米飯加工食品用包装材及び超音波シール方法
【課題】 本発明は、重ね合わせたフィルム同士をシールした溶着部上でフィルムを切断することができ、開封時にフィルムとシート状食品との重なりをなくしてシート状食品の破れを最大限防止することのできる米飯加工食品用包装材を提供する。
【解決手段】 幅方向に分離可能に構成された内フィルムと、シート状食品を介して内フィルムに重ね合わされる外フィルムとを備え、シート状食品の両側で幅方向と直交する長さ方向に延びる溶着部を形成するように、内フィルムと外フィルムとが互いに溶着された米飯加工食品用包装材において、前記溶着部は、前記長さ方向に延びる線状に形成され、前記外フィルムは、周辺よりも薄肉になった線状の薄肉部が溶着部上に形成されていることを特徴とする。
【解決手段】 幅方向に分離可能に構成された内フィルムと、シート状食品を介して内フィルムに重ね合わされる外フィルムとを備え、シート状食品の両側で幅方向と直交する長さ方向に延びる溶着部を形成するように、内フィルムと外フィルムとが互いに溶着された米飯加工食品用包装材において、前記溶着部は、前記長さ方向に延びる線状に形成され、前記外フィルムは、周辺よりも薄肉になった線状の薄肉部が溶着部上に形成されていることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯加工食品を包装するための米飯加工食品用包装材、及び該米飯加工食品用包装材や、サンドイッチ、パン等の食品を包装する包装材等の製造に用いられる超音波シール方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、おにぎり等の米飯加工食品を包装する米飯加工食品用包装材として、幅方向に分離可能に構成された内フィルムと、シート状食品を介して内フィルムに重ね合わされる外フィルムとを備え、シート状食品の両側で幅方向と直交する長さ方向に延びる溶着部を形成するように、内フィルムと外フィルムとを互いに溶着したものが提供されている。
【０００３】
前記外フィルムには、帯状のカットテープが長さ方向に延びるように貼着されており、カットテープを引っ張ることで該外フィルムを長さ方向に切断して幅方向に分割できるようになっている。これに対し、内フィルムには、二枚のフィルムを横並びに配置することで幅方向に分離可能とされたものや、一枚のフィルムに対して長さ方向にミシン目等の切断補助線が設けられ、該フィルムを切断補助線で切断することで幅方向に分離可能とされたものが採用される。
【０００４】
上記構成の米飯加工食品用包装材は、内フィルム上に米飯加工食品を載置した上で全体を二つ折りにし、対向する端部同士をシールすることで米飯加工食品を包装するようになっている。そして、該米飯加工食品用包装材は、外フィルムをカットテープで幅方向に分割（二分）した上で、幅方向に両側を引っ張ることで、米飯加工食品とシート状食品との間に介在する内フィルムが引き抜かれ、米飯加工食品とシート状食品とが一体となるように構成されている。
【０００５】
ところで、カットテープは、幅狭な帯状に形成されているため、上記構成の米飯加工食品用包装材は、カットテープで外フィルムを切断しても残存する外フィルムとシート状食品との重なりが大きく、外フィルム及び内フィルムを幅方向に引っ張った際に、外フィルムとシート状食品との重なりによる抵抗で該シート状食品が破れる場合がある。
【０００６】
そこで、上述のような問題を解決すべく、外フィルムに対して二本のカットテープを幅方向に間隔をあけて貼着したものが提供されている。かかる米飯加工食品用包装材は、二本のカットテープで外フィルムを切断することで、そのカットテープ間の外フィルムを除去できるようになっている。これにより、該米飯加工食品用包装材は、開封時に残存する外フィルムとシート状食品との重なりが少なくなるため、幅方向に引っ張る際の抵抗が小さく、シート状食品の破れの発生を抑えることができるとされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記構成の米飯加工食品用包装材においても、開封時に外フィルムとシート状食品とが重なった状態になり、幅方向に引っ張る際に外フィルムとシート状食品との重なりによる抵抗でシート状食品が破れる場合がある。
【０００８】
具体的には、外フィルムを最大限切除できるように、溶着部の直近、又は、溶着部上で外フィルムを切断できることが望ましいが、カットテープを溶着部上に貼着するとフィルムを切断することができなくなるため、上記構成の米飯加工食品用包装材は、溶着部を躱した位置にカットテープが貼着されている。
【０００９】
そのため、上記構成の米飯加工食品用包装材は、二本のカットテープで外フィルムを切除しても必然的に溶着部から延出した外フィルムが残存してしまい、外フィルムとシート状食品とが重なった状態になってしまう。
【００１０】
従って、従来の米飯加工食品用包装材は、開封時にシート状食品と外フィルムとの重なりを少なくできるものの、外フィルムとシート状食品との重なりを無くすことができないため、幅方向に引っ張る際に外フィルムとシート状食品との重なりによる抵抗でシート状食品が破れる場合がある。
【００１１】
そこで、本発明は、重ね合わせたフィルム同士を溶着した溶着部上でフィルムを切断することができ、開封時にフィルムとシート状食品との重なりをなくしてシート状食品の破れを最大限防止することのできる米飯加工食品用包装材を提供することを課題とする。
【００１２】
また、本発明は、重ね合わせたフィルム同士を溶着した溶着部上でフィルムを切断することが可能となる超音波シール方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る米飯加工食品用包装材は、幅方向に分離可能に構成された内フィルムと、シート状食品を介して内フィルムに重ね合わされる外フィルムとを備え、シート状食品の両側で幅方向と直交する長さ方向に延びる溶着部を形成するように、内フィルムと外フィルムとが互いに溶着された米飯加工食品用包装材において、前記溶着部は、前記長さ方向に延びる線状に形成され、前記外フィルムは、周辺よりも薄肉になった線状の薄肉部が溶着部上に形成されていることを特徴とする。
【００１４】
上記構成の米飯加工食品用包装材によれば、内フィルムと外フィルムとを溶着した溶着部が、幅方向と直交する長さ方向に延びる線状に形成されているので、内フィルムと外フィルムとがシート状食品の両側で接続され、両フィルムがシート状食品を包み込んだ状態となる。これにより、上記構成の米飯加工食品用包装材は、内フィルム上に米飯加工食品を載置した上で、当該米飯加工食品用包装材を長さ方向で二つ折りにし、対向する部分同士を接続（溶着等）することで、米飯加工食品とシート状食品とを内フィルムで分離した状態で包装することができる。
【００１５】
そして、前記外フィルムは、周辺よりも薄肉になった線状の薄肉部が線状の溶着部上に形成されているので、外フィルムの端部を引っ張ることで、外フィルムが周辺に比して脆弱になった薄肉部で切り裂かれることになる。すなわち、溶着部が線状に形成されることで、外フィルムと内フィルムとの接続強度を必要最小限にして外フィルムの剥離性を付与することができる上に、その溶着部上に線状の薄肉部を形成することで、外フィルムに切断性を付与することができるため、外フィルムを引っ張ることで、その外フィルムを溶着部上で切断することができる。
【００１６】
このように外フィルムがシート状食品の両側にある溶着部上（薄肉部）で切断される結果、シート状食品に対して重なりのない状態にすることができる。従って、上記構成の米飯加工食品用包装材は、幅方向に引っ張る際に、シート状食品に対して外フィルムとの重なりよる抵抗が生じることがなく、シート状食品の破れの発生を防止することができる。
【００１７】
前記内フィルム及び外フィルムは、長さ方向に長手をなす長方形状に形成され、少なくとも外フィルムは、前記薄肉部に対して傾斜する方向に延びる端縁を形成するように四隅の角部が切除されていることが好ましい。このようにすれば、開封時に外フィルムの端部を引っ張ったときの引っ張り力が、傾斜した端縁と溶着部（薄肉部）との交点に集中的に作用し、その交点（薄肉部）を起点にして外フィルムが切断されることになる。これにより、外フィルムの切断（開封）を容易且つ円滑に行うことができる。
【００１８】
本発明に係る超音波シール方法は、重ね合わせたフィルムをホーンと受け材とで挟み込み、該ホーンから所定周波数の超音波を付与することで重ね合わせたフィルム同士を溶着させる超音波シール方法であって、前記ホーンは、フィルムに接触させる先端が平面状に形成される一方、前記受け材は、先端のフィルムに対する接触面積がホーンの先端よりも小さくなるように、少なくとも一方向の幅が先端に向かうにつれて幅狭に形成され、重ね合わせたフィルムをホーンの先端と受け材の先端とで挟み込んで該ホーンから所定周波数の超音波を付与することを特徴とする。
【００１９】
上記構成の超音波シール方法によれば、重ね合わせたフィルムをホーンと受け材とで挟み込み、該ホーンから所定周波数の超音波を付与するようにしているため、ホーンからの振動エネルギーが熱となって重ね合わせたフィルム同士を溶着させることができる。そして、前記ホーンは、フィルムに接触させる先端が平面状に形成される一方、前記受け材は、先端のフィルムに対する接触面積がホーンの先端よりも小さくなるように、少なくとも一方向の幅が先端に向かうにつれて幅狭に形成されているため、受け材の先端が接触したフィルムは、重ね合わされた相手方のフィルムに対して溶着する際に、受け材（先端）の接触した部分が該受け材の両側に押し退けられ、受け材の両側で隆起した状態になる。
【００２０】
これにより、受け材側のフィルムは、受け材の先端と対応する部位が薄肉になり、その両側が厚肉となる。すなわち、重ね合わされたフィルム同士を溶着した線状の溶着部上に周辺よりも薄肉な薄肉部が線状に形成されることになる。
【００２１】
このように、溶着部が線状に形成されることで、フィルム同士の接続強度を必要最小限にして重ね合わされたフィルムの剥離性を付与することができる上に、その溶着部上に線状の薄肉部を形成されることで、フィルムに切断性を付与することができるため、重ね合わされたフィルムの一方を引っ張ることで、そのフィルムを溶着部上で切断することができる。
【００２２】
そして、重ね合わせたフィルムと該フィルムを挟み込んだホーン及び受け材とを前記フィルムの面に沿って前記一方向と直交する方向に相対移動させつつホーンから前記超音波を付与することが好ましい。このようにすれば、溶着部及び薄肉部をフィルムとホーン及び受け材との相対移動方向に延びる線状に形成することができる。従って、ホーンや受け材の大きさに関係なくフィルム同士を線状に溶着できる上に、その溶着した部分に線状の薄肉部を連続して形成することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る米飯加工食品用包装材によれば、重ね合わせたフィルム同士を溶着した溶着部上で一方のフィルムを切断することができ、開封時にフィルムとシート状食品との重なりをなくしてシート状食品の破れを最大限防止することができるという優れた効果を奏し得る。
【００２４】
また、本発明に係る超音波シール方法によれば、重ね合わせたフィルム同士をシールした溶着部上でフィルムを切断することが可能となるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態に係る米飯加工食品用包装材及び超音波シール方法について、添付図面を参照しつつ説明する。
【００２６】
本実施形態に係る米飯加工食品用包装材は、図１及び図２に示す如く、幅方向に分離可能に構成された内フィルム１０と、シート状食品Ｓを介して内フィルム１０に重ね合わされる外フィルム２０とを備え、シート状食品Ｓの両側で幅方向と直交する長さ方向に延びる溶着部３０を形成するように、内フィルム１０と外フィルム２０とが互いに溶着されている。なお、各図において、二点鎖線が溶着部３０を示している。また、内フィルム１０及び外フィルム２０は、長さ方向におけるシート状食品Ｓの両側で部分的に剥離可能に溶着されている。すなわち、内フィルム１０及び外フィルム２０は、長さ方向の両端側で互いの一部同士が剥離可能に溶着されている。これにより、本実施形態に係る米飯加工食品用包装材１は、長さ方向にシート状食品Ｓが移動する（位置ずれする）のを防止するためのポイントシール部Ｐが長さ方向に間隔をあけて形成されている。なお、本実施形態において、前記ポイントシール部Ｐは、平面視四角形状をなすシート状食品Ｓの四つの角部近傍を規制するように四つ形成されている。
【００２７】
前記内フィルム１０は、長さ方向に長手をなす長方形状に形成されている。本実施形態に係る内フィルム１０は、幅方向に並列に配置された二枚のフィルム１０ａ，１０ｂで構成されている。すなわち、内フィルム１０は、長方形状に形成された一対のフィルム１０ａ，１０ｂを横並びに配置することで形成されている。前記一対のフィルム１０ａ，１０ｂは、長手方向と直交する短手方向の一端部同士を重ね合わせるように配置されている。
【００２８】
かかる内フィルム１０（一対のフィルム１０ａ，１０ｂ）は、少なくとも一方の面にマット処理が施されたＯＰ（二軸延伸ポリプロピレン）フィルムで構成されている。本実施形態においては、両面にマット処理が施されており、シート状食品Ｓ及び米飯加工食品に対する接触抵抗が小さくなるように構成されている。
【００２９】
前記外フィルム２０は、一枚のフィルムで構成されており、サイズ及び形状が前記内フィルム１０と同等に設定されている。かかる外フィルム２０は、ＯＰ（二軸延伸ポリプロピレン）フィルムで構成されている。
【００３０】
そして、本実施形態に係る内フィルム１０及び外フィルム２０は、四隅の角部が切除されている。すなわち、内フィルム１０及び外フィルム２０は、幅方向に延びる端縁及び長さ方向に延びる端縁に対して傾斜した端縁が形成されるように、四隅部分が切除されている。これにより、内フィルム１０及び外フィルム２０は、長方形状の領域１ａと、該長方形状の領域１ａの長手方向の両端に連設された一対の台形状の領域１ｂ，１ｂとが形成されている。
【００３１】
そして、内フィルム１０及び外フィルム２０は、海苔等のシート状食品Ｓを介して重ね合わされた状態で、シート状食品Ｓの両側で互いに溶着されている。本実施形態に係る米飯加工食品用包装材１は、前記溶着部３０が長さ方向に延びる線状に形成されている。そして、該溶着部３０が線状に形成されることを前提に、外フィルム２０には、図３に示す如く、前記溶着部３０上で線状に延びる薄肉部４０が形成されている。該薄肉部４０は、外フィルム２０と内フィルム１０とを溶着する際に形成されたもので、周辺の厚みよりも薄肉に形成されている。具体的には、外フィルム２０は、薄肉部４０の両側が該薄肉部４０に沿って隆起しており、薄肉部４０が溶着前の外フィルム２０の厚みよりも薄く、その周辺の隆起した部分が溶着前の外フィルム２０の厚みよりも厚くなっている。
【００３２】
本実施形態に係る米飯加工食品用包装材１は、以上の構成からなり、上記構成の米飯加工食品用包装材１の製造方法について説明すると、図４に示す如く、外フィルム２０の連続体である長尺フィルム２０’を長手方向に供給しつつ、該長尺フィルム２０’上に四角形状のシート状食品Ｓを長手方向に間隔をあけて順々に供給する。そして、シート状食品Ｓの供給された長尺フィルム２０’に対し、内フィルム１０の連続体である長尺フィルム１０’（一対のフィルム１０ａ，１０ｂの連続体である一対の長尺フィルム１０ａ’，１０ｂ’を並列状態にして）を順々に重ね合わせつつ長手方向に供給する。この状態で、外フィルム２０の連続体である長尺フィルム２０’と内フィルム１０の連続体である長尺フィルム１０’（一対の長尺フィルム１０ａ’，１０ｂ’）との間にシート状食品Ｓが配置された状態になる。図４においては図示を省略するが、長尺フィルム１０’，２０’間にシート状食品Ｓが配置された状態で、重ね合わされた長尺フィルム１０’，２０’は、長さ方向に間隔をあけて部分的に弱シールされ、シート状食品Ｓの両側に前記ポイントシール部Ｐが形成される。なお、長尺フィルム１０’，２０’同士の部分的な溶着（剥離可能なポイントシール）は、長尺フィルム１０’，２０’間にシート状食品Ｓが介在した状態であれば何れのタイミングで行ってもよいが、本実施形態においては、米飯加工食品用包装材１の製造過程の途中でシート状食品Ｓが位置ずれしないように、シート状食品Ｓが長尺フィルム１０’，２０’に挟まれた状態になった時点で行うようにしている。
【００３３】
そして、シート状食品Ｓの両側で重ね合わされた長尺フィルム１０’，２０’同士が線状に溶着される。長尺フィルム１０’，２０’同士を溶着するには、レーザー溶着やヒートシールバーによる溶着であってもよいが、本実施形態においては、超音波シールによって長尺フィルム１０’，２０’同士を溶着するようにしている。
【００３４】
超音波シールは、図５に示す如く、重ね合わせた二枚のフィルム（長尺フィルム）１０’，２０’をホーン５０と受け材５１とで挟み込み、該ホーン５０から所定周波数の超音波を付与することで、重ね合わせたフィルム１０’，２０’同士を溶着する方法である。本実施形態において、前記ホーン５０は、フィルム１０’に接触する先端が平面状に形成される一方、受け材５１は、フィルム２０’に接触する先端がホーン５０の先端よりもフィルム２０’に対する接触面積が小さくなるように、少なくとも一方向の幅が先端に向かうにつれて幅狭（先細り）に形成されており、重ね合わせたフィルム１０’，２０’をホーン５０の先端と受け材５１の先端とで挟み込んで該ホーン５０から所定周波数の超音波を付与するようにしている。
【００３５】
そして、本実施形態において、重ね合わせたフィルム１０’，２０’と該フィルム１０’，２０’を挟み込んだホーン５０及び受け材５１とを前記フィルム１０’，２０’の面に沿って前記一方向と直交する方向に相対移動させつつ、ホーン５０からフィルム１０’，２０’に前記超音波を付与するようにしている。これに伴い、本実施形態に係るホーン５０及び受け材５１は、先端がフィルム１０’，２０’に対して部分的に接触するサイズに設定されている。
【００３６】
ここで受け材５１としては、固定式のものや回転式のもの（いわゆる、リング）等であってもよく、本実施形態においては、リングタイプのものが採用されている。すなわち、本実施形態に係る受け材５１は、長尺フィルム２０’の供給方向と直交する方向に延びる軸（図示しない）周りで回転可能に設けられ、該軸の延びる方向（一方向）の幅が外周端（先端）に向かうにつれて幅狭に（先細りするように）形成されたものが採用されている。これにより、受け材５１は、外周に向けて幅狭に形成されることで鋭くなった先端を長尺フィルム２０’に接触させるようにして配置されている。
【００３７】
これに対し、ホーン５０は、先端が平面状に形成されており、内フィルム１０になる長尺フィルム１０’に面接触させるようになっている。そして、内フィルム１０になる長尺フィルム１０’がホーン５０の先端面に接触しつつ長手方向に移動するとともに、該長尺フィルム１０’に重ね合わされた外フィルム２０になる長尺フィルム２０’が受け材（リング）５１の先端（外周）に接触しつつ長手方向に移動する。このとき、リング５１は、長尺フィルム２０’の移動に対応して軸周りで回転することになる。
【００３８】
そして、ホーン５０に超音波を発生させることで、長尺フィルム１０’，２０’を介してリング５１に超音波が伝わる結果、その振動エネルギーが熱になって長尺フィルム１０’，２０’がリング５１の先端に沿うように溶け、重なり合った長尺フィルム１０’，２０’同士がリング５１の先端に対応する範囲で溶着することになる。これに併せ、リング５１に接触した長尺フィルム２０’は、リング５１の接触部分が溶けてその両側に押し退けられて隆起した状態になる。これにより、シート状食品Ｓの両側で長手方向に延びた溶着部３０’及び薄肉部４０’が線状に形成されることになる。
【００３９】
そして、図４に示す如く、シート状食品Ｓ間で長尺フィルム１０’，２０’を切断することで、枚葉状の米飯加工食品用包装材１が完成する。
【００４０】
次に、米飯加工食品包装材１による包装方法と開封方法について説明すると、図６及び図７に示す如く、内フィルム１０上に米飯加工食品を載置した上で当該米飯加工食品用包装材１全体を長さ方向に二つ折りにする。本実施形態においては、開封時に外フィルム２０の端部を把持しやすくするために、長さ方向の両端が互いにずれた配置になるように二つ折りする。
【００４１】
そして、二つ折りによって対向する内フィルム１０同士を溶着（シール）する。このとき、幅方向の両端部においては、溶着部３０よりも外側同士をシールし、長さ方向の両端側においては長方形状の領域１ａと台形状の領域１ｂ，１ｂとの境界近傍同士をシールする。なお、幅方向の両端部同士は、所定幅のシールライン（帯状のシールライン）Ｌ１を形成するようにシールするが、長さ方向の両端側同士は、幅方向に延びる線状のシールライン、或いは、極細の帯状をなすシールラインＬ２を形成するようにシールする。これにより、外フィルム２０を切断する際に、シールラインＬ２を乗り越えることができるようになっている。なお、少なくとも長さ方向の両端側同士をシールする部分（幅方向に延びるシールラインＬ２を形成する領域）には、イージーピール性を付与しておくことが好ましい。
【００４２】
このようにすることで、上記構成の米飯加工食品用包装材１は、内フィルム１０と外フィルム２０とを溶着した溶着部３０が、幅方向と直交する長さ方向に延びる線状に形成されているので、通常の状態において、内フィルム１０と外フィルム２０とがシート状食品Ｓの両側で接続され、両フィルムがシート状食品Ｓを包み込んだ状態となる。また、米飯加工食品Ｒは、内フィルム１０によってシート状食品Ｓと隔離された状態で、米飯加工食品用包装材１（内フィルム１０及び外フィルム２０）によって包み込まれた状態となる。
【００４３】
そして、図８に示す如く、外フィルム２０の長さ方向の何れか一方の端部を外側に引っ張ると、外フィルム２０が周辺に比して脆弱になった薄肉部４０で切り裂かれることになる。すなわち、溶着部３０が線状に形成されることで、外フィルム２０と内フィルム１０との接続強度を必要最小限にして外フィルム２０の剥離性を付与することができる上に、その溶着部３０上に線状の薄肉部４０を形成することで、外フィルム２０に切断性を付与することができるため、外フィルム２０を引っ張ることで、その外フィルム２０を溶着部３０上で切断することができる。
【００４４】
本実施形態においては、内フィルム１０及び外フィルム２０は、長さ方向に長手をなす長方形状に形成され、内フィルム１０及び外フィルム２０は、前記薄肉部４０に対して傾斜する方向に延びる端縁を形成するように四隅の角部が切除されているため、開封時に外フィルム２０の端部を引っ張ったときの引っ張り力が傾斜した端縁と溶着部３０（薄肉部４０）との交点に集中的に作用し、その交点（薄肉部４０）を起点にして外フィルム２０が切断されることになる。これにより、外フィルム２０の切断（開封）を容易且つ円滑に行うことができる。
【００４５】
このように、外フィルム２０がシート状食品Ｓの両側にある溶着部３０上で切断される結果、シート状食品Ｓに対する重なりがなくなった状態にすることができる。これにより、幅方向に引っ張る際に、シート状食品Ｓに対して外フィルム２０との重なりよる抵抗が生じることがなく、シート状食品Ｓの破れを防止することができる。
【００４６】
以上のように、本実施形態に係る米飯加工食品用包装材１によれば、前記溶着部３０は、長さ方向に延びる線状に形成され、前記外フィルム２０は、周辺よりも薄肉になった線状の薄肉部４０が溶着部３０上に形成されているので、重ね合わせた二枚のフィルム１０ａ，１０ｂ同士をシールした溶着部３０上で一方のフィルム１０ａ，１０ｂを切断することができ、開封時にフィルムとシート状食品Ｓとの重なりをなくしてシート状食品Ｓの破れを最大限防止することができるという優れた効果を奏し得る。
【００４７】
また、前記内フィルム１０及び外フィルム２０は、長さ方向に長手をなす長方形状に形成され、外フィルム２０は、前記薄肉部４０に対して傾斜する方向に延びる端縁を形成するように四隅の角部が切除されているので、外フィルム２０の切断（開封）を容易且つ円滑に行うことができる。
【００４８】
そして、本実施形態に係る超音波シール方法によれば、ホーン５０は、フィルム１０’に接触させる先端が平面状に形成される一方、受け材５１は、先端のフィルム２０’に対する接触面積がホーン５０の先端よりも小さくなるように、一方向の幅が先端に向かうにつれて幅狭に形成され、重ね合わせたフィルム１０’，２０’をホーン５０の先端と受け材５１の先端とで挟み込んで該ホーン５０から所定周波数の超音波を付与するようにしているので、重ね合わせたフィルム１０’，２０’同士を溶着した溶着部３０’上でフィルム２０’を切断することが可能となるという優れた効果を奏し得る。
【００４９】
また、重ね合わせたフィルム１０’，２０’と該フィルム１０’，２０’を挟み込んだホーン５０及び受け材５１とを前記フィルム１０’，２０’の面に沿って前記一方向と直交する方向に相対移動させつつホーン５０から前記超音波を付与するようにしているので、溶着部３０’及び薄肉部４０’をフィルム１０’，２０’とホーン５０及び受け材５１との相対移動方向に延びる線状に形成することができる。従って、ホーン５０や受け材５１の大きさに関係なくフィルム１０’，２０’同士を線状に溶着できる上に、その溶着した部分に線状の薄肉部４０’を連続して形成することができる。
【００５０】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００５１】
上記実施形態に係る米飯加工食品用包装材１において、超音波シールによって溶着部３０及び薄肉部４０を形成するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、外フィルム２０の外面に薄肉部４０が形成されるように、内フィルム１０と外フィルム２０とをレーザーによって溶着させるようにしてもよい。
【００５２】
また、一対のヒートシールバーで重ね合わせた内フィルム１０と外フィルム２０とを挟み込んで互いに溶着するようにしてもよい。この場合においても、外フィルム２０の外面が線状に溶けて薄肉部４０が形成されるようにしたり、内フィルム１０と外フィルム２０とを溶着させた後に、外フィルム２０をプレスして溶着部３０上に薄肉部４０を形成するようにしたりしてもよい。但し、製造の効率化や薄肉部４０の安定成形等を考慮すれば、上記実施形態のように超音波シールすることが好ましいことは言うまでもない。
【００５３】
上記実施形態において、長尺フィルム２０’同士を溶着するに際し、受け材５１として軸周りで回転可能なリングタイプのものを採用したが、これに限定されるものではなく、例えば、受け材５１は、固定タイプのものであってもよい。この場合においても、受け材５１は、フィルムと接触する先端に向けて先細りした形状、すなわち、先端部の断面形状が稜線を有する山形状となる部分を有することは勿論である。
【００５４】
上記実施形態において、二つ折りにした米飯加工食品用包装材１の対向する端部同士をシールするようにしたが、例えば、図９に示す如く、幅方向の端部を相手側に向けて折り返した状態でその端部同士を重ね合わせた状態でシールしてガセットを形成するような態様で米飯加工食品を包装するようにしてもよい。この場合、幅方向の端部を相手側に向けて折り返した状態で稜線近傍となる位置に溶着部３０及び薄肉部４０を形成しておくことで、上記実施形態と同様の開封形態にすることができる。
【００５５】
上記実施形態において、外フィルム２０及び内フィルム１０の四隅の角部を切除するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、外フィルム２０及び内フィルム１０の四隅を切除することなく何れも長方形状のままであってもよい。但し、開封時の薄肉部４０の端部に引っ張り力を集中させるには、上記実施形態のように、角部を切除することで、線状の薄肉部４０に対して傾斜した端縁を形成することが好ましい。
【００５６】
また、薄肉部４０の何れか一方の端部に切り込みを入れておいても勿論よい。但し、このように切り込みを入れておくと、外フィルム２０が切り込みを起点に裂けてしまう虞があることから、開封の容易性と不用意な開裂の防止を考慮すれば、上記実施形態のようにすることが好ましい。
【００５７】
上記実施形態において、内フィルム１０を二枚のフィルム１０ａ，１０ｂで構成したが、これに限定されるものではなく、例えば、内フィルム１０を一枚のフィルムで構成するとともに、そのフィルム１０に対して長さ方向に延びるミシン目等の切断補助線を設けるようにしてもよい。このようにしても内フィルム１０を幅方向に二分させることができ、上記実施形態と同様に開封することができる。
【００５８】
また、上記実施形態において、一端部同士を重ね合わせるように二枚のフィルム１０ａ，１０ｂを並列に配置することで、内フィルム１０を構成するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、内フィルム１０を構成する二枚のフィルム１０ａ，１０ｂのそれぞれの一端部を折り返すとともに、その折り返した一端部同士を噛み合わせた態様にしてもよい。
【００５９】
そして、上記実施形態において、重ね合わせたフィルム同士を溶着させつつ線状の薄肉部４０を形成する方法として、ホーン５０及び受け材５１を定位置に配置する一方で、長尺フィルム２０’を長手方向に移動させることで、線状の溶着部３０及び薄肉部４０を形成するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、長尺フィルム２０’を定位置に配置する一方で、ホーン５０及び受け材５１を長手方向に移動させるようにしてもよいし、長尺フィルム２０’を移動させるとともにホーン５０及び受け材５１を移動させるようにして溶着部３０及び薄肉部４０を形成してもよい。また、受け材の先端（稜線）が一方向に延びるように形成するとともに、ホーン５０の平面が一方向に長手をなすように形成し、定位置に配置された長尺フィルム１０’，２０’を定位置に配置されたホーン５０及び受け材５１で挟み込むことで長尺フィルム１０’，２０’に溶着部３０及び薄肉部４０を形成するようにしてもよい。
【００６０】
上記実施形態で説明した超音波シール方法は、米飯加工食品用包装材１の製造にのみ限定されるものでなく、例えば、サンドイッチや惣菜パン、菓子パン等を包装する包装材を製造する場合にも採用することができる。すなわち、重ね合わせらフィルム同士を溶着して袋状の包装材を製造する場合や、食品等を収容した包装体（例えば、ピロー包装等）を製造する場合にも採用することができる。この場合においても、重ね合わせたフィルム同士を溶着する溶着部３０を線状に形成し、一方（最も外側）のフィルムの溶着部３０上に薄肉部４０を形成することで、フィルムを薄肉部４０で切断して開封できるものにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施形態に係る米飯加工食品用包装材の説明図であって、（ａ）は、分解斜視図を示し、（ｂ）は、全体斜視図を示す。
【図２】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材の説明図であって、（ａ）は、外フィルム側から見た図を示し、（ｂ）は、内フィルム側から見た図を示す。
【図３】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材の部分拡大断面図を示す。
【図４】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材の製造状態を示す概略斜視図を示す。
【図５】同実施形態に係る米飯加工食品の製造時の部分拡大図であって、超音波シールによって重ね合わせた長尺フィルムを溶着する状態の概略部分拡大図を示す。
【図６】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材による米飯加工食品の包装方法を説明するための斜視図を示す。
【図７】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材で米飯加工食品を包装した状態の斜視図を示す。
【図８】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材を開封する際の斜視図を示す。
【図９】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材で米飯加工食品を別の態様で包装した状態の斜視図を示す。
【符号の説明】
【００６２】
１…米飯加工食品用包装材，１０…内フィルム，１０’…長尺フィルム，１０ａ，１０ｂ…フィルム，２０…外フィルム，２０’…長尺フィルム、３０…溶着部、４０…薄肉部、５０…ホーン、５１…受け材（リング）、Ｌ１，Ｌ２…シールライン、Ｓ…シート状食品
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯加工食品を包装するための米飯加工食品用包装材、及び該米飯加工食品用包装材や、サンドイッチ、パン等の食品を包装する包装材等の製造に用いられる超音波シール方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、おにぎり等の米飯加工食品を包装する米飯加工食品用包装材として、幅方向に分離可能に構成された内フィルムと、シート状食品を介して内フィルムに重ね合わされる外フィルムとを備え、シート状食品の両側で幅方向と直交する長さ方向に延びる溶着部を形成するように、内フィルムと外フィルムとを互いに溶着したものが提供されている。
【０００３】
前記外フィルムには、帯状のカットテープが長さ方向に延びるように貼着されており、カットテープを引っ張ることで該外フィルムを長さ方向に切断して幅方向に分割できるようになっている。これに対し、内フィルムには、二枚のフィルムを横並びに配置することで幅方向に分離可能とされたものや、一枚のフィルムに対して長さ方向にミシン目等の切断補助線が設けられ、該フィルムを切断補助線で切断することで幅方向に分離可能とされたものが採用される。
【０００４】
上記構成の米飯加工食品用包装材は、内フィルム上に米飯加工食品を載置した上で全体を二つ折りにし、対向する端部同士をシールすることで米飯加工食品を包装するようになっている。そして、該米飯加工食品用包装材は、外フィルムをカットテープで幅方向に分割（二分）した上で、幅方向に両側を引っ張ることで、米飯加工食品とシート状食品との間に介在する内フィルムが引き抜かれ、米飯加工食品とシート状食品とが一体となるように構成されている。
【０００５】
ところで、カットテープは、幅狭な帯状に形成されているため、上記構成の米飯加工食品用包装材は、カットテープで外フィルムを切断しても残存する外フィルムとシート状食品との重なりが大きく、外フィルム及び内フィルムを幅方向に引っ張った際に、外フィルムとシート状食品との重なりによる抵抗で該シート状食品が破れる場合がある。
【０００６】
そこで、上述のような問題を解決すべく、外フィルムに対して二本のカットテープを幅方向に間隔をあけて貼着したものが提供されている。かかる米飯加工食品用包装材は、二本のカットテープで外フィルムを切断することで、そのカットテープ間の外フィルムを除去できるようになっている。これにより、該米飯加工食品用包装材は、開封時に残存する外フィルムとシート状食品との重なりが少なくなるため、幅方向に引っ張る際の抵抗が小さく、シート状食品の破れの発生を抑えることができるとされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記構成の米飯加工食品用包装材においても、開封時に外フィルムとシート状食品とが重なった状態になり、幅方向に引っ張る際に外フィルムとシート状食品との重なりによる抵抗でシート状食品が破れる場合がある。
【０００８】
具体的には、外フィルムを最大限切除できるように、溶着部の直近、又は、溶着部上で外フィルムを切断できることが望ましいが、カットテープを溶着部上に貼着するとフィルムを切断することができなくなるため、上記構成の米飯加工食品用包装材は、溶着部を躱した位置にカットテープが貼着されている。
【０００９】
そのため、上記構成の米飯加工食品用包装材は、二本のカットテープで外フィルムを切除しても必然的に溶着部から延出した外フィルムが残存してしまい、外フィルムとシート状食品とが重なった状態になってしまう。
【００１０】
従って、従来の米飯加工食品用包装材は、開封時にシート状食品と外フィルムとの重なりを少なくできるものの、外フィルムとシート状食品との重なりを無くすことができないため、幅方向に引っ張る際に外フィルムとシート状食品との重なりによる抵抗でシート状食品が破れる場合がある。
【００１１】
そこで、本発明は、重ね合わせたフィルム同士を溶着した溶着部上でフィルムを切断することができ、開封時にフィルムとシート状食品との重なりをなくしてシート状食品の破れを最大限防止することのできる米飯加工食品用包装材を提供することを課題とする。
【００１２】
また、本発明は、重ね合わせたフィルム同士を溶着した溶着部上でフィルムを切断することが可能となる超音波シール方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る米飯加工食品用包装材は、幅方向に分離可能に構成された内フィルムと、シート状食品を介して内フィルムに重ね合わされる外フィルムとを備え、シート状食品の両側で幅方向と直交する長さ方向に延びる溶着部を形成するように、内フィルムと外フィルムとが互いに溶着された米飯加工食品用包装材において、前記溶着部は、前記長さ方向に延びる線状に形成され、前記外フィルムは、周辺よりも薄肉になった線状の薄肉部が溶着部上に形成されていることを特徴とする。
【００１４】
上記構成の米飯加工食品用包装材によれば、内フィルムと外フィルムとを溶着した溶着部が、幅方向と直交する長さ方向に延びる線状に形成されているので、内フィルムと外フィルムとがシート状食品の両側で接続され、両フィルムがシート状食品を包み込んだ状態となる。これにより、上記構成の米飯加工食品用包装材は、内フィルム上に米飯加工食品を載置した上で、当該米飯加工食品用包装材を長さ方向で二つ折りにし、対向する部分同士を接続（溶着等）することで、米飯加工食品とシート状食品とを内フィルムで分離した状態で包装することができる。
【００１５】
そして、前記外フィルムは、周辺よりも薄肉になった線状の薄肉部が線状の溶着部上に形成されているので、外フィルムの端部を引っ張ることで、外フィルムが周辺に比して脆弱になった薄肉部で切り裂かれることになる。すなわち、溶着部が線状に形成されることで、外フィルムと内フィルムとの接続強度を必要最小限にして外フィルムの剥離性を付与することができる上に、その溶着部上に線状の薄肉部を形成することで、外フィルムに切断性を付与することができるため、外フィルムを引っ張ることで、その外フィルムを溶着部上で切断することができる。
【００１６】
このように外フィルムがシート状食品の両側にある溶着部上（薄肉部）で切断される結果、シート状食品に対して重なりのない状態にすることができる。従って、上記構成の米飯加工食品用包装材は、幅方向に引っ張る際に、シート状食品に対して外フィルムとの重なりよる抵抗が生じることがなく、シート状食品の破れの発生を防止することができる。
【００１７】
前記内フィルム及び外フィルムは、長さ方向に長手をなす長方形状に形成され、少なくとも外フィルムは、前記薄肉部に対して傾斜する方向に延びる端縁を形成するように四隅の角部が切除されていることが好ましい。このようにすれば、開封時に外フィルムの端部を引っ張ったときの引っ張り力が、傾斜した端縁と溶着部（薄肉部）との交点に集中的に作用し、その交点（薄肉部）を起点にして外フィルムが切断されることになる。これにより、外フィルムの切断（開封）を容易且つ円滑に行うことができる。
【００１８】
本発明に係る超音波シール方法は、重ね合わせたフィルムをホーンと受け材とで挟み込み、該ホーンから所定周波数の超音波を付与することで重ね合わせたフィルム同士を溶着させる超音波シール方法であって、前記ホーンは、フィルムに接触させる先端が平面状に形成される一方、前記受け材は、先端のフィルムに対する接触面積がホーンの先端よりも小さくなるように、少なくとも一方向の幅が先端に向かうにつれて幅狭に形成され、重ね合わせたフィルムをホーンの先端と受け材の先端とで挟み込んで該ホーンから所定周波数の超音波を付与することを特徴とする。
【００１９】
上記構成の超音波シール方法によれば、重ね合わせたフィルムをホーンと受け材とで挟み込み、該ホーンから所定周波数の超音波を付与するようにしているため、ホーンからの振動エネルギーが熱となって重ね合わせたフィルム同士を溶着させることができる。そして、前記ホーンは、フィルムに接触させる先端が平面状に形成される一方、前記受け材は、先端のフィルムに対する接触面積がホーンの先端よりも小さくなるように、少なくとも一方向の幅が先端に向かうにつれて幅狭に形成されているため、受け材の先端が接触したフィルムは、重ね合わされた相手方のフィルムに対して溶着する際に、受け材（先端）の接触した部分が該受け材の両側に押し退けられ、受け材の両側で隆起した状態になる。
【００２０】
これにより、受け材側のフィルムは、受け材の先端と対応する部位が薄肉になり、その両側が厚肉となる。すなわち、重ね合わされたフィルム同士を溶着した線状の溶着部上に周辺よりも薄肉な薄肉部が線状に形成されることになる。
【００２１】
このように、溶着部が線状に形成されることで、フィルム同士の接続強度を必要最小限にして重ね合わされたフィルムの剥離性を付与することができる上に、その溶着部上に線状の薄肉部を形成されることで、フィルムに切断性を付与することができるため、重ね合わされたフィルムの一方を引っ張ることで、そのフィルムを溶着部上で切断することができる。
【００２２】
そして、重ね合わせたフィルムと該フィルムを挟み込んだホーン及び受け材とを前記フィルムの面に沿って前記一方向と直交する方向に相対移動させつつホーンから前記超音波を付与することが好ましい。このようにすれば、溶着部及び薄肉部をフィルムとホーン及び受け材との相対移動方向に延びる線状に形成することができる。従って、ホーンや受け材の大きさに関係なくフィルム同士を線状に溶着できる上に、その溶着した部分に線状の薄肉部を連続して形成することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る米飯加工食品用包装材によれば、重ね合わせたフィルム同士を溶着した溶着部上で一方のフィルムを切断することができ、開封時にフィルムとシート状食品との重なりをなくしてシート状食品の破れを最大限防止することができるという優れた効果を奏し得る。
【００２４】
また、本発明に係る超音波シール方法によれば、重ね合わせたフィルム同士をシールした溶着部上でフィルムを切断することが可能となるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態に係る米飯加工食品用包装材及び超音波シール方法について、添付図面を参照しつつ説明する。
【００２６】
本実施形態に係る米飯加工食品用包装材は、図１及び図２に示す如く、幅方向に分離可能に構成された内フィルム１０と、シート状食品Ｓを介して内フィルム１０に重ね合わされる外フィルム２０とを備え、シート状食品Ｓの両側で幅方向と直交する長さ方向に延びる溶着部３０を形成するように、内フィルム１０と外フィルム２０とが互いに溶着されている。なお、各図において、二点鎖線が溶着部３０を示している。また、内フィルム１０及び外フィルム２０は、長さ方向におけるシート状食品Ｓの両側で部分的に剥離可能に溶着されている。すなわち、内フィルム１０及び外フィルム２０は、長さ方向の両端側で互いの一部同士が剥離可能に溶着されている。これにより、本実施形態に係る米飯加工食品用包装材１は、長さ方向にシート状食品Ｓが移動する（位置ずれする）のを防止するためのポイントシール部Ｐが長さ方向に間隔をあけて形成されている。なお、本実施形態において、前記ポイントシール部Ｐは、平面視四角形状をなすシート状食品Ｓの四つの角部近傍を規制するように四つ形成されている。
【００２７】
前記内フィルム１０は、長さ方向に長手をなす長方形状に形成されている。本実施形態に係る内フィルム１０は、幅方向に並列に配置された二枚のフィルム１０ａ，１０ｂで構成されている。すなわち、内フィルム１０は、長方形状に形成された一対のフィルム１０ａ，１０ｂを横並びに配置することで形成されている。前記一対のフィルム１０ａ，１０ｂは、長手方向と直交する短手方向の一端部同士を重ね合わせるように配置されている。
【００２８】
かかる内フィルム１０（一対のフィルム１０ａ，１０ｂ）は、少なくとも一方の面にマット処理が施されたＯＰ（二軸延伸ポリプロピレン）フィルムで構成されている。本実施形態においては、両面にマット処理が施されており、シート状食品Ｓ及び米飯加工食品に対する接触抵抗が小さくなるように構成されている。
【００２９】
前記外フィルム２０は、一枚のフィルムで構成されており、サイズ及び形状が前記内フィルム１０と同等に設定されている。かかる外フィルム２０は、ＯＰ（二軸延伸ポリプロピレン）フィルムで構成されている。
【００３０】
そして、本実施形態に係る内フィルム１０及び外フィルム２０は、四隅の角部が切除されている。すなわち、内フィルム１０及び外フィルム２０は、幅方向に延びる端縁及び長さ方向に延びる端縁に対して傾斜した端縁が形成されるように、四隅部分が切除されている。これにより、内フィルム１０及び外フィルム２０は、長方形状の領域１ａと、該長方形状の領域１ａの長手方向の両端に連設された一対の台形状の領域１ｂ，１ｂとが形成されている。
【００３１】
そして、内フィルム１０及び外フィルム２０は、海苔等のシート状食品Ｓを介して重ね合わされた状態で、シート状食品Ｓの両側で互いに溶着されている。本実施形態に係る米飯加工食品用包装材１は、前記溶着部３０が長さ方向に延びる線状に形成されている。そして、該溶着部３０が線状に形成されることを前提に、外フィルム２０には、図３に示す如く、前記溶着部３０上で線状に延びる薄肉部４０が形成されている。該薄肉部４０は、外フィルム２０と内フィルム１０とを溶着する際に形成されたもので、周辺の厚みよりも薄肉に形成されている。具体的には、外フィルム２０は、薄肉部４０の両側が該薄肉部４０に沿って隆起しており、薄肉部４０が溶着前の外フィルム２０の厚みよりも薄く、その周辺の隆起した部分が溶着前の外フィルム２０の厚みよりも厚くなっている。
【００３２】
本実施形態に係る米飯加工食品用包装材１は、以上の構成からなり、上記構成の米飯加工食品用包装材１の製造方法について説明すると、図４に示す如く、外フィルム２０の連続体である長尺フィルム２０’を長手方向に供給しつつ、該長尺フィルム２０’上に四角形状のシート状食品Ｓを長手方向に間隔をあけて順々に供給する。そして、シート状食品Ｓの供給された長尺フィルム２０’に対し、内フィルム１０の連続体である長尺フィルム１０’（一対のフィルム１０ａ，１０ｂの連続体である一対の長尺フィルム１０ａ’，１０ｂ’を並列状態にして）を順々に重ね合わせつつ長手方向に供給する。この状態で、外フィルム２０の連続体である長尺フィルム２０’と内フィルム１０の連続体である長尺フィルム１０’（一対の長尺フィルム１０ａ’，１０ｂ’）との間にシート状食品Ｓが配置された状態になる。図４においては図示を省略するが、長尺フィルム１０’，２０’間にシート状食品Ｓが配置された状態で、重ね合わされた長尺フィルム１０’，２０’は、長さ方向に間隔をあけて部分的に弱シールされ、シート状食品Ｓの両側に前記ポイントシール部Ｐが形成される。なお、長尺フィルム１０’，２０’同士の部分的な溶着（剥離可能なポイントシール）は、長尺フィルム１０’，２０’間にシート状食品Ｓが介在した状態であれば何れのタイミングで行ってもよいが、本実施形態においては、米飯加工食品用包装材１の製造過程の途中でシート状食品Ｓが位置ずれしないように、シート状食品Ｓが長尺フィルム１０’，２０’に挟まれた状態になった時点で行うようにしている。
【００３３】
そして、シート状食品Ｓの両側で重ね合わされた長尺フィルム１０’，２０’同士が線状に溶着される。長尺フィルム１０’，２０’同士を溶着するには、レーザー溶着やヒートシールバーによる溶着であってもよいが、本実施形態においては、超音波シールによって長尺フィルム１０’，２０’同士を溶着するようにしている。
【００３４】
超音波シールは、図５に示す如く、重ね合わせた二枚のフィルム（長尺フィルム）１０’，２０’をホーン５０と受け材５１とで挟み込み、該ホーン５０から所定周波数の超音波を付与することで、重ね合わせたフィルム１０’，２０’同士を溶着する方法である。本実施形態において、前記ホーン５０は、フィルム１０’に接触する先端が平面状に形成される一方、受け材５１は、フィルム２０’に接触する先端がホーン５０の先端よりもフィルム２０’に対する接触面積が小さくなるように、少なくとも一方向の幅が先端に向かうにつれて幅狭（先細り）に形成されており、重ね合わせたフィルム１０’，２０’をホーン５０の先端と受け材５１の先端とで挟み込んで該ホーン５０から所定周波数の超音波を付与するようにしている。
【００３５】
そして、本実施形態において、重ね合わせたフィルム１０’，２０’と該フィルム１０’，２０’を挟み込んだホーン５０及び受け材５１とを前記フィルム１０’，２０’の面に沿って前記一方向と直交する方向に相対移動させつつ、ホーン５０からフィルム１０’，２０’に前記超音波を付与するようにしている。これに伴い、本実施形態に係るホーン５０及び受け材５１は、先端がフィルム１０’，２０’に対して部分的に接触するサイズに設定されている。
【００３６】
ここで受け材５１としては、固定式のものや回転式のもの（いわゆる、リング）等であってもよく、本実施形態においては、リングタイプのものが採用されている。すなわち、本実施形態に係る受け材５１は、長尺フィルム２０’の供給方向と直交する方向に延びる軸（図示しない）周りで回転可能に設けられ、該軸の延びる方向（一方向）の幅が外周端（先端）に向かうにつれて幅狭に（先細りするように）形成されたものが採用されている。これにより、受け材５１は、外周に向けて幅狭に形成されることで鋭くなった先端を長尺フィルム２０’に接触させるようにして配置されている。
【００３７】
これに対し、ホーン５０は、先端が平面状に形成されており、内フィルム１０になる長尺フィルム１０’に面接触させるようになっている。そして、内フィルム１０になる長尺フィルム１０’がホーン５０の先端面に接触しつつ長手方向に移動するとともに、該長尺フィルム１０’に重ね合わされた外フィルム２０になる長尺フィルム２０’が受け材（リング）５１の先端（外周）に接触しつつ長手方向に移動する。このとき、リング５１は、長尺フィルム２０’の移動に対応して軸周りで回転することになる。
【００３８】
そして、ホーン５０に超音波を発生させることで、長尺フィルム１０’，２０’を介してリング５１に超音波が伝わる結果、その振動エネルギーが熱になって長尺フィルム１０’，２０’がリング５１の先端に沿うように溶け、重なり合った長尺フィルム１０’，２０’同士がリング５１の先端に対応する範囲で溶着することになる。これに併せ、リング５１に接触した長尺フィルム２０’は、リング５１の接触部分が溶けてその両側に押し退けられて隆起した状態になる。これにより、シート状食品Ｓの両側で長手方向に延びた溶着部３０’及び薄肉部４０’が線状に形成されることになる。
【００３９】
そして、図４に示す如く、シート状食品Ｓ間で長尺フィルム１０’，２０’を切断することで、枚葉状の米飯加工食品用包装材１が完成する。
【００４０】
次に、米飯加工食品包装材１による包装方法と開封方法について説明すると、図６及び図７に示す如く、内フィルム１０上に米飯加工食品を載置した上で当該米飯加工食品用包装材１全体を長さ方向に二つ折りにする。本実施形態においては、開封時に外フィルム２０の端部を把持しやすくするために、長さ方向の両端が互いにずれた配置になるように二つ折りする。
【００４１】
そして、二つ折りによって対向する内フィルム１０同士を溶着（シール）する。このとき、幅方向の両端部においては、溶着部３０よりも外側同士をシールし、長さ方向の両端側においては長方形状の領域１ａと台形状の領域１ｂ，１ｂとの境界近傍同士をシールする。なお、幅方向の両端部同士は、所定幅のシールライン（帯状のシールライン）Ｌ１を形成するようにシールするが、長さ方向の両端側同士は、幅方向に延びる線状のシールライン、或いは、極細の帯状をなすシールラインＬ２を形成するようにシールする。これにより、外フィルム２０を切断する際に、シールラインＬ２を乗り越えることができるようになっている。なお、少なくとも長さ方向の両端側同士をシールする部分（幅方向に延びるシールラインＬ２を形成する領域）には、イージーピール性を付与しておくことが好ましい。
【００４２】
このようにすることで、上記構成の米飯加工食品用包装材１は、内フィルム１０と外フィルム２０とを溶着した溶着部３０が、幅方向と直交する長さ方向に延びる線状に形成されているので、通常の状態において、内フィルム１０と外フィルム２０とがシート状食品Ｓの両側で接続され、両フィルムがシート状食品Ｓを包み込んだ状態となる。また、米飯加工食品Ｒは、内フィルム１０によってシート状食品Ｓと隔離された状態で、米飯加工食品用包装材１（内フィルム１０及び外フィルム２０）によって包み込まれた状態となる。
【００４３】
そして、図８に示す如く、外フィルム２０の長さ方向の何れか一方の端部を外側に引っ張ると、外フィルム２０が周辺に比して脆弱になった薄肉部４０で切り裂かれることになる。すなわち、溶着部３０が線状に形成されることで、外フィルム２０と内フィルム１０との接続強度を必要最小限にして外フィルム２０の剥離性を付与することができる上に、その溶着部３０上に線状の薄肉部４０を形成することで、外フィルム２０に切断性を付与することができるため、外フィルム２０を引っ張ることで、その外フィルム２０を溶着部３０上で切断することができる。
【００４４】
本実施形態においては、内フィルム１０及び外フィルム２０は、長さ方向に長手をなす長方形状に形成され、内フィルム１０及び外フィルム２０は、前記薄肉部４０に対して傾斜する方向に延びる端縁を形成するように四隅の角部が切除されているため、開封時に外フィルム２０の端部を引っ張ったときの引っ張り力が傾斜した端縁と溶着部３０（薄肉部４０）との交点に集中的に作用し、その交点（薄肉部４０）を起点にして外フィルム２０が切断されることになる。これにより、外フィルム２０の切断（開封）を容易且つ円滑に行うことができる。
【００４５】
このように、外フィルム２０がシート状食品Ｓの両側にある溶着部３０上で切断される結果、シート状食品Ｓに対する重なりがなくなった状態にすることができる。これにより、幅方向に引っ張る際に、シート状食品Ｓに対して外フィルム２０との重なりよる抵抗が生じることがなく、シート状食品Ｓの破れを防止することができる。
【００４６】
以上のように、本実施形態に係る米飯加工食品用包装材１によれば、前記溶着部３０は、長さ方向に延びる線状に形成され、前記外フィルム２０は、周辺よりも薄肉になった線状の薄肉部４０が溶着部３０上に形成されているので、重ね合わせた二枚のフィルム１０ａ，１０ｂ同士をシールした溶着部３０上で一方のフィルム１０ａ，１０ｂを切断することができ、開封時にフィルムとシート状食品Ｓとの重なりをなくしてシート状食品Ｓの破れを最大限防止することができるという優れた効果を奏し得る。
【００４７】
また、前記内フィルム１０及び外フィルム２０は、長さ方向に長手をなす長方形状に形成され、外フィルム２０は、前記薄肉部４０に対して傾斜する方向に延びる端縁を形成するように四隅の角部が切除されているので、外フィルム２０の切断（開封）を容易且つ円滑に行うことができる。
【００４８】
そして、本実施形態に係る超音波シール方法によれば、ホーン５０は、フィルム１０’に接触させる先端が平面状に形成される一方、受け材５１は、先端のフィルム２０’に対する接触面積がホーン５０の先端よりも小さくなるように、一方向の幅が先端に向かうにつれて幅狭に形成され、重ね合わせたフィルム１０’，２０’をホーン５０の先端と受け材５１の先端とで挟み込んで該ホーン５０から所定周波数の超音波を付与するようにしているので、重ね合わせたフィルム１０’，２０’同士を溶着した溶着部３０’上でフィルム２０’を切断することが可能となるという優れた効果を奏し得る。
【００４９】
また、重ね合わせたフィルム１０’，２０’と該フィルム１０’，２０’を挟み込んだホーン５０及び受け材５１とを前記フィルム１０’，２０’の面に沿って前記一方向と直交する方向に相対移動させつつホーン５０から前記超音波を付与するようにしているので、溶着部３０’及び薄肉部４０’をフィルム１０’，２０’とホーン５０及び受け材５１との相対移動方向に延びる線状に形成することができる。従って、ホーン５０や受け材５１の大きさに関係なくフィルム１０’，２０’同士を線状に溶着できる上に、その溶着した部分に線状の薄肉部４０’を連続して形成することができる。
【００５０】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００５１】
上記実施形態に係る米飯加工食品用包装材１において、超音波シールによって溶着部３０及び薄肉部４０を形成するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、外フィルム２０の外面に薄肉部４０が形成されるように、内フィルム１０と外フィルム２０とをレーザーによって溶着させるようにしてもよい。
【００５２】
また、一対のヒートシールバーで重ね合わせた内フィルム１０と外フィルム２０とを挟み込んで互いに溶着するようにしてもよい。この場合においても、外フィルム２０の外面が線状に溶けて薄肉部４０が形成されるようにしたり、内フィルム１０と外フィルム２０とを溶着させた後に、外フィルム２０をプレスして溶着部３０上に薄肉部４０を形成するようにしたりしてもよい。但し、製造の効率化や薄肉部４０の安定成形等を考慮すれば、上記実施形態のように超音波シールすることが好ましいことは言うまでもない。
【００５３】
上記実施形態において、長尺フィルム２０’同士を溶着するに際し、受け材５１として軸周りで回転可能なリングタイプのものを採用したが、これに限定されるものではなく、例えば、受け材５１は、固定タイプのものであってもよい。この場合においても、受け材５１は、フィルムと接触する先端に向けて先細りした形状、すなわち、先端部の断面形状が稜線を有する山形状となる部分を有することは勿論である。
【００５４】
上記実施形態において、二つ折りにした米飯加工食品用包装材１の対向する端部同士をシールするようにしたが、例えば、図９に示す如く、幅方向の端部を相手側に向けて折り返した状態でその端部同士を重ね合わせた状態でシールしてガセットを形成するような態様で米飯加工食品を包装するようにしてもよい。この場合、幅方向の端部を相手側に向けて折り返した状態で稜線近傍となる位置に溶着部３０及び薄肉部４０を形成しておくことで、上記実施形態と同様の開封形態にすることができる。
【００５５】
上記実施形態において、外フィルム２０及び内フィルム１０の四隅の角部を切除するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、外フィルム２０及び内フィルム１０の四隅を切除することなく何れも長方形状のままであってもよい。但し、開封時の薄肉部４０の端部に引っ張り力を集中させるには、上記実施形態のように、角部を切除することで、線状の薄肉部４０に対して傾斜した端縁を形成することが好ましい。
【００５６】
また、薄肉部４０の何れか一方の端部に切り込みを入れておいても勿論よい。但し、このように切り込みを入れておくと、外フィルム２０が切り込みを起点に裂けてしまう虞があることから、開封の容易性と不用意な開裂の防止を考慮すれば、上記実施形態のようにすることが好ましい。
【００５７】
上記実施形態において、内フィルム１０を二枚のフィルム１０ａ，１０ｂで構成したが、これに限定されるものではなく、例えば、内フィルム１０を一枚のフィルムで構成するとともに、そのフィルム１０に対して長さ方向に延びるミシン目等の切断補助線を設けるようにしてもよい。このようにしても内フィルム１０を幅方向に二分させることができ、上記実施形態と同様に開封することができる。
【００５８】
また、上記実施形態において、一端部同士を重ね合わせるように二枚のフィルム１０ａ，１０ｂを並列に配置することで、内フィルム１０を構成するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、内フィルム１０を構成する二枚のフィルム１０ａ，１０ｂのそれぞれの一端部を折り返すとともに、その折り返した一端部同士を噛み合わせた態様にしてもよい。
【００５９】
そして、上記実施形態において、重ね合わせたフィルム同士を溶着させつつ線状の薄肉部４０を形成する方法として、ホーン５０及び受け材５１を定位置に配置する一方で、長尺フィルム２０’を長手方向に移動させることで、線状の溶着部３０及び薄肉部４０を形成するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、長尺フィルム２０’を定位置に配置する一方で、ホーン５０及び受け材５１を長手方向に移動させるようにしてもよいし、長尺フィルム２０’を移動させるとともにホーン５０及び受け材５１を移動させるようにして溶着部３０及び薄肉部４０を形成してもよい。また、受け材の先端（稜線）が一方向に延びるように形成するとともに、ホーン５０の平面が一方向に長手をなすように形成し、定位置に配置された長尺フィルム１０’，２０’を定位置に配置されたホーン５０及び受け材５１で挟み込むことで長尺フィルム１０’，２０’に溶着部３０及び薄肉部４０を形成するようにしてもよい。
【００６０】
上記実施形態で説明した超音波シール方法は、米飯加工食品用包装材１の製造にのみ限定されるものでなく、例えば、サンドイッチや惣菜パン、菓子パン等を包装する包装材を製造する場合にも採用することができる。すなわち、重ね合わせらフィルム同士を溶着して袋状の包装材を製造する場合や、食品等を収容した包装体（例えば、ピロー包装等）を製造する場合にも採用することができる。この場合においても、重ね合わせたフィルム同士を溶着する溶着部３０を線状に形成し、一方（最も外側）のフィルムの溶着部３０上に薄肉部４０を形成することで、フィルムを薄肉部４０で切断して開封できるものにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施形態に係る米飯加工食品用包装材の説明図であって、（ａ）は、分解斜視図を示し、（ｂ）は、全体斜視図を示す。
【図２】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材の説明図であって、（ａ）は、外フィルム側から見た図を示し、（ｂ）は、内フィルム側から見た図を示す。
【図３】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材の部分拡大断面図を示す。
【図４】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材の製造状態を示す概略斜視図を示す。
【図５】同実施形態に係る米飯加工食品の製造時の部分拡大図であって、超音波シールによって重ね合わせた長尺フィルムを溶着する状態の概略部分拡大図を示す。
【図６】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材による米飯加工食品の包装方法を説明するための斜視図を示す。
【図７】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材で米飯加工食品を包装した状態の斜視図を示す。
【図８】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材を開封する際の斜視図を示す。
【図９】同実施形態に係る米飯加工食品用包装材で米飯加工食品を別の態様で包装した状態の斜視図を示す。
【符号の説明】
【００６２】
１…米飯加工食品用包装材，１０…内フィルム，１０’…長尺フィルム，１０ａ，１０ｂ…フィルム，２０…外フィルム，２０’…長尺フィルム、３０…溶着部、４０…薄肉部、５０…ホーン、５１…受け材（リング）、Ｌ１，Ｌ２…シールライン、Ｓ…シート状食品
【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅方向に分離可能に構成された内フィルムと、シート状食品を介して内フィルムに重ね合わされる外フィルムとを備え、シート状食品の両側で幅方向と直交する長さ方向に延びる溶着部を形成するように、内フィルムと外フィルムとが互いに溶着された米飯加工食品用包装材において、前記溶着部は、前記長さ方向に延びる線状に形成され、前記外フィルムは、周辺よりも薄肉になった線状の薄肉部が溶着部上に形成されていることを特徴とする米飯加工食品用包装材。
【請求項２】
前記内フィルム及び外フィルムは、長さ方向に長手をなす長方形状に形成され、少なくとも外フィルムは、前記薄肉部に対して傾斜する方向に延びる端縁を形成するように四隅の角部が切除されている請求項１記載の米飯加工食品用包装材。
【請求項３】
重ね合わせたフィルムをホーンと受け材とで挟み込み、該ホーンから所定周波数の超音波を付与することで重ね合わせたフィルム同士を溶着させる超音波シール方法であって、前記ホーンは、フィルムに接触させる先端が平面状に形成される一方、前記受け材は、先端のフィルムに対する接触面積がホーンの先端よりも小さくなるように、少なくとも一方向の幅が先端に向かうにつれて幅狭に形成され、重ね合わせたフィルムをホーンの先端と受け材の先端とで挟み込んで該ホーンから所定周波数の超音波を付与することを特徴とする超音波シール方法。
【請求項４】
重ね合わせたフィルムと該フィルムを挟み込んだホーン及び受け材とを前記フィルムの面に沿って前記一方向と直交する方向に相対移動させつつホーンから前記超音波を付与する請求項３記載の超音波シール方法。
【請求項１】
幅方向に分離可能に構成された内フィルムと、シート状食品を介して内フィルムに重ね合わされる外フィルムとを備え、シート状食品の両側で幅方向と直交する長さ方向に延びる溶着部を形成するように、内フィルムと外フィルムとが互いに溶着された米飯加工食品用包装材において、前記溶着部は、前記長さ方向に延びる線状に形成され、前記外フィルムは、周辺よりも薄肉になった線状の薄肉部が溶着部上に形成されていることを特徴とする米飯加工食品用包装材。
【請求項２】
前記内フィルム及び外フィルムは、長さ方向に長手をなす長方形状に形成され、少なくとも外フィルムは、前記薄肉部に対して傾斜する方向に延びる端縁を形成するように四隅の角部が切除されている請求項１記載の米飯加工食品用包装材。
【請求項３】
重ね合わせたフィルムをホーンと受け材とで挟み込み、該ホーンから所定周波数の超音波を付与することで重ね合わせたフィルム同士を溶着させる超音波シール方法であって、前記ホーンは、フィルムに接触させる先端が平面状に形成される一方、前記受け材は、先端のフィルムに対する接触面積がホーンの先端よりも小さくなるように、少なくとも一方向の幅が先端に向かうにつれて幅狭に形成され、重ね合わせたフィルムをホーンの先端と受け材の先端とで挟み込んで該ホーンから所定周波数の超音波を付与することを特徴とする超音波シール方法。
【請求項４】
重ね合わせたフィルムと該フィルムを挟み込んだホーン及び受け材とを前記フィルムの面に沿って前記一方向と直交する方向に相対移動させつつホーンから前記超音波を付与する請求項３記載の超音波シール方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−１００３１７（Ｐ２０１０−１００３１７Ａ）
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２７３９０９（Ｐ２００８−２７３９０９）
【出願日】平成２０年１０月２４日（２００８．１０．２４）
【出願人】（０００２４１１８６）朋和産業株式会社 (73)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月２４日（２００８．１０．２４）
【出願人】（０００２４１１８６）朋和産業株式会社 (73)
【Ｆターム（参考）】
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