画像形成装置及びプログラム
【課題】現像器の寿命を確保しつつ、画像形成に要する時間を抑制する。
【解決手段】プリンタは、現像器の残り寿命に基づいて、画像形成の際に現像器の位置を切り替える動作を制御する（Ｓ１０７）。従って、現像器の残り寿命が所定の条件を満たせば、それらの現像器を非動作位置にすることによって、駆動によって使用期間が短くなるのを抑制できる。また、現像器の位置の切り替えを少なくすることによって画像形成に要する時間を抑制できる。
【解決手段】プリンタは、現像器の残り寿命に基づいて、画像形成の際に現像器の位置を切り替える動作を制御する（Ｓ１０７）。従って、現像器の残り寿命が所定の条件を満たせば、それらの現像器を非動作位置にすることによって、駆動によって使用期間が短くなるのを抑制できる。また、現像器の位置の切り替えを少なくすることによって画像形成に要する時間を抑制できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書によって開示される発明は、複数の現像器を用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成装置を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置として、互いに異なる色のトナーを収容する複数の現像器と、各現像器に対応する感光ドラムとを備え、静電潜像が形成された感光ドラムに現像器からトナーを供給することによりトナー像を形成し、そのトナー像をシートに転写する構成のものなどが知られている。
【０００３】
現像器は、トナー収容部内に収容されるトナーを撹拌するアジテータや、感光ドラムにトナーを供給する現像ローラ、現像ローラにトナーを供給する供給ローラなどを備えており、これらがモータから供給される動力を受けて回転駆動される。このような現像器が長時間駆動されると、トナーが摩擦や撹拌などの影響で劣化したり、現像ローラ等の部品が摩耗したりして、トナーを使い切る前に現像器の寿命を迎えることがある。
【０００４】
これに対し、モノクロ印刷を行う際に、ブラック以外の色の現像器を感光ドラムから離間させる技術が知られている。この技術によれば、ブラック以外の現像器の駆動を抑制し、それによって、トナーの劣化等のためにそれらの現像器の寿命が短くなるのを抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−５４０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記技術では、画像形成する度に、ブラック以外の現像器を感光ドラムから離間する位置または感光ドラムに当接する位置に切り替える動作を行うため、処理に時間がかかるという不都合がある。
【０００７】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、現像器の寿命を確保しつつ、画像形成に要する時間を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本明細書によって開示される画像形成装置は、複数の像担持体と、前記複数の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、互いに異なる色の現像剤を収容し、前記像担持体に前記現像剤を供給して前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像器と、前記複数の現像器のうち一部の現像器を、画像形成の際に駆動される動作位置と、駆動されない非動作位置との間で切り替える切替部と、前記一部の現像器の駆動量に基づく残り寿命を取得する第１取得部と、画像形成の際に、前記第１取得部により取得される前記残り寿命に基づいて前記切替部の動作を制御する制御部と、を備える。
【０００９】
また、上記画像形成装置は、前記一部の現像器における前記現像剤の残量を取得する第２取得部を備え、前記制御部は、画像形成の際に、さらに前記第２取得部により取得される前記現像剤の残量に基づいて前記切替部の動作を制御する構成としてもよい。
【００１０】
また、上記画像形成装置は、前記制御部が、前記一部の現像器における、前記現像剤の残量及び前記残り寿命のいずれかが所定閾値以下になった場合に、前記現像剤の残量と前記残り寿命とに基づいて前記切替部の動作を制御する構成としてもよい。
【００１１】
また、上記画像形成装置は、前記制御部が、前記一部の現像器における前記現像剤の元の量に対する残量の比率から、前記一部の現像器の元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が第１閾値より大きい場合、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に前記一部の現像器を前記非動作位置に切り替える構成としてもよい。
【００１２】
また、上記画像形成装置は、前記制御部が、前記一部の現像器における前記現像剤の元の量に対する残量の比率から、前記一部の現像器の元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が前記第１閾値以下である場合、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に前記一部の現像器の位置を切り替えずに画像形成を行う構成としてもよい。
【００１３】
また、上記画像形成装置は、前記制御部が、所定の期間における前記現像剤の残量の変化率と前記残り寿命の変化率とに基づいて前記切替部の動作を制御する構成としてもよい。
【００１４】
また、上記画像形成装置は、前記制御部が、所定の期間内に前記一部の現像器を用いた画像形成の割合が所定の基準以上である場合には、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に、前記一部の現像器を前記動作位置とする構成としてもよい。
【００１５】
本明細書によって開示されるプログラムは、複数の像担持体と、前記複数の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、互いに異なる色の現像剤を収容し、前記像担持体に前記現像剤を供給して前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像器と、前記複数の現像器のうち一部の現像器を、画像形成の際に駆動される動作位置と、駆動されない非動作位置との間で切り替える切替部と、を備える画像形成装置に接続されたコンピュータに、前記画像形成装置から前記一部の現像器の駆動量に基づく残り寿命を取得する取得処理と、画像形成の際に、前記残り寿命に基づいて前記切替部の動作を制御する制御処理と、を実行させる。
【００１６】
また、上記プログラムは、前記コンピュータに、前記画像形成装置に対し、前記一部の現像器を前記動作位置として原稿の画像形成を指示するカラーモードと、前記一部の現像器を前記非動作位置として前記原稿の画像形成を指示するモノクロモードと、前記原稿がカラーかモノクロかを判別しカラーの場合に前記カラーモード、前記原稿がモノクロの場合に前記モノクロモードでの画像形成を指示する自動モードとからいずれか一つのモードをユーザに選択させる選択処理と、前記選択処理時において、前記残り寿命に基づいて前記カラーモードの選択を禁止する禁止処理と、を実行させる構成としてもよい。
【００１７】
なお、この発明は、画像形成装置、画像形成装置と端末装置とを備える画像形成システム、画像形成装置の制御方法、これらの装置、システムの機能または方法を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体等の種々の態様で実現することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、一部の現像器の残り寿命に基づいて画像形成の際に一部の現像器の位置を切り替える動作を制御する。従って、一部の現像器の残り寿命が所定の条件を満たせば、それらの現像器を非動作位置にすることによって、現像器の駆動によって寿命が短くなるのを抑制できる。また、現像器の位置の切り替えを少なくすることによって画像形成に要する時間を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態１から３における現像器が動作位置にある状態のプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】実施形態１から３における現像器が非動作位置にある状態のプリンタの概略構成を示す側断面図
【図３】実施形態１から３におけるプリンタ及び端末装置の電気的構成を概略的に示すブロック図
【図４】実施形態１及び３における印刷設定画面を示す図
【図５】実施形態１における印刷切替処理のフローチャート
【図６】実施形態２における印刷切替処理のフローチャート
【図７】実施形態２におけるトナー残量の比率及び残り寿命の比率の印刷枚数に対する変化を示すグラフ
【図８】実施形態３における印刷切替処理のフローチャート
【図９】実施形態３における印刷設定処理のフローチャート
【図１０】実施形態３における印刷設定画面を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜実施形態１＞
次に本発明の実施形態１について図１から図５を参照して説明する。
【００２１】
（プリンタの全体構成）
図１及び図２は、プリンタ１０の概略構成を示す側断面図であり、図１は、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある状態を示し、図２は、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある状態を示す。なお、以下の説明においては、図１及び図２における右側を前方とする。また、これらの図において、各色間で共通する構成部品については一部符号を省略する。
【００２２】
本プリンタ１０（画像形成装置の一例）は、電子写真方式のカラーレーザプリンタである。プリンタ１０は、本体ケーシング１１の底部に複数枚のシート１２が積載される供給トレイ１３を備えている。供給トレイ１３のシート１２は、ピックアップローラ１４により１枚ずつ送り出され、次いでレジストレーションローラ１５によって画像形成部１７に搬送される。
【００２３】
画像形成部１７は、ベルトユニット１９、露光部２３、プロセス部２４、定着器３８などを備えている。ベルトユニット１９は、環状の搬送ベルト２０と、４つの転写ローラ２１とを備えている。搬送ベルト２０は、回転駆動されることによりシート１２を吸着して後方へ搬送する。露光部２３は、後述する各感光ドラム２８上にレーザ光を照射する。
【００２４】
プロセス部２４は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色に対応した４つの現像器２６（それぞれ２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙで示す）と、これらの現像器２６を着脱可能に保持するフレーム２７とを備えている。フレーム２７の下部には、各現像器２６に対応して、４つの感光ドラム２８（感光体の一例）と、４つの帯電器２９とが設けられている。
【００２５】
各現像器２６は、トナー収容部３１、供給ローラ３２、現像ローラ３３、層厚規制ブレード３４、アジテータ３５を備えている。トナー収容部３１は、現像剤として各色の例えば正帯電性の非磁性一成分のトナーを収容する。供給ローラ３２は、外周部が発泡弾性体からなり、トナー収容部３１の下方に設けられている。
【００２６】
現像ローラ３３は、外周部が導電性のシリコンゴム等の弾性体からなり、トナー収容部３１の下方に供給ローラ３２と当接した状態で設けられている。層厚規制ブレード３４は、板ばねの先端部にシリコンゴム等の弾性部材が取り付けた構成であり、その先端部が現像ローラ３３の表面に当接している。アジテータ３５は、トナー収容部３１内に設けられ、その回転によりトナー収容部３１内のトナーを撹拌する。
【００２７】
また、プリンタ１０は、シアン、マゼンタ、イエロー（以下、ＣＭＹと略記する）の３色の現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを、現像ローラ３３が感光ドラム２８と当接する動作位置（図１参照）と、現像ローラ３３が感光ドラム２８から離間する非動作位置（図２参照）との間で移動する離間機構３７（図３参照、切替部の一例）を備えている。
【００２８】
現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある状態では、シート１２の搬送動作（ピックアップローラ１４、搬送ベルト２０等の駆動）に伴って、各現像器２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙに図示しないモータからギア機構を介して動力が供給され、その動力によって供給ローラ３２、現像ローラ３３、アジテータ３５が回転駆動される。また、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある状態では、シート１２の搬送動作に伴ってブラックの現像器２６Ｋのみが駆動され、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙは駆動されない。
【００２９】
各現像器２６においては、供給ローラ３２の回転によってトナーが現像ローラ３３に供給され、供給ローラ３２と現像ローラ３３との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３３上のトナーは、現像ローラ３３の回転に伴って層厚規制ブレード３４の先端部と現像ローラ３３との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層となる。
【００３０】
感光ドラム２８は、接地された円筒状の金属管の外周をポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。帯電器２９は、例えばスコロトロン型のものであり、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる。
【００３１】
画像形成時には、シート１２の搬送動作に伴って感光ドラム２８が回転駆動され、それに伴って感光ドラム２８の表面が帯電器２９により一様に正帯電される。そして、その正帯電された部分が露光部２３からのレーザ光の走査により露光されて、感光ドラム２８の表面に静電潜像が形成される。
【００３２】
次いで、現像ローラ３３の回転により、現像ローラ３３上に担持され正帯電されているトナーが、感光ドラム２８上の静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２８上の静電潜像が可視像化され、露光部分にのみトナーが付着したトナー像が形成される。
【００３３】
その後、各感光ドラム２８上に担持されたトナー像は、搬送ベルト２０によって搬送されるシート１２が、感光ドラム２８と転写ローラ２１との間の各転写位置を通る間に、転写ローラ２１に印加される負極性の転写電圧によってシート１２に順次転写される。トナー像が転写されたシート１２は、次いで定着器３８によって加熱され、トナー像が定着される。そして、定着後のシート１２は、上方に搬送され、排出ローラ３９によって本体ケーシング１１の上面に排出される。
【００３４】
（プリンタの電気的構成）
図３は、プリンタ１０及び端末装置５０の電気的構成を概略的に示すブロック図である。
プリンタ１０は、既述の画像形成部１７、離間機構３７に加え、制御部４０、ネットワークインターフェース４６、操作部４７、表示部４８などを備えている。
【００３５】
制御部４０は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）などにより構成されており、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、ＮＶＲＡＭ４４などを有している。ＲＯＭ４２は、後述する印刷切替処理など、プリンタ１０の各種動作を実行するための制御プログラムを記憶している。ＣＰＵ４１（第１取得部、制御部、第２取得部の一例）は、ＲＯＭ４２から読み出したプログラムに従って各部の動作を制御する。ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１の作業領域として用いられる揮発性のメモリであり、ＮＶＲＡＭ４４は、各種の設定値などを記憶する不揮発性のメモリである。
【００３６】
ネットワークインターフェース４６は、ＬＡＮなどの通信回線４９に接続され、その通信回線４９上に接続された端末装置５０等との間で通信を行う。操作部４７は、複数のボタンを備え、ユーザによる各種の指示の入力を受け付ける。表示部４８は、ディスプレイやランプ等を備え、各種のメッセージや設定画面等を表示する。
【００３７】
端末装置５０（コンピュータの一例）は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＨＤＤ５４、ネットワークインターフェース５５、操作部５６、表示部５７などを備えている。ＲＯＭ５２には、ＢＩＯＳ等のプログラムが記憶されている。ＨＤＤ５４には、ＯＳや、印刷用の画像データを作成可能なアプリケーション、プリンタドライバ（プログラムの一例）などの各種プログラムが記憶されている。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２またはＨＤＤ５４から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ５３やＨＤＤ５４に記憶させながら、端末装置５０の動作を制御する。
【００３８】
ネットワークインターフェース５５は、既述の通信回線４９に接続されている。操作部５６は、キーボードやポインティングデバイスを備えており、ユーザが操作部５６を用いてＣＰＵ５１に対する各種の指示を入力することができる。表示部５７は、ディスプレイを備え、ＣＰＵ５１の制御により様々な映像を表示する。
【００３９】
（印刷設定と印刷指示の動作）
次に端末装置５０における印刷設定と印刷指示の動作について説明する。図４は、印刷設定画面Ｍ１を示す図である。
【００４０】
端末装置５０において、ユーザが文書や画像などを扱うアプリケーションを起動させ、操作部５６から印刷設定の指示を入力すると、ＣＰＵ５１は、プリンタドライバの機能によって図４に示すような印刷設定画面Ｍ１を表示部５７に表示する。この印刷設定画面Ｍ１は、印刷モードを選択するためのモード選択部６１、選択された値を確定するためのＯＫボタン６２などを備えている。なお、印刷設定画面Ｍ１では、印刷部数や印刷画質など、他の様々な設定項目の値も設定できるようにしてもよい。
【００４１】
モード選択部６１では、ユーザが操作部５６を用いて「カラーモード（Ｃｏｌｏｒ）」「モノクロモード（Ｍｏｎｏ）」「自動モード（Ａｕｔｏ）」の３つの選択肢をリスト表示させ、そのうちの１つを選択することができる。ＯＫボタン６２がクリックされると、ＣＰＵ５１は、印刷設定画面Ｍ１を非表示にし、モード選択部６１で選択されている値を設定値としてＲＡＭ５３上に記憶させる。
【００４２】
また、ＣＰＵ５１は、アプリケーション上で操作部５６から印刷実行の指示が入力されると、プリンタドライバを呼び出し、アプリケーションから印刷対象の画像データを受け取ってＲＡＭ４３上にＲＧＢ色空間で表されるラスタデータを生成し、そのラスタデータをＣＭＹＫ色空間に変換するなどの処理を行って印刷データを生成する。
【００４３】
このとき、印刷モードとして「モノクロモード」が設定されている場合には、印刷対象の画像データにカラーページが含まれる場合でも、画像データをモノクロに変換してＣＭＹを含まない印刷データを生成する。また、印刷モードとして「カラーモード」が設定されている場合には、印刷対象の画像データに含まれるカラーページについては、ＣＭＹＫを含むカラーページとし、印刷対象の画像データに含まれるモノクロページについてはＫのみでＣＭＹを含まないモノクロページとして印刷データを生成する。
【００４４】
また、印刷モードとして「自動モード」が設定されている場合には、ＣＰＵ５１は、印刷対象の画像データにカラーページが含まれるかを判断し、カラーページが含まれる場合には上記カラーモードと同様に印刷データを生成し、カラーページを含まない場合にはモノクロの印刷データを生成する。上述のように印刷データを生成した後、ＣＰＵ５１は、生成された印刷データを印刷モードの設定値等とともにネットワークインターフェース５５を介してプリンタ１０に送信する。
【００４５】
（印刷切替処理）
次にプリンタ１０において印刷ジョブの実行時に現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を切り替える印刷切替処理の動作について説明する。図５は、印刷切替処理のフローチャートである。
【００４６】
プリンタ１０のＣＰＵ４１は、ネットワークインターフェース４６を介して印刷データを受信すると、その印刷データをＲＡＭ４３上に構成されるキューに印刷ジョブとして登録し、印刷切替処理を実行する。
【００４７】
ＣＰＵ４１は、印刷切替処理において、まず印刷ジョブにおいて印刷モードの設定が「モノクロモード」であるかを判断する（Ｓ１０１）。印刷データのヘッダ部分には印刷モードを示す情報が含まれており、ＣＰＵ４１はその情報に基づいて印刷モードを判断する。印刷モードの設定が「カラーモード」または「自動モード」である場合（Ｓ１０１：ＮＯ）には、次に印刷する該印刷ジョブのページがカラーかを判断する（Ｓ１０２）。
【００４８】
そしてＣＰＵ４１は、次に印刷するページがカラーの場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが現在動作位置にあるかを判断する（Ｓ１０３）。なお、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙは、原則として前回の印刷終了時の位置に保持されている。
【００４９】
そしてＣＰＵ４１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）には、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙをそのまま移動させずに画像形成部１７によって１ページの印刷を行う（Ｓ１０５）。また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある場合（Ｓ１０３：ＮＯ）には、離間機構３７によってＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置に移動させてから（Ｓ１０４）、Ｓ１０５にて１ページの印刷を行う。
【００５０】
また、ＣＰＵ４１は、Ｓ１０１にて印刷モードの設定が「モノクロモード」である場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、あるいはＳ１０２にて次に印刷するページがモノクロである場合（Ｓ１０２：ＮＯ）には、以下に述べるようにＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命を求め、その残り寿命が所定の閾値以下かを判断する（Ｓ１０６）。
【００５１】
ここでいう現像器２６の寿命とは、現像器２６の駆動量、即ち現像器２６の駆動時間やモータによる回転回数などに基づく寿命であり、本実施形態では、現像ローラ３３の回転回数で表される。なお、ＣＰＵ４１は、各現像器２６の現像ローラ３３を駆動する際に、モータの回転回数等に基づいて現像ローラ３３の回転回数をカウントし、そのカウントに基づいて各現像器２６の使用開始時から現在までの合計の回転回数をＮＶＲＡＭ４４に記憶させる。
【００５２】
また、ＮＶＲＡＭ４４には、現像器２６が新品の状態から交換の必要な状態に達するまでの現像ローラ３３の回転回数が、現像器２６の元の寿命として記憶されている。上記現像器２６の寿命は、例えば、現像器２６の駆動に伴うトナーの劣化度合によって予め定められている。
【００５３】
詳細には、現像器２６の駆動に伴って、トナーが現像ローラ３３と供給ローラ３２との間、あるいは、現像器２６と層厚規制ブレード３４との間で摩擦を受けたり、アジテータ３５で撹拌されたりすることによって、トナーの帯電性能が劣化する程度に基づいて寿命が定められる。また、現像器２６の寿命は、供給ローラ３２、現像ローラ３３、層厚規制ブレード３４等の部品が駆動に伴って摩耗などにより劣化する程度に基づいて定めてもよい。
【００５４】
ＣＰＵ４１は、上記Ｓ１０６において、ＮＶＲＡＭ４４から現像器２６の元の寿命である現像ローラ３３の回転回数と、現像器２６の使用開始時から現在までの現像ローラ３３の合計回転回数とを読み出し、それらの差を残り寿命として求め、所定の閾値、例えば１０万と比較する。
【００５５】
そして、ＣＰＵ４１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのいずれの残り寿命も上記閾値より大きい場合（Ｓ１０６：ＮＯ）には、Ｓ１０５に進んで１ページ分の印刷を行う。この場合には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替えが行われない。
【００５６】
即ち、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある場合には、そのままの位置でブラックの現像器２６Ｋのみを駆動してモノクロページが印刷される。また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある場合には、そのままの位置で全ての現像器２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを駆動してモノクロページが印刷される。このとき、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙについては駆動されるもののそれぞれ画像の形成は行われない。
【００５７】
このように、印刷する際に、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替えが行われないため、位置の切り替えを行う場合に比べて、早期に印刷を開始し、早期に終了することができる。
【００５８】
また、ＣＰＵ４１は、Ｓ１０６にてＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が上記閾値以下の場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙにおける元のトナー量に対する残量の比率が、それぞれＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元の寿命に対する残り寿命の比率より小さいかを判断する（Ｓ１０７）。
【００５９】
言い換えれば、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元のトナー量に対する残量の比率から、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が、閾値０（第１閾値の一例）より小さいかを判断する。なお、この第１閾値は０より大きい値、あるいは０より小さい値を用いてもよい。
【００６０】
なお、本実施形態では、現像器２６のトナー量は、印刷ドット数を用いて表される。ＮＶＲＡＭ４４には、各現像器２６のトナーが満杯の状態から交換の必要な状態に達するまでに使用可能な印刷ドット数が、現像器２６の元のトナー量として予め記憶されている。また、ＣＰＵ４１は、印刷を行う度に各色の印刷ドット数をカウントし、そのカウントに基づいて各色の使用開始時からの積算印刷ドット数をＮＶＲＡＭ４４に記憶させる。
【００６１】
上記Ｓ１０７において、ＣＰＵ４１は、ＮＶＲＡＭ４４からＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの使用可能な印刷ドット数と積算印刷ドット数とを読み出し、両者の差の使用可能な印刷ドット数に対する比率を、元のトナー量に対する残量の比率として求める。また、既述のようにＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元の寿命と残り寿命とを求めて、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのそれぞれについて、元のトナー量に対する残量の比率から元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が０より小さいかを判断する。
【００６２】
なお、ＣＰＵ４１は、本印刷切替処理とは別に、随時、各現像器２６のトナー残量及び残り寿命を上述の手順で求め、それぞれを所定の閾値と比較する。そして、トナー残量及び残り寿命のうち少なくとも一方が閾値よりも小さい場合には、ユーザにその現像器２６の交換を促すメッセージを表示部４８に表示させる。そして、現像器２６が交換された場合には、その現像器２６に対応する、ＮＶＲＡＭ４４の積算印刷ドット数及び現像ローラ３３の積算回転回数のカウントをそれぞれ０にする。
【００６３】
ＣＰＵ４１は、Ｓ１０７において、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元のトナー量に対するトナー残量の比率が、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元の寿命に対する残り寿命の比率より小さい場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）には、Ｓ１０５に進んで１ページ分の印刷を行う。即ち、この場合には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替えが行われないため、切り替える場合に比べて早期に処理を行うことができる。
【００６４】
また、ＣＰＵ４１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのいずれかの元のトナー量に対するトナー残量の比率が元の寿命に対する残り寿命の比率以上になる場合（Ｓ１０７：ＮＯ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にあるかを判断する（Ｓ１０８）。そして、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にない場合（Ｓ１０８：ＮＯ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置に切り替え（Ｓ１０９）、Ｓ１０５に進んで１ページの印刷を行う。また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ）には、位置を切り替えずにＳ１０５に進んで１ページ分の印刷を行う。
【００６５】
Ｓ１０５にて１ページの印刷を行った後、ＣＰＵ４１は、処理中の印刷ジョブに次のページが存在するかを判断し（Ｓ１１０）、次のページが存在する場合（Ｓ１１０：ＹＥＳ）には、Ｓ１０１に戻って次のページについて同様の処理を行う。次のページが存在しない場合（Ｓ１１０：ＮＯ）には、この印刷切替処理を終了する。
【００６６】
上記印刷切替処理において、例えば、ＣＭＹのいずれかの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量の比率が３０％、残り寿命の比率が１５％というように、トナー残量の比率が残り寿命の比率よりも大きい場合には、トナーの残量が無くなるより前にその現像器２６が寿命に達して交換が必要になる可能性が高い。このような場合、モノクロモードまたはモノクロページを印刷する際に、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置にするため、動作位置のままで印刷する場合に比べて駆動量を抑えることができる。
【００６７】
（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、プリンタ１０は、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命に基づいて、画像形成の際に現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を切り替える動作を制御する。従って、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が所定の条件を満たせば、それらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置にすることによって、駆動によって使用期間が短くなるのを抑制できる。また、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替えを少なくすることによって画像形成に要する時間を抑制できる。
【００６８】
また、プリンタ１０は、さらにトナーの残量に基づいて、画像形成の際に現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を切り替える動作を制御する。従って、現像剤の残量と現像ローラの残り寿命とが所定の条件を満たせば、画像形成時に現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置にすることによって、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの駆動により残り寿命がトナー残量に比べて短くなるのを抑制できる。
【００６９】
また、プリンタ１０は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が所定の閾値以下になった場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）に、トナー残量と残り寿命とに基づいて切り替え動作を制御する。これにより、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が短くなったときだけ、上述の切り替え動作を行うことができる。
【００７０】
また、プリンタ１０は、トナー残量の比率に比べて残り寿命の比率が小さい場合（Ｓ１０７：ＮＯ）には、モノクロページの印刷を行う際に現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置に切り替える。これにより、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの駆動量を抑制し、寿命を確保することができる。
【００７１】
また、プリンタ１０は、トナー残量の比率に比べて残り寿命の比率が大きい場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）には、モノクロページの印刷を行う場合であっても、非動作位置にある現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を切り替えずに印刷を行う。これにより、画像形成に要する時間を抑制できる。
【００７２】
＜実施形態２＞
次に実施形態２について図６及び図７を参照して説明する。
本実施形態では、プリンタ１０が、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命の変化率とトナー残量の変化率とに基づいて現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替え動作を制御するものを示す。
【００７３】
図６は、印刷切替処理のフローチャートである。なお、プリンタ１０及び端末装置５０の構成は上記実施形態と同様であるため、以下の説明では、実施形態１と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７４】
プリンタ１０のＣＰＵ４１は、ネットワークインターフェース４６を介して受信した印刷データを印刷ジョブとしてキューに登録すると、図６に示す印刷切替処理を実行する。ＣＰＵ４１は、印刷切替処理において、最近の例えば２０００枚分の印刷における、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量の変化率と残り寿命の変化率とを求める（Ｓ２０１）。
【００７５】
なお、ＣＰＵ４１は、少なくとも最近の２０００枚分の印刷における、ＣＭＹの各現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量及び残り寿命と積算の印刷枚数との関係を随時ＮＶＲＡＭ４４に記憶させており、それらの情報を読み出して元のトナー量に対するトナー残量の変化率と、元の寿命に対する残り寿命の変化率とを求める。例えば、最近の２０００枚でトナー残量の比率が７５％から５０％に減少した場合には、変化率は２５％になる。
【００７６】
続いてＣＰＵ４１は、印刷ジョブの印刷モードの設定が「モノクロモード」かを判断し（Ｓ２０２）、設定が「カラーモード」または「自動モード」の場合（Ｓ２０２：ＮＯ）には、次に印刷するページがカラーであるかを判断する（Ｓ２０３）。
【００７７】
そして、ＣＰＵ４１は、次に印刷するページがカラーである場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にあるかを判断し（Ｓ２０４）、動作位置にない場合（Ｓ２０４：ＮＯ）にはそれらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置に切り替え（Ｓ２０５）、１ページの印刷を行う（Ｓ２０６）。また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある場合（Ｓ２０４：ＹＥＳ）には、位置の切り替えを行わずにＳ２０６に進み、１ページの印刷を行う。
【００７８】
また、ＣＰＵ４１は、Ｓ２０２にて印刷モードの設定が「モノクロモード」の場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、またはＳ２０３にて次に印刷するページがモノクロである場合（Ｓ２０３：ＮＯ）には、直前の例えば５００枚分の印刷におけるカラーの印刷頻度を求め、その印刷頻度が所定の閾値以上かを判断する（Ｓ２０７）。なお、ＣＰＵ４１は、少なくとも直前の５００枚分の印刷について、それぞれの印刷がカラーかモノクロかをＮＶＲＡＭ４４に記憶させており、それを読み出して印刷頻度を求める。
【００７９】
そして、ＣＰＵ４１は、カラーの印刷頻度が所定の閾値、例えば８０％以上である場合（Ｓ２０７：ＹＥＳ）には、Ｓ２０４に進み、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にない場合（Ｓ２０４：ＮＯ）には、動作位置に切り替えて印刷を行う。即ち、カラーの印刷頻度が多い場合には、今後もある程度の頻度でカラーの印刷が行われることが見込まれる。そこで、直前のカラーの印刷頻度が上記閾値以上の場合には、印刷するページがカラーかモノクロかにかかわらず現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置にすることで、切り替えの回数を減らすことができる。
【００８０】
また、ＣＰＵ４１は、カラーの印刷頻度が上記閾値未満である場合（Ｓ２０７：ＮＯ）には、Ｓ２０１にて求めた最近の２０００枚分の印刷における、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量の変化率が残り寿命の変化率よりも大きいかを判断する（Ｓ２０８）。なお、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの使用開始後の印刷枚数が２０００に満たない場合には、トナー残量の変化率が残り寿命の変化率よりも大きいとみなされる。
【００８１】
そして、ＣＰＵ４１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量の変化率が残り寿命の変化率よりも大きい場合（Ｓ２０８：ＹＥＳ）には、Ｓ２０６に進んで１ページの印刷を行う。
【００８２】
また、ＣＰＵ４１は、ＣＭＹのいずれかの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量の変化率が残り寿命の変化率以下である場合（Ｓ２０８：ＮＯ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にあるかを判断する（Ｓ２０９）。そして、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にない場合（Ｓ２０９：ＮＯ）には、それらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置に切り替え（Ｓ２１０）、Ｓ２０６に進んで１ページの印刷を行う。またＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある場合（Ｓ２０９：ＹＥＳ）には、そのままＳ２０６に進んで１ページの印刷を行う。
【００８３】
Ｓ２０６にて１ページの印刷を行った後、ＣＰＵ４１は、処理中の印刷ジョブに次のページが存在するかを判断し（Ｓ２１１）、次のページが存在する場合（Ｓ２１１：ＹＥＳ）には、Ｓ２０２に戻って次のページについて同様の処理を行う。次のページが存在しない場合（Ｓ２１１：ＮＯ）には、この印刷切替処理を終了する。
【００８４】
図７は、ＣＭＹのうちいずれか一つの現像器２６におけるトナー残量の比率及び残り寿命の比率の印刷枚数に対する変化の一例を示すグラフである。なお、この例では、トナー残量の比率が１００％から０％まで一定の速度で減少しているが、実際には各ページの印刷の内容によってトナー残量の変化速度は様々に変化する。
【００８５】
図７に示すように、１枚目から２０００枚目までが印刷される間には、モノクロ印刷を行う際にＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの動作位置から非動作位置への切り替えが行われていない。
【００８６】
同図では、２００１枚目を印刷する際に、ＣＭＹのいずれかの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙにおいて、残り寿命が閾値以下になり、かつ、最近の２０００枚分の印刷におけるトナー残量の変化率が残り寿命の変化率以下と判断されたため、それ以降４０００枚目までが印刷される期間において、モノクロ印刷の際にＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にあった場合にそれらを非動作位置に切り替える動作が行われている。
【００８７】
そのため、２００１枚目から４０００枚目までが印刷される期間は、非動作位置への切り替え動作が行われていない１枚目から２０００枚目までの期間に比べて、残り寿命の変化率（減少率）が小さくなっている。なお、実際には、残り寿命の変化率は、カラー印刷とモノクロ印刷の混在割合などによっても様々に変化し得る。同図では、その後、４００１枚目から６０００枚目までを印刷する期間では非動作位置への切り替え動作が行われず、６００１枚目から８０００枚目までを印刷する期間では非動作位置への切り替え動作を行っており、非動作位置への切り替え動作を行う期間では非動作位置への切り替え動作を行わない期間に比べて残り寿命の変化率が小さくなっている。
【００８８】
仮に２００１枚目以降非動作位置への切り替え動作が全く行われなかったとすると、同図の破線のように、残り寿命がトナー残量に比べて早く減少し、トナーが多く残った状態でその現像器２６の交換が必要になる可能性がある。これに対し、上記印刷切替処理では、トナー残量の変化率と残り寿命の変化率とを比較して切り替え動作を制御することによって、トナー残量及び残り寿命のうち一方のみが他方より早く少なくなる傾向を抑制できる。従って、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを交換するまでに、トナーをエンプティかそれに近い状態まで使うことができる。また、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを残り寿命が０かそれに近い状態まで駆動させることで、処理時間を抑制する効果を得ることができる。
【００８９】
以上のように本実施形態によれば、プリンタ１０は、所定の期間（最近の２０００枚を印刷する期間）におけるトナー残量の変化率と残り寿命の変化率とに基づいて切り替え動作を制御する。これにより、その期間におけるトナー残量と残り寿命の変化傾向に応じて、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替え動作を制御することができる。
【００９０】
また、プリンタ１０は、所定の期間（直前の５００枚を印刷する期間）におけるカラー印刷の割合が所定の基準以上である場合には、モノクロページの印刷を行う際に、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置とする。即ち、カラーの印刷頻度が多い場合には、今後もある程度の頻度でカラーの印刷が行われることが見込まれるため、印刷するページがカラーかモノクロかにかかわらず現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置にすることで、切り替えの回数を減らすことができる。
【００９１】
＜実施形態３＞
次に本発明の実施形態３について図８から図１０を参照して説明する。
本実施形態では、端末装置５０のプリンタドライバによってＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替え動作を制御する例を示す。
【００９２】
図８は、端末装置５０において実行される印刷切替処理のフローチャートである。なお、プリンタ１０及び端末装置５０の構成は実施形態１と同様であるため、以下の説明では、実施形態１と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
【００９３】
本実施形態では、端末装置５０において、ユーザによって操作部５６から印刷指示が入力されると、ＣＰＵ５１（第１取得部、制御部、第２取得部の一例）は、プリンタドライバを起動し、図８の印刷切替処理を実行する。
【００９４】
ＣＰＵ５１は、印刷切替処理において、後述する印刷設定処理によって設定される印刷モードの設定が「自動モード」であるかを判断し（Ｓ３０１）、「自動モード」である場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）には、印刷対象の画像データにカラー画像が含まれるかを判断する（Ｓ３０２）。そして、カラー画像が含まれる場合（Ｓ３０２：ＹＥＳ）には、ネットワークインターフェース５５を介して、プリンタ１０に対し現在のＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を問い合わせ、それらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にあるかを判断する（Ｓ３０３）。
【００９５】
そして、ＣＰＵ５１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある場合（Ｓ３０３：ＮＯ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置に切り替える指示をネットワークインターフェース５５を介してプリンタ１０に送信する（Ｓ３０４）。プリンタ１０のＣＰＵ４１は、この指示を受けると、離間機構３７によってＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置に移動させる。なお、上記Ｓ３０３，Ｓ３０４の処理に替えて、プリンタ１０側でＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にあるかを判断し、非動作位置にある場合に動作位置へ移動させる処理を行うように指示を送信してもよい。
【００９６】
続いて端末装置５０のＣＰＵ５１は、Ｓ３０４にて動作位置への切り替えを指示した場合、あるいは、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが既に動作位置にある場合（Ｓ３０３：ＹＥＳ）には、カラーの印刷データを生成してプリンタ１０に送信する（Ｓ３０５）。ここで、印刷対象の画像データにモノクロページが含まれる場合には、そのページがＣＭＹを含むカラーページに変換される。プリンタ１０のＣＰＵ４１は、この印刷データを受け取ると、動作位置にある全ての現像器２６を駆動させつつ印刷データに基づく画像をシート１２に印刷する。
【００９７】
また、端末装置５０のＣＰＵ５１は、Ｓ３０１にて印刷モードの設定が「自動モード」でない場合（Ｓ３０１：ＮＯ）には、印刷モードの設定が「カラーモード」であるかを判断する（Ｓ３０６）。そして、設定が「カラーモード」である場合（Ｓ３０６：ＹＥＳ）には、Ｓ３０３に進み、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置にした状態でカラーの印刷データをプリンタ１０に送信する。
【００９８】
また、ＣＰＵ５１は、印刷モードの設定が「モノクロモード」である場合（Ｓ３０６：ＮＯ）、または、Ｓ３０２にて印刷対象の画像データがカラー画像を含まない場合（Ｓ３０２：ＮＯ）には、ネットワークインターフェース５５を介して、プリンタ１０に対し、ＮＶＲＡＭ４４に記憶されているＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙにおける現像ローラ３３の積算回転回数を問い合わせて取得する（Ｓ３０７）。そして、現像ローラ３３、の積算回転回数を現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの使用可能な回転回数から減じて、各現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命を求め、ＨＤＤ５４に記憶する（Ｓ３０８）。
【００９９】
次にＣＰＵ５１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が所定の閾値より大きいかを判断し（Ｓ３０９）、上記閾値より大きい場合（Ｓ３０９：ＹＥＳ）には、モノクロの印刷データを生成し、プリンタ１０に送信する（Ｓ３１０）。ここで、印刷対象の画像データにカラーページが含まれる場合には、そのページがモノクロページに変換される。プリンタ１０のＣＰＵ４１は、この印刷データを受け取ると、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある場合には全ての現像器２６を駆動させ、非動作位置にある場合にはＫの現像器２６Ｋのみを駆動させて、Ｋの現像器２６Ｋのみを用いて印刷データに基づくモノクロ画像をシート１２に印刷する。
【０１００】
また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのいずれかの残り寿命が上記閾値以下である場合（Ｓ３０９：ＮＯ）には、プリンタ１０にＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を問い合わせ、それらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にあるかを判断する（Ｓ３１１）。そして、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある場合（Ｓ３１１：ＮＯ）には、それらを非動作位置に切り替える指示をプリンタ１０に送信する（Ｓ３１２）。
【０１０１】
続いてＣＰＵ５１は、Ｓ３１２にて非動作位置への切り替えを指示した場合、あるいは、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが既に非動作位置にある場合（Ｓ３１１：ＹＥＳ）には、Ｓ３１０に進んでモノクロの印刷データを生成してプリンタ１０に送信する。そしてＣＰＵ４１は、Ｓ３０５またはＳ３１０にて印刷データを送信した後、この印刷切替処理を終了する。
【０１０２】
（印刷設定処理）
次に端末装置５０における印刷設定時の動作について説明する。図９は、印刷設定処理のフローチャートであり、図１０は、印刷設定画面Ｍ１を示す図である。
【０１０３】
端末装置５０において、ユーザが操作部５６から印刷設定の指示を入力すると、ＣＰＵ５１は、プリンタドライバの機能によって図９に示す印刷設定処理を開始する。ＣＰＵ５１は、印刷設定処理において、まずＨＤＤ５４に記憶されているＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命を読み出す（Ｓ４０１）。そして、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が上記Ｓ３０９の閾値よりも大きい場合（Ｓ４０２：ＹＥＳ）には、図４の印刷設定画面Ｍ１を通常の状態で表示部５７に表示する（Ｓ４０３）。この場合、既述のように、ユーザが操作部５６を用いて「カラーモード」「モノクロモード」「自動モード」の３つの選択肢をリスト表示させ、そのうちの１つを選択することができる。
【０１０４】
また、ＣＰＵ５１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのいずれかの残り寿命が上記閾値以下の場合（Ｓ４０２：ＮＯ）には、印刷設定画面Ｍ１を図１０に示す禁止状態で表示する（Ｓ４０４）。禁止状態の印刷設定画面Ｍ１では、ユーザが操作部５６によりモード選択部６１の選択肢をリスト表示させたときに、「カラーモード」がグレーアウトした状態で表示される。この状態では「自動モード」と「モノクロモード」のみが選択可能であり、「カラーモード」は選択できない。
【０１０５】
ＣＰＵ５１は、Ｓ４０３またはＳ４０４にて、印刷設定画面Ｍ１を表示させた後、ＯＫボタン６２がクリックされた場合（Ｓ４０５：ＹＥＳ）には、モード選択部６１で選択されている値を印刷モードの設定値としてＲＡＭ５３上に記憶し（Ｓ４０６）、この印刷設定処理を終了する。一方、キャンセルボタンがクリックされた場合（Ｓ４０５：ＮＯ）には、設定値を記憶せずにこの印刷設定処理を終了する。
【０１０６】
以上のように本実施形態によれば、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が所定の閾値以下の場合に、モノクロ印刷時にそれらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置にすることによって、駆動によって使用期間が短くなるのを抑制できる。また、残り寿命が上記閾値より大きい場合には、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替えを少なくすることによって画像形成に要する時間を抑制できる。
【０１０７】
また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が所定の閾値以下の場合に、カラーモードの選択が禁止されることにより、モノクロの画像データがカラーモードで印刷されることが回避される。それにより、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの駆動量を抑制し、寿命を確保することができる。
【０１０８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０９】
（１）上記実施形態では、本発明をいわゆる直接転写タンデム方式の画像形成装置に適用する例を示したが、これに限らず、本発明は、例えば、各色の現像器によって感光体上に現像した現像剤像を中間転写ベルトに転写し、中間転写ベルトからシート上に転写する中間転写タンデム方式の画像形成装置にも適用できる。
【０１１０】
また、上記実施形態では、端末装置から受信した印刷データを印刷するときの動作を説明したが、本発明は、例えば、読取部によって原稿を読み取って得られたデータを印刷する場合や、ファクシミリで受信したデータを印刷する場合、あるいはＨＤＤなどの内蔵記憶媒体またはメモリカード等の外部記憶媒体から読み出したデータを印刷する場合の動作などにも適用できる。
【０１１１】
また、上記実施形態では、一部の現像器を非動作位置にする場合に、ＣＭＹの３色の現像器を感光体から離間させるものを示したが、これに限らず、本発明は、例えば、ＣＭの２色のみを感光体から離間させて非動作位置とし、ＹＫの２色は動作位置のままとする構成のものなどにも適用できる。また、一部の現像器を非動作位置にする場合に、現像器と感光体とを一体的に非動作位置に移動させ、感光体をベルト等から離間させてもよい。
【０１１２】
（２）上記実施形態では、現像器のトナー残量を印刷ドット数に基づいて算出するものを示したが、本発明によれば、光透過方式などの公知のトナー残量センサによってトナー残量を検出した値を用いてもよい。
【０１１３】
（３）上記実施形態では、ＣＭＹの現像器を前回の印刷終了時の位置に保持するものを示したが、本発明は、１ページの印刷あるいは１つの印刷ジョブが終了する毎に全ての現像器を動作位置にセットするものなどにも適用できる。この場合、例えば図５のＳ１０７において、ＣＭＹのトナー残量の比率が残り寿命の比率より小さい場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）には、ＣＭＹの現像器が動作位置にある状態で印刷し、それ以外の場合（Ｓ１０７：ＮＯ）には、ＣＭＹの現像器を非動作位置に切り替えて印刷する。
【０１１４】
（４）図５，６では、プリンタにおいてページ毎にカラーかモノクロかを判断し、モノクロの場合に残り寿命等の条件に基づいてＣＭＹの現像器が動作位置にある場合に非動作位置に移動させるか否かを切り替える動作を行うものを示し、図８では、端末装置においてジョブ毎に同様の動作を行うものを示したが、本発明によれば、プリンタにおいてジョブ毎に同様の動作を行ってもよく、あるいは、端末装置においてページ毎に同様の動作を行ってもよい。
【０１１５】
（５）図５，図６，図８の各フローチャートにおいて、条件の判断は一例であって適宜他の判断と置き換えたり省略したりして実施することができる。例えば、図５のＳ１０７または図６のＳ２０８を、Ｓ３０９のように現像器の残り寿命と閾値とを比較する判断に置き換えてもよい。また、例えば、図５のＳ１０６の判断を省略し、Ｓ１０１がＹＥＳまたはＳ１０２がＮＯのときは常にＳ１０７に進むようにしてもよい。さらに、例えば、図８のＳ３０９において、図５のＳ１０７や図６のＳ２０８のようにトナー残量及び残り寿命に基づいて判断を行ってもよい。
【０１１６】
（６）実施形態２では、最近の所定枚数を印刷する期間における残り寿命等の変化率やカラー印刷の割合を求めるものを示したが、例えば最近の１ヶ月間における残り寿命等の変化率やカラー印刷の割合を求めてもよい。
【０１１７】
（７）上記実施形態では、第１取得部、制御部、第２取得部をいずれも同じＣＰＵによって実現する例を示したが、本発明によれば、これらは、互いに別のＣＰＵ、若しくはＡＳＩＣやその他の回路によって構成することができる。
【符号の説明】
【０１１８】
１０…プリンタ、２６，２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ…現像器、２８…感光ドラム、３７…離間機構、４１…ＣＰＵ、５０…端末装置、５１…ＣＰＵ
【技術分野】
【０００１】
本明細書によって開示される発明は、複数の現像器を用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成装置を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置として、互いに異なる色のトナーを収容する複数の現像器と、各現像器に対応する感光ドラムとを備え、静電潜像が形成された感光ドラムに現像器からトナーを供給することによりトナー像を形成し、そのトナー像をシートに転写する構成のものなどが知られている。
【０００３】
現像器は、トナー収容部内に収容されるトナーを撹拌するアジテータや、感光ドラムにトナーを供給する現像ローラ、現像ローラにトナーを供給する供給ローラなどを備えており、これらがモータから供給される動力を受けて回転駆動される。このような現像器が長時間駆動されると、トナーが摩擦や撹拌などの影響で劣化したり、現像ローラ等の部品が摩耗したりして、トナーを使い切る前に現像器の寿命を迎えることがある。
【０００４】
これに対し、モノクロ印刷を行う際に、ブラック以外の色の現像器を感光ドラムから離間させる技術が知られている。この技術によれば、ブラック以外の現像器の駆動を抑制し、それによって、トナーの劣化等のためにそれらの現像器の寿命が短くなるのを抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−５４０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記技術では、画像形成する度に、ブラック以外の現像器を感光ドラムから離間する位置または感光ドラムに当接する位置に切り替える動作を行うため、処理に時間がかかるという不都合がある。
【０００７】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、現像器の寿命を確保しつつ、画像形成に要する時間を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本明細書によって開示される画像形成装置は、複数の像担持体と、前記複数の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、互いに異なる色の現像剤を収容し、前記像担持体に前記現像剤を供給して前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像器と、前記複数の現像器のうち一部の現像器を、画像形成の際に駆動される動作位置と、駆動されない非動作位置との間で切り替える切替部と、前記一部の現像器の駆動量に基づく残り寿命を取得する第１取得部と、画像形成の際に、前記第１取得部により取得される前記残り寿命に基づいて前記切替部の動作を制御する制御部と、を備える。
【０００９】
また、上記画像形成装置は、前記一部の現像器における前記現像剤の残量を取得する第２取得部を備え、前記制御部は、画像形成の際に、さらに前記第２取得部により取得される前記現像剤の残量に基づいて前記切替部の動作を制御する構成としてもよい。
【００１０】
また、上記画像形成装置は、前記制御部が、前記一部の現像器における、前記現像剤の残量及び前記残り寿命のいずれかが所定閾値以下になった場合に、前記現像剤の残量と前記残り寿命とに基づいて前記切替部の動作を制御する構成としてもよい。
【００１１】
また、上記画像形成装置は、前記制御部が、前記一部の現像器における前記現像剤の元の量に対する残量の比率から、前記一部の現像器の元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が第１閾値より大きい場合、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に前記一部の現像器を前記非動作位置に切り替える構成としてもよい。
【００１２】
また、上記画像形成装置は、前記制御部が、前記一部の現像器における前記現像剤の元の量に対する残量の比率から、前記一部の現像器の元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が前記第１閾値以下である場合、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に前記一部の現像器の位置を切り替えずに画像形成を行う構成としてもよい。
【００１３】
また、上記画像形成装置は、前記制御部が、所定の期間における前記現像剤の残量の変化率と前記残り寿命の変化率とに基づいて前記切替部の動作を制御する構成としてもよい。
【００１４】
また、上記画像形成装置は、前記制御部が、所定の期間内に前記一部の現像器を用いた画像形成の割合が所定の基準以上である場合には、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に、前記一部の現像器を前記動作位置とする構成としてもよい。
【００１５】
本明細書によって開示されるプログラムは、複数の像担持体と、前記複数の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、互いに異なる色の現像剤を収容し、前記像担持体に前記現像剤を供給して前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像器と、前記複数の現像器のうち一部の現像器を、画像形成の際に駆動される動作位置と、駆動されない非動作位置との間で切り替える切替部と、を備える画像形成装置に接続されたコンピュータに、前記画像形成装置から前記一部の現像器の駆動量に基づく残り寿命を取得する取得処理と、画像形成の際に、前記残り寿命に基づいて前記切替部の動作を制御する制御処理と、を実行させる。
【００１６】
また、上記プログラムは、前記コンピュータに、前記画像形成装置に対し、前記一部の現像器を前記動作位置として原稿の画像形成を指示するカラーモードと、前記一部の現像器を前記非動作位置として前記原稿の画像形成を指示するモノクロモードと、前記原稿がカラーかモノクロかを判別しカラーの場合に前記カラーモード、前記原稿がモノクロの場合に前記モノクロモードでの画像形成を指示する自動モードとからいずれか一つのモードをユーザに選択させる選択処理と、前記選択処理時において、前記残り寿命に基づいて前記カラーモードの選択を禁止する禁止処理と、を実行させる構成としてもよい。
【００１７】
なお、この発明は、画像形成装置、画像形成装置と端末装置とを備える画像形成システム、画像形成装置の制御方法、これらの装置、システムの機能または方法を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体等の種々の態様で実現することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、一部の現像器の残り寿命に基づいて画像形成の際に一部の現像器の位置を切り替える動作を制御する。従って、一部の現像器の残り寿命が所定の条件を満たせば、それらの現像器を非動作位置にすることによって、現像器の駆動によって寿命が短くなるのを抑制できる。また、現像器の位置の切り替えを少なくすることによって画像形成に要する時間を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態１から３における現像器が動作位置にある状態のプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】実施形態１から３における現像器が非動作位置にある状態のプリンタの概略構成を示す側断面図
【図３】実施形態１から３におけるプリンタ及び端末装置の電気的構成を概略的に示すブロック図
【図４】実施形態１及び３における印刷設定画面を示す図
【図５】実施形態１における印刷切替処理のフローチャート
【図６】実施形態２における印刷切替処理のフローチャート
【図７】実施形態２におけるトナー残量の比率及び残り寿命の比率の印刷枚数に対する変化を示すグラフ
【図８】実施形態３における印刷切替処理のフローチャート
【図９】実施形態３における印刷設定処理のフローチャート
【図１０】実施形態３における印刷設定画面を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜実施形態１＞
次に本発明の実施形態１について図１から図５を参照して説明する。
【００２１】
（プリンタの全体構成）
図１及び図２は、プリンタ１０の概略構成を示す側断面図であり、図１は、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある状態を示し、図２は、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある状態を示す。なお、以下の説明においては、図１及び図２における右側を前方とする。また、これらの図において、各色間で共通する構成部品については一部符号を省略する。
【００２２】
本プリンタ１０（画像形成装置の一例）は、電子写真方式のカラーレーザプリンタである。プリンタ１０は、本体ケーシング１１の底部に複数枚のシート１２が積載される供給トレイ１３を備えている。供給トレイ１３のシート１２は、ピックアップローラ１４により１枚ずつ送り出され、次いでレジストレーションローラ１５によって画像形成部１７に搬送される。
【００２３】
画像形成部１７は、ベルトユニット１９、露光部２３、プロセス部２４、定着器３８などを備えている。ベルトユニット１９は、環状の搬送ベルト２０と、４つの転写ローラ２１とを備えている。搬送ベルト２０は、回転駆動されることによりシート１２を吸着して後方へ搬送する。露光部２３は、後述する各感光ドラム２８上にレーザ光を照射する。
【００２４】
プロセス部２４は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色に対応した４つの現像器２６（それぞれ２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙで示す）と、これらの現像器２６を着脱可能に保持するフレーム２７とを備えている。フレーム２７の下部には、各現像器２６に対応して、４つの感光ドラム２８（感光体の一例）と、４つの帯電器２９とが設けられている。
【００２５】
各現像器２６は、トナー収容部３１、供給ローラ３２、現像ローラ３３、層厚規制ブレード３４、アジテータ３５を備えている。トナー収容部３１は、現像剤として各色の例えば正帯電性の非磁性一成分のトナーを収容する。供給ローラ３２は、外周部が発泡弾性体からなり、トナー収容部３１の下方に設けられている。
【００２６】
現像ローラ３３は、外周部が導電性のシリコンゴム等の弾性体からなり、トナー収容部３１の下方に供給ローラ３２と当接した状態で設けられている。層厚規制ブレード３４は、板ばねの先端部にシリコンゴム等の弾性部材が取り付けた構成であり、その先端部が現像ローラ３３の表面に当接している。アジテータ３５は、トナー収容部３１内に設けられ、その回転によりトナー収容部３１内のトナーを撹拌する。
【００２７】
また、プリンタ１０は、シアン、マゼンタ、イエロー（以下、ＣＭＹと略記する）の３色の現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを、現像ローラ３３が感光ドラム２８と当接する動作位置（図１参照）と、現像ローラ３３が感光ドラム２８から離間する非動作位置（図２参照）との間で移動する離間機構３７（図３参照、切替部の一例）を備えている。
【００２８】
現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある状態では、シート１２の搬送動作（ピックアップローラ１４、搬送ベルト２０等の駆動）に伴って、各現像器２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙに図示しないモータからギア機構を介して動力が供給され、その動力によって供給ローラ３２、現像ローラ３３、アジテータ３５が回転駆動される。また、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある状態では、シート１２の搬送動作に伴ってブラックの現像器２６Ｋのみが駆動され、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙは駆動されない。
【００２９】
各現像器２６においては、供給ローラ３２の回転によってトナーが現像ローラ３３に供給され、供給ローラ３２と現像ローラ３３との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３３上のトナーは、現像ローラ３３の回転に伴って層厚規制ブレード３４の先端部と現像ローラ３３との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層となる。
【００３０】
感光ドラム２８は、接地された円筒状の金属管の外周をポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。帯電器２９は、例えばスコロトロン型のものであり、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる。
【００３１】
画像形成時には、シート１２の搬送動作に伴って感光ドラム２８が回転駆動され、それに伴って感光ドラム２８の表面が帯電器２９により一様に正帯電される。そして、その正帯電された部分が露光部２３からのレーザ光の走査により露光されて、感光ドラム２８の表面に静電潜像が形成される。
【００３２】
次いで、現像ローラ３３の回転により、現像ローラ３３上に担持され正帯電されているトナーが、感光ドラム２８上の静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２８上の静電潜像が可視像化され、露光部分にのみトナーが付着したトナー像が形成される。
【００３３】
その後、各感光ドラム２８上に担持されたトナー像は、搬送ベルト２０によって搬送されるシート１２が、感光ドラム２８と転写ローラ２１との間の各転写位置を通る間に、転写ローラ２１に印加される負極性の転写電圧によってシート１２に順次転写される。トナー像が転写されたシート１２は、次いで定着器３８によって加熱され、トナー像が定着される。そして、定着後のシート１２は、上方に搬送され、排出ローラ３９によって本体ケーシング１１の上面に排出される。
【００３４】
（プリンタの電気的構成）
図３は、プリンタ１０及び端末装置５０の電気的構成を概略的に示すブロック図である。
プリンタ１０は、既述の画像形成部１７、離間機構３７に加え、制御部４０、ネットワークインターフェース４６、操作部４７、表示部４８などを備えている。
【００３５】
制御部４０は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）などにより構成されており、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、ＮＶＲＡＭ４４などを有している。ＲＯＭ４２は、後述する印刷切替処理など、プリンタ１０の各種動作を実行するための制御プログラムを記憶している。ＣＰＵ４１（第１取得部、制御部、第２取得部の一例）は、ＲＯＭ４２から読み出したプログラムに従って各部の動作を制御する。ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１の作業領域として用いられる揮発性のメモリであり、ＮＶＲＡＭ４４は、各種の設定値などを記憶する不揮発性のメモリである。
【００３６】
ネットワークインターフェース４６は、ＬＡＮなどの通信回線４９に接続され、その通信回線４９上に接続された端末装置５０等との間で通信を行う。操作部４７は、複数のボタンを備え、ユーザによる各種の指示の入力を受け付ける。表示部４８は、ディスプレイやランプ等を備え、各種のメッセージや設定画面等を表示する。
【００３７】
端末装置５０（コンピュータの一例）は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＨＤＤ５４、ネットワークインターフェース５５、操作部５６、表示部５７などを備えている。ＲＯＭ５２には、ＢＩＯＳ等のプログラムが記憶されている。ＨＤＤ５４には、ＯＳや、印刷用の画像データを作成可能なアプリケーション、プリンタドライバ（プログラムの一例）などの各種プログラムが記憶されている。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２またはＨＤＤ５４から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ５３やＨＤＤ５４に記憶させながら、端末装置５０の動作を制御する。
【００３８】
ネットワークインターフェース５５は、既述の通信回線４９に接続されている。操作部５６は、キーボードやポインティングデバイスを備えており、ユーザが操作部５６を用いてＣＰＵ５１に対する各種の指示を入力することができる。表示部５７は、ディスプレイを備え、ＣＰＵ５１の制御により様々な映像を表示する。
【００３９】
（印刷設定と印刷指示の動作）
次に端末装置５０における印刷設定と印刷指示の動作について説明する。図４は、印刷設定画面Ｍ１を示す図である。
【００４０】
端末装置５０において、ユーザが文書や画像などを扱うアプリケーションを起動させ、操作部５６から印刷設定の指示を入力すると、ＣＰＵ５１は、プリンタドライバの機能によって図４に示すような印刷設定画面Ｍ１を表示部５７に表示する。この印刷設定画面Ｍ１は、印刷モードを選択するためのモード選択部６１、選択された値を確定するためのＯＫボタン６２などを備えている。なお、印刷設定画面Ｍ１では、印刷部数や印刷画質など、他の様々な設定項目の値も設定できるようにしてもよい。
【００４１】
モード選択部６１では、ユーザが操作部５６を用いて「カラーモード（Ｃｏｌｏｒ）」「モノクロモード（Ｍｏｎｏ）」「自動モード（Ａｕｔｏ）」の３つの選択肢をリスト表示させ、そのうちの１つを選択することができる。ＯＫボタン６２がクリックされると、ＣＰＵ５１は、印刷設定画面Ｍ１を非表示にし、モード選択部６１で選択されている値を設定値としてＲＡＭ５３上に記憶させる。
【００４２】
また、ＣＰＵ５１は、アプリケーション上で操作部５６から印刷実行の指示が入力されると、プリンタドライバを呼び出し、アプリケーションから印刷対象の画像データを受け取ってＲＡＭ４３上にＲＧＢ色空間で表されるラスタデータを生成し、そのラスタデータをＣＭＹＫ色空間に変換するなどの処理を行って印刷データを生成する。
【００４３】
このとき、印刷モードとして「モノクロモード」が設定されている場合には、印刷対象の画像データにカラーページが含まれる場合でも、画像データをモノクロに変換してＣＭＹを含まない印刷データを生成する。また、印刷モードとして「カラーモード」が設定されている場合には、印刷対象の画像データに含まれるカラーページについては、ＣＭＹＫを含むカラーページとし、印刷対象の画像データに含まれるモノクロページについてはＫのみでＣＭＹを含まないモノクロページとして印刷データを生成する。
【００４４】
また、印刷モードとして「自動モード」が設定されている場合には、ＣＰＵ５１は、印刷対象の画像データにカラーページが含まれるかを判断し、カラーページが含まれる場合には上記カラーモードと同様に印刷データを生成し、カラーページを含まない場合にはモノクロの印刷データを生成する。上述のように印刷データを生成した後、ＣＰＵ５１は、生成された印刷データを印刷モードの設定値等とともにネットワークインターフェース５５を介してプリンタ１０に送信する。
【００４５】
（印刷切替処理）
次にプリンタ１０において印刷ジョブの実行時に現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を切り替える印刷切替処理の動作について説明する。図５は、印刷切替処理のフローチャートである。
【００４６】
プリンタ１０のＣＰＵ４１は、ネットワークインターフェース４６を介して印刷データを受信すると、その印刷データをＲＡＭ４３上に構成されるキューに印刷ジョブとして登録し、印刷切替処理を実行する。
【００４７】
ＣＰＵ４１は、印刷切替処理において、まず印刷ジョブにおいて印刷モードの設定が「モノクロモード」であるかを判断する（Ｓ１０１）。印刷データのヘッダ部分には印刷モードを示す情報が含まれており、ＣＰＵ４１はその情報に基づいて印刷モードを判断する。印刷モードの設定が「カラーモード」または「自動モード」である場合（Ｓ１０１：ＮＯ）には、次に印刷する該印刷ジョブのページがカラーかを判断する（Ｓ１０２）。
【００４８】
そしてＣＰＵ４１は、次に印刷するページがカラーの場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが現在動作位置にあるかを判断する（Ｓ１０３）。なお、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙは、原則として前回の印刷終了時の位置に保持されている。
【００４９】
そしてＣＰＵ４１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）には、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙをそのまま移動させずに画像形成部１７によって１ページの印刷を行う（Ｓ１０５）。また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある場合（Ｓ１０３：ＮＯ）には、離間機構３７によってＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置に移動させてから（Ｓ１０４）、Ｓ１０５にて１ページの印刷を行う。
【００５０】
また、ＣＰＵ４１は、Ｓ１０１にて印刷モードの設定が「モノクロモード」である場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、あるいはＳ１０２にて次に印刷するページがモノクロである場合（Ｓ１０２：ＮＯ）には、以下に述べるようにＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命を求め、その残り寿命が所定の閾値以下かを判断する（Ｓ１０６）。
【００５１】
ここでいう現像器２６の寿命とは、現像器２６の駆動量、即ち現像器２６の駆動時間やモータによる回転回数などに基づく寿命であり、本実施形態では、現像ローラ３３の回転回数で表される。なお、ＣＰＵ４１は、各現像器２６の現像ローラ３３を駆動する際に、モータの回転回数等に基づいて現像ローラ３３の回転回数をカウントし、そのカウントに基づいて各現像器２６の使用開始時から現在までの合計の回転回数をＮＶＲＡＭ４４に記憶させる。
【００５２】
また、ＮＶＲＡＭ４４には、現像器２６が新品の状態から交換の必要な状態に達するまでの現像ローラ３３の回転回数が、現像器２６の元の寿命として記憶されている。上記現像器２６の寿命は、例えば、現像器２６の駆動に伴うトナーの劣化度合によって予め定められている。
【００５３】
詳細には、現像器２６の駆動に伴って、トナーが現像ローラ３３と供給ローラ３２との間、あるいは、現像器２６と層厚規制ブレード３４との間で摩擦を受けたり、アジテータ３５で撹拌されたりすることによって、トナーの帯電性能が劣化する程度に基づいて寿命が定められる。また、現像器２６の寿命は、供給ローラ３２、現像ローラ３３、層厚規制ブレード３４等の部品が駆動に伴って摩耗などにより劣化する程度に基づいて定めてもよい。
【００５４】
ＣＰＵ４１は、上記Ｓ１０６において、ＮＶＲＡＭ４４から現像器２６の元の寿命である現像ローラ３３の回転回数と、現像器２６の使用開始時から現在までの現像ローラ３３の合計回転回数とを読み出し、それらの差を残り寿命として求め、所定の閾値、例えば１０万と比較する。
【００５５】
そして、ＣＰＵ４１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのいずれの残り寿命も上記閾値より大きい場合（Ｓ１０６：ＮＯ）には、Ｓ１０５に進んで１ページ分の印刷を行う。この場合には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替えが行われない。
【００５６】
即ち、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある場合には、そのままの位置でブラックの現像器２６Ｋのみを駆動してモノクロページが印刷される。また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある場合には、そのままの位置で全ての現像器２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを駆動してモノクロページが印刷される。このとき、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙについては駆動されるもののそれぞれ画像の形成は行われない。
【００５７】
このように、印刷する際に、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替えが行われないため、位置の切り替えを行う場合に比べて、早期に印刷を開始し、早期に終了することができる。
【００５８】
また、ＣＰＵ４１は、Ｓ１０６にてＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が上記閾値以下の場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙにおける元のトナー量に対する残量の比率が、それぞれＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元の寿命に対する残り寿命の比率より小さいかを判断する（Ｓ１０７）。
【００５９】
言い換えれば、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元のトナー量に対する残量の比率から、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が、閾値０（第１閾値の一例）より小さいかを判断する。なお、この第１閾値は０より大きい値、あるいは０より小さい値を用いてもよい。
【００６０】
なお、本実施形態では、現像器２６のトナー量は、印刷ドット数を用いて表される。ＮＶＲＡＭ４４には、各現像器２６のトナーが満杯の状態から交換の必要な状態に達するまでに使用可能な印刷ドット数が、現像器２６の元のトナー量として予め記憶されている。また、ＣＰＵ４１は、印刷を行う度に各色の印刷ドット数をカウントし、そのカウントに基づいて各色の使用開始時からの積算印刷ドット数をＮＶＲＡＭ４４に記憶させる。
【００６１】
上記Ｓ１０７において、ＣＰＵ４１は、ＮＶＲＡＭ４４からＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの使用可能な印刷ドット数と積算印刷ドット数とを読み出し、両者の差の使用可能な印刷ドット数に対する比率を、元のトナー量に対する残量の比率として求める。また、既述のようにＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元の寿命と残り寿命とを求めて、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのそれぞれについて、元のトナー量に対する残量の比率から元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が０より小さいかを判断する。
【００６２】
なお、ＣＰＵ４１は、本印刷切替処理とは別に、随時、各現像器２６のトナー残量及び残り寿命を上述の手順で求め、それぞれを所定の閾値と比較する。そして、トナー残量及び残り寿命のうち少なくとも一方が閾値よりも小さい場合には、ユーザにその現像器２６の交換を促すメッセージを表示部４８に表示させる。そして、現像器２６が交換された場合には、その現像器２６に対応する、ＮＶＲＡＭ４４の積算印刷ドット数及び現像ローラ３３の積算回転回数のカウントをそれぞれ０にする。
【００６３】
ＣＰＵ４１は、Ｓ１０７において、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元のトナー量に対するトナー残量の比率が、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの元の寿命に対する残り寿命の比率より小さい場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）には、Ｓ１０５に進んで１ページ分の印刷を行う。即ち、この場合には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替えが行われないため、切り替える場合に比べて早期に処理を行うことができる。
【００６４】
また、ＣＰＵ４１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのいずれかの元のトナー量に対するトナー残量の比率が元の寿命に対する残り寿命の比率以上になる場合（Ｓ１０７：ＮＯ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にあるかを判断する（Ｓ１０８）。そして、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にない場合（Ｓ１０８：ＮＯ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置に切り替え（Ｓ１０９）、Ｓ１０５に進んで１ページの印刷を行う。また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ）には、位置を切り替えずにＳ１０５に進んで１ページ分の印刷を行う。
【００６５】
Ｓ１０５にて１ページの印刷を行った後、ＣＰＵ４１は、処理中の印刷ジョブに次のページが存在するかを判断し（Ｓ１１０）、次のページが存在する場合（Ｓ１１０：ＹＥＳ）には、Ｓ１０１に戻って次のページについて同様の処理を行う。次のページが存在しない場合（Ｓ１１０：ＮＯ）には、この印刷切替処理を終了する。
【００６６】
上記印刷切替処理において、例えば、ＣＭＹのいずれかの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量の比率が３０％、残り寿命の比率が１５％というように、トナー残量の比率が残り寿命の比率よりも大きい場合には、トナーの残量が無くなるより前にその現像器２６が寿命に達して交換が必要になる可能性が高い。このような場合、モノクロモードまたはモノクロページを印刷する際に、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置にするため、動作位置のままで印刷する場合に比べて駆動量を抑えることができる。
【００６７】
（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、プリンタ１０は、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命に基づいて、画像形成の際に現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を切り替える動作を制御する。従って、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が所定の条件を満たせば、それらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置にすることによって、駆動によって使用期間が短くなるのを抑制できる。また、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替えを少なくすることによって画像形成に要する時間を抑制できる。
【００６８】
また、プリンタ１０は、さらにトナーの残量に基づいて、画像形成の際に現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を切り替える動作を制御する。従って、現像剤の残量と現像ローラの残り寿命とが所定の条件を満たせば、画像形成時に現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置にすることによって、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの駆動により残り寿命がトナー残量に比べて短くなるのを抑制できる。
【００６９】
また、プリンタ１０は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が所定の閾値以下になった場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）に、トナー残量と残り寿命とに基づいて切り替え動作を制御する。これにより、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が短くなったときだけ、上述の切り替え動作を行うことができる。
【００７０】
また、プリンタ１０は、トナー残量の比率に比べて残り寿命の比率が小さい場合（Ｓ１０７：ＮＯ）には、モノクロページの印刷を行う際に現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置に切り替える。これにより、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの駆動量を抑制し、寿命を確保することができる。
【００７１】
また、プリンタ１０は、トナー残量の比率に比べて残り寿命の比率が大きい場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）には、モノクロページの印刷を行う場合であっても、非動作位置にある現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を切り替えずに印刷を行う。これにより、画像形成に要する時間を抑制できる。
【００７２】
＜実施形態２＞
次に実施形態２について図６及び図７を参照して説明する。
本実施形態では、プリンタ１０が、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命の変化率とトナー残量の変化率とに基づいて現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替え動作を制御するものを示す。
【００７３】
図６は、印刷切替処理のフローチャートである。なお、プリンタ１０及び端末装置５０の構成は上記実施形態と同様であるため、以下の説明では、実施形態１と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７４】
プリンタ１０のＣＰＵ４１は、ネットワークインターフェース４６を介して受信した印刷データを印刷ジョブとしてキューに登録すると、図６に示す印刷切替処理を実行する。ＣＰＵ４１は、印刷切替処理において、最近の例えば２０００枚分の印刷における、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量の変化率と残り寿命の変化率とを求める（Ｓ２０１）。
【００７５】
なお、ＣＰＵ４１は、少なくとも最近の２０００枚分の印刷における、ＣＭＹの各現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量及び残り寿命と積算の印刷枚数との関係を随時ＮＶＲＡＭ４４に記憶させており、それらの情報を読み出して元のトナー量に対するトナー残量の変化率と、元の寿命に対する残り寿命の変化率とを求める。例えば、最近の２０００枚でトナー残量の比率が７５％から５０％に減少した場合には、変化率は２５％になる。
【００７６】
続いてＣＰＵ４１は、印刷ジョブの印刷モードの設定が「モノクロモード」かを判断し（Ｓ２０２）、設定が「カラーモード」または「自動モード」の場合（Ｓ２０２：ＮＯ）には、次に印刷するページがカラーであるかを判断する（Ｓ２０３）。
【００７７】
そして、ＣＰＵ４１は、次に印刷するページがカラーである場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にあるかを判断し（Ｓ２０４）、動作位置にない場合（Ｓ２０４：ＮＯ）にはそれらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置に切り替え（Ｓ２０５）、１ページの印刷を行う（Ｓ２０６）。また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある場合（Ｓ２０４：ＹＥＳ）には、位置の切り替えを行わずにＳ２０６に進み、１ページの印刷を行う。
【００７８】
また、ＣＰＵ４１は、Ｓ２０２にて印刷モードの設定が「モノクロモード」の場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、またはＳ２０３にて次に印刷するページがモノクロである場合（Ｓ２０３：ＮＯ）には、直前の例えば５００枚分の印刷におけるカラーの印刷頻度を求め、その印刷頻度が所定の閾値以上かを判断する（Ｓ２０７）。なお、ＣＰＵ４１は、少なくとも直前の５００枚分の印刷について、それぞれの印刷がカラーかモノクロかをＮＶＲＡＭ４４に記憶させており、それを読み出して印刷頻度を求める。
【００７９】
そして、ＣＰＵ４１は、カラーの印刷頻度が所定の閾値、例えば８０％以上である場合（Ｓ２０７：ＹＥＳ）には、Ｓ２０４に進み、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にない場合（Ｓ２０４：ＮＯ）には、動作位置に切り替えて印刷を行う。即ち、カラーの印刷頻度が多い場合には、今後もある程度の頻度でカラーの印刷が行われることが見込まれる。そこで、直前のカラーの印刷頻度が上記閾値以上の場合には、印刷するページがカラーかモノクロかにかかわらず現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置にすることで、切り替えの回数を減らすことができる。
【００８０】
また、ＣＰＵ４１は、カラーの印刷頻度が上記閾値未満である場合（Ｓ２０７：ＮＯ）には、Ｓ２０１にて求めた最近の２０００枚分の印刷における、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量の変化率が残り寿命の変化率よりも大きいかを判断する（Ｓ２０８）。なお、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの使用開始後の印刷枚数が２０００に満たない場合には、トナー残量の変化率が残り寿命の変化率よりも大きいとみなされる。
【００８１】
そして、ＣＰＵ４１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量の変化率が残り寿命の変化率よりも大きい場合（Ｓ２０８：ＹＥＳ）には、Ｓ２０６に進んで１ページの印刷を行う。
【００８２】
また、ＣＰＵ４１は、ＣＭＹのいずれかの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのトナー残量の変化率が残り寿命の変化率以下である場合（Ｓ２０８：ＮＯ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にあるかを判断する（Ｓ２０９）。そして、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にない場合（Ｓ２０９：ＮＯ）には、それらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置に切り替え（Ｓ２１０）、Ｓ２０６に進んで１ページの印刷を行う。またＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある場合（Ｓ２０９：ＹＥＳ）には、そのままＳ２０６に進んで１ページの印刷を行う。
【００８３】
Ｓ２０６にて１ページの印刷を行った後、ＣＰＵ４１は、処理中の印刷ジョブに次のページが存在するかを判断し（Ｓ２１１）、次のページが存在する場合（Ｓ２１１：ＹＥＳ）には、Ｓ２０２に戻って次のページについて同様の処理を行う。次のページが存在しない場合（Ｓ２１１：ＮＯ）には、この印刷切替処理を終了する。
【００８４】
図７は、ＣＭＹのうちいずれか一つの現像器２６におけるトナー残量の比率及び残り寿命の比率の印刷枚数に対する変化の一例を示すグラフである。なお、この例では、トナー残量の比率が１００％から０％まで一定の速度で減少しているが、実際には各ページの印刷の内容によってトナー残量の変化速度は様々に変化する。
【００８５】
図７に示すように、１枚目から２０００枚目までが印刷される間には、モノクロ印刷を行う際にＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの動作位置から非動作位置への切り替えが行われていない。
【００８６】
同図では、２００１枚目を印刷する際に、ＣＭＹのいずれかの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙにおいて、残り寿命が閾値以下になり、かつ、最近の２０００枚分の印刷におけるトナー残量の変化率が残り寿命の変化率以下と判断されたため、それ以降４０００枚目までが印刷される期間において、モノクロ印刷の際にＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にあった場合にそれらを非動作位置に切り替える動作が行われている。
【００８７】
そのため、２００１枚目から４０００枚目までが印刷される期間は、非動作位置への切り替え動作が行われていない１枚目から２０００枚目までの期間に比べて、残り寿命の変化率（減少率）が小さくなっている。なお、実際には、残り寿命の変化率は、カラー印刷とモノクロ印刷の混在割合などによっても様々に変化し得る。同図では、その後、４００１枚目から６０００枚目までを印刷する期間では非動作位置への切り替え動作が行われず、６００１枚目から８０００枚目までを印刷する期間では非動作位置への切り替え動作を行っており、非動作位置への切り替え動作を行う期間では非動作位置への切り替え動作を行わない期間に比べて残り寿命の変化率が小さくなっている。
【００８８】
仮に２００１枚目以降非動作位置への切り替え動作が全く行われなかったとすると、同図の破線のように、残り寿命がトナー残量に比べて早く減少し、トナーが多く残った状態でその現像器２６の交換が必要になる可能性がある。これに対し、上記印刷切替処理では、トナー残量の変化率と残り寿命の変化率とを比較して切り替え動作を制御することによって、トナー残量及び残り寿命のうち一方のみが他方より早く少なくなる傾向を抑制できる。従って、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを交換するまでに、トナーをエンプティかそれに近い状態まで使うことができる。また、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを残り寿命が０かそれに近い状態まで駆動させることで、処理時間を抑制する効果を得ることができる。
【００８９】
以上のように本実施形態によれば、プリンタ１０は、所定の期間（最近の２０００枚を印刷する期間）におけるトナー残量の変化率と残り寿命の変化率とに基づいて切り替え動作を制御する。これにより、その期間におけるトナー残量と残り寿命の変化傾向に応じて、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替え動作を制御することができる。
【００９０】
また、プリンタ１０は、所定の期間（直前の５００枚を印刷する期間）におけるカラー印刷の割合が所定の基準以上である場合には、モノクロページの印刷を行う際に、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置とする。即ち、カラーの印刷頻度が多い場合には、今後もある程度の頻度でカラーの印刷が行われることが見込まれるため、印刷するページがカラーかモノクロかにかかわらず現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置にすることで、切り替えの回数を減らすことができる。
【００９１】
＜実施形態３＞
次に本発明の実施形態３について図８から図１０を参照して説明する。
本実施形態では、端末装置５０のプリンタドライバによってＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替え動作を制御する例を示す。
【００９２】
図８は、端末装置５０において実行される印刷切替処理のフローチャートである。なお、プリンタ１０及び端末装置５０の構成は実施形態１と同様であるため、以下の説明では、実施形態１と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
【００９３】
本実施形態では、端末装置５０において、ユーザによって操作部５６から印刷指示が入力されると、ＣＰＵ５１（第１取得部、制御部、第２取得部の一例）は、プリンタドライバを起動し、図８の印刷切替処理を実行する。
【００９４】
ＣＰＵ５１は、印刷切替処理において、後述する印刷設定処理によって設定される印刷モードの設定が「自動モード」であるかを判断し（Ｓ３０１）、「自動モード」である場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）には、印刷対象の画像データにカラー画像が含まれるかを判断する（Ｓ３０２）。そして、カラー画像が含まれる場合（Ｓ３０２：ＹＥＳ）には、ネットワークインターフェース５５を介して、プリンタ１０に対し現在のＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を問い合わせ、それらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にあるかを判断する（Ｓ３０３）。
【００９５】
そして、ＣＰＵ５１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にある場合（Ｓ３０３：ＮＯ）には、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置に切り替える指示をネットワークインターフェース５５を介してプリンタ１０に送信する（Ｓ３０４）。プリンタ１０のＣＰＵ４１は、この指示を受けると、離間機構３７によってＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置に移動させる。なお、上記Ｓ３０３，Ｓ３０４の処理に替えて、プリンタ１０側でＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にあるかを判断し、非動作位置にある場合に動作位置へ移動させる処理を行うように指示を送信してもよい。
【００９６】
続いて端末装置５０のＣＰＵ５１は、Ｓ３０４にて動作位置への切り替えを指示した場合、あるいは、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが既に動作位置にある場合（Ｓ３０３：ＹＥＳ）には、カラーの印刷データを生成してプリンタ１０に送信する（Ｓ３０５）。ここで、印刷対象の画像データにモノクロページが含まれる場合には、そのページがＣＭＹを含むカラーページに変換される。プリンタ１０のＣＰＵ４１は、この印刷データを受け取ると、動作位置にある全ての現像器２６を駆動させつつ印刷データに基づく画像をシート１２に印刷する。
【００９７】
また、端末装置５０のＣＰＵ５１は、Ｓ３０１にて印刷モードの設定が「自動モード」でない場合（Ｓ３０１：ＮＯ）には、印刷モードの設定が「カラーモード」であるかを判断する（Ｓ３０６）。そして、設定が「カラーモード」である場合（Ｓ３０６：ＹＥＳ）には、Ｓ３０３に進み、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを動作位置にした状態でカラーの印刷データをプリンタ１０に送信する。
【００９８】
また、ＣＰＵ５１は、印刷モードの設定が「モノクロモード」である場合（Ｓ３０６：ＮＯ）、または、Ｓ３０２にて印刷対象の画像データがカラー画像を含まない場合（Ｓ３０２：ＮＯ）には、ネットワークインターフェース５５を介して、プリンタ１０に対し、ＮＶＲＡＭ４４に記憶されているＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙにおける現像ローラ３３の積算回転回数を問い合わせて取得する（Ｓ３０７）。そして、現像ローラ３３、の積算回転回数を現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの使用可能な回転回数から減じて、各現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命を求め、ＨＤＤ５４に記憶する（Ｓ３０８）。
【００９９】
次にＣＰＵ５１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が所定の閾値より大きいかを判断し（Ｓ３０９）、上記閾値より大きい場合（Ｓ３０９：ＹＥＳ）には、モノクロの印刷データを生成し、プリンタ１０に送信する（Ｓ３１０）。ここで、印刷対象の画像データにカラーページが含まれる場合には、そのページがモノクロページに変換される。プリンタ１０のＣＰＵ４１は、この印刷データを受け取ると、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある場合には全ての現像器２６を駆動させ、非動作位置にある場合にはＫの現像器２６Ｋのみを駆動させて、Ｋの現像器２６Ｋのみを用いて印刷データに基づくモノクロ画像をシート１２に印刷する。
【０１００】
また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのいずれかの残り寿命が上記閾値以下である場合（Ｓ３０９：ＮＯ）には、プリンタ１０にＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置を問い合わせ、それらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが非動作位置にあるかを判断する（Ｓ３１１）。そして、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが動作位置にある場合（Ｓ３１１：ＮＯ）には、それらを非動作位置に切り替える指示をプリンタ１０に送信する（Ｓ３１２）。
【０１０１】
続いてＣＰＵ５１は、Ｓ３１２にて非動作位置への切り替えを指示した場合、あるいは、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが既に非動作位置にある場合（Ｓ３１１：ＹＥＳ）には、Ｓ３１０に進んでモノクロの印刷データを生成してプリンタ１０に送信する。そしてＣＰＵ４１は、Ｓ３０５またはＳ３１０にて印刷データを送信した後、この印刷切替処理を終了する。
【０１０２】
（印刷設定処理）
次に端末装置５０における印刷設定時の動作について説明する。図９は、印刷設定処理のフローチャートであり、図１０は、印刷設定画面Ｍ１を示す図である。
【０１０３】
端末装置５０において、ユーザが操作部５６から印刷設定の指示を入力すると、ＣＰＵ５１は、プリンタドライバの機能によって図９に示す印刷設定処理を開始する。ＣＰＵ５１は、印刷設定処理において、まずＨＤＤ５４に記憶されているＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命を読み出す（Ｓ４０１）。そして、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が上記Ｓ３０９の閾値よりも大きい場合（Ｓ４０２：ＹＥＳ）には、図４の印刷設定画面Ｍ１を通常の状態で表示部５７に表示する（Ｓ４０３）。この場合、既述のように、ユーザが操作部５６を用いて「カラーモード」「モノクロモード」「自動モード」の３つの選択肢をリスト表示させ、そのうちの１つを選択することができる。
【０１０４】
また、ＣＰＵ５１は、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのいずれかの残り寿命が上記閾値以下の場合（Ｓ４０２：ＮＯ）には、印刷設定画面Ｍ１を図１０に示す禁止状態で表示する（Ｓ４０４）。禁止状態の印刷設定画面Ｍ１では、ユーザが操作部５６によりモード選択部６１の選択肢をリスト表示させたときに、「カラーモード」がグレーアウトした状態で表示される。この状態では「自動モード」と「モノクロモード」のみが選択可能であり、「カラーモード」は選択できない。
【０１０５】
ＣＰＵ５１は、Ｓ４０３またはＳ４０４にて、印刷設定画面Ｍ１を表示させた後、ＯＫボタン６２がクリックされた場合（Ｓ４０５：ＹＥＳ）には、モード選択部６１で選択されている値を印刷モードの設定値としてＲＡＭ５３上に記憶し（Ｓ４０６）、この印刷設定処理を終了する。一方、キャンセルボタンがクリックされた場合（Ｓ４０５：ＮＯ）には、設定値を記憶せずにこの印刷設定処理を終了する。
【０１０６】
以上のように本実施形態によれば、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が所定の閾値以下の場合に、モノクロ印刷時にそれらの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを非動作位置にすることによって、駆動によって使用期間が短くなるのを抑制できる。また、残り寿命が上記閾値より大きい場合には、現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの位置の切り替えを少なくすることによって画像形成に要する時間を抑制できる。
【０１０７】
また、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの残り寿命が所定の閾値以下の場合に、カラーモードの選択が禁止されることにより、モノクロの画像データがカラーモードで印刷されることが回避される。それにより、ＣＭＹの現像器２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの駆動量を抑制し、寿命を確保することができる。
【０１０８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０９】
（１）上記実施形態では、本発明をいわゆる直接転写タンデム方式の画像形成装置に適用する例を示したが、これに限らず、本発明は、例えば、各色の現像器によって感光体上に現像した現像剤像を中間転写ベルトに転写し、中間転写ベルトからシート上に転写する中間転写タンデム方式の画像形成装置にも適用できる。
【０１１０】
また、上記実施形態では、端末装置から受信した印刷データを印刷するときの動作を説明したが、本発明は、例えば、読取部によって原稿を読み取って得られたデータを印刷する場合や、ファクシミリで受信したデータを印刷する場合、あるいはＨＤＤなどの内蔵記憶媒体またはメモリカード等の外部記憶媒体から読み出したデータを印刷する場合の動作などにも適用できる。
【０１１１】
また、上記実施形態では、一部の現像器を非動作位置にする場合に、ＣＭＹの３色の現像器を感光体から離間させるものを示したが、これに限らず、本発明は、例えば、ＣＭの２色のみを感光体から離間させて非動作位置とし、ＹＫの２色は動作位置のままとする構成のものなどにも適用できる。また、一部の現像器を非動作位置にする場合に、現像器と感光体とを一体的に非動作位置に移動させ、感光体をベルト等から離間させてもよい。
【０１１２】
（２）上記実施形態では、現像器のトナー残量を印刷ドット数に基づいて算出するものを示したが、本発明によれば、光透過方式などの公知のトナー残量センサによってトナー残量を検出した値を用いてもよい。
【０１１３】
（３）上記実施形態では、ＣＭＹの現像器を前回の印刷終了時の位置に保持するものを示したが、本発明は、１ページの印刷あるいは１つの印刷ジョブが終了する毎に全ての現像器を動作位置にセットするものなどにも適用できる。この場合、例えば図５のＳ１０７において、ＣＭＹのトナー残量の比率が残り寿命の比率より小さい場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）には、ＣＭＹの現像器が動作位置にある状態で印刷し、それ以外の場合（Ｓ１０７：ＮＯ）には、ＣＭＹの現像器を非動作位置に切り替えて印刷する。
【０１１４】
（４）図５，６では、プリンタにおいてページ毎にカラーかモノクロかを判断し、モノクロの場合に残り寿命等の条件に基づいてＣＭＹの現像器が動作位置にある場合に非動作位置に移動させるか否かを切り替える動作を行うものを示し、図８では、端末装置においてジョブ毎に同様の動作を行うものを示したが、本発明によれば、プリンタにおいてジョブ毎に同様の動作を行ってもよく、あるいは、端末装置においてページ毎に同様の動作を行ってもよい。
【０１１５】
（５）図５，図６，図８の各フローチャートにおいて、条件の判断は一例であって適宜他の判断と置き換えたり省略したりして実施することができる。例えば、図５のＳ１０７または図６のＳ２０８を、Ｓ３０９のように現像器の残り寿命と閾値とを比較する判断に置き換えてもよい。また、例えば、図５のＳ１０６の判断を省略し、Ｓ１０１がＹＥＳまたはＳ１０２がＮＯのときは常にＳ１０７に進むようにしてもよい。さらに、例えば、図８のＳ３０９において、図５のＳ１０７や図６のＳ２０８のようにトナー残量及び残り寿命に基づいて判断を行ってもよい。
【０１１６】
（６）実施形態２では、最近の所定枚数を印刷する期間における残り寿命等の変化率やカラー印刷の割合を求めるものを示したが、例えば最近の１ヶ月間における残り寿命等の変化率やカラー印刷の割合を求めてもよい。
【０１１７】
（７）上記実施形態では、第１取得部、制御部、第２取得部をいずれも同じＣＰＵによって実現する例を示したが、本発明によれば、これらは、互いに別のＣＰＵ、若しくはＡＳＩＣやその他の回路によって構成することができる。
【符号の説明】
【０１１８】
１０…プリンタ、２６，２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ…現像器、２８…感光ドラム、３７…離間機構、４１…ＣＰＵ、５０…端末装置、５１…ＣＰＵ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体と、
前記複数の感光体のそれぞれに対応して設けられ、互いに異なる色の現像剤を収容し、前記感光体に前記現像剤を供給して前記感光体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像器と、
前記複数の現像器のうち一部の現像器を、画像形成の際に駆動される動作位置と、駆動されない非動作位置との間で切り替える切替部と、
前記一部の現像器の駆動量に基づく残り寿命を取得する第１取得部と、
画像形成の際に、前記第１取得部により取得される前記残り寿命に基づいて前記切替部の動作を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記一部の現像器における前記現像剤の残量を取得する第２取得部を備え、
前記制御部は、画像形成の際に、さらに前記第２取得部により取得される前記現像剤の残量に基づいて前記切替部の動作を制御する、画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記一部の現像器における、前記現像剤の残量及び前記残り寿命のいずれかが所定閾値以下になった場合に、前記現像剤の残量と前記残り寿命とに基づいて前記切替部の動作を制御する、画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記一部の現像器における前記現像剤の元の量に対する残量の比率から、前記一部の現像器の元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が第１閾値より大きい場合、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に前記一部の現像器を前記非動作位置に切り替える、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記一部の現像器における前記現像剤の元の量に対する残量の比率から、前記一部の現像器の元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が前記第１閾値以下である場合、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に前記一部の現像器の位置を切り替えずに画像形成を行う、画像形成装置。
【請求項６】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、所定の期間における前記現像剤の残量の変化率と前記残り寿命の変化率とに基づいて前記切替部の動作を制御する、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、所定の期間内に前記一部の現像器を用いた画像形成の割合が所定の基準以上である場合には、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に、前記一部の現像器を前記動作位置とする、画像形成装置。
【請求項８】
複数の感光体と、
前記複数の感光体のそれぞれに対応して設けられ、互いに異なる色の現像剤を収容し、前記感光体に前記現像剤を供給して前記感光体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像器と、
前記複数の現像器のうち一部の現像器を、画像形成の際に駆動される動作位置と、駆動されない非動作位置との間で切り替える切替部と、を備える画像形成装置に接続されたコンピュータに、
前記画像形成装置から前記一部の現像器の駆動量に基づく残り寿命を取得する取得処理と、
画像形成の際に、前記残り寿命に基づいて前記切替部の動作を制御する制御処理と、を実行させるプログラム。
【請求項９】
請求項８に記載のプログラムにおいて、
前記コンピュータに、
前記画像形成装置に対し、前記一部の現像器を前記動作位置として原稿の画像形成を指示するカラーモードと、前記一部の現像器を前記非動作位置として前記原稿の画像形成を指示するモノクロモードと、前記原稿がカラーかモノクロかを判別しカラーの場合に前記カラーモード、前記原稿がモノクロの場合に前記モノクロモードでの画像形成を指示する自動モードとからいずれか一つのモードをユーザに選択させる選択処理と、
前記選択処理時において、前記残り寿命に基づいて前記カラーモードの選択を禁止する禁止処理と、
を実行させるプログラム。
【請求項１】
複数の感光体と、
前記複数の感光体のそれぞれに対応して設けられ、互いに異なる色の現像剤を収容し、前記感光体に前記現像剤を供給して前記感光体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像器と、
前記複数の現像器のうち一部の現像器を、画像形成の際に駆動される動作位置と、駆動されない非動作位置との間で切り替える切替部と、
前記一部の現像器の駆動量に基づく残り寿命を取得する第１取得部と、
画像形成の際に、前記第１取得部により取得される前記残り寿命に基づいて前記切替部の動作を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記一部の現像器における前記現像剤の残量を取得する第２取得部を備え、
前記制御部は、画像形成の際に、さらに前記第２取得部により取得される前記現像剤の残量に基づいて前記切替部の動作を制御する、画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記一部の現像器における、前記現像剤の残量及び前記残り寿命のいずれかが所定閾値以下になった場合に、前記現像剤の残量と前記残り寿命とに基づいて前記切替部の動作を制御する、画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記一部の現像器における前記現像剤の元の量に対する残量の比率から、前記一部の現像器の元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が第１閾値より大きい場合、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に前記一部の現像器を前記非動作位置に切り替える、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記一部の現像器における前記現像剤の元の量に対する残量の比率から、前記一部の現像器の元の寿命に対する残り寿命の比率を減じた値が前記第１閾値以下である場合、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に前記一部の現像器の位置を切り替えずに画像形成を行う、画像形成装置。
【請求項６】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、所定の期間における前記現像剤の残量の変化率と前記残り寿命の変化率とに基づいて前記切替部の動作を制御する、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、所定の期間内に前記一部の現像器を用いた画像形成の割合が所定の基準以上である場合には、前記一部の現像器を用いずに画像形成を行う際に、前記一部の現像器を前記動作位置とする、画像形成装置。
【請求項８】
複数の感光体と、
前記複数の感光体のそれぞれに対応して設けられ、互いに異なる色の現像剤を収容し、前記感光体に前記現像剤を供給して前記感光体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像器と、
前記複数の現像器のうち一部の現像器を、画像形成の際に駆動される動作位置と、駆動されない非動作位置との間で切り替える切替部と、を備える画像形成装置に接続されたコンピュータに、
前記画像形成装置から前記一部の現像器の駆動量に基づく残り寿命を取得する取得処理と、
画像形成の際に、前記残り寿命に基づいて前記切替部の動作を制御する制御処理と、を実行させるプログラム。
【請求項９】
請求項８に記載のプログラムにおいて、
前記コンピュータに、
前記画像形成装置に対し、前記一部の現像器を前記動作位置として原稿の画像形成を指示するカラーモードと、前記一部の現像器を前記非動作位置として前記原稿の画像形成を指示するモノクロモードと、前記原稿がカラーかモノクロかを判別しカラーの場合に前記カラーモード、前記原稿がモノクロの場合に前記モノクロモードでの画像形成を指示する自動モードとからいずれか一つのモードをユーザに選択させる選択処理と、
前記選択処理時において、前記残り寿命に基づいて前記カラーモードの選択を禁止する禁止処理と、
を実行させるプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１３−５０６６９（Ｐ２０１３−５０６６９Ａ）
【公開日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８９８１５（Ｐ２０１１−１８９８１５）
【出願日】平成２３年８月３１日（２０１１．８．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月３１日（２０１１．８．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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