画像形成装置
【課題】 ユーザの希望に応じて印刷時のメモリの節約又は生産性向上を選択できるようにする。
【解決手段】 制御部１０は、印刷中にその印刷実行要求をしたアプリと並行動作する他のアプリからの印刷実行要求があった場合、生産性向上印刷方式による印刷からメモリ節約印刷方式による印刷に切り替える。また、予め生産性向上印刷方式が選択されていた場合、印刷中にその印刷実行要求をしたアプリと並行動作する他のアプリからの印刷実行要求があっても受け付けない。さらに、予め設定された印刷順に関する初期設定に応じて生産性向上印刷方式による印刷からメモリ節約印刷方式による印刷に切り替え、または継続に切り替えて印刷する。
【解決手段】 制御部１０は、印刷中にその印刷実行要求をしたアプリと並行動作する他のアプリからの印刷実行要求があった場合、生産性向上印刷方式による印刷からメモリ節約印刷方式による印刷に切り替える。また、予め生産性向上印刷方式が選択されていた場合、印刷中にその印刷実行要求をしたアプリと並行動作する他のアプリからの印刷実行要求があっても受け付けない。さらに、予め設定された印刷順に関する初期設定に応じて生産性向上印刷方式による印刷からメモリ節約印刷方式による印刷に切り替え、または継続に切り替えて印刷する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、複写機、および複合機を含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、出力面サイズの２倍の用紙（「転写紙」ともいう）に表裏合計４面分の画像データを両面集約印刷し、その印刷後の用紙束の中央を綴じた際に、週刊誌のページ順になるように面付けしていく週刊誌印刷の技術が既に知られている。
【０００３】
従来、２×２頁分の画像データを２個に等分割された１枚の用紙の両面の各領域に印刷することにより、印刷用紙の枚数を削減する画像形成装置（例えば、特許文献１参照）があった。
【０００４】
図９は、週刊誌印刷の説明図である。
例えば、図９の（ａ）に示したＡ４サイズの８ページ分の画像データ（図中では１，２，８ページ目の画像を示し、その他は図示を省略している）をＡ３サイズの２枚の用紙の表裏合計４面にそれぞれ１ページずつ印刷して週刊誌印刷する場合、図９の（ｂ）と（ｃ）に示すように、Ａ３サイズの１枚目の用紙の外側面（表面）の領域８０と８１にＡ４サイズの１ページ目と８ページ目の各画像データの画像がそれぞれ対応するように集約印刷する。
【０００５】
また、Ａ３サイズの１枚目の用紙の内側面（裏面）の領域８２と８３にＡ４サイズの２ページ目と７ページ目の各画像データの画像がそれぞれ対応するように集約印刷する。
同様にして、図９の（ｂ）と（ｄ）に示すように、Ａ３サイズの２枚目の用紙の外側面（表面）の領域８４と８５にＡ４サイズの３ページ目と６ページ目の各画像データの画像がそれぞれ対応するように集約印刷し、Ａ３サイズの２枚目の用紙の内側面（裏面）の領域８６と８７にＡ４サイズの４ページ目と５ページ目の各画像データの画像がそれぞれ対応するように集約印刷する。
そして、図９の（ｂ）に示すように、印刷後の各用紙を図中矢示方向に重ね、その用紙束の中央を綴じることにより冊子を作成することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の画像形成装置では、上述のような週刊誌印刷をする場合、全ページ分の画像データが確定しない限り、用紙に対してどのような面付けを行ってよいか決定できないため、メモリに全ページ分の画像データと、集約した画像データとを格納するため、印刷時にメモリの使用容量が増大するという問題があった。
【０００７】
そこで、印刷時に集約した画像データを印刷したらメモリから消し、その空き容量に次の集約した画像データを作成し、それを印刷したらメモリから消すという処理を繰り返すことによって、印刷時のメモリの使用量を抑える技術がある。
【０００８】
しかし、この技術では、メモリに対する集約した画像データの作成と消去の処理を何度も繰り返さなければならないので、集約する画像データの作成処理分だけ印刷までの処理に時間がかかり生産性が低下するという問題を抱えていた。
【０００９】
このように、週刊誌印刷技術において、印刷時のメモリの節約と生産性向上のいずれか一方のみを選択することしかできなかった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、ユーザの希望に応じて印刷時のメモリの節約又は生産性向上を選択できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は上記の目的を達成するため、記憶手段に集約印刷する全ページ分の画像データを展開して用紙に印刷する第１の印刷制御手段と、上記記憶手段に集約印刷する１ページ分の画像データを展開して用紙に印刷した後に削除し、その削除の後に上記記憶手段に次の画像を１ページ分の画像データを展開して用紙に印刷する第２の印刷制御手段と、上記第１の印刷制御手段で印刷中に所定のタイミングで上記第２の印刷制御手段による印刷に切り替える切替制御手段を備えた画像形成装置を提供する。
【００１１】
また、上記のような画像形成装置において、上記切替制御手段は、上記第１の印刷制御手段で印刷中にその印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでは、上記第１の印刷制御手段から上記第２の印刷制御手段に切り替える手段を含むようにするとよい。
【００１２】
さらに、上記のような画像形成装置において、上記第１の印刷制御手段と上記第１の印刷制御手段のいずれか一方を予め選択する選択手段を設け、上記切替制御手段は、上記選択手段によって上記第２の印刷制御手段が選択されている場合、上記第１の印刷制御手段で印刷中にその印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでも、上記印刷動作中のアプリケーションプログラムの印刷完了まで受け付けない手段を含むようにするとよい。
【００１３】
また、上記のような画像形成装置において、複数のアプリケーションプログラムの印刷順に関する初期設定を設定する設定手段を設け、上記切替制御手段は、上記第１の印刷制御手段で印刷中にその印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでは、上記設定手段による設定内容に基づいて上記第１の印刷制御手段で印刷を継続と上記第１の印刷制御手段から上記第２の印刷制御手段に切り替えとのいずれかに切り替える手段を含むようにするとよい。
【発明の効果】
【００１４】
この発明による画像形成装置は、ユーザの希望に応じて印刷時のメモリの節約又は生産性向上を選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図２に示す画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態である画像形成装置の内部構成例を示す構成図である。
【図３】図１に示す制御部による週刊誌印刷の処理を示すフローチャート図である。
【００１６】
【図４】生産性向上印刷方式の説明図である。
【図５】メモリ節約印刷方式の説明図である。
【図６】生産性向上印刷方式からメモリ節約印刷方式に切り替えて印刷するときの処理を示す説明図である。
【００１７】
【図７】メモリ節約印刷方式から生産性向上印刷方式に切り替えて印刷するときの処理を示す説明図である。
【図８】印刷順の初期設定内容の一例を示す図である。
【図９】週刊誌印刷の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、この発明の一実施形態である画像形成装置の内部構成例を示す構成図である。
この実施形態の画像形成装置は、タンデム型間接転写方式の画像形成装置の構成例を示している。このような構成の画像形成装置としては、例えば、複写機（コピー機）、複合機（マルチファンクションペリフェラル：ＭＦＰ）がある。
【００１９】
図２に示した画像形成装置１は、装置本体（以下「本体」という）の上部に原稿を自動的にコンタクトガラス３０上に給送する自動原稿給送部（「ＡＤＦ」と略称する）２を、画像形成装置１の本体の中央部に画像形成部（「プリンタ部」ともいう）３を、画像形成装置１の本体の下部にそれぞれ用紙（記録紙）Ｐを積載して格納する複数段（この例では４段）の給紙カセット４０を備えた給紙部（「給紙バンク」ともいう）４をそれぞれ備えている。
なお、給紙部４には、さらに他の給紙部を増設することも可能である。
【００２０】
ＡＤＦ２の画像形成装置１の本体の上面には、図示を省略した操作部を備えており、その操作部にはユーザが複写（コピー）動作の開始を指示入力するためのスタートキー、コピー枚数を含む各種のパラメータを設定入力するためのテンキー、両面モード（用紙の表裏両面に画像を形成するモード）を含む各種モード、用紙サイズ、コピー濃度を含む設定項目を選択するキー、ユーザに対する各種の操作画面とメッセージの表示を行う液晶表示器等の表示部などを備えている。
【００２１】
プリンタ部３の上方には原稿の画像を読み取る画像読取部（「スキャナ部」ともいう）５を、プリンタ部３の図２で左側には排紙収納部（「排紙トレイ」ともいう）６をそれぞれ備えており、その排紙トレイ６にはモノクロ又はカラーのトナー画像が印刷された（画像形成された）用紙Ｐが排紙されて収納される。
【００２２】
また、プリンタ部３には、それぞれ表面（但し予め帯電されている）が露光されて静電潜像が形成される複数の第１の像担持体となるドラム状の感光体（「感光体ドラム」ともいう）１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ（それらをまとめて以下総称して「各感光体ドラム１１」ともいう）を備えている。
【００２３】
プリンタ部３の上部には、そのプリンタ部３の各感光体ドラム１１上のそれぞれ露光位置（帯電面）に、それぞれ各色の画像情報に対応したレーザ光を照射してそこに静電潜像を形成する露光部７を備えている。
【００２４】
各感光体ドラム１１のそれぞれの回りには、各感光体ドラム１１の表面をそれぞれ一様に帯電処理する帯電部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ（それらをまとめて以下総称して「各帯電部１２」ともいう）と、各感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像をそれぞれ各色のトナーで可視像化して単色のトナー画像（以下「単色画像」という）を形成する現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ（それらをまとめて以下総称して「各現像部１３」ともいう）を備えている。
【００２５】
また、各感光体ドラム１１上の単色画像（可視像）を中間転写ベルト１５に１次転写した後に各感光体ドラム１１上に残った未転写トナー（残留トナー）を除去回収するクリーニング処理を行う感光体クリーニング部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ（それらをまとめて以下総称して「各感光体クリーニング部１４」ともいう）を備えている。
【００２６】
さらに、プリンタ部３には、各感光体ドラム１１上に形成された各単色画像が順次１次転写されることによって４色重ねの合成カラー画像が形成される第２の像担持体である無端ベルト状の中間転写体（以下「中間転写ベルト」という）１５を備えており、その中間転写ベルト１５は複数のローラに掛け回されており、その各ローラの回転によって図中矢示Ａ方向に回動するようになっている。
【００２７】
また、プリンタ部３の用紙搬送上流側にはレジスト部を構成するレジストローラ２０を、そのプリンタ部３の用紙搬送下流側に定着部８をそれぞれ備え、そのレジストローラ２０により用紙Ｐのスキュー補正を行うと共に、その用紙Ｐを各感光体ドラム１１上のトナー画像とタイミングをとって、中間転写ベルト１５と２次転写対向ローラ２１との間の２次転写部２２へ向けて給送するようにしている。
【００２８】
そして、その２次転写部２２で、中間転写ベルト１５上に担持した合成カラー画像を給紙バンク４内のいずれかの給紙カセット４０あるいは手差し給紙トレイ９から給紙した用紙Ｐに順次２次転写し、その合成カラー画像を定着部８で熱と圧力とを加えて定着する。
その定着部８の下流側には、定着部８を通過した用紙Ｐを排紙トレイ６上に排出する排紙ローラ２３を備えている。
【００２９】
さて、いま、この画像形成装置を用いてコピーをとるときは、ユーザがＡＤＦ２の原稿台上に原稿をセットする。または、ＡＤＦ２を開いてスキャナ部５のコンタクトガラス３０上に原稿をセットし、ＡＤＦ２を閉じてそれで押さえる。
そして、操作部上のスタートキーを押すと、画像形成装置は次のような動作を行う。
【００３０】
まず、ＡＤＦ２の原稿台に原稿がセットされている場合には、その原稿をコンタクトガラス３０上へ自動給送した後、コンタクトガラス３０上に直接原稿がセットされている場合には、直ちに、スキャナ部５を駆動し、第１走行体３１および第２走行体３２を図２の紙面の左右方向に往復移動させる。
【００３１】
そして、第１走行体３１で原稿照明用の光源３３を点灯させると共に原稿面からの反射光を更に反射して第２走行体３２に向け、第２走行体３２のミラー３４で反射して結像レンズ３５を通してＣＣＤを含む画像読み取りセンサ３６に入れ、原稿の画像を読み取る。
このとき、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の色分解光毎に光電変換され、電気的なＲ、Ｇ、Ｂの画像信号が出力される。
【００３２】
そのＲＧＢ画像信号はデジタル化されて画像処理がなされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像信号として露光部７へ送られ、その内部のレーザダイオード（ＬＤ）を含む光源（図２では図示を省略）が位相変調方式（Ｐｈａｓｅ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：ＰＭ）又はパルス幅変調方式（Ｐｕｌｓｅ Ｗｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：ＰＷＭ）を含む変調方式によって駆動されることにより、原稿画像に対応するレーザ光が射出される。
【００３３】
そして、その光源から射出されたレーザ光により、ポリゴンミラー３７と、図２では符号を付さずに図示した各種のミラーとレンズとを介して各感光体ドラム１１の（各帯電部１２による帯電処理で帯電された）帯電面が露光され、そこに静電潜像が形成される。
また、ユーザによるスタートキーの押下により、図示を省略した駆動モータによって駆動ローラ２４を回転駆動して他のローラ２５と２次転写ローラ２６と符号を付すのを省略した他のローラを従動回転させ、中間転写ベルト１５を回動させる。
【００３４】
それと同時に、プリンタ部３で各感光体ドラム１１を回転させて各感光体ドラム１１上の静電潜像にそれぞれ各現像部１３によりＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各単色トナーを付着させ、各単色のトナー画像（単色画像）を各感光体ドラム１１上に形成する。
そして、中間転写ベルト１５の回動とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写ベルト１５上に４色重ねの合成カラー画像を形成する。
【００３５】
まず、最初に感光体ドラム１１Ｙ上のＹ画像（イエロー色の画像）を図２の矢示Ａ方向に回動している中間転写ベルト１５上に図示を省略した１次転写ローラにより１次転写し、次にそのＹ画像が感光体ドラム１１Ｍの位置まで移動したときに、そこにＭ画像（マゼンタ色の画像）を重ね合わせて１次転写ローラにより１次転写する。
【００３６】
そのＭ画像を転写した部分が感光体ドラム１１Ｃの位置まで移動したときに、そこにＣ画像（シアン色の画像）を重ね合わせて１次転写ローラにより１次転写し、更にそのＣ画像を転写した部分が感光体ドラム１１Ｋの位置まで移動したときに、そこにＫ画像（ブラック色の画像）を重ね合わせて１次転写ローラにより１次転写する。
【００３７】
そして、そのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色を重ね合わせた合成カラー画像が中間転写ベルト１５の回動により、その内側に位置する２次転写ローラ２６と外側に位置する２次転写対向ローラ２１との間の２次転写位置まで移動すると、そのタイミングに一致するように同期がとられて給送された用紙Ｐに、２次転写ローラ２６により一括転写する。
【００３８】
このように、この画像形成装置は、中間転写ベルト１５が１回動して１つの合成カラー画像を形成する作像プロセスを行う。
そして、その中間転写ベルト１５上の４色重ねの合成カラー画像が用紙Ｐに一括転写された後は、その中間転写ベルト１５上に残留する未転写トナーが中間転写クリーニング部（ベルトクリーニング部）２７により除去回収される。
【００３９】
合成カラー画像が定着されて定着部８を通過した用紙Ｐは、片面モード（用紙の片面にのみ画像を形成するモード）が設定されている場合には、排紙ローラ２３により排紙トレイ６に排出される。
【００４０】
また、両面モードが設定されている場合には、定着部８と排紙ローラ２３との間の搬送経路上に設けている分岐爪２８により、用紙Ｐがプリンタ部３の下側に配設している両面部２９に送り込まれ、それが反転されて再びレジストローラ２０に搬送され、今度は裏面（第２面）に合成カラー画像が形成された後に排紙ローラ２３により排紙トレイ６上に排出される。
【００４１】
一方、用紙Ｐを給送する給紙バンク４には、各給紙段毎に給紙カセット４０がそれぞれ設けられている。
その各給紙段の給紙カセット４０は、用紙Ｐを積載する底板４１と、その底板４１に積載された用紙Ｐを図２で反時計回り方向に回転することにより給送するピックアップコロ４２と、そのピックアップコロ４２により給送された用紙Ｐが複数枚であったときにはそれを１枚に分離するフィードコロとリバースコロとからなる分離手段４３とを備えている。
【００４２】
この給紙部４からの給送は、給紙カセット４０の底板４１上に収納した未使用の用紙Ｐが、その底板４１が上昇側に回動することにより最上位に位置する用紙Ｐがピックアップコロ４２に当接する位置まで上昇し、その状態でピックアップコロ４２が回転することにより給紙カセット４０から送り出される。
【００４３】
そこで、用紙Ｐが２枚以上送り出されたときには、それが分離手段４３によって１枚に分離される。そして、その用紙Ｐが、搬送手段４４によって停止状態にあるレジストローラ２０へ搬送され、そこで一旦停止されて、その先端と中間転写ベルト１５上の合成カラー画像との位置関係が正確に一致するタイミングで、そのレジストローラ２０が回転を開始することによりプリンタ部３に向けて搬送される。
上述したプロセスを経て画像形成が行われ、それが排紙トレイ６に排出される。
【００４４】
このように、この画像形成装置は、原稿を走査してその画像を読み取り、その画像情報をデジタル化して用紙に画像を形成するデジタル複写機としての機能の他に、制御部１０により原稿の画像情報を遠隔地との間で授受するファクシミリ装置としての機能や、コンピュータが扱う画像情報を用紙上に印刷するプリンタとしての機能も有する多機能の画像形成装置である。そして、どの機能によって形成した画像も、全て一つの排紙トレイ６に排出される。
【００４５】
この画像形成装置は、週刊誌印刷について、メモリを節約するメモリ節約印刷方式と生産性を向上させる生産性向上印刷方式の２つの印刷方式を有し、この両印刷方式を状況に応じて切り替えられることが特徴になっている。
【００４６】
図１は、図２に示した画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
この画像形成装置は、ユーザからの週刊誌印刷要求を受ける操作部５０（図２では図示を省略している）と、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、画像形成装置の全体の制御を司る制御部１０を有する。
【００４７】
制御部１０は、アプリケーション（図中「アプリ」と略称する）層５２とサービス層５３の機能を有し、週刊誌印刷機能をコピー、プリンタなどで提供するためのコピーアプリケーションプログラム（図中「コピーアプリ」と略称する）５４と、その他のアプリ５５とを備えている。
【００４８】
サービス層５３は、デバイス層５１の画像の読み取り（スキャン）を行う画像読取機能のスキャナ５７と、週刊誌印刷を含む印刷機能であるプロッタ５８と、印刷対象の画像データを一時的に記憶する記憶手段であるメモリ５９を制御するデバイス制御サービス５６を備えている。
上記スキャナ５７は、図２の画像読取部５に相当し、上記プロッタ５８は、図２の画像形成部３を含む各部に相当する。
【００４９】
この制御部１０が、発明に係る第１の印刷制御手段と第２の印刷制御手段と切替制御手段の各手段の機能を果たす。また、操作部５０が発明に係る選択手段と設定手段の各手段の機能を果たす。
【００５０】
次に、制御部１０による週刊誌印刷の処理について説明する。
図３は、図１に示した制御部１０による週刊誌印刷の処理を示すフローチャート図である。
制御部１０は、図４のフローチャート図に示した各ステップ（図中「Ｓ」で示す）を実行する。
【００５１】
ステップ１で、週刊誌印刷を開始すると、ステップ２で図１のメモリ５９のメモリ容量は閾値以上か否かを判断し、閾値以上と判断したら（Ｙの場合）、ステップ３へ進み、閾値以上ではないと判断したら（Ｎの場合）、ステップ１２へ進む。
【００５２】
ステップ３で、ユーザによる選択操作により、生産性向上印刷方式に固定か否かを判断し、生産性向上印刷方式に固定が選択されていた場合（Ｙの場合）、ステップ１３へ進み、生産性向上印刷方式に固定が選択されていなかった場合（Ｎの場合）、ステップ４へ進む。
【００５３】
ここでは、予めユーザが図１の操作部５０から生産性向上印刷方式とメモリ節約印刷方式のいずれかを選択する操作、又は他の設定操作が行われていた場合、その選択又は設定項目の内容（例えば、図８に示すような印刷順の初期設定内容）はメモリ５９又は制御部１０の図示を省略したメモリに保存し、ステップ３の処理の際に参照する。
このようにして、複数のアプリからの要求を並列動作させるのではなく、印刷実行を受け付けた順に、最高のパフォーマンスで印刷実行することができる。
【００５４】
ステップ４で、生産性向上印刷方式で印刷の継続が可能か否かを判断し、生産性向上印刷方式で印刷の継続が可能と判断した場合（Ｙの場合）、ステップ５へ進み、生産性向上印刷方式で印刷の継続が可能ではないと判断した場合（Ｎの場合）、ステップ８へ進む。
ステップ５で、印刷動作は印刷部数の部の途中か否かを判断し、途中なら（Ｙの場合）ステップ６へ進み、途中でなければ（Ｎの場合）ステップ７へ進む。
【００５５】
ステップ６で、印刷制御を生産性向上印刷方式からメモリ節約印刷方式に切り替えて部の残りを印刷し、ステップ７へ進む。
ステップ７で、生産性向上印刷方式で印刷し、この処理を終了する。
【００５６】
このようにして、メモリ容量が多く使用される可能性が出てきた場合は自動でメモリ節約印刷方式に切り替えることができるので、全体で必要なメモリ要領を正確に判断しなくても、生産性向上印刷方式での印刷を実施することができる。
したがって、画像形成装置において、任意のアプリを追加して印刷実行を受け付けるようにした場合、全体で必要なメモリ容量を正確に判断できずに生産性向上印刷方式での週刊誌印刷の実現が困難にならずに済む。
【００５７】
一方、ステップ８で、図１のメモリ５９の節約すべきメモリ領域の画像データを消去し、ステップ９へ進む。
ステップ９で、図１のメモリ５９に印刷する集約画像（データ）は存在するか否かを判断し、存在するなら（Ｙの場合）ステップ１０へ進み、存在しないなら（Ｎの場合）ステップ１１へ進む。
【００５８】
ステップ１０で、印刷制御をメモリ節約印刷方式から生産性向上印刷方式に切り替えて部の残りを印刷し、ステップ１１へ進む。
ステップ１１で、メモリ節約印刷方式で印刷し、この処理を終了する。
ステップ１２では、メモリ節約印刷方式で印刷してこの処理を終了し、一方、ステップ１３では、生産性向上印刷方式で印刷してこの処理を終了する。
【００５９】
次に、上記生産性向上印刷方式と上記メモリ節約印刷方式について説明する。
図４は生産性向上印刷方式の説明図であり、図５はメモリ節約印刷方式の説明図である。
制御部１０は、第１の印刷制御手段として動作する場合、生産性向上印刷方式の印刷処理を実行し、その生産性向上印刷方式では、図１のメモリ５９に、２枚の用紙の表裏面にそれぞれ週刊誌印刷の画像データとして印刷する各画像データをそれぞれ集約する。
【００６０】
さらに、図４の（ａ）に示すように、１枚目の用紙の表面に印刷する集約印刷画像データ６０と、１枚目の用紙の裏面に印刷する集約印刷画像データ６１と、２枚目の用紙の表面に印刷する集約印刷画像データ６２と、２枚目の用紙の裏面に印刷する集約印刷画像データ６３とを全て展開して印刷する。
【００６１】
その場合、図１のメモリ５９に集約印刷画像データ６０〜６３を集約して展開するのに、図４の（ｂ）に示すようにｔ２−ｔ１時間かかる。
そして、集約印刷画像データ６０〜６３を２部印刷するのに図４の（ｃ）に示すようにｔ３−ｔ２時間かかる。
【００６２】
ここで、集約印刷画像データ６０〜６３を集約して展開が終了してから印刷を実行しているのは、印刷にかかる時間をどの部（この場合１部と２部）でも均一にしたいからである。
【００６３】
生産性向上印刷方式では、集約印刷画像データ６０〜６３が全て図１のメモリ５９に展開されるまでに時間がかかるので、図４の（ｄ）に示すように１部目の集約から展開を経て印刷までにかかる時間はＴ′長いが、２部目の印刷では集約から展開の処理が省略できるので、印刷に係るＴ″だけで済む。
【００６４】
その後、指定された部数の印刷が終了すると、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ６０〜６３は順次消去される。例えば、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ６０、６１の消去は時間ｔ４のときであり、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ６２、６３の消去は時間ｔ５のときである。
【００６５】
制御部１０は、一方、第２の印刷制御手段として動作する場合、メモリ節約印刷方式の印刷処理を実行し、そのメモリ節約印刷方式では、図１のメモリ５９に、１枚目の用紙の表裏面にそれぞれ週刊誌印刷の画像データとして印刷する各画像データをそれぞれ集約する。
【００６６】
さらに、図５の（ａ）に示すように、１枚目の用紙の表面に印刷する集約印刷画像データ７０と１枚目の用紙の裏面に印刷する集約印刷画像データ７１とを展開して印刷し、印刷後に図１のメモリ５９から集約印刷画像データ７０、７１を消去し、２枚目の用紙の表面に印刷する集約印刷画像データ７２と２枚目の用紙の裏面に印刷する集約印刷画像データ７３とを展開して印刷し、印刷後に図１のメモリ５９から集約印刷画像データ７０、７１を消去する。こうして１部目を印刷し、その後、上述と同様にして２部目を印刷する。
【００６７】
印刷が終了すると、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ７０〜７３は順次消去される。例えば、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ７０、７１の消去は１部目では時間ｔ３、２部目では時間ｔ７のときであり、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ７２、７３の消去は１部目では時間ｔ４、２部目では時間ｔ９のときである。
【００６８】
図１のメモリ５９に集約印刷画像データ７０〜７３を集約して展開するのに、図５の（ｂ）に示すように１部目ではｔ４−ｔ１時間かかり、２部目ではｔ８−ｔ５時間かかり、両者は同時間である。
そして、集約印刷画像データ７０〜７３の１部目の印刷に図５の（ｃ）に示すようにｔ５−ｔ２時間かかり、２部目ではｔ９−ｔ６時間かかり、これも両者は同時間である。
メモリ節約向上印刷方式では、集約印刷画像データ７０〜７３の１部目の印刷が終了するまでは図５の（ｄ）に示すように時間Ｔがかかり、２部目でも同時間Ｔかかる。
【００６９】
次に、図３のステップ６の生産性向上印刷方式からメモリ節約印刷方式に切り替えて印刷するときの処理について説明する。
図６は生産性向上印刷方式からメモリ節約印刷方式に切り替えて印刷するときの処理を示す説明図であり、図４と共通する部分には同一符号を付している。
【００７０】
例えば、図中の時間ｔ３で印刷動作中のアプリとは他のアプリから印刷実行要求があった場合、図１のメモリ５９の節約しなければならないメモリ領域分だけ画像データを消去する。この場合、例えば、集約印刷画像データ６０、６１を消去する。
【００７１】
そして、集約印刷画像データ６０、６１に対応するページを印刷する必要が出てくるまでは集約印刷画像データの集約と展開とを行わず、生産性向上印刷方式のまま動作する。
このようにして、消去された画像データを再度印刷するまでは図１のメモリ５９に対する集約と展開の処理を実施する必要が無く、その間は生産性向上印刷方式を続けることができる。
【００７２】
次に、図３のステップ１０のメモリ節約印刷方式から生産性向上印刷方式に切り替えて印刷するときの処理について説明する。
図７はメモリ節約印刷方式から生産性向上印刷方式に切り替えて印刷するときの処理を示す説明図であり、図５と共通する部分には同一符号を付している。
【００７３】
例えば、図中の時間ｔ４で印刷動作中のアプリとは他のアプリから印刷実行要求があった場合、図１のメモリ５９からは集約印刷画像データ７０、７１が消去されており、集約印刷画像データ７２、７３からは（図中時間ｔ８からは）図１のメモリ５９から消去せずに生産性向上印刷方式に切り替えて印刷する。なお、印刷の動作は並行して実施する。
【００７４】
このようにして、切り替わったタイミングからメモリ５９から画像データを消去せず、全原稿画像データ分の集約画像データができた時点で、集約印刷画像データの作成は止め、後は生産性向上印刷方式と同様の動作となる。
ただし、印刷については、単純な生産性印刷向上方式であると全集約印刷画像データができるまで止まってしまうが、印刷の途中で止めてしまうとユーザにエラーと捉えられかねない。そこで、印刷は並列で実行するものとする。
【００７５】
また、上述の処理の他に、制御部１０は、ユーザから操作部５０を介して複数のアプリケーションプログラムの印刷順に関する初期設定を受け付けると、図８に示した印刷順初期設定内容として保存し、印刷処理実行時に、印刷中のアプリと並行動作する他のアプリから印刷実行要求があった場合、現在印刷中のジョブを終了するまで受け付けないようにすることもできる。
【００７６】
また、複数のアプリに対して予め設定された予約順で印刷したり、並行動作で印刷するように制御することもできる。
さらに、画像形成装置の状況に応じて、他の印刷が多数要求された場合、印刷以外の他の処理にメモリ５９の容量を使用しなければならない場合を含む状況の場合、生産性向上印刷方式を固定して処理を実行するようにしたり、また、生産性向上印刷方式からメモリ節約印刷方式に切り替えて印刷を実行するようにしたり、あるいは、メモリ節約印刷方式から生産性向上印刷方式に切り替えて印刷を実行するようにしたりをそれぞれ切り替えることもできる。
【００７７】
このようにして、複数のアプリからの印刷要求が実行される場合では、印刷順を順次実行か並列動作するかを選択する初期設定が一般的に存在するが、初期設定に矛盾しない週刊誌印刷方式の選択をユーザに意識させること無く実現することが可能になる。
この実施例の画像形成装置は、週刊誌印刷技術において、メモリの節約と生産性向上を両立させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
この発明による画像形成装置は、ファクシミリ装置、プリンタ、複写機、複合機を含む画像形成装置全般に適用することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１：画像形成装置 ２：自動原稿給送部（ＡＤＦ） ３：画像形成部（プリンタ部） ４：給紙部（給紙バンク） ５：画像読取部（スキャナ部） ６：排紙収納部（排紙トレイ） ７：露光部 ８：定着部 ９：手差し給紙トレイ １０：制御部 １１、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ：感光体ドラム １２、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ：帯電部 １３、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ：現像部 １４、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ：感光体クリーニング部 １５：中間転写体（中間転写ベルト） ２０：レジストローラ ２１：２次転写対向ローラ ２２：２次転写部 ２３：排紙ローラ ２４：駆動ローラ ２５：ローラ ２６：２次転写ローラ ２７：中間転写クリーニング部（ベルトクリーニング部） ２８：分岐爪 ２９：両面部 ３０：コンタクトガラス ３１：第１走行体 ３２：第２走行体 ３３：光源 ３４：ミラー ３５：結像レンズ ３６：画像読み取りセンサ ３７：ポリゴンミラー ４０：給紙カセット ４１：底板 ４２：ピックアップコロ ４３：分離手段 ４４：搬送手段 ５０：操作部 ５１：デバイス層 ５２：アプリ層 ５３：サービス層 ５４：コピーアプリ ５５：他アプリ ５６：デバイス制御サービス ５７：スキャナ ５８：プロッタ ５９：メモリ Ｐ：用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】特開２００１−２３０９２６号公報
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、複写機、および複合機を含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、出力面サイズの２倍の用紙（「転写紙」ともいう）に表裏合計４面分の画像データを両面集約印刷し、その印刷後の用紙束の中央を綴じた際に、週刊誌のページ順になるように面付けしていく週刊誌印刷の技術が既に知られている。
【０００３】
従来、２×２頁分の画像データを２個に等分割された１枚の用紙の両面の各領域に印刷することにより、印刷用紙の枚数を削減する画像形成装置（例えば、特許文献１参照）があった。
【０００４】
図９は、週刊誌印刷の説明図である。
例えば、図９の（ａ）に示したＡ４サイズの８ページ分の画像データ（図中では１，２，８ページ目の画像を示し、その他は図示を省略している）をＡ３サイズの２枚の用紙の表裏合計４面にそれぞれ１ページずつ印刷して週刊誌印刷する場合、図９の（ｂ）と（ｃ）に示すように、Ａ３サイズの１枚目の用紙の外側面（表面）の領域８０と８１にＡ４サイズの１ページ目と８ページ目の各画像データの画像がそれぞれ対応するように集約印刷する。
【０００５】
また、Ａ３サイズの１枚目の用紙の内側面（裏面）の領域８２と８３にＡ４サイズの２ページ目と７ページ目の各画像データの画像がそれぞれ対応するように集約印刷する。
同様にして、図９の（ｂ）と（ｄ）に示すように、Ａ３サイズの２枚目の用紙の外側面（表面）の領域８４と８５にＡ４サイズの３ページ目と６ページ目の各画像データの画像がそれぞれ対応するように集約印刷し、Ａ３サイズの２枚目の用紙の内側面（裏面）の領域８６と８７にＡ４サイズの４ページ目と５ページ目の各画像データの画像がそれぞれ対応するように集約印刷する。
そして、図９の（ｂ）に示すように、印刷後の各用紙を図中矢示方向に重ね、その用紙束の中央を綴じることにより冊子を作成することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の画像形成装置では、上述のような週刊誌印刷をする場合、全ページ分の画像データが確定しない限り、用紙に対してどのような面付けを行ってよいか決定できないため、メモリに全ページ分の画像データと、集約した画像データとを格納するため、印刷時にメモリの使用容量が増大するという問題があった。
【０００７】
そこで、印刷時に集約した画像データを印刷したらメモリから消し、その空き容量に次の集約した画像データを作成し、それを印刷したらメモリから消すという処理を繰り返すことによって、印刷時のメモリの使用量を抑える技術がある。
【０００８】
しかし、この技術では、メモリに対する集約した画像データの作成と消去の処理を何度も繰り返さなければならないので、集約する画像データの作成処理分だけ印刷までの処理に時間がかかり生産性が低下するという問題を抱えていた。
【０００９】
このように、週刊誌印刷技術において、印刷時のメモリの節約と生産性向上のいずれか一方のみを選択することしかできなかった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、ユーザの希望に応じて印刷時のメモリの節約又は生産性向上を選択できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は上記の目的を達成するため、記憶手段に集約印刷する全ページ分の画像データを展開して用紙に印刷する第１の印刷制御手段と、上記記憶手段に集約印刷する１ページ分の画像データを展開して用紙に印刷した後に削除し、その削除の後に上記記憶手段に次の画像を１ページ分の画像データを展開して用紙に印刷する第２の印刷制御手段と、上記第１の印刷制御手段で印刷中に所定のタイミングで上記第２の印刷制御手段による印刷に切り替える切替制御手段を備えた画像形成装置を提供する。
【００１１】
また、上記のような画像形成装置において、上記切替制御手段は、上記第１の印刷制御手段で印刷中にその印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでは、上記第１の印刷制御手段から上記第２の印刷制御手段に切り替える手段を含むようにするとよい。
【００１２】
さらに、上記のような画像形成装置において、上記第１の印刷制御手段と上記第１の印刷制御手段のいずれか一方を予め選択する選択手段を設け、上記切替制御手段は、上記選択手段によって上記第２の印刷制御手段が選択されている場合、上記第１の印刷制御手段で印刷中にその印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでも、上記印刷動作中のアプリケーションプログラムの印刷完了まで受け付けない手段を含むようにするとよい。
【００１３】
また、上記のような画像形成装置において、複数のアプリケーションプログラムの印刷順に関する初期設定を設定する設定手段を設け、上記切替制御手段は、上記第１の印刷制御手段で印刷中にその印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでは、上記設定手段による設定内容に基づいて上記第１の印刷制御手段で印刷を継続と上記第１の印刷制御手段から上記第２の印刷制御手段に切り替えとのいずれかに切り替える手段を含むようにするとよい。
【発明の効果】
【００１４】
この発明による画像形成装置は、ユーザの希望に応じて印刷時のメモリの節約又は生産性向上を選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図２に示す画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態である画像形成装置の内部構成例を示す構成図である。
【図３】図１に示す制御部による週刊誌印刷の処理を示すフローチャート図である。
【００１６】
【図４】生産性向上印刷方式の説明図である。
【図５】メモリ節約印刷方式の説明図である。
【図６】生産性向上印刷方式からメモリ節約印刷方式に切り替えて印刷するときの処理を示す説明図である。
【００１７】
【図７】メモリ節約印刷方式から生産性向上印刷方式に切り替えて印刷するときの処理を示す説明図である。
【図８】印刷順の初期設定内容の一例を示す図である。
【図９】週刊誌印刷の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、この発明の一実施形態である画像形成装置の内部構成例を示す構成図である。
この実施形態の画像形成装置は、タンデム型間接転写方式の画像形成装置の構成例を示している。このような構成の画像形成装置としては、例えば、複写機（コピー機）、複合機（マルチファンクションペリフェラル：ＭＦＰ）がある。
【００１９】
図２に示した画像形成装置１は、装置本体（以下「本体」という）の上部に原稿を自動的にコンタクトガラス３０上に給送する自動原稿給送部（「ＡＤＦ」と略称する）２を、画像形成装置１の本体の中央部に画像形成部（「プリンタ部」ともいう）３を、画像形成装置１の本体の下部にそれぞれ用紙（記録紙）Ｐを積載して格納する複数段（この例では４段）の給紙カセット４０を備えた給紙部（「給紙バンク」ともいう）４をそれぞれ備えている。
なお、給紙部４には、さらに他の給紙部を増設することも可能である。
【００２０】
ＡＤＦ２の画像形成装置１の本体の上面には、図示を省略した操作部を備えており、その操作部にはユーザが複写（コピー）動作の開始を指示入力するためのスタートキー、コピー枚数を含む各種のパラメータを設定入力するためのテンキー、両面モード（用紙の表裏両面に画像を形成するモード）を含む各種モード、用紙サイズ、コピー濃度を含む設定項目を選択するキー、ユーザに対する各種の操作画面とメッセージの表示を行う液晶表示器等の表示部などを備えている。
【００２１】
プリンタ部３の上方には原稿の画像を読み取る画像読取部（「スキャナ部」ともいう）５を、プリンタ部３の図２で左側には排紙収納部（「排紙トレイ」ともいう）６をそれぞれ備えており、その排紙トレイ６にはモノクロ又はカラーのトナー画像が印刷された（画像形成された）用紙Ｐが排紙されて収納される。
【００２２】
また、プリンタ部３には、それぞれ表面（但し予め帯電されている）が露光されて静電潜像が形成される複数の第１の像担持体となるドラム状の感光体（「感光体ドラム」ともいう）１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ（それらをまとめて以下総称して「各感光体ドラム１１」ともいう）を備えている。
【００２３】
プリンタ部３の上部には、そのプリンタ部３の各感光体ドラム１１上のそれぞれ露光位置（帯電面）に、それぞれ各色の画像情報に対応したレーザ光を照射してそこに静電潜像を形成する露光部７を備えている。
【００２４】
各感光体ドラム１１のそれぞれの回りには、各感光体ドラム１１の表面をそれぞれ一様に帯電処理する帯電部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ（それらをまとめて以下総称して「各帯電部１２」ともいう）と、各感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像をそれぞれ各色のトナーで可視像化して単色のトナー画像（以下「単色画像」という）を形成する現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ（それらをまとめて以下総称して「各現像部１３」ともいう）を備えている。
【００２５】
また、各感光体ドラム１１上の単色画像（可視像）を中間転写ベルト１５に１次転写した後に各感光体ドラム１１上に残った未転写トナー（残留トナー）を除去回収するクリーニング処理を行う感光体クリーニング部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ（それらをまとめて以下総称して「各感光体クリーニング部１４」ともいう）を備えている。
【００２６】
さらに、プリンタ部３には、各感光体ドラム１１上に形成された各単色画像が順次１次転写されることによって４色重ねの合成カラー画像が形成される第２の像担持体である無端ベルト状の中間転写体（以下「中間転写ベルト」という）１５を備えており、その中間転写ベルト１５は複数のローラに掛け回されており、その各ローラの回転によって図中矢示Ａ方向に回動するようになっている。
【００２７】
また、プリンタ部３の用紙搬送上流側にはレジスト部を構成するレジストローラ２０を、そのプリンタ部３の用紙搬送下流側に定着部８をそれぞれ備え、そのレジストローラ２０により用紙Ｐのスキュー補正を行うと共に、その用紙Ｐを各感光体ドラム１１上のトナー画像とタイミングをとって、中間転写ベルト１５と２次転写対向ローラ２１との間の２次転写部２２へ向けて給送するようにしている。
【００２８】
そして、その２次転写部２２で、中間転写ベルト１５上に担持した合成カラー画像を給紙バンク４内のいずれかの給紙カセット４０あるいは手差し給紙トレイ９から給紙した用紙Ｐに順次２次転写し、その合成カラー画像を定着部８で熱と圧力とを加えて定着する。
その定着部８の下流側には、定着部８を通過した用紙Ｐを排紙トレイ６上に排出する排紙ローラ２３を備えている。
【００２９】
さて、いま、この画像形成装置を用いてコピーをとるときは、ユーザがＡＤＦ２の原稿台上に原稿をセットする。または、ＡＤＦ２を開いてスキャナ部５のコンタクトガラス３０上に原稿をセットし、ＡＤＦ２を閉じてそれで押さえる。
そして、操作部上のスタートキーを押すと、画像形成装置は次のような動作を行う。
【００３０】
まず、ＡＤＦ２の原稿台に原稿がセットされている場合には、その原稿をコンタクトガラス３０上へ自動給送した後、コンタクトガラス３０上に直接原稿がセットされている場合には、直ちに、スキャナ部５を駆動し、第１走行体３１および第２走行体３２を図２の紙面の左右方向に往復移動させる。
【００３１】
そして、第１走行体３１で原稿照明用の光源３３を点灯させると共に原稿面からの反射光を更に反射して第２走行体３２に向け、第２走行体３２のミラー３４で反射して結像レンズ３５を通してＣＣＤを含む画像読み取りセンサ３６に入れ、原稿の画像を読み取る。
このとき、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の色分解光毎に光電変換され、電気的なＲ、Ｇ、Ｂの画像信号が出力される。
【００３２】
そのＲＧＢ画像信号はデジタル化されて画像処理がなされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像信号として露光部７へ送られ、その内部のレーザダイオード（ＬＤ）を含む光源（図２では図示を省略）が位相変調方式（Ｐｈａｓｅ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：ＰＭ）又はパルス幅変調方式（Ｐｕｌｓｅ Ｗｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：ＰＷＭ）を含む変調方式によって駆動されることにより、原稿画像に対応するレーザ光が射出される。
【００３３】
そして、その光源から射出されたレーザ光により、ポリゴンミラー３７と、図２では符号を付さずに図示した各種のミラーとレンズとを介して各感光体ドラム１１の（各帯電部１２による帯電処理で帯電された）帯電面が露光され、そこに静電潜像が形成される。
また、ユーザによるスタートキーの押下により、図示を省略した駆動モータによって駆動ローラ２４を回転駆動して他のローラ２５と２次転写ローラ２６と符号を付すのを省略した他のローラを従動回転させ、中間転写ベルト１５を回動させる。
【００３４】
それと同時に、プリンタ部３で各感光体ドラム１１を回転させて各感光体ドラム１１上の静電潜像にそれぞれ各現像部１３によりＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各単色トナーを付着させ、各単色のトナー画像（単色画像）を各感光体ドラム１１上に形成する。
そして、中間転写ベルト１５の回動とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写ベルト１５上に４色重ねの合成カラー画像を形成する。
【００３５】
まず、最初に感光体ドラム１１Ｙ上のＹ画像（イエロー色の画像）を図２の矢示Ａ方向に回動している中間転写ベルト１５上に図示を省略した１次転写ローラにより１次転写し、次にそのＹ画像が感光体ドラム１１Ｍの位置まで移動したときに、そこにＭ画像（マゼンタ色の画像）を重ね合わせて１次転写ローラにより１次転写する。
【００３６】
そのＭ画像を転写した部分が感光体ドラム１１Ｃの位置まで移動したときに、そこにＣ画像（シアン色の画像）を重ね合わせて１次転写ローラにより１次転写し、更にそのＣ画像を転写した部分が感光体ドラム１１Ｋの位置まで移動したときに、そこにＫ画像（ブラック色の画像）を重ね合わせて１次転写ローラにより１次転写する。
【００３７】
そして、そのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色を重ね合わせた合成カラー画像が中間転写ベルト１５の回動により、その内側に位置する２次転写ローラ２６と外側に位置する２次転写対向ローラ２１との間の２次転写位置まで移動すると、そのタイミングに一致するように同期がとられて給送された用紙Ｐに、２次転写ローラ２６により一括転写する。
【００３８】
このように、この画像形成装置は、中間転写ベルト１５が１回動して１つの合成カラー画像を形成する作像プロセスを行う。
そして、その中間転写ベルト１５上の４色重ねの合成カラー画像が用紙Ｐに一括転写された後は、その中間転写ベルト１５上に残留する未転写トナーが中間転写クリーニング部（ベルトクリーニング部）２７により除去回収される。
【００３９】
合成カラー画像が定着されて定着部８を通過した用紙Ｐは、片面モード（用紙の片面にのみ画像を形成するモード）が設定されている場合には、排紙ローラ２３により排紙トレイ６に排出される。
【００４０】
また、両面モードが設定されている場合には、定着部８と排紙ローラ２３との間の搬送経路上に設けている分岐爪２８により、用紙Ｐがプリンタ部３の下側に配設している両面部２９に送り込まれ、それが反転されて再びレジストローラ２０に搬送され、今度は裏面（第２面）に合成カラー画像が形成された後に排紙ローラ２３により排紙トレイ６上に排出される。
【００４１】
一方、用紙Ｐを給送する給紙バンク４には、各給紙段毎に給紙カセット４０がそれぞれ設けられている。
その各給紙段の給紙カセット４０は、用紙Ｐを積載する底板４１と、その底板４１に積載された用紙Ｐを図２で反時計回り方向に回転することにより給送するピックアップコロ４２と、そのピックアップコロ４２により給送された用紙Ｐが複数枚であったときにはそれを１枚に分離するフィードコロとリバースコロとからなる分離手段４３とを備えている。
【００４２】
この給紙部４からの給送は、給紙カセット４０の底板４１上に収納した未使用の用紙Ｐが、その底板４１が上昇側に回動することにより最上位に位置する用紙Ｐがピックアップコロ４２に当接する位置まで上昇し、その状態でピックアップコロ４２が回転することにより給紙カセット４０から送り出される。
【００４３】
そこで、用紙Ｐが２枚以上送り出されたときには、それが分離手段４３によって１枚に分離される。そして、その用紙Ｐが、搬送手段４４によって停止状態にあるレジストローラ２０へ搬送され、そこで一旦停止されて、その先端と中間転写ベルト１５上の合成カラー画像との位置関係が正確に一致するタイミングで、そのレジストローラ２０が回転を開始することによりプリンタ部３に向けて搬送される。
上述したプロセスを経て画像形成が行われ、それが排紙トレイ６に排出される。
【００４４】
このように、この画像形成装置は、原稿を走査してその画像を読み取り、その画像情報をデジタル化して用紙に画像を形成するデジタル複写機としての機能の他に、制御部１０により原稿の画像情報を遠隔地との間で授受するファクシミリ装置としての機能や、コンピュータが扱う画像情報を用紙上に印刷するプリンタとしての機能も有する多機能の画像形成装置である。そして、どの機能によって形成した画像も、全て一つの排紙トレイ６に排出される。
【００４５】
この画像形成装置は、週刊誌印刷について、メモリを節約するメモリ節約印刷方式と生産性を向上させる生産性向上印刷方式の２つの印刷方式を有し、この両印刷方式を状況に応じて切り替えられることが特徴になっている。
【００４６】
図１は、図２に示した画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
この画像形成装置は、ユーザからの週刊誌印刷要求を受ける操作部５０（図２では図示を省略している）と、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、画像形成装置の全体の制御を司る制御部１０を有する。
【００４７】
制御部１０は、アプリケーション（図中「アプリ」と略称する）層５２とサービス層５３の機能を有し、週刊誌印刷機能をコピー、プリンタなどで提供するためのコピーアプリケーションプログラム（図中「コピーアプリ」と略称する）５４と、その他のアプリ５５とを備えている。
【００４８】
サービス層５３は、デバイス層５１の画像の読み取り（スキャン）を行う画像読取機能のスキャナ５７と、週刊誌印刷を含む印刷機能であるプロッタ５８と、印刷対象の画像データを一時的に記憶する記憶手段であるメモリ５９を制御するデバイス制御サービス５６を備えている。
上記スキャナ５７は、図２の画像読取部５に相当し、上記プロッタ５８は、図２の画像形成部３を含む各部に相当する。
【００４９】
この制御部１０が、発明に係る第１の印刷制御手段と第２の印刷制御手段と切替制御手段の各手段の機能を果たす。また、操作部５０が発明に係る選択手段と設定手段の各手段の機能を果たす。
【００５０】
次に、制御部１０による週刊誌印刷の処理について説明する。
図３は、図１に示した制御部１０による週刊誌印刷の処理を示すフローチャート図である。
制御部１０は、図４のフローチャート図に示した各ステップ（図中「Ｓ」で示す）を実行する。
【００５１】
ステップ１で、週刊誌印刷を開始すると、ステップ２で図１のメモリ５９のメモリ容量は閾値以上か否かを判断し、閾値以上と判断したら（Ｙの場合）、ステップ３へ進み、閾値以上ではないと判断したら（Ｎの場合）、ステップ１２へ進む。
【００５２】
ステップ３で、ユーザによる選択操作により、生産性向上印刷方式に固定か否かを判断し、生産性向上印刷方式に固定が選択されていた場合（Ｙの場合）、ステップ１３へ進み、生産性向上印刷方式に固定が選択されていなかった場合（Ｎの場合）、ステップ４へ進む。
【００５３】
ここでは、予めユーザが図１の操作部５０から生産性向上印刷方式とメモリ節約印刷方式のいずれかを選択する操作、又は他の設定操作が行われていた場合、その選択又は設定項目の内容（例えば、図８に示すような印刷順の初期設定内容）はメモリ５９又は制御部１０の図示を省略したメモリに保存し、ステップ３の処理の際に参照する。
このようにして、複数のアプリからの要求を並列動作させるのではなく、印刷実行を受け付けた順に、最高のパフォーマンスで印刷実行することができる。
【００５４】
ステップ４で、生産性向上印刷方式で印刷の継続が可能か否かを判断し、生産性向上印刷方式で印刷の継続が可能と判断した場合（Ｙの場合）、ステップ５へ進み、生産性向上印刷方式で印刷の継続が可能ではないと判断した場合（Ｎの場合）、ステップ８へ進む。
ステップ５で、印刷動作は印刷部数の部の途中か否かを判断し、途中なら（Ｙの場合）ステップ６へ進み、途中でなければ（Ｎの場合）ステップ７へ進む。
【００５５】
ステップ６で、印刷制御を生産性向上印刷方式からメモリ節約印刷方式に切り替えて部の残りを印刷し、ステップ７へ進む。
ステップ７で、生産性向上印刷方式で印刷し、この処理を終了する。
【００５６】
このようにして、メモリ容量が多く使用される可能性が出てきた場合は自動でメモリ節約印刷方式に切り替えることができるので、全体で必要なメモリ要領を正確に判断しなくても、生産性向上印刷方式での印刷を実施することができる。
したがって、画像形成装置において、任意のアプリを追加して印刷実行を受け付けるようにした場合、全体で必要なメモリ容量を正確に判断できずに生産性向上印刷方式での週刊誌印刷の実現が困難にならずに済む。
【００５７】
一方、ステップ８で、図１のメモリ５９の節約すべきメモリ領域の画像データを消去し、ステップ９へ進む。
ステップ９で、図１のメモリ５９に印刷する集約画像（データ）は存在するか否かを判断し、存在するなら（Ｙの場合）ステップ１０へ進み、存在しないなら（Ｎの場合）ステップ１１へ進む。
【００５８】
ステップ１０で、印刷制御をメモリ節約印刷方式から生産性向上印刷方式に切り替えて部の残りを印刷し、ステップ１１へ進む。
ステップ１１で、メモリ節約印刷方式で印刷し、この処理を終了する。
ステップ１２では、メモリ節約印刷方式で印刷してこの処理を終了し、一方、ステップ１３では、生産性向上印刷方式で印刷してこの処理を終了する。
【００５９】
次に、上記生産性向上印刷方式と上記メモリ節約印刷方式について説明する。
図４は生産性向上印刷方式の説明図であり、図５はメモリ節約印刷方式の説明図である。
制御部１０は、第１の印刷制御手段として動作する場合、生産性向上印刷方式の印刷処理を実行し、その生産性向上印刷方式では、図１のメモリ５９に、２枚の用紙の表裏面にそれぞれ週刊誌印刷の画像データとして印刷する各画像データをそれぞれ集約する。
【００６０】
さらに、図４の（ａ）に示すように、１枚目の用紙の表面に印刷する集約印刷画像データ６０と、１枚目の用紙の裏面に印刷する集約印刷画像データ６１と、２枚目の用紙の表面に印刷する集約印刷画像データ６２と、２枚目の用紙の裏面に印刷する集約印刷画像データ６３とを全て展開して印刷する。
【００６１】
その場合、図１のメモリ５９に集約印刷画像データ６０〜６３を集約して展開するのに、図４の（ｂ）に示すようにｔ２−ｔ１時間かかる。
そして、集約印刷画像データ６０〜６３を２部印刷するのに図４の（ｃ）に示すようにｔ３−ｔ２時間かかる。
【００６２】
ここで、集約印刷画像データ６０〜６３を集約して展開が終了してから印刷を実行しているのは、印刷にかかる時間をどの部（この場合１部と２部）でも均一にしたいからである。
【００６３】
生産性向上印刷方式では、集約印刷画像データ６０〜６３が全て図１のメモリ５９に展開されるまでに時間がかかるので、図４の（ｄ）に示すように１部目の集約から展開を経て印刷までにかかる時間はＴ′長いが、２部目の印刷では集約から展開の処理が省略できるので、印刷に係るＴ″だけで済む。
【００６４】
その後、指定された部数の印刷が終了すると、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ６０〜６３は順次消去される。例えば、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ６０、６１の消去は時間ｔ４のときであり、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ６２、６３の消去は時間ｔ５のときである。
【００６５】
制御部１０は、一方、第２の印刷制御手段として動作する場合、メモリ節約印刷方式の印刷処理を実行し、そのメモリ節約印刷方式では、図１のメモリ５９に、１枚目の用紙の表裏面にそれぞれ週刊誌印刷の画像データとして印刷する各画像データをそれぞれ集約する。
【００６６】
さらに、図５の（ａ）に示すように、１枚目の用紙の表面に印刷する集約印刷画像データ７０と１枚目の用紙の裏面に印刷する集約印刷画像データ７１とを展開して印刷し、印刷後に図１のメモリ５９から集約印刷画像データ７０、７１を消去し、２枚目の用紙の表面に印刷する集約印刷画像データ７２と２枚目の用紙の裏面に印刷する集約印刷画像データ７３とを展開して印刷し、印刷後に図１のメモリ５９から集約印刷画像データ７０、７１を消去する。こうして１部目を印刷し、その後、上述と同様にして２部目を印刷する。
【００６７】
印刷が終了すると、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ７０〜７３は順次消去される。例えば、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ７０、７１の消去は１部目では時間ｔ３、２部目では時間ｔ７のときであり、図１のメモリ５９から集約印刷画像データ７２、７３の消去は１部目では時間ｔ４、２部目では時間ｔ９のときである。
【００６８】
図１のメモリ５９に集約印刷画像データ７０〜７３を集約して展開するのに、図５の（ｂ）に示すように１部目ではｔ４−ｔ１時間かかり、２部目ではｔ８−ｔ５時間かかり、両者は同時間である。
そして、集約印刷画像データ７０〜７３の１部目の印刷に図５の（ｃ）に示すようにｔ５−ｔ２時間かかり、２部目ではｔ９−ｔ６時間かかり、これも両者は同時間である。
メモリ節約向上印刷方式では、集約印刷画像データ７０〜７３の１部目の印刷が終了するまでは図５の（ｄ）に示すように時間Ｔがかかり、２部目でも同時間Ｔかかる。
【００６９】
次に、図３のステップ６の生産性向上印刷方式からメモリ節約印刷方式に切り替えて印刷するときの処理について説明する。
図６は生産性向上印刷方式からメモリ節約印刷方式に切り替えて印刷するときの処理を示す説明図であり、図４と共通する部分には同一符号を付している。
【００７０】
例えば、図中の時間ｔ３で印刷動作中のアプリとは他のアプリから印刷実行要求があった場合、図１のメモリ５９の節約しなければならないメモリ領域分だけ画像データを消去する。この場合、例えば、集約印刷画像データ６０、６１を消去する。
【００７１】
そして、集約印刷画像データ６０、６１に対応するページを印刷する必要が出てくるまでは集約印刷画像データの集約と展開とを行わず、生産性向上印刷方式のまま動作する。
このようにして、消去された画像データを再度印刷するまでは図１のメモリ５９に対する集約と展開の処理を実施する必要が無く、その間は生産性向上印刷方式を続けることができる。
【００７２】
次に、図３のステップ１０のメモリ節約印刷方式から生産性向上印刷方式に切り替えて印刷するときの処理について説明する。
図７はメモリ節約印刷方式から生産性向上印刷方式に切り替えて印刷するときの処理を示す説明図であり、図５と共通する部分には同一符号を付している。
【００７３】
例えば、図中の時間ｔ４で印刷動作中のアプリとは他のアプリから印刷実行要求があった場合、図１のメモリ５９からは集約印刷画像データ７０、７１が消去されており、集約印刷画像データ７２、７３からは（図中時間ｔ８からは）図１のメモリ５９から消去せずに生産性向上印刷方式に切り替えて印刷する。なお、印刷の動作は並行して実施する。
【００７４】
このようにして、切り替わったタイミングからメモリ５９から画像データを消去せず、全原稿画像データ分の集約画像データができた時点で、集約印刷画像データの作成は止め、後は生産性向上印刷方式と同様の動作となる。
ただし、印刷については、単純な生産性印刷向上方式であると全集約印刷画像データができるまで止まってしまうが、印刷の途中で止めてしまうとユーザにエラーと捉えられかねない。そこで、印刷は並列で実行するものとする。
【００７５】
また、上述の処理の他に、制御部１０は、ユーザから操作部５０を介して複数のアプリケーションプログラムの印刷順に関する初期設定を受け付けると、図８に示した印刷順初期設定内容として保存し、印刷処理実行時に、印刷中のアプリと並行動作する他のアプリから印刷実行要求があった場合、現在印刷中のジョブを終了するまで受け付けないようにすることもできる。
【００７６】
また、複数のアプリに対して予め設定された予約順で印刷したり、並行動作で印刷するように制御することもできる。
さらに、画像形成装置の状況に応じて、他の印刷が多数要求された場合、印刷以外の他の処理にメモリ５９の容量を使用しなければならない場合を含む状況の場合、生産性向上印刷方式を固定して処理を実行するようにしたり、また、生産性向上印刷方式からメモリ節約印刷方式に切り替えて印刷を実行するようにしたり、あるいは、メモリ節約印刷方式から生産性向上印刷方式に切り替えて印刷を実行するようにしたりをそれぞれ切り替えることもできる。
【００７７】
このようにして、複数のアプリからの印刷要求が実行される場合では、印刷順を順次実行か並列動作するかを選択する初期設定が一般的に存在するが、初期設定に矛盾しない週刊誌印刷方式の選択をユーザに意識させること無く実現することが可能になる。
この実施例の画像形成装置は、週刊誌印刷技術において、メモリの節約と生産性向上を両立させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
この発明による画像形成装置は、ファクシミリ装置、プリンタ、複写機、複合機を含む画像形成装置全般に適用することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１：画像形成装置 ２：自動原稿給送部（ＡＤＦ） ３：画像形成部（プリンタ部） ４：給紙部（給紙バンク） ５：画像読取部（スキャナ部） ６：排紙収納部（排紙トレイ） ７：露光部 ８：定着部 ９：手差し給紙トレイ １０：制御部 １１、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ：感光体ドラム １２、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ：帯電部 １３、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ：現像部 １４、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ：感光体クリーニング部 １５：中間転写体（中間転写ベルト） ２０：レジストローラ ２１：２次転写対向ローラ ２２：２次転写部 ２３：排紙ローラ ２４：駆動ローラ ２５：ローラ ２６：２次転写ローラ ２７：中間転写クリーニング部（ベルトクリーニング部） ２８：分岐爪 ２９：両面部 ３０：コンタクトガラス ３１：第１走行体 ３２：第２走行体 ３３：光源 ３４：ミラー ３５：結像レンズ ３６：画像読み取りセンサ ３７：ポリゴンミラー ４０：給紙カセット ４１：底板 ４２：ピックアップコロ ４３：分離手段 ４４：搬送手段 ５０：操作部 ５１：デバイス層 ５２：アプリ層 ５３：サービス層 ５４：コピーアプリ ５５：他アプリ ５６：デバイス制御サービス ５７：スキャナ ５８：プロッタ ５９：メモリ Ｐ：用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】特開２００１−２３０９２６号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶手段に集約印刷する全ページ分の画像データを展開して用紙に印刷する第１の印刷制御手段と、
前記記憶手段に集約印刷する１ページ分の画像データを展開して用紙に印刷した後に削除し、該削除の後に前記記憶手段に次の画像を１ページ分の画像データを展開して用紙に印刷する第２の印刷制御手段と、
前記第１の印刷制御手段で印刷中に所定のタイミングで前記第２の印刷制御手段による印刷に切り替える切替制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記切替制御手段は、前記第１の印刷制御手段で印刷中に該印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでは、前記第１の印刷制御手段から前記第２の印刷制御手段に切り替える手段を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の印刷制御手段と前記第２の印刷制御手段のいずれか一方を予め選択する選択手段を設け、
前記切替制御手段は、前記選択手段によって前記第１の印刷制御手段が選択されている場合、前記第１の印刷制御手段で印刷中に該印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでも、前記印刷動作中のアプリケーションプログラムの印刷完了まで受け付けない手段を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数のアプリケーションプログラムの印刷順に関する初期設定を設定する設定手段を設け、
前記切替制御手段は、前記第１の印刷制御手段で印刷中に該印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでは、前記設定手段による設定内容に基づいて前記第１の印刷制御手段で印刷を継続と前記第１の印刷制御手段から前記第２の印刷制御手段に切り替えとのいずれかに切り替える手段を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１】
記憶手段に集約印刷する全ページ分の画像データを展開して用紙に印刷する第１の印刷制御手段と、
前記記憶手段に集約印刷する１ページ分の画像データを展開して用紙に印刷した後に削除し、該削除の後に前記記憶手段に次の画像を１ページ分の画像データを展開して用紙に印刷する第２の印刷制御手段と、
前記第１の印刷制御手段で印刷中に所定のタイミングで前記第２の印刷制御手段による印刷に切り替える切替制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記切替制御手段は、前記第１の印刷制御手段で印刷中に該印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでは、前記第１の印刷制御手段から前記第２の印刷制御手段に切り替える手段を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の印刷制御手段と前記第２の印刷制御手段のいずれか一方を予め選択する選択手段を設け、
前記切替制御手段は、前記選択手段によって前記第１の印刷制御手段が選択されている場合、前記第１の印刷制御手段で印刷中に該印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでも、前記印刷動作中のアプリケーションプログラムの印刷完了まで受け付けない手段を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数のアプリケーションプログラムの印刷順に関する初期設定を設定する設定手段を設け、
前記切替制御手段は、前記第１の印刷制御手段で印刷中に該印刷実行要求をしたアプリケーションプログラムと並行動作する他のアプリケーションプログラムからの印刷実行要求があったタイミングでは、前記設定手段による設定内容に基づいて前記第１の印刷制御手段で印刷を継続と前記第１の印刷制御手段から前記第２の印刷制御手段に切り替えとのいずれかに切り替える手段を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２１８３９１（Ｐ２０１２−２１８３９１Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１２日（２０１２．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−８９１６５（Ｐ２０１１−８９１６５）
【出願日】平成２３年４月１３日（２０１１．４．１３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１２日（２０１２．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月１３日（２０１１．４．１３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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