画像形成装置
【課題】交換可能な消耗品の寿命に影響を与える要因を常に監視し、交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを、画像形成装置の使用状況に応じて変化させることができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】画像形成装置の印刷状況に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図５に示すように、画像形成を行う度に（Ｓ３０）、印刷状況を取得して（Ｓ３１）、その印刷状況に応じて判断基準の値を決定する（Ｓ３２；Ｙ、Ｓ３３）。印刷状況とは、全印刷枚数における連続印刷枚数の割合であり、「１枚印刷−放置」を１０回繰り返した後に１０枚連続印刷を行うと、５０％となる。例えば、この割合が「７０％以上のときにニアエンドタイミングを５００枚分遅くする」という場合、この割合が８０％のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分遅くニアエンドとする。
【解決手段】画像形成装置の印刷状況に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図５に示すように、画像形成を行う度に（Ｓ３０）、印刷状況を取得して（Ｓ３１）、その印刷状況に応じて判断基準の値を決定する（Ｓ３２；Ｙ、Ｓ３３）。印刷状況とは、全印刷枚数における連続印刷枚数の割合であり、「１枚印刷−放置」を１０回繰り返した後に１０枚連続印刷を行うと、５０％となる。例えば、この割合が「７０％以上のときにニアエンドタイミングを５００枚分遅くする」という場合、この割合が８０％のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分遅くニアエンドとする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置における消耗品交換条件の最適化に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、各種の消耗品の使用が終了した際これらを交換することが不可避である。装置を安定的に継続して使用するためには、適切な時期にこれらの消耗品を交換することが望ましい。
これらの消耗品の寿命は使用状況によって異なり、交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを、使用状況に応じて変化させることは有用である。
このような消耗品の交換に関する技術として以下の文献をあげることができる。
【特許文献１】特開２００４−８６０６４公報
【特許文献２】特開平１０−１９８２３６号公報
【特許文献３】特開平１１−１７９９７１号公報
【特許文献４】特開平５−３４１９３３号公報
【特許文献５】特開２００１−１３４０６２公報
【特許文献６】特開平１１−０３８７０３号公報
【特許文献７】特開２００４−３５４６６６公報
【０００３】
特許文献１記載の発明では、消耗品ユニットに関して、ある消耗品が寿命が近づいたことをユーザに通知してから、その消耗品が寿命に達した時間を計測し、その消耗品ユニットを交換後、その計測結果を元に、交換後の消耗品ユニットが寿命が近づいたことをユーザーに通知するタイミングを変更し、適切な時期に消耗品ユニットの交換通知を行えるようにしている。そして、ユーザの使用状況に応じた適切な時期にユニットの交換通知を行うことで、機械稼動のロスタイムを防いでいる。
特許文献２記載の発明では、交換可能な消耗品の色情報、メーカー名、ＩＤナンバー、再利用回数、寿命検知カウンタ、寿命しきい値の各情報を格納し、且つ、その内容を必要時に変更することで、適切に消耗品を交換可能としている。
特許文献３記載の発明では、出力画像の色再現性の劣化にも着目して消耗品の交換時期を判定している。
特許文献４記載の発明では、プリンタの累積動作時間を計測、記憶し、その値をもとに消耗品の交換や点検時期を通知している。
特許文献５記載の発明では、容易にトナー消費量を予測でき、環境、装置、トナーカートリッジの特性のばらつき、トナー残量等の影響を受けずに、容易にトナー補給量を算定している。
特許文献６記載の発明では、画質を安定化するためにトナー濃度を調整できるようにしている。
特許文献７記載の発明では、トナー消費量の演算を精度よく行えるようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献１では、消耗品ユニットの交換時期が近づいたことを通知してから実際に交換するまでの時間をパラメータとしており、前回の通知タイミングを学習して、次回の交換通知タイミングを変更するものである。消耗品ユニットの交換前後で、全くの同環境下で使用される場合には有効であるが、使用環境や使用頻度が変化した場合には、適切なタイミングで通知できないという課題がある。即ち、過去の消耗品の交換タイミングを学習することで、ニアエンドタイミングを変化させているが、新品の消耗品の寿命が近づくまでには日数を要し、即時にニアエンドタイミングを変化させることは困難である。
また、特許文献２では、必要時に変更可能であるが、装置本体上に配置された操作手段にて行う必要があり、操作を実施しない限りは変更することができない。さらに、特許文献４では、累積動作時間に基づいて、即時に変更可能であるが、その都度変化する使用状況に対して変更することはできない。
そこで、本発明では、交換可能な消耗品の寿命に影響を与える要因を常に監視し、交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを、画像形成装置の使用状況に応じて即時に変化させることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明では、入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、当該画像形成装置の動作開始時に、使用環境を取得する取得手段と、この取得手段で取得した使用環境に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことにより、前記目的を達成する。
請求項２記載の発明では、入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、当該画像形成装置の画像形成後に、印刷状況を取得する印刷状況取得手段と、この印刷状況取得手段で取得した印刷状況に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項３記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記取得手段が取得する使用環境に、ユーザーが一定期間に印刷する枚数の履歴も含み、前記ニアエンドタイミング変更手段は、一定期間に印刷する枚数の履歴に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする。
請求項４記載の発明では、入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、当該画像形成装置の画像形成後に、当該装置の温度を取得する温度取得手段と、この温度取得手段で取得した温度に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項５記載の発明では、入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、当該画像形成装置の画像形成後に、当該装置の湿度を取得する湿度取得手段と、この湿度取得手段で取得した湿度に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする。
請求項６記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記取得手段が取得する使用環境に、当該画像形成装置の設置場所とサービス拠点の距離等から決定されるカスタマーエンジニアが到達するまでの時間も含み、前記ニアエンドタイミング変更手段は、カスタマーエンジニアが到達するまでの時間に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする。
【０００８】
請求項７記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記取得手段が取得する使用環境に、当該画像形成装置の放置時間も含み、前記ニアエンドタイミング変更手段は、当該画像形成装置の放置時間に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする。
請求項８記載の発明では、請求項２記載の発明において、印刷状況取得手段が取得する印刷状況に転写紙の種類を含み、この印刷状況取得手段で取得した転写紙の種類に基づき、前記ニアエンドタイミング変更手段が、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする。
【０００９】
請求項９記載の発明では、請求項３から請求項８記載のうち何れか１項に記載の発明において、前記通知手段が、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知した後、前記ニアエンドタイミング変更手段が、ニアエンドタイミングを変更して、ニアエンドでなくなったとき、前記通知手段がニアエンドでない旨をユーザーに通知することを特徴とする。
【００１０】
請求項１０記載の発明では、請求項３から請求項９記載の画像形成装置において、前記ニアエンドタイミング変更手段が、ニアエンドタイミングを変化させる際の判断基準となる要因を１つ又は複数から選択可能としたことを特徴とする
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明では、画像形成装置の動作開始時にニアエンドタイミングを変化できるので、画像形成装置を動作させる度に交換可能な消耗品の適切なニアエンドタイミングへと変更できる。また、適切なタイミングでニアエンドを通知することで、早期交換による消耗品の無駄を削減でき、省資源化へつなげることができる。
請求項２に記載の発明では、画像形成時にニアエンドタイミングを変化できるので、画像形成する度に交換可能な消耗品の適切なニアエンドタイミングへと変更することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明では、画像形成装置の動作開始の度に毎日の印刷枚数を取得しているので、使用頻度に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
請求項４記載の発明では、画像形成の度に画像形成装置の設置場所又は交換可能な消耗品の温度を取得しているので、温度に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
請求項５記載の発明では、画像形成の度に画像形成装置の設置場所又は交換可能な消耗品の湿度を取得しているので、湿度に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
【００１３】
請求項６記載の発明では、画像形成装置の動作開始の度に画像形成装置の設置場所を取得しており、サービス拠点からの距離を算出できるので、消耗品交換の依頼を出してからカスタマーエンジニアが到着するまでの時間に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
請求項７記載の発明では、画像形成装置の動作開始の度に画像形成装置の放置時間を取得しているので、放置時間に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
【００１４】
請求項８記載の発明では、画像形成の度に転写紙の摩擦係数を取得しているので、摩擦係数に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
請求項９記載の発明では、画像形成の度に交換可能な消耗品がニアエンドか否かを判断できるので、ニアエンドを通知した後に、ニアエンドでない状態へと変化したようなときにおいても、ニアエンドでなくなったことを通知することができる。
【００１５】
請求項１０記載の発明では、画像形成装置の動作開始の度にニアエンドタイミングを変化させる要因を取捨選択できるので、使用者が必要とする要因の組み合わせに基づいて、交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態を図１ないし図１７を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施例に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。図１に示すように、コントローラ１０と、このコントローラ１０と接続した表示部１２と、操作部１４と及びエンジン２０と並びにこのエンジン２０と接続した温度センサ３２と及び湿度センサ３４とから構成されている。このエンジン２０には、ＣＰＵ（中央演算処理装置）２２と、ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）２４と、ＦＲＯＭ２６とを含んでいる。また、コントローラ１０は、外部コンピュータ４０と接続している。
【００１７】
図２は、交換可能な消耗品のニアエンドを通知する処理手順を示したフローチャートである。画像形成装置において、画像形成を行った後に（ステップ１０）、交換可能な消耗品がニアエンドかどうかを判断し（ステップ１１）、ニアエンドの場合にはニアエンドであることを使用者に通知する（ステップ１２）。この場合表示部１２に、図３に示すように表示される。ステップ１１の判断基準となる値には、予め設定された固定値が用いられるのが一般的である。ステップ１２において、例えば中間転写ユニットがニアエンドである場合には、表示部１２に図３のような表示をすることで、ニアエンドの通知が行われるようになっている。
【００１８】
次に、本実施例に係る処理手順をフローチャートを参照して説明する。
第１の実施例として、画像形成装置の使用環境に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図４に示したように、画像形成装置の動作開始時（画像形成を行う前）に使用環境情報を取得して（ステップ２０）、その使用環境に応じて図２のステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ２１；Ｙ、ステップ２２）。ここで、使用環境情報とは、画像形成装置が設置された場所情報のことであり、「日本」や「中国」などである。設置された場所はＮＶＲＡＭ２４に保存されており、この値を参照することで、使用環境情報が取得できる。
例えば、「日本に設置されるときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分遅くする」という場合、画像形成装置の動作開始時に取得した使用環境情報が「日本」なら、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分遅くニアエンドになるようにする。なお、ステップ２３からステップ２５は、図２のステップ１０からステップ１２と同一である。
【００１９】
第２の実施例として、画像形成装置の印刷状況に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図５に示したように、画像形成を行う度に（ステップ３０）、印刷状況を取得して（ステップ３１）、その印刷状況に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ３２；Ｙ、ステップ３３）。ここで、印刷状況とは、全印刷枚数における連続印刷枚数の割合であり、「１枚印刷−放置」を１０回繰り返した後に１０枚連続印刷を行うと、５０％となる。例えば、この割合が「７０％以上のときにニアエンドタイミングを５００枚分遅くする」という場合、この割合が８０％のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分遅くニアエンドになるようにする。
【００２０】
第３の実施例として、一定期間内（毎日、毎週など）の印刷枚数に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図６のフローチャートに示したように、画像形成装置の動作開始時に一定期間内の印刷枚数の履歴を取得して（ステップ４０）、その履歴に応じて図２のステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ４１；Ｙ、ステップ４２）。
印刷枚数の履歴は、図７のフローチャートに示したように、画像形成装置が保持する時間情報をもとにして（ステップ５０）、一定期間が経過したと判断したときに（ステップ５０；Ｙ、図中は毎日）、その一定期間の開始時から現在までの印刷枚数が、ＮＶＲＡＭ２４に保存される（ステップ５２、ステップ５３）。
例えば、「一日の印刷枚数が５０枚より少ないときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、ＮＶＲＡＭ１４に保存されている一日の印刷枚数が４０枚のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２１】
第４の実施例として、温度に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図８に示したように、画像形成を行う度に（ステップ６０）、温度センサ３２により、設置場所又は交換可能な消耗品の温度を取得して（ステップ６１）、その温度に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する。そして、寿命が近づいたことを通知するタイミングを変更し（ステップ６２；Ｙ、ステップ６３）、この変更したタイミングに基づき判断を行い（ステップ６４）、寿命が近い場合は（ステップ６４；Ｙ）、その旨を通知する（ステップ６５）。
設置場所又は交換可能な消耗品の温度は、画像形成装置に取り付けられた温度センサ３２により取得された値である。例えば、「温度が２５度以上のときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、温度センサ３２から取得した温度が２７度のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２２】
第５の実施例として、湿度に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図９に示したように、画像形成を行う度に（ステップ７０）、湿度センサ３４により、設置場所又は交換可能な消耗品の湿度を取得して（ステップ７１）、その湿度に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する。その後の処理は図８のステップ６２〜ステップ６５と同一である（ステップ７２〜ステップ７５）。
設置場所又は交換可能な消耗品の湿度は、画像形成装置に取り付けられた湿度センサ３４により取得された値である。例えば、「湿度が７０％以上のときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、湿度センサから取得した湿度が８０％のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２３】
第６の実施例として、消耗品の交換を依頼してからカスタマーエンジニアが到着するまでの距離（時間）に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図１０に示したように、画像形成装置の動作開始時に設置場所（予め設定しておく。Ｆａｘ機能がある場合にはＦａｘ番号などを参照する）を取得して（ステップ８０）、サービス拠点からの距離を算出し、その距離に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ８１；Ｙ、ステップ８２）。そして、画像形成を行い（ステップ８３）、変更したタイミングに照らして寿命が近いと判断したときは（ステップ８４；Ｙ）、その旨を通知する（ステップ８５）。
電話番号を参照する場合、その電話番号から、画像形成装置が設置された地域を特定できる。図１１に示した表のように、予め設定された対応表に基づいて、その電話番号の地域とサービス拠点との距離（例えば、５０〜１００ｋｍ圏）を求めて、その距離に応じて、ニアエンドタイミングを変更する。例えば、図１２に示した表のように、「５０〜１００ｋｍ圏のときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、サービス拠点との距離が５０〜１００ｋｍのとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２４】
第７の実施例として、放置時間に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図１３に示したように、画像形成装置の動作開始時に最終使用日時からの放置時間を取得して（ステップ９０）、その時間に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ９１；Ｙ、ステップ９２）。これ以降の処理は図１０のステップ８３〜ステップ８５と同様である（ステップ９３〜ステップ９５）。
最終使用日時からの放置時間は、ＮＶＲＡＭ２４に保存された最終使用日時であり、この値を参照して行われる。例えば、「放置時間が２４時間を越えたときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、ＮＶＲＡＭ２４に保存された最終使用日時から２５時間経過しているとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２５】
第８の実施例として、転写紙の種類に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図１４に示したように、画像形成を行う度に転写紙の種類を取得して（ステップ１０２）、その種類に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ１０２；Ｙ、１０３）。その後の処理は図９のステップ７４、ステップ７５と同様である（ステップ１０４、ステップ１０５）。
転写紙の種類は、ユーザによる印刷要求時に与えられる情報であり、コントローラを介して得ることができる。転写紙の種類には、普通紙、厚紙、薄紙、レターヘッド紙、ラベル紙、特殊紙、ＯＨＰ、カードストック、コート紙、光沢紙、封筒などがある。例えば、「厚紙を使用するときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、コントローラから通知された紙種が厚紙のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２６】
第９の実施例として、ニアエンドか否かを使用者に適切に通知するときは、図１５に示したように、上記の実施例に示した処理を行ない（ステップ１１０〜ステップ１１３）、ニアエンドでないと判断した後に（ステップ１１４；Ｎ）、前回画像形成時がニアエンドであったかどうかを確認し（ステップ１１６）、ニアエンドであった場合（ステップ１１１６；Ｙ）、その通知を取り消す処理を行う（ステップ１１７）。
【００２７】
第１０の実施例として、ニアエンドタイミングを変化させる要因の取捨選択は、図１６に示したように、画像形成装置の動作開始時にニアエンドタイミングを変化させる要因を取得して（ステップ１２０、ステップ１２１）、その１つ又は複数の要因に基づいて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ１２２、ステップ１２３；Ｙ、ステップ１２４）。
ニアエンドタイミングを変化させる要因とは、第１の実施例から第８の実施例で示したものであり、使用環境、印刷状況、一定期間内の印刷枚数、温度、湿度、カスタマーエンジニアが到着するまでの距離（時間）、放置時間、転写紙の種類である。この中でどの要因を使用するかについては、画像形成装置のユーザ操作部から入力可能であり、入力された値はＮＶＲＡＭ１４に保存されて、この値を参照することで決定される。
【００２８】
これらの要因のどれを選択するかについては、ユーザ及びカスタマーエンジニアによって任意に決定される。例えば、カスタマーエンジニアが「一定期間内の印刷枚数」と「温度」を要因とすると判断した場合には、ニアエンドタイミングを変化させる要因として、「一定期間内の印刷枚数」と「温度」であることを操作部から入力する。
「一定期間内の印刷枚数」を選択する際は、図１７に示した表示部になるように同図操作部を操作して、その後ＯＫボタンを押下することで行われる。複数の項目を選択する場合は、同様の操作を繰り返す。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本実施例の構成を示したブロック図である。
【図２】交換可能な消耗品のニアエンドを通知する基本の処理手順を示したフローチャートである。
【図３】本実施例の表示部によるニアエンドの通知を示した図である。
【図４】画像形成装置の動作開始時に使用環境情報を取得して、その使用環境に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図５】画像形成を行う度に印刷状況を取得して、その印刷状況に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図６】画像形成装置の動作開始時に一定期間内の印刷枚数の履歴を取得して、その履歴に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図７】画像形成装置が保持する時間情報をもとにして、一定期間が経過したと判断したときに（図中は毎日）、その一定期間の開始時から現在までの印刷枚数が、ＮＶＲＡＭに保存される処理手順を示したフローチャートである。
【図８】画像形成を行う度に設置場所又は交換可能な消耗品の温度を取得して、その温度に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図９】画像形成を行う度に設置場所又は交換可能な消耗品の湿度を取得して、その湿度に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図１０】画像形成装置の動作開始時に設置場所を取得して、サービス拠点からの距離を算出し、その距離に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図１１】サービス拠点からの距離の対応を示した表を示した図である。
【図１２】サービス拠点からの距離によるニアエンドタイミングの変更を示した表を示した図である。
【図１３】画像形成装置の動作開始時に最終使用日時からの放置時間を取得して、その時間に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図１４】画像形成を行う度に転写紙の種類を取得して、その種類に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図１５】ニアエンドでないと判断した後に、前回画像形成時がニアエンドであったかどうかを確認し、ニアエンドであった場合にはその通知を取り消す処理手順を示したフローチャートである。
【図１６】画像形成装置の動作開始時にニアエンドタイミングを変化させる要因を取得して、その１つ又は複数の要因に基づいて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図１７】ニアエンドタイミングを変化させる要因の選択を示した図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０ コントローラ
１２ 表示部
１４ 操作部
２０ エンジン
２１ ＣＰＵ
２４ ＮＶＲＡＭ
２６ ＦＲＯＭ
３２ 温度センサ
３４ 湿度センサ
４０ 外部コンピュータ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置における消耗品交換条件の最適化に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、各種の消耗品の使用が終了した際これらを交換することが不可避である。装置を安定的に継続して使用するためには、適切な時期にこれらの消耗品を交換することが望ましい。
これらの消耗品の寿命は使用状況によって異なり、交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを、使用状況に応じて変化させることは有用である。
このような消耗品の交換に関する技術として以下の文献をあげることができる。
【特許文献１】特開２００４−８６０６４公報
【特許文献２】特開平１０−１９８２３６号公報
【特許文献３】特開平１１−１７９９７１号公報
【特許文献４】特開平５−３４１９３３号公報
【特許文献５】特開２００１−１３４０６２公報
【特許文献６】特開平１１−０３８７０３号公報
【特許文献７】特開２００４−３５４６６６公報
【０００３】
特許文献１記載の発明では、消耗品ユニットに関して、ある消耗品が寿命が近づいたことをユーザに通知してから、その消耗品が寿命に達した時間を計測し、その消耗品ユニットを交換後、その計測結果を元に、交換後の消耗品ユニットが寿命が近づいたことをユーザーに通知するタイミングを変更し、適切な時期に消耗品ユニットの交換通知を行えるようにしている。そして、ユーザの使用状況に応じた適切な時期にユニットの交換通知を行うことで、機械稼動のロスタイムを防いでいる。
特許文献２記載の発明では、交換可能な消耗品の色情報、メーカー名、ＩＤナンバー、再利用回数、寿命検知カウンタ、寿命しきい値の各情報を格納し、且つ、その内容を必要時に変更することで、適切に消耗品を交換可能としている。
特許文献３記載の発明では、出力画像の色再現性の劣化にも着目して消耗品の交換時期を判定している。
特許文献４記載の発明では、プリンタの累積動作時間を計測、記憶し、その値をもとに消耗品の交換や点検時期を通知している。
特許文献５記載の発明では、容易にトナー消費量を予測でき、環境、装置、トナーカートリッジの特性のばらつき、トナー残量等の影響を受けずに、容易にトナー補給量を算定している。
特許文献６記載の発明では、画質を安定化するためにトナー濃度を調整できるようにしている。
特許文献７記載の発明では、トナー消費量の演算を精度よく行えるようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献１では、消耗品ユニットの交換時期が近づいたことを通知してから実際に交換するまでの時間をパラメータとしており、前回の通知タイミングを学習して、次回の交換通知タイミングを変更するものである。消耗品ユニットの交換前後で、全くの同環境下で使用される場合には有効であるが、使用環境や使用頻度が変化した場合には、適切なタイミングで通知できないという課題がある。即ち、過去の消耗品の交換タイミングを学習することで、ニアエンドタイミングを変化させているが、新品の消耗品の寿命が近づくまでには日数を要し、即時にニアエンドタイミングを変化させることは困難である。
また、特許文献２では、必要時に変更可能であるが、装置本体上に配置された操作手段にて行う必要があり、操作を実施しない限りは変更することができない。さらに、特許文献４では、累積動作時間に基づいて、即時に変更可能であるが、その都度変化する使用状況に対して変更することはできない。
そこで、本発明では、交換可能な消耗品の寿命に影響を与える要因を常に監視し、交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを、画像形成装置の使用状況に応じて即時に変化させることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明では、入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、当該画像形成装置の動作開始時に、使用環境を取得する取得手段と、この取得手段で取得した使用環境に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことにより、前記目的を達成する。
請求項２記載の発明では、入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、当該画像形成装置の画像形成後に、印刷状況を取得する印刷状況取得手段と、この印刷状況取得手段で取得した印刷状況に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項３記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記取得手段が取得する使用環境に、ユーザーが一定期間に印刷する枚数の履歴も含み、前記ニアエンドタイミング変更手段は、一定期間に印刷する枚数の履歴に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする。
請求項４記載の発明では、入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、当該画像形成装置の画像形成後に、当該装置の温度を取得する温度取得手段と、この温度取得手段で取得した温度に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項５記載の発明では、入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、当該画像形成装置の画像形成後に、当該装置の湿度を取得する湿度取得手段と、この湿度取得手段で取得した湿度に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする。
請求項６記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記取得手段が取得する使用環境に、当該画像形成装置の設置場所とサービス拠点の距離等から決定されるカスタマーエンジニアが到達するまでの時間も含み、前記ニアエンドタイミング変更手段は、カスタマーエンジニアが到達するまでの時間に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする。
【０００８】
請求項７記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記取得手段が取得する使用環境に、当該画像形成装置の放置時間も含み、前記ニアエンドタイミング変更手段は、当該画像形成装置の放置時間に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする。
請求項８記載の発明では、請求項２記載の発明において、印刷状況取得手段が取得する印刷状況に転写紙の種類を含み、この印刷状況取得手段で取得した転写紙の種類に基づき、前記ニアエンドタイミング変更手段が、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする。
【０００９】
請求項９記載の発明では、請求項３から請求項８記載のうち何れか１項に記載の発明において、前記通知手段が、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知した後、前記ニアエンドタイミング変更手段が、ニアエンドタイミングを変更して、ニアエンドでなくなったとき、前記通知手段がニアエンドでない旨をユーザーに通知することを特徴とする。
【００１０】
請求項１０記載の発明では、請求項３から請求項９記載の画像形成装置において、前記ニアエンドタイミング変更手段が、ニアエンドタイミングを変化させる際の判断基準となる要因を１つ又は複数から選択可能としたことを特徴とする
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明では、画像形成装置の動作開始時にニアエンドタイミングを変化できるので、画像形成装置を動作させる度に交換可能な消耗品の適切なニアエンドタイミングへと変更できる。また、適切なタイミングでニアエンドを通知することで、早期交換による消耗品の無駄を削減でき、省資源化へつなげることができる。
請求項２に記載の発明では、画像形成時にニアエンドタイミングを変化できるので、画像形成する度に交換可能な消耗品の適切なニアエンドタイミングへと変更することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明では、画像形成装置の動作開始の度に毎日の印刷枚数を取得しているので、使用頻度に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
請求項４記載の発明では、画像形成の度に画像形成装置の設置場所又は交換可能な消耗品の温度を取得しているので、温度に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
請求項５記載の発明では、画像形成の度に画像形成装置の設置場所又は交換可能な消耗品の湿度を取得しているので、湿度に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
【００１３】
請求項６記載の発明では、画像形成装置の動作開始の度に画像形成装置の設置場所を取得しており、サービス拠点からの距離を算出できるので、消耗品交換の依頼を出してからカスタマーエンジニアが到着するまでの時間に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
請求項７記載の発明では、画像形成装置の動作開始の度に画像形成装置の放置時間を取得しているので、放置時間に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
【００１４】
請求項８記載の発明では、画像形成の度に転写紙の摩擦係数を取得しているので、摩擦係数に応じて交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
請求項９記載の発明では、画像形成の度に交換可能な消耗品がニアエンドか否かを判断できるので、ニアエンドを通知した後に、ニアエンドでない状態へと変化したようなときにおいても、ニアエンドでなくなったことを通知することができる。
【００１５】
請求項１０記載の発明では、画像形成装置の動作開始の度にニアエンドタイミングを変化させる要因を取捨選択できるので、使用者が必要とする要因の組み合わせに基づいて、交換可能な消耗品のニアエンドタイミングを変更することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態を図１ないし図１７を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施例に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。図１に示すように、コントローラ１０と、このコントローラ１０と接続した表示部１２と、操作部１４と及びエンジン２０と並びにこのエンジン２０と接続した温度センサ３２と及び湿度センサ３４とから構成されている。このエンジン２０には、ＣＰＵ（中央演算処理装置）２２と、ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）２４と、ＦＲＯＭ２６とを含んでいる。また、コントローラ１０は、外部コンピュータ４０と接続している。
【００１７】
図２は、交換可能な消耗品のニアエンドを通知する処理手順を示したフローチャートである。画像形成装置において、画像形成を行った後に（ステップ１０）、交換可能な消耗品がニアエンドかどうかを判断し（ステップ１１）、ニアエンドの場合にはニアエンドであることを使用者に通知する（ステップ１２）。この場合表示部１２に、図３に示すように表示される。ステップ１１の判断基準となる値には、予め設定された固定値が用いられるのが一般的である。ステップ１２において、例えば中間転写ユニットがニアエンドである場合には、表示部１２に図３のような表示をすることで、ニアエンドの通知が行われるようになっている。
【００１８】
次に、本実施例に係る処理手順をフローチャートを参照して説明する。
第１の実施例として、画像形成装置の使用環境に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図４に示したように、画像形成装置の動作開始時（画像形成を行う前）に使用環境情報を取得して（ステップ２０）、その使用環境に応じて図２のステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ２１；Ｙ、ステップ２２）。ここで、使用環境情報とは、画像形成装置が設置された場所情報のことであり、「日本」や「中国」などである。設置された場所はＮＶＲＡＭ２４に保存されており、この値を参照することで、使用環境情報が取得できる。
例えば、「日本に設置されるときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分遅くする」という場合、画像形成装置の動作開始時に取得した使用環境情報が「日本」なら、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分遅くニアエンドになるようにする。なお、ステップ２３からステップ２５は、図２のステップ１０からステップ１２と同一である。
【００１９】
第２の実施例として、画像形成装置の印刷状況に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図５に示したように、画像形成を行う度に（ステップ３０）、印刷状況を取得して（ステップ３１）、その印刷状況に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ３２；Ｙ、ステップ３３）。ここで、印刷状況とは、全印刷枚数における連続印刷枚数の割合であり、「１枚印刷−放置」を１０回繰り返した後に１０枚連続印刷を行うと、５０％となる。例えば、この割合が「７０％以上のときにニアエンドタイミングを５００枚分遅くする」という場合、この割合が８０％のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分遅くニアエンドになるようにする。
【００２０】
第３の実施例として、一定期間内（毎日、毎週など）の印刷枚数に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図６のフローチャートに示したように、画像形成装置の動作開始時に一定期間内の印刷枚数の履歴を取得して（ステップ４０）、その履歴に応じて図２のステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ４１；Ｙ、ステップ４２）。
印刷枚数の履歴は、図７のフローチャートに示したように、画像形成装置が保持する時間情報をもとにして（ステップ５０）、一定期間が経過したと判断したときに（ステップ５０；Ｙ、図中は毎日）、その一定期間の開始時から現在までの印刷枚数が、ＮＶＲＡＭ２４に保存される（ステップ５２、ステップ５３）。
例えば、「一日の印刷枚数が５０枚より少ないときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、ＮＶＲＡＭ１４に保存されている一日の印刷枚数が４０枚のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２１】
第４の実施例として、温度に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図８に示したように、画像形成を行う度に（ステップ６０）、温度センサ３２により、設置場所又は交換可能な消耗品の温度を取得して（ステップ６１）、その温度に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する。そして、寿命が近づいたことを通知するタイミングを変更し（ステップ６２；Ｙ、ステップ６３）、この変更したタイミングに基づき判断を行い（ステップ６４）、寿命が近い場合は（ステップ６４；Ｙ）、その旨を通知する（ステップ６５）。
設置場所又は交換可能な消耗品の温度は、画像形成装置に取り付けられた温度センサ３２により取得された値である。例えば、「温度が２５度以上のときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、温度センサ３２から取得した温度が２７度のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２２】
第５の実施例として、湿度に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図９に示したように、画像形成を行う度に（ステップ７０）、湿度センサ３４により、設置場所又は交換可能な消耗品の湿度を取得して（ステップ７１）、その湿度に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する。その後の処理は図８のステップ６２〜ステップ６５と同一である（ステップ７２〜ステップ７５）。
設置場所又は交換可能な消耗品の湿度は、画像形成装置に取り付けられた湿度センサ３４により取得された値である。例えば、「湿度が７０％以上のときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、湿度センサから取得した湿度が８０％のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２３】
第６の実施例として、消耗品の交換を依頼してからカスタマーエンジニアが到着するまでの距離（時間）に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図１０に示したように、画像形成装置の動作開始時に設置場所（予め設定しておく。Ｆａｘ機能がある場合にはＦａｘ番号などを参照する）を取得して（ステップ８０）、サービス拠点からの距離を算出し、その距離に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ８１；Ｙ、ステップ８２）。そして、画像形成を行い（ステップ８３）、変更したタイミングに照らして寿命が近いと判断したときは（ステップ８４；Ｙ）、その旨を通知する（ステップ８５）。
電話番号を参照する場合、その電話番号から、画像形成装置が設置された地域を特定できる。図１１に示した表のように、予め設定された対応表に基づいて、その電話番号の地域とサービス拠点との距離（例えば、５０〜１００ｋｍ圏）を求めて、その距離に応じて、ニアエンドタイミングを変更する。例えば、図１２に示した表のように、「５０〜１００ｋｍ圏のときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、サービス拠点との距離が５０〜１００ｋｍのとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２４】
第７の実施例として、放置時間に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図１３に示したように、画像形成装置の動作開始時に最終使用日時からの放置時間を取得して（ステップ９０）、その時間に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ９１；Ｙ、ステップ９２）。これ以降の処理は図１０のステップ８３〜ステップ８５と同様である（ステップ９３〜ステップ９５）。
最終使用日時からの放置時間は、ＮＶＲＡＭ２４に保存された最終使用日時であり、この値を参照して行われる。例えば、「放置時間が２４時間を越えたときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、ＮＶＲＡＭ２４に保存された最終使用日時から２５時間経過しているとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２５】
第８の実施例として、転写紙の種類に応じてニアエンドタイミングを変更するときは、図１４に示したように、画像形成を行う度に転写紙の種類を取得して（ステップ１０２）、その種類に応じて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ１０２；Ｙ、１０３）。その後の処理は図９のステップ７４、ステップ７５と同様である（ステップ１０４、ステップ１０５）。
転写紙の種類は、ユーザによる印刷要求時に与えられる情報であり、コントローラを介して得ることができる。転写紙の種類には、普通紙、厚紙、薄紙、レターヘッド紙、ラベル紙、特殊紙、ＯＨＰ、カードストック、コート紙、光沢紙、封筒などがある。例えば、「厚紙を使用するときにニアエンドタイミングを標準より５００枚分早くする」という場合、コントローラから通知された紙種が厚紙のとき、判断基準の値を早めに設定しなおして、標準より５００枚分早くニアエンドになるようにする。
【００２６】
第９の実施例として、ニアエンドか否かを使用者に適切に通知するときは、図１５に示したように、上記の実施例に示した処理を行ない（ステップ１１０〜ステップ１１３）、ニアエンドでないと判断した後に（ステップ１１４；Ｎ）、前回画像形成時がニアエンドであったかどうかを確認し（ステップ１１６）、ニアエンドであった場合（ステップ１１１６；Ｙ）、その通知を取り消す処理を行う（ステップ１１７）。
【００２７】
第１０の実施例として、ニアエンドタイミングを変化させる要因の取捨選択は、図１６に示したように、画像形成装置の動作開始時にニアエンドタイミングを変化させる要因を取得して（ステップ１２０、ステップ１２１）、その１つ又は複数の要因に基づいて図２ステップ１１における判断基準の値を決定する（ステップ１２２、ステップ１２３；Ｙ、ステップ１２４）。
ニアエンドタイミングを変化させる要因とは、第１の実施例から第８の実施例で示したものであり、使用環境、印刷状況、一定期間内の印刷枚数、温度、湿度、カスタマーエンジニアが到着するまでの距離（時間）、放置時間、転写紙の種類である。この中でどの要因を使用するかについては、画像形成装置のユーザ操作部から入力可能であり、入力された値はＮＶＲＡＭ１４に保存されて、この値を参照することで決定される。
【００２８】
これらの要因のどれを選択するかについては、ユーザ及びカスタマーエンジニアによって任意に決定される。例えば、カスタマーエンジニアが「一定期間内の印刷枚数」と「温度」を要因とすると判断した場合には、ニアエンドタイミングを変化させる要因として、「一定期間内の印刷枚数」と「温度」であることを操作部から入力する。
「一定期間内の印刷枚数」を選択する際は、図１７に示した表示部になるように同図操作部を操作して、その後ＯＫボタンを押下することで行われる。複数の項目を選択する場合は、同様の操作を繰り返す。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本実施例の構成を示したブロック図である。
【図２】交換可能な消耗品のニアエンドを通知する基本の処理手順を示したフローチャートである。
【図３】本実施例の表示部によるニアエンドの通知を示した図である。
【図４】画像形成装置の動作開始時に使用環境情報を取得して、その使用環境に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図５】画像形成を行う度に印刷状況を取得して、その印刷状況に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図６】画像形成装置の動作開始時に一定期間内の印刷枚数の履歴を取得して、その履歴に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図７】画像形成装置が保持する時間情報をもとにして、一定期間が経過したと判断したときに（図中は毎日）、その一定期間の開始時から現在までの印刷枚数が、ＮＶＲＡＭに保存される処理手順を示したフローチャートである。
【図８】画像形成を行う度に設置場所又は交換可能な消耗品の温度を取得して、その温度に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図９】画像形成を行う度に設置場所又は交換可能な消耗品の湿度を取得して、その湿度に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図１０】画像形成装置の動作開始時に設置場所を取得して、サービス拠点からの距離を算出し、その距離に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図１１】サービス拠点からの距離の対応を示した表を示した図である。
【図１２】サービス拠点からの距離によるニアエンドタイミングの変更を示した表を示した図である。
【図１３】画像形成装置の動作開始時に最終使用日時からの放置時間を取得して、その時間に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図１４】画像形成を行う度に転写紙の種類を取得して、その種類に応じて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図１５】ニアエンドでないと判断した後に、前回画像形成時がニアエンドであったかどうかを確認し、ニアエンドであった場合にはその通知を取り消す処理手順を示したフローチャートである。
【図１６】画像形成装置の動作開始時にニアエンドタイミングを変化させる要因を取得して、その１つ又は複数の要因に基づいて判断基準の値を決定する処理手順を示したフローチャートである。
【図１７】ニアエンドタイミングを変化させる要因の選択を示した図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０ コントローラ
１２ 表示部
１４ 操作部
２０ エンジン
２１ ＣＰＵ
２４ ＮＶＲＡＭ
２６ ＦＲＯＭ
３２ 温度センサ
３４ 湿度センサ
４０ 外部コンピュータ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、
画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、
当該画像形成装置の動作開始時に、使用環境を取得する取得手段と、
この取得手段で取得した使用環境に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、
画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、
当該画像形成装置の画像形成後に、印刷状況を取得する印刷状況取得手段と、
この印刷状況取得手段で取得した印刷状況に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記取得手段が取得する使用環境に、ユーザーが一定期間に印刷する枚数の履歴も含み、
前記ニアエンドタイミング変更手段は、一定期間に印刷する枚数の履歴に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、
画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、
当該画像形成装置の画像形成後に、当該装置の温度を取得する温度取得手段と、
この温度取得手段で取得した温度に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミング変化をさせるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、
画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、
当該画像形成装置の画像形成後に、当該装置の湿度を取得する湿度取得手段と、
この湿度取得手段で取得した湿度に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記取得手段が取得する使用環境に、当該画像形成装置の設置場所とサービス拠点の距離等から決定されるカスタマーエンジニアが到達するまでの時間も含み、
前記ニアエンドタイミング変更手段は、カスタマーエンジニアが到達するまでの時間に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記取得手段が取得する使用環境に、当該画像形成装置の放置時間も含み、
前記ニアエンドタイミング変更手段は、当該画像形成装置の放置時間に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
印刷状況取得手段が取得する印刷状況に転写紙の種類を含み、
この印刷状況取得手段で取得した転写紙の種類に基づき、前記ニアエンドタイミング変更手段が、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記通知手段が、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知した後、
前記ニアエンドタイミング変更手段が、ニアエンドタイミングを変更して、ニアエンドでなくなったとき、
前記通知手段がニアエンドでない旨をユーザーに通知することを特徴とする請求項３から請求項８記載のうち何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
請求項３から請求項９記載の画像形成装置において、前記ニアエンドタイミング変更手段が、ニアエンドタイミングを変化させる際の判断基準となる要因を１つ又は複数から選択可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、
画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、
当該画像形成装置の動作開始時に、使用環境を取得する取得手段と、
この取得手段で取得した使用環境に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、
画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、
当該画像形成装置の画像形成後に、印刷状況を取得する印刷状況取得手段と、
この印刷状況取得手段で取得した印刷状況に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記取得手段が取得する使用環境に、ユーザーが一定期間に印刷する枚数の履歴も含み、
前記ニアエンドタイミング変更手段は、一定期間に印刷する枚数の履歴に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、
画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、
当該画像形成装置の画像形成後に、当該装置の温度を取得する温度取得手段と、
この温度取得手段で取得した温度に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミング変化をさせるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
入力された画像を所定の転写紙上に転写する画像形成装置において、
画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知する通知手段と、
当該画像形成装置の画像形成後に、当該装置の湿度を取得する湿度取得手段と、
この湿度取得手段で取得した湿度に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させるニアエンドタイミング変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記取得手段が取得する使用環境に、当該画像形成装置の設置場所とサービス拠点の距離等から決定されるカスタマーエンジニアが到達するまでの時間も含み、
前記ニアエンドタイミング変更手段は、カスタマーエンジニアが到達するまでの時間に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記取得手段が取得する使用環境に、当該画像形成装置の放置時間も含み、
前記ニアエンドタイミング変更手段は、当該画像形成装置の放置時間に基づき、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
印刷状況取得手段が取得する印刷状況に転写紙の種類を含み、
この印刷状況取得手段で取得した転写紙の種類に基づき、前記ニアエンドタイミング変更手段が、前記通知手段がユーザーに通知するニアエンドタイミングを変化させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記通知手段が、画像形成に用いる交換可能な消耗品の寿命がニアエンドである旨をユーザーに通知した後、
前記ニアエンドタイミング変更手段が、ニアエンドタイミングを変更して、ニアエンドでなくなったとき、
前記通知手段がニアエンドでない旨をユーザーに通知することを特徴とする請求項３から請求項８記載のうち何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
請求項３から請求項９記載の画像形成装置において、前記ニアエンドタイミング変更手段が、ニアエンドタイミングを変化させる際の判断基準となる要因を１つ又は複数から選択可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２００７−２４８９０７（Ｐ２００７−２４８９０７Ａ）
【公開日】平成１９年９月２７日（２００７．９．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−７３３７０（Ｐ２００６−７３３７０）
【出願日】平成１８年３月１６日（２００６．３．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年９月２７日（２００７．９．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年３月１６日（２００６．３．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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