表示制御装置，表示装置，画像形成装置
【課題】一つの７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を実現することのできる表示制御装置，表示装置，及びこれらを備えた画像形成装置を提供すること。
【解決手段】８の字状に配置された７セグメントＬＥＤ各々の発光の有無の組み合わせによって文字を表示する７セグメント表示器の表示を制御する表示制御装置が，予め設定されたトナー残量と文字及び表示輝度の組み合わせとが対応付けられた表示対応情報に基づいて，前記７セグメント表示器により表示される文字の表示輝度を複数段階に変更するように構成される。
【解決手段】８の字状に配置された７セグメントＬＥＤ各々の発光の有無の組み合わせによって文字を表示する７セグメント表示器の表示を制御する表示制御装置が，予め設定されたトナー残量と文字及び表示輝度の組み合わせとが対応付けられた表示対応情報に基づいて，前記７セグメント表示器により表示される文字の表示輝度を複数段階に変更するように構成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，８の字状に配置された７セグメントの点灯部を有する７セグメント表示器の表示制御技術に関し，特に，一つの７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を実現するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，８の字状に配置された７セグメントの発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する７セグメント表示器では，その７セグメントのＬＥＤの点灯の組み合わせによって，数字やアルファベットなどの各種の文字が表示される。
例えば，特許文献１では，複写機やプリンタ装置，ファクシミリ装置，複合機などの画像形成装置における用紙残量の表示に，前記７セグメント表示器が用いられている。しかし，前記７セグメント表示器で同時に表示することのできる文字は一つであるため，一つの７セグメント表示器で表示することのできる用紙残量の段階数には限界がある。例えば，数字で用紙残量を表示する場合には，０〜９までの１０段階が限界である。そのため，前記特許文献１では，二つの前記７セグメント表示器を設けることによって，用紙残量を二桁の数字で表示している。
【特許文献１】特開平４−１７９６５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，前記特許文献１のように前記７セグメント表示器を複数設けることはコスト高となるという問題がある。一方，一つの前記７セグメント表示器で１０段階以上の段階表示を実現するための手法として，例えば数字とアルファベットなどの記号とを混同して用紙残量を表示することが考えられる。しかし，数字と記号とを混同すると，ユーザがその表示を見て用紙残量がどのくらいあるのかを認識しにくいという問題がある。また，文字と記号とを混同させたとしても，前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数よりも多くの段階表示を実現することはできない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，一つの７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を実現することのできる表示制御装置，表示装置，及びこれらを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，８の字状に配置された７セグメントの発光部各々の発光の有無の組み合わせによって文字を表示する７セグメント表示器の表示を制御する表示制御装置に適用されるものであって，予め設定された前記複数段階の情報各々と文字及び表示輝度の組み合わせとが対応付けられた表示対応情報に基づいて，前記７セグメント表示器により表示される文字の表示輝度を複数段階に変更することを特徴とする表示制御装置として構成される。例えば，前記文字は０〜９の数字である。
本発明によれば，前記７セグメント表示器における文字の表示輝度を複数段階に変更することにより，一つの前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を実現することができる。例えば，表示輝度を３段階に変更させる場合には，前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数の３倍の段階表示が可能となる。具体的に，０〜９の数字各々の表示輝度を３段階に変更すれば，数字だけで合計３０段階の段階表示が可能である。また，一般に人間の感覚では，文字の表示濃度が濃い場合の方が薄い場合よりもレベルが高いことが連想される。例えば，数字の“３”の濃度が濃い場合には“４”に近く，薄い場合には“２”に近い段階であることを連想させることができる。したがって，前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を，ユーザに簡単に認識させることができる。
【０００５】
具体的に，前記７セグメント表示器における表示輝度の変更手法としては，前記７セグメントの発光部の発光の入切に関するディーティー比を複数段階に変更することが考えられる。これにより，単位時間当たりの前記７セグメントの発光部の発光の入時間が変更され，該７セグメントの発光部による文字の表示輝度が変更される。
また，前記７セグメントの発光部に供給する電力を複数段階に変更することで，前記７セグメントの発光部の発光強度を変更することも考えられる。
さらに，前記７セグメント表示器が，小数点表示用の発光部を備えてなる場合には，その小数点表示用の発光部を，前記７セグメントの発光部の表示輝度の基準となる既定の基準輝度で発光させることが望ましい。これにより，前記小数点表示用の発光部の基準輝度を基準にすることで，前記７セグメント表示器の表示輝度の段階を見分けやすくなる。
【０００６】
また，本発明は，前記７セグメント表示器及び前記表示制御装置を備えてなる表示装置として捉えてもよい。
さらに，本発明は，前記表示装置を備えてなる画像形成装置，即ち前記７セグメント表示器及び前記表示制御装置を備えてなる画像形成装置として捉えてもよい。具体的には，当該画像形成装置における現像剤の残量，用紙の残量，各種消耗品の残寿命のいずれか一つ又は複数を検出する状態検出手段を設けておき，前記表示制御装置が，前記状態検出手段による検出結果を前記７セグメント表示器に表示させるように構成される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば，前記７セグメント表示器における文字の表示輝度を複数段階に変更することにより，一つの前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を実現することができる。また，一般に人間の感覚では，文字の表示濃度が濃い場合の方が薄い場合よりもレベルが高いことが連想されるため，前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を，ユーザに簡単に認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るプリンタ装置Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は前記表示装置Ｘに設けられたトナー残量検知部４の概略構成を示すブロック図，図３は前記プリンタ装置Ｘの外観図，図４は前記表示装置Ｘに設けられた７セグメント表示器８の概略構成を示す模式図，図５は表示対応情報の一例を示す図，図６は前記７セグメント表示器８の表示制御の具体例を説明するための図である。
まず，図１のブロック図を用いて，本発明の実施の形態に係るプリンタ装置Ｘの概略構成について説明する。なお，前記プリンタ装置Ｘは，本発明に係る画像形成装置の一例であって，他に，複写機やファクシミリ装置，これらの複合機なども本発明に係る画像形成装置に該当する。
図１に示すように，前記プリンタ装置Ｘは，通信処理部１，画像メモリ２，画像形成部３，トナー残量検知部４，操作表示部５，及びこれらを統括的に制御する制御部９などを備えて概略構成されている。
【０００９】
前記通信処理部１は，外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置との間でデータ通信を行うためのものであって，該情報処理装置から送信される画像データを受信する。前記通信処理部１で受信された画像データは，前記画像メモリ２に一時的に記憶される。
前記画像メモリ２は，ＤＲＡＭなどの読み書き可能な半導体メモリである。この画像メモリ２には，前記通信処理部１で受信された画像データ等が一時的に格納される。
前記画像形成部３は，前記画像メモリ２に格納された画像データに応じた可視像（例えばトナー像）を記録紙に転写させて定着させるものであり，感光体ドラム，該感光体ドラムの表面を所定電位に一様に帯電させる帯電装置，前記感光体ドラムの表面を露光走査して静電潜像を形成するＬＳＵ，前記静電潜像にトナーを付着させて現像（可視像化）する現像装置，現像されたトナー像を給紙カセットから供給された記録紙に転写する転写装置，転写されたトナー像を記録紙に定着させる定着装置などの周知の各種装置を備えて構成されている。
【００１０】
前記トナー残量検知部４（状態検出手段の一例）は，前記プリンタ装置Ｘにおけるトナー残量を検知するものであって，該トナー残量検知部４で検知されたトナー残量は前記制御部９に入力される。
ここで，図２を用いて，前記トナー残量検知部４の具体例について説明する。図２に示すように，前記トナー残量検知部４は，印刷濃度設定部４１，環境温湿度情報取得部４２，印字率算出部４３，劣化トナー排出制御部４４，消費トナー量算出部４５，消費トナー量積算部４６，トナー有無検知センサ４７，トナー容量入力部４８，トナー量残量算出部４９などを備えて構成されている。
【００１１】
前記印刷濃度設定部４１は，前記画像データに基づいて前記画像形成部３による画像形成の印刷濃度を設定するものであって，該印刷濃度設定部４１で設定された印刷濃度情報は，前記消費トナー量算出部４５に入力される。
前記環境温湿度情報取得部４２は，温度や湿度などを検出する温湿度センサを有しており，該温湿度センサによって検出された温湿度情報は，前記消費トナー量算出部４５に入力される。
前記印字率算出部４３は，前記画像データに基づいて該画像データにおける印字率を算出するものであって，該印字率算出部４３で算出された印字率情報は，前記消費トナー量算出部４５に入力される。
前記劣化トナー排出制御部４４は，前記現像装置内で劣化したトナーを排出するための制御を行うものであって，該劣化トナー排出制御部４４でトナーの排出が行われた排出時間は，前記消費トナー量算出部４５に入力される。
【００１２】
そして，前記消費トナー量算出部４５では，前記印刷濃度設定部４１から入力された印刷濃度情報，前記環境温湿度情報取得部４２から入力された温湿度情報，前記印字率算出部４３から入力された印字率情報，前記劣化トナー排出制御部４４から入力された排出時間などに基づいて，トナー消費量が算出される。前記消費トナー量算出部４５で算出された消費トナー量算出値は，前記消費トナー量積算部４６に入力される。
前記消費トナー積算部４６では，前記消費トナー量算出部４５から入力された消費トナー量算出値の積算値が算出され，該消費トナー積算部４６で算出された消費トナー量積算値は前記トナー残量算出部４９に入力される。
【００１３】
一方，前記トナー有無検知センサ４７は，前記現像装置内のトナーの有無を検知するものであって，該トナー有無検知センサ４７による検知結果は，前記トナー残量算出部４９に入力される。
また，前記トナー容量入力部４８は，前記現像装置内のトナー容量に関する情報を，例えばその現像装置から取得して前記トナー残量算出部４９に入力する。
そして，前記トナー残量算出部４９では，前記消費トナー量積算部４６から入力された消費トナー量積算値，前記トナー有無検知センサ４７から入力された検知結果，前記トナー容量入力部４８から入力されたトナー容量などに基づいて，前記現像装置内のトナー残量が算出される。前記トナー残量算出部４９で算出されたトナー残量は，前記制御部９に入力される。
【００１４】
前記操作表示部５は，前記プリンタ装置Ｘの各種の状態を表示する状態表示部６と，操作入力を行うための操作部７と，前記プリンタ装置Ｘにおけるトナー残量などの情報を表示する７セグメント表示器８と，を備えている。
図３に示すように，前記操作表示部５は，前記プリンタ装置Ｘの上面に設けられている。
前記状態表示部６には，印字可能状態やオンライン状態などを示すオンラインインジケータ６１，データ受信中やデータ処理中などを示すデータインジケータ６２，本体カバーが開いていることや紙詰まりなどを示す注意インジケータ６３，トナー残量が無いこと等を示すトナーインジケータ６４などが設けられている。なお，前記トナーインジケータ６４は，前記トナー残量検知部４から前記制御部９に，前記現像装置内にトナーが残存していないことが通知された場合に，該制御部９によって点灯される。
前記操作部７には，実行中の処理を中止するためのキャンセルキー７１や，オンライン状態とオフライン状態とを切り替える操作や，トナー残量を表示させるための操作などの各種の操作を行うための実行キー７２などが設けられている。
【００１５】
前記７セグメント表示器８は，前記トナー残量検出部４によって検出された前記プリンタ装置Ｘにおけるトナー残量などの情報を表示するためのものであって，該７セグメント表示器８の表示は前記制御部９によって制御される。
ここで，図４を用いて，前記７セグメント表示器８について説明する。
図４に示すように，前記７セグメント表示器８は，８の字状に配置された７セグメントの発光ダイオード（以下「７セグメントＬＥＤ」という）８１ａ〜８１ｇ及び小数点表示用の発光ダイオード（以下「小数点表示用ＬＥＤ」という）８１ｈを有する表示部８１と，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇ各々の発光の有無を切り替える７セグメントデコーダ８２と，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの発光の有無を切り替えるトランジスタ等を有する駆動回路８３と，を備えて構成されている。
【００１６】
前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇ各々に接続された電源Ｖｃｃからの供給電力は，前記７セグメントデコーダ８２を介してＧＮＤに流れる。前記７セグメントデコーダ８２は，前記制御部９から入力されるＢＣＤデータ（図４のＰ１〜Ｐ４）に基づいて前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇ各々の通電の有無を個別に切り替えることにより，該７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光の有無を個別に切り替える。ここに，前記ＢＣＤデータは，前記７セグメント表示器８に表示させる十進数の数字を二進数で表現した二進化十進数(ＢＣＤ，Ｂｉｎａｒｙ−ｃｏｄｅｄ ｄｅｃｉｍａｌ)のデータである。
前記７セグメント表示器８では，前記制御部９から入力される前記ＢＣＤデータに基づいて前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇ各々の発光の有無の組み合わせが変更されることにより，複数段階の情報が前記表示部８１に文字で表示される。このように，前記ＢＣＤデータを入力することにより前記７セグメント表示器８の表示を制御するときの前記制御部９が本発明に係る表示制御装置の一例である。また，前記７セグメント表示器８及び前記制御部９が，本発明に係る表示装置の一例を構成している。
【００１７】
さらに，前記７セグメントデコーダ８２は，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光の有無を個別に切り替える機能の他に，該７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光の有効及び無効を一括で切り替える一括切替機能を有している。具体的には，前記制御部９から入力される切替制御信号（図４のＰ５）の有無に応じて，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光の有効及び無効を一括で切り替える。
この一括切替機能により，例えば，前記制御部９から前記７セグメントデコーダ８２に前記ＢＣＤデータが入力されている場合であっても，前記切替制御信号が入力されていない場合には，前記ＢＣＤデータにかかわらず前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇは消灯された状態となる。従来，前記一括切替機能は，例えば前記プリンタ装置Ｘの電源投入時などに前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇを点滅させるためなどに用いられていた。また，前記トナー残量が無くなって前記トナーインジケータ６４が点灯されるときに，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇで数字の“０”を点滅させる場合にも用いられる。
【００１８】
また，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈに接続された電源Ｖｃｃからの供給電力は，前記駆動回路８３を介してＧＮＤに流れる。前記駆動回路８３は，前記制御部９から入力される駆動信号（図４のＰ６）に基づいて前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈへの通電の有無を切り替えることにより，該小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの発光の有無を切り替える。
本発明に係る前記プリンタ装置Ｘでは，後段で詳述するように，前記制御部９によって前記切替制御信号（Ｐ５）や前記駆動信号（Ｐ６）のデューティー比が変更されることにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇや前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの発光輝度が変更される。
【００１９】
前記制御部９は，ＣＰＵ９１やＲＯＭ９２，ＲＡＭ９３等からなり，前記ＣＰＵ９１が前記ＲＯＭ９２に格納された制御プログラムに従った処理を実行することにより当該プリンタ装置Ｘを統括的に制御するものである。
また，前記制御部９のＲＯＭ９２には，前記トナー残量検知部４で検知されるトナー残量を前記７セグメント表示器８に表示させる際に用いられる表示対応情報が記憶されている。
ここに，図５は，前記表示対応情報の一例を示すものである。図５に示すように，前記表示対応情報は，トナー残量の各範囲各々と０〜９の数字及び表示輝度の組み合わせとが対応付けられたものであって，予め設定されて前記ＲＯＭ９２に記憶されている。
例えば，トナー残量３１％には数字“３”及び表示輝度“暗”の組み合わせ，トナー残量３４％には数字“３”及び表示輝度“中”の組み合わせ，トナー残量３７％には数字“３”及び表示輝度“明”の組み合わせが対応している。即ち，前記表示対応情報では，数字“３”の表示輝度が“明”，“中”，“暗”の３段階に分けられており，この数字“３”だけで異なる３段階のトナー残量が表現されている。
【００２０】
前記制御部９は，前記トナー残量検知部４から入力されたトナー残量と前記表示対応情報とに基づいて前記ＢＣＤデータを生成し，前記７セグメントデコーダ８２に入力する。
また，前記制御部９は，前記７セグメントデコーダ８２に，１ｋＨｚ程度の周波数のパルス信号で前記切替制御信号（Ｐ５）を入力することにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇを発光させる。さらに，前記制御部９は，前記切替制御信号（Ｐ５）のデューティー比（入時間／入時間及び切時間）を，前記表示輝度“明”，“中”，“暗”の３段階に対応する“１００％”，“３０％”，“１０％”の３段階に変更することにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光輝度を変更する。
一方，前記制御部９は，前記７セグメントデコーダ８２にトナー残量を表示させる際には，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈを常時発光させるように，前記駆動信号（Ｐ６）を前記駆動回路８３に入力する。このとき，前記制御部９は，前記駆動信号（Ｐ６）を，前記切替制御信号（Ｐ５）と同じ周波数（１ｋＨｚ程度）のパルス信号で入力する。また，前記制御部９は，前記駆動信号（Ｐ６）のデューティー比が，前記表示輝度“中”に対応する“３０％”（基準輝度の一例）となるようにＰＷＭ制御を行う。即ち，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈは，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの表示輝度“中”と同じ表示輝度で常時発光することになる。ここに，かかる制御を行うときの前記制御部９が基準輝度表示手段に相当する。
【００２１】
以下，図６を用いて，前記制御部９による前記７セグメント表示器８の表示制御の具体例について説明する。
ここに，図６の期間ｔ１及び期間ｔ２はトナー残量が３０％より多く３３％以下，期間ｔ３はトナー残量が３３％より多く３６％以下，期間ｔ４はトナー残量が３６％より多く４０％以下であるそれぞれの場合に，前記制御部９から出力される各種の信号を示している。ここでは，前記トナー残量が３１％，３４％，３７％である場合についてそれぞれ説明する。
【００２２】
（トナー残量３１％，期間ｔ１）
前記トナー残量検知部４によって検知されたトナー残量が３１％である場合，前記制御部９は，前記ＲＯＭ９２に記憶された前記表示対応情報（図５参照）に基づいて，そのトナー残量３１％に対応する数字及び表示輝度の組み合わせを抽出する。具体的には，数字の“３”及び表示輝度“暗”が抽出される。
そして，前記制御部９は，前記トナー残量３１％に対応する数字の“３”のＢＣＤデータ“１１００”を，前記７セグメントデコーダ８２に入力する（Ｐ１〜Ｐ４）。
このとき，前記期間ｔ１では，前記制御部９が，前記７セグメントデコーダ８２に前記切替制御信号（Ｐ５）を入力していないため（即ちデューティー比“０％”），前述したように，前記ＢＣＤデータにかかわらず，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇは消灯した状態となる。
【００２３】
（トナー残量３１％，期間ｔ２）
一方，前記制御部９が，前記トナー残量３１％に対応する数字の“３”のＢＣＤデータ“１１００”を前記７セグメントデコーダ８２に入力する（Ｐ１〜Ｐ４）と共に，前記切替制御信号（Ｐ５）を入力した場合（期間ｔ２）には，前記７セグメントデコーダ８２によって前記ＢＣＤデータ“１１００”に基づいて前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光の有無が切り替えられることにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇによって数字の“３”が表示される。
このとき，前記制御部９は，前記切替制御信号（Ｐ５）のデューティー比が，前記表示輝度“暗”に対応する“１０％”となるようにＰＷＭ制御を行う。したがって，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇでは，数字の“３”が，トナー残量３１％に対応する表示輝度“暗”で表示されることになる。これにより，ユーザは，数字の“３”及び表示輝度“暗”の組み合わせによって，トナー残量が３０％よりも多く３３％以下であることを認識することができる。
さらに，前記７セグメント表示器８では，前述したように，前記トナー残量を表示する際に，前記制御部９によって，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈが前記表示輝度“中”で点灯されるように制御される。したがって，ユーザは，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの表示輝度を基準にすることによって，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇで表示された数字の“３”の表示輝度が，前記表示輝度“明”，“中”，“暗”のいずれの段階であるかを容易に認識することができる。なお，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの表示輝度は，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの表示輝度の基準となる既定の基準輝度であればよいが，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの表示輝度の中間段階に設定しておくことが望ましい。
【００２４】
（トナー残量３４％，期間ｔ３）
この場合にも同様に，前記制御部９が，前記トナー残量３４％に対応する数字の“３”のＢＣＤデータ“１１００”を前記７セグメントデコーダ８２に入力する（Ｐ１〜Ｐ４）と共に，前記切替制御信号（Ｐ５）を入力することにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇによって数字の“３”が表示される。
このとき，前記制御部９は，前記切替制御信号（Ｐ５）のデューティー比が，前記表示輝度“中”に対応する“３０％”となるようにＰＷＭ制御を行う。したがって，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇでは，数字の“３”が，トナー残量３４％に対応する表示輝度“中”で表示されることになる。これにより，ユーザは，数字の“３”及び表示輝度“中”の組み合わせによって，トナー残量が３３％よりも多く３６％以下であることを認識することができる。なお，この場合にも同様に，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈは，前記制御部９によって，前記表示輝度“中”で点灯されるように制御されている。
【００２５】
（トナー残量３７％，期間ｔ４）
同じく，前記制御部９が，前記トナー残量３７％に対応する数字の“３”のＢＣＤデータ“１１００”を前記７セグメントデコーダ８２に入力する（Ｐ１〜Ｐ４）と共に，前記切替制御信号（Ｐ５）を入力することにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇによって数字の“３”が表示される。
このとき，前記制御部９は，前記切替制御信号（Ｐ５）のデューティー比が，前記表示輝度“明”に対応する“１００％”となるようにＰＷＭ制御を行う。したがって，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇでは，数字の“３”が，トナー残量３７％に対応する表示輝度“明”で表示されることになる。これにより，ユーザは，数字の“３”及び表示輝度“明”の組み合わせによって，トナー残量が３６％よりも多く４０％以下であることを認識することができる。なお，この場合にも同様に，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈは，前記制御部９によって，前記表示輝度“中”で点灯されるように制御されている。
【００２６】
以上，説明したように，前記プリンタ装置Ｘでは，前記制御部９によって，予め設定された前記表示対応情報に基づいて，一つの前記７セグメント表示器８により表示される文字の表示輝度が複数段階に変更されることにより，該７セグメント表示器８で表示可能な０〜９の１０段階以上の段階表示が実現される。ここに，かかる制御を実行するときの前記制御部９が表示輝度変更手段に相当する。
具体的に，本実施の形態では，前記７セグメント表示器８の表示輝度を３段階に変更することによって，０〜９の数字で合計３０段階のトナー残量を表示させている。もちろん，前記表示輝度を２段階や４段階以上に変更してもよいことはいうまでもない。
また，本発明は，人間の感覚では，文字の表示濃度が濃い場合の方が薄い場合よりもレベルが高いことが連想されることを利用している。具体的には，数字の“３”の濃度が濃い場合には“４”に近く，薄い場合には“２”に近い段階であることが容易に連想される。したがって，前記７セグメント表示器８における数字と表示輝度との組み合わせによって，０〜９の１０段階以上の段階表示をユーザに簡単に認識させることができる。
なお，本実施の形態では，数字を用いる場合を例に挙げて説明したが，記号などを用いてもかまわない。例えば，アルファベットのａ〜ｚと表示輝度との組み合わせによる段階表示が考えられる。
【００２７】
また，本実施の形態では，前記トナー残量を表示する場合について説明したが，前記プリンタ装置Ｘに設けられた不図示の給紙カセットに残存する用紙量や，不図示の感光体ドラムなどの各種消耗品の残寿命などに関する前記表示対応情報を予め設定しておき，該用紙残量や該残寿命などを検出し，その用紙の残量や各種消耗品の残寿命などを，その表示対応情報に基づいて前記７セグメント表示器８に表示させることも考えられる。なお，前記感光体ドラムの残寿命は，例えば前記感光体ドラムの寿命と使用回数や使用時間とに基づいて算出される。
例えば，前記制御部９が，待機中は前記給紙カセットの用紙残量，印刷中はトナー残量を，前記７セグメント表示器に表示させるように制御することが考えられる。また，前記７セグメント表示器８に表示させる他の情報としては，前記プリンタ装置Ｘの起動完了や処理完了までの待ち時間（カウントダウン）や，紙詰まり位置の情報，エラー発生時のエラーコードなどが考えられる。
【００２８】
また，本実施の形態では，前記制御部９が前記７セグメントデコーダ８２や前記駆動回路８３を介して，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇや前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの発光の有無を制御する場合を例に挙げて説明したが，これに限られず，前記制御部９が直接前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇや前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの発光の有無を切り替えるように構成してもよい。
なお，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇや前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの表示輝度を，前記７セグメントデコーダ８２や前記駆動回路８３への前記切替制御信号（Ｐ５）や前記駆動回路（Ｐ６）のＰＷＭ制御によって複数段階に変更する場合を例に挙げて説明したが，これに限られるものではない。例えば，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇに供給する電力を複数段階に変更することも考えられる。具体的には，抵抗値の切替回路やＤ／Ａ変換回路などを用いることによって，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇや前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈに供給する電力を変更すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る表示装置に設けられたトナー残量検知部の概略構成を示すブロック図。
【図３】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の外観図。
【図４】本発明の実施の形態に係る表示装置に設けられた７セグメント表示器の概略構成を示す模式図。
【図５】表示対応情報の一例を示す図。
【図６】７セグメント表示器の表示制御の具体例を説明するための図。
【符号の説明】
【００３０】
１…通信処理部
２…画像メモリ
３…画像形成部
４…トナー残量検知部
５…操作表示部
６…状態表示部
７…操作部
８…７セグメント表示器
８１…表示部
８１ａ〜８１ｇ…７セグメントＬＥＤ（７セグメントの発光部の一例）
８１ｈ…小数点表示用ＬＥＤ（小数点表示用の発光部の一例）
８２…７セグメントデコーダ
８３…駆動回路
９…制御部
Ｘ…プリンタ装置（画像形成装置の一例）
【技術分野】
【０００１】
本発明は，８の字状に配置された７セグメントの点灯部を有する７セグメント表示器の表示制御技術に関し，特に，一つの７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を実現するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，８の字状に配置された７セグメントの発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する７セグメント表示器では，その７セグメントのＬＥＤの点灯の組み合わせによって，数字やアルファベットなどの各種の文字が表示される。
例えば，特許文献１では，複写機やプリンタ装置，ファクシミリ装置，複合機などの画像形成装置における用紙残量の表示に，前記７セグメント表示器が用いられている。しかし，前記７セグメント表示器で同時に表示することのできる文字は一つであるため，一つの７セグメント表示器で表示することのできる用紙残量の段階数には限界がある。例えば，数字で用紙残量を表示する場合には，０〜９までの１０段階が限界である。そのため，前記特許文献１では，二つの前記７セグメント表示器を設けることによって，用紙残量を二桁の数字で表示している。
【特許文献１】特開平４−１７９６５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，前記特許文献１のように前記７セグメント表示器を複数設けることはコスト高となるという問題がある。一方，一つの前記７セグメント表示器で１０段階以上の段階表示を実現するための手法として，例えば数字とアルファベットなどの記号とを混同して用紙残量を表示することが考えられる。しかし，数字と記号とを混同すると，ユーザがその表示を見て用紙残量がどのくらいあるのかを認識しにくいという問題がある。また，文字と記号とを混同させたとしても，前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数よりも多くの段階表示を実現することはできない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，一つの７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を実現することのできる表示制御装置，表示装置，及びこれらを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，８の字状に配置された７セグメントの発光部各々の発光の有無の組み合わせによって文字を表示する７セグメント表示器の表示を制御する表示制御装置に適用されるものであって，予め設定された前記複数段階の情報各々と文字及び表示輝度の組み合わせとが対応付けられた表示対応情報に基づいて，前記７セグメント表示器により表示される文字の表示輝度を複数段階に変更することを特徴とする表示制御装置として構成される。例えば，前記文字は０〜９の数字である。
本発明によれば，前記７セグメント表示器における文字の表示輝度を複数段階に変更することにより，一つの前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を実現することができる。例えば，表示輝度を３段階に変更させる場合には，前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数の３倍の段階表示が可能となる。具体的に，０〜９の数字各々の表示輝度を３段階に変更すれば，数字だけで合計３０段階の段階表示が可能である。また，一般に人間の感覚では，文字の表示濃度が濃い場合の方が薄い場合よりもレベルが高いことが連想される。例えば，数字の“３”の濃度が濃い場合には“４”に近く，薄い場合には“２”に近い段階であることを連想させることができる。したがって，前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を，ユーザに簡単に認識させることができる。
【０００５】
具体的に，前記７セグメント表示器における表示輝度の変更手法としては，前記７セグメントの発光部の発光の入切に関するディーティー比を複数段階に変更することが考えられる。これにより，単位時間当たりの前記７セグメントの発光部の発光の入時間が変更され，該７セグメントの発光部による文字の表示輝度が変更される。
また，前記７セグメントの発光部に供給する電力を複数段階に変更することで，前記７セグメントの発光部の発光強度を変更することも考えられる。
さらに，前記７セグメント表示器が，小数点表示用の発光部を備えてなる場合には，その小数点表示用の発光部を，前記７セグメントの発光部の表示輝度の基準となる既定の基準輝度で発光させることが望ましい。これにより，前記小数点表示用の発光部の基準輝度を基準にすることで，前記７セグメント表示器の表示輝度の段階を見分けやすくなる。
【０００６】
また，本発明は，前記７セグメント表示器及び前記表示制御装置を備えてなる表示装置として捉えてもよい。
さらに，本発明は，前記表示装置を備えてなる画像形成装置，即ち前記７セグメント表示器及び前記表示制御装置を備えてなる画像形成装置として捉えてもよい。具体的には，当該画像形成装置における現像剤の残量，用紙の残量，各種消耗品の残寿命のいずれか一つ又は複数を検出する状態検出手段を設けておき，前記表示制御装置が，前記状態検出手段による検出結果を前記７セグメント表示器に表示させるように構成される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば，前記７セグメント表示器における文字の表示輝度を複数段階に変更することにより，一つの前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を実現することができる。また，一般に人間の感覚では，文字の表示濃度が濃い場合の方が薄い場合よりもレベルが高いことが連想されるため，前記７セグメント表示器で表示可能な文字種別数以上の段階表示を，ユーザに簡単に認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るプリンタ装置Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は前記表示装置Ｘに設けられたトナー残量検知部４の概略構成を示すブロック図，図３は前記プリンタ装置Ｘの外観図，図４は前記表示装置Ｘに設けられた７セグメント表示器８の概略構成を示す模式図，図５は表示対応情報の一例を示す図，図６は前記７セグメント表示器８の表示制御の具体例を説明するための図である。
まず，図１のブロック図を用いて，本発明の実施の形態に係るプリンタ装置Ｘの概略構成について説明する。なお，前記プリンタ装置Ｘは，本発明に係る画像形成装置の一例であって，他に，複写機やファクシミリ装置，これらの複合機なども本発明に係る画像形成装置に該当する。
図１に示すように，前記プリンタ装置Ｘは，通信処理部１，画像メモリ２，画像形成部３，トナー残量検知部４，操作表示部５，及びこれらを統括的に制御する制御部９などを備えて概略構成されている。
【０００９】
前記通信処理部１は，外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置との間でデータ通信を行うためのものであって，該情報処理装置から送信される画像データを受信する。前記通信処理部１で受信された画像データは，前記画像メモリ２に一時的に記憶される。
前記画像メモリ２は，ＤＲＡＭなどの読み書き可能な半導体メモリである。この画像メモリ２には，前記通信処理部１で受信された画像データ等が一時的に格納される。
前記画像形成部３は，前記画像メモリ２に格納された画像データに応じた可視像（例えばトナー像）を記録紙に転写させて定着させるものであり，感光体ドラム，該感光体ドラムの表面を所定電位に一様に帯電させる帯電装置，前記感光体ドラムの表面を露光走査して静電潜像を形成するＬＳＵ，前記静電潜像にトナーを付着させて現像（可視像化）する現像装置，現像されたトナー像を給紙カセットから供給された記録紙に転写する転写装置，転写されたトナー像を記録紙に定着させる定着装置などの周知の各種装置を備えて構成されている。
【００１０】
前記トナー残量検知部４（状態検出手段の一例）は，前記プリンタ装置Ｘにおけるトナー残量を検知するものであって，該トナー残量検知部４で検知されたトナー残量は前記制御部９に入力される。
ここで，図２を用いて，前記トナー残量検知部４の具体例について説明する。図２に示すように，前記トナー残量検知部４は，印刷濃度設定部４１，環境温湿度情報取得部４２，印字率算出部４３，劣化トナー排出制御部４４，消費トナー量算出部４５，消費トナー量積算部４６，トナー有無検知センサ４７，トナー容量入力部４８，トナー量残量算出部４９などを備えて構成されている。
【００１１】
前記印刷濃度設定部４１は，前記画像データに基づいて前記画像形成部３による画像形成の印刷濃度を設定するものであって，該印刷濃度設定部４１で設定された印刷濃度情報は，前記消費トナー量算出部４５に入力される。
前記環境温湿度情報取得部４２は，温度や湿度などを検出する温湿度センサを有しており，該温湿度センサによって検出された温湿度情報は，前記消費トナー量算出部４５に入力される。
前記印字率算出部４３は，前記画像データに基づいて該画像データにおける印字率を算出するものであって，該印字率算出部４３で算出された印字率情報は，前記消費トナー量算出部４５に入力される。
前記劣化トナー排出制御部４４は，前記現像装置内で劣化したトナーを排出するための制御を行うものであって，該劣化トナー排出制御部４４でトナーの排出が行われた排出時間は，前記消費トナー量算出部４５に入力される。
【００１２】
そして，前記消費トナー量算出部４５では，前記印刷濃度設定部４１から入力された印刷濃度情報，前記環境温湿度情報取得部４２から入力された温湿度情報，前記印字率算出部４３から入力された印字率情報，前記劣化トナー排出制御部４４から入力された排出時間などに基づいて，トナー消費量が算出される。前記消費トナー量算出部４５で算出された消費トナー量算出値は，前記消費トナー量積算部４６に入力される。
前記消費トナー積算部４６では，前記消費トナー量算出部４５から入力された消費トナー量算出値の積算値が算出され，該消費トナー積算部４６で算出された消費トナー量積算値は前記トナー残量算出部４９に入力される。
【００１３】
一方，前記トナー有無検知センサ４７は，前記現像装置内のトナーの有無を検知するものであって，該トナー有無検知センサ４７による検知結果は，前記トナー残量算出部４９に入力される。
また，前記トナー容量入力部４８は，前記現像装置内のトナー容量に関する情報を，例えばその現像装置から取得して前記トナー残量算出部４９に入力する。
そして，前記トナー残量算出部４９では，前記消費トナー量積算部４６から入力された消費トナー量積算値，前記トナー有無検知センサ４７から入力された検知結果，前記トナー容量入力部４８から入力されたトナー容量などに基づいて，前記現像装置内のトナー残量が算出される。前記トナー残量算出部４９で算出されたトナー残量は，前記制御部９に入力される。
【００１４】
前記操作表示部５は，前記プリンタ装置Ｘの各種の状態を表示する状態表示部６と，操作入力を行うための操作部７と，前記プリンタ装置Ｘにおけるトナー残量などの情報を表示する７セグメント表示器８と，を備えている。
図３に示すように，前記操作表示部５は，前記プリンタ装置Ｘの上面に設けられている。
前記状態表示部６には，印字可能状態やオンライン状態などを示すオンラインインジケータ６１，データ受信中やデータ処理中などを示すデータインジケータ６２，本体カバーが開いていることや紙詰まりなどを示す注意インジケータ６３，トナー残量が無いこと等を示すトナーインジケータ６４などが設けられている。なお，前記トナーインジケータ６４は，前記トナー残量検知部４から前記制御部９に，前記現像装置内にトナーが残存していないことが通知された場合に，該制御部９によって点灯される。
前記操作部７には，実行中の処理を中止するためのキャンセルキー７１や，オンライン状態とオフライン状態とを切り替える操作や，トナー残量を表示させるための操作などの各種の操作を行うための実行キー７２などが設けられている。
【００１５】
前記７セグメント表示器８は，前記トナー残量検出部４によって検出された前記プリンタ装置Ｘにおけるトナー残量などの情報を表示するためのものであって，該７セグメント表示器８の表示は前記制御部９によって制御される。
ここで，図４を用いて，前記７セグメント表示器８について説明する。
図４に示すように，前記７セグメント表示器８は，８の字状に配置された７セグメントの発光ダイオード（以下「７セグメントＬＥＤ」という）８１ａ〜８１ｇ及び小数点表示用の発光ダイオード（以下「小数点表示用ＬＥＤ」という）８１ｈを有する表示部８１と，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇ各々の発光の有無を切り替える７セグメントデコーダ８２と，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの発光の有無を切り替えるトランジスタ等を有する駆動回路８３と，を備えて構成されている。
【００１６】
前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇ各々に接続された電源Ｖｃｃからの供給電力は，前記７セグメントデコーダ８２を介してＧＮＤに流れる。前記７セグメントデコーダ８２は，前記制御部９から入力されるＢＣＤデータ（図４のＰ１〜Ｐ４）に基づいて前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇ各々の通電の有無を個別に切り替えることにより，該７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光の有無を個別に切り替える。ここに，前記ＢＣＤデータは，前記７セグメント表示器８に表示させる十進数の数字を二進数で表現した二進化十進数(ＢＣＤ，Ｂｉｎａｒｙ−ｃｏｄｅｄ ｄｅｃｉｍａｌ)のデータである。
前記７セグメント表示器８では，前記制御部９から入力される前記ＢＣＤデータに基づいて前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇ各々の発光の有無の組み合わせが変更されることにより，複数段階の情報が前記表示部８１に文字で表示される。このように，前記ＢＣＤデータを入力することにより前記７セグメント表示器８の表示を制御するときの前記制御部９が本発明に係る表示制御装置の一例である。また，前記７セグメント表示器８及び前記制御部９が，本発明に係る表示装置の一例を構成している。
【００１７】
さらに，前記７セグメントデコーダ８２は，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光の有無を個別に切り替える機能の他に，該７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光の有効及び無効を一括で切り替える一括切替機能を有している。具体的には，前記制御部９から入力される切替制御信号（図４のＰ５）の有無に応じて，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光の有効及び無効を一括で切り替える。
この一括切替機能により，例えば，前記制御部９から前記７セグメントデコーダ８２に前記ＢＣＤデータが入力されている場合であっても，前記切替制御信号が入力されていない場合には，前記ＢＣＤデータにかかわらず前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇは消灯された状態となる。従来，前記一括切替機能は，例えば前記プリンタ装置Ｘの電源投入時などに前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇを点滅させるためなどに用いられていた。また，前記トナー残量が無くなって前記トナーインジケータ６４が点灯されるときに，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇで数字の“０”を点滅させる場合にも用いられる。
【００１８】
また，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈに接続された電源Ｖｃｃからの供給電力は，前記駆動回路８３を介してＧＮＤに流れる。前記駆動回路８３は，前記制御部９から入力される駆動信号（図４のＰ６）に基づいて前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈへの通電の有無を切り替えることにより，該小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの発光の有無を切り替える。
本発明に係る前記プリンタ装置Ｘでは，後段で詳述するように，前記制御部９によって前記切替制御信号（Ｐ５）や前記駆動信号（Ｐ６）のデューティー比が変更されることにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇや前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの発光輝度が変更される。
【００１９】
前記制御部９は，ＣＰＵ９１やＲＯＭ９２，ＲＡＭ９３等からなり，前記ＣＰＵ９１が前記ＲＯＭ９２に格納された制御プログラムに従った処理を実行することにより当該プリンタ装置Ｘを統括的に制御するものである。
また，前記制御部９のＲＯＭ９２には，前記トナー残量検知部４で検知されるトナー残量を前記７セグメント表示器８に表示させる際に用いられる表示対応情報が記憶されている。
ここに，図５は，前記表示対応情報の一例を示すものである。図５に示すように，前記表示対応情報は，トナー残量の各範囲各々と０〜９の数字及び表示輝度の組み合わせとが対応付けられたものであって，予め設定されて前記ＲＯＭ９２に記憶されている。
例えば，トナー残量３１％には数字“３”及び表示輝度“暗”の組み合わせ，トナー残量３４％には数字“３”及び表示輝度“中”の組み合わせ，トナー残量３７％には数字“３”及び表示輝度“明”の組み合わせが対応している。即ち，前記表示対応情報では，数字“３”の表示輝度が“明”，“中”，“暗”の３段階に分けられており，この数字“３”だけで異なる３段階のトナー残量が表現されている。
【００２０】
前記制御部９は，前記トナー残量検知部４から入力されたトナー残量と前記表示対応情報とに基づいて前記ＢＣＤデータを生成し，前記７セグメントデコーダ８２に入力する。
また，前記制御部９は，前記７セグメントデコーダ８２に，１ｋＨｚ程度の周波数のパルス信号で前記切替制御信号（Ｐ５）を入力することにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇを発光させる。さらに，前記制御部９は，前記切替制御信号（Ｐ５）のデューティー比（入時間／入時間及び切時間）を，前記表示輝度“明”，“中”，“暗”の３段階に対応する“１００％”，“３０％”，“１０％”の３段階に変更することにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光輝度を変更する。
一方，前記制御部９は，前記７セグメントデコーダ８２にトナー残量を表示させる際には，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈを常時発光させるように，前記駆動信号（Ｐ６）を前記駆動回路８３に入力する。このとき，前記制御部９は，前記駆動信号（Ｐ６）を，前記切替制御信号（Ｐ５）と同じ周波数（１ｋＨｚ程度）のパルス信号で入力する。また，前記制御部９は，前記駆動信号（Ｐ６）のデューティー比が，前記表示輝度“中”に対応する“３０％”（基準輝度の一例）となるようにＰＷＭ制御を行う。即ち，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈは，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの表示輝度“中”と同じ表示輝度で常時発光することになる。ここに，かかる制御を行うときの前記制御部９が基準輝度表示手段に相当する。
【００２１】
以下，図６を用いて，前記制御部９による前記７セグメント表示器８の表示制御の具体例について説明する。
ここに，図６の期間ｔ１及び期間ｔ２はトナー残量が３０％より多く３３％以下，期間ｔ３はトナー残量が３３％より多く３６％以下，期間ｔ４はトナー残量が３６％より多く４０％以下であるそれぞれの場合に，前記制御部９から出力される各種の信号を示している。ここでは，前記トナー残量が３１％，３４％，３７％である場合についてそれぞれ説明する。
【００２２】
（トナー残量３１％，期間ｔ１）
前記トナー残量検知部４によって検知されたトナー残量が３１％である場合，前記制御部９は，前記ＲＯＭ９２に記憶された前記表示対応情報（図５参照）に基づいて，そのトナー残量３１％に対応する数字及び表示輝度の組み合わせを抽出する。具体的には，数字の“３”及び表示輝度“暗”が抽出される。
そして，前記制御部９は，前記トナー残量３１％に対応する数字の“３”のＢＣＤデータ“１１００”を，前記７セグメントデコーダ８２に入力する（Ｐ１〜Ｐ４）。
このとき，前記期間ｔ１では，前記制御部９が，前記７セグメントデコーダ８２に前記切替制御信号（Ｐ５）を入力していないため（即ちデューティー比“０％”），前述したように，前記ＢＣＤデータにかかわらず，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇは消灯した状態となる。
【００２３】
（トナー残量３１％，期間ｔ２）
一方，前記制御部９が，前記トナー残量３１％に対応する数字の“３”のＢＣＤデータ“１１００”を前記７セグメントデコーダ８２に入力する（Ｐ１〜Ｐ４）と共に，前記切替制御信号（Ｐ５）を入力した場合（期間ｔ２）には，前記７セグメントデコーダ８２によって前記ＢＣＤデータ“１１００”に基づいて前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの発光の有無が切り替えられることにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇによって数字の“３”が表示される。
このとき，前記制御部９は，前記切替制御信号（Ｐ５）のデューティー比が，前記表示輝度“暗”に対応する“１０％”となるようにＰＷＭ制御を行う。したがって，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇでは，数字の“３”が，トナー残量３１％に対応する表示輝度“暗”で表示されることになる。これにより，ユーザは，数字の“３”及び表示輝度“暗”の組み合わせによって，トナー残量が３０％よりも多く３３％以下であることを認識することができる。
さらに，前記７セグメント表示器８では，前述したように，前記トナー残量を表示する際に，前記制御部９によって，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈが前記表示輝度“中”で点灯されるように制御される。したがって，ユーザは，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの表示輝度を基準にすることによって，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇで表示された数字の“３”の表示輝度が，前記表示輝度“明”，“中”，“暗”のいずれの段階であるかを容易に認識することができる。なお，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの表示輝度は，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの表示輝度の基準となる既定の基準輝度であればよいが，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇの表示輝度の中間段階に設定しておくことが望ましい。
【００２４】
（トナー残量３４％，期間ｔ３）
この場合にも同様に，前記制御部９が，前記トナー残量３４％に対応する数字の“３”のＢＣＤデータ“１１００”を前記７セグメントデコーダ８２に入力する（Ｐ１〜Ｐ４）と共に，前記切替制御信号（Ｐ５）を入力することにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇによって数字の“３”が表示される。
このとき，前記制御部９は，前記切替制御信号（Ｐ５）のデューティー比が，前記表示輝度“中”に対応する“３０％”となるようにＰＷＭ制御を行う。したがって，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇでは，数字の“３”が，トナー残量３４％に対応する表示輝度“中”で表示されることになる。これにより，ユーザは，数字の“３”及び表示輝度“中”の組み合わせによって，トナー残量が３３％よりも多く３６％以下であることを認識することができる。なお，この場合にも同様に，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈは，前記制御部９によって，前記表示輝度“中”で点灯されるように制御されている。
【００２５】
（トナー残量３７％，期間ｔ４）
同じく，前記制御部９が，前記トナー残量３７％に対応する数字の“３”のＢＣＤデータ“１１００”を前記７セグメントデコーダ８２に入力する（Ｐ１〜Ｐ４）と共に，前記切替制御信号（Ｐ５）を入力することにより，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇによって数字の“３”が表示される。
このとき，前記制御部９は，前記切替制御信号（Ｐ５）のデューティー比が，前記表示輝度“明”に対応する“１００％”となるようにＰＷＭ制御を行う。したがって，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇでは，数字の“３”が，トナー残量３７％に対応する表示輝度“明”で表示されることになる。これにより，ユーザは，数字の“３”及び表示輝度“明”の組み合わせによって，トナー残量が３６％よりも多く４０％以下であることを認識することができる。なお，この場合にも同様に，前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈは，前記制御部９によって，前記表示輝度“中”で点灯されるように制御されている。
【００２６】
以上，説明したように，前記プリンタ装置Ｘでは，前記制御部９によって，予め設定された前記表示対応情報に基づいて，一つの前記７セグメント表示器８により表示される文字の表示輝度が複数段階に変更されることにより，該７セグメント表示器８で表示可能な０〜９の１０段階以上の段階表示が実現される。ここに，かかる制御を実行するときの前記制御部９が表示輝度変更手段に相当する。
具体的に，本実施の形態では，前記７セグメント表示器８の表示輝度を３段階に変更することによって，０〜９の数字で合計３０段階のトナー残量を表示させている。もちろん，前記表示輝度を２段階や４段階以上に変更してもよいことはいうまでもない。
また，本発明は，人間の感覚では，文字の表示濃度が濃い場合の方が薄い場合よりもレベルが高いことが連想されることを利用している。具体的には，数字の“３”の濃度が濃い場合には“４”に近く，薄い場合には“２”に近い段階であることが容易に連想される。したがって，前記７セグメント表示器８における数字と表示輝度との組み合わせによって，０〜９の１０段階以上の段階表示をユーザに簡単に認識させることができる。
なお，本実施の形態では，数字を用いる場合を例に挙げて説明したが，記号などを用いてもかまわない。例えば，アルファベットのａ〜ｚと表示輝度との組み合わせによる段階表示が考えられる。
【００２７】
また，本実施の形態では，前記トナー残量を表示する場合について説明したが，前記プリンタ装置Ｘに設けられた不図示の給紙カセットに残存する用紙量や，不図示の感光体ドラムなどの各種消耗品の残寿命などに関する前記表示対応情報を予め設定しておき，該用紙残量や該残寿命などを検出し，その用紙の残量や各種消耗品の残寿命などを，その表示対応情報に基づいて前記７セグメント表示器８に表示させることも考えられる。なお，前記感光体ドラムの残寿命は，例えば前記感光体ドラムの寿命と使用回数や使用時間とに基づいて算出される。
例えば，前記制御部９が，待機中は前記給紙カセットの用紙残量，印刷中はトナー残量を，前記７セグメント表示器に表示させるように制御することが考えられる。また，前記７セグメント表示器８に表示させる他の情報としては，前記プリンタ装置Ｘの起動完了や処理完了までの待ち時間（カウントダウン）や，紙詰まり位置の情報，エラー発生時のエラーコードなどが考えられる。
【００２８】
また，本実施の形態では，前記制御部９が前記７セグメントデコーダ８２や前記駆動回路８３を介して，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇや前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの発光の有無を制御する場合を例に挙げて説明したが，これに限られず，前記制御部９が直接前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇや前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの発光の有無を切り替えるように構成してもよい。
なお，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇや前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈの表示輝度を，前記７セグメントデコーダ８２や前記駆動回路８３への前記切替制御信号（Ｐ５）や前記駆動回路（Ｐ６）のＰＷＭ制御によって複数段階に変更する場合を例に挙げて説明したが，これに限られるものではない。例えば，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇに供給する電力を複数段階に変更することも考えられる。具体的には，抵抗値の切替回路やＤ／Ａ変換回路などを用いることによって，前記７セグメントＬＥＤ８１ａ〜８１ｇや前記小数点表示用ＬＥＤ８１ｈに供給する電力を変更すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る表示装置に設けられたトナー残量検知部の概略構成を示すブロック図。
【図３】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の外観図。
【図４】本発明の実施の形態に係る表示装置に設けられた７セグメント表示器の概略構成を示す模式図。
【図５】表示対応情報の一例を示す図。
【図６】７セグメント表示器の表示制御の具体例を説明するための図。
【符号の説明】
【００３０】
１…通信処理部
２…画像メモリ
３…画像形成部
４…トナー残量検知部
５…操作表示部
６…状態表示部
７…操作部
８…７セグメント表示器
８１…表示部
８１ａ〜８１ｇ…７セグメントＬＥＤ（７セグメントの発光部の一例）
８１ｈ…小数点表示用ＬＥＤ（小数点表示用の発光部の一例）
８２…７セグメントデコーダ
８３…駆動回路
９…制御部
Ｘ…プリンタ装置（画像形成装置の一例）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
８の字状に配置された７セグメントの発光部各々の発光の有無の組み合わせによって複数段階の情報を文字で表示する７セグメント表示器の表示を制御する表示制御装置であって，
予め設定された前記複数段階の情報各々と文字及び表示輝度の組み合わせとが対応付けられた表示対応情報に基づいて，前記７セグメント表示器により表示される文字の表示輝度を複数段階に変更する表示輝度変更手段を備えてなることを特徴とする表示制御装置。
【請求項２】
前記文字が０〜９の数字である請求項１に記載の表示制御装置。
【請求項３】
前記表示輝度変更手段が，前記７セグメントの発光部の発光の入切に関するディーティー比を複数段階に変更するものである請求項１又は２のいずれかに記載の表示制御装置。
【請求項４】
前記表示輝度変更手段が，前記７セグメントの発光部に供給する電力を複数段階に変更するものである請求項１又は２のいずれかに記載の表示制御装置。
【請求項５】
前記７セグメント表示器に小数点表示用の発光部が設けられている場合に，該小数点表示用の発光部を前記７セグメントの発光部の表示輝度の基準となる既定の基準輝度で発光させる基準輝度表示手段を更に備えてなる請求項１〜４のいずれかに記載の表示制御装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の表示制御装置及び前記７セグメント表示器を備えてなる表示装置。
【請求項７】
請求項６に記載の表示装置と，当該画像形成装置における現像剤の残量，用紙の残量，各種消耗品の残寿命のいずれか一つ又は複数を検出する状態検出手段と，を備えてなり，前記複数段階の情報が前記状態検出手段による検出結果である画像形成装置。
【請求項１】
８の字状に配置された７セグメントの発光部各々の発光の有無の組み合わせによって複数段階の情報を文字で表示する７セグメント表示器の表示を制御する表示制御装置であって，
予め設定された前記複数段階の情報各々と文字及び表示輝度の組み合わせとが対応付けられた表示対応情報に基づいて，前記７セグメント表示器により表示される文字の表示輝度を複数段階に変更する表示輝度変更手段を備えてなることを特徴とする表示制御装置。
【請求項２】
前記文字が０〜９の数字である請求項１に記載の表示制御装置。
【請求項３】
前記表示輝度変更手段が，前記７セグメントの発光部の発光の入切に関するディーティー比を複数段階に変更するものである請求項１又は２のいずれかに記載の表示制御装置。
【請求項４】
前記表示輝度変更手段が，前記７セグメントの発光部に供給する電力を複数段階に変更するものである請求項１又は２のいずれかに記載の表示制御装置。
【請求項５】
前記７セグメント表示器に小数点表示用の発光部が設けられている場合に，該小数点表示用の発光部を前記７セグメントの発光部の表示輝度の基準となる既定の基準輝度で発光させる基準輝度表示手段を更に備えてなる請求項１〜４のいずれかに記載の表示制御装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の表示制御装置及び前記７セグメント表示器を備えてなる表示装置。
【請求項７】
請求項６に記載の表示装置と，当該画像形成装置における現像剤の残量，用紙の残量，各種消耗品の残寿命のいずれか一つ又は複数を検出する状態検出手段と，を備えてなり，前記複数段階の情報が前記状態検出手段による検出結果である画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００８−１３４３４４（Ｐ２００８−１３４３４４Ａ）
【公開日】平成２０年６月１２日（２００８．６．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３１９０７３（Ｐ２００６−３１９０７３）
【出願日】平成１８年１１月２７日（２００６．１１．２７）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年６月１２日（２００８．６．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１１月２７日（２００６．１１．２７）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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