電子写真画像形成装置
【課題】一般ユーザも容易にアクセスできるユーザビリティー性を有し、かつ小型、低コストの画像形成装置の提供。
【解決手段】サイドオリエント構成において、プロセスカートリッジ装着のユーザビリティー性向上のため、プロセスカートリッジＰの第一の筐体部７と第二の筐体部９の間にガイド手段５１を設ける。ガイド手段は、プロセスカートリッジに当接可能な部位５８を有している。
【解決手段】サイドオリエント構成において、プロセスカートリッジ装着のユーザビリティー性向上のため、プロセスカートリッジＰの第一の筐体部７と第二の筐体部９の間にガイド手段５１を設ける。ガイド手段は、プロセスカートリッジに当接可能な部位５８を有している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着した状態で、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と記す）は、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体に画像を形成するものである。画像形成装置の例としては、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ）、フアクシミリ装置、及びワードプロセッサがある。また、画像形成装置としては、モノクロ、カラーのいずれも含まれる。また、記録媒体は、画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、用紙、ＯＨＰシート等が含まれる。また、中間転写体も含まれる。
【０００３】
プロセスカートリッジは、感光ドラムと、ドラムに作用するプロセス手段と、を一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。従って、カートリッジには、プロセス手段としての現像手段と、ドラムとを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。また、カートリッジには、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、ドラムとを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。ドラムと現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、ドラムと現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。プロセスカートリッジは、使用者自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。
【背景技術】
【０００４】
特許文献１には、プロセスカートリッジを装置本体に着脱するためのガイドを、カートリッジの上方部分と下方部分をガイドする２部品構成に分け、かつカートリッジの外装回りをガイドする構成の電子写真画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２１６３３１号公報（第６頁、図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の画像形成装置では、装置本体の小型化のために、ガイド部材を分割して小型化し、複数箇所設置している。しかし、ガイド部材を分割し小型化した場合、小型でありつつも、ユーザのプロセスカートリッジ操作力に耐えうる部品強度を有している必要があるため、ガイド部材の材質として金属のような強度の高い素材を用いる必要がある。このためコストアップしてしまっていた。また、ガイド部材の材質を金属すると、電気的弊害、例えばリーク現象、電磁放射ノイズの低化等の問題が発生するため、それらの対策部品を設置する必要があり、コスト高、スペースの圧迫という問題があった。
【０００７】
そこで本発明では、小型で低コストの電子写真画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、感光ドラムと、前記感光ドラムを挟んで設けられた第一の筐体部と、第二の筐体部と、を備えるプロセスカートリッジを、前記感光ドラムの軸方向とほぼ平行な方向で装置本体に対して取り外し可能に装着した状態で、前記感光ドラムを前記第一の筐体部と前記第二の筐体部の間から露光することで、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する、及び、前記装置本体から取り外す際に、前記プロセスカートリッジに当接して前記プロセスカートリッジをガイドするためのガイド手段を有し、前記ガイド手段は、前記第一の筐体部と前記第二の筐体部との間で前記プロセスカートリッジに当接可能な部位を有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、小型で低コストの電子写真画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は実施例１の電子写真画像形成装置の外観斜視図、（ｂ）は前ドアを開いてプロセスカートリッジの１つを装置本体内の装着部から引き出している途中状態或いは挿入している途中状態の装置の外観斜視図
【図２】（ａ）は同装置の縦断正面図、（ｂ）は（ａ）の部分的な拡大図
【図３】プロセスカートリッジの外観斜視図であり、（ａ）は非駆動側から見た図、（ｂ）は駆動側から見た図
【図４】（ａ）はガイド部の斜視図、（ｂ）はガイド部を下面側から見た斜視図
【図５】ガイド部のガイド作用の説明図
【図６】実施例２の要部の説明図
【図７】実施例３の要部の説明図
【図８】実施例３のガイド部の斜視図
【図９】（ａ）は実施例４の前ドアを開いてプロセスカートリッジの１つを装置本体内の装着部から引き出している途中状態或いは挿入している途中状態の外観斜視図、（ｂ）は同装置の部分的な拡大縦断正面図
【図１０】（ａ）は実施例４のガイド部の斜視図、（ｂ）は実施例４のガイド部を下面側から見た斜視図
【図１１】ガイド部およびプロセスカートリッジの１つを装置本体内の装着部から引き出している途中状態或いは挿入している途中状態の縦断面側面図の部分的な拡大図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施例１］
《電子写真画像形成装置例の概略構成》
図１の（ａ）は本実施例の電子写真画像形成装置１００の外観斜視図、（ｂ）は前ドア１０１を開いてプロセスカートリッジの１つを装置本体１００Ａ内の装着部から引き出している途中状態或いは挿入している途中状態の装置１００の外観斜視図である。図２の（ａ）は装置１００の縦断正面図、（ｂ）は（ａ）の部分的な拡大図である。図３はプロセスカートリッジＰの外観斜視図であり、（ａ）は非駆動側から見た図、（ｂ）は駆動側から見た図である。装置１００は、感光ドラムを有する４つのプロセスカートリッジをそれぞれ装置本体１００Ａ内の装着部に取り外し可能に装着した状態で、記録媒体にカラー画像を形成する、インライン方式、中間転写方式のカラー電子写真画像形成装置である。ドラムを露光する露光装置にはレーザスキャナーユニットを用いている。より詳しくは、装置１００は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザビームプリンタである。該プリンタはパソコン・イメージリーダ等のホスト装置２００から制御回路部１０２に入力する電気的な画像信号に基づいてシート状の記録媒体（以下、記録材と記す）Ｓにカラー画像形成を行う。
【００１２】
以下の説明において、装置１００に関して、前側（正面側）とは装置開閉用のドア（前ドア）１０１を配設した側である。後側（奥側）とはそれとは反対側である。前後方向とは、装置の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは装置を前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。上下とは重力方向において上または下である。装置本体１００Ａとはカートリッジを除いた装置１００の構成部分である。
【００１３】
本体１００Ａ内には左側から右側にかけて第１乃至第４の４つのプロセスカートリッジ装着部５０（５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ）がほぼ水平に並べられて配設されている。そして、各装着部５０に対してそれぞれ第１乃至第４の４つのプロセスカーリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）が取り外し可能に装着されている。各装着部５０はプロセスカーリッジＰを本体１００Ａに挿入する、及び、本体１００Ａから抜き出す際に、プロセスカーリッジＰをガイドするガイド部（ガイド手段）５１を有する。ガイド部５１については後述する。
【００１４】
各カートリッジＰは、収容されている現像剤の色が異なるだけで、互いに同様の電子写真プロセス機構である。本実施例のカートリッジＰは、ドラムユニット８と現像ユニット（現像装置）３とを備えており、その両ユニット８・３が後側カバー部材１４と前側カバー部材１５とで所定の配置関係をもって一体的に結合されてカートリッジ化されている。
【００１５】
ユニット８は、第一の筐体部としてのクリーニング枠体７に対して、感光ドラム１と、ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電装置２及びクリーニング装置４が所定の配置関係をもって組み付けられている。ドラム１は枠体７に対して一端側と他端側がそれぞれ軸受部材（不図示）を介して回転可能に支持されている。帯電装置２はドラム１の周面を所定の極性・電位に一様に帯電する装置であり、本実施例では、帯電ローラを用いている。帯電ローラ２はドラム１に対してほぼ平行に配列されて枠体７に対して一端側と他端側がそれぞれ軸受部材（不図示）を介して回転可能に支持されている。また、帯電ローラ２はドラム１に対して所定の押圧力で当接していて、ドラム１の回転に従動して回転する。クリーニング装置４は後述する中間の記録媒体である中間転写ベルト２１に対する現像剤像の１次転写後のドラム表面から転写残現像剤を除去する装置であり、本実施例では、弾性クリーニングブレードを用いている。ブレード４は基部を支持させた板金５を枠体７に固定し、ブレード先端部をドラム１に対してドラム回転方向にカウンターに当接させて配設されている。枠体７の内部は廃現像剤収容部６とされている。
【００１６】
ユニット３は、第二の筐体部としての現像枠体９に対して、現像ローラ１０と、現像剤供給ローラ１１が所定の配置関係をもって組み付けられている。ローラ１０は、ドラム１に対して現像剤を供給してドラム１に形成された静電潜像を現像剤像として現像する現像部材である。ローラ１０はドラム１に対してほぼ平行に、かつ、ドラム１に接触させて或いは所定の僅少な隙間を存して非接触に配列されて、枠体９に対して一端側と他端側がそれぞれ軸受部材（不図示）を介して回転可能に支持されている。ローラ１０はドラム１の回転方向に順の方向に所定の速度で回転駆動される。ローラ１１はローラ１０に対して現像剤を供給する現像剤供給部材である。ローラ１１はローラ１０に対してほぼ平行に、かつ、ローラ１０に接触させて配列されて、枠体９に対して一端側と他端側がそれぞれ軸受部材（不図示）を介して回転可能に支持されている。ローラ１１はローラ１０と同じ方向（ローラ１０との接触部において逆方向）に所定の速度で回転駆動される。枠体９の内部は現像剤収容部１２とされている。収容部１２に所定量の現像剤（トナー：不図示）が収容されている。収容部１２には軸１３ａを中心に回転駆動される現像剤攪拌翼１３が配設されている。翼１３が回転することで、収容部１２内の現像剤が攪拌されると共に、ローラ１１に対して現像剤が供給される。
【００１７】
カートリッジＰはドラム１の軸線方向（回転軸線方向）を長手方向とするアセンブリであり、ドラム１の軸線方向の一端側（カバー部材１４側）が駆動側、他端側（カバー部材１５側）が非駆動側である。ドラム１の上面側はカートリッジ上面から外部に露呈している。第一の筐体部であるクリーニング枠体７と第二の筐体部である現像枠体９はドラム１を挟んで設けられている。枠体７と枠体９との間にはカートリッジ底部からドラム下面に至る細長い隙間空間部（スリット空間部）１６が存在している。後側カバー部材１４は上記の空間部１６に対応する位置に後述するガイド手段としてのプロセスカートリッジガイド部５１が入り込める凹形状部（スリット開口部）１７を有する。また、前側カバー部材１５も上記の空間部１６に対応する位置に凹形状部（スリット開口部）１８を有する。ただし、この凹形状部１８は、ガイド部５１が入り込まなくてもよいので、カートリッジＰの筐体強度を高めるためになくてもよい。本実施例では、使用者がガイド部５１を目視しやすい程度に凹形状部１８を残した形状とすることで、カートリッジＰの筐体強度を高めると同時に使用者の操作性を損なわないようにしている。各カートリッジＰは本体１００Ａ内の対応する装着部５０に対して駆動側を奥側にして装着されている。カートリッジＰの後側カバー部材１４には、ドラム１の軸線と同心に駆動入力部１９が配設されている。
【００１８】
第１のカートリッジＰＹは、収容部１２にイエロー（Ｙ）色の現像剤が収容されていて、ドラム１面にＹ色の現像剤像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、収容部１２にマゼンタ（Ｍ）色の現像剤が収容されていて、ドラム１面にＭ色の現像剤像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、収容部１２にシアン（Ｃ）色の現像剤が収容されていて、ドラム１面にＣ色の現像剤像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、収容部１２にブラック（Ｋ）色の現像剤が収容されていて、ドラム１面にＫ色の現像剤像を形成する。
【００１９】
各カートリッジＰが対応する装着部５０に所定に装着されて画像形成位置Ｈ（潜像形成位置）に位置している状態において、駆動入力部１９に対して本体１００Ａ側の駆動出力部（不図示）が結合している。カートリッジＰの画像形成位置Ｈは後述する中間の記録媒体であるベルト２１に対して画像を形成するのに寄与する位置である。
【００２０】
装着部５０の上方部には、転写部材としての中間転写ベルトユニット２０が配設されている。ユニット２０は、中間転写体としての可撓性を有するエンドレスベルト（中間転写ベルト）２１と、ベルト２１を懸回張設して循環移動させる駆動ローラ２２、２次転写対向ローラ２３、テンションローラ２４、４つの１次転写ローラ２５を有する。ローラ２２とローラ２３は本体１００Ａ内の右側に配設されている。ローラ２４は本体１００Ａ内の左側に配設されている。４つの１次転写ローラ２５はそれぞれ第１乃至第４のカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫに対応している。そして、各ローラ２５は、画像形成位置Ｈに位置している各カートリッジＰのドラム１の上面に対して、それぞれ、ローラ２４とローラ２２との間の下行側ベルト部分を介して当接している。各カートリッジＰのドラム１とベルト２１との当接部が１次転写部Ｔ１である。また、ローラ２３にはベルト２１を介して２次転写ユニット２６の２次転写ローラ２７が当接している。ローラ２７とベルト２１との当接部が２次転写部Ｔ２である。ローラ２４のベルト巻回部にはベルトクリーニング装置２８が配設されている。
【００２１】
装着部５０の下方部には、レーザスキャナーユニット２９が本体１００Ａに対して位置が固定されて配設されている。ユニット２９は各装着部５０に装着されている各カートリッジＰのドラム１に対してそれぞれ画像情報に対応して変調されたレーザ光Ｌを照射して走査露光することでドラム面に静電潜像を形成する露光装置である。ユニット２９は、図には省略したけれども、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザ発光手段、ポリゴンミラー、反射ミラー、Ｆ−θレンズ等で構成されている。各装着部５０にはカートリッジＰを挿抜する際のガイドとして働くガイド部５１が配設されている。ガイド部５１は前後方向に長く、上方に突出している薄板状の部材であり、基部５２がユニット２９の上面フレーム３０に対して固定して配設されている。各カートリッジＰは装着部５０に対して所定に装着されている状態において、第一の筐体部である枠体７と第二の筐体部である枠体９との間の隙間空間部１６に対してガイド部５１が入り込んでいる。ガイド部５１は、内部が中空部５３にされており、中空部５３の底部と上部には長手に沿ってスリット開口部５４と５５が形成されている。開口部５４はユニット２９の上面フレーム３０に設けられたレーザ光出射開口部３１に対応している。開口部５５はドラム１の下面に対向している。
【００２２】
ユニット２９の下方部には給送ユニット３２が配設されている。ユニット３２は、給送トレイ３３、給送ローラ３４等を有する。トレイ３３にはシート状の記録材Ｓが積載されている。トレイ３３は装置１００の前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。３３ａはトレイ３３の前面板に設けられた取手部である。本体１００Ａ内の右側にはローラ３４から本体１００Ａ内の右側の上部に至る記録材搬送路Ｚが配設されている。搬送路Ｚは搬送ガイド板等で構成されている。搬送路Ｚを下から上に沿って、記録材分離搬送ローラ対３５、レジストローラユニット３６、２次転写ローラ２７、定着ユニット（定着装置）３７、排紙ローラ対３９を有する排紙ユニット３８が配設されている。ユニット３７は定着フィルムユニットと加圧ローラを有するものを用いている。本体１００Ａの上面には、画像形成済みの記録材を受ける排出トレイ４０が配設されている。
【００２３】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。画像形成スタート信号に基づいて、本体１００Ａ側の駆動出力部からカートリッジＰ側の駆動入力部１９に駆動が入力される。これにより、ドラム１が図２の（ｂ）の矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動される。帯電ローラ２はドラム１の回転に従動して回転する。また、現像ローラ１０、供給ローラ１１が矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。翼１３も矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動される。ベルト２１も矢印の反時計方向（ドラム回転に順方向）にドラム１の速度に対応した速度で回転駆動される。この駆動に同期して、各カートリッジＰにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ２に対して所定の帯電バイアスが印加されてドラム１の表面が所定の極性・電位に一様に帯電される。ユニット２９の上面フレーム３０の開口部３１から、画像情報に対応して変調されたレーザ光Ｌが上向きに出射される。そのレーザ光Ｌはガイド部５１の底面部の開口部５４から中空部５３に入射し、上面部の開口部５４から外に出てドラム１の下面に結像する。即ち、ガイド部５１の中空部５３がユニット２９からドラム１に対する露光光路となっている。これにより、帯電ローラ２により帯電処理されたドラム１の表面がユニット２９から出射されるレーザ光Ｌにより主走査露光されて、各ドラム１の表面にそれぞれ対応色の画像信号に応じた静電潜像が所定の制御タイミングで形成される。形成された静電潜像は、現像ローラ１０により現像剤像として現像される。現像ローラ１０には所定の制御タイミングで所定の現像バイアスが印加される。
【００２４】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹのドラム１にはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色現像剤像が形成される。その現像剤像が転写部Ｔ１にてベルト２１に転写（中間転写）される。第２のカートリッジＰＭのドラム１にはフルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色現像剤像が形成される。その現像剤像がベルト２１にすでに転写されているＹ色の現像剤像に重畳されて転写部Ｔ１にて転写される。第３のカートリッジＰＣのドラム１にはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色現像剤像が形成される。その現像剤像がベルト２１にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色の現像剤像に重畳されて転写部Ｔ１にて転写される。第４のカートリッジＰＫのドラム１にはフルカラー画像のＫ色成分に対応するＫ色現像剤像が形成される。その現像剤像がベルト２１にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色の現像剤像に重畳されて転写部Ｔ１にて転写される。このようにして、ベルト２１にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着現像剤像が形成される。各１次転写ローラ２５には電源部（不図示）から現像剤の帯電極性とは逆極性で所定電位の１次転写バイアスが所定の制御タイミングにて印加される。各カートリッジＰにおいて、ベルト２１に対する現像剤像の１次転写後にドラム１の表面に残留した現像剤はブレード４により除去されて収容部６に貯留される。
【００２５】
一方、所定の制御タイミングでローラ１６が駆動されて、リフタ板３３ｂで持ち上げられている記録材Ｓの左側の上面がローラ３４に接触することにより、トレイ３３内の最上位の記録材が左方に繰り出され、ローラ対３５により１枚分離されて送出される。送出された記録材Ｓはユニット３６でベルト２１に対する画像形成と同期がとられて所定の制御タイミングで２次転写部Ｔ２に導入される。ローラ２７には電源部（不図示）から現像剤の帯電極性とは逆極性で所定電位の２次転写バイアスが印加される。これにより、記録材Ｓが転写部Ｔ２を搬送されていく過程で、ベルト２１上の４色重畳の現像剤像が記録材Ｓの面に順次に一括して転写される。記録材Ｓは転写部Ｔ２を出てベルト２１の面から分離され、ユニット３７へ導入されて定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、現像剤像の記録材Ｓに対する定着がなされる。記録材Ｓはユニット３７を出て、フルカラー画像形成物としてユニット３８のローラ対３９によりトレイ４０上に排出される。記録材分離後のベルト２１の表面の２次転写残現像剤は、装置２８により除去される。
【００２６】
両面画像形成モードが選択されている場合は、ユニット３７を出た片面画像形成済みの記録材Ｓがユニット３８の両面フラッパ４１の動作により、反転ローラ対４２側に進路切換えされ、ローラ対４２によりトレイ４０側に排出搬送される。そして、記録材Ｓの後端部がフラッパ４１に到達すると、フラッパ４１が戻り動作するとともに、ローラ対４２が反転駆動される。これにより、記録材Ｓが両面搬送路４３に導入され、搬送ローラ対４４・４５で中継ぎ搬送され、表裏反転された状態で再びレジストローラ対ユニット３６に送られる。以下、片面画像形成時と同様に、記録材Ｓは２次転写部Ｔ２、ユニット３７、ユニット３８のローラ対３９の経路を搬送されて両面画像形成物としてトレイ４０に排出される。
【００２７】
装置１００の右側面側には手差し給紙トレイ４６が配設されている。トレイ４６は不使用時には装置１００の右側面側に畳み込んで格納しておくことが出来る。図１はトレイ４６が格納されている状態を示している。手差し給紙時にはトレイ４６は図１の（ａ）のように２点鎖線示のように開き状態にして使用される。
【００２８】
［カートリッジ交換方式］
各カートリッジＰは画像形成に使用されるにつれて収容部１２に収容されている現像剤が消費される。そこで、例えば、個々のカートリッジの現像剤の残量を検知する検知手段（不図示）をカートリッジＰに設ける。そして、本体１００Ａの制御回路部１０２において、前記検知手段によって検知した残量値を、予め設定したカートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、前記残量値が閾値よりも少ない残量値まで現像剤が減少したカートリッジについては、プリンタ操作部１０５の表示部或いはホスト装置２００の表示部に、そのカートリッジについての寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持している。
【００２９】
本実施例の装置１００において、カートリッジＰの交換は次の要領でなされる。本体１００Ａの前面側にはドア１０１が設けられている。ドア１０１が開かれることで、本体１００Ａの前面側の開口部１０４が開放されて、各装着部５０に装着されている各カートリッジＰの非駆動側が露呈する。また、ドア１０１の開き動作に連動する連動機構（不図示）により中間転写ベルトユニット２０が装着部５０から上方の退避位置に移動されて、各装着部５０に装着されている各カートリッジＰのドラム１からユニット２０のベルト２１が離間する。これにより、使用者は装置本体１００Ａの各装着部５０に装着されている個々のカートリッジＰにアクセスしてカートリッジＰをフロントアクセスにより抜き出すことが可能となる。及び、各カートリッジＰを装置本体１００Ａの対応する装着部５０に対してフロントアクセスにより挿入することが可能となる。カートリッジＰの本体１００Ａの装着部５０に対する着脱は、カートリッジＰの有するドラム１の軸線方向とほぼ平行な方向で、かつ、装置本体正面側で着脱可能なサイドオリエンテッド構成となっている。図１の（ｂ）は、第１のカートリッジＰＹを本体１００Ａ内の装着部５０Ｙから引き出している途中状態或いは挿入している途中状態を示している。ＸはカートリッジＰの本体１００Ａに対する挿入方向、Ｙは引き出し方向である。上記のようにドア１０１を開いてカートリッジＰの新旧交換をしたら、ドア１０１を閉じ込む。このドア１０１の閉じ動作に連動する連動機構（不図示）によりユニット２０が退避位置から、ベルト２１が各装着部５０に装着されている各カートリッジＰのドラム１の上面に接触した状態になる位置に下降動する。これにより、装置１００は画像形成動作が可能な状態に復帰する。
【００３０】
ドア１０１は、開口部１０４を閉じる閉じ位置（閉鎖位置）Ｅと、開口部１０４を開く開放位置Ｆと、の間を移動可能な開閉部材として本体１００Ａの前面側に設けられている。本実施例においては、ドア１０１は、ドア下辺側に設けられ、本体１００Ａ側の軸受部材（不図示）に軸受保持されている左右方向の横軸（ヒンジ軸）１０１ｂを中心に本体１００Ａの前面に対して開閉回動可能である。ドア１０１は使用者が軸１０１ｂを中心に立て起こし方向に回動して、開口部１０４を閉じた閉じ位置Ｅに移動させることができる。ドア１０１の閉じ状態は係止部材（不図示）により保持される。また、閉じ位置Ｅにあるドア１０１は使用者が取手部１０１ａに手指を掛けて、また係止を解除して軸１０１ｂを中心に本体１００Ａの手前側にほぼ水平に倒し回動することができる。ドア１０１の閉じ状態は係止部材（不図示）により保持される。これにより、開口部１０４を大きく開放した開放位置Ｆに移動させることができる。開口部１０４は各カートリッジＰを本体１００Ａ内の対応の装着部５０に対して挿入するために、及び、取り出すためにカートリッジＰを通過させるための開口部である。
【００３１】
《ガイド部》
各装着部５０において、カーリッジＰを本体１００Ａに挿入する、及び、本体１００Ａから抜き出す際に、カーリッジＰをガイドするガイド部（ガイド手段）５１について詳述する。各装着部５０のガイド部５１は同じ構成である。ガイド部５１は、前記のように、前後方向に長く、上方に突出している薄板状の部材であり、基部５２がユニット２９の上面フレーム３０に対して固定して配設されている。カートリッジＰは装着部５０に対して所定に装着されている状態において、第一の筐体部である枠体７と第二の筐体部である枠体９との間の隙間空間部１６に対してガイド部５１が入り込んでいる。即ち、ガイド部５１はカートリッジＰの第一の筐体部７と第二の筐体部９の間に配設されている。また、ガイド部５１は、後述するように、カートリッジＰに当接可能な部位５８を有する。
【００３２】
カートリッジガイドをドラムの長手方向に移動させて着脱する構成においては、カートリッジＰの着脱方向を正面にしたとき、カートリッジＰの左右両側にカートリッジガイドを配置していた。その場合、４個のカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫに対応してカートリッジガイドを設けると、カートリッジガイドは５個必要になる。またカートリッジＰＹの左側とカートリッジＰＫの右側に置かれるカートリッジガイドの領域によって、装置本体の幅方向のサイズが大きくなる。また４個のカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの間にカートリッジガイドのスペースが必要になり、カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ同士の間隔を広く取る必要がある。
【００３３】
本実施例のように、カートリッジＰの第一の筐体部７と第二の筐体部９の間にプロセスガイド部５１を配置することによって、両端に配置されるカートリッジＰＹとＰＫの左右にガイドを配置する必要がない。また、カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ同士の間隔をつめることが出来る。それにより製品の小型化と部品の削減が可能となる。
【００３４】
図４の（ａ）はガイド部５１の斜視図、（ｂ）はガイド部５１を下面側から見た斜視図である。本実施例のガイド部５１は、ドラム１に静電潜像を形成するために、ユニット２９からドラム１に至る露光光路を確保する為に、内部が中空部５３にされており、その中空部５３の底部と上部には長手に沿ってスリット開口部５４・５５を有している。スリット開口部５４・５５の幅Ｗ５４・Ｗ５５は光路を妨げない幅である２ｍｍ〜６ｍｍを確保している。本実施例のガイド部５１はそのカートリッジ装着方向前後部に前壁面５６と後壁面５７を配置することによって、ガイド部５１が樹脂部材でも十分な強度を有することが出来る。
【００３５】
また、ガイド部５１は、カートリッジＰの左右方向をガイドする幅方向規制壁（カートリッジＰに当接可能な部位）５８、カートリッジＰの縦方向をガイドする縦方向規制壁５９を有する。縦方向規制壁５９はガイド部５１の基部５２においてガイド部５１の左右両側にガイド部５１の長手に沿って設けられている。また、ガイド部５１は、カートリッジＰの装着が容易になるように、高さ方向受入形状部５９ａと幅方向受入形状部５６ａを有する。高さ方向受入形状部５９ａは縦方向規制壁５９の前側部をカートリッジ挿入方向に上り斜面部として形成されている。幅方向受入形状部５６ａはガイド部５１の前側壁面５６の左右の角部の面取り部として形成されている。
【００３６】
カートリッジＰの装着部５０に対する挿入は次のような要領により行うことが出来る。ほぼ水平の姿勢に開かれているドア１０１の上にカートリッジＰの駆動側を先にして対応する装着部５０に対向させて乗せる。そのカートリッジＰをドア１０１上をスライドさせて開口部１０４から装置本体１００Ａ内に挿入移動する。その移動により、カートリッジＰの後側カバー部材１４の凹形状部１７がガイド部５１の前側壁面５６に対応して位置する。そして、凹形状部１７に前側壁面５６が入り込む。この場合、前側壁面５６には幅方向受入形状部５６ａが形成されているから、凹形状部１７に前側壁面５６が容易に入り込む。また、後側カバー部材１４の下辺部の凹形状部１７を中にした左右部が、それぞれ、ガイド部５１の左右部の高さ方向受入形状部としての上り斜面部５９ａに対応して位置する。そして、カートリッジＰの引き続く挿入移動により、カートリッジＰは上り斜面部５９ａにガイドされて上昇移動しながら本体１００Ａ内に進入して、第一の筐体部７の下面と第二の筐体部９の下面がそれぞれの側の縦方向規制壁５９の上に乗り上がる。また、ガイド部５１が第一の筐体部７の下面と第二の筐体部９の間の隙間空間部１６に入り込む。以後、カートリッジＰは、ガイド部５１の幅方向規制壁５８により左右方向がガイドされながら、また、縦方向規制壁５９により縦方向がガイドされながら、ガイド部５１に沿って装置本体１００Ａ内に挿入される。そして、カートリッジＰは所定の挿入装着位置まで十分に挿入されると、ストッパ部（不図示）によりそれ以上の挿入移動が阻止される。また、カートリッジＰはその挿入装着位置に例えばトグル機構（不図示）の動作により保持される。ガイド部５１は第一の筐体部７の下面と第二の筐体部９の間に入り込んで位置している。このカートリッジＰの挿入装着位置がカートリッジＰの画像形成位置Ｈである。カートリッジＰの本体１０Ａに対する挿入移動時にはユニット２０は前述したようにドア１０１が開かれていることで退避位置に移動して保持されているから、ドラム１とベルト２１が摺擦し合うことはない。カートリッジＰの本体１００Ａからの抜き出しは上記の挿入移動と逆の動作となる。
【００３７】
図５の（ａ）に示すように、カートリッジＰは、ガイド部５１と接触する当接部７１・９１を有する。ガイド部５１が入り込むカートリッジＰの隙間空間部１６の幅Ｗ１６はガイド部５１を入れやすくする為にガイド部５１の幅Ｗ５１よりも大きくして、ガイド部５１との間に隙間ｘを設けている。しかし、カートリッジＰの挿入装着途中では、この隙間ｘのために、カートリッジＰは矢印のＡ方向やＢ方向に微小ながら回転する。ここで、この隙間ｘが大きいと、使用者がカートリッジＰを装置本体１００Ａに装着するには良好になるが、カートリッジＰが回転する角度が大きくなり、逆にユーザビリティーは低化する。そこで、隙間ｘは、カートリッジＰの装着時も装着途中でもユーザビリティーが低化しない０．５ｍｍ程度に設ける。図５の（ｂ）にカートリッジＰが矢印Ａ方向に回転した図を示す。前記幅方向規制壁（カートリッジＰに当接可能な部位）５８は、カートリッジＰの回転も防止する。
【００３８】
ここで、前記隙間ｘに起因するカートリッジＰの回転を防止する為に、カートリッジＰの幅方向を規制する幅方向規制壁５８の高さは高く設定している。即ち、ガイド部５１が、少なくともカートリッジＰの重心位置高さＧまでガイドしている構成にする。特に、ユーザビリティーを向上させるためには、カートリッジＰの重心位置Ｇよりも高くする。つまり、ガイド部５１は、鉛直方向において、プロセスカートリッジＰの重心位置よりも下方でプロセスカートリッジに当接可能な部位と、プロセスカートリッジＰの重心位置Ｇよりも上方でプロセスカートリッジに当接可能な部位を有している。図５の（ｂ）に示すように、カートリッジＰの重心位置Ｇよりも高い位置までガイドできれば、カートリッジＰと前記幅方向規制壁５８は接触点Ｃにて接触する。そのとき、矢印Ａ方向に掛かる力の内、水平方向の力は、接触点Ｃを中心に時計回りの回転モーメント、矢印Ｄ方向の力を得る。矢印Ｄ方向は、矢印Ａ方向とは逆になり、カートリッジＰを点Ｊを中心に水平に戻す。よって、ユーザビリティーは向上する。
【００３９】
ここで、従来の装置本体の小型化のために、ガイド部材を分割して小型化し、複数箇所設置した構成では、ガイド部材がカートリッジの重心から離れた位置をガイドしている。このため、カートリッジの着脱時にカートリッジを十分に安定して支える事ができず、ユーザビリティーの向上が必要であった。本発明のようにガイド部５１を第一の筐体部７と第二の筐体部９の間に配置し、重心位置Ｇよりも高い位置をガイドすることによりユーザビリティーを向上することができる。
【００４０】
また、本実施例では、第一の筐体部７と第二の筐体部９との間にガイド部５１を配置することで、ガイド部５１の形状をある程度大きくすることができる。このため、ガイド部５１の素材を合成樹脂等の比較的強度の弱い素材を用いても確保しやすくなる。即ち、このためガイド部５１を金属でなく樹脂で形成しても十分な強度を有するガイド部５１とすることができる。そのため、コストを下げることができる。また、ガイド部材５１を金属製にすることによる電気的弊害、例えばリーク現象、電磁放射ノイズの低化等の問題も発生せず、その為の対策部品を設置する必要もなくなる為、低コストで小型化の装置を提供できる。
【００４１】
［実施例２］
本実施例は、実施例１の装置１００において、各カートリッジＰのドラム１を露光する露光装置としてレーザスキャナーユニット２９に代えて、発光部材ユニット２９Ａを用いたものである。その他の装置構成は実施例１と同様であるから再度の説明を省略する。
【００４２】
発光部材ユニット２９Ａは、列状に配置された複数の発光素子を有する発光部材と、発光素子から発光された光線を収束してドラム１に露光するためのレンズと、を有する。発光部材は、ドラム１の長手方向に並んで設けられ、ドラム１を画像情報に応じて露光するために画像情報に応じて発光する複数個の発光素子を有する。発光部材６の発光素子としては、例えば、液晶素子、半導体発光ダイオード（ＬＥＤ）、有機エレクトロルミネッセンス素子（有機ＥＬ素子）などの電界発光素子が使用される。半導体発光ダイオードは、電圧を印加することにより発光する半導体素子である。有機ＥＬ素子は、電圧をかけると光る有機化合物でできた電子材料で、自発光するものである。有機ＥＬ素子は、例えば、有機分子発光層を二つの電極で挟み、電圧をかける。これにより、電極から注入された電子と正孔が再結合して有機分子を励起し、励起された有機分子が基底状態に戻るときに発光する。本実施例においては、発光部材ユニット２９ＡとしてＬＥＤアレイユニット（ＬＥＤ露光手段）を用いている。
【００４３】
図６の（ａ）は、ユニット２９Ａをガイド部５１の上端部の内側に配設してある。即ち、ユニット２９Ａがガイド部５１に内包された位置に配置されている。カートリッジＰが本体１００Ａの装着部５０に所定に装着された状態において、ユニット２９Ａはガイド部５１の上端部に長手に沿って設けられたスリット開口部５５を介してドラム１の下面と所定の光路距離を存して対向してドラム１を露光する。図６の（ｂ）は、ユニット２９Ａをガイド部５１の上端部の外側（ドラム１とガイド部５１の間）に配設してある。カートリッジＰが本体１００Ａの装着部５０に所定に装着された状態において、ユニット２９Ａはドラム１の下面と所定の光路距離を存して対向してドラム１を露光する。本実施例のような装置構成とした場合も、実施例１と同様の効果を得ることができる。
【００４４】
［実施例３］
本実施例の装置１００は基本的には実施例１の装置１００と同様である。本実施例の装置においては、図７の（ａ）のように、カートリッジＰの現像ユニット３に、収容部１２に収容されている現像剤量を検知するためのカートリッジ側検知ユニット９５を有する。また、ガイド部５１に前記ユニット９５と組となる本体側検知ユニット６２を有する。そして、カートリッジＰが本体１００Ａに装着されている状態において、ユニット９５とユニット６２とが現像剤量検知可能に対応する。
【００４５】
本実施例においては、ユニット９５とユニット６２は光学式検知ユニットであり、ユニット９５は入射側と出射側の２つのライトガイド９６を有する。また、ユニット６２は光源と受光素子を有する。ユニット９５の２つのライトガイド９６の下端部は現像ユニット３の底面に露呈している。ユニット６２はガイド部材５１の左側の縦方向規制壁５９の内側に配設してあり、図８の（ａ）のように、壁５９の面に出射側（光源側）と入射側（受光素子）の２つの穴６３が開口している。カートリッジＰが装着部５０に所定に装着されている状態において、現像ユニット３側の上記２つのライトガイド９６の下端部と、ガイド部材５１側の上記２つの穴６３が対応して、ユニット９５とユニット６２が組となる。そして、ユニット６２側の光源の光がユニット９５側のライトガイド９６を通ってユニット６２側の受光素子に戻って受光される。この場合、翼１３が回転している状態時において、収容部１２に収容されている現像剤の量に応じて、ユニット９５側からユニット６２の受光素子に戻る断続光に基づく受光素子のオン時間とオフ時間の割合が変化する。制御回路部１０２は受光素子から出力される上記のオン時間とオフ時間の割合信号に基づいて、収容部１２内の現像剤量を演算して検出する。上記のユニット９５とユニット６２による光学的現像剤量検知手段は公知であるからその詳細説明は省略する。
【００４６】
また、カートリッジＰには、カートリッジの使用状況等の情報を記録するための電子情報記録素子（メモリ部材、カートリッジメモリ、半導体メモリ：読み書き可能なＲＡＭなどの記憶手段）９３が設けられている。本実施例においては、記録素子９３は、第二の筐体部９のガイド部５１と接触する当接部９１に配設されている。また、この記録素子９３に情報を書き込み及び読み取りを行うための情報授受ユニット６１がガイド部５１の左側の幅方向規制壁５８に配設されている。カートリッジＰが装着部５０に所定に装着されている状態において、記録素子９３とユニット６１とが対応して通信可能となる。制御回路部１０２は、記録素子９３の情報伝達部９４とユニット６１の両者間の通信により、記録素子９３に情報を書き込み及び読み取りを行う。記録素子９３とユニット６１との間の通信方法は、接触式、非接触式のどちらでもかまわない。
【００４７】
また、カートリッジＰにはカートリッジ側電気接点９２を具備させてある。本実施例においては、接点９２は、第二の筐体部９のガイド部５１と接触する当接部９１の後端部側に配設されている。また、その接点９２に対する本体側電気接点６０がガイド部５１の左側の幅方向規制壁５８の後端部側に配設されている。接点６０は導電性弾性部材で構成されている。カートリッジＰが装着部５０に所定に装着されている状態において、接点６０が接点９２に対して弾性的に接触して電気的に導通する。これにより本体１００Ａ側からカートリッジＰ側に接点６０・９２を介してバイアス印加がなされる。
【００４８】
接点６０は、偶数個配置し、互いに対向する位置に配置するとよい。それによって、接点６０でカートリッジＰに対して与える力を相殺することができる。さらに、接点６０をガイド部材５１に配置することで、カートリッジＰが本体１００Ａより抜け出る方向Ｙに力が作用しない。それにより、カートリッジＰに駆動を伝達する本体１００Ａ側の駆動出力部とカートリッジＰ側の駆動入力部１９の位置が変化しにくくなり、駆動伝達が安定化し、良好な画像を得ることができる。また、カートリッジＰが本体１００Ａの手前側にわずかに移動したとしても、接点６０の接点圧は低下することなく、安定的に導通が確保できる。
【００４９】
本実施例の装置構成とした場合も実施例１と同様の効果を有している。また、従来の画像形成装置では、カートリッジの残りトナー検知手段、電子情報記録素子、電気接点をカートリッジを装置本体に装着された状態において、カートリッジ外側に配置しなければならず、画像形成装置の小型化が困難であった。本実施例の装置１００は上記の構成により、カートリッジを装置本体に装着した状態においてカートリッジの内側に残りトナー検知手段、電子情報記録素子、電気接点等を設けることができる。そのため、カートリッジ外側の空間を他の用途に用いることができ、画像形成装置を小型化できる。複数のカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫを並んで有する画像形成装置の場合、複数のカートリッジ同士の間隔をつめることが出来る。それにより製品の小型化が可能となる。接点６０、ユニット６１、ユニット６２の位置は、本実施例のガイド部材５１に対する配置に限定されるものではない。また、現像剤残量検知手段６２・９５は、実施例の光学式センサーに限定するものではない。実施例１乃至３の装置１００は、インライン方式のカラープリンタであるが、モノカラーのプリンタ・複写機等の電子写真画像形成装置であってもよい。
【００５０】
［実施例４］
本実施例の装置１００は基本的には実施例１の装置１００と同様である。本実施例の装置においては、図９の（ａ）のように、ガイド部（ガイド手段）５１が飛び出す構成を有する。図９の（ｂ）に示すように、ガイド部５１には、レール溝５１ｃを有し、上面フレーム３０には、レール溝５１ｃに対応したレール３０ａを有し、レール３０ａに沿って、前後方向に移動可能に配設されている。図１０（ａ）はガイド部５１を上方から見た図、図１０（ｂ）はガイド部５１を下方から見た図である。図１０に示すようにガイド部５１の前側には、ガイド部５１を装置前側に引き出す際にユーザがアクセスできる把手６４を有している。
【００５１】
《カートリッジ挿入手順》
カートリッジＰの装着部５０に対する挿入は次のような要領により行うことが出来る。挿入するカートリッジＰに対応したガイド部５１を前面側に引き出した状態で、カートリッジＰの隙間空間部１６をガイド部５１に入り込むようにガイド部５１上に置くと、図９（ａ）に示すカートリッジＰＹのような状態となる。縦方向規制壁５９とカートリッジＰの底面６７が接する。この際、カートリッジＰの挿入が容易になるように、ガイド部５１の上部の左右両側に、長手に沿って斜面部５８ａが形成されている。次に図１１に示すように、矢印方向Ｘに前側カバー部材１５を後側に押すと、ガイド部５１は、当接面６５と当接面６６が当接することにより、または、底面６７と縦方向規制壁５９の摩擦により、装置本体１００Ａ内に挿入移動する。また、カートリッジＰは、ガイド部５１の幅方向規制壁５８により左右方向がガイドされながら、また、縦方向規制壁５９により縦方向がガイドされながら、ガイド部５１に沿って装置本体１００Ａ内に挿入される。そして、カートリッジＰは所定の挿入装着位置まで十分に挿入されると、ガイド部５１はストッパ部（不図示）によりそれ以上の挿入移動が阻止される。また、カートリッジＰはその挿入装着位置に例えばトグル機構（不図示）の動作により保持される。このカートリッジＰの挿入装着位置が、カートリッジＰの画像形成位置Ｈである。カートリッジＰの装置本体１００Ａに対する挿入移動時にはユニット２０は前述したようにドア１０１が開かれていることで退避位置に移動して保持されているから、ドラム１とベルト２１が摺擦し合うことはない。
【００５２】
本実施例のように、ガイド部５１を前後方向に移動可能に配設することで次のような利点がある。即ち、カートリッジＰを装置本体１００Ａに挿入する際、ガイド部５１にカートリッジＰを載せ、ガイド部５１がカートリッジＰの自重を支え状態で、カートリッジＰ又はガイド部５１をドラム１の軸方向に押圧すればよくなる。このため、ユーザがカートリッジＰの自重を支える負担を軽減し、容易にカートリッジＰを装置本体１００Ａに挿入することが可能となる。このため、更にユーザビリティーを向上することができる。
【００５３】
《カートリッジ引き出し手順》
カートリッジＰの装着部５０からの引き出しは、次のような要領により行うことが出来る。前述のように、ドア１０１を開放位置Ｆに移動させ、開口部１０４を開放すると、カートリッジＰの非駆動側と把手６４が露呈する。引き出すカートリッジＰを保持しているガイド５１の把手６４をつまみ、前面側に引き出す。これにより、ガイド部５１とカートリッジＰの前後方向の当接面（ガイド５１側）６５と当接面（カートリッジＰ側）６６が当接し、ガイド部５１とカートリッジＰは前面に引き出される。このようにカートリッジＰを前面に引き出すまでは、ガイド部５１がカートリッジＰの自重を支えているので、ユーザの負担を軽減することができる。
【００５４】
また、ガイド部５１を装置本体１００Ａから引き出した状態において、カートリッジＰの重心が、装置本体１００Ａの前面より前になるようにすることにより、ユーザはカートリッジＰの重心位置を掴むことができる。このため、ユーザがカートリッジＰの重心位置と異なる位置を掴むことにより、カートリッジＰの自重によるモーメントを受ける虞を低減することが可能となる。このため、更にユーザビリティーを向上することができる。
【００５５】
このように、本実施例の装置構成は、実施例１と同様の効果を有している。さらに、本実施例ではガイド部を引き出し可能な構成としたことで、カートリッジＰを装置本体に着脱する際のユーザの負担を軽減し、ユーザビリティーを向上することができる。
【符号の説明】
【００５６】
Ｐ・・プロセスカートリッジ、１・・電子写真感光体ドラム、７・・第一の筐体部、９・・第二の筐体部、１００・・電子写真画像形成装置、１００Ａ・・装置本体、Ｓ・・記録媒体、５１・・ガイド手段、５８・・当接可能な部位
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着した状態で、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と記す）は、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体に画像を形成するものである。画像形成装置の例としては、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ）、フアクシミリ装置、及びワードプロセッサがある。また、画像形成装置としては、モノクロ、カラーのいずれも含まれる。また、記録媒体は、画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、用紙、ＯＨＰシート等が含まれる。また、中間転写体も含まれる。
【０００３】
プロセスカートリッジは、感光ドラムと、ドラムに作用するプロセス手段と、を一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。従って、カートリッジには、プロセス手段としての現像手段と、ドラムとを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。また、カートリッジには、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、ドラムとを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。ドラムと現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、ドラムと現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。プロセスカートリッジは、使用者自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。
【背景技術】
【０００４】
特許文献１には、プロセスカートリッジを装置本体に着脱するためのガイドを、カートリッジの上方部分と下方部分をガイドする２部品構成に分け、かつカートリッジの外装回りをガイドする構成の電子写真画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２１６３３１号公報（第６頁、図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の画像形成装置では、装置本体の小型化のために、ガイド部材を分割して小型化し、複数箇所設置している。しかし、ガイド部材を分割し小型化した場合、小型でありつつも、ユーザのプロセスカートリッジ操作力に耐えうる部品強度を有している必要があるため、ガイド部材の材質として金属のような強度の高い素材を用いる必要がある。このためコストアップしてしまっていた。また、ガイド部材の材質を金属すると、電気的弊害、例えばリーク現象、電磁放射ノイズの低化等の問題が発生するため、それらの対策部品を設置する必要があり、コスト高、スペースの圧迫という問題があった。
【０００７】
そこで本発明では、小型で低コストの電子写真画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、感光ドラムと、前記感光ドラムを挟んで設けられた第一の筐体部と、第二の筐体部と、を備えるプロセスカートリッジを、前記感光ドラムの軸方向とほぼ平行な方向で装置本体に対して取り外し可能に装着した状態で、前記感光ドラムを前記第一の筐体部と前記第二の筐体部の間から露光することで、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する、及び、前記装置本体から取り外す際に、前記プロセスカートリッジに当接して前記プロセスカートリッジをガイドするためのガイド手段を有し、前記ガイド手段は、前記第一の筐体部と前記第二の筐体部との間で前記プロセスカートリッジに当接可能な部位を有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、小型で低コストの電子写真画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は実施例１の電子写真画像形成装置の外観斜視図、（ｂ）は前ドアを開いてプロセスカートリッジの１つを装置本体内の装着部から引き出している途中状態或いは挿入している途中状態の装置の外観斜視図
【図２】（ａ）は同装置の縦断正面図、（ｂ）は（ａ）の部分的な拡大図
【図３】プロセスカートリッジの外観斜視図であり、（ａ）は非駆動側から見た図、（ｂ）は駆動側から見た図
【図４】（ａ）はガイド部の斜視図、（ｂ）はガイド部を下面側から見た斜視図
【図５】ガイド部のガイド作用の説明図
【図６】実施例２の要部の説明図
【図７】実施例３の要部の説明図
【図８】実施例３のガイド部の斜視図
【図９】（ａ）は実施例４の前ドアを開いてプロセスカートリッジの１つを装置本体内の装着部から引き出している途中状態或いは挿入している途中状態の外観斜視図、（ｂ）は同装置の部分的な拡大縦断正面図
【図１０】（ａ）は実施例４のガイド部の斜視図、（ｂ）は実施例４のガイド部を下面側から見た斜視図
【図１１】ガイド部およびプロセスカートリッジの１つを装置本体内の装着部から引き出している途中状態或いは挿入している途中状態の縦断面側面図の部分的な拡大図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施例１］
《電子写真画像形成装置例の概略構成》
図１の（ａ）は本実施例の電子写真画像形成装置１００の外観斜視図、（ｂ）は前ドア１０１を開いてプロセスカートリッジの１つを装置本体１００Ａ内の装着部から引き出している途中状態或いは挿入している途中状態の装置１００の外観斜視図である。図２の（ａ）は装置１００の縦断正面図、（ｂ）は（ａ）の部分的な拡大図である。図３はプロセスカートリッジＰの外観斜視図であり、（ａ）は非駆動側から見た図、（ｂ）は駆動側から見た図である。装置１００は、感光ドラムを有する４つのプロセスカートリッジをそれぞれ装置本体１００Ａ内の装着部に取り外し可能に装着した状態で、記録媒体にカラー画像を形成する、インライン方式、中間転写方式のカラー電子写真画像形成装置である。ドラムを露光する露光装置にはレーザスキャナーユニットを用いている。より詳しくは、装置１００は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザビームプリンタである。該プリンタはパソコン・イメージリーダ等のホスト装置２００から制御回路部１０２に入力する電気的な画像信号に基づいてシート状の記録媒体（以下、記録材と記す）Ｓにカラー画像形成を行う。
【００１２】
以下の説明において、装置１００に関して、前側（正面側）とは装置開閉用のドア（前ドア）１０１を配設した側である。後側（奥側）とはそれとは反対側である。前後方向とは、装置の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは装置を前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。上下とは重力方向において上または下である。装置本体１００Ａとはカートリッジを除いた装置１００の構成部分である。
【００１３】
本体１００Ａ内には左側から右側にかけて第１乃至第４の４つのプロセスカートリッジ装着部５０（５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ）がほぼ水平に並べられて配設されている。そして、各装着部５０に対してそれぞれ第１乃至第４の４つのプロセスカーリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）が取り外し可能に装着されている。各装着部５０はプロセスカーリッジＰを本体１００Ａに挿入する、及び、本体１００Ａから抜き出す際に、プロセスカーリッジＰをガイドするガイド部（ガイド手段）５１を有する。ガイド部５１については後述する。
【００１４】
各カートリッジＰは、収容されている現像剤の色が異なるだけで、互いに同様の電子写真プロセス機構である。本実施例のカートリッジＰは、ドラムユニット８と現像ユニット（現像装置）３とを備えており、その両ユニット８・３が後側カバー部材１４と前側カバー部材１５とで所定の配置関係をもって一体的に結合されてカートリッジ化されている。
【００１５】
ユニット８は、第一の筐体部としてのクリーニング枠体７に対して、感光ドラム１と、ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電装置２及びクリーニング装置４が所定の配置関係をもって組み付けられている。ドラム１は枠体７に対して一端側と他端側がそれぞれ軸受部材（不図示）を介して回転可能に支持されている。帯電装置２はドラム１の周面を所定の極性・電位に一様に帯電する装置であり、本実施例では、帯電ローラを用いている。帯電ローラ２はドラム１に対してほぼ平行に配列されて枠体７に対して一端側と他端側がそれぞれ軸受部材（不図示）を介して回転可能に支持されている。また、帯電ローラ２はドラム１に対して所定の押圧力で当接していて、ドラム１の回転に従動して回転する。クリーニング装置４は後述する中間の記録媒体である中間転写ベルト２１に対する現像剤像の１次転写後のドラム表面から転写残現像剤を除去する装置であり、本実施例では、弾性クリーニングブレードを用いている。ブレード４は基部を支持させた板金５を枠体７に固定し、ブレード先端部をドラム１に対してドラム回転方向にカウンターに当接させて配設されている。枠体７の内部は廃現像剤収容部６とされている。
【００１６】
ユニット３は、第二の筐体部としての現像枠体９に対して、現像ローラ１０と、現像剤供給ローラ１１が所定の配置関係をもって組み付けられている。ローラ１０は、ドラム１に対して現像剤を供給してドラム１に形成された静電潜像を現像剤像として現像する現像部材である。ローラ１０はドラム１に対してほぼ平行に、かつ、ドラム１に接触させて或いは所定の僅少な隙間を存して非接触に配列されて、枠体９に対して一端側と他端側がそれぞれ軸受部材（不図示）を介して回転可能に支持されている。ローラ１０はドラム１の回転方向に順の方向に所定の速度で回転駆動される。ローラ１１はローラ１０に対して現像剤を供給する現像剤供給部材である。ローラ１１はローラ１０に対してほぼ平行に、かつ、ローラ１０に接触させて配列されて、枠体９に対して一端側と他端側がそれぞれ軸受部材（不図示）を介して回転可能に支持されている。ローラ１１はローラ１０と同じ方向（ローラ１０との接触部において逆方向）に所定の速度で回転駆動される。枠体９の内部は現像剤収容部１２とされている。収容部１２に所定量の現像剤（トナー：不図示）が収容されている。収容部１２には軸１３ａを中心に回転駆動される現像剤攪拌翼１３が配設されている。翼１３が回転することで、収容部１２内の現像剤が攪拌されると共に、ローラ１１に対して現像剤が供給される。
【００１７】
カートリッジＰはドラム１の軸線方向（回転軸線方向）を長手方向とするアセンブリであり、ドラム１の軸線方向の一端側（カバー部材１４側）が駆動側、他端側（カバー部材１５側）が非駆動側である。ドラム１の上面側はカートリッジ上面から外部に露呈している。第一の筐体部であるクリーニング枠体７と第二の筐体部である現像枠体９はドラム１を挟んで設けられている。枠体７と枠体９との間にはカートリッジ底部からドラム下面に至る細長い隙間空間部（スリット空間部）１６が存在している。後側カバー部材１４は上記の空間部１６に対応する位置に後述するガイド手段としてのプロセスカートリッジガイド部５１が入り込める凹形状部（スリット開口部）１７を有する。また、前側カバー部材１５も上記の空間部１６に対応する位置に凹形状部（スリット開口部）１８を有する。ただし、この凹形状部１８は、ガイド部５１が入り込まなくてもよいので、カートリッジＰの筐体強度を高めるためになくてもよい。本実施例では、使用者がガイド部５１を目視しやすい程度に凹形状部１８を残した形状とすることで、カートリッジＰの筐体強度を高めると同時に使用者の操作性を損なわないようにしている。各カートリッジＰは本体１００Ａ内の対応する装着部５０に対して駆動側を奥側にして装着されている。カートリッジＰの後側カバー部材１４には、ドラム１の軸線と同心に駆動入力部１９が配設されている。
【００１８】
第１のカートリッジＰＹは、収容部１２にイエロー（Ｙ）色の現像剤が収容されていて、ドラム１面にＹ色の現像剤像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、収容部１２にマゼンタ（Ｍ）色の現像剤が収容されていて、ドラム１面にＭ色の現像剤像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、収容部１２にシアン（Ｃ）色の現像剤が収容されていて、ドラム１面にＣ色の現像剤像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、収容部１２にブラック（Ｋ）色の現像剤が収容されていて、ドラム１面にＫ色の現像剤像を形成する。
【００１９】
各カートリッジＰが対応する装着部５０に所定に装着されて画像形成位置Ｈ（潜像形成位置）に位置している状態において、駆動入力部１９に対して本体１００Ａ側の駆動出力部（不図示）が結合している。カートリッジＰの画像形成位置Ｈは後述する中間の記録媒体であるベルト２１に対して画像を形成するのに寄与する位置である。
【００２０】
装着部５０の上方部には、転写部材としての中間転写ベルトユニット２０が配設されている。ユニット２０は、中間転写体としての可撓性を有するエンドレスベルト（中間転写ベルト）２１と、ベルト２１を懸回張設して循環移動させる駆動ローラ２２、２次転写対向ローラ２３、テンションローラ２４、４つの１次転写ローラ２５を有する。ローラ２２とローラ２３は本体１００Ａ内の右側に配設されている。ローラ２４は本体１００Ａ内の左側に配設されている。４つの１次転写ローラ２５はそれぞれ第１乃至第４のカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫに対応している。そして、各ローラ２５は、画像形成位置Ｈに位置している各カートリッジＰのドラム１の上面に対して、それぞれ、ローラ２４とローラ２２との間の下行側ベルト部分を介して当接している。各カートリッジＰのドラム１とベルト２１との当接部が１次転写部Ｔ１である。また、ローラ２３にはベルト２１を介して２次転写ユニット２６の２次転写ローラ２７が当接している。ローラ２７とベルト２１との当接部が２次転写部Ｔ２である。ローラ２４のベルト巻回部にはベルトクリーニング装置２８が配設されている。
【００２１】
装着部５０の下方部には、レーザスキャナーユニット２９が本体１００Ａに対して位置が固定されて配設されている。ユニット２９は各装着部５０に装着されている各カートリッジＰのドラム１に対してそれぞれ画像情報に対応して変調されたレーザ光Ｌを照射して走査露光することでドラム面に静電潜像を形成する露光装置である。ユニット２９は、図には省略したけれども、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザ発光手段、ポリゴンミラー、反射ミラー、Ｆ−θレンズ等で構成されている。各装着部５０にはカートリッジＰを挿抜する際のガイドとして働くガイド部５１が配設されている。ガイド部５１は前後方向に長く、上方に突出している薄板状の部材であり、基部５２がユニット２９の上面フレーム３０に対して固定して配設されている。各カートリッジＰは装着部５０に対して所定に装着されている状態において、第一の筐体部である枠体７と第二の筐体部である枠体９との間の隙間空間部１６に対してガイド部５１が入り込んでいる。ガイド部５１は、内部が中空部５３にされており、中空部５３の底部と上部には長手に沿ってスリット開口部５４と５５が形成されている。開口部５４はユニット２９の上面フレーム３０に設けられたレーザ光出射開口部３１に対応している。開口部５５はドラム１の下面に対向している。
【００２２】
ユニット２９の下方部には給送ユニット３２が配設されている。ユニット３２は、給送トレイ３３、給送ローラ３４等を有する。トレイ３３にはシート状の記録材Ｓが積載されている。トレイ３３は装置１００の前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。３３ａはトレイ３３の前面板に設けられた取手部である。本体１００Ａ内の右側にはローラ３４から本体１００Ａ内の右側の上部に至る記録材搬送路Ｚが配設されている。搬送路Ｚは搬送ガイド板等で構成されている。搬送路Ｚを下から上に沿って、記録材分離搬送ローラ対３５、レジストローラユニット３６、２次転写ローラ２７、定着ユニット（定着装置）３７、排紙ローラ対３９を有する排紙ユニット３８が配設されている。ユニット３７は定着フィルムユニットと加圧ローラを有するものを用いている。本体１００Ａの上面には、画像形成済みの記録材を受ける排出トレイ４０が配設されている。
【００２３】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。画像形成スタート信号に基づいて、本体１００Ａ側の駆動出力部からカートリッジＰ側の駆動入力部１９に駆動が入力される。これにより、ドラム１が図２の（ｂ）の矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動される。帯電ローラ２はドラム１の回転に従動して回転する。また、現像ローラ１０、供給ローラ１１が矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。翼１３も矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動される。ベルト２１も矢印の反時計方向（ドラム回転に順方向）にドラム１の速度に対応した速度で回転駆動される。この駆動に同期して、各カートリッジＰにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ２に対して所定の帯電バイアスが印加されてドラム１の表面が所定の極性・電位に一様に帯電される。ユニット２９の上面フレーム３０の開口部３１から、画像情報に対応して変調されたレーザ光Ｌが上向きに出射される。そのレーザ光Ｌはガイド部５１の底面部の開口部５４から中空部５３に入射し、上面部の開口部５４から外に出てドラム１の下面に結像する。即ち、ガイド部５１の中空部５３がユニット２９からドラム１に対する露光光路となっている。これにより、帯電ローラ２により帯電処理されたドラム１の表面がユニット２９から出射されるレーザ光Ｌにより主走査露光されて、各ドラム１の表面にそれぞれ対応色の画像信号に応じた静電潜像が所定の制御タイミングで形成される。形成された静電潜像は、現像ローラ１０により現像剤像として現像される。現像ローラ１０には所定の制御タイミングで所定の現像バイアスが印加される。
【００２４】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹのドラム１にはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色現像剤像が形成される。その現像剤像が転写部Ｔ１にてベルト２１に転写（中間転写）される。第２のカートリッジＰＭのドラム１にはフルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色現像剤像が形成される。その現像剤像がベルト２１にすでに転写されているＹ色の現像剤像に重畳されて転写部Ｔ１にて転写される。第３のカートリッジＰＣのドラム１にはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色現像剤像が形成される。その現像剤像がベルト２１にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色の現像剤像に重畳されて転写部Ｔ１にて転写される。第４のカートリッジＰＫのドラム１にはフルカラー画像のＫ色成分に対応するＫ色現像剤像が形成される。その現像剤像がベルト２１にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色の現像剤像に重畳されて転写部Ｔ１にて転写される。このようにして、ベルト２１にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着現像剤像が形成される。各１次転写ローラ２５には電源部（不図示）から現像剤の帯電極性とは逆極性で所定電位の１次転写バイアスが所定の制御タイミングにて印加される。各カートリッジＰにおいて、ベルト２１に対する現像剤像の１次転写後にドラム１の表面に残留した現像剤はブレード４により除去されて収容部６に貯留される。
【００２５】
一方、所定の制御タイミングでローラ１６が駆動されて、リフタ板３３ｂで持ち上げられている記録材Ｓの左側の上面がローラ３４に接触することにより、トレイ３３内の最上位の記録材が左方に繰り出され、ローラ対３５により１枚分離されて送出される。送出された記録材Ｓはユニット３６でベルト２１に対する画像形成と同期がとられて所定の制御タイミングで２次転写部Ｔ２に導入される。ローラ２７には電源部（不図示）から現像剤の帯電極性とは逆極性で所定電位の２次転写バイアスが印加される。これにより、記録材Ｓが転写部Ｔ２を搬送されていく過程で、ベルト２１上の４色重畳の現像剤像が記録材Ｓの面に順次に一括して転写される。記録材Ｓは転写部Ｔ２を出てベルト２１の面から分離され、ユニット３７へ導入されて定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、現像剤像の記録材Ｓに対する定着がなされる。記録材Ｓはユニット３７を出て、フルカラー画像形成物としてユニット３８のローラ対３９によりトレイ４０上に排出される。記録材分離後のベルト２１の表面の２次転写残現像剤は、装置２８により除去される。
【００２６】
両面画像形成モードが選択されている場合は、ユニット３７を出た片面画像形成済みの記録材Ｓがユニット３８の両面フラッパ４１の動作により、反転ローラ対４２側に進路切換えされ、ローラ対４２によりトレイ４０側に排出搬送される。そして、記録材Ｓの後端部がフラッパ４１に到達すると、フラッパ４１が戻り動作するとともに、ローラ対４２が反転駆動される。これにより、記録材Ｓが両面搬送路４３に導入され、搬送ローラ対４４・４５で中継ぎ搬送され、表裏反転された状態で再びレジストローラ対ユニット３６に送られる。以下、片面画像形成時と同様に、記録材Ｓは２次転写部Ｔ２、ユニット３７、ユニット３８のローラ対３９の経路を搬送されて両面画像形成物としてトレイ４０に排出される。
【００２７】
装置１００の右側面側には手差し給紙トレイ４６が配設されている。トレイ４６は不使用時には装置１００の右側面側に畳み込んで格納しておくことが出来る。図１はトレイ４６が格納されている状態を示している。手差し給紙時にはトレイ４６は図１の（ａ）のように２点鎖線示のように開き状態にして使用される。
【００２８】
［カートリッジ交換方式］
各カートリッジＰは画像形成に使用されるにつれて収容部１２に収容されている現像剤が消費される。そこで、例えば、個々のカートリッジの現像剤の残量を検知する検知手段（不図示）をカートリッジＰに設ける。そして、本体１００Ａの制御回路部１０２において、前記検知手段によって検知した残量値を、予め設定したカートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、前記残量値が閾値よりも少ない残量値まで現像剤が減少したカートリッジについては、プリンタ操作部１０５の表示部或いはホスト装置２００の表示部に、そのカートリッジについての寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持している。
【００２９】
本実施例の装置１００において、カートリッジＰの交換は次の要領でなされる。本体１００Ａの前面側にはドア１０１が設けられている。ドア１０１が開かれることで、本体１００Ａの前面側の開口部１０４が開放されて、各装着部５０に装着されている各カートリッジＰの非駆動側が露呈する。また、ドア１０１の開き動作に連動する連動機構（不図示）により中間転写ベルトユニット２０が装着部５０から上方の退避位置に移動されて、各装着部５０に装着されている各カートリッジＰのドラム１からユニット２０のベルト２１が離間する。これにより、使用者は装置本体１００Ａの各装着部５０に装着されている個々のカートリッジＰにアクセスしてカートリッジＰをフロントアクセスにより抜き出すことが可能となる。及び、各カートリッジＰを装置本体１００Ａの対応する装着部５０に対してフロントアクセスにより挿入することが可能となる。カートリッジＰの本体１００Ａの装着部５０に対する着脱は、カートリッジＰの有するドラム１の軸線方向とほぼ平行な方向で、かつ、装置本体正面側で着脱可能なサイドオリエンテッド構成となっている。図１の（ｂ）は、第１のカートリッジＰＹを本体１００Ａ内の装着部５０Ｙから引き出している途中状態或いは挿入している途中状態を示している。ＸはカートリッジＰの本体１００Ａに対する挿入方向、Ｙは引き出し方向である。上記のようにドア１０１を開いてカートリッジＰの新旧交換をしたら、ドア１０１を閉じ込む。このドア１０１の閉じ動作に連動する連動機構（不図示）によりユニット２０が退避位置から、ベルト２１が各装着部５０に装着されている各カートリッジＰのドラム１の上面に接触した状態になる位置に下降動する。これにより、装置１００は画像形成動作が可能な状態に復帰する。
【００３０】
ドア１０１は、開口部１０４を閉じる閉じ位置（閉鎖位置）Ｅと、開口部１０４を開く開放位置Ｆと、の間を移動可能な開閉部材として本体１００Ａの前面側に設けられている。本実施例においては、ドア１０１は、ドア下辺側に設けられ、本体１００Ａ側の軸受部材（不図示）に軸受保持されている左右方向の横軸（ヒンジ軸）１０１ｂを中心に本体１００Ａの前面に対して開閉回動可能である。ドア１０１は使用者が軸１０１ｂを中心に立て起こし方向に回動して、開口部１０４を閉じた閉じ位置Ｅに移動させることができる。ドア１０１の閉じ状態は係止部材（不図示）により保持される。また、閉じ位置Ｅにあるドア１０１は使用者が取手部１０１ａに手指を掛けて、また係止を解除して軸１０１ｂを中心に本体１００Ａの手前側にほぼ水平に倒し回動することができる。ドア１０１の閉じ状態は係止部材（不図示）により保持される。これにより、開口部１０４を大きく開放した開放位置Ｆに移動させることができる。開口部１０４は各カートリッジＰを本体１００Ａ内の対応の装着部５０に対して挿入するために、及び、取り出すためにカートリッジＰを通過させるための開口部である。
【００３１】
《ガイド部》
各装着部５０において、カーリッジＰを本体１００Ａに挿入する、及び、本体１００Ａから抜き出す際に、カーリッジＰをガイドするガイド部（ガイド手段）５１について詳述する。各装着部５０のガイド部５１は同じ構成である。ガイド部５１は、前記のように、前後方向に長く、上方に突出している薄板状の部材であり、基部５２がユニット２９の上面フレーム３０に対して固定して配設されている。カートリッジＰは装着部５０に対して所定に装着されている状態において、第一の筐体部である枠体７と第二の筐体部である枠体９との間の隙間空間部１６に対してガイド部５１が入り込んでいる。即ち、ガイド部５１はカートリッジＰの第一の筐体部７と第二の筐体部９の間に配設されている。また、ガイド部５１は、後述するように、カートリッジＰに当接可能な部位５８を有する。
【００３２】
カートリッジガイドをドラムの長手方向に移動させて着脱する構成においては、カートリッジＰの着脱方向を正面にしたとき、カートリッジＰの左右両側にカートリッジガイドを配置していた。その場合、４個のカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫに対応してカートリッジガイドを設けると、カートリッジガイドは５個必要になる。またカートリッジＰＹの左側とカートリッジＰＫの右側に置かれるカートリッジガイドの領域によって、装置本体の幅方向のサイズが大きくなる。また４個のカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの間にカートリッジガイドのスペースが必要になり、カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ同士の間隔を広く取る必要がある。
【００３３】
本実施例のように、カートリッジＰの第一の筐体部７と第二の筐体部９の間にプロセスガイド部５１を配置することによって、両端に配置されるカートリッジＰＹとＰＫの左右にガイドを配置する必要がない。また、カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ同士の間隔をつめることが出来る。それにより製品の小型化と部品の削減が可能となる。
【００３４】
図４の（ａ）はガイド部５１の斜視図、（ｂ）はガイド部５１を下面側から見た斜視図である。本実施例のガイド部５１は、ドラム１に静電潜像を形成するために、ユニット２９からドラム１に至る露光光路を確保する為に、内部が中空部５３にされており、その中空部５３の底部と上部には長手に沿ってスリット開口部５４・５５を有している。スリット開口部５４・５５の幅Ｗ５４・Ｗ５５は光路を妨げない幅である２ｍｍ〜６ｍｍを確保している。本実施例のガイド部５１はそのカートリッジ装着方向前後部に前壁面５６と後壁面５７を配置することによって、ガイド部５１が樹脂部材でも十分な強度を有することが出来る。
【００３５】
また、ガイド部５１は、カートリッジＰの左右方向をガイドする幅方向規制壁（カートリッジＰに当接可能な部位）５８、カートリッジＰの縦方向をガイドする縦方向規制壁５９を有する。縦方向規制壁５９はガイド部５１の基部５２においてガイド部５１の左右両側にガイド部５１の長手に沿って設けられている。また、ガイド部５１は、カートリッジＰの装着が容易になるように、高さ方向受入形状部５９ａと幅方向受入形状部５６ａを有する。高さ方向受入形状部５９ａは縦方向規制壁５９の前側部をカートリッジ挿入方向に上り斜面部として形成されている。幅方向受入形状部５６ａはガイド部５１の前側壁面５６の左右の角部の面取り部として形成されている。
【００３６】
カートリッジＰの装着部５０に対する挿入は次のような要領により行うことが出来る。ほぼ水平の姿勢に開かれているドア１０１の上にカートリッジＰの駆動側を先にして対応する装着部５０に対向させて乗せる。そのカートリッジＰをドア１０１上をスライドさせて開口部１０４から装置本体１００Ａ内に挿入移動する。その移動により、カートリッジＰの後側カバー部材１４の凹形状部１７がガイド部５１の前側壁面５６に対応して位置する。そして、凹形状部１７に前側壁面５６が入り込む。この場合、前側壁面５６には幅方向受入形状部５６ａが形成されているから、凹形状部１７に前側壁面５６が容易に入り込む。また、後側カバー部材１４の下辺部の凹形状部１７を中にした左右部が、それぞれ、ガイド部５１の左右部の高さ方向受入形状部としての上り斜面部５９ａに対応して位置する。そして、カートリッジＰの引き続く挿入移動により、カートリッジＰは上り斜面部５９ａにガイドされて上昇移動しながら本体１００Ａ内に進入して、第一の筐体部７の下面と第二の筐体部９の下面がそれぞれの側の縦方向規制壁５９の上に乗り上がる。また、ガイド部５１が第一の筐体部７の下面と第二の筐体部９の間の隙間空間部１６に入り込む。以後、カートリッジＰは、ガイド部５１の幅方向規制壁５８により左右方向がガイドされながら、また、縦方向規制壁５９により縦方向がガイドされながら、ガイド部５１に沿って装置本体１００Ａ内に挿入される。そして、カートリッジＰは所定の挿入装着位置まで十分に挿入されると、ストッパ部（不図示）によりそれ以上の挿入移動が阻止される。また、カートリッジＰはその挿入装着位置に例えばトグル機構（不図示）の動作により保持される。ガイド部５１は第一の筐体部７の下面と第二の筐体部９の間に入り込んで位置している。このカートリッジＰの挿入装着位置がカートリッジＰの画像形成位置Ｈである。カートリッジＰの本体１０Ａに対する挿入移動時にはユニット２０は前述したようにドア１０１が開かれていることで退避位置に移動して保持されているから、ドラム１とベルト２１が摺擦し合うことはない。カートリッジＰの本体１００Ａからの抜き出しは上記の挿入移動と逆の動作となる。
【００３７】
図５の（ａ）に示すように、カートリッジＰは、ガイド部５１と接触する当接部７１・９１を有する。ガイド部５１が入り込むカートリッジＰの隙間空間部１６の幅Ｗ１６はガイド部５１を入れやすくする為にガイド部５１の幅Ｗ５１よりも大きくして、ガイド部５１との間に隙間ｘを設けている。しかし、カートリッジＰの挿入装着途中では、この隙間ｘのために、カートリッジＰは矢印のＡ方向やＢ方向に微小ながら回転する。ここで、この隙間ｘが大きいと、使用者がカートリッジＰを装置本体１００Ａに装着するには良好になるが、カートリッジＰが回転する角度が大きくなり、逆にユーザビリティーは低化する。そこで、隙間ｘは、カートリッジＰの装着時も装着途中でもユーザビリティーが低化しない０．５ｍｍ程度に設ける。図５の（ｂ）にカートリッジＰが矢印Ａ方向に回転した図を示す。前記幅方向規制壁（カートリッジＰに当接可能な部位）５８は、カートリッジＰの回転も防止する。
【００３８】
ここで、前記隙間ｘに起因するカートリッジＰの回転を防止する為に、カートリッジＰの幅方向を規制する幅方向規制壁５８の高さは高く設定している。即ち、ガイド部５１が、少なくともカートリッジＰの重心位置高さＧまでガイドしている構成にする。特に、ユーザビリティーを向上させるためには、カートリッジＰの重心位置Ｇよりも高くする。つまり、ガイド部５１は、鉛直方向において、プロセスカートリッジＰの重心位置よりも下方でプロセスカートリッジに当接可能な部位と、プロセスカートリッジＰの重心位置Ｇよりも上方でプロセスカートリッジに当接可能な部位を有している。図５の（ｂ）に示すように、カートリッジＰの重心位置Ｇよりも高い位置までガイドできれば、カートリッジＰと前記幅方向規制壁５８は接触点Ｃにて接触する。そのとき、矢印Ａ方向に掛かる力の内、水平方向の力は、接触点Ｃを中心に時計回りの回転モーメント、矢印Ｄ方向の力を得る。矢印Ｄ方向は、矢印Ａ方向とは逆になり、カートリッジＰを点Ｊを中心に水平に戻す。よって、ユーザビリティーは向上する。
【００３９】
ここで、従来の装置本体の小型化のために、ガイド部材を分割して小型化し、複数箇所設置した構成では、ガイド部材がカートリッジの重心から離れた位置をガイドしている。このため、カートリッジの着脱時にカートリッジを十分に安定して支える事ができず、ユーザビリティーの向上が必要であった。本発明のようにガイド部５１を第一の筐体部７と第二の筐体部９の間に配置し、重心位置Ｇよりも高い位置をガイドすることによりユーザビリティーを向上することができる。
【００４０】
また、本実施例では、第一の筐体部７と第二の筐体部９との間にガイド部５１を配置することで、ガイド部５１の形状をある程度大きくすることができる。このため、ガイド部５１の素材を合成樹脂等の比較的強度の弱い素材を用いても確保しやすくなる。即ち、このためガイド部５１を金属でなく樹脂で形成しても十分な強度を有するガイド部５１とすることができる。そのため、コストを下げることができる。また、ガイド部材５１を金属製にすることによる電気的弊害、例えばリーク現象、電磁放射ノイズの低化等の問題も発生せず、その為の対策部品を設置する必要もなくなる為、低コストで小型化の装置を提供できる。
【００４１】
［実施例２］
本実施例は、実施例１の装置１００において、各カートリッジＰのドラム１を露光する露光装置としてレーザスキャナーユニット２９に代えて、発光部材ユニット２９Ａを用いたものである。その他の装置構成は実施例１と同様であるから再度の説明を省略する。
【００４２】
発光部材ユニット２９Ａは、列状に配置された複数の発光素子を有する発光部材と、発光素子から発光された光線を収束してドラム１に露光するためのレンズと、を有する。発光部材は、ドラム１の長手方向に並んで設けられ、ドラム１を画像情報に応じて露光するために画像情報に応じて発光する複数個の発光素子を有する。発光部材６の発光素子としては、例えば、液晶素子、半導体発光ダイオード（ＬＥＤ）、有機エレクトロルミネッセンス素子（有機ＥＬ素子）などの電界発光素子が使用される。半導体発光ダイオードは、電圧を印加することにより発光する半導体素子である。有機ＥＬ素子は、電圧をかけると光る有機化合物でできた電子材料で、自発光するものである。有機ＥＬ素子は、例えば、有機分子発光層を二つの電極で挟み、電圧をかける。これにより、電極から注入された電子と正孔が再結合して有機分子を励起し、励起された有機分子が基底状態に戻るときに発光する。本実施例においては、発光部材ユニット２９ＡとしてＬＥＤアレイユニット（ＬＥＤ露光手段）を用いている。
【００４３】
図６の（ａ）は、ユニット２９Ａをガイド部５１の上端部の内側に配設してある。即ち、ユニット２９Ａがガイド部５１に内包された位置に配置されている。カートリッジＰが本体１００Ａの装着部５０に所定に装着された状態において、ユニット２９Ａはガイド部５１の上端部に長手に沿って設けられたスリット開口部５５を介してドラム１の下面と所定の光路距離を存して対向してドラム１を露光する。図６の（ｂ）は、ユニット２９Ａをガイド部５１の上端部の外側（ドラム１とガイド部５１の間）に配設してある。カートリッジＰが本体１００Ａの装着部５０に所定に装着された状態において、ユニット２９Ａはドラム１の下面と所定の光路距離を存して対向してドラム１を露光する。本実施例のような装置構成とした場合も、実施例１と同様の効果を得ることができる。
【００４４】
［実施例３］
本実施例の装置１００は基本的には実施例１の装置１００と同様である。本実施例の装置においては、図７の（ａ）のように、カートリッジＰの現像ユニット３に、収容部１２に収容されている現像剤量を検知するためのカートリッジ側検知ユニット９５を有する。また、ガイド部５１に前記ユニット９５と組となる本体側検知ユニット６２を有する。そして、カートリッジＰが本体１００Ａに装着されている状態において、ユニット９５とユニット６２とが現像剤量検知可能に対応する。
【００４５】
本実施例においては、ユニット９５とユニット６２は光学式検知ユニットであり、ユニット９５は入射側と出射側の２つのライトガイド９６を有する。また、ユニット６２は光源と受光素子を有する。ユニット９５の２つのライトガイド９６の下端部は現像ユニット３の底面に露呈している。ユニット６２はガイド部材５１の左側の縦方向規制壁５９の内側に配設してあり、図８の（ａ）のように、壁５９の面に出射側（光源側）と入射側（受光素子）の２つの穴６３が開口している。カートリッジＰが装着部５０に所定に装着されている状態において、現像ユニット３側の上記２つのライトガイド９６の下端部と、ガイド部材５１側の上記２つの穴６３が対応して、ユニット９５とユニット６２が組となる。そして、ユニット６２側の光源の光がユニット９５側のライトガイド９６を通ってユニット６２側の受光素子に戻って受光される。この場合、翼１３が回転している状態時において、収容部１２に収容されている現像剤の量に応じて、ユニット９５側からユニット６２の受光素子に戻る断続光に基づく受光素子のオン時間とオフ時間の割合が変化する。制御回路部１０２は受光素子から出力される上記のオン時間とオフ時間の割合信号に基づいて、収容部１２内の現像剤量を演算して検出する。上記のユニット９５とユニット６２による光学的現像剤量検知手段は公知であるからその詳細説明は省略する。
【００４６】
また、カートリッジＰには、カートリッジの使用状況等の情報を記録するための電子情報記録素子（メモリ部材、カートリッジメモリ、半導体メモリ：読み書き可能なＲＡＭなどの記憶手段）９３が設けられている。本実施例においては、記録素子９３は、第二の筐体部９のガイド部５１と接触する当接部９１に配設されている。また、この記録素子９３に情報を書き込み及び読み取りを行うための情報授受ユニット６１がガイド部５１の左側の幅方向規制壁５８に配設されている。カートリッジＰが装着部５０に所定に装着されている状態において、記録素子９３とユニット６１とが対応して通信可能となる。制御回路部１０２は、記録素子９３の情報伝達部９４とユニット６１の両者間の通信により、記録素子９３に情報を書き込み及び読み取りを行う。記録素子９３とユニット６１との間の通信方法は、接触式、非接触式のどちらでもかまわない。
【００４７】
また、カートリッジＰにはカートリッジ側電気接点９２を具備させてある。本実施例においては、接点９２は、第二の筐体部９のガイド部５１と接触する当接部９１の後端部側に配設されている。また、その接点９２に対する本体側電気接点６０がガイド部５１の左側の幅方向規制壁５８の後端部側に配設されている。接点６０は導電性弾性部材で構成されている。カートリッジＰが装着部５０に所定に装着されている状態において、接点６０が接点９２に対して弾性的に接触して電気的に導通する。これにより本体１００Ａ側からカートリッジＰ側に接点６０・９２を介してバイアス印加がなされる。
【００４８】
接点６０は、偶数個配置し、互いに対向する位置に配置するとよい。それによって、接点６０でカートリッジＰに対して与える力を相殺することができる。さらに、接点６０をガイド部材５１に配置することで、カートリッジＰが本体１００Ａより抜け出る方向Ｙに力が作用しない。それにより、カートリッジＰに駆動を伝達する本体１００Ａ側の駆動出力部とカートリッジＰ側の駆動入力部１９の位置が変化しにくくなり、駆動伝達が安定化し、良好な画像を得ることができる。また、カートリッジＰが本体１００Ａの手前側にわずかに移動したとしても、接点６０の接点圧は低下することなく、安定的に導通が確保できる。
【００４９】
本実施例の装置構成とした場合も実施例１と同様の効果を有している。また、従来の画像形成装置では、カートリッジの残りトナー検知手段、電子情報記録素子、電気接点をカートリッジを装置本体に装着された状態において、カートリッジ外側に配置しなければならず、画像形成装置の小型化が困難であった。本実施例の装置１００は上記の構成により、カートリッジを装置本体に装着した状態においてカートリッジの内側に残りトナー検知手段、電子情報記録素子、電気接点等を設けることができる。そのため、カートリッジ外側の空間を他の用途に用いることができ、画像形成装置を小型化できる。複数のカートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫを並んで有する画像形成装置の場合、複数のカートリッジ同士の間隔をつめることが出来る。それにより製品の小型化が可能となる。接点６０、ユニット６１、ユニット６２の位置は、本実施例のガイド部材５１に対する配置に限定されるものではない。また、現像剤残量検知手段６２・９５は、実施例の光学式センサーに限定するものではない。実施例１乃至３の装置１００は、インライン方式のカラープリンタであるが、モノカラーのプリンタ・複写機等の電子写真画像形成装置であってもよい。
【００５０】
［実施例４］
本実施例の装置１００は基本的には実施例１の装置１００と同様である。本実施例の装置においては、図９の（ａ）のように、ガイド部（ガイド手段）５１が飛び出す構成を有する。図９の（ｂ）に示すように、ガイド部５１には、レール溝５１ｃを有し、上面フレーム３０には、レール溝５１ｃに対応したレール３０ａを有し、レール３０ａに沿って、前後方向に移動可能に配設されている。図１０（ａ）はガイド部５１を上方から見た図、図１０（ｂ）はガイド部５１を下方から見た図である。図１０に示すようにガイド部５１の前側には、ガイド部５１を装置前側に引き出す際にユーザがアクセスできる把手６４を有している。
【００５１】
《カートリッジ挿入手順》
カートリッジＰの装着部５０に対する挿入は次のような要領により行うことが出来る。挿入するカートリッジＰに対応したガイド部５１を前面側に引き出した状態で、カートリッジＰの隙間空間部１６をガイド部５１に入り込むようにガイド部５１上に置くと、図９（ａ）に示すカートリッジＰＹのような状態となる。縦方向規制壁５９とカートリッジＰの底面６７が接する。この際、カートリッジＰの挿入が容易になるように、ガイド部５１の上部の左右両側に、長手に沿って斜面部５８ａが形成されている。次に図１１に示すように、矢印方向Ｘに前側カバー部材１５を後側に押すと、ガイド部５１は、当接面６５と当接面６６が当接することにより、または、底面６７と縦方向規制壁５９の摩擦により、装置本体１００Ａ内に挿入移動する。また、カートリッジＰは、ガイド部５１の幅方向規制壁５８により左右方向がガイドされながら、また、縦方向規制壁５９により縦方向がガイドされながら、ガイド部５１に沿って装置本体１００Ａ内に挿入される。そして、カートリッジＰは所定の挿入装着位置まで十分に挿入されると、ガイド部５１はストッパ部（不図示）によりそれ以上の挿入移動が阻止される。また、カートリッジＰはその挿入装着位置に例えばトグル機構（不図示）の動作により保持される。このカートリッジＰの挿入装着位置が、カートリッジＰの画像形成位置Ｈである。カートリッジＰの装置本体１００Ａに対する挿入移動時にはユニット２０は前述したようにドア１０１が開かれていることで退避位置に移動して保持されているから、ドラム１とベルト２１が摺擦し合うことはない。
【００５２】
本実施例のように、ガイド部５１を前後方向に移動可能に配設することで次のような利点がある。即ち、カートリッジＰを装置本体１００Ａに挿入する際、ガイド部５１にカートリッジＰを載せ、ガイド部５１がカートリッジＰの自重を支え状態で、カートリッジＰ又はガイド部５１をドラム１の軸方向に押圧すればよくなる。このため、ユーザがカートリッジＰの自重を支える負担を軽減し、容易にカートリッジＰを装置本体１００Ａに挿入することが可能となる。このため、更にユーザビリティーを向上することができる。
【００５３】
《カートリッジ引き出し手順》
カートリッジＰの装着部５０からの引き出しは、次のような要領により行うことが出来る。前述のように、ドア１０１を開放位置Ｆに移動させ、開口部１０４を開放すると、カートリッジＰの非駆動側と把手６４が露呈する。引き出すカートリッジＰを保持しているガイド５１の把手６４をつまみ、前面側に引き出す。これにより、ガイド部５１とカートリッジＰの前後方向の当接面（ガイド５１側）６５と当接面（カートリッジＰ側）６６が当接し、ガイド部５１とカートリッジＰは前面に引き出される。このようにカートリッジＰを前面に引き出すまでは、ガイド部５１がカートリッジＰの自重を支えているので、ユーザの負担を軽減することができる。
【００５４】
また、ガイド部５１を装置本体１００Ａから引き出した状態において、カートリッジＰの重心が、装置本体１００Ａの前面より前になるようにすることにより、ユーザはカートリッジＰの重心位置を掴むことができる。このため、ユーザがカートリッジＰの重心位置と異なる位置を掴むことにより、カートリッジＰの自重によるモーメントを受ける虞を低減することが可能となる。このため、更にユーザビリティーを向上することができる。
【００５５】
このように、本実施例の装置構成は、実施例１と同様の効果を有している。さらに、本実施例ではガイド部を引き出し可能な構成としたことで、カートリッジＰを装置本体に着脱する際のユーザの負担を軽減し、ユーザビリティーを向上することができる。
【符号の説明】
【００５６】
Ｐ・・プロセスカートリッジ、１・・電子写真感光体ドラム、７・・第一の筐体部、９・・第二の筐体部、１００・・電子写真画像形成装置、１００Ａ・・装置本体、Ｓ・・記録媒体、５１・・ガイド手段、５８・・当接可能な部位
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムと、前記感光ドラムを挟んで設けられた第一の筐体部と、第二の筐体部と、を備えるプロセスカートリッジを、前記感光ドラムの軸方向とほぼ平行な方向で装置本体に対して取り外し可能に装着した状態で、前記感光ドラムを前記第一の筐体部と前記第二の筐体部の間から露光することで、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する、及び、前記装置本体から取り外す際に、前記プロセスカートリッジに当接して前記プロセスカートリッジをガイドするためのガイド手段を有し、前記ガイド手段は、前記第一の筐体部と前記第二の筐体部との間で前記プロセスカートリッジに当接可能な部位を有していることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド手段は、鉛直方向において、少なくとも前記プロセスカートリッジの重心位置よりも下方で前記プロセスカートリッジに当接可能な部位と、前記プロセスカートリッジの重心位置よりも上方で前記プロセスカートリッジに当接可能な部位を有することを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記露光をするための露光手段が、前記感光ドラムの長手方向に並んで設けられ、前記感光ドラムを画像情報に応じて露光するために画像情報に応じて発光する複数個の発光素子を有する発光部材を有する発光部材ユニットであり、前記ガイド手段に内包された位置に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記露光手段が、前記ガイド手段と前記感光ドラムとの間に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記プロセスカートリッジと前記ガイド手段とに、前記プロセスカートリッジの現像剤収容部に収容されている現像剤量を検知するためのカートリッジ側検知ユニットと本体側検知ユニットが配置されており、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されている状態において、前記カートリッジ側検知ユニットと前記本体側検知ユニットとが現像剤量検知可能に対応することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記プロセスカートリッジと前記ガイド手段とに、カートリッジ側電気接点と本体側電気接点が配置されており、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されている状態において、前記カートリッジ側電気接点と前記本体側電気接点とが対応して電気的に導通することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記プロセスカートリッジと前記ガイド手段とに、電子情報記録素子と前記電子情報記録素子に情報を書き込み及び読み取りを行うための情報授受ユニットが配置されており、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されている状態において、前記電子情報記録素子と前記情報授受ユニットとが対応して通信可能となることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記ガイド手段は、前記プロセスカートリッジの前記装置本体に対する挿入、及び、引き出し方向にほぼ平行に移動可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１】
感光ドラムと、前記感光ドラムを挟んで設けられた第一の筐体部と、第二の筐体部と、を備えるプロセスカートリッジを、前記感光ドラムの軸方向とほぼ平行な方向で装置本体に対して取り外し可能に装着した状態で、前記感光ドラムを前記第一の筐体部と前記第二の筐体部の間から露光することで、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する、及び、前記装置本体から取り外す際に、前記プロセスカートリッジに当接して前記プロセスカートリッジをガイドするためのガイド手段を有し、前記ガイド手段は、前記第一の筐体部と前記第二の筐体部との間で前記プロセスカートリッジに当接可能な部位を有していることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド手段は、鉛直方向において、少なくとも前記プロセスカートリッジの重心位置よりも下方で前記プロセスカートリッジに当接可能な部位と、前記プロセスカートリッジの重心位置よりも上方で前記プロセスカートリッジに当接可能な部位を有することを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記露光をするための露光手段が、前記感光ドラムの長手方向に並んで設けられ、前記感光ドラムを画像情報に応じて露光するために画像情報に応じて発光する複数個の発光素子を有する発光部材を有する発光部材ユニットであり、前記ガイド手段に内包された位置に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記露光手段が、前記ガイド手段と前記感光ドラムとの間に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記プロセスカートリッジと前記ガイド手段とに、前記プロセスカートリッジの現像剤収容部に収容されている現像剤量を検知するためのカートリッジ側検知ユニットと本体側検知ユニットが配置されており、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されている状態において、前記カートリッジ側検知ユニットと前記本体側検知ユニットとが現像剤量検知可能に対応することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記プロセスカートリッジと前記ガイド手段とに、カートリッジ側電気接点と本体側電気接点が配置されており、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されている状態において、前記カートリッジ側電気接点と前記本体側電気接点とが対応して電気的に導通することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記プロセスカートリッジと前記ガイド手段とに、電子情報記録素子と前記電子情報記録素子に情報を書き込み及び読み取りを行うための情報授受ユニットが配置されており、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されている状態において、前記電子情報記録素子と前記情報授受ユニットとが対応して通信可能となることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記ガイド手段は、前記プロセスカートリッジの前記装置本体に対する挿入、及び、引き出し方向にほぼ平行に移動可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の電子写真画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１１−２５３１５９（Ｐ２０１１−２５３１５９Ａ）
【公開日】平成２３年１２月１５日（２０１１．１２．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１２８８９７（Ｐ２０１０−１２８８９７）
【出願日】平成２２年６月４日（２０１０．６．４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月１５日（２０１１．１２．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月４日（２０１０．６．４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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