画像形成装置及び画像形成方法
【課題】 転写材に画像を良好に形成する画像形成装置を提供する。
【解決手段】 基材Ｓｂ及び基材Ｓｂに形成された導電層Ｓｅを有する転写材Ｓを搬送する搬送部７０と、搬送部７０で搬送された転写材Ｓの導電層Ｓｅを有する面と当接する第１の導通部材６２ａと、トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体ベルト４０と、転写電位を印加する転写電位印加部４３ａと、像担持体ベルト４０を巻き掛け、第１の導通部材６２ａと当接した転写材Ｓの面と像担持体ベルト４０を介して当接するとともに、転写電位印加部で印加される転写電位で像担持体ベルト４０に担持された像を転写材Ｓの面に転写するローラー４３と、像が転写された転写材Ｓの面と当接して加熱する第２の導通部材６３ａと、を有する。
【解決手段】 基材Ｓｂ及び基材Ｓｂに形成された導電層Ｓｅを有する転写材Ｓを搬送する搬送部７０と、搬送部７０で搬送された転写材Ｓの導電層Ｓｅを有する面と当接する第１の導通部材６２ａと、トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体ベルト４０と、転写電位を印加する転写電位印加部４３ａと、像担持体ベルト４０を巻き掛け、第１の導通部材６２ａと当接した転写材Ｓの面と像担持体ベルト４０を介して当接するとともに、転写電位印加部で印加される転写電位で像担持体ベルト４０に担持された像を転写材Ｓの面に転写するローラー４３と、像が転写された転写材Ｓの面と当接して加熱する第２の導通部材６３ａと、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤で形成された像を担持する像担持体ベルトに対して記録紙等の転写材をローラーにより圧接させて、画像形成ステーションで形成された画像を転写材に転写する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、絶縁性基材の一面に比抵抗が１×１０3Ω以下の導電層を有する対象物の導電層にトナー画像を転写し、定着させて配線パターンを形成する装置がある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載された装置は、転写位置の手前の第１電位印加部でトナーの帯電極性と同じ極性の第１電位をトナー画像上から感光ドラムの外周面に所定の電位を印加し、転写位置を過ぎた位置にある第２電位印加部で電気的に接地された接触子が対象物に接触して導電層の表面に所定の電位を印加する。そして、感光ドラムと対象物の導電層との間に所定の転写電圧が作用して、感光ドラムの外周面のトナー像が対象物の導電層に転写される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２７０３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、転写材の端部位置に電極端子を配置して被転写面の端部に接触させて導通を確保している記載がある。しかし、電極端子と画像の位置関係については特に言及されていない。また、電極端子位置に画像がある状態で電極端子と接触した場合、電極端子で画像を乱す場合があるが、その場合の対応についての記載がない。
【０００５】
本発明は、このような事情を鑑みてなされてものであり、転写材に画像を良好に形成する画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、基材及び前記基材に形成された導電層を有する転写材を搬送する搬送部と、前記搬送部で搬送された前記転写材の前記導電層を有する面と当接する第１の導通部材と、トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体ベルトと、転写電位を印加する転写電位印加部と、前記像担持体ベルトを巻き掛け、前記第１の導通部材と当接した前記転写材の前記面と前記像担持体ベルトを介して当接するとともに、前記転写電位印加部で印加される前記転写電位で前記像担持体ベルトに担持された前記像を前記転写材の前記面に転写するローラーと、前記像が転写された前記転写材の前記面と当接して加熱する第２の導通部材と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、前記ローラーに印加される前記転写電位よりも小さい電位を前記第１の導通部材に印加する第１の電位印加部と、前記第２の導通部材に前記ローラーに印加される前記転写電位よりも小さい電位を印加する第２の電位印加部と、を有する。
【０００８】
また、前記ローラーに印加される前記転写電位と前記第２の導通部材に印加される電位との電位差は、前記ローラーに印加される前記転写電位と前記第１の導通部材に印加される電位との電位差よりも大きい。
【０００９】
また、前記第２の導通部材は、弾性層を有するローラーである。
【００１０】
また、前記第２の導通部材の加熱温度は、像担持体ベルトの温度よりも高く、液体現像剤のトナーのガラス転移点よりも低い。
【００１１】
また、前記転写材の前記導電層の抵抗は、１．０×１０5Ω／ｓｑ以上１．０×１０11Ω／ｓｑ未満である。
【００１２】
また、基材及び前記基材に形成された導電層を有する転写材を搬送し、搬送された前記転写材の前記導電層を有する面に第１の導通部材を当接させ、前記第１の導通部材と当接した前記転写材の前記面に、前記像担持体ベルトに担持されたトナー及びキャリアー液を有する液体現像剤で現像された像を転写し、前記像が転写された前記転写材の前記面に加熱された第２の導通部材を当接させることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】第１実施形態の二次転写部付近の構成を示す図である。
【図３】図２をバックアップローラー側から見た図である。
【図４】図３の他の例を示す図である。
【図５】第２導通ローラー６３ａでのニップ部の拡大図である。
【図６】第２実施形態の二次転写部付近の構成を示す図である。
【図７】図５をバックアップローラー側から見た図である。
【図８】第２導通ローラー６３ａの導通経路の実施例を示す図である。
【図９】第２導通ローラー６３ａの導通経路の他の実施例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置１は、主に画像形成ステーション２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと転写部としての転写ユニット３とを有する。
【００１６】
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、水平またはほぼ水平にタンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の画像形成ステーション２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを備えている。各画像形成ステーション２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、像担持体としての感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備えている。これらの感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋには、それぞれ、対応する色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの静電潜像が形成されて担持される。各感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、それぞれ、図示しない駆動部により駆動されて図１において矢印方向（図１において時計回り）に回転する。ここで、各感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいて、１０Ｙはイエローの感光体、１０Ｍはマゼンタの感光体、１０Ｃはシアンの感光体、１０Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１７】
感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの周辺は、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの外周の回転方向に沿って、帯電部としてのコロナ帯電器１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを基準として、ラインヘッドなどの露光部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、現像部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの現像剤担持体としての現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、第２感光体スクイーズローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ、除電部としての除電ランプ１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ及び感光体クリーニングブレード１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが配置されている。なお、画像形成プロセスにおいては、コロナ帯電器１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋから感光体クリーニングブレード１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの順に、より前段に配置される構成は、後段に配置される構成より上流にあるものと定義する。
【００１８】
まず、コロナ帯電器１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにより、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを一様に帯電させ、露光部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて露光を行い、帯電された感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに静電潜像を形成する。
【００１９】
現像部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ、各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ内で攪拌する攪拌ローラー３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ、各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋへ供給する現像剤供給部材としての供給ローラー３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ及び中間ローラー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ、中間ローラー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋの液体現像剤をクリーニングする中間ローラークリーニング部材３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを有し、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００２０】
なお、現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、周囲に、中間ローラー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋにより供給されて、現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするコンパクションコロナ発生器２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを現像した後、現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋを有する。
【００２１】
各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに形成されたトナー像は、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、及び第２感光体スクイーズローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋによってキャリアー液の一部をスクイーズされる。なお、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの周囲には、スクイーズしたキャリアー液をクリーニングする第１感光体スクイーズローラークリーニング部材１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ、が配設され、第２感光体スクイーズローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋの周囲には、スクイーズしたキャリアー液をクリーニングする第２感光体スクイーズローラークリーニング部材１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋが配設される。
【００２２】
次に、転写ユニット３について説明する。
【００２３】
像担持体ベルトとしての中間転写ベルト４０は、シームレスなポリイミド等の基材上に弾性層を形成したベルトである。中間転写ベルト４０は、中間転写ベルト４０を巻き掛けて、中間転写ベルト４０を移動させるベルト駆動ローラー４１と、ベルト駆動ローラー４１に巻き掛けられた中間転写ベルト４０を巻き掛けるローラーとしてのバックアップローラー４３と、バックアップローラー４３に巻き掛けられた中間転写ベルト４０を巻き掛けるテンションローラー４２と、に張架される。ベルト駆動ローラー４１は、図示しないベルト駆動ローラー駆動部により駆動される。
【００２４】
中間転写ベルト４０は、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながらベルト駆動ローラー４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、中間転写ベルト４０を挟んで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと一次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向して配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接する位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２５】
中間転写ベルト４０のテンションローラー４２に張架されている箇所で、像担持体ベルトクリーニング部材としての転写ベルトクリーニングブレード４９が当接され、中間転写ベルト４０の転写残りトナー及びキャリアー液をクリーニングするようになっている。
【００２６】
なお、中間転写ベルト４０に一次転写した後に感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに残った潜像は、像担持体クリーニング部材としての除電部１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋで除電される。また、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに残った液体現像剤は像担持体クリーニング部材としての感光体クリーニングブレード１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋでクリーニングされる。
【００２７】
二次転写部６０では、転写ローラーとしての二次転写ローラー６１が、中間転写ベルト４０を介して転写電位が印加されるバックアップローラー４３と当接して転写ニップ部としての二次転写ニップ部を形成し、中間転写ベルト４０のトナー像を転写材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材に転写する。なお、二次転写部６０の詳細な構成は、後述する。
【００２８】
転写材搬送経路Ｌの二次転写部６０の下流は、図示しないが、転写材を搬送するようになっている。また、二次転写部６０の下流には、転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を転写材に融着させ定着させる定着部を有してもよい。
【００２９】
画像形成装置に対する転写材の供給は、図示しない給紙装置によって行われる。このような給紙装置にセットされた転写材は、所定のタイミングにて一枚ごとに転写材搬送経路Ｌに送り出されるようになっている。また、転写材は、二次転写部６０で転写される前に、中間転写ベルト４０に転写された画像が送られてくるタイミングにあわせて入力された信号に基づいて、搬送部７０から送出される。搬送部７０は、入力された信号に基づいて回転を開始する搬送ローラー７０ａと、搬送ローラー７０ａに対向して配置される搬送対向ローラー７０ｂを有する。搬送部７０は、搬送ローラー７０ａ及び搬送対向ローラー７０ｂの回転によって転写材を二次転写位置まで搬送し、中間転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を転写材に転写する。なお、搬送対向ローラー７０ｂは、ガイド等により構成してもよい。
【００３０】
現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアー液とした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径約２μｍのエポキシ樹脂（ガラス転移点：Ｔｇ＝４０℃、融点：Ｔｍ＝９０℃）等の正の帯電極性の固形分を、ジメチルシリコンオイル等の液体溶媒中へ、アミン官能基を有するポリシロキサンFinish WR1101等の分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約１５〜３５ｗｔ％、好ましくは２５ｗｔ％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。なお、固形分は、エポキシ樹脂の他に、一般的に用いられるポリエステル、スチレン、アクリル、ポリエチレン、ポリオレフィン共重合体、又はロジン変性フェノール樹脂等を使用してもよい。また、キャリアー液は、低揮発性で且つトナー固形分の電子泳動性を確保するために誘電率が３以下の電気絶縁性が高い溶媒を用いるとよい。例えば、炭化水素系流動パラフィン、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等がよい。また、キャリアー液の粘度は約５０ｃｓ、顔料は約１５ｗｔ％の割合で分散されている。
【００３１】
なお、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する画像形成ステーション２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの配置順は、図１に示す例に限定されることはなく、任意に設定することができる。
【００３２】
次に、本実施形態の二次転写部６０付近の構成について説明する。
【００３３】
図２は第１実施形態の二次転写部６０付近の構成を示す図、図３は図２をバックアップローラー４３側から見た図である。なお、図３において、中間転写ベルト４０は省略している。
【００３４】
まず、第１実施形態で使用する転写材Ｓについて説明する。なお、ここで、説明する転写材Ｓは、本発明にかかる他の実施形態でも同様の構成である。
【００３５】
第１実施形態では、転写材Ｓとして、画像担持面に導電層Ｓｅを有するものを使用する。導電層Ｓｅは、導電付与剤を基材Ｓｂにスプレー等で塗布することにより作製される。導電性付与剤は、アンチモン複酸化物を３．１ｗｔ％、重合脂肪酸系ポリエステルアミドブロック共重合体を０．８ｗｔ％、イソプロパノールを１２．４ｗｔ％、１−ブタノールを８０．５ｗｔ％、炭酸ガスを３．２ｗｔ％含む。導電層Ｓｅの厚さは、６μｍ、表面抵抗率１．２６×１０8Ω／ｓｑである。
【００３６】
なお、表面抵抗率の測定は、三菱化学（株）製ハイレスターＵＰおよびＵＲプローブ（円柱状電極の外径Φ１６ｍｍ、リング状電極部の内径Φ３０ｍｍ、外径Φ４０ｍｍ）を用い、サンプルを絶縁板の上に置き、電圧２５０Ｖ印加して、印加後１０ｓｅｃ後の測定値から表面抵抗率を求めた。
【００３７】
また、導電性付与剤は、その他にポリチオフィン、ポリビロール、ポリアニリン等の有機導電性ポリマー、又は酸化スズ、インジウム−スズ酸化物等の無機導電材を含む塗工材料を使用してもよい。また、塗工方法は、ナイフコータ、スクイズコータ、エアドクターコータ、ブレードコータ、又はカーテンコータ等を塗工材料にあわせて選択すればよい。
【００３８】
さらに、導電層Ｓｅの表面抵抗率は、１．０×１０5Ω／ｓｑ以上１．０×１０11Ω／ｓｑ未満とするとよい。導電層Ｓｅの表面抵抗率を１．０×１０5Ω／ｓｑ以上１．０×１０11Ω／ｓｑ未満とすることで、電界をトナーＴに的確にかけることが可能となる。表面抵抗率が１．０×１０5Ω／ｓｑを下回ると、トナーＴ以外の場所で電流が流れてしまってトナーＴには電界がかからず、トナー転写が適切に行われなくなる。また、表面抵抗率が１．０×１０11Ω／ｓｑを上回ると、抵抗が大きすぎて電流が流れず、トナー転写が適切に行われなくなる。ここで、ｓｑはsquareを示す。
【００３９】
二次転写部６０は、転写電位印加部４３ａからトナーの帯電極性と同極性の転写電位Ｖ２ｔが印加されるバックアップローラー４３が、中間転写ベルト４０を介して二次転写ローラー６１に当接して、転写ニップ部としての二次転写ニップ部Ｎを形成する。そして、二次転写ニップ部Ｎで画像を中間転写ベルト４０から転写材Ｓの導電層Ｓｅに転写する。
【００４０】
また、二次転写部６０は、転写材Ｓが二次転写ニップ部Ｎで転写される前の位置に第１導通部６２を有する。第１導通部６２は、第１導通部材としての第１導通ローラー６２ａ及び第１対向ローラー６２ｂを有する。第１導通ローラー６２ａは、転写材Ｓの画像が転写される画像担持面である導電層Ｓｅに当接すると共に、接地されるか、又は第１の電位印加部６２ｃから第１の電位Ｖ１が印加される。第１導通ローラー６２ａ及び第１対向ローラー６２ｂは、二次転写ニップ部Ｎに転写材Ｓを搬送する方向に回転する。
【００４１】
第１導通ローラー６２ａは、径がφ１８ｍｍのステンレスシャフトの外周に、１ｍｍ厚の体積抵抗１×１０6Ω・ｃｍの導電性ウレタンゴムを用いたローラーであり、ローラー径がφ２０ｍｍである。また、軸方向の長さは、図３に示すように、画像形成装置で適用できる最大の転写材Ｓの幅よりも長くするとよい。例えば、Ａ３サイズの幅方向に対応する場合、３５０ｍｍ等とする。なお、第１導通部材としては、ゴムローラーに限らず、ステンレス、アルミ、又は鉄等の金属ローラーでもよい。さらに、ローラーに限らずブラシ等でもよい。
【００４２】
第１対向ローラー６２ｂは、径がφ１８ｍｍのステンレスシャフトの外周に、１ｍｍ厚のウレタンゴムを用いたローラーである。
【００４３】
さらに、二次転写部６０は、転写材Ｓが二次転写ニップ部Ｎで転写された後の位置に第２導通部６３を有する。第２導通部６３は、第２導通ローラー６３ａ及び第２対向ローラー６３ｂを有する。第２導通ローラー６３ａは、転写材Ｓの画像が転写される画像担持面である導電層Ｓｅ側に配設されて、接地されるか、又は第２の電位印加部６３ｃから第２の電位Ｖ２が印加されている。第２導通ローラー６３ａは、第１導通ローラー６２ａと同じ方向に回転し、第２対向ローラー６３ｂは、第１対向ローラー６２ｂ と同じ方向に回転する。
【００４４】
第２導通ローラー６３ａは、径がφ６０ｍｍ、厚さ５ｍｍのアルミ製の芯金６３ａ1の内部に１０００Ｗの加熱部材としてのハロゲンヒーター６３ｄを配設している。また、芯金６３ａ1の周囲に、弾性を有する表層６３ａ2として厚さ３０μｍ、表面抵抗率５×１０5Ω／ｓｑの導電性のＰＦＡ（熱可塑性フッ素樹脂）を被覆したものである。第２導通ローラー６３ａは、芯金６３ａ1に金属製の板バネを接触させて、第２の電位印加部６３ｃから電位が印加される。
【００４５】
第２導通ローラー６３ａが弾性を有する表層６３ａ2を有することで、転写材Ｓを加熱するためのニップ幅を確保することが可能となる。
【００４６】
第２対向ローラー６３ｂは、径がφ２６ｍｍのステンレスシャフトの外周に、１７ｍｍ厚のシリコンゴムを用いたローラーである。
【００４７】
また、第２導通ローラー６３ａを加熱することで、トナーＴを溶融させ転写材との密着性を向上させて第２導通ローラー６３ａにトナーＴが付着し難くしている。これにより、転写材Ｓの導電層Ｓｅと接触する表層６３ａ2は、転写材Ｓに形成された画像部に接触する位置に配置することができる。
【００４８】
ここで、第２導通ローラー６３ａ上に付着したトナーＴに対する評価方法について説明する。第２導通ローラー６３ａ上にトナーＴが付着した程度は、ＯＤ値によって判断する。ＯＤ値は、第２導通ローラー６３ａ上に付着したトナーＴをメンティングテープにテープ転写したものを上質紙に張り付け、Ｘ−Ｌｉｔｅ濃度計により計測することにより得た。第２導通ローラー６３ａ上の現像剤が一回のテープ転写では取りきれない時には繰り返しテープ転写を行ない、下記計算式より求める。
ＯＤ＝ＯＤ1 ＋ＯＤ2 ・・・・＋ＯＤn ―０．０８×ｎ
ただし、ＯＤn が０．１以下になるまでｎ回繰り返す。そして、測定したＯＤ値が０．１以下であれば、良好であると判断した。
【００４９】
第２導通ローラー６３ａ上に付着したトナーＴを上記評価方法で評価した。その結果、加熱した時の第２導通ローラー６３ａ上に移った現像剤のＯＤ値が０．０２以下であり、第２導通ローラー６３ａを加熱することにより第２導通ローラー６３ａに現像剤が付着することを防止できることを確認した。
【００５０】
また、第２導通ローラー６３ａの軸方向の長さは、図４の矢印Ａに示すように電流が転写材Ｓの導電層Ｓｅに形成された画像部の全幅を流れるように、少なくとも弾性を有する表層６３ａ2が転写材Ｓの画像部よりも搬送方向に直交する方向で長くするとよい。さらに、第２導通ローラー６３ａの軸方向の長さは、画像形成装置で適用できる最大の転写材Ｓの導電層Ｓｅの搬送方向と直交する方向の長さよりも長くするとよい。例えば、Ａ３サイズの幅方向に対応する場合、３５０ｍｍ等とするとよい。
【００５１】
第１実施形態では、図４に示すように、第２導通ローラー６３ａの導電する表層６３ａ2から二次転写ニップ部Ｎまでの距離が均一なので、図４の矢印Ａのように均一に電流が流れる。したがって、一部で転写電流が不足することがなく、特に、転写材の導電層Ｓｅの表面抵抗率が高い場合（１×１０7以上〜１×１０11未満Ω／ｓｑ）には、良好に転写することができより好ましい。また、転写材Ｓ上に形成された導電層Ｓｅの上に、電位差に影響しない範囲で絶縁層を形成した場合においても、転写性や第２導通ローラー６３ａへの現像剤の付着を防止する等に関して導電層Ｓｅの上に絶縁層を形成しない場合と同様の効果が得られた。
【００５２】
ここで、転写効率の評価方法について説明する。中間転写ベルト４０上の転写前の現像剤のＯＤ値をＯＤblt 、転写材Ｓに転写した後に中間転写ベルト４０上に残った現像剤のＯＤ値をＯＤrestとする。ＯＤ値は、中間転写ベルト４０上の現像剤をメンティングテープにテープ転写したものを上質紙に張り付け、Ｘ−Ｌｉｔｅ濃度計により計測することにより得た。中間転写ベルト４０上の現像剤が一回のテープ転写では取りきれない時には繰り返しテープ転写を行ない、下記計算式により求める。
ＯＤblt （もしくはＯＤrest）＝ＯＤ1 ＋ＯＤ2 ・・・・＋ＯＤn
転写効率＝（ＯＤblt −ＯＤrest）÷（ＯＤblt −０．０８×ｎ）×１００
ただし、ＯＤn が０．１以下になるまでｎ回繰り返す。
【００５３】
そして、中間転写ベルト４０上に現像剤膜厚０．２ｇ／ｓｑ 、ブラシ電極に加える電圧を０Ｖ〜−１０ｋＶとし、その条件範囲で得られる転写効率のうち、最大のものを結果とする。転写効率は、９０％以上の効率で良好であると判断する。
【００５４】
第２導通ローラー６３ａの電極幅が画像領域全域にあるときと、第２導通ローラー６３ａの電極幅が画像領域の一部にある時の転写効率を表面抵抗率１．２×１０8Ω／ｓｑの転写材Ｓに転写した時に、上記評価方法で評価して比較した。その結果、第２導通ローラー６３ａの電極幅が画像領域全域にあるときの転写効率が９７％で、第２導通ローラー６３ａの電極幅が画像領域の一部にある時の転写効率は９２％であった。このように、第２導通ローラー６３ａを画像領域全域で転写材Ｓに当接させることで転写効率を向上させる効果があることを確認した。
【００５５】
また、二次転写部６０は、転写材Ｓが二次転写ニップ部Ｎで画像を転写されている時に、バックアップローラー４３と第１導通ローラー６２ａ又は第２導通ローラー６３ａの少なくともどちらかとが導通していることが必要である。したがって、転写材Ｓの搬送方向の長さに対して、導電層Ｓｅと第１導通ローラー６２ａの当接位置から導電層Ｓｅと第２導通ローラー６３ａの当接位置までの距離を短くする。例えば、転写材Ｓの搬送方向の長さが４９０ｍｍの場合、導電層Ｓｅと第１導通ローラー６２ａの当接位置から二次転写ニップ部Ｎまでの距離を１００ｍｍ、二次転写ニップ部Ｎから導電層Ｓｅと第２導通ローラー６３ａの当接位置までの距離を３００ｍｍ等とすればよい。
【００５６】
また、バックアップローラー４３の二次転写ニップ部Ｎから導電層Ｓｅと第２導通ローラー６３ａの当接位置までの距離は、導電層Ｓｅと第１導通ローラー６２ａの当接位置からバックアップローラー４３の二次転写ニップ部Ｎまでの距離よりも長いと好ましい。バックアップローラー４３の二次転写ニップ部Ｎから第２導通ローラー６３ａの当接位置までの距離を長くすることで、キャリアー液の吸収を促進することが可能となる。
【００５７】
また、二次転写部６０は、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第１導通ローラー６２ａに印加される第１の電位Ｖ１との間、及びバックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第２導通ローラー６３ａに印加される第２の電位Ｖ２との間に、電位差を印加することで、トナーＴを導電層Ｓｅに転写することとしてもよい。
【００５８】
帯電器等の外部帯電方式で転写材Ｓに当接することなく電位の印加を行う場合、帯電器から転写材Ｓに供給された電荷すべてが二次転写ニップ部Ｎで転写材Ｓに移動するとは限らず、電荷の移動量が転写材Ｓの電気特性等で変化することがあり、電位の印加が不安定となりやすい。電位の印加をローラー間の電位差による帯電とすることにより、電荷が移動する際に減少することなく、安定して電位を印加することができ、安定したトナー転写効率を得ることが可能となる。
【００５９】
なお、電位差は、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第２導通ローラー６３ａの第２の電位Ｖ２との電位差が、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第１導通ローラー６２ａの第１の電位Ｖ１との電位差よりも大きくなるように設定する。すなわち、｜Ｖ２ｔ−Ｖ２｜＞｜Ｖ２ｔ−Ｖ１｜とするとよい。
【００６０】
例えば、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔを２０００Ｖ、第１導通ローラー６２ａの第１の電位Ｖ１を３００Ｖ、第２導通ローラー６３ａの第２の電位Ｖ２を１００Ｖとすると、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第２導通ローラー６３ａの第２の電位Ｖ２との電位差：｜Ｖ２ｔ−Ｖ２｜＝１９００Ｖとなり、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第１導通ローラー６２ａの第１の電位Ｖ１との電位差：｜Ｖ２ｔ−Ｖ１｜＝１７００Ｖとなる。
【００６１】
図３及び図４の矢印Ａに示すように、電流が転写材Ｓの導電層Ｓｅを流れる際、第２導通ローラー６３ａに転写材Ｓが当接する際は、導電層Ｓｅにトナー像が存在することにより、表面抵抗率が転写前よりも大きくなっている場合がある。バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第２導通ローラー６３ａの第２の電位Ｖ２との電位差が、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第１導通ローラー６２ａの第１の電位Ｖ１との電位差よりも大きくなるように設定することで、転写ニップ部Ｎでの電位差を適正に保持することが可能となる。したがって、転写材Ｓの導電層Ｓｅが、第１導通ローラー６２ａ及び第２導通ローラー６３ａのいずれに接触している場合であっても、安定した転写効率を得ることが可能となる。
【００６２】
図５は、第２導通ローラー６３ａでのニップ部の拡大図である。
【００６３】
第２導通ローラー６３ａは、導通経路を構成するとともに加熱も行う。第２導通ローラー６３ａは、加熱部材としてのハロゲンヒーター６３ｄを有しており、転写材Ｓを加熱している。転写材Ｓの導電層Ｓｅに転写された液体現像剤のトナーは、加熱されることで分散性を失活させてしまい、図５に示すように、固形分の樹脂粒子であるトナーＴを凝集させて、画像領域の表面に余分なキャリアー液を噴出させる。この余分なキャリアー液は、第２導通ローラー６３ａによって除去される。トナーＴは、第２導通ローラー６３ａの表層６３ａ2から離れてキャリアー液中を転写材Ｓの導電層Ｓｅに向かう。そして、残ったキャリアー液が転写材Ｓに浸透してトナーＴが転写材Ｓに定着される。なお、加熱動作は、ハロゲンヒーター６３ｄの点灯と消灯によって行う。また、第２導通ローラー６３ａでの加熱温度は、ガラス転移点：Ｔｇ＝４０℃よりも低い、例えば３５℃とする。加熱温度をガラス転移点よりも低い温度とすることで、トナーが第２導通ローラー６３ａに粘着することが低減する。
【００６４】
次に、第２実施形態の二次転写部６０について説明する。
【００６５】
図６は第２実施形態の二次転写部６０付近の構成を示す図、図７は図６をバックアップローラー４３側から見た図である。なお、図７において、中間転写ベルト４０は省略している。
【００６６】
第２実施形態は、第１実施形態と同様の構成の二次転写部６０で転写された転写材Ｓを定着する定着部８０を有する。定着部８０は、第２導通ローラー６３ａで加熱された転写材Ｓに転写された画像を定着する。定着部８０は、定着部材８１を有する。定着部材８１は、加熱ローラー８１ａと、加熱ローラー８１ａに対向して配設される加圧ローラー８１ｂと、を有する。加熱ローラー８１ａは、第１ハロゲンヒーターランプ８１ｃ1及び第２ハロゲンヒーターランプ８１ｃ2を含む定着部加熱部材としてのハロゲンヒーター８１ｃが内側に配設されている。
【００６７】
第２実施形態の実施例では、このような構成の二次転写部６０及び定着部８０に対して、ガラス転移点：Ｔｇ＝４０℃、融点：Ｔｍ＝９０℃のトナーＴを使用した。この場合、第２導通ローラー６３ａでの加熱温度を３５℃とし、定着部８０の加熱ローラー８１ａの加熱温度を１６０℃とした。この結果、まず、第２導通ローラー６３ａで、転写材Ｓの導電層Ｓｅに転写された液体現像剤の分散性を失活させて、キャリアー液を除去するとともに、転写材Ｓの導電層ＳｅにトナーＴをある程度定着させる。その後、第２導通ローラー６３ａよりも加熱温度の高い定着部８０の加熱ローラー８１ａでさらにトナーＴを定着させる。したがって、トナーＴを定着部８０のみで高い温度で定着するよりも、まず第２導通ローラー６３ａで余分なキャリアー液を的確に除去するとともにキャリアー液が転写材Ｓにある程度浸透してトナーＴが転写材Ｓに定着され、その後、加熱ローラー８１ａでさらに余分なキャリアー液を的確に除去できるとともに、キャリアー液が転写材Ｓに浸透してトナーＴが転写材Ｓに定着されるので、トナーＴを転写材Ｓに良好に定着することが可能となる。なお、第２導通ローラー６３ａは、感光体の温度よりも高い温度に設定される。
【００６８】
なお、第２実施形態では、第２導通ローラー６３ａの軸方向の長さを、画像形成装置で適用できる最大の転写材Ｓの幅よりも長くした。その結果、電流が均一に流れ、二次転写ニップ部Nで良好に転写できるとともに、転写材Ｓの搬送方向に直交する方向における全幅で転写材Ｓをニップして搬送することができるので、転写材の搬送をより安定化させることができる。
【００６９】
また、第１実施形態及び第２実施形態において、第２導通ローラー６３ａの芯金６３ａ1に金属製の板バネを当接することで導通経路を形成していた。これに限らず、図８に示すように、第２導通ローラー６３ａの導電性及び弾性を有する表層６３ａ2にブラシ６３ｆを当接することで導通経路を形成してもよい。このように、第２導通ローラー６３ａの表層６３ａ2に当接して導通経路を形成することで、第２導通ローラー６３ａの内側に配設していた部材が不要となり、例えば、図８に示すように、ハロゲンヒーター６３ｄを複数本の配設することも可能となり、設計の自由度が増加する。この時、ブラシ６３ｆを第２導通ローラー６３ａの軸方向で表層６３ａ2と同一又は略同一の長さとすることで、安定して導通することが可能となる。
【００７０】
また、図９に示すように、第２導通ローラー６３ａの導電性及び弾性を有する表層６３ａ2に導通経路形成ローラー６３ｇを当接することで導通経路を形成してもよい。この時、導通経路形成ローラー６３ｇの軸方向の長さを第２導通ローラー６３ａと同一又は略同一とすることで、安定して導通することが可能となる。
【００７１】
以上、種々の実施形態について説明したが、本実施例はこれらの実施形態のみに限られるものではなく、それぞれの実施形態の構成を適宜組み合わせて構成した実施形態も本発明の範疇となるものである。
【符号の説明】
【００７２】
１…画像形成装置、２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ…画像形成ステーション、３…転写ユニット（転写部）、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…感光体（像担持体）、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…コロナ帯電器（帯電部）、１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…露光ユニット（露光部）、１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ…第１感光体スクイーズローラー、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ…第２感光体スクイーズローラー、１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ…感光体クリーニングブレード、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…現像ローラー（現像剤担持体）、３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…現像装置（現像部）、３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…現像剤容器、３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ…攪拌ローラー、３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ…供給ローラー、３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ…中間ローラー、４０…中間転写ベルト（像担持体ベルト）、４１…ベルト駆動ローラー、４２…テンションローラー、４３…バックアップローラー（ローラー）、４３ａ…転写電位印加部、４９…中間転写ベルトクリーニングブレード、５０…一次転写部、５１…一次転写ローラー、６０…二次転写部、６１…二次転写ローラー、６２…第１導通部、６２ａ…第１導通ローラー（第１の導通部材）、６２ｂ…第１対向ローラー、６２ｃ…第１の電位印加部、６３…第２導通部、６３ａ…第２導通ローラー（第２の導通部材）、６３ｂ…第２対向ローラー、６３ｃ…第２の電位印加部、６３ｄ…ハロゲンヒーター（加熱部材）、７０…搬送部、８０…定着部、８１…定着部材、８１ａ…加熱ローラー、８１ｂ…加圧ローラー、８１ｃ…ハロゲンヒーター（定着部加熱部材）、Ｎ…二次転写ニップ部（転写ニップ部）Ｓ…転写材、Ｓｅ…導電層
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤で形成された像を担持する像担持体ベルトに対して記録紙等の転写材をローラーにより圧接させて、画像形成ステーションで形成された画像を転写材に転写する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、絶縁性基材の一面に比抵抗が１×１０3Ω以下の導電層を有する対象物の導電層にトナー画像を転写し、定着させて配線パターンを形成する装置がある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載された装置は、転写位置の手前の第１電位印加部でトナーの帯電極性と同じ極性の第１電位をトナー画像上から感光ドラムの外周面に所定の電位を印加し、転写位置を過ぎた位置にある第２電位印加部で電気的に接地された接触子が対象物に接触して導電層の表面に所定の電位を印加する。そして、感光ドラムと対象物の導電層との間に所定の転写電圧が作用して、感光ドラムの外周面のトナー像が対象物の導電層に転写される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２７０３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、転写材の端部位置に電極端子を配置して被転写面の端部に接触させて導通を確保している記載がある。しかし、電極端子と画像の位置関係については特に言及されていない。また、電極端子位置に画像がある状態で電極端子と接触した場合、電極端子で画像を乱す場合があるが、その場合の対応についての記載がない。
【０００５】
本発明は、このような事情を鑑みてなされてものであり、転写材に画像を良好に形成する画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、基材及び前記基材に形成された導電層を有する転写材を搬送する搬送部と、前記搬送部で搬送された前記転写材の前記導電層を有する面と当接する第１の導通部材と、トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体ベルトと、転写電位を印加する転写電位印加部と、前記像担持体ベルトを巻き掛け、前記第１の導通部材と当接した前記転写材の前記面と前記像担持体ベルトを介して当接するとともに、前記転写電位印加部で印加される前記転写電位で前記像担持体ベルトに担持された前記像を前記転写材の前記面に転写するローラーと、前記像が転写された前記転写材の前記面と当接して加熱する第２の導通部材と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、前記ローラーに印加される前記転写電位よりも小さい電位を前記第１の導通部材に印加する第１の電位印加部と、前記第２の導通部材に前記ローラーに印加される前記転写電位よりも小さい電位を印加する第２の電位印加部と、を有する。
【０００８】
また、前記ローラーに印加される前記転写電位と前記第２の導通部材に印加される電位との電位差は、前記ローラーに印加される前記転写電位と前記第１の導通部材に印加される電位との電位差よりも大きい。
【０００９】
また、前記第２の導通部材は、弾性層を有するローラーである。
【００１０】
また、前記第２の導通部材の加熱温度は、像担持体ベルトの温度よりも高く、液体現像剤のトナーのガラス転移点よりも低い。
【００１１】
また、前記転写材の前記導電層の抵抗は、１．０×１０5Ω／ｓｑ以上１．０×１０11Ω／ｓｑ未満である。
【００１２】
また、基材及び前記基材に形成された導電層を有する転写材を搬送し、搬送された前記転写材の前記導電層を有する面に第１の導通部材を当接させ、前記第１の導通部材と当接した前記転写材の前記面に、前記像担持体ベルトに担持されたトナー及びキャリアー液を有する液体現像剤で現像された像を転写し、前記像が転写された前記転写材の前記面に加熱された第２の導通部材を当接させることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】第１実施形態の二次転写部付近の構成を示す図である。
【図３】図２をバックアップローラー側から見た図である。
【図４】図３の他の例を示す図である。
【図５】第２導通ローラー６３ａでのニップ部の拡大図である。
【図６】第２実施形態の二次転写部付近の構成を示す図である。
【図７】図５をバックアップローラー側から見た図である。
【図８】第２導通ローラー６３ａの導通経路の実施例を示す図である。
【図９】第２導通ローラー６３ａの導通経路の他の実施例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置１は、主に画像形成ステーション２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと転写部としての転写ユニット３とを有する。
【００１６】
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、水平またはほぼ水平にタンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の画像形成ステーション２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを備えている。各画像形成ステーション２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、像担持体としての感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備えている。これらの感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋには、それぞれ、対応する色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの静電潜像が形成されて担持される。各感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、それぞれ、図示しない駆動部により駆動されて図１において矢印方向（図１において時計回り）に回転する。ここで、各感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいて、１０Ｙはイエローの感光体、１０Ｍはマゼンタの感光体、１０Ｃはシアンの感光体、１０Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１７】
感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの周辺は、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの外周の回転方向に沿って、帯電部としてのコロナ帯電器１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを基準として、ラインヘッドなどの露光部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、現像部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの現像剤担持体としての現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、第２感光体スクイーズローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ、除電部としての除電ランプ１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ及び感光体クリーニングブレード１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが配置されている。なお、画像形成プロセスにおいては、コロナ帯電器１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋから感光体クリーニングブレード１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの順に、より前段に配置される構成は、後段に配置される構成より上流にあるものと定義する。
【００１８】
まず、コロナ帯電器１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにより、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを一様に帯電させ、露光部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて露光を行い、帯電された感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに静電潜像を形成する。
【００１９】
現像部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ、各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ内で攪拌する攪拌ローラー３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ、各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋへ供給する現像剤供給部材としての供給ローラー３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ及び中間ローラー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ、中間ローラー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋの液体現像剤をクリーニングする中間ローラークリーニング部材３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを有し、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００２０】
なお、現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、周囲に、中間ローラー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋにより供給されて、現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするコンパクションコロナ発生器２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと、感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを現像した後、現像ローラー２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋを有する。
【００２１】
各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに形成されたトナー像は、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、及び第２感光体スクイーズローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋによってキャリアー液の一部をスクイーズされる。なお、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの周囲には、スクイーズしたキャリアー液をクリーニングする第１感光体スクイーズローラークリーニング部材１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ、が配設され、第２感光体スクイーズローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋの周囲には、スクイーズしたキャリアー液をクリーニングする第２感光体スクイーズローラークリーニング部材１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋが配設される。
【００２２】
次に、転写ユニット３について説明する。
【００２３】
像担持体ベルトとしての中間転写ベルト４０は、シームレスなポリイミド等の基材上に弾性層を形成したベルトである。中間転写ベルト４０は、中間転写ベルト４０を巻き掛けて、中間転写ベルト４０を移動させるベルト駆動ローラー４１と、ベルト駆動ローラー４１に巻き掛けられた中間転写ベルト４０を巻き掛けるローラーとしてのバックアップローラー４３と、バックアップローラー４３に巻き掛けられた中間転写ベルト４０を巻き掛けるテンションローラー４２と、に張架される。ベルト駆動ローラー４１は、図示しないベルト駆動ローラー駆動部により駆動される。
【００２４】
中間転写ベルト４０は、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながらベルト駆動ローラー４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、中間転写ベルト４０を挟んで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと一次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向して配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接する位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２５】
中間転写ベルト４０のテンションローラー４２に張架されている箇所で、像担持体ベルトクリーニング部材としての転写ベルトクリーニングブレード４９が当接され、中間転写ベルト４０の転写残りトナー及びキャリアー液をクリーニングするようになっている。
【００２６】
なお、中間転写ベルト４０に一次転写した後に感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに残った潜像は、像担持体クリーニング部材としての除電部１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋで除電される。また、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに残った液体現像剤は像担持体クリーニング部材としての感光体クリーニングブレード１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋでクリーニングされる。
【００２７】
二次転写部６０では、転写ローラーとしての二次転写ローラー６１が、中間転写ベルト４０を介して転写電位が印加されるバックアップローラー４３と当接して転写ニップ部としての二次転写ニップ部を形成し、中間転写ベルト４０のトナー像を転写材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材に転写する。なお、二次転写部６０の詳細な構成は、後述する。
【００２８】
転写材搬送経路Ｌの二次転写部６０の下流は、図示しないが、転写材を搬送するようになっている。また、二次転写部６０の下流には、転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を転写材に融着させ定着させる定着部を有してもよい。
【００２９】
画像形成装置に対する転写材の供給は、図示しない給紙装置によって行われる。このような給紙装置にセットされた転写材は、所定のタイミングにて一枚ごとに転写材搬送経路Ｌに送り出されるようになっている。また、転写材は、二次転写部６０で転写される前に、中間転写ベルト４０に転写された画像が送られてくるタイミングにあわせて入力された信号に基づいて、搬送部７０から送出される。搬送部７０は、入力された信号に基づいて回転を開始する搬送ローラー７０ａと、搬送ローラー７０ａに対向して配置される搬送対向ローラー７０ｂを有する。搬送部７０は、搬送ローラー７０ａ及び搬送対向ローラー７０ｂの回転によって転写材を二次転写位置まで搬送し、中間転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を転写材に転写する。なお、搬送対向ローラー７０ｂは、ガイド等により構成してもよい。
【００３０】
現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアー液とした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径約２μｍのエポキシ樹脂（ガラス転移点：Ｔｇ＝４０℃、融点：Ｔｍ＝９０℃）等の正の帯電極性の固形分を、ジメチルシリコンオイル等の液体溶媒中へ、アミン官能基を有するポリシロキサンFinish WR1101等の分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約１５〜３５ｗｔ％、好ましくは２５ｗｔ％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。なお、固形分は、エポキシ樹脂の他に、一般的に用いられるポリエステル、スチレン、アクリル、ポリエチレン、ポリオレフィン共重合体、又はロジン変性フェノール樹脂等を使用してもよい。また、キャリアー液は、低揮発性で且つトナー固形分の電子泳動性を確保するために誘電率が３以下の電気絶縁性が高い溶媒を用いるとよい。例えば、炭化水素系流動パラフィン、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等がよい。また、キャリアー液の粘度は約５０ｃｓ、顔料は約１５ｗｔ％の割合で分散されている。
【００３１】
なお、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する画像形成ステーション２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの配置順は、図１に示す例に限定されることはなく、任意に設定することができる。
【００３２】
次に、本実施形態の二次転写部６０付近の構成について説明する。
【００３３】
図２は第１実施形態の二次転写部６０付近の構成を示す図、図３は図２をバックアップローラー４３側から見た図である。なお、図３において、中間転写ベルト４０は省略している。
【００３４】
まず、第１実施形態で使用する転写材Ｓについて説明する。なお、ここで、説明する転写材Ｓは、本発明にかかる他の実施形態でも同様の構成である。
【００３５】
第１実施形態では、転写材Ｓとして、画像担持面に導電層Ｓｅを有するものを使用する。導電層Ｓｅは、導電付与剤を基材Ｓｂにスプレー等で塗布することにより作製される。導電性付与剤は、アンチモン複酸化物を３．１ｗｔ％、重合脂肪酸系ポリエステルアミドブロック共重合体を０．８ｗｔ％、イソプロパノールを１２．４ｗｔ％、１−ブタノールを８０．５ｗｔ％、炭酸ガスを３．２ｗｔ％含む。導電層Ｓｅの厚さは、６μｍ、表面抵抗率１．２６×１０8Ω／ｓｑである。
【００３６】
なお、表面抵抗率の測定は、三菱化学（株）製ハイレスターＵＰおよびＵＲプローブ（円柱状電極の外径Φ１６ｍｍ、リング状電極部の内径Φ３０ｍｍ、外径Φ４０ｍｍ）を用い、サンプルを絶縁板の上に置き、電圧２５０Ｖ印加して、印加後１０ｓｅｃ後の測定値から表面抵抗率を求めた。
【００３７】
また、導電性付与剤は、その他にポリチオフィン、ポリビロール、ポリアニリン等の有機導電性ポリマー、又は酸化スズ、インジウム−スズ酸化物等の無機導電材を含む塗工材料を使用してもよい。また、塗工方法は、ナイフコータ、スクイズコータ、エアドクターコータ、ブレードコータ、又はカーテンコータ等を塗工材料にあわせて選択すればよい。
【００３８】
さらに、導電層Ｓｅの表面抵抗率は、１．０×１０5Ω／ｓｑ以上１．０×１０11Ω／ｓｑ未満とするとよい。導電層Ｓｅの表面抵抗率を１．０×１０5Ω／ｓｑ以上１．０×１０11Ω／ｓｑ未満とすることで、電界をトナーＴに的確にかけることが可能となる。表面抵抗率が１．０×１０5Ω／ｓｑを下回ると、トナーＴ以外の場所で電流が流れてしまってトナーＴには電界がかからず、トナー転写が適切に行われなくなる。また、表面抵抗率が１．０×１０11Ω／ｓｑを上回ると、抵抗が大きすぎて電流が流れず、トナー転写が適切に行われなくなる。ここで、ｓｑはsquareを示す。
【００３９】
二次転写部６０は、転写電位印加部４３ａからトナーの帯電極性と同極性の転写電位Ｖ２ｔが印加されるバックアップローラー４３が、中間転写ベルト４０を介して二次転写ローラー６１に当接して、転写ニップ部としての二次転写ニップ部Ｎを形成する。そして、二次転写ニップ部Ｎで画像を中間転写ベルト４０から転写材Ｓの導電層Ｓｅに転写する。
【００４０】
また、二次転写部６０は、転写材Ｓが二次転写ニップ部Ｎで転写される前の位置に第１導通部６２を有する。第１導通部６２は、第１導通部材としての第１導通ローラー６２ａ及び第１対向ローラー６２ｂを有する。第１導通ローラー６２ａは、転写材Ｓの画像が転写される画像担持面である導電層Ｓｅに当接すると共に、接地されるか、又は第１の電位印加部６２ｃから第１の電位Ｖ１が印加される。第１導通ローラー６２ａ及び第１対向ローラー６２ｂは、二次転写ニップ部Ｎに転写材Ｓを搬送する方向に回転する。
【００４１】
第１導通ローラー６２ａは、径がφ１８ｍｍのステンレスシャフトの外周に、１ｍｍ厚の体積抵抗１×１０6Ω・ｃｍの導電性ウレタンゴムを用いたローラーであり、ローラー径がφ２０ｍｍである。また、軸方向の長さは、図３に示すように、画像形成装置で適用できる最大の転写材Ｓの幅よりも長くするとよい。例えば、Ａ３サイズの幅方向に対応する場合、３５０ｍｍ等とする。なお、第１導通部材としては、ゴムローラーに限らず、ステンレス、アルミ、又は鉄等の金属ローラーでもよい。さらに、ローラーに限らずブラシ等でもよい。
【００４２】
第１対向ローラー６２ｂは、径がφ１８ｍｍのステンレスシャフトの外周に、１ｍｍ厚のウレタンゴムを用いたローラーである。
【００４３】
さらに、二次転写部６０は、転写材Ｓが二次転写ニップ部Ｎで転写された後の位置に第２導通部６３を有する。第２導通部６３は、第２導通ローラー６３ａ及び第２対向ローラー６３ｂを有する。第２導通ローラー６３ａは、転写材Ｓの画像が転写される画像担持面である導電層Ｓｅ側に配設されて、接地されるか、又は第２の電位印加部６３ｃから第２の電位Ｖ２が印加されている。第２導通ローラー６３ａは、第１導通ローラー６２ａと同じ方向に回転し、第２対向ローラー６３ｂは、第１対向ローラー６２ｂ と同じ方向に回転する。
【００４４】
第２導通ローラー６３ａは、径がφ６０ｍｍ、厚さ５ｍｍのアルミ製の芯金６３ａ1の内部に１０００Ｗの加熱部材としてのハロゲンヒーター６３ｄを配設している。また、芯金６３ａ1の周囲に、弾性を有する表層６３ａ2として厚さ３０μｍ、表面抵抗率５×１０5Ω／ｓｑの導電性のＰＦＡ（熱可塑性フッ素樹脂）を被覆したものである。第２導通ローラー６３ａは、芯金６３ａ1に金属製の板バネを接触させて、第２の電位印加部６３ｃから電位が印加される。
【００４５】
第２導通ローラー６３ａが弾性を有する表層６３ａ2を有することで、転写材Ｓを加熱するためのニップ幅を確保することが可能となる。
【００４６】
第２対向ローラー６３ｂは、径がφ２６ｍｍのステンレスシャフトの外周に、１７ｍｍ厚のシリコンゴムを用いたローラーである。
【００４７】
また、第２導通ローラー６３ａを加熱することで、トナーＴを溶融させ転写材との密着性を向上させて第２導通ローラー６３ａにトナーＴが付着し難くしている。これにより、転写材Ｓの導電層Ｓｅと接触する表層６３ａ2は、転写材Ｓに形成された画像部に接触する位置に配置することができる。
【００４８】
ここで、第２導通ローラー６３ａ上に付着したトナーＴに対する評価方法について説明する。第２導通ローラー６３ａ上にトナーＴが付着した程度は、ＯＤ値によって判断する。ＯＤ値は、第２導通ローラー６３ａ上に付着したトナーＴをメンティングテープにテープ転写したものを上質紙に張り付け、Ｘ−Ｌｉｔｅ濃度計により計測することにより得た。第２導通ローラー６３ａ上の現像剤が一回のテープ転写では取りきれない時には繰り返しテープ転写を行ない、下記計算式より求める。
ＯＤ＝ＯＤ1 ＋ＯＤ2 ・・・・＋ＯＤn ―０．０８×ｎ
ただし、ＯＤn が０．１以下になるまでｎ回繰り返す。そして、測定したＯＤ値が０．１以下であれば、良好であると判断した。
【００４９】
第２導通ローラー６３ａ上に付着したトナーＴを上記評価方法で評価した。その結果、加熱した時の第２導通ローラー６３ａ上に移った現像剤のＯＤ値が０．０２以下であり、第２導通ローラー６３ａを加熱することにより第２導通ローラー６３ａに現像剤が付着することを防止できることを確認した。
【００５０】
また、第２導通ローラー６３ａの軸方向の長さは、図４の矢印Ａに示すように電流が転写材Ｓの導電層Ｓｅに形成された画像部の全幅を流れるように、少なくとも弾性を有する表層６３ａ2が転写材Ｓの画像部よりも搬送方向に直交する方向で長くするとよい。さらに、第２導通ローラー６３ａの軸方向の長さは、画像形成装置で適用できる最大の転写材Ｓの導電層Ｓｅの搬送方向と直交する方向の長さよりも長くするとよい。例えば、Ａ３サイズの幅方向に対応する場合、３５０ｍｍ等とするとよい。
【００５１】
第１実施形態では、図４に示すように、第２導通ローラー６３ａの導電する表層６３ａ2から二次転写ニップ部Ｎまでの距離が均一なので、図４の矢印Ａのように均一に電流が流れる。したがって、一部で転写電流が不足することがなく、特に、転写材の導電層Ｓｅの表面抵抗率が高い場合（１×１０7以上〜１×１０11未満Ω／ｓｑ）には、良好に転写することができより好ましい。また、転写材Ｓ上に形成された導電層Ｓｅの上に、電位差に影響しない範囲で絶縁層を形成した場合においても、転写性や第２導通ローラー６３ａへの現像剤の付着を防止する等に関して導電層Ｓｅの上に絶縁層を形成しない場合と同様の効果が得られた。
【００５２】
ここで、転写効率の評価方法について説明する。中間転写ベルト４０上の転写前の現像剤のＯＤ値をＯＤblt 、転写材Ｓに転写した後に中間転写ベルト４０上に残った現像剤のＯＤ値をＯＤrestとする。ＯＤ値は、中間転写ベルト４０上の現像剤をメンティングテープにテープ転写したものを上質紙に張り付け、Ｘ−Ｌｉｔｅ濃度計により計測することにより得た。中間転写ベルト４０上の現像剤が一回のテープ転写では取りきれない時には繰り返しテープ転写を行ない、下記計算式により求める。
ＯＤblt （もしくはＯＤrest）＝ＯＤ1 ＋ＯＤ2 ・・・・＋ＯＤn
転写効率＝（ＯＤblt −ＯＤrest）÷（ＯＤblt −０．０８×ｎ）×１００
ただし、ＯＤn が０．１以下になるまでｎ回繰り返す。
【００５３】
そして、中間転写ベルト４０上に現像剤膜厚０．２ｇ／ｓｑ 、ブラシ電極に加える電圧を０Ｖ〜−１０ｋＶとし、その条件範囲で得られる転写効率のうち、最大のものを結果とする。転写効率は、９０％以上の効率で良好であると判断する。
【００５４】
第２導通ローラー６３ａの電極幅が画像領域全域にあるときと、第２導通ローラー６３ａの電極幅が画像領域の一部にある時の転写効率を表面抵抗率１．２×１０8Ω／ｓｑの転写材Ｓに転写した時に、上記評価方法で評価して比較した。その結果、第２導通ローラー６３ａの電極幅が画像領域全域にあるときの転写効率が９７％で、第２導通ローラー６３ａの電極幅が画像領域の一部にある時の転写効率は９２％であった。このように、第２導通ローラー６３ａを画像領域全域で転写材Ｓに当接させることで転写効率を向上させる効果があることを確認した。
【００５５】
また、二次転写部６０は、転写材Ｓが二次転写ニップ部Ｎで画像を転写されている時に、バックアップローラー４３と第１導通ローラー６２ａ又は第２導通ローラー６３ａの少なくともどちらかとが導通していることが必要である。したがって、転写材Ｓの搬送方向の長さに対して、導電層Ｓｅと第１導通ローラー６２ａの当接位置から導電層Ｓｅと第２導通ローラー６３ａの当接位置までの距離を短くする。例えば、転写材Ｓの搬送方向の長さが４９０ｍｍの場合、導電層Ｓｅと第１導通ローラー６２ａの当接位置から二次転写ニップ部Ｎまでの距離を１００ｍｍ、二次転写ニップ部Ｎから導電層Ｓｅと第２導通ローラー６３ａの当接位置までの距離を３００ｍｍ等とすればよい。
【００５６】
また、バックアップローラー４３の二次転写ニップ部Ｎから導電層Ｓｅと第２導通ローラー６３ａの当接位置までの距離は、導電層Ｓｅと第１導通ローラー６２ａの当接位置からバックアップローラー４３の二次転写ニップ部Ｎまでの距離よりも長いと好ましい。バックアップローラー４３の二次転写ニップ部Ｎから第２導通ローラー６３ａの当接位置までの距離を長くすることで、キャリアー液の吸収を促進することが可能となる。
【００５７】
また、二次転写部６０は、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第１導通ローラー６２ａに印加される第１の電位Ｖ１との間、及びバックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第２導通ローラー６３ａに印加される第２の電位Ｖ２との間に、電位差を印加することで、トナーＴを導電層Ｓｅに転写することとしてもよい。
【００５８】
帯電器等の外部帯電方式で転写材Ｓに当接することなく電位の印加を行う場合、帯電器から転写材Ｓに供給された電荷すべてが二次転写ニップ部Ｎで転写材Ｓに移動するとは限らず、電荷の移動量が転写材Ｓの電気特性等で変化することがあり、電位の印加が不安定となりやすい。電位の印加をローラー間の電位差による帯電とすることにより、電荷が移動する際に減少することなく、安定して電位を印加することができ、安定したトナー転写効率を得ることが可能となる。
【００５９】
なお、電位差は、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第２導通ローラー６３ａの第２の電位Ｖ２との電位差が、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第１導通ローラー６２ａの第１の電位Ｖ１との電位差よりも大きくなるように設定する。すなわち、｜Ｖ２ｔ−Ｖ２｜＞｜Ｖ２ｔ−Ｖ１｜とするとよい。
【００６０】
例えば、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔを２０００Ｖ、第１導通ローラー６２ａの第１の電位Ｖ１を３００Ｖ、第２導通ローラー６３ａの第２の電位Ｖ２を１００Ｖとすると、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第２導通ローラー６３ａの第２の電位Ｖ２との電位差：｜Ｖ２ｔ−Ｖ２｜＝１９００Ｖとなり、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第１導通ローラー６２ａの第１の電位Ｖ１との電位差：｜Ｖ２ｔ−Ｖ１｜＝１７００Ｖとなる。
【００６１】
図３及び図４の矢印Ａに示すように、電流が転写材Ｓの導電層Ｓｅを流れる際、第２導通ローラー６３ａに転写材Ｓが当接する際は、導電層Ｓｅにトナー像が存在することにより、表面抵抗率が転写前よりも大きくなっている場合がある。バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第２導通ローラー６３ａの第２の電位Ｖ２との電位差が、バックアップローラー４３に印加された転写電位Ｖ２ｔと第１導通ローラー６２ａの第１の電位Ｖ１との電位差よりも大きくなるように設定することで、転写ニップ部Ｎでの電位差を適正に保持することが可能となる。したがって、転写材Ｓの導電層Ｓｅが、第１導通ローラー６２ａ及び第２導通ローラー６３ａのいずれに接触している場合であっても、安定した転写効率を得ることが可能となる。
【００６２】
図５は、第２導通ローラー６３ａでのニップ部の拡大図である。
【００６３】
第２導通ローラー６３ａは、導通経路を構成するとともに加熱も行う。第２導通ローラー６３ａは、加熱部材としてのハロゲンヒーター６３ｄを有しており、転写材Ｓを加熱している。転写材Ｓの導電層Ｓｅに転写された液体現像剤のトナーは、加熱されることで分散性を失活させてしまい、図５に示すように、固形分の樹脂粒子であるトナーＴを凝集させて、画像領域の表面に余分なキャリアー液を噴出させる。この余分なキャリアー液は、第２導通ローラー６３ａによって除去される。トナーＴは、第２導通ローラー６３ａの表層６３ａ2から離れてキャリアー液中を転写材Ｓの導電層Ｓｅに向かう。そして、残ったキャリアー液が転写材Ｓに浸透してトナーＴが転写材Ｓに定着される。なお、加熱動作は、ハロゲンヒーター６３ｄの点灯と消灯によって行う。また、第２導通ローラー６３ａでの加熱温度は、ガラス転移点：Ｔｇ＝４０℃よりも低い、例えば３５℃とする。加熱温度をガラス転移点よりも低い温度とすることで、トナーが第２導通ローラー６３ａに粘着することが低減する。
【００６４】
次に、第２実施形態の二次転写部６０について説明する。
【００６５】
図６は第２実施形態の二次転写部６０付近の構成を示す図、図７は図６をバックアップローラー４３側から見た図である。なお、図７において、中間転写ベルト４０は省略している。
【００６６】
第２実施形態は、第１実施形態と同様の構成の二次転写部６０で転写された転写材Ｓを定着する定着部８０を有する。定着部８０は、第２導通ローラー６３ａで加熱された転写材Ｓに転写された画像を定着する。定着部８０は、定着部材８１を有する。定着部材８１は、加熱ローラー８１ａと、加熱ローラー８１ａに対向して配設される加圧ローラー８１ｂと、を有する。加熱ローラー８１ａは、第１ハロゲンヒーターランプ８１ｃ1及び第２ハロゲンヒーターランプ８１ｃ2を含む定着部加熱部材としてのハロゲンヒーター８１ｃが内側に配設されている。
【００６７】
第２実施形態の実施例では、このような構成の二次転写部６０及び定着部８０に対して、ガラス転移点：Ｔｇ＝４０℃、融点：Ｔｍ＝９０℃のトナーＴを使用した。この場合、第２導通ローラー６３ａでの加熱温度を３５℃とし、定着部８０の加熱ローラー８１ａの加熱温度を１６０℃とした。この結果、まず、第２導通ローラー６３ａで、転写材Ｓの導電層Ｓｅに転写された液体現像剤の分散性を失活させて、キャリアー液を除去するとともに、転写材Ｓの導電層ＳｅにトナーＴをある程度定着させる。その後、第２導通ローラー６３ａよりも加熱温度の高い定着部８０の加熱ローラー８１ａでさらにトナーＴを定着させる。したがって、トナーＴを定着部８０のみで高い温度で定着するよりも、まず第２導通ローラー６３ａで余分なキャリアー液を的確に除去するとともにキャリアー液が転写材Ｓにある程度浸透してトナーＴが転写材Ｓに定着され、その後、加熱ローラー８１ａでさらに余分なキャリアー液を的確に除去できるとともに、キャリアー液が転写材Ｓに浸透してトナーＴが転写材Ｓに定着されるので、トナーＴを転写材Ｓに良好に定着することが可能となる。なお、第２導通ローラー６３ａは、感光体の温度よりも高い温度に設定される。
【００６８】
なお、第２実施形態では、第２導通ローラー６３ａの軸方向の長さを、画像形成装置で適用できる最大の転写材Ｓの幅よりも長くした。その結果、電流が均一に流れ、二次転写ニップ部Nで良好に転写できるとともに、転写材Ｓの搬送方向に直交する方向における全幅で転写材Ｓをニップして搬送することができるので、転写材の搬送をより安定化させることができる。
【００６９】
また、第１実施形態及び第２実施形態において、第２導通ローラー６３ａの芯金６３ａ1に金属製の板バネを当接することで導通経路を形成していた。これに限らず、図８に示すように、第２導通ローラー６３ａの導電性及び弾性を有する表層６３ａ2にブラシ６３ｆを当接することで導通経路を形成してもよい。このように、第２導通ローラー６３ａの表層６３ａ2に当接して導通経路を形成することで、第２導通ローラー６３ａの内側に配設していた部材が不要となり、例えば、図８に示すように、ハロゲンヒーター６３ｄを複数本の配設することも可能となり、設計の自由度が増加する。この時、ブラシ６３ｆを第２導通ローラー６３ａの軸方向で表層６３ａ2と同一又は略同一の長さとすることで、安定して導通することが可能となる。
【００７０】
また、図９に示すように、第２導通ローラー６３ａの導電性及び弾性を有する表層６３ａ2に導通経路形成ローラー６３ｇを当接することで導通経路を形成してもよい。この時、導通経路形成ローラー６３ｇの軸方向の長さを第２導通ローラー６３ａと同一又は略同一とすることで、安定して導通することが可能となる。
【００７１】
以上、種々の実施形態について説明したが、本実施例はこれらの実施形態のみに限られるものではなく、それぞれの実施形態の構成を適宜組み合わせて構成した実施形態も本発明の範疇となるものである。
【符号の説明】
【００７２】
１…画像形成装置、２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ…画像形成ステーション、３…転写ユニット（転写部）、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…感光体（像担持体）、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…コロナ帯電器（帯電部）、１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…露光ユニット（露光部）、１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ…第１感光体スクイーズローラー、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ…第２感光体スクイーズローラー、１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ…感光体クリーニングブレード、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…現像ローラー（現像剤担持体）、３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…現像装置（現像部）、３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…現像剤容器、３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ…攪拌ローラー、３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ…供給ローラー、３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ…中間ローラー、４０…中間転写ベルト（像担持体ベルト）、４１…ベルト駆動ローラー、４２…テンションローラー、４３…バックアップローラー（ローラー）、４３ａ…転写電位印加部、４９…中間転写ベルトクリーニングブレード、５０…一次転写部、５１…一次転写ローラー、６０…二次転写部、６１…二次転写ローラー、６２…第１導通部、６２ａ…第１導通ローラー（第１の導通部材）、６２ｂ…第１対向ローラー、６２ｃ…第１の電位印加部、６３…第２導通部、６３ａ…第２導通ローラー（第２の導通部材）、６３ｂ…第２対向ローラー、６３ｃ…第２の電位印加部、６３ｄ…ハロゲンヒーター（加熱部材）、７０…搬送部、８０…定着部、８１…定着部材、８１ａ…加熱ローラー、８１ｂ…加圧ローラー、８１ｃ…ハロゲンヒーター（定着部加熱部材）、Ｎ…二次転写ニップ部（転写ニップ部）Ｓ…転写材、Ｓｅ…導電層
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材及び前記基材に形成された導電層を有する転写材を搬送する搬送部と、
前記搬送部で搬送された前記転写材の前記導電層を有する面と当接する第１の導通部材と、
トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体ベルトと、
転写電位を印加する転写電位印加部と、
前記像担持体ベルトを巻き掛け、前記第１の導通部材と当接した前記転写材の前記面と前記像担持体ベルトを介して当接するとともに、前記転写電位印加部で印加される前記転写電位で前記像担持体ベルトに担持された前記像を前記転写材の前記面に転写するローラーと、
前記像が転写された前記転写材の前記面と当接して加熱する第２の導通部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ローラーに印加される前記転写電位よりも小さい電位を前記第１の導通部材に印加する第１の電位印加部と、
前記第２の導通部材に前記ローラーに印加される前記転写電位よりも小さい電位を印加する第２の電位印加部と、
を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ローラーに印加される前記転写電位と前記第２の導通部材に印加される電位との電位差は、前記ローラーに印加される前記転写電位と前記第１の導通部材に印加される電位との電位差よりも大きい請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の導通部材は、弾性層を有するローラーである請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の導通部材の加熱温度は、像担持体ベルトの温度よりも高く、液体現像剤のトナーのガラス転移点よりも低い請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写材の前記導電層の抵抗は、１．０×１０5Ω／ｓｑ以上１．０×１０11Ω／ｓｑ未満である請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
基材及び前記基材に形成された導電層を有する転写材を搬送し、
搬送された前記転写材の前記導電層を有する面に第１の導通部材を当接させ、
前記第１の導通部材と当接した前記転写材の前記面に、前記像担持体ベルトに担持されたトナー及びキャリアー液を有する液体現像剤で現像された像を転写し、
前記像が転写された前記転写材の前記面に加熱された第２の導通部材を当接させることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
基材及び前記基材に形成された導電層を有する転写材を搬送する搬送部と、
前記搬送部で搬送された前記転写材の前記導電層を有する面と当接する第１の導通部材と、
トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体ベルトと、
転写電位を印加する転写電位印加部と、
前記像担持体ベルトを巻き掛け、前記第１の導通部材と当接した前記転写材の前記面と前記像担持体ベルトを介して当接するとともに、前記転写電位印加部で印加される前記転写電位で前記像担持体ベルトに担持された前記像を前記転写材の前記面に転写するローラーと、
前記像が転写された前記転写材の前記面と当接して加熱する第２の導通部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ローラーに印加される前記転写電位よりも小さい電位を前記第１の導通部材に印加する第１の電位印加部と、
前記第２の導通部材に前記ローラーに印加される前記転写電位よりも小さい電位を印加する第２の電位印加部と、
を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ローラーに印加される前記転写電位と前記第２の導通部材に印加される電位との電位差は、前記ローラーに印加される前記転写電位と前記第１の導通部材に印加される電位との電位差よりも大きい請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の導通部材は、弾性層を有するローラーである請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の導通部材の加熱温度は、像担持体ベルトの温度よりも高く、液体現像剤のトナーのガラス転移点よりも低い請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写材の前記導電層の抵抗は、１．０×１０5Ω／ｓｑ以上１．０×１０11Ω／ｓｑ未満である請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
基材及び前記基材に形成された導電層を有する転写材を搬送し、
搬送された前記転写材の前記導電層を有する面に第１の導通部材を当接させ、
前記第１の導通部材と当接した前記転写材の前記面に、前記像担持体ベルトに担持されたトナー及びキャリアー液を有する液体現像剤で現像された像を転写し、
前記像が転写された前記転写材の前記面に加熱された第２の導通部材を当接させることを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−１７７７２７（Ｐ２０１２−１７７７２７Ａ）
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−３９２５３（Ｐ２０１１−３９２５３）
【出願日】平成２３年２月２５日（２０１１．２．２５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月２５日（２０１１．２．２５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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