御装置を含んで構成される。制御部５１は、特に、要求情報を生成して親機３に送信する処理や、親機３から入力されるＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎと管理情報記憶部５２内の物品管理情報とに基づいて各物品Ｇ−１〜Ｇ−Ｎが倉庫Ｗ内に存在するか否かを判断する処理などを行う。
【００５６】
入力操作部５４は、物品管理装置５のオペレータが各種の入力操作を行うためのもので、例えば、キーボード、マウス、トラックボール等の入力デバイスや、タグ２−１〜２−ＮからＩＤ情報２０Ａ−１〜２０Ａ−Ｎを読み取るリーダ（データ書込機能も具備したリーダライタでもよい）やスキャナ等の情報入力装置などが含まれる。
【００５７】
表示部５５は、物品管理用の操作画面などの各種画面を表示するモニタ装置を含んで構成される。
【００５８】
［動作態様］
以上のような構成を有する本実施形態の物品管理システム１の動作態様について、図５を参照して説明する。
【００５９】
以下、説明の簡略化を考慮して、図５に示す物品管理システム１について説明をする。同図のシステム１は、５個の物品Ｇ−１〜Ｇ−５の存否を管理しており、各物品Ｇ−１〜Ｇ−５にそれぞれ添付されたタグ２−１〜２−５と、親機３とを含んでいる（物品管理装置５は図示省略）。親機３及び各タグ２−１〜２−５は、上述のように所定の到達範囲内の機器と通信することが可能である。ここでは、親機３とタグ２−１、２−４がそれぞれ信可能であり、タグ２−１とタグ２−２、タグ２−２とタグ２−３、タグ２−４とタグ２−５が、それぞれ通信可能であるとし、その他の組み合わせは通信できないものとする。
【００６０】
まず、物品管理装置５の制御部５１が、要求情報の生成を行う。このとき、制御部５１は、例えば、オペレータが入力操作部５４から行う物品の存否確認の開始指示を受けたときや、定期的なタイミングなどで、要求情報生成処理を実行する。生成された要求情報は、通信線４を介して親機３に送られる。
【００６１】
親機３の制御部３１は、物品管理装置５から入力された要求情報を電波送受信部３２に送り電波信号として出力させる。親機３から出力された電波信号、すなわち要求情報は、タグ２−１及びタグ２−４の要求受信手段２１によってそれぞれ受信される。
【００６２】
〔１：要求対象タグがタグ２−１である場合〕
この要求情報の要求対象タグはタグ２−１であるとする。タグ２−１の制御手段３０は、要求受信手段２１が要求情報を受信したことに対応して、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させる。また、タグ２−１の判断手段２５は、この要求情報に含まれるＩＤ情報と、自身のＩＤ情報２０Ａ−１との比較により双方のＩＤ情報は一致すると判断する。制御手段３０は、判断手段２５による判断結果を受け、格納手段２０に格納された自身のＩＤ情報２０Ａ−１をＩＤ送信手段２４に送り、電波信号として出力させる。
【００６３】
タグ２−１から出力された電波信号は、親機３により受信されて電気信号として物品管理装置５に送られる。物品管理装置５は、この電気信号に含まれるＩＤ情報２０Ａ−１と管理情報記憶部５２内の物品管理情報とに基づいて、物品Ｇ−１が存在することを把握する。
【００６４】
なお、タグ２−１から出力された電波信号はタグ２−２にも受信されるが、当該電波信号は要求情報ではなく単なるＩＤ情報２０Ａ−１であるから、タグ２−２は、特に何の処理も行わない。また、タグ２−３についても、電波信号を何ら受信しないので、特に処理は行わない。
【００６５】
一方、親機３からの要求情報を受信したタグ２−４は、制御手段３０により要求受信済情報２６Ａを生成して記録させるとともに、判断手段２５によって当該要求情報に含まれるＩＤ情報と自身のＩＤ情報２０Ａ−４とを比較する。ここで、要求対象はタグ２−１のＩＤ情報２０Ａ−１であるから、タグ２−４の判断手段２５は、双方のＩＤ情報は一致しないと判断する。制御手段３０は、その判断結果を受け、受信した要求情報を要求送信手段２２に送り電波信号として出力させる。この電波信号は、タグ２−５によって受信される。
【００６６】
タグ２−４からの電波信号（要求情報）を受信したタグ２−５は、要求受信済情報２６Ａを生成して記録させるとともに、判断手段２５により当該要求情報に含まれるＩＤ情報と自身のＩＤ情報２０Ａ−４とを比較する。これらのＩＤ情報は相違しているので、タグ２−５の制御手段３０は、当該要求情報を要求送信手段２２に送り電波信号として出力させる。
【００６７】
出力された要求情報は、タグ２−４により再び受信される。タグ２−４の要求受信済情報記録手段２６には、当該要求情報に対応する要求受信済情報２６Ａが記録されているので、制御手段３０は、要求送信禁止手段２８に制御信号を送信して当該要求情報の送信を禁止させ、処理を終了する。また、このタグ２−４と通信可能なタグ２−５は、当該要求情報を再び受信することはなく、以降は何の処理も行わない。
【００６８】
なお、親機３から出力された要求情報の要求対象タグがタグ２−４である場合については、上記と同様の処理が実行されるので、説明は省略することとする。
【００６９】
〔２：要求対象タグがタグ２−２である場合〕
次に、親機３から出力された要求情報による要求対象タグがタグ２−２である場合の処理について説明する。なお、タグ２−４、２−５による処理については、上記の場合と同様であるので説明は省略する。
【００７０】
タグ２−１の制御手段３０は、要求受信手段２１が親機３からの要求情報を受信したことに対応して、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させる。また、判断手段２５は、この要求情報に含まれるＩＤ情報と、自身のＩＤ情報２０Ａ−１との比較を行う。双方のＩＤ情報は異なるので、制御手段３０は、受信した要求情報を要求送信手段２２に送り、電波信号として出力させる。
【００７１】
タグ２−２は、要求受信手段２１によりタグ２−１からの要求情報を受信する。タグ２−２の制御手段３０は、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させるとともに、判断手段２５を制御して、当該要求情報に含まれるＩＤ情報と自身のＩＤ情報２０Ａ−２とを比較させる。判断手段２５は、これらのＩＤ情報は一致すると判断する。制御手段３０は、この判断結果を受け、格納手段２０に格納された自身のＩＤ情報２０Ａ−２をＩＤ送信手段２４に送り電波信号として送信させる。この電波信号はタグ２−１、２−３によりそれぞれ受信される。なお、タグ２−３については、当該電波信号は要求情報ではないことから、何の処理も行わない。
【００７２】
タグ２−１は、タグ２−２から出力されたＩＤ情報２０Ａ−２を受信する。ＩＤ受信済情報記録手段２７にはＩＤ受信済情報２７Ａが記録されていないことから、タグ２−１の制御手段３０は、受信したＩＤ情報２０Ａ−２をＩＤ送信手段２４に送り電波信号として出力させる。また、タグ２−１の制御手段３０は、ＩＤ情報２０Ａ−２を受信したことを示すＩＤ受信済情報２７Ａを生成してＩＤ受信済情報記録手段２７に記録させる。
【００７３】
タグ２−１から出力された電波信号（ＩＤ情報２０Ａ−２）は、親機３により受信される。親機３は、受信したＩＤ情報２０Ａ−２を電気信号に変換して物品管理装置５に出力する。物品管理装置５は、この電気信号に含まれるＩＤ情報２０Ａ−２と管理情報記憶部５２内の物品管理情報とに基づいて、物品Ｇ−２が存在することを把握する。
【００７４】
このように、親機３と直接に通信することができないタグ２−２のＩＤ情報２０Ａ−２が要求された場合、親機３から送信された要求情報は、タグ２−１を経由してタグ２−２にリレーされる。また、要求情報に応じてタグ２−２から送信されたＩＤ情報２０Ａ−２は、タグ２−１を経由して親機３までリレーされる。
【００７５】
なお、親機３は、要求対象タグのＩＤ情報を受信したことに対応して、各タグ２−１〜２−５に記録された要求受信済情報２６Ａ及びＩＤ受信済情報２７Ａを消去するように要求する情報を出力する。各タグ２−１〜２−５の制御手段３０は、その情報にしたがって、要求受信済情報記録手段２６及びＩＤ受信済情報記録手段２７の記録内容をそれぞれ消去する。
【００７６】
親機３から出力された要求情報の要求対象タグがタグ２−５である場合については、以上と同様の処理が実行されるので、説明は省略することとする。
【００７７】
〔３：要求対象タグがタグ２−３である場合〕
次に、親機３から出力された要求情報による要求対象タグがタグ２−３である場合の処理について説明する。
【００７８】
タグ２−１の制御手段３０は、要求受信手段２１が親機３からの要求情報を受信したことに対応して、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させる。また、判断手段２５は、この要求情報に含まれるＩＤ情報と、自身のＩＤ情報２０Ａ−１との比較を行う。双方のＩＤ情報は異なるので、制御手段３０は、受信した要求情報を要求送信手段２２に送り、電波信号として出力させる。
【００７９】
タグ２−２は、要求受信手段２１によりタグ２−１からの要求情報を受信する。タグ２−２の制御手段３０は、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させるとともに、判断手段２５を制御して、当該要求情報に含まれるＩＤ情報と自身のＩＤ情報２０Ａ−２とを比較させる。双方のＩＤ情報は異なるので、制御手段３０は、受信した要求情報を要求送信手段２２に送り、電波信号として出力させる。
【００８０】
この電波信号（要求情報）はタグ２−１、２−３により受信される。当該要求情報を受信したタグ２−１の制御手段３０は、要求受信済情報記録部２６に記録された要求受信済情報２６Ａが当該要求情報に対応するものであることから、要求送信禁止手段２８に制御信号を送り、要求送信手段２２による要求情報の送信処理を禁止させる。
【００８１】
また、タグ２−３は、要求受信手段２１によりタグ２−２からの要求情報を受信すると、その制御手段３０は、要求受信済情報２６Ａを生成して要求受信済情報記録手段２６に記録させるとともに、判断手段２５を制御して、当該要求情報に含まれるＩＤ情報と自身のＩＤ情報２０Ａ−３とを比較させる。判断手段２５は、これらのＩＤ情報は一致すると判断する。制御手段３０は、この判断結果を受け、格納手段２０に格納された自身のＩＤ情報２０Ａ−３をＩＤ送信手段２４に送り電波信号として送信させる。この電波信号はタグ２−２により受信される。
【００８２】
タグ２−２は、タグ２−３からのＩＤ情報２０Ａ−３を受信する。ＩＤ受信済情報記録手段２７にはＩＤ受信済情報２７Ａが記録されていないことから、タグ２−２の制御手段３０は、受信したＩＤ情報２０Ａ−３をＩＤ送信手段２４に送り電波信号として出力させる。また、タグ２−２の制御手段３０は、ＩＤ情報２０Ａ−３を受信したことを示すＩＤ受信済情報２７Ａを生成してＩＤ受信済情報記録手段２７に記録させる。
【００８３】
タグ２−１は、タグ２−２から出力されたＩＤ情報２０Ａ−３を受信する。ＩＤ受信済情報記録手段２７にはＩＤ受信済情報２７Ａが記録されていないことから、タグ２−１の制御手段３０は、受信したＩＤ情報２０Ａ−３をＩＤ送信手段２４に送り電波信号として出力させる。また、タグ２−１の制御手段３０は、ＩＤ情報２０Ａ−３を受信したことを示すＩＤ受信済情報２７Ａを生成してＩＤ受信済情報記録手段２７に記録させる。
【００８４】
タグ２−１から出力された電波信号（ＩＤ情報２０Ａ−３）は、親機３により受信される。親機３は、受信したＩＤ情報２０Ａ−３を電気信号に変換して物品管理装置５に出力する。物品管理装置５は、この電気信号に含まれるＩＤ情報２０Ａ−３と管理情報記憶部５２内の物品管理情報とに基づいて、物品Ｇ−３が存在することを把握する。
【００８５】
なお、タグ２−２もタグ２−１からのＩＤ情報２０Ａ−３を受信するが、当該ＩＤ情報２０Ａ−３に対応するＩＤ受信済情報２７ＡがＩＤ受信済情報記録手段２７に記録されていることから、制御手段３０からＩＤ送信禁止手段２９に制御信号が送信されてＩＤ送信手段２４によるＩＤ情報送信処理を禁止させる。
【００８６】
親機３は、要求対象タグのＩＤ情報を受信したことに対応して、各タグ２−１〜２−５に記録された要求受信済情報２６Ａ及びＩＤ受信済情報２７Ａを消去するように要求する情報を出力する。各タグ２−１〜２−５の制御手段３０は、その情報にしたがって、要求受信済情報記録手段２６及びＩＤ受信済情報記録手段２７の記録内容をそれぞれ消去する。
【００８７】
このように、親機３と直接に通信することができないタグ２−３のＩＤ情報２０Ａ−３が要求された場合、親機３から送信された要求情報は、タグ２−１、２−２を経由してタグ２−３にリレーされる。また、要求情報に応じてタグ２−３から送信されたＩＤ情報２０Ａ−３は、タグ２−２、２−１を経由して親機３までリレーされる。
【００８８】
［効果］
以上のような処理を実行する物品管理システム１の効果について説明する。
【００８９】
本システム１によれば、要求対象タグが親機３と直接に通信可能な位置に配置されていない場合、例えば親機３から遠い場合や親機３との間に壁などがある場合などにおいても、タグを順次経由して親機３から出力された要求情報を要求対象タグまでリレーして伝達することができる。また、その要求情報に応じて要求対象タグから送信されたＩＤ情報も、タグを経由して親機３までリレー方式で伝達される。したがって、従来のように大きなコストを掛けて複数の親機を設置しなくても、比較的広範囲に亘って配置された物品のタグからの情報を収集することが可能である。
【００９０】
また、各タグ２は、要求情報を受信すると要求受信済情報２６Ａを記録するようになっており、また、新たな要求情報を受信したときに、当該要求情報に対応する要求受信済情報２６Ａの有無を判断し、対応する要求受信済情報２６Ａが既に記録されている場合には、当該要求情報を再度送信しないようになっている。したがって、同じ要求情報が複数のタグ２間を何度も行き来することがないので、処理を効果的に行うことができるとともに、タグ２のバッテリ２４０の無駄な使用を回避することができる。
【００９１】
同様に、各タグ２は、他のタグからＩＤ情報を受信するとＩＤ受信済情報２７Ａを記録するようになっており、また、新たなＩＤ情報を受信したときに、当該ＩＤ情報に対応するＩＤ受信済情報２７Ａの有無を判断し、対応するＩＤ受信済情報２７Ａが既に記録されている場合には、当該ＩＤ情報を再度送信しないようになっている。したがって、同じＩＤ情報が複数のタグ２間を何度も行き来することがないので、処理を効果的に行うことができるとともに、タグ２のバッテリ２４０の無駄な使用を回避することができる。
【００９２】
［各種変形例］
以上のような物品管理システム１の各種の変形例を説明する。
【００９３】
（変形例１）
上記の実施形態では、親機３から送信される要求情報には、要求対象タグが１つしか含まれていないが、一度に複数のタグに対してＩＤ情報の送信を要求するように構成することも可能である。その場合、タグ２は、要求情報に含まれる複数のＩＤ情報のそれぞれを自身のＩＤ情報２０Ａと比較して同一性を判断する。同一と判断されたＩＤ情報に対しては自身のＩＤ情報２０Ａを送信し、同一ではないと判断されたＩＤ情報に対しては要求情報をリレーする。また、あるタグから送信されたＩＤ情報は、上記実施形態と同様にして親機３までリレーされる。
【００９４】
なお、本変形例においては、ＩＤ受信済情報２７Ａは、単に情報の受信を示すフラグではなく、要求情報に含まれる複数のＩＤ情報をそれぞれ判別可能とする情報（例えばＩＤ情報自体）である必要がある。
【００９５】
また、要求情報に含まれる複数のＩＤ情報と同一のＩＤ情報２０Ａを送信したタグ２は、要求情報から自身のＩＤ情報２０Ａを要求するコマンドを削除してから、他のタグに要求情報を送信するようにしてもよい。
【００９６】
（変形例２）
各タグ２や親機３は、電波信号の出力強度を変更可能とされていてもよい。タグ２は、例えば、親機３からの要求に応じて電波信号の出力強度を変更するように構成される。このような出力強度の変更は、各タグ２の制御手段３０（コントローラ２００）が、アンテナ２２０からの電波信号出力に対するバッテリ２４０の使用電力量を増減させることにより行われる。このとき、制御手段３０（コントローラ２００）は、本発明の「出力強度変更手段」として作用する。
【００９７】
その一例として、要求対象タグが他のタグと通信可能な範囲にない場合など、親機３が要求したＩＤ情報を受信できなかったときに、各タグ２に対して出力強度の増大を要求する電波信号を親機３から出力させる。この電波信号を受けたタグは、出力強度を所定量だけ増大させて、当該電波信号をリレーする。それにより、要求対象タグの出力強度を増大させることができ、ひいては、この要求対象タグからのＩＤ情報を親機３までリレーして伝達させることができる。
【００９８】
なお、要求したＩＤ情報が伝達されたら、親機は、各タグ２の出力強度を元に戻すように要求する電波信号を出力して、各タグ２の出力強度を元の値に復帰させるようにしてもよい。それにより、各タグ２の出力強度を必要なときだけ増大させることができるので、バッテリ２４０の消費を節約することが可能となる。
【００９９】
（変形例３）
要求対象タグからのＩＤ情報をリレーするときに、当該ＩＤ情報がどのタグを経由して親機３まで伝達されたかを把握できるように構成することも可能である。
【０１００】
そのために、各タグ２は、他のタグからＩＤ情報を受信したとき、制御手段３０によりそのＩＤ情報に例えば自身のＩＤ情報２０Ａ等の自身を特定する情報（子機特定情報）を添付してＩＤ送信手段２４に送るようにすればよい。このとき、自身のＩＤ情報２０Ａ等は、要求対象タグのＩＤ情報と区別して添付される。また、受信したＩＤ情報に既に他のタグのＩＤ情報が添付されている場合には、既に添付されているＩＤ情報の後に自身のＩＤ情報を添付するなどして、要求対象タグのＩＤ情報をリレーした複数のタグのリレー順を把握できるように構成することが望ましい。
【０１０１】
このような本変形例によれば、例えば次のような処理を行うことができる。まず、物品管理装置５は、要求対象タグのＩＤ情報とそのリレー順を示す経由情報とを互いに関連づけて管理情報記憶部５２（経由情報記憶手段）に格納するように構成される。
【０１０２】
物品管理装置５の制御部５１は、要求対象タグのＩＤ情報（経由情報が添付されている）が親機３から入力されると、当該ＩＤ情報の過去の経由情報を管理情報記憶部５２から検索する。そして、新たに入力された経由情報と過去の経由情報とが一致しているか、すなわち、当該ＩＤ情報が過去と同一のタグを（同一の順序で）経由して親機３までリレーされたか否かを判断する。新たに入力された当該要求対象タグのＩＤ情報が過去と異なるタグ（あるいはリレー順）を経由してきたと判断された場合、制御部５１は、例えば表示部５５（報知手段）にメッセージを表示するなどして、オペレータ等に報知する。
【０１０３】
同一のＩＤ情報のリレー順が変更されたことは、要求対象タグが移動されたことに対応すると考えられる。したがって、本変形例は、物品Ｇが移動されたか否かを把握するために用いることができる。本変形例は、美術館やショーケース等の展示品など、移動が頻繁になされない物品Ｇを管理する場合などに、特に有効に利用できると思われる。
【０１０４】
以上に詳述した構成は、本発明を実施するための一例に過ぎないものである。したがって、本発明の要旨の範囲内における任意の変形を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明に係る物品管理システムの実施形態の全体構成の一例を表す概略システム構成図である。
【図２】本発明に係る物品管理システムの実施形態のタグ（子機）の機能的構成の一例を表すブロック図である。
【図３】本発明に係る物品管理システムの実施形態のタグのハードウェア構成の一例を表すブロック図である。
【図４】本発明に係る物品管理システムの実施形態の親機及び物品管理装置の構成の一例を表すブロック図である。
【図５】本発明に係る物品管理システムの実施形態の動作態様の一例を説明するための概略システム構成図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１ 物品管理システム
２、２−１〜２−５ タグ（子機）
２０ 格納手段
２０Ａ ＩＤ情報
２１ 要求受信手段
２２ 要求送信手段
２３ ＩＤ受信手段
２４ ＩＤ送信手段
２５ 判断手段
２６ 要求受信済情報記録手段
２６Ａ 要求受信済情報
２７ ＩＤ受信済情報記録手段
２７Ａ ＩＤ受信済情報
２８ 要求送信禁止手段
２９ ＩＤ送信禁止手段
２００ コントローラ
２１０ メモリ
２２０ アンテナ
２３０ ＲＦ回路
２４０ バッテリ
３ 親機
３１ 制御部
３２ 電波送受信部
３３ メモリ部
３４ 通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部
４ 通信線
５ 物品管理装置
５１ 制御部
５２ 管理情報記憶部
５３ 通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部
５４ 入力操作部
５５ 表示部
Ｇ、Ｇ−１〜Ｇ−５ 物品
Ｗ 倉庫
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の物品にそれぞれ添付され、固有のＩＤ情報を格納した格納手段と、前記ＩＤ情報を電波信号にて送信するＩＤ送信手段とをそれぞれ備えた複数の子機と、
前記子機から送信された前記ＩＤ情報を受信する親機と、
前記親機と通信可能に接続され、前記複数の物品をそれぞれ特定する情報と前記複数の子機のそれぞれの前記ＩＤ情報とを互いに関連付けて記憶し、前記親機により受信された前記ＩＤ情報に基づいて前記複数の物品の存否を管理する物品管理装置と、
を有する物品管理システムであって、
前記親機は、前記複数の子機の内の所定の子機に対して前記ＩＤ情報を送信するように要求する要求情報を電波信号にて送信し、
前記複数の子機のそれぞれは、前記要求情報を受信する要求受信手段と、前記受信された前記要求情報を電波信号にて送信する要求送信手段とを備え、
前記親機により送信された前記要求情報が、前記複数の子機の前記要求受信手段と前記要求送信手段とによって前記所定の子機へリレーされる、
ことを特徴とする物品管理システム。
【請求項２】
前記複数の子機のそれぞれは、前記ＩＤ情報を受信するＩＤ受信手段を備え、
前記要求情報に応じて前記所定の子機から送信された前記ＩＤ情報が、前記複数の子機の前記ＩＤ受信手段と前記ＩＤ送信手段とによって前記親機までリレーされる、
ことを特徴とする請求項１に記載の物品管理システム。
【請求項３】
前記要求情報には、前記所定の子機の前記ＩＤ情報が含まれており、
前記複数の子機のそれぞれは、
前記要求情報に含まれる前記所定の子機のＩＤ情報と当該子機自身のＩＤ情報とを比較して、双方の前記ＩＤ情報が一致するか否かを判断する判断手段を備え、
前記判断手段により前記双方の前記ＩＤ情報が一致すると判断されたとき、前記ＩＤ送信手段は、前記格納手段に格納された前記ＩＤ情報を送信し、
前記双方の前記ＩＤ情報が一致しないと判断されたとき、前記要求送信手段は、前記受信された前記要求情報を送信する、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の物品管理システム。
【請求項４】
前記複数の子機のそれぞれは、
前記要求受信手段により前記要求情報が受信されたことに対応して要求受信済情報を記録する第１の記録手段と、
前記要求受信手段により要求情報が新たに受信され、その新たな要求情報に対応する前記要求受信済情報が前記第１の記録手段に記録されているときに、前記要求送信手段による前記新たな要求情報の送信を禁止する要求送信禁止手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１に記載の物品管理システム。
【請求項５】
前記複数の子機のそれぞれは、
前記ＩＤ受信手段により前記ＩＤ情報が受信されたことに対応してＩＤ受信済情報を記録する第２の記録手段と、
前記ＩＤ受信手段によりＩＤ情報が新たに受信され、その新たなＩＤ情報に対応する前記ＩＤ受信済情報が前記第２の記録手段に記録されているときに、前記ＩＤ送信手段による前記新たなＩＤ情報の送信を禁止するＩＤ送信禁止手段と、
を備えていることを特徴とする請求項２に記載の物品管理システム。
【請求項６】
前記複数の子機のそれぞれは、前記親機からの要求に応じて、前記ＩＤ送信手段及び／又は前記要求送信手段による前記電波信号の出力強度を変更して前記電波信号の到達範囲を変更する出力強度変更手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の物品管理システム。
【請求項７】
前記複数の子機のそれぞれの前記ＩＤ送信手段は、当該子機を特定する子機特定情報を前記所定の子機の前記ＩＤ情報に添付して送信し、
前記物品管理装置は、前記ＩＤ情報に添付された前記子機特定情報に基づいて、当該ＩＤ情報が経由した前記子機を表す経由情報を記憶する経由情報記憶手段と、当該ＩＤ情報の前記経由情報が新たに得られ、その新たな前記経由情報が前記経由情報記憶手段に既に記憶されている当該ＩＤ情報の前記経由情報と異なるときに報知を行う報知手段とを備えている、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の物品管理システム。
【請求項８】
前記要求情報は、前記複数の子機の内の２つ以上の子機に対して前記ＩＤ情報を送信するように要求することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の物品管理システム。
【請求項１】
複数の物品にそれぞれ添付され、固有のＩＤ情報を格納した格納手段と、前記ＩＤ情報を電波信号にて送信するＩＤ送信手段とをそれぞれ備えた複数の子機と、
前記子機から送信された前記ＩＤ情報を受信する親機と、
前記親機と通信可能に接続され、前記複数の物品をそれぞれ特定する情報と前記複数の子機のそれぞれの前記ＩＤ情報とを互いに関連付けて記憶し、前記親機により受信された前記ＩＤ情報に基づいて前記複数の物品の存否を管理する物品管理装置と、
を有する物品管理システムであって、
前記親機は、前記複数の子機の内の所定の子機に対して前記ＩＤ情報を送信するように要求する要求情報を電波信号にて送信し、
前記複数の子機のそれぞれは、前記要求情報を受信する要求受信手段と、前記受信された前記要求情報を電波信号にて送信する要求送信手段とを備え、
前記親機により送信された前記要求情報が、前記複数の子機の前記要求受信手段と前記要求送信手段とによって前記所定の子機へリレーされる、
ことを特徴とする物品管理システム。
【請求項２】
前記複数の子機のそれぞれは、前記ＩＤ情報を受信するＩＤ受信手段を備え、
前記要求情報に応じて前記所定の子機から送信された前記ＩＤ情報が、前記複数の子機の前記ＩＤ受信手段と前記ＩＤ送信手段とによって前記親機までリレーされる、
ことを特徴とする請求項１に記載の物品管理システム。
【請求項３】
前記要求情報には、前記所定の子機の前記ＩＤ情報が含まれており、
前記複数の子機のそれぞれは、
前記要求情報に含まれる前記所定の子機のＩＤ情報と当該子機自身のＩＤ情報とを比較して、双方の前記ＩＤ情報が一致するか否かを判断する判断手段を備え、
前記判断手段により前記双方の前記ＩＤ情報が一致すると判断されたとき、前記ＩＤ送信手段は、前記格納手段に格納された前記ＩＤ情報を送信し、
前記双方の前記ＩＤ情報が一致しないと判断されたとき、前記要求送信手段は、前記受信された前記要求情報を送信する、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の物品管理システム。
【請求項４】
前記複数の子機のそれぞれは、
前記要求受信手段により前記要求情報が受信されたことに対応して要求受信済情報を記録する第１の記録手段と、
前記要求受信手段により要求情報が新たに受信され、その新たな要求情報に対応する前記要求受信済情報が前記第１の記録手段に記録されているときに、前記要求送信手段による前記新たな要求情報の送信を禁止する要求送信禁止手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１に記載の物品管理システム。
【請求項５】
前記複数の子機のそれぞれは、
前記ＩＤ受信手段により前記ＩＤ情報が受信されたことに対応してＩＤ受信済情報を記録する第２の記録手段と、
前記ＩＤ受信手段によりＩＤ情報が新たに受信され、その新たなＩＤ情報に対応する前記ＩＤ受信済情報が前記第２の記録手段に記録されているときに、前記ＩＤ送信手段による前記新たなＩＤ情報の送信を禁止するＩＤ送信禁止手段と、
を備えていることを特徴とする請求項２に記載の物品管理システム。
【請求項６】
前記複数の子機のそれぞれは、前記親機からの要求に応じて、前記ＩＤ送信手段及び／又は前記要求送信手段による前記電波信号の出力強度を変更して前記電波信号の到達範囲を変更する出力強度変更手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の物品管理システム。
【請求項７】
前記複数の子機のそれぞれの前記ＩＤ送信手段は、当該子機を特定する子機特定情報を前記所定の子機の前記ＩＤ情報に添付して送信し、
前記物品管理装置は、前記ＩＤ情報に添付された前記子機特定情報に基づいて、当該ＩＤ情報が経由した前記子機を表す経由情報を記憶する経由情報記憶手段と、当該ＩＤ情報の前記経由情報が新たに得られ、その新たな前記経由情報が前記経由情報記憶手段に既に記憶されている当該ＩＤ情報の前記経由情報と異なるときに報知を行う報知手段とを備えている、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の物品管理システム。
【請求項８】
前記要求情報は、前記複数の子機の内の２つ以上の子機に対して前記ＩＤ情報を送信するように要求することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の物品管理システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００６−１００８９３（Ｐ２００６−１００８９３Ａ）
【公開日】平成１８年４月１３日（２００６．４．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２８１０７２（Ｐ２００４−２８１０７２）
【出願日】平成１６年９月２８日（２００４．９．２８）
【出願人】（５０３２９２００１）株式会社アイウェーブ・データ (1)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年４月１３日（２００６．４．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年９月２８日（２００４．９．２８）
【出願人】（５０３２９２００１）株式会社アイウェーブ・データ (1)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]