インクジェット記録装置
【課題】未使用インク用の記録ヘッドと再利用インク専用の記録ヘッドとを備え、メンテナンス動作で排出されたインクを再利用することができるインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】インクジェット記録装置１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの未使用インク用記録ヘッド５１〜５４と、再利用ブラックインク用の記録ヘッド６１とを備える。メンテナンス動作によって各記録ヘッドから排出されたインクは、ポンプ７２ａによって回収・混合され、回収インク流通路７５を流通し、フィルタ７３を経て再利用ブラックインクとして再利用インクタンク４１に貯留される。再利用インクタンク４１及び各インクカートリッジ３１〜３４から各記録ヘッドへは、インク供給チューブ７４を介してインクが各記録ヘッドへ供給される。再利用ブラックインクは、画像記録時に再利用インク用記録ヘッド６１から吐出される。
【解決手段】インクジェット記録装置１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの未使用インク用記録ヘッド５１〜５４と、再利用ブラックインク用の記録ヘッド６１とを備える。メンテナンス動作によって各記録ヘッドから排出されたインクは、ポンプ７２ａによって回収・混合され、回収インク流通路７５を流通し、フィルタ７３を経て再利用ブラックインクとして再利用インクタンク４１に貯留される。再利用インクタンク４１及び各インクカートリッジ３１〜３４から各記録ヘッドへは、インク供給チューブ７４を介してインクが各記録ヘッドへ供給される。再利用ブラックインクは、画像記録時に再利用インク用記録ヘッド６１から吐出される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録装置に関するものであり、特に、ノズルのメンテナンス時に吐出されたインクを再利用するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数色のインク（例えば、ブラック（以下、「Ｋ」）、シアン（以下、「Ｃ」）、マゼンタ（以下、「Ｍ」）、イエロー（以下、「Ｙ」））を用いてカラー記録が可能なインクジェット記録装置が実現されている。このようなインクジェット記録装置においては、各色インクをそれぞれ吐出するノズルが記録ヘッドに設けられており、各ノズルからインクを選択的に被記録媒体上へ吐出することにより被記録媒体上に画像を記録するのである。
【０００３】
しかし、ノズルにゴミや空気が混入したり、ノズル内のインクが乾燥して固化したりすると、ノズルが詰まってインクを吐出することができなくなる状態（即ち、不吐出状態）に陥ることが知られている。このような不吐出状態を正常な状態へ回復するために、吸引パージ動作や正圧パージ動作、更にはフラッシング動作等の各種メンテナンス動作が行われる。このようなメンテナンス動作実行の際には、ノズル内からゴミや空気、更には固化したインクを強制的に除去するために、新しいインクも強制的に吐出される。このようにして吐出されたインクは、特許文献１、２に記載されているように、廃インク貯留室に貯留されたり廃インク吸収体に吸収されたりすることでそのまま廃棄されていた。
【０００４】
しかし、上述のようなメンテナンス動作によって記録に利用されないインクが大量に廃棄されるということは、必然的に記録に利用できるインクが減少してしまうということであり、その分インク代等のランニングコストが高くなるという問題点があった。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献３に記載されているように、廃インクを回収して記録用インクとして再利用するための技術が案出されている。この特許文献３に記載のようなインクジェット記録装置によれば、Ｃ、Ｍ、Ｙに関してはバージンインク（まだ一度も利用されていないインクのことを指す。）を記録用インクとして利用し、ＫはＣ、Ｍ、Ｙの各色を混合したプロセスブラックのインクを記録用インクとして用いるといった処理が行われている。そして、このインクジェット記録装置には、記録ヘッドとしてＣ、Ｍ、Ｙそれぞれの記録ヘッドと、プロセスブラック用の記録ヘッドとが設けられている。そして、メンテナンス動作の際に各記録ヘッドから吐出されたインクは、キャップによって回収される。そして、回収されたインクは、フィルタを介してゴミや気泡を除去された後、希釈液が添加されることによって粘度を調節され、再びプロセスブラックの用の記録ヘッドへと供給されて再利用されるのである。
【特許文献１】特開平４−３６４９６０号公報
【特許文献２】特開平８−１３２６４０号公報
【特許文献３】特開平１１−１７０５７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献３に記載されているインクジェット記録装置では、Ｋ用の記録ヘッドは１つだけであり（即ち、プロセスブラック用の記録ヘッド）、Ｋインクとして、Ｃ、Ｍ、Ｙの各インクを混同して生成したプロセスブラックを用いているので、インクの混合具合によっては実際のインク色が黒にならないことがある。したがって、そのようなインクを用いて画像を記録すると、画質が劣化するおそれがある。
【０００７】
また、ブラックインクとしてＣ、Ｍ、Ｙの各インクを混合することによって生成したプロセスブラックを利用しているので、例えば、テキスト画像形成やＦＡＸ画像形成等のようなモノクロ画像記録によってプロセスブラックを大量に利用するとＣ、Ｍ、Ｙの各インクが大量に消費されることになる。その結果、Ｃ、Ｍ、Ｙの各インクの消費が早くなり、インク切れによってカラー画像記録ができなくなるおそれがある。また、モノクロ画像記録をするだけでカラーインクが消費されるということは、インクコストの増大を招きかねない。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、未使用インク（バージンインク）用の記録ヘッド（以下、Ｖ（バージンインク）ヘッドともいう。）以外に、その未使用インクと同色系の再利用インク（リサイクルインク）専用の記録ヘッド（以下、Ｒ（リサイクルインク）ヘッドともいう。）を備え、メンテナンス動作等で排出されたインクを再利用することでインクを節約することができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するためになされた請求項１に記載のインクジェット記録装置は、未使用インク（バージンインク）用の記録ヘッド以外に、そのバージンインクと同色系の再利用インク（リサイクルインク）専用の記録ヘッドを備えることを特徴とする。
【００１０】
具体的には、上述のインクジェット記録装置は、インクを選択的に吐出可能な複数のノズルからなるノズル列を有する記録ヘッドによって被記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、未使用インクを吐出するための記録ヘッドである未使用インク用記録ヘッド（以下、Ｖヘッド）と、Ｖヘッドが吐出するインクと同色の再利用インクを吐出するための記録ヘッドである再利用インク用記録ヘッド（以下、Ｒヘッド）とを備えている。更に、Ｖヘッド及びＲヘッドから吐出機能回復のために排出されるインクを回収する回収手段と、回収手段によって回収したインクを再利用インクとしてＲヘッドへ供給する再利用インク供給手段とを備える。
【００１１】
なお、ここでいう「吐出機能回復のために排出されるインク」とは、吸引パージ動作や正圧パージ動作、更にはフラッシング動作等の記録ヘッドにおける各種メンテナンス動作（以下、これらを総称して単に「メンテナンス動作」という。）によって排出されるインクのことを指す。また、ここでいう「同色」という用語には、「同一の色」という意味に加え、「同系色（同一の色でなくともよいが代替色として用いることができる同じような系統の色）」という意味も含む。
【００１２】
このようなインクジェット記録装置によれば、メンテナンス動作等で吐出されたインクを再利用することでインクを節約することができる。また、未使用インク用Ｖヘッドと同色の再利用インク用Ｒヘッドを備えることで、未使用インクが空になった場合でも、Ｒヘッドによって再利用インクを用いることで画像記録を行うことができる。また、例えば高画質モードで画像記録を行う場合はＶヘッドによって未使用インクを使用し、低画質モードで画像記録を行う場合はＲヘッドによって再利用インクを使用するといった具合に、状況に応じて未使用インクと再利用インクとを使い分けることが可能である。また、ＶヘッドとＲヘッドとで同色のインクを同時に吐出して、高速な画像記録を行うこともできる。
【００１３】
ところで、コピー機能やファクシミリ機能を有するインクジェット記録装置においてはモノクロ画像記録を行う機会が多いため、Ｋインクの使用量がＣ、Ｍ、Ｙといったカラーインクよりも大幅に多いことがある。このような場合、Ｋインクを頻繁に補充しなければならなくなり、利用者にとっては面倒である。
【００１４】
そこで、少なくともＣ、Ｍ、Ｙの各色の廃インクを混合することによってＫインクを生成してこれを再利用インクとして使用すれば、Ｋインクの再利用率が高くなり、Ｋインクを補充する頻度を低減することができるので好適である。具体的には、請求項２に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の未使用インク用のＶヘッドと、再利用Ｋインク用のＲヘッドとを備える。そして、回収手段は、少なくともＣ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッドから排出されるインクを混合して回収し、再利用インク供給手段は、混合して回収されたインクを再利用Ｋインク用のＲヘッドへ供給する。
【００１５】
なお、上記回収手段は、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッドから排出されるインクだけでなく、未使用Ｋインク用のＶヘッドや再利用Ｋインク用のＲヘッドからメンテナンス動作時に排出されるＫインクも混合してもよい。
【００１６】
このようなインクジェット記録装置によれば、回収手段によってＣ、Ｍ、Ｙ等の各色のインクを混合して回収したものを再利用Ｋインクとして用いることができるので、未使用Ｋインクだけから再利用する場合と比較して、再利用Ｋインクとして利用できる量が増える。つまり、Ｋインクの使用量が他のインクの使用量よりも多い場合であっても、Ｋインクを補充する頻度を低減することができる。
【００１７】
また、特許文献３に記載のインクジェット記録装置では、モノクロ画像記録によってプロセスブラックを大量に利用するとＣ、Ｍ、Ｙの各インクが大量に消費されてしまうという問題があった。これに対して、本発明のインクジェット記録装置では、未使用Ｋインク用のＶヘッドと再利用Ｋインク用のＲヘッドとを併せて備えているので、モノクロ画像記録にＫインクを大量に使用する場合は、未使用Ｋインク又は再利用Ｋインクの何れかを用いればよく、わざわざ未使用のＣ、Ｍ、Ｙの各インクを消費してＫインクを生成する必要がないので、Ｃ、Ｍ、Ｙの各インクを節約することができる。
【００１８】
一方、複数色のインク（例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）を色ごとにそれぞれ独立して再利用するように構成してもよい。このような構成によれば、例えば、カラー画像記録のように、Ｋインクだけでなく、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラーインクをよく使用する場合等に、各色のインクを節約することができるので好適である。具体的には、請求項３に記載のインクジェット記録装置のように構成すればよい。つまり、少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の未使用Ｖヘッド及び再利用インク用のＲヘッドをそれぞれ備える。そして、回収手段は、少なくとも各色のＶヘッドから排出されるインクを色ごとに回収し、再利用インク供給手段は、色ごとに回収されたインクを各色に対応するＲヘッドへ供給する。
【００１９】
なお、上記回収手段は、各色のＶヘッドから排出されるインクだけでなく、各色のＶヘッドから排出されるインクと共に、各色のＲヘッドから排出されるインクを色ごとに回収するように構成されていてもよい。
【００２０】
このようなインクジェット記録装置によれば、メンテナンス動作の際に排出されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ等の各色のインクが、それぞれの色の再利用インクとして各色のＲヘッドで使用されるので、各色のインクを効率よく節約することができる。
【００２１】
一方、再利用されるインクは、もともとメンテナンス動作の際に排出されたものであるため、記録ヘッドから排出され再利用インクとして回収される過程において外気に接触することによって、インクの溶剤の一部が揮発する可能性がある。特に、Ｒヘッドにおけるメンテナンス動作により排出された再利用インクを再び回収して、これを再利用インクとしてＲヘッドへ供給すると、同じインクが繰り返し「排出→回収」というサイクルを経ることになり、インクの溶剤がどんどん揮発してインクの粘度が著しく上昇するおそれがある。このような粘度が著しく上昇したインクでは、インクの特性が変化したことによる画質の低下を招くおそれがある。
【００２２】
そこで、一度再利用（即ち、メンテナンス動作により排出→再利用インクとして回収）されたインクは、メンテナンス動作時に排出されても再び再利用インクとして回収しないように構成するとよい。具体的には、請求項４に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、回収手段は、ＶヘッドとＲヘッドとから排出されるインクをそれぞれ独立に回収し、Ｒヘッドから回収したインクを廃棄する。
【００２３】
このようなインクジェット記録装置によれば、メンテナンス動作時にＲヘッドから回収したインクは廃棄される。つまり、再利用インクが繰り返し「排出→回収」というサイクルを経ることがなく、Ｒヘッドへ供給される再利用インクは、Ｖヘッドから排出された未使用インクを回収したインクだけになる。したがって、再利用インクの粘度が過度に上昇することを防ぐことができ、再利用インクによる画像記録において、画質を良好に保つことができる。
【００２４】
一方、再利用インクを適切な粘度に保つために、適宜な希釈液をインクに添加することで再利用インクの粘度を調節するように構成してもよい。具体的には、請求項５に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、再利用インクの粘度を検知する粘度検知手段と、インクを希釈するための希釈液を吐出する希釈液ノズルを有する希釈液添加手段とを備える。そして、希釈液添加手段は、Ｒヘッド又はＶヘッド内部又はこれらに隣接して設けられており、粘度検知手段によって検知された粘度が所定値以上である場合、Ｖヘッド又はＲヘッドから吐出機能回復のためにインクが排出されるときに希釈液ノズルから希釈液を吐出することで、排出されたインクに希釈液を添加する。そして、希釈液を添加されたインクは、回収手段、再利用インク供給手段を経てＲヘッドへ供給される。
【００２５】
なお、粘度検知手段は、例えば、回収手段によって回収された再利用インクを貯留部等へ供給するための供給路の途中や、貯留部からＲヘッドへ再利用インクを供給するための供給路の途中、又はＲヘッドの内部等に配置すればよい。
【００２６】
このようなインクジェット記録装置によれば、再利用インクの粘度が所定値以上であれば、希釈液を添加することによって再利用インクの粘度を調節することができるので、再利用インクの粘度が著しく上昇することによる画質の低下を防ぐことができる。つまり、再利用インクの粘度を調節できることにより、Ｒヘッドによるメンテナンス動作の際に排出された再利用インクであっても、繰り返し再利用することができるので、より効率よくインクを節約することができる。
【００２７】
また、請求項６に記載のインクジェット記録装置のように、希釈液ノズルがＲヘッドのノズル列におけるノズル同士の間、又はＲヘッドのノズル列に隣接して設けられているとよい。このようにすれば、メンテナンス動作によってインクが排出される際に、排出されるインクのすぐ傍で希釈液が吐出されるので、排出されたインクと吐出された希釈液とを速やかに混合することができる。また、再利用インクを吐出するＲヘッドでは、例えば高画質の記録が要求される場合には使用されないといった制御を行うことが考えられる。このような観点からすれば、高画質の記録を要求されないＲヘッドではノズル数をＶヘッドより少なくすることも考えられる。つまり、ノズルの数が少なければ、Ｒヘッドのノズル列におけるノズル同士の間に希釈液ノズルを配置ための空間的余裕が生まれ、インクノズルのすぐ傍に希釈液ノズルを配置することができ、排出されたインクと吐出された希釈液とを速やかに混合することができる。
【００２８】
更に、希釈液を添加された再利用インクを攪拌すれば、再利用インクの粘度を均一に保つことができるので好適である。そこで、請求項７に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、Ｖヘッド、Ｒヘッド及び希釈液添加手段は、画像記録時に被記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復移動するキャリッジに搭載されており、Ｒヘッドは、再利用インクを貯留するためのサブタンクを備えている。そして、サブタンク内には、キャリッジの往復移動によって付勢されることでサブタンク内を移動して再利用インクを攪拌可能な攪拌部材が収納されている。
【００２９】
このようなインクジェット記録装置によれば、画像記録時にキャリッジが往復移動するのに伴ってＲヘッドのサブタンク内にある攪拌部材（例えば、小型の金属球等）がサブタンク内を移動することで、サブタンクに貯留されている希釈液を添加された再利用インクが攪拌され、再利用インクの粘度を均一にすることができる。
【００３０】
ところで、未使用インクと再利用インクとでは、粘度の上昇や不純物の混入といった要因により、再利用インクの方が画像品質の面で劣ると考えられる。そこで、未使用インクと再利用インクとを、設定されている画像品質の高低やそれぞれのインクの有無に応じて適宜使い分けられるように構成することが望ましい。具体的には、請求項８に記載のインクジェット記録装置のように構成されるとよい。つまり、未使用インク及び再利用インクそれぞれのインクの有無を検知するインク検知手段を備える。そして、インク検知手段によって再利用インクが有ることが検知された場合、Ｒヘッドによって再利用インクを優先して使用し、インク検知手段によって再利用インクが無いことが検知された場合、Ｖヘッドによって未使用インクを使用して画像記録を行う再利用インク優先記録モードと、インク検知手段によって未使用インクが有ることが検知された場合、Ｖヘッドによって未使用インクを優先して使用し、インク検知手段によって未使用インクが無いことが検知された場合、Ｒヘッドによって再利用インクを使用して画像記録を行う未使用インク優先記録モードとが選択可能に構成されている。
【００３１】
このようなインクジェット記録装置によれば、例えば、写真等の画像記録を行う場合は、未使用インク優先記録モードを選択し、文章等のその他の画像記録を行う場合は、再利用インク優先記録モードを選択するといった、状況に応じた柔軟な運用を行うことができる。また、それぞれのモードにおいて、優先して使用するべきインクがなくなった場合であっても、他方のインクを用いて画像記録を行うことができるので便利である。
【００３２】
また、上記再利用インク優先記録モードと、未使用インク優先記録モードとは、利用者によって選択可能に構成されていると便利である。具体的には、請求項９に記載のように、再利用インク優先記録モードによる画像記録を行うか、又は未使用インク優先記録モードによる画像記録を行うかを利用者が選択するための選択手段を備えるようにすればよい。
【００３３】
なお、選択手段は、インクジェット記録装置の本体に設けたキースイッチ等によって構成してもよいし、インクジェット記録装置が接続されるパーソナルコンピュータ等の表示部に利用者へ選択を促す表示を行い、このパーソナルコンピュータが受け付けた指示を受信して各モードを選択するように構成してもよい。
【００３４】
このように、再利用インク優先記録モードと未使用インク優先記録モードとを利用者によって選択される手段を有することで、利用者が高い画像品質を望む場合や、なるべくインクを節約したい場合等、種々のニーズにあった画像記録を行うことができるインクジェット記録装置を実現することできる。
【００３５】
また、ファクシミリ画像や、文字データのみのいわゆるテキスト画像のように、写真画像ほどの高画質でなくても十分実用に耐えるような画像を記録する場合には、再利用インクを優先して使用すればインクを節約することができて好適である。つまり、請求項１０に記載のインクジェット記録装置のように、プリンタ機能及びファクシミリ機能を有しており、プリンタ機能稼働時におけるテキスト画像記録、又はファクシミリ機能稼働時における画像記録を行う場合、再利用インク優先記録モードによって画像記録を行うように構成するとよい。
【００３６】
ところで、各記録ヘッドから再利用インクとして回収したインクを貯留しておく場合、再利用インクの消費量より回収量が多過ぎると、いずれ再利用インクを貯留しているタンクが満杯になり、インクがオーバーフローしてしまうおそれがある。
【００３７】
そこで、請求項１１に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、回収手段によって回収された再利用インクを貯留するための再利用インク貯留部と、Ｖヘッド又はＲヘッドの少なくとも何れか一方の記録ヘッドから吐出機能回復のためにインクが排出されたときに再利用インク貯留部が満杯である場合、再利用インク貯留部に貯留されている再利用インクを廃棄する廃棄手段とを備える。
【００３８】
このようなインクジェット記録装置によれば、メンテナンス動作によって排出され回収されるインクの量が再利用インクの消費量よりも多い場合であっても、再利用インクがオーバーフローすることがない。
【００３９】
次に、請求項１２に記載のインクジェット記録装置は、Ｒヘッドのノズル列が同色のＶヘッドのノズル列に近接して且つ平行に配置され、更に、Ｖヘッドのノズル列におけるノズル位置に対して、このノズル同士の間隔（以下、ピッチともいう。）の半間隔分列方向へずれた位置にＲヘッドのノズルが位置するように配置されていることを特徴とする。
【００４０】
このようなインクジェット記録装置によれば、ノズルの位置が半ピッチ分ずれたＶヘッドとＲヘッドとで画像記録時に同時に同色のインクを吐出した場合、Ｖヘッド又はＲヘッドの何れか一方のみでインクを吐出した場合よりも、実質的にノズルのピッチが半分程度の高細密の画像記録を実現することができる。また、ノズルの位置が半ピッチ分ずれたＶヘッドとＲヘッドとで画像記録時に同時に同色のインクを吐出すれば、より高速で高い品質の画像記録を行うことができる。
【００４１】
ところで、上述したように再利用されるインクは、もともとメンテナンス動作の際に排出されたものであるため、記録ヘッドから排出され再利用インクとして回収される過程において外気に接触することによってインクの溶剤の一部が揮発し、未使用インクと比較して密度や粘度が上昇している可能性がある。したがって、再利用インクはその粘性や密度の影響により、流通時の抵抗が未使用インクと比較して大きい。そのため、再利用インクについては、インクの流通経路やノズルが未使用インクと同じ機構では安定してインクを流通及び吐出させることができない。
【００４２】
そこで、請求項１３に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。即ち、未使用インク及び再利用インクは、チューブを流通してそれぞれＶヘッド及びＲヘッドへ供給されるように構成されている。そして、再利用インクをＲヘッドへ供給するためのチューブの径は、Ｖヘッドへ未使用インクを供給するためのチューブの径よりも大きく、更に、Ｒヘッドのノズル径は、Ｖヘッドのノズル径よりも大きい。
【００４３】
このように、再利用インクの流通経路及びＲヘッドのノズルの径を、未使用インクのそれよりも大きくすることで、粘度が上昇した再利用インクについても安定して流通及び吐出させることができる。
【００４４】
なお、再利用インクにおいて、記録ヘッドへインクを供給するためのチューブの径及びノズル径を、未使用インクの場合と比較してどの程度大きくすればよいかについては、予想される再利用インクの粘度上昇分に対して、ハーゲン・ポアズイユの式等を適用して適宜な径を算出すればよい。
【００４５】
また、再利用インクは、密度や表面張力等の種々の物性が未使用インクとは異なるため、適切な画像記録を行うためにはノズルからインクを吐出させるための制御を未使用インクの場合と変更する必要がある。
【００４６】
そこで、請求項１４に記載のインクジェット記録装置のように、Ｒヘッドによって再利用インクを吐出する場合と、Ｖヘッドによって未使用インクを吐出する場合とで、ノズルからインクを飛翔させるためのエネルギをインクに周期的に印加する際の周波数（以下、駆動周波数ともいう。）を変更するとよい。この駆動周波数の変更量については、予想される再利用インクの密度や粘度の変化分を考慮して、実験や計算等によって求めればよい。
【００４７】
一方、一般的なインクジェット記録装置においては、記録ヘッドのノズル面上に付着したインクや塵埃等のインク吐出の妨げになる汚れを除去するために、ゴム等の弾性体で形成されたブレードによりノズル面を拭き取り清掃する処理、即ちワイピング動作が行われる。また、再利用インクは、未使用インクより粘度が高かったり、不純物が多く含まれていたりする場合があり、Ｒヘッドのノズル面はＶヘッドのノズル面より汚れが付着しやすいと考えられる。
【００４８】
そこで、請求項１５に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、Ｖヘッド及びＲヘッドのノズル面の汚れを拭き取る拭き取り手段を備え、拭き取り手段は、Ｖヘッドのノズル面の拭き取りを先に行い、Ｒヘッドのノズル面の拭き取りを後に行う。
【００４９】
このように、汚れが少ないＶヘッドのノズル面よりも汚れが多いＲヘッドのノズル面を後に拭き取ることで、ブレードによってＲヘッドのノズル面の汚れが引きずられてＶヘッドのノズル面へ移ってしまうことを防ぐことができる。したがって、記録ヘッドのノズル面をより清潔に保つことができる。
【００５０】
次に、請求項１６に記載のインクジェット記録装置は、未使用インク及び再利用インクの残量を表示するためのインク残量表示手段を備えることを特徴とする。
これにより、利用者が未使用インクだけでなく再利用インクの残量も確認することができる。つまり、未使用インクが無くなっても再利用インクが残っていることが確認できれば、未使用インクが無くなったからといって慌ててインクを補充しなければならないといったこともなく、利用者にとって便利である。
【００５１】
次に、請求項１７に記載のインクジェット記録装置は、請求項１ないし請求項１６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、未使用インクは、染料インクであることを特徴とする。
【００５２】
一方、未使用インクとして、染料インク及び顔料インクの両方を用いる場合は、インクの性質の違いにより双方のインク混合することはできない。そこで、請求項１８に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、染料インク用のＶヘッド、顔料インク用のＶヘッド、染料インク用のＲヘッド及び顔料インク用のＲヘッドをそれぞれ備える。そして、回収手段は、染料インク用のＶヘッド及び顔料用のＶヘッドから排出されたインクをそれぞれ独立に回収する。更に、再利用インク供給手段は、独立に回収されたインクをそれぞれ染料インク用のＶヘッド及び顔料インク用のＶヘッドへ供給する。
【００５３】
このようにすることで、染料インク、顔料インクそれぞれの独立性を保ってインクの再利用を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
［インクジェット記録装置１の全体構成の説明］
図１は、本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置１の外形斜視図である。
【００５５】
インクジェット記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を備えた、いわゆる多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）であり、被記録媒体として、紙又はプラスチックフィルム等のシート状の用紙が用いられる。
【００５６】
インクジェット記録装置１は、合成樹脂製のハウジング２の底部に、その前側に形成された開口部２ａから差し込み可能な給紙カセット３を備える。また、給紙カセット３の上方には、記録済みの用紙が矢印Ａ方向へ排出される排紙部２１が設けられており、排紙部２１から連通する排紙口は、ハウジング２の前面の開口部２ａの上部に共通に設けられている。
【００５７】
給紙カセット３は、例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等にカットされた用紙を複数枚収納可能に構成されている。各用紙は、その長辺が用紙搬送方向（副走査方向又はＸ軸方向）と平行になるように配置される。また、給紙カセット３の前端には、リーガルサイズ等の長い用紙の後端部を支持する補助支持部材３ａがＸ軸方向に延出可能に装着されている。給紙カセット３内に納まるＡ４サイズ等の用紙を用いる場合には、給紙カセット３の前部に対して補助支持部材３ａを給紙の妨げとならないように収納することができる。
【００５８】
一方、ハウジング２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取の際に使用される画像読取装置２３が配置されている。この画像読取装置２３は図示しない枢軸部を介してハウジング２の一側端に対して上下開閉回動可能に構成されている。更に、画像読取装置２３の上部には、画像読取装置２３の上面を覆う原稿カバー体２７が、画像読取装置２３の後端に設けられた図示しない枢軸を中心に上下回動可能に装着されている。
【００５９】
画像読取りの際は、原稿カバー体２７を上側に開けて載置用ガラス板上に原稿が載置された状態で、載置用ガラス板の下方にてＹ軸方向（主走査方向）に往復移動可能に設けられている原稿読取り用の密着型イメージセンサ（ＣＩＳ：Contact Image Sensor)を原稿紙面に対して走査することによって原稿紙面の画像を読取る。
【００６０】
画像読取装置２３の上面の原稿カバー体２７の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部２９が設けられている。
ハウジング２内部には、プリンタ機能実現するためのインクジェット式の記録ヘッドを搭載し、Ｙ軸方向（主走査方向）へ往復移動可能なキャリッジ（図示なし）及びその他の機構からなる記録部（図示なし）が設けられている。
【００６１】
この記録部において、キャリッジはＣＰＵ等からなる制御部（図示なし）により制御されることによりＹ方向（主走査方向）に往復移動することで記録ヘッドを走査する。記録ヘッドは、この走査時にインクを吐出することで記録ヘッドの下方で停止配置されている用紙に画像を記録する。
【００６２】
また、記録部におけるキャリッジの待機位置に相当する位置にはメンテナンスユニット（図示なし）が搭載されている。メンテナンスユニット部分では、ブレード等による記録ヘッドノズル面の拭き取りをおこなうワイピング動作や、ノズル内からゴミや空気、更には固化したインクを強制的に除去するためのパージ動作、フラッシング動作等の各種メンテナンス動作が行われる。
【００６３】
また、ハウジング２内部には、インク貯蔵部が設けられている。このインク貯蔵部には、フルカラー記録のための４色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））の未使用インクを各々収容したインクカートリッジと、メンテナンス動作によって記録ヘッドから回収された再利用インクを貯留するための再利用インクタンクとが収納されている。また、インクカートリッジは、インク貯蔵部に対して上方から着脱可能に構成されており、インクの補充を行う場合は、このインクカートリッジごと交換する。
【００６４】
［第１実施形態］
図２は、本発明のインクジェット記録装置１の第１実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【００６５】
図２に示すように、第１実施形態におけるインクジェット記録装置１は、上記インク貯留部にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクをそれぞれ貯留するインクカートリッジ３１、３２、３３、３４と、再利用ブラック（以下、「ＲＫ」）インクを貯留するための再利用インクタンク４１とを備える。また、上記記録部のキャリッジ上にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インク用記録ヘッド（Ｖヘッド）５１、５２、５３、５４と、再利用Ｋインク用の記録ヘッド（Ｒヘッド）６１とを備える。また、上記メンテナンスユニットにキャップ７１ａと、ポンプ７２ａと、フィルタ７３と、回収インク流通路７５とを備える。その他、インク供給チューブ７４等を備えている。なお、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクは、全て染料系インクである。
【００６６】
キャップ７１ａは、記録動作を行わないときに各記録ヘッドに装着して各記録ヘッドのノズル面を覆うことで、各記録ヘッド内のインクの乾燥を防ぐためのものである。また、キャップ７１ａを各記録ヘッドに装着してポンプ７２ａを駆動することにより、各記録ヘッドのノズルからインクを吸引することができる。この動作によって記録ヘッドのノズル内に滞留している不純物や気泡、固化したインク等を記録ヘッドからキャップ７１ａへ排出させることができる（パージ動作）。また、また、フラッシング動作により記録ヘッドから吐出されたインクをキャップ７１ａで受け、キャップ７１ａ内のインクをポンプ７２ａで回収することができる。なお、キャップ７１ａでは、各記録ヘッドから排出されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＲＫの各色のインクを一括して受ける。
【００６７】
キャップ７１ａへ排出されたインクは、ポンプ７２ａを駆動することにより回収され、回収されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＲＫの各色のインクは混合される。パージ動作及びフラッシング動作の際に各記録ヘッドから排出されるインクは、各色ほぼ同量であるので、混合されたインクは黒色を呈する。つまり、本実施形態のインクジェット記録装置１では、この混合したインクをＲＫインクとして画像記録用に再利用するのである。
【００６８】
回収されたインクは、回収インク流通路７５を流通し、フィルタ７３を介して濾過されることによりインクに含まれる不純物及び気泡が除去され、ＲＫインクとして再利用インクタンク４１に貯留される。
【００６９】
インク貯留部の再利用インクタンク４１及び各インクカートリッジ３１〜３４から、記録部のキャリッジ上のＲヘッド６１及び各Ｖヘッド５１〜５４へは、それぞれインク供給チューブ７４によって連通している。このインク供給チューブ７４を介して、再利用インクタンク４１及び未使用インク用のインクカートリッジ３１〜３４に貯留されているインクが各記録ヘッドへ供給される。なお、ＲＫインク用のインク供給チューブ７４は、他の未使用インク用のインク供給チューブ７４と比較して径が太くなっている。これは、ＲＫインクは、メンテナンス動作の際に排出されたインクであるために、インクの溶剤の蒸発等によりインクの粘度が上昇していることを想定しているためである。つまり、ＲＫインク用のインク供給チューブ７４の径を他の未使用インク用のインク供給チューブ７４の径より太くすることで、粘度が上昇したことによる流通抵抗の増加を低減することができる。これにより、粘度が上昇した再利用インクであっても、インク供給チューブ７４内を安定して流通させることができる。
【００７０】
図３（ａ）は、Ｋインク用のＶヘッド５１の断面構成図であり、図３（ｂ）は、ＲＫインク用のＲヘッド６１の断面構成図である。
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、各記録ヘッド５１、６１には、インク供給チューブ７４（図２参照）を介して供給されたインクを貯留するためのサブタンク５１ｂ、６１ｂがそれぞれ内蔵されている。そして、これらのサブタンク５１ｂ及び６１ｂの下方に、インクを吐出するためのノズル５１ａ、６１ａがそれぞれ列状に配置されている。なお、Ｋインク用のＶヘッド５１以外のＶヘッド５２〜５４もＫインク用のＶヘッド５１と同様の構成を有する。
【００７１】
また、Ｒヘッド６１のノズル６１ａの径（Ｄｒ）は、Ｖヘッド５１のノズル５１ａ径（Ｄｖ）よりも大きくなっている。これは、Ｒヘッド６１から吐出される再利用Ｋインクは、インクの溶剤の揮発等により粘度が上昇することにより、その噴射特性が未使用インクとは異なることを想定しているためである。つまり、Ｒヘッド６１のノズル６１ａの径（Ｄｒ）をＶヘッド５１のノズル５１ａの径（Ｄｖ）よりも大きくすることで、粘度が上昇した再利用インクであっても、安定してインクを吐出させることができる。なお、ノズル６１ａの径（Ｄｒ）をどの程度大きくすればよいかについては、予想される再利用インクの粘度上昇分に対して、ハーゲン・ポアズイユの式等を適用して適宜な径を算出すればよい。具体的には、Ｖヘッド５１のノズル５１ａの径（Ｄｖ）が例えば２０μｍであれば、Ｒヘッド６１のノズル６１ａの径（Ｄｒ）は、Ｄｖよりも数〜数十μｍ程度大きくするといった具合に、再利用インクの粘度上昇を考慮したノズル径（Ｄｒ）の大きさを適用すればよい。
【００７２】
図４は、各記録ヘッドのノズル面におけるノズルの配置状況を示した図である。
図４に示すように、各記録ヘッドのノズル列は、記録ヘッドの走査方向に沿って左からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＲＫの順に各ノズル列とも平行に配置されている。ここでＲヘッド６１におけるＲＫインク用のノズル列は、隣接するＶヘッド５１におけるＫインク用のノズル列におけるノズル５１ａの位置に対して、このノズル５１ａ同士の間隔Ｐの半間隔（０．５Ｐ）分列方向へずれた位置にＲヘッド６１のノズル６１ａが位置するように配置されている。
【００７３】
このように、ノズルの位置が０．５Ｐ分ずれていることでＶヘッド５１とＲヘッド６１とで画像記録時に同時にＫインク及びＲＫインクを吐出した場合、Ｖヘッド５１又はＲヘッド６１の何れか一方のみでインクを吐出した場合よりも、実質的にノズルの間隔が半分程度の高細密の画像記録を実現することができる。また、Ｖヘッド５１とＲヘッド６１とで画像記録時に同時にＫインク及びＲＫインクを吐出すれば、より高速で高い品質の画像記録を行うことができる。
【００７４】
［効果］
第１実施形態のインクジェット記録装置１によれば以下のような効果を奏する。即ち、メンテナンス動作等で各記録ヘッドから排出されたインクをＲＫインクとして再利用することでインクを節約することができる。また、Ｋインク用Ｖヘッドと同色のＲＫインク用Ｒヘッドを備えることで、Ｋインクが空になった場合でも、ＲヘッドによってＲＫインクを用いることで画像記録を行うことができる。更に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＲＫの各色のインクを混合して回収したものをＲＫインクとして用いることができるので、Ｋインクだけを再利用する場合と比較して、ＲＫインクとして利用できる量が増える。つまり、Ｋインクの使用量が他のインクの使用量よりも多い場合であっても、Ｋインクを補充する頻度を低減することができる。
【００７５】
［第２実施形態］
図５は、本発明のインクジェット記録装置１の第２実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。なお、図２の第１実施形態構成と同様の部分については、同じ符号を付している。
【００７６】
図５に示すように、第２実施形態におけるインクジェット記録装置１は、上記インク貯留部にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクをそれぞれ貯留するインクカートリッジ３１、３２、３３、３４と、再利用のＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色（以下、「ＲＫ」、「ＲＣ」、「ＲＭ」、「ＲＹ」）のインクを貯留するための再利用インクタンク４１、４２、４３、４４とを備える。また、上記記録部のキャリッジ上にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インク用記録ヘッド（Ｖヘッド）５１、５２、５３、５４と、ＲＫ、ＲＣ、ＲＭ、ＲＹの各色の再利用インク用の記録ヘッド（Ｒヘッド）６１、６２、６３、６４とを備える。また、上記メンテナンスユニットにキャップ７１ｂと、ポンプ７２ａ、７２ｂと、フィルタ７３と、回収インク流通路７５と、廃液フォーム７６とを備える。その他、インク供給チューブ７４等を備えている。なお、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクは、全て染料系インクである。
【００７７】
キャップ７１ｂは、各Ｖヘッド５１〜５４から排出されたインクをそれぞれ独立に受け、且つ各Ｒヘッド６１〜６４から排出されたインクを一括して受けるように構成されている。
【００７８】
メンテナンス動作によって各Ｖヘッド５１〜５４からキャップ７１ｂへ排出されたインクは、ポンプ７２ａによってそれぞれ回収される。この回収されたインクは、各回収インク流通路７５を流通し、フィルタ７３を介して濾過され、各再利用インクタンク４１〜４４にそれぞれ貯留される。
【００７９】
一方、メンテナンス動作によって各Ｒヘッド６１〜６４からキャップ７１ｂへ排出されたインクは、ポンプ７２ｂによって一括して回収され、廃液フォーム７６へ廃棄される。そして、廃棄されたインクは廃液フォーム７６によって吸収される。
【００８０】
インク貯留部の各再利用インクタンク４１〜４４及び各インクカートリッジ３１〜３４と、記録部のキャリッジ上の各Ｒヘッド６１〜６４及び各Ｖヘッド５１〜５４とは、それぞれインク供給チューブ７４によって連通している。このインク供給チューブ７４を介して、各再利用インクタンク４１〜４４及び各未使用インク用のインクカートリッジ３１〜３４に貯留されているインクが各記録ヘッドへ供給される。
【００８１】
［効果］
第２実施形態のインクジェット記録装置１によれば以下のような効果を奏する。即ち、
メンテナンス動作の際に排出されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインクが、それぞれの色の再利用インクとして各Ｒヘッド６１〜６４で使用されるので、例えば、カラー画像記録のように、ＫインクだけでなくＣ、Ｍ、Ｙのカラーインクをよく使用する場合等に、各色のインクを効率よく節約することができる。
【００８２】
また、各Ｖヘッド５１〜５４から排出された未使用インクのみが再利用インクとして回収され、各Ｒヘッド６１〜６４排出された再利用インクは廃棄されるので、再利用インクが繰り返し「排出→回収」というサイクルを経ることがない。つまり、各Ｒヘッド６１〜６４へ供給される再利用インクは、各Ｖヘッド５１〜５４から排出された未使用インクを回収したインクだけになる。したがって、インク排出に伴う乾燥等によって再利用インクの粘度が過度に上昇することを防ぐことができ、再利用インクによる画像記録において、画質を良好に保つことができる。
【００８３】
［第３実施形態］
図６は、本発明のインクジェット記録装置１の第３実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。なお、図２の第１実施形態又は図５の第２実施形態の構成と同様の部分については、同じ符号を付している。
【００８４】
図６に示すように、第３実施形態におけるインクジェット記録装置１は、上記インク貯留部にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクをそれぞれ貯留するインクカートリッジ３１、３２、３３、３４と、ＲＫインクを貯留するための再利用インクタンク４１と、インクに添加することでインクの粘度を調節可能な希釈液を貯留する希釈液タンク７８とを備える。また、上記記録部のキャリッジ上にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッド５１、５２、５３、５４と、ＲＫインク用のＲヘッド６１と、Ｒヘッド６１に隣接する希釈液吐出ヘッド８０とを備える。また、上記メンテナンスユニットにキャップ７１ｃと、ポンプ７２ａ、７２ｂと、フィルタ７３と、回収インク流通路７５と、廃液フォーム７６と、再利用インクの粘度を検知する粘度センサ７７とを備える。その他、インク供給チューブ７４、希釈液供給チューブ７９等を備えている。また、Ｒヘッド６１に内蔵されているサブタンク６１ｂ内には、再利用インクを攪拌するための攪拌ボール８１が収納されている。なお、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクは、全て染料系インクである。
【００８５】
キャップ７１ｃは、Ｋインク用のＶヘッド５１及びＲヘッド６１から排出されたインクと、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッド５２〜５４から排出されたインクとを、それぞれ独立に受けるように構成されている。
【００８６】
また、メンテナンス動作によってＫインク用のＶヘッド５１及びＲヘッド６１からキャップ７１ａへインクが排出されると共に、Ｒヘッド６１に隣接する希釈液吐出ヘッド８０から希釈液がキャップ７１ａへ吐出され、この排出されたインクに添加される。この希釈液吐出ヘッド８０は、粘度センサ７７によって検知した再利用インクの粘度に応じて（例えば、粘度が所定値以上である場合等）、規定量の希釈液を吐出する。
【００８７】
希釈液を添加されたインクは、ポンプ７２ａによって回収される。この回収されたインクは、回収インク流通路７５を流通し、フィルタ７３を介して濾過され、更に粘度センサ７７を経てＲＫインク用の再利用インクタンク４１に貯留される。なお、粘度センサ７７は、回収インク流通路７５の途中以外に、ＲＫインク用のインク供給チューブ７４の途中等、再利用インクが流通する箇所であるなら何れの場所に設けてもよい。
【００８８】
一方、メンテナンス動作によってＣ、Ｍ、Ｙの各色のＲヘッド６２〜６４からキャップ７１ｂへ排出されたインクは、ポンプ７２ｂによって一括して回収され、廃液フォーム７６へ廃棄される。
【００８９】
希釈液タンク７８と希釈液吐出ヘッド８０とは、希釈液供給チューブ７９によって連通している。この希釈液供給チューブ７９を介して、希釈液タンク７８に貯留されているインクが希釈液吐出ヘッド８０へ供給される。
【００９０】
また、Ｒヘッド６１に内蔵されているサブタンク６１ｂ内に収納されている攪拌ボール８１は、各記録ヘッドを搭載しているキャリッジが画像記録時に往復移動することによって付勢され、サブタンク６１ｂ内を移動する。この攪拌ボール８１がサブタンク６１ｂ内を移動することで、サブタンク６１ｂに貯留されている再利用インクを攪拌することができ、再利用インクと添加された希釈液とをよく混ぜ合わせることができる。なお、この攪拌ボール８１には、例えば金属製や樹脂製の球体等を用いればよい。
【００９１】
図７は、希釈液吐出ヘッド８０の希釈液ノズル８０ａの配置例を示す図である。
図７（ａ）は、ＲＫインク用のノズル列におけるノズル６１ａ同士の中間に希釈液ノズル８０ａが位置するように配置した例を示す。一方、図７（ｂ）は、希釈液用のノズル列をＲＫインク用のノズル列に対して隣接して配置した例を示す。図７（ａ）、（ｂ）の何れの配置例においても、メンテナンス動作によってＲヘッド６１から再利用インクが排出される際に、インクを排出するノズルのすぐ傍で希釈液が吐出されるので、排出されたインクと吐出された希釈液とを速やかに混合することができる。
【００９２】
［効果］
第３実施形態のインクジェット記録装置１によれば以下のような効果を奏する。即ち、粘度センサ７７によって検知した再利用インクの粘度が所定値以上であれば、希釈液吐出ヘッド８０によって希釈液を添加することで再利用インクの粘度を調節することができる。したがって、再利用インクの粘度が著しく上昇することによる画質の低下を防ぐことができる。つまり、再利用インクの粘度を調節できることにより、Ｒヘッド６１によるメンテナンス動作の際に排出された再利用インクであっても、再利用インクの粘度が上昇しすぎることなく繰り返し再利用することができるので、より効率よくインクを節約することができる。
【００９３】
また、画像記録時にキャリッジが往復移動するのに伴ってＲヘッド６１のサブタンク６１ｂ内にある攪拌ボール８１がサブタンク６１ｂ内を移動することで、サブタンク６１ｂに貯留されている希釈液を添加された再利用インクが攪拌され、再利用インクの粘度を均一にすることができる。
【００９４】
［第４実施形態］
図８は、本発明のインクジェット記録装置１の第４実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。なお、図２の第１実施形態、図５の第２実施形態又は図６の第３実施形態の構成と同様の部分については、同じ符号を付している。
【００９５】
図８に示すように、第４実施形態におけるインクジェット記録装置１は、上記インク貯留部にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクを貯留するインクカートリッジ３１、３２、３３、３４と、ＲＫインクを貯留するための再利用インクタンク４１とを備える。また、上記記録部のキャリッジ上にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッド５１、５２、５３、５４と、ＲＫインク用のＲヘッド６１とを備える。また、上記メンテナンスユニットにキャップ７１ｄと、第１ポンプ７２ｃ、第２ポンプ７２ｄと、フィルタ７３と、回収インク流通路７５と、廃液フォーム７６とを備える。その他、インク供給チューブ７４と、各インクカートリッジ３１〜３４及び再利用インクタンク４１に貯留されているインクの残量をそれぞれ検知するインク残量センサ８２と、各記録ヘッドに内蔵されているサブタンクに貯留されているインクの有無を検知する液面センサ８３等を備える。なお、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクは、全て染料系インクである。
【００９６】
このうち、インク残量センサ８２は、周知の光学式センサ等によって構成されている。また、液面センサ８３は、各記録ヘッドに内蔵されているサブタンク内のインクの液面の位置を光学的に検知することでサブタンク内のインクの有無を検知する。
【００９７】
キャップ７１ｄは、各Ｖヘッド５１〜５４から排出されるインクを一括して受け、且つＲヘッド６１から排出されるインクを個別に受けるように構成されている。
なお、本実施形態のインクジェット記録装置１における、インクの回収、再利用及び廃棄等の一連のサイクルは、上述した他の実施形態と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【００９８】
本実施形態のインクジェット記録装置１では、インク残量センサ８２及び液面センサ８３等を利用して、余剰インク廃棄処理、再利用インク優先記録モード処理及び未使用インク優先記録モード処理の各処理を実行することができる。以下、これらの各処理について図９〜図１１のフローチャートに基づいて説明する。
【００９９】
［余剰インク廃棄処理］
図９は、インクジェット記録装置１の制御部（図示なし）による制御に基づいて実行される余剰インク廃棄処理を示すフローチャートである。
【０１００】
この余剰インク廃棄処理は、再利用インクの回収量が消費量よりも多い場合等に、再利用インクタンク４１が満杯になり、仕舞いに再利用インクがオーバーフローしてしまうことを防ぐために、余分な再利用インクを廃棄するための処理である。
【０１０１】
まず、ステップ１０（以下、単にＳ１０と表記する。他のステップについても同様。）において、各Ｖヘッド５１〜５４におけるメンテナンス動作の開始に伴い、第１ポンプ７２ｃによるインクの吸引が開始される。次に、インク残量センサ８２による再利用インクタンク４１のインク残量検知情報から再利用インクタンク４１が満杯であるか否かが判定される（Ｓ２０）。ここで再利用インクタンク４１が満杯でないと判定された場合（Ｓ２０：Ｎ）、第１ポンプ７２ｃによるインクの吸引量が規定量に達したか否かが判定される（Ｓ３０）。なお、ここでいう規定量とは、メンテナンス動作によって各記録ヘッド５１〜５４から排出されるべきインクの量に相当する。
【０１０２】
Ｓ３０において、第１ポンプ７２ｃによるインクの吸引量が規定量に達していないと判定された場合（Ｓ３０：Ｎ）、第１ポンプ７２ｃによるインクの吸引が継続される。そして、第１ポンプ７２ｃによるインクの吸引量が規定量に達したと判定された場合（Ｓ３０：Ｙ）、即ち、メンテナンス動作において各記録ヘッドから排出されるインクの回収が完了した場合、第１ポンプ７２ｃが停止されることでメンテナンス動作が完了し（Ｓ４０）、そのまま余剰インク廃棄処理が終了される。第１ポンプ７２ｃによって回収されたインクは回収インク流通路７５を流通して、フィルタ７３を経て再利用インクタンク４１へ貯留される。
【０１０３】
一方、Ｓ２０において再利用タンクが満杯であると判定された場合（Ｓ２０：Ｙ）、第２ポンプ７２ｄによるインクの吸収が開始される（Ｓ６０）。これにより、Ｒヘッド６１から強制的にインクが排出されて、再利用インクタンク４１内の余剰インクが回収される。そして、第１ポンプ７２ｃ及び第２ポンプ７２ｄによるインクの吸引量が規定値に達したか否かが判定される（Ｓ６０）。なお、ここでいう規定量とは、第１ポンプにおいては、メンテナンス動作によって各記録ヘッド５１〜５４から排出されるべきインクの量に相当し、第２ポンプ７２ｄにおいては、メンテナンス動作によって各記録ヘッド５１〜５４から排出されるべきインクの量と同量、若しくはそれ以上の量に相当する。
【０１０４】
第１ポンプ７２ｃ及び第２ポンプ７２ｄによるインクの吸引量が規定値に達していないと判定された場合（Ｓ６０：Ｎ）、インクの吸引が継続される。そして、第１ポンプ７２ｃ及び第２ポンプ７２ｄによるインクの吸引量が規定値に達したと判定された場合（Ｓ６０：Ｙ）、即ち、メンテナンス動作において各記録ヘッドから排出されるインクの回収及び再利用インクタンク４１からの余剰インクの回収が完了した場合、第１ポンプ７２ｃ及び第２ポンプ７２ｄが停止されてメンテナンス動作が完了し（Ｓ７０）、そのまま余剰インク廃棄処理が終了される。
【０１０５】
このようにして、第２ポンプ７２ｄによって再利用インクタンク４１から回収されたインクは廃液フォーム７６へ廃棄される。一方、第１ポンプ７２ｃによって回収されたインクは回収インク流通路７５を流通して、フィルタ７３を経て再利用インクタンク４１へ貯留される。
【０１０６】
つまり、この余剰インク廃棄処理では、再利用インクタンク４１が満杯である場合、メンテナンス動作によって新たに回収されてくる再利用インクと同量、若しくはそれ以上の量のインクを第２ポンプ７２ｄによって再利用インクタンク４１から回収して廃棄することで、再利用インクがオーバーフローするのを防ぐことができる。
【０１０７】
［再利用インク優先記録モード処理］
図１０は、インクジェット記録装置１の制御部による制御に基づいて実行される再利用インク優先記録モード処理を示すフローチャートである。
【０１０８】
再利用インク優先記録モードは、未使用インクより再利用インクを優先して使用することで、画像品質よりもインクの節約を重視した画像記録を行うための記録モードである。この再利用インク優先記録モードは、利用者がインクジェット記録装置１の上面に配置されている操作パネル部２９（図１参照）のキースイッチを操作することによって選択される。また、プリンタ機能稼働時におけるテキスト画像記録、又はファクシミリ機能稼働時における画像記録を行う場合には自動的に再利用インク優先記録モードが選択される。
【０１０９】
図１０に示すように、まず、Ｓ１００において画像データを受信する等して、画像記録を開始する指令を受信したか否かが判定される。ここで、画像記録を開始する指令を受信していないと判定された場合（Ｓ１００：Ｎ）、この処理が繰り返される。
【０１１０】
画像記録を開始する指令を受信したと判定された場合（Ｓ１００：Ｙ）、続いてインク残量センサ８２による再利用インクタンク４１のインク残量の検知情報と、液面センサ８３によるＲヘッド６１内のサブタンクに貯留されているインクの液面の位置情報とに基づいて、再利用インク（ＲＫ）が有るか否かが判定される（Ｓ１１０）。ここで、再利用インク（ＲＫ）が有ると判定された場合（Ｓ１１０：Ｙ）、Ｒヘッド６１によって再利用インク（ＲＫ）を使用する画像記録が開始される（Ｓ１２０）。
【０１１１】
一方、Ｓ１１０において、再利用インク（ＲＫ）が無いと判定された場合（Ｓ１１０：Ｎ）、続いてインク残量センサ８２によるインクカートリッジ３１のインク残量の検知情報と、液面センサ８３によるＶヘッド５１内のサブタンクに貯留されているインクの液面の位置情報とに基づいて、未使用インク（Ｋ）が有るか否かが判定される（Ｓ１３０）。ここで、未使用インク（Ｋ）が有ると判定された場合（Ｓ１３０：Ｙ）、Ｖヘッド５１によって未使用Ｋインクを使用する画像記録が開始される（Ｓ１４０）。
【０１１２】
一方、Ｓ１３０において、未使用インク（Ｋ）が無いと判定された場合（Ｓ１３０：Ｎ）、インクカートリッジ３１が交換されることによってインクが補充されたか否かが判定される（Ｓ１５０）。ここで、当該インクカートリッジが交換されることによってインクが補充されたと判定された場合（Ｓ１５０：Ｙ）、第１ポンプ７２ｃによって各Ｖヘッド５１〜５４からインクが吸引され、再利用インクタンク４１へこの吸引したインクが供給される（Ｓ１６０）。
【０１１３】
次に、インク残量センサ８２よる検知情報に基づいて、再利用インクタンク４１が満杯になったか否かが判定される（Ｓ１７０）。ここで、再利用インクタンク４１が満杯になっていないと判定された場合（Ｓ１７０：Ｎ）、インクの吸引が継続される。そして、再利用インクタンク４１が満杯になったと判定された場合（Ｓ１７０：Ｙ）、Ｓ１１０の処理へ戻る。
【０１１４】
一方、Ｓ１５０において、インクカートリッジ３１が交換されず、インクが補充されていないと判定された場合（Ｓ１５０：Ｎ）、そのまま処理を終了する。
このように、再利用インク優先記録モードでは、再利用Ｋインクが有れば再利用Ｋインクを使用して画像記録を行い、再利用インクが無い場合に未使用Ｋインクを使用して画像記録を行うといった具合に、再利用インクを優先的に使用することでインクの節約を重視した画像記録を行うことができる。
【０１１５】
なお、上記再利用インク優先記録モード処理の説明では、再利用インク用の記録ヘッドとしてＲＫインク用のＲヘッドのみを備えている場合を想定しているが、例えば図５に示すように、インクジェット記録装置１がＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色についてＲヘッドを備えているような構成であれば、これら各色に対してこの再利用インク優先記録モード処理を適用することができる。
【０１１６】
［未使用インク優先記録モード処理］
図１１は、インクジェット記録装置１の制御部による制御に基づいて実行される未使用インク優先記録モード処理を示すフローチャートである。
【０１１７】
未使用インク優先記録モードは、再利用インクより未使用インクを優先して使用することで、インクの節約よりも画像品質を重視した画像記録を行うための記録モードである。この未使用インク優先記録モードは、利用者がインクジェット記録装置１の上面に配置されている操作パネル部２９（図１参照）のキースイッチを操作することによって選択される。また、プリンタ機能稼働時における写真画像記録等を行う場合には自動的に未使用インク優先記録モードが選択される。
【０１１８】
図１１に示すように、まず、Ｓ２００において画像データを受信する等して、画像記録を開始する指令を受信したか否かが判定される。ここで、画像記録を開始する指令を受信していないと判定された場合（Ｓ２００：Ｎ）、この処理が繰り返される。
【０１１９】
画像記録を開始する指令を受信したと判定された場合（Ｓ２００：Ｙ）、続いてインク残量センサ８２によるインクカートリッジ３１のインク残量の検知情報と、液面センサ８３によるＶヘッド５１内のサブタンクに貯留されているインクの液面の位置情報とに基づいて、未使用インク（Ｋ）が有るか否かが判定される（Ｓ２１０）。ここで、未使用インク（Ｋ）が有ると判定された場合（Ｓ２１０：Ｙ）、Ｖヘッド５１によって未使用インク（Ｋ）を使用する画像記録が開始される（Ｓ２２０）。
【０１２０】
一方、Ｓ２１０において、未使用インク（Ｋ）が無いと判定された場合（Ｓ２１０：Ｎ）、続いてインク残量センサ８２による再利用インクタンク４１のインク残量の検知情報と、液面センサ８３によるＲヘッド６１内のサブタンクに貯留されているインクの液面の位置情報とに基づいて、再利用インク（ＲＫ）が有るか否かが判定される（Ｓ２３０）。ここで、再利用インク（ＲＫ）が有ると判定された場合（Ｓ２３０：Ｙ）、Ｒヘッド６１によって再利用インク（ＲＫ）を使用する画像記録が開始される（Ｓ２４０）。
【０１２１】
一方、Ｓ２３０において、再利用インク（ＲＫ）が無いと判定された場合（Ｓ２３０：Ｎ）、インクカートリッジ３１が交換されることによってＫインクが補充されたか否かが判定される（Ｓ２５０）。ここで、インクカートリッジ３１が交換されることによってＫインクが補充されたと判定された場合（Ｓ２５０：Ｙ）、第１ポンプ７２ｃによって各Ｖヘッド５１〜５４からインクが吸引され、再利用インクタンク４１へこの吸引したインクが供給される（Ｓ２６０）。
【０１２２】
次に、インク残量センサ８２よる検知情報に基づいて、再利用インクタンク４１が満杯になったか否かが判定される（Ｓ２７０）。ここで、再利用インクタンク４１が満杯になっていないと判定された場合（Ｓ２７０：Ｎ）、インクの吸引が継続される。そして、再利用インクタンク４１が満杯になったと判定された場合（Ｓ２７０：Ｙ）、Ｓ２１０の処理へ戻る。
【０１２３】
一方、Ｓ２５０において、インクカートリッジ３１が交換されずＫインクが補充されていないと判定された場合（Ｓ２５０：Ｎ）、そのまま処理を終了する。
このように、未使用インク優先記録モードでは、未使用Ｋインクが有れば未使用Ｋインクを使用して画像記録を行い、未使用インクが無い場合に再利用Ｋインクを使用して画像記録を行うといった具合に、未使用インクを優先的に使用することで画像品質を重視した画像記録を行うことができる。
【０１２４】
なお、上記未使用インク優先記録モード処理の説明では、再利用インク用の記録ヘッドとしてＲＫインク用のＲヘッドのみを備えている場合を想定しているが、例えば図５に示すように、インクジェット記録装置１がＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色についてＲヘッドを備えているような構成であれば、これら各色に対してこの再利用インク優先記録モード処理を適用することができる。
【０１２５】
［効果］
第４実施形態のインクジェット記録装置１によれば以下のような効果を奏する。即ち、余剰インク廃棄処理を実行することで余剰インクが適宜廃棄されるので、メンテナンス動作によって排出され回収されるインクの量が再利用インクの消費量よりも多い場合であっても、再利用インクがオーバーフローすることがない。
【０１２６】
また、再利用インク優先記録モードと、未使用インク優先記録モードとが選択可能に構成されていることで、例えば、写真等の画像記録を行う場合は、未使用インク優先記録モードを選択し、文章等のその他の画像記録を行う場合は、再利用インク優先記録モードを選択するといった、状況に応じた柔軟な運用を行うことができる。また、それぞれのモードにおいて、優先して使用するべきインクがなくなった場合であっても、他方のインクを用いて画像記録を行うことができるので便利である。
【０１２７】
また、利用者が操作パネル部２９（図１参照）のキースイッチを操作することによって、再利用インク優先記録モードと未使用インク優先記録モードとを選択することができるので、利用者が高い画像品質を望む場合や、なるべくインクを節約したい場合等、種々のニーズにあった画像記録を行うことができる。
【０１２８】
また、ファクシミリ画像や、文字データのみのいわゆるテキスト画像のように、写真画像ほどの高画質でなくても十分実用に耐えるような画像を記録する場合には、自動的に再利用インク優先記録モードが選択されるので、インクを節約することができて好適である。
【０１２９】
［第５実施形態］
図１２は、本発明のインクジェット記録装置１の第５実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。なお、図２の第１実施形態構成、図５の第２実施形態、図６の第３実施形態又は図８の第４実施形態と同様の部分については、同じ符号を付している。
【０１３０】
本実施形態のインクジェット記録装置１は、画像記録用のインクとして、染料系インクと顔料系インクとを併用する形式のインクジェット記録装置である。
具体的には、図１２に示すように、上記インク貯留部に顔料系の未使用Ｋインクを貯留するインクカートリッジ３１と、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の染料系の未使用インクをそれぞれ貯留するインクカートリッジ３２、３３、３４と、再利用のＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色（以下、「ＲＫ」、「ＲＣ」、「ＲＭ」、「ＲＹ」）のインクを貯留するための再利用インクタンク４１、４２、４３、４４とを備える。また、上記記録部のキャリッジ上にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッド５１、５２、５３、５４と、ＲＫ、ＲＣ、ＲＭ、ＲＹの各色のＲヘッド６１、６２、６３、６４とを備える。また、上記メンテナンスユニットにキャップ７１ｅと、ポンプ７２ａ、７２ｂと、フィルタ７３と、回収インク流通路７５と、廃液フォーム７６とを備える。その他、インク供給チューブ７４等を備えている。
【０１３１】
キャップ７１ｅは、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッド５１〜５３から排出されたインクをそれぞれ独立に受け、Ｋインク用のＶヘッド５１及びＲＫインク用のＲヘッド６１から排出されたインクを一括して受け、更にＲＣ、ＲＭ、ＲＹの各色のインク用のＲヘッド６２〜６４から排出されるインクを一括して受けるように構成されている。
【０１３２】
メンテナンス動作によってＲＫインク用のＲヘッド６１及び各Ｖヘッド５１〜５４からキャップ７１ｂへ排出されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ＋ＲＫの各色インクは、ポンプ７２ａによってそれぞれ独立に回収される。この回収されたインクは、各回収インク流通路７５を流通し、フィルタ７３を経て各再利用インクタンク４１〜４４にそれぞれ貯留される。
【０１３３】
一方、メンテナンス動作によってＲＣ、ＲＭ、ＲＹの各色のＲヘッド６２〜６４からキャップ７１ｅへ排出されたインクは、ポンプ７２ｂによって一括して回収され、廃液フォーム７６に廃棄される。そして、廃棄されたインクは廃液フォーム７６によって吸収される。
【０１３４】
このように、本実施形態のインクジェット記録装置１においては、染料系インクと顔料系インクとが混合されることなく、それぞれ独立性を保ってインクを再利用することができる。
【０１３５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の実施形態は上記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り様々な態様にて実施することが可能である。以下にその具体的な例を挙げる。
【０１３６】
（１）再利用インクは、インクの溶剤の揮発等により密度や表面張力等の種々の物性が未使用インクとは異なるため、適切な画像記録を行うためにはノズルからインクを吐出させるための制御を未使用インクの場合と変更する必要がある。そこで、ＲヘッドとＶヘッドとで、ノズルからインクを飛翔させるためのエネルギをインクに周期的に印加する際の周波数（以下、駆動周波数）を変更する。具体的には、Ｒヘッドにおいて再利用インクを吐出する場合の駆動周波数を、Ｖヘッドにおいて未使用インクを吐出する場合の駆動周波数より若干遅くするとよい。この駆動周波数の変更量については、予想される再利用インクの密度や粘度の変化分を考慮して、実験や計算等によって求めればよい。また、インクを飛翔させるためのエネルギを熱によって与える駆動方式や、圧電素子による圧力によって与える駆動方式等、種々の駆動方式の特性を考慮してこの駆動周波数を設定することが望ましい。
【０１３７】
（２）メンテナンスユニットで実行されるワイピング動作においては、記録ヘッドのノズル面を拭き取るブレードの動かし方を制御することで、Ｖヘッドのノズル面の拭き取りを先に行い、Ｒヘッドのノズル面の拭き取りを後に行うようにする。具体的には、図２に示すような記録ヘッドの配置であれば、Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋ→ＲＫという順番でノズル面を拭き取るようにブレードを動作させればよい。
【０１３８】
このようにすることで、ブレードによってＲヘッドのノズル面の汚れが引きずられてＶヘッドのノズル面へ移ってしまうことを防ぐことができる。
（３）未使用インク及び再利用インクの残量を表示するためのインク残量表示手段を備えることで、利用者が未使用インクだけでなく再利用インクの残量も確認することができる。つまり、未使用インクが無くなっても再利用インクが残っていることが確認できれば、未使用インクが無くなったからといって慌ててインクを補充しなければならないといったこともなく、利用者にとって便利である。具体的には、各インクカートリッジ及び再利用インクタンクに、目視によってインク有無を確認できる確認窓等を設ければよい。また、図８に示すインク残量センサ８２及び液面センサによるインク残量検知情報に基づいて、操作パネル部２９（図１参照）の液晶表示部に各インクの残量を表示してもよい。
【０１３９】
（４）各記録ヘッドのインク吐出状況等を確認するために、全てのノズルから試験的にインクを吐出して用紙に記録を行う、いわゆるテスト記録を実行する際に、ＶヘッドのみならずＲヘッドにおけるすべてのノズルからインク吐出して用紙に記録を行うように構成するとよい。このようにすれば、Ｒヘッドにおけるインクの吐出状況を確認できるだけでなく、再利用インクの発色具合を確認することで、再利用インクが利用に耐える品質であるか否か等を判断することもできて便利である。
【図面の簡単な説明】
【０１４０】
【図１】本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置１の外形斜視図である。
【図２】本発明のインクジェット記録装置１の第１実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【図３】（ａ）は、Ｋインク用のＶヘッド５１の断面構成図であり、（ｂ）は、ＲＫインク用のＲヘッド６１の断面構成図である。
【図４】実施形態にインクジェット記録装置１における各記録ヘッドのノズル列の配置状況を示した図である。
【図５】本発明のインクジェット記録装置１の第２実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【図６】本発明のインクジェット記録装置１の第３実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【図７】希釈液吐出ヘッド８０の希釈液ノズル８０ａの配置例を示す図である。
【図８】本発明のインクジェット記録装置１の第４実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【図９】余剰インク廃棄処理を示すフローチャートである。
【図１０】再利用インク優先記録モード処理を示すフローチャートである。
【図１１】未使用インク優先記録モード処理を示すフローチャートである。
【図１２】本発明のインクジェット記録装置１の第５実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１４１】
１…インクジェット記録装置、２…ハウジング、２ａ…開口部、３…給紙カセット、３ａ…補助支持部材、２１…排紙部、２３…画像読取装置、２７…原稿カバー体、２９…操作パネル部、３１、３２、３３、３４…インクカートリッジ、４１、４２、４３、４４…再利用インクタンク、５１、５２、５３、５４…未使用インク用記録ヘッド（Ｖヘッド）、６１、６２、６３、６４…再利用インク用記録ヘッド（Ｒヘッド）、５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ、６１ａ…ノズル、５１ｂ、６１ｂ…サブタンク、７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅ…キャップ、７２ａ、７２ｂ…ポンプ、７２ｃ…第１ポンプ、７２ｄ…第２ポンプ、７３…フィルタ、７４…インク供給チューブ、７５…回収インク流通路、７６…廃液フォーム、７７…粘度センサ、７８…希釈液タンク、７９…希釈液供給チューブ、８０…希釈液吐出ヘッド、８０ａ…希釈液ノズル、８１…攪拌ボール、８２…インク残量センサ、８３…液面センサ
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録装置に関するものであり、特に、ノズルのメンテナンス時に吐出されたインクを再利用するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数色のインク（例えば、ブラック（以下、「Ｋ」）、シアン（以下、「Ｃ」）、マゼンタ（以下、「Ｍ」）、イエロー（以下、「Ｙ」））を用いてカラー記録が可能なインクジェット記録装置が実現されている。このようなインクジェット記録装置においては、各色インクをそれぞれ吐出するノズルが記録ヘッドに設けられており、各ノズルからインクを選択的に被記録媒体上へ吐出することにより被記録媒体上に画像を記録するのである。
【０００３】
しかし、ノズルにゴミや空気が混入したり、ノズル内のインクが乾燥して固化したりすると、ノズルが詰まってインクを吐出することができなくなる状態（即ち、不吐出状態）に陥ることが知られている。このような不吐出状態を正常な状態へ回復するために、吸引パージ動作や正圧パージ動作、更にはフラッシング動作等の各種メンテナンス動作が行われる。このようなメンテナンス動作実行の際には、ノズル内からゴミや空気、更には固化したインクを強制的に除去するために、新しいインクも強制的に吐出される。このようにして吐出されたインクは、特許文献１、２に記載されているように、廃インク貯留室に貯留されたり廃インク吸収体に吸収されたりすることでそのまま廃棄されていた。
【０００４】
しかし、上述のようなメンテナンス動作によって記録に利用されないインクが大量に廃棄されるということは、必然的に記録に利用できるインクが減少してしまうということであり、その分インク代等のランニングコストが高くなるという問題点があった。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献３に記載されているように、廃インクを回収して記録用インクとして再利用するための技術が案出されている。この特許文献３に記載のようなインクジェット記録装置によれば、Ｃ、Ｍ、Ｙに関してはバージンインク（まだ一度も利用されていないインクのことを指す。）を記録用インクとして利用し、ＫはＣ、Ｍ、Ｙの各色を混合したプロセスブラックのインクを記録用インクとして用いるといった処理が行われている。そして、このインクジェット記録装置には、記録ヘッドとしてＣ、Ｍ、Ｙそれぞれの記録ヘッドと、プロセスブラック用の記録ヘッドとが設けられている。そして、メンテナンス動作の際に各記録ヘッドから吐出されたインクは、キャップによって回収される。そして、回収されたインクは、フィルタを介してゴミや気泡を除去された後、希釈液が添加されることによって粘度を調節され、再びプロセスブラックの用の記録ヘッドへと供給されて再利用されるのである。
【特許文献１】特開平４−３６４９６０号公報
【特許文献２】特開平８−１３２６４０号公報
【特許文献３】特開平１１−１７０５７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献３に記載されているインクジェット記録装置では、Ｋ用の記録ヘッドは１つだけであり（即ち、プロセスブラック用の記録ヘッド）、Ｋインクとして、Ｃ、Ｍ、Ｙの各インクを混同して生成したプロセスブラックを用いているので、インクの混合具合によっては実際のインク色が黒にならないことがある。したがって、そのようなインクを用いて画像を記録すると、画質が劣化するおそれがある。
【０００７】
また、ブラックインクとしてＣ、Ｍ、Ｙの各インクを混合することによって生成したプロセスブラックを利用しているので、例えば、テキスト画像形成やＦＡＸ画像形成等のようなモノクロ画像記録によってプロセスブラックを大量に利用するとＣ、Ｍ、Ｙの各インクが大量に消費されることになる。その結果、Ｃ、Ｍ、Ｙの各インクの消費が早くなり、インク切れによってカラー画像記録ができなくなるおそれがある。また、モノクロ画像記録をするだけでカラーインクが消費されるということは、インクコストの増大を招きかねない。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、未使用インク（バージンインク）用の記録ヘッド（以下、Ｖ（バージンインク）ヘッドともいう。）以外に、その未使用インクと同色系の再利用インク（リサイクルインク）専用の記録ヘッド（以下、Ｒ（リサイクルインク）ヘッドともいう。）を備え、メンテナンス動作等で排出されたインクを再利用することでインクを節約することができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するためになされた請求項１に記載のインクジェット記録装置は、未使用インク（バージンインク）用の記録ヘッド以外に、そのバージンインクと同色系の再利用インク（リサイクルインク）専用の記録ヘッドを備えることを特徴とする。
【００１０】
具体的には、上述のインクジェット記録装置は、インクを選択的に吐出可能な複数のノズルからなるノズル列を有する記録ヘッドによって被記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、未使用インクを吐出するための記録ヘッドである未使用インク用記録ヘッド（以下、Ｖヘッド）と、Ｖヘッドが吐出するインクと同色の再利用インクを吐出するための記録ヘッドである再利用インク用記録ヘッド（以下、Ｒヘッド）とを備えている。更に、Ｖヘッド及びＲヘッドから吐出機能回復のために排出されるインクを回収する回収手段と、回収手段によって回収したインクを再利用インクとしてＲヘッドへ供給する再利用インク供給手段とを備える。
【００１１】
なお、ここでいう「吐出機能回復のために排出されるインク」とは、吸引パージ動作や正圧パージ動作、更にはフラッシング動作等の記録ヘッドにおける各種メンテナンス動作（以下、これらを総称して単に「メンテナンス動作」という。）によって排出されるインクのことを指す。また、ここでいう「同色」という用語には、「同一の色」という意味に加え、「同系色（同一の色でなくともよいが代替色として用いることができる同じような系統の色）」という意味も含む。
【００１２】
このようなインクジェット記録装置によれば、メンテナンス動作等で吐出されたインクを再利用することでインクを節約することができる。また、未使用インク用Ｖヘッドと同色の再利用インク用Ｒヘッドを備えることで、未使用インクが空になった場合でも、Ｒヘッドによって再利用インクを用いることで画像記録を行うことができる。また、例えば高画質モードで画像記録を行う場合はＶヘッドによって未使用インクを使用し、低画質モードで画像記録を行う場合はＲヘッドによって再利用インクを使用するといった具合に、状況に応じて未使用インクと再利用インクとを使い分けることが可能である。また、ＶヘッドとＲヘッドとで同色のインクを同時に吐出して、高速な画像記録を行うこともできる。
【００１３】
ところで、コピー機能やファクシミリ機能を有するインクジェット記録装置においてはモノクロ画像記録を行う機会が多いため、Ｋインクの使用量がＣ、Ｍ、Ｙといったカラーインクよりも大幅に多いことがある。このような場合、Ｋインクを頻繁に補充しなければならなくなり、利用者にとっては面倒である。
【００１４】
そこで、少なくともＣ、Ｍ、Ｙの各色の廃インクを混合することによってＫインクを生成してこれを再利用インクとして使用すれば、Ｋインクの再利用率が高くなり、Ｋインクを補充する頻度を低減することができるので好適である。具体的には、請求項２に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の未使用インク用のＶヘッドと、再利用Ｋインク用のＲヘッドとを備える。そして、回収手段は、少なくともＣ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッドから排出されるインクを混合して回収し、再利用インク供給手段は、混合して回収されたインクを再利用Ｋインク用のＲヘッドへ供給する。
【００１５】
なお、上記回収手段は、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッドから排出されるインクだけでなく、未使用Ｋインク用のＶヘッドや再利用Ｋインク用のＲヘッドからメンテナンス動作時に排出されるＫインクも混合してもよい。
【００１６】
このようなインクジェット記録装置によれば、回収手段によってＣ、Ｍ、Ｙ等の各色のインクを混合して回収したものを再利用Ｋインクとして用いることができるので、未使用Ｋインクだけから再利用する場合と比較して、再利用Ｋインクとして利用できる量が増える。つまり、Ｋインクの使用量が他のインクの使用量よりも多い場合であっても、Ｋインクを補充する頻度を低減することができる。
【００１７】
また、特許文献３に記載のインクジェット記録装置では、モノクロ画像記録によってプロセスブラックを大量に利用するとＣ、Ｍ、Ｙの各インクが大量に消費されてしまうという問題があった。これに対して、本発明のインクジェット記録装置では、未使用Ｋインク用のＶヘッドと再利用Ｋインク用のＲヘッドとを併せて備えているので、モノクロ画像記録にＫインクを大量に使用する場合は、未使用Ｋインク又は再利用Ｋインクの何れかを用いればよく、わざわざ未使用のＣ、Ｍ、Ｙの各インクを消費してＫインクを生成する必要がないので、Ｃ、Ｍ、Ｙの各インクを節約することができる。
【００１８】
一方、複数色のインク（例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）を色ごとにそれぞれ独立して再利用するように構成してもよい。このような構成によれば、例えば、カラー画像記録のように、Ｋインクだけでなく、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラーインクをよく使用する場合等に、各色のインクを節約することができるので好適である。具体的には、請求項３に記載のインクジェット記録装置のように構成すればよい。つまり、少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の未使用Ｖヘッド及び再利用インク用のＲヘッドをそれぞれ備える。そして、回収手段は、少なくとも各色のＶヘッドから排出されるインクを色ごとに回収し、再利用インク供給手段は、色ごとに回収されたインクを各色に対応するＲヘッドへ供給する。
【００１９】
なお、上記回収手段は、各色のＶヘッドから排出されるインクだけでなく、各色のＶヘッドから排出されるインクと共に、各色のＲヘッドから排出されるインクを色ごとに回収するように構成されていてもよい。
【００２０】
このようなインクジェット記録装置によれば、メンテナンス動作の際に排出されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ等の各色のインクが、それぞれの色の再利用インクとして各色のＲヘッドで使用されるので、各色のインクを効率よく節約することができる。
【００２１】
一方、再利用されるインクは、もともとメンテナンス動作の際に排出されたものであるため、記録ヘッドから排出され再利用インクとして回収される過程において外気に接触することによって、インクの溶剤の一部が揮発する可能性がある。特に、Ｒヘッドにおけるメンテナンス動作により排出された再利用インクを再び回収して、これを再利用インクとしてＲヘッドへ供給すると、同じインクが繰り返し「排出→回収」というサイクルを経ることになり、インクの溶剤がどんどん揮発してインクの粘度が著しく上昇するおそれがある。このような粘度が著しく上昇したインクでは、インクの特性が変化したことによる画質の低下を招くおそれがある。
【００２２】
そこで、一度再利用（即ち、メンテナンス動作により排出→再利用インクとして回収）されたインクは、メンテナンス動作時に排出されても再び再利用インクとして回収しないように構成するとよい。具体的には、請求項４に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、回収手段は、ＶヘッドとＲヘッドとから排出されるインクをそれぞれ独立に回収し、Ｒヘッドから回収したインクを廃棄する。
【００２３】
このようなインクジェット記録装置によれば、メンテナンス動作時にＲヘッドから回収したインクは廃棄される。つまり、再利用インクが繰り返し「排出→回収」というサイクルを経ることがなく、Ｒヘッドへ供給される再利用インクは、Ｖヘッドから排出された未使用インクを回収したインクだけになる。したがって、再利用インクの粘度が過度に上昇することを防ぐことができ、再利用インクによる画像記録において、画質を良好に保つことができる。
【００２４】
一方、再利用インクを適切な粘度に保つために、適宜な希釈液をインクに添加することで再利用インクの粘度を調節するように構成してもよい。具体的には、請求項５に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、再利用インクの粘度を検知する粘度検知手段と、インクを希釈するための希釈液を吐出する希釈液ノズルを有する希釈液添加手段とを備える。そして、希釈液添加手段は、Ｒヘッド又はＶヘッド内部又はこれらに隣接して設けられており、粘度検知手段によって検知された粘度が所定値以上である場合、Ｖヘッド又はＲヘッドから吐出機能回復のためにインクが排出されるときに希釈液ノズルから希釈液を吐出することで、排出されたインクに希釈液を添加する。そして、希釈液を添加されたインクは、回収手段、再利用インク供給手段を経てＲヘッドへ供給される。
【００２５】
なお、粘度検知手段は、例えば、回収手段によって回収された再利用インクを貯留部等へ供給するための供給路の途中や、貯留部からＲヘッドへ再利用インクを供給するための供給路の途中、又はＲヘッドの内部等に配置すればよい。
【００２６】
このようなインクジェット記録装置によれば、再利用インクの粘度が所定値以上であれば、希釈液を添加することによって再利用インクの粘度を調節することができるので、再利用インクの粘度が著しく上昇することによる画質の低下を防ぐことができる。つまり、再利用インクの粘度を調節できることにより、Ｒヘッドによるメンテナンス動作の際に排出された再利用インクであっても、繰り返し再利用することができるので、より効率よくインクを節約することができる。
【００２７】
また、請求項６に記載のインクジェット記録装置のように、希釈液ノズルがＲヘッドのノズル列におけるノズル同士の間、又はＲヘッドのノズル列に隣接して設けられているとよい。このようにすれば、メンテナンス動作によってインクが排出される際に、排出されるインクのすぐ傍で希釈液が吐出されるので、排出されたインクと吐出された希釈液とを速やかに混合することができる。また、再利用インクを吐出するＲヘッドでは、例えば高画質の記録が要求される場合には使用されないといった制御を行うことが考えられる。このような観点からすれば、高画質の記録を要求されないＲヘッドではノズル数をＶヘッドより少なくすることも考えられる。つまり、ノズルの数が少なければ、Ｒヘッドのノズル列におけるノズル同士の間に希釈液ノズルを配置ための空間的余裕が生まれ、インクノズルのすぐ傍に希釈液ノズルを配置することができ、排出されたインクと吐出された希釈液とを速やかに混合することができる。
【００２８】
更に、希釈液を添加された再利用インクを攪拌すれば、再利用インクの粘度を均一に保つことができるので好適である。そこで、請求項７に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、Ｖヘッド、Ｒヘッド及び希釈液添加手段は、画像記録時に被記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復移動するキャリッジに搭載されており、Ｒヘッドは、再利用インクを貯留するためのサブタンクを備えている。そして、サブタンク内には、キャリッジの往復移動によって付勢されることでサブタンク内を移動して再利用インクを攪拌可能な攪拌部材が収納されている。
【００２９】
このようなインクジェット記録装置によれば、画像記録時にキャリッジが往復移動するのに伴ってＲヘッドのサブタンク内にある攪拌部材（例えば、小型の金属球等）がサブタンク内を移動することで、サブタンクに貯留されている希釈液を添加された再利用インクが攪拌され、再利用インクの粘度を均一にすることができる。
【００３０】
ところで、未使用インクと再利用インクとでは、粘度の上昇や不純物の混入といった要因により、再利用インクの方が画像品質の面で劣ると考えられる。そこで、未使用インクと再利用インクとを、設定されている画像品質の高低やそれぞれのインクの有無に応じて適宜使い分けられるように構成することが望ましい。具体的には、請求項８に記載のインクジェット記録装置のように構成されるとよい。つまり、未使用インク及び再利用インクそれぞれのインクの有無を検知するインク検知手段を備える。そして、インク検知手段によって再利用インクが有ることが検知された場合、Ｒヘッドによって再利用インクを優先して使用し、インク検知手段によって再利用インクが無いことが検知された場合、Ｖヘッドによって未使用インクを使用して画像記録を行う再利用インク優先記録モードと、インク検知手段によって未使用インクが有ることが検知された場合、Ｖヘッドによって未使用インクを優先して使用し、インク検知手段によって未使用インクが無いことが検知された場合、Ｒヘッドによって再利用インクを使用して画像記録を行う未使用インク優先記録モードとが選択可能に構成されている。
【００３１】
このようなインクジェット記録装置によれば、例えば、写真等の画像記録を行う場合は、未使用インク優先記録モードを選択し、文章等のその他の画像記録を行う場合は、再利用インク優先記録モードを選択するといった、状況に応じた柔軟な運用を行うことができる。また、それぞれのモードにおいて、優先して使用するべきインクがなくなった場合であっても、他方のインクを用いて画像記録を行うことができるので便利である。
【００３２】
また、上記再利用インク優先記録モードと、未使用インク優先記録モードとは、利用者によって選択可能に構成されていると便利である。具体的には、請求項９に記載のように、再利用インク優先記録モードによる画像記録を行うか、又は未使用インク優先記録モードによる画像記録を行うかを利用者が選択するための選択手段を備えるようにすればよい。
【００３３】
なお、選択手段は、インクジェット記録装置の本体に設けたキースイッチ等によって構成してもよいし、インクジェット記録装置が接続されるパーソナルコンピュータ等の表示部に利用者へ選択を促す表示を行い、このパーソナルコンピュータが受け付けた指示を受信して各モードを選択するように構成してもよい。
【００３４】
このように、再利用インク優先記録モードと未使用インク優先記録モードとを利用者によって選択される手段を有することで、利用者が高い画像品質を望む場合や、なるべくインクを節約したい場合等、種々のニーズにあった画像記録を行うことができるインクジェット記録装置を実現することできる。
【００３５】
また、ファクシミリ画像や、文字データのみのいわゆるテキスト画像のように、写真画像ほどの高画質でなくても十分実用に耐えるような画像を記録する場合には、再利用インクを優先して使用すればインクを節約することができて好適である。つまり、請求項１０に記載のインクジェット記録装置のように、プリンタ機能及びファクシミリ機能を有しており、プリンタ機能稼働時におけるテキスト画像記録、又はファクシミリ機能稼働時における画像記録を行う場合、再利用インク優先記録モードによって画像記録を行うように構成するとよい。
【００３６】
ところで、各記録ヘッドから再利用インクとして回収したインクを貯留しておく場合、再利用インクの消費量より回収量が多過ぎると、いずれ再利用インクを貯留しているタンクが満杯になり、インクがオーバーフローしてしまうおそれがある。
【００３７】
そこで、請求項１１に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、回収手段によって回収された再利用インクを貯留するための再利用インク貯留部と、Ｖヘッド又はＲヘッドの少なくとも何れか一方の記録ヘッドから吐出機能回復のためにインクが排出されたときに再利用インク貯留部が満杯である場合、再利用インク貯留部に貯留されている再利用インクを廃棄する廃棄手段とを備える。
【００３８】
このようなインクジェット記録装置によれば、メンテナンス動作によって排出され回収されるインクの量が再利用インクの消費量よりも多い場合であっても、再利用インクがオーバーフローすることがない。
【００３９】
次に、請求項１２に記載のインクジェット記録装置は、Ｒヘッドのノズル列が同色のＶヘッドのノズル列に近接して且つ平行に配置され、更に、Ｖヘッドのノズル列におけるノズル位置に対して、このノズル同士の間隔（以下、ピッチともいう。）の半間隔分列方向へずれた位置にＲヘッドのノズルが位置するように配置されていることを特徴とする。
【００４０】
このようなインクジェット記録装置によれば、ノズルの位置が半ピッチ分ずれたＶヘッドとＲヘッドとで画像記録時に同時に同色のインクを吐出した場合、Ｖヘッド又はＲヘッドの何れか一方のみでインクを吐出した場合よりも、実質的にノズルのピッチが半分程度の高細密の画像記録を実現することができる。また、ノズルの位置が半ピッチ分ずれたＶヘッドとＲヘッドとで画像記録時に同時に同色のインクを吐出すれば、より高速で高い品質の画像記録を行うことができる。
【００４１】
ところで、上述したように再利用されるインクは、もともとメンテナンス動作の際に排出されたものであるため、記録ヘッドから排出され再利用インクとして回収される過程において外気に接触することによってインクの溶剤の一部が揮発し、未使用インクと比較して密度や粘度が上昇している可能性がある。したがって、再利用インクはその粘性や密度の影響により、流通時の抵抗が未使用インクと比較して大きい。そのため、再利用インクについては、インクの流通経路やノズルが未使用インクと同じ機構では安定してインクを流通及び吐出させることができない。
【００４２】
そこで、請求項１３に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。即ち、未使用インク及び再利用インクは、チューブを流通してそれぞれＶヘッド及びＲヘッドへ供給されるように構成されている。そして、再利用インクをＲヘッドへ供給するためのチューブの径は、Ｖヘッドへ未使用インクを供給するためのチューブの径よりも大きく、更に、Ｒヘッドのノズル径は、Ｖヘッドのノズル径よりも大きい。
【００４３】
このように、再利用インクの流通経路及びＲヘッドのノズルの径を、未使用インクのそれよりも大きくすることで、粘度が上昇した再利用インクについても安定して流通及び吐出させることができる。
【００４４】
なお、再利用インクにおいて、記録ヘッドへインクを供給するためのチューブの径及びノズル径を、未使用インクの場合と比較してどの程度大きくすればよいかについては、予想される再利用インクの粘度上昇分に対して、ハーゲン・ポアズイユの式等を適用して適宜な径を算出すればよい。
【００４５】
また、再利用インクは、密度や表面張力等の種々の物性が未使用インクとは異なるため、適切な画像記録を行うためにはノズルからインクを吐出させるための制御を未使用インクの場合と変更する必要がある。
【００４６】
そこで、請求項１４に記載のインクジェット記録装置のように、Ｒヘッドによって再利用インクを吐出する場合と、Ｖヘッドによって未使用インクを吐出する場合とで、ノズルからインクを飛翔させるためのエネルギをインクに周期的に印加する際の周波数（以下、駆動周波数ともいう。）を変更するとよい。この駆動周波数の変更量については、予想される再利用インクの密度や粘度の変化分を考慮して、実験や計算等によって求めればよい。
【００４７】
一方、一般的なインクジェット記録装置においては、記録ヘッドのノズル面上に付着したインクや塵埃等のインク吐出の妨げになる汚れを除去するために、ゴム等の弾性体で形成されたブレードによりノズル面を拭き取り清掃する処理、即ちワイピング動作が行われる。また、再利用インクは、未使用インクより粘度が高かったり、不純物が多く含まれていたりする場合があり、Ｒヘッドのノズル面はＶヘッドのノズル面より汚れが付着しやすいと考えられる。
【００４８】
そこで、請求項１５に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、Ｖヘッド及びＲヘッドのノズル面の汚れを拭き取る拭き取り手段を備え、拭き取り手段は、Ｖヘッドのノズル面の拭き取りを先に行い、Ｒヘッドのノズル面の拭き取りを後に行う。
【００４９】
このように、汚れが少ないＶヘッドのノズル面よりも汚れが多いＲヘッドのノズル面を後に拭き取ることで、ブレードによってＲヘッドのノズル面の汚れが引きずられてＶヘッドのノズル面へ移ってしまうことを防ぐことができる。したがって、記録ヘッドのノズル面をより清潔に保つことができる。
【００５０】
次に、請求項１６に記載のインクジェット記録装置は、未使用インク及び再利用インクの残量を表示するためのインク残量表示手段を備えることを特徴とする。
これにより、利用者が未使用インクだけでなく再利用インクの残量も確認することができる。つまり、未使用インクが無くなっても再利用インクが残っていることが確認できれば、未使用インクが無くなったからといって慌ててインクを補充しなければならないといったこともなく、利用者にとって便利である。
【００５１】
次に、請求項１７に記載のインクジェット記録装置は、請求項１ないし請求項１６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、未使用インクは、染料インクであることを特徴とする。
【００５２】
一方、未使用インクとして、染料インク及び顔料インクの両方を用いる場合は、インクの性質の違いにより双方のインク混合することはできない。そこで、請求項１８に記載のインクジェット記録装置のように構成するとよい。つまり、染料インク用のＶヘッド、顔料インク用のＶヘッド、染料インク用のＲヘッド及び顔料インク用のＲヘッドをそれぞれ備える。そして、回収手段は、染料インク用のＶヘッド及び顔料用のＶヘッドから排出されたインクをそれぞれ独立に回収する。更に、再利用インク供給手段は、独立に回収されたインクをそれぞれ染料インク用のＶヘッド及び顔料インク用のＶヘッドへ供給する。
【００５３】
このようにすることで、染料インク、顔料インクそれぞれの独立性を保ってインクの再利用を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
［インクジェット記録装置１の全体構成の説明］
図１は、本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置１の外形斜視図である。
【００５５】
インクジェット記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を備えた、いわゆる多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）であり、被記録媒体として、紙又はプラスチックフィルム等のシート状の用紙が用いられる。
【００５６】
インクジェット記録装置１は、合成樹脂製のハウジング２の底部に、その前側に形成された開口部２ａから差し込み可能な給紙カセット３を備える。また、給紙カセット３の上方には、記録済みの用紙が矢印Ａ方向へ排出される排紙部２１が設けられており、排紙部２１から連通する排紙口は、ハウジング２の前面の開口部２ａの上部に共通に設けられている。
【００５７】
給紙カセット３は、例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等にカットされた用紙を複数枚収納可能に構成されている。各用紙は、その長辺が用紙搬送方向（副走査方向又はＸ軸方向）と平行になるように配置される。また、給紙カセット３の前端には、リーガルサイズ等の長い用紙の後端部を支持する補助支持部材３ａがＸ軸方向に延出可能に装着されている。給紙カセット３内に納まるＡ４サイズ等の用紙を用いる場合には、給紙カセット３の前部に対して補助支持部材３ａを給紙の妨げとならないように収納することができる。
【００５８】
一方、ハウジング２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取の際に使用される画像読取装置２３が配置されている。この画像読取装置２３は図示しない枢軸部を介してハウジング２の一側端に対して上下開閉回動可能に構成されている。更に、画像読取装置２３の上部には、画像読取装置２３の上面を覆う原稿カバー体２７が、画像読取装置２３の後端に設けられた図示しない枢軸を中心に上下回動可能に装着されている。
【００５９】
画像読取りの際は、原稿カバー体２７を上側に開けて載置用ガラス板上に原稿が載置された状態で、載置用ガラス板の下方にてＹ軸方向（主走査方向）に往復移動可能に設けられている原稿読取り用の密着型イメージセンサ（ＣＩＳ：Contact Image Sensor)を原稿紙面に対して走査することによって原稿紙面の画像を読取る。
【００６０】
画像読取装置２３の上面の原稿カバー体２７の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部２９が設けられている。
ハウジング２内部には、プリンタ機能実現するためのインクジェット式の記録ヘッドを搭載し、Ｙ軸方向（主走査方向）へ往復移動可能なキャリッジ（図示なし）及びその他の機構からなる記録部（図示なし）が設けられている。
【００６１】
この記録部において、キャリッジはＣＰＵ等からなる制御部（図示なし）により制御されることによりＹ方向（主走査方向）に往復移動することで記録ヘッドを走査する。記録ヘッドは、この走査時にインクを吐出することで記録ヘッドの下方で停止配置されている用紙に画像を記録する。
【００６２】
また、記録部におけるキャリッジの待機位置に相当する位置にはメンテナンスユニット（図示なし）が搭載されている。メンテナンスユニット部分では、ブレード等による記録ヘッドノズル面の拭き取りをおこなうワイピング動作や、ノズル内からゴミや空気、更には固化したインクを強制的に除去するためのパージ動作、フラッシング動作等の各種メンテナンス動作が行われる。
【００６３】
また、ハウジング２内部には、インク貯蔵部が設けられている。このインク貯蔵部には、フルカラー記録のための４色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））の未使用インクを各々収容したインクカートリッジと、メンテナンス動作によって記録ヘッドから回収された再利用インクを貯留するための再利用インクタンクとが収納されている。また、インクカートリッジは、インク貯蔵部に対して上方から着脱可能に構成されており、インクの補充を行う場合は、このインクカートリッジごと交換する。
【００６４】
［第１実施形態］
図２は、本発明のインクジェット記録装置１の第１実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【００６５】
図２に示すように、第１実施形態におけるインクジェット記録装置１は、上記インク貯留部にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクをそれぞれ貯留するインクカートリッジ３１、３２、３３、３４と、再利用ブラック（以下、「ＲＫ」）インクを貯留するための再利用インクタンク４１とを備える。また、上記記録部のキャリッジ上にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インク用記録ヘッド（Ｖヘッド）５１、５２、５３、５４と、再利用Ｋインク用の記録ヘッド（Ｒヘッド）６１とを備える。また、上記メンテナンスユニットにキャップ７１ａと、ポンプ７２ａと、フィルタ７３と、回収インク流通路７５とを備える。その他、インク供給チューブ７４等を備えている。なお、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクは、全て染料系インクである。
【００６６】
キャップ７１ａは、記録動作を行わないときに各記録ヘッドに装着して各記録ヘッドのノズル面を覆うことで、各記録ヘッド内のインクの乾燥を防ぐためのものである。また、キャップ７１ａを各記録ヘッドに装着してポンプ７２ａを駆動することにより、各記録ヘッドのノズルからインクを吸引することができる。この動作によって記録ヘッドのノズル内に滞留している不純物や気泡、固化したインク等を記録ヘッドからキャップ７１ａへ排出させることができる（パージ動作）。また、また、フラッシング動作により記録ヘッドから吐出されたインクをキャップ７１ａで受け、キャップ７１ａ内のインクをポンプ７２ａで回収することができる。なお、キャップ７１ａでは、各記録ヘッドから排出されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＲＫの各色のインクを一括して受ける。
【００６７】
キャップ７１ａへ排出されたインクは、ポンプ７２ａを駆動することにより回収され、回収されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＲＫの各色のインクは混合される。パージ動作及びフラッシング動作の際に各記録ヘッドから排出されるインクは、各色ほぼ同量であるので、混合されたインクは黒色を呈する。つまり、本実施形態のインクジェット記録装置１では、この混合したインクをＲＫインクとして画像記録用に再利用するのである。
【００６８】
回収されたインクは、回収インク流通路７５を流通し、フィルタ７３を介して濾過されることによりインクに含まれる不純物及び気泡が除去され、ＲＫインクとして再利用インクタンク４１に貯留される。
【００６９】
インク貯留部の再利用インクタンク４１及び各インクカートリッジ３１〜３４から、記録部のキャリッジ上のＲヘッド６１及び各Ｖヘッド５１〜５４へは、それぞれインク供給チューブ７４によって連通している。このインク供給チューブ７４を介して、再利用インクタンク４１及び未使用インク用のインクカートリッジ３１〜３４に貯留されているインクが各記録ヘッドへ供給される。なお、ＲＫインク用のインク供給チューブ７４は、他の未使用インク用のインク供給チューブ７４と比較して径が太くなっている。これは、ＲＫインクは、メンテナンス動作の際に排出されたインクであるために、インクの溶剤の蒸発等によりインクの粘度が上昇していることを想定しているためである。つまり、ＲＫインク用のインク供給チューブ７４の径を他の未使用インク用のインク供給チューブ７４の径より太くすることで、粘度が上昇したことによる流通抵抗の増加を低減することができる。これにより、粘度が上昇した再利用インクであっても、インク供給チューブ７４内を安定して流通させることができる。
【００７０】
図３（ａ）は、Ｋインク用のＶヘッド５１の断面構成図であり、図３（ｂ）は、ＲＫインク用のＲヘッド６１の断面構成図である。
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、各記録ヘッド５１、６１には、インク供給チューブ７４（図２参照）を介して供給されたインクを貯留するためのサブタンク５１ｂ、６１ｂがそれぞれ内蔵されている。そして、これらのサブタンク５１ｂ及び６１ｂの下方に、インクを吐出するためのノズル５１ａ、６１ａがそれぞれ列状に配置されている。なお、Ｋインク用のＶヘッド５１以外のＶヘッド５２〜５４もＫインク用のＶヘッド５１と同様の構成を有する。
【００７１】
また、Ｒヘッド６１のノズル６１ａの径（Ｄｒ）は、Ｖヘッド５１のノズル５１ａ径（Ｄｖ）よりも大きくなっている。これは、Ｒヘッド６１から吐出される再利用Ｋインクは、インクの溶剤の揮発等により粘度が上昇することにより、その噴射特性が未使用インクとは異なることを想定しているためである。つまり、Ｒヘッド６１のノズル６１ａの径（Ｄｒ）をＶヘッド５１のノズル５１ａの径（Ｄｖ）よりも大きくすることで、粘度が上昇した再利用インクであっても、安定してインクを吐出させることができる。なお、ノズル６１ａの径（Ｄｒ）をどの程度大きくすればよいかについては、予想される再利用インクの粘度上昇分に対して、ハーゲン・ポアズイユの式等を適用して適宜な径を算出すればよい。具体的には、Ｖヘッド５１のノズル５１ａの径（Ｄｖ）が例えば２０μｍであれば、Ｒヘッド６１のノズル６１ａの径（Ｄｒ）は、Ｄｖよりも数〜数十μｍ程度大きくするといった具合に、再利用インクの粘度上昇を考慮したノズル径（Ｄｒ）の大きさを適用すればよい。
【００７２】
図４は、各記録ヘッドのノズル面におけるノズルの配置状況を示した図である。
図４に示すように、各記録ヘッドのノズル列は、記録ヘッドの走査方向に沿って左からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＲＫの順に各ノズル列とも平行に配置されている。ここでＲヘッド６１におけるＲＫインク用のノズル列は、隣接するＶヘッド５１におけるＫインク用のノズル列におけるノズル５１ａの位置に対して、このノズル５１ａ同士の間隔Ｐの半間隔（０．５Ｐ）分列方向へずれた位置にＲヘッド６１のノズル６１ａが位置するように配置されている。
【００７３】
このように、ノズルの位置が０．５Ｐ分ずれていることでＶヘッド５１とＲヘッド６１とで画像記録時に同時にＫインク及びＲＫインクを吐出した場合、Ｖヘッド５１又はＲヘッド６１の何れか一方のみでインクを吐出した場合よりも、実質的にノズルの間隔が半分程度の高細密の画像記録を実現することができる。また、Ｖヘッド５１とＲヘッド６１とで画像記録時に同時にＫインク及びＲＫインクを吐出すれば、より高速で高い品質の画像記録を行うことができる。
【００７４】
［効果］
第１実施形態のインクジェット記録装置１によれば以下のような効果を奏する。即ち、メンテナンス動作等で各記録ヘッドから排出されたインクをＲＫインクとして再利用することでインクを節約することができる。また、Ｋインク用Ｖヘッドと同色のＲＫインク用Ｒヘッドを備えることで、Ｋインクが空になった場合でも、ＲヘッドによってＲＫインクを用いることで画像記録を行うことができる。更に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＲＫの各色のインクを混合して回収したものをＲＫインクとして用いることができるので、Ｋインクだけを再利用する場合と比較して、ＲＫインクとして利用できる量が増える。つまり、Ｋインクの使用量が他のインクの使用量よりも多い場合であっても、Ｋインクを補充する頻度を低減することができる。
【００７５】
［第２実施形態］
図５は、本発明のインクジェット記録装置１の第２実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。なお、図２の第１実施形態構成と同様の部分については、同じ符号を付している。
【００７６】
図５に示すように、第２実施形態におけるインクジェット記録装置１は、上記インク貯留部にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクをそれぞれ貯留するインクカートリッジ３１、３２、３３、３４と、再利用のＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色（以下、「ＲＫ」、「ＲＣ」、「ＲＭ」、「ＲＹ」）のインクを貯留するための再利用インクタンク４１、４２、４３、４４とを備える。また、上記記録部のキャリッジ上にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インク用記録ヘッド（Ｖヘッド）５１、５２、５３、５４と、ＲＫ、ＲＣ、ＲＭ、ＲＹの各色の再利用インク用の記録ヘッド（Ｒヘッド）６１、６２、６３、６４とを備える。また、上記メンテナンスユニットにキャップ７１ｂと、ポンプ７２ａ、７２ｂと、フィルタ７３と、回収インク流通路７５と、廃液フォーム７６とを備える。その他、インク供給チューブ７４等を備えている。なお、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクは、全て染料系インクである。
【００７７】
キャップ７１ｂは、各Ｖヘッド５１〜５４から排出されたインクをそれぞれ独立に受け、且つ各Ｒヘッド６１〜６４から排出されたインクを一括して受けるように構成されている。
【００７８】
メンテナンス動作によって各Ｖヘッド５１〜５４からキャップ７１ｂへ排出されたインクは、ポンプ７２ａによってそれぞれ回収される。この回収されたインクは、各回収インク流通路７５を流通し、フィルタ７３を介して濾過され、各再利用インクタンク４１〜４４にそれぞれ貯留される。
【００７９】
一方、メンテナンス動作によって各Ｒヘッド６１〜６４からキャップ７１ｂへ排出されたインクは、ポンプ７２ｂによって一括して回収され、廃液フォーム７６へ廃棄される。そして、廃棄されたインクは廃液フォーム７６によって吸収される。
【００８０】
インク貯留部の各再利用インクタンク４１〜４４及び各インクカートリッジ３１〜３４と、記録部のキャリッジ上の各Ｒヘッド６１〜６４及び各Ｖヘッド５１〜５４とは、それぞれインク供給チューブ７４によって連通している。このインク供給チューブ７４を介して、各再利用インクタンク４１〜４４及び各未使用インク用のインクカートリッジ３１〜３４に貯留されているインクが各記録ヘッドへ供給される。
【００８１】
［効果］
第２実施形態のインクジェット記録装置１によれば以下のような効果を奏する。即ち、
メンテナンス動作の際に排出されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインクが、それぞれの色の再利用インクとして各Ｒヘッド６１〜６４で使用されるので、例えば、カラー画像記録のように、ＫインクだけでなくＣ、Ｍ、Ｙのカラーインクをよく使用する場合等に、各色のインクを効率よく節約することができる。
【００８２】
また、各Ｖヘッド５１〜５４から排出された未使用インクのみが再利用インクとして回収され、各Ｒヘッド６１〜６４排出された再利用インクは廃棄されるので、再利用インクが繰り返し「排出→回収」というサイクルを経ることがない。つまり、各Ｒヘッド６１〜６４へ供給される再利用インクは、各Ｖヘッド５１〜５４から排出された未使用インクを回収したインクだけになる。したがって、インク排出に伴う乾燥等によって再利用インクの粘度が過度に上昇することを防ぐことができ、再利用インクによる画像記録において、画質を良好に保つことができる。
【００８３】
［第３実施形態］
図６は、本発明のインクジェット記録装置１の第３実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。なお、図２の第１実施形態又は図５の第２実施形態の構成と同様の部分については、同じ符号を付している。
【００８４】
図６に示すように、第３実施形態におけるインクジェット記録装置１は、上記インク貯留部にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクをそれぞれ貯留するインクカートリッジ３１、３２、３３、３４と、ＲＫインクを貯留するための再利用インクタンク４１と、インクに添加することでインクの粘度を調節可能な希釈液を貯留する希釈液タンク７８とを備える。また、上記記録部のキャリッジ上にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッド５１、５２、５３、５４と、ＲＫインク用のＲヘッド６１と、Ｒヘッド６１に隣接する希釈液吐出ヘッド８０とを備える。また、上記メンテナンスユニットにキャップ７１ｃと、ポンプ７２ａ、７２ｂと、フィルタ７３と、回収インク流通路７５と、廃液フォーム７６と、再利用インクの粘度を検知する粘度センサ７７とを備える。その他、インク供給チューブ７４、希釈液供給チューブ７９等を備えている。また、Ｒヘッド６１に内蔵されているサブタンク６１ｂ内には、再利用インクを攪拌するための攪拌ボール８１が収納されている。なお、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクは、全て染料系インクである。
【００８５】
キャップ７１ｃは、Ｋインク用のＶヘッド５１及びＲヘッド６１から排出されたインクと、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッド５２〜５４から排出されたインクとを、それぞれ独立に受けるように構成されている。
【００８６】
また、メンテナンス動作によってＫインク用のＶヘッド５１及びＲヘッド６１からキャップ７１ａへインクが排出されると共に、Ｒヘッド６１に隣接する希釈液吐出ヘッド８０から希釈液がキャップ７１ａへ吐出され、この排出されたインクに添加される。この希釈液吐出ヘッド８０は、粘度センサ７７によって検知した再利用インクの粘度に応じて（例えば、粘度が所定値以上である場合等）、規定量の希釈液を吐出する。
【００８７】
希釈液を添加されたインクは、ポンプ７２ａによって回収される。この回収されたインクは、回収インク流通路７５を流通し、フィルタ７３を介して濾過され、更に粘度センサ７７を経てＲＫインク用の再利用インクタンク４１に貯留される。なお、粘度センサ７７は、回収インク流通路７５の途中以外に、ＲＫインク用のインク供給チューブ７４の途中等、再利用インクが流通する箇所であるなら何れの場所に設けてもよい。
【００８８】
一方、メンテナンス動作によってＣ、Ｍ、Ｙの各色のＲヘッド６２〜６４からキャップ７１ｂへ排出されたインクは、ポンプ７２ｂによって一括して回収され、廃液フォーム７６へ廃棄される。
【００８９】
希釈液タンク７８と希釈液吐出ヘッド８０とは、希釈液供給チューブ７９によって連通している。この希釈液供給チューブ７９を介して、希釈液タンク７８に貯留されているインクが希釈液吐出ヘッド８０へ供給される。
【００９０】
また、Ｒヘッド６１に内蔵されているサブタンク６１ｂ内に収納されている攪拌ボール８１は、各記録ヘッドを搭載しているキャリッジが画像記録時に往復移動することによって付勢され、サブタンク６１ｂ内を移動する。この攪拌ボール８１がサブタンク６１ｂ内を移動することで、サブタンク６１ｂに貯留されている再利用インクを攪拌することができ、再利用インクと添加された希釈液とをよく混ぜ合わせることができる。なお、この攪拌ボール８１には、例えば金属製や樹脂製の球体等を用いればよい。
【００９１】
図７は、希釈液吐出ヘッド８０の希釈液ノズル８０ａの配置例を示す図である。
図７（ａ）は、ＲＫインク用のノズル列におけるノズル６１ａ同士の中間に希釈液ノズル８０ａが位置するように配置した例を示す。一方、図７（ｂ）は、希釈液用のノズル列をＲＫインク用のノズル列に対して隣接して配置した例を示す。図７（ａ）、（ｂ）の何れの配置例においても、メンテナンス動作によってＲヘッド６１から再利用インクが排出される際に、インクを排出するノズルのすぐ傍で希釈液が吐出されるので、排出されたインクと吐出された希釈液とを速やかに混合することができる。
【００９２】
［効果］
第３実施形態のインクジェット記録装置１によれば以下のような効果を奏する。即ち、粘度センサ７７によって検知した再利用インクの粘度が所定値以上であれば、希釈液吐出ヘッド８０によって希釈液を添加することで再利用インクの粘度を調節することができる。したがって、再利用インクの粘度が著しく上昇することによる画質の低下を防ぐことができる。つまり、再利用インクの粘度を調節できることにより、Ｒヘッド６１によるメンテナンス動作の際に排出された再利用インクであっても、再利用インクの粘度が上昇しすぎることなく繰り返し再利用することができるので、より効率よくインクを節約することができる。
【００９３】
また、画像記録時にキャリッジが往復移動するのに伴ってＲヘッド６１のサブタンク６１ｂ内にある攪拌ボール８１がサブタンク６１ｂ内を移動することで、サブタンク６１ｂに貯留されている希釈液を添加された再利用インクが攪拌され、再利用インクの粘度を均一にすることができる。
【００９４】
［第４実施形態］
図８は、本発明のインクジェット記録装置１の第４実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。なお、図２の第１実施形態、図５の第２実施形態又は図６の第３実施形態の構成と同様の部分については、同じ符号を付している。
【００９５】
図８に示すように、第４実施形態におけるインクジェット記録装置１は、上記インク貯留部にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクを貯留するインクカートリッジ３１、３２、３３、３４と、ＲＫインクを貯留するための再利用インクタンク４１とを備える。また、上記記録部のキャリッジ上にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッド５１、５２、５３、５４と、ＲＫインク用のＲヘッド６１とを備える。また、上記メンテナンスユニットにキャップ７１ｄと、第１ポンプ７２ｃ、第２ポンプ７２ｄと、フィルタ７３と、回収インク流通路７５と、廃液フォーム７６とを備える。その他、インク供給チューブ７４と、各インクカートリッジ３１〜３４及び再利用インクタンク４１に貯留されているインクの残量をそれぞれ検知するインク残量センサ８２と、各記録ヘッドに内蔵されているサブタンクに貯留されているインクの有無を検知する液面センサ８３等を備える。なお、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の未使用インクは、全て染料系インクである。
【００９６】
このうち、インク残量センサ８２は、周知の光学式センサ等によって構成されている。また、液面センサ８３は、各記録ヘッドに内蔵されているサブタンク内のインクの液面の位置を光学的に検知することでサブタンク内のインクの有無を検知する。
【００９７】
キャップ７１ｄは、各Ｖヘッド５１〜５４から排出されるインクを一括して受け、且つＲヘッド６１から排出されるインクを個別に受けるように構成されている。
なお、本実施形態のインクジェット記録装置１における、インクの回収、再利用及び廃棄等の一連のサイクルは、上述した他の実施形態と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【００９８】
本実施形態のインクジェット記録装置１では、インク残量センサ８２及び液面センサ８３等を利用して、余剰インク廃棄処理、再利用インク優先記録モード処理及び未使用インク優先記録モード処理の各処理を実行することができる。以下、これらの各処理について図９〜図１１のフローチャートに基づいて説明する。
【００９９】
［余剰インク廃棄処理］
図９は、インクジェット記録装置１の制御部（図示なし）による制御に基づいて実行される余剰インク廃棄処理を示すフローチャートである。
【０１００】
この余剰インク廃棄処理は、再利用インクの回収量が消費量よりも多い場合等に、再利用インクタンク４１が満杯になり、仕舞いに再利用インクがオーバーフローしてしまうことを防ぐために、余分な再利用インクを廃棄するための処理である。
【０１０１】
まず、ステップ１０（以下、単にＳ１０と表記する。他のステップについても同様。）において、各Ｖヘッド５１〜５４におけるメンテナンス動作の開始に伴い、第１ポンプ７２ｃによるインクの吸引が開始される。次に、インク残量センサ８２による再利用インクタンク４１のインク残量検知情報から再利用インクタンク４１が満杯であるか否かが判定される（Ｓ２０）。ここで再利用インクタンク４１が満杯でないと判定された場合（Ｓ２０：Ｎ）、第１ポンプ７２ｃによるインクの吸引量が規定量に達したか否かが判定される（Ｓ３０）。なお、ここでいう規定量とは、メンテナンス動作によって各記録ヘッド５１〜５４から排出されるべきインクの量に相当する。
【０１０２】
Ｓ３０において、第１ポンプ７２ｃによるインクの吸引量が規定量に達していないと判定された場合（Ｓ３０：Ｎ）、第１ポンプ７２ｃによるインクの吸引が継続される。そして、第１ポンプ７２ｃによるインクの吸引量が規定量に達したと判定された場合（Ｓ３０：Ｙ）、即ち、メンテナンス動作において各記録ヘッドから排出されるインクの回収が完了した場合、第１ポンプ７２ｃが停止されることでメンテナンス動作が完了し（Ｓ４０）、そのまま余剰インク廃棄処理が終了される。第１ポンプ７２ｃによって回収されたインクは回収インク流通路７５を流通して、フィルタ７３を経て再利用インクタンク４１へ貯留される。
【０１０３】
一方、Ｓ２０において再利用タンクが満杯であると判定された場合（Ｓ２０：Ｙ）、第２ポンプ７２ｄによるインクの吸収が開始される（Ｓ６０）。これにより、Ｒヘッド６１から強制的にインクが排出されて、再利用インクタンク４１内の余剰インクが回収される。そして、第１ポンプ７２ｃ及び第２ポンプ７２ｄによるインクの吸引量が規定値に達したか否かが判定される（Ｓ６０）。なお、ここでいう規定量とは、第１ポンプにおいては、メンテナンス動作によって各記録ヘッド５１〜５４から排出されるべきインクの量に相当し、第２ポンプ７２ｄにおいては、メンテナンス動作によって各記録ヘッド５１〜５４から排出されるべきインクの量と同量、若しくはそれ以上の量に相当する。
【０１０４】
第１ポンプ７２ｃ及び第２ポンプ７２ｄによるインクの吸引量が規定値に達していないと判定された場合（Ｓ６０：Ｎ）、インクの吸引が継続される。そして、第１ポンプ７２ｃ及び第２ポンプ７２ｄによるインクの吸引量が規定値に達したと判定された場合（Ｓ６０：Ｙ）、即ち、メンテナンス動作において各記録ヘッドから排出されるインクの回収及び再利用インクタンク４１からの余剰インクの回収が完了した場合、第１ポンプ７２ｃ及び第２ポンプ７２ｄが停止されてメンテナンス動作が完了し（Ｓ７０）、そのまま余剰インク廃棄処理が終了される。
【０１０５】
このようにして、第２ポンプ７２ｄによって再利用インクタンク４１から回収されたインクは廃液フォーム７６へ廃棄される。一方、第１ポンプ７２ｃによって回収されたインクは回収インク流通路７５を流通して、フィルタ７３を経て再利用インクタンク４１へ貯留される。
【０１０６】
つまり、この余剰インク廃棄処理では、再利用インクタンク４１が満杯である場合、メンテナンス動作によって新たに回収されてくる再利用インクと同量、若しくはそれ以上の量のインクを第２ポンプ７２ｄによって再利用インクタンク４１から回収して廃棄することで、再利用インクがオーバーフローするのを防ぐことができる。
【０１０７】
［再利用インク優先記録モード処理］
図１０は、インクジェット記録装置１の制御部による制御に基づいて実行される再利用インク優先記録モード処理を示すフローチャートである。
【０１０８】
再利用インク優先記録モードは、未使用インクより再利用インクを優先して使用することで、画像品質よりもインクの節約を重視した画像記録を行うための記録モードである。この再利用インク優先記録モードは、利用者がインクジェット記録装置１の上面に配置されている操作パネル部２９（図１参照）のキースイッチを操作することによって選択される。また、プリンタ機能稼働時におけるテキスト画像記録、又はファクシミリ機能稼働時における画像記録を行う場合には自動的に再利用インク優先記録モードが選択される。
【０１０９】
図１０に示すように、まず、Ｓ１００において画像データを受信する等して、画像記録を開始する指令を受信したか否かが判定される。ここで、画像記録を開始する指令を受信していないと判定された場合（Ｓ１００：Ｎ）、この処理が繰り返される。
【０１１０】
画像記録を開始する指令を受信したと判定された場合（Ｓ１００：Ｙ）、続いてインク残量センサ８２による再利用インクタンク４１のインク残量の検知情報と、液面センサ８３によるＲヘッド６１内のサブタンクに貯留されているインクの液面の位置情報とに基づいて、再利用インク（ＲＫ）が有るか否かが判定される（Ｓ１１０）。ここで、再利用インク（ＲＫ）が有ると判定された場合（Ｓ１１０：Ｙ）、Ｒヘッド６１によって再利用インク（ＲＫ）を使用する画像記録が開始される（Ｓ１２０）。
【０１１１】
一方、Ｓ１１０において、再利用インク（ＲＫ）が無いと判定された場合（Ｓ１１０：Ｎ）、続いてインク残量センサ８２によるインクカートリッジ３１のインク残量の検知情報と、液面センサ８３によるＶヘッド５１内のサブタンクに貯留されているインクの液面の位置情報とに基づいて、未使用インク（Ｋ）が有るか否かが判定される（Ｓ１３０）。ここで、未使用インク（Ｋ）が有ると判定された場合（Ｓ１３０：Ｙ）、Ｖヘッド５１によって未使用Ｋインクを使用する画像記録が開始される（Ｓ１４０）。
【０１１２】
一方、Ｓ１３０において、未使用インク（Ｋ）が無いと判定された場合（Ｓ１３０：Ｎ）、インクカートリッジ３１が交換されることによってインクが補充されたか否かが判定される（Ｓ１５０）。ここで、当該インクカートリッジが交換されることによってインクが補充されたと判定された場合（Ｓ１５０：Ｙ）、第１ポンプ７２ｃによって各Ｖヘッド５１〜５４からインクが吸引され、再利用インクタンク４１へこの吸引したインクが供給される（Ｓ１６０）。
【０１１３】
次に、インク残量センサ８２よる検知情報に基づいて、再利用インクタンク４１が満杯になったか否かが判定される（Ｓ１７０）。ここで、再利用インクタンク４１が満杯になっていないと判定された場合（Ｓ１７０：Ｎ）、インクの吸引が継続される。そして、再利用インクタンク４１が満杯になったと判定された場合（Ｓ１７０：Ｙ）、Ｓ１１０の処理へ戻る。
【０１１４】
一方、Ｓ１５０において、インクカートリッジ３１が交換されず、インクが補充されていないと判定された場合（Ｓ１５０：Ｎ）、そのまま処理を終了する。
このように、再利用インク優先記録モードでは、再利用Ｋインクが有れば再利用Ｋインクを使用して画像記録を行い、再利用インクが無い場合に未使用Ｋインクを使用して画像記録を行うといった具合に、再利用インクを優先的に使用することでインクの節約を重視した画像記録を行うことができる。
【０１１５】
なお、上記再利用インク優先記録モード処理の説明では、再利用インク用の記録ヘッドとしてＲＫインク用のＲヘッドのみを備えている場合を想定しているが、例えば図５に示すように、インクジェット記録装置１がＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色についてＲヘッドを備えているような構成であれば、これら各色に対してこの再利用インク優先記録モード処理を適用することができる。
【０１１６】
［未使用インク優先記録モード処理］
図１１は、インクジェット記録装置１の制御部による制御に基づいて実行される未使用インク優先記録モード処理を示すフローチャートである。
【０１１７】
未使用インク優先記録モードは、再利用インクより未使用インクを優先して使用することで、インクの節約よりも画像品質を重視した画像記録を行うための記録モードである。この未使用インク優先記録モードは、利用者がインクジェット記録装置１の上面に配置されている操作パネル部２９（図１参照）のキースイッチを操作することによって選択される。また、プリンタ機能稼働時における写真画像記録等を行う場合には自動的に未使用インク優先記録モードが選択される。
【０１１８】
図１１に示すように、まず、Ｓ２００において画像データを受信する等して、画像記録を開始する指令を受信したか否かが判定される。ここで、画像記録を開始する指令を受信していないと判定された場合（Ｓ２００：Ｎ）、この処理が繰り返される。
【０１１９】
画像記録を開始する指令を受信したと判定された場合（Ｓ２００：Ｙ）、続いてインク残量センサ８２によるインクカートリッジ３１のインク残量の検知情報と、液面センサ８３によるＶヘッド５１内のサブタンクに貯留されているインクの液面の位置情報とに基づいて、未使用インク（Ｋ）が有るか否かが判定される（Ｓ２１０）。ここで、未使用インク（Ｋ）が有ると判定された場合（Ｓ２１０：Ｙ）、Ｖヘッド５１によって未使用インク（Ｋ）を使用する画像記録が開始される（Ｓ２２０）。
【０１２０】
一方、Ｓ２１０において、未使用インク（Ｋ）が無いと判定された場合（Ｓ２１０：Ｎ）、続いてインク残量センサ８２による再利用インクタンク４１のインク残量の検知情報と、液面センサ８３によるＲヘッド６１内のサブタンクに貯留されているインクの液面の位置情報とに基づいて、再利用インク（ＲＫ）が有るか否かが判定される（Ｓ２３０）。ここで、再利用インク（ＲＫ）が有ると判定された場合（Ｓ２３０：Ｙ）、Ｒヘッド６１によって再利用インク（ＲＫ）を使用する画像記録が開始される（Ｓ２４０）。
【０１２１】
一方、Ｓ２３０において、再利用インク（ＲＫ）が無いと判定された場合（Ｓ２３０：Ｎ）、インクカートリッジ３１が交換されることによってＫインクが補充されたか否かが判定される（Ｓ２５０）。ここで、インクカートリッジ３１が交換されることによってＫインクが補充されたと判定された場合（Ｓ２５０：Ｙ）、第１ポンプ７２ｃによって各Ｖヘッド５１〜５４からインクが吸引され、再利用インクタンク４１へこの吸引したインクが供給される（Ｓ２６０）。
【０１２２】
次に、インク残量センサ８２よる検知情報に基づいて、再利用インクタンク４１が満杯になったか否かが判定される（Ｓ２７０）。ここで、再利用インクタンク４１が満杯になっていないと判定された場合（Ｓ２７０：Ｎ）、インクの吸引が継続される。そして、再利用インクタンク４１が満杯になったと判定された場合（Ｓ２７０：Ｙ）、Ｓ２１０の処理へ戻る。
【０１２３】
一方、Ｓ２５０において、インクカートリッジ３１が交換されずＫインクが補充されていないと判定された場合（Ｓ２５０：Ｎ）、そのまま処理を終了する。
このように、未使用インク優先記録モードでは、未使用Ｋインクが有れば未使用Ｋインクを使用して画像記録を行い、未使用インクが無い場合に再利用Ｋインクを使用して画像記録を行うといった具合に、未使用インクを優先的に使用することで画像品質を重視した画像記録を行うことができる。
【０１２４】
なお、上記未使用インク優先記録モード処理の説明では、再利用インク用の記録ヘッドとしてＲＫインク用のＲヘッドのみを備えている場合を想定しているが、例えば図５に示すように、インクジェット記録装置１がＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色についてＲヘッドを備えているような構成であれば、これら各色に対してこの再利用インク優先記録モード処理を適用することができる。
【０１２５】
［効果］
第４実施形態のインクジェット記録装置１によれば以下のような効果を奏する。即ち、余剰インク廃棄処理を実行することで余剰インクが適宜廃棄されるので、メンテナンス動作によって排出され回収されるインクの量が再利用インクの消費量よりも多い場合であっても、再利用インクがオーバーフローすることがない。
【０１２６】
また、再利用インク優先記録モードと、未使用インク優先記録モードとが選択可能に構成されていることで、例えば、写真等の画像記録を行う場合は、未使用インク優先記録モードを選択し、文章等のその他の画像記録を行う場合は、再利用インク優先記録モードを選択するといった、状況に応じた柔軟な運用を行うことができる。また、それぞれのモードにおいて、優先して使用するべきインクがなくなった場合であっても、他方のインクを用いて画像記録を行うことができるので便利である。
【０１２７】
また、利用者が操作パネル部２９（図１参照）のキースイッチを操作することによって、再利用インク優先記録モードと未使用インク優先記録モードとを選択することができるので、利用者が高い画像品質を望む場合や、なるべくインクを節約したい場合等、種々のニーズにあった画像記録を行うことができる。
【０１２８】
また、ファクシミリ画像や、文字データのみのいわゆるテキスト画像のように、写真画像ほどの高画質でなくても十分実用に耐えるような画像を記録する場合には、自動的に再利用インク優先記録モードが選択されるので、インクを節約することができて好適である。
【０１２９】
［第５実施形態］
図１２は、本発明のインクジェット記録装置１の第５実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。なお、図２の第１実施形態構成、図５の第２実施形態、図６の第３実施形態又は図８の第４実施形態と同様の部分については、同じ符号を付している。
【０１３０】
本実施形態のインクジェット記録装置１は、画像記録用のインクとして、染料系インクと顔料系インクとを併用する形式のインクジェット記録装置である。
具体的には、図１２に示すように、上記インク貯留部に顔料系の未使用Ｋインクを貯留するインクカートリッジ３１と、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の染料系の未使用インクをそれぞれ貯留するインクカートリッジ３２、３３、３４と、再利用のＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色（以下、「ＲＫ」、「ＲＣ」、「ＲＭ」、「ＲＹ」）のインクを貯留するための再利用インクタンク４１、４２、４３、４４とを備える。また、上記記録部のキャリッジ上にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッド５１、５２、５３、５４と、ＲＫ、ＲＣ、ＲＭ、ＲＹの各色のＲヘッド６１、６２、６３、６４とを備える。また、上記メンテナンスユニットにキャップ７１ｅと、ポンプ７２ａ、７２ｂと、フィルタ７３と、回収インク流通路７５と、廃液フォーム７６とを備える。その他、インク供給チューブ７４等を備えている。
【０１３１】
キャップ７１ｅは、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のＶヘッド５１〜５３から排出されたインクをそれぞれ独立に受け、Ｋインク用のＶヘッド５１及びＲＫインク用のＲヘッド６１から排出されたインクを一括して受け、更にＲＣ、ＲＭ、ＲＹの各色のインク用のＲヘッド６２〜６４から排出されるインクを一括して受けるように構成されている。
【０１３２】
メンテナンス動作によってＲＫインク用のＲヘッド６１及び各Ｖヘッド５１〜５４からキャップ７１ｂへ排出されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ＋ＲＫの各色インクは、ポンプ７２ａによってそれぞれ独立に回収される。この回収されたインクは、各回収インク流通路７５を流通し、フィルタ７３を経て各再利用インクタンク４１〜４４にそれぞれ貯留される。
【０１３３】
一方、メンテナンス動作によってＲＣ、ＲＭ、ＲＹの各色のＲヘッド６２〜６４からキャップ７１ｅへ排出されたインクは、ポンプ７２ｂによって一括して回収され、廃液フォーム７６に廃棄される。そして、廃棄されたインクは廃液フォーム７６によって吸収される。
【０１３４】
このように、本実施形態のインクジェット記録装置１においては、染料系インクと顔料系インクとが混合されることなく、それぞれ独立性を保ってインクを再利用することができる。
【０１３５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の実施形態は上記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り様々な態様にて実施することが可能である。以下にその具体的な例を挙げる。
【０１３６】
（１）再利用インクは、インクの溶剤の揮発等により密度や表面張力等の種々の物性が未使用インクとは異なるため、適切な画像記録を行うためにはノズルからインクを吐出させるための制御を未使用インクの場合と変更する必要がある。そこで、ＲヘッドとＶヘッドとで、ノズルからインクを飛翔させるためのエネルギをインクに周期的に印加する際の周波数（以下、駆動周波数）を変更する。具体的には、Ｒヘッドにおいて再利用インクを吐出する場合の駆動周波数を、Ｖヘッドにおいて未使用インクを吐出する場合の駆動周波数より若干遅くするとよい。この駆動周波数の変更量については、予想される再利用インクの密度や粘度の変化分を考慮して、実験や計算等によって求めればよい。また、インクを飛翔させるためのエネルギを熱によって与える駆動方式や、圧電素子による圧力によって与える駆動方式等、種々の駆動方式の特性を考慮してこの駆動周波数を設定することが望ましい。
【０１３７】
（２）メンテナンスユニットで実行されるワイピング動作においては、記録ヘッドのノズル面を拭き取るブレードの動かし方を制御することで、Ｖヘッドのノズル面の拭き取りを先に行い、Ｒヘッドのノズル面の拭き取りを後に行うようにする。具体的には、図２に示すような記録ヘッドの配置であれば、Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋ→ＲＫという順番でノズル面を拭き取るようにブレードを動作させればよい。
【０１３８】
このようにすることで、ブレードによってＲヘッドのノズル面の汚れが引きずられてＶヘッドのノズル面へ移ってしまうことを防ぐことができる。
（３）未使用インク及び再利用インクの残量を表示するためのインク残量表示手段を備えることで、利用者が未使用インクだけでなく再利用インクの残量も確認することができる。つまり、未使用インクが無くなっても再利用インクが残っていることが確認できれば、未使用インクが無くなったからといって慌ててインクを補充しなければならないといったこともなく、利用者にとって便利である。具体的には、各インクカートリッジ及び再利用インクタンクに、目視によってインク有無を確認できる確認窓等を設ければよい。また、図８に示すインク残量センサ８２及び液面センサによるインク残量検知情報に基づいて、操作パネル部２９（図１参照）の液晶表示部に各インクの残量を表示してもよい。
【０１３９】
（４）各記録ヘッドのインク吐出状況等を確認するために、全てのノズルから試験的にインクを吐出して用紙に記録を行う、いわゆるテスト記録を実行する際に、ＶヘッドのみならずＲヘッドにおけるすべてのノズルからインク吐出して用紙に記録を行うように構成するとよい。このようにすれば、Ｒヘッドにおけるインクの吐出状況を確認できるだけでなく、再利用インクの発色具合を確認することで、再利用インクが利用に耐える品質であるか否か等を判断することもできて便利である。
【図面の簡単な説明】
【０１４０】
【図１】本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置１の外形斜視図である。
【図２】本発明のインクジェット記録装置１の第１実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【図３】（ａ）は、Ｋインク用のＶヘッド５１の断面構成図であり、（ｂ）は、ＲＫインク用のＲヘッド６１の断面構成図である。
【図４】実施形態にインクジェット記録装置１における各記録ヘッドのノズル列の配置状況を示した図である。
【図５】本発明のインクジェット記録装置１の第２実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【図６】本発明のインクジェット記録装置１の第３実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【図７】希釈液吐出ヘッド８０の希釈液ノズル８０ａの配置例を示す図である。
【図８】本発明のインクジェット記録装置１の第４実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【図９】余剰インク廃棄処理を示すフローチャートである。
【図１０】再利用インク優先記録モード処理を示すフローチャートである。
【図１１】未使用インク優先記録モード処理を示すフローチャートである。
【図１２】本発明のインクジェット記録装置１の第５実施形態の要部概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１４１】
１…インクジェット記録装置、２…ハウジング、２ａ…開口部、３…給紙カセット、３ａ…補助支持部材、２１…排紙部、２３…画像読取装置、２７…原稿カバー体、２９…操作パネル部、３１、３２、３３、３４…インクカートリッジ、４１、４２、４３、４４…再利用インクタンク、５１、５２、５３、５４…未使用インク用記録ヘッド（Ｖヘッド）、６１、６２、６３、６４…再利用インク用記録ヘッド（Ｒヘッド）、５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ、６１ａ…ノズル、５１ｂ、６１ｂ…サブタンク、７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅ…キャップ、７２ａ、７２ｂ…ポンプ、７２ｃ…第１ポンプ、７２ｄ…第２ポンプ、７３…フィルタ、７４…インク供給チューブ、７５…回収インク流通路、７６…廃液フォーム、７７…粘度センサ、７８…希釈液タンク、７９…希釈液供給チューブ、８０…希釈液吐出ヘッド、８０ａ…希釈液ノズル、８１…攪拌ボール、８２…インク残量センサ、８３…液面センサ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを選択的に吐出可能な複数のノズルからなるノズル列を有する記録ヘッドによって被記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、
未使用インクを吐出するための記録ヘッドである未使用インク用記録ヘッドと、
前記未使用インク用記録ヘッドが吐出するインクと同色の再利用インクを吐出するための記録ヘッドである再利用インク用記録ヘッドと、
前記未使用インク用記録ヘッド及び前記再利用インク用記録ヘッドから吐出機能回復のために排出されるインクを回収する回収手段と、
前記回収手段によって回収したインクを前記再利用インクとして前記再利用インク用記録ヘッドへ供給する再利用インク供給手段とを備えること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
少なくともシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の未使用インク用の前記未使用インク用記録ヘッドと、
再利用ブラックインク用の前記再利用インク用記録ヘッドとを備え、
前記回収手段は、少なくともシアン、マゼンタ、イエローの各色の前記未使用インク用記録ヘッドから排出されるインクを混合して回収し、
前記再利用インク供給手段は、前記混合して回収されたインクを前記再利用ブラックインク用の再利用インク用記録ヘッドへ供給すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
少なくともシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインク用の前記未使用インク用記録ヘッド及び前記再利用インク用記録ヘッドをそれぞれ備え、
前記回収手段は、少なくとも前記各色の未使用インク用記録ヘッドから排出されるインクを色ごとに回収し、
前記再利用インク供給手段は、前記色ごとに回収されたインクを各色に対応する前記再利用インク用記録ヘッドへ供給すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記回収手段は、前記未使用インク用記録ヘッドと前記再利用インク用記録ヘッドとから排出されるインクをそれぞれ独立に回収し、前記再利用インク用記録ヘッドから回収したインクを廃棄すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記再利用インクの粘度を検知する粘度検知手段と、
インクを希釈するための希釈液を吐出する希釈液ノズルを有する希釈液添加手段とを備え、
前記希釈液添加手段は、前記再利用インク用記録ヘッド又は前記未使用インク用記録ヘッドの内部又はこれらに隣接して設けられており、前記粘度検知手段によって検知された粘度が所定値以上である場合、前記未使用インク用記録ヘッド又は前記再利用インク用記録ヘッドから吐出機能回復のためにインクが排出されるときに前記希釈液ノズルから希釈液を吐出することで、前記排出されたインクに希釈液を添加すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項５に記載のインクジェット記録装置において、
前記希釈液ノズルは、前記再利用インク用記録ヘッドのノズル列におけるノズル同士の間、又は前記再利用インク用記録ヘッドのノズル列に隣接して設けられていること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インク用記録ヘッド、前記再利用インク用記録ヘッド及び前記希釈液添加手段は、画像記録時に被記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復移動するキャリッジに搭載されており、
前記再利用インク用記録ヘッドは、前記再利用インクを貯留するためのサブタンクを備えており、
前記サブタンク内には、前記キャリッジの往復移動によって付勢されることで前記サブタンク内を移動して前記再利用インクを攪拌可能な攪拌部材が収納されていること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インク及び前記再利用インクそれぞれのインクの有無を検知するインク検知手段を備え、
前記インク検知手段によって前記再利用インクが有ることが検知された場合、前記再利用インク用記録ヘッドによって前記再利用インクを優先して使用し、前記インク検知手段によって前記再利用インクが無いことが検知された場合、前記未使用インク用記録ヘッドによって前記未使用インクを使用して画像記録を行う再利用インク優先記録モードと、
前記インク検知手段によって前記未使用インクが有ることが検知された場合、前記未使用インク用記録ヘッドによって前記未使用インクを優先して使用し、前記インク検知手段によって前記未使用インクが無いことが検知された場合、前記再利用インク用記録ヘッドによって前記再利用インクを使用して画像記録を行う未使用インク優先記録モードとを選択可能に構成したこと
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
請求項８に記載のインクジェット記録装置において、
前記再利用インク優先記録モードによる画像記録を行うか、又は前記未使用インク優先記録モードによる画像記録を行うかを利用者が選択するための選択手段を備えること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
請求項８に記載のインクジェット記録装置において、
プリンタ機能及びファクシミリ機能を有しており、
前記プリンタ機能稼働時におけるテキスト画像記録、又は前記ファクシミリ機能稼働時における画像記録を行う場合、前記再利用インク優先記録モードによって画像記録を行うこと
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
前記回収手段によって回収された前記再利用インクを貯留するための再利用インク貯留部と、
前記未使用インク用記録ヘッド又は前記再利用インク用記録ヘッドの少なくとも何れか一方の記録ヘッドから吐出機能回復のためにインクが排出されたときに、前記再利用インク貯留部が満杯である場合、前記再利用インク貯留部に貯留されている前記再利用インクを廃棄する廃棄手段とを備えること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
請求項１ないし請求項１１の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記再利用インク用記録ヘッドのノズル列は、同色の前記未使用インク用記録ヘッドのノズル列に近接して且つ平行に配置され、更に、前記未使用インク用記録ヘッドのノズル列におけるノズル位置に対して、このノズル同士の間隔の半間隔分列方向へずれた位置に前記再利用インク用記録ヘッドのノズルが位置するように配置されていること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インク及び前記再利用インクは、チューブを流通してそれぞれ前記未使用インク用記録ヘッド及び前記再利用インク用記録ヘッドへ供給されるように構成されており、
前記再利用インクを前記再利用インク用記録ヘッドへ供給するためのチューブの径は、前記未使用インク用記録ヘッドへ前記未使用インクを供給するためのチューブの径よりも大きく、
更に、前記再利用インク用記録ヘッドのノズル径は、前記未使用インク用記録ヘッドのノズル径よりも大きいこと
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１４】
請求項１ないし請求項１３の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記再利用インク用記録ヘッドによって前記再利用インクを吐出する場合と、前記未使用インク用記録ヘッドによって前記未使用インクを吐出する場合とで、前記ノズルからインクを飛翔させるためのエネルギをインクに周期的に印加する際の周波数を変更すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１５】
請求項１ないし請求項１４の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インク用記録ヘッド及び前記再利用インク用記録ヘッドのノズル面の汚れを拭き取る拭き取り手段を備え、
前記拭き取り手段は、前記未使用インク用記録ヘッドのノズル面の拭き取りを先に行い、前記再利用インク用記録ヘッドのノズル面の拭き取りを後に行うこと
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１６】
請求項１ないし請求項１５の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インク及び前記再利用インクの残量をそれぞれ表示するためのインク残量表示手段を備えること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１７】
請求項１ないし請求項１６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インクは、染料インクであること
を特徴とする。
【請求項１８】
請求項１ないし請求項１６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
染料インク用の前記未使用インク用記録ヘッド、顔料インク用の前記未使用インク用記録ヘッド、染料インク用の前記再利用インク用記録ヘッド及び顔料インク用の前記再利用インク用記録ヘッドをそれぞれ備え、
前記回収手段は、前記染料インク用の未使用インク用記録ヘッド及び前記顔料用の未使用インク用記録ヘッドから排出されたインクをそれぞれ独立に回収し、
前記再利用インク供給手段は、前記独立に回収されたインクをそれぞれ前記染料インク用の未使用インク用記録ヘッド及び前記顔料インク用の未使用インク用記録ヘッドへ供給すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１】
インクを選択的に吐出可能な複数のノズルからなるノズル列を有する記録ヘッドによって被記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、
未使用インクを吐出するための記録ヘッドである未使用インク用記録ヘッドと、
前記未使用インク用記録ヘッドが吐出するインクと同色の再利用インクを吐出するための記録ヘッドである再利用インク用記録ヘッドと、
前記未使用インク用記録ヘッド及び前記再利用インク用記録ヘッドから吐出機能回復のために排出されるインクを回収する回収手段と、
前記回収手段によって回収したインクを前記再利用インクとして前記再利用インク用記録ヘッドへ供給する再利用インク供給手段とを備えること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
少なくともシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の未使用インク用の前記未使用インク用記録ヘッドと、
再利用ブラックインク用の前記再利用インク用記録ヘッドとを備え、
前記回収手段は、少なくともシアン、マゼンタ、イエローの各色の前記未使用インク用記録ヘッドから排出されるインクを混合して回収し、
前記再利用インク供給手段は、前記混合して回収されたインクを前記再利用ブラックインク用の再利用インク用記録ヘッドへ供給すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
少なくともシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインク用の前記未使用インク用記録ヘッド及び前記再利用インク用記録ヘッドをそれぞれ備え、
前記回収手段は、少なくとも前記各色の未使用インク用記録ヘッドから排出されるインクを色ごとに回収し、
前記再利用インク供給手段は、前記色ごとに回収されたインクを各色に対応する前記再利用インク用記録ヘッドへ供給すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記回収手段は、前記未使用インク用記録ヘッドと前記再利用インク用記録ヘッドとから排出されるインクをそれぞれ独立に回収し、前記再利用インク用記録ヘッドから回収したインクを廃棄すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記再利用インクの粘度を検知する粘度検知手段と、
インクを希釈するための希釈液を吐出する希釈液ノズルを有する希釈液添加手段とを備え、
前記希釈液添加手段は、前記再利用インク用記録ヘッド又は前記未使用インク用記録ヘッドの内部又はこれらに隣接して設けられており、前記粘度検知手段によって検知された粘度が所定値以上である場合、前記未使用インク用記録ヘッド又は前記再利用インク用記録ヘッドから吐出機能回復のためにインクが排出されるときに前記希釈液ノズルから希釈液を吐出することで、前記排出されたインクに希釈液を添加すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項５に記載のインクジェット記録装置において、
前記希釈液ノズルは、前記再利用インク用記録ヘッドのノズル列におけるノズル同士の間、又は前記再利用インク用記録ヘッドのノズル列に隣接して設けられていること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インク用記録ヘッド、前記再利用インク用記録ヘッド及び前記希釈液添加手段は、画像記録時に被記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復移動するキャリッジに搭載されており、
前記再利用インク用記録ヘッドは、前記再利用インクを貯留するためのサブタンクを備えており、
前記サブタンク内には、前記キャリッジの往復移動によって付勢されることで前記サブタンク内を移動して前記再利用インクを攪拌可能な攪拌部材が収納されていること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インク及び前記再利用インクそれぞれのインクの有無を検知するインク検知手段を備え、
前記インク検知手段によって前記再利用インクが有ることが検知された場合、前記再利用インク用記録ヘッドによって前記再利用インクを優先して使用し、前記インク検知手段によって前記再利用インクが無いことが検知された場合、前記未使用インク用記録ヘッドによって前記未使用インクを使用して画像記録を行う再利用インク優先記録モードと、
前記インク検知手段によって前記未使用インクが有ることが検知された場合、前記未使用インク用記録ヘッドによって前記未使用インクを優先して使用し、前記インク検知手段によって前記未使用インクが無いことが検知された場合、前記再利用インク用記録ヘッドによって前記再利用インクを使用して画像記録を行う未使用インク優先記録モードとを選択可能に構成したこと
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
請求項８に記載のインクジェット記録装置において、
前記再利用インク優先記録モードによる画像記録を行うか、又は前記未使用インク優先記録モードによる画像記録を行うかを利用者が選択するための選択手段を備えること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
請求項８に記載のインクジェット記録装置において、
プリンタ機能及びファクシミリ機能を有しており、
前記プリンタ機能稼働時におけるテキスト画像記録、又は前記ファクシミリ機能稼働時における画像記録を行う場合、前記再利用インク優先記録モードによって画像記録を行うこと
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
前記回収手段によって回収された前記再利用インクを貯留するための再利用インク貯留部と、
前記未使用インク用記録ヘッド又は前記再利用インク用記録ヘッドの少なくとも何れか一方の記録ヘッドから吐出機能回復のためにインクが排出されたときに、前記再利用インク貯留部が満杯である場合、前記再利用インク貯留部に貯留されている前記再利用インクを廃棄する廃棄手段とを備えること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
請求項１ないし請求項１１の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記再利用インク用記録ヘッドのノズル列は、同色の前記未使用インク用記録ヘッドのノズル列に近接して且つ平行に配置され、更に、前記未使用インク用記録ヘッドのノズル列におけるノズル位置に対して、このノズル同士の間隔の半間隔分列方向へずれた位置に前記再利用インク用記録ヘッドのノズルが位置するように配置されていること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インク及び前記再利用インクは、チューブを流通してそれぞれ前記未使用インク用記録ヘッド及び前記再利用インク用記録ヘッドへ供給されるように構成されており、
前記再利用インクを前記再利用インク用記録ヘッドへ供給するためのチューブの径は、前記未使用インク用記録ヘッドへ前記未使用インクを供給するためのチューブの径よりも大きく、
更に、前記再利用インク用記録ヘッドのノズル径は、前記未使用インク用記録ヘッドのノズル径よりも大きいこと
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１４】
請求項１ないし請求項１３の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記再利用インク用記録ヘッドによって前記再利用インクを吐出する場合と、前記未使用インク用記録ヘッドによって前記未使用インクを吐出する場合とで、前記ノズルからインクを飛翔させるためのエネルギをインクに周期的に印加する際の周波数を変更すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１５】
請求項１ないし請求項１４の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インク用記録ヘッド及び前記再利用インク用記録ヘッドのノズル面の汚れを拭き取る拭き取り手段を備え、
前記拭き取り手段は、前記未使用インク用記録ヘッドのノズル面の拭き取りを先に行い、前記再利用インク用記録ヘッドのノズル面の拭き取りを後に行うこと
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１６】
請求項１ないし請求項１５の何れか1項に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インク及び前記再利用インクの残量をそれぞれ表示するためのインク残量表示手段を備えること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１７】
請求項１ないし請求項１６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
前記未使用インクは、染料インクであること
を特徴とする。
【請求項１８】
請求項１ないし請求項１６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置において、
染料インク用の前記未使用インク用記録ヘッド、顔料インク用の前記未使用インク用記録ヘッド、染料インク用の前記再利用インク用記録ヘッド及び顔料インク用の前記再利用インク用記録ヘッドをそれぞれ備え、
前記回収手段は、前記染料インク用の未使用インク用記録ヘッド及び前記顔料用の未使用インク用記録ヘッドから排出されたインクをそれぞれ独立に回収し、
前記再利用インク供給手段は、前記独立に回収されたインクをそれぞれ前記染料インク用の未使用インク用記録ヘッド及び前記顔料インク用の未使用インク用記録ヘッドへ供給すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図５】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図４】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図５】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図４】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００６−３０５９０２（Ｐ２００６−３０５９０２Ａ）
【公開日】平成１８年１１月９日（２００６．１１．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１３２１９５（Ｐ２００５−１３２１９５）
【出願日】平成１７年４月２８日（２００５．４．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１１月９日（２００６．１１．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年４月２８日（２００５．４．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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