画像形成装置及びトナー容器
【課題】ユーザーの作業負担を増大させることなく、トナー容器の取り外し時にトナー容器に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを防止する。
【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、トナーを収容するトナー容器１８と、トナー容器１８を支持するガイドレール３５が設けられた収納部２５と、を備え、ガイドレール３５の手前側には補助レール３６が設けられ、補助レール３６の下方には手前側に向かって下方に傾斜する誘導部４６が設けられ、トナー容器１８の装着時に、トナー容器１８が誘導部４６に沿って誘導されると、トナー容器１８が補助レール３６をガイドレール３５より上方位置に押し上げ、トナー容器１８が装着されると、トナー容器１８による補助レール３６の押し上げが解除されて補助レール３６がガイドレール３５の延長線上に下降することを特徴とする。
【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、トナーを収容するトナー容器１８と、トナー容器１８を支持するガイドレール３５が設けられた収納部２５と、を備え、ガイドレール３５の手前側には補助レール３６が設けられ、補助レール３６の下方には手前側に向かって下方に傾斜する誘導部４６が設けられ、トナー容器１８の装着時に、トナー容器１８が誘導部４６に沿って誘導されると、トナー容器１８が補助レール３６をガイドレール３５より上方位置に押し上げ、トナー容器１８が装着されると、トナー容器１８による補助レール３６の押し上げが解除されて補助レール３６がガイドレール３５の延長線上に下降することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置及びこの画像形成装置に対して着脱可能に設けられるトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。このような現像処理に用いられるトナーは、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に設けられるトナー容器から現像器に供給されるのが通常である。
【０００３】
上記のような現像処理が繰り返し行われると、これに伴ってトナー容器内のトナーが減少していき、トナー容器内のトナーが無くなると、トナー容器の交換が必要となる。このトナー容器の交換作業はユーザーによって行われる場合が多いが、使用後のトナー容器の排出口付近にはトナーが付着しているため、そのトナーがユーザーの衣類を汚してしまう可能性が有る。特に、トナー容器の交換作業中にトナー容器が装置本体に接触した場合には、この接触による衝撃でトナー容器の排出口付近に付着したトナーが振り落とされるため、この振り落とされたトナーによってユーザーの衣類が汚される危険性が高くなる。
【０００４】
このような問題を解決するため、トナー容器の装置本体からの取り外しを２段階の動作で行う構成や、トナー容器が装置本体から抜け落ちる前に、トナー容器を手で支える旨の指示を表示する構成が知られている（前者について特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１４２９１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トナー容器の装置本体からの取り外しを２段階の動作で行う構成やトナー容器が装置本体から抜け落ちる前にトナー容器を手で支える構成は、トナー容器の交換に当たるユーザーに特別な作業を強いることになり、ユーザーの作業負担を増大させることになる。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、ユーザーの作業負担を増大させることなく、トナー容器の取り外し時にトナー容器に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器を支持するガイドレールが設けられた収納部と、を備え、前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせることで該トナー容器が前記収納部に対して着脱されるように構成された画像形成装置であって、前記トナー容器の前記収納部に対する装着方向において前記ガイドレールの手前側には補助レールが昇降可能に設けられ、該補助レールの下方には前記装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部が設けられ、前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記誘導部に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記トナー容器が前記補助レールを前記ガイドレールより上方位置に押し上げ、前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記トナー容器による前記補助レールの押し上げが解除されて前記補助レールが前記ガイドレールの延長線上に下降することを特徴とする。
【０００９】
このように、装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部に沿ってトナー容器をガイドレールへと誘導することで、トナー容器を収納部に容易に装着することが可能となる。また、トナー容器が収納部へ装着されると、補助レールがガイドレールの延長線上に下降するため、トナー容器の収納部からの取り外し時には、ガイドレールの延長線上に配置された補助レールに沿ってトナー容器を外部へと誘導することになる。これに伴って、トナー容器が収納部に接触するのを防止することが可能となり、トナー容器と収納部の接触の衝撃によるトナーの落下を抑制して、ユーザーの衣服がトナーによって汚されるのを防止することが可能となる。また、補助レールに沿ってトナー容器を外部に誘導するだけで、特別な作業を行うことなくトナー容器を収納部から取り外すことが可能となるため、ユーザーの作業負担を軽減することが可能となる。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、前記補助レールを吊り下げるバネ部材を備え、前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記補助レールの自重に抗して前記補助レールを押し上げて前記バネ部材が圧縮し、前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、自重により前記補助レールが下降して前記バネ部材が復元しても良い。
【００１１】
このような構成を採用することで、補助レールをバネ部材に吊り下げるだけの簡易な構成で補助レールの昇降動作を実現することが可能となり、装置の構成の簡易化及び製造コストの低廉化を図ることが可能となる。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、前記補助レールを下方に付勢する付勢部材と、前記補助レールを圧接可能な係止部材と、を備え、前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記付勢部材の付勢力に抗して前記トナー容器が前記補助レールを押し上げて該補助レールが前記係止部材から離間し、前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記付勢部材の付勢力により前記補助レールが下降して該補助レールが前記係止部材に圧接しても良い。
【００１３】
このような構成を採用することで、トナー容器を収納部へ装着した際に、付勢部材の付勢力で補助レールを確実にガイドレールの延長線上まで下降させることが可能となり、トナー容器の収納部からの取り外し時には、補助レールに沿ってトナー容器を確実に外部へと誘導することができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器の上端外周にはフランジ部が設けられ、前記誘導部は、前記収納部の両側を覆う周壁に設けられた傾斜面であり、前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記フランジ部が前記傾斜面に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記フランジ部が前記補助レールを押し上げても良い。
【００１５】
このように、収納部の両側を覆う周壁に傾斜面を設けて誘導部とすることで、誘導部を形成する部材を別個に設ける場合よりも部品点数を少なくすることが可能となり、製造コストの更なる低廉化を図ることが可能となる。
【００１６】
本発明のトナー容器は、トナーを収容し、画像形成装置の収納部に設けられたガイドレールに支持されるトナー容器であって、前記画像形成装置には、前記トナー容器の前記収納部に対する装着方向において前記ガイドレールの手前側に補助レールが昇降可能に設けられ、該補助レールの下方には前記装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部が設けられ、前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記誘導部に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記トナー容器が前記補助レールを前記ガイドレールより上方位置に押し上げ、前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記トナー容器による前記補助レールの押し上げが解除されて前記補助レールが前記ガイドレールの延長線上に下降することを特徴とするトナー容器。ことを特徴とする。
【００１７】
このように、装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部に沿ってトナー容器をガイドレールへと誘導することで、トナー容器を収納部に容易に装着することが可能となる。また、トナー容器が収納部へ装着されると、補助レールがガイドレールの延長線上に下降するため、トナー容器の収納部からの取り外し時には、ガイドレールの延長線上に配置された補助レールに沿ってトナー容器を外部へと誘導することになる。これに伴って、トナー容器が収納部に接触するのを防止することが可能となり、トナー容器と収納部の接触の衝撃によるトナーの落下を抑制して、ユーザーの衣服がトナーによって汚されるのを防止することが可能となる。また、補助レールに沿ってトナー容器を外部に誘導するだけで、特別な作業を行うことなくトナー容器を収納部から取り外すことが可能となるため、ユーザーの作業負担を軽減することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、ユーザーの作業負担を増大させることなく、トナー容器の取り外し時にトナー容器に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを防止可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部及びトナーコンテナを示す正面側からの斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部を示す側断面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が傾斜面に沿ってガイドレールへと誘導されている状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が補助レールを押し上げた状態を示す断面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナを収納部へ装着した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部からの取り外し過程において、フランジ部が補助レールに沿って外部へと誘導されている状態を示す断面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が補助レールを押し上げた状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部からの取り外し過程において、フランジ部が補助レールに沿って外部へと誘導されている状態を示す断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、補助レールが押し上げられていない状態を示す断面図であり、（ｂ）は、補助レールが押し上げられた状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜第１の実施形態＞
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【００２１】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には転写紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２２】
プリンター本体２の上部には、像担持体としての中間転写ベルト５が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト５の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１０が配置され、中間転写ベルト５の下部に沿って４個の画像形成部６がトナーの色ごとに設けられている。
【００２３】
各画像形成部６には、感光体ドラム７が回転可能に設けられており、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。
【００２４】
現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部６と対応する４個のトナー容器としてのトナーコンテナ１８が、トナーの色ごとに設けられている。トナーコンテナ１８の詳細については後述する。
【００２５】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、転写紙の搬送経路２０が設けられている。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には中間転写ベルト５の一端（図面上右端）に二次転写部２２が設けられ、搬送経路２０の下流部には定着部２３が設けられ、搬送経路２０の下流端には排紙口２４が設けられている。
【００２６】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメータ−が初期化され、定着部２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２７】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器１０からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト５の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部６が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２８】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された転写紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が転写紙に二次転写される。トナー像を二次転写された転写紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着部２３に進入し、この定着部２３において転写紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写紙は、排紙口２４から排紙トレイ４の上に排出される。
【００２９】
次に、図２〜図５を用いて、トナーコンテナ１８及びその周辺部について説明する。以下、便宜上、図２における手前側を各部材の正面側として説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部及びトナーコンテナを示す正面側からの斜視図である。図３は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す斜視図である。図４は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部を示す側断面図である。図５は、図４のＡ−Ａ断面図である。なお、図３では左側が正面側であるのに対して、図４では右側が正面側になっている。
【００３０】
図２に示されるように、プリンター本体２の上部には、４個のトナーコンテナ１８（図２では、左右方向中央の２個のみを表示）を着脱可能に収納する４個の収納部２５（図２では、左右方向中央の２個のみを表示）が設けられている。
【００３１】
各トナーコンテナ１８には、それぞれ異なる色のトナーが収容されている。このトナーは、例えば磁性トナー及びキャリアにより構成される２成分現像剤である。図３に示されるように、各トナーコンテナ１８は、上面が開口された容器本体２６と、容器本体２６の開口を閉止する蓋部材２７と、を備えている。
【００３２】
容器本体２６は、前後方向に沿って細長の形状を成しており、容器本体２６の前端には取手２８が設けられている。容器本体２６の後下部には排出口３０が設けられ、排出口３０は、トナーコンテナ１８を収納部２５に装着していない状態において、スライド式のシャッター（図示せず）により閉止されている。そして、トナーコンテナ１８が収納部２５に装着されるのに連動してシャッターがスライドして排出口３０が開放され、トナーコンテナ１８の内部空間と現像器１１の内部空間が連通するように構成されている。なお、本実施形態ではこのようにスライド式のシャッターを用いているが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１８が収納部２５に装着されることでレバーのロックが解除された後、ユーザーのレバー操作に連動してシャッターが回転して排出口３０が開放される回転式のシャッターを用いても良い。
【００３３】
容器本体２６には、排出口３０の上方に搬送スクリュー（図示せず）が回転可能に設けられ、搬送スクリューの左方には、攪拌パドル（図示せず）が回転可能に設けられている。そして、トナーコンテナ１８が収納部２５に装着されるのに連動して、収納部２５の後方に設けられた駆動ユニット（図示せず）に搬送スクリュー及び攪拌パドルが接続され、搬送スクリュー及び攪拌パドルが回転可能となる。容器本体２６の上端外周にはフランジ部３１が設けられている。フランジ部３１は、前後方向に長い方形枠状を成している。
【００３４】
蓋部材２７の外周にはフランジ部３２が設けられている。そして、このフランジ部３２が容器本体２６のフランジ部３１に超音波溶着されることで、容器本体２６の上面の開口が閉止されている。以下、容器本体２６のフランジ部３１と蓋部材２７のフランジ部３２を合わせて、トナーコンテナ１８のフランジ部３１、３２と称する。
【００３５】
図２に示されるように、各収納部２５は、プリンター本体２の上部に左右方向に並ぶようにして設けられている。各収納部２５は、各画像形成部６に対応してトナーの色ごとに設けられている。各収納部２５の上方は、排紙トレイ４によって被覆されている。各収納部２５の底壁は、板金部材である本体フレーム３９によって構成されている。本体フレーム３９には、各トナーコンテナ１８の排出口３０と対応する位置に連通口（図示せず）が設けられており、この連通口を介して、トナーコンテナ１８の排出口３０から排出されたトナーが現像器１１に供給されるようになっている。
【００３６】
各収納部２５の前端には、トナーコンテナ１８を収納部２５に対して着脱するための取出口３３が形成されている。各収納部２５は、各収納部２５を仕切るように前後方向に設けられた周壁３４によって両側を覆われている。図４に示されるように、各周壁３４の対向面の上部には、横向きコ字状のガイドレール３５が前後方向に沿って設けられており、このガイドレール３５の底面２９にトナーコンテナ１８のフランジ部３１、３２の両側部が支持されている。
【００３７】
各収納部２５には、トナーコンテナ１８の収納部２５に対する装着方向（本実施形態では前側から後側に向かう方向。図４の二点鎖線矢印Ｘ参照）においてガイドレール３５の手前側（本実施形態では前側）に、補助レール３６が設けられている。補助レール３６は、ガイドレール３５の延長線上にガイドレール３５と平行に設けられている。図５に示されるように、補助レール３６は、周壁３４の上方且つ排紙トレイ４の下方に設けられた仕切板４１の貫通穴４２に挿入されている。なお、仕切板４１は、図４、図６、図７では記載が省略されている。
【００３８】
補助レール３６は、仕切板４１と平行に設けられた接続板３７と、この接続板３７の下面の左右方向中央から下方に向かって延びる連結板３８と、この連結板３８の下端から内側に屈曲される屈曲板４０と、を備えており、この屈曲板４０にトナーコンテナ１８のフランジ部３１、３２の両側部が支持されるように構成されている。
【００３９】
補助レール３６は、バネ部材としてのコイルスプリング４４に吊り下げられて昇降可能となっている。コイルスプリング４４の上端は排紙トレイ４の下面に接続されており、コイルスプリング４４の下端は補助レール３６の接続板３７の上面に接続されている。コイルスプリング４４は、排紙トレイ４の下面から下方に突設された円柱状のバネ受け４５に周設されている。
【００４０】
補助レール３６の下方には、誘導部としての傾斜面４６が設けられている。傾斜面４６は、各周壁３４の前端部に設けられており、装着方向の手前側に向かって下方に傾斜するとともに、前方に向かって左右の幅が狭くなるように形成されている。本実施形態では、各周壁３４の傾斜面４６を、隣り合う収納部２５同士で共用するように構成されている。傾斜面４６と補助レール３６の間には、装着方向の手前側に向かって上下の幅が拡大する誘導経路４７が形成されている。
【００４１】
上記の如く構成されたものにおいて、トナーコンテナ１８を収納部２５に対して着脱する方法について、主に図６〜図８を用いて説明する。図６は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が傾斜面に沿ってガイドレールへと誘導されている状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が補助レールを押し上げた状態を示す断面図である。図７は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナを収納部へ装着した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部からの取り外し過程において、フランジ部が補助レールに沿って外部へと誘導されている状態を示す断面図である。図８は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が補助レールを押し上げた状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部からの取り外し過程において、フランジ部が補助レールに沿って外部へと誘導されている状態を示す断面図である。なお、図６〜図８では、トナーコンテナ１８が二点鎖線で表示されている。
【００４２】
トナーコンテナ１８の装着前の状態においては、図４に示されるように、補助レール３６はガイドレール３５の延長線上に位置している。この状態から、トナーコンテナ１８のフランジ部３１、３２を後端側から誘導経路４７内に挿入していき、図６（ａ）に示されるように、フランジ部３１、３２の両側部の後端を傾斜面４６に接触させる。この状態で、トナーコンテナ１８を後方に押し込むと、傾斜面４６に沿ってトナーコンテナ１８がガイドレール３５へと誘導される。これに伴って、図６（ｂ）に示されるように、補助レール３６の自重に抗してトナーコンテナ１８が補助レール３６をガイドレール３５より上方位置に押し上げて、コイルスプリング４４が圧縮する。
【００４３】
トナーコンテナ１８を更に後方へと押し込んでいくと、トナーコンテナ１８がガイドレール３５に沿って後方にスライドしていき、図７（ａ）に示されるように、トナーコンテナ１８が収納部２５へ装着される。これに伴って、トナーコンテナ１８による補助レール３６の押し上げが解除され、自重により補助レール３６がガイドレール３５の延長線上に下降し、コイルスプリング４４が復元する。これにより、補助レール３６に沿ったトナーコンテナ１８の外部への誘導が可能となる。また、上記した補助レール３６の下降に伴って補助レール３６が傾斜面４６に近接し、誘導経路４７が閉鎖される。これにより、傾斜面４６に沿ったトナーコンテナ１８の外部への誘導が抑制される。
【００４４】
本実施形態ではこのように、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着時に、傾斜面４６に沿ってトナーコンテナ１８をガイドレール３５へと誘導可能となっており、傾斜面４６のどこにトナーコンテナ１８のフランジ部３１、３２が接触した場合でも、装着方向に押す力によって、自然とトナーコンテナ１８がガイドレール３５へと誘導されるようになっている。そのため、トナーコンテナ１８を収納部２５に容易に装着することが可能となる。
【００４５】
一方で、上記の如く収納部２５に装着されたトナーコンテナ１８を収納部２５から取り外す際、トナーコンテナ１８が傾斜面４６に沿って外部に誘導されると、挿入時とは反対に位置の規制が徐々に緩くなっていくことから、トナーコンテナ１８が前傾して、トナーコンテナ１８の一部が収納部２５の取出口３３付近に接触する可能性が有る。そして、この接触による衝撃で、トナーコンテナ１８の排出口３０の周囲に付着したトナーが落下し、トナーコンテナ１８の交換作業に当たるユーザーの衣類がトナーによって汚される虞が有る。
【００４６】
しかしながら、本実施形態では、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着に伴って、傾斜面４６に沿ったトナーコンテナ１８の外部への誘導が抑制されている。従って、トナーコンテナ１８の収納部２５からの取り外し時には、トナーコンテナ１８が補助レール３６に沿って誘導され、ガイドレール３５から前方に真直ぐ引き抜かれることになる（図７（ｂ）参照）。そのため、トナーコンテナ１８の前傾を抑制し、トナーコンテナ１８が収納部２５に接触するのを防止することが可能となる。これに伴って、トナーコンテナ１８と収納部２５の接触の衝撃によるトナーの落下を抑制して、ユーザーの衣服がトナーによって汚されるのを防止することが可能となる。
【００４７】
以上のように、本実施形態のカラープリンター１は、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着時にガイドレール３５にトナーコンテナ１８を容易に誘導できる経路（誘導経路４７）と、トナーコンテナ１８の取り外し時にトナーの落下を抑制可能な経路（補助レール３６側の経路）を併せ持っている。そして、トナーコンテナ１８の収納部２５への着脱時に、トナーコンテナ１８が異なる経路を通過することで、トナーコンテナ１８の装着の容易化とトナーコンテナ１８の取り外し時のトナーの落下防止を同時に実現可能としている。
【００４８】
また、トナーコンテナ１８を補助レール３６に沿って手前側に引き抜くだけで、特別な作業を行うことなくトナーコンテナ１８を収納部２５から取り外すことができるため、ユーザーの作業負担の軽減を図ることが可能となる。
【００４９】
また、補助レール３６をコイルスプリング４４に吊り下げるだけの簡易な構成で補助レール３６の昇降動作を実現することが可能となっており、装置の構成の簡易化及び製造コストの低廉化を図ることが可能となる。
【００５０】
また、収納部２５の両側を覆う周壁３４に傾斜面４６を設けて誘導部とすることで、誘導部を形成する部材を別個に設ける場合よりも部品点数を少なくすることが可能となり、製造コストの更なる低廉化を図ることが可能となる。
【００５１】
本実施形態では、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着時に、傾斜面４６に沿ってトナーコンテナ１８をガイドレール３５へと誘導する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着時に、補助レール３６に沿ってトナーコンテナ１８をガイドレール３５へと誘導しても良い。この場合にも、トナーコンテナ１８を収納部２５の正確な位置に取り付けることが可能となる。
【００５２】
本実施形態では、トナーコンテナ１８を直接現像器１１に接続する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１８を中間ホッパー等の他のトナー容器を介して現像器１１に接続しても良い。この場合には、中間ホッパー等の他のトナー容器に本発明の構成を適用しても良い。
【００５３】
本実施形態では、タンデム式のカラープリンター１に本発明を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ロータリー式のカラープリンター、モノクロプリンター、複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【００５４】
＜第２の実施形態＞
次に、図９を用いて、本発明の第２の実施形態について説明する。図９は、本発明の第２の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、補助レールが押し上げられていない状態を示す断面図であり、（ｂ）は、補助レールが押し上げられた状態を示す断面図である。
【００５５】
上記第１の実施形態では、バネ部材としてのコイルスプリング４４の下端に補助レール３６を接続したが、本実施形態では、付勢部材としてのコイルスプリング４８の下端に補助レール３６を接続している。つまり、第１の実施形態では、コイルスプリング４４の下端に補助レール３６を吊り下げていたが、本実施形態では、コイルスプリング４８によって補助レール３６を下方に付勢し、補助レール３６の接続板３７の下面を、係止部材としての仕切板４１の上面に圧接させている（図９（ａ）参照）。
【００５６】
そして、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着時に、トナーコンテナ１８が傾斜面４６に沿ってガイドレール３５へと誘導されると、図９（ｂ）に示されるように、コイルスプリング４８の付勢力に抗してトナーコンテナ１８が補助レール３６を押し上げて、補助レール３６が仕切板４１から離間する。また、トナーコンテナ１８を収納部２５へ装着すると、図９（ａ）に示されるように、コイルスプリング４８の付勢力により補助レール３６が下降して、補助レール３６の接続板３７の下面が仕切板４１の上面に圧接する。
【００５７】
本実施形態ではこのように、トナーコンテナ１８を収納部２５へ装着した際に、コイルスプリング４８の付勢力で補助レール３６を下降させているため、補助レール３６を確実にガイドレール３５の延長線上まで下降させることが可能となる。これに伴って、トナーコンテナ１８の収納部２５からの取り外し時には、補助レール３６に沿ってトナーコンテナ１８を確実に外部へと誘導することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１ カラープリンター（画像形成装置）
１８ トナーコンテナ（トナー容器）
２５ 収納部
３１、３２ フランジ部
３４ 周壁
３５ ガイドレール
３６ 補助レール
４１ 仕切板（係止部材）
４４ コイルスプリング（バネ部材）
４６ 傾斜面（誘導部）
４８ コイルスプリング（付勢部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置及びこの画像形成装置に対して着脱可能に設けられるトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。このような現像処理に用いられるトナーは、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に設けられるトナー容器から現像器に供給されるのが通常である。
【０００３】
上記のような現像処理が繰り返し行われると、これに伴ってトナー容器内のトナーが減少していき、トナー容器内のトナーが無くなると、トナー容器の交換が必要となる。このトナー容器の交換作業はユーザーによって行われる場合が多いが、使用後のトナー容器の排出口付近にはトナーが付着しているため、そのトナーがユーザーの衣類を汚してしまう可能性が有る。特に、トナー容器の交換作業中にトナー容器が装置本体に接触した場合には、この接触による衝撃でトナー容器の排出口付近に付着したトナーが振り落とされるため、この振り落とされたトナーによってユーザーの衣類が汚される危険性が高くなる。
【０００４】
このような問題を解決するため、トナー容器の装置本体からの取り外しを２段階の動作で行う構成や、トナー容器が装置本体から抜け落ちる前に、トナー容器を手で支える旨の指示を表示する構成が知られている（前者について特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１４２９１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トナー容器の装置本体からの取り外しを２段階の動作で行う構成やトナー容器が装置本体から抜け落ちる前にトナー容器を手で支える構成は、トナー容器の交換に当たるユーザーに特別な作業を強いることになり、ユーザーの作業負担を増大させることになる。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、ユーザーの作業負担を増大させることなく、トナー容器の取り外し時にトナー容器に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器を支持するガイドレールが設けられた収納部と、を備え、前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせることで該トナー容器が前記収納部に対して着脱されるように構成された画像形成装置であって、前記トナー容器の前記収納部に対する装着方向において前記ガイドレールの手前側には補助レールが昇降可能に設けられ、該補助レールの下方には前記装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部が設けられ、前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記誘導部に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記トナー容器が前記補助レールを前記ガイドレールより上方位置に押し上げ、前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記トナー容器による前記補助レールの押し上げが解除されて前記補助レールが前記ガイドレールの延長線上に下降することを特徴とする。
【０００９】
このように、装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部に沿ってトナー容器をガイドレールへと誘導することで、トナー容器を収納部に容易に装着することが可能となる。また、トナー容器が収納部へ装着されると、補助レールがガイドレールの延長線上に下降するため、トナー容器の収納部からの取り外し時には、ガイドレールの延長線上に配置された補助レールに沿ってトナー容器を外部へと誘導することになる。これに伴って、トナー容器が収納部に接触するのを防止することが可能となり、トナー容器と収納部の接触の衝撃によるトナーの落下を抑制して、ユーザーの衣服がトナーによって汚されるのを防止することが可能となる。また、補助レールに沿ってトナー容器を外部に誘導するだけで、特別な作業を行うことなくトナー容器を収納部から取り外すことが可能となるため、ユーザーの作業負担を軽減することが可能となる。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、前記補助レールを吊り下げるバネ部材を備え、前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記補助レールの自重に抗して前記補助レールを押し上げて前記バネ部材が圧縮し、前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、自重により前記補助レールが下降して前記バネ部材が復元しても良い。
【００１１】
このような構成を採用することで、補助レールをバネ部材に吊り下げるだけの簡易な構成で補助レールの昇降動作を実現することが可能となり、装置の構成の簡易化及び製造コストの低廉化を図ることが可能となる。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、前記補助レールを下方に付勢する付勢部材と、前記補助レールを圧接可能な係止部材と、を備え、前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記付勢部材の付勢力に抗して前記トナー容器が前記補助レールを押し上げて該補助レールが前記係止部材から離間し、前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記付勢部材の付勢力により前記補助レールが下降して該補助レールが前記係止部材に圧接しても良い。
【００１３】
このような構成を採用することで、トナー容器を収納部へ装着した際に、付勢部材の付勢力で補助レールを確実にガイドレールの延長線上まで下降させることが可能となり、トナー容器の収納部からの取り外し時には、補助レールに沿ってトナー容器を確実に外部へと誘導することができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器の上端外周にはフランジ部が設けられ、前記誘導部は、前記収納部の両側を覆う周壁に設けられた傾斜面であり、前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記フランジ部が前記傾斜面に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記フランジ部が前記補助レールを押し上げても良い。
【００１５】
このように、収納部の両側を覆う周壁に傾斜面を設けて誘導部とすることで、誘導部を形成する部材を別個に設ける場合よりも部品点数を少なくすることが可能となり、製造コストの更なる低廉化を図ることが可能となる。
【００１６】
本発明のトナー容器は、トナーを収容し、画像形成装置の収納部に設けられたガイドレールに支持されるトナー容器であって、前記画像形成装置には、前記トナー容器の前記収納部に対する装着方向において前記ガイドレールの手前側に補助レールが昇降可能に設けられ、該補助レールの下方には前記装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部が設けられ、前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記誘導部に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記トナー容器が前記補助レールを前記ガイドレールより上方位置に押し上げ、前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記トナー容器による前記補助レールの押し上げが解除されて前記補助レールが前記ガイドレールの延長線上に下降することを特徴とするトナー容器。ことを特徴とする。
【００１７】
このように、装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部に沿ってトナー容器をガイドレールへと誘導することで、トナー容器を収納部に容易に装着することが可能となる。また、トナー容器が収納部へ装着されると、補助レールがガイドレールの延長線上に下降するため、トナー容器の収納部からの取り外し時には、ガイドレールの延長線上に配置された補助レールに沿ってトナー容器を外部へと誘導することになる。これに伴って、トナー容器が収納部に接触するのを防止することが可能となり、トナー容器と収納部の接触の衝撃によるトナーの落下を抑制して、ユーザーの衣服がトナーによって汚されるのを防止することが可能となる。また、補助レールに沿ってトナー容器を外部に誘導するだけで、特別な作業を行うことなくトナー容器を収納部から取り外すことが可能となるため、ユーザーの作業負担を軽減することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、ユーザーの作業負担を増大させることなく、トナー容器の取り外し時にトナー容器に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを防止可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部及びトナーコンテナを示す正面側からの斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部を示す側断面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が傾斜面に沿ってガイドレールへと誘導されている状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が補助レールを押し上げた状態を示す断面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナを収納部へ装着した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部からの取り外し過程において、フランジ部が補助レールに沿って外部へと誘導されている状態を示す断面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が補助レールを押し上げた状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部からの取り外し過程において、フランジ部が補助レールに沿って外部へと誘導されている状態を示す断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、補助レールが押し上げられていない状態を示す断面図であり、（ｂ）は、補助レールが押し上げられた状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜第１の実施形態＞
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【００２１】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には転写紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２２】
プリンター本体２の上部には、像担持体としての中間転写ベルト５が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト５の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１０が配置され、中間転写ベルト５の下部に沿って４個の画像形成部６がトナーの色ごとに設けられている。
【００２３】
各画像形成部６には、感光体ドラム７が回転可能に設けられており、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。
【００２４】
現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部６と対応する４個のトナー容器としてのトナーコンテナ１８が、トナーの色ごとに設けられている。トナーコンテナ１８の詳細については後述する。
【００２５】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、転写紙の搬送経路２０が設けられている。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には中間転写ベルト５の一端（図面上右端）に二次転写部２２が設けられ、搬送経路２０の下流部には定着部２３が設けられ、搬送経路２０の下流端には排紙口２４が設けられている。
【００２６】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメータ−が初期化され、定着部２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２７】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器１０からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト５の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部６が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２８】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された転写紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が転写紙に二次転写される。トナー像を二次転写された転写紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着部２３に進入し、この定着部２３において転写紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写紙は、排紙口２４から排紙トレイ４の上に排出される。
【００２９】
次に、図２〜図５を用いて、トナーコンテナ１８及びその周辺部について説明する。以下、便宜上、図２における手前側を各部材の正面側として説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部及びトナーコンテナを示す正面側からの斜視図である。図３は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す斜視図である。図４は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部を示す側断面図である。図５は、図４のＡ−Ａ断面図である。なお、図３では左側が正面側であるのに対して、図４では右側が正面側になっている。
【００３０】
図２に示されるように、プリンター本体２の上部には、４個のトナーコンテナ１８（図２では、左右方向中央の２個のみを表示）を着脱可能に収納する４個の収納部２５（図２では、左右方向中央の２個のみを表示）が設けられている。
【００３１】
各トナーコンテナ１８には、それぞれ異なる色のトナーが収容されている。このトナーは、例えば磁性トナー及びキャリアにより構成される２成分現像剤である。図３に示されるように、各トナーコンテナ１８は、上面が開口された容器本体２６と、容器本体２６の開口を閉止する蓋部材２７と、を備えている。
【００３２】
容器本体２６は、前後方向に沿って細長の形状を成しており、容器本体２６の前端には取手２８が設けられている。容器本体２６の後下部には排出口３０が設けられ、排出口３０は、トナーコンテナ１８を収納部２５に装着していない状態において、スライド式のシャッター（図示せず）により閉止されている。そして、トナーコンテナ１８が収納部２５に装着されるのに連動してシャッターがスライドして排出口３０が開放され、トナーコンテナ１８の内部空間と現像器１１の内部空間が連通するように構成されている。なお、本実施形態ではこのようにスライド式のシャッターを用いているが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１８が収納部２５に装着されることでレバーのロックが解除された後、ユーザーのレバー操作に連動してシャッターが回転して排出口３０が開放される回転式のシャッターを用いても良い。
【００３３】
容器本体２６には、排出口３０の上方に搬送スクリュー（図示せず）が回転可能に設けられ、搬送スクリューの左方には、攪拌パドル（図示せず）が回転可能に設けられている。そして、トナーコンテナ１８が収納部２５に装着されるのに連動して、収納部２５の後方に設けられた駆動ユニット（図示せず）に搬送スクリュー及び攪拌パドルが接続され、搬送スクリュー及び攪拌パドルが回転可能となる。容器本体２６の上端外周にはフランジ部３１が設けられている。フランジ部３１は、前後方向に長い方形枠状を成している。
【００３４】
蓋部材２７の外周にはフランジ部３２が設けられている。そして、このフランジ部３２が容器本体２６のフランジ部３１に超音波溶着されることで、容器本体２６の上面の開口が閉止されている。以下、容器本体２６のフランジ部３１と蓋部材２７のフランジ部３２を合わせて、トナーコンテナ１８のフランジ部３１、３２と称する。
【００３５】
図２に示されるように、各収納部２５は、プリンター本体２の上部に左右方向に並ぶようにして設けられている。各収納部２５は、各画像形成部６に対応してトナーの色ごとに設けられている。各収納部２５の上方は、排紙トレイ４によって被覆されている。各収納部２５の底壁は、板金部材である本体フレーム３９によって構成されている。本体フレーム３９には、各トナーコンテナ１８の排出口３０と対応する位置に連通口（図示せず）が設けられており、この連通口を介して、トナーコンテナ１８の排出口３０から排出されたトナーが現像器１１に供給されるようになっている。
【００３６】
各収納部２５の前端には、トナーコンテナ１８を収納部２５に対して着脱するための取出口３３が形成されている。各収納部２５は、各収納部２５を仕切るように前後方向に設けられた周壁３４によって両側を覆われている。図４に示されるように、各周壁３４の対向面の上部には、横向きコ字状のガイドレール３５が前後方向に沿って設けられており、このガイドレール３５の底面２９にトナーコンテナ１８のフランジ部３１、３２の両側部が支持されている。
【００３７】
各収納部２５には、トナーコンテナ１８の収納部２５に対する装着方向（本実施形態では前側から後側に向かう方向。図４の二点鎖線矢印Ｘ参照）においてガイドレール３５の手前側（本実施形態では前側）に、補助レール３６が設けられている。補助レール３６は、ガイドレール３５の延長線上にガイドレール３５と平行に設けられている。図５に示されるように、補助レール３６は、周壁３４の上方且つ排紙トレイ４の下方に設けられた仕切板４１の貫通穴４２に挿入されている。なお、仕切板４１は、図４、図６、図７では記載が省略されている。
【００３８】
補助レール３６は、仕切板４１と平行に設けられた接続板３７と、この接続板３７の下面の左右方向中央から下方に向かって延びる連結板３８と、この連結板３８の下端から内側に屈曲される屈曲板４０と、を備えており、この屈曲板４０にトナーコンテナ１８のフランジ部３１、３２の両側部が支持されるように構成されている。
【００３９】
補助レール３６は、バネ部材としてのコイルスプリング４４に吊り下げられて昇降可能となっている。コイルスプリング４４の上端は排紙トレイ４の下面に接続されており、コイルスプリング４４の下端は補助レール３６の接続板３７の上面に接続されている。コイルスプリング４４は、排紙トレイ４の下面から下方に突設された円柱状のバネ受け４５に周設されている。
【００４０】
補助レール３６の下方には、誘導部としての傾斜面４６が設けられている。傾斜面４６は、各周壁３４の前端部に設けられており、装着方向の手前側に向かって下方に傾斜するとともに、前方に向かって左右の幅が狭くなるように形成されている。本実施形態では、各周壁３４の傾斜面４６を、隣り合う収納部２５同士で共用するように構成されている。傾斜面４６と補助レール３６の間には、装着方向の手前側に向かって上下の幅が拡大する誘導経路４７が形成されている。
【００４１】
上記の如く構成されたものにおいて、トナーコンテナ１８を収納部２５に対して着脱する方法について、主に図６〜図８を用いて説明する。図６は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が傾斜面に沿ってガイドレールへと誘導されている状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が補助レールを押し上げた状態を示す断面図である。図７は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナを収納部へ装着した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部からの取り外し過程において、フランジ部が補助レールに沿って外部へと誘導されている状態を示す断面図である。図８は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの収納部への装着過程において、フランジ部が補助レールを押し上げた状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの収納部からの取り外し過程において、フランジ部が補助レールに沿って外部へと誘導されている状態を示す断面図である。なお、図６〜図８では、トナーコンテナ１８が二点鎖線で表示されている。
【００４２】
トナーコンテナ１８の装着前の状態においては、図４に示されるように、補助レール３６はガイドレール３５の延長線上に位置している。この状態から、トナーコンテナ１８のフランジ部３１、３２を後端側から誘導経路４７内に挿入していき、図６（ａ）に示されるように、フランジ部３１、３２の両側部の後端を傾斜面４６に接触させる。この状態で、トナーコンテナ１８を後方に押し込むと、傾斜面４６に沿ってトナーコンテナ１８がガイドレール３５へと誘導される。これに伴って、図６（ｂ）に示されるように、補助レール３６の自重に抗してトナーコンテナ１８が補助レール３６をガイドレール３５より上方位置に押し上げて、コイルスプリング４４が圧縮する。
【００４３】
トナーコンテナ１８を更に後方へと押し込んでいくと、トナーコンテナ１８がガイドレール３５に沿って後方にスライドしていき、図７（ａ）に示されるように、トナーコンテナ１８が収納部２５へ装着される。これに伴って、トナーコンテナ１８による補助レール３６の押し上げが解除され、自重により補助レール３６がガイドレール３５の延長線上に下降し、コイルスプリング４４が復元する。これにより、補助レール３６に沿ったトナーコンテナ１８の外部への誘導が可能となる。また、上記した補助レール３６の下降に伴って補助レール３６が傾斜面４６に近接し、誘導経路４７が閉鎖される。これにより、傾斜面４６に沿ったトナーコンテナ１８の外部への誘導が抑制される。
【００４４】
本実施形態ではこのように、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着時に、傾斜面４６に沿ってトナーコンテナ１８をガイドレール３５へと誘導可能となっており、傾斜面４６のどこにトナーコンテナ１８のフランジ部３１、３２が接触した場合でも、装着方向に押す力によって、自然とトナーコンテナ１８がガイドレール３５へと誘導されるようになっている。そのため、トナーコンテナ１８を収納部２５に容易に装着することが可能となる。
【００４５】
一方で、上記の如く収納部２５に装着されたトナーコンテナ１８を収納部２５から取り外す際、トナーコンテナ１８が傾斜面４６に沿って外部に誘導されると、挿入時とは反対に位置の規制が徐々に緩くなっていくことから、トナーコンテナ１８が前傾して、トナーコンテナ１８の一部が収納部２５の取出口３３付近に接触する可能性が有る。そして、この接触による衝撃で、トナーコンテナ１８の排出口３０の周囲に付着したトナーが落下し、トナーコンテナ１８の交換作業に当たるユーザーの衣類がトナーによって汚される虞が有る。
【００４６】
しかしながら、本実施形態では、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着に伴って、傾斜面４６に沿ったトナーコンテナ１８の外部への誘導が抑制されている。従って、トナーコンテナ１８の収納部２５からの取り外し時には、トナーコンテナ１８が補助レール３６に沿って誘導され、ガイドレール３５から前方に真直ぐ引き抜かれることになる（図７（ｂ）参照）。そのため、トナーコンテナ１８の前傾を抑制し、トナーコンテナ１８が収納部２５に接触するのを防止することが可能となる。これに伴って、トナーコンテナ１８と収納部２５の接触の衝撃によるトナーの落下を抑制して、ユーザーの衣服がトナーによって汚されるのを防止することが可能となる。
【００４７】
以上のように、本実施形態のカラープリンター１は、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着時にガイドレール３５にトナーコンテナ１８を容易に誘導できる経路（誘導経路４７）と、トナーコンテナ１８の取り外し時にトナーの落下を抑制可能な経路（補助レール３６側の経路）を併せ持っている。そして、トナーコンテナ１８の収納部２５への着脱時に、トナーコンテナ１８が異なる経路を通過することで、トナーコンテナ１８の装着の容易化とトナーコンテナ１８の取り外し時のトナーの落下防止を同時に実現可能としている。
【００４８】
また、トナーコンテナ１８を補助レール３６に沿って手前側に引き抜くだけで、特別な作業を行うことなくトナーコンテナ１８を収納部２５から取り外すことができるため、ユーザーの作業負担の軽減を図ることが可能となる。
【００４９】
また、補助レール３６をコイルスプリング４４に吊り下げるだけの簡易な構成で補助レール３６の昇降動作を実現することが可能となっており、装置の構成の簡易化及び製造コストの低廉化を図ることが可能となる。
【００５０】
また、収納部２５の両側を覆う周壁３４に傾斜面４６を設けて誘導部とすることで、誘導部を形成する部材を別個に設ける場合よりも部品点数を少なくすることが可能となり、製造コストの更なる低廉化を図ることが可能となる。
【００５１】
本実施形態では、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着時に、傾斜面４６に沿ってトナーコンテナ１８をガイドレール３５へと誘導する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着時に、補助レール３６に沿ってトナーコンテナ１８をガイドレール３５へと誘導しても良い。この場合にも、トナーコンテナ１８を収納部２５の正確な位置に取り付けることが可能となる。
【００５２】
本実施形態では、トナーコンテナ１８を直接現像器１１に接続する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１８を中間ホッパー等の他のトナー容器を介して現像器１１に接続しても良い。この場合には、中間ホッパー等の他のトナー容器に本発明の構成を適用しても良い。
【００５３】
本実施形態では、タンデム式のカラープリンター１に本発明を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ロータリー式のカラープリンター、モノクロプリンター、複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【００５４】
＜第２の実施形態＞
次に、図９を用いて、本発明の第２の実施形態について説明する。図９は、本発明の第２の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、補助レールが押し上げられていない状態を示す断面図であり、（ｂ）は、補助レールが押し上げられた状態を示す断面図である。
【００５５】
上記第１の実施形態では、バネ部材としてのコイルスプリング４４の下端に補助レール３６を接続したが、本実施形態では、付勢部材としてのコイルスプリング４８の下端に補助レール３６を接続している。つまり、第１の実施形態では、コイルスプリング４４の下端に補助レール３６を吊り下げていたが、本実施形態では、コイルスプリング４８によって補助レール３６を下方に付勢し、補助レール３６の接続板３７の下面を、係止部材としての仕切板４１の上面に圧接させている（図９（ａ）参照）。
【００５６】
そして、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着時に、トナーコンテナ１８が傾斜面４６に沿ってガイドレール３５へと誘導されると、図９（ｂ）に示されるように、コイルスプリング４８の付勢力に抗してトナーコンテナ１８が補助レール３６を押し上げて、補助レール３６が仕切板４１から離間する。また、トナーコンテナ１８を収納部２５へ装着すると、図９（ａ）に示されるように、コイルスプリング４８の付勢力により補助レール３６が下降して、補助レール３６の接続板３７の下面が仕切板４１の上面に圧接する。
【００５７】
本実施形態ではこのように、トナーコンテナ１８を収納部２５へ装着した際に、コイルスプリング４８の付勢力で補助レール３６を下降させているため、補助レール３６を確実にガイドレール３５の延長線上まで下降させることが可能となる。これに伴って、トナーコンテナ１８の収納部２５からの取り外し時には、補助レール３６に沿ってトナーコンテナ１８を確実に外部へと誘導することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１ カラープリンター（画像形成装置）
１８ トナーコンテナ（トナー容器）
２５ 収納部
３１、３２ フランジ部
３４ 周壁
３５ ガイドレール
３６ 補助レール
４１ 仕切板（係止部材）
４４ コイルスプリング（バネ部材）
４６ 傾斜面（誘導部）
４８ コイルスプリング（付勢部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器を支持するガイドレールが設けられた収納部と、を備え、前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせることで該トナー容器が前記収納部に対して着脱されるように構成された画像形成装置であって、
前記トナー容器の前記収納部に対する装着方向において前記ガイドレールの手前側には補助レールが昇降可能に設けられ、該補助レールの下方には前記装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部が設けられ、
前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記誘導部に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記トナー容器が前記補助レールを前記ガイドレールより上方位置に押し上げ、
前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記トナー容器による前記補助レールの押し上げが解除されて前記補助レールが前記ガイドレールの延長線上に下降することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記補助レールを吊り下げるバネ部材を備え、
前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記補助レールの自重に抗して前記補助レールを押し上げて前記バネ部材が圧縮し、
前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、自重により前記補助レールが下降して前記バネ部材が復元することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補助レールを下方に付勢する付勢部材と、
前記補助レールを圧接可能な係止部材と、を備え、
前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記付勢部材の付勢力に抗して前記トナー容器が前記補助レールを押し上げて該補助レールが前記係止部材から離間し、
前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記付勢部材の付勢力により前記補助レールが下降して該補助レールが前記係止部材に圧接することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー容器の上端外周にはフランジ部が設けられ、
前記誘導部は、前記収納部の両側を覆う周壁に設けられた傾斜面であり、
前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記フランジ部が前記傾斜面に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記フランジ部が前記補助レールを押し上げることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナーを収容し、画像形成装置の収納部に設けられたガイドレールに支持されるトナー容器であって、
前記画像形成装置には、前記トナー容器の前記収納部に対する装着方向において前記ガイドレールの手前側に補助レールが昇降可能に設けられ、該補助レールの下方には前記装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部が設けられ、
前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記誘導部に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記トナー容器が前記補助レールを前記ガイドレールより上方位置に押し上げ、
前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記トナー容器による前記補助レールの押し上げが解除されて前記補助レールが前記ガイドレールの延長線上に下降することを特徴とするトナー容器。
【請求項１】
トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器を支持するガイドレールが設けられた収納部と、を備え、前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせることで該トナー容器が前記収納部に対して着脱されるように構成された画像形成装置であって、
前記トナー容器の前記収納部に対する装着方向において前記ガイドレールの手前側には補助レールが昇降可能に設けられ、該補助レールの下方には前記装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部が設けられ、
前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記誘導部に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記トナー容器が前記補助レールを前記ガイドレールより上方位置に押し上げ、
前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記トナー容器による前記補助レールの押し上げが解除されて前記補助レールが前記ガイドレールの延長線上に下降することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記補助レールを吊り下げるバネ部材を備え、
前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記補助レールの自重に抗して前記補助レールを押し上げて前記バネ部材が圧縮し、
前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、自重により前記補助レールが下降して前記バネ部材が復元することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補助レールを下方に付勢する付勢部材と、
前記補助レールを圧接可能な係止部材と、を備え、
前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記付勢部材の付勢力に抗して前記トナー容器が前記補助レールを押し上げて該補助レールが前記係止部材から離間し、
前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記付勢部材の付勢力により前記補助レールが下降して該補助レールが前記係止部材に圧接することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー容器の上端外周にはフランジ部が設けられ、
前記誘導部は、前記収納部の両側を覆う周壁に設けられた傾斜面であり、
前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記フランジ部が前記傾斜面に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記フランジ部が前記補助レールを押し上げることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナーを収容し、画像形成装置の収納部に設けられたガイドレールに支持されるトナー容器であって、
前記画像形成装置には、前記トナー容器の前記収納部に対する装着方向において前記ガイドレールの手前側に補助レールが昇降可能に設けられ、該補助レールの下方には前記装着方向の手前側に向かって下方に傾斜する誘導部が設けられ、
前記トナー容器の前記収納部への装着時に、前記トナー容器が前記誘導部に沿って前記ガイドレールへと誘導されると、前記トナー容器が前記補助レールを前記ガイドレールより上方位置に押し上げ、
前記トナー容器が前記収納部へ装着されると、前記トナー容器による前記補助レールの押し上げが解除されて前記補助レールが前記ガイドレールの延長線上に下降することを特徴とするトナー容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２５５９７６（Ｐ２０１２−２５５９７６Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２７日（２０１２．１２．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１３００３７（Ｐ２０１１−１３００３７）
【出願日】平成２３年６月１０日（２０１１．６．１０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２７日（２０１２．１２．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月１０日（２０１１．６．１０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]