画像形成装置
【課題】感光体の配列方向においてさらなる小型化を図ることができるタンデム方式の画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、並列配置された複数の感光体（感光体ドラム５２）と、感光体を露光するＬＥＤユニット４０と、感光体に現像剤を供給する現像ローラ６２と、現像ローラ６２を支持する筐体６１と、基端６４Ａが筐体６１に固定され、自由端６４Ｂが現像ローラ６２に摺接して現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレード６４とを有し、複数の感光体の配列方向に沿って並列配置された複数の現像ユニット６０と、を備える。層厚規制ブレード６４は、現像ローラ６２の軸方向から見て、現像ローラ６２と、対応する感光体ドラム５２を露光する露光光の光軸ＯＡとの間に配置され、基端６４Ａから自由端６４Ｂが現像ローラ６２との摺接部ＳＣにおける現像ローラ６２の周面の移動方向に倣って延びている。
【解決手段】画像形成装置は、並列配置された複数の感光体（感光体ドラム５２）と、感光体を露光するＬＥＤユニット４０と、感光体に現像剤を供給する現像ローラ６２と、現像ローラ６２を支持する筐体６１と、基端６４Ａが筐体６１に固定され、自由端６４Ｂが現像ローラ６２に摺接して現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレード６４とを有し、複数の感光体の配列方向に沿って並列配置された複数の現像ユニット６０と、を備える。層厚規制ブレード６４は、現像ローラ６２の軸方向から見て、現像ローラ６２と、対応する感光体ドラム５２を露光する露光光の光軸ＯＡとの間に配置され、基端６４Ａから自由端６４Ｂが現像ローラ６２との摺接部ＳＣにおける現像ローラ６２の周面の移動方向に倣って延びている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンデム方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、用紙の進行方向に並列配置された複数の感光ドラム（感光体）と、感光体を露光する複数のＬＥＤヘッドと、感光体にトナーを供給する現像ローラを有し、感光体の配列方向に沿って並列配置された複数の現像カートリッジとを備えるタンデム方式の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１２８０５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来のタンデム方式の画像形成装置は、現像ローラに摺接してトナーの厚さを規制する層厚規制ブレードが、感光体の配列方向に沿って寝かせたような状態で配置されていたため、感光体の配列方向において装置を小型化するのに限界があった。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、感光体の配列方向においてさらなる小型化を図ることができるタンデム方式の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、並列配置された複数の感光体と、前記感光体を露光する露光ユニットと、前記感光体に現像剤を供給する現像ローラと、前記現像ローラを支持する筐体と、基端が前記筐体に固定され、自由端が前記現像ローラに摺接して現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードとを有し、前記複数の感光体の配列方向に沿って並列配置された複数の現像ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記層厚規制ブレードは、前記現像ローラの軸方向から見て、前記現像ローラと、対応する感光体を露光する露光光の光軸との間に配置され、前記基端から前記自由端が前記現像ローラとの摺接部における前記現像ローラの周面の移動方向に倣って延びていることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、層厚規制ブレードが、現像ローラの軸方向から見て、現像ローラと、対応する感光体を露光する露光光の光軸との間に配置され、基端から自由端が延びる向きが、特許文献１に開示されているように現像ローラとの摺接部における現像ローラの周面の移動方向と互いに逆になっているのではなく、倣って（同じ向きになって）いるので、層厚規制ブレードを感光体の配列方向に対して立てたような状態で配置することが可能となる。これにより、各現像ユニットを感光体の配列方向において小型化（薄型化）することができるので、この現像ユニットを感光体の配列方向に沿って並列配置した画像形成装置のさらなる小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、各現像ユニットを感光体の配列方向において小型化することができるので、感光体の配列方向においてタンデム方式の画像形成装置のさらなる小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラーＬＥＤプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】ＬＥＤユニット、感光体ユニットおよび現像ユニットの拡大図である。
【図３】現像ユニットを着脱するときの様子を示す図である。
【図４】現像ユニットが近接位置にあるときの図（ａ），（ｂ）である。
【図５】現像ユニットが離間位置にあるときの図（ａ），（ｂ）である。
【図６】変形例に係る画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラーＬＥＤプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分に係る構成について説明する。
【００１１】
また、以下の説明において、方向は、カラーＬＥＤプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。また、本実施形態においては、「現像ローラ６２の軸方向」を左右方向とし、「複数の現像ユニット６０の配列方向」および「複数の感光体（感光体ドラム５２）の配列方向」を前後方向とする。
【００１２】
＜カラーＬＥＤプリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラーＬＥＤプリンタ１は、装置本体の一例としての本体筐体１０内に、用紙Ｓを供給する給紙部２０と、供給された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｓを排出する排紙部９０とを主に備えている。
【００１３】
本体筐体１０の上側には、後側を支点として上下に開閉可能に構成されたアッパーカバー１２が設けられている。このアッパーカバー１２は、上面が本体筐体１０内から排出された用紙Ｓが載置される排紙トレイ１３となっており、下面には後述するＬＥＤユニット４０を揺動可能に保持する４つの保持部１４が設けられている。
【００１４】
給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｓを画像形成部３０に供給する用紙供給機構２２とを主に備えている。給紙トレイ２１内の用紙Ｓは、用紙供給機構２２によって１枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。
【００１５】
画像形成部３０は、露光ユニットの一例としての４つのＬＥＤユニット４０と、４つの感光体ユニット５０と、４つの現像ユニット６０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００１６】
ＬＥＤユニット４０は、アッパーカバー１２の下方において前後に配列した状態で設けられ、アッパーカバー１２を閉じたときに感光体ドラム５２の上方に対向して配置される。このＬＥＤユニット４０は、ヘッド部４１と、ヘッド部４１を支持する支持部４２とを主に備えている。
【００１７】
ヘッド部４１の先端には、図示しない複数の発光部（ＬＥＤ）が左右方向に配列されている。なお、本発明において、発光部は、左右方向に沿って直線状に配列されていてもよいし、千鳥状に配列されていてもよい。また、発光部の列は、１つであってもよいし、前後方向に２つ以上並べて形成されていてもよい。
【００１８】
支持部４２は、保持部１４を介してアッパーカバー１２に取り付けられている。
このようなＬＥＤユニット４０は、画像データに基づいて発光部を明滅させることで、帯電後の感光体ドラム５２の表面を露光する。
【００１９】
感光体ユニット５０は、アッパーカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に沿って並列配置され、感光体ケース５１と、感光体の一例としての感光体ドラム５２と、帯電器５３とを主に備えている。本実施形態において、感光体ユニット５０は、本体筐体１０に固定されているが、これに限定されず、本体筐体１０に対して着脱可能に構成されていてもよい。
【００２０】
現像ユニット６０は、ＬＥＤユニット４０と略同じ高さ位置で前後方向（並列配置された複数の感光体ドラム５２の配列方向）に沿って並列配置され、アッパーカバー１２を開くことで本体筐体１０に対して着脱可能に装着される構成となっている（図３参照）。各現像ユニット６０は、筐体６１と、現像ローラ６２と、供給ローラ６３と、層厚規制ブレード６４と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部６５（現像剤収容部）とを主に備えている。
【００２１】
転写ユニット７０は、給紙部２０と感光体ユニット５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、駆動ローラ７１および従動ローラ７２の間に張設された無端状の搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４と、クリーニング部７５とを主に備えている。搬送ベルト７３は、外側の面が各感光体ドラム５２に接しており、その内側には各転写ローラ７４が各感光体ドラム５２との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。
【００２２】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に設けられ、符号を省略して示す、クリーニングローラと、回収ローラと、掻き取りブレードと、トナー貯留部とを主に備えている。搬送ベルト７３に付着したトナーや紙粉などは、クリーニングローラによって取り除かれ、回収ローラに付着した後、掻き取りブレードによって掻き取られてトナー貯留部に貯留される。
【００２３】
定着ユニット８０は、感光体ユニット５０の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００２４】
画像形成部３０では、感光体ドラム５２の表面が、帯電器５３により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット４０により露光されることで、感光体ドラム５２上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部６５内のトナーは、供給ローラ６３を介して現像ローラ６２に供給され、現像ローラ６２と層厚規制ブレード６４との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６２上に担持される。
【００２５】
そして、現像ローラ６２上に担持されたトナーが、静電潜像に供給された感光体ドラム５２に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５２上にトナー像が形成される。その後、給紙部２０から供給された用紙Ｓが、感光体ドラム５２と搬送ベルト７３（転写ローラ７４）の間を搬送されることで、各感光体ドラム５２上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着される。
【００２６】
排紙部９０は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延び、前方に方向転換するように形成された排紙経路９１と、用紙Ｓを搬送する複数の搬送ローラ９２とを主に備えている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ９２によって排紙経路９１を搬送され、本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３上に排出される。
【００２７】
次に、本発明の特徴部分に係る構成、具体的には、現像ユニット６０の詳細な構成と、現像ユニットの着脱機構および移動機構について説明する。
【００２８】
＜現像ユニットの詳細構成＞
図２に示すように、現像ユニット６０は、筐体６１と、現像ローラ６２と、供給ローラ６３と、層厚規制ブレード６４と、トナー収容部６５と、締結具６６とを主に備えている。なお、以下の説明においては、現像ユニット６０が本体筐体１０に装着された状態を基準として説明する。
【００２９】
筐体６１は、現像ローラ６２や供給ローラ６３、層厚規制ブレード６４などを支持するとともに、トナー収容部６５を形成している。この筐体６１は、左右方向から見て、対応する感光体ドラム５２を露光する露光光の光軸ＯＡに近い側の壁（後側の壁）に、層厚規制ブレード６４が固定される固定平面６１Ａと、固定平面６１Ａよりも外側に向けて突出し、トナー収容部６５の壁を構成する収容壁部６１Ｂとを有している。
【００３０】
ここで、「対応する感光体ドラム５２」とは、現像ユニット６０が本体筐体１０に装着された状態において、当該現像ユニット６０の現像ローラ６２がトナーを供給する感光体ドラム５２を指すものとする。また、露光光を出射するＬＥＤユニット４０において、発光部が千鳥状に配列されている場合や、発光部の列が前後方向に２つ以上並べて形成されている場合は、左右方向から見て光軸は複数となるが、この場合には、最も現像ユニット６０に近い側（最も前側）の光軸を基準とする。
【００３１】
現像ローラ６２は、感光体ドラム５２にトナーを供給する公知のローラであり、対応する感光体ドラム５２の前斜め上方に配置されている。また、供給ローラ６３は、現像ローラ６２にトナーを供給する公知のローラであり、現像ローラ６２の前斜め上方に配置されている。
【００３２】
層厚規制ブレード６４は、略矩形状の薄い金属板からなり、基端６４Ａ（上端）が筐体６１の固定平面６１Ａに固定され、自由端６４Ｂ（下端）に設けられた押圧ゴム部材（符号省略）が現像ローラ６２に摺接してトナーの厚さを規制する。なお、本発明において、層厚規制ブレードは、押圧ゴム部材を有しない構成であってもよい。例えば、層厚規制ブレードは、自由端の先端を現像ローラ６２から遠ざかる方向に略直角に折り曲げ、この折り曲げた部分の角部を現像ローラ６２に直接摺接させる構成であってもよい。
【００３３】
層厚規制ブレード６４は、左右方向から見て、対応する感光体ドラム５２を露光する露光光の光軸ＯＡと、現像ローラ６２（より詳細には、光軸ＯＡに平行で、かつ、現像ローラ６２の軸心を通る面ＰＬ１）との間に配置されている。そして、層厚規制ブレード６４は、基端６４Ａから自由端６４Ｂが、現像ローラ６２との摺接部ＳＣにおける現像ローラ６２の周面の移動方向（矢印参照）に倣って、固定平面６１Ａから感光体ドラム５２の軸心付近に向かうように延びている。これにより、層厚規制ブレード６４は、前後方向（感光体ドラム５２の配列方向）に沿うのではなく、前後方向に対して立ったような状態で配置されることとなる。
【００３４】
トナー収容部６５は、筐体６１により形成され、図示しないトナーを収容する。前記したように、トナー収容部６５の後壁（収容壁部６１Ｂ）は、固定平面６１Ａよりも現像ユニット６０の外側に向けて膨らむように突出している。
【００３５】
締結具６６は、層厚規制ブレード６４と、固定平面６１Ａとの間で層厚規制ブレード６４の基端６４Ａを挟持するブレード補強板６７とを固定平面６１Ａ（筐体６１）に固定する。このような締結具は、ネジのような部材であってもよいし、リベットのような部材であってもよい。また、固定平面６１Ａに突出部を設け、この突出部に層厚規制ブレード６４に設けた貫通孔を係合した後、突出部の先端を溶かして固定する方法における、固定平面６１Ａに設けた突出部などであってもよい。
【００３６】
本実施形態において、層厚規制ブレード６４、ブレード補強板６７および締結具６６は、固定平面６１Ａに平行で、かつ、収容壁部６１Ｂの外表面６１Ｃに接する面ＰＬ２よりも内側に配置されている。言い換えると、層厚規制ブレード６４、ブレード補強板６７および締結具６６は、面ＰＬ２から後側に飛び出さないように配置されている。これにより、現像ユニット６０をコンパクトな構成とすることができる。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態によれば、層厚規制ブレード６４が、左右方向から見て、現像ローラ６２と光軸ＯＡとの間に配置され、基端６４Ａから自由端６４Ｂが延びる向きが、摺接部ＳＣにおいて現像ローラ６２の周面の移動方向と互いに逆になっているのではなく、倣って（同じ向きになって）いるので、層厚規制ブレード６４を前後方向に対して立てたような状態で配置することが可能となる。これにより、層厚規制ブレード６４を前後方向に沿って寝かせたような状態で配置する従来の構成と比較して、各現像ユニット６０を前後方向において小型化（薄型化）することができるので、この現像ユニット６０を前後方向に並列配置したカラーＬＥＤプリンタ１のさらなる小型化を図ることが可能となる。
【００３８】
また、本実施形態では、層厚規制ブレード６４や締結具６６が面ＰＬ２から後側に飛び出さないように配置されているので、ＬＥＤユニット４０の先端（ヘッド部４１）を、収容壁部６１Ｂと、層厚規制ブレード６４と、感光体ドラム５２とによって形成される凹み部分に配置することができる。言い換えると、ＬＥＤユニット４０を、先端側が層厚規制ブレード６４に近づくように、層厚規制ブレード６４（固定平面６１Ａ）に対して傾斜した状態で配置することができる。これにより、本体筐体１０内で、１組のＬＥＤユニット４０と現像ユニット６０とが占めるスペースを小さくできるので、カラーＬＥＤプリンタ１のより一層の小型化を図ることが可能となる。
【００３９】
＜現像ユニットの着脱機構＞
図３に示すように、現像ユニット６０は、アッパーカバー１２を開いた本体筐体１０に対して、取り外しおよび装着可能に支持されている。具体的に、本体筐体１０の左右の側壁の内面には、４つの現像ユニット６０に対応して４組のガイド溝１５（図３では１つのみ図示）が設けられており、現像ローラ６２の回転軸６２Ａをガイド溝１５に沿わせて移動させることで、現像ユニット６０が本体筐体１０に対して着脱自在となっている。
【００４０】
ガイド溝１５は、左右方向から見て、前斜め上方が開放され、後斜め下方が閉塞された略Ｕ形状に形成されており、本体筐体１０に装着された現像ユニット６０の層厚規制ブレード６４が延びる方向に沿って延びている（一点鎖線参照）。
【００４１】
ここで、以下の説明において、「層厚規制ブレード６４が延びる方向」とは、層厚規制ブレード６４の基端６４Ａから自由端６４Ｂに向けて延びる方向に沿った方向をいうものとする。なお、層厚規制ブレード６４は、自由端６４Ｂの押圧部材が現像ローラ６２に摺接することで、自由端６４Ｂが若干後方に向けて反っているため、平面状（左右方向から見てまっすぐ）ではない。したがって、「層厚規制ブレード６４が延びる方向」は、左右方向から見た固定平面６１Ａが延びる方向で図示する。
【００４２】
現像ユニット６０は、ガイド溝１５（本体筐体１０）に装着されることで、層厚規制ブレード６４（固定平面６１Ａ）が延びる方向が、前後方向（現像ユニット６０の配列方向）に直交する面ＰＬ３に対して前側に傾斜して配置されている。さらに、現像ユニット６０は、ガイド溝１５に沿って移動させることで、面ＰＬ３に対して傾斜した方向、すなわち、層厚規制ブレード６４（固定平面６１Ａ）が延びる方向に沿って本体筐体１０から着脱可能となるように支持されている。
【００４３】
このような構成によれば、カラーＬＥＤプリンタ１を前後方向に小型化しつつ、現像ユニット６０を上下方向に着脱する構成と比較して、現像ユニット６０を容易に着脱することが可能となる。特に、本実施形態では、現像ユニット６０が面ＰＬ３に対して前側に傾斜して配置され、前側から現像ユニット６０の着脱を行うことが可能となっているので、現像ユニット６０の着脱操作がより行いやすくなっている。
【００４４】
＜現像ユニットの移動機構＞
カラーＬＥＤプリンタ１は、４つの現像ユニット６０を、現像ローラ６２が対応する感光体ドラム５２に対して近接する近接位置（図４参照）と、現像ローラ６２が近接位置よりも対応する感光体ドラム５２から離間する離間位置（図５参照）との間で、移動させる現像ユニット移動機構をさらに備えている。
【００４５】
ここで、近接位置は、現像ローラ６２から感光体ドラム５２に対してトナーの供給が可能な位置（距離）であれば、現像ローラ６２と感光体ドラム５２とが、接触した状態であっても、非接触の状態であっても構わない。
【００４６】
本実施形態において、現像ユニット移動機構は、層厚規制ブレード６４（固定平面６１Ａ）が延びる方向に沿って現像ユニット６０を移動させるように構成されている。一例として、図４，５に示すように、現像ユニット移動機構１６は、ガイド溝１５に沿って現像ユニット６０を移動させるように構成されており、操作バー１７と、操作バー１７に駆動力を入力する駆動入力部（図示省略）とを主に備えている。
【００４７】
操作バー１７は、本体筐体１０の左右の側壁の内面に設けられ、本体筐体１０に対して前後方向に移動可能に支持されている。この操作バー１７の上面には、現像ローラ６２の回転軸６２Ａと係合可能な４つの凹部１７Ａと、各凹部１７Ａの底面後部から操作バー１７の上面へ、前から後に向けて登り勾配となる傾斜面１７Ｂとが形成されている。また、操作バー１７の下面後部には、ラックギヤ部１７Ｃが形成され、駆動入力部の伝達ギヤ１８と噛み合っている。
【００４８】
駆動入力部は、操作バー１７を前後に移動させるための駆動力を操作バー１７に伝達する機構であり、本体筐体１０内に設けられた図示しないモータからの駆動力を、図示しないギヤなどを介して、最終的に伝達ギヤ１８に伝達するように構成されている。
【００４９】
図４に示すように、画像形成動作を実行する場合など、現像ユニット６０が近接位置にあるとき、現像ローラ６２の回転軸６２Ａは操作バー１７の凹部１７Ａと係合している。そして、画像形成動作を実行しない場合（待機状態に移行する場合）や、クリーニング部７５によって搬送ベルト７３のクリーニング動作を実行する場合などには、現像ユニット移動機構１６は、現像ユニット６０を離間位置に移動させる。
【００５０】
具体的には、図５に示すように、現像ユニット移動機構１６は、伝達ギヤ１８を図示反時計回り方向に回転させて、操作バー１７を前方に移動させる。これにより、傾斜面１７Ｂによって回転軸６２Ａが押し上げられるので、現像ユニット６０がガイド溝１５に沿って前斜め上方に移動し、近接位置から離間位置に移動する。
【００５１】
一方、現像ユニット６０を離間位置から近接位置に移動させるときは、図４に示すように、現像ユニット移動機構１６は、伝達ギヤ１８を図示時計回り方向に回転させて、操作バー１７を後方に移動させる。これにより、回転軸６２Ａが凹部１７Ａに係合することで、現像ユニット６０がガイド溝１５に沿って後斜め下方に移動し、離間位置から近接位置に移動する。
【００５２】
本実施形態においては、立てたような状態で配置される層厚規制ブレード６４が延びる方向に沿って、現像ユニット６０を近接位置と離間位置との間で移動させるので、現像ユニット６０が移動するためのスペースを前後に小さくすることができる。これにより、前後方向においてカラーＬＥＤプリンタ１の小型化が可能となる。特に、本実施形態では、現像ユニット６０を近接位置と離間位置との間で、着脱用のガイド溝１５に沿って移動させているので、現像ユニット６０の着脱機構と移動機構を別々に設ける構成と比較して、カラーＬＥＤプリンタ１の構成を簡略化することができる。
【００５３】
なお、本発明においては、現像ユニット６０を近接位置と離間位置との間で層厚規制ブレード６４が延びる方向に沿って移動させることが重要なのであり、このような現像ユニット６０の動きを実現できる構成であれば、現像ユニット移動機構の構成は特に限定されない。すなわち、現像ユニット６０を移動させる機構は広く公知の構成を採用することができる。具体的には、カムで現像ユニットを移動させてもよいし、現像ユニットを引っ張り上げて移動させてもよい。
【００５４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５５】
前記実施形態では、現像ユニット移動機構１６により、すべての現像ユニット６０を近接位置と離間位置との間で移動させる構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、モノクロ画像を形成する場合において、ブラックのトナーが収容された現像ユニット以外の現像ユニットを近接位置から離間位置に移動させる構成としてもよい。すなわち、本発明の現像ユニット移動機構は、複数の現像ユニットのうちの少なくとも１つを近接位置と離間位置との間で移動させる構成であれば足りる。
【００５６】
前記実施形態では、複数の露光ユニット（ＬＥＤユニット４０）を備える構成を例示したが、これに限定されず、例えば、図６に示すカラーレーザプリンタ２のように、露光ユニット（レーザユニット１４０）は１つであってもよい。図６に示す、レーザユニット１４０は、本体筐体１０内の上部（現像ユニット６０の上方）に設けられ、図示しないレーザ光源と、ポリゴンミラーと、複数のレンズと、複数の反射鏡とを主に備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射されたり、レンズを通過したりして、各感光体ドラム５２の表面で高速走査され、帯電後の感光体ドラム５２の表面を露光する。このような構成によれば、現像ユニット６０間の間隔を小さくできるので、より一層の小型化を図ることができる。
【００５７】
前記実施形態では、層厚規制ブレード６４は、固定平面６１Ａとブレード補強板６７との間に挟持された状態で、締結具６６により筐体６１に固定されていたが、これに限定されるものではない。すなわち、ブレード補強板６７を省略して、層厚規制ブレード６４を筐体６１に固定してもよい。なお、ブレード補強板６７を設けることで、ネジなどの締結具６６から層厚規制ブレード６４に加わる力を層厚規制ブレード６４（薄い金属板）の長手方向において略均一にできるので、層厚規制ブレード６４の変形を抑制でき、現像ローラ６２上のトナーの厚さを略均一に規制することが可能となる。
【００５８】
前記実施形態では、層厚規制ブレード６４の基端６４Ａが筐体６１（固定平面６１Ａ）に直接固定されていたが、これに限定されるものではない。すなわち、層厚規制ブレードの基端は、板金など他の部材を介して筐体に固定されていてもよい。
【００５９】
前記実施形態では、現像ユニット６０は、層厚規制ブレード６４が延びる方向が面ＰＬ３に対して前側に傾斜して配置されていたが、これに限定されず、例えば、後側に傾斜して配置されていてもよい。また、現像ユニットは、層厚規制ブレードが延びる方向が上下方向に沿って配置されていてもよい。
【００６０】
前記実施形態では、現像ユニット６０を近接位置と離間位置との間で移動させる現像ユニット移動機構１６を備えた構成を例示したが、これに限定されず、例えば、装置本体に装着された現像ユニットが、装置本体内で移動しない構成としてもよい。
【００６１】
前記実施形態では、現像ユニット６０は、アッパーカバー１２を開いた本体筐体１０に対して直接着脱可能に装着される構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、図６に示すような構成において、本体筐体１０から引き出し可能に構成された箱状または枠状の支持部材を備え、この支持部材に対して現像ユニット６０を着脱可能に装着する構成としてもよい。このような構成においては、まず支持部材を本体筐体１０から引き出し、その後に現像ユニット６０を支持部材に対して着脱することとなる。
【００６２】
前記実施形態では、現像ユニット６０が本体筐体１０に対して着脱可能に装着される構成を例示したが、これに限定されず、例えば、現像ユニットは装置本体に固定されていてもよい（着脱不能であってもよい）。また、現像剤収容部だけがいわゆる現像剤カートリッジとして着脱可能に装着される構成であってもよい。
【００６３】
前記実施形態で示した現像ユニット６０の構成は一例であり、これに限定されるものではない。例えば、本発明の現像ユニットは、前記実施形態の感光体ユニット５０と現像ユニット６０とが一体的（分離不能）に形成された構成であってもよい。
【００６４】
前記実施形態では、画像形成装置としてプリンタ（カラーＬＥＤプリンタ１やカラーレーザプリンタ２）を例示したが、これに限定されず、例えば、複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１ カラーＬＥＤプリンタ
１０ 本体筐体
１５ ガイド溝
１６ 現像ユニット移動機構
４０ ＬＥＤユニット
５０ 感光体ユニット
５２ 感光体ドラム
６０ 現像ユニット
６１ 筐体
６１Ａ 固定平面
６１Ｂ 収容壁部
６１Ｃ 外表面
６２ 現像ローラ
６４ 層厚規制ブレード
６４Ａ 基端
６４Ｂ 自由端
６５ トナー収容部
６６ 締結具
ＯＡ 光軸
ＰＬ２ 面
ＰＬ３ 面
ＳＣ 摺接部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンデム方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、用紙の進行方向に並列配置された複数の感光ドラム（感光体）と、感光体を露光する複数のＬＥＤヘッドと、感光体にトナーを供給する現像ローラを有し、感光体の配列方向に沿って並列配置された複数の現像カートリッジとを備えるタンデム方式の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１２８０５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来のタンデム方式の画像形成装置は、現像ローラに摺接してトナーの厚さを規制する層厚規制ブレードが、感光体の配列方向に沿って寝かせたような状態で配置されていたため、感光体の配列方向において装置を小型化するのに限界があった。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、感光体の配列方向においてさらなる小型化を図ることができるタンデム方式の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、並列配置された複数の感光体と、前記感光体を露光する露光ユニットと、前記感光体に現像剤を供給する現像ローラと、前記現像ローラを支持する筐体と、基端が前記筐体に固定され、自由端が前記現像ローラに摺接して現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードとを有し、前記複数の感光体の配列方向に沿って並列配置された複数の現像ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記層厚規制ブレードは、前記現像ローラの軸方向から見て、前記現像ローラと、対応する感光体を露光する露光光の光軸との間に配置され、前記基端から前記自由端が前記現像ローラとの摺接部における前記現像ローラの周面の移動方向に倣って延びていることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、層厚規制ブレードが、現像ローラの軸方向から見て、現像ローラと、対応する感光体を露光する露光光の光軸との間に配置され、基端から自由端が延びる向きが、特許文献１に開示されているように現像ローラとの摺接部における現像ローラの周面の移動方向と互いに逆になっているのではなく、倣って（同じ向きになって）いるので、層厚規制ブレードを感光体の配列方向に対して立てたような状態で配置することが可能となる。これにより、各現像ユニットを感光体の配列方向において小型化（薄型化）することができるので、この現像ユニットを感光体の配列方向に沿って並列配置した画像形成装置のさらなる小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、各現像ユニットを感光体の配列方向において小型化することができるので、感光体の配列方向においてタンデム方式の画像形成装置のさらなる小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラーＬＥＤプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】ＬＥＤユニット、感光体ユニットおよび現像ユニットの拡大図である。
【図３】現像ユニットを着脱するときの様子を示す図である。
【図４】現像ユニットが近接位置にあるときの図（ａ），（ｂ）である。
【図５】現像ユニットが離間位置にあるときの図（ａ），（ｂ）である。
【図６】変形例に係る画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラーＬＥＤプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分に係る構成について説明する。
【００１１】
また、以下の説明において、方向は、カラーＬＥＤプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。また、本実施形態においては、「現像ローラ６２の軸方向」を左右方向とし、「複数の現像ユニット６０の配列方向」および「複数の感光体（感光体ドラム５２）の配列方向」を前後方向とする。
【００１２】
＜カラーＬＥＤプリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラーＬＥＤプリンタ１は、装置本体の一例としての本体筐体１０内に、用紙Ｓを供給する給紙部２０と、供給された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｓを排出する排紙部９０とを主に備えている。
【００１３】
本体筐体１０の上側には、後側を支点として上下に開閉可能に構成されたアッパーカバー１２が設けられている。このアッパーカバー１２は、上面が本体筐体１０内から排出された用紙Ｓが載置される排紙トレイ１３となっており、下面には後述するＬＥＤユニット４０を揺動可能に保持する４つの保持部１４が設けられている。
【００１４】
給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｓを画像形成部３０に供給する用紙供給機構２２とを主に備えている。給紙トレイ２１内の用紙Ｓは、用紙供給機構２２によって１枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。
【００１５】
画像形成部３０は、露光ユニットの一例としての４つのＬＥＤユニット４０と、４つの感光体ユニット５０と、４つの現像ユニット６０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００１６】
ＬＥＤユニット４０は、アッパーカバー１２の下方において前後に配列した状態で設けられ、アッパーカバー１２を閉じたときに感光体ドラム５２の上方に対向して配置される。このＬＥＤユニット４０は、ヘッド部４１と、ヘッド部４１を支持する支持部４２とを主に備えている。
【００１７】
ヘッド部４１の先端には、図示しない複数の発光部（ＬＥＤ）が左右方向に配列されている。なお、本発明において、発光部は、左右方向に沿って直線状に配列されていてもよいし、千鳥状に配列されていてもよい。また、発光部の列は、１つであってもよいし、前後方向に２つ以上並べて形成されていてもよい。
【００１８】
支持部４２は、保持部１４を介してアッパーカバー１２に取り付けられている。
このようなＬＥＤユニット４０は、画像データに基づいて発光部を明滅させることで、帯電後の感光体ドラム５２の表面を露光する。
【００１９】
感光体ユニット５０は、アッパーカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に沿って並列配置され、感光体ケース５１と、感光体の一例としての感光体ドラム５２と、帯電器５３とを主に備えている。本実施形態において、感光体ユニット５０は、本体筐体１０に固定されているが、これに限定されず、本体筐体１０に対して着脱可能に構成されていてもよい。
【００２０】
現像ユニット６０は、ＬＥＤユニット４０と略同じ高さ位置で前後方向（並列配置された複数の感光体ドラム５２の配列方向）に沿って並列配置され、アッパーカバー１２を開くことで本体筐体１０に対して着脱可能に装着される構成となっている（図３参照）。各現像ユニット６０は、筐体６１と、現像ローラ６２と、供給ローラ６３と、層厚規制ブレード６４と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部６５（現像剤収容部）とを主に備えている。
【００２１】
転写ユニット７０は、給紙部２０と感光体ユニット５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、駆動ローラ７１および従動ローラ７２の間に張設された無端状の搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４と、クリーニング部７５とを主に備えている。搬送ベルト７３は、外側の面が各感光体ドラム５２に接しており、その内側には各転写ローラ７４が各感光体ドラム５２との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。
【００２２】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に設けられ、符号を省略して示す、クリーニングローラと、回収ローラと、掻き取りブレードと、トナー貯留部とを主に備えている。搬送ベルト７３に付着したトナーや紙粉などは、クリーニングローラによって取り除かれ、回収ローラに付着した後、掻き取りブレードによって掻き取られてトナー貯留部に貯留される。
【００２３】
定着ユニット８０は、感光体ユニット５０の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００２４】
画像形成部３０では、感光体ドラム５２の表面が、帯電器５３により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット４０により露光されることで、感光体ドラム５２上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部６５内のトナーは、供給ローラ６３を介して現像ローラ６２に供給され、現像ローラ６２と層厚規制ブレード６４との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６２上に担持される。
【００２５】
そして、現像ローラ６２上に担持されたトナーが、静電潜像に供給された感光体ドラム５２に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５２上にトナー像が形成される。その後、給紙部２０から供給された用紙Ｓが、感光体ドラム５２と搬送ベルト７３（転写ローラ７４）の間を搬送されることで、各感光体ドラム５２上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着される。
【００２６】
排紙部９０は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延び、前方に方向転換するように形成された排紙経路９１と、用紙Ｓを搬送する複数の搬送ローラ９２とを主に備えている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ９２によって排紙経路９１を搬送され、本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３上に排出される。
【００２７】
次に、本発明の特徴部分に係る構成、具体的には、現像ユニット６０の詳細な構成と、現像ユニットの着脱機構および移動機構について説明する。
【００２８】
＜現像ユニットの詳細構成＞
図２に示すように、現像ユニット６０は、筐体６１と、現像ローラ６２と、供給ローラ６３と、層厚規制ブレード６４と、トナー収容部６５と、締結具６６とを主に備えている。なお、以下の説明においては、現像ユニット６０が本体筐体１０に装着された状態を基準として説明する。
【００２９】
筐体６１は、現像ローラ６２や供給ローラ６３、層厚規制ブレード６４などを支持するとともに、トナー収容部６５を形成している。この筐体６１は、左右方向から見て、対応する感光体ドラム５２を露光する露光光の光軸ＯＡに近い側の壁（後側の壁）に、層厚規制ブレード６４が固定される固定平面６１Ａと、固定平面６１Ａよりも外側に向けて突出し、トナー収容部６５の壁を構成する収容壁部６１Ｂとを有している。
【００３０】
ここで、「対応する感光体ドラム５２」とは、現像ユニット６０が本体筐体１０に装着された状態において、当該現像ユニット６０の現像ローラ６２がトナーを供給する感光体ドラム５２を指すものとする。また、露光光を出射するＬＥＤユニット４０において、発光部が千鳥状に配列されている場合や、発光部の列が前後方向に２つ以上並べて形成されている場合は、左右方向から見て光軸は複数となるが、この場合には、最も現像ユニット６０に近い側（最も前側）の光軸を基準とする。
【００３１】
現像ローラ６２は、感光体ドラム５２にトナーを供給する公知のローラであり、対応する感光体ドラム５２の前斜め上方に配置されている。また、供給ローラ６３は、現像ローラ６２にトナーを供給する公知のローラであり、現像ローラ６２の前斜め上方に配置されている。
【００３２】
層厚規制ブレード６４は、略矩形状の薄い金属板からなり、基端６４Ａ（上端）が筐体６１の固定平面６１Ａに固定され、自由端６４Ｂ（下端）に設けられた押圧ゴム部材（符号省略）が現像ローラ６２に摺接してトナーの厚さを規制する。なお、本発明において、層厚規制ブレードは、押圧ゴム部材を有しない構成であってもよい。例えば、層厚規制ブレードは、自由端の先端を現像ローラ６２から遠ざかる方向に略直角に折り曲げ、この折り曲げた部分の角部を現像ローラ６２に直接摺接させる構成であってもよい。
【００３３】
層厚規制ブレード６４は、左右方向から見て、対応する感光体ドラム５２を露光する露光光の光軸ＯＡと、現像ローラ６２（より詳細には、光軸ＯＡに平行で、かつ、現像ローラ６２の軸心を通る面ＰＬ１）との間に配置されている。そして、層厚規制ブレード６４は、基端６４Ａから自由端６４Ｂが、現像ローラ６２との摺接部ＳＣにおける現像ローラ６２の周面の移動方向（矢印参照）に倣って、固定平面６１Ａから感光体ドラム５２の軸心付近に向かうように延びている。これにより、層厚規制ブレード６４は、前後方向（感光体ドラム５２の配列方向）に沿うのではなく、前後方向に対して立ったような状態で配置されることとなる。
【００３４】
トナー収容部６５は、筐体６１により形成され、図示しないトナーを収容する。前記したように、トナー収容部６５の後壁（収容壁部６１Ｂ）は、固定平面６１Ａよりも現像ユニット６０の外側に向けて膨らむように突出している。
【００３５】
締結具６６は、層厚規制ブレード６４と、固定平面６１Ａとの間で層厚規制ブレード６４の基端６４Ａを挟持するブレード補強板６７とを固定平面６１Ａ（筐体６１）に固定する。このような締結具は、ネジのような部材であってもよいし、リベットのような部材であってもよい。また、固定平面６１Ａに突出部を設け、この突出部に層厚規制ブレード６４に設けた貫通孔を係合した後、突出部の先端を溶かして固定する方法における、固定平面６１Ａに設けた突出部などであってもよい。
【００３６】
本実施形態において、層厚規制ブレード６４、ブレード補強板６７および締結具６６は、固定平面６１Ａに平行で、かつ、収容壁部６１Ｂの外表面６１Ｃに接する面ＰＬ２よりも内側に配置されている。言い換えると、層厚規制ブレード６４、ブレード補強板６７および締結具６６は、面ＰＬ２から後側に飛び出さないように配置されている。これにより、現像ユニット６０をコンパクトな構成とすることができる。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態によれば、層厚規制ブレード６４が、左右方向から見て、現像ローラ６２と光軸ＯＡとの間に配置され、基端６４Ａから自由端６４Ｂが延びる向きが、摺接部ＳＣにおいて現像ローラ６２の周面の移動方向と互いに逆になっているのではなく、倣って（同じ向きになって）いるので、層厚規制ブレード６４を前後方向に対して立てたような状態で配置することが可能となる。これにより、層厚規制ブレード６４を前後方向に沿って寝かせたような状態で配置する従来の構成と比較して、各現像ユニット６０を前後方向において小型化（薄型化）することができるので、この現像ユニット６０を前後方向に並列配置したカラーＬＥＤプリンタ１のさらなる小型化を図ることが可能となる。
【００３８】
また、本実施形態では、層厚規制ブレード６４や締結具６６が面ＰＬ２から後側に飛び出さないように配置されているので、ＬＥＤユニット４０の先端（ヘッド部４１）を、収容壁部６１Ｂと、層厚規制ブレード６４と、感光体ドラム５２とによって形成される凹み部分に配置することができる。言い換えると、ＬＥＤユニット４０を、先端側が層厚規制ブレード６４に近づくように、層厚規制ブレード６４（固定平面６１Ａ）に対して傾斜した状態で配置することができる。これにより、本体筐体１０内で、１組のＬＥＤユニット４０と現像ユニット６０とが占めるスペースを小さくできるので、カラーＬＥＤプリンタ１のより一層の小型化を図ることが可能となる。
【００３９】
＜現像ユニットの着脱機構＞
図３に示すように、現像ユニット６０は、アッパーカバー１２を開いた本体筐体１０に対して、取り外しおよび装着可能に支持されている。具体的に、本体筐体１０の左右の側壁の内面には、４つの現像ユニット６０に対応して４組のガイド溝１５（図３では１つのみ図示）が設けられており、現像ローラ６２の回転軸６２Ａをガイド溝１５に沿わせて移動させることで、現像ユニット６０が本体筐体１０に対して着脱自在となっている。
【００４０】
ガイド溝１５は、左右方向から見て、前斜め上方が開放され、後斜め下方が閉塞された略Ｕ形状に形成されており、本体筐体１０に装着された現像ユニット６０の層厚規制ブレード６４が延びる方向に沿って延びている（一点鎖線参照）。
【００４１】
ここで、以下の説明において、「層厚規制ブレード６４が延びる方向」とは、層厚規制ブレード６４の基端６４Ａから自由端６４Ｂに向けて延びる方向に沿った方向をいうものとする。なお、層厚規制ブレード６４は、自由端６４Ｂの押圧部材が現像ローラ６２に摺接することで、自由端６４Ｂが若干後方に向けて反っているため、平面状（左右方向から見てまっすぐ）ではない。したがって、「層厚規制ブレード６４が延びる方向」は、左右方向から見た固定平面６１Ａが延びる方向で図示する。
【００４２】
現像ユニット６０は、ガイド溝１５（本体筐体１０）に装着されることで、層厚規制ブレード６４（固定平面６１Ａ）が延びる方向が、前後方向（現像ユニット６０の配列方向）に直交する面ＰＬ３に対して前側に傾斜して配置されている。さらに、現像ユニット６０は、ガイド溝１５に沿って移動させることで、面ＰＬ３に対して傾斜した方向、すなわち、層厚規制ブレード６４（固定平面６１Ａ）が延びる方向に沿って本体筐体１０から着脱可能となるように支持されている。
【００４３】
このような構成によれば、カラーＬＥＤプリンタ１を前後方向に小型化しつつ、現像ユニット６０を上下方向に着脱する構成と比較して、現像ユニット６０を容易に着脱することが可能となる。特に、本実施形態では、現像ユニット６０が面ＰＬ３に対して前側に傾斜して配置され、前側から現像ユニット６０の着脱を行うことが可能となっているので、現像ユニット６０の着脱操作がより行いやすくなっている。
【００４４】
＜現像ユニットの移動機構＞
カラーＬＥＤプリンタ１は、４つの現像ユニット６０を、現像ローラ６２が対応する感光体ドラム５２に対して近接する近接位置（図４参照）と、現像ローラ６２が近接位置よりも対応する感光体ドラム５２から離間する離間位置（図５参照）との間で、移動させる現像ユニット移動機構をさらに備えている。
【００４５】
ここで、近接位置は、現像ローラ６２から感光体ドラム５２に対してトナーの供給が可能な位置（距離）であれば、現像ローラ６２と感光体ドラム５２とが、接触した状態であっても、非接触の状態であっても構わない。
【００４６】
本実施形態において、現像ユニット移動機構は、層厚規制ブレード６４（固定平面６１Ａ）が延びる方向に沿って現像ユニット６０を移動させるように構成されている。一例として、図４，５に示すように、現像ユニット移動機構１６は、ガイド溝１５に沿って現像ユニット６０を移動させるように構成されており、操作バー１７と、操作バー１７に駆動力を入力する駆動入力部（図示省略）とを主に備えている。
【００４７】
操作バー１７は、本体筐体１０の左右の側壁の内面に設けられ、本体筐体１０に対して前後方向に移動可能に支持されている。この操作バー１７の上面には、現像ローラ６２の回転軸６２Ａと係合可能な４つの凹部１７Ａと、各凹部１７Ａの底面後部から操作バー１７の上面へ、前から後に向けて登り勾配となる傾斜面１７Ｂとが形成されている。また、操作バー１７の下面後部には、ラックギヤ部１７Ｃが形成され、駆動入力部の伝達ギヤ１８と噛み合っている。
【００４８】
駆動入力部は、操作バー１７を前後に移動させるための駆動力を操作バー１７に伝達する機構であり、本体筐体１０内に設けられた図示しないモータからの駆動力を、図示しないギヤなどを介して、最終的に伝達ギヤ１８に伝達するように構成されている。
【００４９】
図４に示すように、画像形成動作を実行する場合など、現像ユニット６０が近接位置にあるとき、現像ローラ６２の回転軸６２Ａは操作バー１７の凹部１７Ａと係合している。そして、画像形成動作を実行しない場合（待機状態に移行する場合）や、クリーニング部７５によって搬送ベルト７３のクリーニング動作を実行する場合などには、現像ユニット移動機構１６は、現像ユニット６０を離間位置に移動させる。
【００５０】
具体的には、図５に示すように、現像ユニット移動機構１６は、伝達ギヤ１８を図示反時計回り方向に回転させて、操作バー１７を前方に移動させる。これにより、傾斜面１７Ｂによって回転軸６２Ａが押し上げられるので、現像ユニット６０がガイド溝１５に沿って前斜め上方に移動し、近接位置から離間位置に移動する。
【００５１】
一方、現像ユニット６０を離間位置から近接位置に移動させるときは、図４に示すように、現像ユニット移動機構１６は、伝達ギヤ１８を図示時計回り方向に回転させて、操作バー１７を後方に移動させる。これにより、回転軸６２Ａが凹部１７Ａに係合することで、現像ユニット６０がガイド溝１５に沿って後斜め下方に移動し、離間位置から近接位置に移動する。
【００５２】
本実施形態においては、立てたような状態で配置される層厚規制ブレード６４が延びる方向に沿って、現像ユニット６０を近接位置と離間位置との間で移動させるので、現像ユニット６０が移動するためのスペースを前後に小さくすることができる。これにより、前後方向においてカラーＬＥＤプリンタ１の小型化が可能となる。特に、本実施形態では、現像ユニット６０を近接位置と離間位置との間で、着脱用のガイド溝１５に沿って移動させているので、現像ユニット６０の着脱機構と移動機構を別々に設ける構成と比較して、カラーＬＥＤプリンタ１の構成を簡略化することができる。
【００５３】
なお、本発明においては、現像ユニット６０を近接位置と離間位置との間で層厚規制ブレード６４が延びる方向に沿って移動させることが重要なのであり、このような現像ユニット６０の動きを実現できる構成であれば、現像ユニット移動機構の構成は特に限定されない。すなわち、現像ユニット６０を移動させる機構は広く公知の構成を採用することができる。具体的には、カムで現像ユニットを移動させてもよいし、現像ユニットを引っ張り上げて移動させてもよい。
【００５４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５５】
前記実施形態では、現像ユニット移動機構１６により、すべての現像ユニット６０を近接位置と離間位置との間で移動させる構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、モノクロ画像を形成する場合において、ブラックのトナーが収容された現像ユニット以外の現像ユニットを近接位置から離間位置に移動させる構成としてもよい。すなわち、本発明の現像ユニット移動機構は、複数の現像ユニットのうちの少なくとも１つを近接位置と離間位置との間で移動させる構成であれば足りる。
【００５６】
前記実施形態では、複数の露光ユニット（ＬＥＤユニット４０）を備える構成を例示したが、これに限定されず、例えば、図６に示すカラーレーザプリンタ２のように、露光ユニット（レーザユニット１４０）は１つであってもよい。図６に示す、レーザユニット１４０は、本体筐体１０内の上部（現像ユニット６０の上方）に設けられ、図示しないレーザ光源と、ポリゴンミラーと、複数のレンズと、複数の反射鏡とを主に備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射されたり、レンズを通過したりして、各感光体ドラム５２の表面で高速走査され、帯電後の感光体ドラム５２の表面を露光する。このような構成によれば、現像ユニット６０間の間隔を小さくできるので、より一層の小型化を図ることができる。
【００５７】
前記実施形態では、層厚規制ブレード６４は、固定平面６１Ａとブレード補強板６７との間に挟持された状態で、締結具６６により筐体６１に固定されていたが、これに限定されるものではない。すなわち、ブレード補強板６７を省略して、層厚規制ブレード６４を筐体６１に固定してもよい。なお、ブレード補強板６７を設けることで、ネジなどの締結具６６から層厚規制ブレード６４に加わる力を層厚規制ブレード６４（薄い金属板）の長手方向において略均一にできるので、層厚規制ブレード６４の変形を抑制でき、現像ローラ６２上のトナーの厚さを略均一に規制することが可能となる。
【００５８】
前記実施形態では、層厚規制ブレード６４の基端６４Ａが筐体６１（固定平面６１Ａ）に直接固定されていたが、これに限定されるものではない。すなわち、層厚規制ブレードの基端は、板金など他の部材を介して筐体に固定されていてもよい。
【００５９】
前記実施形態では、現像ユニット６０は、層厚規制ブレード６４が延びる方向が面ＰＬ３に対して前側に傾斜して配置されていたが、これに限定されず、例えば、後側に傾斜して配置されていてもよい。また、現像ユニットは、層厚規制ブレードが延びる方向が上下方向に沿って配置されていてもよい。
【００６０】
前記実施形態では、現像ユニット６０を近接位置と離間位置との間で移動させる現像ユニット移動機構１６を備えた構成を例示したが、これに限定されず、例えば、装置本体に装着された現像ユニットが、装置本体内で移動しない構成としてもよい。
【００６１】
前記実施形態では、現像ユニット６０は、アッパーカバー１２を開いた本体筐体１０に対して直接着脱可能に装着される構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、図６に示すような構成において、本体筐体１０から引き出し可能に構成された箱状または枠状の支持部材を備え、この支持部材に対して現像ユニット６０を着脱可能に装着する構成としてもよい。このような構成においては、まず支持部材を本体筐体１０から引き出し、その後に現像ユニット６０を支持部材に対して着脱することとなる。
【００６２】
前記実施形態では、現像ユニット６０が本体筐体１０に対して着脱可能に装着される構成を例示したが、これに限定されず、例えば、現像ユニットは装置本体に固定されていてもよい（着脱不能であってもよい）。また、現像剤収容部だけがいわゆる現像剤カートリッジとして着脱可能に装着される構成であってもよい。
【００６３】
前記実施形態で示した現像ユニット６０の構成は一例であり、これに限定されるものではない。例えば、本発明の現像ユニットは、前記実施形態の感光体ユニット５０と現像ユニット６０とが一体的（分離不能）に形成された構成であってもよい。
【００６４】
前記実施形態では、画像形成装置としてプリンタ（カラーＬＥＤプリンタ１やカラーレーザプリンタ２）を例示したが、これに限定されず、例えば、複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１ カラーＬＥＤプリンタ
１０ 本体筐体
１５ ガイド溝
１６ 現像ユニット移動機構
４０ ＬＥＤユニット
５０ 感光体ユニット
５２ 感光体ドラム
６０ 現像ユニット
６１ 筐体
６１Ａ 固定平面
６１Ｂ 収容壁部
６１Ｃ 外表面
６２ 現像ローラ
６４ 層厚規制ブレード
６４Ａ 基端
６４Ｂ 自由端
６５ トナー収容部
６６ 締結具
ＯＡ 光軸
ＰＬ２ 面
ＰＬ３ 面
ＳＣ 摺接部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列配置された複数の感光体と、
前記感光体を露光する露光ユニットと、
前記感光体に現像剤を供給する現像ローラと、前記現像ローラを支持する筐体と、基端が前記筐体に固定され、自由端が前記現像ローラに摺接して現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードとを有し、前記複数の感光体の配列方向に沿って並列配置された複数の現像ユニットと、を備えた画像形成装置であって、
前記層厚規制ブレードは、前記現像ローラの軸方向から見て、前記現像ローラと、対応する感光体を露光する露光光の光軸との間に配置され、前記基端から前記自由端が前記現像ローラとの摺接部における前記現像ローラの周面の移動方向に倣って延びていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の現像ユニットのうちの少なくとも１つを、前記現像ローラが対応する感光体に対して近接する近接位置と、前記現像ローラが前記近接位置よりも対応する感光体から離間する離間位置との間で、前記層厚規制ブレードの前記基端から前記自由端に向けて延びる方向に沿って移動させる現像ユニット移動機構を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像ユニットは、前記層厚規制ブレードの前記基端から前記自由端に向けて延びる方向が、前記複数の現像ユニットの配列方向に直交する面に対して傾斜して配置されており、当該傾斜した方向に沿って装置本体から着脱可能に支持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１】
並列配置された複数の感光体と、
前記感光体を露光する露光ユニットと、
前記感光体に現像剤を供給する現像ローラと、前記現像ローラを支持する筐体と、基端が前記筐体に固定され、自由端が前記現像ローラに摺接して現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードとを有し、前記複数の感光体の配列方向に沿って並列配置された複数の現像ユニットと、を備えた画像形成装置であって、
前記層厚規制ブレードは、前記現像ローラの軸方向から見て、前記現像ローラと、対応する感光体を露光する露光光の光軸との間に配置され、前記基端から前記自由端が前記現像ローラとの摺接部における前記現像ローラの周面の移動方向に倣って延びていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の現像ユニットのうちの少なくとも１つを、前記現像ローラが対応する感光体に対して近接する近接位置と、前記現像ローラが前記近接位置よりも対応する感光体から離間する離間位置との間で、前記層厚規制ブレードの前記基端から前記自由端に向けて延びる方向に沿って移動させる現像ユニット移動機構を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像ユニットは、前記層厚規制ブレードの前記基端から前記自由端に向けて延びる方向が、前記複数の現像ユニットの配列方向に直交する面に対して傾斜して配置されており、当該傾斜した方向に沿って装置本体から着脱可能に支持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−５３１０９（Ｐ２０１２−５３１０９Ａ）
【公開日】平成２４年３月１５日（２０１２．３．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１９３３８４（Ｐ２０１０−１９３３８４）
【出願日】平成２２年８月３１日（２０１０．８．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月１５日（２０１２．３．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年８月３１日（２０１０．８．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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