運転席用エアバッグ装置とそのエアバッグの折り畳み方法
【課題】エアバッグの展開膨張初期時に、無用な突出を抑えて、エアバッグの中央付近の厚さを確保できる運転席用エアバッグ装置を提供すること。
【解決手段】運転席用エアバッグ装置のエアバッグ４６は、車体側壁部５１と運転者側壁部４７とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口５３を中心とした直径方向の外周縁間の幅寸法を狭めるように、３工程で折り畳んで収納される。折りの第１工程は、壁部５１・４７を重ねて平らに展開させて、左右両縁６２・６３側を、壁部５１の側で、折り畳む。折りの第２工程は、前後両縁６７・６９側を、壁部５１の側で、折り畳む。三番目の最終工程は、第１・２工程で残した折幅Ｘ・Ｙ分を、それぞれ、壁部４７の側へ、屈曲させるように、折り畳む。そして、折り畳んだエアバッグ９０（４６）をエアバッグ装置に組み付けて、車両に取り付け済みのステアリングホイールのボス部の上部に、搭載する。
【解決手段】運転席用エアバッグ装置のエアバッグ４６は、車体側壁部５１と運転者側壁部４７とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口５３を中心とした直径方向の外周縁間の幅寸法を狭めるように、３工程で折り畳んで収納される。折りの第１工程は、壁部５１・４７を重ねて平らに展開させて、左右両縁６２・６３側を、壁部５１の側で、折り畳む。折りの第２工程は、前後両縁６７・６９側を、壁部５１の側で、折り畳む。三番目の最終工程は、第１・２工程で残した折幅Ｘ・Ｙ分を、それぞれ、壁部４７の側へ、屈曲させるように、折り畳む。そして、折り畳んだエアバッグ９０（４６）をエアバッグ装置に組み付けて、車両に取り付け済みのステアリングホイールのボス部の上部に、搭載する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に搭載されて、車両衝突時に運転者を保護可能に、エアバッグを展開膨張させる運転席用エアバッグ装置とそのエアバッグの折り畳み方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、運転席用エアバッグ装置では、ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に、折り畳まれたエアバッグが、バッグホルダに保持されるとともに、エアバッグカバーの開き可能な扉部に覆われて、収納されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このエアバッグは、外周縁相互を結合されて、各々略円板状として膨張完了時の上面側の運転者側に配置される運転者側壁部と下面側のステアリングホイール側に配置される車体側壁部と、を備えて構成されている。また、エアバッグは、車体側壁部の中央付近に、膨張用ガスを供給可能なインフレーターを挿入させるためのガス用開口を配置させるとともに、ガス用開口の周縁を、バッグホルダへの取付部位としている。
【０００４】
そして、このエアバッグでは、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中心とした直径方向の外周縁側間の前後左右の幅寸法を狭めるように、折り畳んで収納され、膨張用ガスの供給時に、扉部を押し開いて、展開膨張する構成としている。
【０００５】
さらに、従来の運転席用エアバッグ装置では、エアバッグが、幅寸法を狭める折り工程を、相互の狭める方向を直交方向とする少なくとも二段階として、第１段階の折り工程で、運転者側壁部の側で、両縁側を相互に折り重ねる部位を設けて折り畳む構成としていた。
【０００６】
そのため、この第１段階の折り重ね部位の摩擦により、エアバッグの展開膨張時、第１段階の折りの解消が抑えられて、第２段階の折り工程の折りの解消が全体的に迅速に行われて、所定方向の展開幅（第２段階の折りの解消方向の幅寸法）を広く確保することができた。
【０００７】
すなわち、単に、平らに展開させたエアバッグの両縁側を、運転者側壁部の側で巻き込んで、ガス用開口側に接近させるようなエアバッグの折り畳みに比べて（特許文献２等参照）、エアバッグの展開膨張初期時、運転者側への無用な突出を抑えて、ある程度の厚さを確保し、所定方向の展開幅を広く確保して、エアバッグを展開膨張させることができた。
【特許文献１】特開２００３−１７０８０４号公報
【特許文献２】特開平１１−４８８９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来の運転席用エアバッグ装置では、第１段階の折り工程で、相互に折り重ねる部位を備えており、折り重ねられた部位、すなわち、ガス用開口の上方付近の折りの解消が遅れることから、エアバッグの展開膨張初期に、ガス用開口の上方付近、換言すれば、エアバッグの展開膨張完了時の中央付近、すなわち、ステアリングホイールの中央付近のエアバッグの部位、の厚さが少なくなり、その部位の厚さを確保する上で、改善の余地があった。
【０００９】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグの展開膨張初期時に、無用な突出を抑えて、エアバッグの中央付近の厚さを確保できる運転席用エアバッグ装置とそのエアバッグの折り畳み方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る運転席用エアバッグ装置は、ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に、折り畳まれたエアバッグが、バッグホルダに保持されるとともに、エアバッグカバーの開き可能な扉部に覆われて、収納され、
エアバッグが、
外周縁相互を結合されて、各々略円板状として膨張完了時の上面側に配置される運転者側壁部と下面側に配置される車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
車体側壁部の中央付近に、膨張用ガスを供給可能なインフレーターを挿入させるためのガス用開口を配置させ、ガス用開口の周縁を、バッグホルダへの取付部位として、
車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中心とした直径方向の外周縁間の前後左右の幅寸法を狭めるように、略直方体形状（略立方体形状を含む）に折り畳んで、バッグホルダとエアバッグカバーとの間の収納スペースに収納され、
膨張用ガスの供給時に、扉部を押し開いて、展開膨張する構成の運転席用エアバッグ装置であって、
展開膨張初期時のエアバッグにおける運転者側壁部の中央付近が、インフレーターの近傍で上方に膨らんで、折り畳み完了時の略直方体形状における前後方向の幅寸法としての折り完了前後幅の略二倍の前後方向の幅寸法と、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅の略二倍の左右方向の幅寸法と、を有した略長方形状（略正方形状を含む）の初期展開パネル部を、運転者側に、膨らませて露出可能に、
初期展開パネル部が、中央付近をインフレーターの上面側に接触させるように、インフレーターの上面側に載せられるとともに、
エアバッグにおける初期展開パネル部から前後左右に延びる部位が、それぞれ、初期展開パネル部を平らに展開させた状態において、初期展開パネル部の前後左右の外周縁付近における車体側壁部の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、エアバッグの略直方体形状とする折りの完了時には、初期展開パネル部の外周縁における前後左右で対向する縁相互を、それぞれ、運転者側壁部の側で、接近させるように、折り畳まれて、
エアバッグが、収納スペースに収納されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る運転者用エアバッグ装置では、エアバッグのガス用開口に挿入されたインフレーターが作動して、膨張用ガスがエアバッグに供給されれば、エアバッグは、インフレーターの上面側に接触させるように載せていた初期展開パネル部を、インフレーターから離すように、上方に移動させようとする。
【００１２】
この時、初期展開パネル部から前後左右に延びる部位は、初期展開パネル部を平らに展開させた状態において、初期展開パネル部の前後左右の外周縁付近における車体側壁部の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、エアバッグの略直方体形状とする折りの完了時には、初期展開パネル部の外周縁における前後左右で対向する縁相互を、それぞれ、運転者側壁部の側で、接近させるように、折り畳まれている。そのため、初期展開パネル部の上方移動に伴なって、初期展開パネル部から前後左右に延びる部位は、扉が開くように、初期展開パネル部の中央付近を開けて、初期展開パネル部の外周縁の車体側壁部の側へ、移動する。
【００１３】
そのため、初期展開パネル部が、厚さを膨らませるように、円滑に運転者側に膨らんで露出する。
【００１４】
そして、初期展開パネル部は、その前後左右の幅寸法が、エアバッグの折り畳み完了時の前後左右の幅寸法のそれぞれ略二倍の寸法で大きい。
【００１５】
その結果、エアバッグの展開膨張初期時に、膨らんだ初期展開パネル部により、エアバッグの中央付近の厚さを確保できて、運転者の頭部付近が、ステアリングホイールの中央付近に、侵入してきても、円滑に、運転者の頭部付近を保護することができる。
【００１６】
そしてその後、膨張用ガスの供給とともに、初期展開パネル部の前・後・左・右で隣接する部位（初期展開パネル部から前後左右に延びる部位）が厚さを増すように膨らむとともに、それらの部位の折りも解消されて、エアバッグは、展開膨張を完了させることとなる。
【００１７】
なお、この初期展開パネル部が展開した直後の状態では、初期展開パネル部から前後左右に延びる部位が、初期展開パネル部の外周縁付近の車体側壁部の側で、折り畳まれており、それらの折り畳みが解消されるまで、初期展開パネル部は、運転者側へ大きく突出することが抑制され、接近している運転者の頭部付近を不必要に押圧することを防止できる。
【００１８】
したがって、本発明に係る運転者用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張初期時に、無用な突出を抑えて、エアバッグの中央付近の厚さを確保できる。
【００１９】
なお、初期展開パネル部の前後左右の幅寸法が、エアバッグの折り畳み完了時の前後左右の幅寸法（折り完了前後幅や折り完了左右幅）のそれぞれ略二倍とは、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法（折り完了前後幅や折り完了左右幅）の１．６〜２．５倍程度の範囲内を言う。ちなみに、初期展開パネル部の前後左右の幅寸法が、それぞれ、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法の１．６倍未満では、初期展開パネル部が、接近している運転者の頭部を保護する面積として、十分な広さを確保し難い。また、初期展開パネル部の前後左右の幅寸法が、それぞれ、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法の２．５倍を越えれば、エアバッグの収納時に、初期展開パネル部の外周縁における前後や左右で対向する縁相互が、上下方向に重なって収納され、エアバッグの初期膨張時に、初期展開パネル部の展開が遅れる虞れが生じて、好ましくない。
【００２０】
本発明に係るエアバッグの折り畳み方法は、ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に、折り畳まれたエアバッグが、バッグホルダに保持されるとともに、エアバッグカバーの開き可能な扉部に覆われて、収納され、
エアバッグが、
外周縁相互を結合されて、各々略円板状として膨張完了時の上面側に配置される運転者側壁部と下面側に配置される車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
車体側壁部の中央付近に、膨張用ガスを供給可能なインフレーターを挿入させるためのガス用開口を配置させ、ガス用開口の周縁を、バッグホルダへの取付部位として、
車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中心とした直径方向の外周縁間の幅寸法を狭めるように、折り畳んで収納され、
膨張用ガスの供給時に、扉部を押し開いて、展開膨張する構成の運転席用エアバッグ装置のエアバッグの折り畳み方法において、
エアバッグが、折り畳み工程として、第１工程、第１工程と直交方向で幅寸法を狭める第２工程、及び、幅寸法を狭める方向を第１・２工程とそれぞれ等しくした最終工程、の３工程を経て、ボス部の上部側に収納される構成とし、
第１工程が、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、車体側壁部の側で、ガス用開口側に接近させるように、折り畳むとともに、最終工程での両縁側の一折り分の折幅を残すように、折り畳む工程として、
第２工程が、ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、車体側壁部の側で、ガス用開口側に接近させるように、折り畳むとともに、最終工程での両縁側の一折り分の折幅を残すように、折り畳む工程として、
最終工程が、運転者側壁部の側の上方側へ、屈曲させるように、第１・２工程で残した折幅分を、それぞれ、折り畳むことを特徴とする。
【００２１】
本発明の折り畳み方法では、収納されたエアバッグにインフレーターからの膨張用ガスが供給されると、エアバッグは、ガス用開口と対向する運転者側壁部の中央付近部位が押し上げられつつ、折り畳まれた工程の逆の工程で、折りを解消して展開膨張する。すなわち、エアバッグの展開膨張初期には、運転者側壁部の中央付近部位が、押し上げられつつ、最終工程の折りの解消を経て、第２工程で折り畳んだ折目を解消させようとする。
【００２２】
その際、最終工程の折りは、単に、第１・２工程で残しておいた一折り分として、縁側を、それぞれ、運転者側壁部の側の上方側へ、単に、屈曲させた折り畳みとしている。そのため、最終工程の折りが解消されれば、運転者側壁部の中央付近部位が、第２工程での折り畳み部位を車体側壁部の側に、配置させた状態で、かつ、略長方形状（略正方形状を含む）に露出する状態となることから、上方に突出し易い。その結果、運転者側壁部の中央付近部位の押し上げとともに、迅速に、第２工程での折り畳みの折りが解消される。
【００２３】
そして、この上方へ移動する運転者側壁部の中央付近部位は、折り畳み完了時を略直方体形状（略立方体形状を含む）とすれば、その略直方体形状の前後左右の幅寸法を有した運転者側壁部の天井部自体と、最終工程で運転者側壁部の側へ折り畳んだ折幅分と、を合わせたエリアであり、結局、折り完了前後幅の略二倍の前後方向の幅寸法と、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅の略二倍の左右方向の幅寸法と、を有した略長方形状（略正方形状を含む）の初期展開パネル部に、一致する。
【００２４】
すなわち、本発明に係る折り畳み方法のエアバッグでは、展開膨張時、運転者側壁部の中央付近部位の初期展開パネル部を、上方へ突出させ、展開膨張の初期段階を経た後、第２工程での折り畳みの折りを解消するように、第２工程で折り畳む直前の形状に、すなわち、第２工程で幅寸法を狭めた方向に沿って、幅広く展開するように、膨張する。
【００２５】
ついで、第１工程で折り畳んだ折りの解消が、なされて、エアバッグは、展開膨張を完了させる。
【００２６】
したがって、本発明に係るエアバッグの折り畳み方法では、エアバッグの展開膨張初期時に、最終工程の折りの解消に伴って運転者側壁部の中央付近部位に位置する初期展開パネル部を、円滑に上方へ突出させることができるため、展開膨張初期のエアバッグは、無用な突出を抑えて、中央付近の厚さを確保でき、運転者の頭部付近が、ステアリングホイールの中央付近に、侵入してきても、円滑に、運転者の頭部付近を保護することができる。そして、本発明に係るエアバッグの折り畳み方法では、本発明に係る運転者用エアバッグ装置のエアバッグを、上記の第１工程、第２工程、及び、最終工程によって、容易に折り畳むことができる。
【００２７】
なお、最終工程で折る折幅は、折りを完了させた直後の形状を略直方体形状とする場合に、その折り完了体の前後や左右の幅寸法（折り完了前後幅や折り完了左右幅）の略半分程度、換言すれば、その折り完了体の前後や左右の幅寸法の０．３〜０．７５倍程度（好ましくは０．４〜０．６５倍程度）の範囲内が望ましい。ちなみに、最終工程で折る折幅が、折り完了直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法の０．３倍未満では、平面形状が大きく嵩張る状態で、エアバッグを、ステアリングホイールのボス部に収納するここととなって、収納し難く、また、最終工程で折る折幅が、折り完了直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法の０．７５倍を越えれば、エアバッグの収納時に、最終工程で折る部位における前後や左右で対向する部位相互が、上下方向に重なって収納され、エアバッグの初期膨張時に、初期展開パネル部の展開が遅れる虞れが生じて、好ましくない。
【００２８】
また、本発明に係るエアバッグの折り畳み方法では、エアバッグの折り畳み工程における第２工程での幅寸法を狭める方向を、車両の前後方向に沿う方向としてもよい。
【００２９】
このような構成では、エアバッグの展開膨張時において、最終工程の折りの解消から第２工程の折りが解消される際に、左右方向の幅寸法は狭いものの、エアバッグを前後方向に沿って長く展開膨張させることができる。そのため、展開膨張時のエアバッグが、前方移動してくる上下方向（前後方向）に長い運転者における頭部や胸部等の領域を、クッション作用を確保して、容易に保護することができる。
【００３０】
また、本発明に係るエアバッグの折り畳み方法では、第１工程において、蛇腹折りでもよいが、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、車体側壁部の側で、巻き込み部位を設けて、折り畳んでもよい。
【００３１】
このような構成では、この第１工程での折りの解消が、巻き込み部位によって、抑制される。そのため、第２工程の折りの解消時、第１工程での折りが解消せずに、逆に、第２工程で折り畳む直前の形状となるまで、第２工程での折りの解消が促進される。その結果、エアバッグは、運転者側壁部の中央付近部位を、上方へ突出させつつ、第２工程で折り畳む直前の形状に、すなわち、第２工程で幅寸法を狭めた方向に沿って、幅広く展開するように、膨張する。そのため、第２工程での折りの解消時、第１工程での折りの解消が抑制されていることから、運転者側壁部の中央付近部位が、運転者側に突出し過ぎることを、安定して、抑制することができる。
【００３２】
なお、このような巻き込み部位を設ける折り畳み方は、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、車体側壁部の側で、折り返し、そして、先端の折目付近を、巻き込むようにロール折りして、ガス用開口側に接近させる折り畳み（これを、折り返しロール折りとする）を例示できる。
【００３３】
あるいは、このような巻き込み部位を設ける折り畳み方は、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、車体側壁部の側で、ロール折りして、ガス用開口側に接近させる折り畳み（これを単純ロール折りとする）を例示できる。
【００３４】
また、最終工程では、第１工程と同じ方向で、折り畳んだ後、第２工程と同じ方向で折り畳んでもよいし、あるいは、第２工程と同じ方向で、折り畳んだ後、第１工程と同じ方向で折り畳んでもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の運転席用エアバッグ装置Ｍ１は、図１〜５に示すように、ステアリングホイールＷに配置されるものであり、ステアリングホイールＷは、操舵時に把持する円環状のリング部Ｒと、リング部Ｒの中央に配置されるボス部Ｂと、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結する四本のスポーク部Ｓと、を備えて構成され、エアバッグ装置Ｍ１はボス部Ｂの上部に配置されている。
【００３６】
なお、ステアリングホイールＷは、エアバッグ装置Ｍ１とそれ以外のステアリングホイール本体１とから構成されている。
【００３７】
また、本明細書での上下・前後・左右の方向は、エアバッグ装置Ｍ１を設けたステアリングホイールＷを車両に搭載した状態を基準とするもので、上下は、ステアリングホイールＷを取り付けるステアリングシャフトＳＳに沿った上下と対応し、前後は、車両の直進操舵時におけるステアリングシャフトＳＳの軸直交方向に沿った車両の前後と対応し、左右は、車両の直進操舵時におけるステアリングシャフトＳＳの軸直交方向に沿った車両の左右と対応している。
【００３８】
そして、ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部に配置される芯金２と、芯金２におけるリング部芯金３及びスポーク部芯金４のリング部Ｒ側の部位を被覆する合成樹脂製の被覆層７と、下面側を覆う合成樹脂製のロアカバー８と、を備えて構成されている。さらに、芯金２は、リング部Ｒに配置されるリング部芯金３や各スポーク部Ｓに配置されるスポーク部芯金４の他、ボス部Ｂに配置されるボス部芯金５を備えて構成され、ボス部芯金５は、ステアリングシャフトＳＳと連結されるボス５ａと、ボス５ａの周囲を覆う被覆部５ｂと、を備えて構成されている。そして、芯金２は、ボス５ａを鋼製として、被覆部５ｂ、スポーク部芯金４、及び、リング部芯金３を、一体的に鋳造されるアルミニウム等の軽合金等からなるダイカスト製としている。
【００３９】
エアバッグ装置Ｍ１は、折り畳んで収納される袋状のエアバッグ４６と、エアバッグ４６に膨張用のガスを供給するインフレーター４１と、折り畳まれたエアバッグ４６を覆うエアバッグカバーとしてのパッド２５と、エアバッグ４６・インフレーター４１・パッド２５を保持するバッグホルダ１１と、ホーンスイッチ１９を介在させてバッグホルダ１１に連結されるとともに、エアバッグ装置Ｍ１をステアリングホイール本体１に連結させるための二つの左右に配置された連結板２３と、を備えて構成されている。
【００４０】
インフレーター４１は、上部にガス吐出口４１ｂを備えた略円柱状の本体部４１ａと、本体部４１ａの外周に設けられるフランジ部４１ｃと、を備えて構成され、フランジ部４１ｃには、リテーナ４３のボルト４３ａ（図５参照）を挿通させる貫通孔４１ｄが形成されている。
【００４１】
バッグホルダ１１は、溶接やかしめ等を利用して数枚の板金を結合させて形成され、略長方形板状の底壁部１２と、底壁部１２の外周縁から上方に延びる筒状の側壁部１３と、を備えて構成されている。底壁部１２の中央には、インフレーター４１の本体部４１ａを下方から挿入させる円形の開口の挿通孔１２ａが形成され、挿通孔１２ａの周囲には、図１・５に示すように、エアバッグ４６を底壁部１２に取り付けるためのリテーナ４３の各ボルト４３ａを挿通させる四つの貫通孔１２ｂが形成されている。
【００４２】
また、バッグホルダ１１は、側壁部１３の前後左右の上端部位に、下方へ屈曲する係止爪１４を備えており、各係止爪１４は、パッド２５の側壁部３３の係止溝３４に挿入されて側壁部３３を係止している。さらに、左右の係止爪１４の部位には、図４に示すように、パッド２５の係止孔３５に挿入される係止突起１５が形成されている。
【００４３】
さらに、バッグホルダ１１の側壁部１３の四隅付近には、図１・５に示すように、外方へ突出する連結片部１６が、突設されている。これらの連結片部１６には、ボルト２１を利用して、下面側に、ホーンスイッチ１９が取り付けられている。
【００４４】
そして、各ホーンスイッチ１９は、左右のそれぞれの前後一対が、相互に、下端側で、ステアリングホイールＷの前後方向に延びる連結板２３で保持されている。各連結板２３は、それぞれ、前後端の下面側を、ステアリングホイール本体１における左右の片側ずつでの前後二つのスポーク部芯金４の部位で、支持されている。また、各連結板２３は、それぞれ、前後方向の中央部位で、図２に示すように、前後のスポーク部芯金４間を連結するステアリングホイール本体１の取付座６に、取り付けられている。各連結板２３の前後方向の中央部位には、ナット２３ａが固着され、各連結板２３は、取付座６の挿通孔６ａを挿通して、ナット２３ａに螺着される取付ボルト９により、ステアリングホイール本体１に固定されている。そして、エアバッグ装置Ｍ１は、バッグホルダ１１にエアバッグ４６・インフレーター４１・パッド２５が保持されて、バッグホルダ１１が、各連結板２３をボルト２１止めしていることから、このボルト９止め時に、ステアリングホイール本体１に、取り付けられることとなる。
【００４５】
なお、各ホーンスイッチ１９は、各連結片部１６の上面側にパッド２５の押圧リブ３２を当接させており、各ホーンスイッチ１９のコイルばね２０の付勢力に抗して、パッド２５を押し下げれば、所定の接点相互が接触して、ホーン作動させることとなる。
【００４６】
さらにまた、バッグホルダ１１の底壁部１２には、図３に示すように、所定位置に、下面側に延びる保持片部１７が固着されている。そして、図３・４に示すように、保持片部１７と側壁部１３とに、パッド２５の側壁部３３が、リベット３９止めされている。そして、パッド２５は、リベット３９止めと、係止爪１４の側壁部３３への係止と、によって、バッグホルダ１１に取付保持されている。また、リベット３９止め時には、所定部位に配置されている当板３８（図３参照）も利用されている。
【００４７】
エアバッグカバーとしてのパッド２５は、オレフィン系・スチレン系等の熱可塑性エラストマー等の合成樹脂から形成され、図１〜５に示すように、各スポーク部Ｓの被覆層７の表面側と連なるように形成されて、ステアリングホイールＷのボス部Ｂの上面側を覆う天井壁部２６と、押圧リブ３２と、側壁部３３と、を備えて構成されている。押圧リブ３２と側壁部３３とは、天井壁部２６の下面側で下方へ突出している。天井壁部２６には、展開膨張時のエアバッグ４６に押されて、周囲の破断予定部２７を破断させて開く扉部２８・３０が、配設されている。破断予定部２７は、天井壁部２６の下面側に、凹溝を設けて構成され、上方から見ると略Ｈ字形状に配置されている。扉部２８・３０は、破断予定部２７のＨ字の横棒部位で、前後で分離されるように配設されて、Ｈ字の左右の縦棒部位の端部相互を連結する部位を、ヒンジ部２９・３１として、それぞれ、開き時に、前後両側に開くこととなる。
【００４８】
側壁部３３は、バッグホルダ１１の側壁部１３の外周側を覆うように、略四角筒形状に配設され、内周側に、各係止爪１４を係止させるための係止溝３４を配設させている。さらに、左右の部位の側壁部３３には、バッグホルダ１１の係止突起１５を挿入させる係止孔３５が、形成されている。さらに、側壁部３３の所定位置には、図３・４に示すように、バッグホルダ１１の側壁部１３や保持片部１７にリベット３９止めするための取付孔３６が貫通されている。
【００４９】
押圧リブ３２は、略円筒状として、バッグホルダ１１の各連結片部１６の上面側に当接されるように、配設されている。
【００５０】
エアバッグ４６は、図６〜８に示すように、膨張完了時の上面側の運転者側に配置される運転者側壁部４７と、下面側のステアリングホイール本体１側に配置される車体側壁部５１と、を備えて構成されている。壁部４７・５１は、ポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、外形形状を等しくした円板状に形成され、外周縁４８・５２相互を縫合させて、エアバッグ４６の外周壁を構成している。車体側壁部５１の中央には、膨張用ガスを供給するインフレーター４１の本体部４１ａを下方から挿入可能な円形の開口のガス用開口５３が、配設され、開口５３の外周縁は、エアバッグ４６のバッグホルダ１１への取付部位５５とするように、取付孔５４を上下方向に貫通させている。また、車体側壁部５１の所定部位には、余剰の膨張用ガスを排気可能な図示しないベントホールが、配設されている。
【００５１】
車体側壁部５１の取付部位５５は、図２・３に示すように、略円環状の板金製のリテーナ４３に押えられてバッグホルダ１１の底壁部１２に取り付けられることとなり、各取付孔５４には、図５に示すように、リテーナ４３に設けられた四本のボルト４３ａが、それぞれ、挿通されることとなる。各ボルト４３ａは、エアバッグ４６の各取付孔５４、バッグホルダ１１の各貫通孔１２ｂ、及び、インフレーター４１のフランジ部４１ｃにおける各貫通孔４１ｄを貫通して、ナット４４止めされることにより、エアバッグ４６とともに、インフレーター４１を、バッグホルダ１１の底壁部１２に、取付固定させることとなる。
【００５２】
また、エアバッグ４６内には、膨張完了時の運転者側壁部４７の中央４９付近とガス用開口５３との離隔距離を規制するためのテザー５７・５７が、配設されている。第１実施形態の場合、テザー５７・５７は、ガス用開口５３を中心として、直進操舵時の車両の前後方向両側に、配設されている。さらに、各テザー５７は、テザー用布５８と補強布５９との帯片５８ｂ・５９ｂ相互を連結させて、形成されている。テザー用布５８は、前後両側から帯片５８ｂ・５８ｂを伸ばした中央部５８ａを、エアバッグ４６の内周面側における運転者側壁部４７の中央４９に、縫合させて配設され、補強布５９は、前後両側から帯片５９ｂ・５９ｂを伸ばした中央部５９ａを、エアバッグ４６の内周面側における車体側壁部５１のガス用開口５３の周縁に、縫合させて配設されている。
【００５３】
なお、補強布５９は、他の補強布６０とともに、ガス用開口５３の周縁を補強するために配設されており、補強布５９・６０にも、ガス用開口５３と取付孔５４とが、形成されている。これらの補強布５９・６０や車体側壁部５１のガス用開口５３・取付孔５４は、車体側壁部５１に補強布５９・６０を縫合させた後、一体的に穴明け加工して形成されている。
【００５４】
エアバッグ４６の製造について述べれば、縫合糸Ｔを利用して、車体側壁部５１におけるエアバッグ４６の内周側となる面に、補強布５９・６０を縫合して、開口５３や取付孔５４、さらには、図示しないベントホールを、車体側壁部５１に、一体的に穴明け加工する。また、縫合糸Ｔを利用して、運転者側壁部４７におけるエアバッグ４６の内周側となる面の中央４９に、テザー用布５８の中央部５８ａを縫合する。さらに、エアバッグ４６の外周面側となる面相互を接触させて、運転者側壁部４７と車体側壁部５１とを重ね、縫合糸Ｔを利用して、外周縁４８・５２相互を縫合し、縫代がエアバッグ４６の外周面側に表れないように、ガス用開口５３を利用して、裏返す。そして、帯片５８ｂ・５９ｂ相互を、ガス用開口５３から引き出して縫合し、縫合後にエアバッグ４６に収納させれば、エアバッグ４６を製造することができる。
【００５５】
つぎに、運転席用エアバッグ装置Ｍ１の組み立てについて述べると、まず、ガス用開口５３を利用して、リテーナ４３をエアバッグ４６内に挿入させて、各ボルト４３ａを各取付孔５４から突出させた状態で、エアバッグ４６を折り畳む。
【００５６】
このエアバッグ４６の折り畳みは、車体側壁部５１と運転者側壁部４７とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口５３を中心とした直径方向の外周縁間の前後左右の幅寸法を狭めて、図８・１１に示すような略直方体形状（略立方体形状）の折り畳み完了体９０を形成するように折り畳んで、図２・３・５に示すように、エアバッグ装置Ｍ１のエアバッグ４６の収納スペースＫ、すなわち、バッグホルダ１１の底壁部１２とパッド２５の天井壁部２６との間における側壁部１３・３３で囲まれるスペースで、かつ、インフレーター４１におけるガス用開口５３から挿入された本体部４１ａの容積を除いたスペース、に収納可能にするものである。
【００５７】
さらに、第１実施形態の場合、図９・１１・１２・１３に示すように、展開膨張初期時のエアバッグ４６における運転者側壁部４７の中央４９付近が、インフレーター４１の近傍で上方に膨らんで、折り畳み完了時の略直方体形状における前後方向の幅寸法としての折り完了前後幅ＦＬＯ（図８参照）の略二倍の前後方向の幅寸法ＰＬＯと、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅ＦＬＡ（図８参照）の略二倍の左右方向の幅寸法ＰＬＡと、を有した略長方形状（略正方形状）の初期展開パネル部５０を、運転者ＤＲ側に、膨らませて露出可能に、エアバッグ４６を収納している。
【００５８】
このようなエアバッグ４６の収納状態は、図２・３に示すように、初期展開パネル部５０が、中央５０ａ（４９）付近をインフレーター４１の上面４２側に接触させるように、インフレーター上面４２側に載せられている構成が必要となる。また、図９のＡ・１１に示すように、エアバッグ４６における初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７が、それぞれ、初期展開パネル部５０を平らに展開させた状態において、初期展開パネル部５０の前後左右の外周縁付近における車体側壁部５１の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、エアバッグ４６の略直方体形状とする折りの完了時には、初期展開パネル部５０の外周縁における前後左右で対向する縁７９・８１・７４・７６相互を、それぞれ、運転者側壁部４７の側で接近させるように、折り畳まれている構成も必要となる。
【００５９】
そして、第１実施形態の場合には、外周縁側をガス用開口５３側に接近させて幅寸法を狭める折り畳み工程として、図８に示すように、第１工程、第１工程と直交方向で幅寸法を狭める第２工程、及び、幅寸法を狭める方向を第１・２工程とそれぞれ等しくした最終工程、を経る３工程によって、折り畳んでいる。
【００６０】
第１工程は、第１実施形態の場合、図８・９に示すように、左右方向の幅寸法を狭める折り工程としている。そして、図９のＡ・Ｂ・Ｃに示すように、車体側壁部５１と運転者側壁部４７とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口５３を中央側とした対称的な両縁側を、第１実施形態の場合、左右方向の両縁６２・６３側を、それぞれ、車体側壁部５１の側で、巻き込み部位６５・６５を設けるとともに、最終工程での折幅の寸法Ｘを残して、ガス用開口５３側に接近させる折り畳みとしている。第１実施形態の巻き込み部位６５は、折り返しロール折りで折り畳んで、形成している。すなわち、開口５３から左右の縁６２・６３までの間を、中間付近に折目６４を設けて、二つ折りし、折り畳んだ先端の折目６４付近から、下方側の車体側壁部５１の側に巻き込んで、ガス用開口５３側に接近させるようにロール折りしている。
【００６１】
なお、折幅の寸法Ｘは、折り畳み完了体９０（図８・１１参照）の略直方体形状の左右方向の幅寸法ＦＬＡ、すなわち、折り完了左右幅ＦＬＡの略１／２として、リテーナ４３の左右方向の外縁間の寸法ＲＬＡ（図２参照）の略半分の寸法としている。
【００６２】
第２工程では、前後方向の幅寸法を狭める折り工程としている。そして、図８・１０に示すように、ガス用開口５３を中央側とした対称的な前後の縁６７・６９側を、それぞれ、車体側壁部５１の側で、ガス用開口５３側に接近させる折り畳みとしている。さらに、この折り畳みは、最終工程での折幅の寸法Ｙを残して、両縁６７・６９側を、ガス用開口５３側に接近させるように、折り畳んでいる。前側折り畳み部位６８側は、ガス用開口５３から前縁６７までの間で、縁６７を運転者者側壁部４７の側に折るような折目７１を付けて折り、そして、その折目７１付近を先端とし、その折目７１付近を、車体側壁部５１側に巻き込むようにして、折り返しロール折りする。また、後側折り畳み部位７０は、先端の後縁６９付近を車体側壁部５１側に巻き込む単純ロール折りしている。
【００６３】
なお、折幅の寸法Ｙは、折り畳み完了体９０（図８・１１参照）の略直方体形状の前後方向の幅寸法ＦＬＯ、すなわち、折り完了前後幅ＦＬＯの略１／２として、リテーナ４３の前後方向の外縁間の寸法ＲＬＯ（図３参照）の略半分の寸法としている。
【００６４】
そして、最終工程では、左右方向の幅寸法を狭める折り工程と、前後方向の幅寸法を狭める折り工程と、の二つの工程からなる。そして、図８・１１に示すように、まず、前工程では、ガス用開口５３を中央側とした対称的な両縁側を、すなわち、左右の縁７４・７６側を、ガス用開口５３から挿入させるインフレーター４１の本体部４１ａの両側近傍付近に、配置させるように、折り畳む。すなわち、左右の縁７４・７６側を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ、折り畳むように、換言すれば、略折幅Ｘ分の長さとなる先端の縁７４・７６からリテーナ４３の左右の外縁付近までの部位７５・７７を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ屈曲させるように、折り畳む。ついで、後工程において、略折幅Ｙ分の長さとなる前後の縁７９・８１からリテーナ４３の前後の外縁付近までの部位８０・８２を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ屈曲させるように、折り畳んで、折り畳み完了体９０を形成する。
【００６５】
このような第１工程・第２工程・最終工程を経てエアバッグ４６を折り畳んだ後は、各ボルト４３ａを貫通孔１２ｂから突出させるように、折り畳んだエアバッグ４６をバッグホルダ１１の底壁部１２上に配置させる。
【００６６】
その後、パッド２５を被せて、所定の係止突起１５を係止孔３５に挿入させつつ、各係止溝３４にバッグホルダ１１の係止爪１４を係止させ、当板３８を使用しつつ、パッド２５の側壁部３３を、バッグホルダ１１の側壁部１３や保持片部１７に、リベット３９止めする。
【００６７】
なお、エアバッグ４６を折り畳んだ後、バッグホルダ１１の底壁部１２上に配置させるまでに、エアバッグ４６を保管したり運搬したりする場合には、破断可能なラッピング材によって、折り完了体９０を包んでおいてもよい。
【００６８】
そして、バッグホルダ１１の左右両側における前後の連結片部１６・１６に、ボルト２１を利用して、連結板２３とともにホーンスイッチ１９を取り付ける。ついで、インフレーター４１の本体部４１ａを、バッグホルダ１１の挿通孔１２ａを経て、ガス用開口５３からエアバッグ４６内に挿入させつつ（図２・３参照）、バッグホルダ１１の各貫通孔１２ｂから突出しているボルト４３ａを、インフレーター４１のフランジ部４１ｃにおける各貫通孔４１ｄに貫通させ、各ボルト４３ａをナット４４止めして、エアバッグ４６とともに、インフレーター４１を、バッグホルダ１１の底壁部１２に、取付固定させれば、エアバッグ装置Ｍ１を組み立てることができる。
【００６９】
このように組み立てたエアバッグ装置Ｍ１は、車両に取付済みのステアリングホイール本体１の取付座６・６に対し、各連結板２３のナット２３ａの部位を配置させて、各取付ボルト９を、取付座６の挿通孔６ａを経て、各ナット２３ａに螺合させれば、ステアリングホイール本体１に取り付けることができて、ステアリングホイールＷの組み立てが完了することとなる。
【００７０】
その後、インフレーター本体部４１ａのガス吐出口４１ｂから膨張用ガスが吐出されれば、エアバッグ４６が、膨張し、パッド天井壁部２６の破断予定部２７を破断させて扉部２８・３０を開かせて、パッド２５から大きく突出することとなる。
【００７１】
そして、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、収納されたエアバッグ４６にインフレーター４１からの膨張用ガスが供給されると、エアバッグ４６は、図２・３・１２・１３に示すように、インフレーター４１の上面４２側に接触させるように載せていた初期展開パネル部５０を、インフレーター４１から離すように、上方に移動させようとする。
【００７２】
この時、初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７は、初期展開パネル部５０を平らに展開させた状態において、初期展開パネル部５０の前後左右の外周縁付近における車体側壁部５１の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、エアバッグ４６の略直方体形状とする折りの完了時には、初期展開パネル部５０の外周縁における前後左右で対向する縁７９・８１・７４・７６相互を、それぞれ、運転者側壁部４７の側で接近させるように、折り畳まれている（図１１）。特に、実施形態の場合には、エアバッグ４６の略直方体形状とする折りの完了時には、前後左右で対向する部位８０・８２・７５・７７相互が、それぞれ、ガス用開口５３の上方で、前後左右で略二分して配置させるように、折り畳まれている。そのため、初期展開パネル部５０の上方移動に伴なって、初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７は、扉が開くように、初期展開パネル部５０の中央５０ａ（４９）付近を開けて、初期展開パネル部５０の外周縁の車体側壁部５１の側へ、移動する。
【００７３】
そのため、初期展開パネル部５０が、図１２・１３に示すように、厚さを膨らませるように、円滑に、運転者ＤＲ側に膨らんで露出する。
【００７４】
なお、初期展開パネル部５０の前方側部位８４は、初期展開パネル部５０の前縁７９から車体側壁部５１の側で折られる前側折り畳み部位６８の部位（屈曲部位８０が屈曲された際の上部側の一部）が相当し、初期展開パネル部５０の後方側部位８５は、初期展開パネル部５０の後縁８１から車体側壁部５１の側で折られる後側折り畳み部位７０の部位（屈曲部位８２が屈曲された際の上部側の一部）が相当する。また、初期展開パネル部５０の左方側部位８６は、初期展開パネル部５０の左縁７４から車体側壁部５１の側で折られる巻き込み部位６５（屈曲部位７５が屈曲された際の上部側の一部）が相当し、初期展開パネル部５０の右方側部位８７は、初期展開パネル部５０の右縁７６から車体側壁部５１の側で折られる巻き込み部位６５（屈曲部位７７が屈曲された際の上部側の一部）が相当する。
【００７５】
そして、初期展開パネル部５０は、その前後左右の幅寸法ＰＬＯ・ＰＬＡが、エアバッグ４６の折り畳み完了時の前後左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡのそれぞれ略二倍の寸法で大きい。
【００７６】
その結果、エアバッグ４６の展開膨張初期時に、膨らんだ初期展開パネル部５０により、エアバッグ４６の中央４９付近の厚さを確保できて、運転者ＤＲの頭部ＤＨ付近が、ステアリングホイールＷの中央付近に、侵入してきても、円滑に、運転者ＤＲの頭部ＤＨ付近を保護することができる。
【００７７】
そしてその後、膨張用ガスの供給とともに、初期展開パネル部５０の前・後・左・右で連なる隣接部８４・８５・８６・８７が厚さを増すように膨らむとともに、それらの部位の折りも解消されて、エアバッグ４６は、展開膨張を完了させることとなる。
【００７８】
なお、この初期展開パネル部５０が展開した直後の状態では、初期展開パネル部５０の前後左右の部位８４・８５・８６・８７が、初期展開パネル部５０の外周縁付近の車体側壁部５１の側で、折り畳まれており、それらの折り畳みが解消されるまで、初期展開パネル部５０は、運転者ＤＲ側へ大きく突出することが抑制され、接近している運転者ＤＲの頭部ＤＨ付近を不必要に押圧することを防止できる。
【００７９】
したがって、第１実施形態の運転者用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４６の展開膨張初期時に、運転者側壁部４６の中央４９付近に位置する初期展開パネル部５０を、円滑に上方へ突出させることができるため、展開膨張初期のエアバッグ４６は、無用な突出を抑えて、中央４９付近の厚さを確保でき、運転者ＤＲの頭部ＤＨ付近が、ステアリングホイールＷの中央付近に、侵入してきても、円滑に、運転者ＤＲの頭部ＤＨ付近を保護することができる。
【００８０】
なお、このエアバッグ４６の展開膨張を、折り工程との関連で説明すれば、つぎのようである。すなわち、収納されたエアバッグ４６にインフレーター４１からの膨張用ガスが供給されれば、エアバッグ４６は、ガス用開口５３と対向する運転者側壁部４７の中央４９付近が押し上げられつつ、折り畳まれた工程の逆の工程で、折りを解消し、すなわち、最終工程の折りの解消を経て、第２工程で折り畳んだ折目を解消させようとする。
【００８１】
その際、最終工程の折りが、単に、第１・２工程で残しておいた一折り分として、縁７４・７６側の部位７５・７７や、縁７９・８１側の部位８０・８２を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ、単に、屈曲させた折り畳みとしている。そのため、図１２Ａ〜１２Ｃに示すように、簡単に、それらの屈曲部位７５・７７・８０・８２を伸ばすようにして折りが解消され、そして、図１２Ｄ〜１２Ｅに示すように、運転者側壁部４７の中央４９付近が、第２工程での折り畳み部位６８・７０を車体側壁部５１の側に、配置させた状態で、かつ、略長方形状（略正方形状）に露出する状態となることから、上方に突出し易い。
【００８２】
そして、この上方へ移動する運転者側壁部４７の中央４９付近は、折り畳み完了時の略直方体形状の前後左右の幅寸法を有した運転者側壁部４７の天井部４７ａ（図９のＡ・１１参照）自体と、最終工程で運転者側壁部４７の側へ折り畳んだ折幅Ｘ・Ｙ分と、を合わせたエリアであり、結局、折り完了前後幅ＦＬＯの略二倍の前後方向の幅寸法ＰＬＯと、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅ＦＬＡの略二倍の左右方向の幅寸法ＰＬＡと、を有した略長方形状の初期展開パネル部５０に、一致する。
【００８３】
したがって、エアバッグ４６の展開膨張時、運転者側壁部４７の中央４９付近部位の初期展開パネル部５０を、上方へ突出させ、展開膨張の初期段階を経た後、第２工程での折り畳みの折りを解消するように、第２工程で折り畳む直前の形状に、すなわち、第２工程で幅寸法を狭めた方向に沿って、幅広く展開するように、膨張し、ついで、第１工程で折り畳んだ折りの解消が、なされて、エアバッグ４６は、展開膨張を完了させることとなる。
【００８４】
そして、第１実施形態では、第２工程で狭める方向を、車両の前後方向に沿わせており、最終工程の折りの解消を経て第２工程の折りを解消する際、左右方向の幅寸法は狭いものの、エアバッグ４６を前後方向に沿って長く展開膨張させることができる。その結果、エアバッグ４６は、展開膨張初期でも、図１３に示すように、前方移動してくる上下方向（前後方向）に長い運転者ＤＲにおける頭部ＤＨや胸部ＤＢ等の領域を、クッション作用を確保して、容易に保護することが可能となる。
【００８５】
勿論、上記の点を考慮しなければ、第２工程でのエアバッグ４６の幅寸法を狭める方向を、車両の左右方向に沿う方向として、第１工程でのエアバッグ４６の幅寸法を狭める方向を、車両の前後方向に沿う方向として、エアバッグ４６を折り畳んでも良い。
【００８６】
また、第１実施形態では、第１工程での折り畳みに関し、所定方向（実施形態の場合、左右方向）の両縁６２・６４側が、車体側壁部５１の側で、巻き込み部位６５・６５を設けて、折り畳んでいる。そして、この第１工程の折りの解消は、巻き込み部位６５・６５によって、抑制される。そのため、第２工程の折りの解消時には、第１工程での折りが解消せずに、逆に、第２工程で折り畳む直前の形状となるまで、第２工程の折りの解消が促進されることとなる。その結果、エアバッグ４６は、運転者側壁部４７の中央４９付近を、上方へ突出させつつ、第２工程で折り畳む直前の形状に、すなわち、第２工程で幅寸法を狭めた方向に沿って、幅広く展開するように、膨張する。そのため、第２工程での折りの解消時、第１工程での折りの解消が抑制されていることから、運転者側壁部４７の中央４９付近が、運転者ＤＲ側に突出し過ぎることを、安定して、抑制することができる。
【００８７】
なお、このような巻き込み部位を設ける折り畳み方は、第１実施形態のような折り返しロール折りの他、図９の括弧書きＤに示すように、単純ロール折りしてもよい。すなわち、車体側壁部５１と運転者側壁部４７とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口５３を中央側とした対称的な両縁６２・６３側を、それぞれ、車体側壁部５１の側で、ロール折りして、ガス用開口５３側に接近させる折り畳みとしてもよい。
【００８８】
勿論、上記のことを考慮しなければ、図９の括弧書きＥに示すように、両縁６２・６３側を、折目を順に付けて折り重ねる蛇腹折りにより、折り畳んでもよい。
【００８９】
さらに、両縁６２・６３側を、相互に同じ折り畳みとせずに、蛇腹折り、単純ロール折り、折り返しロール折り等を、適宜選択して、折り畳んでもよい。
【００９０】
同様に、第１実施形態では、第２工程の折り畳みに関し、前側折り畳み部位６８を、折り返しロール折りとし、後折り畳み部位７０を単純ロール折りとした場合を示した。しかし、第２工程の変形例としては、図１０Ｂ・１０Ｃに示すように、折り畳み部位６８・７０の一方を、折目を付けて順に折り重ねる蛇腹折りの折り畳み部位７２としてもよい。あるいは、第２工程の変形例としては、前後の両側の折り畳み部位６８・７０を、同じ折り畳み、例えば、図１０Ｄに示すように、前後の両側の折り畳み部位６８・７０を、ともに、単純ロール折りとして折り畳んでもよい。すなわち、第２工程の折り畳みにおいて、前後の折り畳み部位６８・７０は、それぞれ、適宜、折り返しロール折り、単純ロール折り、あるいは、蛇腹折り、の折り方で、折り畳んでも良い。
【００９１】
また、第１実施形態では、エアバッグ４６を折り畳む最終工程において、第１・２工程で残しておいた一折り分の折幅Ｘ・Ｙを折り畳む前工程と後工程とにおいて、最初に行う前工程を、第１工程と同じ方向で、折り畳んだ後、後工程で、第２工程と同じ方向で折り畳んで、略立方体に近い略直方体形状に、コンパクトに折り畳むことができる。その結果、第１実施形態の運転席用エアバッグ装置Ｍ１では、インストルメントパネルのメータ類等の視認性の確保のために、収納スペースＫに制限のあるステアリングホイールＷのボス部Ｂの上部側部位に対して、折り畳んだエアバッグ４６を、円滑に収納することができる。
【００９２】
勿論、最終工程では、第１・２工程で残しておいた一折り分の折幅を折り畳む前工程と後工程とにおいて、第１実施形態と相違して、前工程を、第２工程と同じ方向で、折り畳んだ後、後工程で、第１工程と同じ方向で折り畳んでもよい。
【００９３】
すなわち、図１４〜１６に示す第２実施形態のように、最終工程の前工程を、第２工程と同じ方向で、折り畳んだ後、最終工程の後工程において、第１工程と同じ方向で折り畳んでもよい。この第２実施形態では、第１工程において、第１実施形態と同様に、図１４・１５に示すように、左右方向の幅寸法を狭める折り工程として、まず、図１５のＡ・Ｂ・Ｃに示すように、車体側壁部５１と運転者側壁部４７とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口５３を中央側とした対称的な左右方向の両縁６２・６３側を、それぞれ、車体側壁部５１の側で、巻き込み部位６５・６５を設けつつ、ガス用開口５３側に接近させるるように、折り畳む。この時、最終工程での折幅の寸法Ｘを残して、両縁６２・６３側を、ガス用開口５３側に接近させるように、折り畳む。また、第２実施形態の巻き込み部位６５は、第１実施形態と同様に、折り返しロール折りにより、形成している。
【００９４】
第２工程では、第２実施形態の場合、第１実施形態と同様に、前後方向の幅寸法を狭める折り工程としている。そして、図１４・１６Ａに示すように、ガス用開口５３を中央側とした対称的な前後の縁６７・６９側を、それぞれ、車体側壁部５１の側で、ガス用開口５３側に接近させるように折り畳んで、続けて、最終工程での折りを含めるように、運転者側壁部４７の側に載せて、両縁６７・６９側の折り畳み部位６８・７０で、ガス用開口５３の上方を略二分して覆うような折り畳みとしている。
【００９５】
すなわち、折り畳み部位６８・７０に関して、第１実施形態の図１０の二点鎖線や図１１に示す屈曲部位８０・８２を形成する最終工程での折りを、換言すれば、第２実施形態での前後方向の幅寸法を狭める最後の折幅Ｙ分の折りを、最終工程の前工程として、第２工程の直後に、続けて行って、折り畳み部位６８の後縁６８ａと折り畳み部位７０の前縁７０ａとが、隣接して接触するように、開口５３の上方における前後方向の中央位置に接近させて、エアバッグ４６を折り畳んでいる。
【００９６】
勿論、この第２工程と最終工程の前工程との前後方向の幅寸法を狭める折り畳みは、第２実施形態の場合、前側折り畳み部位６８側が、ガス用開口５３から前縁６７までの間で、縁６７を運転者側壁部４７側に折るような折目７１を付けて折り、そして、その折目７１付近を先端とし、その折目７１付近を、車体側壁部５１側に巻き込むように、折り返しロール折りし、さらに、運転者側壁部４７の側に、載せるように、折り畳んでいる。また、後側折り畳み部位７０は、先端の後縁６９付近を車体側壁部５１側に巻き込むように、単純ロール折りして、運転者側壁部４７の側に、載せている。
【００９７】
そして、第２実施形態では、最終工程での後工程を、左右方向の幅寸法を狭める折り工程として、図１４・１７Ａに示すように、ガス用開口５３を中央側とした対称的な左右の縁７４・７６側を、ガス用開口５３から挿入させるインフレーター４１の本体部４１ａの両側近傍付近に、配置させるように、折り畳んでいる。すなわち、左右の縁７４・７６側を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ、折り畳むように、換言すれば、略折幅Ｘ分（図１６Ａ参照）の長さとなる先端の縁７４・７６からリテーナ４３の左右の外縁付近までの部位７５・７７を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ屈曲させるように、折り畳んでいる。
【００９８】
なお、第２実施形態では、折り畳んだエアバッグ４６のガス用開口５３からインフレーター４１の本体部４１ａを挿入させた際、左右両縁７４・７６側の屈曲部位７５・７７を、本体部４１ａの両側近傍に直立させて配置させるようにするために、最終工程の後工程では、折幅Ｘ分より、若干、短い寸法の折幅で屈曲部位７５・７７を折っており、第２実施形態の折り完了体９０の左右方向の折り完了左右幅ＦＬＡは、第１実施形態の場合より、若干、長く図示されている。
【００９９】
そして、このような第１工程、第２工程、及び、前・後工程からなる最終工程の３工程を経てエアバッグ４６を折り畳んだ後は、図１８・１９に示すように、第１実施形態と同様に、インフレーター４１をガス用開口５３から挿入させる等して、エアバッグ４６等をバッグホルダ１１に取り付けて、車両に搭載する。
【０１００】
そして、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２では、収納されたエアバッグ４６にインフレーター４１からの膨張用ガスが供給されると、エアバッグ４６は、ガス用開口５３と対向する運転者側壁部４７の中央４９付近が押し上げられつつ、折り畳まれた工程の逆の工程で、折りを解消して展開膨張する。すなわち、エアバッグ４６の展開膨張初期には、図２０に示すように、運転者側壁部４７の中央４９付近が、押し上げられつつ、最終工程の後工程と前工程との折りの解消を経て、第２工程で折り畳んだ折目を解消させようとする。
【０１０１】
すなわち、最終工程の後工程の折りは、ガス用開口５３を中央側とした対称的な両縁７４・７６側を、図１７のＣや図１８に示すように、それぞれ、ガス用開口５３から挿入させるインフレーター４１の本体部４１ａの左右の両側近傍付近に配置させるように、単に、運転者側壁部４７の側の上方側へ屈曲させ、そして、単に、屈曲部位７５・７７を形成するように、折り畳んでいる。そのため、エアバッグ４６の展開膨張初期における最終工程の後工程の折りの解消時、図２０のＡ・Ｂ・Ｃに示すように、簡単に、その屈曲部位７５・７７を伸ばすようにして折りが解消されて、運転者側壁部４７の中央４９付近の押し上げが、促進される。
【０１０２】
また、最終工程の前工程では、図１６Ａに示すように、両縁６７・６９側が、運転者側壁部４７の側で、ガス用開口５３の上方を略二分して覆うように、そして、両縁６７・６９側が、第１工程で狭めた幅寸法と直交する前後方向で、ガス用開口５３の上方側に接近させる折り畳みとしている。そのため、最終工程の後工程の折りが解消されれば、図２０のＣ・Ｄに示すように、両縁６７・６９側の接近していた折り畳み部位６８・７０の縁６８ａ・７０ａが相互に離れて、縁６８ａ・７０ａの間から、運転者側壁部４７の中央４９付近が、上方に突出し易くなる。そして、その運転者側壁部４７の中央４９付近の押し上げとともに、図２０のＤ・図２１のＡ・Ｂに示すように、迅速に、第２工程での折り畳みの折りが解消される。
【０１０３】
そしてこの時、第２実施形態でも、この上方へ移動する運転者側壁部４７の中央４９付近は、折り畳み完了時の略直方体形状の前後左右の幅寸法を有した運転者側壁部４７の天井部４７ａ（図１５・１７参照）自体と、最終工程の前・後工程で運転者側壁部４７の側へ折り畳んだ折幅Ｘ・Ｙ分と、を合わせたエリアであり、結局、折り完了前後幅ＦＬＯの略二倍の前後方向の幅寸法ＰＬＯと、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅ＦＬＡの略二倍の左右方向の幅寸法ＰＬＡと、を有した略長方形状の初期展開パネル部５０に、一致する。
【０１０４】
したがって、第２実施形態でも、エアバッグ４６の展開膨張時、運転者側壁部４７の中央４９付近部位の初期展開パネル部５０を、上方へ突出させ、展開膨張の初期段階を経た後、第２工程での折り畳みの折りを解消するように、第２工程で折り畳む直前の形状に、すなわち、第２工程で幅寸法を狭めた方向に沿って、幅広く展開するように、膨張し、ついで、第１工程で折り畳んだ折りの解消が、なされて、エアバッグ４６は、展開膨張を完了させることとなり、第１実施形態と同様な作用・効果を得ることができる。
【０１０５】
なお、第２実施形態の運転席用エアバッグ装置Ｍ２では、最終工程の後工程が、ガス用開口５３を中央側とした対称的な左右の両縁７４・７６側を、ガス用開口５３から挿入させるインフレーター４１の左右両側近傍付近に配置させるように、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ屈曲させる折り畳みとしている。すなわち、この最終工程の後工程では、両縁７４・７６側を、屈曲部位７５・７７の上端面７５ａ・７７ａ側に配置させるようにして、そして、インフレーター４１の挿入時に、インフレーター４１の両側近傍で、屈曲部位７５・７７が上下方向に沿って延びるような配置となるように、両縁７４・７６側を折り畳んでいる。そのため、エアバッグ装置Ｍ２の組み立て時に、エアバッグ４６の折り畳みを、極力、崩すことなく、インフレーター４１を取り付けることができる。すなわち、エアバッグ装置Ｍ２の組み立ては、まず、折り畳みを完了させたエアバッグ４６を、バッグホルダ１１の底壁部１２に取り付けるように配置させて、その後、エアバッグカバーとしてのパッド２５をエアバッグ４６に被せる。ついで、インフレーター４１を、ガス用開口５３からエアバッグ４６内に挿入させ、かつ、バッグホルダ１１の底壁部１２に取り付けて、エアバッグ装置Ｍ２を組み立てている。その際、図１７のＢ・Ｃや図１８に示すように、最終工程の後工程での両縁７４・７６側の上下に延びた屈曲部位７５・７７の間に、円滑にインフレーター４１の本体部４１ａを挿入させることができて、その結果、エアバッグ４６の折り畳みの折り形状を極力崩すことなく、エアバッグ装置Ｍ２を組み立てることができる。さらに付言すると、インフレーター４１の開口５３への挿入時にエアバッグ４６の折り畳み形状の形が崩れたとしても、このインフレーター４１の挿入時には、インフレーター４１が、運転者側壁部４７の中央４９付近を上方側に押し上げる態様である。そして、運転者側壁部４７の中央４９付近を上方側に押し上げる態様は、エアバッグ４６の展開膨張初期時において、運転者側壁部４７の中央４９付近の厚さを確保する作用を、阻害することとはならない。すなわち、インフレーター４１の開口５３への挿入時にエアバッグ４６の折り畳み形状の形が崩れたとしても、エアバッグ４６の展開膨張初期時に、運転者側壁部４７の中央４９付近の厚さを確保する作用を、確保できる。そのため、第２実施形態では、エアバッグ装置Ｍ２の組立時におけるエアバッグ４６の折り崩れに関する管理を、軽減することができる。
【０１０６】
そして、このようなエアバッグ４６の収納状態は、換言すれば、エアバッグ４６が、最終工程の後工程で折り畳んだ運転者側壁部４７の側の上方側への屈曲部位７５・７７を、エアバッグカバー２５の扉部２８・２８とバッグホルダ１１の底壁部１２との間で、上下方向に延びるように配設させるとともに、インフレーター４１の本体部４１ａの両側に配置させて、収納されている状態となる。
【０１０７】
なお、エアバッグ４６の折り畳み工程において、第２実施形態の第１工程では、先端６２・６３側を折り返して、その先端の折目６４付近を巻き込んだ場合を示した。しかし、第１工程の折り畳みでは、第２工程の折りの解消時、第１工程の折りの解消が抑制可能に、巻き込み部位が形成されていれば、展開膨張パネル部５０の不必要な突出を防止できる。そのため、第１工程の変形例として、第１実施形態と同様に、図１５のＣの下段側の括弧書きに示すように、左右方向の先端の縁６２・６３自体を、当初から、車体側壁部５１の側に巻き込む単純ロール折りとしてもよい。勿論、この点を考慮しなければ、蛇腹折りでもよい。
【０１０８】
また、第２実施形態のように、第２工程と最終工程の前工程とを連続させて折る場合でも、折り畳み部位６８・７０がガス用開口５３の上方を略二分して覆う折り畳みとしていれば、種々の折り畳みが採用できる。そのため、この折り工程の変形例としては、図１６Ｂ・１６Ｃに示すように、折り畳み部位６８・７０の一方を、運転者側壁部４７側に折り重ねる蛇腹折りの折り畳み部位７２としてもよい。あるいは、前後の両側の折り畳み部位６８・７０を、同じ折り畳み、例えば、図１６Ｄに示すように、前後の両側の折り畳み部位６８・７０を、ともに、単純ロール折りとして折り畳んでもよい。すなわち、第２工程と最終工程の前工程とを連続させて折る場合、折り畳み部位６８・７０がガス用開口５３の上方を略二分して覆うことができれば、前後の折り畳み部位６８・７０は、それぞれ、適宜、折り返しロール折り、単純ロール折り、あるいは、蛇腹折り、の折り方で、折り畳んでも良い。
【０１０９】
さらに、第２実施形態でも、エアバッグ４６の折り畳み工程において、第２工程でのエアバッグ４６の幅寸法を狭める方向を、車両の前後方向に沿う方向とした場合を示した。しかし、第２工程でのエアバッグ４６の幅寸法を狭める方向を、車両の左右方向に沿う方向として、第１工程でのエアバッグ４６の幅寸法を狭める方向を、車両の前後方向に沿う方向として、エアバッグ４６を折り畳んでも良い。
【０１１０】
なお、第１実施形態のエアバッグ４６においても、第２実施形態のように、収納時、初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７の一部を、インフレーター４１の本体部４１ａの側方で、上下方向に沿って配置させるように、収納させたり、予め、折り畳んでもよい。すなわち、例えば、図２２のＡ・Ｂに示すように、インフレーター４１の本体部４１ａをガス用開口５３から挿入させた際に、インフレーター４１の本体部４１ａの周囲で、屈曲部位８０・８２・７５・７７の先端面８０ａ・８２ａ・７５ａ・７７ａが、折り畳み完了体９０の上面側に露出するように、収納スペースに収納させたり、あるいは、予め、折り畳んでもよい。
【０１１１】
図２２のＢに示すように収納されたエアバッグ４６でも、図２３に示すように、インフレーター４１からの膨張用ガスが供給されると、エアバッグ４６は、図２２のＢ・図２３のＡ・Ｂに示すように、インフレーター４１の上面４２側に接触させるように載せていた初期展開パネル部５０を、インフレーター４１から離すように、上方に移動させようとする。
【０１１２】
この時、初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７は、初期展開パネル部５０を平らに展開させた状態において、初期展開パネル部５０の前後左右の外周縁付近における車体側壁部５１の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、エアバッグ４６の略直方体形状とする折りの完了時には、初期展開パネル部５０の外周縁における前後左右で対向する縁７９・８１・７４・７６相互を、換言すれば、屈曲部位８０・８２・７５・７７の先端面８０ａ・８２ａ・７５ａ・７７ａ相互を、それぞれ、運転者側壁部４７の側で接近させるように、折り畳まれている。そのため、初期展開パネル部５０の上方移動に伴なって、初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７は、扉が開くように、初期展開パネル部５０の中央５０ａ（４９）付近を開けて、初期展開パネル部５０の外周縁の車体側壁部５１の側へ、移動する。
【０１１３】
そのため、初期展開パネル部５０が、エアバッグ４６の初期展開膨張時、図２３のＣ・Ｄに示すように、厚さを膨らませるように、円滑に、運転者側に膨らんで露出し、第１・２実施形態と同様な作用・効果を得ることができる。
【０１１４】
なお、初期展開パネル部５０の前後左右の幅寸法ＰＬＯ・ＰＬＡが、エアバッグ４６の折り畳み完了時の前後左右の幅寸法（折り完了前後幅ＦＬＯや折り完了左右幅ＦＬＡ）のそれぞれ略二倍とは、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法（折り完了前後幅や折り完了左右幅）ＦＬＯ・ＦＬＡの１．６〜２．５倍程度の範囲内を言う。ちなみに、初期展開パネル部５０の前後左右の幅寸法ＰＬＯ・ＰＬＡが、それぞれ、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡの１．６倍未満では、初期展開パネル部５０が、接近している運転者ＤＲの頭部ＤＨを保護する面積として、十分な広さを確保し難い。また、初期展開パネル部５０の前後左右の幅寸法ＰＬＯ・ＰＬＡが、それぞれ、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡの２．５倍を越えれば、エアバッグ４６の収納時に、初期展開パネル部５０の外周縁における前後や左右で対向する縁７９・８１・７４・７６相互が、上下方向に重なって収納され、エアバッグ４６の初期膨張時に、初期展開パネル部５０の展開が遅れる虞れが生じて、好ましくない。
【０１１５】
また、最終工程で折る折幅Ｙ・Ｘは、それぞれ、折りを完了させた直後の形状を略直方体形状とする場合に、その折り完了体の前後や左右の幅寸法（折り完了前後幅や折り完了左右幅）ＦＬＯ・ＦＬＡの略半分程度、換言すれば、その折り完了体の前後や左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡの０．３〜０．７５倍程度（好ましくは０．４〜０．６５倍程度）の範囲内が望ましい。ちなみに、最終工程で折る折幅Ｙ・Ｘが、それぞれ、折り完了直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡの０．３倍未満では、平面形状が大きく嵩張る状態でエアバッグ４６を収納するここととなって、収納し難くなり、また、最終工程で折る折幅Ｙ・Ｘが、折り完了直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡの０．７５倍を越えれば、エアバッグ４６の収納時に、最終工程で折る部位における前後や左右で対向する部位８０・８２・７５・７７相互が、上下方向に重なって収納され、エアバッグの初期膨張時に、初期展開パネル部５０の展開が遅れる虞れが生じて、好ましくない。
【０１１６】
ちなみに、最終工程の折幅Ｘ・Ｙは、エアバッグ４６の折り畳み時に挿入させるリテーナ４３の前後や左右の幅寸法ＲＬＯ・ＲＬＡを基準としても良く、その場合、折り完了前後幅ＦＬＯと折り完了左右幅ＦＬＡが、リテーナ４３の前後や左右の幅寸法ＲＬＯ・ＲＬＡと略等しいことから、折幅Ｙ・Ｘは、幅寸法ＲＬＯ・ＲＬＡの０．３〜０．７５倍程度（好ましくは０．４〜０．６５倍程度）の範囲内が望ましい、と言い換えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の第１実施形態の運転席用エアバッグ装置が搭載されているステアリングホイールの部分平面図である。
【図２】第１実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図３】第１実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、図１のIII−III部位に対応する。
【図４】第１実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、図１のIV−IV部位に対応する。
【図５】第１実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、図１のＶ−Ｖ部位に対応する。
【図６】第１実施形態のエアバッグ装置に使用するエアバッグを単体で膨張させた際の縦断面図である。
【図７】第１実施形態のエアバッグの部分分解斜視図である。
【図８】第１実施形態のエアバッグの折り畳みを説明する図である。
【図９】第１実施形態のエアバッグの折り畳みの第１工程を説明する図である。
【図１０】第１実施形態のエアバッグの折り畳みの第２工程を説明する図である。
【図１１】第１実施形態のエアバッグの折り畳みの最終工程を説明する図である。
【図１２】第１実施形態のエアバッグにおける展開膨張初期を順に説明する概略平面図である。
【図１３】第１実施形態のエアバッグ装置の作動状態を順に示す図である。
【図１４】第２実施形態のエアバッグの折り畳みを説明する図である。
【図１５】第２実施形態のエアバッグの折り畳みの第１工程を説明する図である。
【図１６】第２実施形態のエアバッグの折り畳みの第２工程と最終工程の前工程とを説明する図である。
【図１７】第２実施形態のエアバッグの折り畳みの最終工程の後工程を説明する図である。
【図１８】第２実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、ステアリングホイールの左右方向に沿った概略断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図１９】第２実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、ステアリングホイールの左右方向に沿った概略断面図であり、図１のIII−III部位に対応する。
【図２０】第２実施形態のエアバッグにおける展開膨張初期を順に説明する概略平面図である。
【図２１】第２実施形態のエアバッグ装置の作動状態を順に示す図である。
【図２２】第１実施形態のエアバッグの収納状態の変形例を示す説明図である。
【図２３】図２２で示したエアバッグにおける展開膨張初期を順に説明する概略平面図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１１…バッグホルダ、
１２…底壁部、
２５…（エアバッグカバー）パッド、
２８・３０…扉部、
４１…インフレーター、
４１ａ…本体部、
４２…（インフレーター）上面、
４６…エアバッグ、
４７…運転者側壁部、
４９…（運転者側壁部の）中央、
５０…初期展開パネル部、
５１…車体側壁部、
５３…ガス用開口、
６５…（第１工程での）巻き込み部位、
６８・７０…（第２工程での）折り畳み部位、
７４…（初期展開パネル部の外周縁の）左縁、
７５・７７…（最終工程で折り畳む左右の）屈曲部位、
７６…（初期展開パネル部の外周縁の）右縁、
７９…（初期展開パネル部の外周縁の）前縁、
８０・８２…（最終工程で折り畳む前後の）屈曲部位、
８１…（初期展開パネル部の外周縁の）後縁、
８４…（初期展開パネル部の）前部位、
８５…（初期展開パネル部の）後部位、
８６…（初期展開パネル部の）左部位、
８７…（初期展開パネル部の）右部位、
９０…（エアバッグの）折り完了体、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｂ…ボス部、
Ｍ１・Ｍ２…運転席用エアバッグ装置。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に搭載されて、車両衝突時に運転者を保護可能に、エアバッグを展開膨張させる運転席用エアバッグ装置とそのエアバッグの折り畳み方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、運転席用エアバッグ装置では、ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に、折り畳まれたエアバッグが、バッグホルダに保持されるとともに、エアバッグカバーの開き可能な扉部に覆われて、収納されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このエアバッグは、外周縁相互を結合されて、各々略円板状として膨張完了時の上面側の運転者側に配置される運転者側壁部と下面側のステアリングホイール側に配置される車体側壁部と、を備えて構成されている。また、エアバッグは、車体側壁部の中央付近に、膨張用ガスを供給可能なインフレーターを挿入させるためのガス用開口を配置させるとともに、ガス用開口の周縁を、バッグホルダへの取付部位としている。
【０００４】
そして、このエアバッグでは、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中心とした直径方向の外周縁側間の前後左右の幅寸法を狭めるように、折り畳んで収納され、膨張用ガスの供給時に、扉部を押し開いて、展開膨張する構成としている。
【０００５】
さらに、従来の運転席用エアバッグ装置では、エアバッグが、幅寸法を狭める折り工程を、相互の狭める方向を直交方向とする少なくとも二段階として、第１段階の折り工程で、運転者側壁部の側で、両縁側を相互に折り重ねる部位を設けて折り畳む構成としていた。
【０００６】
そのため、この第１段階の折り重ね部位の摩擦により、エアバッグの展開膨張時、第１段階の折りの解消が抑えられて、第２段階の折り工程の折りの解消が全体的に迅速に行われて、所定方向の展開幅（第２段階の折りの解消方向の幅寸法）を広く確保することができた。
【０００７】
すなわち、単に、平らに展開させたエアバッグの両縁側を、運転者側壁部の側で巻き込んで、ガス用開口側に接近させるようなエアバッグの折り畳みに比べて（特許文献２等参照）、エアバッグの展開膨張初期時、運転者側への無用な突出を抑えて、ある程度の厚さを確保し、所定方向の展開幅を広く確保して、エアバッグを展開膨張させることができた。
【特許文献１】特開２００３−１７０８０４号公報
【特許文献２】特開平１１−４８８９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来の運転席用エアバッグ装置では、第１段階の折り工程で、相互に折り重ねる部位を備えており、折り重ねられた部位、すなわち、ガス用開口の上方付近の折りの解消が遅れることから、エアバッグの展開膨張初期に、ガス用開口の上方付近、換言すれば、エアバッグの展開膨張完了時の中央付近、すなわち、ステアリングホイールの中央付近のエアバッグの部位、の厚さが少なくなり、その部位の厚さを確保する上で、改善の余地があった。
【０００９】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグの展開膨張初期時に、無用な突出を抑えて、エアバッグの中央付近の厚さを確保できる運転席用エアバッグ装置とそのエアバッグの折り畳み方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る運転席用エアバッグ装置は、ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に、折り畳まれたエアバッグが、バッグホルダに保持されるとともに、エアバッグカバーの開き可能な扉部に覆われて、収納され、
エアバッグが、
外周縁相互を結合されて、各々略円板状として膨張完了時の上面側に配置される運転者側壁部と下面側に配置される車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
車体側壁部の中央付近に、膨張用ガスを供給可能なインフレーターを挿入させるためのガス用開口を配置させ、ガス用開口の周縁を、バッグホルダへの取付部位として、
車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中心とした直径方向の外周縁間の前後左右の幅寸法を狭めるように、略直方体形状（略立方体形状を含む）に折り畳んで、バッグホルダとエアバッグカバーとの間の収納スペースに収納され、
膨張用ガスの供給時に、扉部を押し開いて、展開膨張する構成の運転席用エアバッグ装置であって、
展開膨張初期時のエアバッグにおける運転者側壁部の中央付近が、インフレーターの近傍で上方に膨らんで、折り畳み完了時の略直方体形状における前後方向の幅寸法としての折り完了前後幅の略二倍の前後方向の幅寸法と、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅の略二倍の左右方向の幅寸法と、を有した略長方形状（略正方形状を含む）の初期展開パネル部を、運転者側に、膨らませて露出可能に、
初期展開パネル部が、中央付近をインフレーターの上面側に接触させるように、インフレーターの上面側に載せられるとともに、
エアバッグにおける初期展開パネル部から前後左右に延びる部位が、それぞれ、初期展開パネル部を平らに展開させた状態において、初期展開パネル部の前後左右の外周縁付近における車体側壁部の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、エアバッグの略直方体形状とする折りの完了時には、初期展開パネル部の外周縁における前後左右で対向する縁相互を、それぞれ、運転者側壁部の側で、接近させるように、折り畳まれて、
エアバッグが、収納スペースに収納されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る運転者用エアバッグ装置では、エアバッグのガス用開口に挿入されたインフレーターが作動して、膨張用ガスがエアバッグに供給されれば、エアバッグは、インフレーターの上面側に接触させるように載せていた初期展開パネル部を、インフレーターから離すように、上方に移動させようとする。
【００１２】
この時、初期展開パネル部から前後左右に延びる部位は、初期展開パネル部を平らに展開させた状態において、初期展開パネル部の前後左右の外周縁付近における車体側壁部の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、エアバッグの略直方体形状とする折りの完了時には、初期展開パネル部の外周縁における前後左右で対向する縁相互を、それぞれ、運転者側壁部の側で、接近させるように、折り畳まれている。そのため、初期展開パネル部の上方移動に伴なって、初期展開パネル部から前後左右に延びる部位は、扉が開くように、初期展開パネル部の中央付近を開けて、初期展開パネル部の外周縁の車体側壁部の側へ、移動する。
【００１３】
そのため、初期展開パネル部が、厚さを膨らませるように、円滑に運転者側に膨らんで露出する。
【００１４】
そして、初期展開パネル部は、その前後左右の幅寸法が、エアバッグの折り畳み完了時の前後左右の幅寸法のそれぞれ略二倍の寸法で大きい。
【００１５】
その結果、エアバッグの展開膨張初期時に、膨らんだ初期展開パネル部により、エアバッグの中央付近の厚さを確保できて、運転者の頭部付近が、ステアリングホイールの中央付近に、侵入してきても、円滑に、運転者の頭部付近を保護することができる。
【００１６】
そしてその後、膨張用ガスの供給とともに、初期展開パネル部の前・後・左・右で隣接する部位（初期展開パネル部から前後左右に延びる部位）が厚さを増すように膨らむとともに、それらの部位の折りも解消されて、エアバッグは、展開膨張を完了させることとなる。
【００１７】
なお、この初期展開パネル部が展開した直後の状態では、初期展開パネル部から前後左右に延びる部位が、初期展開パネル部の外周縁付近の車体側壁部の側で、折り畳まれており、それらの折り畳みが解消されるまで、初期展開パネル部は、運転者側へ大きく突出することが抑制され、接近している運転者の頭部付近を不必要に押圧することを防止できる。
【００１８】
したがって、本発明に係る運転者用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張初期時に、無用な突出を抑えて、エアバッグの中央付近の厚さを確保できる。
【００１９】
なお、初期展開パネル部の前後左右の幅寸法が、エアバッグの折り畳み完了時の前後左右の幅寸法（折り完了前後幅や折り完了左右幅）のそれぞれ略二倍とは、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法（折り完了前後幅や折り完了左右幅）の１．６〜２．５倍程度の範囲内を言う。ちなみに、初期展開パネル部の前後左右の幅寸法が、それぞれ、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法の１．６倍未満では、初期展開パネル部が、接近している運転者の頭部を保護する面積として、十分な広さを確保し難い。また、初期展開パネル部の前後左右の幅寸法が、それぞれ、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法の２．５倍を越えれば、エアバッグの収納時に、初期展開パネル部の外周縁における前後や左右で対向する縁相互が、上下方向に重なって収納され、エアバッグの初期膨張時に、初期展開パネル部の展開が遅れる虞れが生じて、好ましくない。
【００２０】
本発明に係るエアバッグの折り畳み方法は、ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に、折り畳まれたエアバッグが、バッグホルダに保持されるとともに、エアバッグカバーの開き可能な扉部に覆われて、収納され、
エアバッグが、
外周縁相互を結合されて、各々略円板状として膨張完了時の上面側に配置される運転者側壁部と下面側に配置される車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
車体側壁部の中央付近に、膨張用ガスを供給可能なインフレーターを挿入させるためのガス用開口を配置させ、ガス用開口の周縁を、バッグホルダへの取付部位として、
車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中心とした直径方向の外周縁間の幅寸法を狭めるように、折り畳んで収納され、
膨張用ガスの供給時に、扉部を押し開いて、展開膨張する構成の運転席用エアバッグ装置のエアバッグの折り畳み方法において、
エアバッグが、折り畳み工程として、第１工程、第１工程と直交方向で幅寸法を狭める第２工程、及び、幅寸法を狭める方向を第１・２工程とそれぞれ等しくした最終工程、の３工程を経て、ボス部の上部側に収納される構成とし、
第１工程が、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、車体側壁部の側で、ガス用開口側に接近させるように、折り畳むとともに、最終工程での両縁側の一折り分の折幅を残すように、折り畳む工程として、
第２工程が、ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、車体側壁部の側で、ガス用開口側に接近させるように、折り畳むとともに、最終工程での両縁側の一折り分の折幅を残すように、折り畳む工程として、
最終工程が、運転者側壁部の側の上方側へ、屈曲させるように、第１・２工程で残した折幅分を、それぞれ、折り畳むことを特徴とする。
【００２１】
本発明の折り畳み方法では、収納されたエアバッグにインフレーターからの膨張用ガスが供給されると、エアバッグは、ガス用開口と対向する運転者側壁部の中央付近部位が押し上げられつつ、折り畳まれた工程の逆の工程で、折りを解消して展開膨張する。すなわち、エアバッグの展開膨張初期には、運転者側壁部の中央付近部位が、押し上げられつつ、最終工程の折りの解消を経て、第２工程で折り畳んだ折目を解消させようとする。
【００２２】
その際、最終工程の折りは、単に、第１・２工程で残しておいた一折り分として、縁側を、それぞれ、運転者側壁部の側の上方側へ、単に、屈曲させた折り畳みとしている。そのため、最終工程の折りが解消されれば、運転者側壁部の中央付近部位が、第２工程での折り畳み部位を車体側壁部の側に、配置させた状態で、かつ、略長方形状（略正方形状を含む）に露出する状態となることから、上方に突出し易い。その結果、運転者側壁部の中央付近部位の押し上げとともに、迅速に、第２工程での折り畳みの折りが解消される。
【００２３】
そして、この上方へ移動する運転者側壁部の中央付近部位は、折り畳み完了時を略直方体形状（略立方体形状を含む）とすれば、その略直方体形状の前後左右の幅寸法を有した運転者側壁部の天井部自体と、最終工程で運転者側壁部の側へ折り畳んだ折幅分と、を合わせたエリアであり、結局、折り完了前後幅の略二倍の前後方向の幅寸法と、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅の略二倍の左右方向の幅寸法と、を有した略長方形状（略正方形状を含む）の初期展開パネル部に、一致する。
【００２４】
すなわち、本発明に係る折り畳み方法のエアバッグでは、展開膨張時、運転者側壁部の中央付近部位の初期展開パネル部を、上方へ突出させ、展開膨張の初期段階を経た後、第２工程での折り畳みの折りを解消するように、第２工程で折り畳む直前の形状に、すなわち、第２工程で幅寸法を狭めた方向に沿って、幅広く展開するように、膨張する。
【００２５】
ついで、第１工程で折り畳んだ折りの解消が、なされて、エアバッグは、展開膨張を完了させる。
【００２６】
したがって、本発明に係るエアバッグの折り畳み方法では、エアバッグの展開膨張初期時に、最終工程の折りの解消に伴って運転者側壁部の中央付近部位に位置する初期展開パネル部を、円滑に上方へ突出させることができるため、展開膨張初期のエアバッグは、無用な突出を抑えて、中央付近の厚さを確保でき、運転者の頭部付近が、ステアリングホイールの中央付近に、侵入してきても、円滑に、運転者の頭部付近を保護することができる。そして、本発明に係るエアバッグの折り畳み方法では、本発明に係る運転者用エアバッグ装置のエアバッグを、上記の第１工程、第２工程、及び、最終工程によって、容易に折り畳むことができる。
【００２７】
なお、最終工程で折る折幅は、折りを完了させた直後の形状を略直方体形状とする場合に、その折り完了体の前後や左右の幅寸法（折り完了前後幅や折り完了左右幅）の略半分程度、換言すれば、その折り完了体の前後や左右の幅寸法の０．３〜０．７５倍程度（好ましくは０．４〜０．６５倍程度）の範囲内が望ましい。ちなみに、最終工程で折る折幅が、折り完了直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法の０．３倍未満では、平面形状が大きく嵩張る状態で、エアバッグを、ステアリングホイールのボス部に収納するここととなって、収納し難く、また、最終工程で折る折幅が、折り完了直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法の０．７５倍を越えれば、エアバッグの収納時に、最終工程で折る部位における前後や左右で対向する部位相互が、上下方向に重なって収納され、エアバッグの初期膨張時に、初期展開パネル部の展開が遅れる虞れが生じて、好ましくない。
【００２８】
また、本発明に係るエアバッグの折り畳み方法では、エアバッグの折り畳み工程における第２工程での幅寸法を狭める方向を、車両の前後方向に沿う方向としてもよい。
【００２９】
このような構成では、エアバッグの展開膨張時において、最終工程の折りの解消から第２工程の折りが解消される際に、左右方向の幅寸法は狭いものの、エアバッグを前後方向に沿って長く展開膨張させることができる。そのため、展開膨張時のエアバッグが、前方移動してくる上下方向（前後方向）に長い運転者における頭部や胸部等の領域を、クッション作用を確保して、容易に保護することができる。
【００３０】
また、本発明に係るエアバッグの折り畳み方法では、第１工程において、蛇腹折りでもよいが、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、車体側壁部の側で、巻き込み部位を設けて、折り畳んでもよい。
【００３１】
このような構成では、この第１工程での折りの解消が、巻き込み部位によって、抑制される。そのため、第２工程の折りの解消時、第１工程での折りが解消せずに、逆に、第２工程で折り畳む直前の形状となるまで、第２工程での折りの解消が促進される。その結果、エアバッグは、運転者側壁部の中央付近部位を、上方へ突出させつつ、第２工程で折り畳む直前の形状に、すなわち、第２工程で幅寸法を狭めた方向に沿って、幅広く展開するように、膨張する。そのため、第２工程での折りの解消時、第１工程での折りの解消が抑制されていることから、運転者側壁部の中央付近部位が、運転者側に突出し過ぎることを、安定して、抑制することができる。
【００３２】
なお、このような巻き込み部位を設ける折り畳み方は、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、車体側壁部の側で、折り返し、そして、先端の折目付近を、巻き込むようにロール折りして、ガス用開口側に接近させる折り畳み（これを、折り返しロール折りとする）を例示できる。
【００３３】
あるいは、このような巻き込み部位を設ける折り畳み方は、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、車体側壁部の側で、ロール折りして、ガス用開口側に接近させる折り畳み（これを単純ロール折りとする）を例示できる。
【００３４】
また、最終工程では、第１工程と同じ方向で、折り畳んだ後、第２工程と同じ方向で折り畳んでもよいし、あるいは、第２工程と同じ方向で、折り畳んだ後、第１工程と同じ方向で折り畳んでもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の運転席用エアバッグ装置Ｍ１は、図１〜５に示すように、ステアリングホイールＷに配置されるものであり、ステアリングホイールＷは、操舵時に把持する円環状のリング部Ｒと、リング部Ｒの中央に配置されるボス部Ｂと、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結する四本のスポーク部Ｓと、を備えて構成され、エアバッグ装置Ｍ１はボス部Ｂの上部に配置されている。
【００３６】
なお、ステアリングホイールＷは、エアバッグ装置Ｍ１とそれ以外のステアリングホイール本体１とから構成されている。
【００３７】
また、本明細書での上下・前後・左右の方向は、エアバッグ装置Ｍ１を設けたステアリングホイールＷを車両に搭載した状態を基準とするもので、上下は、ステアリングホイールＷを取り付けるステアリングシャフトＳＳに沿った上下と対応し、前後は、車両の直進操舵時におけるステアリングシャフトＳＳの軸直交方向に沿った車両の前後と対応し、左右は、車両の直進操舵時におけるステアリングシャフトＳＳの軸直交方向に沿った車両の左右と対応している。
【００３８】
そして、ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部に配置される芯金２と、芯金２におけるリング部芯金３及びスポーク部芯金４のリング部Ｒ側の部位を被覆する合成樹脂製の被覆層７と、下面側を覆う合成樹脂製のロアカバー８と、を備えて構成されている。さらに、芯金２は、リング部Ｒに配置されるリング部芯金３や各スポーク部Ｓに配置されるスポーク部芯金４の他、ボス部Ｂに配置されるボス部芯金５を備えて構成され、ボス部芯金５は、ステアリングシャフトＳＳと連結されるボス５ａと、ボス５ａの周囲を覆う被覆部５ｂと、を備えて構成されている。そして、芯金２は、ボス５ａを鋼製として、被覆部５ｂ、スポーク部芯金４、及び、リング部芯金３を、一体的に鋳造されるアルミニウム等の軽合金等からなるダイカスト製としている。
【００３９】
エアバッグ装置Ｍ１は、折り畳んで収納される袋状のエアバッグ４６と、エアバッグ４６に膨張用のガスを供給するインフレーター４１と、折り畳まれたエアバッグ４６を覆うエアバッグカバーとしてのパッド２５と、エアバッグ４６・インフレーター４１・パッド２５を保持するバッグホルダ１１と、ホーンスイッチ１９を介在させてバッグホルダ１１に連結されるとともに、エアバッグ装置Ｍ１をステアリングホイール本体１に連結させるための二つの左右に配置された連結板２３と、を備えて構成されている。
【００４０】
インフレーター４１は、上部にガス吐出口４１ｂを備えた略円柱状の本体部４１ａと、本体部４１ａの外周に設けられるフランジ部４１ｃと、を備えて構成され、フランジ部４１ｃには、リテーナ４３のボルト４３ａ（図５参照）を挿通させる貫通孔４１ｄが形成されている。
【００４１】
バッグホルダ１１は、溶接やかしめ等を利用して数枚の板金を結合させて形成され、略長方形板状の底壁部１２と、底壁部１２の外周縁から上方に延びる筒状の側壁部１３と、を備えて構成されている。底壁部１２の中央には、インフレーター４１の本体部４１ａを下方から挿入させる円形の開口の挿通孔１２ａが形成され、挿通孔１２ａの周囲には、図１・５に示すように、エアバッグ４６を底壁部１２に取り付けるためのリテーナ４３の各ボルト４３ａを挿通させる四つの貫通孔１２ｂが形成されている。
【００４２】
また、バッグホルダ１１は、側壁部１３の前後左右の上端部位に、下方へ屈曲する係止爪１４を備えており、各係止爪１４は、パッド２５の側壁部３３の係止溝３４に挿入されて側壁部３３を係止している。さらに、左右の係止爪１４の部位には、図４に示すように、パッド２５の係止孔３５に挿入される係止突起１５が形成されている。
【００４３】
さらに、バッグホルダ１１の側壁部１３の四隅付近には、図１・５に示すように、外方へ突出する連結片部１６が、突設されている。これらの連結片部１６には、ボルト２１を利用して、下面側に、ホーンスイッチ１９が取り付けられている。
【００４４】
そして、各ホーンスイッチ１９は、左右のそれぞれの前後一対が、相互に、下端側で、ステアリングホイールＷの前後方向に延びる連結板２３で保持されている。各連結板２３は、それぞれ、前後端の下面側を、ステアリングホイール本体１における左右の片側ずつでの前後二つのスポーク部芯金４の部位で、支持されている。また、各連結板２３は、それぞれ、前後方向の中央部位で、図２に示すように、前後のスポーク部芯金４間を連結するステアリングホイール本体１の取付座６に、取り付けられている。各連結板２３の前後方向の中央部位には、ナット２３ａが固着され、各連結板２３は、取付座６の挿通孔６ａを挿通して、ナット２３ａに螺着される取付ボルト９により、ステアリングホイール本体１に固定されている。そして、エアバッグ装置Ｍ１は、バッグホルダ１１にエアバッグ４６・インフレーター４１・パッド２５が保持されて、バッグホルダ１１が、各連結板２３をボルト２１止めしていることから、このボルト９止め時に、ステアリングホイール本体１に、取り付けられることとなる。
【００４５】
なお、各ホーンスイッチ１９は、各連結片部１６の上面側にパッド２５の押圧リブ３２を当接させており、各ホーンスイッチ１９のコイルばね２０の付勢力に抗して、パッド２５を押し下げれば、所定の接点相互が接触して、ホーン作動させることとなる。
【００４６】
さらにまた、バッグホルダ１１の底壁部１２には、図３に示すように、所定位置に、下面側に延びる保持片部１７が固着されている。そして、図３・４に示すように、保持片部１７と側壁部１３とに、パッド２５の側壁部３３が、リベット３９止めされている。そして、パッド２５は、リベット３９止めと、係止爪１４の側壁部３３への係止と、によって、バッグホルダ１１に取付保持されている。また、リベット３９止め時には、所定部位に配置されている当板３８（図３参照）も利用されている。
【００４７】
エアバッグカバーとしてのパッド２５は、オレフィン系・スチレン系等の熱可塑性エラストマー等の合成樹脂から形成され、図１〜５に示すように、各スポーク部Ｓの被覆層７の表面側と連なるように形成されて、ステアリングホイールＷのボス部Ｂの上面側を覆う天井壁部２６と、押圧リブ３２と、側壁部３３と、を備えて構成されている。押圧リブ３２と側壁部３３とは、天井壁部２６の下面側で下方へ突出している。天井壁部２６には、展開膨張時のエアバッグ４６に押されて、周囲の破断予定部２７を破断させて開く扉部２８・３０が、配設されている。破断予定部２７は、天井壁部２６の下面側に、凹溝を設けて構成され、上方から見ると略Ｈ字形状に配置されている。扉部２８・３０は、破断予定部２７のＨ字の横棒部位で、前後で分離されるように配設されて、Ｈ字の左右の縦棒部位の端部相互を連結する部位を、ヒンジ部２９・３１として、それぞれ、開き時に、前後両側に開くこととなる。
【００４８】
側壁部３３は、バッグホルダ１１の側壁部１３の外周側を覆うように、略四角筒形状に配設され、内周側に、各係止爪１４を係止させるための係止溝３４を配設させている。さらに、左右の部位の側壁部３３には、バッグホルダ１１の係止突起１５を挿入させる係止孔３５が、形成されている。さらに、側壁部３３の所定位置には、図３・４に示すように、バッグホルダ１１の側壁部１３や保持片部１７にリベット３９止めするための取付孔３６が貫通されている。
【００４９】
押圧リブ３２は、略円筒状として、バッグホルダ１１の各連結片部１６の上面側に当接されるように、配設されている。
【００５０】
エアバッグ４６は、図６〜８に示すように、膨張完了時の上面側の運転者側に配置される運転者側壁部４７と、下面側のステアリングホイール本体１側に配置される車体側壁部５１と、を備えて構成されている。壁部４７・５１は、ポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、外形形状を等しくした円板状に形成され、外周縁４８・５２相互を縫合させて、エアバッグ４６の外周壁を構成している。車体側壁部５１の中央には、膨張用ガスを供給するインフレーター４１の本体部４１ａを下方から挿入可能な円形の開口のガス用開口５３が、配設され、開口５３の外周縁は、エアバッグ４６のバッグホルダ１１への取付部位５５とするように、取付孔５４を上下方向に貫通させている。また、車体側壁部５１の所定部位には、余剰の膨張用ガスを排気可能な図示しないベントホールが、配設されている。
【００５１】
車体側壁部５１の取付部位５５は、図２・３に示すように、略円環状の板金製のリテーナ４３に押えられてバッグホルダ１１の底壁部１２に取り付けられることとなり、各取付孔５４には、図５に示すように、リテーナ４３に設けられた四本のボルト４３ａが、それぞれ、挿通されることとなる。各ボルト４３ａは、エアバッグ４６の各取付孔５４、バッグホルダ１１の各貫通孔１２ｂ、及び、インフレーター４１のフランジ部４１ｃにおける各貫通孔４１ｄを貫通して、ナット４４止めされることにより、エアバッグ４６とともに、インフレーター４１を、バッグホルダ１１の底壁部１２に、取付固定させることとなる。
【００５２】
また、エアバッグ４６内には、膨張完了時の運転者側壁部４７の中央４９付近とガス用開口５３との離隔距離を規制するためのテザー５７・５７が、配設されている。第１実施形態の場合、テザー５７・５７は、ガス用開口５３を中心として、直進操舵時の車両の前後方向両側に、配設されている。さらに、各テザー５７は、テザー用布５８と補強布５９との帯片５８ｂ・５９ｂ相互を連結させて、形成されている。テザー用布５８は、前後両側から帯片５８ｂ・５８ｂを伸ばした中央部５８ａを、エアバッグ４６の内周面側における運転者側壁部４７の中央４９に、縫合させて配設され、補強布５９は、前後両側から帯片５９ｂ・５９ｂを伸ばした中央部５９ａを、エアバッグ４６の内周面側における車体側壁部５１のガス用開口５３の周縁に、縫合させて配設されている。
【００５３】
なお、補強布５９は、他の補強布６０とともに、ガス用開口５３の周縁を補強するために配設されており、補強布５９・６０にも、ガス用開口５３と取付孔５４とが、形成されている。これらの補強布５９・６０や車体側壁部５１のガス用開口５３・取付孔５４は、車体側壁部５１に補強布５９・６０を縫合させた後、一体的に穴明け加工して形成されている。
【００５４】
エアバッグ４６の製造について述べれば、縫合糸Ｔを利用して、車体側壁部５１におけるエアバッグ４６の内周側となる面に、補強布５９・６０を縫合して、開口５３や取付孔５４、さらには、図示しないベントホールを、車体側壁部５１に、一体的に穴明け加工する。また、縫合糸Ｔを利用して、運転者側壁部４７におけるエアバッグ４６の内周側となる面の中央４９に、テザー用布５８の中央部５８ａを縫合する。さらに、エアバッグ４６の外周面側となる面相互を接触させて、運転者側壁部４７と車体側壁部５１とを重ね、縫合糸Ｔを利用して、外周縁４８・５２相互を縫合し、縫代がエアバッグ４６の外周面側に表れないように、ガス用開口５３を利用して、裏返す。そして、帯片５８ｂ・５９ｂ相互を、ガス用開口５３から引き出して縫合し、縫合後にエアバッグ４６に収納させれば、エアバッグ４６を製造することができる。
【００５５】
つぎに、運転席用エアバッグ装置Ｍ１の組み立てについて述べると、まず、ガス用開口５３を利用して、リテーナ４３をエアバッグ４６内に挿入させて、各ボルト４３ａを各取付孔５４から突出させた状態で、エアバッグ４６を折り畳む。
【００５６】
このエアバッグ４６の折り畳みは、車体側壁部５１と運転者側壁部４７とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口５３を中心とした直径方向の外周縁間の前後左右の幅寸法を狭めて、図８・１１に示すような略直方体形状（略立方体形状）の折り畳み完了体９０を形成するように折り畳んで、図２・３・５に示すように、エアバッグ装置Ｍ１のエアバッグ４６の収納スペースＫ、すなわち、バッグホルダ１１の底壁部１２とパッド２５の天井壁部２６との間における側壁部１３・３３で囲まれるスペースで、かつ、インフレーター４１におけるガス用開口５３から挿入された本体部４１ａの容積を除いたスペース、に収納可能にするものである。
【００５７】
さらに、第１実施形態の場合、図９・１１・１２・１３に示すように、展開膨張初期時のエアバッグ４６における運転者側壁部４７の中央４９付近が、インフレーター４１の近傍で上方に膨らんで、折り畳み完了時の略直方体形状における前後方向の幅寸法としての折り完了前後幅ＦＬＯ（図８参照）の略二倍の前後方向の幅寸法ＰＬＯと、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅ＦＬＡ（図８参照）の略二倍の左右方向の幅寸法ＰＬＡと、を有した略長方形状（略正方形状）の初期展開パネル部５０を、運転者ＤＲ側に、膨らませて露出可能に、エアバッグ４６を収納している。
【００５８】
このようなエアバッグ４６の収納状態は、図２・３に示すように、初期展開パネル部５０が、中央５０ａ（４９）付近をインフレーター４１の上面４２側に接触させるように、インフレーター上面４２側に載せられている構成が必要となる。また、図９のＡ・１１に示すように、エアバッグ４６における初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７が、それぞれ、初期展開パネル部５０を平らに展開させた状態において、初期展開パネル部５０の前後左右の外周縁付近における車体側壁部５１の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、エアバッグ４６の略直方体形状とする折りの完了時には、初期展開パネル部５０の外周縁における前後左右で対向する縁７９・８１・７４・７６相互を、それぞれ、運転者側壁部４７の側で接近させるように、折り畳まれている構成も必要となる。
【００５９】
そして、第１実施形態の場合には、外周縁側をガス用開口５３側に接近させて幅寸法を狭める折り畳み工程として、図８に示すように、第１工程、第１工程と直交方向で幅寸法を狭める第２工程、及び、幅寸法を狭める方向を第１・２工程とそれぞれ等しくした最終工程、を経る３工程によって、折り畳んでいる。
【００６０】
第１工程は、第１実施形態の場合、図８・９に示すように、左右方向の幅寸法を狭める折り工程としている。そして、図９のＡ・Ｂ・Ｃに示すように、車体側壁部５１と運転者側壁部４７とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口５３を中央側とした対称的な両縁側を、第１実施形態の場合、左右方向の両縁６２・６３側を、それぞれ、車体側壁部５１の側で、巻き込み部位６５・６５を設けるとともに、最終工程での折幅の寸法Ｘを残して、ガス用開口５３側に接近させる折り畳みとしている。第１実施形態の巻き込み部位６５は、折り返しロール折りで折り畳んで、形成している。すなわち、開口５３から左右の縁６２・６３までの間を、中間付近に折目６４を設けて、二つ折りし、折り畳んだ先端の折目６４付近から、下方側の車体側壁部５１の側に巻き込んで、ガス用開口５３側に接近させるようにロール折りしている。
【００６１】
なお、折幅の寸法Ｘは、折り畳み完了体９０（図８・１１参照）の略直方体形状の左右方向の幅寸法ＦＬＡ、すなわち、折り完了左右幅ＦＬＡの略１／２として、リテーナ４３の左右方向の外縁間の寸法ＲＬＡ（図２参照）の略半分の寸法としている。
【００６２】
第２工程では、前後方向の幅寸法を狭める折り工程としている。そして、図８・１０に示すように、ガス用開口５３を中央側とした対称的な前後の縁６７・６９側を、それぞれ、車体側壁部５１の側で、ガス用開口５３側に接近させる折り畳みとしている。さらに、この折り畳みは、最終工程での折幅の寸法Ｙを残して、両縁６７・６９側を、ガス用開口５３側に接近させるように、折り畳んでいる。前側折り畳み部位６８側は、ガス用開口５３から前縁６７までの間で、縁６７を運転者者側壁部４７の側に折るような折目７１を付けて折り、そして、その折目７１付近を先端とし、その折目７１付近を、車体側壁部５１側に巻き込むようにして、折り返しロール折りする。また、後側折り畳み部位７０は、先端の後縁６９付近を車体側壁部５１側に巻き込む単純ロール折りしている。
【００６３】
なお、折幅の寸法Ｙは、折り畳み完了体９０（図８・１１参照）の略直方体形状の前後方向の幅寸法ＦＬＯ、すなわち、折り完了前後幅ＦＬＯの略１／２として、リテーナ４３の前後方向の外縁間の寸法ＲＬＯ（図３参照）の略半分の寸法としている。
【００６４】
そして、最終工程では、左右方向の幅寸法を狭める折り工程と、前後方向の幅寸法を狭める折り工程と、の二つの工程からなる。そして、図８・１１に示すように、まず、前工程では、ガス用開口５３を中央側とした対称的な両縁側を、すなわち、左右の縁７４・７６側を、ガス用開口５３から挿入させるインフレーター４１の本体部４１ａの両側近傍付近に、配置させるように、折り畳む。すなわち、左右の縁７４・７６側を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ、折り畳むように、換言すれば、略折幅Ｘ分の長さとなる先端の縁７４・７６からリテーナ４３の左右の外縁付近までの部位７５・７７を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ屈曲させるように、折り畳む。ついで、後工程において、略折幅Ｙ分の長さとなる前後の縁７９・８１からリテーナ４３の前後の外縁付近までの部位８０・８２を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ屈曲させるように、折り畳んで、折り畳み完了体９０を形成する。
【００６５】
このような第１工程・第２工程・最終工程を経てエアバッグ４６を折り畳んだ後は、各ボルト４３ａを貫通孔１２ｂから突出させるように、折り畳んだエアバッグ４６をバッグホルダ１１の底壁部１２上に配置させる。
【００６６】
その後、パッド２５を被せて、所定の係止突起１５を係止孔３５に挿入させつつ、各係止溝３４にバッグホルダ１１の係止爪１４を係止させ、当板３８を使用しつつ、パッド２５の側壁部３３を、バッグホルダ１１の側壁部１３や保持片部１７に、リベット３９止めする。
【００６７】
なお、エアバッグ４６を折り畳んだ後、バッグホルダ１１の底壁部１２上に配置させるまでに、エアバッグ４６を保管したり運搬したりする場合には、破断可能なラッピング材によって、折り完了体９０を包んでおいてもよい。
【００６８】
そして、バッグホルダ１１の左右両側における前後の連結片部１６・１６に、ボルト２１を利用して、連結板２３とともにホーンスイッチ１９を取り付ける。ついで、インフレーター４１の本体部４１ａを、バッグホルダ１１の挿通孔１２ａを経て、ガス用開口５３からエアバッグ４６内に挿入させつつ（図２・３参照）、バッグホルダ１１の各貫通孔１２ｂから突出しているボルト４３ａを、インフレーター４１のフランジ部４１ｃにおける各貫通孔４１ｄに貫通させ、各ボルト４３ａをナット４４止めして、エアバッグ４６とともに、インフレーター４１を、バッグホルダ１１の底壁部１２に、取付固定させれば、エアバッグ装置Ｍ１を組み立てることができる。
【００６９】
このように組み立てたエアバッグ装置Ｍ１は、車両に取付済みのステアリングホイール本体１の取付座６・６に対し、各連結板２３のナット２３ａの部位を配置させて、各取付ボルト９を、取付座６の挿通孔６ａを経て、各ナット２３ａに螺合させれば、ステアリングホイール本体１に取り付けることができて、ステアリングホイールＷの組み立てが完了することとなる。
【００７０】
その後、インフレーター本体部４１ａのガス吐出口４１ｂから膨張用ガスが吐出されれば、エアバッグ４６が、膨張し、パッド天井壁部２６の破断予定部２７を破断させて扉部２８・３０を開かせて、パッド２５から大きく突出することとなる。
【００７１】
そして、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、収納されたエアバッグ４６にインフレーター４１からの膨張用ガスが供給されると、エアバッグ４６は、図２・３・１２・１３に示すように、インフレーター４１の上面４２側に接触させるように載せていた初期展開パネル部５０を、インフレーター４１から離すように、上方に移動させようとする。
【００７２】
この時、初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７は、初期展開パネル部５０を平らに展開させた状態において、初期展開パネル部５０の前後左右の外周縁付近における車体側壁部５１の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、エアバッグ４６の略直方体形状とする折りの完了時には、初期展開パネル部５０の外周縁における前後左右で対向する縁７９・８１・７４・７６相互を、それぞれ、運転者側壁部４７の側で接近させるように、折り畳まれている（図１１）。特に、実施形態の場合には、エアバッグ４６の略直方体形状とする折りの完了時には、前後左右で対向する部位８０・８２・７５・７７相互が、それぞれ、ガス用開口５３の上方で、前後左右で略二分して配置させるように、折り畳まれている。そのため、初期展開パネル部５０の上方移動に伴なって、初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７は、扉が開くように、初期展開パネル部５０の中央５０ａ（４９）付近を開けて、初期展開パネル部５０の外周縁の車体側壁部５１の側へ、移動する。
【００７３】
そのため、初期展開パネル部５０が、図１２・１３に示すように、厚さを膨らませるように、円滑に、運転者ＤＲ側に膨らんで露出する。
【００７４】
なお、初期展開パネル部５０の前方側部位８４は、初期展開パネル部５０の前縁７９から車体側壁部５１の側で折られる前側折り畳み部位６８の部位（屈曲部位８０が屈曲された際の上部側の一部）が相当し、初期展開パネル部５０の後方側部位８５は、初期展開パネル部５０の後縁８１から車体側壁部５１の側で折られる後側折り畳み部位７０の部位（屈曲部位８２が屈曲された際の上部側の一部）が相当する。また、初期展開パネル部５０の左方側部位８６は、初期展開パネル部５０の左縁７４から車体側壁部５１の側で折られる巻き込み部位６５（屈曲部位７５が屈曲された際の上部側の一部）が相当し、初期展開パネル部５０の右方側部位８７は、初期展開パネル部５０の右縁７６から車体側壁部５１の側で折られる巻き込み部位６５（屈曲部位７７が屈曲された際の上部側の一部）が相当する。
【００７５】
そして、初期展開パネル部５０は、その前後左右の幅寸法ＰＬＯ・ＰＬＡが、エアバッグ４６の折り畳み完了時の前後左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡのそれぞれ略二倍の寸法で大きい。
【００７６】
その結果、エアバッグ４６の展開膨張初期時に、膨らんだ初期展開パネル部５０により、エアバッグ４６の中央４９付近の厚さを確保できて、運転者ＤＲの頭部ＤＨ付近が、ステアリングホイールＷの中央付近に、侵入してきても、円滑に、運転者ＤＲの頭部ＤＨ付近を保護することができる。
【００７７】
そしてその後、膨張用ガスの供給とともに、初期展開パネル部５０の前・後・左・右で連なる隣接部８４・８５・８６・８７が厚さを増すように膨らむとともに、それらの部位の折りも解消されて、エアバッグ４６は、展開膨張を完了させることとなる。
【００７８】
なお、この初期展開パネル部５０が展開した直後の状態では、初期展開パネル部５０の前後左右の部位８４・８５・８６・８７が、初期展開パネル部５０の外周縁付近の車体側壁部５１の側で、折り畳まれており、それらの折り畳みが解消されるまで、初期展開パネル部５０は、運転者ＤＲ側へ大きく突出することが抑制され、接近している運転者ＤＲの頭部ＤＨ付近を不必要に押圧することを防止できる。
【００７９】
したがって、第１実施形態の運転者用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４６の展開膨張初期時に、運転者側壁部４６の中央４９付近に位置する初期展開パネル部５０を、円滑に上方へ突出させることができるため、展開膨張初期のエアバッグ４６は、無用な突出を抑えて、中央４９付近の厚さを確保でき、運転者ＤＲの頭部ＤＨ付近が、ステアリングホイールＷの中央付近に、侵入してきても、円滑に、運転者ＤＲの頭部ＤＨ付近を保護することができる。
【００８０】
なお、このエアバッグ４６の展開膨張を、折り工程との関連で説明すれば、つぎのようである。すなわち、収納されたエアバッグ４６にインフレーター４１からの膨張用ガスが供給されれば、エアバッグ４６は、ガス用開口５３と対向する運転者側壁部４７の中央４９付近が押し上げられつつ、折り畳まれた工程の逆の工程で、折りを解消し、すなわち、最終工程の折りの解消を経て、第２工程で折り畳んだ折目を解消させようとする。
【００８１】
その際、最終工程の折りが、単に、第１・２工程で残しておいた一折り分として、縁７４・７６側の部位７５・７７や、縁７９・８１側の部位８０・８２を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ、単に、屈曲させた折り畳みとしている。そのため、図１２Ａ〜１２Ｃに示すように、簡単に、それらの屈曲部位７５・７７・８０・８２を伸ばすようにして折りが解消され、そして、図１２Ｄ〜１２Ｅに示すように、運転者側壁部４７の中央４９付近が、第２工程での折り畳み部位６８・７０を車体側壁部５１の側に、配置させた状態で、かつ、略長方形状（略正方形状）に露出する状態となることから、上方に突出し易い。
【００８２】
そして、この上方へ移動する運転者側壁部４７の中央４９付近は、折り畳み完了時の略直方体形状の前後左右の幅寸法を有した運転者側壁部４７の天井部４７ａ（図９のＡ・１１参照）自体と、最終工程で運転者側壁部４７の側へ折り畳んだ折幅Ｘ・Ｙ分と、を合わせたエリアであり、結局、折り完了前後幅ＦＬＯの略二倍の前後方向の幅寸法ＰＬＯと、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅ＦＬＡの略二倍の左右方向の幅寸法ＰＬＡと、を有した略長方形状の初期展開パネル部５０に、一致する。
【００８３】
したがって、エアバッグ４６の展開膨張時、運転者側壁部４７の中央４９付近部位の初期展開パネル部５０を、上方へ突出させ、展開膨張の初期段階を経た後、第２工程での折り畳みの折りを解消するように、第２工程で折り畳む直前の形状に、すなわち、第２工程で幅寸法を狭めた方向に沿って、幅広く展開するように、膨張し、ついで、第１工程で折り畳んだ折りの解消が、なされて、エアバッグ４６は、展開膨張を完了させることとなる。
【００８４】
そして、第１実施形態では、第２工程で狭める方向を、車両の前後方向に沿わせており、最終工程の折りの解消を経て第２工程の折りを解消する際、左右方向の幅寸法は狭いものの、エアバッグ４６を前後方向に沿って長く展開膨張させることができる。その結果、エアバッグ４６は、展開膨張初期でも、図１３に示すように、前方移動してくる上下方向（前後方向）に長い運転者ＤＲにおける頭部ＤＨや胸部ＤＢ等の領域を、クッション作用を確保して、容易に保護することが可能となる。
【００８５】
勿論、上記の点を考慮しなければ、第２工程でのエアバッグ４６の幅寸法を狭める方向を、車両の左右方向に沿う方向として、第１工程でのエアバッグ４６の幅寸法を狭める方向を、車両の前後方向に沿う方向として、エアバッグ４６を折り畳んでも良い。
【００８６】
また、第１実施形態では、第１工程での折り畳みに関し、所定方向（実施形態の場合、左右方向）の両縁６２・６４側が、車体側壁部５１の側で、巻き込み部位６５・６５を設けて、折り畳んでいる。そして、この第１工程の折りの解消は、巻き込み部位６５・６５によって、抑制される。そのため、第２工程の折りの解消時には、第１工程での折りが解消せずに、逆に、第２工程で折り畳む直前の形状となるまで、第２工程の折りの解消が促進されることとなる。その結果、エアバッグ４６は、運転者側壁部４７の中央４９付近を、上方へ突出させつつ、第２工程で折り畳む直前の形状に、すなわち、第２工程で幅寸法を狭めた方向に沿って、幅広く展開するように、膨張する。そのため、第２工程での折りの解消時、第１工程での折りの解消が抑制されていることから、運転者側壁部４７の中央４９付近が、運転者ＤＲ側に突出し過ぎることを、安定して、抑制することができる。
【００８７】
なお、このような巻き込み部位を設ける折り畳み方は、第１実施形態のような折り返しロール折りの他、図９の括弧書きＤに示すように、単純ロール折りしてもよい。すなわち、車体側壁部５１と運転者側壁部４７とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口５３を中央側とした対称的な両縁６２・６３側を、それぞれ、車体側壁部５１の側で、ロール折りして、ガス用開口５３側に接近させる折り畳みとしてもよい。
【００８８】
勿論、上記のことを考慮しなければ、図９の括弧書きＥに示すように、両縁６２・６３側を、折目を順に付けて折り重ねる蛇腹折りにより、折り畳んでもよい。
【００８９】
さらに、両縁６２・６３側を、相互に同じ折り畳みとせずに、蛇腹折り、単純ロール折り、折り返しロール折り等を、適宜選択して、折り畳んでもよい。
【００９０】
同様に、第１実施形態では、第２工程の折り畳みに関し、前側折り畳み部位６８を、折り返しロール折りとし、後折り畳み部位７０を単純ロール折りとした場合を示した。しかし、第２工程の変形例としては、図１０Ｂ・１０Ｃに示すように、折り畳み部位６８・７０の一方を、折目を付けて順に折り重ねる蛇腹折りの折り畳み部位７２としてもよい。あるいは、第２工程の変形例としては、前後の両側の折り畳み部位６８・７０を、同じ折り畳み、例えば、図１０Ｄに示すように、前後の両側の折り畳み部位６８・７０を、ともに、単純ロール折りとして折り畳んでもよい。すなわち、第２工程の折り畳みにおいて、前後の折り畳み部位６８・７０は、それぞれ、適宜、折り返しロール折り、単純ロール折り、あるいは、蛇腹折り、の折り方で、折り畳んでも良い。
【００９１】
また、第１実施形態では、エアバッグ４６を折り畳む最終工程において、第１・２工程で残しておいた一折り分の折幅Ｘ・Ｙを折り畳む前工程と後工程とにおいて、最初に行う前工程を、第１工程と同じ方向で、折り畳んだ後、後工程で、第２工程と同じ方向で折り畳んで、略立方体に近い略直方体形状に、コンパクトに折り畳むことができる。その結果、第１実施形態の運転席用エアバッグ装置Ｍ１では、インストルメントパネルのメータ類等の視認性の確保のために、収納スペースＫに制限のあるステアリングホイールＷのボス部Ｂの上部側部位に対して、折り畳んだエアバッグ４６を、円滑に収納することができる。
【００９２】
勿論、最終工程では、第１・２工程で残しておいた一折り分の折幅を折り畳む前工程と後工程とにおいて、第１実施形態と相違して、前工程を、第２工程と同じ方向で、折り畳んだ後、後工程で、第１工程と同じ方向で折り畳んでもよい。
【００９３】
すなわち、図１４〜１６に示す第２実施形態のように、最終工程の前工程を、第２工程と同じ方向で、折り畳んだ後、最終工程の後工程において、第１工程と同じ方向で折り畳んでもよい。この第２実施形態では、第１工程において、第１実施形態と同様に、図１４・１５に示すように、左右方向の幅寸法を狭める折り工程として、まず、図１５のＡ・Ｂ・Ｃに示すように、車体側壁部５１と運転者側壁部４７とを重ねて平らに展開させて、ガス用開口５３を中央側とした対称的な左右方向の両縁６２・６３側を、それぞれ、車体側壁部５１の側で、巻き込み部位６５・６５を設けつつ、ガス用開口５３側に接近させるるように、折り畳む。この時、最終工程での折幅の寸法Ｘを残して、両縁６２・６３側を、ガス用開口５３側に接近させるように、折り畳む。また、第２実施形態の巻き込み部位６５は、第１実施形態と同様に、折り返しロール折りにより、形成している。
【００９４】
第２工程では、第２実施形態の場合、第１実施形態と同様に、前後方向の幅寸法を狭める折り工程としている。そして、図１４・１６Ａに示すように、ガス用開口５３を中央側とした対称的な前後の縁６７・６９側を、それぞれ、車体側壁部５１の側で、ガス用開口５３側に接近させるように折り畳んで、続けて、最終工程での折りを含めるように、運転者側壁部４７の側に載せて、両縁６７・６９側の折り畳み部位６８・７０で、ガス用開口５３の上方を略二分して覆うような折り畳みとしている。
【００９５】
すなわち、折り畳み部位６８・７０に関して、第１実施形態の図１０の二点鎖線や図１１に示す屈曲部位８０・８２を形成する最終工程での折りを、換言すれば、第２実施形態での前後方向の幅寸法を狭める最後の折幅Ｙ分の折りを、最終工程の前工程として、第２工程の直後に、続けて行って、折り畳み部位６８の後縁６８ａと折り畳み部位７０の前縁７０ａとが、隣接して接触するように、開口５３の上方における前後方向の中央位置に接近させて、エアバッグ４６を折り畳んでいる。
【００９６】
勿論、この第２工程と最終工程の前工程との前後方向の幅寸法を狭める折り畳みは、第２実施形態の場合、前側折り畳み部位６８側が、ガス用開口５３から前縁６７までの間で、縁６７を運転者側壁部４７側に折るような折目７１を付けて折り、そして、その折目７１付近を先端とし、その折目７１付近を、車体側壁部５１側に巻き込むように、折り返しロール折りし、さらに、運転者側壁部４７の側に、載せるように、折り畳んでいる。また、後側折り畳み部位７０は、先端の後縁６９付近を車体側壁部５１側に巻き込むように、単純ロール折りして、運転者側壁部４７の側に、載せている。
【００９７】
そして、第２実施形態では、最終工程での後工程を、左右方向の幅寸法を狭める折り工程として、図１４・１７Ａに示すように、ガス用開口５３を中央側とした対称的な左右の縁７４・７６側を、ガス用開口５３から挿入させるインフレーター４１の本体部４１ａの両側近傍付近に、配置させるように、折り畳んでいる。すなわち、左右の縁７４・７６側を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ、折り畳むように、換言すれば、略折幅Ｘ分（図１６Ａ参照）の長さとなる先端の縁７４・７６からリテーナ４３の左右の外縁付近までの部位７５・７７を、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ屈曲させるように、折り畳んでいる。
【００９８】
なお、第２実施形態では、折り畳んだエアバッグ４６のガス用開口５３からインフレーター４１の本体部４１ａを挿入させた際、左右両縁７４・７６側の屈曲部位７５・７７を、本体部４１ａの両側近傍に直立させて配置させるようにするために、最終工程の後工程では、折幅Ｘ分より、若干、短い寸法の折幅で屈曲部位７５・７７を折っており、第２実施形態の折り完了体９０の左右方向の折り完了左右幅ＦＬＡは、第１実施形態の場合より、若干、長く図示されている。
【００９９】
そして、このような第１工程、第２工程、及び、前・後工程からなる最終工程の３工程を経てエアバッグ４６を折り畳んだ後は、図１８・１９に示すように、第１実施形態と同様に、インフレーター４１をガス用開口５３から挿入させる等して、エアバッグ４６等をバッグホルダ１１に取り付けて、車両に搭載する。
【０１００】
そして、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２では、収納されたエアバッグ４６にインフレーター４１からの膨張用ガスが供給されると、エアバッグ４６は、ガス用開口５３と対向する運転者側壁部４７の中央４９付近が押し上げられつつ、折り畳まれた工程の逆の工程で、折りを解消して展開膨張する。すなわち、エアバッグ４６の展開膨張初期には、図２０に示すように、運転者側壁部４７の中央４９付近が、押し上げられつつ、最終工程の後工程と前工程との折りの解消を経て、第２工程で折り畳んだ折目を解消させようとする。
【０１０１】
すなわち、最終工程の後工程の折りは、ガス用開口５３を中央側とした対称的な両縁７４・７６側を、図１７のＣや図１８に示すように、それぞれ、ガス用開口５３から挿入させるインフレーター４１の本体部４１ａの左右の両側近傍付近に配置させるように、単に、運転者側壁部４７の側の上方側へ屈曲させ、そして、単に、屈曲部位７５・７７を形成するように、折り畳んでいる。そのため、エアバッグ４６の展開膨張初期における最終工程の後工程の折りの解消時、図２０のＡ・Ｂ・Ｃに示すように、簡単に、その屈曲部位７５・７７を伸ばすようにして折りが解消されて、運転者側壁部４７の中央４９付近の押し上げが、促進される。
【０１０２】
また、最終工程の前工程では、図１６Ａに示すように、両縁６７・６９側が、運転者側壁部４７の側で、ガス用開口５３の上方を略二分して覆うように、そして、両縁６７・６９側が、第１工程で狭めた幅寸法と直交する前後方向で、ガス用開口５３の上方側に接近させる折り畳みとしている。そのため、最終工程の後工程の折りが解消されれば、図２０のＣ・Ｄに示すように、両縁６７・６９側の接近していた折り畳み部位６８・７０の縁６８ａ・７０ａが相互に離れて、縁６８ａ・７０ａの間から、運転者側壁部４７の中央４９付近が、上方に突出し易くなる。そして、その運転者側壁部４７の中央４９付近の押し上げとともに、図２０のＤ・図２１のＡ・Ｂに示すように、迅速に、第２工程での折り畳みの折りが解消される。
【０１０３】
そしてこの時、第２実施形態でも、この上方へ移動する運転者側壁部４７の中央４９付近は、折り畳み完了時の略直方体形状の前後左右の幅寸法を有した運転者側壁部４７の天井部４７ａ（図１５・１７参照）自体と、最終工程の前・後工程で運転者側壁部４７の側へ折り畳んだ折幅Ｘ・Ｙ分と、を合わせたエリアであり、結局、折り完了前後幅ＦＬＯの略二倍の前後方向の幅寸法ＰＬＯと、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅ＦＬＡの略二倍の左右方向の幅寸法ＰＬＡと、を有した略長方形状の初期展開パネル部５０に、一致する。
【０１０４】
したがって、第２実施形態でも、エアバッグ４６の展開膨張時、運転者側壁部４７の中央４９付近部位の初期展開パネル部５０を、上方へ突出させ、展開膨張の初期段階を経た後、第２工程での折り畳みの折りを解消するように、第２工程で折り畳む直前の形状に、すなわち、第２工程で幅寸法を狭めた方向に沿って、幅広く展開するように、膨張し、ついで、第１工程で折り畳んだ折りの解消が、なされて、エアバッグ４６は、展開膨張を完了させることとなり、第１実施形態と同様な作用・効果を得ることができる。
【０１０５】
なお、第２実施形態の運転席用エアバッグ装置Ｍ２では、最終工程の後工程が、ガス用開口５３を中央側とした対称的な左右の両縁７４・７６側を、ガス用開口５３から挿入させるインフレーター４１の左右両側近傍付近に配置させるように、それぞれ、運転者側壁部４７の側の上方側へ屈曲させる折り畳みとしている。すなわち、この最終工程の後工程では、両縁７４・７６側を、屈曲部位７５・７７の上端面７５ａ・７７ａ側に配置させるようにして、そして、インフレーター４１の挿入時に、インフレーター４１の両側近傍で、屈曲部位７５・７７が上下方向に沿って延びるような配置となるように、両縁７４・７６側を折り畳んでいる。そのため、エアバッグ装置Ｍ２の組み立て時に、エアバッグ４６の折り畳みを、極力、崩すことなく、インフレーター４１を取り付けることができる。すなわち、エアバッグ装置Ｍ２の組み立ては、まず、折り畳みを完了させたエアバッグ４６を、バッグホルダ１１の底壁部１２に取り付けるように配置させて、その後、エアバッグカバーとしてのパッド２５をエアバッグ４６に被せる。ついで、インフレーター４１を、ガス用開口５３からエアバッグ４６内に挿入させ、かつ、バッグホルダ１１の底壁部１２に取り付けて、エアバッグ装置Ｍ２を組み立てている。その際、図１７のＢ・Ｃや図１８に示すように、最終工程の後工程での両縁７４・７６側の上下に延びた屈曲部位７５・７７の間に、円滑にインフレーター４１の本体部４１ａを挿入させることができて、その結果、エアバッグ４６の折り畳みの折り形状を極力崩すことなく、エアバッグ装置Ｍ２を組み立てることができる。さらに付言すると、インフレーター４１の開口５３への挿入時にエアバッグ４６の折り畳み形状の形が崩れたとしても、このインフレーター４１の挿入時には、インフレーター４１が、運転者側壁部４７の中央４９付近を上方側に押し上げる態様である。そして、運転者側壁部４７の中央４９付近を上方側に押し上げる態様は、エアバッグ４６の展開膨張初期時において、運転者側壁部４７の中央４９付近の厚さを確保する作用を、阻害することとはならない。すなわち、インフレーター４１の開口５３への挿入時にエアバッグ４６の折り畳み形状の形が崩れたとしても、エアバッグ４６の展開膨張初期時に、運転者側壁部４７の中央４９付近の厚さを確保する作用を、確保できる。そのため、第２実施形態では、エアバッグ装置Ｍ２の組立時におけるエアバッグ４６の折り崩れに関する管理を、軽減することができる。
【０１０６】
そして、このようなエアバッグ４６の収納状態は、換言すれば、エアバッグ４６が、最終工程の後工程で折り畳んだ運転者側壁部４７の側の上方側への屈曲部位７５・７７を、エアバッグカバー２５の扉部２８・２８とバッグホルダ１１の底壁部１２との間で、上下方向に延びるように配設させるとともに、インフレーター４１の本体部４１ａの両側に配置させて、収納されている状態となる。
【０１０７】
なお、エアバッグ４６の折り畳み工程において、第２実施形態の第１工程では、先端６２・６３側を折り返して、その先端の折目６４付近を巻き込んだ場合を示した。しかし、第１工程の折り畳みでは、第２工程の折りの解消時、第１工程の折りの解消が抑制可能に、巻き込み部位が形成されていれば、展開膨張パネル部５０の不必要な突出を防止できる。そのため、第１工程の変形例として、第１実施形態と同様に、図１５のＣの下段側の括弧書きに示すように、左右方向の先端の縁６２・６３自体を、当初から、車体側壁部５１の側に巻き込む単純ロール折りとしてもよい。勿論、この点を考慮しなければ、蛇腹折りでもよい。
【０１０８】
また、第２実施形態のように、第２工程と最終工程の前工程とを連続させて折る場合でも、折り畳み部位６８・７０がガス用開口５３の上方を略二分して覆う折り畳みとしていれば、種々の折り畳みが採用できる。そのため、この折り工程の変形例としては、図１６Ｂ・１６Ｃに示すように、折り畳み部位６８・７０の一方を、運転者側壁部４７側に折り重ねる蛇腹折りの折り畳み部位７２としてもよい。あるいは、前後の両側の折り畳み部位６８・７０を、同じ折り畳み、例えば、図１６Ｄに示すように、前後の両側の折り畳み部位６８・７０を、ともに、単純ロール折りとして折り畳んでもよい。すなわち、第２工程と最終工程の前工程とを連続させて折る場合、折り畳み部位６８・７０がガス用開口５３の上方を略二分して覆うことができれば、前後の折り畳み部位６８・７０は、それぞれ、適宜、折り返しロール折り、単純ロール折り、あるいは、蛇腹折り、の折り方で、折り畳んでも良い。
【０１０９】
さらに、第２実施形態でも、エアバッグ４６の折り畳み工程において、第２工程でのエアバッグ４６の幅寸法を狭める方向を、車両の前後方向に沿う方向とした場合を示した。しかし、第２工程でのエアバッグ４６の幅寸法を狭める方向を、車両の左右方向に沿う方向として、第１工程でのエアバッグ４６の幅寸法を狭める方向を、車両の前後方向に沿う方向として、エアバッグ４６を折り畳んでも良い。
【０１１０】
なお、第１実施形態のエアバッグ４６においても、第２実施形態のように、収納時、初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７の一部を、インフレーター４１の本体部４１ａの側方で、上下方向に沿って配置させるように、収納させたり、予め、折り畳んでもよい。すなわち、例えば、図２２のＡ・Ｂに示すように、インフレーター４１の本体部４１ａをガス用開口５３から挿入させた際に、インフレーター４１の本体部４１ａの周囲で、屈曲部位８０・８２・７５・７７の先端面８０ａ・８２ａ・７５ａ・７７ａが、折り畳み完了体９０の上面側に露出するように、収納スペースに収納させたり、あるいは、予め、折り畳んでもよい。
【０１１１】
図２２のＢに示すように収納されたエアバッグ４６でも、図２３に示すように、インフレーター４１からの膨張用ガスが供給されると、エアバッグ４６は、図２２のＢ・図２３のＡ・Ｂに示すように、インフレーター４１の上面４２側に接触させるように載せていた初期展開パネル部５０を、インフレーター４１から離すように、上方に移動させようとする。
【０１１２】
この時、初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７は、初期展開パネル部５０を平らに展開させた状態において、初期展開パネル部５０の前後左右の外周縁付近における車体側壁部５１の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、エアバッグ４６の略直方体形状とする折りの完了時には、初期展開パネル部５０の外周縁における前後左右で対向する縁７９・８１・７４・７６相互を、換言すれば、屈曲部位８０・８２・７５・７７の先端面８０ａ・８２ａ・７５ａ・７７ａ相互を、それぞれ、運転者側壁部４７の側で接近させるように、折り畳まれている。そのため、初期展開パネル部５０の上方移動に伴なって、初期展開パネル部５０から前後左右に延びる部位８４・８５・８６・８７は、扉が開くように、初期展開パネル部５０の中央５０ａ（４９）付近を開けて、初期展開パネル部５０の外周縁の車体側壁部５１の側へ、移動する。
【０１１３】
そのため、初期展開パネル部５０が、エアバッグ４６の初期展開膨張時、図２３のＣ・Ｄに示すように、厚さを膨らませるように、円滑に、運転者側に膨らんで露出し、第１・２実施形態と同様な作用・効果を得ることができる。
【０１１４】
なお、初期展開パネル部５０の前後左右の幅寸法ＰＬＯ・ＰＬＡが、エアバッグ４６の折り畳み完了時の前後左右の幅寸法（折り完了前後幅ＦＬＯや折り完了左右幅ＦＬＡ）のそれぞれ略二倍とは、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法（折り完了前後幅や折り完了左右幅）ＦＬＯ・ＦＬＡの１．６〜２．５倍程度の範囲内を言う。ちなみに、初期展開パネル部５０の前後左右の幅寸法ＰＬＯ・ＰＬＡが、それぞれ、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡの１．６倍未満では、初期展開パネル部５０が、接近している運転者ＤＲの頭部ＤＨを保護する面積として、十分な広さを確保し難い。また、初期展開パネル部５０の前後左右の幅寸法ＰＬＯ・ＰＬＡが、それぞれ、折りを完了させた直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡの２．５倍を越えれば、エアバッグ４６の収納時に、初期展開パネル部５０の外周縁における前後や左右で対向する縁７９・８１・７４・７６相互が、上下方向に重なって収納され、エアバッグ４６の初期膨張時に、初期展開パネル部５０の展開が遅れる虞れが生じて、好ましくない。
【０１１５】
また、最終工程で折る折幅Ｙ・Ｘは、それぞれ、折りを完了させた直後の形状を略直方体形状とする場合に、その折り完了体の前後や左右の幅寸法（折り完了前後幅や折り完了左右幅）ＦＬＯ・ＦＬＡの略半分程度、換言すれば、その折り完了体の前後や左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡの０．３〜０．７５倍程度（好ましくは０．４〜０．６５倍程度）の範囲内が望ましい。ちなみに、最終工程で折る折幅Ｙ・Ｘが、それぞれ、折り完了直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡの０．３倍未満では、平面形状が大きく嵩張る状態でエアバッグ４６を収納するここととなって、収納し難くなり、また、最終工程で折る折幅Ｙ・Ｘが、折り完了直後の折り完了体の前後や左右の幅寸法ＦＬＯ・ＦＬＡの０．７５倍を越えれば、エアバッグ４６の収納時に、最終工程で折る部位における前後や左右で対向する部位８０・８２・７５・７７相互が、上下方向に重なって収納され、エアバッグの初期膨張時に、初期展開パネル部５０の展開が遅れる虞れが生じて、好ましくない。
【０１１６】
ちなみに、最終工程の折幅Ｘ・Ｙは、エアバッグ４６の折り畳み時に挿入させるリテーナ４３の前後や左右の幅寸法ＲＬＯ・ＲＬＡを基準としても良く、その場合、折り完了前後幅ＦＬＯと折り完了左右幅ＦＬＡが、リテーナ４３の前後や左右の幅寸法ＲＬＯ・ＲＬＡと略等しいことから、折幅Ｙ・Ｘは、幅寸法ＲＬＯ・ＲＬＡの０．３〜０．７５倍程度（好ましくは０．４〜０．６５倍程度）の範囲内が望ましい、と言い換えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の第１実施形態の運転席用エアバッグ装置が搭載されているステアリングホイールの部分平面図である。
【図２】第１実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図３】第１実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、図１のIII−III部位に対応する。
【図４】第１実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、図１のIV−IV部位に対応する。
【図５】第１実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、図１のＶ−Ｖ部位に対応する。
【図６】第１実施形態のエアバッグ装置に使用するエアバッグを単体で膨張させた際の縦断面図である。
【図７】第１実施形態のエアバッグの部分分解斜視図である。
【図８】第１実施形態のエアバッグの折り畳みを説明する図である。
【図９】第１実施形態のエアバッグの折り畳みの第１工程を説明する図である。
【図１０】第１実施形態のエアバッグの折り畳みの第２工程を説明する図である。
【図１１】第１実施形態のエアバッグの折り畳みの最終工程を説明する図である。
【図１２】第１実施形態のエアバッグにおける展開膨張初期を順に説明する概略平面図である。
【図１３】第１実施形態のエアバッグ装置の作動状態を順に示す図である。
【図１４】第２実施形態のエアバッグの折り畳みを説明する図である。
【図１５】第２実施形態のエアバッグの折り畳みの第１工程を説明する図である。
【図１６】第２実施形態のエアバッグの折り畳みの第２工程と最終工程の前工程とを説明する図である。
【図１７】第２実施形態のエアバッグの折り畳みの最終工程の後工程を説明する図である。
【図１８】第２実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、ステアリングホイールの左右方向に沿った概略断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図１９】第２実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、ステアリングホイールの左右方向に沿った概略断面図であり、図１のIII−III部位に対応する。
【図２０】第２実施形態のエアバッグにおける展開膨張初期を順に説明する概略平面図である。
【図２１】第２実施形態のエアバッグ装置の作動状態を順に示す図である。
【図２２】第１実施形態のエアバッグの収納状態の変形例を示す説明図である。
【図２３】図２２で示したエアバッグにおける展開膨張初期を順に説明する概略平面図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１１…バッグホルダ、
１２…底壁部、
２５…（エアバッグカバー）パッド、
２８・３０…扉部、
４１…インフレーター、
４１ａ…本体部、
４２…（インフレーター）上面、
４６…エアバッグ、
４７…運転者側壁部、
４９…（運転者側壁部の）中央、
５０…初期展開パネル部、
５１…車体側壁部、
５３…ガス用開口、
６５…（第１工程での）巻き込み部位、
６８・７０…（第２工程での）折り畳み部位、
７４…（初期展開パネル部の外周縁の）左縁、
７５・７７…（最終工程で折り畳む左右の）屈曲部位、
７６…（初期展開パネル部の外周縁の）右縁、
７９…（初期展開パネル部の外周縁の）前縁、
８０・８２…（最終工程で折り畳む前後の）屈曲部位、
８１…（初期展開パネル部の外周縁の）後縁、
８４…（初期展開パネル部の）前部位、
８５…（初期展開パネル部の）後部位、
８６…（初期展開パネル部の）左部位、
８７…（初期展開パネル部の）右部位、
９０…（エアバッグの）折り完了体、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｂ…ボス部、
Ｍ１・Ｍ２…運転席用エアバッグ装置。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に、折り畳まれたエアバッグが、バッグホルダに保持されるとともに、エアバッグカバーの開き可能な扉部に覆われて、収納され、
前記エアバッグが、
外周縁相互を結合されて、各々略円板状として膨張完了時の上面側に配置される運転者側壁部と下面側に配置される車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
前記車体側壁部の中央付近に、膨張用ガスを供給可能なインフレーターを挿入させるためのガス用開口を配置させ、該ガス用開口の周縁を、前記バッグホルダへの取付部位として、
前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中心とした直径方向の外周縁間の前後左右の幅寸法を狭めるように、略直方体形状に折り畳んで、前記バッグホルダと前記エアバッグカバーとの間の収納スペースに収納され、
膨張用ガスの供給時に、前記扉部を押し開いて、展開膨張する構成の運転席用エアバッグ装置であって、
展開膨張初期時の前記エアバッグにおける前記運転者側壁部の中央付近が、前記インフレーターの近傍で上方に膨らんで、折り畳み完了時の略直方体形状における前後方向の幅寸法としての折り完了前後幅の略二倍の前後方向の幅寸法と、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅の略二倍の左右方向の幅寸法と、を有した略長方形状の初期展開パネル部を、運転者側に、膨らませて露出可能に、
前記初期展開パネル部が、中央付近を前記インフレーターの上面側に接触させるように、前記インフレーターの上面側に載せられるとともに、
前記エアバッグにおける前記初期展開パネル部から前後左右に延びる部位が、それぞれ、前記初期展開パネル部を平らに展開させた状態において、前記初期展開パネル部の前後左右の外周縁付近における前記車体側壁部の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、前記エアバッグの略直方体形状とする折りの完了時には、前記初期展開パネル部の外周縁における前後左右で対向する縁相互を、それぞれ、前記運転者側壁部の側で、接近させるように、折り畳まれて、
前記エアバッグが、前記収納スペースに収納されていることを特徴とする運転席用エアバッグ装置。
【請求項２】
ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に、折り畳まれたエアバッグが、バッグホルダに保持されるとともに、エアバッグカバーの開き可能な扉部に覆われて、収納され、
該エアバッグが、
外周縁相互を結合されて、各々略円板状として膨張完了時の上面側に配置される運転者側壁部と下面側に配置される車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
前記車体側壁部の中央付近に、膨張用ガスを供給可能なインフレーターを挿入させるためのガス用開口を配置させ、該ガス用開口の周縁を、前記バッグホルダへの取付部位として、
前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中心とした直径方向の外周縁間の幅寸法を狭めるように、折り畳んで収納され、
膨張用ガスの供給時に、前記扉部を押し開いて、展開膨張する構成の運転席用エアバッグ装置のエアバッグの折り畳み方法において、
前記エアバッグが、折り畳み工程として、第１工程、該第１工程と直交方向で幅寸法を狭める第２工程、及び、幅寸法を狭める方向を前記第１・２工程とそれぞれ等しくした最終工程、の３工程を経て、前記ボス部の上部側に収納される構成とし、
前記第１工程が、前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、前記車体側壁部の側で、前記ガス用開口側に接近させるように、折り畳むとともに、前記最終工程での両縁側の一折り分の折幅を残すように、折り畳む工程として、
前記第２工程が、前記ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、前記車体側壁部の側で、前記ガス用開口側に接近させるように、折り畳むとともに、前記最終工程での両縁側の一折り分の折幅を残すように、折り畳む工程として、
前記最終工程が、前記運転者側壁部の側の上方側へ、屈曲させるように、前記第１・２工程で残した折幅分を、それぞれ、折り畳むことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項３】
前記エアバッグの折り畳み工程における前記第２工程での幅寸法を狭める方向が、車両の前後方向に沿う方向としていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項４】
前記第１工程が、前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、前記車体側壁部の側で、巻き込み部位を設けて折り畳んでいることを特徴とする請求項２若しくは請求項３に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項５】
巻き込み部位を設ける折り畳みが、前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、前記車体側壁部の側で、折り返し、そして、先端の折目付近を、巻き込むようにロール折りして、前記ガス用開口側に接近させる折り畳みとしていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項６】
巻き込み部位を設ける折り畳みが、前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、前記車体側壁部の側で、ロール折りして、前記ガス用開口側に接近させる折り畳みとしていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項７】
前記最終工程が、前記第１工程と同じ方向で、折り畳んだ後、前記第２工程と同じ方向で折り畳むことを特徴とする請求項２乃至請求項６のいずれか一項に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項８】
前記最終工程が、前記第２工程と同じ方向で、折り畳んだ後、前記第１工程と同じ方向で折り畳むことを特徴とする請求項２乃至請求項６のいずれか一項に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項１】
ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に、折り畳まれたエアバッグが、バッグホルダに保持されるとともに、エアバッグカバーの開き可能な扉部に覆われて、収納され、
前記エアバッグが、
外周縁相互を結合されて、各々略円板状として膨張完了時の上面側に配置される運転者側壁部と下面側に配置される車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
前記車体側壁部の中央付近に、膨張用ガスを供給可能なインフレーターを挿入させるためのガス用開口を配置させ、該ガス用開口の周縁を、前記バッグホルダへの取付部位として、
前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中心とした直径方向の外周縁間の前後左右の幅寸法を狭めるように、略直方体形状に折り畳んで、前記バッグホルダと前記エアバッグカバーとの間の収納スペースに収納され、
膨張用ガスの供給時に、前記扉部を押し開いて、展開膨張する構成の運転席用エアバッグ装置であって、
展開膨張初期時の前記エアバッグにおける前記運転者側壁部の中央付近が、前記インフレーターの近傍で上方に膨らんで、折り畳み完了時の略直方体形状における前後方向の幅寸法としての折り完了前後幅の略二倍の前後方向の幅寸法と、折り畳み完了時の略直方体形状における左右方向の幅寸法としての折り完了左右幅の略二倍の左右方向の幅寸法と、を有した略長方形状の初期展開パネル部を、運転者側に、膨らませて露出可能に、
前記初期展開パネル部が、中央付近を前記インフレーターの上面側に接触させるように、前記インフレーターの上面側に載せられるとともに、
前記エアバッグにおける前記初期展開パネル部から前後左右に延びる部位が、それぞれ、前記初期展開パネル部を平らに展開させた状態において、前記初期展開パネル部の前後左右の外周縁付近における前記車体側壁部の側に、位置するように、折り畳まれ、かつ、前記エアバッグの略直方体形状とする折りの完了時には、前記初期展開パネル部の外周縁における前後左右で対向する縁相互を、それぞれ、前記運転者側壁部の側で、接近させるように、折り畳まれて、
前記エアバッグが、前記収納スペースに収納されていることを特徴とする運転席用エアバッグ装置。
【請求項２】
ステアリングホイールの中央のボス部の上部側に、折り畳まれたエアバッグが、バッグホルダに保持されるとともに、エアバッグカバーの開き可能な扉部に覆われて、収納され、
該エアバッグが、
外周縁相互を結合されて、各々略円板状として膨張完了時の上面側に配置される運転者側壁部と下面側に配置される車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
前記車体側壁部の中央付近に、膨張用ガスを供給可能なインフレーターを挿入させるためのガス用開口を配置させ、該ガス用開口の周縁を、前記バッグホルダへの取付部位として、
前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中心とした直径方向の外周縁間の幅寸法を狭めるように、折り畳んで収納され、
膨張用ガスの供給時に、前記扉部を押し開いて、展開膨張する構成の運転席用エアバッグ装置のエアバッグの折り畳み方法において、
前記エアバッグが、折り畳み工程として、第１工程、該第１工程と直交方向で幅寸法を狭める第２工程、及び、幅寸法を狭める方向を前記第１・２工程とそれぞれ等しくした最終工程、の３工程を経て、前記ボス部の上部側に収納される構成とし、
前記第１工程が、前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、前記車体側壁部の側で、前記ガス用開口側に接近させるように、折り畳むとともに、前記最終工程での両縁側の一折り分の折幅を残すように、折り畳む工程として、
前記第２工程が、前記ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、前記車体側壁部の側で、前記ガス用開口側に接近させるように、折り畳むとともに、前記最終工程での両縁側の一折り分の折幅を残すように、折り畳む工程として、
前記最終工程が、前記運転者側壁部の側の上方側へ、屈曲させるように、前記第１・２工程で残した折幅分を、それぞれ、折り畳むことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項３】
前記エアバッグの折り畳み工程における前記第２工程での幅寸法を狭める方向が、車両の前後方向に沿う方向としていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項４】
前記第１工程が、前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、前記車体側壁部の側で、巻き込み部位を設けて折り畳んでいることを特徴とする請求項２若しくは請求項３に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項５】
巻き込み部位を設ける折り畳みが、前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、前記車体側壁部の側で、折り返し、そして、先端の折目付近を、巻き込むようにロール折りして、前記ガス用開口側に接近させる折り畳みとしていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項６】
巻き込み部位を設ける折り畳みが、前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開させて、前記ガス用開口を中央側とした対称的な両縁側を、それぞれ、前記車体側壁部の側で、ロール折りして、前記ガス用開口側に接近させる折り畳みとしていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項７】
前記最終工程が、前記第１工程と同じ方向で、折り畳んだ後、前記第２工程と同じ方向で折り畳むことを特徴とする請求項２乃至請求項６のいずれか一項に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【請求項８】
前記最終工程が、前記第２工程と同じ方向で、折り畳んだ後、前記第１工程と同じ方向で折り畳むことを特徴とする請求項２乃至請求項６のいずれか一項に記載のエアバッグの折り畳み方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【公開番号】特開２００６−２９０３２５（Ｐ２００６−２９０３２５Ａ）
【公開日】平成１８年１０月２６日（２００６．１０．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２６７５０５（Ｐ２００５−２６７５０５）
【出願日】平成１７年９月１４日（２００５．９．１４）
【出願人】（０００２４１４６３）豊田合成株式会社 (3,467)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１０月２６日（２００６．１０．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年９月１４日（２００５．９．１４）
【出願人】（０００２４１４６３）豊田合成株式会社 (3,467)
【Ｆターム（参考）】
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