現像装置及び画像形成装置
【課題】 現像剤の通過領域が制限されることや、現像剤担持体を損耗することがなく、長期間安定した品質の画像を現像することができると共に、組立てコストを省いてコストダウンを図ることができる現像装置、及びその現像装置を備えた画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 横搬送方式の現像装置において、複数からなる、例えば、第１の現像剤搬送路３３Ｙａと第２の現像剤搬送路３３Ｙｂとからなる搬送路を隔てる隔壁３５Ｙを、ハウジング３１Ｙａとは別体に形成し、引き剥がす際に掴むための余剰代を有する２つの封止シールＳを隔壁３５Ｙの両連通孔３５Ｙａを塞ぐようにそれぞれ固着した後、ハウジング３１Ｙａに取り付け、ハウジング３１Ｙａには、封止シールＳの余剰代を外部へ露出するためのスリットＳ１を設ける。そして、スリットＳ１を塞ぎ部材Ｐで封止する。
【解決手段】 横搬送方式の現像装置において、複数からなる、例えば、第１の現像剤搬送路３３Ｙａと第２の現像剤搬送路３３Ｙｂとからなる搬送路を隔てる隔壁３５Ｙを、ハウジング３１Ｙａとは別体に形成し、引き剥がす際に掴むための余剰代を有する２つの封止シールＳを隔壁３５Ｙの両連通孔３５Ｙａを塞ぐようにそれぞれ固着した後、ハウジング３１Ｙａに取り付け、ハウジング３１Ｙａには、封止シールＳの余剰代を外部へ露出するためのスリットＳ１を設ける。そして、スリットＳ１を塞ぎ部材Ｐで封止する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、詳しくは、そのような画像形成装置に搭載され、現像剤がプリセットされた状態で出荷される２成分現像剤を用いた横搬送方式の現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置全体がハウジングで一体化されており、そのハウジングに回転可能に軸支された現像剤担持体である現像ローラと、ハウジング内に現像ローラの回転軸と平行に形成され、現像ローラに現像剤を搬送するための２本の現像剤搬送路と、この２本の現像剤搬送路内にそれぞれ設けられ、互いに逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送する２つのスクリュー形状の撹拌搬送部材と、が備えられ、前記２本の現像剤搬送路は、両端部にそれぞれ設けられた連通孔で連通されており、これら２つの連通孔を介して前記２本の現像剤搬送路間を現像剤が循環すると共に、別途新規トナーを補給しつつ前記２つの撹拌搬送部材で現像剤を撹拌・帯電させて現像ローラへ供給する２成分現像剤を用いた２軸搬送方式（横搬送方式）の現像装置が知られている。また、このような２軸搬送方式の現像装置のハウジング内に現像剤をプリセットして出荷する際にハウジングから外部へ現像剤が漏れたり、搬送中に現像剤と現像ローラの表面とが擦れ合って現像ローラの表面が損耗したりしないようにするために、現像剤搬送路の外周全域に亘って封止シールを溶着して封止し、画像形成装置に装着するときにユーザ等がこの封止シールを引き剥がして使用可能とする現像装置も知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ハウジングである現像ケースを、現像ローラ５１Ｙが収容されるスペースを形成する上ケース７５Ｙと、現像剤搬送路（５３Ｙ，５４Ｙ）を有する下ケース７６Ｙと、に分割すると共に、この下ケース７６Ｙの現像剤搬送路（５３Ｙ，５４Ｙ）に現像剤をプリセットして、これら両ケースを連通する連通口５９Ｙを、２つ折にした封止シールである接着シート７３Ｙ−ａが接着された枠体７３Ｙ−ｂで封止して、ユーザが現像装置を使用するときに、接着シート７３Ｙ−ａの一端を現像ローラ５１Ｙの軸方向（長手方向）に沿って引き抜くことで、下ケース７６Ｙから現像ローラ５１Ｙが収容されている上ケース７５Ｙへの現像剤の移動を可能とする現像装置が記載されている（特許文献１の図２、図６等参照）。
【０００４】
このような現像装置は、量産性や異物混入防止の観点から、接着シート（封止シール）の現像ケース（ハウジング）への熱溶着による接着工程を現像装置の組立工程と別工程で行うために、一度枠体に接着シートを接着するようにして、その接着シートが接着された枠体を下ケースと上ケースとの間に挟み込んで組み立てるように構成したものであるが、特許文献１に記載の現像装置では、現像剤搬送路から現像剤担持体である現像ローラを収容するスペースへ現像剤が通過する際の通過領域が前記枠体の接着シールの接着（又は溶着）代により制限され、ドクタブレード付近での現像ローラの軸方向に亘る現像剤の存在量が均一でなくなり、現像ローラへの現像剤の供給が不安定となって、現像した画像の品質低下を招来するという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、前記従来の現像装置の問題を解決するべく、ハウジング内に現像剤をプリセットして出荷する際に現像剤が外部へ漏れないように封止する封止シールの取り付け位置や引き剥がし方向等を改良し、現像剤の通過領域が制限されることや、現像剤担持体を損耗することがなく、長期間安定した品質の画像を現像することができると共に、組立てコストを省いてコストダウンを図ることができる現像装置、及びその現像装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の現像装置の発明は、装置全体のハウジングと、このハウジングに回転可能に軸支されて現像剤を担持する現像剤担持体と、両端部付近にそれぞれ現像剤を循環させるための連通孔を有する隔壁で互いに隔てられ、前記ハウジング内に前記現像剤担持体の回転軸と平行に形成された複数の現像剤搬送路と、が備えられ、前記連通孔を介して現像剤が前記複数の現像剤搬送路間を循環しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像装置において、前記隔壁は、前記ハウジングとは別体に形成されて、引き剥がす際に掴むための余剰代を有する封止シールが前記連通孔を塞ぐようにそれぞれ固着された後、前記ハウジングに取り付けられ、前記ハウジングには、前記封止シールの余剰代を外部へ露出するためのスリットが設けられており、外部に露出する前記余剰代を掴んで引張って前記連通孔から前記封止シールを引き剥がすことにより前記複数の現像剤搬送路間が連通して現像剤が循環可能となることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の現像装置の発明は、請求項１に記載の現像装置において、隔壁は、封止シールを固着した面が現像剤担持体側となるようにハウジングに取り付けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の現像装置の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、スリットは、封止シールを引き剥がす際に当該封止シールと現像剤担持体とが接触しない位置に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の現像装置の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、スリットは、ハウジングの上面に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の現像装置の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、スリットは、複数の現像剤搬送路のうち現像剤担持体寄りの現像剤搬送路の外部側面に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の現像装置の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、現像剤担持体の一部を露出するハウジングの現像剤担持体用の開口から封止シールの余剰代が外部へ露出され、スリットが当該開口と現像剤担持体との隙間で代用されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の現像装置の発明は、請求項６に記載の現像装置において、封止シールを引き剥がす際に、当該封止シールの隔壁との固着面が、現像剤担持体側とならないルートを通って余剰代が外部へ露出されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の現像装置の発明は、請求項７に記載の現像装置において、現像剤担持体に所定距離の間隙を介して対向配置され、現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備え、封止シールの余剰代は、前記間隙から外部へ露出されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の現像装置の発明は、請求項８に記載の現像装置において、ハウジングの層厚規制部材側の外部には、現像剤担持体用の開口の層厚規制部材側の現像領域を封止するシール材が、該シール材を支持固定するシール材固定部材を介して取り付けられ、該シール材固定部材の出隅部は、シール材の先端部より現像剤担持体に近接配置されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０に記載の画像形成装置の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の現像装置が備えられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
この発明は、前記のようであって、請求項１の発明によれば、装置全体のハウジングと、このハウジングに回転可能に軸支されて現像剤を担持する現像剤担持体と、両端部付近にそれぞれ現像剤を循環させるための連通孔を有する隔壁で互いに隔てられ、前記ハウジング内に前記現像剤担持体の回転軸と平行に形成された複数の現像剤搬送路と、が備えられ、前記連通孔を介して現像剤が前記複数の現像剤搬送路間を循環しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像装置において、前記隔壁は、前記ハウジングとは別体に形成されて、引き剥がす際に掴むための余剰代を有する封止シールが前記連通孔を塞ぐようにそれぞれ固着された後、前記ハウジングに取り付けられ、前記ハウジングには、前記封止シールの余剰代を外部へ露出するためのスリットが設けられており、外部に露出する前記余剰代を掴んで引張って前記連通孔から前記封止シールを引き剥がすことにより前記複数の現像剤搬送路間が連通して現像剤が循環可能となるので、現像剤の通過領域制限が無くなり、現像剤担持体の軸方向全域に亘って現像剤を安定して供給することができるため、長期に亘り安定した品質の画像を現像することができる。また、封止シールを隔壁に溶着（接着）する際の熱溶着も、従来のハウジングを上下に分離した水平な連通口の外周囲全域を熱溶着するのに比べて、現像剤搬送路の隔壁の連通孔の外周のみを熱溶着するだけで済むため、熱溶着の熱量も少なくて済み、部材の加工時間も少なくなるので、省エネ、コストダウン効果にも優れている。
【００１７】
請求項２の発明によれば、請求項１に記載の現像装置において、隔壁は、封止シールを固着した面が現像剤担持体側となるようにハウジングに取り付けられているので、つまり、引き抜く封止シールが現像剤と接触する面が連通孔部分だけなので、前記効果に加え、封止シールを引き抜く際に装置内及び装置外において飛散してしまう現像剤を極力少なくすることができると共に、引き抜いた封止シールの現像剤で汚れた部分をユーザ等が触って手や周囲を汚してしまうおそれが少なくなる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、請求項１又は２に記載の現像装置において、スリットは、封止シールを引き剥がす際に当該封止シールと現像剤担持体とが接触しない位置に設けられているので、前記効果に加え、封止シールを引き剥がす際に封止シールの端部などが現像剤担持体と接触して現像剤担持体の表面を傷つけるおそれが少なくなる。
【００１９】
請求項４の発明によれば、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、スリットは、ハウジングの上面に設けられているので、つまり、現像装置を搬送する際には、スリットを塞ぐ塞ぎ材など何らかの手段でスリットを塞がなければならないが、前記効果に加え、その塞ぎ材等が振動や重力の影響で輸送中及び現像動作中に脱落して現像剤が漏出するおそれが少ない。
【００２０】
請求項５の発明によれば、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、スリットは、複数の現像剤搬送路のうち現像剤担持体寄りの現像剤搬送路の外部側面に設けられているので、前記効果に加え、封止シールが固着されている面に対して封止シールの余剰代を垂直に引き抜く構成とすることができ、ユーザ等が封止シールを引き剥がす際に、失敗して封止シールが連通孔周りに残存するおそれが少なくなるだけでなく、誰でも容易に封止シールを引き剥がすことができる。
【００２１】
請求項６の発明によれば、請求項１又は２に記載の現像装置において、現像剤担持体の一部を露出するハウジングの現像剤担持体用の開口から封止シールの余剰代が外部へ露出され、スリットが当該開口と現像剤担持体との隙間で代用されているので、前記効果に加え、ハウジングにスリットを設けたり、スリットを塞ぐ塞ぎ部材を設けたりする必要がなくなり、コストダウンを図ることができる。また、スリットが必要ないので、スリットから塞ぎ部材等が脱落して現像剤やトナーなどが飛散する心配がなくなる。
【００２２】
請求項７の発明によれば、請求項６に記載の現像装置において、封止シールを引き剥がす際に、当該封止シールの隔壁との固着面が、現像剤担持体側とならないルートを通って余剰代が外部へ露出されているので、前記効果に加え、封止シールを隔壁から引き剥がした後の封止シールの固着面にある鋭利な断片や硬化した接着剤などが現像剤担持体の表面を傷つけてしまうおそれがない。
【００２３】
請求項８の発明によれば、請求項７に記載の現像装置において、現像剤担持体に所定距離の間隙を介して対向配置され、現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備え、封止シールの余剰代は、前記間隙から外部へ露出されているので、前記効果に加え、現像動作中において、前記間隙は、現像剤で塞がれるので、そこから現像剤やトナーが飛散するおそれが最も少ない。
【００２４】
請求項９の発明によれば、請求項８に記載の現像装置において、ハウジングの層厚規制部材側の外部には、現像剤担持体用の開口の層厚規制部材側の現像領域を封止するシール材が、該シール材を支持固定するシール材固定部材を介して取り付けられ、該シール材固定部材の出隅部は、シール材の先端部より現像剤担持体に近接配置されているので、ユーザ等が、封止シールを引き抜く際に、シール材の先端部に封止シールが接触するおそれが少なく、そのため、現像領域の露光領域側をシールするシール材の先端部を損傷してシール機能を損ねるおそれが少ない。
【００２５】
請求項１０の発明によれば、請求項１ないし９のいずれかに記載の現像装置が備えられているので、画像形成装置において前記効果を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の内部構造の概略を正面視で示す構成説明図である。
【図２】同上のイエロー用の作像ユニット付近を拡大して示す鉛直断面図である。
【図３】実施例１に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。
【図４】実施例１に係る隔壁の連通孔付近を示す斜視図である。
【図５】実施例１に係る下ケースに隔壁をセットする前の状態を示す斜視図である。
【図６】同上のセット後の状態を示す斜視図ある。
【図７】実施例２に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。
【図８】実施例３に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。
【図９】実施例４に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。
【図１０】実施例５に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態について説明する。
【００２８】
［画像形成装置］
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構造の概略を正面視で示す構成説明図である。図中の符号１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態として例示する４連タンデム型中間転写方式の画像形成装置であり、色材３原色であるイエロー、マゼンタ、シアンと、無彩色であるブラックの４色のトナーからフルカラーの画像を形成するカラープリンタである。このカラープリンタ１は、装置全体の筐体である装置本体１０と、この装置本体１０の上部に配置され、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーに対応した４つのトナー容器を収容するトナー容器収容部２と、装置本体１０の中央に配置され、前記４色のトナーからそれぞれの単色トナー像を形成する作像部３と、この作像部３の下方に配置され、作像部３のそれぞれの潜像担持体に静電潜像を書き込む露光部４と、作像部３の上方に配置され、作像部３で形成したトナー画像をシート材に転写する転写部５と、この転写部５の上方の一側面寄りに配置され、転写部５で転写されたトナー像をシート材に定着する定着部６と、装置本体１０の最下部に配置され、被転写材であるシート材を転写部５に給紙する給紙部７と、装置本体１０の上面に形成され、定着部６で画像が定着されたシート材をスタックする排紙部８などから構成されている。
【００２９】
トナー容器収容部２は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのそれぞれの新規トナーを個別に収容する４つのトナー容器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを備え、このトナー容器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、それぞれ装置本体１０から着脱自在に構成されており、後述の対応する各現像装置へ新規トナーを供給する機能を有している。各トナー容器に収容されている新規トナーが無くなると、装置本体１０からトナー容器ごと外して新規のトナー容器と交換される。
【００３０】
作像部３は、前記４色のトナーに対応する潜像担持体である４つの感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを中心とする後述の４つの作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを備えており、各作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋでは、対応するトナー容器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋから供給されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナーを使用して、それぞれ単色のトナー像が形成される。なお、作像ユニットの詳細構成は後述する。
【００３１】
露光部４は、半導体レーザ（ＬＤ）や発光ダイオード（ＬＥＤ）などの図示しないレーザ光源や回転駆動可能なポリゴンミラー、ｆθレンズなどを有し、レーザ光源で発するレーザ光をポリゴンミラー、ｆθレンズなどで偏向・集光・走査して感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに照射し、一様に所定の極性に帯電させた感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの外周表面を露光して帯電レベルを変化させ、静電潜像を形成する露光装置４０を備えている。
【００３２】
転写部５は、中間転写体として半導電性の弾性樹脂を基体とする離型層などが設けられた多層構造の無端ベルトからなる中間転写ベルト５０と、この中間転写ベルト５０を支持・張架する４つの支持ローラ５１，５２，５３，５４と、前記４つの感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋとそれぞれ中間転写ベルト５０を挟んで対向する４つの１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋなどが備えられている。この支持ローラ５１は、図示しない駆動手段の駆動力が伝達可能に構成され、中間転写ベルト５０を図の矢印方向に回転駆動する駆動ローラとなっており、その他の支持ローラ５２，５３，５４は、従動ローラとなっている。勿論、支持ローラ５１，５２，５３，５４のいずれか１つが駆動ローラとなっていればよい。この駆動ローラ５１と中間転写ベルト５０を挟んで対向する位置には、２次転写ローラ５６が設けられ、この２次転写ローラ５６は、中間転写ベルト５０を挟んで駆動ローラ５１に圧接されており、駆動ローラ５１と２次転写ローラ５６との間に２次転写ニップが形成されている。また、支持ローラ５２と中間転写ベルト５０を挟んで対向する位置には、中間転写ベルト５０をクリーニングするクリーニングユニット５７が設けられており、支持ローラ５２は、このクリーニングユニット５７のバックアップローラとしての機能を有している。支持ローラ５３は、図示しない付勢手段で中間転写ベルト５０の外側へ付勢され、中間転写ベルト５０の張力を調整するテンションローラの機能を有している。
【００３３】
各１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋは、空隙放電を考慮し、各感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋと中間転写ベルト５０を挟んで当接する正対位置から中間転写ベルト５０の移動方向下流側へ少しずらした位置に配設され、図示しないバイアス電源に接続されている接触方式の転写バイアス（転写電圧）印加手段である。これらの１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋは、接離機構５８，５８により中間転写ベルト５０の内周面と接離可能に構成されており、この接離機構５８に押圧されて各感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋへ圧接されることによりそれぞれ１次転写ニップを形成し、これらの各１次転写ニップにおいて各感光体ドラム上のトナー像と逆極性の１次転写バイアスを印加して転写電界を形成し、クーロン力によりトナー像を引き寄せて各感光体ドラムから中間転写ベルト５０の外周表面に転写する仕組みとなっている。
なお、転写バイアス印加手段として、転写チャージャを用いた非接触方式のものでもよいが、本実施の形態では、転写チリの発生が少ない１次転写ローラが採用されている。
【００３４】
２次転写ローラ５６は、図示しない付勢手段により駆動ローラ５１の外周において中間転写ベルト５０に圧接され、２次転写ニップを形成するよう構成されており、図示しないバイアス電源に接続され、トナー像と逆極性の２次転写バイアスを印加する接触方式の転写バイアス印加手段となっている。また、駆動ローラ５１が転写バイアス印加手段となっていてもよく、その場合、転写するトナー像とは同極性の転写バイアスを印加することになる。
【００３５】
クリーニングユニット５７は、中間転写ベルト５０の外周表面に付着した転写残トナーをクリーニングブレードで掻きとって回収し、ファーブラシ等で離型剤を塗布するクリーニング装置であり、回収した転写残トナーは、クリーニングユニット５７内から図示しない搬送手段により図示しない廃トナータンクまで搬送され、廃棄される。
【００３６】
定着部６は、内部に発熱手段を有する定着ローラ６０と、図示しない付勢手段により付勢されて定着ローラ６０と圧接可能な加圧ローラ６１などを備え、この定着ローラ６０と加圧ローラ６１とが圧接されて密着し、定着ニップが形成される。そして、定着部６では、この定着ニップにおいて、後述の給紙部７から搬送されてきたシート材に熱と圧力を加えることにより、転写部５で転写されたトナー像をシート材に定着する。勿論、定着ローラ６１は、定着ベルトタイプのものであっても構わない。
【００３７】
給紙部７は、それぞれ所定の大きさのシート材（コピー用紙や葉書などの紙に限られず、ＯＨＰシートなどの樹脂シートを含むシート状のものを指す）を収容・ストックする上下２段の給紙カセット７０，７１と、手差し用のシート材を載置する手差トレイ７２と、図示しない制御手段の制御信号に基づいて回転駆動し、シート材を搬送路Ｒに送り出すピックアップローラ７３，７４，７５などを備えている。各給紙カセット７０，７１は、底板が付勢手段で上方へ付勢され、収容するシート材の束をピックアップローラ７３，７４へ圧接する仕組みとなっている。また、搬送路Ｒには、シート材を搬送する複数の搬送ローラ対７６、シート材の２次転写ニップへの搬送のタイミングを調整するレジストローラ対７７などが設けられている。
【００３８】
排紙部８は、装置本体１０の上面に形成された排紙トレイ８０と、この排紙トレイ８０に装置本体１０からシート材を排紙する排紙ローラ対８１などを備え、定着部６を通過したシート材が排紙ローラ対８１から排紙されて排紙トレイ８０上に集積されるようになっている。
【００３９】
［作像ユニット］
次に、プリンタ１の作像ユニットの構成について説明する。
図２は、図１のイエロー用の作像ユニット付近を拡大して示す鉛直断面図である。前述のように、カラープリンタ１は、中間転写ベルト５０の下面に沿って表面移動方向上流側からイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順番に４つの作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが配設されている（図１参照）。これらの作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、使用するトナーの色が相違するだけで略同様な構成となっているので、最上流に配設されたイエロー用の作像ユニット３Ｙを例に挙げて説明し、他は説明を省略する。
【００４０】
図２に示すように、イエロー用の作像ユニット３Ｙは、矢印方向に回転駆動する感光体ドラムＹを中心として回転順に、感光体ドラムＹの外周表面を一様に帯電させる帯電装置３０Ｙ、感光体ドラムＹ上に形成された静電潜像に（イエロー色の）トナーを供給してトナー像に現像する現像装置３１Ｙ、１次転写後も感光体ドラムＹ上に付着・残留する残留トナーをクリーニングするクリーニング装置３２Ｙなどが配設されており、帯電装置３０Ｙと現像装置３１Ｙとの間には、露光装置４０（図１参照）からレーザ光が通過・照射されるスペースとして露光領域が設けられ、現像装置３１Ｙとクリーニング装置３２Ｙとの間が、１次転写ローラ５５Ｙと対向し、転写が行われる前記１次転写ニップとなっている。
【００４１】
帯電装置３０Ｙは、感光体ドラムＹと近接して対向配置され、感光体ドラムＹの外周表面を所定の極性に一様に帯電させる帯電部材である帯電ローラ３０Ｙａと、この帯電ローラ３０Ｙａに接触するように配置され、帯電ローラ３０Ｙａの外周表面に付着したトナーを除去するクリーニングローラ３０Ｙｂなど、から構成されている。なお、現像装置３１Ｙについては後述する。
【００４２】
クリーニング装置３２Ｙは、感光体ドラムＹに当接し１次転写後も感光体ドラムＹの外周表面に付着する１次転写残トナーを掻きとってクリーニングするクリーニングブレード３２Ｙａと、その支持部材３２Ｙｂと、クリーニングブレード３２Ｙａで掻きとった転写残トナーを図示しない廃トナータンクへ搬送する廃トナー搬送スクリュー３２Ｙｃなど、から構成されている。
【実施例１】
【００４３】
［現像装置］
次に、本発明の実施例１に係る現像装置の構成について図２、図３を用いて説明する。
図３は、本発明の実施例１に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。図２及び図３に示すように、実施例１に係る現像装置３１Ｙは、本発明の現像装置の一実施例として例示する２成分現像剤を用いた２軸搬送方式の現像装置であり、主にトナーとキャリアからなる粉体状の２成分現像剤を収容し、装置全体の筐体であるハウジング３１Ｙａと、このハウジング３１Ｙａに軸支され、図の矢印法方向に回転駆動し、現像剤を担持する現像剤担持体である現像ローラ３１Ｙｂと、この現像ローラ３１Ｙｂに間隙ｄを介して対向配置され、現像ローラ３１Ｙｂに担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材であるドクタブレード３１Ｙｃと、２成分現像剤のトナー濃度を検知する濃度検知手段である濃度センサ３１Ｙｄ（図２参照）と、から主に構成されている。
【００４４】
ハウジング３１Ｙａは、第１のハウジングである下ケース３３Ｙと、第２のハウジングである上ケース３４Ｙと、から構成され、上ケース３４Ｙの両端部付近の一側面には、図示しない円筒形状のボスが突設され、このボスと対応する下ケース３３Ｙの両端部には、ボス穴が設けられ、このボスとボス穴とを嵌合させて、下ケース３３Ｙに上ケース３４Ｙの一側面をセットし、そこを支点として上ケース３４Ｙを回転させることにより、両ケースは、図示しないスナップフィットで容易に嵌着できるようになっている。また、符号３１Ｙｅは、現像ローラ３１Ｙｂの一部を露出して感光体ドラム（Ｙ）と近接対向させるための開口部であり、符号３１Ｙｆは、トナー容器２Ｙと連通するトナー補給口（図２参照）、符号３１Ｙｇは、シール材、符号３１Ｙｈは、シール材固定部材である。なお、これらシール材３１Ｙｇ及びシール材固定部材３１Ｙｈについては後述する。
【００４５】
この下ケース３３Ｙには、図３に示すように、現像ローラ３１Ｙｂへ現像剤を搬送する２本の第１の現像剤搬送路３３Ｙａと第２の現像剤搬送路３３Ｙｂとが、現像ローラ３１Ｙｂの回転軸と平行に、且つ、この現像ローラ３１Ｙｂの軸方向を長手方向とする概略が平面視で長方形状に形成され、これらの現像剤搬送路３３Ｙａ，３３Ｙｂには、それぞれ２成分現像剤を撹拌しながら搬送する２本の撹拌搬送部材であるスクリュー３３Ｙｃ，スクリュー３３Ｙｄが装備されている。第１の現像剤搬送路３３Ｙａ及び第２の現像剤搬送路３３Ｙｂは、下ケース３３Ｙとは別体に金属又は樹脂などの所定の剛性を有する素材から形成された概略矩形平板状の隔壁３５Ｙで互いに隔てられており、この隔壁３５Ｙの両端付近には、現像剤を循環させるための２つの連通孔３５Ｙａ，３５Ｙａが形成され、第１の現像剤搬送路３３Ｙａと第２の現像剤搬送路３３Ｙｂとが、その両端部で連通されている（図５参照）。また、スクリュー３３Ｙｃとスクリュー３３Ｙｄとは、現像ローラ３１Ｙｂの回転軸に沿って互いに逆方向に搬送するように設定されており、このスクリュー３３Ｙｃとスクリュー３３Ｙｄとにより、連通孔３５Ｙａ，３５Ｙａを介して第１の現像剤搬送路３３Ｙａと第２の現像剤搬送路３３Ｙｂとの間を現像剤が循環する構成となっている。
なお、図５及び図６に示すように、下ケース３３Ｙは両端部が上方に突出した形状となっており、その突出した部分で現像ローラ３１Ｙｂの回転軸が軸支される。
【００４６】
上ケース３４Ｙには、第１の現像剤搬送路３３Ｙａの上部空間を形成するトナー補給部３４Ｙａと、第２の現像剤搬送路３３Ｙｂの上部空間を形成すると共に、現像ローラ３１Ｙｂの周囲を覆う現像ローラ収容部３４Ｙｂと、これらトナー補給部３４Ｙａと現像ローラ収容部３４Ｙｂとを隔てる隔壁部３４Ｙｃと、から主に構成され、現像ローラ収容部３４Ｙｂの上部面には、後述の封止シールＳ（の余剰代）を露出するための２つのスリットＳ１，Ｓ１が、隔壁部３４Ｙｃに沿って形成されている。
【００４７】
現像ローラ３１Ｙｂは、図３に示すように、ハウジング３１Ｙａに対して固定され、所定の箇所において異なる磁性を発生させる磁界発生手段であるマグネットローラＭＹと、このマグネットローラＭＹに外嵌されて回転可能な現像スリーブＳＹと、から構成され、ハウジング３１Ｙａの開口部３１Ｙｅから部分的に露出して感光体ドラムＹと近接対向し、図の矢印方向に回転駆動される。
【００４８】
ドクタブレード３１Ｙｃは、現像ローラ３１Ｙｂの軸方向を長手方向とする断面Ｌ字状のブレード板からなり、現像ローラ３１Ｙｂの外周表面に向けて下ケース３３Ｙに突設され、その突端と現像ローラ３１Ｙｂの外周面とが所定距離（間隙ｄ分）だけ離間するようにハウジング３１Ｙａの下ケース３３Ｙにネジ止めされている。
【００４９】
なお、ドクタブレード３１Ｙｃの外部側面には、ポリウレタンなどの樹脂シートからなる現像ローラ３１Ｙｂの幅より広い矩形状のシール材３１Ｙｇが、シール材固定部材３１Ｙｈを介してその先端が感光体ドラムＹの外周表面に摺接するよう突設されており、このシール材３１Ｙｇで現像領域の露光領域側をシールし、ハウジング３１Ｙａから外部へのトナーの飛散や、逆に紙粉などの粉塵のハウジング３１Ｙａ内への侵入を防止している。シール材固定部材３１Ｙｈのハウジング３１Ｙａへの固定は、ドクタブレード３１Ｙｃ及び下ケース３３Ｙの側面を貫通する図示しない複数の係合孔と、この係合孔に係合するシール材固定部材３１Ｙｈに突設された図示しない係合突起と、を係合させて装着するスナップフィットとなっている。また、シール材３１Ｙｇのシール材固定部材３１Ｙｈへの固定は、両面テープなどで接着固定されている。
【００５０】
（現像動作）
次に、現像装置の動作について図２及び図３を用いて説明する。
ハウジング３１Ｙａ内の現像剤Ｇは、濃度センサ３１Ｙｄ（図２参照）で現像剤中のトナー濃度が測定されており、トナー濃度が低下すると消費トナーに応じて図示しない制御手段の指令によりトナー補給口３１Ｙｆを介してトナー容器２Ｙからトナーが補給され、トナー濃度が所定範囲内に制御・調整されている。先ず、現像剤Ｇは、スクリュー３３Ｙｃで第１の現像剤搬送路３３Ｙａ内を混合・撹拌されながら搬送されて行き、連通孔３５Ｙａを通過して第２の現像剤搬送路３３Ｙｂへ搬送される。そして、スクリュー３３Ｙｄで搬送方向を変えて第２の現像剤搬送路３３Ｙｂ内を搬送されて行くと共に、現像ローラ３１Ｙｂに担持される。現像ローラ３１Ｙｂに担持されない現像剤Ｇは、もう一方の連通孔３５Ｙａを通過して第１の現像剤搬送路３３Ｙａの始端付近へ循環する。
【００５１】
現像ローラ３１Ｙｂへの現像剤Ｇの供給は、第２の現像剤搬送路３３Ｙｂ内を搬送されて行く途中に現像剤ＧがマグネットローラＭＹの磁力に汲み上げられ、現像ローラ３１Ｙｂ（現像スリーブＳＹ）に担持されることで行われる。そして、ドクタブレード３１Ｙｃの先端と現像ローラ３１Ｙｂとの間隙ｄにより現像剤の層厚が規制され、現像スリーブＳＹが回転することにより感光体ドラムＹの外周面と近接対向する現像領域に運ばれる。そこで、現像ローラ３１Ｙｂに担持されたイエロー色のトナーが、感光体ドラムＹの外周面に形成された静電潜像にクーロン力により静電的に移行することにより感光体ドラムＹ上の静電潜像が可視化されてイエロートナー像となる。現像後に感光体ドラムＹの外周表面に残る現像剤は、現像スリーブＳＹの更なる回転によりマグネットローラＭＹの反発磁界領域まで搬送されて現像スリーブＳＹの表面から磁力により離脱する。現像スリーブＳＹの表面から離脱した現像剤は、第２の現像剤搬送路３３Ｙｂに落下し、循環して再度の現像に使用される。
【００５２】
（作像ユニットの動作）
次に、作像ユニットの動作について図２を用いて説明する。
先ず、帯電ローラ３０Ｙａにより感光体ドラムＹの外周表面を均一に所定の極性に帯電し、この帯電ローラ３０Ｙａの感光体ドラムＹの回転方向下流域において、露光部４により画像情報に基いてレーザ光を照射し、一様に帯電させた感光体ドラムＹの表面電位を照射した部分だけ低下させることにより静電潜像を形成する。そして、前記のように現像装置３１Ｙで静電潜像をトナー像化して現像する。このトナー像は、感光体ドラムＹの回転に伴って１次転写ニップに移動し、そこで、１次転写ローラ５５Ｙから１次転写バイアスが印加され、クーロン力により中間転写ベルト５０へ転写される。そして、１次転写後も感光体ドラムＹの外周表面に付着する１次転写残トナーが、クリーニング装置３２Ｙでクリーニングされ、再度の画像形成に備えられる。
【００５３】
（画像形成動作）
次に、カラープリンタ１の画像形成動作について図１を用いて説明する。
先ず、前述のように、作像ユニット３Ｙにおいてイエローの単色トナー像が感光体ドラムＹ上に形成される。続いて、１次転写ニップまで感光体ドラムＹを回転させ、そこで、１次転写ローラ５５Ｙにより、トナーの極性とは逆極性（例えば、プラス）の１次転写バイアスを印加し、静電引力により中間転写ベルト５０にイエロー単色のトナー像を転写する。これと同様に、その他の作像ユニット３Ｍ，３Ｃ，３Ｋにおいても単色トナー像の画像形成が行われると共に、中間転写ベルト５０の回転のタイミングに合わせてイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの順番で１次転写が行われ中間転写ベルト５０上に重畳されて、フルカラーのトナー像が形成される。
【００５４】
一方、給紙部７から搬送されてきたシート材がレジストローラ対７７により転写とのタイミングを調整されて２次転写ニップに送られる。そこで、２次転写ローラ５６により２次転写バイアスが印加され、静電引力により中間転写ベルト５０上のフルカラーのトナー像がシート材上に転写される。次に、この未定着のトナー像を表面に担持したシート材が定着部６の定着ニップに送られ、熱と圧力が加えられて定着される。このように、シート材に画像が定着された後、排紙部８に排出されてスタックされる。また、２次転写後の中間転写ベルト５０の表面に転写後も付着する転写残トナーは、クリーニングユニット５７により除去され、再度の画像形成動作に備えられる。そして、クリーニングユニット５７で除去された転写残トナーは、図示しない廃トナータンクなどに運ばれ廃棄される。
【００５５】
ところで、このように構成される実施例１に係る現像装置３１Ｙは、現像剤Ｇがプリセットされて出荷される。このとき、輸送中にハウジング３１Ｙａから外部へ現像剤が漏れたり、現像剤と現像ローラ３１Ｙｂの表面とが擦れ合って現像ローラ３１Ｙｂの表面が損傷したりしないようにするために、従来の現像装置と同様、２つ折りにした封止シールＳで現像剤が封止され、カラープリンタ１に装着するときにユーザ等がこの封止シールＳの一端を引張って封止シールを引き剥がして使用するようになっている。しかし、この封止シールＳが、実施例１に係る現像装置３１Ｙでは、隔壁３５Ｙの２つの連通孔３５Ｙａ，３５Ｙａに固着されている点が従来の画像形成装置と相違する。
【００５６】
（封止シール）
次に、実施例１に係る封止シール、及びその封止シールの現像装置への配設、並びにその経路について図４〜図６、及び図３を用いて説明する。図４は、実施例１に係る隔壁の連通孔付近を示す斜視図、図５は、実施例１に係る下ケースに隔壁をセットする前の状態を示す斜視図、図６は、図５のセット後の状態を示す斜視図ある。
封止シールＳは、図５及び図６に示すように、連通孔３５Ｙａの開口幅より少し広く、開口高さよりかなり長い余剰代を有する帯状の樹脂フィルムからなり、図４に示すように、ハウジング３１Ｙａとは別体に作られた隔壁３５Ｙの連通孔３５Ｙａの周り（図中の点描部分は、熱溶着の範囲を示す）に、その一端付近の所定範囲が機械式の熱溶着器具（図示せず）により熱溶着されて固着されている。そして、図５及び図６に示すように、この封止シールＳが熱溶着された状態の隔壁３５Ｙをハウジング３１Ｙａの下ケース３３Ｙの嵌合スリット３３Ｙｅに押し込むことにより隔壁３５Ｙ及び封止シールＳがハウジング３１Ｙａに嵌合・セットされる。
【００５７】
この嵌合スリット３３Ｙｅは、図５に示すように、現像剤搬送路３３Ｙａ及び３３Ｙｂの搬送方向（現像ローラ３１Ｙｂの幅方向）全域に亘って形成され、その幅は、隔壁３５Ｙの厚みより僅かに狭く設定されており、嵌合スリット３３Ｙｅに隔壁３５Ｙを軽圧入することで、隔壁３５Ｙがハウジング３１Ｙａの下ケース３３Ｙに嵌着されるようになっている。このとき、隔壁３５Ｙは、封止シールＳが溶着された面が現像ローラ３１Ｙｂ側、即ち、封止シールＳが溶着された面が第２の現像剤搬送路３３Ｙｂに面するようにセットされる。そのようにセットすることで、封止シールＳが現像剤と接触する面積を極力少なくすることができ、封止シールＳを引き抜く際にハウジング３１Ｙａ内外に飛散してしまう現像剤を少なくすることができると共に、引き抜いた封止シールＳの現像剤で汚れた部分をユーザ等が触って手や周囲を汚してしまうおそれを少なくなくすることができる。
【００５８】
なお、図５及び図６は、この隔壁３５Ｙの下ケース３３Ｙへの嵌着工程を分り易くするため、下ケース３３Ｙと、封止シールＳが溶着された隔壁３５Ｙのみを図示するが、この嵌着工程は、下ケース３３Ｙの第１の現像剤搬送路３３Ｙａ，第２の現像剤搬送路３３Ｙｂに、それぞれスクリュー３３Ｙｃ，スクリュー３３Ｙｄを装着した後に行ってもよい。
【００５９】
また、図３に示したように、封止シールＳの連通孔３５Ｙａを塞ぐ溶着部分以外の余剰代は、下ケース３３Ｙの底面で折り返して真っ直ぐ上に引き回して配設され、その自由端が、上ケース３４Ｙの現像ローラ収容部３４Ｙｂの上面、且つ連通孔３５Ｙａの直上に開口するスリットＳ１からハウジング３１Ｙａの外部へ露出するようにセットされる。このとき、前記のように下ケース３３Ｙのボス穴に上ケース３４Ｙのボスを嵌合させて、そこを支点として上ケース３４Ｙを回転させることにより、両ケースをスナップフィットで嵌着できるので、封止シールＳの余剰代の自由端をスリットＳ１に通した後に容易に両ケースを嵌着することができる。そして、封止シールＳを配設した後、塞ぎ部材ＰでスリットＳ１を塞ぎ、現像剤がスリットＳ１から漏れないようにする。この塞ぎ部材Ｐは、硬質樹脂などの所定の剛性を有する板状の小片からなる基体Ｐ１に、発泡ＰＵＲ樹脂（ポリウレタン系樹脂）などの弾性体Ｐ２が貼着されたものである。
【００６０】
（現像剤の充填）
このように塞ぎ部材Ｐを圧入してスリットＳ１を塞いだ後は、第１の現像剤搬送路３３Ｙａの始端付近の上方に設けられたトナー補給口３１Ｙｆ（図２参照）を介して現像剤Ｇが第１の現像剤搬送路３３Ｙａにだけ充填される。このとき、スクリュー３３Ｙｃを回転駆動させることで第１の現像剤搬送路３３Ｙａ全体に満遍なく現像剤Ｇを充填することができる。また、本実施の形態に係る上ケース３４Ｙのトナー補給部３４Ｙａは、図３に示すように、その天井高が一般の現像剤搬送路の２倍、即ち、第１の現像剤搬送路３３Ｙａの容積が２倍となるように設計されているので、第１の現像剤搬送路内にだけ現像剤を充填しても、封止シールＳを撤去した後に、第２の現像剤搬送路３３Ｙｂも充填させる分だけの現像剤を充填できるようになっている。このように現像剤が充填された現像装置３１Ｙは、出荷されてユーザ等がカラープリンタ１に装着する際に、封止シールＳのスリットＳ１から外部に露出する余剰代を掴んで引張って隔壁３５Ｙの連通孔３５Ｙａから封止シールＳを引き剥がすことにより第１の現像剤搬送路３３Ｙａと第２の現像剤搬送路３３Ｙｂとが連通して現像剤が循環可能となり、現像装置３１Ｙが使用できるようになる。
【００６１】
このような実施例１に係る現像装置３１Ｙによれば、スリットＳ１が連通孔３５Ｙａの直上に設けられ、封止シールＳの余剰代は、下ケース３３Ｙの底面で折り返して真っ直ぐ上に引き回して配設されているので、封止シールＳを引き剥がす際に封止シールＳと現像剤担持体である現像ローラ３１Ｙｂとが接触しない位置関係となっており、封止シールＳを引き剥がす際に封止シールＳの端部などが現像ローラ３１Ｙｂの表面と接触して傷つけるおそれが少ない。また、スリットＳ１が上ケース３４Ｙの上面に設けられているので、このスリットＳ１に圧入して装着されている塞ぎ部材Ｐが輸送中（又は現像動作中）の重力や振動などの作用で脱落するおそれが少なく、現像剤Ｇがハウジング３１Ｙａから漏れる心配も少ない。
【実施例２】
【００６２】
次に、本発明の実施例２に係る現像装置について図７を用いて説明する。図７は、実施例２に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。図７に示す実施例２に係る現像装置３１Ｙ２が、実施例１に係る現像装置３１Ｙと相違する点は、ハウジングに設けられたスリットの位置と封止シールの配設経路だけなので、その点について説明し、同様な構成は同じ符号付して説明を省略する。図７に示すように、実施例２に係る現像装置３１Ｙ２は、封止シールＳの余剰代を外部へ露出するためのスリットＳ２が、下ケース３３Ｙの第２の現像剤搬送路３３Ｙｂの現像ローラ３１Ｙｂ寄りの外部側面に設けられている。
【００６３】
また、封止シールＳは、隔壁３５Ｙへの溶着が実施例１と上下が反対になっており、その配設経路は、図７に示すように、封止シールＳの余剰代が隔壁３５Ｙの上端付近で折り返して、そこからスクリュー３３Ｙｄの下側を通り、その周縁に沿って引き回されてスリットＳ２から露出するよう配設されている。なお、実施例１と同様に、スリットＳ２にも封止シールＳの余剰代が露出した状態で塞ぎ部材Ｐが圧入されて封止されている。
【００６４】
このような実施例２に係る現像装置３１Ｙ２によれば、スリットＳ２が、第２の現像剤搬送路３３Ｙｂの現像ローラ３１Ｙｂ寄りの外部側面に設けられ、封止シールＳの余剰代が隔壁３５Ｙの上端付近で折り返して、そこからスクリュー３３Ｙｄの下側を通り、その周縁に沿って引き回されてスリットＳ２から露出するよう配設されているので、封止シールＳを引き剥がす際に封止シールＳと現像ローラ３１Ｙｂとが接触しない位置関係となっており、封止シールＳを引き剥がす際に封止シールＳの端部などが現像ローラ３１Ｙｂの表面と接触して傷つけるおそれが少ない。また、封止シールＳが溶着されている面に対して封止シールＳの余剰代を垂直に引き抜く構成となっており、ユーザ等が封止シールＳを引き剥がす際に、失敗して封止シールＳが連通孔３５Ｙａの周りに残存するおそれが少なく、誰でも容易に封止シールＳを引き剥がすことができる。
【実施例３】
【００６５】
次に、本発明の実施例３に係る現像装置について図８を用いて説明する。図８は、実施例３に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。図８に示す実施例３に係る現像装置３１Ｙ３が、実施例１に係る現像装置３１Ｙと相違する点は、ハウジングにスリットが設けられていない点と封止シールの配設経路だけなので、その点について説明し、同様な構成は同じ符号付して説明を省略する。図８に示すように、実施例３に係る現像装置３１Ｙ３は、封止シールＳの余剰代を外部へ露出するためのスリットが、ハウジング３１Ｙには設けられておらず、その代わりにハウジング３１Ｙａの開口部３１Ｙｅと現像ローラ３１Ｙｂとの間の上の隙間から封止シールＳの自由端が外部へ露出するように配設されている。
【００６６】
封止シールＳは、実施例１と同様に隔壁３５Ｙへ溶着され、その配設経路は、封止シールＳの余剰代が、下ケース３３Ｙの底面で折り返して上方へ、そして、現像ローラ３１Ｙｂの周縁に沿って引き回され、ハウジング３１Ｙａの開口部３１Ｙｅと現像ローラ３１Ｙｂとの間の上の隙間からその自由端が外部へ露出するように配設されている。
【００６７】
このような実施例３に係る現像装置３１Ｙ３によれば、ハウジング３１Ｙａに封止シールＳの余剰代を外部へ露出するためのスリットを設ける必要がないので、スリット形成のコストや前記塞ぎ部材Ｐの製造コストを下げることができる。また、現像装置の輸送中に塞ぎ部材Ｐが脱落して現像剤が漏れる心配を完全に払拭することができる。
【実施例４】
【００６８】
次に、本発明の実施例４に係る現像装置について図９を用いて説明する。図９は、実施例４に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。図９に示す実施例４に係る現像装置３１Ｙ４が、実施例３に係る現像装置３１Ｙ３と相違する点は、封止シールの配設経路だけなので、その点について説明し、同様な構成は同じ符号付して説明を省略する。図９に示すように、実施例４に係る現像装置３１Ｙ４は、封止シールＳは、実施例３と同様に隔壁３５Ｙへ溶着され、その配設経路は、封止シールＳの余剰代が、下ケース３３Ｙの底面で折り返してスクリュー３３Ｙｄの周縁に沿って引き回されて、現像ローラ３１Ｙｂとドクタブレード３１Ｙｃとの間隙ｄからその自由端が外部へ露出するように配設されている。
【００６９】
このような実施例４に係る現像装置３１Ｙ４によれば、スリットを設けなくて済むので、スリット形成のコストや塞ぎ部材の製造コストを削減することができると共に、現像装置の輸送中に塞ぎ部材が脱落して現像剤が漏れる心配を完全に払拭することができるだけでなく、マグネットローラＭＹの磁力で引き付けられた現像剤をドクタブレード３１Ｙｃの先端で削り取っているので、現像動作中において間隙ｄは、現像剤で完全に塞がれるため、そこから現像剤やトナーが飛散するおそれがない。
【００７０】
なお、実施例４に係る現像装置３１Ｙ４のシール材固定部材３１Ｙｈの頂部に位置する出隅部Ｘ（現像ローラ３１Ｙｂへ最も近接している出張った隅角部）は、図９に示すように、シール材３１Ｙｇの先端部Ｙより、高く、即ち現像剤ローラ３１Ｙｂと近接するよう配置されており、ユーザ等が、封止シールＳを引き抜く際に、シール材３１Ｙｇの先端部Ｙに封止シールＳが接触するおそれが少なく、シール材３１Ｙｇの先端部Ｙを損傷するおそれが少なくなっている。
【実施例５】
【００７１】
次に、本発明の実施例５に係る現像装置について図１０を用いて説明する。図１０は、実施例５に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。図１０に示す実施例５に係る現像装置３１Ｙ５が、実施例３に係る現像装置３１Ｙ３と相違する点は、隔壁への封止シールの溶着向きと、封止シールの配設経路だけなので、その点について説明し、同様な構成は同じ符号付して説明を省略する。図１０に示すように、実施例５に係る現像装置３１Ｙ５は、実施例３に係る現像装置３１Ｙ３と同様に、開口部３１Ｙｅと現像ローラ３１Ｙｂとの間の上の隙間からその自由端が外部へ露出するように配設されている。
【００７２】
しかし、封止シールＳの隔壁３５Ｙへの溶着向きは、実施例３と反対、即ち、実施例２と同様に溶着され、その配設経路は、封止シールＳの余剰代が隔壁３５Ｙの上端付近で折り返して、そこからスクリュー３３Ｙｄ下をその周縁に沿って引き回されて開口部３１Ｙｅと現像ローラ３１Ｙｂとの間の上の隙間から露出するよう配設されている。一般に、封止シールＳの溶着面（隔壁３５Ｙに固着されていた面）は、バリなど粗面となっており、引き剥がす際にこの溶着面が現像ローラ３１Ｙｂと擦れることにより現像ローラ３１Ｙｂを損傷し、耐久性を低下させてしまうおそれがある。しかし、前記のように、封止シールＳを配設すれば、溶着面が引き剥がす際にも現像ローラ３１Ｙｂと接触することがない。
【００７３】
このような実施例５に係る現像装置３１Ｙ５によれば、溶着面が引き剥がす際にも現像ローラ３１Ｙｂと接触することがないので、現像ローラ３１Ｙｂを損傷するおそれが少ない。
【００７４】
以上のように、この発明の実施の形態に係る画像形成装置として４連タンデム型中間転写方式のカラープリンタ１を例に挙げて説明したが、必ずしもこのようなものに限られず、例えば、モノクロ用のプリンタやファクシミリ（ＦＡＸ）などにも本発明を適用することができる。また、現像装置として、２軸搬送方式の現像装置を例に挙げて説明したが、このような現像装置に限られず、例えば、３軸搬送方式の現像装置にも本発明を適用することができる。要するに、ハウジング内に現像剤担持体の回転軸と平行に形成された複数の現像剤搬送路を備え、連通孔を介して現像剤が複数の現像剤搬送路間を循環しながら現像剤担持体に現像剤を供給する横搬送方式の現像装置、及びその現像装置を備えた画像形成装置には本発明を適用することができる。特に、封止シールが各連通孔に一枚ずつ固着されているものを例に挙げて説明したが、勿論、１つの連通孔を複数の封止シールで封止しても構わない、また、連通孔の数も２つのものに限られず、隔壁の一端に複数ずつ穿設されていても構わない。
【００７５】
そして、実施の形態の説明におけるトナー容器収容部、露光部、転写部、定着部、給紙部、排紙部、作像部などは、あくまでも一例を示したものであって、他の公知の装置・手段などの構成を採用することができる。その場合でも、前記課題に対して同様の作用効果を奏することは明らかである。また、図面で示した各構成部材の形状や構造等も、あくまでも好ましい一例を示すものであり、特許請求の範囲内で適宜設計変更可能であることは云うまでもない。
【符号の説明】
【００７６】
１ カラープリンタ（画像形成装置）
３ 作像部
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ 作像ユニット
３１Ｙ 現像装置
３１Ｙａ ハウジング
３１Ｙｂ 現像ローラ（現像剤担持体）
３１Ｙｃ ドクタブレード（層厚規制部材）
３１Ｙｅ 開口部（現像剤担持体用の開口）
３１Ｙｆ トナー補給口
３３Ｙ 下ケース（第１のハウジング）
３３Ｙａ 第１の現像剤搬送路（現像剤搬送路）
３３Ｙｂ 第２の現像剤搬送路（現像剤搬送路）
３３Ｙｃ，３３Ｙｄ スクリュー（撹拌搬送部材）
３３Ｙｅ 嵌合スリット
３４Ｙ 上ケース（第２のハウジング）
３５Ｙ 隔壁
３５Ｙａ 連通孔
Ｓ１，Ｓ２ スリット
Ｐ 塞ぎ部材
Ｓ 封止シール
Ｘ 出隅部
Ｙ 先端部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７７】
【特許文献１】特開２００６−２３６１９号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、詳しくは、そのような画像形成装置に搭載され、現像剤がプリセットされた状態で出荷される２成分現像剤を用いた横搬送方式の現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置全体がハウジングで一体化されており、そのハウジングに回転可能に軸支された現像剤担持体である現像ローラと、ハウジング内に現像ローラの回転軸と平行に形成され、現像ローラに現像剤を搬送するための２本の現像剤搬送路と、この２本の現像剤搬送路内にそれぞれ設けられ、互いに逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送する２つのスクリュー形状の撹拌搬送部材と、が備えられ、前記２本の現像剤搬送路は、両端部にそれぞれ設けられた連通孔で連通されており、これら２つの連通孔を介して前記２本の現像剤搬送路間を現像剤が循環すると共に、別途新規トナーを補給しつつ前記２つの撹拌搬送部材で現像剤を撹拌・帯電させて現像ローラへ供給する２成分現像剤を用いた２軸搬送方式（横搬送方式）の現像装置が知られている。また、このような２軸搬送方式の現像装置のハウジング内に現像剤をプリセットして出荷する際にハウジングから外部へ現像剤が漏れたり、搬送中に現像剤と現像ローラの表面とが擦れ合って現像ローラの表面が損耗したりしないようにするために、現像剤搬送路の外周全域に亘って封止シールを溶着して封止し、画像形成装置に装着するときにユーザ等がこの封止シールを引き剥がして使用可能とする現像装置も知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ハウジングである現像ケースを、現像ローラ５１Ｙが収容されるスペースを形成する上ケース７５Ｙと、現像剤搬送路（５３Ｙ，５４Ｙ）を有する下ケース７６Ｙと、に分割すると共に、この下ケース７６Ｙの現像剤搬送路（５３Ｙ，５４Ｙ）に現像剤をプリセットして、これら両ケースを連通する連通口５９Ｙを、２つ折にした封止シールである接着シート７３Ｙ−ａが接着された枠体７３Ｙ−ｂで封止して、ユーザが現像装置を使用するときに、接着シート７３Ｙ−ａの一端を現像ローラ５１Ｙの軸方向（長手方向）に沿って引き抜くことで、下ケース７６Ｙから現像ローラ５１Ｙが収容されている上ケース７５Ｙへの現像剤の移動を可能とする現像装置が記載されている（特許文献１の図２、図６等参照）。
【０００４】
このような現像装置は、量産性や異物混入防止の観点から、接着シート（封止シール）の現像ケース（ハウジング）への熱溶着による接着工程を現像装置の組立工程と別工程で行うために、一度枠体に接着シートを接着するようにして、その接着シートが接着された枠体を下ケースと上ケースとの間に挟み込んで組み立てるように構成したものであるが、特許文献１に記載の現像装置では、現像剤搬送路から現像剤担持体である現像ローラを収容するスペースへ現像剤が通過する際の通過領域が前記枠体の接着シールの接着（又は溶着）代により制限され、ドクタブレード付近での現像ローラの軸方向に亘る現像剤の存在量が均一でなくなり、現像ローラへの現像剤の供給が不安定となって、現像した画像の品質低下を招来するという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、前記従来の現像装置の問題を解決するべく、ハウジング内に現像剤をプリセットして出荷する際に現像剤が外部へ漏れないように封止する封止シールの取り付け位置や引き剥がし方向等を改良し、現像剤の通過領域が制限されることや、現像剤担持体を損耗することがなく、長期間安定した品質の画像を現像することができると共に、組立てコストを省いてコストダウンを図ることができる現像装置、及びその現像装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の現像装置の発明は、装置全体のハウジングと、このハウジングに回転可能に軸支されて現像剤を担持する現像剤担持体と、両端部付近にそれぞれ現像剤を循環させるための連通孔を有する隔壁で互いに隔てられ、前記ハウジング内に前記現像剤担持体の回転軸と平行に形成された複数の現像剤搬送路と、が備えられ、前記連通孔を介して現像剤が前記複数の現像剤搬送路間を循環しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像装置において、前記隔壁は、前記ハウジングとは別体に形成されて、引き剥がす際に掴むための余剰代を有する封止シールが前記連通孔を塞ぐようにそれぞれ固着された後、前記ハウジングに取り付けられ、前記ハウジングには、前記封止シールの余剰代を外部へ露出するためのスリットが設けられており、外部に露出する前記余剰代を掴んで引張って前記連通孔から前記封止シールを引き剥がすことにより前記複数の現像剤搬送路間が連通して現像剤が循環可能となることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の現像装置の発明は、請求項１に記載の現像装置において、隔壁は、封止シールを固着した面が現像剤担持体側となるようにハウジングに取り付けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の現像装置の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、スリットは、封止シールを引き剥がす際に当該封止シールと現像剤担持体とが接触しない位置に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の現像装置の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、スリットは、ハウジングの上面に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の現像装置の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、スリットは、複数の現像剤搬送路のうち現像剤担持体寄りの現像剤搬送路の外部側面に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の現像装置の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、現像剤担持体の一部を露出するハウジングの現像剤担持体用の開口から封止シールの余剰代が外部へ露出され、スリットが当該開口と現像剤担持体との隙間で代用されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の現像装置の発明は、請求項６に記載の現像装置において、封止シールを引き剥がす際に、当該封止シールの隔壁との固着面が、現像剤担持体側とならないルートを通って余剰代が外部へ露出されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の現像装置の発明は、請求項７に記載の現像装置において、現像剤担持体に所定距離の間隙を介して対向配置され、現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備え、封止シールの余剰代は、前記間隙から外部へ露出されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の現像装置の発明は、請求項８に記載の現像装置において、ハウジングの層厚規制部材側の外部には、現像剤担持体用の開口の層厚規制部材側の現像領域を封止するシール材が、該シール材を支持固定するシール材固定部材を介して取り付けられ、該シール材固定部材の出隅部は、シール材の先端部より現像剤担持体に近接配置されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０に記載の画像形成装置の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の現像装置が備えられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
この発明は、前記のようであって、請求項１の発明によれば、装置全体のハウジングと、このハウジングに回転可能に軸支されて現像剤を担持する現像剤担持体と、両端部付近にそれぞれ現像剤を循環させるための連通孔を有する隔壁で互いに隔てられ、前記ハウジング内に前記現像剤担持体の回転軸と平行に形成された複数の現像剤搬送路と、が備えられ、前記連通孔を介して現像剤が前記複数の現像剤搬送路間を循環しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像装置において、前記隔壁は、前記ハウジングとは別体に形成されて、引き剥がす際に掴むための余剰代を有する封止シールが前記連通孔を塞ぐようにそれぞれ固着された後、前記ハウジングに取り付けられ、前記ハウジングには、前記封止シールの余剰代を外部へ露出するためのスリットが設けられており、外部に露出する前記余剰代を掴んで引張って前記連通孔から前記封止シールを引き剥がすことにより前記複数の現像剤搬送路間が連通して現像剤が循環可能となるので、現像剤の通過領域制限が無くなり、現像剤担持体の軸方向全域に亘って現像剤を安定して供給することができるため、長期に亘り安定した品質の画像を現像することができる。また、封止シールを隔壁に溶着（接着）する際の熱溶着も、従来のハウジングを上下に分離した水平な連通口の外周囲全域を熱溶着するのに比べて、現像剤搬送路の隔壁の連通孔の外周のみを熱溶着するだけで済むため、熱溶着の熱量も少なくて済み、部材の加工時間も少なくなるので、省エネ、コストダウン効果にも優れている。
【００１７】
請求項２の発明によれば、請求項１に記載の現像装置において、隔壁は、封止シールを固着した面が現像剤担持体側となるようにハウジングに取り付けられているので、つまり、引き抜く封止シールが現像剤と接触する面が連通孔部分だけなので、前記効果に加え、封止シールを引き抜く際に装置内及び装置外において飛散してしまう現像剤を極力少なくすることができると共に、引き抜いた封止シールの現像剤で汚れた部分をユーザ等が触って手や周囲を汚してしまうおそれが少なくなる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、請求項１又は２に記載の現像装置において、スリットは、封止シールを引き剥がす際に当該封止シールと現像剤担持体とが接触しない位置に設けられているので、前記効果に加え、封止シールを引き剥がす際に封止シールの端部などが現像剤担持体と接触して現像剤担持体の表面を傷つけるおそれが少なくなる。
【００１９】
請求項４の発明によれば、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、スリットは、ハウジングの上面に設けられているので、つまり、現像装置を搬送する際には、スリットを塞ぐ塞ぎ材など何らかの手段でスリットを塞がなければならないが、前記効果に加え、その塞ぎ材等が振動や重力の影響で輸送中及び現像動作中に脱落して現像剤が漏出するおそれが少ない。
【００２０】
請求項５の発明によれば、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、スリットは、複数の現像剤搬送路のうち現像剤担持体寄りの現像剤搬送路の外部側面に設けられているので、前記効果に加え、封止シールが固着されている面に対して封止シールの余剰代を垂直に引き抜く構成とすることができ、ユーザ等が封止シールを引き剥がす際に、失敗して封止シールが連通孔周りに残存するおそれが少なくなるだけでなく、誰でも容易に封止シールを引き剥がすことができる。
【００２１】
請求項６の発明によれば、請求項１又は２に記載の現像装置において、現像剤担持体の一部を露出するハウジングの現像剤担持体用の開口から封止シールの余剰代が外部へ露出され、スリットが当該開口と現像剤担持体との隙間で代用されているので、前記効果に加え、ハウジングにスリットを設けたり、スリットを塞ぐ塞ぎ部材を設けたりする必要がなくなり、コストダウンを図ることができる。また、スリットが必要ないので、スリットから塞ぎ部材等が脱落して現像剤やトナーなどが飛散する心配がなくなる。
【００２２】
請求項７の発明によれば、請求項６に記載の現像装置において、封止シールを引き剥がす際に、当該封止シールの隔壁との固着面が、現像剤担持体側とならないルートを通って余剰代が外部へ露出されているので、前記効果に加え、封止シールを隔壁から引き剥がした後の封止シールの固着面にある鋭利な断片や硬化した接着剤などが現像剤担持体の表面を傷つけてしまうおそれがない。
【００２３】
請求項８の発明によれば、請求項７に記載の現像装置において、現像剤担持体に所定距離の間隙を介して対向配置され、現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備え、封止シールの余剰代は、前記間隙から外部へ露出されているので、前記効果に加え、現像動作中において、前記間隙は、現像剤で塞がれるので、そこから現像剤やトナーが飛散するおそれが最も少ない。
【００２４】
請求項９の発明によれば、請求項８に記載の現像装置において、ハウジングの層厚規制部材側の外部には、現像剤担持体用の開口の層厚規制部材側の現像領域を封止するシール材が、該シール材を支持固定するシール材固定部材を介して取り付けられ、該シール材固定部材の出隅部は、シール材の先端部より現像剤担持体に近接配置されているので、ユーザ等が、封止シールを引き抜く際に、シール材の先端部に封止シールが接触するおそれが少なく、そのため、現像領域の露光領域側をシールするシール材の先端部を損傷してシール機能を損ねるおそれが少ない。
【００２５】
請求項１０の発明によれば、請求項１ないし９のいずれかに記載の現像装置が備えられているので、画像形成装置において前記効果を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の内部構造の概略を正面視で示す構成説明図である。
【図２】同上のイエロー用の作像ユニット付近を拡大して示す鉛直断面図である。
【図３】実施例１に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。
【図４】実施例１に係る隔壁の連通孔付近を示す斜視図である。
【図５】実施例１に係る下ケースに隔壁をセットする前の状態を示す斜視図である。
【図６】同上のセット後の状態を示す斜視図ある。
【図７】実施例２に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。
【図８】実施例３に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。
【図９】実施例４に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。
【図１０】実施例５に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態について説明する。
【００２８】
［画像形成装置］
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構造の概略を正面視で示す構成説明図である。図中の符号１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態として例示する４連タンデム型中間転写方式の画像形成装置であり、色材３原色であるイエロー、マゼンタ、シアンと、無彩色であるブラックの４色のトナーからフルカラーの画像を形成するカラープリンタである。このカラープリンタ１は、装置全体の筐体である装置本体１０と、この装置本体１０の上部に配置され、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーに対応した４つのトナー容器を収容するトナー容器収容部２と、装置本体１０の中央に配置され、前記４色のトナーからそれぞれの単色トナー像を形成する作像部３と、この作像部３の下方に配置され、作像部３のそれぞれの潜像担持体に静電潜像を書き込む露光部４と、作像部３の上方に配置され、作像部３で形成したトナー画像をシート材に転写する転写部５と、この転写部５の上方の一側面寄りに配置され、転写部５で転写されたトナー像をシート材に定着する定着部６と、装置本体１０の最下部に配置され、被転写材であるシート材を転写部５に給紙する給紙部７と、装置本体１０の上面に形成され、定着部６で画像が定着されたシート材をスタックする排紙部８などから構成されている。
【００２９】
トナー容器収容部２は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのそれぞれの新規トナーを個別に収容する４つのトナー容器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを備え、このトナー容器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、それぞれ装置本体１０から着脱自在に構成されており、後述の対応する各現像装置へ新規トナーを供給する機能を有している。各トナー容器に収容されている新規トナーが無くなると、装置本体１０からトナー容器ごと外して新規のトナー容器と交換される。
【００３０】
作像部３は、前記４色のトナーに対応する潜像担持体である４つの感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを中心とする後述の４つの作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを備えており、各作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋでは、対応するトナー容器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋから供給されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナーを使用して、それぞれ単色のトナー像が形成される。なお、作像ユニットの詳細構成は後述する。
【００３１】
露光部４は、半導体レーザ（ＬＤ）や発光ダイオード（ＬＥＤ）などの図示しないレーザ光源や回転駆動可能なポリゴンミラー、ｆθレンズなどを有し、レーザ光源で発するレーザ光をポリゴンミラー、ｆθレンズなどで偏向・集光・走査して感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに照射し、一様に所定の極性に帯電させた感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの外周表面を露光して帯電レベルを変化させ、静電潜像を形成する露光装置４０を備えている。
【００３２】
転写部５は、中間転写体として半導電性の弾性樹脂を基体とする離型層などが設けられた多層構造の無端ベルトからなる中間転写ベルト５０と、この中間転写ベルト５０を支持・張架する４つの支持ローラ５１，５２，５３，５４と、前記４つの感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋとそれぞれ中間転写ベルト５０を挟んで対向する４つの１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋなどが備えられている。この支持ローラ５１は、図示しない駆動手段の駆動力が伝達可能に構成され、中間転写ベルト５０を図の矢印方向に回転駆動する駆動ローラとなっており、その他の支持ローラ５２，５３，５４は、従動ローラとなっている。勿論、支持ローラ５１，５２，５３，５４のいずれか１つが駆動ローラとなっていればよい。この駆動ローラ５１と中間転写ベルト５０を挟んで対向する位置には、２次転写ローラ５６が設けられ、この２次転写ローラ５６は、中間転写ベルト５０を挟んで駆動ローラ５１に圧接されており、駆動ローラ５１と２次転写ローラ５６との間に２次転写ニップが形成されている。また、支持ローラ５２と中間転写ベルト５０を挟んで対向する位置には、中間転写ベルト５０をクリーニングするクリーニングユニット５７が設けられており、支持ローラ５２は、このクリーニングユニット５７のバックアップローラとしての機能を有している。支持ローラ５３は、図示しない付勢手段で中間転写ベルト５０の外側へ付勢され、中間転写ベルト５０の張力を調整するテンションローラの機能を有している。
【００３３】
各１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋは、空隙放電を考慮し、各感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋと中間転写ベルト５０を挟んで当接する正対位置から中間転写ベルト５０の移動方向下流側へ少しずらした位置に配設され、図示しないバイアス電源に接続されている接触方式の転写バイアス（転写電圧）印加手段である。これらの１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋは、接離機構５８，５８により中間転写ベルト５０の内周面と接離可能に構成されており、この接離機構５８に押圧されて各感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋへ圧接されることによりそれぞれ１次転写ニップを形成し、これらの各１次転写ニップにおいて各感光体ドラム上のトナー像と逆極性の１次転写バイアスを印加して転写電界を形成し、クーロン力によりトナー像を引き寄せて各感光体ドラムから中間転写ベルト５０の外周表面に転写する仕組みとなっている。
なお、転写バイアス印加手段として、転写チャージャを用いた非接触方式のものでもよいが、本実施の形態では、転写チリの発生が少ない１次転写ローラが採用されている。
【００３４】
２次転写ローラ５６は、図示しない付勢手段により駆動ローラ５１の外周において中間転写ベルト５０に圧接され、２次転写ニップを形成するよう構成されており、図示しないバイアス電源に接続され、トナー像と逆極性の２次転写バイアスを印加する接触方式の転写バイアス印加手段となっている。また、駆動ローラ５１が転写バイアス印加手段となっていてもよく、その場合、転写するトナー像とは同極性の転写バイアスを印加することになる。
【００３５】
クリーニングユニット５７は、中間転写ベルト５０の外周表面に付着した転写残トナーをクリーニングブレードで掻きとって回収し、ファーブラシ等で離型剤を塗布するクリーニング装置であり、回収した転写残トナーは、クリーニングユニット５７内から図示しない搬送手段により図示しない廃トナータンクまで搬送され、廃棄される。
【００３６】
定着部６は、内部に発熱手段を有する定着ローラ６０と、図示しない付勢手段により付勢されて定着ローラ６０と圧接可能な加圧ローラ６１などを備え、この定着ローラ６０と加圧ローラ６１とが圧接されて密着し、定着ニップが形成される。そして、定着部６では、この定着ニップにおいて、後述の給紙部７から搬送されてきたシート材に熱と圧力を加えることにより、転写部５で転写されたトナー像をシート材に定着する。勿論、定着ローラ６１は、定着ベルトタイプのものであっても構わない。
【００３７】
給紙部７は、それぞれ所定の大きさのシート材（コピー用紙や葉書などの紙に限られず、ＯＨＰシートなどの樹脂シートを含むシート状のものを指す）を収容・ストックする上下２段の給紙カセット７０，７１と、手差し用のシート材を載置する手差トレイ７２と、図示しない制御手段の制御信号に基づいて回転駆動し、シート材を搬送路Ｒに送り出すピックアップローラ７３，７４，７５などを備えている。各給紙カセット７０，７１は、底板が付勢手段で上方へ付勢され、収容するシート材の束をピックアップローラ７３，７４へ圧接する仕組みとなっている。また、搬送路Ｒには、シート材を搬送する複数の搬送ローラ対７６、シート材の２次転写ニップへの搬送のタイミングを調整するレジストローラ対７７などが設けられている。
【００３８】
排紙部８は、装置本体１０の上面に形成された排紙トレイ８０と、この排紙トレイ８０に装置本体１０からシート材を排紙する排紙ローラ対８１などを備え、定着部６を通過したシート材が排紙ローラ対８１から排紙されて排紙トレイ８０上に集積されるようになっている。
【００３９】
［作像ユニット］
次に、プリンタ１の作像ユニットの構成について説明する。
図２は、図１のイエロー用の作像ユニット付近を拡大して示す鉛直断面図である。前述のように、カラープリンタ１は、中間転写ベルト５０の下面に沿って表面移動方向上流側からイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順番に４つの作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが配設されている（図１参照）。これらの作像ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、使用するトナーの色が相違するだけで略同様な構成となっているので、最上流に配設されたイエロー用の作像ユニット３Ｙを例に挙げて説明し、他は説明を省略する。
【００４０】
図２に示すように、イエロー用の作像ユニット３Ｙは、矢印方向に回転駆動する感光体ドラムＹを中心として回転順に、感光体ドラムＹの外周表面を一様に帯電させる帯電装置３０Ｙ、感光体ドラムＹ上に形成された静電潜像に（イエロー色の）トナーを供給してトナー像に現像する現像装置３１Ｙ、１次転写後も感光体ドラムＹ上に付着・残留する残留トナーをクリーニングするクリーニング装置３２Ｙなどが配設されており、帯電装置３０Ｙと現像装置３１Ｙとの間には、露光装置４０（図１参照）からレーザ光が通過・照射されるスペースとして露光領域が設けられ、現像装置３１Ｙとクリーニング装置３２Ｙとの間が、１次転写ローラ５５Ｙと対向し、転写が行われる前記１次転写ニップとなっている。
【００４１】
帯電装置３０Ｙは、感光体ドラムＹと近接して対向配置され、感光体ドラムＹの外周表面を所定の極性に一様に帯電させる帯電部材である帯電ローラ３０Ｙａと、この帯電ローラ３０Ｙａに接触するように配置され、帯電ローラ３０Ｙａの外周表面に付着したトナーを除去するクリーニングローラ３０Ｙｂなど、から構成されている。なお、現像装置３１Ｙについては後述する。
【００４２】
クリーニング装置３２Ｙは、感光体ドラムＹに当接し１次転写後も感光体ドラムＹの外周表面に付着する１次転写残トナーを掻きとってクリーニングするクリーニングブレード３２Ｙａと、その支持部材３２Ｙｂと、クリーニングブレード３２Ｙａで掻きとった転写残トナーを図示しない廃トナータンクへ搬送する廃トナー搬送スクリュー３２Ｙｃなど、から構成されている。
【実施例１】
【００４３】
［現像装置］
次に、本発明の実施例１に係る現像装置の構成について図２、図３を用いて説明する。
図３は、本発明の実施例１に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。図２及び図３に示すように、実施例１に係る現像装置３１Ｙは、本発明の現像装置の一実施例として例示する２成分現像剤を用いた２軸搬送方式の現像装置であり、主にトナーとキャリアからなる粉体状の２成分現像剤を収容し、装置全体の筐体であるハウジング３１Ｙａと、このハウジング３１Ｙａに軸支され、図の矢印法方向に回転駆動し、現像剤を担持する現像剤担持体である現像ローラ３１Ｙｂと、この現像ローラ３１Ｙｂに間隙ｄを介して対向配置され、現像ローラ３１Ｙｂに担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材であるドクタブレード３１Ｙｃと、２成分現像剤のトナー濃度を検知する濃度検知手段である濃度センサ３１Ｙｄ（図２参照）と、から主に構成されている。
【００４４】
ハウジング３１Ｙａは、第１のハウジングである下ケース３３Ｙと、第２のハウジングである上ケース３４Ｙと、から構成され、上ケース３４Ｙの両端部付近の一側面には、図示しない円筒形状のボスが突設され、このボスと対応する下ケース３３Ｙの両端部には、ボス穴が設けられ、このボスとボス穴とを嵌合させて、下ケース３３Ｙに上ケース３４Ｙの一側面をセットし、そこを支点として上ケース３４Ｙを回転させることにより、両ケースは、図示しないスナップフィットで容易に嵌着できるようになっている。また、符号３１Ｙｅは、現像ローラ３１Ｙｂの一部を露出して感光体ドラム（Ｙ）と近接対向させるための開口部であり、符号３１Ｙｆは、トナー容器２Ｙと連通するトナー補給口（図２参照）、符号３１Ｙｇは、シール材、符号３１Ｙｈは、シール材固定部材である。なお、これらシール材３１Ｙｇ及びシール材固定部材３１Ｙｈについては後述する。
【００４５】
この下ケース３３Ｙには、図３に示すように、現像ローラ３１Ｙｂへ現像剤を搬送する２本の第１の現像剤搬送路３３Ｙａと第２の現像剤搬送路３３Ｙｂとが、現像ローラ３１Ｙｂの回転軸と平行に、且つ、この現像ローラ３１Ｙｂの軸方向を長手方向とする概略が平面視で長方形状に形成され、これらの現像剤搬送路３３Ｙａ，３３Ｙｂには、それぞれ２成分現像剤を撹拌しながら搬送する２本の撹拌搬送部材であるスクリュー３３Ｙｃ，スクリュー３３Ｙｄが装備されている。第１の現像剤搬送路３３Ｙａ及び第２の現像剤搬送路３３Ｙｂは、下ケース３３Ｙとは別体に金属又は樹脂などの所定の剛性を有する素材から形成された概略矩形平板状の隔壁３５Ｙで互いに隔てられており、この隔壁３５Ｙの両端付近には、現像剤を循環させるための２つの連通孔３５Ｙａ，３５Ｙａが形成され、第１の現像剤搬送路３３Ｙａと第２の現像剤搬送路３３Ｙｂとが、その両端部で連通されている（図５参照）。また、スクリュー３３Ｙｃとスクリュー３３Ｙｄとは、現像ローラ３１Ｙｂの回転軸に沿って互いに逆方向に搬送するように設定されており、このスクリュー３３Ｙｃとスクリュー３３Ｙｄとにより、連通孔３５Ｙａ，３５Ｙａを介して第１の現像剤搬送路３３Ｙａと第２の現像剤搬送路３３Ｙｂとの間を現像剤が循環する構成となっている。
なお、図５及び図６に示すように、下ケース３３Ｙは両端部が上方に突出した形状となっており、その突出した部分で現像ローラ３１Ｙｂの回転軸が軸支される。
【００４６】
上ケース３４Ｙには、第１の現像剤搬送路３３Ｙａの上部空間を形成するトナー補給部３４Ｙａと、第２の現像剤搬送路３３Ｙｂの上部空間を形成すると共に、現像ローラ３１Ｙｂの周囲を覆う現像ローラ収容部３４Ｙｂと、これらトナー補給部３４Ｙａと現像ローラ収容部３４Ｙｂとを隔てる隔壁部３４Ｙｃと、から主に構成され、現像ローラ収容部３４Ｙｂの上部面には、後述の封止シールＳ（の余剰代）を露出するための２つのスリットＳ１，Ｓ１が、隔壁部３４Ｙｃに沿って形成されている。
【００４７】
現像ローラ３１Ｙｂは、図３に示すように、ハウジング３１Ｙａに対して固定され、所定の箇所において異なる磁性を発生させる磁界発生手段であるマグネットローラＭＹと、このマグネットローラＭＹに外嵌されて回転可能な現像スリーブＳＹと、から構成され、ハウジング３１Ｙａの開口部３１Ｙｅから部分的に露出して感光体ドラムＹと近接対向し、図の矢印方向に回転駆動される。
【００４８】
ドクタブレード３１Ｙｃは、現像ローラ３１Ｙｂの軸方向を長手方向とする断面Ｌ字状のブレード板からなり、現像ローラ３１Ｙｂの外周表面に向けて下ケース３３Ｙに突設され、その突端と現像ローラ３１Ｙｂの外周面とが所定距離（間隙ｄ分）だけ離間するようにハウジング３１Ｙａの下ケース３３Ｙにネジ止めされている。
【００４９】
なお、ドクタブレード３１Ｙｃの外部側面には、ポリウレタンなどの樹脂シートからなる現像ローラ３１Ｙｂの幅より広い矩形状のシール材３１Ｙｇが、シール材固定部材３１Ｙｈを介してその先端が感光体ドラムＹの外周表面に摺接するよう突設されており、このシール材３１Ｙｇで現像領域の露光領域側をシールし、ハウジング３１Ｙａから外部へのトナーの飛散や、逆に紙粉などの粉塵のハウジング３１Ｙａ内への侵入を防止している。シール材固定部材３１Ｙｈのハウジング３１Ｙａへの固定は、ドクタブレード３１Ｙｃ及び下ケース３３Ｙの側面を貫通する図示しない複数の係合孔と、この係合孔に係合するシール材固定部材３１Ｙｈに突設された図示しない係合突起と、を係合させて装着するスナップフィットとなっている。また、シール材３１Ｙｇのシール材固定部材３１Ｙｈへの固定は、両面テープなどで接着固定されている。
【００５０】
（現像動作）
次に、現像装置の動作について図２及び図３を用いて説明する。
ハウジング３１Ｙａ内の現像剤Ｇは、濃度センサ３１Ｙｄ（図２参照）で現像剤中のトナー濃度が測定されており、トナー濃度が低下すると消費トナーに応じて図示しない制御手段の指令によりトナー補給口３１Ｙｆを介してトナー容器２Ｙからトナーが補給され、トナー濃度が所定範囲内に制御・調整されている。先ず、現像剤Ｇは、スクリュー３３Ｙｃで第１の現像剤搬送路３３Ｙａ内を混合・撹拌されながら搬送されて行き、連通孔３５Ｙａを通過して第２の現像剤搬送路３３Ｙｂへ搬送される。そして、スクリュー３３Ｙｄで搬送方向を変えて第２の現像剤搬送路３３Ｙｂ内を搬送されて行くと共に、現像ローラ３１Ｙｂに担持される。現像ローラ３１Ｙｂに担持されない現像剤Ｇは、もう一方の連通孔３５Ｙａを通過して第１の現像剤搬送路３３Ｙａの始端付近へ循環する。
【００５１】
現像ローラ３１Ｙｂへの現像剤Ｇの供給は、第２の現像剤搬送路３３Ｙｂ内を搬送されて行く途中に現像剤ＧがマグネットローラＭＹの磁力に汲み上げられ、現像ローラ３１Ｙｂ（現像スリーブＳＹ）に担持されることで行われる。そして、ドクタブレード３１Ｙｃの先端と現像ローラ３１Ｙｂとの間隙ｄにより現像剤の層厚が規制され、現像スリーブＳＹが回転することにより感光体ドラムＹの外周面と近接対向する現像領域に運ばれる。そこで、現像ローラ３１Ｙｂに担持されたイエロー色のトナーが、感光体ドラムＹの外周面に形成された静電潜像にクーロン力により静電的に移行することにより感光体ドラムＹ上の静電潜像が可視化されてイエロートナー像となる。現像後に感光体ドラムＹの外周表面に残る現像剤は、現像スリーブＳＹの更なる回転によりマグネットローラＭＹの反発磁界領域まで搬送されて現像スリーブＳＹの表面から磁力により離脱する。現像スリーブＳＹの表面から離脱した現像剤は、第２の現像剤搬送路３３Ｙｂに落下し、循環して再度の現像に使用される。
【００５２】
（作像ユニットの動作）
次に、作像ユニットの動作について図２を用いて説明する。
先ず、帯電ローラ３０Ｙａにより感光体ドラムＹの外周表面を均一に所定の極性に帯電し、この帯電ローラ３０Ｙａの感光体ドラムＹの回転方向下流域において、露光部４により画像情報に基いてレーザ光を照射し、一様に帯電させた感光体ドラムＹの表面電位を照射した部分だけ低下させることにより静電潜像を形成する。そして、前記のように現像装置３１Ｙで静電潜像をトナー像化して現像する。このトナー像は、感光体ドラムＹの回転に伴って１次転写ニップに移動し、そこで、１次転写ローラ５５Ｙから１次転写バイアスが印加され、クーロン力により中間転写ベルト５０へ転写される。そして、１次転写後も感光体ドラムＹの外周表面に付着する１次転写残トナーが、クリーニング装置３２Ｙでクリーニングされ、再度の画像形成に備えられる。
【００５３】
（画像形成動作）
次に、カラープリンタ１の画像形成動作について図１を用いて説明する。
先ず、前述のように、作像ユニット３Ｙにおいてイエローの単色トナー像が感光体ドラムＹ上に形成される。続いて、１次転写ニップまで感光体ドラムＹを回転させ、そこで、１次転写ローラ５５Ｙにより、トナーの極性とは逆極性（例えば、プラス）の１次転写バイアスを印加し、静電引力により中間転写ベルト５０にイエロー単色のトナー像を転写する。これと同様に、その他の作像ユニット３Ｍ，３Ｃ，３Ｋにおいても単色トナー像の画像形成が行われると共に、中間転写ベルト５０の回転のタイミングに合わせてイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの順番で１次転写が行われ中間転写ベルト５０上に重畳されて、フルカラーのトナー像が形成される。
【００５４】
一方、給紙部７から搬送されてきたシート材がレジストローラ対７７により転写とのタイミングを調整されて２次転写ニップに送られる。そこで、２次転写ローラ５６により２次転写バイアスが印加され、静電引力により中間転写ベルト５０上のフルカラーのトナー像がシート材上に転写される。次に、この未定着のトナー像を表面に担持したシート材が定着部６の定着ニップに送られ、熱と圧力が加えられて定着される。このように、シート材に画像が定着された後、排紙部８に排出されてスタックされる。また、２次転写後の中間転写ベルト５０の表面に転写後も付着する転写残トナーは、クリーニングユニット５７により除去され、再度の画像形成動作に備えられる。そして、クリーニングユニット５７で除去された転写残トナーは、図示しない廃トナータンクなどに運ばれ廃棄される。
【００５５】
ところで、このように構成される実施例１に係る現像装置３１Ｙは、現像剤Ｇがプリセットされて出荷される。このとき、輸送中にハウジング３１Ｙａから外部へ現像剤が漏れたり、現像剤と現像ローラ３１Ｙｂの表面とが擦れ合って現像ローラ３１Ｙｂの表面が損傷したりしないようにするために、従来の現像装置と同様、２つ折りにした封止シールＳで現像剤が封止され、カラープリンタ１に装着するときにユーザ等がこの封止シールＳの一端を引張って封止シールを引き剥がして使用するようになっている。しかし、この封止シールＳが、実施例１に係る現像装置３１Ｙでは、隔壁３５Ｙの２つの連通孔３５Ｙａ，３５Ｙａに固着されている点が従来の画像形成装置と相違する。
【００５６】
（封止シール）
次に、実施例１に係る封止シール、及びその封止シールの現像装置への配設、並びにその経路について図４〜図６、及び図３を用いて説明する。図４は、実施例１に係る隔壁の連通孔付近を示す斜視図、図５は、実施例１に係る下ケースに隔壁をセットする前の状態を示す斜視図、図６は、図５のセット後の状態を示す斜視図ある。
封止シールＳは、図５及び図６に示すように、連通孔３５Ｙａの開口幅より少し広く、開口高さよりかなり長い余剰代を有する帯状の樹脂フィルムからなり、図４に示すように、ハウジング３１Ｙａとは別体に作られた隔壁３５Ｙの連通孔３５Ｙａの周り（図中の点描部分は、熱溶着の範囲を示す）に、その一端付近の所定範囲が機械式の熱溶着器具（図示せず）により熱溶着されて固着されている。そして、図５及び図６に示すように、この封止シールＳが熱溶着された状態の隔壁３５Ｙをハウジング３１Ｙａの下ケース３３Ｙの嵌合スリット３３Ｙｅに押し込むことにより隔壁３５Ｙ及び封止シールＳがハウジング３１Ｙａに嵌合・セットされる。
【００５７】
この嵌合スリット３３Ｙｅは、図５に示すように、現像剤搬送路３３Ｙａ及び３３Ｙｂの搬送方向（現像ローラ３１Ｙｂの幅方向）全域に亘って形成され、その幅は、隔壁３５Ｙの厚みより僅かに狭く設定されており、嵌合スリット３３Ｙｅに隔壁３５Ｙを軽圧入することで、隔壁３５Ｙがハウジング３１Ｙａの下ケース３３Ｙに嵌着されるようになっている。このとき、隔壁３５Ｙは、封止シールＳが溶着された面が現像ローラ３１Ｙｂ側、即ち、封止シールＳが溶着された面が第２の現像剤搬送路３３Ｙｂに面するようにセットされる。そのようにセットすることで、封止シールＳが現像剤と接触する面積を極力少なくすることができ、封止シールＳを引き抜く際にハウジング３１Ｙａ内外に飛散してしまう現像剤を少なくすることができると共に、引き抜いた封止シールＳの現像剤で汚れた部分をユーザ等が触って手や周囲を汚してしまうおそれを少なくなくすることができる。
【００５８】
なお、図５及び図６は、この隔壁３５Ｙの下ケース３３Ｙへの嵌着工程を分り易くするため、下ケース３３Ｙと、封止シールＳが溶着された隔壁３５Ｙのみを図示するが、この嵌着工程は、下ケース３３Ｙの第１の現像剤搬送路３３Ｙａ，第２の現像剤搬送路３３Ｙｂに、それぞれスクリュー３３Ｙｃ，スクリュー３３Ｙｄを装着した後に行ってもよい。
【００５９】
また、図３に示したように、封止シールＳの連通孔３５Ｙａを塞ぐ溶着部分以外の余剰代は、下ケース３３Ｙの底面で折り返して真っ直ぐ上に引き回して配設され、その自由端が、上ケース３４Ｙの現像ローラ収容部３４Ｙｂの上面、且つ連通孔３５Ｙａの直上に開口するスリットＳ１からハウジング３１Ｙａの外部へ露出するようにセットされる。このとき、前記のように下ケース３３Ｙのボス穴に上ケース３４Ｙのボスを嵌合させて、そこを支点として上ケース３４Ｙを回転させることにより、両ケースをスナップフィットで嵌着できるので、封止シールＳの余剰代の自由端をスリットＳ１に通した後に容易に両ケースを嵌着することができる。そして、封止シールＳを配設した後、塞ぎ部材ＰでスリットＳ１を塞ぎ、現像剤がスリットＳ１から漏れないようにする。この塞ぎ部材Ｐは、硬質樹脂などの所定の剛性を有する板状の小片からなる基体Ｐ１に、発泡ＰＵＲ樹脂（ポリウレタン系樹脂）などの弾性体Ｐ２が貼着されたものである。
【００６０】
（現像剤の充填）
このように塞ぎ部材Ｐを圧入してスリットＳ１を塞いだ後は、第１の現像剤搬送路３３Ｙａの始端付近の上方に設けられたトナー補給口３１Ｙｆ（図２参照）を介して現像剤Ｇが第１の現像剤搬送路３３Ｙａにだけ充填される。このとき、スクリュー３３Ｙｃを回転駆動させることで第１の現像剤搬送路３３Ｙａ全体に満遍なく現像剤Ｇを充填することができる。また、本実施の形態に係る上ケース３４Ｙのトナー補給部３４Ｙａは、図３に示すように、その天井高が一般の現像剤搬送路の２倍、即ち、第１の現像剤搬送路３３Ｙａの容積が２倍となるように設計されているので、第１の現像剤搬送路内にだけ現像剤を充填しても、封止シールＳを撤去した後に、第２の現像剤搬送路３３Ｙｂも充填させる分だけの現像剤を充填できるようになっている。このように現像剤が充填された現像装置３１Ｙは、出荷されてユーザ等がカラープリンタ１に装着する際に、封止シールＳのスリットＳ１から外部に露出する余剰代を掴んで引張って隔壁３５Ｙの連通孔３５Ｙａから封止シールＳを引き剥がすことにより第１の現像剤搬送路３３Ｙａと第２の現像剤搬送路３３Ｙｂとが連通して現像剤が循環可能となり、現像装置３１Ｙが使用できるようになる。
【００６１】
このような実施例１に係る現像装置３１Ｙによれば、スリットＳ１が連通孔３５Ｙａの直上に設けられ、封止シールＳの余剰代は、下ケース３３Ｙの底面で折り返して真っ直ぐ上に引き回して配設されているので、封止シールＳを引き剥がす際に封止シールＳと現像剤担持体である現像ローラ３１Ｙｂとが接触しない位置関係となっており、封止シールＳを引き剥がす際に封止シールＳの端部などが現像ローラ３１Ｙｂの表面と接触して傷つけるおそれが少ない。また、スリットＳ１が上ケース３４Ｙの上面に設けられているので、このスリットＳ１に圧入して装着されている塞ぎ部材Ｐが輸送中（又は現像動作中）の重力や振動などの作用で脱落するおそれが少なく、現像剤Ｇがハウジング３１Ｙａから漏れる心配も少ない。
【実施例２】
【００６２】
次に、本発明の実施例２に係る現像装置について図７を用いて説明する。図７は、実施例２に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。図７に示す実施例２に係る現像装置３１Ｙ２が、実施例１に係る現像装置３１Ｙと相違する点は、ハウジングに設けられたスリットの位置と封止シールの配設経路だけなので、その点について説明し、同様な構成は同じ符号付して説明を省略する。図７に示すように、実施例２に係る現像装置３１Ｙ２は、封止シールＳの余剰代を外部へ露出するためのスリットＳ２が、下ケース３３Ｙの第２の現像剤搬送路３３Ｙｂの現像ローラ３１Ｙｂ寄りの外部側面に設けられている。
【００６３】
また、封止シールＳは、隔壁３５Ｙへの溶着が実施例１と上下が反対になっており、その配設経路は、図７に示すように、封止シールＳの余剰代が隔壁３５Ｙの上端付近で折り返して、そこからスクリュー３３Ｙｄの下側を通り、その周縁に沿って引き回されてスリットＳ２から露出するよう配設されている。なお、実施例１と同様に、スリットＳ２にも封止シールＳの余剰代が露出した状態で塞ぎ部材Ｐが圧入されて封止されている。
【００６４】
このような実施例２に係る現像装置３１Ｙ２によれば、スリットＳ２が、第２の現像剤搬送路３３Ｙｂの現像ローラ３１Ｙｂ寄りの外部側面に設けられ、封止シールＳの余剰代が隔壁３５Ｙの上端付近で折り返して、そこからスクリュー３３Ｙｄの下側を通り、その周縁に沿って引き回されてスリットＳ２から露出するよう配設されているので、封止シールＳを引き剥がす際に封止シールＳと現像ローラ３１Ｙｂとが接触しない位置関係となっており、封止シールＳを引き剥がす際に封止シールＳの端部などが現像ローラ３１Ｙｂの表面と接触して傷つけるおそれが少ない。また、封止シールＳが溶着されている面に対して封止シールＳの余剰代を垂直に引き抜く構成となっており、ユーザ等が封止シールＳを引き剥がす際に、失敗して封止シールＳが連通孔３５Ｙａの周りに残存するおそれが少なく、誰でも容易に封止シールＳを引き剥がすことができる。
【実施例３】
【００６５】
次に、本発明の実施例３に係る現像装置について図８を用いて説明する。図８は、実施例３に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。図８に示す実施例３に係る現像装置３１Ｙ３が、実施例１に係る現像装置３１Ｙと相違する点は、ハウジングにスリットが設けられていない点と封止シールの配設経路だけなので、その点について説明し、同様な構成は同じ符号付して説明を省略する。図８に示すように、実施例３に係る現像装置３１Ｙ３は、封止シールＳの余剰代を外部へ露出するためのスリットが、ハウジング３１Ｙには設けられておらず、その代わりにハウジング３１Ｙａの開口部３１Ｙｅと現像ローラ３１Ｙｂとの間の上の隙間から封止シールＳの自由端が外部へ露出するように配設されている。
【００６６】
封止シールＳは、実施例１と同様に隔壁３５Ｙへ溶着され、その配設経路は、封止シールＳの余剰代が、下ケース３３Ｙの底面で折り返して上方へ、そして、現像ローラ３１Ｙｂの周縁に沿って引き回され、ハウジング３１Ｙａの開口部３１Ｙｅと現像ローラ３１Ｙｂとの間の上の隙間からその自由端が外部へ露出するように配設されている。
【００６７】
このような実施例３に係る現像装置３１Ｙ３によれば、ハウジング３１Ｙａに封止シールＳの余剰代を外部へ露出するためのスリットを設ける必要がないので、スリット形成のコストや前記塞ぎ部材Ｐの製造コストを下げることができる。また、現像装置の輸送中に塞ぎ部材Ｐが脱落して現像剤が漏れる心配を完全に払拭することができる。
【実施例４】
【００６８】
次に、本発明の実施例４に係る現像装置について図９を用いて説明する。図９は、実施例４に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。図９に示す実施例４に係る現像装置３１Ｙ４が、実施例３に係る現像装置３１Ｙ３と相違する点は、封止シールの配設経路だけなので、その点について説明し、同様な構成は同じ符号付して説明を省略する。図９に示すように、実施例４に係る現像装置３１Ｙ４は、封止シールＳは、実施例３と同様に隔壁３５Ｙへ溶着され、その配設経路は、封止シールＳの余剰代が、下ケース３３Ｙの底面で折り返してスクリュー３３Ｙｄの周縁に沿って引き回されて、現像ローラ３１Ｙｂとドクタブレード３１Ｙｃとの間隙ｄからその自由端が外部へ露出するように配設されている。
【００６９】
このような実施例４に係る現像装置３１Ｙ４によれば、スリットを設けなくて済むので、スリット形成のコストや塞ぎ部材の製造コストを削減することができると共に、現像装置の輸送中に塞ぎ部材が脱落して現像剤が漏れる心配を完全に払拭することができるだけでなく、マグネットローラＭＹの磁力で引き付けられた現像剤をドクタブレード３１Ｙｃの先端で削り取っているので、現像動作中において間隙ｄは、現像剤で完全に塞がれるため、そこから現像剤やトナーが飛散するおそれがない。
【００７０】
なお、実施例４に係る現像装置３１Ｙ４のシール材固定部材３１Ｙｈの頂部に位置する出隅部Ｘ（現像ローラ３１Ｙｂへ最も近接している出張った隅角部）は、図９に示すように、シール材３１Ｙｇの先端部Ｙより、高く、即ち現像剤ローラ３１Ｙｂと近接するよう配置されており、ユーザ等が、封止シールＳを引き抜く際に、シール材３１Ｙｇの先端部Ｙに封止シールＳが接触するおそれが少なく、シール材３１Ｙｇの先端部Ｙを損傷するおそれが少なくなっている。
【実施例５】
【００７１】
次に、本発明の実施例５に係る現像装置について図１０を用いて説明する。図１０は、実施例５に係る現像装置の構成及び封止シールの配設経路を主に示す鉛直断面図である。図１０に示す実施例５に係る現像装置３１Ｙ５が、実施例３に係る現像装置３１Ｙ３と相違する点は、隔壁への封止シールの溶着向きと、封止シールの配設経路だけなので、その点について説明し、同様な構成は同じ符号付して説明を省略する。図１０に示すように、実施例５に係る現像装置３１Ｙ５は、実施例３に係る現像装置３１Ｙ３と同様に、開口部３１Ｙｅと現像ローラ３１Ｙｂとの間の上の隙間からその自由端が外部へ露出するように配設されている。
【００７２】
しかし、封止シールＳの隔壁３５Ｙへの溶着向きは、実施例３と反対、即ち、実施例２と同様に溶着され、その配設経路は、封止シールＳの余剰代が隔壁３５Ｙの上端付近で折り返して、そこからスクリュー３３Ｙｄ下をその周縁に沿って引き回されて開口部３１Ｙｅと現像ローラ３１Ｙｂとの間の上の隙間から露出するよう配設されている。一般に、封止シールＳの溶着面（隔壁３５Ｙに固着されていた面）は、バリなど粗面となっており、引き剥がす際にこの溶着面が現像ローラ３１Ｙｂと擦れることにより現像ローラ３１Ｙｂを損傷し、耐久性を低下させてしまうおそれがある。しかし、前記のように、封止シールＳを配設すれば、溶着面が引き剥がす際にも現像ローラ３１Ｙｂと接触することがない。
【００７３】
このような実施例５に係る現像装置３１Ｙ５によれば、溶着面が引き剥がす際にも現像ローラ３１Ｙｂと接触することがないので、現像ローラ３１Ｙｂを損傷するおそれが少ない。
【００７４】
以上のように、この発明の実施の形態に係る画像形成装置として４連タンデム型中間転写方式のカラープリンタ１を例に挙げて説明したが、必ずしもこのようなものに限られず、例えば、モノクロ用のプリンタやファクシミリ（ＦＡＸ）などにも本発明を適用することができる。また、現像装置として、２軸搬送方式の現像装置を例に挙げて説明したが、このような現像装置に限られず、例えば、３軸搬送方式の現像装置にも本発明を適用することができる。要するに、ハウジング内に現像剤担持体の回転軸と平行に形成された複数の現像剤搬送路を備え、連通孔を介して現像剤が複数の現像剤搬送路間を循環しながら現像剤担持体に現像剤を供給する横搬送方式の現像装置、及びその現像装置を備えた画像形成装置には本発明を適用することができる。特に、封止シールが各連通孔に一枚ずつ固着されているものを例に挙げて説明したが、勿論、１つの連通孔を複数の封止シールで封止しても構わない、また、連通孔の数も２つのものに限られず、隔壁の一端に複数ずつ穿設されていても構わない。
【００７５】
そして、実施の形態の説明におけるトナー容器収容部、露光部、転写部、定着部、給紙部、排紙部、作像部などは、あくまでも一例を示したものであって、他の公知の装置・手段などの構成を採用することができる。その場合でも、前記課題に対して同様の作用効果を奏することは明らかである。また、図面で示した各構成部材の形状や構造等も、あくまでも好ましい一例を示すものであり、特許請求の範囲内で適宜設計変更可能であることは云うまでもない。
【符号の説明】
【００７６】
１ カラープリンタ（画像形成装置）
３ 作像部
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ 作像ユニット
３１Ｙ 現像装置
３１Ｙａ ハウジング
３１Ｙｂ 現像ローラ（現像剤担持体）
３１Ｙｃ ドクタブレード（層厚規制部材）
３１Ｙｅ 開口部（現像剤担持体用の開口）
３１Ｙｆ トナー補給口
３３Ｙ 下ケース（第１のハウジング）
３３Ｙａ 第１の現像剤搬送路（現像剤搬送路）
３３Ｙｂ 第２の現像剤搬送路（現像剤搬送路）
３３Ｙｃ，３３Ｙｄ スクリュー（撹拌搬送部材）
３３Ｙｅ 嵌合スリット
３４Ｙ 上ケース（第２のハウジング）
３５Ｙ 隔壁
３５Ｙａ 連通孔
Ｓ１，Ｓ２ スリット
Ｐ 塞ぎ部材
Ｓ 封止シール
Ｘ 出隅部
Ｙ 先端部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７７】
【特許文献１】特開２００６−２３６１９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置全体のハウジングと、
このハウジングに回転可能に軸支されて現像剤を担持する現像剤担持体と、
両端部付近にそれぞれ現像剤を循環させるための連通孔を有する隔壁で互いに隔てられ、前記ハウジング内に前記現像剤担持体の回転軸と平行に形成された複数の現像剤搬送路と、が備えられ、
前記連通孔を介して現像剤が前記複数の現像剤搬送路間を循環しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像装置において、
前記隔壁は、前記ハウジングとは別体に形成されて、引き剥がす際に掴むための余剰代を有する封止シールが前記連通孔を塞ぐようにそれぞれ固着された後、前記ハウジングに取り付けられ、
前記ハウジングには、前記封止シールの余剰代を外部へ露出するためのスリットが設けられており、
外部に露出する前記余剰代を掴んで引張って前記連通孔から前記封止シールを引き剥がすことにより前記複数の現像剤搬送路間が連通して現像剤が循環可能となることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記隔壁は、前記封止シールを固着した面が前記現像剤担持体側となるように、前記ハウジングに取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記スリットは、前記封止シールを引き剥がす際に当該封止シールと前記現像剤担持体とが接触しない位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記スリットは、前記ハウジングの上面に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記スリットは、前記複数の現像剤搬送路のうち前記現像剤担持体寄りの現像剤搬送路の外部側面に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤担持体の一部を露出する前記ハウジングの現像剤担持体用の開口から前記封止シールの余剰代が外部へ露出され、前記スリットが当該開口と前記現像剤担持体との隙間で代用されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項７】
前記封止シールを引き剥がす際に、当該封止シールの前記隔壁との固着面が、前記現像剤担持体側とならないルートを通って前記余剰代が外部へ露出されていることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤担持体に所定距離の間隙を介して対向配置され、前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備え、
前記封止シールの余剰代は、前記間隙から外部へ露出されていることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記ハウジングの前記層厚規制部材側の外部には、前記現像剤担持体用の開口の層厚規制部材側の現像領域を封止するシール材が、該シール材を支持固定するシール材固定部材を介して取り付けられ、該シール材固定部材の出隅部は、前記シール材の先端部より前記現像剤担持体に近接配置されていることを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の現像装置が備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
装置全体のハウジングと、
このハウジングに回転可能に軸支されて現像剤を担持する現像剤担持体と、
両端部付近にそれぞれ現像剤を循環させるための連通孔を有する隔壁で互いに隔てられ、前記ハウジング内に前記現像剤担持体の回転軸と平行に形成された複数の現像剤搬送路と、が備えられ、
前記連通孔を介して現像剤が前記複数の現像剤搬送路間を循環しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像装置において、
前記隔壁は、前記ハウジングとは別体に形成されて、引き剥がす際に掴むための余剰代を有する封止シールが前記連通孔を塞ぐようにそれぞれ固着された後、前記ハウジングに取り付けられ、
前記ハウジングには、前記封止シールの余剰代を外部へ露出するためのスリットが設けられており、
外部に露出する前記余剰代を掴んで引張って前記連通孔から前記封止シールを引き剥がすことにより前記複数の現像剤搬送路間が連通して現像剤が循環可能となることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記隔壁は、前記封止シールを固着した面が前記現像剤担持体側となるように、前記ハウジングに取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記スリットは、前記封止シールを引き剥がす際に当該封止シールと前記現像剤担持体とが接触しない位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記スリットは、前記ハウジングの上面に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記スリットは、前記複数の現像剤搬送路のうち前記現像剤担持体寄りの現像剤搬送路の外部側面に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤担持体の一部を露出する前記ハウジングの現像剤担持体用の開口から前記封止シールの余剰代が外部へ露出され、前記スリットが当該開口と前記現像剤担持体との隙間で代用されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項７】
前記封止シールを引き剥がす際に、当該封止シールの前記隔壁との固着面が、前記現像剤担持体側とならないルートを通って前記余剰代が外部へ露出されていることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤担持体に所定距離の間隙を介して対向配置され、前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備え、
前記封止シールの余剰代は、前記間隙から外部へ露出されていることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記ハウジングの前記層厚規制部材側の外部には、前記現像剤担持体用の開口の層厚規制部材側の現像領域を封止するシール材が、該シール材を支持固定するシール材固定部材を介して取り付けられ、該シール材固定部材の出隅部は、前記シール材の先端部より前記現像剤担持体に近接配置されていることを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の現像装置が備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−２１７２３８（Ｐ２０１０−２１７２３８Ａ）
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６０６６１（Ｐ２００９−６０６６１）
【出願日】平成２１年３月１３日（２００９．３．１３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１３日（２００９．３．１３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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