電子値札システムおよび電子値札装置
【課題】安価に構築可能な電子値札システムおよび電子値札装置を提供すること。
【解決手段】売価を含む商品情報を表示する複数の値札ユニット２を有する電子値札装置１と、電子値札装置１に対し商品情報を提供するＥＳＬサーバ７と、電子値札装置１に対し各値札ユニット２に対応する各商品の商品コードを提供するハンディデータターミナル１５と、から成る電子値札システムＳＹであって、電子値札装置１は、ハンディデータターミナル１５およびＥＳＬサーバ７との通信手段２１を搭載した１の親機２ａと、値札ユニット２として機能すると共に親機２ａを介して商品情報を取得する１以上の子機２ｂと、を有し、親機２ａは、ハンディデータターミナル１５から取得した複数の商品コードと、各値札ユニット２を識別するためのユニットＩＤとを対応付けた商品コード対応情報をＥＳＬサーバ７に送信する。
【解決手段】売価を含む商品情報を表示する複数の値札ユニット２を有する電子値札装置１と、電子値札装置１に対し商品情報を提供するＥＳＬサーバ７と、電子値札装置１に対し各値札ユニット２に対応する各商品の商品コードを提供するハンディデータターミナル１５と、から成る電子値札システムＳＹであって、電子値札装置１は、ハンディデータターミナル１５およびＥＳＬサーバ７との通信手段２１を搭載した１の親機２ａと、値札ユニット２として機能すると共に親機２ａを介して商品情報を取得する１以上の子機２ｂと、を有し、親機２ａは、ハンディデータターミナル１５から取得した複数の商品コードと、各値札ユニット２を識別するためのユニットＩＤとを対応付けた商品コード対応情報をＥＳＬサーバ７に送信する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、売価を含む商品情報を表示する複数の値札ユニットと、当該複数の値札ユニットに商品情報を提供するホスト装置と、を有する電子値札システムおよび電子値札装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、売価を含む商品情報を表示するためのディスプレイを有する複数の電子値札（電子棚札）ユニットと、複数の値札ユニットを統括的に制御するホスト装置（ＥＳＬサーバ）とを有する電子値札システムが知られている（特許文献１参照）。この種の電子値札システムは、ホスト装置から、商品マスタに基づいて決定される売価等の商品情報を、店内に複数設置されたトランシーバ等を介して赤外線通信や無線通信により各値札ユニットに送信する。したがって、商品マスタが変更された場合など、各値札ユニットに表示するための商品情報を即座に変更することができ、タイムサービス等における価格変更に有用である。また、商品情報に商品名を含めた構成とすれば、１台の値札ユニットで種々の商品に対応させることができるため、日替わり商品の価格表示等にも便利である。このような背景から、近年では電子値札システムを導入する小売店が急速に増加している。
【特許文献１】特開２００６−０９２１２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一方、この種の電子値札システムは、その構築に多額の費用を要する。したがって、小規模な店舗では、上記のような電子値札システムの有用性を認識しつつも、導入が難しいのが現実である。このため、小売業界では、安価に構築可能な電子値札システムの実現が強く望まれている。
【０００４】
そこで、本発明は、安価に構築可能な電子値札システムおよび電子値札装置を提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の電子値札システムは、商品の陳列ケースまたは陳列棚に設けられ、売価を含む商品情報を表示する複数の値札ユニットを有する電子値札装置と、電子値札装置に対し商品情報を提供すると共に、各商品の商品コードを管理するホスト装置と、電子値札装置に対し複数の値札ユニットに対応する複数の商品コードを提供する外部装置と、から成る電子値札システムであって、電子値札装置は、外部装置およびホスト装置との通信手段を搭載した１の親機と、値札ユニットとして機能すると共に親機を介して商品情報を取得する１以上の子機と、を有し、親機は、外部装置から、複数の商品コードを取得する商品コード取得手段と、取得した複数の商品コードと、値札ユニットを識別するための複数の識別子とをそれぞれ1対1の関係となるように対応付けた商品コード対応情報をホスト装置に送信する商品コード対応情報送信手段を有していることを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、親機の通信手段を用いて、値札ユニットとして機能する複数の子機に対応する複数の商品コードを取得することができると共に、各子機に対しホスト装置から取得した商品情報を提供することができる。言い換えれば、各子機に外部装置やホスト装置との通信手段を搭載する必要がないため、子機の部品点数および組み立て工数を削減でき、ひいては電子値札システムの構築費用を低減できる。また、商品コードを、各値札ユニットに個別に入力する必要がないため、入力作業を迅速且つ容易に行うことができる。さらに、親機は、各値札ユニットに対応する商品コードと、各値札ユニットの識別子とを対応付けた商品コード対応情報をホスト装置に送信するため、値札ユニット毎に商品コードを送信する必要がなく、全体としてホスト装置との通信負荷を軽減できる。
【０００７】
上記の電子値札システムにおいて親機は、複数の値札ユニットのうちの一つとして機能することが好ましい。
【０００８】
この構成によれば、子機だけでなく親機も値札ユニットとして機能するため、子機に通信手段を搭載したものを親機として用いるようにすれば、値札ユニットの部品を共通化することができ、さらに製造コストを低減できる。
【０００９】
上記の電子値札システムにおいて、親機とホスト装置、および親機と外部装置とは無線接続されており、親機と子機とは有線接続されていることが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、親機とホスト装置、および親機と外部装置とは無線接続されているため、電子値札装置の配置移動が容易であると共に、配線が不要であるため陳列ケース周りの見た目を損ねることがない。また、親機と子機とは有線接続されているため、接続に要するコスト、および通信障害の発生を抑えることができる。
【００１１】
上記の電子値札システムにおいて、親機は、ホスト装置と通信可能な遠隔モードと、外部装置と通信可能なローカルモードとを切り替える通信モード切替手段をさらに有し、遠隔モードの時は、商品情報を表示し、ローカルモードの時は、商品コード取得手段により取得した商品コードと、当該商品コードに対応付けられる識別子とを並列表示することが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、ローカルモードの時、取得した商品コードと当該商品コードに対応付けられる識別子とを並列表示するため、ユーザは親機に商品コードが確実に入力されているかを確認しながら商品コードの登録作業を行うことができる。したがって、わざわざホスト装置の登録内容を確認しなくとも、電子値札装置側で商品コードの取得確認作業ができると共に、誤登録の防止に役立つ。
【００１３】
上記の電子値札システムにおいて、外部装置は、各商品から複数の商品コードを読み取る商品コード読み取り手段と、読み取った各商品コードを親機に送信する商品コード送信手段と、を有し、親機は、取得した複数の商品コードに基づいて、商品コード対応情報を生成する商品コード対応情報生成手段をさらに有していることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、親機側で商品コード対応情報を生成するため、汎用性の高い外部装置を用いて商品コードを取得することができる。
【００１５】
上記の電子値札システムにおいて、商品コード対応情報生成手段は、商品コードの取得順序に基づいて、当該商品コードを順次複数の値札ユニットに割り当てることにより商品コード対応情報を生成することが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、例えば識別子が「Ａ１」，「Ａ２」，「Ａ３」の値札ユニットがあり、「１１１」，「１１２」，「１１３」の順に商品コードを取得した場合、『「Ａ１」−「１１１」，「Ａ２」−「１１２」，「Ａ３」−「１１３」』の組み合わせを、商品コード対応情報として生成できる。すなわち、予め設定された値札ユニット（識別子）の順序性に従って商品コードを取得するだけで、容易に商品コードの登録作業を行うことができる。なお、この場合、各値札ユニットには順序性を示すマークや記号が付されていることが好ましい。この構成によれば、ユーザは商品と対応させる値札ユニットを確認しながら作業を行うことができる。
【００１７】
上記の電子値札システムにおいて、外部装置の商品コード送信手段は、読み取った各商品コードに、各値札ユニットを特定するための付加情報を付加して親機に送信し、親機の商品コード対応情報生成手段は、取得した付加情報に基づいて、商品コード対応情報を生成することが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、例えば外部装置が商品コードの読み取り毎に読み取り順序を示す番号（「１」，「２」など）を付加情報として付加する構成とすれば、「１１１」，「１１２」，「１１３」の順に商品コードを読み取った場合、『「１」−「１１１」，「２」−「１１２」，「３」−「１１３」』の情報を、商品コードおよび付加情報として親機に送信でき、親機側で、付加情報「１」→識別子「Ａ１」、付加情報「２」→識別子「Ａ２」の要領で書き換えを行うことにより、『「Ａ１」−「１１１」，「Ａ２」−「１１２」，「Ａ３」−「１１３」』の組み合わせを、商品コード対応情報として生成できる。このように、商品コードに付加情報を付加することで、親機側の商品コード対応情報の生成ミス（商品コードと値札ユニットとの対応付けのミス）を軽減できる。
【００１９】
上記の電子値札システムにおいて、外部装置は、各商品から複数の商品コードを読み取る商品コード読み取り手段と、複数の値札ユニットの各識別子を取得する識別子取得手段と、読み取った複数の商品コードと、取得した各識別子とに基づいて、商品コード対応情報を生成する商品コード対応情報生成手段と、生成した商品コード対応情報を、親機に送信する商品コード対応情報送信手段と、を有し、親機は、外部装置から商品コード対応情報を取得する商品コード対応情報取得手段を有していることが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、外部装置側で商品コード対応情報を生成し、親機側では商品コード対応情報を取得するだけで良いため、親機の制御構成を簡素化でき、電子値札装置の低廉化を図ることができる。
【００２１】
上記の電子値札システムにおいて、識別子取得手段は、複数の値札ユニットに貼付または表示された各ユニットコードを読み取ることにより、各識別子を取得することが好ましい。
【００２２】
この構成によれば、例えば外部装置が、ユニットコードの読み取り→商品コード読み取りを繰り返すことで識別子と商品コードとを取得するように規定しておけば、読み取り順に従って商品コード対応情報を生成することができる。なお、読み取り順序は逆であっても良いし、ｎ個（但し、ｎはｎ≧２となる整数）のユニットコードの読み取り後、ｎ個の商品コードを読み取ることで商品コード対応情報を生成するようにしても良い。
【００２３】
上記の電子値札システムにおいて、外部装置は、各種情報を入力するための入力手段をさらに有し、識別子取得手段は、入力手段の入力により、各識別子を取得することが好ましい。
【００２４】
この構成によれば、例えば外部装置が、識別子入力→商品コード読み取りを繰り返すことで識別子と商品コードとを取得するように規定しておけば、読み取り順に従って商品コード対応情報を生成することができる。なお、この場合も、読み取り順序は逆であっても良いし、ｎ個（但し、ｎはｎ≧２となる整数）の識別子入力後、ｎ個の商品コードを読み取ることで商品コード対応情報を生成するようにしても良い。
【００２５】
本発明の電子値札装置は、上記の電子値札システムに適用されることを特徴とする。
【００２６】
この電子値札装置を用いることで、安価に構築可能な電子値札システムを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係る電子値札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）および電子値札装置について説明する。図１は、本発明の電子値札システムＳＹのシステム構成図である。同図に示すように、電子値札システムＳＹは、商品の陳列ケース２１（図２参照）に設置される複数の電子値札装置１（２台のみ図示）と、当該電子値札装置１（親機２ａ）がローカルモードの状態において無線通信を行う複数のハンディデータターミナル（外部装置）１５（２台のみ図示）と、当該電子値札装置１が遠隔モードの状態において無線通信を行う複数のトランシーバ５（２台のみ図示）と、当該複数のトランシーバ５と接続されるベースステーション６と、当該ベースステーション６およびＰＯＳ（Point Of Sales）サーバ１０と接続されるＥＳＬサーバ（ホスト装置）７と、これらベースステーション６、ＰＯＳサーバ１０およびＥＳＬサーバ７を接続するＬＡＮ８と、によって構成されている。
【００２８】
電子値札装置１は、売価等の商品情報を表示する複数の値札ユニット２を有している。図示の例は、各電子値札装置１に４つの値札ユニット２が搭載されている場合を示している。複数の値札ユニット２は、その機能によって親機２ａと、子機２ｂとに区別される。
【００２９】
親機２ａは、１台の電子値札装置１に１機だけ搭載されるものであり、トランシーバ５およびハンディデータターミナル１５と通信を行うためのアンテナ２１を有している。ハンディデータターミナル１５は、商品に貼付または印刷されたバーコードを読み取るバーコードリーダ（商品コード読み取り手段）、その読取結果である商品コードを親機２ａに送信する通信部（商品コード送信手段）、各種情報を入力する入力手段、および入力内容や読み取り内容を確認するためのディスプレイを有している（いずれも図示省略）。親機２ａは、取得した商品コードと、各値札ユニット２を識別するためのユニットＩＤ（識別子）とを対応付けた商品コード対応情報を生成し、トランシーバ５およびベースステーション６を介してＥＳＬサーバ７に送信する。すなわち、本実施形態では、電子値札システムＳＹに対する商品コードの登録（各値札ユニット２と商品との対応付け）を目的として、このハンディデータターミナル１５を用いる。
【００３０】
子機２ｂは、１台の電子値札装置１に１機以上搭載されるものであり（図示の例では３機）、その数は任意である。各子機２ｂは、筺体サイズなど外観上は親機２ａとほぼ同様であるが、トランシーバ５およびハンディデータターミナル１５との通信機能を有しておらず、親機２ａとのみ有線接続されている。したがって、売価等を表示するための商品情報は、当該親機２ａを介して取得する構成となっている。
【００３１】
トランシーバ５は、店舗内の販売エリアの天井に略等間隔で設置されているものであり、該当するエリア内の電子値札装置１と赤外線通信を行う。具体的には、ＥＳＬサーバ７から提供される商品情報を各電子値札装置１へ送信する機能、および各電子値札装置１（親機２ａ）に入力された商品コードを受信する機能を有している。
【００３２】
ベースステーション６は、ＥＳＬサーバ７および複数のトランシーバ５と有線または無線接続され、両者間におけるアクセスポイント（中継機）として機能する。
【００３３】
ＥＳＬサーバ７は、一般に店舗内のバックヤードに配置され、電子値札システムＳＹを統括的に管理する。また、ＰＯＳサーバ１０や、店舗内における各種情報（売上情報および在庫管理情報など）を統括管理する不図示のストアコントローラとＬＡＮ接続されて用いられる。本実施形態では、特にＰＯＳサーバ１０内で管理されている商品マスタＤ２の変更を検知し、電子値札システムＳＹの管理データであるＥＳＬ管理データＤ１の更新、表示内容の新規登録や変更が必要な値札ユニット２への商品情報の提供を行う。また、この商品情報の提供により、各値札ユニット２の表示内容をリアルタイムに制御できるようになっている。
【００３４】
次に、図２ないし図４を参照し、電子値札装置１の設置状況および外観構成について説明する。図２は、電子値札装置１が設置された陳列ケース２１の斜視図である。ここでは、冷蔵商品用の陳列ケース（冷蔵ショーケース）２１を例示している。陳列ケース２１は、内部に冷却コイルを有すると共に断熱材で構成したケース本体２２と、これに水平に設けた複数の棚板２３と、で構成されている。ケース本体２２には、主冷気吹出し口（図示省略）の他、上前部に下向きスリット状の冷気吹出し口２４が設けられ、下前部に冷気吹出し口２４に対応して配設した上向きスリット状の冷気吸込み口２５が設けられている。冷気吹出し口２４から吹出されたダウンフローの冷気は、エアーカーテンを構成し冷気吸込み口２５に吸引されるようになっている。そして、各棚板２３の前面には、陳列商品２６に対応して配設した複数の値札ユニット２を有する電子値札装置１が設置されている。
【００３５】
図３は、電子値札装置１の斜視図である。同図（ａ）、（ｂ）に示すように、電子値札装置１は、４個の値札ユニット２と、４個の値札ユニット２をそれぞれ対応する陳列商品２６に位置合わせできるように保持する保持プレート１３と、保持プレート１３と共に４個の値札ユニット２を収容する値札ケース１４と、を備えている。値札ケース１４は、少なくとも前面側の一部、または全てが値札ユニット２を視認可能な透明な樹脂、例えばアクリル、あるいはポリカーボネートで構成されることが好ましい。更に値札ケース１４は、一般的に製造されている円筒形であることで、製造コストを抑制することができる。
【００３６】
値札ケース１４は、棚板２３の幅と略同長に形成されており（図２参照）、円筒状の値札ケース本体４１と、値札ケース本体４１の両端部を気密に封止する一対の端部キャップ４２、４２と、から構成されている。値札ケース本体４１は、アクリルやガラス等の透光性材料で構成され、顧客が、値札ケース１４外部から値札ユニット２の液晶ディスプレイ１２を視認できるようになっている。正面右側の端部キャップ４２には、電源線３１が挿通する電源線用開口４４がさらに形成されている。この電源線用開口４４は、封止ゴム（図示省略）で封止されており、電源線３１はこの封止ゴムを貫通するように設けられている。
【００３７】
保持プレート１３には、親機２ａ（商品情報転送手段）と各子機２ｂとを接続するための複数のコネクタ３３と、各値札ユニット２を保持するための複数の止め金３７，３８とが形成されている。
【００３８】
コネクタ３３は、各値札ユニット２の右側面に形成された接続インターフェース３５と接続されるものであり、親機２ａが管理できる値札ユニット２の最大数以上の数だけ、横並びに配設されている。つまり、１台の電子値札装置１に取り付け可能な値札ユニット２の数より多くのコネクタ３３が配設されている。これにより、値札ユニット２の横方向における位置を可変可能とすることができる。また、各子機２ｂは、これらコネクタ３３を介して、親機２ａから商品情報を取得できるようになっている。
【００３９】
止め金３７，３８は、各値札ユニット２の上側中央部を１箇所だけ保持する幅広の上止め金３７と、各値札ユニット２の下側を２箇所保持する下止め金３８とから成る。各止め金３７，３８は、断面クランク状に形成され、値札ユニット２側に屈曲形成した先端屈曲部（押え片）が、各値札ユニット２が保持プレート１３から脱落しないように保持している。また、下止め金３８は、値札ユニット２の幅よりも幾分狭い間隙を存して設けられている。これにより、商品の配置に合わせて値札ユニット２の保持位置を横方向に移動させることができる。
【００４０】
なお、上下止め金３７，３８間に、上記の先端屈曲部と値札ユニット２との隙間を埋めるためのクッション部材（図示省略）を設けることが好ましい。この構成によれば、移設の際の値札ユニット２のガタつきを防止することができると共に値札ユニット２の姿勢を安定させることができる。さらに、クッション部材の適度な摩擦により値札ユニット２を制動しながら移動させることができ、オーバラン等を防止することができる。
【００４１】
また、本実施形態のように、電子値札装置１が冷蔵商品用の陳列ケース２１に用いられる場合、値札ユニット２の周囲温度を当該値札ユニット２の動作保証温度に維持するようにヒータ（図示省略）および当該ヒータによるヒートエアを値札ケース１４内に循環させるファン（図示省略）を、値札ケース１４内に設けることが好ましい。この構成によれば、電子値札装置１を冷凍・冷蔵商品の陳列ケース等の低温下で使用する際の問題点（冷気により液晶パネルが暗くなり、表示された文字と背景とのコントラストが悪くなるといった問題点や、電子紛粒体の動作速度が極端に低下して、表示の切り替わりに支障が発生するといった問題点など）を解決することができる。
【００４２】
また、値札ケース１４の内側には、断熱材（図示省略）を設けることが好ましい。この構成によれば、値札ケース１４内の温度が、冷蔵商品用の陳列ケース２１に作用（昇温）するのを防止することができる。逆に、冷蔵商品用の陳列ケース２１の温度が値札ケース１４に作用（冷却）するのを防止しすることができる。また、上記のようにヒータを設ける場合は、ヒータの駆動頻度を減らすことができ、エネルギー消費量を抑えることができる。
【００４３】
また、値札ユニット２の電力は、電源線３１からではなく、内部にリチウム電池等のボタン電池を取り付けて供給するようにしてもよいし、表面に太陽電池を取り付けて供給するようにしてもよい。
【００４４】
図４は、値札ユニット２の正面図である。同図に示すように、親機２ａおよび子機２ｂの両方に共通して、各値札ユニット２の本体１１には、その前面に売価等を表示する液晶ディスプレイ１２が設けられている。また、液晶ディスプレイ１２の上方には、どの商品に対応する値札ユニット２であるかを示す商品ラベル１３が貼付されている。
【００４５】
上記のとおり、親機２ａは、ＥＳＬサーバ７と通信可能な遠隔モードと、ハンディデータターミナル１５と通信可能なローカルモードとを切り替え可能となっており（通信モード切替手段）、遠隔モードでは液晶ディスプレイ１２に売価等の商品情報を表示する。すなわち、同図（ａ）に示すように、遠隔モード時の液晶ディスプレイ１２は、売価を表示する売価表示部５５と、商品の値引率（割引率）を表示する値引率表示部５６と、商品の通常価格を表示する通常価格表示部５７と、を有している。また、本体１１には、各表示部５５，５６，５７の表示内容を顧客が把握できるように、「売価」、「値引率」および「通常価格」といった文字が印字されている。
【００４６】
一方、ローカルモード時の液晶ディスプレイ１２は、同図（ｂ）に示すように、ハンディデータターミナル１５から取得した商品コードを表示する商品コード表示部５８と、これと対応付けられる（当該商品コードの商品前に設置される）値札ユニット２のユニットＩＤを表示するユニットＩＤ表示部５９と、を有している。この商品コードとユニットＩＤの並列表示は、商品コード取得毎に切り替わるようになっている。また、当該表示は、商品コードの登録時において店員が登録確認のために視認する内容であるため、それらの内容を示す印字は本体１１上に存在しない。なお、ディスプレイ１３は、液晶ディスプレイに限らず電子ペーパや電子粉粒で画像を表示するようにしてもよい。
【００４７】
商品ラベル１３は、不図示のラベルプリンターで作成されたものであり、商品名５１およびＪＡＮコード５２が印刷されている。この商品ラベル１３は、貼替え可能であるから、当然１機の値札ユニット２を別の商品の値札として利用することも可能である。但し、この場合は値札ユニット２と対応する商品との対応付けを変更する必要がある。値札ユニット２と商品との対応付けについては後述する。
【００４８】
次に、図５ないし図８を参照し、電子値札システムＳＹの制御構成について説明する。図５は、ＥＳＬサーバ７の制御ブロック図である。ＥＳＬサーバ７は、一般的なコンピュータと同様の構成であり、表示部７１、入力部７２、通信部７３、ＣＰＵ７４、ＲＯＭ７５、ＲＡＭ７６およびハードディスク（ＨＤＤ）７７を有している。
【００４９】
表示部７１は、入力部７２による入力内容やエラー表示、後述するＥＳＬ管理データＤ１（図６参照）の内容を確認するためのものである。入力部７２は、キーボードやマウス等で構成される。通信部７３は、ＬＡＮ８と接続されるものであり、具体的には各値札ユニット２に提供する商品情報の送信、および電子値札装置１（親機２ａ）から送信された商品コードの受信を行う。
【００５０】
ＣＰＵ７４は、ＥＳＬサーバ７全体を制御する中央制御装置である。ＲＯＭ７５は、ＣＰＵ７４が各種制御を行うための基本プログラムを記憶しており、ＲＡＭ７６は、ワークエリアとして利用される。また、ハードディスク７７は、各種制御プログラムの他、電子値札システムＳＹを管理するためのＥＳＬ管理データＤ１を記憶している。このＥＳＬ管理データＤ１は、ＰＯＳサーバ１０（図１参照）内に記憶されている商品マスタと同期して、その内容が更新されるようになっている。
【００５１】
図６は、ＥＳＬ管理データＤ１の一例を示す図である。ＥＳＬ管理データＤ１は、テーブル形式となっており、表の各行に相当する各レコードが、各商品とそれに対応する値札ユニット２に関する情報を示す。各レコードは、「商品コード」、「商品名」、「商品情報」、「ユニットＩＤ」および「送信アドレスＩＤ」を関連付けて記憶しており、同図はＥＳＬ管理データＤ１中の４つのレコードのみ（同一の電子値札装置１に搭載された４つの値札ユニット２に関連する情報のみ）を示している。
【００５２】
「商品コード」は、商品に貼付または印刷されているバーコード（図示省略）によって特定されるものであり、「商品名」は各商品を区別するための名称である。また、「商品情報」として、それぞれ液晶ディスプレイ１２の売価表示部５５、通常価格表示部５７および値引率表示部５６（いずれも図４参照）に表示するための「売価」、「通常価格」および「値引率」を記憶している。なお、これら「商品コード」、「商品名」および「商品情報」は、商品マスタＤ２から提供される情報である。
【００５３】
また、「ユニットＩＤ」は、値札ユニット２を識別するために付与された識別子である。また、「送信アドレスＩＤ」は、電子値札装置１を識別するために付与された識別子である。すなわち、同一送信アドレスＩＤであれば、同一の電子値札装置１に搭載されていることを意味する。
【００５４】
「ユニットＩＤ」は、一例として５桁の英数字で表現され、上４桁で電子値札装置１を特定し、下１桁で各値札ユニット２を特定している。また、下１桁が「０」の場合は親機２ａを、「１〜９」の場合は子機２ｂであることを示している。さらに、「ユニットＩＤ」の上４桁が「送信アドレスＩＤ」となっている。すなわち、上４桁が共通するユニットＩＤの商品については、「送信アドレスＩＤ」により特定される親機２ａに対して、その商品情報を送信する。また、同一の「送信アドレスＩＤ」を有する複数の商品に関する商品情報の書き換えが必要となった場合は、それらの商品情報を親機２ａに対して一括送信する。なお、送信アドレスＩＤとユニットＩＤを完全に切り離して（ユニットＩＤを独立したユニークな複数桁の英数字列として）、その帰属先として送信アドレスＩＤを付加し、トータルのＩＤを親機２ａとＥＳＬサーバ７とで管理するという方式でも良い。
【００５５】
このように、ＥＳＬ管理データＤ１は、例えば同図のＥＳＬ管理データＤ１の最上段に示すように、商品コード「１２３４５６」の商品「Ａ社オレンジジュース」が、ユニットＩＤ「Ａ１３５０」の値札ユニット２により値札表示されると共に、当該ユニットＩＤ「Ａ１３５０」の値札ユニット２に表示させる商品情報の新規設定または書き換えの必要性が生じた場合、送信アドレスＩＤ「Ａ１３５」に商品情報を送信することを意味している。
【００５６】
続いて、図７は、電子値札装置１の制御ブロック図である。電子値札装置１は、上記のとおり１機の親機２ａと、１機以上の子機２ｂとの２種類の値札ユニット２が搭載されている。親機２ａの値札ユニット２は、表示制御部８１、液晶ディスプレイ１２、赤外線通信部８２、有線通信部８３、記憶部８４、およびこれら各部を制御する中央制御部８５を有している。
【００５７】
表示制御部８１は、遠隔モード時において、ＥＳＬサーバ７から受信した商品情報（売価表示部５５、値引率表示部５６および通常価格表示部５７への表示，図４（ａ）参照）を液晶ディスプレイ１２に表示させる。また、ローカルモード時において、ハンディデータターミナル１５からの商品コード取得に伴い、登録確認情報（商品コード表示部５８およびユニットＩＤ表示部５９への表示，図４（ｂ）参照）を液晶ディスプレイ１２に表示させる。
【００５８】
赤外線通信部８２は、ハンディデータターミナル１５およびトランシーバ５との赤外線通信を行うためのものであり、アンテナ２１（図１参照）によってその主要部が構成される。なお、通信先は、親機２ａに備えられたディップスイッチ（図示省略）の通信モード切替操作、またはハンディデータターミナル１５からのコマンド送信によって決定される。
【００５９】
有線通信部８３は、親機２ａと子機２ｂとが通信を行うためのものであり、保持プレート１３に形成されたコネクタ３３と接続される接続インターフェース３５（図３（ｂ）参照）によってその主要部が構成される。
【００６０】
記憶部８２は、中央制御部８５が各種制御を行うための基本プログラムである制御プログラムＤ３と、各値札ユニット２のユニットＩＤが記録されたユニットＩＤ対応リストＤ４を記憶している。
【００６１】
図８に示すように、ユニットＩＤ対応リストＤ４は、値札ユニット２のユニットＩＤが、そのＩＤ順に記憶されている。また、当該ＩＤ順に従ってハンディデータターミナル１５から商品コードを取得するようになっている。すなわち、親機２ａをローカルモード（ハンディデータターミナル１５と通信を行うためのモード）に設定した状態で、ハンディデータターミナル１５が商品バーコード（商品コード）を読み取って、これを親機２ａに送信すると、親機２ａはその商品コードの取得順序に従って各商品コードとユニットＩＤとを対応付け、商品コード対応情報を生成する。その後、親機２ａを遠隔モード（ＥＳＬサーバ７と通信を行うためのモード）に設定し、生成した当該商品コード対応情報をＥＳＬサーバ７に送信する。
【００６２】
なお、４つの値札ユニット２の中に商品コードを登録しない値札ユニット２が存在する場合、すなわち使用しない値札ユニット２が存在する場合は、その旨を示す所定のバーコードを読み取らせることによって対応する。また、ハンディデータターミナル１５は、親機２ａに対し、商品コードの読み取り毎にデータ送信を行うのではなく、複数の（４つ）商品コードを読み取り、その読み取り結果を一括して親機２ａに送信するようにしても良い。この構成によれば、商品コードの送信の手間を軽減できる。
【００６３】
また、各値札ユニット２には、ユニットＩＤ対応リストＤ４のＩＤ順序に対応してＩＤ順を示すマークや記号が付されていることが好ましい。この構成によれば、店員は商品と対応させる値札ユニット２を確認しながら、順次商品コードの読み取り作業を行うことができる。
【００６４】
図７の説明に戻る。中央制御部８５は、記憶部８２に記憶された制御プログラムＤ３に基づいて各種制御を行う。具体的には、ユーザによる通信モードの設定にしたがって、赤外線通信部８２の通信先を切り換え、商品情報や商品コードの入出力を行う。また、ユニットＩＤ対応リストＤ４を参照して、受信した商品情報を表示制御部８１または有線通信部８３に出力する。
【００６５】
一方、子機２ｂの値札ユニット２は、有線通信部９３、表示制御部９１および液晶ディスプレイ１２を有している。すなわち、親機２ａから赤外線通信部８２、記憶部８４および中央制御部８５を省略した簡易な構成となっている。なお、各部の機能については、親機２ａとほぼ同様であるため説明を省略する。
【００６６】
次に、図９を参照し、ＥＳＬサーバ７の商品情報送信処理について説明する。当該処理は、例えばタイムサービスにより売価が変更となった場合などに実行される。ＥＳＬサーバ７は、ＰＯＳサーバ１０内の商品マスタＤ２の変更を検知すると（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、その変更内容に伴ってＥＳＬ管理データＤ１を更新する（Ｓ１２）。そして、その変更されたレコードに含まれる商品情報にユニットＩＤを付与し、これらの情報を送信先アドレスＩＤに基づいて、該当する値札ユニット２（親機２ａ）に送信する（Ｓ１３）。商品情報およびユニットＩＤは、１の商品毎に送信しても良いし、同一の送信アドレスＩＤが関連付けられた複数の商品を一括送信しても良い。
【００６７】
その後、電子値札装置１（親機２ａ）から、当該電子値札装置１が商品情報を受信したことを示す装置受信確認コマンドを受信すると（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、商品情報の変更を完了した旨（例えば「ユニットＩＤ○○○○○の表示内容を変更しました」のようなメッセージ）を表示部７１（図５参照）に表示する（Ｓ１５）。また、送信から所定時間内に装置受信確認コマンドを受信しなかった場合は（Ｓ１４：Ｎｏ）、表示部７１にエラー表示を行う（Ｓ１６）。なお、エラー表示を行う前に、商品情報を複数回送信するようにしても良い。また、電子値札装置１（親機２ａ）の通信モードがローカルモードに切り替えられている可能性もあるため、商品情報送信時（Ｓ１３）には、通信モードを遠隔モードに強制的に書き換えるコマンドを送信するようにしても良い。
【００６８】
次に、図１０を参照し、値札ユニット２（親機２ａ）の商品情報受信処理について説明する。当該処理は、上記の商品情報送信処理による商品情報の送信をきっかけとして実行される処理である。親機２ａが遠隔モードに設定されている状態において、ＥＳＬサーバ７からベースステーション６およびトランシーバ５を介して商品情報およびユニットＩＤを受信すると（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、まず装置受信確認コマンドを送信する（Ｓ２２）。また、ユニットＩＤに基づいて、対応する値札ユニット２に商品情報を転送する（Ｓ２３）。なお、ユニットＩＤが自装置を示している場合は、自装置内の表示制御部８１に商品情報を転送する。
【００６９】
次に、図１１を参照し、値札ユニット２（親機２ａ）の商品コード対応情報送信処理について説明する。当該処理は、商品の配置換え等により値札ユニット２と商品との対応関係が変更となった場合などに、ＥＳＬ管理データＤ１を書き換えるために実行される。親機２ａがローカルモードに設定されている状態において、ハンディデータターミナル１５から商品コード（商品バーコードのデコード結果）を取得すると（Ｓ３１：Ｙｅｓ，商品コード取得手段）、ユニットＩＤ対応リストＤ４（図８参照）を参照して（Ｓ３２）、商品コードとユニットＩＤとを対応付け、商品コード対応情報を生成する（Ｓ３３，商品コード対応情報生成手段）。この対応付けは、上記のとおり商品コードの取得順序に基づく。そして、通信モードを遠隔モードに切り替えた後、生成した当該商品コード対応情報をＥＳＬサーバ７に送信する（Ｓ３４，商品コード対応情報送信手段）。
【００７０】
その後、ＥＳＬサーバ７から、ＥＳＬサーバ７が商品コードを受信した旨を示すサーバ受信確認コマンドを受信すると（Ｓ３５：Ｙｅｓ）、商品コード対応情報送信処理を終了する。また、送信から所定時間内にサーバ受信確認コマンドを受信しなかった場合は（Ｓ３５：Ｎｏ）、再度商品コード対応情報を送信する。なお、商品コード対応情報の再送信に代えて、液晶ディスプレイ１２にエラー表示（例えば、表示文字の点滅など）を行うようにしても良い。
【００７１】
以上、本実施形態によれば、親機２ａの赤外線通信部８２を用いて、同一の電子値札装置１に搭載された各子機２ｂに、ＥＳＬサーバ７から商品情報を提供することができる。すなわち、各子機２ｂにＥＳＬサーバ７と通信するための通信手段を搭載する必要がないため、電子値札装置１全体として低廉化を図ることができ、ひいては電子値札システムＳＹの構築費用を低減できる。また、同じく赤外線通信部８２を用いてハンディデータターミナル１５と通信し、商品コードの登録作業も行うことができるため、各子機２ｂにハンディデータターミナル１５との通信手段も必要とせず、さらに低廉化を図ることができる。
【００７２】
また、本実施形態の電子値札装置１は、子機２ｂだけでなく親機２ａも値札ユニット２として機能するため、親機２ａと子機２ｂの値札ユニット２の部品を共通化することができ、さらに低廉化を図ることができる。
【００７３】
また、値札ユニット２に表示させる商品情報の新規設定または書き換えの必要性が生じた場合、ＥＳＬサーバ７は、同一の電子値札装置１に搭載された複数の値札ユニット２に提供すべき複数の商品情報を一括送信することができる。このため、各値札ユニット２に商品情報を個別に送信する場合と比べて、送信回数を少なくすることができ、これによって制御負荷を軽減できる。
【００７４】
また、複数の値札ユニット２のそれぞれに該当する商品の商品コードをまとめて親機２ａに入力することができ、これに伴って各値札ユニット２に対応する商品コード対応情報を一括してＥＳＬサーバ７に送信する（登録する）ことができる。このため、商品コードの入力作業を迅速且つ容易に行うことができる。
【００７５】
なお、上記の例では、親機２ａおよび子機２ｂの両方が値札ユニット２として機能するものとしたが、子機２ｂのみを値札ユニット２として機能させるようにしても良い。この場合、親機２ａは、赤外線通信部８２、有線通信部８３、記憶部８４および中央制御部８５のみを備えれば良く（図７参照）、例えばＲＦＩＤなどの無線ＩＣタグにより構成される。
【００７６】
また、親機２ａとトランシーバ５、および親機２ａとハンディデータターミナル１５は、いずれも赤外線通信を行うものとしたが、Bluetoothなど他の無線方式を採用しても良い。
【００７７】
また、上記の例では、取得した商品コードを、ユニットＩＤ対応リストＤ４（図８参照）のＩＤ順に割り当てることで商品コード対応情報を生成するものとしたが、ハンディデータターミナル１５から商品コードに付加して送信される情報に基づいて商品コード対応情報を生成するようにしても良い。例えば、ハンディデータターミナル１５側で、読み取った各商品コードに、各値札ユニット２を特定するための付加情報を付加して親機２ａに送信するように構成することで、親機２ａは、取得した当該付加情報に基づいて商品コード対応情報を生成することができる。この場合、例えばハンディデータターミナル１５が商品コードの読み取り毎に読み取り順序を示す番号（「１」，「２」など）を付加情報として付加する構成とすれば、「１１１」，「１１２」，「１１３」の順に商品コードを読み取った場合、『「１」−「１１１」，「２」−「１１２」，「３」−「１１３」』の情報を、商品コードおよび付加情報として親機２ａに送信でき、親機２ａ側で、付加情報「１」→ユニットＩＤ「Ａ１」、付加情報「２」→ユニットＩＤ「Ａ２」、付加情報「３」→ユニットＩＤ「Ａ３」の要領で書き換え（変換）を行うことにより、『「Ａ１」−「１１１」，「Ａ２」−「１１２」，「Ａ３」−「１１３」』の組み合わせを、商品コード対応情報として生成できる。この構成によれば、商品コードに付加情報を付加することで、親機２ａ側で商品コード対応情報の生成ミス（商品コードとユニットＩＤとの対応付けのミス）を軽減できる。なお、付加情報として「１」，「２」などの数字を、ハンディデータターミナル１５に搭載された入力手段（テンキー等）により入力する構成とすれば、任意の順序で商品コードの読み取りが可能である。
【００７８】
続いて、図１２および図１３を参照し、本発明の第２実施形態について説明する。上記の実施形態では、親機２ａ側で商品コード対応情報を生成するものとしたが、本実施形態ではハンディデータターミナル１５側で商品コード対応情報を生成する点で異なる。すなわち、本実施形態は、親機２ａから商品コード対応情報生成手段を省略する代わりに、ハンディデータターミナル１５が、親機２ａからユニットＩＤ（識別子）を取得する手段（識別子取得手段）と、当該ユニットＩＤと、商品から読み取った商品コードとに基づいて商品コード対応情報を生成する手段（商品コード対応情報生成手段）と、を備えることを特徴とする。以下、上記の実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００７９】
図１２は、第２実施形態に係るハンディデータターミナル１５の商品コード対応情報送信処理を示すフローチャートである。同図に示すように、ハンディデータターミナル１５は、例えば値札ユニット２に貼付または表示されたユニットコード（バーコードまたは２次元コード等）を読み取ることにより、ユニットＩＤを取得する（Ｓ４１）。続けて、その値札ユニット２に対応する商品の商品コードを読み取る（Ｓ４２）。そして、Ｓ４１で取得したユニットＩＤと、Ｓ４２で取得した商品コードとを対応付けた商品コード対応情報（の一部）を生成する（Ｓ４３）。ここで、電子値札装置１に搭載された全ての値札ユニット２に対応する商品コードを読み取ったか否かを判別し（Ｓ４４）、全て読み取っていない場合は（Ｓ４４；Ｎｏ）、Ｓ４１〜Ｓ４３を繰り返す。一方、全て読み取った場合は（Ｓ４４：Ｙｅｓ）、全ての値札ユニット２のユニットＩＤと、各値札ユニット２に対応する商品の商品コードとを組み合わせた商品コード対応情報を、親機２ａに対して一括送信する。
【００８０】
なお、Ｓ４４を省略し、ユニットＩＤおよび商品コードの読み取り毎（１つの組み合わせ毎）に、商品コード対応情報を親機２ａに送信する構成としても良い。また、Ｓ４１では、値札ユニット２に貼付または表示されたユニットコードを読み取るのではなく、ハンディデータターミナル１５に搭載された入力手段の入力によって、ユニットＩＤを取得するようにしても良い。この構成によれば、値札ユニット２へのユニットコードの貼付を省略できる。
【００８１】
次に、図１３を参照し、値札ユニット２（親機２ａ）の商品コード対応情報送信処理について説明する。当該処理は、上記の商品コード対応情報送信処理によるハンディデータターミナル１５からの商品コード対応情報の送信をきっかけとして実行される処理である。親機２ａがローカルモードに設定されている状態において、ハンディデータターミナル１５から商品コード対応情報を取得すると（Ｓ５１：Ｙｅｓ，商品コード取得手段）、これを液晶ディスプレイ１２に表示する（Ｓ５２，図４（ｂ）参照）。ここで、複数の商品コードに対応する商品コード対応情報を一括受信した場合は、数秒おきに商品コードとユニットＩＤの表示を切り替えながら、全ての組み合わせについて表示する。
【００８２】
続いて、電子値札装置１に搭載された全ての値札ユニット２の商品コード対応情報を取得したか否かを判別し（Ｓ５３）、全て取得していない場合は（Ｓ５３；Ｎｏ）、Ｓ５１〜Ｓ５２を繰り返す。一方、全て取得した場合は（Ｓ５３：Ｙｅｓ）、店員によるディップスイッチ等の操作により通信モードが遠隔モードに切り替えられた後（通信モード切替手段）、全ての値札ユニット２のユニットＩＤと、各値札ユニット２に対応する商品の商品コードとを組み合わせた商品コード対応情報を、ＥＳＬサーバ７に送信する（Ｓ５４）。その後、ＥＳＬサーバ７から、ＥＳＬサーバ７が商品コードを受信した旨を示すサーバ受信確認コマンドを受信すると（Ｓ５５：Ｙｅｓ）、商品コード対応情報送信処理を終了する。
【００８３】
なお、Ｓ５において、商品コード対応情報を表示する場合、親機２ａの液晶ディスプレイ１２に表示するのではなく、対応する子機２ｂの液晶ディスプレイ１２に商品コード対応情報を表示させるようにしても良い。この場合、複数の商品コードに対応する商品コード対応情報を一括受信すると、各値札ユニット２の液晶ディスプレイ１２に異なる商品コード対応情報（各値札ユニット２に対応する商品コード対応情報）が表示されることとなる。また、この場合、ユニットＩＤの表示を省略し、商品コードのみを液晶ディスプレイ１２に表示させるようにしても良い。
【００８４】
以上、説明したとおり、本実施形態によれば、ハンディデータターミナル１５側で商品コード対応情報を生成し、親機２ａ側では商品コード対応情報を取得するだけで良いため、親機２ａの制御構成を簡素化でき、電子値札装置１の低廉化を図ることができる。
【００８５】
以上、２つの実施形態を示したが、上記の電子値札装置１およびＥＳＬサーバ７の各構成要素（各機能）をプログラムとして提供することが可能である。また、そのプログラムを各種記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュＲＯＭ、メモリカード等）に格納して提供することも可能である。すなわち、これらのプログラムおよび記録媒体も、本発明の権利範囲に含まれる。
【００８６】
また、上記の実施形態によらず、電子値札装置１の装置構成や処理工程など、本発明を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子値札システムのシステム構成図である。
【図２】電子値札装置が設置された陳列ケースの斜視図である。
【図３】電子値札装置の斜視図である。
【図４】値札ユニットの正面図である。
【図５】ＥＳＬサーバの制御ブロック図である。
【図６】ＥＳＬ管理データの一例を示す図である。
【図７】電子値札装置の制御ブロック図である。
【図８】ユニットＩＤ対応リストの一例を示す図である。
【図９】ＥＳＬサーバの商品情報送信処理を示すフローチャートである。
【図１０】値札ユニットの商品情報受信処理を示すフローチャートである。
【図１１】値札ユニットの商品コード対応情報送信処理を示すフローチャートである。
【図１２】第２実施形態に係るハンディデータターミナルの商品コード対応情報送信処理を示すフローチャートである。
【図１３】第２実施形態に係る値札ユニットの商品コード対応情報送信処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１…電子値札装置 ２…値札ユニット ７…ＥＳＬサーバ １３…保持プレート １４…値札ケース １５…ハンディデータターミナル ２１…陳列ケース Ｄ１…ＥＳＬ管理データ Ｄ２…商品マスタ Ｄ３…制御プログラム Ｄ４…ユニットＩＤ対応リスト
【技術分野】
【０００１】
本発明は、売価を含む商品情報を表示する複数の値札ユニットと、当該複数の値札ユニットに商品情報を提供するホスト装置と、を有する電子値札システムおよび電子値札装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、売価を含む商品情報を表示するためのディスプレイを有する複数の電子値札（電子棚札）ユニットと、複数の値札ユニットを統括的に制御するホスト装置（ＥＳＬサーバ）とを有する電子値札システムが知られている（特許文献１参照）。この種の電子値札システムは、ホスト装置から、商品マスタに基づいて決定される売価等の商品情報を、店内に複数設置されたトランシーバ等を介して赤外線通信や無線通信により各値札ユニットに送信する。したがって、商品マスタが変更された場合など、各値札ユニットに表示するための商品情報を即座に変更することができ、タイムサービス等における価格変更に有用である。また、商品情報に商品名を含めた構成とすれば、１台の値札ユニットで種々の商品に対応させることができるため、日替わり商品の価格表示等にも便利である。このような背景から、近年では電子値札システムを導入する小売店が急速に増加している。
【特許文献１】特開２００６−０９２１２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一方、この種の電子値札システムは、その構築に多額の費用を要する。したがって、小規模な店舗では、上記のような電子値札システムの有用性を認識しつつも、導入が難しいのが現実である。このため、小売業界では、安価に構築可能な電子値札システムの実現が強く望まれている。
【０００４】
そこで、本発明は、安価に構築可能な電子値札システムおよび電子値札装置を提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の電子値札システムは、商品の陳列ケースまたは陳列棚に設けられ、売価を含む商品情報を表示する複数の値札ユニットを有する電子値札装置と、電子値札装置に対し商品情報を提供すると共に、各商品の商品コードを管理するホスト装置と、電子値札装置に対し複数の値札ユニットに対応する複数の商品コードを提供する外部装置と、から成る電子値札システムであって、電子値札装置は、外部装置およびホスト装置との通信手段を搭載した１の親機と、値札ユニットとして機能すると共に親機を介して商品情報を取得する１以上の子機と、を有し、親機は、外部装置から、複数の商品コードを取得する商品コード取得手段と、取得した複数の商品コードと、値札ユニットを識別するための複数の識別子とをそれぞれ1対1の関係となるように対応付けた商品コード対応情報をホスト装置に送信する商品コード対応情報送信手段を有していることを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、親機の通信手段を用いて、値札ユニットとして機能する複数の子機に対応する複数の商品コードを取得することができると共に、各子機に対しホスト装置から取得した商品情報を提供することができる。言い換えれば、各子機に外部装置やホスト装置との通信手段を搭載する必要がないため、子機の部品点数および組み立て工数を削減でき、ひいては電子値札システムの構築費用を低減できる。また、商品コードを、各値札ユニットに個別に入力する必要がないため、入力作業を迅速且つ容易に行うことができる。さらに、親機は、各値札ユニットに対応する商品コードと、各値札ユニットの識別子とを対応付けた商品コード対応情報をホスト装置に送信するため、値札ユニット毎に商品コードを送信する必要がなく、全体としてホスト装置との通信負荷を軽減できる。
【０００７】
上記の電子値札システムにおいて親機は、複数の値札ユニットのうちの一つとして機能することが好ましい。
【０００８】
この構成によれば、子機だけでなく親機も値札ユニットとして機能するため、子機に通信手段を搭載したものを親機として用いるようにすれば、値札ユニットの部品を共通化することができ、さらに製造コストを低減できる。
【０００９】
上記の電子値札システムにおいて、親機とホスト装置、および親機と外部装置とは無線接続されており、親機と子機とは有線接続されていることが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、親機とホスト装置、および親機と外部装置とは無線接続されているため、電子値札装置の配置移動が容易であると共に、配線が不要であるため陳列ケース周りの見た目を損ねることがない。また、親機と子機とは有線接続されているため、接続に要するコスト、および通信障害の発生を抑えることができる。
【００１１】
上記の電子値札システムにおいて、親機は、ホスト装置と通信可能な遠隔モードと、外部装置と通信可能なローカルモードとを切り替える通信モード切替手段をさらに有し、遠隔モードの時は、商品情報を表示し、ローカルモードの時は、商品コード取得手段により取得した商品コードと、当該商品コードに対応付けられる識別子とを並列表示することが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、ローカルモードの時、取得した商品コードと当該商品コードに対応付けられる識別子とを並列表示するため、ユーザは親機に商品コードが確実に入力されているかを確認しながら商品コードの登録作業を行うことができる。したがって、わざわざホスト装置の登録内容を確認しなくとも、電子値札装置側で商品コードの取得確認作業ができると共に、誤登録の防止に役立つ。
【００１３】
上記の電子値札システムにおいて、外部装置は、各商品から複数の商品コードを読み取る商品コード読み取り手段と、読み取った各商品コードを親機に送信する商品コード送信手段と、を有し、親機は、取得した複数の商品コードに基づいて、商品コード対応情報を生成する商品コード対応情報生成手段をさらに有していることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、親機側で商品コード対応情報を生成するため、汎用性の高い外部装置を用いて商品コードを取得することができる。
【００１５】
上記の電子値札システムにおいて、商品コード対応情報生成手段は、商品コードの取得順序に基づいて、当該商品コードを順次複数の値札ユニットに割り当てることにより商品コード対応情報を生成することが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、例えば識別子が「Ａ１」，「Ａ２」，「Ａ３」の値札ユニットがあり、「１１１」，「１１２」，「１１３」の順に商品コードを取得した場合、『「Ａ１」−「１１１」，「Ａ２」−「１１２」，「Ａ３」−「１１３」』の組み合わせを、商品コード対応情報として生成できる。すなわち、予め設定された値札ユニット（識別子）の順序性に従って商品コードを取得するだけで、容易に商品コードの登録作業を行うことができる。なお、この場合、各値札ユニットには順序性を示すマークや記号が付されていることが好ましい。この構成によれば、ユーザは商品と対応させる値札ユニットを確認しながら作業を行うことができる。
【００１７】
上記の電子値札システムにおいて、外部装置の商品コード送信手段は、読み取った各商品コードに、各値札ユニットを特定するための付加情報を付加して親機に送信し、親機の商品コード対応情報生成手段は、取得した付加情報に基づいて、商品コード対応情報を生成することが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、例えば外部装置が商品コードの読み取り毎に読み取り順序を示す番号（「１」，「２」など）を付加情報として付加する構成とすれば、「１１１」，「１１２」，「１１３」の順に商品コードを読み取った場合、『「１」−「１１１」，「２」−「１１２」，「３」−「１１３」』の情報を、商品コードおよび付加情報として親機に送信でき、親機側で、付加情報「１」→識別子「Ａ１」、付加情報「２」→識別子「Ａ２」の要領で書き換えを行うことにより、『「Ａ１」−「１１１」，「Ａ２」−「１１２」，「Ａ３」−「１１３」』の組み合わせを、商品コード対応情報として生成できる。このように、商品コードに付加情報を付加することで、親機側の商品コード対応情報の生成ミス（商品コードと値札ユニットとの対応付けのミス）を軽減できる。
【００１９】
上記の電子値札システムにおいて、外部装置は、各商品から複数の商品コードを読み取る商品コード読み取り手段と、複数の値札ユニットの各識別子を取得する識別子取得手段と、読み取った複数の商品コードと、取得した各識別子とに基づいて、商品コード対応情報を生成する商品コード対応情報生成手段と、生成した商品コード対応情報を、親機に送信する商品コード対応情報送信手段と、を有し、親機は、外部装置から商品コード対応情報を取得する商品コード対応情報取得手段を有していることが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、外部装置側で商品コード対応情報を生成し、親機側では商品コード対応情報を取得するだけで良いため、親機の制御構成を簡素化でき、電子値札装置の低廉化を図ることができる。
【００２１】
上記の電子値札システムにおいて、識別子取得手段は、複数の値札ユニットに貼付または表示された各ユニットコードを読み取ることにより、各識別子を取得することが好ましい。
【００２２】
この構成によれば、例えば外部装置が、ユニットコードの読み取り→商品コード読み取りを繰り返すことで識別子と商品コードとを取得するように規定しておけば、読み取り順に従って商品コード対応情報を生成することができる。なお、読み取り順序は逆であっても良いし、ｎ個（但し、ｎはｎ≧２となる整数）のユニットコードの読み取り後、ｎ個の商品コードを読み取ることで商品コード対応情報を生成するようにしても良い。
【００２３】
上記の電子値札システムにおいて、外部装置は、各種情報を入力するための入力手段をさらに有し、識別子取得手段は、入力手段の入力により、各識別子を取得することが好ましい。
【００２４】
この構成によれば、例えば外部装置が、識別子入力→商品コード読み取りを繰り返すことで識別子と商品コードとを取得するように規定しておけば、読み取り順に従って商品コード対応情報を生成することができる。なお、この場合も、読み取り順序は逆であっても良いし、ｎ個（但し、ｎはｎ≧２となる整数）の識別子入力後、ｎ個の商品コードを読み取ることで商品コード対応情報を生成するようにしても良い。
【００２５】
本発明の電子値札装置は、上記の電子値札システムに適用されることを特徴とする。
【００２６】
この電子値札装置を用いることで、安価に構築可能な電子値札システムを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係る電子値札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）および電子値札装置について説明する。図１は、本発明の電子値札システムＳＹのシステム構成図である。同図に示すように、電子値札システムＳＹは、商品の陳列ケース２１（図２参照）に設置される複数の電子値札装置１（２台のみ図示）と、当該電子値札装置１（親機２ａ）がローカルモードの状態において無線通信を行う複数のハンディデータターミナル（外部装置）１５（２台のみ図示）と、当該電子値札装置１が遠隔モードの状態において無線通信を行う複数のトランシーバ５（２台のみ図示）と、当該複数のトランシーバ５と接続されるベースステーション６と、当該ベースステーション６およびＰＯＳ（Point Of Sales）サーバ１０と接続されるＥＳＬサーバ（ホスト装置）７と、これらベースステーション６、ＰＯＳサーバ１０およびＥＳＬサーバ７を接続するＬＡＮ８と、によって構成されている。
【００２８】
電子値札装置１は、売価等の商品情報を表示する複数の値札ユニット２を有している。図示の例は、各電子値札装置１に４つの値札ユニット２が搭載されている場合を示している。複数の値札ユニット２は、その機能によって親機２ａと、子機２ｂとに区別される。
【００２９】
親機２ａは、１台の電子値札装置１に１機だけ搭載されるものであり、トランシーバ５およびハンディデータターミナル１５と通信を行うためのアンテナ２１を有している。ハンディデータターミナル１５は、商品に貼付または印刷されたバーコードを読み取るバーコードリーダ（商品コード読み取り手段）、その読取結果である商品コードを親機２ａに送信する通信部（商品コード送信手段）、各種情報を入力する入力手段、および入力内容や読み取り内容を確認するためのディスプレイを有している（いずれも図示省略）。親機２ａは、取得した商品コードと、各値札ユニット２を識別するためのユニットＩＤ（識別子）とを対応付けた商品コード対応情報を生成し、トランシーバ５およびベースステーション６を介してＥＳＬサーバ７に送信する。すなわち、本実施形態では、電子値札システムＳＹに対する商品コードの登録（各値札ユニット２と商品との対応付け）を目的として、このハンディデータターミナル１５を用いる。
【００３０】
子機２ｂは、１台の電子値札装置１に１機以上搭載されるものであり（図示の例では３機）、その数は任意である。各子機２ｂは、筺体サイズなど外観上は親機２ａとほぼ同様であるが、トランシーバ５およびハンディデータターミナル１５との通信機能を有しておらず、親機２ａとのみ有線接続されている。したがって、売価等を表示するための商品情報は、当該親機２ａを介して取得する構成となっている。
【００３１】
トランシーバ５は、店舗内の販売エリアの天井に略等間隔で設置されているものであり、該当するエリア内の電子値札装置１と赤外線通信を行う。具体的には、ＥＳＬサーバ７から提供される商品情報を各電子値札装置１へ送信する機能、および各電子値札装置１（親機２ａ）に入力された商品コードを受信する機能を有している。
【００３２】
ベースステーション６は、ＥＳＬサーバ７および複数のトランシーバ５と有線または無線接続され、両者間におけるアクセスポイント（中継機）として機能する。
【００３３】
ＥＳＬサーバ７は、一般に店舗内のバックヤードに配置され、電子値札システムＳＹを統括的に管理する。また、ＰＯＳサーバ１０や、店舗内における各種情報（売上情報および在庫管理情報など）を統括管理する不図示のストアコントローラとＬＡＮ接続されて用いられる。本実施形態では、特にＰＯＳサーバ１０内で管理されている商品マスタＤ２の変更を検知し、電子値札システムＳＹの管理データであるＥＳＬ管理データＤ１の更新、表示内容の新規登録や変更が必要な値札ユニット２への商品情報の提供を行う。また、この商品情報の提供により、各値札ユニット２の表示内容をリアルタイムに制御できるようになっている。
【００３４】
次に、図２ないし図４を参照し、電子値札装置１の設置状況および外観構成について説明する。図２は、電子値札装置１が設置された陳列ケース２１の斜視図である。ここでは、冷蔵商品用の陳列ケース（冷蔵ショーケース）２１を例示している。陳列ケース２１は、内部に冷却コイルを有すると共に断熱材で構成したケース本体２２と、これに水平に設けた複数の棚板２３と、で構成されている。ケース本体２２には、主冷気吹出し口（図示省略）の他、上前部に下向きスリット状の冷気吹出し口２４が設けられ、下前部に冷気吹出し口２４に対応して配設した上向きスリット状の冷気吸込み口２５が設けられている。冷気吹出し口２４から吹出されたダウンフローの冷気は、エアーカーテンを構成し冷気吸込み口２５に吸引されるようになっている。そして、各棚板２３の前面には、陳列商品２６に対応して配設した複数の値札ユニット２を有する電子値札装置１が設置されている。
【００３５】
図３は、電子値札装置１の斜視図である。同図（ａ）、（ｂ）に示すように、電子値札装置１は、４個の値札ユニット２と、４個の値札ユニット２をそれぞれ対応する陳列商品２６に位置合わせできるように保持する保持プレート１３と、保持プレート１３と共に４個の値札ユニット２を収容する値札ケース１４と、を備えている。値札ケース１４は、少なくとも前面側の一部、または全てが値札ユニット２を視認可能な透明な樹脂、例えばアクリル、あるいはポリカーボネートで構成されることが好ましい。更に値札ケース１４は、一般的に製造されている円筒形であることで、製造コストを抑制することができる。
【００３６】
値札ケース１４は、棚板２３の幅と略同長に形成されており（図２参照）、円筒状の値札ケース本体４１と、値札ケース本体４１の両端部を気密に封止する一対の端部キャップ４２、４２と、から構成されている。値札ケース本体４１は、アクリルやガラス等の透光性材料で構成され、顧客が、値札ケース１４外部から値札ユニット２の液晶ディスプレイ１２を視認できるようになっている。正面右側の端部キャップ４２には、電源線３１が挿通する電源線用開口４４がさらに形成されている。この電源線用開口４４は、封止ゴム（図示省略）で封止されており、電源線３１はこの封止ゴムを貫通するように設けられている。
【００３７】
保持プレート１３には、親機２ａ（商品情報転送手段）と各子機２ｂとを接続するための複数のコネクタ３３と、各値札ユニット２を保持するための複数の止め金３７，３８とが形成されている。
【００３８】
コネクタ３３は、各値札ユニット２の右側面に形成された接続インターフェース３５と接続されるものであり、親機２ａが管理できる値札ユニット２の最大数以上の数だけ、横並びに配設されている。つまり、１台の電子値札装置１に取り付け可能な値札ユニット２の数より多くのコネクタ３３が配設されている。これにより、値札ユニット２の横方向における位置を可変可能とすることができる。また、各子機２ｂは、これらコネクタ３３を介して、親機２ａから商品情報を取得できるようになっている。
【００３９】
止め金３７，３８は、各値札ユニット２の上側中央部を１箇所だけ保持する幅広の上止め金３７と、各値札ユニット２の下側を２箇所保持する下止め金３８とから成る。各止め金３７，３８は、断面クランク状に形成され、値札ユニット２側に屈曲形成した先端屈曲部（押え片）が、各値札ユニット２が保持プレート１３から脱落しないように保持している。また、下止め金３８は、値札ユニット２の幅よりも幾分狭い間隙を存して設けられている。これにより、商品の配置に合わせて値札ユニット２の保持位置を横方向に移動させることができる。
【００４０】
なお、上下止め金３７，３８間に、上記の先端屈曲部と値札ユニット２との隙間を埋めるためのクッション部材（図示省略）を設けることが好ましい。この構成によれば、移設の際の値札ユニット２のガタつきを防止することができると共に値札ユニット２の姿勢を安定させることができる。さらに、クッション部材の適度な摩擦により値札ユニット２を制動しながら移動させることができ、オーバラン等を防止することができる。
【００４１】
また、本実施形態のように、電子値札装置１が冷蔵商品用の陳列ケース２１に用いられる場合、値札ユニット２の周囲温度を当該値札ユニット２の動作保証温度に維持するようにヒータ（図示省略）および当該ヒータによるヒートエアを値札ケース１４内に循環させるファン（図示省略）を、値札ケース１４内に設けることが好ましい。この構成によれば、電子値札装置１を冷凍・冷蔵商品の陳列ケース等の低温下で使用する際の問題点（冷気により液晶パネルが暗くなり、表示された文字と背景とのコントラストが悪くなるといった問題点や、電子紛粒体の動作速度が極端に低下して、表示の切り替わりに支障が発生するといった問題点など）を解決することができる。
【００４２】
また、値札ケース１４の内側には、断熱材（図示省略）を設けることが好ましい。この構成によれば、値札ケース１４内の温度が、冷蔵商品用の陳列ケース２１に作用（昇温）するのを防止することができる。逆に、冷蔵商品用の陳列ケース２１の温度が値札ケース１４に作用（冷却）するのを防止しすることができる。また、上記のようにヒータを設ける場合は、ヒータの駆動頻度を減らすことができ、エネルギー消費量を抑えることができる。
【００４３】
また、値札ユニット２の電力は、電源線３１からではなく、内部にリチウム電池等のボタン電池を取り付けて供給するようにしてもよいし、表面に太陽電池を取り付けて供給するようにしてもよい。
【００４４】
図４は、値札ユニット２の正面図である。同図に示すように、親機２ａおよび子機２ｂの両方に共通して、各値札ユニット２の本体１１には、その前面に売価等を表示する液晶ディスプレイ１２が設けられている。また、液晶ディスプレイ１２の上方には、どの商品に対応する値札ユニット２であるかを示す商品ラベル１３が貼付されている。
【００４５】
上記のとおり、親機２ａは、ＥＳＬサーバ７と通信可能な遠隔モードと、ハンディデータターミナル１５と通信可能なローカルモードとを切り替え可能となっており（通信モード切替手段）、遠隔モードでは液晶ディスプレイ１２に売価等の商品情報を表示する。すなわち、同図（ａ）に示すように、遠隔モード時の液晶ディスプレイ１２は、売価を表示する売価表示部５５と、商品の値引率（割引率）を表示する値引率表示部５６と、商品の通常価格を表示する通常価格表示部５７と、を有している。また、本体１１には、各表示部５５，５６，５７の表示内容を顧客が把握できるように、「売価」、「値引率」および「通常価格」といった文字が印字されている。
【００４６】
一方、ローカルモード時の液晶ディスプレイ１２は、同図（ｂ）に示すように、ハンディデータターミナル１５から取得した商品コードを表示する商品コード表示部５８と、これと対応付けられる（当該商品コードの商品前に設置される）値札ユニット２のユニットＩＤを表示するユニットＩＤ表示部５９と、を有している。この商品コードとユニットＩＤの並列表示は、商品コード取得毎に切り替わるようになっている。また、当該表示は、商品コードの登録時において店員が登録確認のために視認する内容であるため、それらの内容を示す印字は本体１１上に存在しない。なお、ディスプレイ１３は、液晶ディスプレイに限らず電子ペーパや電子粉粒で画像を表示するようにしてもよい。
【００４７】
商品ラベル１３は、不図示のラベルプリンターで作成されたものであり、商品名５１およびＪＡＮコード５２が印刷されている。この商品ラベル１３は、貼替え可能であるから、当然１機の値札ユニット２を別の商品の値札として利用することも可能である。但し、この場合は値札ユニット２と対応する商品との対応付けを変更する必要がある。値札ユニット２と商品との対応付けについては後述する。
【００４８】
次に、図５ないし図８を参照し、電子値札システムＳＹの制御構成について説明する。図５は、ＥＳＬサーバ７の制御ブロック図である。ＥＳＬサーバ７は、一般的なコンピュータと同様の構成であり、表示部７１、入力部７２、通信部７３、ＣＰＵ７４、ＲＯＭ７５、ＲＡＭ７６およびハードディスク（ＨＤＤ）７７を有している。
【００４９】
表示部７１は、入力部７２による入力内容やエラー表示、後述するＥＳＬ管理データＤ１（図６参照）の内容を確認するためのものである。入力部７２は、キーボードやマウス等で構成される。通信部７３は、ＬＡＮ８と接続されるものであり、具体的には各値札ユニット２に提供する商品情報の送信、および電子値札装置１（親機２ａ）から送信された商品コードの受信を行う。
【００５０】
ＣＰＵ７４は、ＥＳＬサーバ７全体を制御する中央制御装置である。ＲＯＭ７５は、ＣＰＵ７４が各種制御を行うための基本プログラムを記憶しており、ＲＡＭ７６は、ワークエリアとして利用される。また、ハードディスク７７は、各種制御プログラムの他、電子値札システムＳＹを管理するためのＥＳＬ管理データＤ１を記憶している。このＥＳＬ管理データＤ１は、ＰＯＳサーバ１０（図１参照）内に記憶されている商品マスタと同期して、その内容が更新されるようになっている。
【００５１】
図６は、ＥＳＬ管理データＤ１の一例を示す図である。ＥＳＬ管理データＤ１は、テーブル形式となっており、表の各行に相当する各レコードが、各商品とそれに対応する値札ユニット２に関する情報を示す。各レコードは、「商品コード」、「商品名」、「商品情報」、「ユニットＩＤ」および「送信アドレスＩＤ」を関連付けて記憶しており、同図はＥＳＬ管理データＤ１中の４つのレコードのみ（同一の電子値札装置１に搭載された４つの値札ユニット２に関連する情報のみ）を示している。
【００５２】
「商品コード」は、商品に貼付または印刷されているバーコード（図示省略）によって特定されるものであり、「商品名」は各商品を区別するための名称である。また、「商品情報」として、それぞれ液晶ディスプレイ１２の売価表示部５５、通常価格表示部５７および値引率表示部５６（いずれも図４参照）に表示するための「売価」、「通常価格」および「値引率」を記憶している。なお、これら「商品コード」、「商品名」および「商品情報」は、商品マスタＤ２から提供される情報である。
【００５３】
また、「ユニットＩＤ」は、値札ユニット２を識別するために付与された識別子である。また、「送信アドレスＩＤ」は、電子値札装置１を識別するために付与された識別子である。すなわち、同一送信アドレスＩＤであれば、同一の電子値札装置１に搭載されていることを意味する。
【００５４】
「ユニットＩＤ」は、一例として５桁の英数字で表現され、上４桁で電子値札装置１を特定し、下１桁で各値札ユニット２を特定している。また、下１桁が「０」の場合は親機２ａを、「１〜９」の場合は子機２ｂであることを示している。さらに、「ユニットＩＤ」の上４桁が「送信アドレスＩＤ」となっている。すなわち、上４桁が共通するユニットＩＤの商品については、「送信アドレスＩＤ」により特定される親機２ａに対して、その商品情報を送信する。また、同一の「送信アドレスＩＤ」を有する複数の商品に関する商品情報の書き換えが必要となった場合は、それらの商品情報を親機２ａに対して一括送信する。なお、送信アドレスＩＤとユニットＩＤを完全に切り離して（ユニットＩＤを独立したユニークな複数桁の英数字列として）、その帰属先として送信アドレスＩＤを付加し、トータルのＩＤを親機２ａとＥＳＬサーバ７とで管理するという方式でも良い。
【００５５】
このように、ＥＳＬ管理データＤ１は、例えば同図のＥＳＬ管理データＤ１の最上段に示すように、商品コード「１２３４５６」の商品「Ａ社オレンジジュース」が、ユニットＩＤ「Ａ１３５０」の値札ユニット２により値札表示されると共に、当該ユニットＩＤ「Ａ１３５０」の値札ユニット２に表示させる商品情報の新規設定または書き換えの必要性が生じた場合、送信アドレスＩＤ「Ａ１３５」に商品情報を送信することを意味している。
【００５６】
続いて、図７は、電子値札装置１の制御ブロック図である。電子値札装置１は、上記のとおり１機の親機２ａと、１機以上の子機２ｂとの２種類の値札ユニット２が搭載されている。親機２ａの値札ユニット２は、表示制御部８１、液晶ディスプレイ１２、赤外線通信部８２、有線通信部８３、記憶部８４、およびこれら各部を制御する中央制御部８５を有している。
【００５７】
表示制御部８１は、遠隔モード時において、ＥＳＬサーバ７から受信した商品情報（売価表示部５５、値引率表示部５６および通常価格表示部５７への表示，図４（ａ）参照）を液晶ディスプレイ１２に表示させる。また、ローカルモード時において、ハンディデータターミナル１５からの商品コード取得に伴い、登録確認情報（商品コード表示部５８およびユニットＩＤ表示部５９への表示，図４（ｂ）参照）を液晶ディスプレイ１２に表示させる。
【００５８】
赤外線通信部８２は、ハンディデータターミナル１５およびトランシーバ５との赤外線通信を行うためのものであり、アンテナ２１（図１参照）によってその主要部が構成される。なお、通信先は、親機２ａに備えられたディップスイッチ（図示省略）の通信モード切替操作、またはハンディデータターミナル１５からのコマンド送信によって決定される。
【００５９】
有線通信部８３は、親機２ａと子機２ｂとが通信を行うためのものであり、保持プレート１３に形成されたコネクタ３３と接続される接続インターフェース３５（図３（ｂ）参照）によってその主要部が構成される。
【００６０】
記憶部８２は、中央制御部８５が各種制御を行うための基本プログラムである制御プログラムＤ３と、各値札ユニット２のユニットＩＤが記録されたユニットＩＤ対応リストＤ４を記憶している。
【００６１】
図８に示すように、ユニットＩＤ対応リストＤ４は、値札ユニット２のユニットＩＤが、そのＩＤ順に記憶されている。また、当該ＩＤ順に従ってハンディデータターミナル１５から商品コードを取得するようになっている。すなわち、親機２ａをローカルモード（ハンディデータターミナル１５と通信を行うためのモード）に設定した状態で、ハンディデータターミナル１５が商品バーコード（商品コード）を読み取って、これを親機２ａに送信すると、親機２ａはその商品コードの取得順序に従って各商品コードとユニットＩＤとを対応付け、商品コード対応情報を生成する。その後、親機２ａを遠隔モード（ＥＳＬサーバ７と通信を行うためのモード）に設定し、生成した当該商品コード対応情報をＥＳＬサーバ７に送信する。
【００６２】
なお、４つの値札ユニット２の中に商品コードを登録しない値札ユニット２が存在する場合、すなわち使用しない値札ユニット２が存在する場合は、その旨を示す所定のバーコードを読み取らせることによって対応する。また、ハンディデータターミナル１５は、親機２ａに対し、商品コードの読み取り毎にデータ送信を行うのではなく、複数の（４つ）商品コードを読み取り、その読み取り結果を一括して親機２ａに送信するようにしても良い。この構成によれば、商品コードの送信の手間を軽減できる。
【００６３】
また、各値札ユニット２には、ユニットＩＤ対応リストＤ４のＩＤ順序に対応してＩＤ順を示すマークや記号が付されていることが好ましい。この構成によれば、店員は商品と対応させる値札ユニット２を確認しながら、順次商品コードの読み取り作業を行うことができる。
【００６４】
図７の説明に戻る。中央制御部８５は、記憶部８２に記憶された制御プログラムＤ３に基づいて各種制御を行う。具体的には、ユーザによる通信モードの設定にしたがって、赤外線通信部８２の通信先を切り換え、商品情報や商品コードの入出力を行う。また、ユニットＩＤ対応リストＤ４を参照して、受信した商品情報を表示制御部８１または有線通信部８３に出力する。
【００６５】
一方、子機２ｂの値札ユニット２は、有線通信部９３、表示制御部９１および液晶ディスプレイ１２を有している。すなわち、親機２ａから赤外線通信部８２、記憶部８４および中央制御部８５を省略した簡易な構成となっている。なお、各部の機能については、親機２ａとほぼ同様であるため説明を省略する。
【００６６】
次に、図９を参照し、ＥＳＬサーバ７の商品情報送信処理について説明する。当該処理は、例えばタイムサービスにより売価が変更となった場合などに実行される。ＥＳＬサーバ７は、ＰＯＳサーバ１０内の商品マスタＤ２の変更を検知すると（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、その変更内容に伴ってＥＳＬ管理データＤ１を更新する（Ｓ１２）。そして、その変更されたレコードに含まれる商品情報にユニットＩＤを付与し、これらの情報を送信先アドレスＩＤに基づいて、該当する値札ユニット２（親機２ａ）に送信する（Ｓ１３）。商品情報およびユニットＩＤは、１の商品毎に送信しても良いし、同一の送信アドレスＩＤが関連付けられた複数の商品を一括送信しても良い。
【００６７】
その後、電子値札装置１（親機２ａ）から、当該電子値札装置１が商品情報を受信したことを示す装置受信確認コマンドを受信すると（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、商品情報の変更を完了した旨（例えば「ユニットＩＤ○○○○○の表示内容を変更しました」のようなメッセージ）を表示部７１（図５参照）に表示する（Ｓ１５）。また、送信から所定時間内に装置受信確認コマンドを受信しなかった場合は（Ｓ１４：Ｎｏ）、表示部７１にエラー表示を行う（Ｓ１６）。なお、エラー表示を行う前に、商品情報を複数回送信するようにしても良い。また、電子値札装置１（親機２ａ）の通信モードがローカルモードに切り替えられている可能性もあるため、商品情報送信時（Ｓ１３）には、通信モードを遠隔モードに強制的に書き換えるコマンドを送信するようにしても良い。
【００６８】
次に、図１０を参照し、値札ユニット２（親機２ａ）の商品情報受信処理について説明する。当該処理は、上記の商品情報送信処理による商品情報の送信をきっかけとして実行される処理である。親機２ａが遠隔モードに設定されている状態において、ＥＳＬサーバ７からベースステーション６およびトランシーバ５を介して商品情報およびユニットＩＤを受信すると（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、まず装置受信確認コマンドを送信する（Ｓ２２）。また、ユニットＩＤに基づいて、対応する値札ユニット２に商品情報を転送する（Ｓ２３）。なお、ユニットＩＤが自装置を示している場合は、自装置内の表示制御部８１に商品情報を転送する。
【００６９】
次に、図１１を参照し、値札ユニット２（親機２ａ）の商品コード対応情報送信処理について説明する。当該処理は、商品の配置換え等により値札ユニット２と商品との対応関係が変更となった場合などに、ＥＳＬ管理データＤ１を書き換えるために実行される。親機２ａがローカルモードに設定されている状態において、ハンディデータターミナル１５から商品コード（商品バーコードのデコード結果）を取得すると（Ｓ３１：Ｙｅｓ，商品コード取得手段）、ユニットＩＤ対応リストＤ４（図８参照）を参照して（Ｓ３２）、商品コードとユニットＩＤとを対応付け、商品コード対応情報を生成する（Ｓ３３，商品コード対応情報生成手段）。この対応付けは、上記のとおり商品コードの取得順序に基づく。そして、通信モードを遠隔モードに切り替えた後、生成した当該商品コード対応情報をＥＳＬサーバ７に送信する（Ｓ３４，商品コード対応情報送信手段）。
【００７０】
その後、ＥＳＬサーバ７から、ＥＳＬサーバ７が商品コードを受信した旨を示すサーバ受信確認コマンドを受信すると（Ｓ３５：Ｙｅｓ）、商品コード対応情報送信処理を終了する。また、送信から所定時間内にサーバ受信確認コマンドを受信しなかった場合は（Ｓ３５：Ｎｏ）、再度商品コード対応情報を送信する。なお、商品コード対応情報の再送信に代えて、液晶ディスプレイ１２にエラー表示（例えば、表示文字の点滅など）を行うようにしても良い。
【００７１】
以上、本実施形態によれば、親機２ａの赤外線通信部８２を用いて、同一の電子値札装置１に搭載された各子機２ｂに、ＥＳＬサーバ７から商品情報を提供することができる。すなわち、各子機２ｂにＥＳＬサーバ７と通信するための通信手段を搭載する必要がないため、電子値札装置１全体として低廉化を図ることができ、ひいては電子値札システムＳＹの構築費用を低減できる。また、同じく赤外線通信部８２を用いてハンディデータターミナル１５と通信し、商品コードの登録作業も行うことができるため、各子機２ｂにハンディデータターミナル１５との通信手段も必要とせず、さらに低廉化を図ることができる。
【００７２】
また、本実施形態の電子値札装置１は、子機２ｂだけでなく親機２ａも値札ユニット２として機能するため、親機２ａと子機２ｂの値札ユニット２の部品を共通化することができ、さらに低廉化を図ることができる。
【００７３】
また、値札ユニット２に表示させる商品情報の新規設定または書き換えの必要性が生じた場合、ＥＳＬサーバ７は、同一の電子値札装置１に搭載された複数の値札ユニット２に提供すべき複数の商品情報を一括送信することができる。このため、各値札ユニット２に商品情報を個別に送信する場合と比べて、送信回数を少なくすることができ、これによって制御負荷を軽減できる。
【００７４】
また、複数の値札ユニット２のそれぞれに該当する商品の商品コードをまとめて親機２ａに入力することができ、これに伴って各値札ユニット２に対応する商品コード対応情報を一括してＥＳＬサーバ７に送信する（登録する）ことができる。このため、商品コードの入力作業を迅速且つ容易に行うことができる。
【００７５】
なお、上記の例では、親機２ａおよび子機２ｂの両方が値札ユニット２として機能するものとしたが、子機２ｂのみを値札ユニット２として機能させるようにしても良い。この場合、親機２ａは、赤外線通信部８２、有線通信部８３、記憶部８４および中央制御部８５のみを備えれば良く（図７参照）、例えばＲＦＩＤなどの無線ＩＣタグにより構成される。
【００７６】
また、親機２ａとトランシーバ５、および親機２ａとハンディデータターミナル１５は、いずれも赤外線通信を行うものとしたが、Bluetoothなど他の無線方式を採用しても良い。
【００７７】
また、上記の例では、取得した商品コードを、ユニットＩＤ対応リストＤ４（図８参照）のＩＤ順に割り当てることで商品コード対応情報を生成するものとしたが、ハンディデータターミナル１５から商品コードに付加して送信される情報に基づいて商品コード対応情報を生成するようにしても良い。例えば、ハンディデータターミナル１５側で、読み取った各商品コードに、各値札ユニット２を特定するための付加情報を付加して親機２ａに送信するように構成することで、親機２ａは、取得した当該付加情報に基づいて商品コード対応情報を生成することができる。この場合、例えばハンディデータターミナル１５が商品コードの読み取り毎に読み取り順序を示す番号（「１」，「２」など）を付加情報として付加する構成とすれば、「１１１」，「１１２」，「１１３」の順に商品コードを読み取った場合、『「１」−「１１１」，「２」−「１１２」，「３」−「１１３」』の情報を、商品コードおよび付加情報として親機２ａに送信でき、親機２ａ側で、付加情報「１」→ユニットＩＤ「Ａ１」、付加情報「２」→ユニットＩＤ「Ａ２」、付加情報「３」→ユニットＩＤ「Ａ３」の要領で書き換え（変換）を行うことにより、『「Ａ１」−「１１１」，「Ａ２」−「１１２」，「Ａ３」−「１１３」』の組み合わせを、商品コード対応情報として生成できる。この構成によれば、商品コードに付加情報を付加することで、親機２ａ側で商品コード対応情報の生成ミス（商品コードとユニットＩＤとの対応付けのミス）を軽減できる。なお、付加情報として「１」，「２」などの数字を、ハンディデータターミナル１５に搭載された入力手段（テンキー等）により入力する構成とすれば、任意の順序で商品コードの読み取りが可能である。
【００７８】
続いて、図１２および図１３を参照し、本発明の第２実施形態について説明する。上記の実施形態では、親機２ａ側で商品コード対応情報を生成するものとしたが、本実施形態ではハンディデータターミナル１５側で商品コード対応情報を生成する点で異なる。すなわち、本実施形態は、親機２ａから商品コード対応情報生成手段を省略する代わりに、ハンディデータターミナル１５が、親機２ａからユニットＩＤ（識別子）を取得する手段（識別子取得手段）と、当該ユニットＩＤと、商品から読み取った商品コードとに基づいて商品コード対応情報を生成する手段（商品コード対応情報生成手段）と、を備えることを特徴とする。以下、上記の実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００７９】
図１２は、第２実施形態に係るハンディデータターミナル１５の商品コード対応情報送信処理を示すフローチャートである。同図に示すように、ハンディデータターミナル１５は、例えば値札ユニット２に貼付または表示されたユニットコード（バーコードまたは２次元コード等）を読み取ることにより、ユニットＩＤを取得する（Ｓ４１）。続けて、その値札ユニット２に対応する商品の商品コードを読み取る（Ｓ４２）。そして、Ｓ４１で取得したユニットＩＤと、Ｓ４２で取得した商品コードとを対応付けた商品コード対応情報（の一部）を生成する（Ｓ４３）。ここで、電子値札装置１に搭載された全ての値札ユニット２に対応する商品コードを読み取ったか否かを判別し（Ｓ４４）、全て読み取っていない場合は（Ｓ４４；Ｎｏ）、Ｓ４１〜Ｓ４３を繰り返す。一方、全て読み取った場合は（Ｓ４４：Ｙｅｓ）、全ての値札ユニット２のユニットＩＤと、各値札ユニット２に対応する商品の商品コードとを組み合わせた商品コード対応情報を、親機２ａに対して一括送信する。
【００８０】
なお、Ｓ４４を省略し、ユニットＩＤおよび商品コードの読み取り毎（１つの組み合わせ毎）に、商品コード対応情報を親機２ａに送信する構成としても良い。また、Ｓ４１では、値札ユニット２に貼付または表示されたユニットコードを読み取るのではなく、ハンディデータターミナル１５に搭載された入力手段の入力によって、ユニットＩＤを取得するようにしても良い。この構成によれば、値札ユニット２へのユニットコードの貼付を省略できる。
【００８１】
次に、図１３を参照し、値札ユニット２（親機２ａ）の商品コード対応情報送信処理について説明する。当該処理は、上記の商品コード対応情報送信処理によるハンディデータターミナル１５からの商品コード対応情報の送信をきっかけとして実行される処理である。親機２ａがローカルモードに設定されている状態において、ハンディデータターミナル１５から商品コード対応情報を取得すると（Ｓ５１：Ｙｅｓ，商品コード取得手段）、これを液晶ディスプレイ１２に表示する（Ｓ５２，図４（ｂ）参照）。ここで、複数の商品コードに対応する商品コード対応情報を一括受信した場合は、数秒おきに商品コードとユニットＩＤの表示を切り替えながら、全ての組み合わせについて表示する。
【００８２】
続いて、電子値札装置１に搭載された全ての値札ユニット２の商品コード対応情報を取得したか否かを判別し（Ｓ５３）、全て取得していない場合は（Ｓ５３；Ｎｏ）、Ｓ５１〜Ｓ５２を繰り返す。一方、全て取得した場合は（Ｓ５３：Ｙｅｓ）、店員によるディップスイッチ等の操作により通信モードが遠隔モードに切り替えられた後（通信モード切替手段）、全ての値札ユニット２のユニットＩＤと、各値札ユニット２に対応する商品の商品コードとを組み合わせた商品コード対応情報を、ＥＳＬサーバ７に送信する（Ｓ５４）。その後、ＥＳＬサーバ７から、ＥＳＬサーバ７が商品コードを受信した旨を示すサーバ受信確認コマンドを受信すると（Ｓ５５：Ｙｅｓ）、商品コード対応情報送信処理を終了する。
【００８３】
なお、Ｓ５において、商品コード対応情報を表示する場合、親機２ａの液晶ディスプレイ１２に表示するのではなく、対応する子機２ｂの液晶ディスプレイ１２に商品コード対応情報を表示させるようにしても良い。この場合、複数の商品コードに対応する商品コード対応情報を一括受信すると、各値札ユニット２の液晶ディスプレイ１２に異なる商品コード対応情報（各値札ユニット２に対応する商品コード対応情報）が表示されることとなる。また、この場合、ユニットＩＤの表示を省略し、商品コードのみを液晶ディスプレイ１２に表示させるようにしても良い。
【００８４】
以上、説明したとおり、本実施形態によれば、ハンディデータターミナル１５側で商品コード対応情報を生成し、親機２ａ側では商品コード対応情報を取得するだけで良いため、親機２ａの制御構成を簡素化でき、電子値札装置１の低廉化を図ることができる。
【００８５】
以上、２つの実施形態を示したが、上記の電子値札装置１およびＥＳＬサーバ７の各構成要素（各機能）をプログラムとして提供することが可能である。また、そのプログラムを各種記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュＲＯＭ、メモリカード等）に格納して提供することも可能である。すなわち、これらのプログラムおよび記録媒体も、本発明の権利範囲に含まれる。
【００８６】
また、上記の実施形態によらず、電子値札装置１の装置構成や処理工程など、本発明を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子値札システムのシステム構成図である。
【図２】電子値札装置が設置された陳列ケースの斜視図である。
【図３】電子値札装置の斜視図である。
【図４】値札ユニットの正面図である。
【図５】ＥＳＬサーバの制御ブロック図である。
【図６】ＥＳＬ管理データの一例を示す図である。
【図７】電子値札装置の制御ブロック図である。
【図８】ユニットＩＤ対応リストの一例を示す図である。
【図９】ＥＳＬサーバの商品情報送信処理を示すフローチャートである。
【図１０】値札ユニットの商品情報受信処理を示すフローチャートである。
【図１１】値札ユニットの商品コード対応情報送信処理を示すフローチャートである。
【図１２】第２実施形態に係るハンディデータターミナルの商品コード対応情報送信処理を示すフローチャートである。
【図１３】第２実施形態に係る値札ユニットの商品コード対応情報送信処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１…電子値札装置 ２…値札ユニット ７…ＥＳＬサーバ １３…保持プレート １４…値札ケース １５…ハンディデータターミナル ２１…陳列ケース Ｄ１…ＥＳＬ管理データ Ｄ２…商品マスタ Ｄ３…制御プログラム Ｄ４…ユニットＩＤ対応リスト
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品の陳列ケースまたは陳列棚に設けられ、売価を含む商品情報を表示する複数の値札ユニットを有する電子値札装置と、
前記電子値札装置に対し前記商品情報を提供すると共に、各商品の商品コードを管理するホスト装置と、
前記電子値札装置に対し前記複数の値札ユニットに対応する複数の前記商品コードを提供する外部装置と、から成る電子値札システムであって、
前記電子値札装置は、前記外部装置および前記ホスト装置との通信手段を搭載した１の親機と、前記値札ユニットとして機能すると共に前記親機を介して前記商品情報を取得する１以上の子機と、を有し、
前記親機は、前記外部装置から、前記複数の商品コードを取得する商品コード取得手段と、
取得した前記複数の商品コードと、前記値札ユニットを識別するための複数の識別子とをそれぞれ１対１の関係となるように対応付けた前記商品コード対応情報を前記ホスト装置に送信する商品コード対応情報送信手段を有していることを特徴とする電子値札システム。
【請求項２】
前記親機は、前記複数の値札ユニットのうちの一つとして機能することを特徴とする請求項１に記載の電子値札システム。
【請求項３】
前記親機と前記ホスト装置、および前記親機と前記外部装置とは無線接続されており、
前記親機と前記子機とは有線接続されていることを特徴とする請求項１または２に記載の電子値札システム。
【請求項４】
前記親機は、前記ホスト装置と通信可能な遠隔モードと、前記外部装置と通信可能なローカルモードとを切り替える通信モード切替手段をさらに有し、
前記遠隔モードの時は、前記商品情報を表示し、
前記ローカルモードの時は、前記商品コード取得手段により取得した前記商品コードと、当該商品コードに対応付けられる前記識別子とを並列表示することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の電子値札システム。
【請求項５】
前記外部装置は、各商品から前記複数の商品コードを読み取る商品コード読み取り手段と、
読み取った前記各商品コードを前記親機に送信する商品コード送信手段と、を有し、
前記親機は、取得した前記複数の商品コードに基づいて、前記商品コード対応情報を生成する商品コード対応情報生成手段をさらに有していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の電子値札システム。
【請求項６】
前記商品コード対応情報生成手段は、前記商品コードの取得順序に基づいて、当該商品コードを順次前記複数の値札ユニットに割り当てることにより前記商品コード対応情報を生成することを特徴とする請求項５に記載の電子値札システム。
【請求項７】
前記外部装置の商品コード送信手段は、読み取った前記各商品コードに、前記各値札ユニットを特定するための付加情報を付加して前記親機に送信し、
前記親機の前記商品コード対応情報生成手段は、取得した前記付加情報に基づいて、前記商品コード対応情報を生成することを特徴とする請求項５に記載の電子値札システム。
【請求項８】
前記外部装置は、前記各商品から前記複数の商品コードを読み取る商品コード読み取り手段と、
前記複数の値札ユニットの各識別子を取得する識別子取得手段と、
読み取った前記複数の商品コードと、取得した前記各識別子とに基づいて、前記商品コード対応情報を生成する商品コード対応情報生成手段と、
生成した前記商品コード対応情報を、前記親機に送信する商品コード対応情報送信手段と、を有し、
前記親機は、前記外部装置から前記商品コード対応情報を取得する商品コード対応情報取得手段を有していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の電子値札システム。
【請求項９】
前記識別子取得手段は、前記複数の値札ユニットに貼付または表示された各ユニットコードを読み取ることにより、前記各識別子を取得することを特徴とする請求項８に記載の電子値札システム。
【請求項１０】
前記外部装置は、
各種情報を入力するための入力手段をさらに有し、
前記識別子取得手段は、前記入力手段の入力により、前記各識別子を取得することを特徴とする請求項８に記載の電子値札システム。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の電子値札システムに適用されることを特徴とする電子値札装置。
【請求項１】
商品の陳列ケースまたは陳列棚に設けられ、売価を含む商品情報を表示する複数の値札ユニットを有する電子値札装置と、
前記電子値札装置に対し前記商品情報を提供すると共に、各商品の商品コードを管理するホスト装置と、
前記電子値札装置に対し前記複数の値札ユニットに対応する複数の前記商品コードを提供する外部装置と、から成る電子値札システムであって、
前記電子値札装置は、前記外部装置および前記ホスト装置との通信手段を搭載した１の親機と、前記値札ユニットとして機能すると共に前記親機を介して前記商品情報を取得する１以上の子機と、を有し、
前記親機は、前記外部装置から、前記複数の商品コードを取得する商品コード取得手段と、
取得した前記複数の商品コードと、前記値札ユニットを識別するための複数の識別子とをそれぞれ１対１の関係となるように対応付けた前記商品コード対応情報を前記ホスト装置に送信する商品コード対応情報送信手段を有していることを特徴とする電子値札システム。
【請求項２】
前記親機は、前記複数の値札ユニットのうちの一つとして機能することを特徴とする請求項１に記載の電子値札システム。
【請求項３】
前記親機と前記ホスト装置、および前記親機と前記外部装置とは無線接続されており、
前記親機と前記子機とは有線接続されていることを特徴とする請求項１または２に記載の電子値札システム。
【請求項４】
前記親機は、前記ホスト装置と通信可能な遠隔モードと、前記外部装置と通信可能なローカルモードとを切り替える通信モード切替手段をさらに有し、
前記遠隔モードの時は、前記商品情報を表示し、
前記ローカルモードの時は、前記商品コード取得手段により取得した前記商品コードと、当該商品コードに対応付けられる前記識別子とを並列表示することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の電子値札システム。
【請求項５】
前記外部装置は、各商品から前記複数の商品コードを読み取る商品コード読み取り手段と、
読み取った前記各商品コードを前記親機に送信する商品コード送信手段と、を有し、
前記親機は、取得した前記複数の商品コードに基づいて、前記商品コード対応情報を生成する商品コード対応情報生成手段をさらに有していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の電子値札システム。
【請求項６】
前記商品コード対応情報生成手段は、前記商品コードの取得順序に基づいて、当該商品コードを順次前記複数の値札ユニットに割り当てることにより前記商品コード対応情報を生成することを特徴とする請求項５に記載の電子値札システム。
【請求項７】
前記外部装置の商品コード送信手段は、読み取った前記各商品コードに、前記各値札ユニットを特定するための付加情報を付加して前記親機に送信し、
前記親機の前記商品コード対応情報生成手段は、取得した前記付加情報に基づいて、前記商品コード対応情報を生成することを特徴とする請求項５に記載の電子値札システム。
【請求項８】
前記外部装置は、前記各商品から前記複数の商品コードを読み取る商品コード読み取り手段と、
前記複数の値札ユニットの各識別子を取得する識別子取得手段と、
読み取った前記複数の商品コードと、取得した前記各識別子とに基づいて、前記商品コード対応情報を生成する商品コード対応情報生成手段と、
生成した前記商品コード対応情報を、前記親機に送信する商品コード対応情報送信手段と、を有し、
前記親機は、前記外部装置から前記商品コード対応情報を取得する商品コード対応情報取得手段を有していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の電子値札システム。
【請求項９】
前記識別子取得手段は、前記複数の値札ユニットに貼付または表示された各ユニットコードを読み取ることにより、前記各識別子を取得することを特徴とする請求項８に記載の電子値札システム。
【請求項１０】
前記外部装置は、
各種情報を入力するための入力手段をさらに有し、
前記識別子取得手段は、前記入力手段の入力により、前記各識別子を取得することを特徴とする請求項８に記載の電子値札システム。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の電子値札システムに適用されることを特徴とする電子値札装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００８−２１７７３８（Ｐ２００８−２１７７３８Ａ）
【公開日】平成２０年９月１８日（２００８．９．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５８１８４（Ｐ２００７−５８１８４）
【出願日】平成１９年３月８日（２００７．３．８）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年９月１８日（２００８．９．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月８日（２００７．３．８）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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