画像形成装置
【課題】装置の小型化を図るととともに、画像品質を確保する。
【解決手段】本体フレーム５５が有する一対の側壁５６は、樹脂フレーム５７と板金フレーム５８とから構成されている。レーザプリンタ１を構成する複数のモジュールのうちプロセス部２５とスキャナ部２７については、高い位置精度を得ることが可能な側壁板金フレーム５８により位置決め状態で支持することで、画像品質を確保することができる。また、ベルトユニット１５、給紙カセット７、排出装置４８、転写ローラ１９など、高い位置精度が要求されないモジュールについては、設計上の自由度が高い側壁樹脂フレーム５７により位置決め状態で支持することで、各モジュールを効率的に配置してレーザプリンタ１の小型化を図ることが可能となる。
【解決手段】本体フレーム５５が有する一対の側壁５６は、樹脂フレーム５７と板金フレーム５８とから構成されている。レーザプリンタ１を構成する複数のモジュールのうちプロセス部２５とスキャナ部２７については、高い位置精度を得ることが可能な側壁板金フレーム５８により位置決め状態で支持することで、画像品質を確保することができる。また、ベルトユニット１５、給紙カセット７、排出装置４８、転写ローラ１９など、高い位置精度が要求されないモジュールについては、設計上の自由度が高い側壁樹脂フレーム５７により位置決め状態で支持することで、各モジュールを効率的に配置してレーザプリンタ１の小型化を図ることが可能となる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、例えば、給紙カセットや、用紙を搬送するベルト、感光ドラムや現像装置を有するプロセス部、露光を行うスキャナ部、転写手段、定着器、用紙を排出する排出装置などの複数のモジュール（構成要素）を備えて構成されている。このような画像形成装置は、一般的には、左右両側面に板金によって形成された一対の板金フレームを備えており、両板金フレーム間に各モジュールを位置決め状態で支持する構成となっている（例えば特許文献１参照）。このような板金を用いたフレームは、剛性が高いため、各モジュールの位置精度を確保することができる。
【特許文献１】特開平８−１０１５４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、板金フレームは、複雑な形状に加工することが難しく、設計上の自由度が低いために、各モジュールを装置内に効率的に配置することができずに装置が大型化したり、あるいは、各モジュールをフレームに支持させるための取付部品を別に用意する必要があって部品点数が増し、コスト高を招くなどの問題がある。
【０００４】
この問題の対策として、各モジュールを支持するフレームを合成樹脂製にする構成が考えられる。このような樹脂フレームは、複雑な形状の加工も容易で、設計上の自由度が高いために、これを用いることで、例えば、各モジュールを効率的に配置して装置の小型化を図ることが可能である。しかしその反面、樹脂フレームは、剛性が低く、また熱膨張などにより変形し易いために、各モジュールの位置精度が悪化してしまうという問題が生じる。特に、スキャナ部やプロセス部の位置精度が悪いと、形成される画像の品質を低下させてしまうおそれがある。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、装置の小型化を図るととともに、画像品質を確保することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、像担持体を有するプロセス部と、前記像担持体に対し露光を行うスキャナ部とを含んだ複数のモジュールと、左右一対設けられ、前記複数のモジュールのうち少なくとも前記プロセス部と前記スキャナ部とを位置決め状態で支持する板金フレームと、左右一対設けられ、前記複数のモジュールのうち前記板金フレームに支持されるモジュールを除いたモジュールを位置決め状態で支持する樹脂フレームと、を備えたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、前記像担持体上に形成された可視化像の担持または被記録媒体の搬送を行うベルトを備えたところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、複数の被記録媒体を積載し、引き出し可能な積載カセットを備えたところに特徴を有する。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、画像形成後の被記録媒体を排出するための排出装置を備えたところに特徴を有する。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、被記録媒体上への可視化像の転写を行う転写手段を備えたところに特徴を有する。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項１から請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、被記録媒体上に転写された可視化像の定着を行う定着器を備えたところに特徴を有する。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項１から請求項６のいずれかに記載のものにおいて、前記板金フレームにおいては、前記プロセス部を位置決めするプロセス位置決め部と、前記スキャナ部を位置決めするスキャナ位置決め部とが、同一平面上に形成されているところに特徴を有する。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項１から請求項７のいずれかに記載のものにおいて、前記板金フレームと前記樹脂フレームとは、互いに板厚方向に重ね合わされているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１４】
＜請求項１の発明＞
複数のモジュールのうちプロセス部とスキャナ部については、高い位置精度を得ることが可能な板金フレームにより位置決め状態で支持することで、画像品質を確保することができる。また、高い位置精度を必要としないその他のモジュールについては、設計上の自由度の高い樹脂フレームにより位置決め状態で支持することで、各モジュールを効率的に配置して装置の小型化を図ることができる。
【００１５】
＜請求項２から請求項６の発明＞
ベルトユニット、積載カセット、排出装置、転写手段、定着器など、高い位置精度が要求されないモジュールについては、設計上の自由度が高い樹脂フレームにより位置決め状態で支持することで、各モジュールを装置内に効率的に配置して装置の小型化を図ることが可能となる。
【００１６】
＜請求項７の発明＞
スキャナ部とプロセス部とが板金フレームの同一平面上で位置決めされるため、板金の曲げ加工等により生じる成形誤差の影響を受けない。従って、スキャナ部及びプロセス部の位置精度をより高めて、高い画像品質を確保することができる。
【００１７】
＜請求項８の発明＞
板金フレームと樹脂フレームとが互いに板厚方向に重ね合わされているため、フレーム全体の強度が増すとともに、板金フレームによって樹脂フレームの変形が抑えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に本発明の一実施形態を図１から図７を参照して説明する。
（レーザプリンタの全体構成）
図１は、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図であり、図２は、プロセス部２５を引き出す途中の状態におけるレーザプリンタ１の側断面図である。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００１９】
このレーザプリンタ１は、直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタであって、図１に示すように、略箱型の本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の前面には、開閉可能な前面カバー３が設けられており、この前面カバー３を開放することにより、図２に示すように、プロセス部２５を本体ケーシング２内から前方へ引き出すことが可能となる。また、本体ケーシング２の上面には、画像形成後の被記録媒体としての用紙４が積載される排紙トレイ５が形成されている。
【００２０】
本体ケーシング２の下部には、画像を形成するための用紙４が積載される給紙カセット７（本発明の「積載カセット」に相当）が前方へ引き出し可能に装着されている。給紙カセット７内には、バネ８の付勢により用紙４の前端側を持ち上げるように傾動可能な用紙押圧板９が設けられている。また、給紙カセット７の前端上方位置には、ピックアップローラ１０と、図示しないバネの付勢によりこのピックアップローラ１０に圧接する分離パッド１１とが設けられている。さらにピックアップローラ１０の斜め前上方には一対の給紙ローラ１２が設けられ、その上方に一対のレジストローラ１３が設けられている。
【００２１】
給紙カセット７の最上位の用紙４は、用紙押圧板９によってピックアップローラ１０に向かって押圧され、ピックアップローラ１０の回転によって、ピックアップローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに１枚ごとに分離される。そして、ピックアップローラ１０及び分離バッド１１の間から送り出された用紙４は、給紙ローラ１２によって、レジストローラ１３へ送られる。レジストローラ１３では、その用紙４を所定のタイミングで、後方のベルトユニット１５上へ送り出す。
【００２２】
ベルトユニット１５は、本体ケーシング２に対して着脱可能とされており、長方形の板状をなした合成樹脂製のベルトフレーム２０を備えている。ベルトフレーム２０は、本体ケーシング２内に水平に配置されるとともに、その前後両端部にベルト支持ローラ１６，１７が回転可能に設けられている。両ベルト支持ローラ１６，１７間には、ポリカーボネート等の樹脂材からなる無端状の搬送ベルト１８が張架されており、この搬送ベルト１８は、後側のベルト支持ローラ１７が回転駆動されることにより図１の反時計回り方向に循環移動し、その上面に載せた用紙４を後方へ搬送する。なお、前側のベルト支持ローラ１６は、いわゆるテンションローラであって、前後に変位可能とされるとともに、前方に付勢されることで搬送ベルト１８に張力が付与されている。また、ベルトフレーム２０には、両ベルト支持ローラ１６，１７の間に４つの転写ローラ１９が前後方向に一定間隔で並んで回転可能に支持されている。これらの転写ローラ１９は、後述する各画像形成ユニット２６が有する感光ドラム３１と対向配置され、感光ドラム３１との間に搬送ベルト１８を挟んだ状態となっている。転写時には、この転写ローラ１９と感光ドラム３１との間に転写バイアスが印加される。
【００２３】
ベルトユニット１５の下側には、搬送ベルト１８に付着したトナーや紙粉等を除去するためのクリーニングローラ２１が設けられている。クリーニングローラ２１は、金属製の軸部材の周囲にシリコンからなる発泡材が設けられた構成であって、ベルトユニット１５に設けられた金属製のバックアップローラ２２と搬送ベルト１８を挟んで対向している。クリーニングローラ２１とバックアップローラ２２との間には、所定のバイアスが印加され、それにより搬送ベルト１８上のトナー等がクリーニングローラ２１側へ電気的に吸引されるようになっている。また、クリーニングローラ２１には、その表面に付着したトナー等を除去する金属製の回収ローラ２３が当接しており、さらにその回収ローラ２３にはその表面に付着したトナー等を掻き落とすためのブレード２４が当接している。
【００２４】
本体ケーシング２内における上部には、スキャナ部２７が設けられ、その下側にプロセス部２５が設けられ、さらにそのプロセス部２５の下側に前述のベルトユニット１５が配置されている。
【００２５】
スキャナ部２７は、詳細には示さないが、偏平な箱形の筐体５０内に、４つのレーザ発光部、１つのポリゴンミラー、スキャナモータ、複数のレンズおよび反射鏡を備え、さらに筐体５０の下面に４つの照射レンズ５１を備えている。そして、４つのレーザ発光部から出射された所定の画像データに基づく各色毎のレーザ光Ｌが、各レンズや反射鏡を介して、スキャナモータにより回転駆動される１つのポリゴンミラーに対し互いに異なる入射角で入射し、さらにそこで反射されたレーザ光Ｌが各照射レンズ５１から外部に出射され、感光ドラム３１の表面上に高速走査にて照射される。
【００２６】
プロセス部２５は、マゼンタ，イエロー，シアン，ブラックの各色に対応した４つの画像形成ユニット２６を備えており、これらの画像形成ユニット２６が前後に並んで配置されている。各画像形成ユニット２６は、像担持体としての感光ドラム３１、スコロトロン型帯電器３２及び現像装置としての現像カートリッジ３４等を備えて構成されている。また、プロセス部２５は、前後に並んだ４つのカートリッジ装着部３０を有する枠状のフレーム２９を備えている。各カートリッジ装着部３０は、上下に開口しており、その内側に各現像カートリッジ３４を着脱可能となっている。また、フレーム２９には、各カートリッジ装着部３０の下端位置に、各画像形成ユニット２６の感光ドラム３１が保持され、さらにその感光ドラム３１に隣接してスコロトロン型帯電器３２が保持されている。
【００２７】
感光ドラム３１は、接地される金属製のドラム軸３１Ａと、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されドラム軸３１Ａに周囲に装着された円筒形状のドラム本体３１Ｂとを備えている。ドラム本体３１Ｂは、ドラム軸３１Ａに対して回転可能に設けられている。
【００２８】
スコロトロン型帯電器３２は、感光ドラム３１の後側斜め上方において、感光ドラム３１と接触しないように所定間隔を隔てて、感光ドラム３１と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３２は、タングステン等の帯電用ワイヤ（図示せず）からコロナ放電を発生させることにより、感光ドラム３１の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００２９】
現像カートリッジ３４は、略箱形をなし、その内部には、上部にトナー収容室３８が設けられ、その下側に供給ローラ３９、現像ローラ４０および層厚規制ブレード４１が設けられている。各トナー収容室３８には、現像剤として、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の正帯電性の非磁性１成分のトナーがそれぞれ収容されている。また、各トナー収容室３８には、トナーを撹拌するためのアジテータ４２が設けられている。
【００３０】
供給ローラ３９は、金属製のローラ軸を導電性の発泡材料で被覆することにより構成されており、現像ローラ４０は、金属製のローラ軸を導電性のゴム材料で被覆することにより構成されている。トナー収容室３８から放出されたトナーは、供給ローラ３９の回転により現像ローラ４０に供給され、供給ローラ３９と現像ローラ４０との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ４０上に供給されたトナーは、現像ローラ４０の回転に伴って、層厚規制ブレード４１と現像ローラ４０との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ４０上に担持される。
【００３１】
感光ドラム３１の表面は、その回転時、まずスコロトロン型帯電器３２により一様に正帯電される。その後、スキャナ部２７からのレーザ光の高速走査により露光されて、用紙４に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３２】
次いで、現像ローラ４０の回転により、現像ローラ４０上に担持され正帯電されているトナーが、感光ドラム３１に対向して接触するときに、感光ドラム３１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム３１の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム３１の表面には、露光部分にのみトナーが付着したトナー像が担持される。
【００３３】
その後、各感光ドラム３１の表面上に担持されたトナー像は、搬送ベルト１８によって搬送される用紙４が、感光ドラム３１と転写ローラ１９との間の各転写位置を通る間に、転写ローラ１９に印加される負極性の転写バイアスによって、用紙４に順次転写される。こうしてトナー像が転写された用紙４は、次いで定着器４３に搬送される。
【００３４】
定着器４３は、本体ケーシング２内における搬送ベルト１８の後方に配置されている。この定着器４３は、ハロゲンランプ等の熱源を備えて回転駆動される加熱ローラ４４と、加熱ローラ４４の下方において、加熱ローラ４４を押圧するように対向配置され従動回転される加圧ローラ４５とを備えている。この定着器４３では、４色のトナー像を坦持した用紙４を、加熱ローラ４４及び加圧ローラ４５によって狭持搬送しながら加熱することにより、トナー像を用紙４に定着させる。
【００３５】
定着器４３の斜め後上方には、回転駆動される搬送ローラ４６、それに対向する一対の従動ローラ４７、用紙４を案内するためのガイド（図示せず）を備えた排出装置４８が設けられている。定着器４３において熱定着された用紙４は、排出装置４８によりさらに本体ケーシング２の上部に設けられた排紙ローラ４９へ搬送され、この排紙ローラ４９により前述の排紙トレイ５上に排出される。
【００３６】
（本体フレームによる各部の支持構造）
次に本体フレーム５５による各部の支持構造について詳細に説明する。
図３は、本体フレーム５５の斜視図、図４は、本体フレーム５５からフロントビーム５５の一部と上面プレート７１とを外した状態の斜視図、図５は、本体フレーム５５の正断面図、図６は、本体フレーム５５の側断面図、図７は、本体フレーム５５の背面図である。なお、図６では、左側が前方となっている。
【００３７】
既述の本体ケーシング２は、本体フレーム５５と、その本体フレーム５５の外面の一部に覆い付けられた樹脂製の外装カバー（図示せず）とから構成されている。この本体フレーム５５により、既述したプロセス部２５や、スキャナ部２７、給紙カセット７、ベルトユニット１５、排出装置４８、定着器４３など、本レーザプリンタ１を構成する各種モジュールが支持される。本体フレーム５５は、図３及び図５等に示すように、全体として前後に開放した直方体状をなし、左右一対の側壁５６を備えている。各側壁５６は、合成樹脂製の側壁樹脂フレーム５７（本発明の「樹脂フレーム」に相当）と、板金製の側壁板金フレーム５８（本発明の「板金フレーム」に相当）とから構成されている。両側壁樹脂フレーム５７は、側方からみて略長方形状をなすとともに、その周縁部５７Ａが外側方に向けて延出されることで収容凹部６０が形成されている。詳細には示さないが、この収容凹部６０内には、例えばメインモータからの動力を各部に伝達するためのギア機構等が配設される。側壁板金フレーム５８は、側壁樹脂フレーム５７の上部に内面側から板厚方向に重ね合わされ、互いに固定されている。
【００３８】
本体フレーム５５の底部には、両側壁５６間における前端寄り位置に金属製の底部ビーム６１が架設され、その後方には、金属板を略Ｌ字状に曲げてなる底部プレート６２が架設されている。
【００３９】
本体フレーム５５の上部には、図４に示すように、両側壁５６間における前端寄り位置に金属製のフロントビーム６３が架設され、両側壁５６間における後端部に断面略Ｌ字状をなす金属製のリアビーム６４が架設されている。そして、両側壁５６間において、フロントビーム６３とリアビーム６４との間には、金属製のスキャナ支持プレート６７が水平に架設されている。このスキャナ支持プレート６７は、長方形状をなすとともにその四辺部が上向きに折り曲げられており、図５に示すように、そのうち左右両端部が留め具６８を用いて両側壁５６の内側面に対して固定されている。スキャナ支持プレート６７の上面には、スキャナ部２７の筐体５０が載置され、ねじ止めにより固定されている。即ち、スキャナ部２７は、スキャナ支持プレート６７を介して両側壁板金フレーム５８により位置決め状態で支持されており、両側壁板金フレーム５８において留め具６８が取り付けられた箇所が本発明のスキャナ位置決め部６９となっている。。また、スキャナ支持プレート６７には、スキャナ部２７の各照射レンズ５１に対応する位置に、レーザ光Ｌを通過させるためのスリット７０が左右方向に沿って形成されている。さらに、本体フレーム５５の上面には、スキャナ部２７の上方を覆うように、両側壁５６間に金属製の上面プレート７１が架設されている。
【００４０】
本体フレーム５５内の下部には、図５及び図６に示すように、底部プレート６２の上方に金属製の台板７３が設けられている。この台板７３は、左右両側部が留め具７４により両側の側壁樹脂フレーム５７に固定されることで水平に架設されており、本体フレーム５５の前部を除いた領域に設けられている。この台板７３と、底部プレート６２と、左右の側壁樹脂フレーム５７とに囲われた領域は、カセット収容部７５となっており、ここに既述の給紙カセット７の前部を除いた部分が収容される。左右の側壁樹脂フレーム５７には、カセット収容部７５に面した位置にそれぞれ前後方向に沿ったガイド溝７６が形成されており、各ガイド溝７６に給紙カセット７の側面に突設されたリブ７Ａが差し込まれることで、給紙カセット７の前後方向へのスライドが案内されるとともに、給紙カセット７が上下方向に位置決めされた状態で支持される。
【００４１】
左右の側壁板金フレーム５８の下縁部５８Ａ（本発明の「プロセス位置決め部」に相当）は、一定の高さ位置で内向きに直角曲げされており、本体ケーシング２内にプロセス部２５を装着した際には、各感光ドラム３１が有するドラム軸３１Ａの端部が側壁板金フレーム５８の下縁部５８Ａ上に載り、これにより各感光ドラム３１（プロセス部２５）が上下方向に位置決めされる。このように、側壁板金フレーム５８において、感光ドラム３１（プロセス部２５）を位置決めする下縁部５８Ａが形成された位置と、スキャナ部２７を位置決めする留め具６８が固定されたスキャナ位置決め部６９が設けられた位置とは、同一平面上に形成されている。下縁部５８Ａとスキャナ位置決め部６９との間で、板金が例えば段差状に折り曲げられていた場合に比べると、本構成では、板金の曲げ加工等により生じる成形誤差の影響を受けない分、感光ドラム３１（プロセス部２５）及びスキャナ部２７に対する位置決め精度が高い。
【００４２】
左右の側壁樹脂フレーム５７には、図６に示すように、側壁板金フレーム５８の下縁部より下方に、３つのベルトユニット支持部７８，７９，８０が前後に並んで形成されている。後側のベルトユニット支持部７８は、斜め前上方に向けて開放した溝状をなし、後側のベルト支持ローラ１７が有する回転軸の端部に装着された軸受部材１７Ａが挿入される。中央のベルトユニット支持部７９は、上方に開放した溝状をなし、ベルトフレーム２０の両側面に突設された位置決め突起７９が嵌合される。前側のベルトユニット支持部８０は、水平な板状をなし、前側のベルト支持ローラ１６が有する回転軸の端部に装着された軸受部材１６Ａが載せられる。これらのベルトユニット支持部７８，７９，８０により、ベルトユニット１５（転写ローラ１９を含む）が上下方向及び前後方向に位置決めされた状態で支持される。
【００４３】
左右の側壁樹脂フレーム５７における後端部には、図７に示すように、排出装置取付部８１が内向きに突出して一体に形成されている。これらの排出装置取付部８１には、排出装置４８がねじ止めされ、これにより、排出装置４８が位置決め状態で支持される。
また、左右の側壁板金フレーム５８には、後端部に定着器取付部８２が内向きに突出して形成されている。各定着器取付部８２には、定着器４３がねじ止めされ、これにより、定着器４３が位置決めされた状態で支持される。
【００４４】
（本実施形態の効果）
本実施形態によれば、複数のモジュールのうちプロセス部２５とスキャナ部２７については、高い位置精度を得ることが可能な側壁板金フレーム５８により位置決め状態で支持することで、画像品質を確保することができる。また、ベルトユニット１５、給紙カセット７、排出装置４８、転写ローラ１９など、高い位置精度が要求されないモジュールについては、設計上の自由度が高い側壁樹脂フレーム５７により位置決め状態で支持することで、各モジュールを効率的に配置してレーザプリンタ１の小型化を図ることが可能となる。
【００４５】
また、プロセス部２５とスキャナ部２７とが側壁板金フレーム５８の同一平面上で位置決めされるため、板金の曲げ加工等により生じる成形誤差の影響を受けない。従って、プロセス部２５及びスキャナ部２７の位置精度をより高めて、高い画像品質を確保することができる。
【００４６】
側壁５６においては、側壁板金フレーム５８と側壁樹脂フレーム５７とが互いに板厚方向に重ね合わされているため、側壁５６全体の強度が増すとともに、側壁板金フレーム５８によって側壁樹脂フレーム５７の熱膨張などによる変形が抑えられる。
【００４７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、定着器を板金フレームにより支持したものを示したが、本発明によれば、定着器を樹脂フレームにより支持するように構成してもよい。また、積載カセット、ベルトユニット、排出装置などの各モジュールの一部を板金フレームにより支持するように構成しても良い。さらに、転写手段を板金フレームにより支持させる構成としても良く、これにより、転写手段の位置精度を高め、転写位置のずれに起因する色ずれの発生を防止することができる。
【００４８】
（２）上記実施形態では、本発明をいわゆる直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタに適用した例を示したが、これに限らず、本発明は、例えば中間転写タンデム方式の画像形成装置や、４サイクル式（シングルドラム式）の画像形成装置にも適用することができる。さらに、本発明は、モノクロタイプの画像形成装置にも適用することができる。
（３）上記実施形態では、像担持体として複数の感光ドラムを備えたものを示したが、本発明は、像担持体として、例えば複数のローラ間に張架される感光体ベルトを備えたものにも適用することができる。
（４）上記実施形態では、ベルトとして被記録媒体の搬送を行う搬送ベルトを備えたものを示したが、本発明は、ベルトとして、中間転写ベルトを備えたものにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態におけるレーザプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】プロセス部を引き出す途中の状態を示すレーザプリンタの側断面図
【図３】本体フレームの斜視図
【図４】本体フレームからフロントビームの一部と上面プレートとを外した状態の斜視図
【図５】本体フレームの正断面図
【図６】本体フレームの側断面図
【図７】本体フレームの背面図
【符号の説明】
【００５０】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
４…用紙（被記録媒体）
７…給紙カセット（積載カセット、モジュール)
１５…ベルトユニット（モジュール）
１９…転写ローラ（転写手段、モジュール）
２５…プロセス部（モジュール）
２７…スキャナ部（モジュール）
３１…感光ドラム（像担持体、モジュール）
４３…定着器（モジュール）
４８…排出装置（モジュール）
５７…側壁樹脂フレーム（樹脂フレーム）
５８…側壁板金フレーム（板金フレーム）
５８Ａ…下縁部（プロセス位置決め部）
６９…スキャナ位置決め部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、例えば、給紙カセットや、用紙を搬送するベルト、感光ドラムや現像装置を有するプロセス部、露光を行うスキャナ部、転写手段、定着器、用紙を排出する排出装置などの複数のモジュール（構成要素）を備えて構成されている。このような画像形成装置は、一般的には、左右両側面に板金によって形成された一対の板金フレームを備えており、両板金フレーム間に各モジュールを位置決め状態で支持する構成となっている（例えば特許文献１参照）。このような板金を用いたフレームは、剛性が高いため、各モジュールの位置精度を確保することができる。
【特許文献１】特開平８−１０１５４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、板金フレームは、複雑な形状に加工することが難しく、設計上の自由度が低いために、各モジュールを装置内に効率的に配置することができずに装置が大型化したり、あるいは、各モジュールをフレームに支持させるための取付部品を別に用意する必要があって部品点数が増し、コスト高を招くなどの問題がある。
【０００４】
この問題の対策として、各モジュールを支持するフレームを合成樹脂製にする構成が考えられる。このような樹脂フレームは、複雑な形状の加工も容易で、設計上の自由度が高いために、これを用いることで、例えば、各モジュールを効率的に配置して装置の小型化を図ることが可能である。しかしその反面、樹脂フレームは、剛性が低く、また熱膨張などにより変形し易いために、各モジュールの位置精度が悪化してしまうという問題が生じる。特に、スキャナ部やプロセス部の位置精度が悪いと、形成される画像の品質を低下させてしまうおそれがある。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、装置の小型化を図るととともに、画像品質を確保することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、像担持体を有するプロセス部と、前記像担持体に対し露光を行うスキャナ部とを含んだ複数のモジュールと、左右一対設けられ、前記複数のモジュールのうち少なくとも前記プロセス部と前記スキャナ部とを位置決め状態で支持する板金フレームと、左右一対設けられ、前記複数のモジュールのうち前記板金フレームに支持されるモジュールを除いたモジュールを位置決め状態で支持する樹脂フレームと、を備えたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、前記像担持体上に形成された可視化像の担持または被記録媒体の搬送を行うベルトを備えたところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、複数の被記録媒体を積載し、引き出し可能な積載カセットを備えたところに特徴を有する。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、画像形成後の被記録媒体を排出するための排出装置を備えたところに特徴を有する。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、被記録媒体上への可視化像の転写を行う転写手段を備えたところに特徴を有する。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項１から請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、被記録媒体上に転写された可視化像の定着を行う定着器を備えたところに特徴を有する。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項１から請求項６のいずれかに記載のものにおいて、前記板金フレームにおいては、前記プロセス部を位置決めするプロセス位置決め部と、前記スキャナ部を位置決めするスキャナ位置決め部とが、同一平面上に形成されているところに特徴を有する。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項１から請求項７のいずれかに記載のものにおいて、前記板金フレームと前記樹脂フレームとは、互いに板厚方向に重ね合わされているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１４】
＜請求項１の発明＞
複数のモジュールのうちプロセス部とスキャナ部については、高い位置精度を得ることが可能な板金フレームにより位置決め状態で支持することで、画像品質を確保することができる。また、高い位置精度を必要としないその他のモジュールについては、設計上の自由度の高い樹脂フレームにより位置決め状態で支持することで、各モジュールを効率的に配置して装置の小型化を図ることができる。
【００１５】
＜請求項２から請求項６の発明＞
ベルトユニット、積載カセット、排出装置、転写手段、定着器など、高い位置精度が要求されないモジュールについては、設計上の自由度が高い樹脂フレームにより位置決め状態で支持することで、各モジュールを装置内に効率的に配置して装置の小型化を図ることが可能となる。
【００１６】
＜請求項７の発明＞
スキャナ部とプロセス部とが板金フレームの同一平面上で位置決めされるため、板金の曲げ加工等により生じる成形誤差の影響を受けない。従って、スキャナ部及びプロセス部の位置精度をより高めて、高い画像品質を確保することができる。
【００１７】
＜請求項８の発明＞
板金フレームと樹脂フレームとが互いに板厚方向に重ね合わされているため、フレーム全体の強度が増すとともに、板金フレームによって樹脂フレームの変形が抑えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に本発明の一実施形態を図１から図７を参照して説明する。
（レーザプリンタの全体構成）
図１は、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図であり、図２は、プロセス部２５を引き出す途中の状態におけるレーザプリンタ１の側断面図である。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００１９】
このレーザプリンタ１は、直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタであって、図１に示すように、略箱型の本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の前面には、開閉可能な前面カバー３が設けられており、この前面カバー３を開放することにより、図２に示すように、プロセス部２５を本体ケーシング２内から前方へ引き出すことが可能となる。また、本体ケーシング２の上面には、画像形成後の被記録媒体としての用紙４が積載される排紙トレイ５が形成されている。
【００２０】
本体ケーシング２の下部には、画像を形成するための用紙４が積載される給紙カセット７（本発明の「積載カセット」に相当）が前方へ引き出し可能に装着されている。給紙カセット７内には、バネ８の付勢により用紙４の前端側を持ち上げるように傾動可能な用紙押圧板９が設けられている。また、給紙カセット７の前端上方位置には、ピックアップローラ１０と、図示しないバネの付勢によりこのピックアップローラ１０に圧接する分離パッド１１とが設けられている。さらにピックアップローラ１０の斜め前上方には一対の給紙ローラ１２が設けられ、その上方に一対のレジストローラ１３が設けられている。
【００２１】
給紙カセット７の最上位の用紙４は、用紙押圧板９によってピックアップローラ１０に向かって押圧され、ピックアップローラ１０の回転によって、ピックアップローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに１枚ごとに分離される。そして、ピックアップローラ１０及び分離バッド１１の間から送り出された用紙４は、給紙ローラ１２によって、レジストローラ１３へ送られる。レジストローラ１３では、その用紙４を所定のタイミングで、後方のベルトユニット１５上へ送り出す。
【００２２】
ベルトユニット１５は、本体ケーシング２に対して着脱可能とされており、長方形の板状をなした合成樹脂製のベルトフレーム２０を備えている。ベルトフレーム２０は、本体ケーシング２内に水平に配置されるとともに、その前後両端部にベルト支持ローラ１６，１７が回転可能に設けられている。両ベルト支持ローラ１６，１７間には、ポリカーボネート等の樹脂材からなる無端状の搬送ベルト１８が張架されており、この搬送ベルト１８は、後側のベルト支持ローラ１７が回転駆動されることにより図１の反時計回り方向に循環移動し、その上面に載せた用紙４を後方へ搬送する。なお、前側のベルト支持ローラ１６は、いわゆるテンションローラであって、前後に変位可能とされるとともに、前方に付勢されることで搬送ベルト１８に張力が付与されている。また、ベルトフレーム２０には、両ベルト支持ローラ１６，１７の間に４つの転写ローラ１９が前後方向に一定間隔で並んで回転可能に支持されている。これらの転写ローラ１９は、後述する各画像形成ユニット２６が有する感光ドラム３１と対向配置され、感光ドラム３１との間に搬送ベルト１８を挟んだ状態となっている。転写時には、この転写ローラ１９と感光ドラム３１との間に転写バイアスが印加される。
【００２３】
ベルトユニット１５の下側には、搬送ベルト１８に付着したトナーや紙粉等を除去するためのクリーニングローラ２１が設けられている。クリーニングローラ２１は、金属製の軸部材の周囲にシリコンからなる発泡材が設けられた構成であって、ベルトユニット１５に設けられた金属製のバックアップローラ２２と搬送ベルト１８を挟んで対向している。クリーニングローラ２１とバックアップローラ２２との間には、所定のバイアスが印加され、それにより搬送ベルト１８上のトナー等がクリーニングローラ２１側へ電気的に吸引されるようになっている。また、クリーニングローラ２１には、その表面に付着したトナー等を除去する金属製の回収ローラ２３が当接しており、さらにその回収ローラ２３にはその表面に付着したトナー等を掻き落とすためのブレード２４が当接している。
【００２４】
本体ケーシング２内における上部には、スキャナ部２７が設けられ、その下側にプロセス部２５が設けられ、さらにそのプロセス部２５の下側に前述のベルトユニット１５が配置されている。
【００２５】
スキャナ部２７は、詳細には示さないが、偏平な箱形の筐体５０内に、４つのレーザ発光部、１つのポリゴンミラー、スキャナモータ、複数のレンズおよび反射鏡を備え、さらに筐体５０の下面に４つの照射レンズ５１を備えている。そして、４つのレーザ発光部から出射された所定の画像データに基づく各色毎のレーザ光Ｌが、各レンズや反射鏡を介して、スキャナモータにより回転駆動される１つのポリゴンミラーに対し互いに異なる入射角で入射し、さらにそこで反射されたレーザ光Ｌが各照射レンズ５１から外部に出射され、感光ドラム３１の表面上に高速走査にて照射される。
【００２６】
プロセス部２５は、マゼンタ，イエロー，シアン，ブラックの各色に対応した４つの画像形成ユニット２６を備えており、これらの画像形成ユニット２６が前後に並んで配置されている。各画像形成ユニット２６は、像担持体としての感光ドラム３１、スコロトロン型帯電器３２及び現像装置としての現像カートリッジ３４等を備えて構成されている。また、プロセス部２５は、前後に並んだ４つのカートリッジ装着部３０を有する枠状のフレーム２９を備えている。各カートリッジ装着部３０は、上下に開口しており、その内側に各現像カートリッジ３４を着脱可能となっている。また、フレーム２９には、各カートリッジ装着部３０の下端位置に、各画像形成ユニット２６の感光ドラム３１が保持され、さらにその感光ドラム３１に隣接してスコロトロン型帯電器３２が保持されている。
【００２７】
感光ドラム３１は、接地される金属製のドラム軸３１Ａと、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されドラム軸３１Ａに周囲に装着された円筒形状のドラム本体３１Ｂとを備えている。ドラム本体３１Ｂは、ドラム軸３１Ａに対して回転可能に設けられている。
【００２８】
スコロトロン型帯電器３２は、感光ドラム３１の後側斜め上方において、感光ドラム３１と接触しないように所定間隔を隔てて、感光ドラム３１と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３２は、タングステン等の帯電用ワイヤ（図示せず）からコロナ放電を発生させることにより、感光ドラム３１の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００２９】
現像カートリッジ３４は、略箱形をなし、その内部には、上部にトナー収容室３８が設けられ、その下側に供給ローラ３９、現像ローラ４０および層厚規制ブレード４１が設けられている。各トナー収容室３８には、現像剤として、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の正帯電性の非磁性１成分のトナーがそれぞれ収容されている。また、各トナー収容室３８には、トナーを撹拌するためのアジテータ４２が設けられている。
【００３０】
供給ローラ３９は、金属製のローラ軸を導電性の発泡材料で被覆することにより構成されており、現像ローラ４０は、金属製のローラ軸を導電性のゴム材料で被覆することにより構成されている。トナー収容室３８から放出されたトナーは、供給ローラ３９の回転により現像ローラ４０に供給され、供給ローラ３９と現像ローラ４０との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ４０上に供給されたトナーは、現像ローラ４０の回転に伴って、層厚規制ブレード４１と現像ローラ４０との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ４０上に担持される。
【００３１】
感光ドラム３１の表面は、その回転時、まずスコロトロン型帯電器３２により一様に正帯電される。その後、スキャナ部２７からのレーザ光の高速走査により露光されて、用紙４に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３２】
次いで、現像ローラ４０の回転により、現像ローラ４０上に担持され正帯電されているトナーが、感光ドラム３１に対向して接触するときに、感光ドラム３１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム３１の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム３１の表面には、露光部分にのみトナーが付着したトナー像が担持される。
【００３３】
その後、各感光ドラム３１の表面上に担持されたトナー像は、搬送ベルト１８によって搬送される用紙４が、感光ドラム３１と転写ローラ１９との間の各転写位置を通る間に、転写ローラ１９に印加される負極性の転写バイアスによって、用紙４に順次転写される。こうしてトナー像が転写された用紙４は、次いで定着器４３に搬送される。
【００３４】
定着器４３は、本体ケーシング２内における搬送ベルト１８の後方に配置されている。この定着器４３は、ハロゲンランプ等の熱源を備えて回転駆動される加熱ローラ４４と、加熱ローラ４４の下方において、加熱ローラ４４を押圧するように対向配置され従動回転される加圧ローラ４５とを備えている。この定着器４３では、４色のトナー像を坦持した用紙４を、加熱ローラ４４及び加圧ローラ４５によって狭持搬送しながら加熱することにより、トナー像を用紙４に定着させる。
【００３５】
定着器４３の斜め後上方には、回転駆動される搬送ローラ４６、それに対向する一対の従動ローラ４７、用紙４を案内するためのガイド（図示せず）を備えた排出装置４８が設けられている。定着器４３において熱定着された用紙４は、排出装置４８によりさらに本体ケーシング２の上部に設けられた排紙ローラ４９へ搬送され、この排紙ローラ４９により前述の排紙トレイ５上に排出される。
【００３６】
（本体フレームによる各部の支持構造）
次に本体フレーム５５による各部の支持構造について詳細に説明する。
図３は、本体フレーム５５の斜視図、図４は、本体フレーム５５からフロントビーム５５の一部と上面プレート７１とを外した状態の斜視図、図５は、本体フレーム５５の正断面図、図６は、本体フレーム５５の側断面図、図７は、本体フレーム５５の背面図である。なお、図６では、左側が前方となっている。
【００３７】
既述の本体ケーシング２は、本体フレーム５５と、その本体フレーム５５の外面の一部に覆い付けられた樹脂製の外装カバー（図示せず）とから構成されている。この本体フレーム５５により、既述したプロセス部２５や、スキャナ部２７、給紙カセット７、ベルトユニット１５、排出装置４８、定着器４３など、本レーザプリンタ１を構成する各種モジュールが支持される。本体フレーム５５は、図３及び図５等に示すように、全体として前後に開放した直方体状をなし、左右一対の側壁５６を備えている。各側壁５６は、合成樹脂製の側壁樹脂フレーム５７（本発明の「樹脂フレーム」に相当）と、板金製の側壁板金フレーム５８（本発明の「板金フレーム」に相当）とから構成されている。両側壁樹脂フレーム５７は、側方からみて略長方形状をなすとともに、その周縁部５７Ａが外側方に向けて延出されることで収容凹部６０が形成されている。詳細には示さないが、この収容凹部６０内には、例えばメインモータからの動力を各部に伝達するためのギア機構等が配設される。側壁板金フレーム５８は、側壁樹脂フレーム５７の上部に内面側から板厚方向に重ね合わされ、互いに固定されている。
【００３８】
本体フレーム５５の底部には、両側壁５６間における前端寄り位置に金属製の底部ビーム６１が架設され、その後方には、金属板を略Ｌ字状に曲げてなる底部プレート６２が架設されている。
【００３９】
本体フレーム５５の上部には、図４に示すように、両側壁５６間における前端寄り位置に金属製のフロントビーム６３が架設され、両側壁５６間における後端部に断面略Ｌ字状をなす金属製のリアビーム６４が架設されている。そして、両側壁５６間において、フロントビーム６３とリアビーム６４との間には、金属製のスキャナ支持プレート６７が水平に架設されている。このスキャナ支持プレート６７は、長方形状をなすとともにその四辺部が上向きに折り曲げられており、図５に示すように、そのうち左右両端部が留め具６８を用いて両側壁５６の内側面に対して固定されている。スキャナ支持プレート６７の上面には、スキャナ部２７の筐体５０が載置され、ねじ止めにより固定されている。即ち、スキャナ部２７は、スキャナ支持プレート６７を介して両側壁板金フレーム５８により位置決め状態で支持されており、両側壁板金フレーム５８において留め具６８が取り付けられた箇所が本発明のスキャナ位置決め部６９となっている。。また、スキャナ支持プレート６７には、スキャナ部２７の各照射レンズ５１に対応する位置に、レーザ光Ｌを通過させるためのスリット７０が左右方向に沿って形成されている。さらに、本体フレーム５５の上面には、スキャナ部２７の上方を覆うように、両側壁５６間に金属製の上面プレート７１が架設されている。
【００４０】
本体フレーム５５内の下部には、図５及び図６に示すように、底部プレート６２の上方に金属製の台板７３が設けられている。この台板７３は、左右両側部が留め具７４により両側の側壁樹脂フレーム５７に固定されることで水平に架設されており、本体フレーム５５の前部を除いた領域に設けられている。この台板７３と、底部プレート６２と、左右の側壁樹脂フレーム５７とに囲われた領域は、カセット収容部７５となっており、ここに既述の給紙カセット７の前部を除いた部分が収容される。左右の側壁樹脂フレーム５７には、カセット収容部７５に面した位置にそれぞれ前後方向に沿ったガイド溝７６が形成されており、各ガイド溝７６に給紙カセット７の側面に突設されたリブ７Ａが差し込まれることで、給紙カセット７の前後方向へのスライドが案内されるとともに、給紙カセット７が上下方向に位置決めされた状態で支持される。
【００４１】
左右の側壁板金フレーム５８の下縁部５８Ａ（本発明の「プロセス位置決め部」に相当）は、一定の高さ位置で内向きに直角曲げされており、本体ケーシング２内にプロセス部２５を装着した際には、各感光ドラム３１が有するドラム軸３１Ａの端部が側壁板金フレーム５８の下縁部５８Ａ上に載り、これにより各感光ドラム３１（プロセス部２５）が上下方向に位置決めされる。このように、側壁板金フレーム５８において、感光ドラム３１（プロセス部２５）を位置決めする下縁部５８Ａが形成された位置と、スキャナ部２７を位置決めする留め具６８が固定されたスキャナ位置決め部６９が設けられた位置とは、同一平面上に形成されている。下縁部５８Ａとスキャナ位置決め部６９との間で、板金が例えば段差状に折り曲げられていた場合に比べると、本構成では、板金の曲げ加工等により生じる成形誤差の影響を受けない分、感光ドラム３１（プロセス部２５）及びスキャナ部２７に対する位置決め精度が高い。
【００４２】
左右の側壁樹脂フレーム５７には、図６に示すように、側壁板金フレーム５８の下縁部より下方に、３つのベルトユニット支持部７８，７９，８０が前後に並んで形成されている。後側のベルトユニット支持部７８は、斜め前上方に向けて開放した溝状をなし、後側のベルト支持ローラ１７が有する回転軸の端部に装着された軸受部材１７Ａが挿入される。中央のベルトユニット支持部７９は、上方に開放した溝状をなし、ベルトフレーム２０の両側面に突設された位置決め突起７９が嵌合される。前側のベルトユニット支持部８０は、水平な板状をなし、前側のベルト支持ローラ１６が有する回転軸の端部に装着された軸受部材１６Ａが載せられる。これらのベルトユニット支持部７８，７９，８０により、ベルトユニット１５（転写ローラ１９を含む）が上下方向及び前後方向に位置決めされた状態で支持される。
【００４３】
左右の側壁樹脂フレーム５７における後端部には、図７に示すように、排出装置取付部８１が内向きに突出して一体に形成されている。これらの排出装置取付部８１には、排出装置４８がねじ止めされ、これにより、排出装置４８が位置決め状態で支持される。
また、左右の側壁板金フレーム５８には、後端部に定着器取付部８２が内向きに突出して形成されている。各定着器取付部８２には、定着器４３がねじ止めされ、これにより、定着器４３が位置決めされた状態で支持される。
【００４４】
（本実施形態の効果）
本実施形態によれば、複数のモジュールのうちプロセス部２５とスキャナ部２７については、高い位置精度を得ることが可能な側壁板金フレーム５８により位置決め状態で支持することで、画像品質を確保することができる。また、ベルトユニット１５、給紙カセット７、排出装置４８、転写ローラ１９など、高い位置精度が要求されないモジュールについては、設計上の自由度が高い側壁樹脂フレーム５７により位置決め状態で支持することで、各モジュールを効率的に配置してレーザプリンタ１の小型化を図ることが可能となる。
【００４５】
また、プロセス部２５とスキャナ部２７とが側壁板金フレーム５８の同一平面上で位置決めされるため、板金の曲げ加工等により生じる成形誤差の影響を受けない。従って、プロセス部２５及びスキャナ部２７の位置精度をより高めて、高い画像品質を確保することができる。
【００４６】
側壁５６においては、側壁板金フレーム５８と側壁樹脂フレーム５７とが互いに板厚方向に重ね合わされているため、側壁５６全体の強度が増すとともに、側壁板金フレーム５８によって側壁樹脂フレーム５７の熱膨張などによる変形が抑えられる。
【００４７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、定着器を板金フレームにより支持したものを示したが、本発明によれば、定着器を樹脂フレームにより支持するように構成してもよい。また、積載カセット、ベルトユニット、排出装置などの各モジュールの一部を板金フレームにより支持するように構成しても良い。さらに、転写手段を板金フレームにより支持させる構成としても良く、これにより、転写手段の位置精度を高め、転写位置のずれに起因する色ずれの発生を防止することができる。
【００４８】
（２）上記実施形態では、本発明をいわゆる直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタに適用した例を示したが、これに限らず、本発明は、例えば中間転写タンデム方式の画像形成装置や、４サイクル式（シングルドラム式）の画像形成装置にも適用することができる。さらに、本発明は、モノクロタイプの画像形成装置にも適用することができる。
（３）上記実施形態では、像担持体として複数の感光ドラムを備えたものを示したが、本発明は、像担持体として、例えば複数のローラ間に張架される感光体ベルトを備えたものにも適用することができる。
（４）上記実施形態では、ベルトとして被記録媒体の搬送を行う搬送ベルトを備えたものを示したが、本発明は、ベルトとして、中間転写ベルトを備えたものにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態におけるレーザプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】プロセス部を引き出す途中の状態を示すレーザプリンタの側断面図
【図３】本体フレームの斜視図
【図４】本体フレームからフロントビームの一部と上面プレートとを外した状態の斜視図
【図５】本体フレームの正断面図
【図６】本体フレームの側断面図
【図７】本体フレームの背面図
【符号の説明】
【００５０】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
４…用紙（被記録媒体）
７…給紙カセット（積載カセット、モジュール)
１５…ベルトユニット（モジュール）
１９…転写ローラ（転写手段、モジュール）
２５…プロセス部（モジュール）
２７…スキャナ部（モジュール）
３１…感光ドラム（像担持体、モジュール）
４３…定着器（モジュール）
４８…排出装置（モジュール）
５７…側壁樹脂フレーム（樹脂フレーム）
５８…側壁板金フレーム（板金フレーム）
５８Ａ…下縁部（プロセス位置決め部）
６９…スキャナ位置決め部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を有するプロセス部と、前記像担持体に対し露光を行うスキャナ部とを含んだ複数のモジュールと、
左右一対設けられ、前記複数のモジュールのうち少なくとも前記プロセス部と前記スキャナ部とを位置決め状態で支持する板金フレームと、
左右一対設けられ、前記複数のモジュールのうち前記板金フレームに支持されるモジュールを除いたモジュールを位置決め状態で支持する樹脂フレームと、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、前記像担持体上に形成された可視化像の担持または被記録媒体の搬送を行うベルトを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、複数の被記録媒体を積載し、引き出し可能な積載カセットを備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、画像形成後の被記録媒体を排出するための排出装置を備えたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、被記録媒体上への可視化像の転写を行う転写手段を備えたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、被記録媒体上に転写された可視化像の定着を行う定着器を備えたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記板金フレームにおいては、前記プロセス部を位置決めするプロセス位置決め部と、前記スキャナ部を位置決めするスキャナ位置決め部とが、同一平面上に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記板金フレームと前記樹脂フレームとは、互いに板厚方向に重ね合わされていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
像担持体を有するプロセス部と、前記像担持体に対し露光を行うスキャナ部とを含んだ複数のモジュールと、
左右一対設けられ、前記複数のモジュールのうち少なくとも前記プロセス部と前記スキャナ部とを位置決め状態で支持する板金フレームと、
左右一対設けられ、前記複数のモジュールのうち前記板金フレームに支持されるモジュールを除いたモジュールを位置決め状態で支持する樹脂フレームと、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、前記像担持体上に形成された可視化像の担持または被記録媒体の搬送を行うベルトを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、複数の被記録媒体を積載し、引き出し可能な積載カセットを備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、画像形成後の被記録媒体を排出するための排出装置を備えたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、被記録媒体上への可視化像の転写を行う転写手段を備えたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記樹脂フレームに支持されるモジュールとして、被記録媒体上に転写された可視化像の定着を行う定着器を備えたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記板金フレームにおいては、前記プロセス部を位置決めするプロセス位置決め部と、前記スキャナ部を位置決めするスキャナ位置決め部とが、同一平面上に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記板金フレームと前記樹脂フレームとは、互いに板厚方向に重ね合わされていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００７−１４８１４２（Ｐ２００７−１４８１４２Ａ）
【公開日】平成１９年６月１４日（２００７．６．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３４４３３０（Ｐ２００５−３４４３３０）
【出願日】平成１７年１１月２９日（２００５．１１．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年６月１４日（２００７．６．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１１月２９日（２００５．１１．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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