画像形成装置
【課題】環境保全や資源の有効利用を図る。
【解決手段】画像形成装置の制御部は、ユーザの操作画面において回収トナー使用モードボタンが選択されたと判断したとき（ステップＳ４０）、リサイクル用紙が収容された給紙トレイを選択するように給紙部を制御する（ステップＳ５０）。制御部は、回収トナー使用モードボタンが選択された後に、リサイクル用紙以外の普通紙が収容される給紙トレイ選択ボタンがユーザにより選択されていないと判断した場合（ステップＳ６０）には、回収トナーを用いてリサイクル用紙に画像を形成する（ステップＳ７０）。
【解決手段】画像形成装置の制御部は、ユーザの操作画面において回収トナー使用モードボタンが選択されたと判断したとき（ステップＳ４０）、リサイクル用紙が収容された給紙トレイを選択するように給紙部を制御する（ステップＳ５０）。制御部は、回収トナー使用モードボタンが選択された後に、リサイクル用紙以外の普通紙が収容される給紙トレイ選択ボタンがユーザにより選択されていないと判断した場合（ステップＳ６０）には、回収トナーを用いてリサイクル用紙に画像を形成する（ステップＳ７０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。詳しくは、像担持体上から回収した２色以上の回収トナーを再利用するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境保全や資源の有効利用のために、感光体上に残留したトナーを回収し、回収したトナーを再利用する画像形成装置が開発されている。この画像形成装置は、感光体上に残留したトナーを除去するためのクリーニング部を各色の画像形成ユニット毎に備えており、これらのクリーニング部により各色の感光体上から残留トナーを除去して一箇所に収集する。そして、回収したトナーに攪拌処理等を施して再生トナーを生成し、生成した再生トナーをリサイクル用の画像形成ユニットに供給して再利用している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３５７０３号公報（第５頁 第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した再利用される再生トナーは、各色の感光体から除去して得られた残留トナーを混色して生成したものであるから、正確な色再現性を実現するのは困難である。そのため、再生トナーを用いて印刷を行う場合には、一般的に正確な色再現性が要求されない裏紙や再生紙等が用いられている。再生紙等を利用することで、同時に環境保全や資源の有効利用も図ることができる。
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示される画像形成装置では、回収したトナーを利用する回収トナー使用モードを選択した場合、再生紙等以外の給紙トレイ、例えばＡ４，Ｂ４サイズの普通紙が収容された給紙トレイも選択することが可能となっている。そのため、回収トナー使用モードにおいて裏紙や再生紙の使用が前提となっている場合でも、ユーザが意思に反して誤った操作をしてしまう場合があり、普通紙が収容された給紙トレイを選択してしまう場合がある。この場合には、折角普通紙を使用しても正確な色再現性に基づく画像を形成することができないため、再度印刷をやり直さなければならず、用紙やトナーを無駄にしてしまうという問題がある。これにより、余計なコストがかかってしまうというと共に、環境汚染にも影響を与えるおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記課題を解決するものであり、環境保全や資源の有効利用を図った画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に係る画像形成装置は、像担持体上から回収した２色以上のトナーを用いて画像を形成する回収トナー使用モードを含む複数のカラーモードと、リサイクル用紙を収容する給紙トレイを含む複数の給紙トレイとを備える画像形成装置であって、画像形成部と、複数のカラーモードおよび複数の給紙トレイから何れかのカラーモードおよび給紙トレイを選択するための操作部と、操作部により選択された給紙トレイから用紙を取り出して画像形成部に搬送する給紙部と、操作部によりカラーモードのうち回収トナー使用モードが選択されたとき、リサイクル用紙が収容された給紙トレイを選択するように給紙部を制御する制御部とを備え、回収トナー使用モードにおいては、給紙部から搬送されたリサイクル用紙に回収トナーを有する画像形成部により画像を形成することを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、ユーザの操作部の操作によって回収トナー使用モードが選択されたとき、制御部はリサイクル用紙が収容される給紙トレイを選択するように給紙部を制御する。このように本発明の画像形成装置は、ユーザが回収トナー使用モードを選択すると、自動的にリサイクル用紙が収容される給紙トレイを選択するように構成されている。
【０００９】
ここで、回収トナー使用モードでは、各色の像担持体上から回収した回収トナーを用いるので、正確な色再現性が要求されないリサイクル用紙が用いられる場合が多い。そのため、本発明によれば、回収トナー使用モードが選択されたときにリサイクル用紙が収容された給紙トレイが必ず選択されることになるので、ユーザが誤ってリサイクル用紙以外の、例えば普通紙が収容された給紙トレイを選択してしまうことを防止できる。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の記載において、制御部が、回収トナー使用モードが選択された後に、リサイクル用紙を収容する給紙トレイ以外の給紙トレイが操作部により選択されたとき、当該選択された給紙トレイを選択するように給紙部を制御するものである。
【００１１】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１の記載において、カラーモードに対応した複数の操作ボタンを表示する表示部をさらに備え、制御部は、回収トナー使用モードが選択されたときに、リサイクル用紙を収容する給紙トレイからリサイクル用紙を取り出すように選択するための給紙トレイ自動選択ボタンを表示部に表示するものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明によれば、回収トナー使用モードが選択されたとき、制御部はリサイクル用紙が収容された給紙トレイを選択するように給紙部を制御する。この構成によって、ユーザが回収トナー使用モードを選択した場合にはリサイクル用紙が収容された給紙トレイを自動的に選択できる。これにより、印刷のやり直し等による普通紙やトナー等の無駄を削減でき、用紙やトナーの低コスト化を図ることができると共に環境保全も同時に図ることができる。
【００１３】
請求項２に係る発明によれば、回収トナー使用モードを選択した場合であっても、リサイクル用紙以外の普通紙が収容された給紙トレイを自由に選択できるようになり、利用状況に応じた用紙の選択が可能になる。
【００１４】
請求項３に係る発明によれば、給紙トレイ自動選択ボタンを選択した場合には、回収トナー使用モードが選択されたときにリサイクル用紙が収容された給紙トレイが選択されるので、ユーザの操作ミスによる無駄なやり直り印刷等を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明をする。
［第１の実施の形態］
＜画像形成装置の構成＞
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の外観構成を示す図である。画像形成装置１００は、感光体（像担持体）等から回収された２色以上の回収トナーを再利用する回収トナー使用モードや、フルカラーモード、ブラックカラーモード等の複数のカラーモードを有し、これらのカラーモードのうち回収トナー使用モードがユーザにより選択された場合には、裏紙や再生紙等のリサイクル用紙が収容される給紙トレイを自動的に選択するように構成した装置である。
【００１６】
この画像形成装置１００は、画像形成装置本体８と複数の給紙トレイ２８とを備えている。複数の給紙トレイ２８は、画像形成装置本体８の下部に設けられており、本例では４段の給紙トレイ２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄが設置されている。上段に設置される給紙トレイ２８ａにはＡ４サイズの用紙が収容され、２段目に設置される給紙トレイ２８ｂにはＢ４サイズの用紙が収容され、３段目に設置される給紙トレイ２８ｃにはＡ３サイズの用紙が収容される。本例ではＡ４，Ｂ４，Ａ３等の用紙を普通紙と称する。最下段に設置される給紙トレイ２８ｄには裏紙や再生紙などが収容される。本例では裏紙や再生紙等をリサイクル用紙と称する。
【００１７】
図２は、画像形成装置１００の内部構成を示す図である。画像形成装置１００は、画像読取部３０と画像形成部１０と給紙部５０と定着装置６０とを備えている。画像読取部３０は、画像形成装置本体８の上部に設けられ、自動原稿送り装置３２と走査露光装置３４とを有する。自動原稿送り装置３２は、原稿台上に載置された原稿Ｍを搬送機構により走査露光装置３４に搬送する。
【００１８】
走査露光装置３４の光学系は搬送された原稿Ｍの片面または両面の画像を走査露光し、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)からなるラインイメージセンサ３６により走査露光された原稿Ｍの画像を読み込む。ラインイメージセンサ３６により光電変換された画像信号は、画像処理部（図３参照）において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、画像形成部１０に供給される。
【００１９】
画像形成部１０は、タンデム型カラー画像形成部と称されるものであり、複数組の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｒ、中間転写体４０等で構成される。
【００２０】
画像形成ユニット１０Ｙは、イエロー（Ｙ）色の画像を形成するユニットであり、表面に静電潜像が形成されるドラム状の感光体１１Ｙと、その周囲に配置された、帯電部１２Ｙと、露光部１４Ｙと、現像部１６Ｙと、１次転写部１８Ｙと、クリーニング部２０Ｙとを有する。
【００２１】
画像形成ユニット１０Ｍは、マゼンダ（Ｍ）色の画像を形成するユニットであり、表面に静電潜像が形成されるドラム状の感光体１１Ｍと、その周囲に配置された帯電部１２Ｍと、露光部１４Ｍと、現像部１６Ｍと、１次転写部１８Ｍと、クリーニング部２０Ｍとを有する。
【００２２】
画像形成ユニット１０Ｃは、シアン（Ｃ）色の画像を形成するユニットであり、表面に静電潜像が形成されるドラム状の感光体１１Ｃと、その周囲に配置された帯電部１２Ｃと、露光部１４Ｃ、現像部１６Ｃと、１次転写部１８Ｃと、クリーニング部２０Ｃとを有する。
【００２３】
画像形成ユニット１０Ｋは、ブラック（Ｋ）色の画像を形成するユニットであり、表面に静電潜像が形成されるドラム状の感光体１１Ｋと、その周囲に配置された帯電部１２Ｋと、露光部１４Ｋと、現像部１６Ｋと、１次転写部１８Ｋと、クリーニング部２０Ｋとを有する。
【００２４】
画像形成ユニット１０Ｒは、回収された回収トナーに基づく色の画像を形成するユニットであり、画像形成ユニット１０Ｋの感光体１１Ｋの周囲に配置された回収部２４と、センサ部２６と、現像部１６Ｒとを有する。画像形成ユニット１０Ｒの感光体、帯電部および露光部は、画像形成ユニット１０Ｋの感光体１１Ｋ、帯電部１２Ｋおよび露光部１４Ｋを共有している。もちろん、画像形成ユニット１０Ｒの感光体、帯電部および露光部を画像形成ユニット１０Ｋと別構成としても良い。
【００２５】
各ユニットのクリーニング部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、例えば１次転写または後述する２次転写が終了したタイミングで、図示しないクリーニングブレードにより感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上の残留トナーを除去する。各クリーニング部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、画像形成ユニット１０Ｒの回収部２４に連通した搬送路２２が設置されており、除去された残留トナーは搬送路２２を経由して画像形成ユニット１０Ｒの回収部２４に搬送される。回収部２４は、残留トナーを収容する回収容器から構成され、この内部には回収された回収トナーのトナー量を検出するセンサ部２６と回収トナーを攪拌する図示しない攪拌部とが設けられている。
【００２６】
回収部２４では、一箇所に回収された各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの残留トナーを攪拌部により均一に攪拌して再生トナーを生成する。センサ部２６は、画像形成（印刷）に必要とされる再生トナーのトナー量が最低基準値を満たしているか否か、または容器内に回収トナーを収容できる上限値を超えていないか否かを検出する。生成された再生トナーは画像形成ユニット１０Ｒにより再利用される。
【００２７】
中間転写体４０は、複数のローラにより張架されて支持され、複数のローラの回動により各転写位置に移動するように制御される。画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｒより形成された各色のトナー像は、移動する中間転写体４０上に各ユニットの１次転写部１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋにより逐次転写され、中間転写体４０上に各色のトナーが重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２８】
給紙部５０は、後述する制御部（図３参照）からの制御信号（給紙トレイ選択情報）に基づいてユーザにより選択された給紙トレイ２８を選択する。選択された給紙トレイ２８内に収容された用紙Ｐは、給紙ローラ５２により一枚の用紙Ｐに分離され、複数の給紙ローラ５４を経由して停止状態にあるレジストローラ５６に給紙される。給紙された用紙Ｐは、レジストローラ５６で一旦停止され、用紙Ｐの先端と中間転写体のトナー像との位置が一致するタイミングで、レジストローラ５６が回転を開始することにより２次転写部４２に給紙され、用紙Ｐ上にカラートナー像が転写されて（２次転写）、定着装置６０に搬送される。
【００２９】
定着装置６０は、定着ローラ６２と加圧ローラ６４とを有する。定着ローラ６２および加圧ローラ６４は、これらの間に形成されたニップ部により用紙に転写されたカラートナー像を加熱および加圧して用紙上にカラートナー像を定着させる。カラートナー像が定着された用紙は、排紙ローラ６６に挟持されて機外の排紙トレイ６８上に載置される。
【００３０】
次に、画像形成装置１００のブロック構成について説明する。図３は、画像形成装置１００のブロック構成例を示す図である。画像形成装置１００は、制御部８０と、画像読取部３０と、画像処理部３８と、メモリ部８８と、センサ部２６と、操作表示部９０と、画像形成部１０と、給紙部５０とを備えている。制御部８０には、バス９８を介して画像読取部３０、画像処理部３８、メモリ部８８、センサ部２６、操作表示部９０、画像形成部１０および給紙部５０のそれぞれが接続されている。
【００３１】
画像読取部３０は、走査露光装置３４（図１参照）により読み込んだアナログ信号からなる画像情報をデジタル画像信号に変換して制御部８０および画像処理部３８に出力する。
【００３２】
画像処理部３８は、制御部８０から供給される制御信号に基づいて画像読取部３０から取り込んだ画像データ等の圧縮処理を行い、圧縮処理した画像情報をメモリ部８８に記憶する。また、制御部８０からの制御信号に基づいてメモリ部８８に記憶された画像データ等の伸張処理を行う。
【００３３】
メモリ部８８は、例えばＨＤＤや半導体メモリにより構成される。メモリ部８８には、例えば、画像読取部３０から読み込まれた画像データや画像形成装置１００に接続される図示しないコンピュータから送信される文書・画像データ、操作表示部９０に表示される操作画面データ等が記憶される。また、メモリ部８８には、後述する操作画面２００Ａに表示される給紙トレイ選択ボタン２２４（図４参照）のそれぞれと画像形成装置１００の給紙トレイ２８ａ〜２８ｄのそれぞれの識別番号とが対応付けられて記憶される。例えば、Ａ４トレイボタン２１４には給紙トレイ２８ａの識別番号「１」（図１参照）が対応付けられて記憶され、リサイクル用紙トレイボタン２２０には給紙トレイ２８ｄの識別番号「４」が対応付けられて記憶される。
【００３４】
操作表示部９０は、表示部９２と操作部９４とを有する。本例では、表示部９２と操作部９４とが一体に組み合わされたタッチパネルが用いられる。表示部９２は、例えば液晶ディスプレイや有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイから構成される。操作部９４としての入力検出装置は、例えば静電容量方式や抵抗膜方式、表面弾性波（ＳＡＷ）方式などの方式が採用される。
【００３５】
表示部９２は、制御部８０によりメモリ部８８から読み出されて画像処理部３８により伸張処理された画像信号に基づく画像を表示する。例えば、各種の操作画面（図４参照）や状態表示等の画像を表示する。操作部９４は、表示部９２に表示された操作画面においてユーザにより入力された入力情報を検出し、検出した入力情報に基づく操作信号を生成して制御部８０に供給する。
【００３６】
センサ部２６は、回収部２４（図２参照）に回収された再生トナーが最低基準量を満たさない場合にはエンプティ検出信号を生成して制御部８０に供給する。一方、再生トナーが収容可能な上限値を超えている場合にはフル検出信号を生成して制御部８０に供給する。
【００３７】
制御部８０は、画像形成装置１００全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ(Central Processing Unit)８２と、ＲＯＭ(Read Only Memory)８４、ＲＡＭ（Random Access Memory）８６とを有する。ＲＯＭ８４は、画像形成装置１００を動作させるためのプログラムを保持する。ＲＡＭ８６は、ＲＯＭ８４から読み出したプログラムや操作表示部９０等からの入力情報等の一時的な格納領域として用いられる。ＣＰＵ８２は、ＲＯＭ８４に保持されているプログラムを読み出してプログラムに応じた処理を実行することにより、ユーザの操作に応じた画像形成装置１００の動作が行われるように各構成部を制御する。
【００３８】
制御部８０は、表示部９２に表示される操作画面において所定のカラーモードが選択された場合には、選択されたカラーモードに対応する画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｒのトナーを用いて画像を形成するように画像形成部１０を制御する。また、制御部８０は、後述する操作画面（図４参照）において所定の給紙トレイ選択ボタン２２４が選択された場合には、選択された給紙トレイ選択ボタン２２４に対応した給紙トレイ選択情報をメモリ部８８から読み出し、読み出した給紙トレイ選択情報（に基づく制御信号）を給紙部５０に供給する。すなわち、制御部８０は、回収トナー使用モードが選択されたとき、リサイクル用紙が収容された給紙トレイ２８ｄを選択するように給紙部５０を制御する。
【００３９】
また制御部８０は、センサ部２６からエンプティ検出信号が供給されたときには、回収トナー使用モードが実行されないように、回収トナー使用モードボタンの選択を不可能とする制御を行う（図６（Ａ）参照）。一方、センサ部２６からフル検出信号が検出されたときには、回収部２４に回収される回収トナーのトナー量を調整する。
【００４０】
給紙部５０は、制御部８０から供給される給紙トレイ選択情報（制御信号）に基づいてユーザにより選択された給紙トレイ２８（２８ａ〜２８ｄ）を選択し、選択した給紙トレイ２８に制御を切り替える。そして、給紙部５０は、選択した給紙トレイ２８から用紙Ｐを分離して順次取り出して図示しない搬送部を介して画像形成部１０に供給する。
【００４１】
画像形成部１０は、制御部８０から供給される制御信号に基づいて感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面を帯電器１２により帯電させ、画像情報に基づいて生成されたＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号に基づいて感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に静電潜像を形成する。このとき、画像形成部１０は、操作画面により選択されたカラーモードに対応した画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｒにより感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに静電潜像を形成する。そして、給紙部５０から供給された用紙Ｐに、静電潜像に付着したトナーを転写させて画像を形成する（図２参照）。
【００４２】
次に、表示部９２に表示される操作画面（初期画面）２００Ａの構成の一例について説明する。図４は、表示部９２に表示される操作画面２００Ａの構成の一例を示す図である。操作画面２００Ａの左側には、用紙Ｐに形成される画像のカラーを選択するためのカラーモードボタン２１０が表示される。カラーモードボタン２１０は、フルカラーモードボタン２０２と、ブラックカラーモードボタン２０４と、単色カラーモードボタン２０６と、回収トナー使用モードボタン２０８とから構成される。
【００４３】
操作画面２００Ａの中央部には、画像を形成する用紙、つまり給紙トレイ２８を選択するための給紙トレイ選択ボタン２２４が表示される。給紙トレイ選択ボタン２２４は、画像読取部３０により読み取られた用紙Ｐのサイズから自動的に給紙トレイ２８を選択する自動ボタン２１２と、給紙トレイ２８ａに対応したＡ４トレイボタン２１４と、給紙トレイ２８ｂに対応したＢ４トレイボタン２１６と、給紙トレイ２８ｃに対応したＡ３トレイボタン２１８と、給紙トレイ２８ｄに対応したリサイクル用紙トレイボタン２２０と、手差しトレイボタン２２２とから構成される。
【００４４】
操作画面２００Ａの右側には画像の倍率を選択するための倍率選択ボタン２４０が表示される。カラーモードボタン２１０の下方には、各色のトナーの残量を示すトナー残量アイコン２５０が表示される。
【００４５】
＜画像形成装置の動作＞
次に、画像形成装置１００の回収トナーモード時の動作の一例について説明する。図５は、画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。図６（Ａ），（Ｂ）および図７（Ａ），（Ｂ）は操作画面２００Ａの表示動作の一例を示す図である。
【００４６】
ステップＳ５で制御部８０は、回収部２４に取り付けられたセンサ部２６で生成された再生（回収）トナーに基づくエンプティ検出信号を検出する。
【００４７】
ステップＳ１０で制御部８０は、回収部２４の再生トナーが最低基準値以上か否かを判断する。制御部８０は、センサ部２６からのエンプティ検出信号を検出したときには再生トナーが最低基準値未満であると判断してステップＳ３０に進む。一方、制御部８０は、エンプティ検出信号を検出しないときには再生トナーが最低基準値以上であるとしてステップＳ２０に進む。
【００４８】
ステップＳ２０で制御部８０は、表示部９２の操作画面２００Ａに表示されるカラーモードボタン２１０の全てのボタンをユーザにより選択可能となるように制御する。これにより、ユーザは、図４に示したフルカラーモードボタン２０２、ブラックカラーモードボタン２０４、単色カラーモードボタン２０６、回収トナー使用モードボタン２０８の全てのモードボタンが選択可能になる。
【００４９】
一方、ステップＳ３０で制御部８０は、表示部９２の操作画面２００Ａに表示されるカラーモードボタン２１０のうち回収トナー使用モードボタン２０８のみをユーザにより選択できないように表示部９２を制御する。例えば制御部８０は、ユーザが視覚的に容易に認識できるように、選択できない回収トナー使用モードボタン２０８を網掛け表示し、その他のカラーモードボタンを通常表示するように制御する（図６（Ａ））。
【００５０】
ステップＳ４０で制御部８０は、表示部９２の操作画面２００Ａにおいてユーザにより回収トナー使用モードボタン２０８が選択されたか否かを判断する。回収トナー使用モードボタン２０８がユーザにより選択されたときには、操作画面２００Ａの回収トナー使用モードボタン２０８を例えば強調（反転）表示させる（図６（Ｂ））。制御部８０は、ユーザにより回収トナー使用モードボタン２０８が選択されたと判断したときにはステップＳ５０に進み、回収トナー使用モードボタン２０８が選択されていないと判断したときにはステップＳ５５に進む。
【００５１】
ステップＳ５０で制御部８０は、ユーザにより回収トナー使用モードボタン２０８が選択された場合にはリサイクル用紙を収容する給紙トレイ２８ｄを選択するように給紙部５０を制御する。具体的には、操作部９４から供給されるリサイクル用紙トレイボタン２２０に対応した操作信号に基づいて、リサイクル用紙トレイボタン２２０に対応付けられた給紙トレイ選択情報（給紙トレイ２８ｄ）をメモリ部８８から読み出して給紙部５０に供給する。また制御部８０は、表示部９２の操作画面２００Ａに表示される給紙トレイ選択ボタン２２４のうち、リサイクル用紙トレイボタン２２０を強調表示するように表示部９２を制御する（図７（Ａ））。
【００５２】
一方、ステップＳ５５で制御部８０は、回収トナー使用モードボタン２０８以外のカラーモードボタン２１０が選択されたか否かを判断する。例えば、制御部８０は、回収トナー使用モードボタン２０８以外のＡ４トレイボタン２１４がユーザにより選択されたと判断した場合にはＡ４トレイボタン２１４を強調表示させる（図７（Ｂ））。また制御部８０は、操作部９４から供給されるＡ４トレイボタン２１４に対応した操作信号に基づいて、Ａ４トレイボタン２１４に対応付けられた給紙トレイ選択情報（給紙トレイ２８ａ）をメモリ部８８から読み出して給紙部５０に供給する。そしてステップＳ８０に進む。一方、回収トナー使用モードボタン２０８以外のカラーモードボタン２１０が選択されていないと判断したときにはユーザによる操作が行われるまで待機状態となる。
【００５３】
ステップＳ６０で制御部８０は、リサイクル用紙トレイボタン２２０以外の他の給紙トレイ選択ボタン２２４が選択されたか否かを判断する。これは、再生トナーを用いる場合でも、普通紙に画像を形成する場合があるからである。制御部８０は、他の給紙トレイ選択ボタン２２４が選択されていないと判断したときにはステップＳ７０に進み、他の給紙トレイ選択ボタン２２４が選択されたと判断したときにはステップＳ８０に進む。
【００５４】
ステップＳ７０で制御部８０は、ユーザにより例えば画像形成装置本体８に設けられた図示しないスタートボタンが押されたとき、回収トナー使用モードにおいてリサイクル用紙を用いた印刷を開始する。具体的には、給紙部５０は、制御部８０からの給紙トレイ選択情報に基づいてリサイクル用紙が収容された給紙トレイ２８ｄから用紙Ｐを取り出して画像形成部１０に供給する。画像形成部１０は、回収カラー使用モードに対応した画像形成ユニット１０Ｒにより、供給されたリサイクル用紙Ｐに画像を形成する。
【００５５】
一方、ステップＳ８０で制御部８０は、ユーザにより例えば画像形成装置本体８に設けられた図示しないスタートボタンが押されたとき、回収トナー使用モードまたはこのモード以外のカラーモードにおいてリサイクル用紙以外の普通紙を用いた印刷を開始する。具体的には、例えばＡ４トレイボタン２１４が選択されている場合には、給紙部５０は制御部８０から供給される給紙トレイ選択情報に基づいて給紙トレイ２８ａを選択してＡ４サイズの普通紙を取り出して、この普通紙に画像を形成する。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１００は、ユーザが回収トナー使用モードを選択すると、自動的にリサイクル用紙が収容される給紙トレイ２８ｄを選択するように構成されている。これにより、回収トナー使用モードが選択されたときには必ずリサイクル用紙が収容された給紙トレイ２８ｄが選択されるので、ユーザが誤ってリサイクル用紙以外の、例えば普通紙が収容された給紙トレイ２８ａ〜２８ｃを選択してしまうことを防止できる。その結果、印刷のやり直し等による普通紙やトナー等の無駄を削減でき、用紙やトナーの低コスト化を図ることができると共に環境保全も同時に図ることができる。
【００５７】
また本実施の形態によれば、回収トナー使用モードを選択した場合であっても、リサイクル用紙トレイボタン２２０以外の給紙トレイ選択ボタン２２４を選択することでリサイクル用紙以外の普通紙を用いることができる。これにより、使用状況に応じて用紙を自由に選択できる。例えば回収トナー使用モードを実行する際にリサイクル用紙が不足してしまった場合でも、普通紙により代用することが可能となる。
【００５８】
［第２の実施の形態］
以下、図面を参照しながら、この発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置１００について説明をする。本実施の形態は、リサイクル用紙が収容された給紙トレイ２８ｄを自動的に選択する方法が第１の実施の形態と異なっている。なお、上述した第１の実施の形態で説明した画像形成装置１００と共通する構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５９】
図８（Ａ）および図８（Ｂ）は、この発明の第２の実施の形態に係る操作画面２００Ｂの構成および動作の一例を示す図である。制御部８０は、回収トナー使用モードが選択されたときにリサイクル用紙を収容する給紙トレイ２８ｄからリサイクル用紙を取り出すように給紙部５０を制御するためのリサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０を表示部９２の操作画面２００Ｂに表示させる（図８（Ａ）参照）。
【００６０】
ユーザによりカラーモードの選択に先立ってリサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０が選択されると、図８（Ａ）に示すように、制御部８０は操作画面２００Ｂのリサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０を強調表示させる。続けて、操作画面２００Ｂにおいて回収トナー使用モードボタン２０８が選択されると（図８（Ｂ））、制御部８０はリサイクル用紙を収容する給紙トレイ２８ｄを選択するように給紙部５０を制御する。このとき、制御部８０は、図８（Ｂ）に示すように、リサイクル用紙トレイボタン２２０を強調表示させる。
【００６１】
本例では、リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０がユーザにより選択された後に、回収トナー使用モードが選択された場合、他の給紙トレイ選択ボタン２２４が選択できないように制御される。そのため、リサイクル用紙トレイボタン２２０以外の他の給紙トレイ選択ボタン２２４を選択したい場合には、再度リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０を押して選択を解除する必要がある。
【００６２】
一方、リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０が選択されていない場合には、制御部８０は回収トナー使用モードが選択されたときでもリサイクル用紙が収容された給紙トレイ２８ｄを選択しないように通常の制御を行う。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態によれば、上記第１の実施の形態と同様に、リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０を選択した場合には、回収トナー使用モードが選択されたときにリサイクル用紙を収容する給紙トレイ２８ｄが必ず選択されることになるので、ユーザの操作ミスによる無駄なやり直し印刷等を回避することができる。一方、リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０を再度押して解除することで、他の給紙トレイ選択ボタン２２４の選択が可能となるので、使用状況に応じて用紙を自由に選択することができる。
【００６４】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
【００６５】
例えば、上記実施の形態では、ユーザは画像形成装置１００に設けられた操作表示部９０から入力操作を行っていたが、これに限定されることはなく、例えば、画像形成装置１００にＬＡＮ(Local Area Network)等を介して接続されたコンピュータの画面上から上述したカラーモード等の選択操作を行うこともできる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
この発明は、回収トナーやリサイクル用紙を用いる画像形成装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置の内部構成例を示す図である。
【図３】画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図４】表示部に表示される操作画面の構成例を示す図である。
【図５】画像形成装置の回収トナー使用モード時の動作例を示すフローチャートである。
【図６】表示部に表示される操作画面（その１）の構成例を示す図である。
【図７】表示部に表示される操作画面（その２）の構成例を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る表示部に表示される操作画面の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｒ…感光体
２８・・・給紙トレイ
５０・・・給紙部
８０・・・制御部
９０・・・操作表示部
９２・・・表示部
９４・・・操作部
１００・・・画像形成装置
２００Ａ，２００Ｂ・・・操作画面
２０２・・・フルカラーモードボタン
２０４・・・ブラックカラーモードボタン
２０６・・・単色カラーモードボタン
２０８・・・回収トナー使用モードボタン
２１０・・・カラーモードボタン
２１２・・・トレイ自動選択ボタン
２１４・・・Ａ４トレイボタン
２１６・・・Ｂ４トレイボタン
２１８・・・Ａ３トレイボタン
２２０・・・リサイクル用紙トレイボタン
２２２・・・手差しトレイボタン
２２４・・・給紙トレイ選択ボタン
２６０・・・リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン
Ｐ・・・用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。詳しくは、像担持体上から回収した２色以上の回収トナーを再利用するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境保全や資源の有効利用のために、感光体上に残留したトナーを回収し、回収したトナーを再利用する画像形成装置が開発されている。この画像形成装置は、感光体上に残留したトナーを除去するためのクリーニング部を各色の画像形成ユニット毎に備えており、これらのクリーニング部により各色の感光体上から残留トナーを除去して一箇所に収集する。そして、回収したトナーに攪拌処理等を施して再生トナーを生成し、生成した再生トナーをリサイクル用の画像形成ユニットに供給して再利用している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３５７０３号公報（第５頁 第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した再利用される再生トナーは、各色の感光体から除去して得られた残留トナーを混色して生成したものであるから、正確な色再現性を実現するのは困難である。そのため、再生トナーを用いて印刷を行う場合には、一般的に正確な色再現性が要求されない裏紙や再生紙等が用いられている。再生紙等を利用することで、同時に環境保全や資源の有効利用も図ることができる。
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示される画像形成装置では、回収したトナーを利用する回収トナー使用モードを選択した場合、再生紙等以外の給紙トレイ、例えばＡ４，Ｂ４サイズの普通紙が収容された給紙トレイも選択することが可能となっている。そのため、回収トナー使用モードにおいて裏紙や再生紙の使用が前提となっている場合でも、ユーザが意思に反して誤った操作をしてしまう場合があり、普通紙が収容された給紙トレイを選択してしまう場合がある。この場合には、折角普通紙を使用しても正確な色再現性に基づく画像を形成することができないため、再度印刷をやり直さなければならず、用紙やトナーを無駄にしてしまうという問題がある。これにより、余計なコストがかかってしまうというと共に、環境汚染にも影響を与えるおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記課題を解決するものであり、環境保全や資源の有効利用を図った画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に係る画像形成装置は、像担持体上から回収した２色以上のトナーを用いて画像を形成する回収トナー使用モードを含む複数のカラーモードと、リサイクル用紙を収容する給紙トレイを含む複数の給紙トレイとを備える画像形成装置であって、画像形成部と、複数のカラーモードおよび複数の給紙トレイから何れかのカラーモードおよび給紙トレイを選択するための操作部と、操作部により選択された給紙トレイから用紙を取り出して画像形成部に搬送する給紙部と、操作部によりカラーモードのうち回収トナー使用モードが選択されたとき、リサイクル用紙が収容された給紙トレイを選択するように給紙部を制御する制御部とを備え、回収トナー使用モードにおいては、給紙部から搬送されたリサイクル用紙に回収トナーを有する画像形成部により画像を形成することを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、ユーザの操作部の操作によって回収トナー使用モードが選択されたとき、制御部はリサイクル用紙が収容される給紙トレイを選択するように給紙部を制御する。このように本発明の画像形成装置は、ユーザが回収トナー使用モードを選択すると、自動的にリサイクル用紙が収容される給紙トレイを選択するように構成されている。
【０００９】
ここで、回収トナー使用モードでは、各色の像担持体上から回収した回収トナーを用いるので、正確な色再現性が要求されないリサイクル用紙が用いられる場合が多い。そのため、本発明によれば、回収トナー使用モードが選択されたときにリサイクル用紙が収容された給紙トレイが必ず選択されることになるので、ユーザが誤ってリサイクル用紙以外の、例えば普通紙が収容された給紙トレイを選択してしまうことを防止できる。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の記載において、制御部が、回収トナー使用モードが選択された後に、リサイクル用紙を収容する給紙トレイ以外の給紙トレイが操作部により選択されたとき、当該選択された給紙トレイを選択するように給紙部を制御するものである。
【００１１】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１の記載において、カラーモードに対応した複数の操作ボタンを表示する表示部をさらに備え、制御部は、回収トナー使用モードが選択されたときに、リサイクル用紙を収容する給紙トレイからリサイクル用紙を取り出すように選択するための給紙トレイ自動選択ボタンを表示部に表示するものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明によれば、回収トナー使用モードが選択されたとき、制御部はリサイクル用紙が収容された給紙トレイを選択するように給紙部を制御する。この構成によって、ユーザが回収トナー使用モードを選択した場合にはリサイクル用紙が収容された給紙トレイを自動的に選択できる。これにより、印刷のやり直し等による普通紙やトナー等の無駄を削減でき、用紙やトナーの低コスト化を図ることができると共に環境保全も同時に図ることができる。
【００１３】
請求項２に係る発明によれば、回収トナー使用モードを選択した場合であっても、リサイクル用紙以外の普通紙が収容された給紙トレイを自由に選択できるようになり、利用状況に応じた用紙の選択が可能になる。
【００１４】
請求項３に係る発明によれば、給紙トレイ自動選択ボタンを選択した場合には、回収トナー使用モードが選択されたときにリサイクル用紙が収容された給紙トレイが選択されるので、ユーザの操作ミスによる無駄なやり直り印刷等を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明をする。
［第１の実施の形態］
＜画像形成装置の構成＞
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の外観構成を示す図である。画像形成装置１００は、感光体（像担持体）等から回収された２色以上の回収トナーを再利用する回収トナー使用モードや、フルカラーモード、ブラックカラーモード等の複数のカラーモードを有し、これらのカラーモードのうち回収トナー使用モードがユーザにより選択された場合には、裏紙や再生紙等のリサイクル用紙が収容される給紙トレイを自動的に選択するように構成した装置である。
【００１６】
この画像形成装置１００は、画像形成装置本体８と複数の給紙トレイ２８とを備えている。複数の給紙トレイ２８は、画像形成装置本体８の下部に設けられており、本例では４段の給紙トレイ２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄが設置されている。上段に設置される給紙トレイ２８ａにはＡ４サイズの用紙が収容され、２段目に設置される給紙トレイ２８ｂにはＢ４サイズの用紙が収容され、３段目に設置される給紙トレイ２８ｃにはＡ３サイズの用紙が収容される。本例ではＡ４，Ｂ４，Ａ３等の用紙を普通紙と称する。最下段に設置される給紙トレイ２８ｄには裏紙や再生紙などが収容される。本例では裏紙や再生紙等をリサイクル用紙と称する。
【００１７】
図２は、画像形成装置１００の内部構成を示す図である。画像形成装置１００は、画像読取部３０と画像形成部１０と給紙部５０と定着装置６０とを備えている。画像読取部３０は、画像形成装置本体８の上部に設けられ、自動原稿送り装置３２と走査露光装置３４とを有する。自動原稿送り装置３２は、原稿台上に載置された原稿Ｍを搬送機構により走査露光装置３４に搬送する。
【００１８】
走査露光装置３４の光学系は搬送された原稿Ｍの片面または両面の画像を走査露光し、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)からなるラインイメージセンサ３６により走査露光された原稿Ｍの画像を読み込む。ラインイメージセンサ３６により光電変換された画像信号は、画像処理部（図３参照）において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、画像形成部１０に供給される。
【００１９】
画像形成部１０は、タンデム型カラー画像形成部と称されるものであり、複数組の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｒ、中間転写体４０等で構成される。
【００２０】
画像形成ユニット１０Ｙは、イエロー（Ｙ）色の画像を形成するユニットであり、表面に静電潜像が形成されるドラム状の感光体１１Ｙと、その周囲に配置された、帯電部１２Ｙと、露光部１４Ｙと、現像部１６Ｙと、１次転写部１８Ｙと、クリーニング部２０Ｙとを有する。
【００２１】
画像形成ユニット１０Ｍは、マゼンダ（Ｍ）色の画像を形成するユニットであり、表面に静電潜像が形成されるドラム状の感光体１１Ｍと、その周囲に配置された帯電部１２Ｍと、露光部１４Ｍと、現像部１６Ｍと、１次転写部１８Ｍと、クリーニング部２０Ｍとを有する。
【００２２】
画像形成ユニット１０Ｃは、シアン（Ｃ）色の画像を形成するユニットであり、表面に静電潜像が形成されるドラム状の感光体１１Ｃと、その周囲に配置された帯電部１２Ｃと、露光部１４Ｃ、現像部１６Ｃと、１次転写部１８Ｃと、クリーニング部２０Ｃとを有する。
【００２３】
画像形成ユニット１０Ｋは、ブラック（Ｋ）色の画像を形成するユニットであり、表面に静電潜像が形成されるドラム状の感光体１１Ｋと、その周囲に配置された帯電部１２Ｋと、露光部１４Ｋと、現像部１６Ｋと、１次転写部１８Ｋと、クリーニング部２０Ｋとを有する。
【００２４】
画像形成ユニット１０Ｒは、回収された回収トナーに基づく色の画像を形成するユニットであり、画像形成ユニット１０Ｋの感光体１１Ｋの周囲に配置された回収部２４と、センサ部２６と、現像部１６Ｒとを有する。画像形成ユニット１０Ｒの感光体、帯電部および露光部は、画像形成ユニット１０Ｋの感光体１１Ｋ、帯電部１２Ｋおよび露光部１４Ｋを共有している。もちろん、画像形成ユニット１０Ｒの感光体、帯電部および露光部を画像形成ユニット１０Ｋと別構成としても良い。
【００２５】
各ユニットのクリーニング部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、例えば１次転写または後述する２次転写が終了したタイミングで、図示しないクリーニングブレードにより感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上の残留トナーを除去する。各クリーニング部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、画像形成ユニット１０Ｒの回収部２４に連通した搬送路２２が設置されており、除去された残留トナーは搬送路２２を経由して画像形成ユニット１０Ｒの回収部２４に搬送される。回収部２４は、残留トナーを収容する回収容器から構成され、この内部には回収された回収トナーのトナー量を検出するセンサ部２６と回収トナーを攪拌する図示しない攪拌部とが設けられている。
【００２６】
回収部２４では、一箇所に回収された各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの残留トナーを攪拌部により均一に攪拌して再生トナーを生成する。センサ部２６は、画像形成（印刷）に必要とされる再生トナーのトナー量が最低基準値を満たしているか否か、または容器内に回収トナーを収容できる上限値を超えていないか否かを検出する。生成された再生トナーは画像形成ユニット１０Ｒにより再利用される。
【００２７】
中間転写体４０は、複数のローラにより張架されて支持され、複数のローラの回動により各転写位置に移動するように制御される。画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｒより形成された各色のトナー像は、移動する中間転写体４０上に各ユニットの１次転写部１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋにより逐次転写され、中間転写体４０上に各色のトナーが重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２８】
給紙部５０は、後述する制御部（図３参照）からの制御信号（給紙トレイ選択情報）に基づいてユーザにより選択された給紙トレイ２８を選択する。選択された給紙トレイ２８内に収容された用紙Ｐは、給紙ローラ５２により一枚の用紙Ｐに分離され、複数の給紙ローラ５４を経由して停止状態にあるレジストローラ５６に給紙される。給紙された用紙Ｐは、レジストローラ５６で一旦停止され、用紙Ｐの先端と中間転写体のトナー像との位置が一致するタイミングで、レジストローラ５６が回転を開始することにより２次転写部４２に給紙され、用紙Ｐ上にカラートナー像が転写されて（２次転写）、定着装置６０に搬送される。
【００２９】
定着装置６０は、定着ローラ６２と加圧ローラ６４とを有する。定着ローラ６２および加圧ローラ６４は、これらの間に形成されたニップ部により用紙に転写されたカラートナー像を加熱および加圧して用紙上にカラートナー像を定着させる。カラートナー像が定着された用紙は、排紙ローラ６６に挟持されて機外の排紙トレイ６８上に載置される。
【００３０】
次に、画像形成装置１００のブロック構成について説明する。図３は、画像形成装置１００のブロック構成例を示す図である。画像形成装置１００は、制御部８０と、画像読取部３０と、画像処理部３８と、メモリ部８８と、センサ部２６と、操作表示部９０と、画像形成部１０と、給紙部５０とを備えている。制御部８０には、バス９８を介して画像読取部３０、画像処理部３８、メモリ部８８、センサ部２６、操作表示部９０、画像形成部１０および給紙部５０のそれぞれが接続されている。
【００３１】
画像読取部３０は、走査露光装置３４（図１参照）により読み込んだアナログ信号からなる画像情報をデジタル画像信号に変換して制御部８０および画像処理部３８に出力する。
【００３２】
画像処理部３８は、制御部８０から供給される制御信号に基づいて画像読取部３０から取り込んだ画像データ等の圧縮処理を行い、圧縮処理した画像情報をメモリ部８８に記憶する。また、制御部８０からの制御信号に基づいてメモリ部８８に記憶された画像データ等の伸張処理を行う。
【００３３】
メモリ部８８は、例えばＨＤＤや半導体メモリにより構成される。メモリ部８８には、例えば、画像読取部３０から読み込まれた画像データや画像形成装置１００に接続される図示しないコンピュータから送信される文書・画像データ、操作表示部９０に表示される操作画面データ等が記憶される。また、メモリ部８８には、後述する操作画面２００Ａに表示される給紙トレイ選択ボタン２２４（図４参照）のそれぞれと画像形成装置１００の給紙トレイ２８ａ〜２８ｄのそれぞれの識別番号とが対応付けられて記憶される。例えば、Ａ４トレイボタン２１４には給紙トレイ２８ａの識別番号「１」（図１参照）が対応付けられて記憶され、リサイクル用紙トレイボタン２２０には給紙トレイ２８ｄの識別番号「４」が対応付けられて記憶される。
【００３４】
操作表示部９０は、表示部９２と操作部９４とを有する。本例では、表示部９２と操作部９４とが一体に組み合わされたタッチパネルが用いられる。表示部９２は、例えば液晶ディスプレイや有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイから構成される。操作部９４としての入力検出装置は、例えば静電容量方式や抵抗膜方式、表面弾性波（ＳＡＷ）方式などの方式が採用される。
【００３５】
表示部９２は、制御部８０によりメモリ部８８から読み出されて画像処理部３８により伸張処理された画像信号に基づく画像を表示する。例えば、各種の操作画面（図４参照）や状態表示等の画像を表示する。操作部９４は、表示部９２に表示された操作画面においてユーザにより入力された入力情報を検出し、検出した入力情報に基づく操作信号を生成して制御部８０に供給する。
【００３６】
センサ部２６は、回収部２４（図２参照）に回収された再生トナーが最低基準量を満たさない場合にはエンプティ検出信号を生成して制御部８０に供給する。一方、再生トナーが収容可能な上限値を超えている場合にはフル検出信号を生成して制御部８０に供給する。
【００３７】
制御部８０は、画像形成装置１００全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ(Central Processing Unit)８２と、ＲＯＭ(Read Only Memory)８４、ＲＡＭ（Random Access Memory）８６とを有する。ＲＯＭ８４は、画像形成装置１００を動作させるためのプログラムを保持する。ＲＡＭ８６は、ＲＯＭ８４から読み出したプログラムや操作表示部９０等からの入力情報等の一時的な格納領域として用いられる。ＣＰＵ８２は、ＲＯＭ８４に保持されているプログラムを読み出してプログラムに応じた処理を実行することにより、ユーザの操作に応じた画像形成装置１００の動作が行われるように各構成部を制御する。
【００３８】
制御部８０は、表示部９２に表示される操作画面において所定のカラーモードが選択された場合には、選択されたカラーモードに対応する画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｒのトナーを用いて画像を形成するように画像形成部１０を制御する。また、制御部８０は、後述する操作画面（図４参照）において所定の給紙トレイ選択ボタン２２４が選択された場合には、選択された給紙トレイ選択ボタン２２４に対応した給紙トレイ選択情報をメモリ部８８から読み出し、読み出した給紙トレイ選択情報（に基づく制御信号）を給紙部５０に供給する。すなわち、制御部８０は、回収トナー使用モードが選択されたとき、リサイクル用紙が収容された給紙トレイ２８ｄを選択するように給紙部５０を制御する。
【００３９】
また制御部８０は、センサ部２６からエンプティ検出信号が供給されたときには、回収トナー使用モードが実行されないように、回収トナー使用モードボタンの選択を不可能とする制御を行う（図６（Ａ）参照）。一方、センサ部２６からフル検出信号が検出されたときには、回収部２４に回収される回収トナーのトナー量を調整する。
【００４０】
給紙部５０は、制御部８０から供給される給紙トレイ選択情報（制御信号）に基づいてユーザにより選択された給紙トレイ２８（２８ａ〜２８ｄ）を選択し、選択した給紙トレイ２８に制御を切り替える。そして、給紙部５０は、選択した給紙トレイ２８から用紙Ｐを分離して順次取り出して図示しない搬送部を介して画像形成部１０に供給する。
【００４１】
画像形成部１０は、制御部８０から供給される制御信号に基づいて感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面を帯電器１２により帯電させ、画像情報に基づいて生成されたＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号に基づいて感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に静電潜像を形成する。このとき、画像形成部１０は、操作画面により選択されたカラーモードに対応した画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｒにより感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに静電潜像を形成する。そして、給紙部５０から供給された用紙Ｐに、静電潜像に付着したトナーを転写させて画像を形成する（図２参照）。
【００４２】
次に、表示部９２に表示される操作画面（初期画面）２００Ａの構成の一例について説明する。図４は、表示部９２に表示される操作画面２００Ａの構成の一例を示す図である。操作画面２００Ａの左側には、用紙Ｐに形成される画像のカラーを選択するためのカラーモードボタン２１０が表示される。カラーモードボタン２１０は、フルカラーモードボタン２０２と、ブラックカラーモードボタン２０４と、単色カラーモードボタン２０６と、回収トナー使用モードボタン２０８とから構成される。
【００４３】
操作画面２００Ａの中央部には、画像を形成する用紙、つまり給紙トレイ２８を選択するための給紙トレイ選択ボタン２２４が表示される。給紙トレイ選択ボタン２２４は、画像読取部３０により読み取られた用紙Ｐのサイズから自動的に給紙トレイ２８を選択する自動ボタン２１２と、給紙トレイ２８ａに対応したＡ４トレイボタン２１４と、給紙トレイ２８ｂに対応したＢ４トレイボタン２１６と、給紙トレイ２８ｃに対応したＡ３トレイボタン２１８と、給紙トレイ２８ｄに対応したリサイクル用紙トレイボタン２２０と、手差しトレイボタン２２２とから構成される。
【００４４】
操作画面２００Ａの右側には画像の倍率を選択するための倍率選択ボタン２４０が表示される。カラーモードボタン２１０の下方には、各色のトナーの残量を示すトナー残量アイコン２５０が表示される。
【００４５】
＜画像形成装置の動作＞
次に、画像形成装置１００の回収トナーモード時の動作の一例について説明する。図５は、画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。図６（Ａ），（Ｂ）および図７（Ａ），（Ｂ）は操作画面２００Ａの表示動作の一例を示す図である。
【００４６】
ステップＳ５で制御部８０は、回収部２４に取り付けられたセンサ部２６で生成された再生（回収）トナーに基づくエンプティ検出信号を検出する。
【００４７】
ステップＳ１０で制御部８０は、回収部２４の再生トナーが最低基準値以上か否かを判断する。制御部８０は、センサ部２６からのエンプティ検出信号を検出したときには再生トナーが最低基準値未満であると判断してステップＳ３０に進む。一方、制御部８０は、エンプティ検出信号を検出しないときには再生トナーが最低基準値以上であるとしてステップＳ２０に進む。
【００４８】
ステップＳ２０で制御部８０は、表示部９２の操作画面２００Ａに表示されるカラーモードボタン２１０の全てのボタンをユーザにより選択可能となるように制御する。これにより、ユーザは、図４に示したフルカラーモードボタン２０２、ブラックカラーモードボタン２０４、単色カラーモードボタン２０６、回収トナー使用モードボタン２０８の全てのモードボタンが選択可能になる。
【００４９】
一方、ステップＳ３０で制御部８０は、表示部９２の操作画面２００Ａに表示されるカラーモードボタン２１０のうち回収トナー使用モードボタン２０８のみをユーザにより選択できないように表示部９２を制御する。例えば制御部８０は、ユーザが視覚的に容易に認識できるように、選択できない回収トナー使用モードボタン２０８を網掛け表示し、その他のカラーモードボタンを通常表示するように制御する（図６（Ａ））。
【００５０】
ステップＳ４０で制御部８０は、表示部９２の操作画面２００Ａにおいてユーザにより回収トナー使用モードボタン２０８が選択されたか否かを判断する。回収トナー使用モードボタン２０８がユーザにより選択されたときには、操作画面２００Ａの回収トナー使用モードボタン２０８を例えば強調（反転）表示させる（図６（Ｂ））。制御部８０は、ユーザにより回収トナー使用モードボタン２０８が選択されたと判断したときにはステップＳ５０に進み、回収トナー使用モードボタン２０８が選択されていないと判断したときにはステップＳ５５に進む。
【００５１】
ステップＳ５０で制御部８０は、ユーザにより回収トナー使用モードボタン２０８が選択された場合にはリサイクル用紙を収容する給紙トレイ２８ｄを選択するように給紙部５０を制御する。具体的には、操作部９４から供給されるリサイクル用紙トレイボタン２２０に対応した操作信号に基づいて、リサイクル用紙トレイボタン２２０に対応付けられた給紙トレイ選択情報（給紙トレイ２８ｄ）をメモリ部８８から読み出して給紙部５０に供給する。また制御部８０は、表示部９２の操作画面２００Ａに表示される給紙トレイ選択ボタン２２４のうち、リサイクル用紙トレイボタン２２０を強調表示するように表示部９２を制御する（図７（Ａ））。
【００５２】
一方、ステップＳ５５で制御部８０は、回収トナー使用モードボタン２０８以外のカラーモードボタン２１０が選択されたか否かを判断する。例えば、制御部８０は、回収トナー使用モードボタン２０８以外のＡ４トレイボタン２１４がユーザにより選択されたと判断した場合にはＡ４トレイボタン２１４を強調表示させる（図７（Ｂ））。また制御部８０は、操作部９４から供給されるＡ４トレイボタン２１４に対応した操作信号に基づいて、Ａ４トレイボタン２１４に対応付けられた給紙トレイ選択情報（給紙トレイ２８ａ）をメモリ部８８から読み出して給紙部５０に供給する。そしてステップＳ８０に進む。一方、回収トナー使用モードボタン２０８以外のカラーモードボタン２１０が選択されていないと判断したときにはユーザによる操作が行われるまで待機状態となる。
【００５３】
ステップＳ６０で制御部８０は、リサイクル用紙トレイボタン２２０以外の他の給紙トレイ選択ボタン２２４が選択されたか否かを判断する。これは、再生トナーを用いる場合でも、普通紙に画像を形成する場合があるからである。制御部８０は、他の給紙トレイ選択ボタン２２４が選択されていないと判断したときにはステップＳ７０に進み、他の給紙トレイ選択ボタン２２４が選択されたと判断したときにはステップＳ８０に進む。
【００５４】
ステップＳ７０で制御部８０は、ユーザにより例えば画像形成装置本体８に設けられた図示しないスタートボタンが押されたとき、回収トナー使用モードにおいてリサイクル用紙を用いた印刷を開始する。具体的には、給紙部５０は、制御部８０からの給紙トレイ選択情報に基づいてリサイクル用紙が収容された給紙トレイ２８ｄから用紙Ｐを取り出して画像形成部１０に供給する。画像形成部１０は、回収カラー使用モードに対応した画像形成ユニット１０Ｒにより、供給されたリサイクル用紙Ｐに画像を形成する。
【００５５】
一方、ステップＳ８０で制御部８０は、ユーザにより例えば画像形成装置本体８に設けられた図示しないスタートボタンが押されたとき、回収トナー使用モードまたはこのモード以外のカラーモードにおいてリサイクル用紙以外の普通紙を用いた印刷を開始する。具体的には、例えばＡ４トレイボタン２１４が選択されている場合には、給紙部５０は制御部８０から供給される給紙トレイ選択情報に基づいて給紙トレイ２８ａを選択してＡ４サイズの普通紙を取り出して、この普通紙に画像を形成する。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１００は、ユーザが回収トナー使用モードを選択すると、自動的にリサイクル用紙が収容される給紙トレイ２８ｄを選択するように構成されている。これにより、回収トナー使用モードが選択されたときには必ずリサイクル用紙が収容された給紙トレイ２８ｄが選択されるので、ユーザが誤ってリサイクル用紙以外の、例えば普通紙が収容された給紙トレイ２８ａ〜２８ｃを選択してしまうことを防止できる。その結果、印刷のやり直し等による普通紙やトナー等の無駄を削減でき、用紙やトナーの低コスト化を図ることができると共に環境保全も同時に図ることができる。
【００５７】
また本実施の形態によれば、回収トナー使用モードを選択した場合であっても、リサイクル用紙トレイボタン２２０以外の給紙トレイ選択ボタン２２４を選択することでリサイクル用紙以外の普通紙を用いることができる。これにより、使用状況に応じて用紙を自由に選択できる。例えば回収トナー使用モードを実行する際にリサイクル用紙が不足してしまった場合でも、普通紙により代用することが可能となる。
【００５８】
［第２の実施の形態］
以下、図面を参照しながら、この発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置１００について説明をする。本実施の形態は、リサイクル用紙が収容された給紙トレイ２８ｄを自動的に選択する方法が第１の実施の形態と異なっている。なお、上述した第１の実施の形態で説明した画像形成装置１００と共通する構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５９】
図８（Ａ）および図８（Ｂ）は、この発明の第２の実施の形態に係る操作画面２００Ｂの構成および動作の一例を示す図である。制御部８０は、回収トナー使用モードが選択されたときにリサイクル用紙を収容する給紙トレイ２８ｄからリサイクル用紙を取り出すように給紙部５０を制御するためのリサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０を表示部９２の操作画面２００Ｂに表示させる（図８（Ａ）参照）。
【００６０】
ユーザによりカラーモードの選択に先立ってリサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０が選択されると、図８（Ａ）に示すように、制御部８０は操作画面２００Ｂのリサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０を強調表示させる。続けて、操作画面２００Ｂにおいて回収トナー使用モードボタン２０８が選択されると（図８（Ｂ））、制御部８０はリサイクル用紙を収容する給紙トレイ２８ｄを選択するように給紙部５０を制御する。このとき、制御部８０は、図８（Ｂ）に示すように、リサイクル用紙トレイボタン２２０を強調表示させる。
【００６１】
本例では、リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０がユーザにより選択された後に、回収トナー使用モードが選択された場合、他の給紙トレイ選択ボタン２２４が選択できないように制御される。そのため、リサイクル用紙トレイボタン２２０以外の他の給紙トレイ選択ボタン２２４を選択したい場合には、再度リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０を押して選択を解除する必要がある。
【００６２】
一方、リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０が選択されていない場合には、制御部８０は回収トナー使用モードが選択されたときでもリサイクル用紙が収容された給紙トレイ２８ｄを選択しないように通常の制御を行う。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態によれば、上記第１の実施の形態と同様に、リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０を選択した場合には、回収トナー使用モードが選択されたときにリサイクル用紙を収容する給紙トレイ２８ｄが必ず選択されることになるので、ユーザの操作ミスによる無駄なやり直し印刷等を回避することができる。一方、リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン２６０を再度押して解除することで、他の給紙トレイ選択ボタン２２４の選択が可能となるので、使用状況に応じて用紙を自由に選択することができる。
【００６４】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
【００６５】
例えば、上記実施の形態では、ユーザは画像形成装置１００に設けられた操作表示部９０から入力操作を行っていたが、これに限定されることはなく、例えば、画像形成装置１００にＬＡＮ(Local Area Network)等を介して接続されたコンピュータの画面上から上述したカラーモード等の選択操作を行うこともできる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
この発明は、回収トナーやリサイクル用紙を用いる画像形成装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置の内部構成例を示す図である。
【図３】画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図４】表示部に表示される操作画面の構成例を示す図である。
【図５】画像形成装置の回収トナー使用モード時の動作例を示すフローチャートである。
【図６】表示部に表示される操作画面（その１）の構成例を示す図である。
【図７】表示部に表示される操作画面（その２）の構成例を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る表示部に表示される操作画面の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｒ…感光体
２８・・・給紙トレイ
５０・・・給紙部
８０・・・制御部
９０・・・操作表示部
９２・・・表示部
９４・・・操作部
１００・・・画像形成装置
２００Ａ，２００Ｂ・・・操作画面
２０２・・・フルカラーモードボタン
２０４・・・ブラックカラーモードボタン
２０６・・・単色カラーモードボタン
２０８・・・回収トナー使用モードボタン
２１０・・・カラーモードボタン
２１２・・・トレイ自動選択ボタン
２１４・・・Ａ４トレイボタン
２１６・・・Ｂ４トレイボタン
２１８・・・Ａ３トレイボタン
２２０・・・リサイクル用紙トレイボタン
２２２・・・手差しトレイボタン
２２４・・・給紙トレイ選択ボタン
２６０・・・リサイクル用紙トレイ自動選択ボタン
Ｐ・・・用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上から回収した２色以上のトナーを用いて画像を形成する回収トナー使用モードを含む複数のカラーモードと、リサイクル用紙を収容する給紙トレイを含む複数の給紙トレイとを備える画像形成装置であって、
画像形成部と、
前記複数のカラーモードおよび前記複数の給紙トレイから何れかのカラーモードおよび給紙トレイを選択するための操作部と、
前記操作部により選択された前記給紙トレイから用紙を取り出して前記画像形成部に搬送する給紙部と、
前記操作部により前記カラーモードのうち前記回収トナー使用モードが選択されたとき、前記リサイクル用紙が収容された前記給紙トレイを選択するように前記給紙部を制御する制御部とを備え、
前記回収トナー使用モードにおいては、前記給紙部から搬送された前記リサイクル用紙に前記回収トナーを有する前記画像形成部により画像を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記回収トナー使用モードが選択された後に、前記リサイクル用紙を収容する前記給紙トレイ以外の前記給紙トレイが前記操作部により選択されたとき、当該選択された前記給紙トレイを選択するように前記給紙部を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カラーモードに対応した複数の操作ボタンを表示する表示部をさらに備え、
前記制御部は、
前記回収トナー使用モードが選択されたときに、前記リサイクル用紙を収容する前記給紙トレイから前記リサイクル用紙を取り出すように選択するための給紙トレイ自動選択ボタンを前記表示部に表示する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
像担持体上から回収した２色以上のトナーを用いて画像を形成する回収トナー使用モードを含む複数のカラーモードと、リサイクル用紙を収容する給紙トレイを含む複数の給紙トレイとを備える画像形成装置であって、
画像形成部と、
前記複数のカラーモードおよび前記複数の給紙トレイから何れかのカラーモードおよび給紙トレイを選択するための操作部と、
前記操作部により選択された前記給紙トレイから用紙を取り出して前記画像形成部に搬送する給紙部と、
前記操作部により前記カラーモードのうち前記回収トナー使用モードが選択されたとき、前記リサイクル用紙が収容された前記給紙トレイを選択するように前記給紙部を制御する制御部とを備え、
前記回収トナー使用モードにおいては、前記給紙部から搬送された前記リサイクル用紙に前記回収トナーを有する前記画像形成部により画像を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記回収トナー使用モードが選択された後に、前記リサイクル用紙を収容する前記給紙トレイ以外の前記給紙トレイが前記操作部により選択されたとき、当該選択された前記給紙トレイを選択するように前記給紙部を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カラーモードに対応した複数の操作ボタンを表示する表示部をさらに備え、
前記制御部は、
前記回収トナー使用モードが選択されたときに、前記リサイクル用紙を収容する前記給紙トレイから前記リサイクル用紙を取り出すように選択するための給紙トレイ自動選択ボタンを前記表示部に表示する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−２８２３３６（Ｐ２００９−２８２３３６Ａ）
【公開日】平成２１年１２月３日（２００９．１２．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１３４７６９（Ｐ２００８−１３４７６９）
【出願日】平成２０年５月２２日（２００８．５．２２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１２月３日（２００９．１２．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年５月２２日（２００８．５．２２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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