画像形成装置
【課題】 本発明の画像形成装置は、複数の印刷データを受信した場合、現在印刷中の印刷データの印刷条件を基準として、同じ印刷条件又は近似した印刷条件の印刷データを最適条件で選択することにより複数の印刷データの印刷順を決定することができる画像形成装置の提供を目的とする。
【解決手段】 本発明の画像形成装置は、外部装置から受信した印刷データに基づいて前記印刷データ毎に設定された画像形成条件に従い画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成条件に基づいて複数の前記印刷データの印刷順を制御する制御手段を有することを特徴とする。
【解決手段】 本発明の画像形成装置は、外部装置から受信した印刷データに基づいて前記印刷データ毎に設定された画像形成条件に従い画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成条件に基づいて複数の前記印刷データの印刷順を制御する制御手段を有することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置から入力された複数の印刷データに応じて、所定の画像形成条件を制御することにより、記録媒体に印刷して出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、及び電子写真カラー記録装置等の画像形成装置において、外部装置から入力された複数の印刷データを、受信された印刷データの順に記録媒体に印刷して出力するものがある。
【０００３】
また、複数のユーザが印刷指示した複数の印刷データを印刷装置で仕分けて排出することにより、ユーザが自己が印刷指示した記録媒体を探す手間を省くことができる技術がある(例えば、特許文献１参照。)。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７-０１７４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述の構成では、複数の印刷データの印刷条件が異なる場合、印刷データ毎に印刷装置内で印刷条件を変更する必要があり、複数の印刷データの全てを印刷するのに時間が掛かるという問題があった。すなわち、印刷条件を考慮せずに一律で受信順に印刷動作を行うことは、効率的でない場合があった。
【０００６】
そこで、本発明は前述の技術的な課題に鑑み、複数の印刷データを受信した場合、現在印刷中の印刷データの印刷条件を基準として、同じ印刷条件又は近似した印刷条件の印刷データを最適条件で選択することにより複数の印刷データの印刷順を決定することができる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述の課題を解決すべく、本発明に係る画像形成装置は、外部装置から受信した印刷データに基づいて前記印刷データ毎に設定された画像形成条件に従い画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成条件に基づいて複数の前記印刷データの印刷順を制御する制御手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成装置が外部装置から印刷条件が異なる複数の印刷データを受信した場合に、印刷データ間の印刷条件の切り替え回数を最小限に抑えることができ、且つ、印刷条件の切り替えに掛かる時間も短縮できることにより、印刷合計時間を短縮させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の画像形成装置に係る好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、本発明の画像形成装置は、以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、適宜変更可能である。
【００１０】
［第１の実施形態］
本発明の画像形成装置１は、プリンタであり、エンジン部２及び制御ユニット８０から構成され、制御ユニット８０は画像データを送信する外部装置９０と接続している。図１に、エンジン部２、制御ユニット８０、及び外部装置９０の構成図を示し、図２に、エンジン部２内に設けられた画像形成部４０の構成図を示す。以下、まず、エンジン部２について説明し、次に、制御ユニット８０及び外部装置９０について説明する。
【００１１】
エンジン部２は、標準の印刷トレイ１１から記録媒体４を取り出し給紙部３０に供給する標準給紙ユニット部１０、オプションの印刷トレイ２１から記録媒体４を取り出し給紙部３０に記録媒体４を供給する拡張給紙ユニット部２０、標準給紙ユニット部１０又は拡張給紙ユニット部２０から記録媒体４を受け取り転写部５０内に設けられた転写ベルト５１に記録媒体４を静電吸着させる給紙部３０、外部装置９０からの画像情報に基づきトナー画像を形成する画像形成部４０、画像形成部４０で形成されたトナー画像を記録媒体４に転写する転写部５０、転写部５０で記録媒体４に転写されたトナー画像を溶解及び加圧して定着させる定着部６０、及び定着部６０から排出された記録媒体４を排紙トレイ７５に排出する排出部７０から構成される。また、用紙搬送経路３は、標準給紙ユニット部１０、拡張給紙ユニット部２０、給紙部３０、画像形成部４０、転写部５０、定着部６０、及び排出部７０内において記録媒体４が搬送される略Ｓ字状の経路である。以下、用紙搬送経路３に配設された各構成部材について図１及び図２を参照しながら具体的に説明する。
【００１２】
標準給紙ユニット部１０は、標準の印刷トレイ１１から記録媒体４を取り出し給紙部３０に記録媒体４を供給する。また、標準給紙ユニット部１０は、印刷トレイ１１、ピックアップローラ１２、リタードローラ１３、及びフィードローラ１４から構成される。以下、標準給紙ユニット部１０を構成する各構成部材について説明する。印刷トレイ１１は、複数枚の記録媒体４を収容しておき、印刷動作が開始されると記録媒体４を給紙部３０に供給するためのものであり、画像形成装置１から脱着可能なように構成されている。また、印刷トレイ１１に収容する記録媒体４は、モノクロ又はカラーの画像情報を印刷させるための所定寸法の記録用紙であり、一般的には、再生紙、光沢紙、及び上質紙のような紙、若しくはＯＨＰフィルムを用いる。また、ピックアップローラ１２は、印刷トレイ１１に収納した記録媒体４に対して圧接させた状態で図示せぬ駆動モータによって回転させることにより、印刷トレイ１１内から当接した記録媒体４を引き出し、フィードローラ１４及びリタードローラ１３に搬送する。また、給紙ローラであるフィードローラ１４及び分離ローラであるリタードローラ１３は、ピックアップローラ１２から搬送されてきた記録媒体４を挟むように対向して配設される。なお、フィードローラ１４を回転させて、記録媒体４を１枚ずつ分離して給紙部３０に供給する。
【００１３】
拡張給紙ユニット部２０は、オプションの印刷トレイ２１から記録媒体４を取り出し給紙部３０に記録媒体４を供給する。また、拡張給紙ユニット部２０は、印刷トレイ２１、ピックアップローラ２２、リタードローラ２３、及びフィードローラ２４から構成される。なお、拡張給紙ユニット部２０を構成する各構成部材の構造は、標準給紙ユニット部１０を構成する各構成部材の構造と同様であるため、説明を省略する。
【００１４】
給紙部３０は、標準給紙ユニット部１０又は拡張給紙ユニット部２０から記録媒体４を受け取り転写部５０に設けられた転写ベルト５１に記録媒体４を静電吸着させる。また、給紙部３０は、プレッシャローラ３１、レジストローラ３２、プレッシャローラ３３、及びレジストローラ３４から構成される。以下、給紙部３０を構成する各構成部材について説明する。プレッシャローラ３１及びレジストローラ３２は、標準給紙ユニット部１０又は拡張給紙ユニット部２０から受け取った記録媒体４を挟むように対向して配設され、レジストローラ３２で加圧したプレッシャローラ３１を回転させることで、記録媒体４の斜行取り等を行いながらプレッシャローラ３３及びレジストローラ３４に搬送する。また、プレッシャローラ３３及びレジストローラ３４は、プレッシャローラ３１及びレジストローラ３２から搬送されてきた記録媒体４を挟むように対向して配設され、レジストローラ３４で加圧したプレッシャローラ３３を回転させることで、記録媒体４の斜行取り等を行いながら転写部５０内に設けられた転写ベルト５１に記録媒体４を静電吸着させる
【００１５】
画像形成部４０は、外部装置９０から受信したブラック色、イエロー色、マゼンタ色、及びシアン色の各色に対応する画像情報に基づいてトナー画像を形成する画像形成部４０Ｋ、４０Ｙ、４０Ｍ、及び４０Ｃから構成される。また、画像形成部４０Ｋ、４０Ｙ、４０Ｍ、及び４０Ｃは、用紙搬送経路３における記録媒体４の搬送方向の順にそれぞれ配設されている。なお、画像形成部４０Ｋ、４０Ｙ、４０Ｍ、及び４０Ｃは、互いに略同一の構成であるため、画像形成部４０と称す。画像形成部４０は、画像情報に基づく静電潜像を担持する感光体ドラム４１と、感光体ドラム４１の表面に電荷を蓄えさせる帯電ローラ４２と、画像情報に対応した光を感光体ドラム４１の表面に照射するエンジン部２本体に設けられた露光源４３と、現像剤であるトナー４４を収容するトナーカートリッジ４５と、トナー４４を現像ローラ４７に供給するトナー供給ローラ４６と、感光体ドラム４１表面の静電潜像をトナー４４により現像する現像ローラ４７と、現像ローラ４７に担持されたトナー４４の厚みが均一となるように規制する現像ブレード４８と、感光体ドラム４１に残留したトナー４４を掻き落とすクリーニングブレード４９から構成される。また、画像形成部４０はエンジン部２に対して着脱可能に配設されている。以下、画像形成部４０を構成する各構成部材について図１に加えて図２を参照しながら具体的に説明する。
【００１６】
感光体ドラム４１は、現像剤像が形成される像担持体であり、画像情報に基づく静電潜像を担持するために表面に電荷を蓄えることが可能なように構成されている。なお、感光体ドラム４１は、円筒形状部から成り、回転可能なように設けられている。この様な感光体ドラム４１は、アルミニウム等から成る導電性基層に光導電層と電荷輸送層からなる感光層を形成している。また、帯電ローラ４２は、図示せぬ電源を用いて感光体ドラム４１の表面に所定の正電圧又は負電圧を印加することにより、感光体ドラム４１の表面に対して一様に電荷を蓄えさせるためのものである。帯電ローラ４２は、一定の圧力で感光体ドラム４１の表面に接触しながら回転可能なように設けられている。この様な帯電ローラ４２は、導電性の金属シャフトにシリコーン等の半導電性ゴムを被覆することで構成されている。また、露光源４３は、画像情報に対応した光を感光体ドラム４１の表面に照射して感光ドラム１１の表面に静電潜像を形成することが可能なように構成されており、感光体ドラム４１の上方に位置するようにエンジン部２本体に設けられる。この様な露光源４３は、例えば、複数のＬＥＤ素子、レンズアレイ、及びＬＥＤ駆動素子を組み合わせたものから構成されている。また、トナーカートリッジ４５は、現像剤であるトナー４４を収容する収容器であり、トナー供給ローラ４６の上方に装着される。なお、トナーカートリッジ４５は、例えば側面部が略円形状で記録媒体４の搬送方向と垂直方向に長い矩形状部から形成される。また、トナーカートリッジ４５は、印刷動作によりトナー４４が消耗した時に交換するために着脱自在に構成されている。
【００１７】
トナー供給ローラ４６は、回転しながら現像ローラ４７に当接することで、現像ローラ４７にトナー４４を供給できるように設けられている。この様なトナー供給ローラ４６は、例えば導電性を有する金属シャフトに発泡剤が添加されたゴムを被覆することで構成されている。また、現像ローラ４７は、一定の圧力で感光体ドラム４１の表面に接触しながら回転可能なように構成されている。現像ローラ４７は、回転しながらトナー４４を感光体ドラム４１に搬送し、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像をトナー４４によって現像する。この様な現像ローラ４７は、円筒形状部から成り、導電性を有する金属シャフトに半導電ウレタンゴム材等を被覆することで構成されている。また、現像ブレード４８は、その先端部が現像ローラ４７の表面に当接するように設けられ、トナー供給ローラ４６から現像ローラ４７の表面に供給された内、一定量を越えたトナー４４を掻き取ることで、現像ローラ４７の表面に形成されるトナー４４の厚みを常に均一となるように規制する。この様な現像ブレード４８は、ステンレス等の板状弾性部材で形成されている。また、クリーニングブレード４９は、ゴム材等から成る板状部から形成され、感光体ドラム４１上に形成されたトナー画像を記録媒体４に転写した後に感光体ドラム４１に残留したトナー４４を掻き落とすために、クリーニングブレード４９の先端部を感光体ドラム４１の表面に当接させるように配設する。
【００１８】
転写部５０は、画像形成部４０で形成されたトナー画像を記録媒体４に転写する。また、転写部５０は、転写ベルト５１、ドライブローラ５２、アイドルローラ５３、及び転写ローラ５４から構成される。以下、転写部５０を構成する各構成部材について説明する。アイドルローラ５３及びドライブローラ５２は、無端状に形成された転写ベルト５１の両端に設けられ、後述する転写ベルト５１に一定の張力を与えている。なお、アイドルローラ５３及びドライブローラ５２は、高摩擦抵抗から成る部材で形成され、アイドルローラ５３及びドライブローラ５２を図示せぬ駆動系によって回転させると、転写ベルト５１が従動して駆動する。また、転写ベルト５１は、記録媒体４を画像形成部４０に搬送して画像情報を転写するための搬送手段であり、転写ベルト５１の周面上に記録媒体４を吸着できるようにした無端状のベルトである。また、転写ローラ５４は、感光体ドラム４１の下方に位置し、転写ローラ５４と感光体ドラム４１により記録媒体４を挟むように当接した状態で回転可能に設けられている。この様な転写ローラ５４には、トナー４４の帯電とは逆極性のバイアス電圧が供給され、感光体ドラム４１の表面に形成されたトナー画像を記録媒体４に転写する。
【００１９】
定着部６０は、転写部５０で記録媒体４に転写されたトナー画像を溶解及び加圧して定着させる。また、定着部６０は、定着ローラ６１、加圧ローラ６２、及び定着温度センサ６３から構成される。以下、定着部６０を構成する各構成部材について説明する。定着ローラ６１と加圧ローラ６２は転写ベルト５１によって搬送された記録媒体４を挟むように対向して配設され、転写部５０で記録媒体４に転写されたトナー画像を記録媒体４に定着させる。具体的には、定着ローラ６１内部に配設された例えばハロゲンランプから供給される熱を用いて、記録媒体４上に弱い静電気力だけで付着しているトナー画像を溶解した上で、加圧ローラ６２の加圧力によりトナー画像を記録媒体４に定着させる。なお、加圧ローラ６２は定着ローラ６１の回転に従動して回転する。また、印刷動作において記録媒体４の種類等を変更する場合、定着温度センサ６３で測定した定着ローラ６１の表面温度に基づき、定着ローラ６１の表面温度を印刷条件等に対応した定着温度に制御する。具体的には、印刷条件等に対応した定着ローラ６１に係る定着温度の目標値を設定した上で、定着温度センサ６３で測定する定着ローラ６１の表面温度に基づき、定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプの駆動電流を制御することにより、ハロゲンランプの温度を上下させて定着ローラ６１の表面温度を目標の定着温度に近似させる。
【００２０】
排出部７０は、定着部６０から排出された記録媒体４を排紙トレイ７５に排出する。また、排出部７０は、搬送ローラ７１、搬送コロ７２、排出ローラ７３、排出コロ７４、及び排紙トレイ７５から構成される。以下、排出部７０を構成する各構成部材について説明する。搬送ローラ７１及び搬送コロ７２は、定着部６０から搬送されてきた記録媒体４を挟むように対向して配設され、搬送ローラ７１の回転に従動させて搬送コロ７２を回転させることにより記録媒体４を排出ローラ７３及び排出コロ７４に搬送する。また、排出ローラ７３及び排出コロ７４は、搬送ローラ７１及び搬送コロ７２から搬送されてきた記録媒体４を挟むように対向して配設され、排出ローラ７３の回転に従動させて排出コロ７４を回転させることにより記録媒体４を排紙トレイ７５に排出する。また、排紙トレイ７５は、画像情報が印刷された記録媒体４を積載して収容する収納スペースである。
【００２１】
次に、制御ユニット８０及び外部装置９０について、図１を参照しながら説明する。制御ユニット８０は、メモリ部８１、制御部８２、表示／操作部８３、及びプリンタコントローラ部８４から構成されている。また、プリンタコントローラ部８４は、ホストＰＣ９１及びネットワーク９２から構成される外部装置９０と接続している。スタンドアロンで接続されたホストパーソナルコンピュータであるホストＰＣ９１Ａ、又は、ネットワーク９２に接続されたホストパーソナルコンピュータであるホストＰＣ９１Ｂの外部装置９０から、印刷要求に係る印刷制御コマンドを含む印刷データが、プリンタコントローラ部８４に送信される。当該印刷データを受信したプリンタコントローラ部８４は、印刷データに含まれる描画データを変換することによりビットマップ形式の画像信号を形成した後、当該画像信号をメモリ部８１に送信する。メモリ部８１は、プリンタコントローラ部８４から受信した画像信号を記憶し、印刷動作を行う時にエンジン部２に印字データとして出力する。なお、メモリ部８１は、印刷中に受信した印刷データを含めて複数の画像信号を記憶する容量を備えている。制御部８２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏポート、インタフェース等の構成部材から構成され、ＲＯＭに書き込まれたプログラムであるソフトウェアに基づいてエンジン部２に係る印刷動作を実行する。なお、制御部８２は、本発明に関連した制御として、メモリ部８１が印刷中に受信した複数の印刷データの画像信号をエンジン部２に出力する時に、印刷データ中に含まれる印刷制御コマンドに基づき優先する印刷データを選択して出力を行う。さらに、制御部８２は、各印刷データに設定された印刷条件に応じた印刷動作が行われるようにエンジン部２に指示する。表示／操作部８３は、ユーザーインタフェースであり、画像形成装置１のユーザーが各種印刷条件の設定に係る入力操作を行うことができ、且つ、待機中、印刷中、及び印刷準備中等の画像形成装置１に係る状態の表示を行う。なお、標準給紙ユニット部１０及び拡張給紙ユニット部２０に備えられる記録媒体４に係るサイズ、タイプ、及び厚さ等の用紙情報は表示／操作部８３に予め入力する。
【００２２】
次に、本実施形態の画像形成装置１の印刷動作について説明する。図３乃至図８に画像形成装置１の印刷動作に係るフローチャートを分割して示す。
【００２３】
図３に示すように、ユーザが画像形成装置１の電源を投入すると、印刷データに係る受信待ちの待機状態となり、スタンドアロンで接続されたホストＰＣ９１Ａ、又は、ネットワーク９２に接続されたホストＰＣ９１Ｂから印刷データが送信されて、印刷データを受信した場合(Ｙｅｓ)には手順２に進み、印刷データを受信していない場合(Ｎｏ)には手順３に進み、画像形成装置１の印刷動作に係るシーケンスを開始する(Ｓ１)。次に、手順２に進んだ場合、プリンタコントローラ部８４で印刷データの受信、変換、及び格納を行う(Ｓ２)。次に、プリンタコントローラ部８４からメモリ部８１に格納された印刷データが有る場合(Ｙｅｓ)には手順４に進み、格納された印刷データが無い場合(Ｎｏ)には手順７に進む(Ｓ３)。次に、手順４に進んだ場合、画像形成装置１が印刷動作中か否かを判断し、印刷中の印刷データが無い場合(Ｎｏ)には手順６に進み、印刷中の印刷データが有る場合(Ｙｅｓ)には手順５に進む(Ｓ４)。次に、手順５に進んだ場合、エンジン部２に次の印刷を指示できるタイミングか否かを判断し、次の印刷を指示できるタイミングで有る場合(Ｙｅｓ)には手順６に進み、次の印刷を指示できるタイミングでは無い場合(Ｎｏ)には手順７に進む。なお、次の印刷を指示できるタイミングであるか否かは、エンジン部２における印刷中の全ての描画データが記録媒体４に転写された時点で判断する(Ｓ５)。次に、手順６に進んだ場合、印刷指示対象の印刷データを選択し、エンジン部２に印刷を指示する(Ｓ６)。次に、最終の印刷データが排出されたか否かを判断し、最終の印刷データが排出されていない場合(Ｎｏ)には手順１に戻り、最終の印刷データが排出されている場合(Ｙｅｓ)には画像形成装置１の印刷動作に係るシーケンスを終了し、画像形成装置１は受信待ち待機状態に戻る(Ｓ７)。なお、プリンタコントローラ部８４に係る印刷データの受信、変換、及び格納処理動作については、図４を参照しながら後述する。同様に、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作については、 図５乃至図８を参照しながら後述する。
【００２４】
次に、本実施形態の画像形成装置１の印刷動作における、プリンタコントローラ部８４に係る印刷データの受信、変換、及び格納処理動作について説明する。図４にプリンタコントローラ部８４に係る印刷データの受信、変換、及び格納処理動作の動作手順に関するフローチャートを示す。
【００２５】
画像形成装置１内のプリンタコントローラ部８４が、ホストＰＣ９１Ａ又はホストＰＣ９１Ｂから送信された印刷データを受信すると、印刷データの受信、変換、及び格納処理動作に係るシーケンスを開始する(Ｓ１１)。次に、プリンタコントローラ部８４は、受信したデータを印字データに変換する。具体的には、受信したデータに基づきエンジン部２で描画可能な形式のデータを作成する(Ｓ１２)。次に、プリンタコントローラ部８４で作成したエンジン部２において描画可能な形式のデータをメモリ部８１に格納する(Ｓ１３)。次に、全ての印刷データの受信を完了し、且つ、エンジン部２で描画可能な形式のデータを作成するようにデータ変換し、変換したデータをメモリ部８１へ格納した場合(Ｙｅｓ)には手順１５に進み、未だ格納していない場合(Ｎｏ)には手順１２に進む。なお、印刷データの受信中、印刷データの変換中、又は、メモリ部８１へのデータ格納中は、手順１２乃至手順１４を繰り返し実行する(Ｓ１４)。次に、手順１５に進んだ場合、制御部８２に保留中の印刷データが有ることを通知して、印刷データの受信、変換、及び格納処理動作に係るシーケンスを終了する(Ｓ１５)。
【００２６】
次に、本実施形態の画像形成装置１の印刷動作における、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作について説明する。図５乃至図８に、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作手順に関するフローチャートを示す。
【００２７】
まず、図５を参照しながら、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作手順について説明する。画像形成装置１内の制御部８２は、プリンタコントローラ部８４から"保留中印刷データ有"が通知されると、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度の印刷データの存在を確認し、同じ定着目標温度の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順２２に進み、同じ定着目標温度の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順２９に進み、制御部８２に係る動作手順のシーケンスを開始する。なお、手順２９に進んだ場合の動作手順は図６を参照しながら後述する(Ｓ２１)。次に、手順２２に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ目標温度の印刷データの内、 現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの存在を確認し、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順２３に進み、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順２６に進む(Ｓ２２)。
【００２８】
手順２３に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順２４に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順２５に進む(Ｓ２３)。次に、手順２４に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順２４においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度、データ形式(２値か多値か)、及び選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ２４)。次に、手順２５に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順２５においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度、及びデータ形式(２値か多値か)が同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ２５)。
【００２９】
手順２２から手順２６に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順２７に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順２８に進む(Ｓ２６)。次に、手順２７に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順２７においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度、及び選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ２７)。次に、手順２８に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度の印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順２８においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ２８)。
【００３０】
次に、図６を参照しながら、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作手順について説明する。図５に記載した手順２１において同じ定着目標温度の印刷データが存在せず図６に記載した手順２９に進むと、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データの存在を確認し、規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３０に進み、規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順３７に進む。なお、規定の温度範囲は、現在印刷中の印刷データの定着目標温度を中点としたプラス５℃からマイナス５℃の範囲である。また、手順３７に進んだ場合の動作手順は図７を参照しながら後述する(Ｓ２９)。次に、手順３０に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの存在を確認し、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３１に進み、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順３４に進む(Ｓ３０)。
【００３１】
手順３１に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３２に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順３３に進む(Ｓ３１)。次に、手順３２に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順３２においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定温度範囲内で、データ形式(２値か多値か)と選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ３２)。次に、手順３３に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順３３においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲以内で、データ形式(２値か多値か)が同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ３３)。
【００３２】
手順３０から手順３４に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データの内、 現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３５に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順３６に進む(Ｓ３４)。次に、手順３５に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイが同じ選択印刷トレイの印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順３５においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲以内で、選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ３５)。次に、手順３６に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順３６においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲内で、データ形式(２値か多値か)と選択印刷トレイが異なる印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ３６)。
【００３３】
次に、図７を参照しながら、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作手順について説明する。図６に記載した手順２９において規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データが存在せず図７に記載した手順３７に進むと、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの存在を確認し、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３８に進み、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順４１に進む(Ｓ３７)。
【００３４】
手順３８に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３９に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順４０に進む(Ｓ３８)。次に、手順３９に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、定着温度差が一番小さく、且つ、同じ印刷データが複数あった場合には、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順３９においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲外であるが、当該温度差が最小で、データ形式(２値か多値か)と選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ３９)。次に、手順４０に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、定着温度差が一番小さく、且つ、同じ印刷データが複数あった場合には、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順４０においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲外であるが、当該温度差が最小で、データ形式(２値か多値か)が同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ４０)。
【００３５】
手順３７から手順４１に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順４２に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順４３に進む(Ｓ４１)。次に、手順４２に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、 定着温度差が一番小さく、且つ、同じ印刷データが複数あった場合には、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順４２においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲外であるが、当該温度差が最小で、選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ４２)。次に、手順４３に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度の印刷データの内、 定着温度差が一番小さく、且つ、同じ印刷データが複数あった場合には、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順４３においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲であるが、当該温度差が最小で、データ形式(２値か多値か)も選択印刷トレイも異なる印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する。なお、画像形成装置１が待機状態であり印刷を実行していない場合は、現在の印刷条件が未設定で有ることから、手順４３に基づいて印刷が指示される(Ｓ４３)。
【００３６】
次に、図８を参照しながら、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作手順について説明する。図５に記載した手順２４、２５、２７、及び２８、同様に図６に記載した手順３２、３３、３５、及び３６、同様に図７に記載した手順３９、４０、４２、及び４３から、図８に記載した手順４４に進むと、保留中の印刷データが存在するか否かの判断を行い、保留中の印刷データが存在する場合(Ｙｅｓ)にはシーケンスを終了し、保留中の印刷データが存在しない場合(Ｎｏ)には手順４５に進む(Ｓ４４)。次に、画像形成部４０に保留中の印刷データが無いことをプリンタコントローラ部８４に通知したか否かの判断を行い、プリンタコントローラ部８４に通知していない場合(Ｎｏ)には手順４６に進み、プリンタコントローラ部８４に通知している場合(Ｙｅｓ)には手順４７に進む(Ｓ４５)。次に、手順４６に進んだ場合、保留中の印刷データが無い旨をプリンタコントローラ部８４に通知する(Ｓ４６)。次に、最終ページの印刷データの排出が完了したか否かの判断を行い、最終ページの印刷データの排出が完了していない場合(Ｎｏ)にはシーケンスを終了し、最終ページの印刷データの排出が完了している場合(Ｙｅｓ)には手順４８に進む(Ｓ４７)。次に、最終ページの印刷データの排出が完了した旨をプリンタコントローラ部８４に通知したか否かの判断を行い、プリンタコントローラ部８４に通知していない場合(Ｎｏ)には手順４９に進み、プリンタコントローラ部８４に通知している場合(Ｙｅｓ)にはシーケンスを終了する(Ｓ４８)。次に、最終の印刷データ排出完了の旨をプリンタコントローラ部８４に通知して、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示するシーケンスを終了する
(Ｓ４９)。
【００３７】
次に、本発明の画像形成装置１における図３乃至図８を参照しながら説明した印刷動作に係る効果に関し、記録媒体４に対する定着目標温度が異なる印刷データが混在する場合について、具体例を用いて説明する。図９に、従来の画像形成装置における印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在する例を示す。また、図１０に、本発明の画像形成装置１における印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在する例を示す。また、表１に、図９及び図１０に記載した印刷動作の印刷データの条件を示す。
【００３８】
【表１】
【００３９】
まず、従来の画像形成装置における印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在する場合について、図９を参照しながら説明する。プリンタコントローラ部８４が、外部装置９０から送信された１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を受信すると、制御部８２を経てエンジン部２に指令を出すことにより、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに駆動電流を印加し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１が定着目標温度に到達するまで待機する。当該待機時間は[１]＝２５秒である。定着ローラ６１の温度が定着目標温度に到達したら、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷を開始する。当該印刷時間は５秒である。なお、上記の待機時間及び印刷時間に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)及び３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)の受信が行われる。なお、印刷データの条件は、表１に示す通り、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)は同一であり、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)のみメディアが異なることから、定着目標温度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)及び３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)と異なっている。次に、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１７５℃から１８５℃に上げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃上げるのに必要な時間は印刷トレイ１１又は印刷トレイ２１を切り替える時間も含めて[２]＝１０秒である。
【００４０】
２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するが、当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷に要した時間と同じ５秒である。２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷した後、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１８５℃から１７５℃に下げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃上げるのに必要な時間は[３]＝２０秒である。次に、次に、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷するが、当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)及び２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷に要した時間と同じ５秒である。上述した通り、外部装置９０からプリンタコントローラ部８４が受信した印刷データに基づき、エンジン部２が印刷データを受信した順番通りに印刷動作を実行した場合、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１) を受信してから３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)の印刷が完了するまでに、合計７０秒の時間を必要とする。
【００４１】
次に、本発明の画像形成装置１における印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在する場合について、図１０を参照しながら説明する。プリンタコントローラ部８４が、外部装置９０から送信された１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を受信すると、制御部８２を経てエンジン部２に指令を出すことにより、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに駆動電流を印加し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１が定着目標温度に到達するまで待機する。当該待機時間は従来例と同一の[１]＝２５秒である。定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷を開始する。当該印刷時間は従来例と同一の５秒である。なお、上記の待機時間及び印刷時間に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)及び３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)の受信が行われる。なお、印刷データの条件は、表１に示す通り、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)は同一であり、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)のみメディアが異なることから、定着目標温度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)及び３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)と異なっている。次に、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、受信済みのＪＯＢの中から、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と同じ条件の３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を選択して、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)の印刷を開始する。当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷に要した時間と同じ５秒である。次に、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷した後、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１７５℃から１８５℃に上げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃上げるのに必要な時間は[２]＝１０秒である。次に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するが、当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)及び３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)の印刷に要した時間と同じ５秒である。
【００４２】
すなわち、本発明における画像形成装置１に係る印刷動作によれば、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と印刷条件の異なる２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷を保留し、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と印刷条件の同じ３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を先に印刷した後に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷する。従って、印刷開始時の定着ローラ６１の定着温度を変更する回数を減らすことで定着温度を変更するための時間を省くことができる。上述した通り、外部装置９０からプリンタコントローラ部８４が受信した印刷データに基づき、エンジン部２が印刷データを１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)、及び２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の順番で印刷した場合、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１) を受信してから２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷が完了するまでに必要な時間は合計５０秒であり、従来例と比較して２０秒短縮することができた。
【００４３】
次に、本発明の画像形成装置１における図３乃至図８を参照しながら説明した印刷動作に係る効果に関し、記録媒体４に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体４を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在する場合について、具体例を用いて説明する。図１１に、従来の画像形成装置における印刷動作に係るタイムチャートで、記録媒体４に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体４を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在する例を示す。また、図１２に、本発明の画像形成装置１における印刷動作に係るタイムチャートで、記録媒体４に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体４を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在する例を示す。また、表２に、図１１及び図１２に記載した印刷動作の印刷データの条件を示す。
【００４４】
【表２】
【００４５】
まず、従来の画像形成装置における印刷動作に係るタイムチャートで、記録媒体４に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体４を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在する場合について、図１１を参照しながら説明する。プリンタコントローラ部８４が、外部装置９０から送信された１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を受信すると、制御部８２を経てエンジン部２に指令を出すことにより、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに駆動電流を印加し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１が定着目標温度に到達するまで待機する。当該待機時間は[１]＝２５秒である。次に、定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷を開始する。当該印刷時間は５秒である。なお、上記の待機時間及び印刷時間に、２番目以降の印刷データの受信が行われる。なお、印刷データの条件は、表２に示す通り、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)は同一である。同様に、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)は、印刷トレイ選択に関して、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)、及び４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)と異なる。同様に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)は、データ形式が異なることから、印刷速度及び定着目標温度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)、及び４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)と異なる。なお、階調印刷である多値データの場合、２値データと比較して、プリンタコントローラ部８４からエンジン部２に送信されるデータの容量は数十倍である。従って、プリンタコントローラ部８４における処理時間も比例して長くなる。このため、印刷データに係るアンダーランが発生する可能性があるため、印刷速度を下げる制御を行う。上述した構造であるため、多値データから成る印刷データに係る印刷を連続して行うことが好ましく、同様に、２値データから成る印刷データに係る印刷を連続して行うことが好ましい。
【００４６】
１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１７５℃から１６５℃に下げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃下げるのに必要な時間は[２]＝２０秒である。定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷を開始する。当該印刷時間は印刷速度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と異なるため７秒である。２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷した後、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１６５℃から１７５℃に上げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃上げるのに必要な時間は印刷トレイ１１又は印刷トレイ２１を切り替える時間も含めて[３]＝１０秒である。次に、定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３) の印刷を開始する。当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と同じ５秒である。次に、４番目の印刷データ( ＪＯＢ＃４)を印刷するために、印刷トレイ１１又は印刷トレイ２１へ切り替えが行われる。当該切り替え時間は[４]＝１秒である。次に、４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)を印刷するが、当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷に要した時間と同じ５秒である。上述した通り、外部装置９０からプリンタコントローラ部８４が受信した印刷データに基づき、エンジン部２が印刷データを受信した順番通りに印刷動作を実行した場合、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１) を受信してから最後の４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)の印刷が完了するまでに、合計７８秒の時間を必要とする。
【００４７】
次に、本発明の画像形成装置１における印刷動作に係るタイムチャートで、記録媒体４に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体４を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在する場合について、図１２を参照しながら説明する。プリンタコントローラ部８４が、外部装置９０から送信された１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を受信すると、制御部８２を経てエンジン部２に指令を出すことにより、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに駆動電流を印加し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１が定着目標温度に到達するまで待機する。当該待機時間は従来例と同一の[１]＝２５秒である。定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷を開始する。当該印刷時間は従来例と同一の５秒である。なお、上記の待機時間及び印刷時間に、２番目以降の印刷データの受信が行われる。なお、印刷データの条件は、表２に示す通り、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)は同一である。同様に、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)は、印刷トレイ選択に関して、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)、及び４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)と異なる。同様に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)は、データ形式が異なることから、印刷速度及び定着目標温度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)、及び４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)と異なる。１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、受信済みの印刷データの中から、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と同じ条件の４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)を選択して、４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)の印刷を開始する。 当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷に要した時間と同じ５秒である。
【００４８】
３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷するために、印刷トレイ１１又は印刷トレイ２１へ切り替えが行われる。当該切り替え時間は[４]＝１秒である。次に、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷するが、当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)及び４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)の印刷に要した時間と同じ５秒である。３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷した後、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１７５℃から１６５℃に下げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃下げるのに必要な時間は印刷トレイ１１及び印刷トレイ２１を切り替える時間も含めて[２]＝２０秒である。定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷を開始する。当該印刷時間は印刷速度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と異なるため７秒である。
【００４９】
すなわち、本発明における画像形成装置１に係る印刷動作によれば、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と印刷条件の異なる２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷を保留し、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と印刷条件の同じ４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)を先に印刷した後、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)及び２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷する。従って、データ形式の違いによる定着ローラ６１の定着温度を変更するための時間を省くことができる。上述した通り、外部装置９０からプリンタコントローラ部８４が受信した印刷データに基づき、エンジン部２が印刷データを１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)、及び２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の順で印刷した場合、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を受信してから２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷が完了するまでに必要な時間は合計６８秒であり、従来例と比較して１０秒短縮することができた。
【００５０】
以上、第１の実施形態に係る画像形成装置１によれば、画像形成装置１がホストＰＣ９１Ａ又はホストＰＣ９１Ｂから印刷条件が異なる複数の印刷データを受信した場合において、現在印刷中の印刷データの印刷条件を基準として、同じ印刷条件又は近似した印刷条件の印刷データを最適条件で選択することにより複数の印刷データの印刷順を決定する。したがって、印刷データ間の印刷条件の切り替え回数を最小限に抑えることができ、且つ、印刷条件の切り替えに掛かる時間も短縮できることにより、印刷合計時間を短縮させることができる。
【００５１】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１について説明する。なお、本実施形態においては、印刷データの印刷順位の決定に係る構造に特徴を有し、それ以外の画像形成装置１に係る構成は、第１の実施形態で述べた画像形成装置１の構成と同様である。そこで、本実施形態では、簡単のため重複した説明は省略し、第１の実施形態と異なる構成に関してのみ説明する。
【００５２】
本実施形態の画像形成装置１の印刷動作について説明する。図１３乃至図１８に画像形成装置１の印刷動作に係るフローチャートを分割して示す。
【００５３】
図１３に示すように、ユーザが画像形成装置１の電源を投入すると、印刷データに係る受信待ちの待機状態となり、画像形成装置１の印刷動作に係るシーケンスを開始する(Ｓ５１)。なお、第２の実施形態における手順５１乃至５７は、第１の実施形態における手順１乃至７とそれぞれ同様である。また、第２の実施形態における手順６１乃至６５は、第１の実施形態における手順１１乃至１５とそれぞれ同様である。また、第２の実施形態における手順７１乃至７８は、第１の実施形態における手順２１乃至２８とそれぞれ同様である。また、第２の実施形態における手順８８乃至９４は、第１の実施形態における手順３７乃至４３とそれぞれ同様である。また、第２の実施形態における手順９５乃至１００は、第１の実施形態における手順４４乃至４９とそれぞれ同様である。以下、第１の実施形態に係る印刷動作における印刷動作と異なる部位について説明する。
【００５４】
第２の実施形態における手順７９乃至８７は、第１の実施形態における手順２９乃至３６とそれぞれ異なる。図１５に記載した手順７１において同じ定着目標温度の印刷データが存在せず図１６に記載した手順７９に進むと、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データの存在を確認し、規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順８０に進み、規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順８８に進む。なお、規定の温度範囲は、現在印刷中の印刷データの定着目標温度を中点としたプラス５℃からマイナス５℃の範囲である(Ｓ７９)。次に、手順８０に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度を中点とし、当該中点からプラス５℃の温度範囲内を定着目標温度とする保留中の印刷データの数と、当該中点からマイナス５℃の温度範囲内を定着目標温度とする保留中の印刷データの数を集計して比較し、 保留中の印刷データの数が多い方の範囲にある印刷データを選択対象として設定する(Ｓ８０)。次に、手順８１に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、且つ、手順８０で決定された範囲の印刷データの内、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの存在を確認し、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順８２に進み、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順８５に進む(Ｓ８１)。
【００５５】
手順８２に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、且つ、手順８０により決定された範囲にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、 現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順８３に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順８４に進む(Ｓ８２)。次に、手順８３に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内、且つ、手順８０により決定された範囲内にある定着目標温度、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、手順８０で決定された範囲で中点から一番遠い温度である最大値の定着目標温度を有する印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順８３においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が異なり、データ形式(２値か多値か)と選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる(Ｓ８３)。次に、手順８４に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、且つ、手順８０で決定された範囲内にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、手順８０で決定された範囲で中点から一番遠い温度である最大値の定着目標温度を有する印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順８４においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度と選択印刷トレイが異なり、データ形式(２値か多値か)が同じ印刷データに係る指示となる(Ｓ８４)。
【００５６】
手順８１から手順８５に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内、且つ、手順８０で決定された範囲内にある定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順８６に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順８７に進む(Ｓ８５)。次に、手順８６に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内、且つ、手順８０で決定された範囲内にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイが同じ選択印刷トレイの印刷データの内、手順８０で決定された範囲で中点から一番遠い温度である最大値の定着目標温度を有する印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順８６においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度とデータ形式(２値か多値か)が異なり、選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる(Ｓ８６)。次に、手順８７に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内、且つ、手順８０で決定された範囲内にある定着目標温度の印刷データの内、手順８０で決定された範囲で中点から一番遠い温度である最大値の定着目標温度を有する印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順８７においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度、データ形式(２値か多値か)、及び選択印刷トレイが異なる印刷データに係る指示となる(Ｓ８７)。
【００５７】
以上、第２の実施形態に係る画像形成装置１によれば、第１の実施形態に係る画像形成装置１の効果に加え、現在の印刷データに係る定着目標温度に近似した定着目標温度を有する印刷保留中の印刷データが複数有る場合に、他の印刷データと孤立しているが定着目標温度は近似している印刷データが選択され、次の印刷データの選択に影響を与えないように、同様の定着目標温度が多く存在している範囲から印刷データを選択する手段を用いているため、第１の実施形態より更に印刷合計時間を短縮させることができる。
【００５８】
なお、上述した第１の実施形態及び第２の実施形態においては、画像形成装置１をプリンタとして説明したが、本実施形態の画像形成装置１を記録媒体４の種類、選択する印刷トレイ、及び画像データ形式等に応じて画像形成条件を変更して画像形成を行う機能を備えた複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ装置などに設けても良い。また、本願発明では、外部装置９０として図１に示したホストＰＣ９１Ａ及びホストＰＣ９１Ｂを用いて説明したが、該外部装置９０が例えばファクシミリ装置のような送信装置であっても良い。また、本発明に係る画像形成部４０は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、及びブラック色の４色に対応する画像情報を現像する４つの画像形成部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、及び４０Ｋから構成されるが、ブラック色を除いた３色に対応する３つの画像形成部４０Ｃ、４０Ｍ、及び４０Ｙから構成しても良い。同様に、それぞれブラック色に対応する画像情報を現像する２つの画像形成部４０Ｋから構成しても良い。この様に、画像形成部４０の色の組み合わせ、及び、画像形成部４０の個数等についても限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成装置に係るエンジン部、制御ユニット、及び外部装置を示す構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の画像形成装置に係るエンジン部内に設けられた画像形成部を示す構成図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の画像形成装置に係る印刷動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施形態の画像形成装置内に設けられたプリンタコントローラ部に係る印刷データの受信、変換、及び格納処理の動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】本発明の第１の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の第１の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】従来の画像形成装置に係る印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在した例を示す模式図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態の画像形成装置に係る印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在した例を示す模式図である。
【図１１】従来の画像形成装置に係る印刷動作に係るタイムチャートで、記録媒体に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在した例を示す模式図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態の画像形成装置に係る印刷動作に係るタイムチャートで、 記録媒体に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在した例を示す模式図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態の画像形成装置に係る印刷動作の流れを示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第２の実施形態の画像形成装置内に設けられたプリンタコントローラ部に係る印刷データの受信、変換、及び格納処理の動作の流れを示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第２の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第２の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図１７】本発明の第２の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図１８】本発明の第２の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１ 画像形成装置
２ エンジン部
３ 用紙搬送経路
４ 記録媒体
１０ 標準給紙ユニット部
１１ 印刷トレイ
１２ ピックアップローラ
１３ リタードローラ
１４ フィードローラ
２０ 拡張給紙ユニット部
２１ 印刷トレイ
２２ ピックアップローラ
２３ リタードローラ
２４ フィードローラ
３０ 給紙部
３１ プレッシャローラ
３２ レジストローラ
３３ プレッシャローラ
３４ レジストローラ
４０，４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ 画像形成部
４１ 感光体ドラム
４２ 帯電ローラ
４３ 露光源
４４ トナー
４５ トナーカートリッジ
４６ トナー供給ローラ
４７ 現像ローラ
４８ 現像ブレード
４９ クリーニングブレード
５０ 転写部
５１ 転写ベルト
５２ ドライブローラ
５３ アイドルローラ
５４ 転写ローラ
６０ 定着部
６１ 定着ローラ
６２ 加圧ローラ
６３ 定着温度センサ
７０ 排出部
７１ 搬送ローラ
７２ 搬送コロ
７３ 排出ローラ
７４ 排出コロ
７５ 排紙トレイ
８０ 制御ユニット
８１ メモリ部
８２ 制御部
８３ 表示／操作部
８４ プリンタコントローラ部
９０ 外部装置
９１，９１Ａ，９１Ｂ ホストＰＣ
９２ ネットワーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置から入力された複数の印刷データに応じて、所定の画像形成条件を制御することにより、記録媒体に印刷して出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、及び電子写真カラー記録装置等の画像形成装置において、外部装置から入力された複数の印刷データを、受信された印刷データの順に記録媒体に印刷して出力するものがある。
【０００３】
また、複数のユーザが印刷指示した複数の印刷データを印刷装置で仕分けて排出することにより、ユーザが自己が印刷指示した記録媒体を探す手間を省くことができる技術がある(例えば、特許文献１参照。)。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７-０１７４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述の構成では、複数の印刷データの印刷条件が異なる場合、印刷データ毎に印刷装置内で印刷条件を変更する必要があり、複数の印刷データの全てを印刷するのに時間が掛かるという問題があった。すなわち、印刷条件を考慮せずに一律で受信順に印刷動作を行うことは、効率的でない場合があった。
【０００６】
そこで、本発明は前述の技術的な課題に鑑み、複数の印刷データを受信した場合、現在印刷中の印刷データの印刷条件を基準として、同じ印刷条件又は近似した印刷条件の印刷データを最適条件で選択することにより複数の印刷データの印刷順を決定することができる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述の課題を解決すべく、本発明に係る画像形成装置は、外部装置から受信した印刷データに基づいて前記印刷データ毎に設定された画像形成条件に従い画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成条件に基づいて複数の前記印刷データの印刷順を制御する制御手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成装置が外部装置から印刷条件が異なる複数の印刷データを受信した場合に、印刷データ間の印刷条件の切り替え回数を最小限に抑えることができ、且つ、印刷条件の切り替えに掛かる時間も短縮できることにより、印刷合計時間を短縮させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の画像形成装置に係る好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、本発明の画像形成装置は、以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、適宜変更可能である。
【００１０】
［第１の実施形態］
本発明の画像形成装置１は、プリンタであり、エンジン部２及び制御ユニット８０から構成され、制御ユニット８０は画像データを送信する外部装置９０と接続している。図１に、エンジン部２、制御ユニット８０、及び外部装置９０の構成図を示し、図２に、エンジン部２内に設けられた画像形成部４０の構成図を示す。以下、まず、エンジン部２について説明し、次に、制御ユニット８０及び外部装置９０について説明する。
【００１１】
エンジン部２は、標準の印刷トレイ１１から記録媒体４を取り出し給紙部３０に供給する標準給紙ユニット部１０、オプションの印刷トレイ２１から記録媒体４を取り出し給紙部３０に記録媒体４を供給する拡張給紙ユニット部２０、標準給紙ユニット部１０又は拡張給紙ユニット部２０から記録媒体４を受け取り転写部５０内に設けられた転写ベルト５１に記録媒体４を静電吸着させる給紙部３０、外部装置９０からの画像情報に基づきトナー画像を形成する画像形成部４０、画像形成部４０で形成されたトナー画像を記録媒体４に転写する転写部５０、転写部５０で記録媒体４に転写されたトナー画像を溶解及び加圧して定着させる定着部６０、及び定着部６０から排出された記録媒体４を排紙トレイ７５に排出する排出部７０から構成される。また、用紙搬送経路３は、標準給紙ユニット部１０、拡張給紙ユニット部２０、給紙部３０、画像形成部４０、転写部５０、定着部６０、及び排出部７０内において記録媒体４が搬送される略Ｓ字状の経路である。以下、用紙搬送経路３に配設された各構成部材について図１及び図２を参照しながら具体的に説明する。
【００１２】
標準給紙ユニット部１０は、標準の印刷トレイ１１から記録媒体４を取り出し給紙部３０に記録媒体４を供給する。また、標準給紙ユニット部１０は、印刷トレイ１１、ピックアップローラ１２、リタードローラ１３、及びフィードローラ１４から構成される。以下、標準給紙ユニット部１０を構成する各構成部材について説明する。印刷トレイ１１は、複数枚の記録媒体４を収容しておき、印刷動作が開始されると記録媒体４を給紙部３０に供給するためのものであり、画像形成装置１から脱着可能なように構成されている。また、印刷トレイ１１に収容する記録媒体４は、モノクロ又はカラーの画像情報を印刷させるための所定寸法の記録用紙であり、一般的には、再生紙、光沢紙、及び上質紙のような紙、若しくはＯＨＰフィルムを用いる。また、ピックアップローラ１２は、印刷トレイ１１に収納した記録媒体４に対して圧接させた状態で図示せぬ駆動モータによって回転させることにより、印刷トレイ１１内から当接した記録媒体４を引き出し、フィードローラ１４及びリタードローラ１３に搬送する。また、給紙ローラであるフィードローラ１４及び分離ローラであるリタードローラ１３は、ピックアップローラ１２から搬送されてきた記録媒体４を挟むように対向して配設される。なお、フィードローラ１４を回転させて、記録媒体４を１枚ずつ分離して給紙部３０に供給する。
【００１３】
拡張給紙ユニット部２０は、オプションの印刷トレイ２１から記録媒体４を取り出し給紙部３０に記録媒体４を供給する。また、拡張給紙ユニット部２０は、印刷トレイ２１、ピックアップローラ２２、リタードローラ２３、及びフィードローラ２４から構成される。なお、拡張給紙ユニット部２０を構成する各構成部材の構造は、標準給紙ユニット部１０を構成する各構成部材の構造と同様であるため、説明を省略する。
【００１４】
給紙部３０は、標準給紙ユニット部１０又は拡張給紙ユニット部２０から記録媒体４を受け取り転写部５０に設けられた転写ベルト５１に記録媒体４を静電吸着させる。また、給紙部３０は、プレッシャローラ３１、レジストローラ３２、プレッシャローラ３３、及びレジストローラ３４から構成される。以下、給紙部３０を構成する各構成部材について説明する。プレッシャローラ３１及びレジストローラ３２は、標準給紙ユニット部１０又は拡張給紙ユニット部２０から受け取った記録媒体４を挟むように対向して配設され、レジストローラ３２で加圧したプレッシャローラ３１を回転させることで、記録媒体４の斜行取り等を行いながらプレッシャローラ３３及びレジストローラ３４に搬送する。また、プレッシャローラ３３及びレジストローラ３４は、プレッシャローラ３１及びレジストローラ３２から搬送されてきた記録媒体４を挟むように対向して配設され、レジストローラ３４で加圧したプレッシャローラ３３を回転させることで、記録媒体４の斜行取り等を行いながら転写部５０内に設けられた転写ベルト５１に記録媒体４を静電吸着させる
【００１５】
画像形成部４０は、外部装置９０から受信したブラック色、イエロー色、マゼンタ色、及びシアン色の各色に対応する画像情報に基づいてトナー画像を形成する画像形成部４０Ｋ、４０Ｙ、４０Ｍ、及び４０Ｃから構成される。また、画像形成部４０Ｋ、４０Ｙ、４０Ｍ、及び４０Ｃは、用紙搬送経路３における記録媒体４の搬送方向の順にそれぞれ配設されている。なお、画像形成部４０Ｋ、４０Ｙ、４０Ｍ、及び４０Ｃは、互いに略同一の構成であるため、画像形成部４０と称す。画像形成部４０は、画像情報に基づく静電潜像を担持する感光体ドラム４１と、感光体ドラム４１の表面に電荷を蓄えさせる帯電ローラ４２と、画像情報に対応した光を感光体ドラム４１の表面に照射するエンジン部２本体に設けられた露光源４３と、現像剤であるトナー４４を収容するトナーカートリッジ４５と、トナー４４を現像ローラ４７に供給するトナー供給ローラ４６と、感光体ドラム４１表面の静電潜像をトナー４４により現像する現像ローラ４７と、現像ローラ４７に担持されたトナー４４の厚みが均一となるように規制する現像ブレード４８と、感光体ドラム４１に残留したトナー４４を掻き落とすクリーニングブレード４９から構成される。また、画像形成部４０はエンジン部２に対して着脱可能に配設されている。以下、画像形成部４０を構成する各構成部材について図１に加えて図２を参照しながら具体的に説明する。
【００１６】
感光体ドラム４１は、現像剤像が形成される像担持体であり、画像情報に基づく静電潜像を担持するために表面に電荷を蓄えることが可能なように構成されている。なお、感光体ドラム４１は、円筒形状部から成り、回転可能なように設けられている。この様な感光体ドラム４１は、アルミニウム等から成る導電性基層に光導電層と電荷輸送層からなる感光層を形成している。また、帯電ローラ４２は、図示せぬ電源を用いて感光体ドラム４１の表面に所定の正電圧又は負電圧を印加することにより、感光体ドラム４１の表面に対して一様に電荷を蓄えさせるためのものである。帯電ローラ４２は、一定の圧力で感光体ドラム４１の表面に接触しながら回転可能なように設けられている。この様な帯電ローラ４２は、導電性の金属シャフトにシリコーン等の半導電性ゴムを被覆することで構成されている。また、露光源４３は、画像情報に対応した光を感光体ドラム４１の表面に照射して感光ドラム１１の表面に静電潜像を形成することが可能なように構成されており、感光体ドラム４１の上方に位置するようにエンジン部２本体に設けられる。この様な露光源４３は、例えば、複数のＬＥＤ素子、レンズアレイ、及びＬＥＤ駆動素子を組み合わせたものから構成されている。また、トナーカートリッジ４５は、現像剤であるトナー４４を収容する収容器であり、トナー供給ローラ４６の上方に装着される。なお、トナーカートリッジ４５は、例えば側面部が略円形状で記録媒体４の搬送方向と垂直方向に長い矩形状部から形成される。また、トナーカートリッジ４５は、印刷動作によりトナー４４が消耗した時に交換するために着脱自在に構成されている。
【００１７】
トナー供給ローラ４６は、回転しながら現像ローラ４７に当接することで、現像ローラ４７にトナー４４を供給できるように設けられている。この様なトナー供給ローラ４６は、例えば導電性を有する金属シャフトに発泡剤が添加されたゴムを被覆することで構成されている。また、現像ローラ４７は、一定の圧力で感光体ドラム４１の表面に接触しながら回転可能なように構成されている。現像ローラ４７は、回転しながらトナー４４を感光体ドラム４１に搬送し、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像をトナー４４によって現像する。この様な現像ローラ４７は、円筒形状部から成り、導電性を有する金属シャフトに半導電ウレタンゴム材等を被覆することで構成されている。また、現像ブレード４８は、その先端部が現像ローラ４７の表面に当接するように設けられ、トナー供給ローラ４６から現像ローラ４７の表面に供給された内、一定量を越えたトナー４４を掻き取ることで、現像ローラ４７の表面に形成されるトナー４４の厚みを常に均一となるように規制する。この様な現像ブレード４８は、ステンレス等の板状弾性部材で形成されている。また、クリーニングブレード４９は、ゴム材等から成る板状部から形成され、感光体ドラム４１上に形成されたトナー画像を記録媒体４に転写した後に感光体ドラム４１に残留したトナー４４を掻き落とすために、クリーニングブレード４９の先端部を感光体ドラム４１の表面に当接させるように配設する。
【００１８】
転写部５０は、画像形成部４０で形成されたトナー画像を記録媒体４に転写する。また、転写部５０は、転写ベルト５１、ドライブローラ５２、アイドルローラ５３、及び転写ローラ５４から構成される。以下、転写部５０を構成する各構成部材について説明する。アイドルローラ５３及びドライブローラ５２は、無端状に形成された転写ベルト５１の両端に設けられ、後述する転写ベルト５１に一定の張力を与えている。なお、アイドルローラ５３及びドライブローラ５２は、高摩擦抵抗から成る部材で形成され、アイドルローラ５３及びドライブローラ５２を図示せぬ駆動系によって回転させると、転写ベルト５１が従動して駆動する。また、転写ベルト５１は、記録媒体４を画像形成部４０に搬送して画像情報を転写するための搬送手段であり、転写ベルト５１の周面上に記録媒体４を吸着できるようにした無端状のベルトである。また、転写ローラ５４は、感光体ドラム４１の下方に位置し、転写ローラ５４と感光体ドラム４１により記録媒体４を挟むように当接した状態で回転可能に設けられている。この様な転写ローラ５４には、トナー４４の帯電とは逆極性のバイアス電圧が供給され、感光体ドラム４１の表面に形成されたトナー画像を記録媒体４に転写する。
【００１９】
定着部６０は、転写部５０で記録媒体４に転写されたトナー画像を溶解及び加圧して定着させる。また、定着部６０は、定着ローラ６１、加圧ローラ６２、及び定着温度センサ６３から構成される。以下、定着部６０を構成する各構成部材について説明する。定着ローラ６１と加圧ローラ６２は転写ベルト５１によって搬送された記録媒体４を挟むように対向して配設され、転写部５０で記録媒体４に転写されたトナー画像を記録媒体４に定着させる。具体的には、定着ローラ６１内部に配設された例えばハロゲンランプから供給される熱を用いて、記録媒体４上に弱い静電気力だけで付着しているトナー画像を溶解した上で、加圧ローラ６２の加圧力によりトナー画像を記録媒体４に定着させる。なお、加圧ローラ６２は定着ローラ６１の回転に従動して回転する。また、印刷動作において記録媒体４の種類等を変更する場合、定着温度センサ６３で測定した定着ローラ６１の表面温度に基づき、定着ローラ６１の表面温度を印刷条件等に対応した定着温度に制御する。具体的には、印刷条件等に対応した定着ローラ６１に係る定着温度の目標値を設定した上で、定着温度センサ６３で測定する定着ローラ６１の表面温度に基づき、定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプの駆動電流を制御することにより、ハロゲンランプの温度を上下させて定着ローラ６１の表面温度を目標の定着温度に近似させる。
【００２０】
排出部７０は、定着部６０から排出された記録媒体４を排紙トレイ７５に排出する。また、排出部７０は、搬送ローラ７１、搬送コロ７２、排出ローラ７３、排出コロ７４、及び排紙トレイ７５から構成される。以下、排出部７０を構成する各構成部材について説明する。搬送ローラ７１及び搬送コロ７２は、定着部６０から搬送されてきた記録媒体４を挟むように対向して配設され、搬送ローラ７１の回転に従動させて搬送コロ７２を回転させることにより記録媒体４を排出ローラ７３及び排出コロ７４に搬送する。また、排出ローラ７３及び排出コロ７４は、搬送ローラ７１及び搬送コロ７２から搬送されてきた記録媒体４を挟むように対向して配設され、排出ローラ７３の回転に従動させて排出コロ７４を回転させることにより記録媒体４を排紙トレイ７５に排出する。また、排紙トレイ７５は、画像情報が印刷された記録媒体４を積載して収容する収納スペースである。
【００２１】
次に、制御ユニット８０及び外部装置９０について、図１を参照しながら説明する。制御ユニット８０は、メモリ部８１、制御部８２、表示／操作部８３、及びプリンタコントローラ部８４から構成されている。また、プリンタコントローラ部８４は、ホストＰＣ９１及びネットワーク９２から構成される外部装置９０と接続している。スタンドアロンで接続されたホストパーソナルコンピュータであるホストＰＣ９１Ａ、又は、ネットワーク９２に接続されたホストパーソナルコンピュータであるホストＰＣ９１Ｂの外部装置９０から、印刷要求に係る印刷制御コマンドを含む印刷データが、プリンタコントローラ部８４に送信される。当該印刷データを受信したプリンタコントローラ部８４は、印刷データに含まれる描画データを変換することによりビットマップ形式の画像信号を形成した後、当該画像信号をメモリ部８１に送信する。メモリ部８１は、プリンタコントローラ部８４から受信した画像信号を記憶し、印刷動作を行う時にエンジン部２に印字データとして出力する。なお、メモリ部８１は、印刷中に受信した印刷データを含めて複数の画像信号を記憶する容量を備えている。制御部８２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏポート、インタフェース等の構成部材から構成され、ＲＯＭに書き込まれたプログラムであるソフトウェアに基づいてエンジン部２に係る印刷動作を実行する。なお、制御部８２は、本発明に関連した制御として、メモリ部８１が印刷中に受信した複数の印刷データの画像信号をエンジン部２に出力する時に、印刷データ中に含まれる印刷制御コマンドに基づき優先する印刷データを選択して出力を行う。さらに、制御部８２は、各印刷データに設定された印刷条件に応じた印刷動作が行われるようにエンジン部２に指示する。表示／操作部８３は、ユーザーインタフェースであり、画像形成装置１のユーザーが各種印刷条件の設定に係る入力操作を行うことができ、且つ、待機中、印刷中、及び印刷準備中等の画像形成装置１に係る状態の表示を行う。なお、標準給紙ユニット部１０及び拡張給紙ユニット部２０に備えられる記録媒体４に係るサイズ、タイプ、及び厚さ等の用紙情報は表示／操作部８３に予め入力する。
【００２２】
次に、本実施形態の画像形成装置１の印刷動作について説明する。図３乃至図８に画像形成装置１の印刷動作に係るフローチャートを分割して示す。
【００２３】
図３に示すように、ユーザが画像形成装置１の電源を投入すると、印刷データに係る受信待ちの待機状態となり、スタンドアロンで接続されたホストＰＣ９１Ａ、又は、ネットワーク９２に接続されたホストＰＣ９１Ｂから印刷データが送信されて、印刷データを受信した場合(Ｙｅｓ)には手順２に進み、印刷データを受信していない場合(Ｎｏ)には手順３に進み、画像形成装置１の印刷動作に係るシーケンスを開始する(Ｓ１)。次に、手順２に進んだ場合、プリンタコントローラ部８４で印刷データの受信、変換、及び格納を行う(Ｓ２)。次に、プリンタコントローラ部８４からメモリ部８１に格納された印刷データが有る場合(Ｙｅｓ)には手順４に進み、格納された印刷データが無い場合(Ｎｏ)には手順７に進む(Ｓ３)。次に、手順４に進んだ場合、画像形成装置１が印刷動作中か否かを判断し、印刷中の印刷データが無い場合(Ｎｏ)には手順６に進み、印刷中の印刷データが有る場合(Ｙｅｓ)には手順５に進む(Ｓ４)。次に、手順５に進んだ場合、エンジン部２に次の印刷を指示できるタイミングか否かを判断し、次の印刷を指示できるタイミングで有る場合(Ｙｅｓ)には手順６に進み、次の印刷を指示できるタイミングでは無い場合(Ｎｏ)には手順７に進む。なお、次の印刷を指示できるタイミングであるか否かは、エンジン部２における印刷中の全ての描画データが記録媒体４に転写された時点で判断する(Ｓ５)。次に、手順６に進んだ場合、印刷指示対象の印刷データを選択し、エンジン部２に印刷を指示する(Ｓ６)。次に、最終の印刷データが排出されたか否かを判断し、最終の印刷データが排出されていない場合(Ｎｏ)には手順１に戻り、最終の印刷データが排出されている場合(Ｙｅｓ)には画像形成装置１の印刷動作に係るシーケンスを終了し、画像形成装置１は受信待ち待機状態に戻る(Ｓ７)。なお、プリンタコントローラ部８４に係る印刷データの受信、変換、及び格納処理動作については、図４を参照しながら後述する。同様に、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作については、 図５乃至図８を参照しながら後述する。
【００２４】
次に、本実施形態の画像形成装置１の印刷動作における、プリンタコントローラ部８４に係る印刷データの受信、変換、及び格納処理動作について説明する。図４にプリンタコントローラ部８４に係る印刷データの受信、変換、及び格納処理動作の動作手順に関するフローチャートを示す。
【００２５】
画像形成装置１内のプリンタコントローラ部８４が、ホストＰＣ９１Ａ又はホストＰＣ９１Ｂから送信された印刷データを受信すると、印刷データの受信、変換、及び格納処理動作に係るシーケンスを開始する(Ｓ１１)。次に、プリンタコントローラ部８４は、受信したデータを印字データに変換する。具体的には、受信したデータに基づきエンジン部２で描画可能な形式のデータを作成する(Ｓ１２)。次に、プリンタコントローラ部８４で作成したエンジン部２において描画可能な形式のデータをメモリ部８１に格納する(Ｓ１３)。次に、全ての印刷データの受信を完了し、且つ、エンジン部２で描画可能な形式のデータを作成するようにデータ変換し、変換したデータをメモリ部８１へ格納した場合(Ｙｅｓ)には手順１５に進み、未だ格納していない場合(Ｎｏ)には手順１２に進む。なお、印刷データの受信中、印刷データの変換中、又は、メモリ部８１へのデータ格納中は、手順１２乃至手順１４を繰り返し実行する(Ｓ１４)。次に、手順１５に進んだ場合、制御部８２に保留中の印刷データが有ることを通知して、印刷データの受信、変換、及び格納処理動作に係るシーケンスを終了する(Ｓ１５)。
【００２６】
次に、本実施形態の画像形成装置１の印刷動作における、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作について説明する。図５乃至図８に、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作手順に関するフローチャートを示す。
【００２７】
まず、図５を参照しながら、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作手順について説明する。画像形成装置１内の制御部８２は、プリンタコントローラ部８４から"保留中印刷データ有"が通知されると、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度の印刷データの存在を確認し、同じ定着目標温度の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順２２に進み、同じ定着目標温度の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順２９に進み、制御部８２に係る動作手順のシーケンスを開始する。なお、手順２９に進んだ場合の動作手順は図６を参照しながら後述する(Ｓ２１)。次に、手順２２に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ目標温度の印刷データの内、 現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの存在を確認し、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順２３に進み、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順２６に進む(Ｓ２２)。
【００２８】
手順２３に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順２４に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順２５に進む(Ｓ２３)。次に、手順２４に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順２４においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度、データ形式(２値か多値か)、及び選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ２４)。次に、手順２５に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順２５においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度、及びデータ形式(２値か多値か)が同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ２５)。
【００２９】
手順２２から手順２６に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順２７に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順２８に進む(Ｓ２６)。次に、手順２７に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順２７においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度、及び選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ２７)。次に、手順２８に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度と同じ定着目標温度の印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順２８においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ２８)。
【００３０】
次に、図６を参照しながら、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作手順について説明する。図５に記載した手順２１において同じ定着目標温度の印刷データが存在せず図６に記載した手順２９に進むと、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データの存在を確認し、規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３０に進み、規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順３７に進む。なお、規定の温度範囲は、現在印刷中の印刷データの定着目標温度を中点としたプラス５℃からマイナス５℃の範囲である。また、手順３７に進んだ場合の動作手順は図７を参照しながら後述する(Ｓ２９)。次に、手順３０に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの存在を確認し、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３１に進み、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順３４に進む(Ｓ３０)。
【００３１】
手順３１に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３２に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順３３に進む(Ｓ３１)。次に、手順３２に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順３２においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定温度範囲内で、データ形式(２値か多値か)と選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ３２)。次に、手順３３に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順３３においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲以内で、データ形式(２値か多値か)が同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ３３)。
【００３２】
手順３０から手順３４に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データの内、 現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３５に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順３６に進む(Ｓ３４)。次に、手順３５に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイが同じ選択印刷トレイの印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順３５においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲以内で、選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ３５)。次に、手順３６に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データの内、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順３６においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲内で、データ形式(２値か多値か)と選択印刷トレイが異なる印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ３６)。
【００３３】
次に、図７を参照しながら、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作手順について説明する。図６に記載した手順２９において規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データが存在せず図７に記載した手順３７に進むと、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの存在を確認し、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３８に進み、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順４１に進む(Ｓ３７)。
【００３４】
手順３８に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順３９に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順４０に進む(Ｓ３８)。次に、手順３９に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、定着温度差が一番小さく、且つ、同じ印刷データが複数あった場合には、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順３９においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲外であるが、当該温度差が最小で、データ形式(２値か多値か)と選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ３９)。次に、手順４０に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、定着温度差が一番小さく、且つ、同じ印刷データが複数あった場合には、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順４０においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲外であるが、当該温度差が最小で、データ形式(２値か多値か)が同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ４０)。
【００３５】
手順３７から手順４１に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順４２に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順４３に進む(Ｓ４１)。次に、手順４２に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、 定着温度差が一番小さく、且つ、同じ印刷データが複数あった場合には、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順４２においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲外であるが、当該温度差が最小で、選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する(Ｓ４２)。次に、手順４３に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲外にある定着目標温度の印刷データの内、 定着温度差が一番小さく、且つ、同じ印刷データが複数あった場合には、最も早く印刷指示された印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順４３においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が規定範囲であるが、当該温度差が最小で、データ形式(２値か多値か)も選択印刷トレイも異なる印刷データに係る指示となる。また、次の動作手順である手順４４に進んだ場合の動作は、図８を参照しながら後述する。なお、画像形成装置１が待機状態であり印刷を実行していない場合は、現在の印刷条件が未設定で有ることから、手順４３に基づいて印刷が指示される(Ｓ４３)。
【００３６】
次に、図８を参照しながら、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示する動作手順について説明する。図５に記載した手順２４、２５、２７、及び２８、同様に図６に記載した手順３２、３３、３５、及び３６、同様に図７に記載した手順３９、４０、４２、及び４３から、図８に記載した手順４４に進むと、保留中の印刷データが存在するか否かの判断を行い、保留中の印刷データが存在する場合(Ｙｅｓ)にはシーケンスを終了し、保留中の印刷データが存在しない場合(Ｎｏ)には手順４５に進む(Ｓ４４)。次に、画像形成部４０に保留中の印刷データが無いことをプリンタコントローラ部８４に通知したか否かの判断を行い、プリンタコントローラ部８４に通知していない場合(Ｎｏ)には手順４６に進み、プリンタコントローラ部８４に通知している場合(Ｙｅｓ)には手順４７に進む(Ｓ４５)。次に、手順４６に進んだ場合、保留中の印刷データが無い旨をプリンタコントローラ部８４に通知する(Ｓ４６)。次に、最終ページの印刷データの排出が完了したか否かの判断を行い、最終ページの印刷データの排出が完了していない場合(Ｎｏ)にはシーケンスを終了し、最終ページの印刷データの排出が完了している場合(Ｙｅｓ)には手順４８に進む(Ｓ４７)。次に、最終ページの印刷データの排出が完了した旨をプリンタコントローラ部８４に通知したか否かの判断を行い、プリンタコントローラ部８４に通知していない場合(Ｎｏ)には手順４９に進み、プリンタコントローラ部８４に通知している場合(Ｙｅｓ)にはシーケンスを終了する(Ｓ４８)。次に、最終の印刷データ排出完了の旨をプリンタコントローラ部８４に通知して、制御部８２に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部２へ印刷指示するシーケンスを終了する
(Ｓ４９)。
【００３７】
次に、本発明の画像形成装置１における図３乃至図８を参照しながら説明した印刷動作に係る効果に関し、記録媒体４に対する定着目標温度が異なる印刷データが混在する場合について、具体例を用いて説明する。図９に、従来の画像形成装置における印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在する例を示す。また、図１０に、本発明の画像形成装置１における印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在する例を示す。また、表１に、図９及び図１０に記載した印刷動作の印刷データの条件を示す。
【００３８】
【表１】
【００３９】
まず、従来の画像形成装置における印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在する場合について、図９を参照しながら説明する。プリンタコントローラ部８４が、外部装置９０から送信された１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を受信すると、制御部８２を経てエンジン部２に指令を出すことにより、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに駆動電流を印加し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１が定着目標温度に到達するまで待機する。当該待機時間は[１]＝２５秒である。定着ローラ６１の温度が定着目標温度に到達したら、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷を開始する。当該印刷時間は５秒である。なお、上記の待機時間及び印刷時間に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)及び３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)の受信が行われる。なお、印刷データの条件は、表１に示す通り、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)は同一であり、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)のみメディアが異なることから、定着目標温度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)及び３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)と異なっている。次に、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１７５℃から１８５℃に上げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃上げるのに必要な時間は印刷トレイ１１又は印刷トレイ２１を切り替える時間も含めて[２]＝１０秒である。
【００４０】
２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するが、当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷に要した時間と同じ５秒である。２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷した後、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１８５℃から１７５℃に下げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃上げるのに必要な時間は[３]＝２０秒である。次に、次に、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷するが、当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)及び２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷に要した時間と同じ５秒である。上述した通り、外部装置９０からプリンタコントローラ部８４が受信した印刷データに基づき、エンジン部２が印刷データを受信した順番通りに印刷動作を実行した場合、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１) を受信してから３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)の印刷が完了するまでに、合計７０秒の時間を必要とする。
【００４１】
次に、本発明の画像形成装置１における印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在する場合について、図１０を参照しながら説明する。プリンタコントローラ部８４が、外部装置９０から送信された１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を受信すると、制御部８２を経てエンジン部２に指令を出すことにより、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに駆動電流を印加し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１が定着目標温度に到達するまで待機する。当該待機時間は従来例と同一の[１]＝２５秒である。定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷を開始する。当該印刷時間は従来例と同一の５秒である。なお、上記の待機時間及び印刷時間に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)及び３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)の受信が行われる。なお、印刷データの条件は、表１に示す通り、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)は同一であり、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)のみメディアが異なることから、定着目標温度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)及び３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)と異なっている。次に、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、受信済みのＪＯＢの中から、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と同じ条件の３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を選択して、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)の印刷を開始する。当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷に要した時間と同じ５秒である。次に、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷した後、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１７５℃から１８５℃に上げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃上げるのに必要な時間は[２]＝１０秒である。次に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するが、当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)及び３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)の印刷に要した時間と同じ５秒である。
【００４２】
すなわち、本発明における画像形成装置１に係る印刷動作によれば、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と印刷条件の異なる２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷を保留し、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と印刷条件の同じ３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を先に印刷した後に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷する。従って、印刷開始時の定着ローラ６１の定着温度を変更する回数を減らすことで定着温度を変更するための時間を省くことができる。上述した通り、外部装置９０からプリンタコントローラ部８４が受信した印刷データに基づき、エンジン部２が印刷データを１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)、及び２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の順番で印刷した場合、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１) を受信してから２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷が完了するまでに必要な時間は合計５０秒であり、従来例と比較して２０秒短縮することができた。
【００４３】
次に、本発明の画像形成装置１における図３乃至図８を参照しながら説明した印刷動作に係る効果に関し、記録媒体４に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体４を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在する場合について、具体例を用いて説明する。図１１に、従来の画像形成装置における印刷動作に係るタイムチャートで、記録媒体４に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体４を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在する例を示す。また、図１２に、本発明の画像形成装置１における印刷動作に係るタイムチャートで、記録媒体４に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体４を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在する例を示す。また、表２に、図１１及び図１２に記載した印刷動作の印刷データの条件を示す。
【００４４】
【表２】
【００４５】
まず、従来の画像形成装置における印刷動作に係るタイムチャートで、記録媒体４に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体４を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在する場合について、図１１を参照しながら説明する。プリンタコントローラ部８４が、外部装置９０から送信された１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を受信すると、制御部８２を経てエンジン部２に指令を出すことにより、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに駆動電流を印加し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１が定着目標温度に到達するまで待機する。当該待機時間は[１]＝２５秒である。次に、定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷を開始する。当該印刷時間は５秒である。なお、上記の待機時間及び印刷時間に、２番目以降の印刷データの受信が行われる。なお、印刷データの条件は、表２に示す通り、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)は同一である。同様に、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)は、印刷トレイ選択に関して、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)、及び４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)と異なる。同様に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)は、データ形式が異なることから、印刷速度及び定着目標温度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)、及び４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)と異なる。なお、階調印刷である多値データの場合、２値データと比較して、プリンタコントローラ部８４からエンジン部２に送信されるデータの容量は数十倍である。従って、プリンタコントローラ部８４における処理時間も比例して長くなる。このため、印刷データに係るアンダーランが発生する可能性があるため、印刷速度を下げる制御を行う。上述した構造であるため、多値データから成る印刷データに係る印刷を連続して行うことが好ましく、同様に、２値データから成る印刷データに係る印刷を連続して行うことが好ましい。
【００４６】
１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１７５℃から１６５℃に下げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃下げるのに必要な時間は[２]＝２０秒である。定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷を開始する。当該印刷時間は印刷速度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と異なるため７秒である。２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷した後、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１６５℃から１７５℃に上げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃上げるのに必要な時間は印刷トレイ１１又は印刷トレイ２１を切り替える時間も含めて[３]＝１０秒である。次に、定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３) の印刷を開始する。当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と同じ５秒である。次に、４番目の印刷データ( ＪＯＢ＃４)を印刷するために、印刷トレイ１１又は印刷トレイ２１へ切り替えが行われる。当該切り替え時間は[４]＝１秒である。次に、４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)を印刷するが、当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷に要した時間と同じ５秒である。上述した通り、外部装置９０からプリンタコントローラ部８４が受信した印刷データに基づき、エンジン部２が印刷データを受信した順番通りに印刷動作を実行した場合、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１) を受信してから最後の４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)の印刷が完了するまでに、合計７８秒の時間を必要とする。
【００４７】
次に、本発明の画像形成装置１における印刷動作に係るタイムチャートで、記録媒体４に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体４を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在する場合について、図１２を参照しながら説明する。プリンタコントローラ部８４が、外部装置９０から送信された１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を受信すると、制御部８２を経てエンジン部２に指令を出すことにより、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに駆動電流を印加し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１が定着目標温度に到達するまで待機する。当該待機時間は従来例と同一の[１]＝２５秒である。定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷を開始する。当該印刷時間は従来例と同一の５秒である。なお、上記の待機時間及び印刷時間に、２番目以降の印刷データの受信が行われる。なお、印刷データの条件は、表２に示す通り、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)は同一である。同様に、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)は、印刷トレイ選択に関して、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)、及び４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)と異なる。同様に、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)は、データ形式が異なることから、印刷速度及び定着目標温度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)、及び４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)と異なる。１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、受信済みの印刷データの中から、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と同じ条件の４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)を選択して、４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)の印刷を開始する。 当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)の印刷に要した時間と同じ５秒である。
【００４８】
３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷するために、印刷トレイ１１又は印刷トレイ２１へ切り替えが行われる。当該切り替え時間は[４]＝１秒である。次に、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷するが、当該印刷時間は１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)及び４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)の印刷に要した時間と同じ５秒である。３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)を印刷した後、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷するために、定着部６０における定着ローラ６１内部に配設されたハロゲンランプに対する駆動電流を調整し、定着温度センサ６３で現在温度をモニターしながら、定着ローラ６１の定着温度を１７５℃から１６５℃に下げる。なお、定着ローラ６１の定着温度を１０℃下げるのに必要な時間は印刷トレイ１１及び印刷トレイ２１を切り替える時間も含めて[２]＝２０秒である。定着ローラ６１が定着目標温度に到達したら、２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷を開始する。当該印刷時間は印刷速度が１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と異なるため７秒である。
【００４９】
すなわち、本発明における画像形成装置１に係る印刷動作によれば、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を印刷した後、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と印刷条件の異なる２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷を保留し、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)と印刷条件の同じ４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)を先に印刷した後、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)及び２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)を印刷する。従って、データ形式の違いによる定着ローラ６１の定着温度を変更するための時間を省くことができる。上述した通り、外部装置９０からプリンタコントローラ部８４が受信した印刷データに基づき、エンジン部２が印刷データを１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)、４番目の印刷データ(ＪＯＢ＃４)、３番目の印刷データ(ＪＯＢ＃３)、及び２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の順で印刷した場合、１番目の印刷データ(ＪＯＢ＃１)を受信してから２番目の印刷データ(ＪＯＢ＃２)の印刷が完了するまでに必要な時間は合計６８秒であり、従来例と比較して１０秒短縮することができた。
【００５０】
以上、第１の実施形態に係る画像形成装置１によれば、画像形成装置１がホストＰＣ９１Ａ又はホストＰＣ９１Ｂから印刷条件が異なる複数の印刷データを受信した場合において、現在印刷中の印刷データの印刷条件を基準として、同じ印刷条件又は近似した印刷条件の印刷データを最適条件で選択することにより複数の印刷データの印刷順を決定する。したがって、印刷データ間の印刷条件の切り替え回数を最小限に抑えることができ、且つ、印刷条件の切り替えに掛かる時間も短縮できることにより、印刷合計時間を短縮させることができる。
【００５１】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１について説明する。なお、本実施形態においては、印刷データの印刷順位の決定に係る構造に特徴を有し、それ以外の画像形成装置１に係る構成は、第１の実施形態で述べた画像形成装置１の構成と同様である。そこで、本実施形態では、簡単のため重複した説明は省略し、第１の実施形態と異なる構成に関してのみ説明する。
【００５２】
本実施形態の画像形成装置１の印刷動作について説明する。図１３乃至図１８に画像形成装置１の印刷動作に係るフローチャートを分割して示す。
【００５３】
図１３に示すように、ユーザが画像形成装置１の電源を投入すると、印刷データに係る受信待ちの待機状態となり、画像形成装置１の印刷動作に係るシーケンスを開始する(Ｓ５１)。なお、第２の実施形態における手順５１乃至５７は、第１の実施形態における手順１乃至７とそれぞれ同様である。また、第２の実施形態における手順６１乃至６５は、第１の実施形態における手順１１乃至１５とそれぞれ同様である。また、第２の実施形態における手順７１乃至７８は、第１の実施形態における手順２１乃至２８とそれぞれ同様である。また、第２の実施形態における手順８８乃至９４は、第１の実施形態における手順３７乃至４３とそれぞれ同様である。また、第２の実施形態における手順９５乃至１００は、第１の実施形態における手順４４乃至４９とそれぞれ同様である。以下、第１の実施形態に係る印刷動作における印刷動作と異なる部位について説明する。
【００５４】
第２の実施形態における手順７９乃至８７は、第１の実施形態における手順２９乃至３６とそれぞれ異なる。図１５に記載した手順７１において同じ定着目標温度の印刷データが存在せず図１６に記載した手順７９に進むと、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データの存在を確認し、規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順８０に進み、規定の温度範囲内にある定着目標温度の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順８８に進む。なお、規定の温度範囲は、現在印刷中の印刷データの定着目標温度を中点としたプラス５℃からマイナス５℃の範囲である(Ｓ７９)。次に、手順８０に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度を中点とし、当該中点からプラス５℃の温度範囲内を定着目標温度とする保留中の印刷データの数と、当該中点からマイナス５℃の温度範囲内を定着目標温度とする保留中の印刷データの数を集計して比較し、 保留中の印刷データの数が多い方の範囲にある印刷データを選択対象として設定する(Ｓ８０)。次に、手順８１に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、且つ、手順８０で決定された範囲の印刷データの内、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの存在を確認し、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順８２に進み、同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順８５に進む(Ｓ８１)。
【００５５】
手順８２に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、且つ、手順８０により決定された範囲にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、 現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順８３に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順８４に進む(Ｓ８２)。次に、手順８３に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内、且つ、手順８０により決定された範囲内にある定着目標温度、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの内、手順８０で決定された範囲で中点から一番遠い温度である最大値の定着目標温度を有する印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順８３においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度が異なり、データ形式(２値か多値か)と選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる(Ｓ８３)。次に、手順８４に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内にある定着目標温度、且つ、手順８０で決定された範囲内にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データのデータ形式(２値か多値か)と同じデータ形式(２値か多値か)の印刷データの内、手順８０で決定された範囲で中点から一番遠い温度である最大値の定着目標温度を有する印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順８４においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度と選択印刷トレイが異なり、データ形式(２値か多値か)が同じ印刷データに係る指示となる(Ｓ８４)。
【００５６】
手順８１から手順８５に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内、且つ、手順８０で決定された範囲内にある定着目標温度の印刷データの内、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイと同じ選択印刷トレイの印刷データの存在を確認し、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在した場合(Ｙｅｓ)には手順８６に進み、同じ選択印刷トレイの印刷データが存在しなかった場合(Ｎｏ)には手順８７に進む(Ｓ８５)。次に、手順８６に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内、且つ、手順８０で決定された範囲内にある定着目標温度、及び、現在印刷中の印刷データの選択印刷トレイが同じ選択印刷トレイの印刷データの内、手順８０で決定された範囲で中点から一番遠い温度である最大値の定着目標温度を有する印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順８６においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度とデータ形式(２値か多値か)が異なり、選択印刷トレイが同じ印刷データに係る指示となる(Ｓ８６)。次に、手順８７に進んだ場合、現在印刷中の印刷データの定着目標温度との温度差が規定の温度範囲内、且つ、手順８０で決定された範囲内にある定着目標温度の印刷データの内、手順８０で決定された範囲で中点から一番遠い温度である最大値の定着目標温度を有する印刷データを選択し、当該印刷データの印刷をエンジン部２に指示する。すなわち、手順８７においては、現在印刷中の印刷データの印刷条件の内、定着目標温度、データ形式(２値か多値か)、及び選択印刷トレイが異なる印刷データに係る指示となる(Ｓ８７)。
【００５７】
以上、第２の実施形態に係る画像形成装置１によれば、第１の実施形態に係る画像形成装置１の効果に加え、現在の印刷データに係る定着目標温度に近似した定着目標温度を有する印刷保留中の印刷データが複数有る場合に、他の印刷データと孤立しているが定着目標温度は近似している印刷データが選択され、次の印刷データの選択に影響を与えないように、同様の定着目標温度が多く存在している範囲から印刷データを選択する手段を用いているため、第１の実施形態より更に印刷合計時間を短縮させることができる。
【００５８】
なお、上述した第１の実施形態及び第２の実施形態においては、画像形成装置１をプリンタとして説明したが、本実施形態の画像形成装置１を記録媒体４の種類、選択する印刷トレイ、及び画像データ形式等に応じて画像形成条件を変更して画像形成を行う機能を備えた複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ装置などに設けても良い。また、本願発明では、外部装置９０として図１に示したホストＰＣ９１Ａ及びホストＰＣ９１Ｂを用いて説明したが、該外部装置９０が例えばファクシミリ装置のような送信装置であっても良い。また、本発明に係る画像形成部４０は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、及びブラック色の４色に対応する画像情報を現像する４つの画像形成部４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、及び４０Ｋから構成されるが、ブラック色を除いた３色に対応する３つの画像形成部４０Ｃ、４０Ｍ、及び４０Ｙから構成しても良い。同様に、それぞれブラック色に対応する画像情報を現像する２つの画像形成部４０Ｋから構成しても良い。この様に、画像形成部４０の色の組み合わせ、及び、画像形成部４０の個数等についても限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成装置に係るエンジン部、制御ユニット、及び外部装置を示す構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の画像形成装置に係るエンジン部内に設けられた画像形成部を示す構成図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の画像形成装置に係る印刷動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施形態の画像形成装置内に設けられたプリンタコントローラ部に係る印刷データの受信、変換、及び格納処理の動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】本発明の第１の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の第１の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】従来の画像形成装置に係る印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在した例を示す模式図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態の画像形成装置に係る印刷動作に係るタイムチャートで、定着目標温度が異なる印刷データが混在した例を示す模式図である。
【図１１】従来の画像形成装置に係る印刷動作に係るタイムチャートで、記録媒体に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在した例を示す模式図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態の画像形成装置に係る印刷動作に係るタイムチャートで、 記録媒体に印刷する画像のデータ形式、及び、記録媒体を収容する印刷トレイが異なる印刷データが混在した例を示す模式図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態の画像形成装置に係る印刷動作の流れを示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第２の実施形態の画像形成装置内に設けられたプリンタコントローラ部に係る印刷データの受信、変換、及び格納処理の動作の流れを示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第２の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第２の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図１７】本発明の第２の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【図１８】本発明の第２の実施形態の画像形成装置内に設けられた制御部に係る印刷指示対象の印刷データを選択、及びエンジン部へ印刷指示する動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１ 画像形成装置
２ エンジン部
３ 用紙搬送経路
４ 記録媒体
１０ 標準給紙ユニット部
１１ 印刷トレイ
１２ ピックアップローラ
１３ リタードローラ
１４ フィードローラ
２０ 拡張給紙ユニット部
２１ 印刷トレイ
２２ ピックアップローラ
２３ リタードローラ
２４ フィードローラ
３０ 給紙部
３１ プレッシャローラ
３２ レジストローラ
３３ プレッシャローラ
３４ レジストローラ
４０，４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ 画像形成部
４１ 感光体ドラム
４２ 帯電ローラ
４３ 露光源
４４ トナー
４５ トナーカートリッジ
４６ トナー供給ローラ
４７ 現像ローラ
４８ 現像ブレード
４９ クリーニングブレード
５０ 転写部
５１ 転写ベルト
５２ ドライブローラ
５３ アイドルローラ
５４ 転写ローラ
６０ 定着部
６１ 定着ローラ
６２ 加圧ローラ
６３ 定着温度センサ
７０ 排出部
７１ 搬送ローラ
７２ 搬送コロ
７３ 排出ローラ
７４ 排出コロ
７５ 排紙トレイ
８０ 制御ユニット
８１ メモリ部
８２ 制御部
８３ 表示／操作部
８４ プリンタコントローラ部
９０ 外部装置
９１，９１Ａ，９１Ｂ ホストＰＣ
９２ ネットワーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から受信した印刷データに基づいて前記印刷データ毎に設定された画像形成条件に従い画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成条件に基づいて複数の前記印刷データの印刷順を制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前制御手段は、印刷中に保留されている前記印刷データの実行順を印刷中の前記画像形成条件の内容に応じて制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成条件は、前記印刷データのデータ形式が含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成条件は、定着温度、又は印刷トレイ、又はそれらの組み合わせであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記画像形成条件を変更する回数に基づいて、印刷中に保留されている前記印刷データの印刷順を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記画像形成条件を変更する回数が最も少なくなるように、印刷中に保留されている前記印刷データの印刷順を制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記画像形成条件の変更に必要とする時間に基づいて、印刷中に保留されている前記印刷データの印刷順を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記画像形成条件の変更に必要とする時間が最も短くなるように、印刷中に保留されている前記印刷データの印刷順を制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１】
外部装置から受信した印刷データに基づいて前記印刷データ毎に設定された画像形成条件に従い画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成条件に基づいて複数の前記印刷データの印刷順を制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前制御手段は、印刷中に保留されている前記印刷データの実行順を印刷中の前記画像形成条件の内容に応じて制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成条件は、前記印刷データのデータ形式が含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成条件は、定着温度、又は印刷トレイ、又はそれらの組み合わせであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記画像形成条件を変更する回数に基づいて、印刷中に保留されている前記印刷データの印刷順を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記画像形成条件を変更する回数が最も少なくなるように、印刷中に保留されている前記印刷データの印刷順を制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記画像形成条件の変更に必要とする時間に基づいて、印刷中に保留されている前記印刷データの印刷順を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記画像形成条件の変更に必要とする時間が最も短くなるように、印刷中に保留されている前記印刷データの印刷順を制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１０−１８０１３（Ｐ２０１０−１８０１３Ａ）
【公開日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１８３１７９（Ｐ２００８−１８３１７９）
【出願日】平成２０年７月１４日（２００８．７．１４）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【出願人】（５９４２０２３６１）株式会社沖データシステムズ (259)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月１４日（２００８．７．１４）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【出願人】（５９４２０２３６１）株式会社沖データシステムズ (259)
【Ｆターム（参考）】
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