説明

画像形成システム

【課題】後処理経路とデュープレックス経路を簡単な構成で装置全体をコンパクトに構成することが可能でなると共にシートジャム発生したときの処理を簡単にする。
【解決手段】画像形成ユニットA1のハウジング10に間隔を隔てて上部に第1排紙口を下部に第2排紙口を設け、画像形成部12からシートの排紙経路22を分岐して第1排紙口と第2排紙口に選択的に移送する。そこで後処理ユニットCのハウジングには、第1排紙口と連なる位置にスイッチバックパスを、第2排紙口に連なる位置にシート搬出経路を上下に経路間隔を形成して配置する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明はシート上に画像形成する画像形成ユニットと、このユニットから送られた画像形成シートに後処理を施す後処理ユニットと、を有する画像形成システムに係わり、シートの表裏両面に画像形成するための反転機構の改良に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、画像形成装置として、給紙部から送られたシート(表面)に画像形成部で画像形成し、排紙部に送られたシートを表裏反転して再び画像形成部に送り、裏面に画像形成するデュープレックス経路(反転経路)を備えた画像形成機構が知られている。
【0003】
例えば、特許文献1には、画像形成ユニット(本体ユニット)と、このユニットの排紙部に組み込まれた後処理ユニット(オプションユニット)が開示されている。そして画像形成ユニットの排紙口に送られたシートを後処理ユニットとの排紙経路で上下に方向に分岐させ、その一方の経路に処理トレイを設け、他方の経路でシートの搬送方向を反転させて本体ユニット側の排紙口から排紙経路にバックフィードする経路構成が示されている。
【0004】
この本体ユニットの排紙経路には反転経路が分岐して連結され、この経路はシートを表裏反転させて画像形成部に給送する循環パスで構成されている。
従って画像形成部で画像形成したシートは排紙口から後処理ユニット側に搬出され、このユニットで第1第2の経路に振り分けることによって後処理を実行するシートと、両面印刷を実行するシートに仕分けている。
このような経路構成ではレイアウトスペースが限られる後処理ユニットの機構部が複雑となり、シートジャムが生じたときなどその処理が煩雑となる問題が知られている。
【0005】
上記特許文献1、2の装置は後処理トレイにステープル綴じ装置を配置して集積したシートを綴じ処理している。この何れの装置にも採用されていないが、処理トレイに案内するシートを経路途中でファイリング用のパンチ穴を穿孔する装置仕様が知られている。
このような機構の採用で画像形成したシートを部揃えして綴じ処理するのと同時にファイリング穴を穿孔する仕上げ処理が可能となる。
【0006】
例えば特許文献3には画像形成部からシートを処理トレイに案内する搬出経路にパンチユニットを配置し、このパンチユニットの下流側にシートを処理トレイに案内するか両面印刷のために反転経路に案内するか選定する機構が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0007】
【特許文献1】特開2010−260687号公報
【特許文献2】特許第3679701号公報
【特許文献3】特開2006−240758号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0008】
上述のように画像形成装置の排紙空間部に後処理ユニットを装着するシステム構成において、両面印刷するための反転経路(以下デュープレックス経路という)を配置しようとするとそのレイアウトが困難となる。例えば特許文献1又は2の装置は、画像形成ユニットから搬出されたシートを後処理ユニット内部で2つの経路に振り分けているため、その何れの経路でシートジャムが発生しても処理が困難である。
【0009】
また、両面印刷のためのデュープレックス経路と後処理のためのシート搬入経路を共通の経路で構成する装置も特許文献3などで提案されているが、両面印刷のためのシート搬送と、後処理のためのシート搬送を同時に実行することが不可能となる。
【0010】
例えば両面印刷のために経路に進入したシートの後に後処理のためにシートを搬入するとバックリードするシートと干渉するため、先のシートが反転経路に送られ画像形成するユニットに返送された後に後続するシートを後処理ユニットに送る必要がある。このため連続するシートの処理に時間を要し処理効率が劣る問題がある。
【0011】
特に後処理ユニットのシート搬入経路にパンチユニットを設けて送られたシートを一旦停止させた状態でパンチ穴を穿孔する機構を採用すると後処理ユニット内部で二つの経路に分岐させる経路構成を採用することは不可能に近い。
【0012】
後処理ユニットにデュープレックス経路と分岐した処理経路に通過するシートにパンチ穴を穿孔するためにパンチユニットを配置すると次の問題がある。
(1)パンチユニットを配置する経路は可能な範囲で直線経路に近く形成する必要がある。これに対し経路を2方向に分岐した分岐部にパンチ機構を配置することは急峻な経路(例えば大きく湾曲した経路)となりシートが歪曲してパンチ穴位置が位置ズレする恐れがある。
(2)パンチ処理部にシートを位置決めする規制ストッパが必要となる。
このストッパ機構を2方向に分岐した分岐部に配置することは、その駆動機構を含めてペースの制約を受ける。
(3)パンチ機構を配置する経路には、その上方にパンチヘッド機構が、その下方にパンチ屑を回収する紙屑ボックスが必要となる。
このような制約なるため、パンチ機構を有する後処理経路と両面印刷のための反転経路は、共通な経路から分岐させて配置することはスペース的な制約を受ける。
これに対し、従来は画像形成ユニットから単一の排紙経路(共通)からシートを搬出して後処理ユニットでこれら二つの経路に分岐させる構成としている。このため後処理経路にパンチユニットを配置することは更に大きなスペース上の制約を受けることとなる。
【0013】
本発明は、画像形成ユニットの排紙部にシートに仕上げ処理を施す後処理経路と、両面印刷のためのデュープレックス経路を配置する装置構成において、後処理経路とデュープレックス経路を簡単な構成で装置全体をコンパクトに構成することが可能でなると共にシートジャム発生したときの処理が簡単である画像形成システムの提供を課題としている。
更に、本発明は後処理経路にパンチユニットを備える装置構成においてパンチの穿孔動作とデュープレックス経路の反転動作を同時並行処理することが可能な画像形成システムの提供を課題としている。
【課題を解決するための手段】
【0014】
上記課題を解決するため本発明は、画像形成ユニットのハウジングに間隔を隔てて上部に第1排紙口を下部に第2排紙口を設け、画像形成部から排紙経路を分岐してシートを第1排紙口と第2排紙口Iに移送する。
そこで後処理ユニットのハウジングに第1排紙口と連なる位置にスイッチバックパスを、第2排紙口に連なる位置に後処理経路を上下に経路間隔を形成して配置し、スイッチバックパスは片面に画像形成したシートを表裏反転して画像形成部に再送するデュープレックス経路の一部を構成するように構成し、後処理経路にはシート後端にファイル穴を穿孔するパンチユニットを配置することを特徴としている。
【発明の効果】
【0015】
本発明は、画像形成ユニットのハウジングに上部に第1排紙口を、下部に第2排紙口を設けて画像形成部からのシートを排紙経路で分岐して移送し、第1排紙口にシートを表裏反転するためのスイッチバックパスを配置し、第2排紙口にはパンチユニットを備えた後処理経路を配置したものであるから以下の効果を奏する。
【0016】
限られたスペースに配置される後処理ユニットは経路間隔を隔てて上部にデュープレックスのためのスイッチバックパスが、下部にパンチユニットを備えた後処理経路が配置されているからいずれの経路に発生したジャムシートであっても容易に取り出すことが出来る。特に、後処理ユニット内で経路を2方向に分岐する場合には経路は急峻な経路構成となりジャムシートの除去が困難であるがこのようなことがない。
【0017】
後処理するシートと表裏反転するシートは、画像形成ユニット内の排紙経路で分岐され、後処理ユニットの反転パスと後紙処理経路に案内されるから、前後に連続するシートの後処理動作と表裏反転動作を遅れ時間を設けることなくほぼ同時に実行することが出来る。このためシステムの処理効率を向上させることが可能である。
【0018】
後処理ユニットを画像形成ユニットに着脱可能に装着する構成の採用によって後処理ユニット内部に発生したシートジャム(反転パスを含む)及び画像形成ユニットの排紙口(第1第2の排紙口)に発生したシートジャムを後処理ユニット側から取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【0019】
【図1】本発明2係わる画像形成システムを組み込んだコンピュータネットワークの一例を示す。(a)は画像形成システムの一実施形態(ユニット組み合わせ構成)を(b)は異なる実施形態(スタンドアロン構成)を示す。
【図2】本発明に係わる画像形成システムの全体構成の説明図。
【図3】図2のシステムにおける後処理ユニットの詳細構成の説明図。
【図4】図2のシステムにおける画像形成ユニットの経路構成を示し、(a)及び(b)は図2の装置における排紙部構造とは異なる形態を示す。
【図5】図2のシステムにおける画像形成ユニットに後処理ユニットを装着する(途中)状態の説明図。
【図6】図2の後処理装置における要部説明図であり、(a)は処理トレイのシート整合機構を、(b)はシートにファイリング穴を先行するパンチ機構を示す。
【図7】図2の後処理装置におけるスタックトレイの昇降機構の説明図。
【図8】図2の後処理装置における制御部のブロック図。
【発明を実施するための形態】
【0020】
以下図面に示す好適な実施の形態に基づいて本発明を詳述する。本発明は、順次送られるシートを積載収納するシート収納装置Bと、これを備えた画像形成システムSに関する。図1はコンピュータネットワークの出力端末としての画像形成システムを示す。
【0021】
画像形成システムSは、シート上に画像を形成する画像形成装置Aと、画像形成されたシートを収納するシート収納装置Bを組み込んだ後処理経路Cで構成されている。この画像形成システムSは図1(b)に示すように共通の装置ハウジングに画像形成装置Aと、後処理装置Cが組み込まれたユニット構造で構成される。
或いは、同図(c)に示すように画像形成装置A、後処理生知Cそれぞれ別のハウジングに組み込まれたスタンドアロン構造で構成される。図1(a)に示すPCはコンピュータ装置であり、FAはファクシミリ装置、SCはスキャナ装置である。
【0022】
なお、後処理装置Cは、順次搬出されるシートを積載して収納するスタック装置、或いは搬出されたシートに後処理を施した後に、これを積載収納する後処理装置として構成される。
以下画像形成装置Aで画像形成したシートを後処理装置Cで部揃え集積して綴じ処理した後、スタックトレイに収納する画像形成システムSとして本発明を詳述する。
【0023】
[画像形成システム]
図2に画像形成システムSを示す。このシステムは画像形成装置Aと後処理装置Cで構成され、後処理装置Cにシート収納機構(装置)Bが内蔵されている。各装置は装置ハウジング10に一体的に組み込まれている。また、画像形成装置Aは画像形成ユニットA1と画像読取ユニットA2で構成されている。
【0024】
画像形成ユニットA1は、給紙部11と画像形成部12と排紙部13で構成され、装置ハウジング(外装ケーシング)10に組み込まれている。給紙部11は単一若しくは複数の給紙カセット11a、11bで構成され、各カセットには、サイズの異なるシートが収納可能に構成され、シートを繰り出す給紙ローラ14と、シートを1枚ずつ分離する分離手段(分離爪、分離ローラなど)が設けられている(不図示)。給紙カセット11a、11bは装置ハウジング10に出し入れ自在に装備されている。
【0025】
給紙部11から繰り出されたシートは給紙経路15に案内され、この経路にはシートを一時的に待機させるレジストローラ16が設けられている。この給紙経路15には大容量カセットを付設し、搬送されるシートをレジストローラ16に案内する構成、或いは手差しシートを給送する手差しトレイを付設することも可能である。
【0026】
画像形成部12は、給紙部11の上方に配置され、レジストローラ16から送られたシートに画像形成する。画像形成機構は、インクジェット印刷、オフセット印刷、インクリボン印刷など種々の印字機構が採用可能である。図示の画像形成部12は静電式画像形成機構を示している。感光ドラム9には、その外周に印字ヘッド17と現像器18とクリーナ19が配置されている。
印字ヘッド17はレーザ発光、LED発光など光ビームの発光器で構成され、感光ドラム上に潜画像を形成する。この潜画像に現像器18でトナーインクを付着する。ドラム表面に付着されたトナーインクは、レジストローラ16から繰出されたシートにチャージャ20で転写する。
【0027】
図示の装置はカラー画像形成機構を示し、YMCK4つのドラム(9Y,9M,9C,9K)に形成されたトナーインクは転写ベルト21に転写され、画像合成される。この転写ベルト21に転写された画像インクが転写チャージャ20でシート上に転写される。転写チャージャ20を備えた排紙経路22には定着器23が設けられ、シート上に転写された画像を加熱定着する。排紙経路22は画像形成部12からシートを排紙口24(24a、24b)に搬出する。
なお排紙口24aは、排紙経路22から後処理装置(ユニット)Cに向けてシートを搬出する排紙口を、図示24bは後述する循環経路(デュープレックス経路)25のスイッチバックパスにシートを搬出する排紙口を示している。
【0028】
装置ハウジング10には、画像形成部12から排紙口24にシートを案内する排紙経路22が設けられている。これと共に排紙経路22から送られたシートを表裏反転させてレジストローラ16に再送する循環経路(デュープレックス経路)25が配置されている。この排紙経路22と循環経路25で排紙部13が構成されている。
なお、後述する後処理装置Cを備えない装置構成の場合には排紙口24の下流側にシートを積載収納する排紙トレイ(不図示)を配置する。
【0029】
図2の装置は、画像形成ユニットA1の上方に画像読取ユニットA2が配置されている。画像読取ユニットA2は原稿画像を載置するプラテンと、プラテン上の原稿に光を照射して反射光を光電変換するスキャナ機構が内蔵されている。
特に図2の装置は画像形成部12、排紙部13、画像読取ユニットA2の順に上方に配置している。そして画像形成ユニットA1のフレーム強度で排紙部(後述する後処理装置C)と画像読取ユニットA2を支えている。
【0030】
[排紙部構造について]
上述したように画像形成ユニットA1は装置ハウジング10に給紙部11、その上に画像形成部12、その上に排紙部13を内蔵して構成され、排紙部13の上方には画像読取ユニットA2が配置されている。
図2に示すように画像形成ユニットA1の装置ハウジング10(以下第1ハウジングと云う)には、給紙部11、画像形成部12、排紙部13の順に上方に配置され、排紙部13は排紙エリア13Aに形成されている。
この排紙エリア13Aは画像形成ユニットA1と、その上方に配置された画像読取ユニットA2の間に形成された空間で構成され、この部分に排紙シートが収納される。
【0031】
排紙部13には後述する後処理装置Cが配置されるか、又はシート収納トレイが配置される。後処理装置Cは画像形成されたシートに、例えばファイル穴を穿孔するか、又は部揃え集積して製本綴じするか、又はスタンプ捺印する等の後処理を施す。
またこの後処理装置Cには処理トレイ35の下流側にスタックトレイ40が配置される。
【0032】
上記排紙部13は、次のように構成されている。装置ハウジング10には排紙部13に排紙エリア13Aが形成され、このエリア内に画像形成されたシートを搬出するように構成されている。また上記画像形成部12は、給紙部11からシートをレジストローラ16に給送するのと同時に、片面に画像形成したシートを再びレジストローラ16に給送して両面印刷するように構成されている。
【0033】
このため画像形成部12には排紙部13に搬出したシートを表裏反転して再びレジストローラ16位置に給送するデュープレックス経路25が設けられている。画像形成部12から定着器23を介して排紙経路22に送られたシートは排紙口(第2排紙口24b)から排紙エリア13Aに搬出される。この排紙エリア13Aには後述するデュープレックス経路25が連結されている。
【0034】
装置ハウジング10には上下方向に距離dを隔てて第1排紙口24a、と第2排紙口24bが配置されている。上方に位置する第1排紙口24aにはスイッチバックパス25aが連設され、第2排紙経路24bには後処理装置Cのシート搬出経路29が連結されている。スイッチバックパス25aは、片面に画像形成されたシートを表裏反転して画像形成部12に案内するデュープレックス経路25の一部を構成する。
また、シート搬出経路29は第2排紙口24bから送られたシートに後処理を施す処理トレイ35に案内する。この経路には通過するシートにファイル穴を穿孔するパンチユニット27が配置されている。
【0035】
デュープレックス経路25はシートの搬送方向を反転するスイッチバックパス25aと、このパスから送られたシートを表裏反転するUターンパス25bで構成される。またこの経路は、表裏反転したシートを画像形成部12のレジストローラ16に案内するように経路構成されている。
【0036】
図2の装置は、外装ケーシング10の底部に給紙カセット11a、11bを有する給紙部11が配置され、その上方に画像形成部12が、更にその上方に排紙部13が配置されている。この外装ケーシング10には上方に第1排紙口24aが下方に第2排紙口24bが配置され、第1排紙口24aにはスイッチバックパス25aが、第2排紙口24bにはシート搬出経路29が連設される経路構成となっている。
【0037】
このように画像形成部12から下方に位置する第2排紙口24bに片面に画像形成するシートを案内し、上方に位置する第1排紙口24aに両面に画像形成するシートを案内するように構成している。
その理由は、経路長を短かく構成する排紙経路22から片面印刷のシートを排出し、経路長を長く構成するデュープレックス経路25から両面印刷のシートを搬出するためである。片面印刷のプロセス経路は両面印刷のプロセス経路より早く設定され、これに応じて排紙経路22で片面印刷のシートを排する搬送速度は両面印刷のシートが搬出するが搬送速度より高速に設計されている。
【0038】
[排紙部の第1実施形態:図3]
上述の排紙部の具体的構成について説明する。前記画像形成部12のチャージャ20で画像転写されたシートは定着器23で定着され、排紙経路22に案内される。この排紙経路22は第1排紙口24a、第2排紙口24bにシートを選択的に送る。その構成について説明する。
【0039】
図3の構造は、画像形成部12からシートを搬出する排紙経路22は、経路切換手段22fを介して第1排紙パス22aの方向と、第2排紙パス22bの方向に経路が2方向に分岐している。
そして第1排紙パス22aは第1排紙口24aに連結され、この排紙口にはスイッチバックパス25aが連結され、第2排紙パス22bは第2排紙口24bに連結されている。なお、第1排紙口24aと第2排紙口24bは間隔dを隔てて上下に配置されている、
これと共に排紙経路22は、第1排紙パス22aから逆送されてくるシートをUターンパス25bに案内する経路切換手段22gを備えている。このような経路構成では図示重送部22xはスイッチバックパス25aから逆送されるシートと、第1第2排紙パス22a、22bに向けて送られるシートが交互に通過する共通経路を構成している。
【0040】
従って、後述する画像形成装置Aの制御部70は、前後のシートを第1第2排紙パス22a、22bに移送する搬送タイミングを重送部22xで相互に重ならないように制御する必要がある。この場合第1排紙パス22aからスイッチバックパス25aにシートを送るとき、シート後端が交差部(経路切換手段22fの位置)を通過してスイッチバックパス内に進入する条件に設定することが好適である。
【0041】
[排紙部の第2実施形態:図4(a)]
図4(a)に示す経路構成は、前後に連続するシートが互いの進行を妨げないように経路に重送部をなくした構成を示す。画像形成部12からシートを搬出する排紙経路22は下流側の第1分岐点p1で第1排紙口24aに向かう第1排紙パス22aと、第2排紙口24bに向かう第2排紙パス22bに分岐する。
そして第1排紙パス22aには第2分岐点p2でUターンパス25bに切り替える経路切換手段49bを配置する。
【0042】
このように構成することによって画像形成部12から送られたシートは第1排紙パス22aから第1排紙口24aに案内され、スイッチバックパス25aに送られる。また経路切換手段49aを介して第2排紙パス22bから第2排紙口24bに案内され、シート搬出経路29に送られる。
この第1第2排紙パス22a、22bは前後のシートを同時に給送する経路部分を備えてないから高速にシートの搬出を行うことができる。
【0043】
[排紙部の第3実施形態:図4(b)]
装置ハウジング10に給紙部11、画像形成部12、排紙部13の順に上方に配置した構成において、画像形成部12を鉛直方向にシートを搬送する垂直経路(給紙経路15と排紙経路22)に転写部20(チャージャロール部)を配置する場合を示す。
【0044】
給紙部11の下流側には給紙経路15とレジストローラ16が配置され、その上方にチャージャローラ(転写部)20が配置されている。この転写部20から定着ローラ23を経て排紙経路22が形成され、この排紙経路22には経路切換手段49dを介して第1排紙パス22aと第2排紙パス22bが分岐するように構成されている。
そして第1排紙パス22aには異なるパスを描いて前記給紙経路15に連なるループパス25cが配置されている。
【0045】
このように構成することによって、画像形成されたシートは経路切換手段49dを介して第1排紙パス22aと第2排紙パス22bに振り分け搬送される。そして上方に位置する第1排紙パス22aに送られたシートはスイッチバックパス25aを介してループパス25cに案内されレジストローラ16に送られる。
【0046】
以上第1第2第3実施形態について説明したが、何れの実施形態にあっても画像形成ユニットA1の装置ハウジング(第1ハウジング10)の内部に第1排紙パス22aと第2排紙パス22bが経路間隔dを形成して上下に配置されている。
そして各経路にはシートを搬送する経路搬送ローラ26が配置されている。この各搬送ローラ26は適宜間隔(最小サイズシートの長さより短い間隔)に形成されハウジング10内に設けられている搬送駆動モータに連結されている。
【0047】
また上記第1排紙口24aと第2排紙口24bとの間に距離dを有する段差が形成した理由は各排紙口に連設される経路の間隔を確保するためである。
つまり上下にほぼ平行する方向に配置する経路(スイッチバックパス25aとシート搬出経路29)を広い間隔で配置することによって次の利点が得られる。
(1)上下何れかの経路にシートジャムが生じたときに装置内のシートを取り出しやすい。
(2)下方に位置するシート搬出経路29にパンチユニット27を配置する関係で、パンチヘッドを経路間隔に配置することができる。
(3)スイッチバックパス25aを上方に、シート搬出経路29を下方に配置したので、画像形成部12から上方にシート搬出経路29を、更にその上方にスイッチバックパス25aが位置する。
このため画像形成部12からスイッチバックパス25aのパス距離Lp1が長く、シート搬出経路29のパス距離Lp2が短く形成される。これは片面印刷モードの時のシートパス速度が速く、両面印刷モードの時のシート搬送速度が遅いため、高速処理を要する片面印刷のシートを短い排紙経路22で排紙口24bに案内するためである。
図示の装置は第1第2排紙口24a、24bにそれぞれ排紙ローラ51を配置し画像形成ユニット側に内蔵した駆動モータ(不図示)でこのユニット内に設けられた制御手段(後述の制御CPU70)で回転制御するように構成している。
【0048】
上述のように給紙部11、画像形成部12及び排紙部13を内蔵した画像形成ユニットA1の第1ハウジング10には、排紙エリア13Aが形成されている。第1ハウジング10を構成する外装ケーシングには排紙エリア13Aに向けて第1排紙口24aと第2排紙口24bが上下に配置されている。
上方に位置する第1排紙口24aには、後述するデュープレックス経路25を構成するスイッチバックパス25aが連結され、下方に位置する第2排紙口24bには、後述するは後処理装置Cとのシート搬出経路29に連結される。
このようにシートに重力が作用する方向の上方にシートを表裏反転して再び画像形成部12に送るデュープレックス経路25が配置され、その下方に画像形成したシートに後処理を施すシート搬出経路29が位置するようにそれぞれの連結口(排紙口)が形成されている。
【0049】
[排紙ユニットの取付構造]
排紙ユニットCは、シート搬出経路29と、この経路に配置された排紙ローラ31と処理トレイ35とスタックトレイ40で構成され、その詳細の構造は後述する。
特に図示の装置は排紙ユニットCを画像形成装置Aの排紙エリア13Aに着脱可能に取り付けていることを特徴としている。
その構造は画像形成装置Aのハウジング(第1ハウジング10)に、ガイドレール52を設け、後処理装置の装置フレームにガイドレール52に嵌合するコロ53を設けている。そしてガイドレール52にコロ53で支持した排紙ユニットCは図5矢印方向に着脱可能に装着される。
【0050】
図5から明らかなように、排紙エリア13Aから外側に引き出した排紙ユニットCは、この状態でユニットに取付けられているパンチユニット27、ステープラユニット28などのメンテナンス操作が容易である。
また、排紙エリア13Aから後処理ユニットCを外側(図5の状態)に引き出すことによって、第1排紙口24aに発生したシートジャムも、第2排紙口24bに発生したシートジャムも、排紙エリアの空間から容易にジャム処理することができる。
【0051】
図2に示す装置は給紙部11の給紙カセット11a、11bをほぼ水平に配置し、その上方に画像形成部12を配置し、給紙部11から鉛直方向に配置した給紙経路15でシートを画像形成部12に案内し、このシートをカーブさせて略S字形状に経路構成している。
これは給紙カセット11aは最大サイズシートの寸法形状であり、デュープレックス経路25はこのシートを表裏反転するために最低でも給紙カセット長さの2倍の経路長が必要である。このため経路を図2に示すようにS字形状とすることが装置レイアウトの小型化を図っている。
【0052】
[後処理装置]
後処理装置Cは図2にその全体構成を、図3に要部の拡大構造を示す。後処理装置Cは、画像形成装置Aから送られたシートに後処理を施した後、スタックトレイ40に収納する。後処理手段としてはシートにファイル穴を穿孔するパンチユニット、部揃え集積したシートを綴じ合わせるステープルユニット、シートにスタンプを捺印するスタンプユニット、画像形成されたシートを折り合わせる折り処理ユニットなどが知られ、装置仕様に応じて適宜組み合わせて構成される。
図2の装置には、シートを綴じ処理するステープルユニット28とパンチユニット27が組み込まれている。以下その構成について説明する。
【0053】
図3に示す実施形態では後処理装置Cは画像形成装置Aのハウジング内に形成されている排紙エリアに内蔵するように組み込まれている。このため後処理装置Cには外装ケーシングは備えられていない(後処理装置Cに画像形成装置Aとは別の外装ケーシングを装備しても良い)。このユニットフレームには、シート搬出経路29と処理トレイ35とスタックトレイ40が配置されている。
【0054】
シート搬出経路29は画像形成装置Aの排紙経路22に連なる経路構成で、搬出口(以下排紙口という)29aを有している。このシート搬出経路29は装置ハウジング10を略水平方向に横断する直線経路で構成されている。
このシート搬出経路29の下流側には排紙口29aと段差を形成して処理トレイ35が配置されている。またシート搬出経路29の入口部にはパンチユニット27が配置され、順次搬入されるシートにファイル穴を穿設する。
【0055】
またこのシート搬出経路29にはシートを下流側に搬送する経路搬送手段(搬送ローラ)30と排紙口29aの近傍に排紙ローラ31とシート検知センサS1が配置されている。
【0056】
排紙口29aと処理トレイ35との間には段差が形成され、排紙口29aの排紙ローラ31からシート後端を処理トレイ上に落下させて収納する。排紙ローラ31と処理トレイ35との間には処理トレイ上に搬入したシートの搬送方向を反転する反転ローラ36と、処理トレイ上に進入したシートを位置規制ストッパ37に突き当てる掻込みローラ(整合回転体;以下同様)38が配置されている。
処理トレイ35の下流側にはスタックトレイ40が配置され、処理トレイ35で後処理されたシート(束)を収納する。この処理トレイ35にシートを排出する排紙機構と、後処理されたシートを収納するスタック機構を順次説明する。
【0057】
[排紙機構]
排紙口29aから搬出されたシートは、処理トレイ35とスタックトレイ40でブリッジ状に支持するように構成されている。これはシートの先端部をスタックトレイ40で、後端部を処理トレイ35で支持することによって処理トレイ35を小型コンパクトに構成するためである。この処理トレイ35は、単独でシートを載置する形状(寸法)に構成しても良い。
【0058】
排紙口29aと処理トレイ35とは段差を隔てて上下に間隔をあけて配置されている。この段差は処理トレイ上への積載量を大容量とするためと、処理トレイ上にシートを整列させる機構(後述の掻込みローラ38、紙押さえガイド)の配置スペースを確保するためである。
また処理トレイ35はシートの全体を支持する寸法形状ではなくシートの後端部のみを支持する形状に構成してある。これは排紙口29aからのシートを、その先端部はスタックトレイ40で、その後端部は処理トレイ35でブリッジ支持する構造を採用している。このためスタックトレイ40は積載方向に上下動し、処理トレイ35は所定の位置に固定されている。
【0059】
処理トレイ35には、シート後端部に(先端部であってもよい)位置規制ストッパ37が配置してある。この位置規制ストッパ37で整列されたシートに後処理を施すステープルユニット28が配置されている。
また処理トレイ35には排紙直交方向にシートを幅寄せして整合するシート側面整合手段39が配置されている。その構造はすでに強いられた方法を採用すればよく、例えばシート側面に一対の整合板を設けこの整合板をシート先端に接近移動することによってセンター基準で位置合わせすることができる。
【0060】
処理トレイ35の上方には、その略中央部に排紙口29aと排紙ローラ31が配置され、排紙口29aの前方(下流側)に距離(排紙ローラとの間隔)を隔てて反転ローラ36が配置されている。また排紙口29aの直下(おおよその位置)に掻込みローラ38が配置されている。
【0061】
反転ローラ36は排紙口29aの下流側に配置されること、処理トレイ上の最上シートと係合すること、搬入シートを反転方向に移送すること、及び排紙口29aから処理トレイ35に至るシートの経路から退避した待機位置で待機可能であることが求められる。
このため反転ローラ36は回転するローラ、ベルトなどの回転体で構成され、処理トレイ上方の待機位置と処理トレイ上のシートと係合する作動位置との間で昇降自在に構成される。
【0062】
[掻込みローラ機構]
処理トレイ35には反転ローラ36でシートを処理トレイ上に搬入するのと同時に、このシートを所定の位置規制ストッパ37に突き当てて位置決めする必要がある。このため排紙ローラ31と処理トレイ35の間の段差には掻込みローラ38が配置されている。
この掻込みローラ38は、処理トレイ上の最上シートと接して位置規制ストッパ37に移送する。この掻込みローラ38は無端ベルトなどの回転体で構成し、処理トレイ上のシートの積載量に応じて最上シートを一定の圧力で押圧する。
【0063】
このため掻込みローラ38は、処理トレイ上のシートと積載量に応じて上下動するように揺動自在に支持され、図示のものは排紙ローラ(従動ローラ)31bの回転軸31xに揺動可能に軸受支持したブラケット44に掻込みローラ38が支持されている。掻込みローラ38には、駆動モータM3(不図示)が連結されている。
この掻込みローラ38には、排紙ローラ(従動ローラ)31bから回転力を駆動伝達することも可能であるが図示のものは排紙ローラ31bとは異なる駆動モータM3で掻込みローラ38を回転駆動している。
【0064】
これは掻込みローラ38は処理トレイ上に集積されたシートを後処理後にスタックトレイ40側に移送する。このとき掻込みローラ38の回転方向を反対方向に回転する必要があり、このためには排紙ローラ31bを排紙反対方向に回転しなければならない。
そこで排紙ローラ31bの回転駆動モータと掻込みローラ38の駆動モータM3を個別に設けることによって掻込みローラ38で後処理後のシートを処理トレイ35から搬出する排紙動作の最中に後続するシートを排紙ローラ31bで排紙口29aから処理トレイ上に送り出すことができる。
【0065】
[キック機構]
排紙口29aと反転ローラ36との間には、排紙口29aからのシートを反転ローラ位置に案内するガイド機構と、排紙口29aから掻込みローラ38にシート後端を案内するガイド機構が必要となる。
特に排紙口29aと処理トレイ35との間に大きな段差を有する排紙機構にあってはシート後端が処理トレイ上に落下するときに排紙ローラ31の周面に引っ掛かってシートジャムを引き起こすことがある。
そこで図示の装置は排紙口29aと反転ローラ36との間にシート後端を処理トレイ上に案内するキック機構50を配置している。
【0066】
[整合機構]
図6(a)に示す整合機構をについて説明する。処理トレイ35には掻込みローラ38で位置規制ストッパ37に突き当てられたシートを幅方向に位置合わせする幅寄せ整合機構が設けられている。この機構はシートをセンター基準又は片側サイド基準で位置合わせする。
図示の片側サイド基準を例えに説明すると、シートの一側縁側に固定規制面32が設けてある。この固定規制面32に掻込みローラ38を挟んで反対側に可動の整合板33が配置され、幅方向に移動可能に構成されている。この整合板33には図示しない整合モータMに連結されたタイミングベルト34が連結されている。
【0067】
この構成によって整合モータMを正逆転するとタイミングベルト34が所定ストロークで往復動手段し、このベルトに固定された整合板33が固定規制面32に接近及び離反する。この待機位置と幅寄せ位置との間の往復移動でシートを規制面32を基準に幅寄せ整合する。
【0068】
[パンチユニットの構成]
シート搬出経路29には、シートの搬入部にパンチユニット27が配置されている。その構造について説明する。
パンチユニット27はパンチ部27aとダイ部27bと屑ボックス27cで構成される。パンチ部27aは複数のパンチ部材な上下移動可能に軸支持されカム機構でシート搬入経路29に突出するように上下移動する。この経路をはさんで穿孔穴を有するダイ部27bが配置されている。また屑ボックス27cはダイ部27bの下方に配置されている。
【0069】
このように構成されたパンチユニット27はシート搬入経路29の入口部に配置されている(図3参照)。パンチユニット27の上流側又は下流側にはシート先端と後端を検出するシートセンサS2(以下入口センサという)が配置されている。
そしてこのシートセンサS2を挟んで下流側には正逆転ローラ30が、上流側にはシートストッパ29xが配置されている。
【0070】
図6(b)に示すように、シートストッパ29x、パンチ部材27a、シートセンサS2、正逆転ローラ30の順にシートの搬送方向に沿って下流側に順次間隔を隔てて配置されている。
画像形成装置Aの第2排紙口24bから送り出されたシートはシート搬入経路29に進入しパンチ部27aを通過してシート後端がシートセンサS2を通過する。その通過信号を基準に正逆転ローラ30は排紙方向への回転でシートを前進させ、所定時間後に排紙反対方向に逆転する。
またパンチユニットの上方にはシートガイド41が設けられている。このシートガイド41は、排紙シート先端がステープラユニット27とのつなぎ目に入り込まないように排紙方向下流側が高くなるよう傾斜してある。
【0071】
するとシートは排紙反対方向に逆送して後端をシートストッパ29xに突き当てる。そこで制御手段はシート後端がシートストッパ29xに到達する見込み時間の後に正逆転ローラ30を停止する。そしてパンチユニット27に動作指示信号を送る。パンチユニット27はこの指示信号受けてパンチ動作を実行し、その動作終了後に後処理装置の制御部80に終了信号を転送する。
後処理装置の制御部80はこの信号を受けて正逆転ローラ30を再び正方向に回転し、経路下流側に進める。
【0072】
[スタックトレイの構成]
上述の処理トレイにはその下流側にスタックトレイ40が設けられている。図7に従って説明する。ユニットフレーム10には、シートを積載方向上下方向にガイドレール46が固定され、このガイドレール46にスタックトレイ40が昇降可能に嵌合支持されている。図示47はスライドコロである。このスタックトレイ40には上下一対のプーリ48pに懸架された歯付きベルト48に固定されている。
歯付きベルト48は歯付きプーリ48pに連結された昇降モータM8によって上下動する。尚、モータM8にはエンコーダ60とエンコードセンサ60sが設けてあり、スタックトレイ40の上下動差をコントロールする。
【0073】
上記スタックトレイ40には更に、下限センサS3とレベルセンサ(不図示)が配置されている。下限センサS3はトレイの最下位置を検知し、トレイ上にシートの満杯した状態を検出する。またレベルセンサは、トレイ上の最上シートの高さ位置を検出する。
【0074】
次ぎにシートの集積動作について説明する。処理トレイ上に部揃え集積されたシートは位置規制ストッパ37に位置決めされこの位置に配置されているステップラユニット28によって綴じ処理される。綴じ処理後には処理トレイ上のシート束は反転ローラ36と従動ローラ43の排紙方向回転によって下流側のスタックトレイ40に繰出される。
なお本発明にあって反転ローラ36は、排紙方向に対し同一方向とその反対方向に正逆転するローラの駆動方法を示したが、この反転ローラ36を排紙方向のみに回転させる駆動方法とすることも可能である。この場合には掻込みローラをタイミングベルトなどのフレキシブル回転部材で構成することが好ましい。
【0075】
[制御構成]
図2に示す画像形成システムの制御構成について図8に従って説明する。画像形成装置Aには制御CPU70が設けられ、この制御CPU70には動作プログラムを記憶したROM71と、制御データを記憶したRAM72が接続されている。そして制御CPU70には給紙制御部73と画像形成制御部74と、排紙制御部75が設けられている。
これ共に制御CPU70には表示手段77と、入力手段76を備えたコントロールパネル78が接続されている。
【0076】
また、上記制御CPU70は、「プリントアウトモード」と「後処理モード」を選定するように構成されている。「プリントアウトモード」は画像形成したシートを仕上げ処理することなくスタックトレイ40に収納する。
また「後処理モード」は画像形成したシートを部揃え集積し、綴じ処理した後にスタックトレイ40に収納する。本発明に係わるシート収納装置Bはこの後処理装置Cに内蔵されている。
【0077】
後処理装置Cには、後処理制御CPU80が設けられ、制御プログラムを記憶したROM81と制御データを記憶したRAM82が接続されている。そしてこの制御CPU80には画像形成装置Aの制御部からシートサイズ情報と、排紙指示信号と、後処理モードとプリントアウトモードのモード設定コマンドが転送される。
【0078】
制御CPU80は、画像形成されたシートに穿孔処理を施すパンチ制御部83と、処理トレイ35にシートを部揃え集積する集積動作制御部84と、綴じ処理制御部85と、スタック制御部86が設けられている。
【0079】
[動作説明]
上述の画像形成装置Aの制御CPU70はROM71に記憶された画像形成プログラムに従って以下の画像形成動作を実行する。同様に上述の後処理装置Cの制御CPU80はROM81に記憶された後処理プログラムに従って以下の後処理動作を実行する。
【0080】
「画像形成動作」
制御CPU70は、「片面印刷モード」が選択されたときには設定されたサイズのシートを給紙カセット11から操出し、レジストローラ16に給送する。これと前後して制御CPU70は転写ベルト21に所定の画像データに従って画像を形成する。
この画像データは図示しないデータ記憶部に記憶されているか、若しくは画像装置Aに連結された外部装置から転送される。
【0081】
そこで制御CPU70は転写ベルト21に形成したトナー画像をレジストローラ16から送られたシートに転写部15で転写し、その下流側の定着器24で定着する。その後、制御CPU70は画像形成したシートを排紙経路22に送り、後述の後処理装置Cに転送する。
【0082】
また、制御CPU70は、「両面印刷モード」が選択されたときには、上述の動作を実行してシートの片面に画像形成して排紙経路22に送る。このとき制御CPU70は後処理装置Cに次の動作を実行させる。
後処理装置Cの制御CPU80は、排紙経路22にシート先端が到達したセンサの検出信号で排紙経路22に送られたシートは、排紙経路22からシート搬出経路29に送られる。
【0083】
この経路切換え制御と同時に制御CPU80はシート先端が搬出経路29から処理トレイ35に搬入されると反転ローラ36を待機位置から作動位置に移動し、同時にこのローラを回転する。すると処理トレイ35に搬入されたシートは反転ローラ36の回転で処理トレイ34に沿って下流側に送られる。
【0084】
次に制御CPU80はセンサS1でシート後端を検出するとこのシート後端がガイドフラッパを通過したタイミングで、搬出経路29の排紙ローラ31を逆回転する。するとシートは搬送方向を反転し、排紙経路22に後退移動(スイッチバック移動)する。このスイッチバック移動でシートは反転経路50に送られる。
【0085】
そこで画像形成装置Aの制御CPU70は反転経路50に送られたシートを、この経路で表裏反転させてレジストローラ16に送る。これと前後して制御CPU70は裏面画像を転写ベルト21に形成し、転写部20でシートの裏面に画像形成して、排紙経路22に搬出する。
【符号の説明】
【0086】
A 画像形成装置
A1 画像形成ユニット
C 後処理装置
10 装置ハウジング
11 給紙部
11a 給紙カセット
11b 給紙カセット
12 画像形成部
13 排紙部
16 レジストローラ
22 排紙経路
22a 第1排紙パス
22b 第2排紙パス
24a 第1排紙口
24b 第2排紙口
25 デュープレックス経路
25a スイッチバックパス
25b Uターンパス
27 パンチユニット
27a パンチ部
27b ダイ部
27c 屑ボックス
29x ストッパ
29 搬出経路
29a 搬出口(排紙口)
30 搬送ローラ
31 排紙ローラ
35 処理トレイ
36 反転ローラ
37 位置規制ストッパ
40 スタックトレイ
70 制御CPU(画像形成装置)
80 後処理制御CPU

【特許請求の範囲】
【請求項1】
シート上に画像形成する画像形成ユニットと、
画像形成されたシートに後処理を施す後処理ユニットと、
を有するシステムであって、
順次シートを給送する給紙部と、
前記給紙部からのシートに画像形成する画像形成部と、
前記画像形成部からシートを搬出する排紙部と、
前記排紙部から送られたシートを表裏反転して前記画像形成部に再送するシート反転部と、
前記排紙部から送られたシートに後処理を施す後処理部と、
前記後処理部に配置され後処理手段を備えた処理トレイと、
前記排紙部から送られたシートを前記処理トレイに移送する後処理経路と、
前記シート反転部に配置され、シートの搬送方向を反転するスイッチバックパスと、この経路からのシートを前記画像形成部に案内する循環経路と、
を備え、
前記画像形成ユニットは、第1のユニットハウジング内に、
前記給紙部と、前記画像形成部と、前記排紙部と、前記循環経路と、
を内蔵して構成され、
前記後処理ユニットは、第2のユニットハウジング内に、
前記後処理経路を有する後処理部と、前記スイッチバックパスと、
を内蔵して構成され、
前記排紙部は、
前記第1ハウジングに形成され上下に間隔を有し上部に位置する第1排紙口と下部に位置する第2排紙口と、
前記画像形成部からシートを分岐して前記第1排紙口と前記第2排紙口に案内する排紙経路と、
で構成され、
前記第2ハウジングには、
上部に位置する前記第1排紙口と連なる位置に前記スイッチバックパスが、
下部に位置する前記第2排紙口と連なる位置に前記後処理経路が、
それぞれ連結配置され、
前記後処理経路には通過するシートにファイル穴を穿孔するパンチユニットが配置され、
このパンチユニットは、前記スイッチバックパスと前記後処理経路の経路間隔にパンチヘッドが位置し、パンチユニットの上方には前記スイッチバックパスを形成するシートガイドが配置されていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項2】
前記排紙経路には画像形成部から送られたシートを前記第2排紙口にシートを案内する経路切換手段を有する第1分岐部と、この第1分岐部の下流側に前記第1排紙口にシートを案内する第2分岐部が配置され、この第2分岐部には前記画像形成部にシートを再送する前記循環経路が連設されていることを特徴とする請求項1に記載の画像形成システム。
【請求項3】
前記画像形成ユニットには、前記後処理ユニットを装着する排紙部にガイドレールが配置され、
前記後処理ユニットは、前記ガイドレールに沿って画像形成ユニットから引き出すことが可能である請求項1又は2に記載の画像形成システム。
【請求項4】
前記パンチユニットの上流側に位置する前記第1ハウジングには前記排紙経路に第1の搬送ローラが配置され、
前記第2ハウジングには前記パンチユニットの下流側に第2の搬送ローラが配置され、
前記第1の搬送ローラは前記第1ハウジングに配置された駆動モータに連結され、
前記第2の搬送ローラは前記パンチユニットの所定位置にシートを位置決めするように第2ハウジングに配置された正逆転モータに連結されていることを特徴とする請求項1に記載の画像形成システム。
【請求項5】
前記スイッチバックパスと前記後処理経路は、経路間隔を隔てて略平行に上下に配置されていることを特徴とする請求項1に記載の画像形成システム。
【請求項6】
前記後処理部は、
前記後処理経路から搬出されたシートを束状に積載する処理トレイと、
この処理トレイに配置され積載したシート束を綴じ処理する後処理手段と、
後処理されたシート束を収納するスタックトレイと、
から構成されていることを特徴とする請求項1又は5に記載の画像形成システム。
【請求項7】
前記パンチユニットは、
シートにファイル穴を穿孔する複数のパンチ部材と、
この各パンチ部材を穿孔動作させるパンチ駆動手段と、
で構成され、
前記後処理経路には、
シートを所定のパンチ位置に停止するシート後端規制手段が配置され、
前記第2の搬送ローラは、
通過したシートを後退させて前記シート後端規制手段に位置決めするように正逆転モータに連結されていることを特徴とする請求項3又は4に記載の画像形成システム。
【請求項8】
前記制御手段は、
前記画像形成部から両面に画像形成されたシートを前記後処理部に移送する際に、このシートを前記スイッチバックパスに送って表裏反転した後に前記排紙経路から後処理部に移送することを特徴とする請求項1乃至7のいずれか1項に記載の画像形成システム。
【請求項9】
前記パンチユニットと前記シート後端規制手段は、
シートの搬送方向後端にファイル穴を穿孔するように前記後処理経路に配置され、
前記画像形成部は両面に画像形成するときには、
シートの裏面側に画像形成して前記スイッチバックパスで表裏反転した後に表面側に画像形成し、
次いで、このシートを前記排紙経路から前記後処理経路に送って前記パンチユニットでシートの搬送方向後端にパンチ穴を穿孔することを特徴とする請求項1乃至8のいずれか1項に記載の画像形成システム。

【図1】
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【図2】
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【図3】
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【図4】
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【図5】
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【図6】
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【図7】
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【図8】
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【公開番号】特開2013−82530(P2013−82530A)
【公開日】平成25年5月9日(2013.5.9)
【国際特許分類】
【出願番号】特願2011−223043(P2011−223043)
【出願日】平成23年10月7日(2011.10.7)
【出願人】(303000372)コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【出願人】(000231589)ニスカ株式会社 (568)
【Fターム(参考)】